Lou Carrigan-Sel Terror 290-Estudios Sobre El Miedo (1978) PDF

ESTUDIOS SOBRE EL MIEDO
LOU CARRIGAN
CAPTULO PRIMERO
... As que me acerqu a ella y le dije:
Otra vez lo has vuelto a hacer, Susan.
Ella se qued mirndome, asustada. Luego, comenz a retroceder, moviendo la cabeza.
No, Stan... Te lo juro, no lo he hecho. Te lo juro!
Pero, claro est, yo no la cre. Naturalmente, saba que antes ella haba estado trabajando en uno de esos
restaurantes privados, donde las camareras sirven a los clientes, desnudas de cintura para arriba, y
llevando en la cintura un pequeo delantalito, que es poco menos que transparente...
Me la imaginaba sirviendo a los clientes, prcticamente desnuda, mientras ellos miraban lbricamente sus
hermosos pechos, que deban oscilar ante sus ojos. Mientras encargaban la sopa, o la carne, o quiz ya
simplemente al encargar el aperitivo y ella haba estado sometida a las miradas de muchos hombres.
Cmo dudar que ms de uno la haba acariciado, mientras tomaba el pedido del almuerzo o serva el
aperitivo?
Esto puede comprenderlo hasta un tonto. Si a un hombre le ponen delante una mujer con los pechos al
aire, a la vista, al alcance de su mano..., qu otra cosa puede hacer? Adems, era lgico, que, en el
restaurante, Susan hubiese concertado ms de una cita con clientes que tuviesen dinero... Y los que iban
a aquel restaurante tenan, todos; mucho dinero! Por eso iban all, porque ser servidos por una, hermosa
muchacha casi desnuda es caro. Pero el dinero no les importa a esa clase de tipos, porque tienen mucho,
de modo que, despus del almuerzo, deban concertar la cita con Susan. Se deban encontrar por la tarde,
o pasar la noche juntos.
En fin, ella haba admitido que ms de una vez se haba acostado con un hombre. Y, aunque, al casarnos,
me asegur que jams volvera a hacerlo, YO SABIA que lo haba vuelto a hacer. Pero no por dinero esta
vez, no... Si hubisemos necesitado dinero, y ella lo hubiese hecho, seguramente la habra perdonado,
porque a fin de cuentas, Susan habra demostrado que era capaz de sacrificarse por nuestro bienestar
econmico...
Pero no necesitbamos dinero, as que yo tena que comprender que lo haba hecho por gusto, por el
simple placer de hacerlo, por la satisfaccin de engaarme...
Para burlarse de m!
As que sus juramentos no servan de nada.
Lo has vuelto a hacer, perra... S que lo has vuelto a hacer!
Stan, no es cierto... No es cierto! Puedes telefonear a Hilda, pregntale, te dir que he estado con ella
toda la tarde. Hemos estado hablando...
Hilda! Otra asquerosa puta como t! Acaso no fue ella, tambin, una de las camareras de aquel
restaurante?
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S... S, Stan, es cierto... Pero las dos lo dejamos, y precisamente hemos estado hablando de ello toda la
tarde, de lo contentas que estamos de haber dejado aquello, de llevar una vida normal, con un marido y
una casa que atender. Yo le he dicho a Hilda que eres bueno y comprensivo, que no te importa que yo me
realice por mi cuenta, que no eres dominante, y ella deca...
Puerca! No mientas ms! grit.
Stan...! Me das miedo!
Era verdad.
Yo le daba miedo.
Lo lea en sus ojos, que me contemplaban, asustados, muy abiertos. Le temblaban los labios, y las manos.
De pronto, un velo rojo cay ante mis ojos. Ella estaba tan hermosa...! Estbamos en nuestro dormitorio,
y Susan acababa de desnudarse. Yo la haba estado contemplando, tan hermosa... Ella me haba sonredo
varias veces, con malicia, porque sabia lo que yo estaba pensando, lo que yo estaba deseando, al verla
desnuda... Y hasta me haba enviado un beso, casi riendo! La muy hipcrita...! Llegaba de acostarse
con otro hombre, y me lanzaba besos por el aire, sonriendo con fingida dulzura...! Pero no iba a
engaarme. No iba a engaarme nunca ms. Me acerqu a ella, que fue retrocediendo hasta que su
espalda choc con la puerta del cuarto de bao. Yo segu avanzando, y ella, asustada, dio la vuelta de
pronto, entr en el cuarto de bao, y se encerr dentro, llorando, asegurndome que no lo haba hecho...
Bueno, eran sus mentiras. Yo derrib, a golpes, la puerta del cuarto de bao, y entr. Me abalanc sobre
ella, que gritaba, y la derrib al suelo... En seguida pas a darle la primera parte de la leccin: la pose...
La pose furiosamente! Y en esos momentos, ella se abraz fuerte a mi espalda, y comenz a murmurar
palabras de amor, y ternezas, y exclamaciones apasionadas...
Oh, mi amor... Ves como slo..., slo te amo a ti...?
Cuando dijo esto, record, de pronto, por qu estaba yo poseyendo a mi mujer en el cuarto de bao, y por
qu estaba tan furioso. Entonces, sin dejar de hacerlo, mis manos se deslizaron hacia arriba... Dej de
acariciar su cuerpo, y mis manos fueron a su cuello. Clav los dedos en su blanca, tibia, tierna carne... Ella
quiso gritar, pero ya no pudo hacerlo. Yo segu apretando, apretando, sin dejar de hacer lo otro...
Y as, llegu al final de todo. Tuve doble placer: el de su cuerpo posedo, y el de la muerte de su cuerpo.
Porque, mientras yo tena su amor, tena tambin su vida. La estrangul mientras la haca ma, y as fue
como... como..., Dios mo!
* * *
Stanley Howell lanz la ltima exclamacin, llevndose las manos al rostro crispado. Se qued silencioso,
con las manos sobre el rostro, ocultndolo a la mirada de la doctora Eleanor Marsh que, sentada en una
silla junto al sof donde Howell se hallaba tendido, esper en silencio, despus de tomar unas ltimas
notas en su libreta.
El despacho de Eleanor Marsh, doctora en Psicologa y Psiquiatra, estaba en completo silencio. Haba un
tono de sol en las persianas, casi completamente cerradas. Era un despacho agradable, sedante. Muy de
acuerdo con la belleza rubia de Eleanor Marsh. No slo era una psicloga y psiquiatra de primera
categora, sino que, con su dulce belleza, predispona a la calma, a las confidencias... Los pacientes se
sentan a gusto con ella, se lo decan todo.
Por fin, el seor Howell apart las manos, y lade la cabeza para mirar a la doctora Marsh.
La mat susurr. La mat mientras la posea, doctora.
Vamos, vamos, seor Howell sonri la joven psicloga. Eso fue slo un sueo, verdad?
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S... Bueno, fue un sueo, desde luego, pero fue... horrible. Y, como le dije antes, no es la primera vez
que lo tengo. He soado lo mismo otras veces, y siempre..., siempre... Bueno, no siempre sucede
exactamente lo mismo..., quiero decir, del mismo modo..., pero siempre termino poseyendo y matando a
Susan, de un modo u otro...
Sin embargo, en la realidad, usted ama a su esposa Susan, no es cierto, Stanley?
S... Le juro que la amo! As que no comprendo...
Lleva usted varias consultas ya, Stanley, y creo que voy comprendiendo los motivos de sus sueos.
Veamos: en la vida real, usted sabe que Susan no va con otros hombres. Cierto?
S, con toda seguridad, que ella es honesta y adorable... Lo s con toda seguridad! Dios mo, si ni
siquiera fue una de esas camareras de topless! La conoc en casa de unos amigos, trabajaba como
secretaria de uno de ellos, y l mismo me dijo que haba intentado llevarse a la cama a Susan, sin
conseguirlo...
Sabe, Stanley? La culpa no es de Susan, usted no suea todas esas cosas por nada que ella hiciera o
haga en la actualidad. La culpa es de usted.
Ma? exclam Stanley Howell, incorporndose.
As es. Pero lo arreglaremos. Conseguiremos...
Qu quiere decir con eso de que la culpa es MA?
Es usted un egocntrico, seor Howell. Sin duda, ama a su esposa, pero con un sentido de la posesin
poco corriente. Y en sus... egosmos increbles, siempre teme que ella le engae, y as, se van formando en
su mente desconfianzas, recelos. Aparecen fantasas, como esa de que su esposa era camarera y serva
desnuda a muchos hombres... Es slo una manifestacin de un ego, terriblemente desarrollado; cuando
usted desea algo, cuando quiere algo, no es capaz de compartir ni la ms pequea partcula del ser u
objeto deseado con nadie.
Eso no es posible. Soy una persona equilibrada y generosa, doctora.
Perdneme, pero no es as. De todos modos, no se preocupe. Vamos a hacer todo lo posible por disipar
esa... manifestacin de su personalidad. Le recibir a usted dentro de unos das, Stanley, y no tengo la
menor duda de que habr encontrado una va de solucin. Hemos terminado, por hoy.
Parece que tiene usted... prisa.
Bueno, un poco, es cierto admiti, sonriente, Eleanor. Me voy a Londres, esta misma noche.
Se va... a Londres?
S. Tengo una cita all, con un colega.
Oh, entiendo se crisp el rostro de Stan Howell. Un colega que... debe ser algo ms que colega.
Claro que no ri la bella doctora. Es el doctor Wendell Parkinson, un hombre muy interesante...,
profesionalmente hablando.
Profesionalmente?
Slo profesionalmente volvi a rer Eleanor. Tiene sesenta y seis aos, y, aunque no le conozco
personalmente, dudo mucho que sea mi tipo.
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Cmo que no le conoce personalmente?
Bueno, nos conocimos de un modo curioso... y profesional. El doctor Parkinson escribi un artculo en
una revista cientfica, que me llam la atencin. Naturalmente, sobre Psicologa y Psiquiatra. Era un
artculo interesante e inteligente, y me sent impulsada a escribir al doctor Parkinson, haciendo algunos
comentarios sobre su escrito. l me contest en seguida, aceptando algunos comentarios y rebatiendo
otros. Bueno, as empez todo. Nos hemos seguido escribiendo, siempre en un plan profesional, pero,
como es lgico, finalmente se ha establecido una corriente de afecto entre ambos, y ha terminado por
invitarme.
De modo que se va usted a Londres?
Salgo esta noche en avin. Tengo ya el pasaje, pero an debo pasar por mi apartamento para arreglar el
equipaje. Es por eso que ha observado usted cierta prisa en m, Stanley.
Ya.
Bien, si le parece, podemos dar por terminada la sesin de hoy.
De modo que se va insisti Howell.
Eleanor se qued mirndole, expectante.
As es murmur; ya se lo he dicho.
O sea la voz de Howell baj de tono, que se va usted a Londres, y me deja a m tirado aqu, como
una basura...
Por supuesto que no se sorprendi Eleanor. Slo voy a pasar all unos das..., que precisamente
aprovechar para consultar su caso con el doctor Parkinson.
Le ruego que no vaya.
Vamos, Stanley, no puedo hacer eso! Ya he telegrafiado al doctor Parkinson, l me ha contestado
dicindome que me estar esperando en el aeropuerto de Heathrow... Sern slo unos das, y a m...
No puede usted marcharse y dejarme abandonado A MI!
Volver dentro de pocos das, Stanley murmur Eleanor, ya un poco inquieta.
No! Me est mintiendo! Usted se ha cansado de m y de mis problemas, y huye, dejndome en la
estacada, solo...!
Eso no es cierto. Se da cuenta, Stanley? Su egocentrismo ya se est poniendo de manifiesto. Usted no
puede disponer de las personas que le rodean, amigo mo...
No es usted amiga ma! Es una puerca embustera, que me deja tirado como una basura!
Vamos, Stanley, no sea... Stanley!
Stanley Howell saltaba contra su psiquiatra, la bella doctora Marsh. Cay sobre ella fuertemente, la
derrib de la silla, y rodaron ambos por el suelo. Muy poco, porque Howell inmoviliz en seguida a
Eleanor, y acerc su rostro al de ella.
No te irs.jade. No me dejars a m por nadie! Te voy a matar!
Lanz un manotazo terrible, que arranc parte de la blanca bata de Eleanor. Debajo de la bata, la doctora
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slo llevaba unos diminutos y preciosos sujetadores, y, al verlos, Howell lanz un rugido, y los arranc
tambin, lanzndose de boca hacia ellos, hambriento...
Recibi un extraordinario puetazo en un lado del rostro, que le hizo rodar por el suelo junto a la doctora,
la cual se puso rpidamente en pie, sujetndose los senos, ocultndolos como poda a la vista del hombre.
Estaba un poco plida, pero su voz son serena y tranquila. Desde el suelo, Howell la contemplaba,
atnito.
Por favor, Stanley pidi ella, no complique las cosas.
El paciente se puso en pie de un salto, en el momento en que se abra la puerta del consultorio, y en el
umbral apareca la secretaria de la doctora Marsh, sobresaltada por los gritos de Howell.
Doctora! Qu...?
Nada importante, Ann la serenidad de Eleanor era formidable. Por favor, acompaa al seor
Howell, y dale hora para dentro de una semana.
No! grit Howell. Te voy a hacer eso ahora mismo...! Te voy a violar y estrangular!
Se abalanz de nuevo contra Eleanor, rugiendo, extendidos sus fortsimos brazos. Era un hombre de ms
de metro ochenta, atltico, y su furia deba triplicar su evidente potencia fsica... Lleg ante la doctora,
lanz las zarpas hacia ella..., y la doctora Marsh desapareci de delante de l, con un extrao giro,
agilsimo y elegante. El hombre se revolvi, hecho una furia, desorbitados los ojos.
Te ests burlando de m! aull. Pero vas a ver...!
Volvi de nuevo a la carga. Eleanor Marsh suspir, resignada, y esta vez no se apart de la trayectoria de
Howell. No, al menos, pacficamente... Le esper, se apart lo justo cuando l estuvo a la distancia
conveniente, y dispar su puo derecho.
El impacto acert a Howell en el centro del pecho, le hizo girar, y le derrib sentado. En el suelo, Howell
sacudi la cabeza, y mir te nuevo a la doctora.
Te voy a matar... Te voy a matar..:!
Se puso en pie, y carg contra Eleanor. Esta vez, la doctora le aplic un sorprendente directo a la barbilla,
que detuvo en seco a Howell. Y antes de que pudiese reaccionar, ya semiaturdido, la doctora Marsh
volvi a golpearle, ahora con l canto de la mano derecha en un lado del cuello. Stanley Howell se
derrumb, fulminado.
Cuando abri los ojos, se encontr sentado en un silln, con la doctora a un lado y la secretaria al otro.
Eleanor sonri amistosamente.
Se encuentra mejor, Stanley?
Qu... qu ha pasado...?
Bueno, me oblig usted a darle unos cuantos golpes de karate, amigo mo.
Howell la contempl, atnito, unos segundos; de pronto, baj la cabeza.
Lo siento murmur.Creo... Bueno, no s lo que me pas...
Yo, s. Es lo que le dije: egocentrismo. Y si yo no fuese una... deportista, adems de doctora, quiz
ahora me habra violado y estrangulado.
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Dios mo, doctora... No sabe cunto lo siento!
Suerte que la doctora tiene un gran control sobre s misma, seor Howell dijo la secretaria: Sabe
usted que podra haberle matado con uno de esos golpes?
Vamos, Ann, no exageres, querida protest Eleanor. Slo se trata de saber conservar la serenidad
en todo momento, y entonces,, nunca ocurre nada irremediablemente malo. Bien..., se encuentra mejor,
Stanley?
S... S. Lo siento. Yo...
Olvdelo. Y perdone mi prisa,, pero, de verdad, no quisiera perderme ese avin por nada del mundo!
CAPTULO II
Cuando la rubia apareci en la sala de espera, frente a la salida de los vuelos internacionales, ya no
quedaba ninguno de los pasajeros del vuelo New York-Londres, a uno de los cuales el doctor Parkinson
haba estado esperando... Y como, adems, aquella rubia no sala de la sala de llegada sino que pareca
venir de los servicios, no poda ser la persona que l estaba esperando, naturalmente.
En resumen, que la doctora Marsh no haba llegado en el vuelo anunciado.
O s?
El doctor Parkinson se qued mirando a la rubia, la que, a su vez, le contemplaba l, tambin como
vacilante, indecisa. La rubia era un bombn tremendo, a juicio del doctor Wendell Parkinson. Vesta con
sobria elegancia, pero era un bombn. Un bombonazo!
Instintivamente, el doctor Parkinson se llev la mano libre al nudo de la corbata. Qu caramba, l
tampoco estaba nada mal...! Meda metro ochenta y cuatro, haba sido uno de los mejores atletas de
Cambridge, y, a sus treinta y siete aos no se poda decir que estuviese fsicamente arruinado, ni mucho
menos. Todo lo contrario: saba que era un tipazo, y se daba perfecta cuenta de las miradas que le dirigan
las mujeres. Aunque llevase lentes. Pero es que, realmente, estudiando se quema uno, no ya las pupilas,
sino hasta las pestaas y las orejas...
En la otra mano, el doctor Parkinson sostena un ramo de flores, frescas y fragantes, a aquella hora de la
maana. Menudo madrugn para ir al aeropuerto, y total para que la doctora Marsh no se hubiese
presentado!
O si?
Y si haba pasado, mezclada con otros pasajeros del vuelo New York-Londres, y l no la haba visto? Y
si...?
El doctor Wendell Parkinson tom una decisin. Se fue directo hacia la elegante dama de los rubios
cabellos y los azulsimos ojos, y sonri muy cortsmente.
Perdone... No ser usted la doctora Marsh, por casualidad?
Ella le mir, sorprendida, y, de pronto, sonri.
No neg.
Ah... Vaya, lo siento. Perdone si...
Quiero decir que no soy la doctora Marsh por casualidad, sino por circunstancias absolutamente
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lgicas.
Perdn... Cmo dice...?
Soy doctora porque he estudiado lo suficiente para merecer el ttulo, no por casualidad. Y tampoco me
llamo Marsh por casualidad, sino qu ste es el nombre de mi familia. Y usted quin es?
El doctor Wendell Parkinson consigui, tras unos segundos de autntico pasmo, recuperar la voz y el
movimiento.
Yo? Bueno, yo soy el doctor Parkinson, y la...
Si es una broma, explquemela, y nos reiremos juntos, seor.
Una broma? Perdone, doctora, pero no comprendo...
El doctor Parkinson tiene sesenta y seis aos, segn me consta. Debo creer que tiene usted esa edad?
No! ri Wendell Parkinson. Es lo que iba a explicarle, doctora! La estoy esperando en lugar de
mi padre, porque l ha tenido que resolver un asunto insoslayable, fuera de Londres. Soy el doctor
Wendell Parkinson... hijo.
Ahora le toc el turno de pasmo a la doctora Marsh. Y de pronto, los dos se echaron a rer, de buena gana.
De modo que no podr ver a su padre? inquiri Eleanor.
S, s... l regresar de Daventry esta misma maana, segn me dijo. Le espero lo ms tarde a la hora
del almuerzo. Pero, claro est, al no poder acudir personalmente a recibirla, me pidi que lo hiciese en su
nombre. Espero que eso no la disguste demasiado, doctora.
Claro que no. Todos tenemos, a veces..., otras cosas inesperadas que hacer, asuntos que resolver.
Disculpado, naturalmente.
Es usted muy amable. Bien, supongo que tendr que graduarme de nuevo los cristales de mis lentes...
Por qu dice eso? se sorprendi la doctora.
Porque estoy aqu, frente a esa puerta, desde antes de que llegase su avin, esperndola. Y he visto salir
a todos los pasajeros, menos a usted... Lo que significa que mi vista est empeorando..., o que soy tonto.
Tiene que ser una de las dos cosas, para no haber visto a una mujer como usted!
Caramba, doctor Parkinson sonri Eleanor, usted s que es gentil y amable! Y no me diga que las
flores son para m!
Pues no neg, muy serio, Wendell Parkinson: Las he trado para un mozo de equipajes del
aeropuerto, del cual estoy enamorado. En serio: cmo es posible que no la haya visto salir?
Eleanor tom las flores, riendo.
Me temo que el mozo de equipajes tendr que quedarse sin el ramo... Me encantan las flores! Y quiz
sea cierto, doctor: debera usted graduarse la vista. Le aseguro que he salido por esa puerta, con otros
pasajeros de mi vuelo.
Bien... Por fortuna, tengo un amigo que es oculista. Me pondr en sus manos, en cuanto tenga ocasin.
Supongo que ha trado usted equipaje, doctora.
