Tema 3. El siglo XVIII. El siglo de las Luces.

EL SIGLO XVIII. EL SIGLO DE LAS LUCES

1. La Ilustracin francesa: la Enciclopedia
1.1. La Ilustracin: definicin y principales ideas.
El siglo XVIII constituy una poca de profundas transformaciones que afectaron a la
poltica, la sociedad, la cultura, la religin y el pensamiento. Se conocer a este siglo como el
Siglo de las Luces , pues la luz de la razn es la que mejor caracteriza un movimiento que en
Gran Bretaa se denomin Enlightenment, Les Lumires en Francia, Aufklrung en Alemania e
Ilustracin en Espaa.
La Ilustracin es el movimiento que representa esta renovacin y supuso la bsqueda
de un nuevo orden basado en el fomento del espritu crtico y el empleo de la razn como nica
gua. Francia es el pas que divulga por toda Europa a lo largo del XVIII el pensamiento
ilustrado, que presenta las siguientes caractersticas:
1. El racionalismo: el hombre puede comprenderlo todo a travs de su inteligencia; slo
es real lo que puede ser entendido por la razn. Aquello que no sea racional debe ser
rechazado como falso e intil. Este racionalismo llev a la lucha contra las
supersticiones y a la prctica de la tolerancia religiosa, pues si todas las religiones
valen lo mismo, todas deben ser permitidas.
2. La bsqueda de la felicidad: Se considera que la Naturaleza ha creado al hombre para
que sea feliz. Pero de acuerdo con la mentalidad burguesa, esta felicidad para que sea
autntica debe basarse en la propiedad privada, la libertad y la igualdad ( ante la ley).
3. Creencia en la bondad natural del hombre: Los filsofos de la poca piensan que el
hombre es bueno por naturaleza. Son las circunstancias que lo rodean las pueden
hacer que se incline hacia el mal.
4. Optimismo: El hombre del siglo XVIII piensa que la naturaleza es una especie de
mquina perfecta que lo hace todo bien; hay motivos, por tanto, para sentirse optimista.
Por otro lado, se considera que la historia supone la evolucin progresiva de la
humanidad, es decir, que el hombre con el transcurso de los siglos se va
perfeccionando continuamente; as llegar el momento en que se lograr construir la
sociedad perfecta.
5. Laicismo: La Ilustracin es la primera cultura laica de la historia de Europa; cultura al
margen del cristianismo, Las virtudes cristianas son transformadas en virtudes laicas;
los ilustrados nunca hablan de caridad (amor al prjimo por amor a Dios), sino que
emplean la palabra filantropa (amor al hombre por el hombre mismo).
6. Su filosofa poltica est basada en el Derecho Natural o derecho que tienen todos los
hombres a la vida, la libertad y la propiedad. La misin del Estado ser defender los
derechos del hombre, garantizar su libertad, su seguridad y su propiedad; por tanto el
Estado debe ser representativo y liberal. Los polticos ilustrados se oponen al
absolutismo monrquico y quieren para Francia un rgimen que est basado en la
igualdad y en la libertad. Todas estas ideas fueron desarrolladas por tres grandes
pensadores: Montesquieu, Voltaire, Rousseau.
1.2. Principales ilustrados: Montesquieu, Voltaire, Rousseau.
Montesquieu se llamaba Carlos de Secondat, y llevaba el ttulo nobiliario de barn de
Montesquieu. Satiriz las viejas ideas y los defectos sociales y polticos de Francia en su obra
Cartas persas (1721), cuya resonancia fue extraordinaria. Pero la obra triunfal y que abri
profunda brecha en las concepciones polticas dominantes en Francia, fue El Espritu de las
Leyes (1748), hasta el punto que se toma esta obra y fecha como punto de arranque de la
victoria intelectual de la Ilustracin. Preconiz una nueva estructura del Estado, basada en un
equilibrio de poderes. En ella defiende, que, conservando el rey el poder ejecutivo, el
legislativo recaera en una asamblea representativa del pas (como el parlamento ingls), y el
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judicial, detentado por magistrados o parlamentos (en Francia, tribunales), absolutamente

independientes en sus sentencias, del rey y del Parlamento. As pues, es partidario de que el
Estado quedara dividido en tres poderes independientes entre s.
