Arduino, la revolucin de las placas

azules que se gest en un bar

italiano.
Revolucionar el 'hardware' libre es lo que han conseguido Massimo Banzi, David
Cuartielles y los otros tres cofundadores de Arduino, que jams imaginaron la
dimensin global que iba a adquirir su proyecto cuando, en 2005, comenzaron a
trabajar en una placa barata y sencilla para ensear electrnica a los alumnos del
Instituto de Diseo Interactivo de Ivrea. En el ao 1002 DC, el rey Arduin (lo ha
hecho bien!) Gobern el pas; dos aos ms tarde, fue destronado por el rey Enrique II
de Alemania. En memoria de este Rey Arduin, no es este Bar Di Re Arduino", un sitio
pblico en una calle adoquinada de la ciudad. El nombre homenajea a un bar, pero
tambin a un rey, y el azul sali de las paredes de una antigua fbrica de Olivetti.
Cristina Snchez
07/08/2014 - 11:59h



Detalle del mapa de Italia en la parte posterior del modelo Arduino UNO (Foto: Cristina Snchez)
Construir para destruir. Edificar para derribar. Encajar para separar. Antagnicas y a
la vez cclicas dedicaciones de cualquier humano con pocas primaveras a sus
espaldas. Mientras algunos aplicbamos esta filosofa de trabajo a los castillos de
arena, el italiano Massimo Banzi, cofundador de la plataforma de 'hardware'
libre Arduino, descubra con sus manos el apasionante universo electrnico
destripando cada uno de los aparatos que pillaba por casa. "No jugaba mucho cuando
era nio, me diverta desmontando objetos" seala Banzi a HojaDeRouter.com.
A los 8 aos, Massimo no solo quera aprender cmo funcionaba todo, sino tambin
cmo se construa. Lo consigui con su particular anillo lfico, que an conserva con
cario: el kit Lectron de Braun, un conjunto de piezas magnticas, similares a fichas
de domin, que permitan a nios y adolescentes de los 60 y 70 montar circuitos
electrnicos para fabricar desde una radio a un amplificador. Un invento del diseador
alemn Dieter Rams, defensor de la simplicidad y el funcionalismo que inspirara a
Steve Jobs y a su universo Apple, adems de a Banzi, que conectara los chips de su
cerebro a partir de ese primer acercamiento a la electrnica.

El kit Lectron, juguete favorito de Massimo Banzi
A unos 900 kilmetros de Miln, en Zaragoza, David Cuartielles, otro de los
cofundadores de Arduino, tambin pasaba su infancia entre circuitos. "A los 9 aos,
mis padres me trajeron un ordenador con unidad de cinta. A las pocas semanas haba
hecho un programa que representaba el mapa de Espaa. Un par de aos ms tarde
quem la placa madre al hacer un circuito externo para controlar LEDs... Me llev seis
meses arreglarlo". A los 13 aos, David descubri su vocacin por la enseanza
gracias a un par de horribles calcetines. Un compaero de instituto se los regal
como agradecimiento por haberle explicado el apasionante lgebra vectorial. Como la
intencin es lo que cuenta, a aquel adolescente se le pic el gusanillo de compartir
conocimientos.
'HARDWARE LIBRE' BUENO, BONITO Y BARATO
Aos despus, como ingeniero de telecomunicaciones y profesor de la Facultad de
Arte y Comunicacin de la Universidad de Mlmo (Suecia), David Cuartielles
conocera durante una residencia de investigacin a Massimo Banzi en el Interaction
Design Institute Ivrea (Instituto de Diseo Interactivo de Ivrea) en el Piamonte italiano.
Banzi era profesor asociado de diseo interactivo. El italiano comenz a trabajar all
para un par de semanas y se qued un par de aos. Entregado a sus
estudiantes, disfrutaba con ellos de largas sesiones fabricando prototipos hasta
altas horas de la madrugada: tena que ensearles mucha electrnica en poco
tiempo. Durante esas clases, se dio cuenta de las limitaciones del microcontrolador
que utilizaban, Basic Stamp.
Costaba 100 dlares (demasiado para el bolsillo de un estudiante) y no les permita
realizar ciertos proyectos que rondaban su imaginacin. Haca falta una herramienta
nueva. Y si diseas una herramienta que permite a la gente ser creativa, habr gente
que empezar a ser creativa con la herramienta, segn la filosofa de Banzi, que
supera el 'do it yourself' con su particular lema 'learning by doing' (siempre es mejor
aprender 'cacharreando'). Quera desarrollar una plataforma ms barata, con puertos
de entrada y salida analgicos y digitales y que se pudiera programar en Windows,
Mac y Linux. Tambin deba ser ms accesible y ms fcil de usar, apta para
principiantes.

