Unidad 3.

Potabilizacin de agua

Introduccin
En esta unidad del programa de formacin se desarrollan los temas relacionados
con la potabilizacin del agua y las operaciones ms importantes que intervienen
en este proceso, como lo son: la coagulacin, la floculacin, la sedimentacin y la
filtracin. Por medio de las actividades de esta unidad se desarrollan y
retroalimentan los conocimientos sobre el tema.

Descripcin del material del programa de formacin
Estos textos le van a permitir al aprendiz, comprender todo acerca de la unidad
que va a desarrollar, tambin los puede utilizar como apoyo para realizar las
actividades propuestas.

Tema 1. Potabilizacin del agua

La potabilizacin del agua se efecta para mejorar los parmetros fsicos,
qumicos y bacteriolgicos, y de esta manera ofrecer agua de muy buena
calidad para el consumo del hombre, sin afectar su salud.
La potabilizacin es un trabajo que se lleva a cabo en las plantas de
tratamiento, las cuales son diseadas de acuerdo a la calidad de agua de
cada lugar. De ah que las plantas de tratamiento no sean todas iguales,
pues el diseo depende de las necesidades especficas.

Tratamiento de agua
Es un conjunto de operaciones y procesos que se realizan para producir
agua potable para el suministro de la comunidad.


Tecnologas de tratamiento
Existen bsicamente dos tecnologas de tratamiento que son:
Tratamiento con qumicos.
Tratamiento biolgico.

El tratamiento qumico implica las siguientes operaciones y procesos:
Cribado - desarenacin.
Medicin del caudal del agua cruda.
Dosificacin de coagulante.
Floculacin.
Sedimentacin.
Filtracin.
Cloracin.
Acondicionamiento de pH.

El tratamiento biolgico implica:
Cribado- desarenacin.
Filtracin dinmica.
Filtracin en medios gruesos.
Filtracin lenta en arena.
Cloracin.
La seleccin de la tecnologa para el tratamiento se realiza con base en los
siguientes criterios:
La calidad del agua cruda.
El caudal a tratar.
Disponibilidad de energa.
Disponibilidad de recursos para inversin, operacin y mantenimiento.


Disponibilidad de terreno.
Disponibilidad de mano de obra calificada para la operacin.
Disponibilidad de materiales para construccin.
Aceptabilidad por parte de la comunidad y las autoridades locales.

Cualquiera de las tecnologas de tratamiento comprende fundamentalmente
los siguientes procesos:
Clarificacin: es la remocin de slidos suspendidos y sedimentables.
Filtracin: remocin de slidos suspendidos muy finos y de
microorganismos, principalmente bacterias y protozoos.
Cloracin: esta se realiza para proteger el agua de posteriores
contaminaciones. (SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico, 1999)

Tratamientos comunes para tecnologas biolgicas y qumicas
Cribado: es un proceso mecnico en el cual se separan slidos de gran tamao,
por medio de rejas de distintos espacios y/o mallas en serie o placa perforada.

Fuente: Centro de investigacin en Medio Ambiente y Desarrollo


Desarenacin o decantacin
Este procedimiento consiste en separar las partculas ms pesadas que trae el
agua como: gravas, arenas, arenillas y piedras, que por la fuerza de gravedad se
sedimentan. Esta teora se basa en el principio de que todo slido ms pesado en
el agua tiende a precipitarse en el fondo del recipiente que lo contiene. Este
proceso se lleva a cabo en tanques desarenadores, mediante este mtodo se
eliminan los slidos ms grandes para evitar daos en las instalaciones o inferir en
otros tratamientos.

Aireacin
Este proceso consiste en airear el agua y as oxigenarla, este mtodo tambin es
utilizado para eliminar gases que pueden causar olores y sabores desagradables.

Tratamiento qumico
La medicin de caudal es importante para saber la cantidad de qumicos que se
van a adicionar en el agua para su tratamiento, adems para realizar el clculo de
tiempos y eficiencia en los procesos, esta medicin se realiza en canaleta,
vertedero o canal, para la lectura se utiliza la regleta o tambin el sensor
electrnico o ultrasonido.