Voltaire desarroll su lucha por difundir sus ideas en dos planos distintos: uno pblico
y otro, secreto. En este ltimo aspecto, amparndose en el anonimato, la obra de Voltaire, fue
implacablemente destructora de los grandes principios sociales de la poca, sobre todo de la
religin cristiana. Las novelas y cuentos filosficos de Voltaire sirven al autor para exponer sus
tesis sociales, religiosas o polticas empleando el humor y la fantasa con los ms variados
argumentos. Por ejemplo, en Cndido, a travs de la narracin del viaje del protagonista, se
destaca la imposibilidad del optimismo humanista.
Rousseau, por su parte, es el primer pensador autnticamente democrtico de la
historia de Europa. Su primera obra, publicada en 1749, caus enorme impresin, pues en ella
se atacaba una de las tesis fundamentales que defendan los ilustrados; Rousseau sealaba
que a civilizacin, en lugar de mejorar al hombre, lo que haca era corromperlo, porque la
sociedad estaba estructurada de forma injusta; por tanto, si se quera mejorar al hombre, antes
haba que mejorar a la sociedad. La obra ms importante de este autor es El Contrato Social
(1762). En sta, el autor dice que los hombres al aparecer sobre la tierra se hallan en un estado
natural que se caracteriza porque todava no existe ningn gobierno y se da un estado de
absoluta libertad, donde cada hombre hace lo que quiere y no tiene que dar a nadie cuenta de
sus actos. Pero llega el momento en que los hombres se dan cuenta que para defender mejor
su vida, su libertad y su propiedad deben agruparse y elegir a alguien para que los gobierne.
As aparece el Estado. ste nace, por tanto, de un acuerdo libre entre los hombres que se han
unido para designar al gobernante del Estado, por lo tanto, en cualquier momento, cuando el
pueblo quiera, puede cambiarlo por otro. Al mismo tiempo, la misin de los gobernantes es
cumplir siempre la voluntad popular es la voluntad de la mayora la cual se averigua a travs de
elecciones, en las que votan todos los ciudadanos.
En lo literario, una de sus principales obras es Emilio, la cual consiste en un tratado
filosfico, ilustrado por la historia de un joven y su tutor donde Rousseau sostiene que la cultura
no es ms que un conjunto de convenciones que corrompen las virtudes que el hombre posee
de un modo innato.
1.3. La Enciclopedia
El instrumento mximo de difusin de las ideas de la Ilustracin fue la Enciclopedia,
un intento de mostrar la sntesis de todos los conocimientos de la poca organizados por
artculos dispuestos por orden alfabtico en diecisiete volmenes. El carcter revolucionario de
esta gran obra estriba en ser un intento de combatir los prejuicios y la ignorancia, y en defender
las libertades. La obra, ordenada alfabticamente, contiene ya todas las caractersticas de las
enciclopedias modernas, a saber, un director o coordinador, un equipo de redactores,
ordenacin alfabtica, artculos firmados, bibliografa de apoyo e lustraciones. Esta es,
realmente, la primera enciclopedia moderna y todas las posteriores (a continuacin se
mencionan algunas) se han basado en ella y mantienen sus caractersticas.
Al iniciar su labor como director o coordinador de la nueva enciclopedia, Diderot plante
la necesidad de contar con Jean le Rond DAlembert y entre los dos, con un equipo inicial de
veintin colaboradores, pusieron en pie la Encyclopedie ou dictionnaire raisonn des sciences,
des arts et des mtiers, es decir, la enciclopedia por antonomasia. Durante su elaboracin, el
equipo de redactores fue aumentando hasta llegar a tener 160 colaboradores. Entre ellos
estaban algunas de las figuras ms importantes de su poca como Rousseau, Montesquieu,
Bufn, Malesherbes o Voltaire. La obra, considerada el motor intelectual ms poderoso del
siglo, dio una nueva visin de la vida rompiendo las creencias tradicionales. Por ello, su
redaccin estuvo plagada de dificultades que hicieron difcil su finalizacin.
