El Pueblo Yoruba

Historia: Los descubrimientos arqueolgicos sugieren que los antepasados Yoruba

puedan haber vivido en su actual territorio desde la prehistoria.
La tradicin oral Yoruba describe un mito sobre su origen en la que cuenta como
Dios descolg mediante una cadena, desde el cielo hasta IleI!e a "dudu#a, el
antepasado del pueblo Yoruba, tra$endo con %l un gallo, un tro&o de tierra $ una
semilla en la palma de la mano. La tierra ca$o en el agua, pero el gallo la rescat
para convertirla en el territorio Yoruba $ de la semilla creci un 'rbol con diecis%is
ramas que representan el original de los diecis%is reinos.
El origen del pueblo Yoruba , aunque no e(iste certe&a sobre el mismo, se cree que
est' en Egipto, de donde emigraron los "dudua, !undadores de los primeros reinos
Yoruba. Esta hiptesis se basa en el parecido de las esculturas encontrado en Egipto
$ las esculturas encontradas en las escavaciones de la antigua ciudadestado de I!e.
)eg*n sus mitos, sus !undadores eran los hi+os de "dudua. Los Yoruba todav,a se
re!ieren a ellos mismos como -los hi+os de "dudua.-
Las ciudadesestado Yoruba !ormaban parte de los m's de ./ reinos centrali&ados.
De %stos, IleI!e se reconoce universalmente como el m's importante. )e cree que
!ue !undado apro(imadamente hacia el a0o 1/2. )u principal rival, el reino de "$o,
al noroeste de I!e, se !und apro(imadamente hacia el 34/2 D5. Los "ni de I!e $ el
6la!in de "$o todav,a son considerados como los re$es Yoruba $ respetados como
tales en 7igeria. "tros reinos importantes eran I+esha $ E8iti al nordeste9 el )habe,
:etu, Egbado, I+ebu, $ 6#ori en el sudoeste9 $ el "ndo, "#o $ Itse8iri en el
sudeste.
En el siglo 3/, $ con la a$uda de las armas portuguesas se crea el imperio "$o,
cu$a e(pansin se suele asociar con el comien&o del empleo del caballo. 6 !inales
del 31 siglo se produce una guerra civil en la que uno de los bandos consigue el
apo$o de los ;ulani, quienes en el a0o 3142 se hacen con el control de todo el
imperio "$o. La invasin ;ulani empu+ a muchos Yoruba hacia el sur donde se
!undaron los pueblos de Ibadan $ 6beo8uta. En 3111, con la a$uda de un mediador
brit'nico, Yorubas $ ;ulanis !irman un acuerdo por el que los primeros recuperan el
control sobre su tierra. En 3<23 Yorubaland es coloni&ada o!icialmente por el
imperio brit'nico, quienes establecen un sistema administrativo que mantiene gran
parte de la estructura de gobierno Yoruba.
Econom,a: Histricamente, la sociedad Yoruba se ha caracteri&ado por el
predominio de la agricultura como su principal actividad econmica. Los cultivos
!undamentales son el cacao $ el 0ame. =stos se plantan por periodos rotatorios de
tres a0os, altern'ndose con cultivos de $uca, ma,&, cacahuete, algodn $ lente+as.
6l !inal de este ciclo la tierra se de+a en barbecho, a veces durante siete a0os. )e
estima que casi el >2 por ciento de la poblacin se dedica a la agricultura.
Yorubaland se caracteri&a por la e(istencia de numerosos centros urbanos
densamente poblados con campos circundantes para cultivar.
)ociedad: Los sistemas pol,ticos $ sociales var,an grandemente de unas regiones a
otras. 5ada regin cuenta con un centro urbano importante en donde reside la
principal autoridad de la misma. 5ada pueblo tiene un l,der ?"ba@, qui%n puede
lograr su posicin de varias maneras: de !orma hereditaria, ganando la posicin a
trav%s de la participacin en determinadas asociaciones o siendo elegido
personalmente por el "ba gobernate. En muchos casos, se considera que el "ba es
un descendiente directo del Aaale ?padre de la tierra@, el "ba !undador de la
poblacin. Bn 5onse+o de +e!es normalmente a$uda al "ba en la toma de
decisiones. 6sociaciones como el ogboni, +uegan un papel importante equilibrando
el poder dentro de las ciudades.
