Platn: el mito de la caverna

--Ahora, continu, imagnate nuestra naturaleza, por lo que se refiere a la ciencia, y a la

ignorancia, mediante la siguiente escena. Imagina unos hombres en una habitacin
subterrnea en forma de caverna con una gran abertura del lado de la luz. Se encuentran en
ella desde su niez, sujetos por cadenas que les inmovilizan las piernas y el cuello, de tal
manera que no pueden ni cambiar de sitio ni volver la cabeza, y no ven ms que lo que est
delante de ellos. La luz les viene de un fuego encendido a una cierta distancia detrs de
ellos sobre una eminencia del terreno. Entre ese fuego y los prisioneros, hay un camino
elevado, a lo largo del cual debes imaginar un pequeo muro semejante a las barreras que
los ilusionistas levantan entre ellos y los espectadores y por encima de las cuales muestran
sus prodigios.
--Ya lo veo, dijo.
--Piensa ahora que a lo largo de este muro unos hombres llevan objetos de todas clases,
figuras de hombres y de animales de madera o de piedra, v de mil formas distintas, de
manera que aparecen por encima del muro. Y naturalmente entre los hombres que pasan,
unos hablan y otros no dicen nada.
--Es esta una extraa escena y unos extraos prisioneros, dijo.
--Se parecen a nosotros, respond. Y ante todo, crees que en esta situacin vern otra cosa
de s mismos y de los que estn a su lado que unas sombras proyectadas por la luz del fuego
sobre el fondo de la caverna que est frente a ellos.
--No, puesto que se ven forzados a mantener toda su vida la cabeza inmvil.
--Y no ocurre lo mismo con los objetos que pasan por detrs de ellos?
--Sin duda.
--Y si estos hombres pudiesen conversar entre s, no crees que creeran nombrar a las
cosas en s nombrando las sombras que ven pasar?
--Necesariamente.
--Y si hubiese un eco que devolviese los sonidos desde el fondo de la prisin, cada vez que
hablase uno de los que pasan, no creeran que oyen hablar a la sombra misma que pasa
ante sus ojos?
--S, por Zeus, exclam.
--En resumen, estos prisioneros no atribuirn realidad ms que a estas sombras?
--Es inevitable.
--Supongamos ahora que se les libre de sus cadenas y se les cure de su error; mira lo que
resultara naturalmente de la nueva situacin en que vamos a colocarlos. Liberamos a uno
de estos prisioneros. Le obligamos a levantarse, a volver la cabeza, a andar y a mirar hacia
el lado de la luz: no podr hacer nada de esto sin sufrir, y el deslumbramiento le impedir
distinguir los objetos cuyas sombras antes vea. Te pregunto qu podr responder si alguien
le dice que hasta entonces slo haba contemplado sombras vanas, pero que ahora, ms
cerca de la realidad y vuelto hacia objetos ms reales, ve con ms perfeccin; y si por
ltimo, mostrndole cada objeto a medida que pasa, se le obligase a fuerza de preguntas a
decir qu es, no crees que se encontrar en un apuro, y que le parecer ms verdadero lo
que vea antes que lo que ahora le muestran?
--Sin duda, dijo.
--Y si se le obliga a mirar la misma luz, no se le daaran los ojos? No apartar su mirada
de ella para dirigirla a esas sombras que mira sin esfuerzo? No creer que estas sombras
son realmente ms visibles que los objetos que le ensean?
--Seguramente.
--Y si ahora lo arrancamos de su caverna a viva fuerza y lo llevamos por el sendero spero
y escarpado hasta la claridad del sol, esta violencia no provocar sus quejas y su clera? Y
cuando est ya a pleno sol, deslumbrado por su resplandor, podr ver alguno de los objetos
que llamamos verdaderos?

--No podr, al menos los primeros instantes.
--Sus ojos debern acostumbrarse poco a poco a esta regin superior. Lo que ms
fcilmente ver al principio sern las sombras, despus las imgenes de los hombres y de
los dems objetos reflejadas en las aguas, y por ltimo los objetos mismos. De ah dirigir
sus miradas al cielo, y soportar ms fcilmente la vista del cielo durante la noche, cuando
contemple la luna y las estrellas, que durante el da el sol y su resplandor.

--As lo creo.
--Y creo que al fin podr no slo ver al sol reflejado en las aguas o en cualquier otra parte,
sino contemplarlo a l mismo en su verdadero asiento.
--Indudablemente.
--Despus de esto, ponindose a pensar, llegar a la conclusin de que el sol produce las
estaciones y los aos, lo gobierna todo en el mundo visible y es en cierto modo la causa de
lo que ellos vean en la caverna.
--Es evidente que llegar a esta conclusin siguiendo estos pasos.