Diez minutos ms tarde, tras colocar las dos maletas de la doctora Marsh en la parte de atrs del coche,
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Wendell Parkinson pona ste en marcha y maniobraba para salir del estacionamiento...
Espero que lo de su padre no sea ningn contratiempo dijo Eleanor.
Cualquiera sabe. Me dijo que tena que venir a esperarla a usted, me explic que era rubia y muy
inteligente y que llegaba en tal vuelo, y acto seguido se meti en su viejo Bentley y se march. Dijo que
iba a ver a un tal doctor Chapman, si no recuerdo mal.
Quiz sea un colega nuestro, al que quiere presentarme sugiri Eleanor.
Podra ser admiti Wendell, pero no recuerdo a ningn colega de mi padre que se llame Chapman,
y que viva en Daventry... De todos modos, como le digo, es posible. El viejo, cada da est ms
ensimismado en sus cosas, y, adems, nos vemos poco, a pesar de que vivimos juntos.
Se ven poco en casa, quiere decir?
Poqusimo.
Pero se vern durante el trabajo, no?
Menos an, porque cada cual va por su lado, claro est.
Pues yo no lo veo tan claro se sorprendi Eleanor. Si los dos tienen la misma especialidad, lo
lgico...
Ah, no. No, no, doctora... Nada de eso. Yo no trabajo en lo mismo que ustedes: soy traumatlogo.
Traumatlogo... se pasm Eleanor. Bueno, realmente, no es tan sorprendente, pero s lo es,
teniendo en, cuenta la especializacin de su padre, en Psicologa y Psiquiatra, no le parece?
Tiene usted una buena dosis de razn admiti Wendell, pero ocurre que a m me parece un tanto...
problemtica la Psiquiatra: se trabaja con algo imprevisible, y que, adems, no se ve. La mente humana
no me parece fcil de comprender, doctora. En cambio, un hueso roto es un hueso roto, y opino que tan
necesario es curar un hueso roto como intentar recomponer una mente, ms o menos... desequilibrada.
Indudablemente, la traumatologa es ms difana que la psiquiatra. Si un hueso est roto, se ve, se cura,
y asunto terminado. La psiquiatra es ms complicada, tiene usted razn.
Bueno, no se trata slo de eso... No crea que me asust una rama de la Medicina tan compleja.
Sencillamente, tengo mis dudas sobre autnticos resultados, en cuanto a la psiquiatra. Yo s que s
recomponer cualquier hueso o trauma fsico. Y como no estoy seguro de que supiese manipular
adecuadamente a un paciente en la especialidad de usted y mi padre, me dije que ms vala ser un buen
arquitecto de huesos que un mal obrero del cerebro.
Sabia decisin aprob Eleanor. Y quienes ms han salido ganando con ella han sido los pacientes.
Eso pens! ri Wendell, Bien, qu tal viaje ha tenido?
Regular.
Es un fastidio viajar de noche, verdad? Y, adems, con el cambio de horarios... Se me ocurre que quiz
quiera usted descansar en casa, mientras esperamos la hora del almuerzo y el regreso de mi padre. Aunque
si prefiere cualquier otra cosa, pdamela, por favor. El viejo se pondra hecho una fiera, si no la atendiese a
usted con todos los honores. Qu le gustara hacer?
Su idea me parece buena ri Eleanor. Creo que lo mejor ser que descanse un poco hasta el
medioda De este modo, adems, usted podr atender sus asuntos.
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Ni hablar de eso: yo no me separo de usted hasta que me llegue el relevo. Menudo genio tiene mi
padre! As que si usted quiere dormir, estupendo. Me dedicar a preparar el almuerzo... De vez en cuando,
es agradable hacer cosas sencillas, no le parece?
Completamente de acuerdo.
Apenas eran las nueve de la maana cuando Wendell Parkinson, hijo, detena el coche en Tedworth
Square, una encantadora placita, en el centro del elegante barrio de Chelsea. Nada ms ver el barrio en el
que se meta el coche, y luego, la casa ante la cual se detuvo, Eleanor comprendi que si los Parkinson
tenan algn problema, ste no sera, ciertamente, de dinero. Era un lugar tranquilo, prcticamente
silencioso. La casa era elegante, pintada de blanco; quiz se vea un tanto descuidada.
Viven solos usted y su padre, doctor Parkinson?
As es. Cuando viva mi madre, tenamos un par de criados, pero despus, los dos nos enfrascamos cada
vez ms intensamente en nuestros respectivos trabajos, y, finalmente, nos dimos cuenta de que no
necesitbamos a nadie. Bueno, aparte de una asistenta, que viene una vez a la semana, me parece. Es una
casa muy grande para slo dos hombres, verdad?
Podran venderla.
Es una cuestin a considerar.
Entraron en la casa, que, efectivamente, aunque estaba bien cuidada, evidenciaba el vaco de los ltimos
aos. Nunca una casa con personas que viven en ella es igual a una casa en la que se utilizan un par de
dormitorios, como base de descanso, y punto final. Por otra parte, era fcil comprender que ambos
Parkinson deban pasar muchas noches fuera, posiblemente durmiendo en cualquier cuarto de un hospital
o una clnica...
Naturalmente pareci adivinar Wendell los pensamientos de Eleanor, tiene usted un cuarto arriba,
adecuadamente preparado. Por favor, si hay algo que no funcione, avseme en seguida.
Lo har sonri Eleanor. Pero no se preocupe demasiado: no soy muy exigente.
Pues menos mal... La ayudar a subir las maletas. Le parece bien que la llame a la una?
Yo me despertar sola. Pero si su padre regresa antes de esa hora, avseme inmediatamente.
l me lo prohibir, pero yo le digo a usted que s, que de acuerdo. Subamos.
Diez minutos ms tarde, echada en la cama, la doctora Eleanor Marsh dorma apaciblemente. Por la
ventana se vea el plido resplandor de un sol que poda desaparecer en cualquier momento; nubes
oscuras comenzaban a formarse sobre el cielo londinense.
A la una de la tarde menos algunos minutos, la doctora Marsh se despert, por s misma, suavemente. Se
levant, se cambi de vestido, se arregl un poco en el cuarto de bao, y baj a la planta. Justo entonces
daba la una, musicalmente, algn reloj que deba estar en... En el saln. Eleanor lo vio, apenas asomarse a
esta pieza. Acto seguido, vio a Wendell Parkinson, sentado en un silln, y leyendo el peridico. Es decir,
lo haba estado leyendo. Ahora tena la mirada alzada hacia Eleanor, que capt su gesto, levemente
preocupado.
No ha regresado todava su padre?
Todava no. Tiene apetito?
La verdad es que s admiti Eleanor, sentndose en otro silln, frente a Parkinson, pero puedo
esperar perfectamente. Oh, pero si ya tiene usted el almuerzo preparado...
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Se puso de nuevo en pie, y se acerc a la mesa, efectivamente dispuesta ya, con un sencillo, pero
apetitoso almuerzo. Para tres, naturalmente.
Creo que deberamos empezar nosotros sugiri Wendell, acercndose a la mesa.
No, no... Esto tiene muy buen aspecto!
Una de las cosas que tenemos que aprender los hombres que vivimos solos es cocinar... Aunque esto ni
siquiera es cocinar, claro. Ha descansado bien?
Esplndidamente. Estoy habituada a dormir poco, as que tres horas seguidas me parecen un regalo.
Entiendo. Mi padre me ha hablado muchas veces de usted. Yo dira que le tiene un gran aprecio
profesional.
De veras? Pero s apenas sabe nada de m, en ese sentido! Bueno, ni en cualquier otro sentido.
l dice que slo con ver cmo una persona juzga la labor de otra, ya hay suficiente para juzgar a quien
juzga.
Interesante frase ri Eleanor, se qued mirndole. Est preocupado?
Observo que es usted una gran psicloga, en efecto.
No hace falta tanto para darse cuenta. Tranquilcese. Seguramente, aparecer de un momento a otro.
S... Claro. Bueno, lo cierto es que l dijo que estara en casa lo ms tarde a la hora del almuerzo..., y ya
ha pasado la hora del almuerzo. Y est lloviendo.
S... Triste lluvia. Mejor dicho, entristecedora lluvia, ya que la lluvia no es triste de por s, sino que nos
causa esa impresin a nosotros... Algunas veces, al menos. Pero dgame; qu tiene que ver la lluvia con el
retraso de su padre?
l no ve muy bien. Ya empieza a ser mayor... Y la lluvia, todos lo sabemos, es mala enemiga del
conductor.
Teme que le haya ocurrido un accidente?
Ni l ni su viejo cacharro estn para grandes proezas, francamente. Bien, creo que deberamos
almorzar, doctora. Pap se molestara, si la tuviese hambrienta. Es posible que l haya tenido el buen
sentido de detenerse por ah a almorzar, esperando que pare de llover.
Pues me parece que tiene para rato ri Eleanor, de modo que quiz tenga usted razn:
almorcemos. Le pediremos disculpas, si llega cuando lo estemos haciendo.
CAPTULO III
Pero el doctor Wendell Parkinson, padre, no lleg mientras almorzaban, actividad que dieron por
terminada poco despus de las dos de la tarde.
Ni haba llegado a las tres.
Ni a las cuatro...
Y si se hubiese quedado en casa del doctor Chapman? sugiri Eleanor.
Eso tendra lgica. Pero no la tendra que hubiese dejado de llamarnos por telfono.
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Cierto murmur la doctora.
Wendell mir hacia el telfono. De pronto, fue hacia l, descolg el auricular, y pidi una conferencia con
el doctor Chapman, de Daventry. Colg, y, tras una corta espera, el telfono son. Wendell atendi la
llamada, suponiendo, naturalmente, que, tras haber localizado al doctor Chapman, le ponan en contacto
con l.
S?
...
Cmo que no?
...
Imposible. Me consta que hay en Daventry un doctor Chapman, puesto que mi padre est de visita en
su casa.
...
Ah. S, es posible. Bien, gracias.
Colg, y se volvi hacia Eleanor, que le contemplaba con atencin.
No hay ningn doctor Chapman en Daventry? inquiri ella.
Al menos, no consta en la gua de esa localidad movi la cabeza Wendell. La telefonista me ha
sugerido que quiz el doctor Chapman est instalado all hace poco y, por tanto, el telfono debe estar
todava a nombre del anterior abonado.
Eso tiene lgica aprob la doctora.
S, Mire, todo puede tener lgica, menos que mi padre, especialmente sabiendo que est usted aqu, no
nos haya llamado para disculparse por su retraso. Como todos los hombres dedicados de lleno a su
profesin, es bastante distrado, pero no tanto.
Entiendo. Creo que deberamos salir en su busca. O quiz llamar a la polica, o a quien usted crea que
puede informarle de..., de los accidentes habidos hoy en las carreteras.
Eso es lo que voy a hacer, ahora mismo.
Pero, en los diversos servicios a los que Wendell llam, no haba noticia de ningn accidentado llamado
Wendell Parkinson, que hubiese estado conduciendo un viejo Bentley, en cualquier carretera que,
desde el Norte, condujese a Londres.
Para entonces, eran ya las cinco de la tarde, segua lloviendo intensamente, y el nerviosismo de Wendell
iba en aumento; era ya incontenible. La tensin de tan inquietantes circunstancias haba contribuido, sin
embargo, a establecer una mayor intimidad entre Wendell y Eleanor.
Mira, Eleanor, lo siento musit l. Debera acompaarte a algunos sitios, pero...
Te acompaar yo a ti sonri ella.
Adonde?
Vaya, es evidente que vas a seguir, por fin, una de mis sugerencias, esto es, salir en busca de tu padre.
Pienso que quiz en la propia Daventry podremos encontrar al doctor Chapman, preguntando a unos y
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otros.
No tienes por qu molestarte...
Qu tontera... Naturalmente que te acompao.
Diez minutos ms tarde, ambos partan en l coche de Wendell. Salieron de Londres por la autopista de
Birmingham. La lluvia era pertinaz, pareca espesarse por momentos. Todos los vehculos circulaban ya
con luces, que hacan relucir la lluvia como chorritos de oro. En la salida siguiente a Northampton,
abandonaron la autopista. Poco despus, llegaban al cruce de Weedon. Un indicador, que vieron a la luz
de los faros, entre la lluvia, informaba la direccin a seguir para llegar a Daventry, unas tres millas ms
adelante.
Estara bueno que, mientras nosotros estamos de paseo, l hubiese llegado a casa refunfu Wendell.
Si as es, nos esperar, tal como le pides en la nota que hemos dejado.
Vamos a llamar, apenas lleguemos a Daventry.
Llegaron a Daventry, y Wendell llam a su casa, desde la central de Telfonos. Su padre no estaba en
casa, evidentemente, puesto que nadie contestaba al telfono. Pero, adems, no constaba ningn doctor
Chapman, recientemente abonado en el directorio de Daventry.
Pero debe haber algn Chapman insisti Wendell. Quiz no conste su profesin, pero tiene que
haber algn Chapman.
La empleada de telfonos encontr tres Chapman, abonados en la localidad. Pareca estar bastante al
corriente de la vida y milagros de Daventry, porque inform, a ttulo personal, de que uno de ellos haba
fallecido haca un par de semanas. De modo que quedaban solamente dos. Wendell solicit sus
direcciones, las anot, y salieron de la central telefnica, bien informados sobre la ubicacin de las calles.
De nuevo en el coche, el traumatlogo mir a la psicloga.
Supongo que te ests divirtiendo mucho, en tu viaje a Londres refunfu.
Pues no creas que es aburrido dedicarse a hacer investigaciones ri ella. Vamos a una de esas dos
direcciones?
Fueron a una de las direcciones. Y luego a la otra, puesto que en la primera no haba ningn doctor
Chapman. La persona que tena este apellido en la primera direccin era un oficinista rollizo, que se
dispona a cenar. El segundo Chapman tena un taller de reparaciones de electrodomsticos, y, como el
primero, no conoca a ningn mdico que se apellidara como l...
Por qu no van a Madame? sugiri. Quiz all puedan darles alguna orientacin.
Qu es eso de Madame? inquiri Wendell.
Es un parador que hay cerca de la autopista...
Lo recuerdo! exclam Eleanor. Pasamos por delante de l, apenas salir de Weedon, Wendell. Le
el nombre, en nen azul, entre la lluvia.
Ese es asinti el hombre llamado Chapman. Por all pasa mucha gente de Daventry, que va y viene
de Londres, y charlan de todo. La propietaria es una francesa gorda y simptica, que se entera de todo.
Apostara cualquier cosa a que si alguien se ha instalado hace poco por estos alrededores, ella lo sabe.
Le dieron las gracias, volvieron al coche, y emprendieron el regreso. Muy pronto distinguieron, entre la
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lluvia, el resplandor azul del luminoso de nen con el nombre de Madame.
Esto es absurdo mascull Wendell. Seguro que no le ha ocurrido nada al viejo grun, y nosotros
estamos perdiendo el tiempo, como tontos!
Preguntemos a Madame, ya que estamos aqu sugiri apaciblemente Eleanor.
Dejaron el coche lo ms cerca posible de la entrada, y corrieron hacia la puerta del parador. Fue una
sorpresa entrar all. Era un ambiente agradable, tranquilo. Haba una gran chimenea encendida a la
derecha del local, no demasiado grande. Las mesas tenan manteles a cuadros rojos y blancos, haba
apliques de luz en las paredes, que impartan una bien ambientada luz, ntima y acogedora. En el
mostrador haba algunos hombres, riendo ante unas jarras de cerveza. En las mesas, casi todas ocupadas,
haba parejas, grupos de jvenes... Sin duda, era un lugar concurrido, que gozaba de muchas preferencias
por parte de los automovilistas.
Una graciosa camarera pelirroja, con uniforme negro, les acomod ante una de las mesas.
Qu te parece si cenamos aqu? propuso Wendell.
Creo que, antes, deberamos hablar con Madame dijo Eleanor. Si no sabe nada, podemos cenar
aqu, y seguir buscando luego.
De acuerdo. Wendell mir a la camarera, Podramos ver a la duea? Estamos en un pequeo
apuro, y nos han dicho que quiz ella pueda ayudarnos.
Se lo dir a Madame asinti la muchacha, No desean tomar nada?
Te apetece un jerez? propuso Wendell a Eleanor.
Magnfico sonri ella.
La camarera les sirvi el jerez, y desapareci por una puerta que haba a un lado del local. Reapareci en
seguida. Un par de minutos ms tarde, apareci una mujer de unos cincuenta aos, gorda, sonriente, con
una indumentaria un tanto llamativa para su edad. Mir a la camarera, que a su vez seal con la mirada
la mesa ocupada por Wendell y Eleanor.
Hola salud la gorda, tras acercarse a la mesa. Estaba ya a punto de salir para hacer mi tertulia con
los clientes. Siempre tienen cosas interesantes que contar. Se encuentran a gusto?
Mucho sonri Eleanor. No tomara un jerez con nosotros, Madame?
Querida nia, no sabe cunto se lo agradezco! Aceptar, por ser el primero de la noche, pero slo uno.
Sera terrible si aceptase las invitaciones de todos mis amables clientes... Entiendo que estn en un
pequeo apuro?
Estamos buscando a un tal doctor Chapman dijo Eleanor.. Nos consta que vive en Daventry, pero
nadie le conoce, no consta en la gua telefnica... En fin, no conseguimos localizarle. Y nos han dicho que
quiz usted podra ayudarnos.
Chapman... Chapman... Bueno, conozco a un par de Chapman, pero ninguno es mdico. Oh, y hace
unos das falleci otro Chapman..., que tampoco era mdico... Gracias, Linda.
El agradecimiento iba destinado a la camarera pelirroja, que, tras captar la sea y servir otro jerez para
Madame, se retir de nuevo. La gorda francesa bebi un sorbito con evidente placer.
Nosotros pensamos desliz suavemente Eleanor que quiz usted no le conozca porque hace poco
que se ha instalado por aqu. Pero le aseguramos que existe un doctor Chapman, porque...
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Espere! Bueno, no s quin puede vivir all, ahora, pero podra ser ese doctor Chapman.
A qu se refiere?
Bueno, hace tiempo que la casa est abandonada. Es propiedad del viejo Winston McLean, que
finalmente se fue a vivir con sus hijos en Escocia, me parece que a Edimburgo... S, a Edimburgo. La casa
qued cerrada, pero hace dos o tres meses fue ocupada. Supongo que el viejo McLean la habr alquilado,
o quiz vendido Saben? Sent mucho que se marchase aquel viejo granuja... Era un hombre, en verdad,
pintoresco!
Llevaba faldas escocesas? inquiri Eleanor.
No ri Madame. Pero tena un carcter de lo ms especial. Los ingleses son raros, hijita, pero los
escoceses...!
No sabe el nombre de la persona que ha ocupado la casa del viejo McLean?
Todava no gui un ojo Madame. Pero lo sabr. Vaya si lo sabr! Aunque no s, me parece que
no va a ser fcil... Sea quien fuere quien vive ahora ah, debe ser persona muy reservada. No se ve mucho
movimiento en ese casern.
Casern?
Es una casa enorme, y muy vieja. Yo siempre deca que el viejo McLean estaba loco por vivir ah, y,
finalmente, l mismo tuvo que darme la razn, y se larg, ya lo he dicho. Saben lo que hara yo, si ese
casern fuese mo?
Qu hara?
Pues lo primero de todo, derribar las verjas de hierro y limpiar bien el jardn. Ahora parece una selva
virgen, comprenden? Despus de esto, buscara un buen decorador que convirtiese ese... mausoleo en un
hotel agradable. Muy agradable. Y tranquilo, teniendo en cuenta dnde est. Imagnense: veinte o
veinticinco habitaciones, un jardn bien cuidado, paz y silencio... Una mina de oro, querida!
Sin duda sonri de nuevo Eleanor. Tiene noticia de que haya llegado alguien ms, ltimamente, a
Daventry?
Para instalarse, no. Pero ya sabe, la gente va y viene, va y viene... La gente no para de viajar en estos
tiempos!
Les debe parecer divertido casi ri Eleanor. Puede indicarnos el camino para llegar al casern?
Es facilsimo. Vayan en direccin a Daventry, y cosa de media milla antes de llegar, vern un camino a
la derecha. Es inconfundible, porque hay unos enormes pltanos. Sigan ese camino y llegarn a la casa del
viejo McLean... Les gusta la cocina francesa?
A m me encanta asegur Eleanor.
De veras? Bien, en ese caso, puedo sugerirle una cena digna de una princesa. Para comenzar, una
soupe a la...
Madame, se lo agradecemos-ri, una vez ms, Eleanor, pero, dadas las circunstancias, no podemos
quedarnos esta noche. Sin embargo, volveremos, en cuanto tengamos oportunidad.
Tres minutos ms tarde, Eleanor y Wendell estaban de nuevo en el coche, de regreso hacia Daventry.
