NANOMATERIALES:

IDENTIFICACIN Y PREVENCIN DE LOS RIESGOS PARA LA

SALUD DE LOS TRABAJADORES
Los nanomateriales
Son materiales producidos intencionadamen-
te, que presentan una o ms dimensiones en la
nanoescala (que va de 0,2 nanmetros a 100
nanmetros).
El nanmetro es la unidad de longitud equivalente
a una millonsima de milmetro (10
-9
m). Smbolo: nm.
Podemos hablar de varios tipos de nanomate-
riales: las nanolminas, las nanofibras (nanotubos,
nanohilos), las nanopartculas (NPs),
Se pueden presentar de forma individual o en
grupos, como agregados o aglomerados que pue-
den alcanzar tamaos superiores a 100 nm.
Estos materiales se pueden manejar en forma de
polvo, en suspensin lquida, o en forma de gel,
entre otras.
El paso de la materia a la dimensin nanomtrica trae consigo un cambio en las pro-
piedades fsicas y qumicas respecto a la de los mismos materiales a escalas ms grandes.
Por lo que los nanomateriales se pueden considerar como nuevos productos qumicos.
Los nanomateriales se pueden utilizar como tal o para desarrollar nuevos materiales,
confirindoles propiedades mejoradas y especficas propias de la dimensin nanomtrica.
La nanoescala en perspectiva
Cunto de pequeo es un nanmetro? Por definicin, un nanmetro es una
milmillonsima parte de un metro, aunque es un concepto muchas veces difcil
de entender, podemos ver algunos ejemplos:
Una hoja de papel tiene un grosor aproximado de 100.000 nanmetros.
Un cabello rubio tiene un dimetro de 15.000 a 50.000 nanmetros; y si es negro
su dimetro es probable que est entre los 50.000 y 180.000 nanmetros.
2 11
Vigilancia de la salud
La vigilancia de la salud de todos los trabajadores debe considerarse all donde exista
riesgo de exposicin a nanopartculas y donde se haya demostrado que hay una relacin
entre la exposicin a la sustancia y un indicador biolgico medible.
Se recomienda el establecimiento de un programa de vigilancia de la salud para los
trabajadores, si las NPs contienen productos qumicos o componentes para los que los
protocolos actuales recomiendan la vigilancia de la salud.
Dado que el impacto de las nanopartculas sobre la salud humana no est claro, la vigi-
lancia peridica de la salud (incluyndose pruebas de la funcin pulmonar, renal, heptica
y hematopoytica) de los trabajadores es importante para detectar cualquier efecto
adverso de las nanopartculas.
El NIOSH ha desarrollado una gua para el seguimiento mdico de trabajadores poten-
cialmente expuestos a nanopartculas manufacturadas teniendo en cuenta el principio de
precaucin, desarrollando una serie de recomendaciones:
Tomar medidas adecuadas para controlar la exposicin de los trabajadores a nano-
partculas.
Utilizar la vigilancia de la salud como una base para implementar medidas de control.
Considerar el establecimiento de unas pautas de vigilancia de la salud que ayuden a
evaluar si las medidas de control son efectivas e identificar nuevos problemas y efec-
tos sobre la salud.
Trabajadores sensibles
Se debe tener especial cuidado de evitar la exposicin a nanopartculas y nanomateria-
les por parte de trabajadores sensibles, y trabajadoras embarazadas y en perodo de lac-
tancia, debiendo estar identificados en la evaluacin de riesgos.
Las nanopartculas inhaladas pueden depositarse en los pulmones y de ah pasar a
otros rganos (cerebro, hgado, bazo), existiendo la posibilidad de que puedan pasar al feto
en mujeres embarazadas.
NANO
La nanotecnologa consiste en el diseo, caracterizacin, produccin y aplicacin de
estructuras, dispositivos y sistemas mediante el control del tamao y la forma a una esca-
la nanomtrica, que va aproximadamente desde 1 a 100 nanmetros (nm).
Qu hay de especial en la nanoescala?
La respuesta rpida es que los materiales pueden tener diferentes propiedades a
nanoescala, algunos conducen mejor el calor o la electricidad, otros son ms fuertes, algu-
nos tienen diferentes propiedades magnticas, y otros reflejan mejor la luz o cambian de
color al cambiar el tamao.
Qu riesgos puede haber para la salud?