Coagulacin
La coagulacin se entiende como la desestabilizacin de partculas mediante la
adicin de sustancias qumicas, es decir los coagulantes. Este trabajo se realiza
en tanques de mezcla rpida en los cuales el agua es sometida a una agitacin
muy fuerte, para generar as una solucin homognea del coagulante y el agua en
poco tiempo.
Este proceso se usa para remover del agua:
Separacin de la turbiedad orgnica e inorgnica que no se sedimenta
rpidamente.
Eliminacin de color verdadero y aparente.
Eliminacin de algas y plancton general.
Extraer sustancias productoras de sabor y olor.
Bacterias y virus.


Por qu se utiliza la coagulacin?
Las aguas crudas naturales contienen dos tipos de slidos no sedimentables:
suspendidos y disueltos, los slidos suspendidos incluyen en el limo fino bacterias,
partculas de turbiedad, etc. Los disueltos como materia orgnica e inorgnica, son
visibles separadamente, pero generalmente causan diferentes problemas de color
y sabor, a menos que sean precipitados y removidos mediante mtodos fsicos y
qumicos.

Dosificacin de un coagulante
Consiste en adicionar una sustancia qumica en una cantidad exacta a todo un
caudal, esto se realiza mediante ensayos de jarras, para obtener dosis exacta de
coagulante, como resultado despus de cada proceso. La coagulacin se realiza
mediante la adicin de sulfato de aluminio o cloruro frrico, tambin se utilizan
sales polihidroxiladas, polmeros, entre otros. Estos compuestos se usan porque
son los que aglutinan los slidos en suspensin, presentes en el agua.

Tipos de dosificacin
Existen dos tipos de dosificacin de acuerdo al tipo de sustancia qumica que se
va utilizar:
En solucin (lquido).
En seco (polvo).

Dosificadores en seco:
Constan de tres elementos:
1) La tolva: es el recipiente en el cual se deposita y mantiene el
coagulante.
2) Los mecanismos que regulan el descargue de las sustancias: son
los que permiten la descarga del material en forma constante. Los hay de
compuertas, tornillos sinfn, discos, correas, plato, bandeja vibratoria.


3) La cmara de mezcla: es el recipiente donde llega un flujo constante de
agua y donde cae la sustancia qumica seca en cantidad, velocidad y
concentracin determinadas.

Clases de dosificadores en seco:
Volumtricos
Dosifican un volumen constante del producto dentro de un tiempo dado, no
tienen balanza.
Gravimtricos
Dosifican un peso constante del producto.
Tienen gran precisin, amplio rango de dosificacin. Pueden tener
controles automticos, alarmas, etc.
Clase
Por gravedad
Consta de tres partes que pueden
encontrarse en un modelo separado o
integrado. Estos son:

Tanque de solucin.
Tanque dosificador.
Elemento hidrulico de medida.
Por bombeo
Consta de:

Tanque de solucin.
Bomba
dosificador.

Calibracin de dosificadores
Para que el dosificador descargue las cantidades ptimas de coagulante, al
calibrarlo, es necesario saber qu cantidad se descarga en una unidad de
tiempo. Para esto es muy til aplicar la siguiente frmula:


Para hallar los gramos por minuto que debe descargar el dosificador se
multiplica el caudal (dado en metros cbicos por da) por los miligramos por
litro que nos dio el ensayo de jarras y todo esto se divide por 1440 minutos
(un da = 24 horas x 60 minutos = 1440 minutos).
Ejemplo:
En una planta de tratamiento de potabilizacin est tratando un caudal (Q)
10.000 m
3
/d y se est dosificando 14 ppm de sulfato de aluminio. Cunto
debe descargar el dosificador de alumbre en gramos por minuto?