Efectivamente, pese a la lluvia, encontraron fcilmente el camino, cuyo inicio estaba flanqueado por
altsimos pltanos, que mostraban ya las diminutas hojas de la primavera, retrasada all por el fro.
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No veo ninguna luz murmur Wendell.
Sigamos por el camino.
El camino era de tierra, esto es, de barro en aquellos momentos, debido a la lluvia, cuya pertinacia era
increble. En una oscuridad total, los haces de luz del coche parecan desgarrones siniestros.
Wendell Parkinson se estremeci.
No puedo imaginarme qu ha venido a hacer aqu mi padre.
Todava no es seguro que haya venido aqu murmur Eleanor, que miraba a todos lados, en vano
intento de ver algo. Ve con cuidado; las verjas pueden aparecer en cualquier momento.
Aparecieron apenas diez segundos ms tarde, como dardos teidos de la luz del coche, relucientes de
agua. Al otro lado, se distingui la masa de un denso arbolado. Por fin, se detuvieron delante de las
cerradas verjas. El limpiaparabrisas zumbaba suavemente en el cristal, apartando la lluvia, de modo que
pudieron ver la forma de la casa, al fondo, entre los rboles que delimitaban un sendero tambin de tierra.
No haba luz en parte alguna de la casa.
Esa mujer debe haberse equivocado dijo Wendell. No es posible que ah viva alguien. Por el cielo,
en toda mi vida he visto un lugar tan tenebroso como ste!
Me parece seal Eleanor que ah, hay una cadenilla. Quiz deberamos llamar...
No perdemos nada con probar.
Wendell sali del coche, corri hacia la cadenilla, y tir de ella con fuerza, repetidamente. Luego, mojado,
volvi al coche, refunfuando, se sent junto a Eleanor, y los dos quedaron mirando hacia la casa.
Una luz se encendi en sta, en la planta baja.
Cambiaron una mirada, y Eleanor musit:
Pues parece que s vive, alguien, ah...
Medio minuto ms tarde vieron aparecer un bulto reluciente, a la luz de los faros. En seguida, la masa
reluciente tom la forma de un hombre con un impermeable, que lleg corriendo ante las verjas,
protegindose los ojos con las manos. Abri la verja lo justo para salir, y se acerc al coche.
Refunfuando, Wendell Parkinson baj el cristal de la ventanilla lo imprescindible para poder conversar
con el hombre, que era, evidentemente, lo que ste se propona, y no abrir las verjas para que el coche
entrase.
El rostro del hombre apareci en el hueco. Un hombre joven, atractivo, de gesto amable, casi sonriente.
Qu desean? pregunt, casi gritando, para sobreponer su voz al atronador rugido de la lluvia.
Estamos buscando al doctor Chapman! grit tambin Wendell.
A quin?
Al doctor Chapman!
El apuesto joven sonri, moviendo negativamente la cabeza.
No le conozco asegur.
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No vive aqu?
Si viviese aqu, le conocera, no cree?
Maldita sea... No tiene usted idea de dnde vive el doctor Chapman?
Lo siento. Jams he odo hablar de l.
Podramos telefonear? pregunt Eleanor.
Cmo no, encantado de servirles... Les abrir las verjas. Esperemos que el telfono funcione. Todo va
mal en esta casa. Pero, en fin, esperemos que cuando menos funcione el telfono...
Suba al coche-invit Wendell.
De ninguna manera...! Se lo pondra perdido de agua... Vayan hacia la casa, yo regresar bajo la lluvia.
Se fue hacia las verjas, y Eleanor coment:
Es un joven muy simptico, verdad?
S, en efecto. Mucho.
Se quedaron mirndole, mientras abra las verjas. El coche entr, despacio. Eleanor volvi la cabeza, y a
las rojas luces de posicin, vio al joven simptico cerrando de nuevo las verjas. Frunci el ceo, pero
acab pensando que, de todos modos, si quera dejarlas cerradas cuando ellos se fuesen, igualmente
tendra que volver por all, bajo la lluvia de nuevo... Le vio correr en pos del coche, que lleg casi al
mismo tiempo frente a la entrada de la casa.
Wendell detuvo el coche ante el amplio porche.
Bueno, vamos a...
Si no te importa, prefiero quedarme aqu interrumpi Eleanor. No me seduce prescindir de la
calefaccin del coche.
Tienes razn. Bien, hasta ahora.
Parkinson sali del coche, y corri hacia el porche, donde ya le estaba esperando el muchacho, con la
puerta abierta. Eleanor les vio cambiando unas palabras, el muchacho asinti, y ambos entraron en la
casa.
Eleanor Marsh, mir hacia donde iluminaban los faros del coche; se vea una esquina de la casa, y ms
all otro edificio, de menor importancia... El garaje. Tras brevsima vacilacin, Eleanor pas a la derecha,
ante el volante, y condujo el coche hacia lo qu deba ser el garaje. Dej el coche de lado frente a la doble
puerta, de modo que pudiera salir sin mojarse, o al menos muy poco.
La lluvia retumbaba con fuerza en el techo del vehculo, en un repiqueteo ensordecedor. Eleanor volvi la
cabeza hacia, la casa. Vio la ventana iluminada, eso fue todo. Abri la guantera, meti la mano dentro, y
busc. Hubo suerte: encontr una pequea linterna. La prob, y le satisfizo l denso haz de luz.
Sali del coche, empuj una de las hojas de la puerta del garaje, y entr en cuanto, consigui la abertura
justa para que pasase su cuerpo. Encendi la linterna.
Y lo primero que vio a su luz fue el negro Bentley.
Un viejo, venerable cacharro que haba conocido tiempos mejores.
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Se qued mirando el coche, inmvil, durante unos segundos. Poda ser casualidad, desde luego... Dirigi la
luz hacia la matrcula del coche, que memoriz instantneamente. Slo tendra que preguntarle a Wendell
cul era la matrcula del coche de su padre, y si...
Fue entonces cuando, en alguna parte, oy el gemido que puso de punta todos sus cabellos.
CAPTULO IV
Era un gemido tal que Eleanor sinti como si algo dentro de ella se rompiese en mil pedazos. Un gemido
que contena tal miedo, tal angustia palpitante, que, adems del escalofro, produca una profunda
sensacin de angustia a su vez, como traspasndola. Era como si algo se agarrotase del ms puro pavor.
Durante cuatro o cinco segundos, Eleanor no se movi. Lleg incluso a pensar que no haba odo nada,
que era la lluvia, que sus odos no funcionaban bien. Con aquella lluvia afuera, uno poda pensar que oa
cosas escalofriantes...
El gemido de angustia, de miedo, de espanto, se repiti. El esplndido cuerpo de Eleanor se estremeci. Se
pas la lengua por los labios, en un gesto que ms pretenda convencerse a s misma de que continuaba
viva y con capacidad de movimientos..
Desvi la luz de la linterna por un lado del coche, y pas junto al Bentley. Ms atrs, hacia el fondo del
garaje, haba dos coches ms. Se acerc a ellos, caminando lentamente.
El gemido que oy ahora fue... como l de una rata. Un escalofriante hi-hi-hi convulso, estremecido.
Dio unos pasos ms, y ya cerca del fondo del garaje, movi la luz, en busca de lo que hubiese producido
aquel sonido, aquel gemido. Quiz era una rata. S, deba ser una rata de las muchas que caba esperar
encontrar en un lugar como aqul.
Pero no.
No era una rata.
Era un hombre.
Cuando la luz lo descubri, el hombre emiti otro de aquellos terrorficos gemidos, se encogi
increblemente, y sus manos temblorosas subieron, en ansias de proteccin, hacia el rostro... Eleanor
Marsh dio otro paso hacia el hombre, que chill una vez ms, despavorido, mirndola entre sus crispados
dedos.
No suplic con voz agarrotada. No, no, no...
Qu le ocurre? se oy decir a s misma Eleanor. Se encuentra usted mal?
No, no, no... gimi el hombre.
Era evidente que no contestaba a su pregunta. Simplemente, se negaba a algo, rechazaba algo. Su mente
no funcionaba hacia el exterior, slo hacia el interior, hacia sus propias sensaciones. Estaba bloqueada.
Tranquilcese... Puedo hacer algo por usted? Se encuentra mal, le ha ocurrido algo?
El hombre apart una mano de la cara, y Eleanor la vio empapada en lgrimas. Lo estaba viendo mejor:
era un hombre alto, joven, fuerte, atractivo... Pero su rostro estaba distorsionado en la mayor mueca de
espanto que ella haba visto en su vida, haba convulsiones en todo el rostro, y los ojos, rebosantes de
lgrimas, parecan a punto de salir de las rbitas. Era... como un nio aterrado por la visin del ms
extraordinario monstruo que pudiese concebirse en una pesadilla.
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Vamos, no tema nada dijo Eleanor, con su ms dulce voz. No tiene nada que temer, no pasa nada.
El hombre segua llorando. Mova ahora negativamente la cabeza... Eleanor observ que se estaba
orinando encima. Y algo ms, porque percibi, de pronto, el mal olor, la pestilencia. Santo cielo..., aquel
hombre se estaba orinando y defecando, tal era su miedo! Era un hombre joven, alto y fuerte... y estaba
gimiendo, y ensucindose encima...
No se mueva de ah dijo Eleanor, con voz tensa. Ir en busca del doctor...
El hombre lanz un aullido, se estremeci, y volvi a ocultar completamente el rostro tras sus temblorosas
manos, mientras se encoga tanto que pareca imposible...
La luz del garaje se encendi.
Eleanor Marsh lanz una exclamacin, y se volvi vivamente hacia la puerta. Dos hombres haban
entrado, y caminaban ya hacia ella, mirndola con expresin hosca, irritada..., furiosa. Cada uno de ellos
llevaba en la mano derecha un extrao bastn de algo ms de un metro de largo, que sujetaban por un
extremo, mantenindolo en alto. Un extrao bastn negro, flexible, que se cimbreaba blandamente.
Se detuvieron a pocos pasos de Eleanor, y uno de ellos seal al hombre acurrucado, que volva a chillar
como una rata.
Ah est el maldito hijoputa gru. T encrgate de la mujer, Hagerty.
Usted, aprtese orden Hagerty a Eleanor.
El otro pas cerca de ella, sin mirarla, blandi el extrao bastn sobre el gimoteante, y lo descarg con
fuerza sobre sus brazos y cabeza. El chillido del hombre fue definitivamente espeluznante cuando el
bastn, emitiendo un destello azulado, le alcanz. Le produjo tal sacudida el impacto, que el hombre salt,
igual que un muelle que hubiese estado encogido y fuese soltado de pronto. Salt, se distendi, casi se
puso en pie...
Otro bastonazo, y el hombre grit de nuevo, enloquecido por el dolor, mientras de nuevo se produca
aquel destello azulado... El hombre cay de bruces, pero el compaero de Hagerty no pareca satisfecho
con esto, porque soltando horrendas maldiciones se dispuso a golpear de nuevo el cado cuerpo.
La doctora Eleanor Marsh, cuya mente se haba paralizado momentneamente, no pudo resistir ms
aquella visin; dio un paso hacia el verdugo, le sujet la mano con la que se dispona a dar el siguiente
golpe, y dispar el otro puo, en potentsimo tsuki de karate, contra el costado del individuo. Fue un
puetazo tremendo que hizo crujir las costillas del hombre y lo derrib de lado sobre el que haba estado
golpeando.
En ese mismo instante, Eleanor Marsh oa tras ella el silbido...
Se volvi; todava pudo ver el destello del bastn de Hagerty en el aire, y an tuvo tiempo de apartarse lo
justo para que el golpe no le alcanzase en la cabeza. Pero s le alcanz en el hombro izquierdo... Y desde
all, la descarga elctrica irradi hacia todo el cuerpo de la doctora Marsh, que lanz un alarido mientras
daba un grotesco salto y caa sentada. Ante sus ojos parecieron encenderse millones de diminutas
lucecitas de todos los colores... As estaba, dolorida y estremecida, cuando el bastn volvi a silbar en el
aire, y lleg a su espalda, cerca de los hombros.
Eleanor lanz un aullido tremolante, brinc ms por la sacudida de la descarga elctrica que por sus
propias fuerzas, y volvi a caer, ahora de rodillas, y en seguida, de bruces...
Djamela a m, Jones! oy el rugido.
Como algo lejano, cmo algo perteneciente a otro mundo, distingui la voz, y, dbilmente, comprendi
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que l que haba estado golpeando al hombre que ahora yaca sin sentido, se estaba incorporando, y que
tambin quera tomar parte en el suplicio... O podan matarla con aquellos golpes acompaados de
descargas elctricas?
Sacudi la cabeza, y le pareci que todo su cuerpo iba a romperse, que su cerebro saltaba en miles de
pedazos.
Entonces recibi otro golpe y otra descarga en la espalda, y eso fue todo.
Lo primero que vio al abrir los ojos fue una rata.
Una rata.
Una rata.
Una rata...
Eleanor Marsh sinti como una explosin de espanto en todo su cuerpo, pero consigui no gritar.
Palideci, su rostro fue sacudido por una fortsima crispacin de espanto, pero no grit. Ella no era,
ciertamente, una jovencita histrica. Jams lo haba sido, jams...
Y a lo mejor, todava estaba desvanecida, y aquello era un sueo, una mala jugarreta de su cerebro.
Pero no.
La rata era real, y ella estaba despierta. Estaba despierta y tendida en una cama, o algo parecido. La rata
estaba sobre su pecho, acomodada all, como un gatito en reposo, y la miraba fijamente con sus negrsimos
ojos redondos y relucientes.
S. Tena una rata cmodamente sentada en su pecho, y mirndola desde poco ms de un palmo de
distancia. Vio sus bigotes, su pelaje gris, sus orejas..., y aquellos ojos como brasas negras, tan fijos en ella!
Eleanor cerr los ojos.
Haba que conservar la serenidad. A toda costa, fuera como fuese, tena que conservar la serenidad.
Veamos..., qu estaba ocurriendo? S, el hombre que se haba orinado encima, los otros dos, los golpes
elctricos, la oscuridad total, el desvanecimiento. Luego, el despertar... Qu haba visto al despertar? Una
rata. Una rata sentada sobre su pecho. Bien. Qu ms haba visto? Pues, un techo. Solamente eso: una
rata, y, encima, un techo. Estaba, pues, tendida boca arriba en una cama, y con una rata sobre el pecho.
Bien. Bien.
Qu poda hacer? Lo primero era la rata... Tena que quitarse de encima aquella rata! Cmo hacerlo?
La cuestin poda resolverse fcilmente, quiz. Slo tena que mover velozmente su mano derecha,
golpeando a la rata para tirarla a un lado. Pero tena que ser un movimiento veloz, velocsimo, tanto que la
rata no tuviese oportunidad a la menor reaccin.
Bien.
Trag saliva, abri los ojos, y vio los de la rata fijos en ella. Entonces, en aquel momento, Eleanor lanz el
golpe... Es decir, lo intent, pero no lo consigui. Hubo un extrao movimiento en su cuerpo, debido a la
sacudida que parti de la mueca derecha. Tard slo un segundo en identificar aquella sensacin: estaba
atada a la cama. Pero no... No, no poda ser una cama. Ni estaba atada con cuerdas, sino con algo ms
fuerte, ms fro y ms holgado, ya que hasta entonces no haba sentido la presin en la mueca, slo al
moverse.
Bien.
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Serenidad.
Estaba en una camilla. Exacto. En una camilla con abrazaderas que sujetaban sus manos y sus pies...
Intent echar un vistazo a esas abrazaderas, y entonces se dio cuenta de que tambin su cuello estaba
rodeado por una abrazadera. Tena la cabeza colocada de modo que poda ver su pecho y la rata, pero no
poda moverla de ningn modo. Mir de reojo a su derecha y a su izquierda, y slo vio unos pequeos
paneles metlicos.
Poco a poco, la comprensin fue llegando a la mente lcida y lgica de la prisionera. Estaba en un cuarto
de techo oscuro, en una camilla, sujeta de pies y manos por medio de abrazaderas metlicas, y con la
cabeza sujeta y bloqueada tambin, de tal forma que slo poda ver la rata y el techo. Slo tena aquel
ngulo de visin... Cualquier cosa que hubiese a su alrededor, no poda verla. Slo la rata y el techo.
Situacin definida. Por supuesto, una mujer corriente estara chillando una vez hubiera recobrado el
conocimiento, pero ella no pensaba gritar. Su mente no era la de una mujer corriente, sus reflejos eran
diferentes, su lgica, su control de s misma no eran los normales, sino superiores. Superiores. Su-pe-
rio-res.
No conseguiran hacerla gritar como a una mujer cualquiera, no conseguiran humillarla.
Mir a la rata.
Hablas ingls? le pregunt.
De buena gana se habra echado a rer ante su ocurrencia, pero temi que los estremecimientos de su
cuerpo, al rer, molestasen a la rata, y sta, asustada quiz, lanzase un mordisco a su pecho, o a su rostro.
Sera terrible el mordisco de aquella rata. No slo por el mordisco en s, sino porque quiz pudiese
contagiarle la rabia. Aunque..., acaso todas las ratas tenan la rabia? Claro que no.
La rata la estaba mirando. De pronto, movi la pata derecha, y comenz a restregar los bigotes con la
zarpa. Mova graciosamente la cabeza. Utiliz la otra mano para limpiarse los bigotes del otro lado...
Cunto deba pesar aquella rata? No era mucho ms pequea que un gato corriente, desde luego.... Tres
kilos?
La rata segua limpindose velozmente.
Eres una ratita muy aseada murmur Eleanor.
Por qu negarlo? Se senta helada de miedo. S, en su interior haba un fro denso y profundo. Pero sus
nervios eran slidos, su mente, serena. Qu habra hecho, en su lugar, su amiga Dorothy, por ejemplo, en
aquella situacin? Bueno, seguramente a Dorothy ya le habra mordido la rata, porque ella la habra
asustado con chillidos histricos, provocados por el miedo, que no habra podido evitar. S, porque las
ratas se asustaban. Y cuando se asustaban, era precisamente cuando atacaban. Haba estudiado esto haca
aos, lo recordaba, lo SABIA. Pero como aquella rata no se haba asustado, se dedicaba a observar a la
persona y a asearse. Era una ratita muy aseada...
El cuerpo de Eleanor se estremeci. No pudo evitarlo. Fue una sacudida de miedo. No..: De pavor. De
espanto. De terror. Tena que controlarse ms an. Ms.
Se pas la lengua por los labios.
De modo que no hablas ingls? murmur.
La rata volvi a mirarla.
Puedes llamarme Eleanor dijo sta. Es un nombre bonito, no te parece? Lstima que no hables
ingls, pues me diras cul es tu nombre. Veamos... Te gustara llamarte... Minnie, por ejemplo? Es un
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bonito nombre, yo dira que incluso ms que Eleanor. Te gusta? Adems, es muy apropiado para una
ratita, aunque t seas autntica, y no un dibujo animado. De todos modos, no hablas ingls. Ni creo que
hables alemn, o ruso, o francs, o...
Apareci un rostro sobre ella.
De pronto, brusca, inesperadamente.
Por un brevsimo instante, Eleanor qued inmvil, sin reaccionar, pues la emocin que prevaleci fue la
sorpresa.
Pero ese instante fue brevsimo. En seguida, Eleanor Marsh palideci, resping, dando una sacudida
terrible a todo su cuerpo, y lanz un incontenible alarido de fortsimas vibraciones, tan palpitante de
sbito terror, que la rata salt de encima de ella, desapareci.
Slo qued el rostro.
O no era un rostro? No, aquello no poda ser un rostro humano... Tena un solo ojo enorme, negrsimo; el
otro desapareca bajo un costurn retorcido de color violceo. Se vean algunos dientes, debido a la falta
de parte de los labios... Y la nariz y parte de una mejilla carecan de carne, mostrando estremecedores
boquetes de cicatrices. No haba un solo cabello en aquella cabeza horripilante...
Sin dejar de gritar, Eleanor cerr los ojos. De pronto, dej de gritar.
Serenidad.
Qued con los labios apretados, respirando agitadamente, pero esforzndose en tranquilizar el ritmo...
Es lamentable que mi rostro la haya asustado ms que la rata, doctora Marsh oy la suave voz.
Eleanor abri los ojos. Nada de sueos. All estaba el rostro del hombre. O de lo que fuese,
Me ha defraudado usted se movieron aquellos labios incompletos. Hasta ahora haba tenido ms
control de s misma, hasta el punto de que me tena francamente admirado. Ha sido un gran detalle de
valor ponerse a conversar con... con Minnie. Me gusta el nombre que le ha puesto usted a mi amiguita.
Eleanor aspir profundamente, y luego murmur:
Doctor Chapman?
