LOS OBSERVADORES VIVEN EN VANO

Cordwainer Smith

Martel estaba furioso. Ni siquiera se ajust la sangre para protegerla de esa furia.
Atraves el cuarto golpeando fuerte con los pies, sin mirar por dnde iba. Cuando vio que
la mesa daba contra el suelo, y not por la expresin de Luci que el estrpito haba sido
grande, mir hacia abajo para ver si tena la pierna rota. No. scanner hasta la mdula,
tuvo que escanearse a s mismo. El acto fue reflejo y automtico. El inventario incluy las
piernas, el abdomen, la caja torcica de instrumentos, las manos, los brazos, la cara y la
espalda con el espejo. Slo entonces retom Martel la furia. Habl con la voz, aunque
saba que Luci odiaba esos trompetazos y prefera que l escribiera.
- Te digo que he de entrar en cranch. Lo necesito. El problema es mo, no?
Cuando Luci respondi, Martel, que lea los labios, solo vio unas pocas palabras:
- Querido... eres mi marido... derecho a quererte... peligroso... hacerlo... peligroso...
esperar...
Martel la mir a la cara, pero puso sonido en la voz, dejando que los trompetazos la
lastimaran otra vez:
- Te digo que entrar en cranch.
Martel sorprendi el gesto de Luci y se puso triste y un poco tierno:
- No comprendes lo que significa para m? Salir de esta horrible prisin de mi propia
cabeza? Ser otra vez un hombre... or tu voz, oler el humo? Sentir otra vez... sentir los
pies en el suelo, sentir cmo el aire me toca la cara? No sabes lo que es eso?
La angustiosa ansiedad de Luci, que lo miraba con los ojos muy abiertos, lo empuj
otra vez a aquella furia. Slo ley unas pocas palabras en los labios de ella:
-... quiero... tu propio bien... que seas humano... no entiendes... tu propio bien...
demasiado... dijo... dijeron.
Cuando Martel rugi, not en seguida que la voz era sin duda particularmente daina.
Saba que el sonido lastimaba a Luci, tanto al menos como las palabras:
- Crees que yo quera que te casaras con un scanner? No te dije que ramos casi
tan inferiores como los habermans? Estamos muertos. Tenemos que estar muertos.
Cmo alguien si no puede ir Arriba-Afuera. Imaginas lo que es el espacio vaco? Te lo
advert. Pero te casaste conmigo. Est bien, te casaste con un hombre. Por favor, querida,
djame ser un hombre. Djame or tu voz, djame sentir el calor de estar vivo, de ser
humano. Djame!
Martel vio el gesto de agobiado asentimiento de Luci y supo que haba ganado la
discusin. No recurri de nuevo a la voz. En cambio levant la tablilla que le colgaba del
pecho, y la afilada ua del dedo ndice de la mano derecha - la ua parlante del scanner escribi con letra rpida y clara Pr fvr, qrd, dnd st lmbr crnch?
Luci sac del bolsillo del delantal el largo alambre recubierto de oro. Dej caer la esfera
inductora en el suelo alfombrado. Rpida y dcilmente, como buena esposa de un
scanner, enroll el alambre alrededor de la cabeza de Martel, y luego en espiral alrededor
del cuello y el pecho. No toc los instrumentos del pecho. Ni siquiera toc las cicatrices
alrededor de los instrumentos, el estigma de los hombres que haban ido Arriba y se
haban internado Afuera. Mecnicamente, Martel levant un pie mientras Luci deslizaba el
alambre por debajo. Luci estir el alambre, y lo conect al tablero de energa, junto al
corazn de Martel. Lo ayud a sentarse, le acomod las manos, y le empuj la cabeza
hacia atrs, contra el respaldo de la silla. Luego se volvi, y lo mir de frente, para que
Martel pudiese leerle los labios. Luci tena una expresin serena.
Se arrodill, abri la esfera del otro extremo del alambre, y se qued all de pie,
tranquila, dndole la espalda a Martel. Martel le mir el cuerpo y no vio sino pena, algo

que slo un scanner poda notar. Luci habl: Martel vio cmo se le movan los msculos
del pecho, y ella record al fin que l no le vea la cara y se volvi.
- Listo al fin?
Martel le sonri un s.
Luci le volvi otra vez la espalda. (Nunca poda mirar cuando Martel pasaba bajo el
alambre.) Lanz la esfera al aire. El campo magntico la atrap y la esfera qued all,
suspendida. De pronto brill, incandescente. Eso fue todo. Todo... menos el rugido
hediondo y violento de la vuelta a los sentidos. La vuelta, que atravesaba el tremendo
umbral del dolor.
Cuando Martel despert, bajo el alambre, no le pareci que acabara de salir del cranch.
Aunque era la segunda vez en esa semana, se senta bien. Estaba recostado en la silla.
Los odos absorban el sonido del aire en las cosas del cuarto. Oy cmo Luci respiraba
en la otra habitacin, donde estaba colgando el alambre para que se enfriara. Oli los mil
y un olores que hay en el cuarto de cualquiera: la crispada frescura del quemador de
grmenes, el dejo agridulce del humectante, los aromas de la cena reciente, el olor de la
ropa, de los muebles, de la gente misma. Todo era deleitable. Cant una o dos frases de
su cancin favorita:
Brindo por el haberman, Arriba-Afuera!
Arriba, oh!... Afuera, oh!... Arriba-Afuera!
Martel oy que Luci lanzaba una risita ahogada en el otro cuarto. Ella vino corriendo
hacia la puerta, y Martel escuch embelesado el susurro del vestido.
Luci lo mir con aquella sonrisita torcida.
- Parece que ests bien. Ests bien, realmente?
A pesar de la abundancia de sentidos, Martel observ. El inventario relmpago era su
habilidad profesional. Los ojos recorrieron la informacin de los instrumentos. En
apariencia todo estaba bien, menos la compresin de nervios que vacilaba al borde de
Peligro. Pero Martel no poda preocuparse por la caja de los nervios. Siempre suceda eso
luego de estar bajo el alambre. Uno no poda pasar bajo el alambre sin que se notara en
la caja de los nervios. Algn da la caja pasara a Sobrecarga y bajara a Muerto. As era
como terminaba un haberman. Pero uno no poda tenerlo todo. La gente que iba ArribaAfuera pagaba mentalmente el precio del espacio.
Sin embargo; tena que preocuparse. Era un scanner. Un buen scanner, y lo saba. Si l
no poda escanearse, quin lo hara entonces? El cranch no haba sido demasiado
peligroso. Peligroso, pero no demasiado peligroso.
Luci extendi la mano y le desorden el pelo, como si le hubiera estado leyendo el
pensamiento y no siguindolo simplemente:
- No tenas que haberlo hecho! Sabes que no!
Martel sonri.
- Pero lo hice!
Con una alegra todava forzada, Luci dijo:
- Vamos, querido, pasemos un buen rato. Tengo casi de todo en la refrigeradora: tus
gustos favoritos completos. Y dos nuevos registros de aromas. Yo misma los prob, y
hasta a m me gustaron. Y t me conoces...
- Cules?
- Cules qu, mi querido?
Martel pos la mano en el hombro de Luci mientras sala cojeando del cuarto. (Nunca
poda sentir de nuevo el suelo bajo los pies, el aire contra la cara, sin notarse aturdido y
torpe. Como si el cranch fuese real, y ser un haberman fuese un mal sueo. Pero l era
un haberman, y un scanner.)
- T sabes, Luci... los aromas que tienes. Cul te gust, de los aromas del registro?
- Buen-n-no - dijo Luci, pensando -, haba unas costillas de cordero que eran lo ms
extrao...

Martel la interrumpi:
- Qu son costillas de cordero?
- Espera a olerlas. Luego adivina. Slo te dir una cosa. Es un olor de hace cientos y
cientos de aos. Lo descubrieron en los viejos libros.
- Una costilla de cordero es una bestia?
- No te lo dir. Tienes que esperar - Luci se ri mientras lo ayudaba a sentarse y le
serva los platos de sabores. Martel quera repasar la cena primero, y probar todas las
cosas buenas que haba comido, y saborearlas esta vez con los labios y la lengua vivos.
Cuando Luci encontr el alambre de msica y arroj hacia arriba la esfera del extremo
al campo magntico, Martel le record los nuevos aromas. Luci sac los largos registros
de vidrio y puso el primero en el transmisor.
- Huele!
Un aroma extrao, asombroso, excitante, invadi el cuarto. No se pareca a nada de
este mundo, ni a nada de Arriba-Afuera. Sin embargo, era familiar. A Martel se le hizo
agua la boca. Se le aceler un poco el pulso; observ la caja del corazn. (Efectivamente,
se le haba acelerado el pulso.) Pero, ese aroma, qu era? Mostrando una falsa
perplejidad, tom a Luci por las manos, la mir a los ojos, y gru:
- Dmelo, querida Dmelo o te como!
- Acertaste!
- Qu?
- Acertaste. Te ha dado hambre. Es carne.
- Carne. Quin?
- No es una persona - dijo Luci, con aire de sabidura -, es una bestia. Una bestia que la
gente coma en otro tiempo. Un cordero es una oveja pequea... t viste ovejas en la
selva, no es as?... y una costilla es una parte del medio... de aqu! - Luci se seal el
pecho.
Martel no la oy. Todas las cajas haban girado hacia Alarma, algunas hacia Peligro.
Luch contra el rugido de su propia mente, y la excesiva excitacin del cuerpo. Qu fcil
era ser scanner cuando uno estaba realmente fuera del propio cuerpo, a lo haberman, y lo
miraba slo con los ojos. Entonces uno poda manejarlo, dominarlo framente, aun en la
misma agona del espacio. Pero advertir que uno era un cuerpo, que lo dominaba a uno,
que la mente poda golpear la carne y lanzarla rugiendo a una zona de pnico! Eso era
malo.
Trat de recordar los das en que no haba entrado an en el aparato de haberman,
antes que lo cortaran en pedazos para el Arriba-Afuera. Haba estado siempre sujeto a
ese torrente de emociones que iban de la mente al cuerpo y del cuerpo a la mente,
confundindolo, impidiendo que se escaneara? Pero entonces no era todava un scanner.
Al fin entendi. Lo supo mientras se observaba el pulso, desenfrenado. En la pesadilla
de Arriba-Afuera le haba llegado aquel aroma, mientras la nave abrasaba Venus y los
habermans luchaban contra el derrumbe, sosteniendo el metal con las manos desnudas.
Martel haba observado entonces: todos estaban en Peligro. Alrededor las cajas torcicas
suban a Sobrecarga y bajaban a Muerto, mientras l iba de hombre en hombre apartando
los cadveres amontonados y tratando de escanear a cada hombre a su vez, asegurando
tornillos en piernas inadvertidamente rotas, apretando la vlvula del sueo en hombres
que segn los instrumentos estaban desesperadamente cerca de Sobrecarga. Entre
hombres que trataban de trabajar y lo maldecan porque era scanner, mientras l
intentaba llevar a cabo celosamente aquella tarea, mantenindolos a todos vivos en el
Gran Dolor del Espacio, Martel haba sentido aquel aroma. El aroma le haba atravesado
los nervios reconstruidos, los cortes de haberman, todas las defensas de la disciplina
fsica y mental. En el instante ms violento de la tragedia, Martel haba olido. Lo
recordaba como un mal que se sumaba a la furia y a la pesadilla de alrededor. Hasta
haba interrumpido el trabajo para escanearse, temiendo la aparicin del Primer Efecto