Su aparicin suscit violentas reacciones a favor y en contra. Las crticas llegaron
hasta el gobierno que en 1752 decidi prohibir los dos volmenes aparecidos, alegando que
con esta obra se pretenda destruir la monarqua, corromper las costumbres y promover la
irreligiosidad, lo que culminara con la dimisin de DAlambert y la persecucin de de Diderot, a
pesar de la defensa de los partidarios de la Enciclopedia, suscriptores de la alta burguesa y de
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ciertos grupos influyentes. A pesar de ello, poco a poco, simplemente tolerada, fueron
apareciendo los restantes volmenes hasta que en 1765 se public el tomo 17 y la obra
quedaba terminada.
Como ya se ha dicho, el filsofo y matemtico Denis Diderot (1713-1784) fue uno de
los impulsores de la Enciclopedia. Su obra es un elogio a la "libre circulacin de ideas". Como
buen ilustrado, piensa que se puede hablar de cualquier tema, por escandaloso que parezca, si
se razona con rigor y honradez. Diderot fue un intelectual completo y polifactico. Escribi
obras de carcter literario (novelas, cuentos, ensayos y piezas teatrales) y tambin textos
filosficos en los que defendi la importancia de la razn. Como buen ilustrado, Diderot critic
la influencia que hasta entonces haba tenido la religin y elogi la capacidad del hombre para
razonar por su propia cuenta sobre cualquier tema, sin necesidad de ser guiado por las
doctrinas religiosas.
Con respecto al resto de su obra fuera de la Enciclopedia, slo dio a la imprenta una de
las narraciones que escribi. Casi todas ellas aparecieron pstumamente (o sea, fueron
publicadas despus de su muerte). En su primera novela, Los dijes indiscretos (1747), escrita
por encargo en tan slo quince das y la nica que public en vida, demostr su tendencia
hacia la libertad, pues contiene escenas de fuerte contenido ertico. Tambin escribi Las
alhajas indiscretas (1748), La religiosa (1796) y El sobrino de Rameau (1821), su obra maestra
dentro del gnero novelesco. Cultiv adems el teatro, sin embargo, tal vez sea la parte menos
apreciada de su obra literaria, aunque en su poca gustaron mucho. Se trata de obras como: El
hijo natural (1757) o El padre de familia (1771). Entre sus ensayos destacan Suplemento al
viaje de Bouganville, obra pstuma, de carcter cientfico; Pensamientos sobre la interpretacin
de la Naturaleza, donde se adelanta en cierto modo a Darwin y a su teora de la evolucin de
las especies; El sueo de D'Alembert, que insiste en la supremaca de la razn, y niega la
existencia de Dios y Tratado sobre lo bello, donde sigue en parte las ideas de Rousseau al
exponer su idea de que lo bello forma parte de la naturaleza; por lo tanto, el artista debe imitar
a la Naturaleza si quiere conseguir obras llenas de belleza.
Por su parte, Jean le Rond DAlembert public, al margen de la Enciclopedia, casi
exclusivamente obras de carcter cientfico, en concreto tratados de matemticas y fsica. Slo
al final de su vida se interes por la filosofa y la literatura, de tal manera que sac a la luz
