Acero quirrgico es el nombre que se le da al acero utilizado para los diversos
instrumentos que se emplean en las operaciones quirrgicas (tales como bistur, pinzas, tijeras etc.), denominados instrumental quirrgico. Este acero es escogido para este fin por su caracterstica de no provocar reacciones alrgicas en la mayora de las personas. El acero quirrgico es una variacin del acero que comnmente se compone de una aleacin de cromo (1220%), molibdeno (0,23%) y, en ocasiones, nquel (812%). El cromo le da a este metal su resistencia al desgaste y corrosin. El nquel le da un acabado suave y pulido. El molibdeno le da mayor dureza y ayuda a mantener la agudeza del filo. La palabra quirrgico se refiere a que este tipo de acero es un buen elemento para la fabricacin de instrumental quirrgico, ya que es fcil de limpiar, esterilizar, fuerte y resistente a la corrosin. La aleacin de nquel, cromo y molibdeno tambin se utiliza para implantes de ortopedia como una ayuda para la regeneracin de los huesos, como parte estructural de las vlvulas artificiales de corazn y otros tipos de implantes metlicos. Una complicacin potencial es la reaccin sistmica al nquel. Hoy en da, en vez del acero quirrgico, se usa el "titanio" en procedimientos que requieren de un implante metlico permanente. El titanio es un metal reactivo, cuya superficie se oxida rpidamente a la exposicin area, creando una superficie de xido estable microestructurada. Ello es una buena superficie para que el hueso crezca y se adhiera a los implantes ortopdicos, pero es incorrosible despus de ser implantado. Por lo que el acero puede ser empleado en implantes temporales y el titanio, que es ms caro, para los permanentes. Hay dos principales variedades de acero inoxidable: martenstico y austentico. La mayor parte del instrumental quirrgico se elabora con un acero martenstico, que es mucho ms duro y fcil de mantener afilado que el acero austentico. Segn el tipo de instrumental, la aleacin utilizada vara ligeramente para obtener ms afilacin o fuerza. Los implantes y el instrumental que pueden ser puestos bajo presin (tornillos para comprimir huesos y placas con tornillos para unirlos, prtesis, etc.) se fabrican de acero austentico, porque es menos quebradizo.