GOETHE Y SU POCA

El autor
Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) quiz sea, junto con Shakespeare y Cervantes,
el paradigma del gran escritor universal. Nacido en Frankfurt, hijo de un abogado y consejero
imperial, estuvo dotado de una prodigiosa inteligencia y lleg a acumular una amplia cultura; el
principal rasgo que lo caracteriza es su polifacetismo (fue poeta, filsofo, cientfico, dramaturgo,
novelista, poltico, moralista y sabio).

Goethe estudi Derecho en Leipzig (1765), pero una grave enfermedad lo oblig a dejar
los estudios en 1768 y volver a su ciudad natal; durante su convalecencia estudi filosofa
ocultista, astrologa y alquimia, y se introdujo en el misticismo religioso. De 1770 a 1771,
estuvoen Estrasburgo para proseguir sus estudios de Derecho, donde conoci a Friederike
Brion, que ms tarde le servira de modelo para personajes femeninos de sus obras, y al filsofo
y crtico literario Herder, quien lo ense a apreciar la poesa popular alemana, y con el que
colabor en la redaccin del manifiesto Sturm und Drang (Tormenta e mpetu), considerado
el preludio del Romanticismo en Alemania, y que toma su nombre de un drama del escritor
Friedrich von Klinger.

Tras graduarse en Derecho y volver a Frankfurt para ejercerlo, escribi varias ob
ras. Al ao siguiente, como resultado de un
desdichado incidente amoroso con Charlotte Buff, prometida de uno de sus amigos, y de la que
se enamor perdidamente, Goethe ofrecera su primera muestra de romanticismo al ms puro
estilo rousseauniano con su novela Las desventuras del joven Werther(1774). El ao 1775 se
traslad a Weimar, que entonces era uno de los centros intelectuales y literarios de Alemania.
Entre 1786 y 1788 vivi en Roma. De nuevo en Weimar comenz un periodo de gran creatividad
literaria, hasta su muerte en 1832.

Su contexto
Tal como ocurre con Boccaccio o Shakespeare, tambin la obra de Goethe se sita en un
momento de transicin entre dos pocas histricas y artsticas diferentes: el racionalismo clsico
del siglo XVIII y la agitacin revolucionaria del Romanticismo. Si el lema del espritu y la
literatura de la Ilustracin pudiera resumirse en razn y sentido de la medida, segn avanza el
siglo ese equilibrio que los ilustrados buscan va a irse alterando a travs de un proceso en el que
la libertad incrementa su peso en detrimento del sentido de la medida.
El prerromanticismo sera la manifestacin esttica de ese desequilibri
o. Desde mitad del siglo XVIII, y de
manera progresiva segn se acerca su final (no olvidemos que en 1789 se inicia la Revolucin
Francesa), el deseo de libertad se extiende a todos los mbitos de la vida social y cultural, y entre
ellos, como no poda ser menos, a la literatura, que lentamente va rompiendo con las barreras,
reglas y preceptos que impona la esttica neoclsica. Entre los rasgos ms sobresalientes de
esta esttica emergente podemos citar los siguientes:

Mayor peso de los sentimientos y la emocin frente a la razn.

Incremento del valor de la imaginacin y la originalidad frente a la imitacin.

Paso de una literatura centrada en lo til a una literatura basada en la exaltacin de la

intimidad.

Desaparicin del tono didctico de las obras literarias.

La libertad como valor absoluto.

Puesta en entredicho de las reglas y preceptos del Neoclasicismo.

Reivindicacin del concepto de genio y del escritor como creador y de la literatura, por tanto,
como obra singular e irrepetible.

Si bien no faltarn precedentes y
seguidores en Francia (Rousseau) e Inglaterra (Richardson, Fielding), esta nueva sensibilidad
tendr su ncleo literario ms relevante y significativo en la literatura en lengua alemana;
Alemania ser el pas en el que se inicie el Romanticismo y desde el que irradie a todos los
pases europeos. Desde muy temprano, el Romanticismo alemn adquiri caracteres distintos
de los que muestra en el resto de Europa; as, por ejemplo, no apareci en brusco contraste con
las ideas del XVIII, que se basaban en la Ilustracin, sino que surgi como evolucin natural del
cruce de ideas de ese mismo siglo XVIII. Un grupo de jvenes patriotas rechazar el clasicismo
al que identifican con Francia y buscar inspiracin en las tradiciones populares germnicas.
Adems de Goethe, en Alemania destacaron J. G. Herder, principal terico del movimiento,
y Schiller.