--Y al acordarse entonces de su primera habitacin y de sus conocimientos all y de sus
compaeros de cautiverio, no se sentir feliz por su cambio y no compadecer a los otros?
Ciertamente.
--Y si en su vida anterior hubiese habido honores, alabanzas, recompensas pblicas
establecidas entre ellos para aquel que observase mejor las sombras a su paso, que
recordase mejor en qu orden acostumbran a precederse, a seguirse o a aparecer juntas y
que por ello fuese el ms hbil en pronosticar su aparicin, crees que el hombre de que
hablamos sentira nostalgia de estas distinciones, y envidiara a los ms sealados por sus
honores o autoridad entre sus compaeros de cautiverio? .No crees ms bien que ser
como el hroe de Homero y preferir mil veces no ser ms que un mozo de labranza al
servicio de un pobre campesino y sufrir todos los males posibles antes que volver a su
primera ilusin y vivir como viva?

--No dudo que estara dispuesto a sufrirlo todo antes que vivir como anteriormente.
--Imagina ahora que este hombre vuelva a la caverna y se siente en su antiguo lugar. No se
le quedaran los ojos como cegados por este paso sbito a la obscuridad?
--S, no hay duda.
--Y si, mientras su vista an est confusa, antes de que sus ojos se hayan acomodado de
nuevo a la obscuridad, tuviese que dar su opinin sobre estas sombras y discutir sobre ellas
con sus compaeros que no han abandonado el cautiverio, no les dara que rer? No dirn
que por haber subido al exterior ha perdido la vista, y no vale la pena intentar la ascensin?
Y si alguien intentase desatarlos y llevarlos all, no lo mataran, si pudiesen cogerlo y
matarlo?

--Es muy probable.
--sta es precisamente, mi querido Glaucn, la imagen de nuestra condicin. La caverna
subterrnea es el mundo visible. El fuego que la ilumina, es la luz del sol. Este prisionero
que sube a la regin superior y contempla sus maravillas, es el alma que se eleva al mundo
inteligible. Esto es lo que yo pienso, ya que quieres conocerlo; slo Dios sabe si es verdad.
En todo caso, yo creo que en los ltimos lmites del mundo inteligible est la idea del bien,
que percibimos con dificultad, pero que no podemos contemplar sin concluir que ella es la
causa de todo lo bello y bueno que existe. Que en el mundo visible es ella la que produce la
luz y el astro de la que procede. Que en el mundo inteligible es ella tambin la que produce
la verdad y la inteligencia. Y por ltimo que es necesario mantener los ojos fijos en esta
idea para conducirse con sabidura, tanto en la vida privada como en la pblica.Yo tambin
lo veo de esta manera, dijo, hasta el punto de que puedo seguirte. [. . .]

--Por tanto, si todo esto es verdadero, dije yo, hemos de llegar a la conclusin de que la
ciencia no se aprende del modo que algunos pretenden. Afirman que pueden hacerla entrar
en el alma en donde no est, casi lo mismo que si diesen la vista a unos ojos ciegos.
--As dicen, en efecto, dijo Glaucn.
--Ahora bien, lo que hemos dicho supone al contrario que toda alma posee la facultad de
aprender, un rgano de la ciencia; y que, como unos ojos que no pudiesen volverse hacia la
luz si no girase tambin el cuerpo entero, el rgano de la inteligencia debe volverse con el
alma entera desde la visin de lo que nace hasta la contemplacin de lo que es y lo que hay
ms luminoso en el ser; y a esto hemos llamado el bien, no es as?

--S.
--Todo el arte, continu, consiste pues en buscar la manera ms fcil y eficaz con que el
alma pueda realizar la conversin que debe hacer. No se trata de darle la facultad de ver, ya
la tiene. Pero su rgano no est dirigido en la buena direccin, no mira hacia donde debiera:
esto es lo que se debe corregir.
--As parece, dijo Glaucn.

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Repblica Vll; 514a_517c y 518b_d. (R. Verneaux, Textos de los grandes filsofos. Edad
antigua, Herder, Barcelona 1982, p. 26-30).















Platn, (427-347 a.C.).