Hay que indicar que no existen datos sobre los efectos de los nanomateriales sobre
humanos. Los datos toxicolgicos de la mayora de los nanomateriales provienen de estu-
dios realizados en clulas in vitro y en animales, por lo que es difcil extrapolarlos directa-
mente a los seres humanos.
Segn los estudios experimentales realizados, los objetos nanomtricos presentan
una toxicidad mayor debido a que stos presentan entre otros, efectos inflamatorios ma-
yores que los objetos de tamao superior con la misma naturaleza qumica.
Los estudios experimentales en animales demuestran que la respuesta biolgica a
ciertas NPs es mayor que para las mismas en tamaos convencionales, debido al aumen-
3
El nmero de tomos superficiales en los
nanomateriales es mucho mayor que en
materiales convencionales.
Los materiales a nanoescala tie-
nen una mayor rea superficial en
relacin con volmenes similares
de materiales a mayor escala, lo
que significa que tienen mayor
superficie disponible para interac-
cionar con los materiales que les
rodean.
4
to del rea superficial, adems por su solubilidad, forma, carga, superficie qumica,
propiedades catalticas, contaminantes adsorbidos y grado de aglomeracin.
Todo ello conlleva a que estos nanomateriales puedan exhibir mayores niveles
de toxicidad al estar implicados en procesos de inflamacin pulmonar, estrs
oxidativo y dao tisular.
Las vas respiratorias constituyen la principal va de entrada de las nanopartculas en
el organismo, depositndose en los diferentes compartimentos del sistema respiratorio
dependiendo de su tamao y forma.
Tambin pueden ser ingeridas. La penetracin transcutnea de nano-objetos es
todava una hiptesis objeto de estudio, aunque se puede pensar que las NPs penetrarn
con mayor facilidad.
Una propiedad especfica de las NPs es su capacidad para atravesar las barreras biolgi-
cas (nasal, alveolar,) mediante un proceso conocido como translocacin, pudiendo pasar a la
sangre y linfa y migrar por todo el organismo, pudiendo alcanzar varios rganos como el
corazn, hgado o bazo e incluso llegar hasta el cerebro por medio del nervio olfativo, mantenien-
do su integridad como partcula y por lo tanto manteniendo sus caractersticas toxicolgicas.
La toxicidad tambin se ve afectada por la
presencia de otros compuestos qumicos
adheridos sobre su superficie, como impurezas
de sntesis, metales de transicin, que dan lugar
a la formacin de compuestos reactivos de
oxgeno que originan procesos de inflamacin.
Por otra parte se ha comprobado que la
toxicidad es mayor para NPs con forma tubular,
seguida de formas irregulares y sera menor
para NPs esfricas, considerando igual el resto de parmetros toxicolgicos. La toxicidad
parece estar agravada por la forma fibrosa o filamentosa de las NPs.
Nanomateriales presentan:
Procesos inflamatorios (inflamacin
generalizada, aguda, pulmonar,...).
Daos en tejidos.
Estrs oxidativo.
Induccin de dao en el ADN.
Nanotubo de pared sencilla. Nanotubo de pared mltiple. Fullereno.
Exposicin a nanopartculas
Parmetros que influyen en el grado de exposicin:
La naturaleza de los nanomateriales o NPs (polvo, suspensin lquida,).
Los mtodos de sntesis utilizados.
Las cantidades manejadas.
La duracin y frecuencia de la exposicin.
La capacidad que tienen estos materiales para estar en el aire o sobre las
superficies de trabajo (si estn en forma de aerosoles o como gotitas).
Los medios de proteccin que se hayan establecido.
La exposicin ocupacional a los nanomateriales
Hay dos tipos de exposiciones ocupacionales:
Procesos cuyo objetivo no es la produccin ni aplicacin de nanomateriales, pero
cuya aplicacin genera partculas ultrafinas, PUF (las partculas ultrafinas son emi-
tidas involuntariamente en algunos procesos industriales, especialmente durante
procesos mecnicos y trmicos o durante la combustin. Por ejemplo, en soldadu-
ra, mecanizado, lijado, fundiciones, emisiones de motores diesel, Las PUF pueden
presentar tamaos inferiores a los 100 nm, por lo que seran nanopartculas, dife-
rencindose de las nanopartculas artificiales al aparecer de forma natural o no
intencionada en determinados procesos y operaciones industriales.
La exposicin durante la fabricacin y el uso intencional de nanomateriales. En este
caso la exposicin se puede dar en todas las etapas de produccin. Desde la recep-
cin y almacenamiento de materias primas hasta el envasado y transporte de pro-
ductos terminados.