que le atravesara todos los cortes de haberman, destruyndolo en el Dolor del Espacio.
Pero se haba salvado de algn modo. Los instrumentos se le mantuvieron y mantuvieron
en Peligro, sin acercarse a Sobrecarga. Haba cumplido su tarea, y lo haban elogiado.
Hasta haba olvidado la nave en llamas.
Todo menos el olor.
Y aqu estaba otra vez el olor... el olor de carne-con-fuego...
Luci lo mir con una preocupacin de mujer casada. Pensaba, era evidente, que Martel
haba abusado del alambre y que estaba a punto de volverse otra vez haberman. Trat de
mostrarse animada:
- Te convendra descansar, mi vida.
Martel susurr:
- Apaga... ese... olor...
Luci no discuti la orden. Apag el transmisor. Luego atraves el cuarto y toc con el
pie los controles del piso hasta que una leve brisa se alz empujando el aroma hacia el
techo.
Martel se incorpor, cansado y rgido. (Los instrumentos sealaban que todo estaba
normal, menos el corazn que lata con demasiada rapidez y los nervios que colgaban al
borde de Peligro.)
- Perdname, Luci - dijo tristemente -. Supongo que pude haberlo evitado. Era
demasiado pronto. Pero tengo que salir del estado de haberman, querida. Cmo puedo
estar si no cerca de ti? Cmo puedo ser un hombre si no oigo mi propia voz, si no siento
la vida que me corre por las venas? Te amo, querida No estar nunca cerca de ti?
El orgullo de Luci fue disciplinado y automtico:
- Pero eres un scanner!
- Ya s que soy un scanner. Y bien?
Luci repiti las palabras, como un cuento contado mil veces, para sentirse ms segura:
- Los scanner son los ms valientes entre los valientes, los ms diestros entre los
diestros. Toda la humanidad honra al observador, que une las Tierras de los hombres. Los
observadores son los protectores de los habermans, los jueces de Arriba-Afuera. Ayudan
a que los hombres vivan en el sitio donde los hombres necesitan desesperadamente
morir. No hay nadie ms respetado en toda la humanidad, y aun los Jefes de los
Instrumentos les rinden de buen grado homenaje.
Martel replic, resistindose a dejar aquel dolor:
- Luci, todo eso ya lo sabemos. Pero el sacrificio vale la pena?
- Los scanners no trabajan buscando una recompensa. Son los guardianes de la
humanidad. No lo recuerdas?
- Pero nuestras vidas, Luci. De qu te sirve estar casada con un scanner? Slo soy
humano cuando estoy bajo el alambre. El resto del tiempo... ya lo sabes. Una mquina.
Un hombre que ha muerto y a quien han conservado con vida para que cumpla un
servicio. No sabes que echo muchas cosas de menos?
- Claro que s, querido, claro que s...
- No entiendes que me acuerdo de mi infancia? - continu Martel -. No entiendes que
me acuerdo del tiempo en que yo era un hombre y no un haberman? Cuando caminaba
y senta los pies en el suelo? Cuando senta un dolor preciso y adecuado en vez de
tener que mirarme el cuerpo como ahora a cada minuto para ver si estoy vivo? Cmo
sabr si estoy muerto? Alguna vez lo pensaste, Luci? Cmo sabr si estoy muerto?
Luci ignor la irracionalidad de este arranque de Martel. Habl como si quisiese
apaciguarlo.
- Sintate, por favor. Te preparar alguna bebida. Ests rendido.
Martel se observ automticamente.
- No, no lo estoy! Escchame. Cmo crees que se siente uno Arriba-Afuera, en medio
de la tripulacin atada - para - el - espacio? Cmo crees que se siente uno vindolos

dormir? Crees que me gusta escanear, escanear, escanear, mes tras mes, mientras
siento que el Dolor del Espacio me golpea en todo el cuerpo, tratando de atravesar los
bloques de haberman? Crees que me gusta tener que despertar a los hombres y que me
odien por eso? Has visto alguna vez una pelea de habermans: hombres fuertes que
luchan sin sentir ningn dolor, hasta que uno de ellos toca Sobrecarga? Alguna vez lo
pensaste, Luci? - Triunfalmente, concluy -: Puedes reprocharme si vuelvo a ser hombre
dos das al mes?
- No te reprocho, querido. Disfrutemos ahora. Sintate y toma algo.
Martel se qued sentado, con la cara apoyada en las manos, mientras Luci le
preparaba la bebida: jugo natural de frutas guardado en botellas y unos alcaloides
inocuos. La mir con impaciencia y le tuvo lstima porque se haba casado con un
scanner; y luego, aunque era injusto, le molest tenerle lstima.
En el momento en que Luci se volva para entregarle la bebida, son el telfono,
sobresaltndolos. No tena que haber sonado. Lo haban desconectado antes. El telfono
son otra vez. El llamado llegaba evidentemente por el circuito de emergencia.
Adelantndose, Martel se acerc al telfono y mir. Vomact estaba mirndolo.
La costumbre autorizaba a los scanners a ser bruscos, aun con un scanner mayor, en
ciertas ocasiones.
Antes que Vomact hablase Martel dijo dos palabras en la placa, sin importarle si el viejo
poda leerle o no los labios:
- Cranch. Ocupado.
Cerr el interruptor y volvi junto a Luci.
El telfono son otra vez.
Luci dijo, dulcemente:
- Yo puedo atender. Sintate y toma tu bebida.
- Deja el telfono - dijo Martel -. Nadie tiene derecho a llamarme cuando estoy en
cranch. Vomact lo sabe. Tendra que saberlo.
El telfono son de nuevo. Furioso Martel se levant y fue hasta la placa. Abri el
interruptor. Vomact estaba en la pantalla. Antes que Martel pudiese hablar, Vomact alz la
ua parlante sobre la caja del corazn. Martel volvi a la disciplina:
- El scanner Martel presente y esperando, seor.
Los labios se movieron solemnemente:
- Emergencia suprema.
- Seor, estoy bajo el alambre.
- Emergencia suprema.
- Seor, no entiende? - Martel pronunci lentamente las palabras para que Vomact
pudiese seguirlo. - Estoy... bajo... el... alambre. Inservible... para... el... espacio!
Vomact repiti:
- Emergencia suprema. Presntate en la Base.
- Pero, seor, nunca ha habido...
- Cierto, Martel. Nunca ha habido una emergencia parecida. Presntate en la Base. Mostrando un leve destello de bondad, Vomact continu -: No es necesario que dejes el
cranch. Presntate como ests.
Esta vez fue a Martel a quien le cortaron el telfono. La pantalla se volvi gris.
Martel se volvi a Luci, hablndole en un tono donde ya no haba ningn malhumor.
Luci se le acerc, lo bes, y le acarici el pelo. Todo lo que pudo decir fue:
- Lo siento. - Lo bes otra vez, sintiendo la desilusin de Martel. - Ten cuidado, querido.
Te espero.
Martel observ, y se puso la aerochaqueta transparente. Al llegar a la ventana se
detuvo y salud. Luci grit:
- Buena suerte!
Mientras atravesaba el aire como una corriente, Martel se dijo:

