A propsito de Bizancio y la transmisin de la Cultura Clsica

Por Francisco Aguado

Folio 9 del ejemplar de la
Geografa de Tolomeo
representando un diagrama solar.
Constantinopla, primera mitad del
siglo IX.

Salvo algunas excepciones, la mayor parte de los autores consideran tal vez con un
planteamiento completo desde el apasionado sentir del sabio Jacob Burckhardt[1] que la Edad
Media representa un intervalo estril, entre un periodo clsico greco-latino pleno de actividad y
mtodo hasta un Renacimiento Italiano fechado en el siglo XIV, momento en el que se reanudan los
estudios con la mentalidad y los criterios que darn lugar al pensamiento y la ciencia modernas.[2]
Precisamente, para ese reinicio sera un factor sine qua non la reaparicin de las antiguas obras,
que deberan haber flanqueado una larga adversidad. Trascendental tarea en el marco de tal
hiptesis que ha sido y an es objeto de complejo y acalorado debate para eruditos. Sobre todo, en
torno al papel correspondiente a cada uno de los que se aceptan como principales protagonistas;
corta lista que incluye a la Iglesia cristiana, el Islam del califato rabe, los traductores del siglo X y XI
y, seguramente con menor nfasis del que es acreedor, la civilizacin y el Estado que llamamos
Bizancio.

Tienden los especialistas, en una tradicin que se remonta al siglo XVIII, a separarse entre
medievalistas sin apellidos y aquellos otros bizantinistas, cuyos relativos objetos de trabajo se
refieren al occidente y oriente de las tierras cristianas respectivamente; mientras que para el mundo
musulmn se aprestan a su vez los arabistas, que vienen a completar el tro cardinal de ramas del
medioevo. Est claro que todos abordan un mismo periodo temporal y un espacio geogrfico, el
europeo-mediterrneo-norteafricano, que parece haber ejercido como una unidad netamente
definida, de difcil parcelacin, con un devenir histrico relativo y en pugna, ntimamente entrelazado.
No es de extraar que las puestas en comn y el intercambio hayan florecido notablemente en las
ltimas dcadas, con artculos intercalados en libros generales. Sin embargo, pese a ello, las
lagunas y divergencias entre semejantes grupos parecen no mermar en tanta medida como sera
deseable.[3]

El tema de la cultura y su transmisin es de los ms notables ejemplos.[4] A primera
impresin, parece que unos y otros exponen variadas, cuando no opuestas, opiniones que llevan
fcil a la confusin; amn de la abundante y muy dispar cantidad de artculos o textos que se
elaboran y publican. Resulta evidente que, siendo mayora los medievalistas por circunstancias
histricas y polticas de sobra conocidas, y ocupndose con ms predileccin por las complejas
relaciones cristiano-musulmanas; rabes y catlicos son los que mayor atencin y volumen
investigador han suscitado. Ello puede dar lugar a una falsa imagen de superior importancia relativa;
mxime cuando el Imperio bizantino ha sufrido de un notable descuido, sino menosprecio y amnesia,
hasta pocas no muy lejanas. Surge la sospecha de que tal tesitura ha contribuido, en gran medida,
a la insuficiente ponderacin de los mritos que le cabra adjudicar.

Conocer el proceso de prdida y conservacin, desarrollo en cada mbito, intercambios,
condiciones poltico-sociales y resultados; reviste un indudable inters. Una trama amplia, harto
difcil y compleja, en la que no se perfilan anlisis definitivos y menos an sin profundizar en los
aspectos propios de aquel desaparecido Bizancio, el elemento ms dbil en lo que a atencin se
refiere. En cualquier caso, slo el examen correlativo y comparado de Occidente, Oriente y mundo
rabe en aquellos siglos puede ayudar a plantear mejor las cuestiones, incluso esbozar alguna
elemental respuesta.

1 Entre la cada de Occidente y la llegada de los rabes
En Bizancio, nadie lo pone en duda, no hubo ruptura. As en poltica como cultura aconteci
continuidad y evolucin. La sociedad se articula, firme herencia de Roma, sobre la base de cierto
igualitarismo ante la ley y con recursos suficientes para que fuera posible una verdica movilidad
social.[5] El Estado no sucumbe; al contrario, de la llamada crisis gtica saldr reforzado y poco
despus adquiere un peculiar equilibrio interno basado en la autocracia y el populismo; y donde,
factor muy importante, los ciudadanos no se separan de la milicia ni se desinteresan de lo que
sigue siendo la rex pblica.[6] La Iglesia en Constantinopla termina cabalmente inserta en el sistema,
siempre subordinada al emperador que controla el Santo Snodo, amn del senado.[7]
La tradicin en arte, ciencia y letras conserva, gracias a todo ello, una mejor condicin y ms
acogedor clima. No hay, en principio, prdidas y nada deber redescubrirse cuando pase la oleada
de invasiones y turbulencias.[8] Nunca se tuvo necesidad de descubrir all de nuevo la antigedad
griega, aseguraba, ya hace casi cien aos, el bizantinista Charles Diehl.[9] En efecto, entre el siglo
IV y mediados del VII, la mayor parte de los textos clsicos se preservaron de la destruccin en las
bibliotecas estatales, municipales y privadas que restaban intactas en urbes como Atenas,
Constantinopla, Antioqua, Gaza, Beirut, Edesa, Teodosipolis, Trebisonda o Alejandra; todas al
amparo de la seguridad y el civilismo que ofreca el poderoso Estado de la Nueva Roma. Slo la
imperial del Auditorium, que se ubicaba en el Capitolio y despus en la Baslica de Illus, posea ms
de 3000 volmenes y all se valoraba en mayor grado el saber profano que el divino.[10] Adems,
gracias a los talleres de copia todos ellos laicos que no faltaban en ninguna regin bizantina, la
mayora de las obras literarias, filosficas o tcnicas eran reproducidas y no vean amenazada su
existencia. Haba demanda y un mercado de compra-venta todava pujantes, a cargo de particulares
que posean recursos y valoraban muy alto el hecho de poseer una pequea coleccin en lugar
apropiado de su oficina o del hogar.[11]

