La falta de salud no es una caracterstica del envejecimiento, ni de la vejez,
aunque existen mltiples factores biopsicosociales que inciden en esto. El envejecimiento no es un proceso de causa nica sino el resultado de una compleja asociacin de interacciones entre lo gentico intrnseco y lo ambiental extrnseco:
Los factores intrnsecos (del interior de la persona) obedecen al proceder
de causas genticas, y ejercen influencias en los procesos que determinan la duracin de la vida. Los factores extrnsecos actan desde las edades ms tempranas de la vida, como las agresiones de la vida moderna, el estrs, la dieta, el sedentarismo y el consumo de tabaco, que inciden en la aparicin de enfermedades cardiovasculares y del cncer antes de la tercera edad, y solo una poltica de orden social y sanitaria, que promueva mejores estilos de vida, posibilitar aumentar la expectativa de vida de los ancianos.3
Podemos decir que el envejecimiento es un fenmeno universal progresivo, y este
proceso se evidencia en la esfera biolgica, psicolgica, intelectual y social. En cuanto a lo biolgico se producen cambios a escala celular, molecular, en rganos y tejidos. As mismo ocurren cambios bioqumicos que afectan las capacidades de adaptacin, recuperacin y defensa del organismo. Observamos cambios biolgicos progresivos a nivel esttico, en todos los rganos y sistemas, en los rganos de los sentidos, en los sistemas neuromuscular, neuroendocrino y conjuntivo. Aparecen problemas de salud fsica tales como: mayor frecuencia de enfermedades crnicas (hipertensin arterial, diabetes mellitus, etc.) con tendencia a la disfuncin y la discapacidad; presencia frecuente de ms de una patologa; alteraciones en la locomocin por la aparicin de las osteartrosis; enfermedades descompensadas por los mismos estilos de vida inadecuados, como las adicciones y la polifarmacia; afecciones por infecciones; procesos neoplsicos y degenerativos. Envejecer no equivale a enfermar, ni la vejez significa enfermedad, sino una constante dialctica de ganancias y prdidas durante toda la vida, en la que existen cambios morfolgicos, fisiolgicos, bioqumicos y psicolgicos, donde estn presentes mltiples factores biopsicosociales.