ORIGEN DEL ASFALTO:

El asfalto se encuentra en depsitos naturales, pero casi todo el que se utiliza hoy es
artificial, derivado del petrleo. Para pavimentar se emplean asfaltos de destilacin,
hechos con los hidrocarburos no voltiles que permanecen despus de refinar el petrleo
para obtener gasolina y otros productos. En la fabricacin de materiales para tejados y
productos similares se utilizan los
asfaltos soplados, que se obtienen de
los
residuos
del
petrleo
a
temperaturas entre 204 y 316C. Una
pequea cantidad de asfalto se
craquea a temperaturas alrededor de
los 500C para fabricar materiales
aislantes.
El asfalto natural se utilizaba mucho en
la antigedad. En Babilonia se
empleaba
como
material
de
construccin.
En
el
Antiguo
Testamento en los libros del
Gnesis y el xodo hay muchas referencias a sus propiedades impermeabilizadoras
como material para calafatear barcos. Los depsitos naturales de asfalto suelen formarse
en pozos o lagos a partir de residuos de petrleo que rezuman hacia la superficie a travs
de fisuras en la tierra. Entre ellos destacan el lago Asfaltites o mar Muerto, en Palestina,
los pozos de alquitrn de La Brea, en Los ngeles, en los cuales se han encontrado
fsiles de flora y fauna prehistricas, el lago de asfalto (Pitch Lake), en la isla de Trinidad,
y el lago Bermdez, en Venezuela. Tambin se aprovechan los depsitos de rocas
asflticas o rocas impregnadas de asfalto. Otro tipo de asfalto de importancia comercial es
la gilsonita, que se encuentra en la cuenca del ro Uinta, al suroeste de Estados Unidos, y
se utiliza en la fabricacin de pinturas y lacas.
DEFINICIN:
El asfalto es un material viscoso, pegajoso y de color negro, usado
como aglomerante en mezclas
asflticas para
la
construccin
de carreteras,
autovas o autopistas. Tambin es utilizado en impermeabilizantes. Est presente en
el petrleo crudo y compuesto casi por completo de bitumen. Su nombre recuerda el Lago
Asfaltites (el Mar Muerto), en la cuenca del ro Jordn.
Adems del sitio mencionado, se encuentra en estado natural formando una mezcla
compleja de hidrocarburos slidos en l agunas de algunas cuencas petroleras, como
sucede en el lago de asfalto de Guanoco, el lago de asfalto ms extenso del mundo
(Estado Sucre, Venezuela), con 4 km de extensin y 75 millones de barriles de asfalto
natural. Le sigue en extensin e importancia el lago de asfalto de La Brea, en la isla de
Trinidad.

A pesar de la fcil explotacin y

excelente calidad del asfalto natural,
no suele explotarse desde hace
mucho tiempo ya que, al obtenerse
en las refineras petroleras como
subproducto slido en el craqueo o
fragmentacin que se produce en las
torres de destilacin, resulta mucho
ms econmica su obtencin de este
modo. Sucede algo parecido con la
obtencin del gas, que tambin
resulta
un
subproducto
casi
indeseable en el proceso de
obtencin
de gasolina y
otros
derivados del petrleo

Usos del asfalto:

Como el asfalto es un material altamente impermeable, adherente y cohesivo, capaz de resistir
altos esfuerzos instantneos y fluir bajo la accin de cargas permanentes, presenta las
propiedades ideales para la construccin de pavimentos cumpliendo las siguientes funciones:

Impermeabilizar la estructura del pavimento, hacindolo poco sensible a la humedad y eficaz

contra la penetracin del agua proveniente de la precipitacin.

Proporciona una ntima unin y cohesin entre agregados, capaz de resistir la accin mecnica
de disgregacin producida por las cargas de los vehculos. Igualmente mejora la capacidad
portante de la estructura, permitiendo disminuir su espesor.