La verdad es que poco o nada similar poda encontrarse en rincn alguno de Europa occidental en
ese mismo tiempo. En Italia apenas queda sin sufrir grave quebranto alguna ciudad. Los potentados
emigran al campo, desaparece la clase ecuestre y la Iglesia asume el poder en las urbes. El
monasterio prolifera pero an no es una entidad intelectual, en ningn grado.[12] Conforme a los
testimonios y reglas que han llegado hasta nosotros, los cenobios alto medievales carecen de salas
para lectura; en ellos hay, si acaso, una pequea alacena o un hueco en la cocina donde, al lado de
otros utensilios varios, se recogan un escaso nmero de cdices relativos siempre a textos
sagrados.[13] Se establece y triunfa sin cortapisas un modelo de renuncia al libro como instrumento
de conocimiento, de cultura, que inspira las instituciones y reglas de la vida monstica en
Occidente.[14] En cuanto al pblico demandante civil, la decadencia y el desorden le han llevado
al borde de la extincin. Los viejos scriptoria cerrarn y los adjuntos a centros religiosos, en
particular grandes obispados, se limitan escrupulosamente a textos de orden religioso, primando ya
la presentacin sobre el contenido; se pretende adornar para enaltecer, cdices que muchas veces
no estn destinados a ser ledos, se trata de que sirvan al ceremonioso objetivo de recitar y mostrar
a los fieles.[15] La suma de dos adversas condiciones, la guerra crnica y el cambio de mentalidad
religiosa de la tolerancia al dogmatismo implica, en verdad, sobre el afligido mundo de la mitad
occidental romana, la condena a extincin de toda una cultura sobresaliente; fenmeno que se pone
en tangible con la aniquilacin de la mayor parte de su legado escrito.[16]
El siglo VI, en particular, es terrible.[17] Las fuentes describen el enorme sufrimiento de las ciudades
en las regiones inundadas por la oleada brbara, (Britania, Galia, Hispania y frica). Casi todas son
presa de horribles asedios, saqueos y destrucciones. Despus faltan medios y hombres para la
recuperacin; las cosas se dejaron tal y como haban quedado en frase del profesor Lucien
Musset.[18] Al oeste del Adritico, la unidad y seguridad han pasado a la historia; nacen reinos
inestables y brutales. Las obras pblicas se interrumpen. Los sistemas de riego y los embalses se
abandonan, las vas y puentes no tienen reparacin y el trnsito es mnimo. Al igual que el resto de
los servicios urbanos, todos los archivos y colecciones de escritos, de titularidad oficial, se pierden.
La inmensa mayora de los individuales tambin. Agoniza y muere la enseanza.[19] Incluso en el
que se tiene por ms evolucionado y cvico de los nuevos poderes, el ostrogodo de Teodorico en
Italia, el ambiente es sumamente hostil y peligroso. Personajes como Boecio o Casiodoro, quizs los
ltimos nombres de la cultura romana en la pennsula italiana, no fueron capaces de integrarse.
Anicio Manlio Severino Boecio vivi sus ltimos das entre la tortura y el aislamiento; acab
ejecutado en el 524. Es curioso, pero se le acusaba de estar en connivencia con el Imperio Romano
de Oriente. Flavio Magno Aurelio Casiodoro tuvo mejor suerte, pudo vivir durante algn tiempo en
Constantinopla y refugiarse despus en el monasterio de Vivarium, al sur de Italia; pero, en cualquier
caso, fue el ltimo de los clsicos tardos latinos. Del griego y del helenismo, como lengua y vector
cultural, apenas ninguna traza restar a partir de entonces.[20]
No debe extraar, por tanto, que el Imperio de la Nueva Roma resultara la meta obligada de todas
aquellas personas que tenan todava los recursos y el suficiente inters por el conocimiento.[21]
Hay constancia de la presencia de muchos estudiantes originarios de pases situados ms all de
las fronteras orientales. Como el armenio Mesrop, de quien sabemos que a principios del siglo V
asisti a las aulas de la Baslica en Constantinopla. All aprendi el griego y los fundamentos de la
lingstica que luego le haran capaz de crear un alfabeto de su propia lengua y traducir a ella lo
mejor del clasicismo. Los fillogos afirman que la literatura armenia tuvo aqu su origen. Ms
vacilante, pues la inseguridad en los viajes era mayor, pero tambin acontece cierta emigracin de
saber al Occidente; incluso lejano. San Isidoro de Sevilla, la figura ms destacada en el ralo grupo
intelectual del Reino Visigodo de Hispania, haba estudiado en Constantinopla. Estaba tan imbuido
de bizantinismo que algunos coetneos le crean de origen oriental.[22] No suele destacarse
tampoco, pero hacia el ao 680 un sabio bizantino llamado Teodoro de Tarso fue abad en
Canterbury. Al parecer, haba llegado a Inglaterra con un escogido grupo de seguidores y libros que
serviran para sostener un precario conocimiento del griego en algunos monasterios del reino
anglosajn. Tambin sospechamos que Beda el Venerable, (673-735), pudo recibir lecciones de uno
o varios profesores de filosofa y lengua venidos desde territorio oriental. San Gregorio Magno vivi
en Constantinopla desde el 579 al 585, en calidad de enviado papal; la vala intelectual del hombre
quizs no sea ajena a esa estancia.
El caso es que en la Alta Edad Media, sobre territorio de Bizancio, no cesa de impartirse enseanza
elemental, en trminos similares al bajo Imperio. Con un currculo escolar que segua estando
basado en las mismas lecturas de la antigedad pagana.[23] Este es un hecho clave, que incluso
ayuda a comprender la supervivencia de aquel Estado, y sin embargo con extraa tenacidad
desdeado.[24] Las escuelas privadas para el estamento medio y alto no cerraron como en
Occidente en el periodo de grave crisis que sigui a la cada de Roma. Ejercan en ellas docentes
que para sobrevivir alternaban esa labor con la de copista de textos o contable. En ambas como
autnomos que reciban encargos a demanda. Existe as pues un alfabetismo bastaste
difundido.[25] En torno a los seis aos se comenzaba con la lengua a la que un poco de aritmtica
serva de complemento. Saber leer, escribir y contar se consideraba imprescindible para un
ciudadano que deseara escapar del lumpen y el servilismo. Aunque predominara la memoria oral y
el libro fuera un objeto exclusivo y muy caro. Con 10 o 12 aos se daba por concluida esa
primaria. Eran tiles para trabajar como aprendices de artesanos libres, obreros cualificados o en
el comercio.
Otros seguan hasta la adolescencia, en general con los mismos maestros, abundando en
gramtica, algo de literatura, historia y ciencias. Estos jvenes ya podan aspirar a la baja
administracin, (como agrimensores o taqugrafos por ejemplo), o al aprendizaje en los cuadros
medios de la construccin, (carpinteros o maestros albailes), la industria, (mancebos, orfebres,
marinos, agrimensores...) y el ejrcito, (demarcas o centuriones). Conformaran, en general, la
espina dorsal de la sociedad urbana civil que tanto juego desarrollaba en Bizancio.
Y algunos escogidos, los hijos de ricos o de los ms esforzados, todava tenan ocasin de continuar
en un bachillerato superior que inclua la retrica, dialctica, geometra, lgica y, al final, la
filosofa; considerada siempre la cima del saber. El derecho y la medicina se entendan como
especialidades o postgrados. Esta docencia superior era ejercida por los retores; hombres
distinguidos y de alto estatus, en general muy bien pagados. Era, sin duda, una educacin onerosa;
pero a la que, de uno u otro modo, accedan un nmero no despreciable de jvenes. De hecho,
muchas familias no dudaban en sacrificarse por ello. Adquirir este nivel de formacin era un
privilegio que abra las puertas para casi todo lo que un hombre bizantino consideraba el mayor
rango social: profesional de la abogaca, notario, juez, mdico o alto funcionario; una carrera que
podra abrir incluso las puertas del Mega-Palacio o cualquiera de las grandes oficinas del Estado.
Quizs este halageo curriculum slo fuera cierto para una parte de los habitantes de las ciudades
y mucho ms raro en el campo; pero eso no le hace perder valor. La estabilidad de la vida urbana
bizantina tuvo, entre otras, esa afortunada consecuencia.

