La masacre de las bananeras y

el fin de la hemona
conservadora
Aunque los pasos toquen mil aos este sitio, no borrara la
sangre de los que aqu cayeron.
Daniela Velsquez Restrepo

Pablo Neruda, Canto general

Contexto Histrico
En siglo XIX y XX el estmulo para la exportacin de
banano vino de las prominentes familias de Santa
Marta.
Minor Cooper Keith haba salido de los Estados Unidos
para Amrica Latina en 1870.
En 1892 adquiri 6.100 hectreas de terreno en Riofro,
y fund la Colombia Land Company.
Compr la concesin del nuevo ferrocarril que se
convirti en la Compaa del Ferrocarril de Santa
Marta.
En 1899 se uni con otros dos estadounidenses para
crear la United Fruit Company.

Un gobierno generoso
El ferrocarril, la navegacin martima, fluvial y las tierras pasaron
a ser parte de la UFCO.
El departamento del Magdalena no recibi un centavo en
regalas.
1903 el pacto Abada-Marshall, extendi la concesin por 30
aos, eximiendo a la empresa del pago de navegacin.
El ministro de obras Miguel abada Mndez, accedi a eliminar
toda injerencia del departamento del Magdalena sobre el
ferrocarril.
El presidente Rafael Reyes legaliz las expropiaciones de tierras,
eximi de impuestos a los cultivadores de banano y aval que la
UFCO importar aquello que fomente el desarrollo en las
plantaciones.

UFCO duea de todo

Para 1930 la compaa posea 1383.485 hectreas de terreno, 2.434
kilmetros de ferrocarril y noventa barcos de vapor, conocidos como la
Gran Flota Blanca, que transportaban bananos a Norteamrica y
Europa. As mismo contaban con 5.363 kilmetros de cables telegrficos y
veinticuatro estaciones de radio.
Dadas las circunstancias, se convirtieron en la ms grande fuente de
empleo en el Caribe, con una fuerza laboral de 150.000 personas. Las
exportaciones de banano llegaron a los 65 millones de racimos al ao.
En la dcada de 1920 Colombia era el tercer abastecedor mundial de
banano y este producto constitua el 7% de las exportaciones
colombianas.
El dominio de la United Fruit Company en la economa regional y la vida
poltica local frustr las ambiciones de otros grupos de inversore
extranjeros.
Cultural y racialmente, los trabajadores de las bananeras constituan un
grupo heterogneo.
Este periodo marc el surgimiento de un proletariado rural sin tierra

El contrato del diablo

Todos los detalles del trabajo sern de cargo del contratista, ni el
contratista ni sus empleados son empleados de la United Fruit
Company.
Los productores se comprometan a tratar exclusivamente con la
compaa para la compraventa de la fruta de exportacin que se
produzca en sus plantaciones.
Los daos corrern por cuenta del productor cuando la UFCO no pueda
trasportar la fruta por cualquier causa.
La compaa tiene derecho a no recibir la fruta si: el gobierno no puede
abastecer adecuadamente el riego de las fincas de la United Fruit e
igualmente si el gobierno establece algn impuesto sobre el banano,
fuera del directo.
El salario mnimo era $1.50 a $2.00, se tena que trabajar desde las 5
a.m. hasta tarde en la noche, por que se pagaba por tarea realizada.
Los contratistas pagaban a sus obreros parte en vales (que solo podan
cambiar en los comisariatos o almacenes de la compaa).
Se les descontaba el dos por ciento para servicios hospitalarios.

Unin Sindical de trabajadores

del Magdalena ( 1928)
Exigiendo el cumplimiento de seguro obligatorio para todos los
empleados.
Habitaciones higinicas para la clase proletariada.
Construccin de hospitales.
Libre comercio a todos los ciudadanos dentro del territorio
nacional.
Cesacin del pago por quincenas y establecimiento de este por
semanas vencidas.
Creacin de contratos colectivos.
Indemnizacin por cesanta y despido.

Apoyo del gobierno a la

UFCO
Entre 1923 y 1928 ingresaron al pas casi 200
millones de dlares provenientes de emprstitos
e inversiones directas de los EEUU.
Estos fondos estaban destinados a la
construccin de puertos, carreteras y
ferrocarriles, en los cuales el gobierno de los
Estados Unidos mantuvo control directo,
provocando que los regmenes conservadores
gravitaran
alrededor
de
la
poltica
norteamericana.
Poltica de Puertas Abiertas por parte del
gobierno, encabezado por el conservador Pedro
Nel Ospina.

Explosiones del descontento

La United Fruit Company afirmaba que: el terreno colonizado era
propiedad privada.
La compaa guardaba ms de la mitad de su propiedad como
reserva.
Los comerciantes recelaban el pago a los trabajadores con vales
que podan ser utilizados nicamente en los almacenes de la
UFCO.
Los cultivadores nacionales tenan que firmar contratos de cinco
aos con la compaa.
El perodo anterior a la huelga fue de agitacin poltica en la
zona.
En febrero de 1927 representantes del Partido Socialista
Revolucionario PSR- ejercieron una gran presin sobre los
trabajadores para realizar la huelga.
El proyecto heroico (contra las asociaciones sindicales).
Liberales y socialistas decidieron constituir comits de accin
contra el gobierno.

La Huelga
El 7 de octubre los tres
negociadores presentaron el
pliego de peticiones a la UFCO. El
gerente, Thomas Bradshaw se
neg a recibirlos.
Ultimtum a la UFCO: o
negociaba o los trabajadores
iniciaran la huelga.
El sbado 10 de noviembre fue
tomada
la
decisin:
los
trabajadores de la zona bananera
entraran en huelga contra
la United Fruit Company y los
productores nacionales.

