Ley de los rendimientos marginales decrecientes

La ley de los rendimientos marginales decrecientes es un principio segn el cual cuando se incrementa el
uso de un factor, permaneciendo los dems constantes, la produccin adicional obtenida acaba
disminuyendo.
Segn la ley de los rendimientos marginales decrecientes, a medida que se van sumando ms cantidades
iguales de un factor, suponiendo los dems factores constantes, se acaba alcanzando un punto en el que
son cada vez menores los aumentos de la produccin, es decir, la produccin total se ver aumentada a
una tasa decreciente.
Normalmente cuando la cantidad de trabajo es reducida, suponiendo la cantidad de capital fija, la
cantidad adicional de trabajo aumenta de forma importante la produccin al permitir que los
trabajadores realicen tareas especializadas. Pero a la larga, se aplica esta ley de rendimientos marginales
decrecientes pues si hay demasiados trabajadores, algunos son ineficaces, disminuyendo as el producto
marginal del trabajo.
Aunque se han sealado algunos precedentes como Antonio Serra, la primera formulacin de esta ley
data del ao 1815 y se le atribuye al economista clsico ingls David Ricardo el cual, basndose en sus
observaciones de la agricultura en Inglaterra durante el siglo XIX, seal que en una idntica proporcin
de tierra las dosis sucesivas de trabajo y capital producan incrementos cada vez ms reducidos de la
cosecha resultante.
Es el antecedente de la moderna explicacin de la demanda de trabajo a travs del concepto de la
productividad marginal y est considerada como un avance heroico en la economa, es uno de los
principios ms defendidos y mejor desarrollados del conjunto de la teora econmica. Esto se debe a
que es una ley de gran generalidad, aplicable a muchos tipos de funciones de produccin, desde la
agricultura, pasando por los automviles, las ventas al por menor y los textiles, hasta el cinc y las
cremalleras.
La ley de rendimientos marginales decrecientes queda ilustrada en la siguiente grfica:


En un primer momento, la curva de produccin viene dada R1, pero las mejoras e innovaciones
tecnolgicas pueden permitir que sta se desplace en sentido ascendente a R2 y R3. El nivel de
produccin pasara de A (en la curva R1, correspondiente con una cantidad de trabajo de 6) a B (en la
curva R2, correspondiente con una cantidad de trabajo de 7) y a C (en la curva R3, correspondiente con
una cantidad de trabajo de 8).
El paso que se realiza de A a B y a C pone en relacin un incremento de la cantidad de trabajo con un
aumento del nivel de produccin, lo que hace parecer que no hay rendimientos marginales decrecientes
cuando la realidad es que s los hay. De hecho, el desplazamiento de la curva de producto total sugiere
que puede no haber ninguna implicacin negativa en el largo plazo en cuanto al crecimiento econmico
se refiere.
Ejemplo prctico

Suponemos que con una parcela de tierra y con un solo trabajador se puede obtener una produccin de
5 costales de grano. Si se quiere aumentar la produccin es ms sencillo contratar a ms trabajadores
que obtener nuevas parcelas de tierra, por lo que la parcela se vuelve una constante y el nmero de
trabajadores se considera variable pues su valor se modifica peridicamente. As, si se contrata un
trabajador extra la produccin pasara de 5 costales de grano a 12. Por tanto, la produccin obtenida
aumenta ms que proporcionalmente con la incorporacin del segundo trabajador.
Normalmente, la ley de los rendimientos marginales decrecientes se aplica al corto plazo pues es el
periodo en el que al menos uno de los factores permanece fijo. No obstante, tambin puede aplicarse
en el largo plazo. A largo plazo, los factores son variables pero un directivo puede querer analizar las
alternativas de produccin en las que permanece constante la cantidad de uno o ms factores. Por
ejemplo, se puede dar la situacin en la que slo sean viables dos tamaos de planta y los directivos
deben decidir cul de los dos establecer, es en este caso, cuando querrn conocer en qu momento
entrarn en juego los rendimientos marginales decrecientes en cada opcin.
La ley de los rendimientos marginales decrecientes se refiere al caso en el que slo se ve alterado un
factor y todos los dems permanecen constantes. Otro concepto parecido pero ms general, con el que
no hay que confundir esta ley, es la ley de las proporciones variables. Este principio afirma que cuando
aumentan de forma proporcional algunos factores, permaneciendo los dems constantes, la produccin
se ve incrementada a una tasa decreciente, es decir, si permanecen constantes uno o ms factores,
sucesivos incrementos proporcionales de todos los dems llevar a un incremento de la produccin cada
vez menor.
Bibliografa
E. CESE, KARL Y C. FAIR, RAY (1997). Principios de Microeconoma. Ed. Pearson Prentice Hall. Mxico.
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SPENCER, M. H.(1993) Economa contempornea. Ed. Revert, S.A. Barcelona.
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