Ejemplos de situaciones de exposicin:
Muestreo, pesado, incorporacin en una matriz mineral o
como nanopolvos orgnicos (formacin de aerosoles).
Transvase, agitacin, mezcla y secado de una suspensin
lquida conteniendo nanopartculas (formacin de nieblas).
Carga o descarga en un reactor.
Mecanizado de nanocompuestos: corte, pulido, taladrado,
Empaquetado, embalaje, almacenamiento y transporte de productos.
Limpieza de equipos e instalaciones: limpieza de un reactor,
Mantenimiento y conservacin de equipos y locales: desmontaje de un reactor, cam-
bio de filtros usados,
Tratamiento de residuos: recoleccin, embalaje, almacenamiento y transporte de
residuos.
Funcionamiento inadecuado o incidentes: fugas en un reactor.
5
6
APLICACIONES QUE UTILIZAN LA NANOTECNOLOGA, POR SECTOR DE ACTIVIDAD
EJEMPLOS DE APLICACIONES ACTUALES Y PROPUESTAS
Materiales reforzados, ms ligeros; pinturas ms brillantes, con
efectos de color, resistentes a araazos, anticorrosivas y anti-
incrustantes; aditivos para diesel que permiten una mejor com-
bustin; neumticos ms duraderos y reciclables.
Memorias de alta densidad y procesadores miniaturizados, clu-
las solares, tecnologa inalmbrica, pantallas planas.
Pinturas anticorrosin e ignfugas, catalizadores, textiles con
recubrimientos antibacterianos y ultraresistentes. Materiales
ms ligeros y resistentes.
Medicamentos a medida liberados en rganos especficos, kits
de autodiagnstico, biosensores, prtesis, implantes.
Cremas solares transparentes, nanoesferas con antioxidantes.
Dispositivos de diagnstico y deteccin miniaturizados, destruc-
cin de tumores por calor, terapia gnica, microciruga y medicina
reparadora: nano implantes y prtesis, membranas para dilisis.
Generacin de energa fotovoltaica, nuevos tipos de bateras,
ventanas inteligentes, materiales aislante ms eficaces.
Disminucin de las emisiones de CO
2
, produccin de agua ultrapu-
ra a partir de agua de mar, pesticidas y fertilizantes ms eficaces
y menos dainos, sensores para la limpieza del medio ambiente.
Sistemas de vigilancia miniaturizados, sistemas de orientacin
ms precisos.
Envases con propiedades antimicrobianas, deteccin de contami-
nantes patgenos, envases interactivos con sensores, etc.
Liberar de forma controlada nuevos aromas o sabores median-
te nanocapsulas, conservantes ms eficaces, potenciadores de
sabor, etc.
SECTOR DE
ACTIVIDAD
Automocin,
aeronutica
Electrnica y
comunicacin
Qumica y
materiales
Farmacia, biomedicina
y biotecnologa
Cosmtica
Salud
Energa
Medio ambiente
y ecologa
Defensa
Alimentacin
Sectores donde se utilizan nanomateriales, pudiendo haber exposicin a NPs:
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Como evitar los riesgos para la salud
La manera de abordar la prevencin de los riesgos por exposicin a NPs se puede ase-
mejar a la que se utilizara para el control de la exposicin a aerosoles. En este sentido el
principio preventivo, de primero eliminar el riesgo y evaluarlo cuando lo anterior no haya
sido posible, ha de ser aplicado tambin a las nanopartculas.
Sustitucin (actuacin en el proceso)
Manipular los nanomateriales en forma de suspensin lquida, en gel, en forma de agre-
gados o aglomerados, en pastillas o en disolucin, en lugar de en forma de polvo.
Utilizar los mtodos de fabricacin en fase lquida en lugar de las tcnicas en fase
vapor o los mtodos mecnicos.
Reducir las posibles fugas o fuentes de contaminacin mediante la sustitucin de los
equipos obsoletos o deteriorados.
Modificar los equipos para fabricar en continuo, reduciendo el nmero de paradas
Eliminar o limitar ciertas operaciones crticas como los trasvases, pesadas, automa-
tizando el proceso
Optimizar los procesos a fin de utilizar pequeas cantidades de nanopartculas.
Filtrar el aire de los lugares de trabajo
Utilizar filtros de alta eficiencia (HEPA, ULPA o SULPA).