Ah! pareci encenderse una luz en el fondo del nico ojo del personaje. Magnfico! Su capacidad
mental de reaccin es admirable. Lo suficiente, incluso, para que le perdone su reaccin al verme.
Comprendo que visionar mi rostro, de pronto, es todo un acontecimiento:... S, la disculpo, doctora Marsh.
Es usted el doctor Chapman, entonces?
As es. Aunque estoy buscando otro nombre ms adecuado a mi personalidad y a mis propsitos. Quiz
usted que es tan imaginativa, puede hacerme alguna sugerencia al respecto. Qu nombre le parece
apropiado para m?
Eleanor trag saliva.
Todava no conozco su... personalidad, ni sus propsitos, de modo que no se me ocurre nada, de
momento.
Tiene razn... Es usted muy hermosa, doctora Marsh.
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Cmo sabe mi nombre?
Oh, nos lo ha dicho el joven Parkinson, claro est. Puede decirme qu fue a hacer usted al garaje? Por
qu fue precisamente all?
Me pareci que el joven que sali de la casa era demasiado amable. En su lugar, yo habra estado
bastante molesto con unas personas que me haban hecho salir de la casa para preguntar por alguien cuya
presencia pensaba negar. Fue demasiado amable..., aunque ahora comprendo que fue precisamente para
atraernos. Qu le ha ocurrido a Wendell...? Qu les ha ocurrido a los dos Parkinson?
Todava no me ha dicho por qu fue al garaje.
Me pareci sospechosa la amabilidad del joven, ya se lo he dicho. Pens que el doctor Parkinson,
padre, s poda estar todava aqu, y pense que quiz podra ver su coche en el garaje.
Ah, ah, ah... Magnifico. Su capacidad de deduccin es, en verdad, admirable. Bueno, es lamentable
todo esto. Las cosas se han complicado un poco... para todos. Y lamentablemente, tengo que admitir que
la culpa es ma.
Por qu? Qu est ocurriendo?
Contrat a un colega del doctor Parkinson, pero no fue lo bastante discreto. Le habl al doctor
Parkinson de su nuevo empleo privado, interesantsimo y bien pagado, y le dijo dnde podra encontrarle,
si le necesitaba para algo. Eso fue un error, una desobediencia por parte de mi contratado. Pero ya
ocurri. El doctor Parkinson precis algo de su colega, y vino aqu a verlo. No tuve ms remedio que
quedarme con l... Y ahora, con ustedes dos. Espero que ustedes no le hayan dicho a nadie que venan
aqu.
Se equivoca. Lo saben en Madame.
En...? Ah, s... S, ya s. Bah, bah, bah. Bueno, realmente, no se puede decir que lamente su visita,
doctora Marsh. La verdad es que estaba precisando ms material... humano.
Eleanor parpade. Haba conseguido serenarse completamente.
El doctor amigo de Parkinson es el hombre que vi en el garaje, muerto de miedo? pregunt.
No, no. Caramba, doctora, debera usted haber comprendido que un colega amigo del doctor Parkinson
padre tendra que ser mayor que el hombre que usted vio. No, aqul no era el doctor Newman. Aquel
hombre era... uno de mis... pacientes.
Es usted psiquiatra?
Un gesto que tena que definirse como de asombro apareci en aquel horripilante rostro. Y, de pronto, el
doctor Chapman se ech a rer, con unos sonidos crujientes, rechinantes, como si los dientes se
restregasen unos contra otros.
Psiquiatra! exclam entre crujidos y chirridos, Psiquiatra...! Es usted verdaderamente graciosa,
doctora! O quiz no es usted graciosa, sino que es, simplemente, tonta!
Eleanor se qued mirando fijamente el negro ojo del doctor Chapman, apretados los labios. El espanto
ante aquel rostro haba cedido, la primera impresin haba sido dominada. Su mente volva a funcionar
con normalidad, con rapidez, con claridad. Un loco? Era el doctor Chapman un loco?
Qu ha sido de Wendell..., de los dos Parkinson? inquiri.
No se preocupe por ellos dej de rer Chapman. Preocpese por usted.
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Est bien. Qu piensa hacer conmigo?
En primer lugar, violarla.
Eso es decepcionante en un hombre como usted, que sin duda tiene un cerebro privilegiado, doctor
Chapman. Realmente interesan esas cosas?
Un destello reluciente pas por el ojo de Chapman.
No... No es usted tonta, no... murmur. Pretende librarse de eso pulsando mi faceta cientfica, no
es as? Parece que un cientfico no debera pensar en esas cosas, y menos, por medio de la violacin...
Pero fjese bien en m, doctora Marsh: cree que tengo alguna posibilidad de conseguir una mujer, si no es
por este procedimiento? Y yo necesito una mujer... La necesito, como los dems! An soy joven, aunque
usted no haya pensado en ello.... An soy joven, y necesit una mujer... tan hermosa como usted!
En verdad decepcionante insisti Eleanor, Pero, puesto que hay que admitir la existencia de
deseos sexuales en usted, no le parece que las cosas pueden hacerse mejor que recurriendo a la
violacin?
Qu quiere decir?
Pese al espanto que usted me inspira, yo preferira... que nuestra relacin se llevase a cabo de un modo
ms... amable. Quiz podramos entendernos mejor si usted no recurriese a esta violencia.
Chapman se ech a rer con agudos chirridos.
Pero, doctora, si precisamente lo que me encanta a m es la violencia, el miedo, los gritos, la
desesperacin, la violacin, en fin! Lo que yo deseo no es slo poseerla, sino VIOLARLA!
Mientras gritaba sus deseos, el doctor Chapman se haba encaramado en la camilla, sobre el cuerpo
inmovilizado de Eleanor Marsh, y, en un instante, rasg las ropas de ella, dejando al descubierto su
objetivo, sobre el que se abalanz con terrible mpetu masculino...
No...! gimi Eleanor. No, por favor, no!
S! ri Chapman. S! Grite, grite, grite cuanto quiera! Cuanto ms grite, mejor...!
No lo haga, no lo haga...!
El horrendo rostro cay sobre el suyo, y los restos de aquellos labios se apoderaron de los de Eleanor. La
boca horrenda ahog el grito femenino en un beso satnico, mientras las manos se crispaban en las
hermosas formas del cuerpo sometido.
Completamente sometido.
Eleanor Marsh se resisti ferozmente, intent quitarse de encima a Chapman, apartar su boca de la de l,
evitar el contacto humillante en su intimidad..., pero apenas poda mover la cabeza metida en aquella
especie de cajn metlico, y el cuerpo, simplemente, se agitaba, pero permaneca sujeto a la camilla por
las abrazaderas. Y con sus sacudidas, lo nico que consegua era satisfacer ms los deseos de
desesperacin de Chapman, que segua besndola y rugiendo...
De pronto, Eleanor Marsh qued inmvil, dej de resistirse a todo. Qued yerta, sin reaccionar en modo
alguno. Sobre ella, Chapman prosegua su feroz agresin, besndola, arandola y mordiendo a la vez...
Hasta que, de pronto, su cuerpo se tens fuertemente, emiti un rugido, y acto seguido se desplom sobre
el cuerpo humillado de Eleanor. Esta cerr los ojos.
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La voz de Chapman son de nuevo a su lado, sosegada, calmada:
Ha sido muy satisfactorio... Seguiremos vindonos, doctora Marsh.
Y luego, el silencio completo.
CAPTULO V
Simplemente, despert.
Se qued mirando el techo... Se haba dormido, eso era todo, y ahora haba despertado.
Volvi a notar lo que la haba despertado: esto es, algo doloroso en una pierna. Mir hacia sus piernas,
pero el abultamiento de los senos le impidi verlas... Lo que s vio en seguida fue a Minnie, de nuevo
sobre su pecho, mirndola.
All estaba su amiga rata, mirndola de nuevo... Y de nuevo volvi a notar el dolor en una pierna. Y en la
otra, y en la parte posterior de una cadera, y en un pie... Algo rebulla en la parte inferior de su cuerpo...
Hiiiiccc, hccc, hiiiiiicccc!, oy, de pronto.
El contacto en una de sus piernas se concret, fue identificado. Era piel. Era pelaje... Volvi a notar aquel
dolorcillo... La comprensin de lo que estaba ocurriendo, estall en su mente como una bomba: estaba
siendo mordida por ratas!
Un escalofro intenssimo estremeci su cuerpo. Consigui no gritar, pero no pudo evitar palidecer. Notaba
ahora, con una sensacin alucinante, los mordiscos. S, eran mordiscos... Eran mordiscos de ratas, que se
movan entre sus piernas. Pasaban entre ellas, llegaban al vientre, mordan aqu y all. El espanto fue
subiendo en forma de grito helado, angustioso, hacia su garganta, pero consigui controlarlo de nuevo.
Brinc al recibir un mordisco ms fuerte que los otros, emiti un gemido.
Sobre sus pechos, Minnie la observaba atentamente, como fascinada por la mujer rubia de ojos azules.
Un fro sudor comenz a aparecer en el rostro de Eleanor Marsh. No quera gritar, ni suplicar, pero el
miedo suba en oleadas desde su vientre, que pareca tan pronto agarrotarse como expanderse en un
alarido de horror...
Dios mo... pens la prisionera. Se me estn comiendo las ratas!
El pensamiento pareci hincharse, repetirse como un eco, rebotar en las paredes de su crneo,
multiplicarse. Se la estaban comiendo las ratas, se la estaban comiendo las ratas, se la estaban comiendo
las ratas, se la estaban comiendo las ratas, se la estaban...
El sudor comenz a brotar copiosamente en su frente. Era un sudor fro y denso. Lo not tambin en el
cuello, y alrededor de la boca.
Se me estn comiendo las ratas.
Intent apartar el pensamiento, pero volva, una y otra vez, a cada mordisco en sus piernas, en sus
caderas, en su bajo vientre, donde eran como pequeos pellizcos que estiraban el vello. Empapado ya el
rostro en sudor, Eleanor mir a Minnie, que continuaba en el mismo sitio, siempre mirndola. Por qu
ella no participaba en el festn? Por qu Minnie no la morda tambin? Slo tena que lanzar una
dentellada, y se llevara un buen bocado, un pedazo de uno de sus senos, o quiz de su cuello, o de sus
mejillas, o sus hombros... Por qu Minnie no coma su carne?
Senta fro en la cabeza, y en todo el cuerpo; saba que sus msculos estaban agarrotados. Debera gritar,
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debera gritar para ahuyentar el miedo y el asco y el terror de su cuerpo, de su vientre, de su pecho. Pero
no quera gritar. A Chapman le gustaba que gritase. As pues, no iba a gritar...
Chapman.
El doctor Chapman.
Record su rostro, y, de pronto, comprendi por qu lo tena as: se lo haban comido parcialmente las
ratas. S, el rostro del doctor Chapman evidenciaba que haba sufrido el ataque de las ratas, que stas le
haban comido parte de su rostro, quiz el ojo... Seguramente, l se hallaba en aquellos momentos
indefenso, como ella ahora, y las ratas le haban comido el rostro.
Menos mal... A m no me estn estropeando el rostro..., por ahora. Por ahora.
Minnie se movi un poco, pasando ms peso al pecho derecho de la prisionera, que la mir con
expresin desorbitada. Ahora! Ahora iba Minnie a comer! Le mordera el pecho derecho... Hundira
sus cortantes dientes en el seno, apretara, dara un tirn, engullira un trozo de carne...
Pero no. Minnie no hizo nada de eso. Slo volvi la cabeza un instante, para mirar hacia la parte
inferior del cuerpo de Eleanor, donde sta continuaba sintiendo los mordiscos. Pero el dolor no era
excesivo... Tampoco notaba el deslizarse de la sangre. No senta mucho dolor, sa era la verdad. Slo los
mordiscos, uno tras otro, en todas partes... Emiti un gemido ahogado, no pudo evitarlo, no pudo
contenerse. Minnie se removi, volviendo a mirarla fijamente.
La doctora notaba cmo su resistencia se iba debilitando. De un momento a otro no podra contenerse y
comenzara a gritar. Era inevitable. Toda ella estaba ya empapada en aquel sudor fro. Estaba realizando
un esfuerzo excesivo, mentalmente; aquel control mental no poda tener buenas consecuencias. Quiz
sera mejor comenzar a gritar, dar rienda suelta a sus impulsos. Por qu controlarse, por qu reprimirse?
Esto era muy perjudicial para el equilibro nervioso, era mejor gritar...
De pronto, dej de notar los mordiscos de las ratas.
Minnie volvi a mirar hacia los pies de Eleanor. Estuvo as unos segundos. Luego, volvi a mirar a la
prisionera, sobre cuyo cuerpo comenz a helarse an ms el fro sudor. S, ahora senta fro, un fro
terrible.
De pronto, se apag la luz. Hasta entonces no saba de dnde llegaba la luz, pero s que haba luz. Pero se
apag. El respingo de Eleanor Marsh fue fortsimo, todo su cuerpo se estremeci violentamente. Sobre su
seno derecho not la presin de las uas de la rata, movindose...
Y ms uas.
S, ms uas sobre sus pechos, sobre su vientre, sobre sus hombros...
Hiiiiccc, hiiiiiiiiccc, hiccc...!, sonaron los chillidos de las ratas muy cerca de su rostro, mientras notaba
los pequeos pinchazos de las uas sobre sus pechos, vientre y hombros. Not sobre su boca un aliento.
Algo agudo roz una de sus mejillas, not perfectamente el contacto, como estaba notando los mordiscos
en el cuello, en los pechos y en los hombros... Eleanor Marsh se desmay.
Simplemente, despert.
Sus prpados se agitaron en veloces aleteos. Las pupilas quedaron fijas en el techo. Luego, parecieron
saltar hacia su pecho. No, Minnie ya no estaba all: Tampoco senta mordiscos en parte alguna del
cuerpo. Las ratas se haban ido.
Se haban ido.
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Se haban ido.
Se haban ido.
Pero... qu haban dejado de ella?
Parpade de nuevo. Bien, al menos tena prpados. Cerr los de un ojo, y vio el techo con el otro; cerr
los de ste, y continu viendo el techo. As pues, al menos, continuaba teniendo los dos ojos, no haba
quedado como Chapman. Pero... qu quedaba de su cuerpo? No le dola nada, pero si haba habido ratas
comiendo all, era lgico que le faltase carne. De dnde? De las piernas, de los pies, del vientre, de los
pechos, de las caderas...? Qu le quedaba?
Ah, ya haba vuelto la luz. S, seguramente haba sido la luz la que contribuy a despertarla. All estaba de
nuevo la luz, ya no haba ratas... Continuaba teniendo los labios? Los, movi. S, pareca que s, que los
tena. No deban haber mordido all, porque no notaba sangre. En realidad, no notaba sangre en parte
alguna de su cuerpo. Qu extrao!
Un rostro apareci en su campo visual, y Eleanor resping. Pero en seguida, pese a todo, aquel rostro le
pareci sencillamente angelical, maravilloso: era el muchacho que les haba abierto las verjas cuando ella
y Wendell llegaron al casern. Qu muchacho tan hermoso!
Hola... sonri l. Qu tal se encuentra?
Eleanor quiso hablar, pero de su garganta brot apenas un gruido extrao. Se aclar la garganta, y pudo
susurrar:
No lo s...
La comprendo. Ha pasado un mal rato con las ratas, verdad? Bueno, ahora podr descansar un poco.
Tiene apetito?
Eleanor le mir con expresin incrdula. Apetito? Haba olvidado completamente ese aspecto de la
existencia! Apetito! Las ratas s que tenan apetito!
Se lo digo ri el muchacho, porque ya es otro da, y me ha parecido que poda tenerlo. De todos
modos, si no lo desea, no tiene por qu desayunar. Le apetece algo, de modo especial?
Eleanor movi la cabeza negativamente. El muchacho estaba mirando su pecho, casi totalmente
descubierto. Toda la ropa de Eleanor haba quedado convertida en jirones, estaba prcticamente desnuda.
El bello joven desliz sus manos por los pechos de Eleanor.
Qu cuerpo tan hermoso tiene usted murmur. Nadie dira que es doctora; parece... una de esas
chicas que salen desnudas en las revistas. Bueno, es mucho ms hermosa que todas ellas...
Se inclin, y comenz a besar a Eleanor, que cerr los ojos. La imagen de Chapman destell, como un
relmpago, en su memoria. Por fortuna, el muchacho era bien diferente a Chapman. Notaba sus besos y
sus caricias en todo el cuerpo.
l alz la cabeza, y la mir, sonriente.
Me llamo Benny. La estoy molestando?
La doctora Marsh no contest. Se qued mirando los hermosos ojos del muchacho llamado Benny. Qu
pretenda exactamente? Qu estaba tramando ahora Chapman, por medio del muchacho? Este volvi a
las caricias y los besos.
Qu pretende? susurr Eleanor.
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Benny volvi a mirarla, sonriente, amable.
Solamente hacerle olvidar un poco el miedo que ha pasado. Pero si no le gusta lo que le estoy haciendo,
dgalo.
No me gusta.
De veras?
S. No estoy en condiciones de... apreciar est clase de cosas, Benny.
El muchacho frunci l ceo y, por fin, asinti:
Quiz tenga razn admiti. Ser mejor esperar otro momento ms oportuno, verdad?
S... S.
Bueno, la voy a llevar ahora a un sitio ms confortable. Tengo entendido que es usted una mujer...
peligrosa. Lo digo por lo que pas en el garaje. Jones y Hagerty estn molestos con usted. Sobre todo,
Jones. Sabe que tiene dos costillas rotas? Con qu le golpe, realmente, usted?
Con el puo... Hace aos que practico karate para... para mantenerme en forma.
De veras? exclam Benny. Es usted una doctora muy peculiar, sin duda! Bueno, le digo todo eso
de Jones y Hagerty para que no intente usted escapar, o cualquier clase de tontera. Ellos dos, y otros
compaeros, estn siempre vigilando la casa, de modo que aunque usted me... lastimase a m, no podra
escapar. Yo creo que ser mejor para todos que usted... siga la corriente". Me he explicado?
S.
Benny asinti, la volvi a besar y luego abri las abrazaderas metlicas. Ayud a Eleanor a bajar de la
camilla.
Puede caminar?
Claro. Bueno, supongo que s...
Prob. Poda caminar perfectamente, lo que no le sorprendi, ya que no haba estado atada con cuerdas
que dificultasen la circulacin sangunea, sino con abrazaderas holgadas. Todo estaba bien... Tan bien que,
asombrada, no encontr en su cuerpo ni una sola seal de mordisco de ratas. Ni una sola seal. Nada.
Mir, desconcertada, a Benny, que sonri.
Qu busca?
No me han mordido las ratas? Lo he soado?
l se ech a rer, la tom de un brazo, y seal con la otra mano hacia la puerta del cuarto: Un simple
cuarto, sin ventanas y con una puerta. La luz provena de una lmpara de pared, de grandes brazos de
latn. No haba muebles, ni cuadros, ni alfombras... Nada, salvo la camilla con abrazaderas.
Salieron a un pasillo muy amplio. El piso era de madera. Haba puertas a ambos lados. Dos apliques,
tambin de latn, sostenan simples bombillas, que daban una iluminacin... siniestra, s, siniestra.
Dnde estn los Parkinson? murmur Eleanor. Qu ha sido de ellos?
Los Parkinson y el doc...
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Las luces se apagaron.
Eleanor y Benny quedaron clavados, de pronto, al suelo. En alguna parte se oy chirriar una puerta, pero
no apareci luz alguna. Se oy un extrao sonido, y Eleanor not el estremecimiento en la mano de
Benny, que la sujetaba todava por un brazo. Iba a preguntar qu ocurra cuando se oy otro sonido,
parecido al anterior, pero ms... expresivo, ms fcil de identificar.
Un rugido. S, era un rugido...
Los tigres... oy la voz tensa de Benny. Ha soltado los tigres!
Eleanor dej de sentir la mano del muchacho en su brazo, y oy sus velocsimas pisadas, alejndose... Un
rugido espantoso lo estremeci todo, todo vibr, se oy, en alguna parte, vibracin de cristales. El rugido
lo llen todo, de un modo pavoroso..., y todava se estaba oyendo en su ltimo eco cuando, ms cerca de
Eleanor, son otro, y un poco ms all otro, y otro a su espalda...
Era como si sus pies, realmente, estuviesen clavados al piso de madera. Se encontr envuelta en feroces
rugidos poderossimos. Oy un bufido, otro rugido... A cada rugido era como si algo chocase contra sus
carnes. En la oscuridad, Eleanor se imagin cuatro o cinco tigres a pocos pasos de ella, rugiendo, abriendo
sus fauces... Quiz la estaban viendo. Los felinos ven en la oscuridad. Claro que no era la oscuridad total,
pero...