Con todo, es indiscutible y notorio que demasiadas y principales cuestiones tampoco resistieron la
transicin del siglo V en Bizancio; no cabe duda de que la investigacin y el conocimiento superior s
se vieron abocados a una gravsima crisis, derivada en gran medida del fundamentalismo cristiano.
En cierto modo, acaece que la ciencia se tolera, se guarda con celo, aunque siempre bajo sospecha,
y en ningn modo se fomenta. Bajo Teodosio I muchos profesores sufren prisin o son ejecutados y
se persigue con saa a los paganos, la mayora letrados y profesionales. Con Marciano y Pulqueria,
la mojigatera y el oscurantismo se espesan como una tormenta que azota incluso a la poltica y el
gobierno.[26] En Atenas, los neoplatnicos no terminan de integrarse en el nuevo sistema y acaban
partiendo al exilio en poca de Justiniano. Aunque la mayora volvern pronto, porque en ningn otro
lado del mundo la situacin era sustancialmente ms acogedora. No obstante, debern quedarse en
ciudades secundarias y resultar difcil ejercer el magisterio. Los profesores de Alejandra son ms
hbiles; sin renunciar a sus convicciones sortean la censura y continan su trabajo. Aunque con
sumo cuidado; nadie poda olvidar que en el ao 415 y a instigacin de San Cirilo, a la sazn obispo
de la ciudad, una enloquecida turbamulta de monjes haba linchado a una mujer erudita llamada
Hipatia, al decir de muchos la ms culta y cabeza de la Academia, que tena ideas demasiado
abiertas, a la antigua.[27]
Empero, el panorama en Occidente era, con mucho, an ms sombro. La sociedad estaba
desarticulada, en trnsito hacia el feudalismo, con un menor nmero de elementos y tremenda
pobreza. Comenzaba a regir la autarqua y autonoma extremas de comarcas o regiones; factores
todos que traban el pensamiento. Los siervos del agro no reciben ninguna instruccin. No existe
movilidad social; las profesiones se heredan y los padres ensean el oficio a hijos o sobrinos.[28]
Las nias pobres slo conocen la labor del campo y de la casa; siempre son analfabetas. En las
escasas y desvalidas ciudades sobreviven un puado de escuelas sostenidas por la parroquia en las
que el sacerdote ejerce una enseanza rudimentaria; tal vez leer algn documento breve y
contabilidad que no supera la suma-resta-divisin ms elementales. Algunos monasterios admiten
novicios que reciben una educacin un poco mejor pero en la que el dogal religioso es asfixiante.
Apenas salen despus al mundo civil. Se relegan los estudios laicos, incluso la medicina y el
derecho casi son marginales. La escritura desaparece en la esfera de lo privado. En cuanto a los
nobles, son mayora los que menosprecian el pensamiento, la literatura y el arte en general.
Consideran todo ello algo ridculo y extravagante. A los siete aos la mayora no todos aprenden
a leer en el castillo de la familia pero muy pronto pasan a la esgrima, el tiro con arco y la equitacin.
A los catorce aos inician una formacin militar que no dejarn ya nunca a lo largo de su vida. Las
aficiones son la caza y los torneos. En poco tiempo, slo los monjes benedictinos, obispos o el alto
clero a menudo miembros de la vieja aristocracia romana son de verdad hombres de
intelecto. La mayora intentan mitigar el sufrimiento de su congregacin, algunos slo se sienten
motivados por las querellas y herejas; las preocupaciones de cualquier otro orden no tienen cabida.
Son muy pocos los cronistas de la etapa oscura en la Alta Edad Media occidental. Escriben
relatos breves, faltos de estilo y plagados de supersticin. Todos ellos son obispos. La mayora
responden a una iniciativa propia, hija de la necesidad de reflejar algn hecho llamativo de su poca
y entorno, ajenos a toda tradicin historiogrfica. Apenas tienen acceso a noticias de lugares que no
estn muy prximos a su regin. En cierto modo, se podra pensar que era un sin sentido dedicar
tiempo y esfuerzo a dicha tarea; las autoridades eclesisticas consideran que la crnica del mundo,
con el triunfo de la religin verdadera, ha terminado.[29]
Sin embargo, en Bizancio no faltan ensayistas y amantes de la Historia, con mayscula. En los
primeros siglos, los historiadores siguen siendo la mayora seglares.[30] Los textos son ms
ambiciosos, algunos pretenden continuar y emular obras anteriores, fieles a la tradicin de Herdoto
o Tucdides. Conocen referencias geogrficas y sociales de todo el escenario mediterrneo y an
ms all.[31] Incluyen algunos argumentos y meditaciones. Procopio de Cesarea nos deja ocho
libros, muy documentados y de indiscutible calidad literaria, sobre la poca de Justiniano; en ellos
podemos leer descripciones precisas de Persia, frica, Italia, Galia y hasta el estrecho de Gibraltar.
An ms; surge la cronografa que podemos catalogar como muy propia de Bizancio; una narracin
articulada por fechas, en modo que hasta entonces no era habitual. Este gnero tendr siempre gran
predicamento entre los bizantinos que se sentan tan orgullosos de su pasado.

En el fragmentado mundo occidental abundan los charlatanes, brujos y adivinos. Las supersticiones
corren fcil y calan hondo. En el Imperio tampoco escasean tales especimenes pero hay, al menos,
dnde elegir; de hecho, los nicos profesionales dignos de tal nombre en el temprano medioevo eran
bizantinos. En Atenas se discuta sobre cosmologa y mtodo, en Beirut y Tiro se formaban
abogados, los retores y funcionarios salan de Constantinopla y en Alejandra abundaban los
arquitectos, matemticos, astrnomos y mdicos.[32] La iglesia de Santa Sofa, hoy museo de
Estambul, es un soberbio testimonio del envidiable nivel que era capaz de alcanzar el arte y la
arquitectura en el Bizancio inicial. No era slo el gran templo, han llegado hasta nosotros tambin
otros edificios de diverso orden aunque de menor entidad.[33] Siempre luminosos y abiertos con
abundancia y variedad de monolitos y mrmoles. En Hispania, las iglesias visigodas del momento
parecen minsculas en comparacin, con muros toscos y poca luz, una tcnica pobre, direccin
torpe y menguados materiales. En general, la piedra en Occidente se reserva para lo sagrado, es un
bien muy escaso que casi nadie sabe cmo extraer y trabajar; muchas construcciones por eso se
limitan a la madera. Lo mismo en el centro y norte de Europa y peor an en las duras tierras del
este euroasitico, hacia el confn de Siberia y el crculo polar.
Es bien comprensible que Bizancio exportara profesionales. En los capiteles, las joyas, marfiles y
pinturas alto medievales de todo Occidente se puede ver el influjo y la mano de maestros y orfebres
que, casi seguro, eran bizantinos. En Hispania, durante el siglo VI, el vocablo mdico vena a ser
sinnimo de griego. La inmensa mayora tena tal origen y formacin oriental y de forma itinerante
ofrecan servicios, por los que eran muy bien remunerados, en tierras desprovistas de casi todo,
como resultaba el caso del reino visigodo, franco, lombardo y anglo.[34] Las colonias de mercaderes
en Cartagena, Marsella, Roma o Rvena, incluan tambin un buen elenco de contables y maestros
albailes que alquilaban su hacer a obispos y nobles locales. A menudo conformaban una minora
de extranjeros pudientes, requeridos pero tambin objeto de envidias y odios. Como es habitual en
tales circunstancias.