Massimo Banzi, uno de los padres de Arduino
Pero Banzi ni poda ni quera hacerlo solo. Ya lo haba intentado previamente y se
haba dado cuenta de las complicaciones. Necesitaba un equipo y una comunidad.
Habl del tema con Cuartielles en 2005. En dos das tenan la placa. David Mellis,
estudiante por entonces en el Instituto de Diseo Interactivo, con pocas ganas de
trabajar en su tesis y muchas de colaborar con Massimo, desarroll el 'software'. Tom
Igoe, profesor de computacin fsica en la Universidad de Nueva York, conoci a
Banzi un verano en Italia y tambin decidi unirse al proyecto. Complet el equipo
Gianluca Martino, que se encarg de la fabricacin de las placas. Dos italianos, dos
americanos y un espaol: cinco cofundadores para revolucionar el 'hardware'
libre.
La eleccin del cdigo abierto fue, en principio, motivada por el miedo a que el
conocimiento acabara encerrado en una caja. El Instituto de Diseo iba a cerrar por
falta de fondos. Si abran completamente la caja, la idea podra sobrevivir. Por ello
decidieron que los componentes se licenciaran en Creative Commons: se protege la
marca, pero los archivos de diseo del circuito electrnico pueden descargarse. El
'hardware', el 'software' y la documentacin son libres. Crear y compartir.
El revolucionario concepto 'open hardware' otorga un toque libertario al
proyecto, como Banzi defendera durante su conferencia en las prestigiosas
charlas TED: "me gusta esa idea de que el hardware se convierta en un pedazo de
cultura que se puede compartir y desarrollar, como si fuera una cancin o un poema".
Cuartielles va un paso ms all: "quiero pensar que el 'hardware' libre nos mover de
una sociedad puramente de consumo a una sociedad que haga un uso racional de los
recursos".

De izquierda a derecha: David Mellis, David Cuartielles, Gianluca Martino, Massimo Banzi, Tom Igoe
IVREA, CIUDAD DE REYES Y MQUINAS DE ESCRIBIR
La primera placa vio la luz sin nombre, as que era necesario elegir uno. La bombilla
se le encendi a Banzi. Como buen mediterrneo, pens en el Bar di Re Arduino, un
antro cercano al Instituto de Diseo Interactivo. Pero el nombre encierra ms magia
que el bar. Arduino fue marqus de Ivrea y despus rey de Italia desde el ao 1002
(tras el emperador Otn III) hasta el ao 1014, cuando fue destronado por Enrique II.
Un rey italiano, excepcin entre emperadores extranjeros. Una plataforma libre,
excepcin en el mundo del 'hardware'. Pero pocos conocen esta historia. "Muchos
americanos piensan que deriva de 'small hardware'", explica rindose Massimo Banzi,
que aade que caminar por la ciudad de Ivrea, con ms de 20.000 habitantes, es
toparse con muchos lugares que se llaman Arduino.