- Esta es la primera vez que vuelo de veras en... once aos. Seor, qu fcil es volar si
uno se siente vivo!
La base central brillaba a lo lejos, blanca y austera. Martel mir. No vio ningn
resplandor de naves de Arriba-Afuera, ninguna llamarada temblorosa de Fuego del
Espacio que ya no podan dominar. Todo estaba tranquilo, como de costumbre en las
noches libres.
Y sin embargo Vomact haba llamado. Haba llamado por una emergencia ms grave
que el Espacio. Era imposible. Pero Vomact haba llamado.
Cuando Martel lleg, encontr reunidos a casi la mitad de los scanners, unas dos
docenas. Alz el dedo parlante. La mayora de los scanners estaba de pie, cara a cara,
conversando en parejas y leyndose los labios. Algunos de los ms viejos e impacientes
escriban en las tablillas y las ponan delante de los ojos de los otros; Todas las caras
tenan la expresin muerta, apagada, lnguida, del haberman. Cuando Martel entr en el
cuarto, supo que en la escondida soledad de las mentes de los otros haba risas,
pensamientos que era intil expresar en palabras. Haca mucho tiempo que un scanner
en cranch no apareca en una reunin.
Vomact no haba llegado; probablemente estara an en el telfono llamando a otros,
pens Martel. La luz del telfono se encenda y se apagaba; son un timbre. Martel se
sinti extrao cuando not que ningn otro haba odo el timbre. Entendi por qu a la
gente comn no le gustaba meterse en grupos de habermans o de scanner. Martel mir
alrededor, buscando compaa.
El amigo Chang estaba all, ocupado, explicndole a un viejo y quisquilloso scanner
que no conoca los motivos del llamado. Martel mir ms lejos y vio a Parizianski. Se
acerc, pasando diestramente entre los otros; era evidente que senta los pies y que no
necesitaba mirarlos. Algunos de los dems, de rostros inexpresivos, lo miraron y trataron
de sonrer. Pero no dominaban bien los msculos y las caras se les transformaron en
unas mscaras retorcidas. (Generalmente los scanners no hacan ningn gesto, ya que
no gobernaban los rostros, y Martel se dijo: Juro que no sonreir ms sino estoy bajo el
alambre.)
Parizianski le hizo la sea del dedo parlante. Mirndole a la cara, dijo:
- Vienes en cranch?
Parizianski no poda orse a s mismo, y las palabras fueron como un rugido en un
telfono roto y chilln. Martel se sobresalt, pero saba que la intencin de la pregunta era
buena. No haba nadie de mejor carcter que el corpulento Pole.
- Llam Vomact. Emergencia suprema.
- Le dijiste que estabas en cranch?
- S.
- Y lo mismo te hizo venir?
- S.
- Entonces, todo esto... no es para el Espacio? T no podras ir Arriba-Afuera. No
eres como los hombres comunes?
- Es cierto.
- Entonces por qu nos llam Vomact?
Algn hbito pre haberman hizo que Parizianski acompaara la pregunta con un
movimiento de los brazos. Una mano golpe la espalda del anciano que estaba detrs. La
palmada reson en todo el cuarto pero slo Martel la oy. Instintivamente, escane a
Parizianski y al viejo, y ellos lo escanearon tambin. Slo entonces le pregunt el viejo por
qu lo haba escaneado. Cuando Martel le explic que estaba bajo el alambre, el otro fue
corriendo por todo el cuarto a contar que en la Base haba un scanner en cranch.
Ni siquiera esta noticia distrajo a la mayora de los scanners, que siguieron
preocupados, pensando en la emergencia suprema. Un hombre joven, que haba

escaneado el primer trnsito haca un ao apenas, se interpuso entre Parizianski y Martel.

Les mostr dramticamente la tablilla:
Vmct st lc?
Los dos hombres mayores sacudieron la cabeza. Martel record que el joven era
haberman desde haca no mucho tiempo, y mitig la inexpresiva solemnidad de la
negativa sonriendo amistosamente. Habl con una voz normal, y dijo:
- Vomact es el decano de los scanners. No podra enloquecer. No lo vera antes en las
cajas?
Martel tuvo que repetir lentamente la pregunta, pronunciando con cuidado para que el
joven scanner entendiera el comentario. El joven trat de mostrar una sonrisa, y la cara se
le retorci como una mscara cmica. Al fin tomo la tablilla y escribi: Tns rzn.
Chang dej al viejo y se acerc; el rostro le brillaba en la noche clida. (Es extrao pens Martel que no haya ms scanners chinos. O quiz no sea tan extrao, si se tiene
en cuenta que nunca llenan la cuota de habermans. A los chinos les gusta demasiado la
buena vida. Los que escanean son todos excelentes.)
Chang vio que Martel estaba en cranch y habl con la voz:
- Rompes los precedentes. Luci no est enojada por haberte perdido?
- Lo tom a bien. Chang, qu extrao.
- Qu cosa?
- Estoy en cranch y te oigo. Tu voz suena bien. Cmo aprendiste a hablar como...
como una persona comn?
- Practiqu con grabaciones. Es gracioso que lo hayas notado. Creo que soy el nico
scanner en la Tierra y entre las Tierras que puede pasar por un hombre comn. Espejos y
grabaciones. Descubr cmo actuar.
- Pero no...?
- No. Ni siento, ni saboreo, ni oigo, ni huelo. Hablar no me hace mucho bien. Pero noto
que anima a la gente que est conmigo.
- Qu diferencia sera para la vida de Luci.
Chang asinti.
- Mi padre me insisti siempre. Deca: Tal vez ests orgulloso de ser un scanner. Yo
lamento que no seas un hombre. Esconde los defectos. Lo intent. Quera hablarle al
viejo de Arriba-Afuera, y de lo que hacamos all, pero era intil. l me deca: Los
aeroplanos eran buenos para Confucio, y son buenos para m. Viejo farsante! Se
empea tanto en ser chino y ni siquiera sabe leer el chino antiguo. Pero tiene un
maravilloso sentido comn, y para alguien que se acerca a los doscientos de veras anda
bien.
La idea hizo sonrer a Martel:
- En aeroplano?
Chang le devolvi la sonrisa. La disciplina de los msculos faciales de Chang era
asombrosa; cualquiera que pasase por all no pensara que era un haberman y que mova
los ojos, las mejillas y los labios con fro dominio intelectual. Aquella expresin tena la
espontaneidad de la vida. Martel mir las caras fras e inexpresivas de Parizianski y los
otros, y envidi un instante a Chang. Saba que l mismo tena una buena expresin: por
qu no? Estaba en cranch. Se volvi hacia Parizianski y dijo:
- Viste lo que dijo Chang del padre? El viejo anda en aeroplano.
Parizianski hizo unos movimientos con la boca, pero los sonidos no significaron nada.
Tom la tablilla y se la mostr a Martel y a Chang. Bzz bzz Jj. Q uj ncrbl.
En ese momento Martel oy unos pasos que venan por el corredor. No pudo evitar
mirar hacia la puerta. Otros ojos siguieron la mirada de Martel.
Vomact entr en la sala.
El grupo se orden en cuatro filas paralelas, escanendose unos a otros. Numerosas
manos se alargaron para ajustar los controles electroqumicos de las cajas torcicas, que

haban empezado a cargarse. Un scanner mostr un dedo roto descubierto por un contra scanner, y lo acerc para que se lo trataran y lo entablillaran.
Vomact haba sacado el bastn de mando. El cubo del extremo superior del bastn
emiti una luz roja que inund la sala; las filas se formaron de nuevo y los scanners
saludaron con un ademn:
Presentes y atentos.
Vomact les respondi con la sea: Soy el decano y asumo el mando.
Los dedos parlantes se alzaron asintiendo.
Vomact levant el brazo derecho, y dej caer la mueca como si estuviera rota, un raro
ademn interrogativo:
- Hay algn hombre alrededor? Hay algn haberman suelto? Todo despejado para
los scanners?
Slo Martel oy el raro susurro de pies, cuando todos se volvieron y se miraron unos a
otros, severamente, encendiendo las luces de los cinturones e iluminando los rincones
oscuros de la sala. Cuando miraron otra vez a Vomact, el decano seal:
- Todo despejado. Atencin.
Martel not que slo a l se le aflojaba el cuerpo. Los otros tenan las mentes
bloqueadas en los crneos conectadas con los ojos y con el resto del cuerpo slo
mediante unos nervios no sensorios y las cajas de instrumentos del pecho. Martel se dio
cuenta de que haba esperado or la voz de Vomact: el decano hablaba desde haca rato.
Ningn sonido le sala de la boca. (Vomact nunca se preocupaba por el sonido.)
-... y cuando los primeros hombres que fueron Arriba-Afuera llegaron a la luna, qu
encontraron?
- Nada respondi el silencioso coro de labios.
- Fueron entonces ms lejos, a Marte y a Venus. Las naves salan ao tras ao, pero
ninguna regres hasta el Ao Uno del Espacio. Al fin lleg una nave con el Primer Efecto.
scanners, os pregunto: qu es el Primer Efecto?
- Nadie lo sabe. Nadie lo sabe.
- Nadie lo sabr nunca. Hay demasiadas variables. Cmo conocemos el Primer
Efecto?
- En el Dolor del Espacio - dijo el coro.
- Y por qu otra seal?
- Por la necesidad, oh, por la necesidad de la muerte.
Vomact otra vez:
- Y quin acab con la necesidad de la muerte?
- Henry Haberman conquist el Primer Efecto, en el ao 83 del Espacio.
- Cmo, scanners?
- Hizo los habermans.
- Cmo, scanners, se hacen los habermans?
- Mediante los cortes. Los cortes aslan el cerebro del corazn, de los pulmones. Los
cortes aslan el cerebro de los odos, de la nariz. Los cortes aslan el cerebro de la boca,
del vientre. Los cortes aslan el cerebro del deseo y el dolor. Los cortes aslan el cerebro
del mundo. Menos de los ojos. Menos del dominio de la carne.
- Y cmo, oh scanners, se domina la carne?
- Las cajas puestas en la carne, los tableros del pecho, las seales que gobiernan el
cuerpo, las seales que permiten la vida del cuerpo.
- Cmo vive un haberman?
- El haberman vive por la observacin de las cajas.
- De dnde vienen los habermans?
Martel sinti la respuesta como un spero rugido que resonaba en el cuarto mientras
los scanners, ellos mismos habermans, ponan sonido a los movimientos de los labios.
- Los habermans son la escoria de la humanidad.