Dioscrides de Npoles. Principios de Siglo VII. Hecho en el sur de
Italia. Ilustraciones de plantas. Folio 166r. Herbarium Medicum.

2 Desde los iconoclastas a la Cuarta Cruzada
Aparece diferente escenario y etapa cuando las provincias orientales del Imperio sufren primero el
azote de la guerra de exterminio contra los persas y luego la invasin rabe. Se pierden entonces las
ciudades y las instituciones de Egipto, Siria y Palestina. Es obligada una concentracin del saber en
la capital, que debe ampliar las parcelas de estudio. Beirut haba sido casi destruida por un
terremoto en el 551. Atenas sufrir mucho con las incursiones de los eslavos desde el 540. Esteban,
el maestro ecumnico director de la Escuela de Alejandra, y la mayora de sus colegas se refugian
en Constantinopla hacia el 618; all ejercern en el Pandictatorion con el beneplcito y para alivio
espiritual de un envejecido y agotado emperador Heraclio.
En el periodo medio que sigue, siglos VIII al X, el panorama cultural sufre una gran convulsin,
acorde con los vaivenes polticos. Quizs al principio no se puede evitar un retroceso momentneo
debido a las terribles consecuencias de la guerra de supervivencia contra los musulmanes. Los
primeros iconoclastas apenas tienen tiempo para otra cosa que reforzar el Estado, la justicia social y
el ejrcito; sobrevivir en suma. No obstante, y pese a lo que muchas veces se ha dado por
supuesto, parece hoy fuera de toda duda la permanencia del mismo sistema educativo y principios
rectores de la formacin intelectual.[35] Ciertos relatos hagiogrficos y algunos comentarios que nos
han llegado por ejemplo las ideas personales de Constantino V que intentan desacreditar los
iconfilos demuestran que, an entonces, no faltaban hombres instruidos y de pensamiento gil.
Los monjes de Estudios, por mor de agilizar la escritura idean un nuevo engrama, la llamada
escritura con misnsculas y los tratados de los obispos a la bsqueda de argumentos favorables a
sus tesis resultan , al margen de contenido y verdad, verdaderas obras maestras de retrica an hoy
en alta consideracin en una y otra cristiandad. En cualquier caso, cuando la situacin se estabiliza
renace con sorprendente vigor la cultura.[36] Con los ltimos emperadores iconoclastas conocemos
el nombre de un buen nmero de profesores y estudios. Tal vez, la postergacin de los zelotas y
sectores ms intransigentes clericales permite una ms natural y relajada revisin del clasicismo.
Con el emperador Tefilo, el patriarca Juan VII el Gramtico y los sabios Len el Matemtico,
Teodoro el Gemetra, Teodigio el Astrnomo y Cometas el Fillogo; luce bien notoria tal
emancipacin hacia la antigedad.[37] Hacia el 863 se necesita ampliar y reformar la vieja
Universidad de Constantinopla. Bardas, el primer ministro de Miguel III, es el encargado de realizarlo
y habilita para ello el palacio de la Magnaura. A destacar que en aquellas fechas tan tardas todava
se habilita una ctedra de gramtica y retrica de latn.
Y es justo en esa poca cuando surge, poderosa, la corriente de transmisin de sabidura desde el
Imperio a los rabes. El gobierno Omeya del siglo VII y primera mitad del VIII haba sido, en general,
intolerante; hasta el punto de que muchos sabios de la vieja Persia prefirieron trasladarse a Bizancio.
No obstante, se dio inicio a una nueva inspiracin y norma, lo que llamamos arte musulmn.
Destacan en l dos primeras y principales obras; la mezquita de Damasco, (construida en el 706), y
la Cpula de la Roca en Jerusaln, (terminada hacia el 715). Es difcil no advertir en ambas el influjo
y la mano de Bizancio, en la disposicin de columnas y en el brillantsimo y omnipresente adorno de
mosaicos.[38].
Con los Absidas hay un cambio feliz, radical y que tendr continuidad.[39] Al Mansur demandar
arquitectos y artesanos de Bizancio para levantar una nueva capital. Bagdag, fundada en el 762,
ser por ende una obra con mucho bizantino en su estructura. Y lo ms importante, una genial
idea[40] que sirve para el establecimiento y desarrollo de una nueva lite que aspira y desea poder
leer, alcanzar el robusto cuerpo de literatura cientfica y filosfica de los rumi, los vecinos que no
haba sido posible dominar. No conviene olvidar que aquella cultura que anhelaban los rabes no
era considerada entonces tanto griega como romana, es decir bizantina.
Es sabido que el califa Al-Mmun instituy en el 832 la llamada casa de la sabidura el Dar al-
Hikma en un lugar muy prximo a su residencia.[41] All, con toda clase de facilidades y medios
para la poca, se procedi a realizar una consciente y sistemtica labor de traduccin de obras
desde el griego al rabe. El primer director, verdadero cerebro de esa empresa, fue un hombre
llamado Hunayn ben Ishq. Casi se puede afirmar que era un bizantino o, si se prefiere, el hijo de
un iraqu cristiano que a buen seguro tuvo una educacin superior en lo que haban sido tierras
bizantinas, tal vez en el Lbano o Alejandra.[42] Gracias a ello deba conocer a la perfeccin el
griego, las sutilezas de su gramtica y la profundidad y extensin de las obras escritas desde la
antigedad clsica. Por su lengua de familia, hablada en el hogar, dominaba tambin el rabe. Entre
otras se trasladaron por aquellas fecha casi todos los tratados de Aristteles, algunos de Platn, el
Dioscrides, buena parte de la obra de Hipcrates y Galeno y un tanto menos de Euclides,
Arqumedes y Ptolomeo. Es un esfuerzo colosal y de una trascendencia enorme.[43] Los amantes
de la sofia, que ya no son perseguidos en territorio rabe, se nutren de ello. Y pronto surge una
competencia fructfera con ese califato de la segunda poca.[44] El inmejorable ambiente de la
epicrea corte, tiene abundantes frutos que le son propios. Desde luego, la civilizacin musulmana
aport muchas cosas bellas y trascendentes entre el siglo VIII y el XIV. No faltaran en todo ese
tiempo intercambios de ideas y personas entre un lado y otro de la relativamente estable frontera
bizantino-rabe.
En torno al personaje excepcional del rey franco Carlomagno se desarrolla lo que algunos
denominan ampulosamente un renacimiento.[45] Alcuno, tal vez un epgono de la tradicin
irlandesa, crea una escuela palatina de la que saldrn obispos y notarios capaces de saber leer y
escribir con cierta maestra. Juan Escoto y Gerberto, (el Papa Silvestre II), se consideran a veces
exponentes de ese estallido de actividad investigadora.[46] Exageracin notoria que no puede
ocultar la realidad de un mundo illeteratti que slo puntualmente pasaba a la letra por impulso de
una necesidad poltica de crear un reducido racimo de funcionarios y archivos para lo que se
pretenda fuera un Estado.[47] El texto contina siendo una joya que se atesora y nunca pretende
