El Sistema Endocrino

Puede entenderse el sistema endocrino como el conjunto de rganos y tejidos del

organismo que producen un tipo de sustancias llamadas hormonas (Fawcett, 1995). El sistema
endocrino tiene influencia sobre las reacciones en el cuerpo que hacen cambiar el estado de los
rganos, tambin junto con el sistema nervioso e inmune, participan de forma coordinada en las
funciones de regulacin del cuerpo humano, como mantener estable y en equilibrio la
temperatura, la presin sangunea, y la cantidad de glucosa en la sangre, entre oras (Debuse,
1998).

Las Glndulas

La ciencia que estudia las glndulas que producen hormonas, es la endocrinologa
(Berinstein, 1998). Las glndulas pueden ser endocrinas cuando liberan las secreciones
internamente; al torrente sanguneo; tambin pueden ser glndulas exocrinas cuando la secrecin
se libera en la superficie interna o externa de los tejidos cutneos, la mucosa del estmago o el
revestimiento de los conductos del pncreas.
Las glndulas endocrinas ms importantes son: la hipfisis, la glndula tiroides, las
paratiroides, el pncreas, las suprarrenales, los ovarios y los testculos.
Las glndulas endocrinas, secretan hormonas que regulan el crecimiento, desarrollo y las
funciones de muchos tejidos, y ayudan a coordinar los procesos metablicos del organismo.
Los tejidos que producen hormonas, pueden ser de tres tipos; un primer grupo son las
glndulas endocrinas cuya funcin exclusiva es producir hormonas; un segundo grupo lo
constituyen las glndulas endo-exocrinas que producen secreciones distintas a las hormonas; y
un tercer grupo son los tejidos no glandulares, como el tejido nervioso del sistema nervioso
autnomo, el cual produce secreciones parecidas a las hormonas.
Dentro de las glndulas endocrinas, se encuentra primordialmente la hipfisis o glndula
pituitaria, localizada en la base del cerebro, su funcin es fundamental porque tiene el control de
casi todas las secreciones de las dems glndulas endocrinas.
El sistema endocrino tiene un efecto de regulacin de los ciclos de reproduccin, en el
cual se incluye el desarrollo de las gnadas, su madurez sexual y funcional y posterior
envejecimiento; incide sobre el ciclo menstrual y la gestacin, a travs de la produccin de los
estrgenos en la mujer (Tresquelles, 2000).
Contario a las glndulas endocrinas; las glndulas del sistema exocrino, no mandan sus
hormonas a travs del torrente sanguneo, sino que lo hace a travs de ductos o tubos, que
descargan la secrecin en el lugar indicado, como son los conductos lagrimales, las axilas y los
tejidos cutneos; es as por ejemplo como se produce el sudor generado por las glndulas
sudorparas.