algunos ensayos son esta temtica. Texto extrado de www.mcnbiografas.com
2. El libro de viajes. Daniel Defoe
2.1 La novela inglesa del siglo XVIII. Introduccin.
La novela moderna surge en la Inglaterra de la primera mitad del siglo XVIII a partir de
la senda abierta en Espaa en los dos siglos anteriores por la novela picaresca y el Quijote,
que dieron entrada a la realidad sin moralizarla en un sentido religioso. Se van abandonando
las ficciones fantsticas, idealizadas y escapistas protagonizadas por caballeros andantes o
hroes de la antigedad al mismo tiempo que triunfa el didactismo y se avanza en las tcnicas
novelsticas de descripcin de ambientes y retrato de personajes. La novela va a ser, junto al
ensayo, el gnero que tendr mayor importancia en este periodo histrico marcado por la
Ilustracin. Esta nueva novela elige lo verosmil y va manifestndose gradualmente como el
medio ms apto para expresar de manera realista las caractersticas de la sociedad y la
personalidad del hombre contemporneo, su experiencia moral, de ah que triunfe un tipo de
novela didctico, que al hilo de los planteamientos ilustrados servir como vehculo para la
transmisin de ideas.
El pblico lector de la novela es la clase media burguesa, de tal manera que la novela
aparece en la primera mitad del siglo XVIII como el gnero que mejor manifiesta el ascenso
social de la clase media burguesa britnica, teniendo en cuenta que la Inglaterra de este siglo
empieza a ejercer la hegemona en Europa en lo poltico y lo econmico.

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Los libros de viajes conforman un gnero literario que ha gozado de una enorme
popularidad durante siglos. Por lo general se entiende como libro o relato de viajes el que se
ajusta a una o ms de las siguientes caractersticas: relato no ficticio escrito en primera
persona del singular (o plural) que describe un viaje a travs de un pas extranjero con
numerosas observaciones sobre el paisaje, la geografa, la flora, la fauna, los habitantes, el
modo de vida, la historia y las costumbres sociales del pas. Adems de toda esta informacin
objetiva, el libro de viajes cuenta invariablemente una aventura. Durante la Ilustracin, estos
libros sirvieron a menudo para mostrar o criticar la propia realidad europea aprovechando otros
puntos de vista.
2.2. Daniel Defoe (1660-1731).
2.2.1. Vida y obra
Es el padre del moderno periodismo ingls y de ah realiza la transicin hacia la novela
como se entiende hoy: una forma de ficcin que coloca en el centro del relato a individuos de la
clase media con sus conflictos morales. Defoe proceda de familia humilde y tena carcter
emprendedor. Se dedic a varios trabajos, desde comerciante a espa, y era ideolgicamente
puritano. Defoe no quera adornar la realidad, sino representarla de manera objetiva y con un
estilo asequible a todos los lectores.
Adems de panfletos polticos y religiosos, poemas satricos y artculos periodsticos,
escribi un importante reportaje, Diario del ao de la peste, y dos novelas protagonizadas por
mujeres: Moll Fladers (1722) y Roxana (1724), escribi la que se considera la primera novela
inglesa moderna, Robinson Crusoe, publicada en 1719. Se trata de la autobiografa ficticia de
un hombre corriente, pero que cuenta con iniciativa, creatividad y capacidad de adaptacin, es
decir, un modelo de ciudadano ingls de la poca del expansionismo comercial y poltico del
imperio britnico.
2.2.2. Robinson Crusoe
2.2.2.1. Gnero, fuentes y estructura
Es una autobiografa ficticia escrita en primera persona del protagonista, un nufrago
ingls, que pasa veintiocho aos en una remota isla tropical publicada en 1719. La historia tuvo
como inspiracin unos hechos reales ocurridos a dos nufragos, Pedro Serrano (capitn de
marina espaol que siendo el nico superviviente del naufragio de un patache espaol en un
banco de arena del Caribe, pas ocho aos aislado hasta que fue rescatado en 1534) y
Alexander Selkirk ( un marinero escocs que fue rescatado en 1709 tras pasar cuatro aos en
una isla desierta que hoy lleva su nombre, frente a Chile, donde tambin est la Isla Robinson
Crusoe, que pas a llamarse as en honor a la fama mundial de la pieza literaria.