trasladarse o servir al comn; se alcanza entonces la mxima expresin de la caligrafa como arte
desprovisto de cualquier otro inters.[48] Si el proyecto poltico carolingio fracas muy pronto, el
intelectual no lleg casi a nacer; y si se cita tan a menudo, en buena medida se debe a la
excepcionalidad del mismo habiendo un antes y despus tan gravemente vacos.
Superado el choque con el Islam, la proyeccin de Bizancio se dirige tambin hacia otro frente tanto
o ms importante. Los eslavos haban irrumpido hacia el 600 como peligrosos enemigos exteriores.
Los rusos incluso se atrevieron a amenazar la capital en el ao 860. Por entonces, la diplomacia
bizantina pens en modificar la naturaleza de aquellos belicosos rubios del Este. El emperador
Miguel III envi, hacia el 863, a dos inteligentes misioneros, hermanos ambos y nacidos en
Tesalnica, que respondan a los nombres profesales de Cirilo y Metodio. Aprendieron la lengua
eslava y despus fueron capaces de crear un alfabeto escrito el llamado glagoltico que
servira para que se pudieran plasmar en l las sagradas escrituras y todo el resto del saber.
Tuvieron un notable xito a medio plazo: la mayora de los sbditos, nobles y reyes de las diversas
tribus se convirtieron a la ortodoxia y su lenguaje con el tiempo devendra en el cirlico con el que
ahora los serbios, blgaros y rusos escriben y desarrollan su ciencia y literatura. Los dos monjes
bizantinos son considerados, con justicia, los apstoles de los eslavos, festejados en el santoral
cada da 6 de Abril.
Entre los siglos IX y XII, cuando prevalece la estabilidad expansiva, se dinamiza y brilla ms la
ilustracin en Bizancio. La clase media urbana y rural los mesoi de las crnicas est
arraigada y hay esperanza; incluso parece despuntar una burguesa comercial que est atenta al
mar, viaja por todo el Mediterrneo y busca materias e ideas. Para muchos, casi es menester hablar
de verdadera talasocracia bizantina. Y, aunque sorprenda, quiere despuntar un nuevo criticismo
con tintes filo paganos que pone en duda, al menos, la correccin de los estilos y por ende, tambin
del fondo, en los escritos cristianos, incluidos o sobre todo, los relativos a las Sagradas
Escrituras.[49]
Los fillogos consideran que se habla y escribe por entonces un griego muy prximo al clsico. Las
bibliotecas monstruosas para las medidas relativas al tiempo se ponen de nuevo de moda.
Aretas de Patras subvenciona la publicacin de la obra completa de Aristteles y Platn, en talleres
que slo trabajan sobre temas profanos. El emperador Constantino VII el Porfirogneta tiene que
acondicionar el palacio para albergar sus queridos libros. El patriarca Focio, en torno al ao 840, nos
selecciona hasta 279 obras que l cree dignas de comentar. Elude las ms importantes, por
considerar ocioso reflejar algo que todos conocan. Nos deja atnitos el rigor y la amplitud de sus
preocupaciones. Los textos de historiadores, filsofos, mdicos o literatos ocupan mucho ms
espacio que los de carcter religioso.[50] Por desgracia, una importante fraccin de ellos hoy est
perdida. Pero en cualquier caso fueron muy numerosos y por eso los que han sobrevivido hasta el
mundo de hoy provienen casi todos de sta poca bizantina. Los de Platn ms antiguos que se
conservan estn guardados en Oxford, el Vaticano y Paris; los tres son copias realizadas en
Bizancio a finales del siglo IX. Con el erudito, campen de la ortodoxia frente a la iconoclastia, que
tena a bien transformar su hogar y el patriarcado en sala de lectura y discusin sobre libros y
tratados profanos, se pone de nuevo en evidencia aquello de que el siempre triunfante cristianismo
ortodoxo, por muy ortodoxo que fuera, estaba empapado de helenismo. [51]
Y no debera sorprender en esa poca tenemos constancia del desarrollo de varios compendios
temticos; sobre la administracin, moral, medicina, agronoma, veterinaria o estrategia. Hasta la
Suda, una especie de vasto diccionario enciclopdico que en orden alfabtico hace conocer lo que
se crea bsico para un bizantino culto medio. A pesar de ocupar ms de 2.700 pginas, segn una
edicin moderna, un tamao que sola disuadir a los copistas, hubo tal inters pblico por esa obra
que han llegado a nosotros bastantes ejemplares. Comentaba con cierta amplitud unas 30.000
entradas.[52] Por desgracia, la mayora de otras iniciativas, que a buen seguro tambin se dieron, no
tuvieron tanta suerte.[53]
De muy particular manera, triunfan los historiadores. No hay apenas lagunas para este periodo, son
muchas las cronografas jugosas que miran atrs y relatan con sumo detalle los acontecimientos
contemporneos. Gracias a ellos podemos tener hoy a la vista los pormenores de la corte, con
agudas pinceladas que plasman inequvoca la naturaleza afectiva de muchos personajes; los
principales se desnudan tanto como para poder suscitar agrado, desprecio o simple indiferencia en
el lector, al margen incluso del balance que dejan sus aciertos y desatinos.
Sabemos que hacia el ao 1045, Constantino IX el Monmaco, licencioso pero gentil marido de Zo
la Porfirogneta, despach a manos llenas magros recursos para los estudios superiores.[54] Cerca
de su palacio de las Manganas habilit una escuela de derecho y la Baslica se especializ en
Filosofa. Tuvo la imaginacin con pizca de irona, se nos antoja de nombrar un cnsul de los
filsofos. Quizs era una manera de sealar, desde el establischment, quien se consideraba
mejor pensador del imperio. El primero result ser Miguel de Nicomedia el balbuceador
(Psellos), un hombre que ejerci todo a la vez como historiador, funcionario y poltico; hoy
podramos hablar de un intelectual del poder. Pero su alumno y sucesor no fue tan dcil; Juan de
Italia, (Italos), mantuvo un espritu independiente y muy crtico. Fue un agudo pensador que no
evit escribir hirientes diatribas contra el clero, con ellas incluso alcanza a los emperadores. Era
demasiado, hoy da tambin lo hubiera sido; por eso es condenado en el ao 1081 como pagano
y corruptor de los alumnos y sufre destierro hasta su muerte. Casi nos recuerda a Scrates.[55]
Un detalle, a nuestro juicio muy importante, es que todava en la enseanza continuaba
predominado el laicismo. En verdad, hasta la dcada de 1070-1080 no se admite que los religiosos
en ejercicio puedan participar. Los talleres de copia siguen siendo independientes muchos, otros a
cargo del Palacio y slo una minora radica en los monasterios. Sin olvidar que los copistas
autnomos, individuos que trabajan en solitario, tambin subsisten. Por ello la seleccin de
textos no es tan restringida como en Occidente donde slo se hacan reproducciones en el marco de
la Iglesia y los claustros.