Los habermans son los dbiles, los crueles, los crdulos y los inadaptados. Los
habermans son los sentenciados-a-ms-que-la-muerte. Los habermans viven slo en la
mente. Los matan para el Espacio, pero viven para el Espacio. Dominan las naves que
unen las Tierras. Viven en el Gran Dolor mientras los hombres comunes duermen en el
sueo helado del trnsito.
- Hermanos y scanners, os pregunto ahora: somos o no somos habermans?
- Somos habermans en carne y hueso. Nos cortan y nos aslan el cerebro de la carne.
Estamos listos para ir Arriba-Afuera. Hemos pasado por el aparato de Haberman.
Los ojos de Vomact relampaguearon mientras preguntaba de acuerdo con el rito.
- Entonces somos habermans?
La respuesta coreada fue acompaada otra vez por un rugido de voces, que slo
Martel oy:
- Habermans somos, y ms, y ms. Somos los Escogidos, que son habermans por
propia y libre voluntad. Somos los agentes de los Instrumentos de los Hombres.
- Qu han de decirnos los otros?
- Han de decirnos: Los scanners son los ms valientes entre los valientes, los ms
diestros entre los diestros. Toda la humanidad honra al scanner, que une las Tierras de los
hombres. Los scanners son los protectores de los habermans, los jueces de ArribaAfuera. Ayudan a que los hombres vivan en el lugar donde los hombres necesitan
desesperadamente morir. No hay nadie ms respetado en toda la humanidad, y aun los
Jefes de los Instrumentos les rinden de buen grado homenaje.
Vomact se enderez un poco ms:
- Qu deber secreto tiene un scanner?
- Mantener la ley en secreto y destruir a quienes la conozcan.
- Destruirlos cmo?
- Dos veces Sobrecarga, atrs y Muerto.
- Si mueren habermans, qu haremos entonces?
Los scanners apretaron los labios. (Silencio era el cdigo.) Martel, que conoca el
cdigo desde haca tiempo, mir alrededor y not que Chang respiraba pesadamente;
estir la mano y le ajust el control de pulmones. Chang lo mir agradecido. Vomact
observ la interrupcin y les clav los ojos. Martel se afloj y trat de imitar la quietud fra
e inexpresiva de los otros. Era difcil, cuando uno estaba en cranch.
- Si mueren otros, qu haremos entonces?
- Los scanners informan a los Instrumentos.
Los scanners aceptan el castigo. Los scanners resuelven juntos el caso.
- Y si el castigo fuera severo?
- Entonces no sale ninguna nave.
- Y si no honran a los scanners?
- Entonces no sale ninguna nave.
- Y si no pagan a un scanner?
- Entonces no sale ninguna nave.
- Y si los Otros y los lnstrumentos no respetan en todo momento y en todo sentido los
derechos de un scanner?
- Entonces no sale ninguna nave.
- Y qu pasa, scanners, si no salen las naves?
- Las tierras se separan. Impera el desorden. Las viejas mquinas y las bestias vuelven
al mundo.
- Cul es el primero de los deberes de un scanner?
- No dormirse Arriba-Afuera.
- Cul es el segundo de los deberes de un scanner?
- No recordar el nombre del miedo.
- Cul es el tercero de los deberes de un scanner?

- No recurrir al alambre de Eustace Cranch sino con cuidado, con moderacin. - Varios
pares de ojos miraron rpidamente a Martel. - El alambre slo en casa, solo entre amigos,
slo con el propsito de recordar, de descansar, o de procrear.
- Qu han prometido los scanners?
- Fidelidad aun en la muerte.
- Cul es el lema del scanners?
- Atencin aun en el silencio.
- Cul es la tarea del scanners?
- Trabajo aun en las alturas de Arriba-Afuera, lealtad aun en las profundidades de las
Tierras.
- Cmo se conoce a un scanner?
- Nosotros nos conocemos. Estamos muertos aunque vivimos. Y hablamos con la
tablilla y la ua.
- Cul es el cdigo?
- El cdigo es la antigua y amistosa sabidura, la atencin total y la lealtad que nos
anima.
A esta altura el rito continuaba: Hay un trabajo o un mensaje para nosotros, los
scanners?
En cambio Vomact dijo:
- Emergencia suprema. Emergencia suprema.
Los otros scanners mostraron la seal Presentes y atentos. Vomact dijo entonces
mientras todos trataban de leerle los labios:
- Alguien conoce los trabajos de Adam Stone?
Martel vio labios que se movan, diciendo:
- El Asteroide Rojo. El Otro que vive al borde del Espacio.
- Adam Stone ha hablado con los Seores de los Instrumentos. Dice que ha
descubierto una proteccin contra el dolor del Espacio. Es posible, dice, que los hombres
comunes trabajen y estn despiertos sin ningn peligro Arriba-Afuera. Dice que los
scanners ya no son necesarios.
Luces de cinturones se encendieron en toda la sala a medida que los scanners pedan
autorizacin para hablar. Vomact seal a uno de los hombres ms viejos.
- Hablar el scanner Smith.
Smith sali a la luz, caminando lentamente, mirndose los pies. Se volvi, para que
pudieran verle la cara.
- Digo - habl - que no es cierto. Digo que Stone miente. Digo que los Instrumentos no
tienen que dejarse engaar.
Hizo una pausa. Luego continu, respondiendo a alguna pregunta del auditorio que la
mayora de los otros no haba visto:
- Invoco la palabra secreta de un scanner.
Smith abri la mano pidiendo atencin de emergencia:.
- Digo que Stone tiene que morir.
Martel, en cranch todava, se estremeci al or el abucheo, los quejidos, los gritos, los
chillidos, los gruidos y los gemidos que proferan los scanners. Haban olvidado el ruido,
excitados, y trataban de que los cuerpos muertos les hablasen a unos odos sordos. Las
luces de los cinturones parpadeaban frenticamente en la sala. Algunos scanners se
lanzaron a la tribuna, y se arremolinaron all pidiendo atencin hasta que Parizianski - el
de mayor tamao - se abri paso y los hizo bajar, y se volvi para hablar al grupo.
- Hermanos scanners, prestadme ojos.
Los hombres de abajo seguan movindose, y empujndose los cuerpos torpes.
Finalmente Vomact se puso delante de Parizianski, mir a los otros y dijo:
- Scanners, sed scanners! Dadle ojos.

Parizianski no era un buen orador. Los labios se le movan con demasiada rapidez.
Haca ademanes, y eso distraa la atencin del pblico. Sin embargo, Martel pudo seguir
la mayor parte del mensaje:
- ...no podemos hacerlo. Stone quiz tuvo xito. Si tuvo xito, eso significa el fin de los
scanners. Tambin significa el fin de los habermans. Ninguno de nosotros tendr que
luchar Arriba-Afuera. Nadie tendr que pasar ya bajo el alambre para ser humano unas
pocas horas o unos pocos das. Todos seremos Otros. Nadie necesitar el alambre nunca
ms. Los hombres sern hombres. A los habermans se los podr matar decente y
decorosamente, como en los viejos das, y nadie se opondr. No tendrn que trabajar
Arriba-Afuera! No habr Gran Dolor. Pinsenlo! No... ms... Gran... Dolor! Cmo
podemos saber si Stone es un embustero...?
Las luces de los cinturones apuntaban ahora directamente a los ojos de Parizianski: el
peor insulto de un scanner a otro scanner.
Vomact recurri otra vez a la autoridad. Se puso delante de Parizianski y dijo algo que
los otros no pudieron ver, Parizianski baj de la tribuna. Vomact habl de nuevo:
- Creo que algunos scanners no estn de acuerdo con el hermano Parizianski. Yo digo
que suspendamos el uso de la tribuna hasta que hayamos discutido el caso en privado.
Dentro de quince minutos reabre la sesin
Martel busc a Vomact. El decano se haba unido al grupo de los de abajo. Martel
escribi un rpido mensaje en la tablilla, y esper la oportunidad de poner la tablilla ante
los ojos del Decano. Martel haba escrito: Sty n crnch. Slct rsptsmnt prms pr rtrm hr msm
spr rdns.
Martel se senta raro. La mayora de las reuniones le haban parecido formales,
alentadoramente ceremoniales; reuniones que iluminaban las oscuras eternidades
interiores de los habermans. Cuando no estaba bajo el alambre, Martel no notaba el
cuerpo ms que como un busto de mrmol atento al pedestal de mrmol. Haba estado
antes con los scanners. Haba estado con ellos durante horas, sin esfuerzo, mientras el
largo ritual se abra paso en la terrible soledad que haba detrs de los ojos, y haba
sentido que los scanners - aunque una cofrada de malditos - seran siempre respetados,
pues aquella misma mutilacin era una necesidad profesional.
Esta vez todo pareca distinto. En crarlch, y en plena posesin del olfato-sonido-gusto,
Martel reaccionaba aproximadamente como un hombre normal. Vio a los amigos y
colegas como un grupo de fantasmas cruelmente arrastrados de un lado a otro y que
representaban ahora el rito estril de su propia e irrevocable condena. Qu importancia
poda tener algo cuando uno se transforma en haberman? Para qu esta charla sobre
habermans y scanners? Los habermans eran criminales o herejes, y los scanners
caballeros voluntarios; pero todos estaban en el mismo aprieto, con una sola diferencia:
se consideraba que los scanners eran dignos de un breve regreso al mundo de los
hombres mientras que a los habermans se los desconectaba cuando las naves estaban
en puerto y se los dejaba en suspenso hasta que era necesario despertarlos, en alguna
emergencia o dificultad, para que cumpliesen otro perodo de condena. Era raro ver a un
haberman en la calle; tena que ser alguien muy valiente o de mucho mrito para que lo
dejasen mirar a los hombres desde la terrible prisin de un cuerpo mecanizado. Sin
embargo, qu scanner se compadeca de un haberman? Qu scanner honraba a un
haberman si no era descuidadamente, y como simple deber? Qu haban hecho los
scanners, como gremio y como clase, por los habermans, excepto asesinarlos con una
torcedura de mueca cada vez que un haberman, que haba pasado tanto tiempo junto al
scanner, llegaba a dominar el oficio del escaneo y aprenda a vivir por s mismo, no bajo la
imposicin de los scanners? Qu podan saber los otros, los hombres comunes, de lo
que pasaba en las naves? Los otros dorman en los cilindros, misericordiosamente
inconscientes hasta que despertaban en la Tierra de destino. Qu podan saber los otros
de los hombres que tenan que estar vivos dentro de la nave?