La novela se divide en 26 captulos, y la historia se puede estructurar en tres partes: en
la primera se cuentan las aventuras de Robinson Crusoe antes de llegar a la isla, desde su
empeo en ser marino hasta el naufragio. En la segunda se cuentan los esfuerzos y
penalidades que sufre en la isla hasta que cae enfermo y su recuperacin, renovadas sus
creencias religiosas. En la tercera se cuenta la aparicin de los canbales y de Viernes, y
finalmente su regreso a Inglaterra.
2.2.2.2 Argumento.
Robinson Crusoe es un joven rebelde que a los 19 aos se hace a la mar para escapar
al futuro que sus padres le han diseado: abogado. Una y otra vez, los barcos en que navega
naufragan, pero Robinson reincide. En una de sus singladuras, unos piratas marroques asaltan
su nave y lo capturan. Consigue escapar, lo recoge un barco portugus que se dirige a Brasil,
donde Robinson se hace dueo de una plantacin, pero enseguida se aburre y se hace otra
vez a la mar, con la intencin de capturar negros africanos para venderlos como esclavos en
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Amrica. El barco se hunde y sus restos van a parar a una isla cercana a la desembocadura
del ro Orinoco, en Colombia. Todos los compaeros de Robinson mueren. Crusoe excava una
cueva y va montando en torno suya una vivienda y almacn. Para no perder el sentido del
tiempo, inventa un calendario: una cruz de madera en la que va haciendo una muesca cada
da. Con paciencia, va desarrollando mltiples talentos y actividades: aprende a criar cabras,
crear utensilios con barro, piedra y madera y hasta adopta a un loro. Le acompaa un nico
libro: la Biblia. Con sus necesidades cubiertas por la naturaleza y su ingenio, Crusoe se da a la
lectura y agradece a Dios que le haya salvado. Un da, sin dejarse ver, sorprende a unos
visitantes que acuden a la isla: se trata de unos indios que llevan prisioneros a otros indios, con
la intencin de sacrificarlos y comrselos. De primeras, Robinson juzga que los canbales
merecen la muerte, pero despus le entran dudas: si no conocen la Revelacin, probablemente
no sepan que la antropofagia es un pecado grave. Crusoe decide, eso s, liberar un prisionero,
un indio al que llama Viernes por el da en que lo encontr, y al que educa a su gusto: le
ensea la lengua inglesa y el cristianismo y disfruta del agradecimiento del salvaje, que es feliz
cumpliendo todos sus deseos. Tiempo despus, los canbales regresan a la isla a celebrar uno
de sus banquetes. Robinson y Viernes logran matar a casi todos y liberan a dos prisioneros.
Uno de ellos es el padre de Viernes y el otro un espaol, que les cuenta que hay ms
marineros espaoles en el continente. Pronto tienen un plan: el padre de Viernes y el espaol
volvern con los marineros, construirn un nuevo barco y pasarn por la isla a recoger a
Robinson y Viernes. Sin embargo, antes de que pase este barco an por construir, llega otro:
una nave inglesa cuya tripulacin se ha amotinado. La idea de los insurrectos es abandonar al
capitn en la isla. Crusoe ayuda al capitn a recuperar el control de su barco. Al final, son los
insurrectos los que acaban abandonados en la isla, aunque Robinson les ilustra sobre cmo
sobrevivir y les asegura que tendrn visita en breve. Ya en Inglaterra, a la que llega en el
verano de 1687, Crusoe consigue cobrar las rentas de su plantacin brasilea y se convierte en
un potentado).
2.2.2.3 Temas:
Robinson Crusoe presenta un personaje protagonista que sirve como modelo para el lector y
que ejemplifica perfectamente los temas ms sobresalientes de la poca ilustrada y de la
sociedad britnica. Los ms importantes son los siguientes:
- Modelo del burgus britnico de su tiempo: Robinson es un aventurero que ha embarcado
numerosas veces en busca de nuevos horizontes. Nace en una familia acomodada, y su padre
quiere que su hijo estudie leyes y viva tranquilo en el ejercicio de su profesin. Pero Robinson
sale al mundo con el afn de recorrerlo y de obtener riquezas: salvo su primer viaje, todos los
dems los realiza con fines comerciales y econmicos.