Solucin
Q = 10.000 m
3
/ da
Dosificacin: 14 mg / L de sulfato de aluminio = 14 gr / m
3
= 14 ppm de
sulfato de aluminio.
Descarga en gr / min = 10.000 m
3
x 14 gr / m
3
= 97.2 gr / min
440 min.

Principales factores que influyen en la coagulacin
Factores
Caractersticas del agua.

Turbiedad.
Alcalidad.
pH.
Color.
Caractersticas de las
sustancias qumicas:
Tipo de sustancias.
Cantidad. Si la calidad
es exacta altera la
coagulacin.
Concentracin de la
solucin.
Condiciones de
la estructura de
la planta:
Intensidad de
la mezcla.
Tiempo de
retencin.
(SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico, 2002)


Clases de coagulantes
Los coagulantes que se utilizan en la prctica para agua potable son los
siguientes:
Sales de aluminio: forman un floc ligeramente pesado. Las ms conocidas
son: el Sulfato de Aluminio, Al
2
(SO
3
) 14 H
2
O, que en la prctica se le
denomina como Alumbre; el Sulfato de Aluminio Amoniacal y el Aluminato
Sdico. El primero es el que se usa con mayor frecuencia dado su bajo
costo y manejo relativamente sencillo.
Sales de hierro: se utiliza el Cloruro Frrico (FeCl
3
) y los Sulfatos de Hierro
Frrico y Ferroso, Fe (SO
4
)
3
y FeSO
4
. Forman un floc ms pesado y de
mayor velocidad de asentamiento que las sales de aluminio.
Polmeros o polielectrolitos: son compuestos complejos de alto peso
molecular que se utilizan no propiamente como coagulantes, sino como
ayudantes de coagulacin. La dosificacin de estas sustancias se lleva a
cabo en concentraciones muy bajas, lo cual es una gran ventaja y
compensa el costo del polmero. Estn siendo ampliamente empleados en
el tratamiento de aguas potables ya que se produce una menor cantidad de
lodos, adicionalmente el lodo producido es ms fcilmente tratable.
(Restrepo, 2009)

Floculacin
Es un proceso en el cual se realiza una agitacin moderada del agua para que
haya una aglomeracin de las partculas y se desestabilicen durante la
coagulacin, lo ms importante de este proceso de floculacin es formar
microfloculos con un peso superior al del agua, compactar el floculo disminuyendo
el grado de hidratacin y as producir baja concentracin volumtrica para ser
removidos fcilmente por sedimentacin y filtracin.
La velocidad de la agitacin no debe ser tan alta que fraccione los floculos ni tan
lenta que permita que esto se sedimente.


Factores que influyen en la floculacin
La concentracin y naturaleza de las partculas:
La velocidad de formacin del floc es proporcional a la concentracin de
partculas en el agua y del tamao inicial de estas.
Tiempo de detencin:
La velocidad de aglomeracin de las partculas es proporcional al tiempo de
detencin. Debe estar lo ms cerca posible al ptimo determinado por
medio de ensayos de jarras, esto se puede lograr dividiendo la unidad de
floculacin en cmaras. Se puede decir que una eficiencia dada, se obtiene
en tiempos cada vez menores a medida que se aumenta el nmero de
cmaras de floculacin en serie. Por razones de orden prctico el nmero
de cmaras no puede ser muy grande, establecindose un mnimo de tres
(3) unidades.
Gradiente de velocidad
Este es un factor proporcional a la velocidad de aglomeracin de las
partculas. Existe un lmite mximo de gradiente que no puede ser
sobrepasado, para evitar el rompimiento del floc. El gradiente a travs de
las cmaras debe ser decreciente y no se deben tener cmaras intermedias
con gradientes elevados.

Prueba de jarras
La coagulacin qumica y la dosificacin apropiada de reactivos deben ser
seleccionadas por la simulacin del paso de clarificacin en un laboratorio a
escala. La prueba de jarras es la que mejor simula la qumica de la
clarificacin y la operacin llevada a cabo. Un arreglo simple de vasos de
precipitado y paletas, permite comparar varias combinaciones qumicas las
cuales estn sujetas a condiciones hidrulicas similares.