Dioscrides de Viena. De Materia Mdica. La princesa Juliana
Anicia con la Magnanimidad y la Inteligencia. Constantinopla.
Los sacerdotes y obispos orientales, antes de profesar, la mayora de las veces haban pasado por
escuelas civiles. As el respeto por lo heleno bien entendido que slo en ciencia no especulativa
y literatura alcanzaba de igual modo a su mbito. Por eso en la Ortodoxia no proliferan burlas y
chascarrillos sobre la patanera del clero, tan habituales en el catolicismo. La patriarcal de
Constantinopla, que ocupaba un ala de la residencia adyacente a Santa Sofa, mantena un nivel de
Teologa tan elevado como era menester para tanta disputa y con el tiempo an adquiri mayor
reputacin. El helenismo era sinnimo de perdicin pero haba que respetar muchas de sus
herencias porque eran bellas y servan para adornar el espritu; slo era necesario saber sortear
las trampas que llevaba en su seno.

El clero occidental viva, por contra, en un ambiente que hoy no dudaramos en catalogar como
fundamentalista. Los monjes benedictinos los ms conservadores acumulaban cantidades
de libros en bibliotecas-almacenes que formaban parte del tesoro o patrimonio de cada centro. La
inmensa mayora eran obras litrgicas y muchas verdaderas joyas de color y diseo. Pero casi
ninguna corresponda al orden laico. Crean con devota intransigencia que el mundo antes de Cristo
haba sido slo oscuridad en la que reinaban los demonios, el griego les pareca una jerga
indescifrable y el simple contacto con saberes antiguos escritos en esa lengua en extremo peligroso;
en suma, muy poco de lo anterior les pareca digno de ser salvado. Los que pertenecan a la orden
del cister la renovadora tenan a bien intercambiar libros, leerlos y comentarlos paseando por
el claustro; incluso con algunos clsicos latinos a la vista, como Virgilio o Cicern. Pero an entre
stos se observa una gran reticencia a los conocimientos que no se consideraban apropiados o ms
bien peligrosos. Rodolfo el Glabro, un monje intelectual de Cluny y Saint Germain dAuxerre, tena
muy claro que de tal lectura se sale ms hinchado de orgullo que obediente a los mandatos de
Dios.[56]
Durante los Comnenos, (1081-1185), sospechamos que la primera educacin declina pero no as la
superior. Es posible que cierto espritu reaccionario o clerical quisiera ir un poco ms all de lo
que hasta entonces le haba estado permitido. As entendemos la declaracin del emperador Alejo I
que, segn sus propias palabras, pretende colocar el estudio de los libros divinos por encima de la
cultura clsica.[57] Aquello, hoy nos pasma, pareca ser toda una novedad en Bizancio a finales de
ese bien avanzado siglo XI.
A buen seguro no es mera coincidencia; en 1084 las medidas del mismo gobernante hieren de
muerte a los mercaderes bizantinos. Se decreta la exencin de impuestos y la libertad de comercio
para los venecianos en el interior del Imperio. Los terratenientes interesados slo en exportar
productos bsicos de la tierra se alan con el mercader occidental y desprecian a sus compatriotas
que representan una orientacin interna antagnica. El resultado es que la clase media se ahoga.
Parece que entonces los maestros de la elemental atraviesan por graves problemas y muchos
deben pedir subvencin a la Iglesia. Hacia el 1100 aparecen un buen nmero de escuelas bajo
control del patriarcado y con personal mixto, clero y laicos. Los estudios superiores de carcter
exclusivo religioso se multiplican y pasan a ocupar una proporcin significativa del total. Se impone
en todas ellas una rida rectitud moral y se estrecha el pensamiento. El cnsul de los filsofos es
ahora siempre un prelado del entorno de Santa Sofa.
De todos modos, el cambio pedaggico no poda hacerse con facilidad y sin resistencia. Los hbitos
de tantos siglos no iban a desaparecer por decreto. Las crnicas sealan la peculiar dicotoma entre
los profesores de la Escuela Patriarcal y aquellos otros filsofos del Senado; sin duda referencia a
la adyacente Magnaura. El annimo autor de la Filosofa del padre vino atiza una irona anticlerical
que no desmerece. Miguel Ataliates tambin es un intelectual incmodo que demuestra haber tenido
acceso a unas lecturas peligrosas y muy estimulantes para el intelecto ms fecundo. Teodoro
Prdomo, un contemporneo de Manuel I el Caballero, se presenta en sus escritos como un
verdadero humanista, hipercrtico y casi socialista. Custico y profundo observador, incide sobre
la hipocresa que anida entre monjes, cortesanos y en el interior de la familia como institucin
cristiana. Eustacio, obispo de Tesalnica, parece ms interesado en los estudios que en la liturgia y
evangelizacin; comenta a Pndaro, Aristfanes y Homero y lamenta el poco amor de los monjes por
los libros y la literatura de los antiguos. Es evidente que aqu, en Bizancio, la mano blindada de la
Iglesia no alcanzaba tan largo y con tamao rigor como aquella de su hermana catlica. La misma
princesa Ana Comneno hace alarde de sabidura y es capaz de escribir un digno y honesto libro de
historia sobre la vida y obra de su padre.[58] Nicforo Basilakes, que vive en la poca de Juan II y su
esposa Irene la Hngara, nos habla de la antigedad con pasin, define la Grecia clsica como la
verdadera fuente y comenta deleitado el valor moral de Marco Aurelio, el emperador pagano y
estoico cuya obra haba sido destruida en Occidente haca ya muchos siglos.[59] Con todo, es
obligado admitir que el mundo Comneno bizantino adquiere un perfil y proyeccin ms
reaccionarios, en el que se vislumbra un peligroso ascenso y predominio de los ordenados en la
cultura y que, en paralelo a la retraccin geogrfica, econmica y social, se distingue un freno
tambin a las letras y el pensamiento.
Y por contra, de cierto se inicia el recorrido de un camino inverso en el centro y norte de Europa.
Por esas fechas nace y asienta la actividad de algunas escuelas no monsticas en Francia o
Alemania. Aumentan los autores laicos y avanza un tanto la literatura profana. Por su parte, los
clrigos profundizan en mtodo y algunos aventurados buscan ms all, en las aguas procelosas del
pre-cristianismo. As Chartres o la abada de San Victor de Paris quieren ser entendidas a veces
como genuinas escuelas, aunque sea difcil advertir continuidad real entre docentes. Se desarrollan
en ambas trabajos teolgicos y msticos de cierta calidad. Ms importante quizs; en Espaa el
arzobispo Raimundo de Toledo apoya las traducciones de algunos textos, en el marco de una
quebradiza convivencia judeo-rabe-cristiana, con personajes claves que se llaman Ibn Daud y
Domingo Gundisalvo. Poco despus, en el teatro tambin cosmopolita del sur italiano, figuras como
Burgundio de Pisa, que ejerci como interprete en Constantinopla alrededor del ao 1135, y Jacobo
de Venecia, Henricus Aristippus de Catania y el almirante Eugenius llevan a cabo versiones de obras
griegas, ms o menos adecuadas, ciertas con un indudable inters cientfico. Aunque, para no
perder la perspectiva en un mar de intereses, es obligado remarcar que se trata en general de
algunos textos aristotlicos, una minora, apenas nada de Platn y sealados retazos de medicina y
fsica rabe ms o menos elegida por mor de utilidad. Que an as tardar en llegar al corazn de
Europa.
En aquel Occidente que quiere empezar a despertar el peso del clero sigue siendo abrumador; la
apertura a nuevas vas es slo un proceso tmido, que sustenta una realidad cultural incomparable
al nivel que, aunque cuesta abajo, todava sostiene Bizancio. San Bernardo, la antidialctica, el
ardor de la literatura edificante basada sobre todo en el conocimiento de los padres latinos y el
prstamo de conceptos morales ciceronianos o en la estela de Sneca, junto al alarde
taumatrgico, ser el indiscutido y principal protagonista; su pertinaz y grvido influjo habr de llegar
hasta el final de la Edad Media.[60]