Un rugido a su lado, junto a sus piernas, la hizo reaccionar por fin, dando un salto en direccin opuesta.
Choc contra la pared, rebot, y cay sentada..., de modo que otro rugido lleg a la altura de sus odos,
formidable, alucinante. Se puso en pie de un salto, y ech a correr, con una mano deslizndose por la
pared. No importaba adonde fuese, slo alejarse de los tigres... Su mano se hundi, dej de tocar pared, y
comprendi en el acto que acababa de encontrar el hueco de una puerta.
Entr, tante hasta encontrar la puerta, y la cerr rpidamente. Afuera, en el pasillo, seguan rugiendo los
tigres terriblemente, furiosos, enloquecidos. Unos golpes sonaron en la puerta, y Eleanor se apart
vivamente de ella. Qued inmvil, oyendo los golpes contra la puerta. Una simple puerta de madera! Un
tigre poda hacerla pedazos con un par de zarpazos.
Pero en el pasillo comenz a or voces, voces humanas, y los rugidos cesaron. La voz humana daba
rdenes... Era la voz del doctor Chapman, enrgica, autoritaria. Todava se oyeron algunos rugidos, ms
espaciados, alejndose. Luego, el silencio, hasta que oy la voz de Chapman, ntida:
Doctora Marsh? Dnde est?
Eleanor se pas las manos por la cara, que encontr como congelada, rgida. Y al moverse, todo volvi a
funcionar en ella.
Estoy en una habitacin, as que debe haber una ventana.
Gir en redondo, pero no vio claridad en parte alguna. No tena por qu sorprenderse: como en la otra
habitacin, en sta tampoco haba ventana. Extendi los brazos, y camin hacia donde saba que estaba la
puerta. Y estaba. Tante hasta encontrar el interruptor de la luz, y lo accion.
Se volvi rpidamente, todava con la esperanza de que hubiese all alguna salida que no fuese la puerta...
Se qued mirando, con gesto de estupefaccin, al hombre.
S, era un hombre.
Un hombre desnudo, colgando del techo cabeza abajo. Tena las manos atadas a la espalda, y sus pies,
sujetos con alambre, casi tocaban el techo, del cual penda por medio de los alambres que haban sido
pasados por un gancho. Todo el cuerpo del hombre estaba cubierto de manchurrones de sangre, y debajo
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de su cabeza, en el piso de madera, se vea una mancha oscura, ya seca.
Tan seca como los cabellos del hombre, apelmazados por la sangre, formando una extraa, inslita cresta.
El hombre penda de frente a la puerta, as que Eleanor pudo ver sus ojos abiertos, desorbitados...
Doctora Marsh, no haga tonteras! Salga de donde est!
Eleanor se acerc al hombre. Sin ninguna esperanza, es cierto, pero se acerc, se acuclill frente al rostro
desencajado por el dolor y el miedo, y puso dos dedos en un lado del cuello. Tan slo por el fro que sinti,
supo que estaba muerto. Haca ya horas que la vida haba terminado en aquel cuerpo humano.
Tiene que estar en una de las habitaciones! oy de nuevo a Chapman. Buscadla, vamos!
Se puso lentamente en pie, fue hacia la puerta, y la abri. Sali al pasillo..., y se qued mirando a
Chapman que, unos pasos ms all, se haba vuelto, y la miraba ahora con su negrsimo ojo siniestro.
Ah, est ah pareci que sonrea Chapman. Y ha visto cosas que no tendra que haber visto,
doctora.
Jones y Hagerty aparecieron rpidamente, saliendo de sendas habitaciones. Ambos empuaban una
pistola, que guardaron al ver a la rubia prisionera. Chapman se acercaba a ella, caminando vivamente,
como un bailarn. Era de baja estatura, delgado, y vesta ropas de calidad, muy elegantes. Pero su rostro
segua siendo horrendo.
Venga, venga, doctora tendi una mano. Espero que no ir usted a negarme su colaboracin. Se
ha quedado muda de miedo? Es eso lo que siente? Un miedo total?
Eleanor Marsh se pas la lengua por los labios, y acto seguido, dijo:
No. No tengo miedo.
Los tres hombres se quedaron mirndola, verdaderamente pasmados, en especial el doctor Chapman,
cuyo gesto se torn, de pronto, incrdulo.
Ah, ah, ah... ri Es usted una mujer muy orgullosa, doctora Marsh! Estoy seguro de que siente un
miedo espantoso, si me permite el juego de palabras; pero su orgullo le impide manifestarlo. Y por el
simple hecho de conseguir ese control, ya me parece usted admirable... Admirable!
No tengo miedo neg, con firme voz, la doctora,
Vamos, vamos... Djese de tonteras! Y venga conmigo, por favor. Realmente, su colaboracin en mis
estudios va a ser inapreciable. No tema, los tigres ya no volvern a aparecer.
Eleanor Marsh apret los labios y entorn los ojos. Pareci a punto de decir algo, pero su boca
permaneci apretada. Luego, baj los prpados, ocultando sus pupilas a las miradas de los tres hombres:
no quera que ellos se diesen cuenta de que ella estaba descubriendo lo que ocurra all. O, a menos, parte
de ello. Aunque no comprenda el porqu de todo aquello...
Por favor? insisti Chapman t
Eleanor le mir. Chapman caminaba hacia el extremo del pasillo hacia el cual habanse dirigido ella y
Benny, cundo se apag la luz. Todava prietos los labios, la doctora Marsh camin hasta emparejarse con
Chapman. Y si se estaba equivocando? Tena que asegurarse bien, desde luego...
Llegaron al extremo del pasillo donde arrancaban las escaleras. Un amplio tramo, descendente. Abajo, se
vea un gran vestbulo. Y lgicamente, la puerta. La puerta del casern. Y un par de ventanas, ocultas por
oscuros y densos cortinajes. Pero, por debajo de la puerta se vea el leve resplandor del sol... El sol.
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Voy a rogarle a usted que no intente escapar dijo el doctor Chapman. Eso sera una tontera,
doctora, Tengo no slo hombres armados, sino algunos perros. Se lo ruego, sea sensata.
Eso es lo que ms deseo murmur Eleanor.
Estupendo... Venga, venga,
Cruzaron el vestbulo, directos desde el pie de la escalera hacia una de las puertas. Chapman la empuj,
entr, y se volvi hacia Eleanor, hacindole seas para que entrase. Tras ella lo hicieron Hagerty y Jones,
y este ltimo cerr la puerta.
Eleanor miraba con aparente indiferencia a su alrededor. Aquello pareca a la vez un saln y un
laboratorio, o cuando menos una sala de consultas mdicas. Haban pantallas que parecan de televisin,
paneles con mandos, unas instalaciones de cables con electrodos en los extremos, dos camillas...
Precisamente hacia stas estaba sealando el doctor, Chapman, al tiempo que deca:
Lo siento, doctora, pero nuevamente tendr que ocupar una camilla. Aunque no tema, esta vez no le
mordern las ratas.
Qu me ocurrir esta vez? pregunt serenamente Eleanor.
Ya lo ver! ri Chapman. Ya lo ver...!
CAPTULO VI
Eleanor Marsh mir una de las camillas, y luego otra vez a Chapman.
Quiero saber qu quiere hacer conmigo dijo framente.
Vamos, no sea absurda. Jones y Hagerty pueden obligarla a colocarse en la camilla. Claro, que si usted
piensa insistir en utilizar sus conocimientos de karate, quiz uno de ellos se ponga nervioso o se enfade
tanto, que opte por dispararle una bala. Por qu ha de complicar las cosas, doctora?
Jones y Hagerty, al or a Chapman, haban sacado de nuevo sus armas, y apuntaban a Eleanor. La
alternativa estaba clara, y, por otra parte, Eleanor pens que no iba a perder nada por someterse a otro de
los experimentos de Chapman. Porque ella saba ya que lo que estaba sucediendo eran experimentos.
Est bien murmur.
Se coloc en la camilla, y permaneci inmvil mientras Chapman la sujetaba a sta, tambin por medio de
abrazaderas. Luego, comenz a conectarle electrodos en la cabeza, y, finalmente, en el pecho, justo sobre
la zona del corazn. El silencio era total.
Chapman acerc una silla, y se sent junto a la camilla, Hizo una sea a Hagerty, y ste se acerc a un
panel de mandos, una de cuyas pequeas palancas baj. Inmediatamente, se encendieron las pantallas de
televisin, mostrando unas rayas horizontales, rectas y continuas, que iban de izquierda a derecha.
Tambin comenzaron a funcionar otros aparatos, de los que sala una tira de papel, en la que unas finas
agujas iban marcando asimismo rayas rectas, unas, de color rojo, otras de color negro.
Bien... susurr Chapman. Qu es exactamente y concretamente lo que ms la asusta a usted,
doctora?
No me asusta nada.
Chapman dirigi una mirada a los aparatos. Las agujas se haban movido, y tambin las rayas horizontales
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de los otros aparatos haban perdido la horizontalidad, formando rayas quebradas.
Mis aparatos me dicen que miente usted desliz Chapman. Qu teme ms? Las ratas, los tigres,
la oscuridad, la tortura fsica como a la que fue sometido el hombre que vio colgando, la violacin.,.?
Qu es lo que ms teme?
No temo nada.
El ceo de Chapman se frunci. Alz un poco la camilla y la orient para que Eleanor pudiese ver
cmodamente todas las pantallas. Luego, se acerc a la nica que permaneca apagada, manipul en el
aparato, y, casi en seguida, Eleanor Marsh se vio a s misma en la camilla que haba estado ocupando en la
otra habitacin, vaca y sin ventanas... Se vio en el momento en que haba despertado, en el momento en
que vio a Minnie sobre su pecho. Y pudo ver perfectamente su gesto de sobresalto, de espanto.
Si va a preguntarme cmo hemos obtenido esa pelcula, no se moleste dijo Chapman. Se lo
explicar: es un videocassette, y fue obtenido por medio de una cmara que hay oculta en el techo, justo
sobre la camilla donde estaba usted.
No vi ninguna cmara, ni nada que se pareciese...
Ya le digo que est muy bien oculta. Bueno, supongo que se reconoce usted, doctora, y que ha visto su
gesto de sobresalto. Luego, es cierto, se controla usted muy bien, y habla con Minnie.., Pero el miedo
no la abandona nunca definitivamente. Observe la expresin de su rostro, cuando yo aparezco en su
campo visual.
En la pantalla apareci Chapman, visto desde arriba. No se poda, por tanto, ver su rostro, pero s se vio
perfectamente el de la prisionera, y su gesto aterrorizado. La pelcula televisiva continu, y fueron
apareciendo todas las escenas, incluida, por supuesto, aquella en la que Chapman saltaba sobre ella y...
Luego, se vea a Chapman saliendo del cuarto. La cmara permaneca fija en Eleanor, hasta que sta se
quedaba dormida. Hubo un fundido en la pantalla, pero en seguida reaparecieron las imgenes. Ahora, de
nuevo apareca Minnie sobre el pecho de Eleanor, en cuyo rostro muy pronto comenzaron a aparecer
expresiones que implicaban diversos matices de temor..., mientras Chapman, acuclillado junto a la camilla,
fuera de su alcance visual, iba pellizcando la parte inferior de su cuerpo, con un pequeo aparato metlico
que pareca unas mandbulas.
Eleanor mir a Chapman.
De modo que no haban all ms ratas que Minnie...
En efecto. Era yo quien la morda con unas pequeas mandbulas construidas expresamente para el
caso, y quien imitaba los chillidos de las ratas. Las conozco bien, muy bien su voz baj de tono, se hizo
ms densa, espesa, ahogada. Las conozco bien porque fueron ellas las que, hace tiempo, hicieron esto
conmigo. Pero volvamos a la pantalla, doctora. Obsrvese a s misma, mire bien sus expresiones, mientras
usted CREE que la estn mordiendo autnticas ratas... No es miedo lo que hay en su expresin, doctora?
No.
Es usted absurdamente terca. Cmo no haba de sentir temor, pensando que se la estaban comiendo
viva unas cuantas ratas? Es una tontera que niegue lo que es evidente seal Chapman la pantalla. Y
es una tontera que niegue que tuvo miedo, cuando la luz se apag y oy los rugidos de los tigres que...
...Que deban ser grabaciones, y que usted reproduca en un aparato adecuado, acercndose a m.
Cierto! ri Chapman. Pero el hombre muerto colgado del techo era autntico. Qu sinti al
verlo? Qu le produjo ms miedo, de todas las cosas que le han estado ocurriendo?
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Ninguna de esas cosas me ha producido miedo.
Va a conseguir que pierda la paciencia! grit Chapman. Yo estoy realizando unos estudios sobre
el miedo, y usted, y todas las personas a las que someto a esos estudios, tienen que colaborar!
Estudios sobre el miedo? Para qu?
Es usted quien tiene que colaborar conmigo, no yo con usted! Mire los aparatos, cuando usted cree
que la estn mordiendo las ratas...! No slo la pantalla en la que vemos su rostro, sino los dems aparatos:
Todas las lneas de comportamiento varan, en cuanto usted ve o habla de las ratas! Su corazn acelera el
ritmo, en su cerebro se producen cambios de ondas... Y eso significa que usted tiene miedo!
No tengo miedo.
Doctora Marsh, he estado experimentando hasta ahora con toda clase de sujetos, que me han ido
confirmando en mis teoras, pero quiero que las confirme usted!
Por qu yo?
Porque es una cientfica, es una psicloga, y s que puede estudiar mejor que nadie sus propias
reacciones, y explicrmelas luego perfectamente. Quiero que me explique perfectamente lo que pasa en
su cabeza y en su cuerpo, cuando usted tiene miedo!
Usted cree que las ratas dan miedo, doctor Chapman?
Naturalmente! Lo s muy bien, por propia experiencia!
En ese caso..., para qu quiere mi testimonio, o el de otras personas?
Porque yo ya he olvidado lo que sent EXACTAMENTE, cuando las ratas me mordieron. Slo s que
me inspiraron el mayor miedo de mi vida. Pero ahora ya no me dan miedo, as que quiero que usted me
explique, cientficamente, con todos los detalles, qu es lo que sinti usted al ver a Minnie sobre su
pecho, y cuando crey que la estaban devorando en vida.
Cmo es posible qu usted no tenga miedo a las ratas?
Ya no... He dedicado aos de mi vida al estudio de las ratas, doctora. Usted sabe, sin duda, que hay en
el mundo ms ratas que seres humanos... Y yo las odiaba! Las odiaba tanto que slo viva para estudiar,
en busca de algo que pudiese exterminarlas A TODAS!
Pero ya no las odia?
No, ya no... Ahora he decidido convertirlas en mis aliadas.
Aliadas? Con qu fin?
Doctora Marsh: tengo en un lugar de esta casa ms de mil ratas AUTENTICAS... susurr
Chapman. Ratas hermanas de la fiel y dcil Minnie, ratas VERDADERAS. Quiere usted que la
encierre con esas mil ratas en su cubil?
Los aparatos conectados a los electrodos que recogan las reacciones de Eleanor Marsh parecieron
enloquecer; todas las lneas se quebraron, subieron y bajaron, los trazos fueron ms gruesos. Y como
consecuencia de ello, y viendo la expresin del rostro de Eleanor en directo. Chapman se ech a rer.
Ya veo que no quiere eso! Muy bien: slo lo evitar colaborando conmigo. Sinti ms miedo con las
ratas que con cualquier otra de mis ideas para asustarla?
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S murmur Eleanor.
En eso, sigue usted la lnea de todos mis sujetos sometidos a experimentos. Ahora, explqueme
exactamente lo que sinti.
Sent... terror y fro. Se me hel la carne, y me pareci que incluso la sangre. Se me puso de punta el
vello. Hubiese querido gritar, pero no poda... Sent tal terror que me dije que, si no me sobrepona a l, iba
a morir a causa de ese terror, as que... hice todo lo que pude para sobreponerme, para controlarme.
Esa no es una explicacin muy cientfica, doctora.
Lo siento. Esa clase de sensaciones slo puedo explicrselas como mujer, como ser humano. Todos mis
conocimientos no sirven de nada, no aportaran nada sustancialmente diferente a lo que le he dicho con
trminos vulgares.
Entiendo... Bien, adivine usted a quin tenemos muy cerca de nosotros, doctora.
Eleanor mir a Hagerty y Jones, que la contemplaban en silencio, muy interesados. Luego, con gesto
interrogante, mir a Chapman. Este se inclin hacia sus pies, se irgui, llevando en sus manos a Minnie,
y la coloc sobre el pecho de Eleanor... Los aparatos volvieron a enloquecer..., y Chapman volvi a rer.
Es perfecto! exclam jubilosamente. Es perfecto! Pero no tema nada de Minnie, doctora. En
primer lugar, est conviviendo conmigo desde que era tan pequea cmo mi dedo, y sabe comportarse...
socialmente. Y, en segundo lugar, yo dira que usted le gusta a Minnie; al menos, es seguro que le gusta
su voz, porque ha acudido al orla, y estaba escuchando como embelesada. Mrela... Observe cmo la
mira, con qu inteligente inters, con qu curiosidad y simpata, No le parece que las ratas son
inteligentes?
No lo s.
Vamos, vamos, no sea descorts con Minnie... Dgale algo, ella est esperando or su voz!
Eleanor Marsh se pas la lengua por los labios, y mir a la rata. En los aparatos, las cosas se iban
calmando rpidamente.
Qu tal, Minnie? Haca rato que no te vea, querida amiga... Te trata bien el doctor? Ests bien
alimentada? Espero que tu vida sea amable y confortable...
Se call. Chapman rea, y Minnie la contemplaba con sorprendente atencin. Pero Eleanor senta que la
voz se le iba apagando, que las cuerdas vocales se le paralizaban... En la sala slo se oa la risa de
Chapman, jubilosa, alegre en verdad.
Por fin, dej de rer, y pas una mano por el lomo de Minnie, que le mir.
Pronto sers la reina del mundo, Minnie dijo Chapman. La autntica reina del mundo! Y no
temas: nos quedaremos con la doctora Marsh, para que te deleite con su voz, y a m me... satisfaga en
otros aspectos. Querrs compartir conmigo a la doctora, pequea ma? Cuando yo no la necesite para mis
desahogos, la pondr siempre a tu disposicin. La obligaremos a hablar, hablar, hablar... Es cierto, tiene
una voz preciosa, verdad? Le dar libros para que te lea cosas interesantes... Estaremos muy bien,
cuando t seas la reina del mundo, querida ma! Y cuando seamos...
Eleanor desvi la sorprendida, casi aterrada mirada, del doctor Chapman, para dirigirla hacia Jones y
Hagerty, a fin de estudiar su reaccin, su actitud ante los disparates de su jefe. Les vio un poco tensos,
pero eso fue todo. Sus rostros permanecan inalterables. El doctor Chapman segua hablando con
Minnie, pero Eleanor no le escuchaba. Estaba sumida en un torbellino de pensamientos, entre los cuales
destacaba el que defina a Chapman como a un autntico chiflado. De qu hablaba? Cmo iba a ser una
rata la reina del mundo?
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Cmo? pregunt en voz alta, sin darse cuenta.
Chapman se interrumpi, y la mir vivamente.
Qu dice?
Me estaba preguntando cmo podra ser Minnie la reina del mundo. Supongo que... que quiere usted
decir, quiz, la reina de las ratas del mundo...
Eso tambin! exclam Chapman, riendo de nuevo. Por supuesto que ser la reina de todas las
ratas, pero, adems, ser la reina ABSOLUTA del mundo entero!
En ese caso, tendr que encargarle usted una bonita corona, a un joyero importante, no?
Las carcajadas de Chapman fueron estruendosas. Eleanor mir de nuevo a Hagerty y Jones, y los vio un
poco ms inquietos, ms tensos que antes. Sus facciones no expresaban nada, pero ella saba que no
estaban del todo tranquilos...
Me alegra mucho todo este asunto de la indiscrecin de Newman! exclam Chapman. De este
modo, las cosas han sucedido para mi beneficio, a fin de cuentas! Si Newman no hubiese sido indiscreto
con el doctor Parkinson, y ste no le hubiera dicho, a su vez, a su hijo que vena en busca de un tal doctor
Chapman, usted no estara aqu, doctora Marsh... Y yo no tendra la satisfaccin de haberla conocido, y
de saber que podr disponer de usted para siempre! Es ms: ya no necesito al doctor Newman como
ayudante para resolver mis dudas sobre la psicologa de las masas, porque la tengo a usted. Usted ser la
lectora de Minnie, mi proveedora de placer, y mi ayudante! Qu le parece?
Maravilloso.