Esta prueba se realiza con el fin de determinar la concentracin ptima de
coagulante, necesaria para obtener un floc de las mejores caractersticas.
(Restrepo, 2009)


La floculacin se lleva a cabo por medio de floculadores, algunos de ellos son:


Floculadores mecnicos

Estn compuestos por paletas o rastrillos y son agitados por un motor para lograr
el movimiento del agua.


Fuente: SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico


Floculadores hidrulicos

Se realiza por cmaras floculadoras colocadas en serie y la agitacin del agua se
da por velocidad.

Fuente: SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico
Entrada
de
agua


La sedimentacin
Es una operacin unitaria que va despus de la floculacin, esta hace parte del
proceso de tratamiento de aguas potables. El propsito de la sedimentacin es
mejorar el proceso de filtracin mediante la eliminacin de partculas en
suspensin. La sedimentacin es el proceso por el cual las partculas en
suspensin se eliminan del agua por medio de la gravedad o la separacin.
En este proceso de sedimentacin, el agua pasa a travs de una parte
relativamente tranquila, las partculas (floc) que se forman en la floculacin se
sedimentan al fondo del tanque sedimentador por la fuerza de su propio peso. Lo
que se busca con este proceso es la remocin de estas partculas las cuales salen
por un deflector de efluentes de vertedero.
A continuacin se mostrar una figura donde se ve un sedimentador rectangular.

Fuente: SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico

En este equipo los slidos se acumulan en el fondo del tanque y se eliminan
mediante un dispositivo mecnico desarenador. El depsito de recogida de los
slidos (lodos) de la raspadura, se bombea para el proceso de eliminacin de
lodos.
La sedimentacin implica clarificadores. Estos clarificadores son tanques
relativamente grandes que son de forma circular o rectangular. En los
clarificadores diseados adecuadamente, la velocidad es un factor clave. La
Entrada
Entrada
Depsito
Vista de la planta
Salida
Salida
Vista lateral


velocidad a la que una partcula (floculo), cae fuera del agua tiene que ser ms
rpida que la velocidad a la que fluye el agua desde la entrada del tanque y ser
lenta en la etapa final de la filtracin.

Otras formas de sedimentacin que se utilizan en la potabilizacin son:

1. Tubos o placas.
2. Clarificadores de manto de lodo o de contacto.
3. Flotacin por aire disuelto.












Fuente: Manual Tratamiento de Agua Ecolab



Fuente: SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico
Controlador
Alimentador
Detectores
de flujo
Vertedero
Calzada
Tubo de drenaje
de lodos
Tubera para el
efluente


Estas formas tpicas de sedimentacin permiten mayores velocidades de
descarga.

Pre-sedimentacin

No todos los sistemas utilizan pre-sedimentacin, pero este proceso se utiliza a
menudo, cuando el agua tiene una turbidez alta o muy variable o cuando las
partculas varan de tamao. Dependiendo del flujo, el agua es a veces pre-tratada
con un coagulante y/o un polmero, antes de entrar a pres-sedimentacin.

Efectos sobre la turbidez

La sedimentacin puede eliminar los slidos en suspensin y reducir la turbidez de
aproximadamente un 50 a 90%, dependiendo de la naturaleza de los slidos.

La filtracin

El propsito de la filtracin es eliminar las partculas en suspensin en el agua,
hacindola pasar a travs de un medio poroso, tal como la arena. A medida que el
agua pasa a travs del filtro se sedimentan las impurezas y quedan atrapadas en
la arena, mientras el agua limpia pasa a travs. El agua filtrada se acumula en el
tanque de agua tratada en el que se desinfecta y luego se envan por tubera a la
comunidad en general.

La filtracin es por lo general el paso final en el proceso de remocin de slidos
que se inici con la coagulacin y se hace avanzar a travs de la floculacin y la
sedimentacin. En el filtro hasta el 99,5% de los slidos suspendidos en el agua
se puede eliminar, incluyendo: minerales, flculos y microorganismos.