Las Hormonas

Segn Villamor & Soto (1994), una hormona es una sustancia qumica fabricada por una
clula o grupo de clulas del sistema endocrino y que al verterse en el torrente sanguneo activan
distintos mecanismos y ponen en funcionamiento gran variedad de rganos.
Las hormonas son como mensajeros para actuar y coordinar acciones de respuesta del
organismo por ejemplo la cortisona, se asocia con los ciclos de sueos y de vigilia. Niveles bajos
de cortisol inducen al cuerpo a dormir.
Las hormonas, van a todos los sitios del cuerpo, por medio del torrente sanguneo,
generando cambios en el organismo como pueden ser la aceleracin del metabolismo,
aceleracin del ritmo cardaco, desarrollo de los rganos sexuales y produccin de leche en la
mujer gestante.
Los efectos de las hormonas pueden ser inmediatos, o tardar das, meses o aos para
manifestarse.
Las funciones que controlan las hormonas, son entre otras: las actividades de rganos
completos; crecimiento y desarrollo; reproduccin, aparicin de caractersticas sexuales; uso y
almacenamiento de energa; conservacin de los niveles de lquidos, sal y azcar en la sangre, y
en general en el metabolismo hormonal.
En los vertebrados las hormonas se clasifican en aminas, prostaglandinas, esteroides,
pptidos y protenas; en las esteroides, las hormonas se difunden rpidamente hacia dentro de la
clula.
Hormonas asociadas a la juventud y al antienvejecimietno son la pregnendona, segregada
por las glndulas suprrarenales, la cual juega un papel fundamental en la memoria y funciones
cerebrales, en el pensamiento y estado de alerta.
La hormona Dehioroepiandrosterona (DHEA), es producida en la corteza de las glndulas
suprarrenales, ms en los hombres que en las mujeres. La excrecin mxima se alcanza a los 20
aos y luego comienza a declinar. Esta hormona ayuda a reforzar el sistema inmunolgico, es
potente antioxidante, ayuda a distribuir la grasa corporal, e incrementa el deseo y la actividad
sexual (Crdova, 1994).
La melatonina, hormona segregada por la glndula pineal regula los ciclos cotidianos, el
sueo, la vigilia, estimula la actividad inmunolgica y ayuda a prevenir las enfermedades
cardacas y degenerativas.
Por su parte la somatototrofina, como hormona del crecimiento, genera aumento del
volumen de las clulas y favorece su reproduccin. Se le denomina tambin hormona de la
juventud, porque rejuvenece la piel, estimula el corazn y previene la osteoporosis.
Las glndulas conocidas como gnadas comprenden los ovarios y los testculos. Los
ovarios son los rganos femeninos de la reproduccin, los cuales producen hormonas llamadas
estrgenos, que tienen influencia en el desarrollo de los rganos sexuales, distribucin de la
grasa corporal, crecimiento de las mamas y del vello pbico y axilar. La progesterona interviene
en el crecimiento y elasticidad de la vagina; otra hormona producida es la relaxina que produce
la relajacin muscular en el parto.
Los testculos son las gnadas masculinas, producen hormonas masculinas llamadas
andrgenos; la ms importante es la testosterona, la cual interviene en el desarrollo de las
caractersticas sexuales secundarias (voz y vello corporal); en el crecimiento de la prstata,
vesculas seminales y la actividad excretora que produce el semen.

Trastornos de la Funcin Endocrina

Los trastornos en la funcin endocrina pueden referirse a hiperfuncin o exceso de
actividad; o hipofuncin, cuando la actividad es insuficiente. Una hiperfuncin conocida es la
tiroidea, presentndose la enfermedad de graves y el bocio txico, en los cuales se presenta
abultamiento de los ojos, temblores, aumento del pulso, palpitaciones e irritabilidad nerviosa.
Enfermedades como la diabetes mellitus, puede ser producida por dficit en la produccin
de insulina en el pncreas, como respuesta inadecuada del organismo.
Un mal funcionamiento de la glndula hipfisis produce el gigantismo, como
disfuncionalidad de la hormona STH, que regula la funcin de los cartlagos.
La acromegalia, es una enfermedad en que los huevos crecen hacia lo ancho, pero no se
altera la estatura, se da en este caso tambin una produccin excesiva de la hormona STH.
Cuando hay disfuncionalidad en la actividad de la hipfisis, entonces se presenta la
hipopituarismo; afectando el funcionamiento de otras glndulas endocrinas como la tiroides, las
glndulas suprarrenales, las sexuales y las relacionadas con el crecimiento corporal, es evidente
que la reduccin de la actividad de la hipfisis generar disfuncionalidad en las otras glndulas.

Referencias Bibliogrficas

Debuse, N. (1998). Lo esencial del sistema endocrino y aparato reproductor. Cursos Crash de
Mosby. Marcourt Brace.
Bernstein, R. (1998). Biologa. Madrid: Mc Graw-Hill, p. 729.
Crdova, A. (1994). Compendio de fisiologa para ciencias de la salu. Mc Graw-Hill
Interamericana.
Tresquerres (1999). Fisiologa humana. Madrid: Mc Graw-Hill.
Villamor, M. & Soto, E. (1994). Serie de manuales de enfermera: anatomofisiologa. Tomos I y
II. Masso Salvat.