S... S, eso es! As pues, desde este mismo instante deja de ser mi prisionera para convertirse en todo
lo que he dicho. Est de acuerdo?
Por supuesto.
Bien! La soltar en seguida, en ese caso...
Doctor Chapman murmur Hagerty, quiz no es conveniente dejar que la doctora quede en
libertad...
Libertad?alz las cejas Chapman. Bueno, ser una libertad muy relativa hasta que nos instalemos
definitivamente en nuestro palacio de gobierno. Mientras tanto, ella permanecer aqu, quiero decir,
dentro de la casa. La acompaaris siempre, por si necesita algo. Y por favor, querida Chapman pareci
clavar su nico ojo en Eleanor, no intentes salir de la casa: los perros te haran pedazos.
No saldr acept Eleanor.
Bien... Bien!
Chapman liber a la doctora de las abrazaderas, retir la rata de sobre su pecho, y se dispuso a retirar los
electrodos de su cabeza y su cuerpo. Hecho esto, se qued mirndola, muy satisfecho.
Empezaremos la trabajar maana, querida dijo. S que has hecho un viaje largo, desde Nueva
York, y luego, todas estas emociones seguidas! Descansaremos el da de hoy. Aunque, en realidad, todo
est ya terminado, poco trabajo queda por hacer: ya lo he conseguido todo!
Qu es lo que has conseguido? murmur ella,
El Ratox... El increble Ratox!
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Qu es eso?
Ya te lo dir... ri, una vez ms, Chapman. Maana te pondr al corriente de todo, y nos
ocuparemos de los ltimos detalles! Si mientras tanto necesitas algo, slo tienes que pedirlo.
Me gustara ver a los doctores Parkinson... Puedo?
Claro que s! Bueno, si no te importa, yo voy a quedarme aqu, tengo algunas pequeas cosas que dejar
ordenadas para maana. Jones y Hagerty te acompaarn... Por supuesto, almorzaremos juntos.
Por supuesto consigui sonrer Eleanor Marsh; mir a Jones y Hagerty. Sean tan amables de
acompaarme a ver a mis colegas, por favor.
CAPTULO VII
Salieron al amplio vestbulo, y, apenas Jones hubo cerrado la puerta del laboratorio, Eleanor se dirigi a
Hagerty, sonriendo.
Me imagino dijo festivamente que si Minnie va a ser la reina del mundo, ustedes sern no menos
que prncipes.
Hagerty abri la boca, pero la cerr de pronto, y frunci el ceo. Jones, reunindose con ellos, farfull:
Nos est usted llamando hijos de ratas?
No, no se sorprendi Eleanor. Claro que no! Lo que quiero decir es que si Minnie, y, como
consecuencia, el doctor Chapman, van a tener tanto poder en el mundo, es de esperar que ustedes reciban
una buena parte de ese poder, o determinados beneficios importantes.
Me parece que no tendremos motivos de queja sonri, todava un tanto ceudo, Hagerty.
Me alegro por ustedes. Qu me dicen de Benny?
Qu pasa con l?
Pregunto si el muchacho tendr tambin su parte.
Todos los que hayamos servido fielmente al doctor Chapman tendremos una buena parte de lo que
consiga, esto es, una buena parte de todo lo que a usted se le ocurra imaginar que puede conseguirse en el
mundo.
Pues no se me ocurre imaginar nada, en este momento... Qu es lo que puede conseguirse en el mundo
que merezca la pena relacionarse con ratas?
El poder total asegur Jones.
Ah. Quiere decir... el poder total del mundo?
Naturalmente.
Vaya, esto es magnfico, no les parece?
Escuche, usted quiz haya conseguido engaar al doctor Chapman con su sonrisa y su cuerpo, pero no
a nosotros. Queda advertida de que pensamos vigilarla en todo momento, y que s consideramos que est
poniendo en peligro los planes del doctor Chapman, la mataremos.
Eso quiz le disgustara a l.
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Podemos simular un accidente, doctora.
Por ejemplo?
Por ejemplo, usted podra ser devorada por las mil ratas, debido a... a cualquier fallo, o a su
imprudencia. O podramos echarla fuera de la casa, para que los perros la destrozasen, y diramos que
haba intentado huir. Y si usted dice algo de esto al doctor Chapman, lo negaremos, y luego la echaremos
a las ratas. De modo que tenga mucho cuidado con lo que hace, y mantenga la boca cerrada.
Entendidas sus amables sugerencias murmur Eleanor. Slo ustedes y Benny trabajan para
Chapman en esta casa tan enorme?
Nosotros, los perros y las ratas, somos suficientes. Y ahora, usted, en sustitucin del doctor Newman.
Usted har lo que el doctor Chapman le diga, Benny seguir cuidndose de la comida de todos, y nosotros
vigilaremos que nadie venga por aqu a meter sus narices en lo que no le importa. De acuerdo?
De acuerdo. Dnde est Benny ahora?
En la cocina.
Realmente hay perros afuera? Anoche, cuando, llegamos, no omos ni siquiera un ladrido.
Esos perros no ladran, doctora: muerden. Adems, estn muy bien adiestrados para obedecer. No tenan
por qu aparecer, si estaban precisamente escondidos por orden de Benny, que fue quien sali a recibirles.
Claro. Saben?; es que estaba pensando que me engaaban, y que no existan tales perros.
Si quiere comprobarlo, slo tiene que salir de la casa.
No, gracias. Bien, vamos a... Oh, una ltima cosa, que no he pensado en preguntrsela al propio
Chapman: cul es el nombre de l?
Horace Archibald Chapman. Por qu lo pregunta?
Caramba... se sorprendi graciosamente Eleanor. No voy a dedicarle toda mi intimidad a un
hombre del que ni siquiera sabra su nombre, digo yo! Bien, vamos a ver a los prisioneros.
A cules de ellos?
Cuntos hay? susurr Eleanor.
Unos cuantos sonri Jones. Aunque, claro, supongo que se refiere usted a los tres mdicos.
S... S, empezaremos por ellos. Eso quiere decir que los dems prisioneros no son mdicos?
No. Son slo sujetos seleccionados para los experimentos de temor, para los estudios sobre el miedo.
Y qu clase de hombres son?
Bueno, hay de todo, pero, en lneas generales, fueron seleccionados entre gente a las que se le supona
un valor considerable, ya que, como comprender, al doctor Chapman no le interesaban las personas
histricas o propensas al histerismo. De modo que seleccionamos sujetos a los que, como le digo, se les
supona un considerable valor personal: militares, policas, espas, mercenarios... Por qu me mira as?
Eleanor Marsh miraba fijamente a Jones, pero en seguida parpade, y su expresin se suaviz de nuevo.
Por nada especial... Entiendo que a sos hombres slo los estn utilizando como conejillos de indias,
como cobayos? O sea que no los utilizan o piensan utilizarlos por lo que son, esto es, como policas,
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mercenarios, espas...?
Solamente son cobayos.
Ya. Y cuntos espas hay, por ejemplo?
Dos. Es de lo que hay menos. Lo que ms abunda son mercenarios, gente dura, ya sabe. Seleccionar
todo este material nos llev no poco tiempo y dinero, se lo aseguro.
Lo supongo...
Se detuvieron delante de una puerta que estaba en la planta baja, debajo de la escalera que suba al piso
de los dormitorios. Era una casa enorme y vieja, casi ruinosa. En los rincones de los altos techos se vean
enormes telaraas,
Qu mira? pregunt Jones.
Miro que precisamente no me parece, esto un palacio... digno de Minnie.
Ah, ya ri Hagerty. No se preocupe por eso. ltimamente, debido a la necesidad del doctor
Chapman de tener ratas en cantidad importante, se hizo muy difcil permanecer mucho tiempo en el
mismo sitio. Por fin, encontramos esto, que slo es el lugar donde el doctor ha llevado, a cabo sus ltimos
experimentos. Esperamos abandonarlo pronto, cuando se haya producido la invasin.
Qu invasin? A qu se refiere?
Quiz est usted realmente viva para verlo! volvi a rer Hagerty. En cuanto al palacio de
Minnie, no se preocupe: es ms que posible que nos instalemos, con ella, en el Palacio de Buckingham,
en Londres.
Debe ser un sitio confortable admiti plcidamente Eleanor, casi sonriendo, teniendo en cuenta
que le gusta a la reina de Inglaterra. Aunque me pregunto s ser digno de Minnie.
Usted es simptica, en efecto admiti Jones, sonriente. Y hasta parece que, verdaderamente, no
tiene demasiado miedo. Si es as, resulta admirable. Si todo se debe a su control personal, yo dira que casi
es ms admirable.
De algo me ha de servir ser psicloga y psiquiatra murmur Eleanor. Cmo podra ayudar a mis
pacientes, si yo misma no estuviese capacitada para controlarme?
Es una buena respuesta. De todos modos, nos est resultando usted una mujer extraordinaria.
Muy amable.
Jones abri la puerta y se apart. Eleanor entr en la habitacin, que, como todo en aquella casa, era
enorme, de techo altsimo. Tambin all la ventana haba sido cegada...
Eleanor! oy. Gracias al cielo, ests bien!
Mir hacia el suelo, y hacia el fondo de la habitacin. All haba tres hombres, sentados en el suelo, y
sujetos a la pared por medio de grilletes oxidados. A dos de ellos, de edad avanzada, no los conoca... Y al
otro, al que haba reconocido por la voz, tard unos segundos en reconocerle fsicamente, debido a su
lastimoso estado fsico. Por supuesto, era Wendell Parkinson, hijo, pero, al verlo, Eleanor se estremeci.
Wendell tena las ropas desgarradas, y todo l estaba cubierto de manchurrones de sangre seca; su rostro
estaba magullado brutalmente, lleno de hematomas y costurones sangrientos.
Tras unos segundos de autocontrol, Eleanor se acerc a los tres hombres, y se acuclill ante ellos. Uno de
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los dos de avanzada edad era calvo. El otro se pareca lo suficiente a Wendell para no tener que hacer
preguntas. Tanto uno como otro estaban en mucho mejores condiciones que Wendell, prcticamente
normales...
No te han hecho nada? jade Wendell. Eleanor, realmente ests bien?
Tranquilzate murmur ella. Ya ves que estoy bien. Slo he pasado un poco de miedo. Doctor
Newman, doctor Parkinson, qu tal?
Ya ve... gru el viejo Parkinson. Hijita, no sabe cmo siento haberla metido en esto, pero...
La culpa no es de usted, claro est.
Estuve tentado de enviarle un telegrama, o telefonearle, suplicndole que aplazase el viaje, pero me
pareci una descortesa, ya que usted deba tenerlo todo organizado, adquirido el pasaje... Bueno, mi idea
era hacerle una consulta a John movi la cabeza hacia el calvo Newman y regresar en seguida a
Londres...
Las cosas estn as sonri Eleanor, de modo que tendremos que aceptarlas. Ya encontraremos
alguna solucin.
Lo dudo... mascull John Newman. Ese Chapman est ms loco que una campana! Y pensar que
yo crea haber encontrado un trabajo interesantsiiuu, y que me iba a enriquecer, por fin!
Me parece que la Ciencia no es una va muy adecuada para l rpido enriquecimiento dijo
amablemente Eleanor. Qu sabe usted de todo esto, doctor Newman?
Este, alz la mirada hacia Jones y Hagerty, que se mantenan cerca de la puerta, al parecer indiferentes,
Luego mir, sorprendido, interrogante, a Eleanor.
Parecen... amigos suyos susurr.
El doctor Chapman y yo hemos llegado a un... entendimiento amistoso. Lo cual me permite interesarme
por su estado, y ofrecerme para proporcionarles cualquier cosa razonable que necesiten...
Has llegado... a un acuerdo con ese ser satnico? murmur Wendell, mirando sus destrozadas ropas..
Cuestin de supervivencia. Har lo posible por volver ms tarde para hacerte una cura adecuada,
Wendell. Cmo es que a ti te han golpeado, y a tu padre y al doctor Newman no?
Me puse un poco difcil anoche, cuando al entrar en casa con el muchacho me encontr con esos dos
seal a Hagerty y Jones, que salan en busca de alguien qu haba escapado, me parece. Decan que
como Benny haba ordenado inmovilidad a los perros, todava lo encontraran vivo. Bueno, cuando me
amenazaron, me pareci que todava estaba en las mismas condiciones fsicas de mis tiempos
universitarios... y me dieron una paliza. Cuando me recuper me dijeron que tambin te haban capturado
a ti, me hicieron preguntas... Me dijeron que iban a echar a mi padre a las ratas si no les deca quin eras...
Todo eso ya no tiene importancia. Y desde luego, espero de todos ustedes que acepten la situacin con
inteligencia. Bien, doctor Newman, repetir mi pregunta: qu sabe usted de todo esto?
S que Chapman est loco gru Newman.
Yo no lo creo as neg Eleanor. Pero dgame por qu usted s lo cree.
Usted no ha visto a los prisioneros, verdad?
No... No. Todava no.
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Pues yo s... s estremeci Newman.Cuando llegu, Chapman me, dijo que; tal como habamos
convenido, debera ayudarle a hacer sus experimentos con los cobayos. Me pareci bien. Bueno, normal...
Yo estaba todava asustado por su aspecto, pero...
No lo haba visto antes?.
No. Primero me escribi a Londres, hacindome una oferta que me pareci interesantsima, de ndole
estrictamente cientfica, sobre los impulsos de temor en seres vivientes. Bueno, usted ya sabe, en nuestra
profesin todas estas cosas resultan poco menos que necesarias, para tratar pacientes con angustia vital,
esquizofrenia, paranoia, y otras enfermedades. Pens que no slo iba a ganar ms dinero, sino que poda
aprender algo muy conveniente. Bien,, Chapman me contest dicindome que me llamara por telfono.
As lo hizo, quedamos de acuerdo, me dio esta direccin, y yo, en cuanto arregl mis asuntos, me vine a
trabajar con l... En cuanto vi los cobayos, comprend que me haba metido en un lo.
Porque los cobayos eran seres humanos, no es as?
Hubo un momento se estremeci de nuevo Newman que dud muy seriamente de que aqullos
seres que vi fuesen realmente humanos.
Porqu?
No quisiera tener que describrselo jade Newman. En cuanto a los propsitos de Chapman, no s
cules son exactamente. Pero si s qu, sea lo que sea, los basa en el control, de todas las ratas del mundo.
Es imposible controlar a todas, las ratas del mundo, doctor.
No, para l, segn parece. Dispone de algo llamado Ratox, con lo que est seguro de conseguirlo.
Qu es eso, el Ratox?
No lo s.
Eleanor Marsh asinti con la cabeza, y se volvi a mirar a Jones y Hagerty, que sonrean con leve irona.
No pareca que estuviesen dispuestos a molestarse en impedir cualquier clase de conversacin entre los
prisioneros. Lo cual no tranquiliz ni mucho menos a la doctora, pues pens que solamente los muertos no
dicen nunca lo que saben...
Est bien murmur. Dgame si puedo hacer ahora algo por ustedes.
Tenemos hambre y sed gru Newman. Y el cuerpo molido de permanecer tirados en el puro
suelo.
Arreglaremos esto. Y me ocupar personalmente de atender a Wendell. Mientras tanto, espero de la
inteligencia de ustedes tres que acepten la situacin. Hasta luego.
Que te han hecho? susurr Wendell. Eleanor, qu han hecho contigo...?
Me han utilizado como cobayo, eso es todo. Aunque, por lo que voy comprendiendo, el doctor
Chapman est ya en la fase final de sus experimentos y proyectos, y mi utilizacin ha sido solamente una
ltima prueba de conviccin. Volver en cuanto pueda.
Se irgui, y fue hacia la puerta. Hagerty y Jones salieron tras ella, cerraron la puerta, y se quedaron
mirndola amablemente.
No podramos conseguirles, aunque fuesen unos viejos colchones, que debe haber en la casa? pidi
Eleanor.
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Los buscaremos.
Y comida. Y agua. Qu necesidad hay de tenerlos en esas condiciones?
Hay quienes estn peor ri Hagerty.
Entiendo. Me gustara verlos.
A los otros prisioneros?
S.
Bueno, all usted. Venga por aqu.
Fueron ms hacia el fondo de la casa.
Si le parece dijo Jones, primero podramos ver a los que slo han sido sometidos al miedo fsico
directo.
De acuerdo.
Rodearon el bloque que formaban las escaleras, y llegaron a la parte de atrs de la casa, donde haba ms
habitaciones... El fino odo de Eleanor Marsh comenz a captar entonces un sonido que identific muy
pronto: hiiiccc, hccc, hiiiiiicccc... Chillidos de ratas.
Mir a sus acompaantes, que sonrieron divertidos.
No tema, estn a buen recaudo... de momento.
Haba cuatro puertas all. Hagerty abri una de ellas, y Eleanor Marsh entr en el cuarto.
En seguida vio a la media docena de hombres. Estaban encadenados a la pared, y en mucho peores
condiciones fsicas que Wendell Parkinson, hijo. La visin de aquellos seis hombres era simplemente
espeluznante. Y an ms espeluznantes eran sus miradas, apenas unos destellos hundidos en las
ensangrentadas rbitas oculares:... Pero la mirada de Eleanor Marsh no se apart de ellos slo por espanto
y piedad, sino porque lo que haba a su izquierda, en el enorme cuarto, llamaba muy poderosamente la
atencin.
Salvo que ella estuviese viendo visiones, haba all una horca y una guillotina. La horca estaba vaca, pero
al mirar la guillotina, Eleanor no pudo contener un respingo, pues haba all un hombre colocado en el
hueco, expuesto su cuello a la cada de la gran hoja de reluciente y afilado acero. El hombre, brutalmente
atado, yaca de cara al techo, esto es, ofreciendo su garganta al corte, y pudiendo ver en todo momento la
enorme hoja afilada, que se cerna sobr l. Todo el magullado cuerpo del hombre rezumaba sudor, que se
deslizaba entre las costras de sangre...
El hombre estaba forzando el cuello para mirarlos, aunque fuese al revs. De su garganta brot un ronco
gemido, expresando tal angustia que Eleanor sinti como una descarga de fro en su cuerpo. Su mirada se
desplaz lentamente hacia los dems, que miraban como obsesionados al que estaba en la guillotina.
Por el amor de Dios balbuce Eleanor, volvindose hacia sus acompaantes. Qu pretenden con
todo esto?
Ya lo sabe usted: el doctor Chapman est realizando estudios sobre el miedo. Miedo a varias cosas.
Pero, en realidad, ya sabe lo que ms miedo produce a estos hombres..., como a usted: las ratas. El doctor
Chapman quiere conocer, sin embargo, otros elementos de temor, a fin de utilizarlos pblicamente con los
rebeldes, cuando est en el poder absoluto. A todos aquellos que se le opongan, los someter a todos estos
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experimentos, a la vista de los dems, para que aprendan la leccin, para que escarmienten. Sabiendo
cmo provocar el miedo, sabr cmo manejar a sus hipotticos opositores. Pero, como le digo, esto ser
cuando ya haya conseguido el control total. Y para conseguir ese control total ha llegado a la conclusin
de que lo ms prctico y cmodo son las ratas. Luego, si es necesario, utilizar el resto de sus...
conocimientos. El doctor Chapman es un amante del miedo, doctora. Y sabe cmo empez todo?
Cmo empez?
El doctor Chapman tuvo hace tiempo un accidente de circulacin. Su coche salt por un pequeo
puente de una carretera vecinal, y cay desde unos siete u ocho metros al barranco. El doctor sali
despedido del coche y perdi el conocimiento. Cuando lo recuper y analiz su situacin, se dio cuenta de
varias cosas: tena las dos piernas rotas, y tambin el antebrazo derecho, magulladuras diversas, tres
costillas rotas, y contusiones sangrientas en la cabeza. Ya era de noche, haba luna, el silencio era total, y...
no pareca que aquella carretera fuese precisamente la ms transitada del Reino Unido. No pasaba nadie.
O casi nadie..., pasaron algunos vehculos, claro que s, pocos. Y el doctor Chapman grit pidiendo ayuda.
Debemos suponer que no fue odo, naturalmente. El caso es que nadie se detena. Sali la luna, y entonces
el doctor Chapman vio muy cerca de l lo que produca el rumor que llevaba oyendo haca un rato.
Pareca un arroyo. Pero, a medida que sus ojos se iban acostumbrando a la luz de que dispona, vio que
era un simple reguero de agua pestilente, y que en ambos extremos de ese supuesto arroyo se vea una
gran tubera rota...
Unas cloacas?
Exacto. Por all se marchaban las aguas y residuos de una pequea localidad cercana al puente, hacia la
cual se diriga precisamente el doctor Chapman cuando tuvo el accidente. Estaba claro que la tubera se
haba roto, posiblemente haca tiempo, y, o no se haban dado cuenta todava, o esperaban cualquiera sabe
qu para arreglarla. Como quiera que sea, estaba rota, y cerca del doctor pasaban las aguas residuales...