6ntiguamente, el palacio real se encontraba en el centro de la ciudad $ delante del
mismo se celebraba el mercado. El "ba era el l,der religioso $ pol,tico del pueblo.
7ombraba a los +e!es9 "tun ?-hombre de la mano derecha-@, o primer conse+ero $
Aalogun, el Ce!e de Duerra. El re$ era considerado como una persona sagrada,
como un dios viviente. 7o se le pod,a ver ni hablar directamente. 7o podia comer
en p*blico. )u alma pasaba su sucesor.

Eeligin $ Fitolog,a Yoruba: Los Yoruba dicen que cuentan con G23 deidades
di!erentes. La comple+idad de su cosmolog,a ha llevado a los estudiosos
occidentales a comparar la socieda Yoruba con la Drecia 6ntigua. Las deidades
Yoruba son conocidas como orisha, $ el dios principal es "lorun ?-el due0o del
cielo-@. 7o e(iste ning*n tipo de sacerdocio organi&ado o templos en honor de
"lorun, aunque se le invoca pedir su bendicin. )eg*n la religin Yoruba cuando
una persona muere su alma entra en el reino de los antepasados desde donde ellos
contin*an teniendo in!luencia sobre las cosas de la tierra. 6nualmente, los cabe&as
de lina+e son responsables de honrar a todos antepasados en lugares mantenidos
e(presamente para este!in. "tros orishas importantes son Eshu, el embaucador9
)hango, el dios de trueno9 $ "gun, el dios de hierro $ la tecnolog,a moderna.
La religin Yoruba var,a signi!icativamente de una regin a otra9 la misma deidad
puede ser masculina en un pueblo $ hembra en el pr(imo, o las caracter,sticas de
dos dioses pueden ser incluidas en una sola deidad en una regin vecina9 en la
ciudad de Ile I!e solo el dios embaucador se adora ba+o tres nombres di!erentes. En
estas variaciones de las caracter,sticas de cada orisha, transmitidas oralmente, se
aprecian adem's las in!luencias de religiones a+enas, especialmente cristianas $
musulmanas. 6 pesar de tanta deidad, se considera que la religin Yoruba es una
religin monoteista con un solo dios creador omnipotente que gobierna todo el
universo, +unto con varios centenares de deidades menores, cada una con un poder
espec,!ico.

)hang ?)ango o )agoe@, el dios del Hrueno, ocupa una posicin importante en el
panten de la cosmogon,a Yoruba. 5rea el trueno $ los rel'mpagos lan&ando
-piedras del trueno- a la tierra. Los sacerdotes van al sitio donde ha caido un
rel'mpago para buscar la piedra lan&ada por )hango. )e cree que estas piedras
tienen poderes especiales, $ se guardan en templos dedicados a )hango. =ste,
tiene cuatro esposas, cada una de las cuales es materiali&ada a trav%s de un r,o de
la tierra Yoruba. )u esposa principal, "$a, es representada por el E,o 7,ger. )eg*n
un mito sobre )hango , cuando %l era humano $ gobern como el cuarto re$ del
antiguo reino de "$o, ten,a el poder de crear rel'mpagos $, por descuido, mat a
su !amilia entera inadvertidamente. 5omo compensacin a este mal causado, a su
muerte se convirti en un orisha. Los Yoruba suelen decir que cuentan con G23 o
I23 orisha di!erentes $ parece que es )hango, al ser el m's reciente el que a0ade
esa unidad.
Las caracter,sticas de "lorun como creador $ omnipotente , pero sin culto de
ning*n tipo ha hecho pensar a algunos que tal ve& sea de creacin m's reciente,
como re!le+o del dios cristiano $ musulm'n. 6lgunas le$endas Yoruba hablan de par
de dioses, "rishala ?"batala, "risanla@ $ su esposa "dudua, como deidades
creadoras supremas, independientes del "lorun omnipotente o precedi%ndolo. En
cambio, otra le$enda presenta a "lorun creando el mundo $ de+ando a "batala $
"dudua para terminar a los detalles9 otros int%rpretes han considerado "lorun $
"batala uno $ el mismo. "batala, a menudo un dios escultor, tiene la
responsabilidad de dar !orma a los cuerpos humanos9 "lorun, sin embargo, les la
capacidad de respirar, les da la vida. En algunos lugares, "batala gobierna sobre
todos los orisha, o dioses menores, como re$, aunque subordinado a "lorun.
