DESINFECCIN

La concentracin de cloro activo normalmente es expresada en partes por milln (ppm). Se denomina cloro
libre, residual, activo o disponible a aquel que est presente para reaccionar con los microorganismos luego de
que una determinada cantidad ha sido neutralizada por las impurezas orgnicas e inorgnicas del agua. Si bien
concentraciones de 0,2 a 5 ppm de cloro activo controlan la mayor parte de las bacterias y hongos presentes
en el agua, en las operaciones de lavado e hidroenfriado de productos vegetales se utilizan concentraciones
mucho mayores (100-200 ppm). Un litro de blanqueador y desinfectante domstico (80 g cloro activo/dm3)
disuelto en 400 litros de agua equivale a 200 ppm, mientras que disuelto en 800 y 1600 litros equivale a 100 y
50 ppm, respectivamente. Conviene comenzar las operaciones diarias con concentraciones bajas (100-150
ppm) para aumentar la cantidad de cloro en solucin, a medida que el agua se va ensuciando con restos
vegetales y por el incremento de la cantidad de esporas suspendidas en el agua.
Una exposicin de unos pocos minutos (3-5) es necesaria para lograr una adecuada desinfeccin, pero adems
del pH y cantidad de impurezas, tambin es importante la temperatura de la solucin ya que el fro disminuye
la eficacia. El grado de desarrollo de los microorganismos tambin influye ya que las esporas son de 10 a
1000 veces ms difciles de matar que las formas vegetativas.
Algunos pases no permiten el uso de cloro para el lavado de frutas y hortalizas. Una de las principales
razones es que puede reaccionar con la materia orgnica generando hidrocarbonos clorados y trihalometanos,
compuestos sospechados de ser carcinognicos. Esta situacin ha determinado la bsqueda de desinfectantes
de agua alternativos.
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