Qu poda saber cualquiera de los otros del Arriba-Afuera? Quin de los otros poda
contemplar la belleza punzante y cida de los astros en el espacio abierto? Qu podan
decir del Gran Dolor, que empezaba calladamente en la mdula, como una dolencia, y
que segua con la fatiga y la nusea de las clulas nerviosas, de las clulas del cerebro,
de los puntos sensibles del cuerpo, hasta que la vida misma era como un hambre terrible
y dolorosa de silencio y de muerte?
Martel era un scanner. Muy bien, era un scanner. Haba sido scanner desde el
momento en que jur como hombre normal, a la luz del sol, ante un subjefe de los
Instrumentos:
- Comprometo mi honor y mi vida en beneficio de la humanidad. Me sacrificar
voluntariamente a las necesidades de la humanidad. Aceptando este peligroso y austero
honor, cedo todos mis derechos a los Honorables Jefes de los Instrumentos y a la,
Honrada Cofrada de los scanners.
Martel se haba comprometido.
Haba entrado en el aparato de haberman.
Recordaba aquel infierno. No haba sido un infierno tan malo, aunque pareca que
haba durado cien millones de aos, y que en todo ese tiempo no haba dormido nunca.
Haba aprendido a sentir con los ojos. Haba aprendido a ver a pesar de las pesadas
placas que llevaba detrs de los ojos aislndolos del resto del cuerpo. Haba aprendido a
escanearse la piel. Todava recordaba la vez en que se not la camisa hmeda y sac el
espejo de observacin y descubri que tena un agujero en el costado, de tanto apoyarse
en una mquina vibradora. (Ya no poda ocurrirle; miraba ahora con demasiada frecuencia
los propios instrumentos.) Recordaba cmo haba ido Arriba-Afuera, y cmo el Gran Dolor
lo haba golpeado, aunque el tacto, el olfato, la sensibilidad y el odo no respondan a las
necesidades comunes. Recordaba haber matado habermans, y haber conservado a otros
con vida, y haber estado de pie y despierto durante meses junto al honorable scanner piloto. Recordaba haber desembarcado en Tierra Cuatro, y recordaba que no le haba
gustado. Ese da entendi tambin que nunca habra ninguna recompensa.
Martel estaba de pie ahora entre los otros scanners. Odiaba en ellos la torpeza cuando
se movan, la inmovilidad cuando estaban quietos. Odiaba la rara mezcla de olores que
aquellos cuerpos despedan inadvertidamente. Odiaba esos gruidos y gemidos y
graznidos que ellos nunca oan. Los odiaba a ellos, y se odiaba a s mismo.
Cmo poda soportarlo Luci? Durante semanas, mientras la cortejaba, los
instrumentos del pecho le haban indicado Peligro: en todo ese tiempo haba llevado
ilegalmente el alambre, pasando en seguida de un estado a otro sin atender a los
indicadores que oscilaban al borde de Sobrecarga. La haba enamorado, sin pensar qu
ocurrira si ella deca S. Luci haba dicho s.
Y fueron eternamente felices. As decan los viejos libros, pero cmo podan ser
felices en la vida? En todo el ao anterior Martel slo haba pasado dieciocho das bajo el
alambre. Sin embargo, Luci lo haba querido. Todava lo quera. Martel no lo ignoraba.
Luci viva afligida mientras Martel se pasaba los meses Arriba-Afuera. Trataba de darle un
hogar, aunque Martel era un haberman, de prepararle buenas comidas aunque Martel no
poda saborearlas, de ser atractiva aunque Martel no poda besarla. Mejor as, pues el
cuerpo de un haberman no era ms que un mueble. Luci tena mucha paciencia.
- Y ahora, Adam Stone! (Dej que se le borrase la tablilla: cmo poda irse?)
Dios bendiga a Adam Stone?
Martel no pudo menos que sentir un poco de lstima por s mismo. La llamada
imperiosa y alta del deber no lo llevara nunca ms a travs de doscientos aos del
tiempo de los Otros, a travs de dos millones de eternidades propias. Poda aflojarse y
descansar. Poda olvidarse del espacio profundo y dejar que los otros cuidasen del ArribaAfuera. Poda recurrir al alambre cada vez que se atreviese. Poda ser casi normal - casi durante un ao o cinco aos o ningn ao. Pero al menos poda estar con Luci. Poda ir

con ella a las tierras salvajes, los sitios oscuros donde an vagabundeaban las Bestias y
las Mquinas antiguas.
Quiz muriese en la excitacin de la cacera, arrojando lanzas a un antiguo
menshanyager que saltaba desde la entrada de una cueva, o tirando esferas de calor a
las tribus de los Implacables que an vagaban por aquellos territorios. Todava haba una
vida que vivir, todava haba una muerte buena y normal que morir, no el movimiento de
una aguja en el silencio y la agona del Espacio!
Martel haba estado caminando de un lado a otro, impacientemente. No tena ganas de
mirar los labios de los hermanos. Ahora pareca que haban llegado a una decisin.
Vomact se acercaba a la tribuna. Martel busc con la mirada a Chang y se le acerc.
Chang susurr:
- Ests tan inquieto como agua en el aire. Qu te pasa? Ests dejando el cranch?
Martel y Chang escanearon juntos: los instrumentos no se movan. No haba seales
de que el cranch estuviese acabado.
La luz llam pidiendo atencin. Las filas de scanners se ordenaron otra vez. Vomact
meti la cara vieja y delgada en el resplandor, y dijo:
- scanners y hermanos, llamar a votacin.
Vomact esper en la actitud que significaba: Soy el decano y asumo el mando.
La luz de un cinturn se encendi protestando.
Era el viejo Henderson. Henderson subi a la tribuna, le dijo algo a Vomact, y luego a
una seal de aprobacin de Vomact se volvi a los otros scanners repitiendo la pregunta:
- Quin habla por los scanners que estn Afuera, en el Espacio?
No hubo ninguna respuesta: ni de manos ni de luces de cinturones.
Henderson y Vomact conferenciaron unos instantes, cara a cara. Luego Henderson se
volvi hacia los otros:
- Me someto a la autoridad del Decano. Pero no a la asamblea de la cofrada. Somos
sesenta y ocho scanners, y slo cuarenta y siete estn presentes, y hay uno en cranch.
He propuesto por lo tanto que el decano tome el mando de un comit de emergencia,
pero no de una asamblea. Entienden y estn conformes los honorables scanners?
Unas manos se alzaron aprobando.
Chang murmur al odo de Martel:
- Qu diferencia! Quin puede distinguir una asamblea de un comit?
Martel aprob las palabras de Chang, y qued ms impresionado todava que antes
notando cmo Chang, aunque era un haberman, poda dominar la voz.
Vomact reasumi la presidencia:
- Votaremos ahora el asunto Adam Stone. Primero, quiz no descubri nada, y todo es
mentira. Nuestra experiencia prctica como scanners nos dice que el dolor del Espacio es
slo parte del escaneo - pero la parte esencial, la base de todo, pens Martel -, y estamos
seguros de que Stone no resolver el problema de la disciplina del Espacio.
- Otra vez esa necedad - murmur Chang; slo Martel lo oy.
- La disciplina del Espacio ha mantenido el alto Espacio limpio de guerras y de
disputas. Sesenta y ocho hombres disciplinados dominan todo el alto Espacio. Nuestro
juramento y nuestra posicin nos apartan de las pasiones terrenales.
Por lo tanto, si Adam Stone ha vencido el dolor del Espacio, para que los otros
desbaraten la cofrada y lleven al Espacio la inquietud y la destruccin que aflige a las
Tierras, yo digo que Adam Stone est equivocado. Si Adam Stone tiene xito, los
observadores viven en vano!
Aun si Adam Stone no hubiese vencido el dolor del Espacio, causar grandes
problemas en todas las Tierras. Quiz los Instrumentos y los Subjefes no nos den la
cantidad suficiente de habermans para manejar las naves. Se oirn historias
descabelladas, y habr menos reclutas, y lo que es peor, si estas absurdas herejas
empiezan a divulgarse, no habr ms disciplina.

Por lo tanto, si Adam Stone consigui algo, amenaza la existencia misma de la

cofrada y tiene que morir.
Propongo la muerte de Adam Stone.
Y Vomact hizo la seal: Los Honorables scanners son invitados a votar.
Martel busc desesperadamente la luz del cinturn. Chang estaba esperando las
palabras de Vomact y ya haba sacado la luz: el rayo brillante, votando No, alumbr
directamente hacia arriba, al techo. Martel sac la luz y lanz tambin el rayo hacia arriba.
Luego mir alrededor. De los cuarenta y siete scanners, slo seis o siete haban
encendido las luces de los cinturones.
Aparecieron otras dos luces. Vomact estaba tan tieso como un cadver congelado. Le
relampaguearon los ojos, mientras miraba el grupo en busca de luces. Se encendieron
otras ms. Luego el cuerpo de Vomact se inmoviliz sealando:
- Que los scanners cuenten los votos.
Tres de los hombres mayores subieron a la tribuna con Vomact. Miraron a la sala.
Martel pens: Esos malditos fantasmas estn votando por la vida de un hombre
verdadero, de un hombre vivo! No tienen derecho. Acudir a los Instrumentos! Pero saba
que no lo hara. Pens en Luci, y en lo que ella podra ganar con el triunfo de Adam
Stone, y la desgarradora locura que haba detrs de esos votos le pareci insoportable.
Los tres scanners tenan las manos levantadas, mostrando unnimemente la seal de
un nmero: Quince en contra.
Vomact los despidi con una reverencia. Se volvi hacia la sala y seal: Soy el
decano y asumo el mando.
No entendiendo de dnde le vena tanta audacia, Martel mantuvo en alto la luz del
cinturn. Saba muy bien que cualquiera de los otros poda estirar la mano y torcerle la
caja del corazn a Sobrecarga. Sinti que la mano de Chang se acercaba para tomarlo de
la aerochaqueta. Pero esquiv aquella garra y corri a la tribuna, ms rpidamente que
cualquier scanners. Mientras corra se pregunt qu llamado poda hacer. Era intil
recurrir al sentido comn. Ahora era intil. Tena que hablar de la ley.
Salt a la tribuna, junto a Vomact, y adopt la postura: Scanners, una ilegalidad!
Habl estando todava en la misma postura, violando las normas.
- Un comit no puede condenar a muerte por simple mayora. Se necesitan dos tercios
de una asamblea.
Martel vio que el cuerpo de Vomact se le vena encima; sinti que l mismo se caa de
la tribuna, golpeaba el suelo, y se lastimaba las rodillas y las manos, ahora sensibles. Lo
ayudaron a levantarse. Lo escanearon. Un scanner que casi no conoca le tom los
instrumentos y lo tranquiliz.
Inmediatamente, Martel se sinti mejor, menos preocupado, y se odi a s mismo.
Mir hacia la tribuna. El cuerpo de Vomact indicaba: Orden!
Los scanners volvieron a sus puestos. Los dos scanners junto a Martel lo tomaron por
los brazos. Martel les grit, pero los scanners apartaron los ojos, impidiendo toda
comunicacin.
Vomact habl de nuevo cuando vio que la sala estaba otra vez tranquila:
- Un scanner ha venido en cranch. Honorables scanners, os pido disculpas. Nuestro
digno scanner, el amigo Martel, no tiene la culpa. Vino aqu cumpliendo rdenes. Le dije
que no dejara el cranch. Yo esperaba evitarle un innecesario estado de haberman. Todos
sabemos de la felicidad matrimonial de Martel, y le deseamos xito en esa brava
experiencia. Aprecio a Martel. Respeto su opinin. Quera tenerlo con nosotros. S que
todos queramos tenerlo con nosotros. Pero est en cranch, y no es capaz ahora de
compartir la alta tarea de los scanners. Por lo tanto propongo una solucin que ser
totalmente justa. Propongo que dejemos de lado al scanners Martel por violacin de las
reglas. Una violacin que sera imperdonable si Martel no estuviera en cranch.