Aplicar las normas higinicas bsicas
Prohibicin de comer o beber en el lugar de trabajo, excepto en reas reservadas
exclusivamente para tal fin.
No llevar la ropa contaminada a casa.
Trabajar de forma aislada
Aislar y mecanizar los procesos de fabricacin y utilizacin de nanomateriales.
Las operaciones de riesgo preferiblemente deben realizarse en circuito cerrado. Si
no es posible, se efectuarn en locales cerrados y equipados con sistemas de venti-
lacin que impidan el paso a otras reas.
Captacin de los contaminantes en la fuente
En el laboratorio, instalar vitrinas de gases o dispositivos de flujo laminar.
En centros de trabajo, manipular los nanomateriales en recintos o cabinas a presin
negativa y equipados con ventilacin por extraccin localizada.
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Mantener el lugar de trabajo en adecuadas condiciones de limpieza
Delimitar, sealizar y restringir el rea de trabajo a los trabajadores estrictamente
necesarios.
Instalar vestuarios dobles junto a la zona de trabajo (para separar la ropa de calle
de la ropa de trabajo).
Limpiar con regularidad el suelo y superficies de trabajo con medios hmedos o
aspiracin con filtros de alta eficacia, prohibiendo la utilizacin de medios que puedan
dispersar los contaminantes (prohibido el uso de aire comprimido, cepillo, escoba,).
Productos almacenados
Almacenar los productos en tanques o contenedores dobles totalmente impermea-
bles, cuidadosamente cerrados y etiquetados (en el etiquetado debe mencionarse
la presencia de nanopartculas y los potenciales peligros asociados).
Almacenar estos tanques y contenedores en un rea fresca y bien ventilada, lejos
de la luz solar y de fuentes de calor o ignicin y de materiales inflamables.
Tratamiento de residuos
Considerar los residuos (envases, filtros de los sistemas de ventilacin, las bolsas de
la aspiracin, equipos de proteccin) como residuos peligrosos.
Clasificar, empaquetar y eliminar los residuos del rea de trabajo en sacas cerradas,
estancas y etiquetadas (el etiquetado puede ser similar a los envases originales).
Utilizacin de equipos de proteccin individual
Se recomienda utilizar equipos de proteccin individual respiratoria contra partcu-
las, de tipo P3, perfectamente ajustados ya que las NPs pueden pasar a travs de
pequeos intersticios.
Ropa de trabajo: buzo tipo 5 (Tyvek 5), ajustado en muecas y tobillos, sin bolsillos ni
pliegues, con cubre zapatos.
Guantes, que sern de ltex, nitrilo u otros que impidan la penetracin. Se aconseja
el uso de dos pares de guantes.
Gafas con protectores laterales.
Formacin e informacin de los trabajadores
Formar e informar a los trabajadores sobre los riesgos para la salud y seguridad,
as como sobre las medidas de prevencin a adoptar (por ejemplo, seguir procedi-
mientos de trabajo ptimos con el fin de minimizar la generacin y suspensin en el
aire de nanopartculas).
Las incertidumbres derivadas de la falta de conocimiento sobre las nanopartculas,
los efectos sobre la salud y su evaluacin, hacen ms necesaria la informacin y for-
macin de los trabajadores, as como su participacin en todas las actividades de
evaluacin y gestin de los riesgos.
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Riesgo de incendio y explosin
La extrapolacin directa de las medidas adoptadas en la prevencin de explosiones de pol-
vos finos y ultrafinos a las nanopartculas no ofrece garantas suficientes debido a los cambios
que sufren las partculas al ingresar en la categora de nanopartculas (ya que el nmero de to-
mos superficiales en los nanomateriales es mucho mayor que en materiales convencionales).
No obstante, teniendo en cuenta el principio de precaucin y que la energa mnima de
ignicin de un gas es inferior a la necesaria para la ignicin de una nube de polvo, se puede
suponer que el riesgo de explosin e incendio asociado a una nube de nanopartculas,
puede ser importante.
Por otra parte, la tendencia general es que con la reduccin del tamao de partcula
la violencia explosiva y la facilidad de ignicin se incrementa.
En consecuencia, como medidas de prevencin frente a este riesgo en el tratamiento
y almacenamiento de nanopartculas, se recomienda:
Disponer de instalaciones elctricas antiexplosivas y equipos elctricos protegidos
frente al polvo e incluso, en ciertos casos, que sean estancos para vapores.
Seleccionar cuidadosamente los equipos contra incendios.