3 Desde el desastre de 1204 hasta el Renacimiento
Hay un doloroso punto de inflexin en 1204. La barbarie de los cruzados afect decisivamente al
devenir cultural. Diferido, pero es parangonable a lo que los germanos haban realizado en
Occidente ocho siglos antes. Desaparecieron entre las llamas incontables cdices y obras de arte.
Los sabios huyeron o fueron muertos. Y lo ms importante quizs, se destruy el ambiente social
necesario; sufren y disminuyen los mesoi, se refuerza el ominoso monopolio de los mercaderes
venecianos o genoveses. Nunca sabremos cual hubiera sido la evolucin del saber en Bizancio sin
ese execrable crimen de lesa civilizacin.[61] Juan Tzetzes y Nicetas Choniates, eruditos que
vivieron en la antesala de la tragedia, son los ltimos bizantinos de quienes podemos decir con
certeza que pudieron leer ms poesa clsica de la que se puede leer hoy.[62]
A pesar de todo, todava fue posible un rescate ponderado pero muy importante. En la etapa de los
palelogo, entre 1261 y 1453, si bien se asiste a la quiebra de una buena parte de la tradicin de
magisterio y a un descenso del nivel medio de la poblacin, va a persistir el gusto por el arte y la alta
sociedad no olvida la cultura. Muchos arcontes tendrn exquisito cuidado en sostener libros y
legarlos.[63] Por desgracia el deplorable sistema de la venalidad en los cargos administrativos, es
decir la venta de ellos al mejor postor, elimin el mejor acicate para la permanencia de la educacin
entre las clases medias; las mismas que por otro lado salan peor paradas en aquel nuevo sistema
social que favoreca a los grandes propietarios. El Estado y los privados son ms pobres y es difcil
volver a crear un Auditorium o centro tan importante como en pocas precedentes. Pero en ciudades
como Nicea, Constantinopla y luego Mistra se refugian sabios y sobreviven algunas escuelas.[64] Ya
no hay casi aspirantes a funcionarios, (de baja extraccin), ni otros demandantes pero los nuevos
nobles tienen un espritu ilustrado. Incluso de forma ocasional aparece algn espordico cnsul de
los filsofos. En el siglo XIII hay constancia de la existencia de al menos dos academias que
disfrutaban de subvencin estatal. Mximo Planudes, embajador en Venecia, es un adelantado y
prueba del excelente nivel en la Constantinopla de Miguel VIII. Algunos hablan de renacimiento
palelogo tambin en ciencia y literatura. En el arte no caben dudas. Los emperadores de la ltima
dinasta son dbiles pero se adornan con los mejores atavos del mecenazgo y la erudicin. Manuel
II Palelogo escribe poesa, est orgulloso de ello y quiere que su obra tenga proyeccin, pretende
incluso que se traduzca al latn y se publique en Italia.
Por este tiempo nacen en Occidente las primeras Universidades; pequeas y con estudios muy
limitados, en principio controladas por franciscanos o dominicos, bajo la atenta mirada y dura
disposicin de la autoridad episcopal. No debemos olvidar que en su origen tales instituciones
suponen un freno a la libertad, el acertado modo de yugular una creciente anarqua en la
enseanza que amenaza con ser demasiado atrevida y contestataria; suponen, en definitiva, una
vuelta al orden.[65] No hay apenas pensamiento crtico, poco ms que estudios encallecidos de
teologa, cual ciencia y mtodo deductivo en monopolio,[66] con crditos de derecho y un tanto de
medicina. Aunque despuntan prometedoras auroras; entre 1213 y 1240 pugnas ocultas y abiertas
luchas llevarn a una difcil y fructfera autonoma de las instituciones. Poco despus surge
significativa polmica entre maestros seglares y mendicantes, se inquietan las aguas antes mansas
de los intelectuales de la Edad Media occidental.[67] .
Tambin hacia 1200 comienzan a distribuirse aquellas obras de griegos clsicos, traducidos al latn
en las citadas reas de contacto, pennsulas ibrica e italiana; y de nuevo omos hablar de un
renacimiento medieval.[68] No deberamos soslayar, sin embargo, el trascendental hecho de que
estn elaborados sobre textos no originales, proceden de composiciones rabes con amplios
comentarios y, en cierto modo, tambin deformados por una visin espiritual islmica. Los
occidentales revivieron la experiencia de los rabes ha dicho Alain de Libera; se entusiasman con
Averroes o Avicena, leen y asimilan aquellas vas del pensamiento hacia la verdad religiosa, fe
versus razn, para llegar al mismo fin: el Dios monotesta.[69] En la Universidad de Paris o de
Oxford los profesores se enzarzan sin medida en esa interminable y estril discusin. Surgen
Santo Toms y San Alberto Magno, la omnipresente escolstica alcanza su cenit.[70] Entre tanto las
matemticas, astronoma, fisiologa o anatoma se limitan a breves comentarios y reiterados datos;
muchos de ellos falsos. Sabemos que del Almagesto de Ptolomeo apenas se lea el prefacio; los
captulos de clculo y geometra se consideraban tan obtusos y difciles como intiles, de modo que
no eran afrontados por ningn profesor. En Paris se prohibir el estudio de la Fsica y Metafsica en
1210, decisin renovada por la Santa Sede en 1215 y de nuevo en 1228; todo ello con objeto de
limitar el pernicioso uso de lo peor de Aristteles.[71] La lengua y el pensamiento griego continan
desaparecidos. Apenas brillan algunas excepciones; como Robert Grosseteste que apunta
traducciones y desarrolla un esbozo de interesante metodologa cientfica con su metafsica de la
luz neoplatnica[72] o el genial Roger Bacon, quien lleg a ser el autor de una gramtica griega
pero que permanece aislado intelectualmente, sin proyeccin ni seguidores.[73]


Dioscrides de Viena. Ilustracin. Carmen de Viribus herbarum.
Constantinopla. Aprox. ao 512.

Se considera que surge en esa segunda mitad del siglo XII un fenmeno similar al enciclopedista
bizantino del X. Sin duda ms modesto, aunque despunten obras como el Speculum maius de
Vincent de Beauvais o la Biblionomia de Richard de Fournival en las que algunos clsicos tienen
cabida. Se trataba de articular y organizar aquel acerbo de obras que desde Toledo y Sicilia haban
confluido en Europa central, vidos de servirse de ellas para su uso en la dialctica y lgica
escolsticas. No olvidemos que se trata de ancdotas y extractos, no se profundiza en el estilo ni el
significado ms all de lo que a conciencia se busca.