Requerimientos

La filtracin se requiere para la mayora de los sistemas de tratamiento de agua.
Los filtros deben reducir la turbidez de menos del 0.5 NTU en el 95% de las
mediciones de cada mes y la turbidez del agua tratada no podr exceder del 5
NTU en cualquier muestra de agua de consumo humano.

La filtracin de arena elimina algunos microorganismos formadores de quistes,
tales como Giardia, que no se puede eliminar por cloracin tradicional. Los quistes
son cubiertas resistentes que protegen el microorganismo, mientras que entre en
un estado inactivo. Los reglamentos requieren que al menos el 99% de los quistes
de Giardia deben ser retirados del agua potable. Puesto que es difcil detectar este
microorganismo, la alta turbidez es un indicador de su presencia. Al exigir una


turbidez baja en aguas tratadas, las plantas de tratamiento se estn asegurando
que hay poca o ninguna presencia de Giardia en el agua potable final.

Ubicacin en el proceso de tratamiento

En el proceso de tratamiento tradicional la filtracin es la operacin que sigue
despus de la sedimentacin (si est presente) y precede a la desinfeccin.
Dependiendo de la presencia de la floculacin y la sedimentacin, los procesos de
tratamiento se dividen en tres grupos: filtracin convencional, filtracin directa y
filtracin en lnea.


Filtracin convencional

El mtodo ms comn utilizado es la filtracin convencional, que es un proceso
que sigue despus de la coagulacin, floculacin y sedimentacin. Este tipo de
filtracin tiene resultados en el rendimiento fiable y flexible, especialmente
cuando el tratamiento de agua es variable y tiene mucha turbiedad.


Filtracin directa

Este mtodo se utiliza en algunas plantas de tratamiento que funcionan sin
ninguno de los procesos de eliminacin de sedimentos que preceden a la
filtracin, esta operacin se puede utilizar cuando el agua cruda tiene una baja
turbidez.


Filtracin en lnea

Este mtodo consiste en la operacin de los filtros sin floculacin o
sedimentacin. Un producto qumico coagulante se aade al agua justo antes
de la filtracin y la coagulacin se produce en el filtro. Este tipo de filtracin se
utiliza con filtros de presin, pero este mtodo no es tan eficaz como la filtracin
convencional y en lnea, para la eliminacin de bacterias y la turbidez.







Clases de filtros










Referencias

Crdenas Anda, Y. (2000). Tratamiento de agua coagulacin y floculacin.
Lima: SEDAPAL.

Centro de investigacin en Medio Ambiente y Desarrollo. (2012). Sistema de
tratamiento de aguas. Manizales: Universidad de Manizales.

Hernndez Muoz, A. (1993). Abastecimiento y distribucin de agua. Espaa:
Colegio de caminos y puertos.

Manual de tratamiento de agua. (2007). Unidad Potabilizacin de Agua.
Consultado el 27 de junio de 2013, en www.formaselect.com

Ordez Chiquit, J. (2002). Operacin y mantenimiento de sistemas de agua.
Guatemala: Cruz Roja.

Restrepo Osorno, H. A. (2009). Evolucin del proceso de coagulacin -
Floculacin de una planta de tratamiento de agua potable. Medelln:
Universidad Nacional de Colombia.

SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico. (1999). Calidad del agua. Bogot:
Ministerio de Desarrollo Econmico.

SENA y Ministerio de Desarrollo Econmico. (1999). Operaciones y
mantenimiento de plantas de potabilizacin de agua. Bogot: Ministerio de
Desarrollo Econmico.


Control de documento
Nombre Cargo Dependencia Fecha
Autor
ngela Viviana
Pez Perilla
Experta tcnica
Centro Agroindustrial
Regional Quindo
Mayo de
2013
Adaptacin
Paola Andrea
Bobadilla
Gutirrez
Guionista -
Lnea de
produccin
Centro Agroindustrial
Regional Quindo
Junio de
2013