5uando llegaron los primeros misioneros cristianos a las tierras del pueblo Yoruba,
les e(plicaron que estos dioses menores descendieron de un solo dios omnipotente,
de la misma manera en que Ces*s era el hi+o del dios cristiano.
"tro orisha importante es "gun, el orisha de la guerra. )irve como el patrn de los
herreros, guerreros, $ de todos los que usan metal en sus ocupaciones. Preside
tambi%n los tratos $ contratos En algunas cortes Yoruba, se +ura decir la verdad
besando un machete sagrado que representa a "gun. )e le considera temeroso $
terrible en su vengan&a9 si uno rompe un pacto hecho en su nombre, el castigo
ser' inminente $ terrible. 6lgunas regiones combinan "gun con el dios del
embaucador, Eshu. Eshu o Legba como es tambi%n conocido.
En el pasado, Eshu !ue identi!icado equivocadamente por los europeos con el
Diablo. El panten Yoruba, sin embargo, no tiene ning*n dios malo9 una
comparacin m's e(acta estar,a entre Eshu $ el )atan's que pone a prueba la !e de
los hombres. Bn mito sobre Eshu cuenta que una ve&, se dis!ra& de comerciante $
!ue vendiendo alternadamente a cada una de las dos esposas de un hombre,
regalos cada ve& mas maravillosos, lo que provoc la pelea entre ellas por
conseguir el !avor del marido hasta que la !amilia qued rota de!initivamente. Eshu
tambi%n sirve como el guardi'n de casas $ pueblos. 5uando se le rinde culto en
esta posicin tutelar, sus seguidores lo llaman Aaba ?-padre-@. Eshu tambi%n sirve
como protector de I!a, un arte geomantico so!isticado de adivinacin que usa
se0ales, $ cuadrados crecientes del n*mero cuatro para predecir todas las !acetas
del !uturo. Es mu$ popular $ ha$ muchos Yoruba que no toman ninguna decisin
importante sin consultarlo.
)ho8pona, el dios de la viruela, !ue en otro tiempo, un orisha importante. )ho8pona
aterraba tanto que se tem,a decir su nombre, nombr'ndosele de !orma indirecta,
hablando de Elegbana ?-tierra caliente-@ 6soro ?-uno cu$o nombre no es propicio
llamar durante la estacin seca-@. Los sacerdotes de )ho8pona contaban con un
inmenso poder9 en tanto que se les consideraba capaces de llevar la en!ermedad a
sus enemigos De hecho, se sabe que hubo sacerdotes que preparaban una pocin
con las postillas $ la piel seca de en!ermos que mor,an de viruela para luego tirarla
en la casa de un enemigo o un pueblo vecino para e(tender la en!ermedad. Ho$, sin
embargo, en que la viruela ha sido erradicada, los sacerdotes de )ho8pona han
perdido poder $ el culto ha desaparecido.
6lgunos dioses, como "lo8un, slo aparecen en ciertas regiones. "lo8un ?-el due0o
del mar-@, alternadamente un dios o una diosa, es responsable de la vida en el mar
con sus soldados $ sirenas9 una le$enda popular cuenta que "lo8un intenta
conquistar la tierra por medio de un gran diluvio. Lgicamente, el culto a "lo8un se
da e(clusivamente en las regiones costeras.
5uando un ni0o nace, un adivino, babala#o, determinar qu% orisha debe seguir el
ni0o .
5omo consecuencia del tr'!ico de esclavos de mediados del siglo 31 que a!ect de
!orma especial al pueblo Yoruba, ho$ se encuentran muchos elementos de la
cultura, la religin $ el idioma Yoruba e(tendidos por paises como 5uba $ Arasil.