Y las ratas.
Es usted muy inteligente murmur Hagerty. S, en efecto, y las ratas. Aparecieron dos o tres, luego
otras tantas, despus un par ms... Al principio, el doctor Chapman pudo mantenerlas alejadas con sus
gritos, que nadie oa..., salvo las ratas. Les tir algunas, piedras. Consigui un par de ramas podridas, con
las que, utilizando el brazo sano, pudo darles algunos golpes, hasta que las ramas, claro est, se partieron.
Ya no tena ramas, ni piedras, ni nada, salvo un brazo sano. Pero, imagnese usted a un hombre que ha
tenido un accidente en el que se ha roto las dos piernas, un brazo, algunas costillas, y que tiene
magulladuras en todo el cuerpo y la cabeza abierta en varios sitios... Es una presa fcil, verdad? Adems,
para cuando el doctor Chapman haba agotado ya sus recursos y sus escasas fuerzas, haba ms de veinte
ratas de cloaca rodendole... Va comprendiendo?
Creo que s... murmur Eleanor. Finalmente, le atacaron con toda impunidad. El doctor Chapman
debi desmayarse, supongo, o quiz se durmi.
Sumemos el miedo, el dolor, el cansancio, la desesperacin... El hecho cierto fue que, en efecto, las
ratas pasaron al ataque. Bueno, no hace falta entrar en muchos detalles. Creo que es perfectamente
imaginable la noche que pas all el doctor Chapman, verdad? Lo recogieron cerca del medioda
siguiente.
Bien, yo comprendo...
Espere. Eso no fue lo peor, segn asegura el doctor. Lo peor no fue lo de las ratas, sino lo de los
hombres.
Qu hombres?
La gente, el gnero humano en general. El doctor Chapman fue atendido como era debido,
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naturalmente, y curado de todas sus heridas, incluso vacunado contra la rabia. Bueno, por lo que l me ha
contado, a m no me gustara que me vacunasen contra la rabia, se lo aseguro... Pero eso no fue nada. Fue
la gente. Usted es psicloga. Muy bien: cmo cree que reaccion la gente cuando, por fin, el doctor
Chapman, recuperado, intent reanudar sus actividades y su vida... social?
Mucho me temo murmur Eleanor que el doctor Chapman comenz a encontrarse muy solo.
Solo? Era como si fuese un leproso o un apestado! Claro que, hay que admitirlo, su aspecto no es
como para enamorar a nadie, pero...
En resumen: el doctor Chapman pas a sentir un odio creciente hacia la humanidad.
Evidentemente, es usted una buena psicloga, doctora. Chapman comprendi en seguida que inspiraba
miedo y repugnancia. Si va usted a decir que poda haber recurrido a la ciruga plstica, olvdelo. l lo
pens... durante un breve perodo. Finalmente, y tras escuchar a varios cirujanos que no le garantizaron
ninguna clase de resultado satisfactorio, el doctor Chapman lleg a la conclusin de que ni siquiera le
importaba ya eso, porque el odio que senta era superior a todo lo que poda ofrecerle el mundo. Aunque
hubiese podido volver a ser como antes del accidente, ya nada sera igual para l. Odiaba demasiado, ya
no poda dejar de hacerlo. Nunca podran volver las cosas a ser como antes. De modo que empez a
pensar en su venganza. Y ahora est a punto de conseguirla plenamente.
Con las ratas y el Ratox?
Exactamente.
Est bien... De acuerdo, comprendo la actitud de Chapman. Pero ese hombre seal al de la
guillotina. Por favor, Hagerty, retrelo de ah. Se est muriendo de miedo!
Si es por eso, no se preocupe sonri Hagerty: vamos a terminar con su miedo.
Se acerc a la guillotina, baj una palanca rpidamente..., y la acerada hoja descendi, lanzando destellos.
Todo sucedi a la vez.
Eleanor Marsh lanz un incontenible grito; gritaron los hombres encadenados; y chill agudamente,
enloquecido de miedo, el hombre que vio descender velozmente la poderosa cuchilla hacia su garganta.
Hubo un blando chasquido, la cabeza salt seguida de un chorro violentsimo de sangre, y fue a parar ante
los pies de Eleanor, que dej de gritar de golpe, qued plida como un cadver, y, volvindose, comenz a
estremecerse en violentas arcadas..., mientras los seis prisioneros chillaban ahora enloquecidos, daban
tirones a sus cadenas, aullaban espantosamente.
Tambalendose, la doctora Marsh sali de aquel cuarto, y qued apoyada en la pared del pasillo, cerrados
los ojos, demudado el rostro.
Cuando abri los ojos, Jones y Hagerty estaban frente a ella, y los gritos de los seis prisioneros llegaban
ms amortiguados.
Como usted comprender sonri Hagerty, ese pobre hombre ya no tiene miedo, doctora.
Ahora lo tienen los dems... ri Jones. Saben lo que les espera, uno a uno!
Debi usted desayunar rega amistosamente Hagerty: si lo hubiese hecho, habra expulsado
comida en lugar de bilis, en ese momento de flaqueza emocional.
Y hablando de comida mir Jones su reloj, recuerde que se acerca la hora del almuerzo, y que el
doctor Chapman quiere almorzar con usted. Desea que vayamos a ver a los restantes prisioneros, o
prefiere visitar a Benny en la cocina, para ver si puede conseguirle algo especial?
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Vamos, Jones, no seas sdico... sonri Hagerty. Me parece que la doctora tampoco tendr apetito a
la hora del almuerzo. O quiz s, doctora?
Eleanor Marsh se pas las manos por la helada cara. Luego, se qued mirando fijamente al par de sdicos
que tena delante, y que sonrean cordialmente..., mientras sus ojos recorran lbricamente su cuerpo
apenas cubierto por jirones de ropa.
Quisiera ver a Chapman susurr.
Cmo no...! Volvamos a su laboratorio, en ese caso: l no puede estar en otro sitio.
CAPTULO VIII
Efectivamente, Chapman estaba en su laboratorio.
Una vez ms, Eleanor tuvo que hacer un esfuerzo para no evidenciar su estremecimiento al verlo. Por su
parte, l acudi hacia la puerta, con una horrenda mueca en la cara que se supona deba ser una sonrisa.
Ah, querida... Cmo ha ido tu paseo?
Mal murmur Eleanor.
Mal? Vamos, vamos..., pero si no has visto nada, querida!
Cmo lo sabes...?
La voz de Eleanor se apag. Su mirada fue vivamente hacia las pantallas de televisin, y acto seguido
frunci el ceo, con un gesto que hizo rer a Chapman.
Naturalmente, has tenido que comprenderlo, por fin! exclam. Lo he estado viendo todo!
Instalarme en estas ruinas result un poco caro, pero, como comprenders, deba hacerlo bien para tener
en todo momento los recursos necesarios para mis estudios sobre el miedo. A veces, como es tu caso, los
cobayos son demasiado orgullosos para demostrar su miedo, y estando yo presente lo dominan, en mayor
o menor grado. Fue por eso que instal cmaras ocultas de televisin en varios cuartos. Sabes, Eleanor?:
me has decepcionado.
Por qu?
Te has impresionado demasiado por una cabeza cortada... Yo paso ratos interesantsimos ante las
pantallas, y ya nada me impresiona. Es por eso que necesito conocer las reacciones de otros seres que s
se impresionan...
Es decir, que me has estado utilizando. Por eso has permitido que fuese a ver a los Parkinson y al
doctor Newman, por eso has permitido que hablsemos de todo: queras vernos y escucharnos.
Por supuesto, querida! Pero, como te digo, me has decepcionado. Te has perdido lo mejor. No
querras verlo?
No... Creo que no.
Vamos, vamos, hay qu sobreponerse a estas pequeas emociones. Ven, ven: vers a mis amigas.
Preferira...
Quiero que lo veas!
Eleanor dirigi una mirada de soslayo a Hagerty y Jones.
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Est bien murmur.
Chapman se acerc a la pantalla que no funcionaba con los electrodos, la encendi, y manipul en la
seleccin de canales. Primero, Eleanor vio a los Parkinson y a Newman en su cuarto. Luego, a los seis
hombres, que estaban contemplando en silencio la cabeza cortada del que haba sido tan bestialmente
asesinado. Luego, apareci otro de los cuartos del gran casern...
Instintivamente, Eleanor Marsh retrocedi un paso, pero Chapman volvi la cabeza hacia ella, y orden:
Acrcate.
A la doctora le pareca que caminaba sobre un colchn; era como si el suelo fuese blando, mvil. Se
acerc con sta impresin, mientras su mirada permaneca fija en la pantalla. En sta se vea otro cuarto,
tan grande como los anteriores. En este cuarto, haba ocho o nueve hombres, igualmente sentados en el
suelo y sujetos a la pared por grilletes y cadenas.
Pero lo horroroso era lo que haba en el centro de aquel cuarto, con telaraas en el techo. Haba una gran
caja de paredes de cristal, y dentro de sta una cantidad incontable de ratas, del tamao de Minnie,
amontonadas, movindose sin cesar, relucientes sus redondos ojos negrsimos. Algunas intentaban, en
vano, escalar las paredes de cristal, caan sobre sus compaeras, se agitaban, se peleaban unas con otras
ferozmente... Quiz no haba mil, pero lo mismo daba. Qu ms daba que hubiese mil u ochocientas
cincuenta?
Las miradas de los hombres encadenados permanecan obsesivamente fijas en las ratas. Como los otros
seis, haban sido golpeados y torturados; su aspecto no poda ser ms lastimoso.
Chapman alz el volumen del sonido, y el laboratorio se llen de los chillidos de las ratas, en un
ensordecedor hiiiccc, hiccc, hiiiiiccccc.
Estn furiosas explic amablemente Chapman: hace dos das que no les damos de comer.
Y qu... qu comen?
Pero, querida...! Qu han de comer?
Jones y Hagerty se echaron a rer, y Eleanor retrocedi de nuevo un paso, lvido el rostro.
Hombres? susurr.
Naturalmente! De cuando en cuando les echamos unos de los prisioneros. No es slo una
consideracin hacia su apetito, sino parte de mis estudios sobre el miedo: mientras las ratas comen, yo
observo, desde aqu, las reacciones de los dems prisioneros. S, definitivamente, no hay nada mejor que
las ratas para aterrorizar a los seres humanos. Y tienen la ventaja de que requieren pocos cuidados, pese a
lo cual, no se acaban nunca, sino que, al contrario, a cada segundo que pasa, hay ms y ms ratas en el
mundo. Supongo que sabes que las ratas son muy prolficas.
S... Lo s.
Todava no he comprendido cmo es posible que hayan tantas y tantas ratas en el mundo. Si los seres
humanos tuviesen que vivir en sus condiciones, la vida se habra extinguido ya sobre la Tierra. Sin
embargo, ah las tienes: comen de todo, lo aguantan todo, y cada da, cada segundo, nacen ms ratas de las
que mueren... Te he dicho ya que en el mundo hay ms ratas que seres humanos?
S.
S, te lo dije... Son el ms formidable ejrcito que se pueda imaginar! Son inextinguibles! Date cuenta:
si yo tuviese ahora a mis rdenes el ejrcito de Estados Unidos, o de Rusia, o de China, no sera tan
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poderoso como disponiendo del ejrcito mundial de las ratas. Son ms poderosas que los tres ejrcitos
juntos! Nada puede con ellas... Suponiendo que el hombre se decidiese a utilizar todos los medios a su
alcance para exterminar todas las ratas, antes se exterminara a s mismo que a mi gran familia, y eso
ocurrira tanto si utilizaba la energa atmica, como los insecticidas, o cualquier otro sistema. Si el hombre
lo aguantaba, la rata lo aguantara mejor. Podra, incluso, llegar el momento en que el hombre hubiese
acabado con todo rastro de vida humana en la Tierra..., y todava quedaran ratas. As pues, son el ejrcito
invencible.
Pero no controlable murmur Eleanor.
Por qu no? Si te refieres a que no escucharan mis rdenes, naturalmente tienes razn. Pero no se
trata de dar rdenes en el sentido exacto de la palabra. No soy tan necio de creer que podra... nombrar
soldados o generales entre mis ratas del mundo, y darles instrucciones sobre lo que tendran que hacer.
Eso es absurdo, querida. Sin embargo, puedo movilizar mis huestes a voluntad..; y conseguir siempre mis
objetivos.
Y tu objetivo es el control de todo el poder del mundo?
Efectivamente.
Y quin te otorgar ese poder? Las ratas?
Ellas sern mis armas. Pero el poder me lo otorgarn quienes lo tienen ahora. Por ejemplo, el presidente
de Estados Unidos ser un simple lacayo mo. Y lo mismo la reina de Inglaterra, o el rey de Espaa, o el
presidente de Mxico... Todos los actuales gobernantes del mundo sern lacayos mos!
Y de Minnie sonri forzadamente Eleanor.
Eso es! exclam Chapman. Y de Minnie! Estoy contento de haberte conservado con vida y
con tus facultades mentales inclumes! Me diviertes, adems de gustarme... Te he hablado del Ratox?
Algo he odo sobre eso.
S, me diviertes... Tienes mucha presencia de nimo! Realmente eres slo una doctora especializada
en psicologa?
S. Pero eso no significa que sea una mujer indefensa en circunstancias difciles. Como ya he
demostrado, s algo de karate, y en general me considero capacitada para defenderme.
Claro, claro, claro...
Qu es el Ratox, Horace?
Chapman se qued mirndola fijamente. Volvi a mostrar aquella mueca que, presuntamente, era una
sonrisa.
Has sido muy amable al interesarte por mi nombre... Qu es el Ratox? Bueno..., t conoces el
cuento del flautista de Hamelin?
S.
Realmente?
Desde luego. Haba un flautista que, con su flauta, haca salir de sus escondrijos a todas las ratas, que
acudan hacia l, fascinadas por su msica. Entonces, el flautista tuvo una buena idea: ofrecer sus
servicios en diversos pueblos para librarlos de las ratas. El tocaba la flauta, las ratas salan de sus
escondrijos, y se las llevaba lejos, tras l, siempre escuchando su msica, fascinadas. Las ratas iban tan
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embelesadas con la msica del flautista, que no se daban cuenta de nada, y as, el flautista las haca
meterse en un ro, donde se ahogaban, o las meta en una hoguera, o las haca despearse por un profundo
barranco... Como fuese, l libraba de las ratas a todos los pueblos que contrataban sus servicios. Pero, en
cierta ocasin, cuando ya hubo llevado lejos de un pueblo llamado Hamelin todas las ratas, los vecinos de
Hamelin no quisieron pagarle lo convenido. Entonces, el flautista se enfad mucho con ellos, y, sin decir
nada, se fue... Al cabo de pocos das, regres a Hamelin, tocando la flauta..., y llevando tras l la ms
grande cantidad de ratas que la gente de Hamelin haban visto jams, y que se instalaron en el pueblo, en
cuanto el flautista dej de tocar. Esa fue la venganza del flautista, por no haberle pagado lo convenido.
Pero finalmente...
Qu importa el final? exclam Chapman. S, le pagaron y l se volvi a llevar las ratas, pero eso
ya no importa. Importa slo el poder de ese flautista, para llevar y traer ratas a voluntad. Pues bien: yo
tengo ese poder, con el Ratox. Y te voy a explicar lo que es el Ratox... Digamos que es... como la
flauta del flautista.
Hace salir a las ratas de sus escondrijos?
S. Te dir cmo fabriqu el Ratox... Despus de mi accidente, no slo odi a la gente, sino,
lgicamente, a las ratas. As que me puse a trabajar: quera fabricar un raticida definitivo, un producto que
fuese capaz de exterminar para siempre a todas las ratas del mundo. Esa era mi venganza contra las ratas.
Bien..., poco tiempo despus, tena preparado el producto, al que puse el nombre de Ratox. Es un gas
de fcil y amplsima dispersin, que, como comprenders, deba terminar, en cuestin de segundos, con
todo signo de vida de las ratas... Y me dispuse a hacer la prueba: una noche lanc varias cpsulas de gas
Ratox en unas alcantarillas de la pequea ciudad donde me haba instalado. Esper, dispuesto a bajar a
las alcantarillas, pasados unos minutos y observar la... matanza. Qu crees que sucedi?
Evidentemente, el Ratox no funcion.
Oh, s! ri jubilosamente Chapman. Ya lo creo que funcion! Pero de un modo muy curioso: en
lugar de morir, las ratas comenzaron a salir de las alcantarillas, como enloquecidas... Tuve el tiempo justo
de encerrarme en mi coche! Otras personas, muy pocas, pues era muy tarde, tuvieron menos suerte...
Tenas que haberlas visto corriendo, perseguidas por ejrcitos de ratas! Fue... maravilloso! Era un
autntico deleite ver corriendo a aquellas personas aterradas, perseguidas y mordidas por las ratas, que
estaban verdaderamente furiosas, enloquecidas.
Esos fueron los efectos del Ratox?
S.
Y continuaste adelante con l?
Me asombras... Qu otra cosa poda hacer?
Destruirlo.
Destruirlo! Tengo que admitir que al principio qued... asustado y decepcionado. Pero, de repente, me
di cuenta de lo maravilloso que era ver aquella gente aterrorizada. La gente que se aterrorizaba, tambin,
cuando vea mi rostro! Reflexionando sobre esto, llegu a la conclusin de que odiaba ms a las personas
que a las ratas. Y fue en ese momento cuando conceb la gran idea: por qu exterminar a las ratas, si
poda servirme de ellas para aterrorizar a las personas? Fue el punto de partida de mi gran idea final:
controlar el mundo. Y al mismo tiempo, a las ratas, pero odindolas menos que a las personas. A fin de
cuentas, las ratas, cuando me mordieron, cuando quisieron comerme, no hacan ms que ejercitar el
instinto de supervivencia. Aqulla era su vida: comer desperdicios... Y yo, entonces, era un desperdicio
humano! Analizando el asunto, tuve que admitir que las ratas cumplan su funcin. Pero... es la funcin
de la gente huir de m? Contesta!
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No. S que la gente no debera...
No debera? No debi hacerlo jams! Qu era yo? Algo maldito, un monstruo? Era slo una
persona que haba tenido un accidente, un pobre desgraciado, al que debieron ayudar en todo, y
consolarlo, y admitirlo, y compadecerlo...! Pero nunca apartarse de m, como si fuese un apestado! Ellos
se han portado peor que las ratas que me dejaron en este estado fsico! No es cierto? No es cierto!
Eleanor Marsh aspir hondo, siempre fija su mirada en el ojo de Chapman, que pareca encendido. S, era
como una luz de fuego cegador...
Contesta! grit Chapman.
La doctora se pas la lengua por los labios.
S... murmur. S.
S, qu?!
Las personas., se portaron contigo peor que las ratas.
Lo dices convencida... o me ests tratando como a un loco peligroso?
Lo digo convencida. Tengo que admitir que eso es cierto, Horace. Sin embargo...
Sin embargo...! Acaso pretendes encontrar una disculpa? Yo era una PERSONA que haba tenido
una DESGRACIA! Y ellos me hicieron an ms desgraciado! Tuve que dejar todas mis actividades, mis
amigos, todo lo que constitua MI VIDA! Y todo ello porque haba tenido un accidente que poda,
incluso, haberme costado la vida! Pero obtuve compasin o tan siquiera comprensin? No! Obtuve
terror! Pues bien, yo voy a darles autntico terror a todos! Voy a lanzar mi Ratox en todas las cloacas
del mundo, voy a hacer que miles de millones de ratas salgan de sus madrigueras, que se lancen,
enloquecidas, contra la humanidad, que dejen de vivir en agujeros, en cloacas, en cementerios, en
basureros..., y que invadan el mundo, arrebatndoselo a los seres humanos, que no fueron humanos
conmigo! Si los seres humanos quieren sobrevivir, tendrn que irse a vivir ellos a las cloacas..., y quedar
todos bajo mis rdenes! O me aceptan como amo del mundo, o se producir LA GRAN INVASIN, que
no podrn controlar de ninguna manera! Me he explicado bien, doctora Marsh?
S... trag saliva la doctora-espa. S, Horace, te has explicado muy bien.
De acuerdo... se tranquiliz de pronto Chapman; y esboz otra de aquellas sonrisas. Te
imaginas lo que pasar cuando eche mi Ratox en las cloacas de una ciudad como Londres, por ejemplo?
