Existen muchas evidencias de que la enfermedad cardiovascular y el cncer, causantes de los
mayores ndices de mortalidad, pueden ser prevenidos o disminuidos con algunos cambios en la dieta, como, por ejemplo, con la reduccin de la ingesta de grasas y el aumento del consumo de alimentos ricos en antioxidantes tales como frutas, cereales y verduras. Ya que los antioxidantes endgenos no son totalmente eficientes, es razonable pensar en la importancia de las suplementaciones de la dieta con este tipo de sustancias para disminuir los efectos acumulados del dao oxidativo a lo largo de la vida.
Se conocen numerosos componentes de la dieta con propiedades antioxidantes, como son el a- tocoferol, tocotrienol, cido ascrbico, B-caroteno, los flavonoides y otras sustancias como el ubiquinol y los compuestos fenlicos.
Un hecho importante a destacar es el efecto sinrgico que puede existir entre los antioxidantes lipofilicos y los hidrofilicos. Se ha demostrado que la vitamina C mantiene los niveles de vitaminas A y E en el medio, disminuyendo el estrs oxidativo al secuestrar radicales libres.
La vitamina C es un antioxidante hidrosoluble con alto poder reductor. Acta como cofactor para numerosas enzimas implicadas en la biosntesis de colgeno, carnitina y algunos neurotransmisores, y puede atrapar una gran variedad de especies reactivas del oxgeno y del nitrgeno en medios acuosos. La vitamina C se considera especial, ya que no puede sintetizarse por humanos, adems de por primates, cobayas y otras especies como peces, aves e insectos. Algunos animales la sintetizan a partir de la glucosa mediante la va de cido glucuronico; por lo tanto, estaos debes ingerir o adquirir la vitamina a travs de la alimentacin.
Esta vitamina se halla muy extendida en la naturaleza, pero se encuentra principalmente en los alimentos de origen vegetal, en los que aparece de manera natural bajo de dos formas qumicas interconvertibles; cido ascrbico (forma reducida) y cido dehidroascorbico (forma oxidada); ambas formas poseen similar accin biolgica.
Estructura qumica dentro del trmino vitamina c se engloban todos los compuestos que presentan la actividad biolgica del cido L-ascrbico (cido 2,3-enediol, L-gulonico). Este es un compuesto qumicamente sencillo aunque presenta una estructura inusual, cuya frmula emprica es C6H8O6. Formato de SMILES: C1(O)=C (O) C(=O)OC1(C (O) CO) Temperatura de fusin: 189-192 C / 462 K - 465 K