LOS OBREROS DE LA ZONA BANANERA ESTN DENTRO DE LA

LEY. NO HAY UNA SOLA DISPOSICIN QUE VENGA A IMPEDIR EL
HECHO DE LA HUELGA [] LA UNITED FRUIT COMPANY NO
CUMPLE UNA SOLA DE LAS LEYES DE COLOMBIA REFERENTES A
LOS TRATOS Y CONTRATOS CON LOS TRABAJADORES,
DECLARNDOSE EN ABIERTA REBELDA, COMO LO HAN
PRETENDIDO HACER MUCHAS OTRAS COMPAAS EXTRANJERAS,
COMO LA QUE PRETENDA APODERARSE DE LAS RICAS
REGIONES DEL CATATUMBO, EN SANTANDER, PARA []
FORMAR UNA REPBLICA PETROLERA [] ESTA HUELGA ES EL
FRUTO DEL DOLOR DE MILES DE TRABAJADORES EXPLOTADOS Y
HUMILLADOS DA Y NOCHE POR LA COMPAA Y SUS AGENTES.
STA ES LA PRUEBA QUE HACEN LOS TRABAJADORES EN
COLOMBIA PARA SABER SI EL GOBIERNO NACIONAL EST CON
LOS HIJOS DEL PAS, EN SU CLASE PROLETARIA, O CONTRA ELLA
Y
EN
BENEFICIO
EXCLUSIVO
DEL
CAPITALISMO
NORTEAMERICANO Y SUS SISTEMAS IMPERIALISTAS. VAMOS
TODOS A LA HUELGA. EL LEMA DE ESTA CRUZADA DEBE
SER POR EL OBRERO Y POR COLOMBIA.

La Huelga
El 12 de noviembre todo trabajo haba cesado en las
plantaciones.
Los trabajadores formaron dos clases de comisiones:
grupos para distribuir comida, comits de vigilancia para
asegurarse que no se cortara ni llegara banano al puerto.
Las banderas rojas eran el smbolo de la fuerza. Las
mujeres tomaron un papel particularmente vigoroso.
Haba una red eficaz de comunicaciones.
Peridicos insistan que el paro de la Unin Sindical era
pacfico, pero el gerente de la United Fruit Tomas
Bradshaw tena otra versin, escribindole al presidente
Miguel Abada Mndez que la huelga era fuera de la ley.
El gobierno envi tropas a la zona, bajo rdenes del
general Carlos Cortes Vargas.

El ejercito apoya la United

El general Vargas reorganiza la tropa y la dividi en puntos
estratgicos.
El ejrcito se alojaba en las instalaciones de la UFCO y esta pagaba
la mitad del sueldo de los policas de la zona.
Los militares personificaron ante la poblacin la imagen de una
empresa extranjera.
El gerente de la UFCO se reuni con la Unin Sindical (pero sin
reconocerlos). Acept mejorar la vivienda y salud, y rechaz todos
los otros puntos, provocado el fracaso de las negociaciones.
Los huelguistas se concentraron en Cinaga y se apoderaron de la
zona, bloqueando las vas del ferrocarril.
El general Vargas, gobernador Nez y Bradshaw piden al
gobierno una orden para intervenir contra los sindicalistas.
Bogot delega el aplastamiento a sangre y fuego de la huelga en el
Magdalena.

La masacre
El escuadrn ubic dos ametralladoras de gran calibre y
otras seis ms pequeas.
El General Carlos Corts Vargas sorprendi a los huelguistas
y dio 5 minutos para que se disolviera toda reunin de ms
de tres personas.
Los huelguistas lo abuchearon y gritaron: Viva Colombia
libre!
Lo siguiente fue el sonido de las ametralladoras.
Algunas versiones indican que fueron cientos o miles de
muertes, pero segn el Vargas solo fueron 9 y entre ellos
no haba mujeres ni nios.
Jorge Eliecer Gaitn en 1929, despus de una investigacin,
revel detalles de la masacre y desminti a Vargas.
La United Fruit colabor con la persecucin de los
sobrevivientes y puso parte de sus propiedades a mano del
ejrcito.

Extractos de peridicos despus

de la masacre
Otros doce muertos ayer en Aracataca.
Huelguistas huyen.
Tropas persiguen obreros.
Horrorosa canecera.
Ejrcito ordena toque de queda de 6 p.m. a 6 a.m..
Persecuciones y mltiples detenciones de huelguistas, por parte del
ejrcito y el gobierno nacional.
El 9 de diciembre el gobierno nacional enva un mensaje de
felicitacin al general Cortes (odio nacional hacia l).
Por presin popular el gobierno de Mndez (en vspera de
campaa) cede y hace renunciar al general Vargas.

Fin de la Hegemona
conservadora
Sentencias contra los huelguistas fueron
polticas.
La reaccin del gobierno conservador de Abada Mndez a la
huelga bananera y la fogosa denuncia de Jorge Eliecer Gaitn
sobre la misma, contribuyeron en 1930 a la cada del poder de los
conservadores despus de casi cincuenta aos de gobierno.
El presidente elegido fue el lder liberal boyacense Enrique Olaya
Herrera, quien logr que el PSR se uniera a su campaa.
En el perodo de Hegemona Liberal que le sigui, los sindicatos y
las huelgas fueron legalizados, y los trabajadores se convirtieron en
una base importante para el Partido Liberal.

Bibliografa y Cibergrafa
Las Bananeras: un testimonio vivo. Gabriel Fonnegra. Circulo
de lectores S.A. Editorial Printer Colombiana LTDA. Bogot
1986.
1928 la Masacre en las bananeras. Manuel F. Salazar. Ediciones
Pepe. Medellin Colombia.