Instituto de Diseo Interactivo de Ivrea, con sus ladrillos azules
La historia de Ivrea no solo tiene miga por aquel rey: el propio edificio del Instituto de
Diseo Interactivo de Ivrea ya supuso una fuente de inspiracin. Previamente haba
albergado el Centro de Investigacin y Desarrollo de Olivetti, la clebre fbrica de
mquinas de escribir que en 1959 fabric el primer ordenador italiano. Los ladrillos de
aquel edificio eran de color azul, como azules decidieron los cofundadores que
seran las placas Arduino, marcando diferencias frente a ladictadura de las verdes y
defendiendo "la herencia de Olivetti en la electrnica y el buen diseo", como destaca
Banzi.
La procedencia italiana qued grabada en todas las placas con un pequeo mapa de
la peculiar bota, y el deseo de un diseo distinto y reconocible se plasm en la propia
fisonoma de la placa, del tamao de una tarjeta de crdito. El proyecto Arduino era un
'outsider' tanto por su prototipo fsico como por la filosofa libertaria.
ARDUINO, LA "MINI MULTINACIONAL"
La primera produccin de Arduino fue de 200 unidades: Banzi y Cuartielles
convencieron a la Universidad de Mlmo y al Instituto de Diseo Interactivo de Ivrea
para que compraran 50 placas cada uno. Las otras 100 las vendieron gracias al boca
a boca. Y los dos comenzaron a recorrer el mundo presentando en talleres su
proyecto. "Nos gustaba fantasear con la idea de que haramos una caja de diseo
que los estudiantes pudieran comprar en la tienda de un museo para hacer proyectos
en casa", seala el espaol.
Pero el sndrome creativo-adictivo de Arduino se propag cual virus informtico
gracias al crecimiento de la comunidad, al conocimiento compartido que miles de
ingenieros, diseadores, artistas o simples aficionados a la tecnologa han volcado en
el proyecto a travs de inventos multidisciplinares, a la par que variopintos.
Desde un ' drone' hasta un robot que nos transporta la ropa. Desde una muequera
con visin ultrasnica para ciegos hasta un camarero robtico que nos prepara
ccteles o una mquina de caf espresso casero. Desde un controlador de la
contaminacin en un paraguas hasta un medidor de flatulencias (para hacer la gracia).
David Cuartielles nunca pens que uno de sus proyectos fuera a ser tan popular.
"Cuando estudiaba ingeniera, soaba con la idea de hacer algo que llegase a todo el
mundo. Entonces pensaba que hara un programa que correra dentro de algn
dispositivo del hogar de la gente. Sera algo invisible. Jams imagin que participara
en la creacin de algo tan visible como Arduino".
Con 20 modelos de placas (y multitud de accesorios), 1.200.000 Arduinos
oficiales distribuidos por todo el mundo (uno de los ltimos 'workshop' se ha celebrado
en Nepal) y entre 3 y 4 millones de usuarios regulares en la pgina web, Arduino se
ha convertido en una empresa internacional.Cuartielles aade el apodo de 'mini
multinacional'. 40 personas trabajan en espacios en cinco pases diferentes con 450
distribuidores. Esta dimensin global es la clave del proyecto, a pequea y gran
escala: por ejemplo, la oficina de Mlmo cuenta con 14 trabajadores de 8
nacionalidades distintas (Cuba, Venezuela, Mxico, EE.UU., China, Argentina,
Espaa y Suecia).

Control LEDs RGB con Arduino (Foto H. Daniel | Flickr)
Una plataforma global que sigue llevando a Italia en su corazn. La mayor parte de las
placas se siguen fabricando en la pennsula con forma de bota, en Smart Projects, y
solo otras dos empresas en el mundo - estadounidenses - pueden usar la marca
Arduino. "Make it simple" (hazlo sencillo) reza el logo en la camiseta de los
trabajadores de la fbrica italiana. Tambin los cofundadores de Arduino trataban (y
an tratan) de simplificar la realidad movidos por la curiosidad y las ganas de
divertirse con los cables, como llevan haciendo desde nios. Achille Castiglioni, el
diseador italiano ms admirado por Banzi, ya lo dijo: "Se non siente curiosi lasciate
perdere". Si no sientes curiosidad, olvdalo.