Pero a la vez, para hacerle justicia a Martel, propongo tambin tratar la observacin
que tan impropiamente ha hecho nuestro digno pero descalificado hermano.
Vomact hizo la sea: Los honorables scanners son invitados a votar. Martel trat de
alcanzar la luz del cinturn. Las manos insensibles y fuertes lo apretaban, retenindolo, y
los esfuerzos de Martel fueron intiles. Slo se vio una luz que apuntaba hacia arriba: la
de Chang, sin duda.
Vomact volvi a asomar la cara a la luz:
- Habiendo aprobado la proposicin general mediante el voto de nuestros dignos
scanners y del visitante presente, propongo que este Comit asuma la plena autoridad de
una asamblea, y me haga adems responsable de todos los delitos que pueda provocar la
accin del comit. Refutar los cargos ante la prxima asamblea general, pero no ante
ninguna otra autoridad fuera de las filas cerradas y secretas de los honorables scanners.
Vomact mostr ostensiblemente la posicin de voten, seguro del triunfo.
Slo brillaron unas pocas luces: no llegaban a la minora de un cuarto.
Vomact habl otra vez. La luz le alumbr la frente alta y serena, las mejillas distendidas
y secas, dejndole el mentn casi en sombras. Slo la claridad que vena de abajo le
iluminaba a veces los labios, que aun inmviles parecan siempre crueles. (Se deca que
Vomact era descendiente directo de una antigua dama que atraves alguna vez de
manera ilegtima e inexplicable muchos cientos de aos en una noche. El nombre, la
dama Vomact, haba pasado a la leyenda; pero la sangre y la arcaica codicia de poder
sobrevivan en el cuerpo mudo y dominante del descendiente. Martel crey en las viejas
historias mientras miraba la tribuna, y se pregunt qu invisible mutacin habra puesto en
el mundo a la familia Vomact: una bandada de aves de presa entre los hombres.)
Moviendo los labios como si gritara, pero en silencio, Vomact dijo:
- El Honorable Comit se complace ahora en refirmar la sentencia de muerte dictada
contra el hereje y enemigo Adam Stone.
Otra vez la postura de voten.
La luz de Chang brill de nuevo como una protesta solitaria.
Vomact hizo entonces la ltima propuesta:
- Pido se designe al decano presente como director de la sentencia, y se lo autorice a
que nombre ejecutores, a uno o a muchos, que harn evidente la majestad y la voluntad
de los honorables scanners. Pido que ma sea la responsabilidad del acto, y no de los
medios. El acto es un acto noble, para proteccin de la humanidad y el honor de los
scanners; pero de los medios ha de decirse que sern los mejores disponibles, y nada
ms. Quin sabe cmo matar, a un Otro, en una Tierra atestada y vigilante? No se trata
aqu de echar al espacio a un hombre que duerme encerrado en un cilindro, ni de hacerle
subir la aguja a un haberman. Cuando la gente muere aqu, no muere como Arriba-Afuera.
Muere de mala gana. Matar dentro de la Tierra no es nuestra tarea usual, oh hermanos y
scanners, como bien sabis. En vuestro nombre y el mo he de escoger a la gente que yo
considere apropiada. De otro modo el conocimiento comn se convertira en traicin
comn; en cambio, si la responsabilidad es slo ma, slo yo podra traicionaros, y si los
Instrumentos viniesen a investigar, no sera para vosotros motivo de preocupacin. (Y el
asesino? pens Martel. l tambin sabr a menos que.. a menos que lo hagas callar para
siempre.)
Vomact adopt la postura: Los honorables scanners son invitados a votar.
Brill una luz de protesta; la de Chang, de nuevo.
Martel crey ver una sonrisa alegre y cruel en el rostro inexpresivo de Vomact: la
sonrisa de un hombre que se saba recto y descubra que una autoridad belicosa sostena
y afirmaba esa rectitud.
Martel intent liberarse por ltima vez.

Las manos muertas lo sostuvieron. Estaran cerradas como tenazas hasta que los ojos
de los propietarios las abrieran: si no fuera as, cmo podran pasarse meses y meses al
timn, all en el espacio?
Martel grit:
- Honorables scanners, esto es un asesinato judicial.
Ningn odo lo oy. Martel estaba en cranch, y solo.
Sin embargo, volvi a gritar:
- Estn poniendo en peligro a la cofrada.
Nada ocurri.
El eco de la voz atraves el cuarto. Ninguna cabeza gir. Ninguna mirada busc los
ojos de Martel.
Martel advirti que los scanners hablaban ahora en parejas y evitaban mirarlo. Ninguno
deseaba verle las palabras. Detrs de los rostros fros de esos amigos no haba sino
lstima o diversin. Todos saban que l estaba en cranch, que era absurdo, normal,
humano, durante un tiempo un no scanners. Pero Martel saba adems que en este
asunto la sabidura de los scanners era del todo intil. Slo un no scanners entenda de
veras la humillacin y la ira que sentiran los Otros ante un asesinato premeditado. La
Cofrada estaba en peligro, pues la ms antigua prerrogativa de la Ley era el monopolio
de la muerte. Hasta las antiguas naciones lo saban, ya en la poca de las guerras, antes
de las Bestias, antes que los hombres fuesen Arriba-Afuera. Cmo lo decan? Slo el
Estado matar. Los Estados haban desaparecido, pero all estaban los Instrumentos, y
los Instrumentos no juzgaban crmenes cometidos dentro de las Tierras pero fuera de su
autoridad. La muerte en el Espacio era asunto, derecho, de los scanners. Cmo los
Instrumentos impondran leyes en un sitio donde los hombres que despertaban,
despertaban slo para morir en el Gran Dolor; Los Instrumentos, sabiamente, haban
dejado el Espacio a los scanners, y la Cofrada, sabiamente, no se meta en los asuntos
de las Tierras. Y ahora la Cofrada misma asomara como una banda de forajidos,
estpidos y temerarios, como las tribus de los Implacables!
Martel lo saba; estaba en cranch. Si hubiese sido haberman hubiera pensado slo con
el cerebro, no con el corazn y las entraas y la sangre. Cmo podan saberlo los otros
scanners?
Vomact volvi por ltima vez a la tribuna: El Comit ha deliberado; cmplase su
voluntad. Verbalmente, agreg:
- Como decano os pido lealtad y silencio.
Los dos scanners soltaron los brazos de Martel. Martel se frot las manos entumecidas,
sacudiendo los dedos para calentrselos. Era libre, y se pregunt si podra hacer algo. Se
escane: el cranch continuaba. Quiz le durara un da. Bueno, poda seguir adelante aun
despus de volverse haberman, pero eso no era conveniente, pues tendra que hablar
con el dedo y la tablilla. Busc a Chang con la mirada; Lo vio de pie en un rincn,
tranquilo, inmvil. Martel se acerc lentamente, para no atraer demasiado la atencin de
los otros. Mir a Chang, de cara a la luz, y articul:
- Qu hacemos? No dejars que maten a Adam Stone, verdad? No entiendes lo
que seran para nosotros los trabajos de Stone si tuvieran xito? No habra ms scanners.
No habra ms habermans. No habra ms dolor Arriba-Afuera. Te digo que si los otros
estuvieran como yo ahora, veran todo de un modo humano, no con esa lgica estrecha e
insensata que mostraron en la reunin. Tenemos que detenerlos. Te parece posible?
Qu haremos ahora? Qu piensa Parizianski? A quin eligieron?
- A qu pregunta te contesto?
Martel se ri. (Era bueno rerse, aun entonces; uno se senta ms humano.)
- Me ayudars?
Los ojos de Chang centellearon mirando la cara de Martel:
- No. No. No.