- Modelo del hombre que se hace a s mismo. Triunfa en su lucha contra la naturaleza
mediante instrumentos rudimentarios que crea como si se tratara del hombre primitivo. Y
adems est imbuido del espritu protestante, el cual muestra que Dios bendice a quienes se
esfuerzan en las empresas terrenas.
- Modelo de hombre prctico y reformador: no se conforma con vivir en una cueva, sino que
se provee de una carpa y trabaja duro para convertir una caverna en un sitio que le sirva de
almacn, cocina, comedor y bodega. Una vez que logra este propsito, se ocupa de "amueblar"
a la que llama su "casa. En una ocasin, adems, compara su tarea con la de un hombre de
Estado, que debe resolver una cuestin poltica difcil, o con el trabajo de un juez, que tiene que
decidir acerca de la vida o la muerte de una persona.
- Modelo de hroe que no se deja vencer por el destino: Robinson es un hombre comn y
corriente que, sometido a una situacin extrema, logra sobrevivir con notable perseverancia y
con sentido prctico. El personaje tantea y se equivoca como cualquier mortal (cuando intenta
moldear jarras de cermica o cuando cultiva cereales en la estacin inadecuada, por ejemplo)
pero, a medida que va superando las distintas pruebas, se convierte en un hroe que
demuestra ser autosuficiente, seguro de s mismo.

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- Modelo del hombre que se enfrenta a la naturaleza salvaje y la vence: quiso mostrar
cmo un hombre, producto de la sociedad de su tiempo, puede enfrentarse completamente
solo a la naturaleza y reconstruir, por sus propios medios, los rudimentos de una civilizacin.
- Modelo del hombre cristiano ( de religin anglicana).
2.3 Otros libros de viajes
El irlands Jonathan Swift (1667-1745) fue un mordaz espritu satrico. Sus Viajes de
Gulliver (1726), son a la vez una parodia de la literatura de viajes y una dura crtica, desde un
punto de vista ilustrado, de la sociedad humana. Curiosamente, suele leerse como libro infantil,
eliminando las dos ltimas partes, que son las ms terribles y crticas con el ser humano.
En la primera parte de la obra, el mdico Gulliver, aficionado a los viajes, naufraga y
llega a nado a la isla de Liliput, donde es hecho prisionero por unos diminutos hombrecillos.
Ms tarde, el protagonista viaja al pas de gigantes, donde cae en poder de un labrador que,
tras mostrarlo por diversos lugares, lo vende a la corte como si fuera un divertido enano. En la
tercera parte, viajar a varios lugares criticando a eruditos y acadmicos. En la parte final, el
protagonista llega a un pas en el que habitan unos caballos nobles, cultos y filsofos que
tienen un juicio muy negativo de los seres humanos. Finalmente, Gulliver logra regresar a
Inglaterra.
La aventuras del protagonista por estos pases imaginarios sirven para hacer una amarga
stira de nuestro mundo (el progreso, la civilizacin, la ciencia, la poltica ...) y para dar una
visin pesimista y escptica de la condicin humana. Es, aparentemente, un libro de viajes con
episodios exticos y fantsticos, pero su contenido es una demoledora crtica de los valores
que se estaban imponiendo en la Inglaterra del siglo XVIII, sobre todo, el individualismo y el
mercantilismo. Es, por tanto, una obra amarga y una burla despiadada contra la sociedad
inglesa de su tiempo.
Obras menores satricas son La batalla entre los libros antiguos y modernos (1697),
una mofa de las discusiones literarias del momento e Historia de una baera(1704) que es el
ms divertido y original de sus escritos satricos en los que critica varias formas de pedantera ,
especialmente en los terrenos de la religin y la literatura.

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