En Bizancio, que ya es una potencia menor, la evolucin es errtica pero se apuntan signos de
progreso. Desde luego parece una paradoja literaria hay menos discusin bizantina que en
Occidente. Por entonces muchos eruditos bizantinos gustan de reunirse en cofradas o crculos de
discusin en los que se respira un ambiente de gran libertad y criticismo, muy similares a los
symposia que los italianos renacentistas desarrollarn poco despus y tanto aportarn a la vida
cultural y pensamiento. Todava a finales del siglo XIII, los tcnicos y artistas bizantinos siguen
teniendo fama.[74] En particular los mdicos. Sabemos que dos de ellos, Gregorio Cionades y Jorge
Crisokoks, despus de viajar por el Asia Central fueron capaces de traducir al griego lo mejor de los
textos persas sobre astronoma y matemticas. La pasin de Teodoro Metoquites y Nicforo
Grgoras por esos mismos temas son tambin buenos ejemplos. El amor por los libros del que hace
gala el primero est en la lnea de los ms fervientes humanistas, demuestra ser un incondicional
del conocimiento y extremadamente consciente de la importancia que reviste una estimulante y
correcta transmisin del legado cultural.[75]
Y hasta el ltimo da, en un Imperio que apenas abarca unas pequeas regiones pero que no se
reduca tanto en cultura, est atestiguada la actividad intelectual de primer orden.[76] En Mistra, al
sur del Peloponeso, ensea Jorge Gemisto Plethon (1360-1452), el mismo que impresiona a los
italianos en el concilio de Florencia.[77] Arremete contra Aristteles y sacude tanto a cristianos
como musulmanes. Tendr muchos alumnos occidentales. Se dice que Cosme de Mdicis fund la
Academia Platnica de Florencia a raz de escuchar las eruditas y amenas disertaciones del sabio
bizantino.[78] A Constantinopla acuden estudiantes italianos, flamencos y alemanes. En el siglo
XV, una estancia en Constantinopla era el complemento de una buena educacin, nos dice Louis
Brehier; y el Papa Pio II, un hombre de la poca, sostena que nadie poda decirse verdaderamente
cultivado, a menos de haber estudiado en Constantinopla.[79]
Impelidos por el avance turco, eminentes eruditos bizantinos eligen emigrar a Occidente, sobre todo
Italia en la que los ricos comerciantes y las ciudades independientes ofrecen mucho dinero y
posibilidades.[80] La mayora crean all tambin escuela y llevan a efecto una labor de traduccin y
enseanza idiomtica y metodolgica primordial.[81] Occidente tena todas las condiciones poltico-
econmicas que haban sido abortadas en Bizancio; pero le faltaba algo clave: el idioma griego y el
cuerpo de conocimientos en l concebido y trascrito, en particular la epistemologa y las bases
lgicas del razonamiento. Sin olvidar la literatura griega no cientfica, la narracin, la pica y la
poesa que nunca tradujeron los rabes y que por ende era totalmente ignorada en Occidente. Los
abundantes motivos que la mitologa clsica fue capaz de inspirar entre los poetas y pintores desde
el Quatrochento hasta hoy mismo son de sobra conocidos.[82]
Afirman que Manuel Crisoloras, que ense griego en Florencia entre 1396 y 1400, haba trado con
l algunos tratados de San Basilio; los mismos que, una vez traducidos al latn, habran de servir
para justificar un estudio de la literatura pagana hasta entonces muy mal vista por la autoridad
religiosa occidental. Tena notable ingenio y saba ensear, era capaz de despertar pasin y amor
entre sus alumnos, como la mayora de los bizantinos que le acompaaron en la emigracin. El
profesor Andr Chastel afirma: los griegos llegan con su superioridad intelectual indiscutible; se les
detesta, pero se tiene necesidad de ellos y Crisoloras publica de nuevo los Erotemata, elementos de
griego para uso de latinos ignorantes.[83] Gracias a ellos se llev a efecto una verdadera
revolucin pedaggica. En el sentir de Robert Browning, del Dumbarton Oaks Center de Harvard,
...los profesores bizantinos introdujeron un estilo de enseanza y toda una tradicin educativa que
no era familiar en occidente.[84]
Otros ms, en verdad un nmero muy grande, se esmerarn en esa misma lnea; magisterio del
griego y traduccin al latn. Teodoro de Gaza, (1400-1476), es maestro en Roma y especialista en
Aristteles. Juan Argiropoulos, (1415-1482), ostenta la ctedra de filosofa griega en Florencia desde
1456 a 1471 y escribe las Invettive que despus servirn de inspiracin al humanista Poggio. Le
sucede otro bizantino, Demetrio Chalkondyles que antes haba enseado en la Universidad de
Padua. Jorge de Trebisonda tambin ejerce en Roma y traduce al latn, completo y directo, el
Almagesto de Ptolomeo. Lo hace con maestra y consigue ahora s que se convierta en el texto
matriz de los futuros astrnomos que revolucionarn nuestro saber sobre el Universo y sus leyes.
Entre los manuales de retrica que nos leg, uno formar parte de los libros principales en el
sentir de Erasmo.
Y, todava ms trascendental, aquellos sabios bizantinos que desarrollarn su trabajo en Italia no
haban ido de vaco. Con ellos viajaron muchos libros. Los cdices en griego, poco antes de la
cada de Constantinopla, llegan en gran cantidad a Florencia, Padua, Roma y Pars. Ms tarde,
desaparecido Bizancio, sern objetos preciados que otros muchos querrn poseer y por los que se
pagarn buenas sumas.[85]As se esparcen por toda Europa y llegan incluso a la lejana biblioteca
del Escorial de Madrid. El origen de la famosa biblioteca Marciana de Venecia est en la
abundantsima y bien seleccionada biblioteca del obispo Besarion, antiguo metropolita de Nicea. De
500 manuscritos bizantinos, ms de 300 no tenan ningn inters religioso, predominaba la filosofa,
historia, incluso medicina.[86]
El Renacimiento que brota al unsono de los estertores de Bizancio no es slo un movimiento
cultural y artstico; representa una afortunada y fecunda revolucin en las actitudes y las ideas. Un
rechazo consciente a los principios que haban regido la Edad Media y una aproximacin entusiasta
a la antigedad clsica. Una asimilacin sin intermediarios ni censuras de los pensadores y las
formas poltico-culturales griegas y romanas. Se busca y descubre un legado fraccionado y oculto.
Los bizantinos tendrn en esa faceta algo que ofrecer, de un valor sin medida: los originales
conservados en puridad, diversos y profundos, abiertos a todas las cuestiones de las que el ser
humano quiere saber y aprender de otros que ya se esforzaron con su intelecto sobre ello.[87]
Creemos que es bien evidente, a la luz de lo recordado en las pginas precedentes y no
constituye una exposicin exhaustiva, ni mucho menos que el afn recopilador, casi
enciclopedista y el deseo de respetar y atesorar la antigedad constituyeron empeos y valores
irrenunciables en Bizancio. Y que fueron muy capaces de transmitir sta hacia el mundo rabe
primero, en el siglo VIII, (germinando y creciendo en el dinmico Islam, aunque no, tal vez, todo lo
que pudo ser), al eslavo poco despus, (hacia el XI, para despus seguir su propio y peculiar
camino); y a Occidente al final, entre el XIII y XIV, en dnde tuvo la inmensa fortuna para toda la
humanidad de poder dar origen a algo nuevo, un impulso renovado del pensamiento humano del que
todos somos deudores.
Quizs no sea mrito exclusivo de Bizancio; nunca nada ni nadie ha sido capaz de monopolizar lo
bueno y tampoco la maldad. Sin embargo, a pesar de mritos ms que indudables; el Imperio de
Oriente contina, en buena medida, con una triste fama de nulidad cultural. Aunque, poco a poco,
se abre paso la verdad histrica.


Bibliografa


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