Si es posible, obtener, manipular y almacenar los nanomateriales en un medio lquido.
Manipular y almacenar los nanomateriales en atmsferas controladas.
Envolver los nanomateriales en una capa protectora constituida por sales o diferen-
tes polmeros que puedan eliminarse rpidamente antes de la utilizacin del producto.
Evitar situaciones en las que se pueda generar electricidad esttica.
Utilizacin de ropa y en especial de calzado anti-esttico para evitar electricidad
esttica y posible fuente de ignicin.
Limpieza peridica y ventilacin general para evitar la acumulacin de polvo y nubes
explosivas.
En este caso ser obligatorio el cumplimiento del Real Decreto 681/2003, de 12 de junio, sobre la protec-
cin de la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a los riesgos derivados por atmsferas explo-
sivas en el lugar de trabajo.
NANOMATERIALES:
IDENTIFICACIN Y PREVENCIN DE LOS RIESGOS PARA LA
SALUD DE LOS TRABAJADORES
Los nanomateriales
Son materiales producidos intencionadamen-
te, que presentan una o ms dimensiones en la
nanoescala (que va de 0,2 nanmetros a 100
nanmetros).
El nanmetro es la unidad de longitud equivalente
a una millonsima de milmetro (10
-9
m). Smbolo: nm.
Podemos hablar de varios tipos de nanomate-
riales: las nanolminas, las nanofibras (nanotubos,
nanohilos), las nanopartculas (NPs),
Se pueden presentar de forma individual o en
grupos, como agregados o aglomerados que pue-
den alcanzar tamaos superiores a 100 nm.
Estos materiales se pueden manejar en forma de
polvo, en suspensin lquida, o en forma de gel,
entre otras.
El paso de la materia a la dimensin nanomtrica trae consigo un cambio en las pro-
piedades fsicas y qumicas respecto a la de los mismos materiales a escalas ms grandes.
Por lo que los nanomateriales se pueden considerar como nuevos productos qumicos.
Los nanomateriales se pueden utilizar como tal o para desarrollar nuevos materiales,
confirindoles propiedades mejoradas y especficas propias de la dimensin nanomtrica.
La nanoescala en perspectiva
Cunto de pequeo es un nanmetro? Por definicin, un nanmetro es una
milmillonsima parte de un metro, aunque es un concepto muchas veces difcil
de entender, podemos ver algunos ejemplos:
Una hoja de papel tiene un grosor aproximado de 100.000 nanmetros.
Un cabello rubio tiene un dimetro de 15.000 a 50.000 nanmetros; y si es negro
su dimetro es probable que est entre los 50.000 y 180.000 nanmetros.
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Vigilancia de la salud
La vigilancia de la salud de todos los trabajadores debe considerarse all donde exista
riesgo de exposicin a nanopartculas y donde se haya demostrado que hay una relacin
entre la exposicin a la sustancia y un indicador biolgico medible.
Se recomienda el establecimiento de un programa de vigilancia de la salud para los
trabajadores, si las NPs contienen productos qumicos o componentes para los que los
protocolos actuales recomiendan la vigilancia de la salud.
Dado que el impacto de las nanopartculas sobre la salud humana no est claro, la vigi-
lancia peridica de la salud (incluyndose pruebas de la funcin pulmonar, renal, heptica
y hematopoytica) de los trabajadores es importante para detectar cualquier efecto
adverso de las nanopartculas.
El NIOSH ha desarrollado una gua para el seguimiento mdico de trabajadores poten-
cialmente expuestos a nanopartculas manufacturadas teniendo en cuenta el principio de
precaucin, desarrollando una serie de recomendaciones:
Tomar medidas adecuadas para controlar la exposicin de los trabajadores a nano-
partculas.
Utilizar la vigilancia de la salud como una base para implementar medidas de control.
Considerar el establecimiento de unas pautas de vigilancia de la salud que ayuden a
evaluar si las medidas de control son efectivas e identificar nuevos problemas y efec-
tos sobre la salud.
Trabajadores sensibles
Se debe tener especial cuidado de evitar la exposicin a nanopartculas y nanomateria-
les por parte de trabajadores sensibles, y trabajadoras embarazadas y en perodo de lac-
tancia, debiendo estar identificados en la evaluacin de riesgos.
Las nanopartculas inhaladas pueden depositarse en los pulmones y de ah pasar a
otros rganos (cerebro, hgado, bazo), existiendo la posibilidad de que puedan pasar al feto
en mujeres embarazadas.