- No ayudars;
- No.
- Por qu, Chang? Por qu;
- Soy un scanners. Se ha votado. T haras lo mismo si no estuvieras en esa condicin
extraa.
- No estoy en una condicin extraa. Estoy en cranch y veo las cosas que ven los
Otros. Veo la estupidez. La imprudencia. El egosmo. El crimen.
- Qu es un crimen? T no mataste? No eres de los Otros, Martel; eres un scanners.
Ten cuidado o te pesar.
- Por qu votaste entonces contra Vomact? No entendiste acaso lo que significa
Adam Stone para todos nosotros? Los scanners vivirn en vano. Gracias a Dios! No
entiendes?
- No.
- Pero hablas conmigo, Chang. Eres mi amigo?
- Hablo contigo. Soy tu amigo. Por qu no?
- Pero qu vas a hacer?
- Nada, Martel. Nada.
- Me ayudars?
- No.
- Ni siquiera para salvar a Stone?
- No.
- Entonces le pedir ayuda a Parizianski.
- Pierdes el tiempo.
- Por qu? En este momento Parizianski es ms humano que t.
- Parizianski no te ayudar porque tiene una tarea. Vomact lo design para matar a
Adam Stone.
Martel call en la mitad de una palabra. De pronto seal: Gracias, hermano, y me voy.
Cuando lleg a la ventana se volvi hacia los otros. Vio que los ojos de Vomact lo
miraban. Hizo la seal Gracias, hermano, y me voy, y el saludo de respeto a los decanos.
Vomact lo miraba, y Martel alcanz a verle el movimiento de los labios. Crey ver las
palabras ... ten mucho cuidado..., pero no esper a estar seguro. Dio un paso atrs en
la ventana y se dej caer.
Bajo la ventana, cuando los otros ya no podan verlo, se ajust la aerochaqueta:
velocidad mxima.
Nad perezosamente en el aire, escanendose con atencin y reduciendo la
produccin de adrenalina. Al fin abri la llave y sinti que el aire fro lo golpeaba como un
torrente.
Adam Stone tena que estar en el Puerto principal.
Adam Stone tena que estar all.
No se llevara una verdadera sorpresa, Adam Stone, esa noche? La sorpresa de
encontrarse con el ms extrao de los seres, el primer scanner renegado. (Martel advirti
de pronto que ese renegado era l mismo.) Martel, el traidor de los scanners! No sonaba
bien. Martel, leal a los hombres? No era una compensacin? Y si ganaba, la ganaba a
Luci. Si perda, nada perda: un haberman insignificante y prescindible. Cierto que ese
haberman era l mismo, pero poco importaba si se tenan en cuenta los intereses de la
humanidad, de la Cofrada, de Luci.
Adam Stone tendr dos visitas esta noche, pens Martel. Dos scanners que son
amigos entre ellos. Esperaba que Parizianski fuese todava un amigo.
Y el mundo, continu, depende de quien llegue primero.
Las luces multifacticas del Puerto brillaron a lo lejos, entre la niebla. Martel vio las
torres exteriores de la ciudad y vislumbr la periferia fosforescente que los protega de la
invasin de las Bestias, las Mquinas, o los Implacables.

Martel invoc una vez a los seores de la fortuna:

- Ayudadme a pasar por un Otro!
Dentro del Puerto Martel no tuvo demasiados problemas. Se ech la aerochaqueta
sobre los hombros, ocultando los instrumentos. Sac el espejo de observacin y se
maquill la cara desde dentro, agregando tono y animacin a la sangre y a los nervios
hasta que los msculos de la cara se le encendieron y una saludable transpiracin le
brot de la piel. Pareca as un hombre comn al cabo de un largo vuelo nocturno.
Luego de aislarse las ropas y de esconder la tablilla en la chaqueta, Martel se encontr
con el problema del dedo parlante. Si conservaba la ua, descubriran que era un
scanners. Lo respetaran, pero lo identificaran. Los guardias que los Instrumentos habran
apostado ya alrededor de Adam Stone lo detendran en seguida. Si rompa la ua...
Ningn scanners, en toda la historia de la Cofrada, se haba roto voluntariamente la ua.
Eso hubiese sido Renuncia, y no haba tal cosa. La nica salida estaba Arriba-Afuera!
Martel se llev el dedo a la boca y cort la ua a mordiscos. Se mir el dedo, que ahora
pareca tan extrao, y suspir.
Ech a andar hacia las puertas de la ciudad, desliz la mano dentro de la chaqueta y
cuadruplic la fuerza muscular. Observ un momento, y record que tena los
instrumentos ocultos. Lo arriesgar todo pens.
El vigilante lo detuvo con un alambre escrutador. La esfera choc contra el pecho de
Martel.
- Eres un hombre? - dijo la voz invisible.
(En la condicin de haberman - scanner el campo magntico de Martel hubiera
encendido la esfera.)
- Soy un hombre.
Martel saba que el tono de voz era adecuado; esperaba que no lo confundieran con un
menshanyager, una Bestia o un Implacable, que trataban de entrar en las ciudades y en
los puertos imitando a los hombres.
- Nombre, nmero, jerarqua, propsito, funcin, hora de partida.
- Martel. - Martel, scanner 34, tuvo que recordar el viejo nmero. - Sol 4234, ao 782
del Espacio. Jerarqua: subjefe en ascenso. - La jerarqua real de Martel. - Propsito,
personal y legal, en los lmites de la ciudad. Ninguna funcin de los Instrumentos. Partida
del Puerto exterior: 20.19 horas.
Ahora todo dependa de que le creyeran o de que pidieran informacin al Puerto
exterior.
La voz son montona y rutinaria:
- Tiempo deseado dentro de la ciudad.
Martel us la frase de costumbre.
- Solicito vuestra honorable tolerancia.
Esper, de pie, en el fresco aire nocturno. Muy all arriba a travs de un claro en la
niebla, vio el venenoso resplandor del cielo de los scanners. Las estrellas son mis
enemigas, pens. He vencido a las estrellas, pero las estrellas me odian. Ah, qu viejo
que suena eso! Como en un libro. He andado tanto en cranch.
Volvi la voz:
- Sol 4234 raya 782, Subjefe en ascenso Martel entra por las puertas legales de la
ciudad. Bienvenido. Desea alimento, ropa, dinero, compaa?
No haba hospitalidad en la voz: slo rutina, pero no era como entrar en una ciudad en
el papel de scanners. Los subalternos aparecan entonces displicentes, y le iluminaban a
uno la cara con las luces de los cinturones, y articulaban las palabras con una ridcula
condescendencia, gritando a los odos de los scanners, sordos como tapias. As reciban,
pues a los subjefes; impersonalmente, pero no mal. No mal.
Martel respondi:

- Tengo lo que necesito, pero pido un favor a la ciudad. Mi amigo Adam Stone est
aqu. Deseo verlo. Motivos urgentes, personales y legales.
La voz respondi:
- Tiene una cita con Adam Stone?
- No.
- La ciudad lo encontrar. Qu nmero?
- Lo he olvidado.
- Lo ha olvidado? Adam Stone no es un Magnate de los Instrumentos? Es usted de
veras amigo de Stone?
- De veras. - Martel dej asomar un poco de fastidio en la voz. - Guardia, si hay alguna
duda, llame al subjefe.
- No dije que hubiese dudas. Cmo no conoce el nmero? Tiene que quedar
constancia de esto - continu la voz.
- ramos amigos en la infancia. Stone haba cruzado el... - Martel empez a decir
Arriba-Afuera y record que esa denominacin era corriente slo entre observadores. Ha ido de Tierra en Tierra y acaba de volver. Lo conoca bien y quiero encontrarlo. Le
traigo noticias de amigos. Que los Instrumentos nos ayuden!
- Odo y aceptado. Buscaremos a Adam Stone.
A riesgo - aunque un riesgo pequeo - de que sonara la alarma de la esfera, indicando
no humano. Martel conect el transmisor dentro de la chaqueta. La temblorosa aguja de
luz tembl esperando las palabras y Martel empez a escribir con el dedo romo. Esto no
sirve, pens y tuvo un instante de pnico hasta que encontr el peine, y escribi con un
diente afilado: Ninguna emergencia. scanner Martel llamando a scanner Parizianski.
La aguja se estremeci y la respuesta brill y se apag: scanner Parizianski de
servicio, scanner automtico recibe las llamadas.
Martel apag el transmisor.
Parizianski estaba en algn sitio, cerca. Habra entrado directamente, por encima de
la muralla de la ciudad, haciendo sonar la alarma e invocando una tarea oficial cuando los
suboficiales lo atajaron en el aire? Difcil. Deban de haber venido otros scanners junto
con Parizianski, pretendiendo que iban en busca de algunos de los escasos y leves
placeres de que poda disfrutar un haberman, como mirar las imgenes de noticias o
contemplar las mujeres hermosas de la Galera del Placer. Parizianski andaba cerca, pero
no poda haber llegado privadamente, pues la Central de scanners deca que estaba de
servicio, y lo segua paso a paso, ciudad tras ciudad.
Volvi la voz, perpleja.
- Encontraron y despertaron a Adam Stone. Pide disculpas al honorable, y dice que no
conoce a ningn Martel. Quiere ver a Adam Stone por la maana? La ciudad le dar la
bienvenida.
Martel sinti que se le acababan los recursos. Ya era bastante difcil imitar a un hombre
y adems tena que mentir disfrazado de hombre. Alcanz a repetir:
- Dgale que soy Martel. El marido de Luci.
- As se har.
Otra vez el silencio, y las estrellas hostiles, y la impresin de que Parizianski andaba
cerca y se acercaba cada vez ms. Martel sinti que el corazn se le aceleraba. Ech un
vistazo furtivo a la caja del pecho y baj el corazn un punto. Se sinti ms tranquilo,
aunque no haba podido escanearse con cuidado.
La voz era ahora alegre, como si se hubiera aclarado algo:
- Adam Stone consiente en verte. Entra en el Puerto, y bienvenido.
La pequea esfera cay en silencio al suelo y el alambre se retir a la oscuridad,
susurrando. Un estrecho y brillante arco de luz se elev a los pies de Martel y cruz el
cielo de la ciudad hasta un edificio alto, que pareca un hotel, y donde Martel no haba
estado nunca. Martel recogi la aerochaqueta, se la apret contra el pecho como lastre,