Por si no lo sabes, te dir que hay en Londres ms ratas que personas. Y lo mismo en Pars, o en Roma, o
en Pekin, Tokio, Nueva York, Chicago, Madrid, Buenos Aires... Conoces algn poder capaz de
enfrentarse con las ratas, cuando stas salgan a efectuar la gran invasin? Algn poder que no resulte al
mismo tiempo nocivo para el ser humano, utilizado masivamente, como requerira la gran invasin? Lo
conoces?
No, Horace.
Bien! Pues yo tampoco... se ech a rer. Yo tampoco ni nadie! Supongamos que suben a las calles
de Londres diez millones de ratas... Pinsalo: diez millones de ratas furiosas, enloquecidas por el
Ratox! Supongamos eso: qu crees que quedara de la poblacin londinense? Miles de muertos por el
miedo, o devorados, o accidentados por causa de la masa de ratas, todo paralizado, hecatombes... La
rabia, la peste quiz! Puedes imaginarte esto, doctora?
No demasiado... bien... No demasiado... Pero, Horace, imaginar bien eso sera... espantoso. Habra que
evitarlo.
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Quiz pueda evitarse. Pero slo cuando los gobernantes del mundo me digan que lo han puesto a mi
disposicin. Te has interesado ya por el almuerzo? Hay algo de lo que tenemos en casa que te venga de
gusto de manera especial?
No... Todava no. Horace, quera pedirte que permitieses que los prisioneros comiesen y bebiesen.
Horace Archibald Chapman estuvo unos segundos mirando con congelante fijeza a Eleanor. Luego,
asinti, y desvi la mirada hacia sus hombres.
Decidle a Benny que les lleve comida y agua a los prisioneros. Luego, echad un vistazo por el exterior.
Durante el da siempre puede haber algn curioso que se complique la vida..., y nos la complique a
nosotros. Si alguien entrase y uno de los perros lo atacase, nos meteramos en un estpido lo.
Nos vamos los dos? pregunt Jones.
Eso he dicho. Qu pasa?
Bueno, si ella...
Crees que puede atacarme? No lo har, Jones. Si me ataca, y suponiendo que me matase, cosa que no
es tan fcil como la gente cree, ella quedara viva... a vuestra disposicin. Por poco imaginativa que sea mi
querida y bellsima Eleanor, podr imaginar, sin duda, cunto iba a lamentar mi muerte, mientras se la
estuviesen comiendo viva mis ratas... Haced lo que os he dicho. Y recordad qu, despus de almorzar
nosotros, debis darles "comida" a las ratas.
S... sonri Jones. Hasta luego.
CAPTULO IX
Salieron los dos del laboratorio, cerrando la puerta. Chapman apag el receptor de las imgenes de los
prisioneros y se volvi de nuevo hacia Eleanor Marsh.
Se sobresalt al verla tan cerca de l, apenas a un par de pasos, mirndolo fijamente.
Qu pasa? Acaso preferiras continuar viendo el programa de televisin?
Horace murmur Eleanor, s que tienes razn, en cierto modo. Digamos que es comprensible que
ests resentido con el mundo que te rodea. Comprendo eso, y en ese sentido estoy de tu parte:
verdaderamente, has sido tratado con crueldad. Pero piensa que no se puede esperar la perfeccin de la
Humanidad. Hay que ser... tolerantes y comprensivos con ella.
Igual que la Humanidad fue comprensiva conmigo?
Debo... rogarte que abandones tus proyectos, Horace.
No lo har jams. Jams!
Eso significa que no me concedes otra alternativa.
Quieres decir que piensas...?
La mano derecha de Eleanor Marsh silb en el aire, y el borde golpe en fortsimo shut sobre el pelado
crneo del doctor Chapman. Fue un golpe en el que Eleanor puso toda su tcnica de karate: el crneo de
Horace Chapman cruji, y, por un instante, el monstruoso personaje tuvo la impresin de que dentro de su
cabeza estallaba una bomba. Fue slo un instante, porque en seguida, el cerebro dej de funcionar, y
Chapman cay muerto, fulminado, a los pies de la rubia doctora en Psicologa.
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Esta se acuclill junto a Chapman, y puso dos dedos en un lado del cuello. Todo se haba paralizado ya en
el cuerpo de Chapman... Su vida de odio y angustia haba terminado.
Lentamente, la doctora Marsh se puso en pie. Estaba tranquila y serena, como si no hubiese hecho nada.
En la vida hay que saber elegir, y su eleccin no poda haber sido otra de ninguna manera...
Sali del laboratorio tras asegurarse de que no estaban por all Hagerty y Jones, pero, apenas haba dado
dos pasos cuando oy la voz de uno de ellos. Regres a toda prisa al laboratorio, entr, cerr la puerta y
aplic una orejita a la madera. Era absurdo enfrentarse a pecho descubierto a dos pistolas, si poda hacer
las cosas de otro modo. Oy los pasos de los dos hombres, y cuando calcul que estaban ya de espaldas,
abri un par de centmetros. Los vio ante la puerta, a punto de abrirla. Cerr completamente, esper diez
segundos y volvi a abrir. Ya no estaban dentro de la casa.
La doctora Marsh se orient rpidamente hacia la cocina.
Cuando entr en sta, Benny volvi la cabeza, alz las cejas, como sorprendido primero, y sonri acto
seguido.
Hola! exclam. Acaban de darme su recado. Sabe que tiene usted el corazn muy sensible?
Por qu lo dice? sonri Eleanor.
Por preocuparse por la comida de gente que pronto ya no tendr necesidad de nada. Pero, en fin, si el
doctor Chapman lo ha autorizado, yo no tengo ningn inconveniente.
Me alegro. Por cierto, estoy pensando que los prisioneros no van a poder comer, puesto que tienen las
manos encadenadas.
No se preocupe. Los grilletes se abren con facilidad. Por eso hemos separado tanto unas manos de
otras, para que no lleguen a los cierres... Me han dicho que est pasando usted unos cuantos sobresaltos,
doctora.
Cosas de la vida. Soy una pobre mujer que no est acostumbrada a estas cosas, comprndalo.
Me hago cargo ri Benny. Bueno, ya que est aqu, qu le parece si me ayuda a llevarles algo de
comer a los doctores? Ya que la promotora de esto es usted, lo menos que puede hacer es colaborar...
Tome esa bandeja, quiere?
Con mucho gusto sonri Eleanor.
Cada uno con una bandeja, salieron de la cocina, y fueron hacia el fondo de la casa, donde estaban los
cuartos de los prisioneros. Entraron en el de los tres mdicos, y Benny les salud cordialmente:
Qu tal, seores? Les traigo un pequeo banquete, que debern agradecer ustedes a la doctora
Marsh... Oh, djela ah mismo, en el suelo, doctora, junto a la ma... Les voy a soltar las manos durante
cinco minutos dijo, un tanto framente de pronto, y espero que eso no traiga problemas.
Se acerc a los prisioneros, y procedi a alzar los cierres de los grilletes. Luego, retrocedi hacia la puerta,
qued junto a Eleanor, y sac la pistola, con expresin siempre amable, divertida. Lanz una carcajada
cuando los tres hombres comenzaron a comer, con avidez...
El rodillazo en los testculos alcanz a Benny cuando todava duraba su carcajada, que se convirti en un
extrao sonido gutural tremolante. El impacto lo empuj contra la puerta, contra la que choc de nalgas,
pues se haba inclinado ya hacia delante, encogido bajo el tremendo dolor que laceraba sus genitales; al
chocar contra la puerta cay de cara... y slo al poner instintivamente las manos para parar el golpe contra
el suelo se dio cuenta de que ya no tena la pistola en la derecha.
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Par el golpe, se coloc de rodillas, y, como alucinado, mir a la doctora Marsh, que le apuntaba a la
cabeza con su propia arma. Pero tan alucinados como Benny, estaban Newman y los Parkinson, que
haban dejado de masticar y miraban con estupefaccin la inesperada escena.
No se mueva, Benny murmur Eleanor: ah, y en esa postura, est bien... hasta que lo
encadenemos a usted. Cambio de turno, amiguito.
Wendell lanz una exclamacin, llev las manos a los grilletes de los tobillos, los abri, y se puso en pie de
un salto un tanto torpe. Corri hacia Eleanor, y tendi la mano derecha.
Dame la pistola! Ten cuidado con estas cosas, Eleanor!
Tienes razn... sonri ella, tendindole el arma. Podra disparrseme sin yo quererlo.
Todava atnito, Wendell Parkinson, hijo, se encontr con una pistola en la mano, y, por el momento,
dueo de la situacin. En el suelo, Benny se iba recuperando del terrible dolor, pero ya no estaba a tiempo
de intentar nada, a menos que aceptase el riesgo de recibir un balazo.
Parkinson, padre, y Newman todava estaban atnitos. Eleanor seal a Benny.
Ser mejor que lo encadenen cuanto antes. Jones y Hagerty estn dando una vuelta fuera de la casa,
pero no creo que tarden en volver. Creo que deberamos amordazar a Benny.
S... asinti Wendell. S, eso, eso... Pap, doctor Newman, qu estn esperando? Usted, Benny,
desplcese de rodillas hacia los grilletes. Y tenga, cuidado con lo que hace o le acribillo!
Eleanor Marsh sonri angelicalmente. Los dos viejos mdicos se haban incorporado ya, con cierto
esfuerzo, y en cuanto Benny estuvo en la posicin adecuada, lo llenaron de grilletes en tobillos y muecas
y, con su propio pauelo, lo amordazaron fuertemente.
Ya est! exclam Newman. Dios mo, no puedo creerlo! Qu hacemos ahora?
Sobre todo dijo con una serenidad escalofriante Eleanor, no olvidar a Jones y Hagerty..
S... Volvern, claro... Vamos a sorprenderlos y les obligaremos a entrar desarmados en casa...! No
Wendell, que caminaba hacia la puerta, se detuvo en seco. Si salimos, puede que sean ellos los que
nos sorprendan a nosotros. Nos veran salir, y quiz nosotros no les visemos, seramos sorprendidos,
capturados de nuevo...
Y adems dijo Eleanor, estn los perros.
S... Eso es. Qudense todos aqu, yo me ocupar de eso.
Se dirigi a la puerta, sali, y cuando se volva para cerrar, se tropez con Eleanor.
Voy contigo dijo ella.
De ninguna, manera! No quiero que...!
He dicho que voy contigo.
Wendell se qued mirndola,, estupefacto. Por fin, asinti con un gesto. Se alejaron de all, acercndose a
la puerta de la casa, atento al odo. Pero ni siquiera llegaba ahora el rumor de las ratas encerradas en su
jaula de cristal. Tampoco llegaba ningn ruido desde el exterior. Ni siquiera un ladrido. S, deban ser unos
perros muy bien educados...
Estaban los dos inmviles frente a la puerta de la casa cuando de pronto, Eleanor se estremeci. Baj la
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cabeza, y vio, junto al pie que haba notado el contacto, a Minnie, instalada cmodamente, dcil como
un gatito casero. Un ramalazo de fro subi por las piernas de la doctora... Sera cierto que Minnie le
haba tomado cario? Bueno, peor sera que le hubiese tomado odio, desde luego.
Mir a Wendell, que estaba mirando tambin a la rata. La mirada de ambos qued fija y Eleanor
interpret la de l.
No... susurr.No dispares contra ella. Nos oiran fuera.
Permanecieron inmviles frente a la puerta, a unos cinco metros. Minnie se movi un poco, comenz a
husmear por los alrededores de los pies femeninos, se alejaba, volva... Un mordisco de rata, no mata,
ciertamente, pero los mordiscos no son lo peor de las ratas. Claro que no todas tenan la rabia... Y
Minnie pareca muy bien cuidada y atendida. Eleanor apart de su mente la presencia de aquella rata
junto a sus pies...
La puerta se abri, de pronto, y apareci Jones empujndola. Hagerty iba un poco ms atrs. Y detrs de
los dos, el resplandor de un sol mortecino... Justo en el momento en que Hagerty entraba tambin, Jones
se detena al ver a Wendell y a Eleanor de pie en el centro del vestbulo, de modo que el primero tropez
contra la espalda del segundo.
Qu demonios...? mascull Hagerty, al tropezar.
No se muevan dijo Wendell, con el brazo extendido, firme la pistola en su mano.
Hubo un instante de estupefaccin por parte de los dos hombres. Pero, en seguida, Jones lanz una
maldicin y llev la mano derecha en busca de la pistola.
Crack!, son el fuerte estampido del disparo efectuado por Wendell Parkinson, hijo.
Chillaron a la vez Minnie, Jones y Hagerty. La primera sali corriendo, despavorida; el segundo recibi
el balazo en pleno corazn; el tercero tropez con sus propios pies al recibir el empujn del cuerpo de su
compaero y cay sentado, apoyando ambas manos en el suelo para amortiguar el golpe... Por encima de
una de sus manos pas la rata Minnie corriendo a una velocidad increble, escapando del casern. Casi
al instante, afuera se oyeron ladridos furiosos, que se fueron alejando rpidamente.
Hagerty estaba mirando fijamente a Eleanor, cuya serenidad era asombrosa. Pero desvi en seguida su
mirada hacia Wendell, que continuaba sosteniendo firmemente la pistola; apuntndole.
Me parece que esa rata lo va a pasar muy mal murmur el joven Parkinson. La alcanzarn pronto
y la despedazarn. Pero as son los perros... Usted, pngase en pie, vulvase de espaldas a nosotros, saque
su pistola y trela fuera de la casa. Si tan slo me parece que intenta volverse le meter una bala en la
nuca... Espero que acertar.
Hagerty obedeci con toda exactitud, sin duda recordando la puntera de qu haba hecho gala Wendell
haca unos segundos. Para cuando qued desarmado, el viejo Parkinson y Newman haban aparecido
corriendo en el vestbulo, desencajados los rostros. Al ver un hombre muerto y otro a merced de Wendell
quedaron inmviles.
Vamos a llevar a este hombre con el otro... Los llevaremos a los dos dijo Wendell, para que no
quede nadie por aqu. Lo que me pregunto es dnde est el doctor Chapman...
Est en el laboratorio... murmur. Muerto.
Muerto? exclam Wendell.
S. Se cay y se golpe la cabeza. Y muri.
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Los hombres contemplaban, de nuevo atnitos, a la doctora Marsh, pero Wendell reaccion rpidamente,
y mir a su padre y al doctor Newman.
Vayan a buscarlo... murmur. Los tendremos a todos en el cuarto donde hemos permanecido
nosotros.
No poco impresionados, los dos mdicos fueron en busca del cadver de Chapman, que llevaron hacia el
cuarto, mientras Hagerty llevaba el cadver de Jones. Una vez en el cuarto, Hagerty fue encadenado junto
a Benny, que se sofocaba debido a la presin implacable de la mordaza.
Creo que ahora deberamos ver si podemos hacer algo por los prisioneros de los otros cuartos dijo
Eleanor.
Sali del cuarto, y fue hacia el de la guillotina. All, procedi a liberar a los sorprendidos prisioneros,
evitando mirar la cabeza que yaca en el suelo, y el cuello cortado, del que goteaba, lenta y espesa, la
sangre.
Aydenlos a ponerse en pie, a los que puedan permanecer as murmur Eleanor. Que se muevan,
que caminen y que ellos mismos vayan ayudando a soltar a los dems. Ven conmigo, Wendell.
Dejando a Parkinson y Newman en aquel cuarto, Eleanor y Wendell pasaron al de las ratas. Vieron la caja
de cristal al entrar, y los chillidos parecieron taladrar sus odos. Wendell palideci, y por un instante
pareci que sus pies estuviesen clavados en el suelo. Pero reaccion, y ayud a Eleanor a ir soltando a los
prisioneros, algunos de los cuales se desplomaban al ser liberados de los grilletes.
En la jaula de cristal, las ratas parecan haberse vuelto locas.
Estos hombres estn muy mal... susurr Eleanor. Necesitamos urgentemente ambulancias. Sigue
con ellos, Wendell: yo voy a llamar por telfono. Pedir a la operadora de la centralita que llame unas
ambulancias.
Y a la Polica apunt Wendell. Dile que avise tambin a la Polica.
S... Es cierto, s.
Te encuentras bien?
Perfectamente... S, perfectamente.
Salid del cuarto de las ratas y regres al laboratorio, donde haba visto l telfono. Descolg, y en seguida
oy la voz de la telefonista, a la que pidi ambulancias y que avisara a la Polica... Tuvo que insistir,
porque la telefonista de Daventry crea que era una broma lo de pedir varias ambulancias y la Polica,
pero finalmente la convenci.
Colg el auricular y qued inmvil. En verdad se encontraba perfectamente? Se senta fra, y tena la
sensacin de ser algo parecido a un... S, un autmata. Era serenidad o era... insensibilidad, despus de
los horrores que haba visto y odo en aquella casa?
Oy los precipitados pasos fuera del laboratorio y se volvi hacia la puerta, Wendell apareci, todava
empuando la pistola, pero asustado, lvido. No... Asustado, no: estaba... aterrado.
Qu ocurre? pregunt serenamente Eleanor.
Los... los hombres que... los prisioneros... Quieren tirar a las ratas a Hagerty y a los otros tres...!
Pero si apenas pueden sostenerse en pie! grit Eleanor.
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Lo estn HACIENDO! Y no me atrevo a disparar contra ellos, no me parece justo...! No s qu
hacer!
Eleanor ech a correr hacia la puerta, en el momento en que se oan unos alaridos espantosos. Corrieron
los dos hacia el fondo de la casa... Y todava llegaron a tiempo de ver a los martirizados prisioneros, que
parecan simples despojos, llevando en alto, entre todos, los cuatro cuerpos humanos. Dos de los cuerpos
ya permanecan ajenos a todo. Pero los otros dos, los de Benny y Hagerty, se agitaban frenticamente. El
rostro del amordazado Benny pareca a punto de, reventar, rojo, hinchado... Hagerty no poda estar ms
plido, y sus gritos eran escalofriantes, parecan estallidos de locura.
No! grit Eleanor. Djenlos, no hagan eso...!
Pero la masa de martirizados personajes desapareci en el interior del cuarto de las ratas, y, cuando la
doctora lleg all, todo lo que pudo hacer fue escuchar el ltimo alarido de Hagerty... mientras caa dentro
de la gran caja de cristal, en confuso montn con Benny, Jones y Chapman.
Los cuatro cuerpos desaparecieron inmediatamente bajo una peluda y agitada masa gris.
Comenz a ver carne viva, sangre rezumante, rostros mordidos...
Ya era demasiado.
Nadie podra culpar a la doctora Marsh de que, por fin, su serenidad se rompiese en mil pedazos y que el
tremendo shock final la derribase sin conocimiento.
ESTE ES EL FINAL
O sea, que te vas murmur Wendell Parkinson, hijo.
As es... sonri Eleanor. He obtenido la colaboracin de tu padre para intentar ayudar a mi
paciente Stanley Howell, adems de otros muchos consejos, desde luego. La Polica ya no necesita mis
declaraciones, todo est en orden... Bueno, Wendell, he pasado aqu demasiado tiempo. Tengo que volver.
S, lo comprendo. Tu trabajo, tus amigos... Sabes una cosa? Voy a cambiar de especialidad.
Qu? exclam Eleanor.
Despus de todo lo que ha ocurrido, creo que... Bueno, me gustara profundizar un poco ms en la
mente humana, en sus motivaciones... Todo eso.
No sabes cunto me alegro, Wendell! Oh, y por supuesto, s que lo conseguirs rpidamente. Tu padre
podr ayudarte mucho!
La verdad es que no he pensado en mi padre para que me ayude. Yo preferira... Bueno: no
necesitaras un ayudante en tu consultorio?
Pe... pero... qu dices,..?
No me gusta nada la idea de separarme de ti gru Wendell, y no creo que eso deba sorprenderte
tanto. As que cuando tom tu pasaje, tom otro para m. Vamos, que me voy contigo maana, en tu
mismo avin.
Wendell... tembl la voz de Eleanor. Ests hablando... en serio?
Completamente. Que no me separo de ti, doctora!
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Pero eso..., por qu?
Wendell Parkinson, hijo, desliz una mano por el desnudo cuerpo de Eleanor Marsh, que yaca a su lado
en la cama. Acarici la dulce curva de la cadera, subi hacia ella de nuevo, acarici suavemente el pecho,
un hombro, el cuello... Ella le miraba fijamente. Todava lata en sus cuerpos el placer del ltimo momento
de amor, todava parecan sentirlo..., pero eso mismo les incitaba a desear ms. As que Wendell acerc su
boca a la de Eleanor, mientras, sin dejar de acariciar su finsima y tibia piel, murmuraba:
Porque estoy loco por ti..., y si vivimos juntos, me saldr muy barato el psiquiatra... Qu contestas?
Eleanor no contest. No, al menos, con palabras. Apret su cuerpo contra el de Wendell Parkinson, y
acerc su boca a la de l...
FIN
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