pis el rayo de luz y subi silbando en el aire hasta la ventana de entrada. La ventana se
abri de pronto como una boca devoradora.
Haba un guardia junto a la ventana.
- Le esperan, seor. Trae armas, seor?
- Ninguna - dijo Martel, con satisfaccin.
El guardia lo hizo pasar ante la pantalla detectora. Martel not el fugaz chispazo de
advertencia que atraves la pantalla. Los instrumentos que llevaba encima lo identificaban
como scanner. El guardia no se haba dado cuenta.
Llegaron a una puerta y se detuvieron.
- Adam Stone est armado. Est legalmente armado por autorizacin de los
Instrumentos y la libertad de la ciudad. Advertimos a todos los que entran aqu.
Martel asinti con un movimiento de cabeza y entr en el cuarto.
Adam Stone era un hombre bajo, gordo y afable. El pelo canoso le creca muy tieso
sobre una frente estrecha. La cara era colorada y alegre. Pareca un divertido gua de la
Galera de Placeres, y no un hombre que haba estado al borde de Arriba-Afuera luchando
contra el Gran Dolor sin la proteccin del haberman.
Stone mir fijamente a Martel. pareca perplejo, tal vez un poco fastidiado, pero no
hostil.
Martel fue al grano.
- Usted no me conoce, Stone. Ment. Me llamo Martel y no quiero hacerle dao. Pero
ment. Suplico el honorable obsequio de la hospitalidad de usted. Siga armado. Apnteme
con el arma...
Stone sonri:
- Lo estoy haciendo - y Martel mir la mano rolliza y hbil de Stone y no la diminuta
punta de alambre.
- Bien. No baje la guardia. As podr orme mejor. Pero le suplico que ponga una
pantalla de seguridad. No quiero espectadores casuales. Es un asunto de vida o muerte.
Stone habl con una voz inmutable, el rostro sereno.
- Ante todo: la vida y la muerte de quin?
- De usted, y de m, y de los mundos.
- No es usted muy claro, pero de acuerdo. - Stone grit a la puerta:
- Secreto, por favor.
Hubo un zumbido, y los sonidos de la noche desaparecieron rpidamente.
Adam Stone dijo:
- Seor, quin es usted? Qu lo trae aqu?
- Soy el scanner Treinta y Cuatro.
- Usted un scanner? No lo creo.
Martel se abri la chaqueta y mostr la caja del trax. Stone lo mir asombrado. Martel
explic:
- Estoy en cranch. Nunca lo haba visto?
- No en hombres. En animales. Asombroso! Pero... qu desea?
- La verdad. Me tiene miedo?
- No con esto - dijo Stone empuando la punta de alambre -. Sin embargo, le dir la
verdad.
- es cierto que ha vencido al Gran Dolor?
Stone vacil, buscando las palabras.
- Puede decirme en seguida cmo lo hizo, para que yo pueda creerle?
- He cargado de vida las naves.
- Vida?
- Vida. No s qu es el Gran Dolor, pero en los experimentos descubr que cuando
enviaba cantidades de animales o plantas, la vida era ms larga en el centro del grupo.
Constru naves, pequeas, claro, y las lanc al espacio con conejos, monos...

- Bestias?
- S. Bestias pequeas. y las bestias volvieron indemnes. Volvieron porque las paredes
de las naves estaban repletas de vida. Prob muchas especies, y al fin encontr un tipo
de vida que vive en las aguas. Ostras. Lechos de ostras. Las ostras de ms afuera
murieron en el Dolor. Las de ms adentro sobrevivieron. Los pasajeros llegaron ilesos.
- Pero eran bestias?
- No solo bestias. Yo.
- Usted!
- Atraves el Espacio solo. Lo que ustedes llaman Arriba-Afuera, solo. Despierto y
durmiendo. Estoy bien. Si no me cree, pregntele a los hermanos scanners. Venga a ver
la nave por la maana. Me agradara verlo all junto con los otros scanners. Har una
demostracin ante los Jefes de los Instrumentos.
Martel repiti la pregunta:
- Volvi solo?
Adam Stone pareci enojado:
- S, solo. Si no me cree, mire el registro de scanners. Nunca me pusieron en una
botella para cruzar el espacio.
La cara de Martel resplandeci.
- S, es cierto. No habr ms scanners. No habr ms habermans. No habr ms
cranch.
Stone mir la puerta.
Martel no entendi.
- Bien, quiero decirle...
- Seor, dgamelo a la maana. Disfrute usted del cranch. No es agradable?
Mdicamente lo conozco bien. Pero no en la prctica.
- Es agradable. La normalidad... durante un tiempo. Pero escuche. Los scanners han
jurado destruirlo a usted, y destruir su trabajo.
- Cmo?
- Se han reunido y han votado y jurado. Dicen que los scanners sern ahora
innecesarios. Habr guerras como antes si se pierde el escaneo y los scanners viven en
vano.
Adam Stone estaba nervioso, pero no perdi la cabeza.
- Usted es un scanner. Va a matarme? O a tratar de matarme?
- No. He traicionado a la Cofrada. Llame a los guardianes cuando yo me vaya.
Rodese de guardianes. Intentar parar al asesino.
Martel vio una mancha en la ventana. Antes de que Stone volviera la cabeza ya le
haban arrebatado el alambre. La mancha se materializ y revel a Parizianski.
Martel reconoci el estado de Parizianski: Alta velocidad.
Sin pensar en el cranch se llev rpidamente la mano al pecho y puso tambin Alta
velocidad. Unas olas de fuego, como el Gran Dolor pero ms ardientes, lo inundaron de
pies a cabeza. Trat de mantener la cara legible mientras se pona delante de Parizianski
y sealaba.
Emergencia suprema.
Parizianski habl mientras el cuerpo de Stone se alejaba de ellos tan lentamente como
una nube llevada por el viento:
- Aprtate. estoy cumpliendo una misin.
- Lo s. Te paro aqu y ahora. Prate. Prate. Stone tiene razn.
Martel apenas alcanzaba a leer los labios de Parizianski, del otro lado de aquella bruma
dolorosa. (Pens: Dios, Dios de los antiguos! Dame fuerzas! Permteme que viva un
tiempo bajo sobrecarga!)
- Aprtate - estaba diciendo Parizianski -. Por orden de la cofrada, aprtate! - Y
Parizianski hizo la seal: Solicito ayuda en nombre del deber!

Martel senta que se sofocaba en aquel aire almibarado. Hizo un ltimo intento:
- Parizianski, amigo mo, amigo mo, mi amigo. Quieto. Quieto.
(Nunca un scanner haba matado a otro scanner.)
Parizianski hizo la seal: Ests incapacitado y me hago cargo.
Martel pens: Por primera vez en la historia del mundo! mientras estiraba la mano y
mova la caja del cerebro de Parizianski. Sobrecarga. Parizizanski mir con ojos
aterrorizados, comprendiendo, y cay flotando sobre el piso.
Martel apenas alcanz a tocarse la caja del pecho. Mientras se desvaneca hacia el
estado de haberman, o hacia la muerte, no lo saba, movi la llave, reduciendo la
velocidad. Trat de hablar, de decir:
- Llamen a un scanner, necesito auxilio, llamen a un scanner.
Pero las tinieblas crecieron y el silencio apret el cuerpo de Martel.
Martel despert y vio la cara de Luci.
Abri ms los ojos y descubri que oa... que oa el llanto feliz de Luci, los sonidos del
pecho de Luci, cuando ella respiraba.
Martel habl dbilmente:
- Todava vivo?
En las sombras borrosas, junto al rostro de Luci, se desliz otro rostro. Era Adam
Stone. La voz profunda atraves inmensidades de espacio antes de llegar a Martel. Martel
trat de leer los labios de Stone, pero no los vea bien. De nuevo escuch la voz:
- ... Me entiendes? No ests en cranch!
Martel trat de decir: - Pero oigo! Siento!
Los otros entendieron de algn modo. Adam Stone habl otra vez:
- Volviste del estado de haberman. Yo te hice volver. No saba si dara resultado en la
prctica, pero la teora era correcta. No piensas que los Instrumentos dejarn de lado a
los scanners, verdad? Eres normal otra vez. Dejamos morir a los habermans, a medida
que llegan las naves. Los habermans ya no necesitan vivir. Pero estamos reparando a los
scanners. T eres el primero. Entiendes? T eres el primero. Ahora descansa.
Adam Stone sonri. Martel crey ver, borrosamente, detrs de Stone, el rostro de uno
de los Jefes de los Instrumentos. Aquel rostro tambin le sonri, y luego los dos
desaparecieron, subiendo y alejndose.
Martel trat de levantar la cabeza, de escanearse. No pudo. Luci lo miraba fijamente,
tranquila, pero con una expresin de cariosa perplejidad.
- Mi querido! Has vuelto otra vez, para quedarte!
Martel insisti tratando de verse la caja. Al fin, torpemente, se pas una mano por el
pecho. No haba nada all. Los instrumentos haban desaparecido. Haba vuelto a la
normalidad, y todava estaba con vida.
En la dbil y profunda calma de la mente de Martel, apareci otro pensamiento
perturbador. Intent escribir con el dedo, como quera Luci, pero no tena ni la ua afilada
ni la tablilla de scanner. Tena que hablar. Junt fuerzas y susurr:
- Los scanners?
- S, qu quieres?
- Los scanners?
- Los scanners. Oh, s, querido, estn bien. Tuvieron que arrestar a algunos que
escaparon a Alta velocidad. Los Instrumentos los detuvieron a todos, a todos los que
estaban en tierra, y ahora son felices. Sabes, querido - Luci ri -, algunos no queran que
los volviesen a la normalidad. Pero Stone y los jefes los persuadieron.
- Vomact?
- Vomact tambin est bien. En cranch ahora, hasta que puedan repararlo. Sabes, ha
hablado para que los scanners tengan nuevas tareas. Todos sern jefes comisionados del
Espacio. No te parece maravilloso? Vomact logr que lo nombraran jefe del Espacio.

Todos ustedes sern pilotos, para que la Cofrada y el gremio puedan seguir como hasta
ahora. En este momento estn cambiando a Chang. Pronto lo vers.
Luci se entristeci de pronto. Mir a Martel.
- Es mejor que te lo diga ahora. Si no te preocupars. Ha habido un accidente. Slo
uno. Cuando t y tu amigo visitaron a Adam Stone, tu amigo estaba tan contento que se
olvid de escanearse, y se dej morir en Sobrecarga.
- Visitamos a Stone?
- S. No recuerdas? Tu amigo.
Martel pareca sorprendido, y Luci explic:
- Parizianski.
FIN
Bajado de Moyano CD
R4 03/01
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