Filsofo griego nacido en Atenas, creador de un sistema filosfico y de un mtodo
de exposicin de la filosofa que le convierte, probablemente, en el filsofo ms influyente
de toda la historia. Descendiente de una acomodada y aristocrtica familia que se
vanagloriaba de descender del antiguo rey Codro (era hijo de Aristn y Perictona -hermana
de Crmides y sobrina de Critias-, dos de los llamados treinta tiranos que protagonizaron un
golpe de estado antidemocrtico en Atenas en los aos 404-403 a.C.), Platn, tuvo dos
hermanos: Adimanto y Glaucn, y una hermana, Potone. A la muerte de Aristn, la madre
de Platn se cas con Pirilampo, un antiguo amigo de Pericles, con quien tuvo un hijo,
Antifn, que por tanto era medio hermano de Platn.

En algunas de sus obras Platn hace figurar a sus hermanos como contertulios de
Scrates.(Adimanto y Glaucn aparecen en la Repblica, Antifn aparece en el
Parmnides). Aunque el verdadero nombre de Platn era Aristocles, era conocido por el
apodo de Platn (el de las anchas espaldas) debido a su gran envergadura y a su ancha
frente. Como descendiente de una familia aristocrtica, tuvo una educacin esmerada en
todos los mbitos del conocimiento. Su educacin filosfica estuvo durante un cierto
tiempo a cargo del filsofo heracliteano Crtilo, aunque su verdadero maestro fue Scrates.
Desde los veinte aos y hasta el ltimo da de la vida de Scrates, que muri ejecutado en
el ao 399 a.C. por orden del gobierno democrtico de Atenas, Platn fue discpulo y amigo
suyo, y la influencia de Scrates sobre el pensamiento platnico fue muy importante, hasta
el punto de que en sus obras Platn siempre le rindi homenaje. Por otra parte, a travs de
sus obras, se puede constatar que Platn tena un amplio conocimiento de los filsofos
presocrticos (como se muestra en Fedn, 95e y s.) y que recibi una gran influencia de
Herclito (como se observa en Banquete, 207d; Crtilo, 402a; Teeteto, 152e, 179e y s.;
Sofista, 242d) y de Parmnides (a quien dedica un dilogo entero con su nombre, y cita en
Teeteto, 183e; Sofista, 217c-237a; Banquete, 178b; etc.). La influencia del pitagorismo es
especialmente importante en el pensamiento platnico, hasta el punto de que Aristteles
considera el platonismo como una variante de la filosofa pitagrica (ver texto ).

Tanto por su pertenencia a una familia muy relacionada con la poltica de Atenas,
como por vocacin, Platn pareca estar destinado a dedicarse a la accin poltica. Pero, si
bien es cierto que dos de sus parientes ms prximos (Crmides y Critias) participaron
activamente en la dictadura de los treinta tiranos, y si bien es cierto tambin que Platn
perteneca a una clase social que se haba ido distanciando de los postulados democrticos
atenienses, en cambio no es cierto que el mismo Platn mantuviese actitudes
beligerantemente antidemocrticas durante su juventud. Su padrastro Pirilampo, con quien
Platn vivi ms aos que con su padre Aristn, haba sido amigo del demcrata Pericles, y
la educacin de Platn no se orient hacia un sentido manifiestamente antidemocrtico, de
manera que la influencia de Pirilampo contrapesaba la de sus parientes maternos. De hecho,
durante la dictadura de los treinta, sus parientes Critias y Crmides le instaron a participar
en tareas de gobierno, pero Platn declin participar en ellas y hacerse cmplice de una
poltica que ya entonces calific de injusta. Pero la posterior restauracin de la democracia
tampoco satisfizo a Platn, ya que bajo ella, y mediante una acusacin falsa, se ejecut a
Scrates, el maestro y amigo de Platn, al cual consideraba el hombre ms justo. Por ello,
viendo los nefastos resultados de una direccin poltica que llevaba a la sociedad a la ruina
moral y engendraba la injusticia (la dictadura injusta, en un caso, y la demagogia que
condujo a la muerte de Scrates, en otro caso), Platn orient su pensamiento en el sentido
de encontrar un fundamento slido para conseguir instaurar un orden justo. Como su
maestro Scrates, consideraba que slo el conocimiento de la justicia puede hacernos ms
justos, y el fundamento de la justicia y la posibilidad de su conocimiento deben encontrarse
a partir de la filosofa. De todas maneras, aunque Platn renunci a la poltica activa en su
ciudad, no abandon nunca el proyecto general de instaurar un Estado ideal. Esta
orientacin, no slo est presente en todo su pensamiento, sino que le impuls tambin a
intentar, por tres veces, llevar a la prctica su proyecto en Siracusa. A la muerte de Scrates
(ao -399), Platn emprendi diversos viajes. Fue primero a Megara donde fue acogido por
el filsofo Euclides. Se traslad a Egipto (probablemente hacia el ao -390), viaj tambin
a Cirene, donde entr en contacto con el filsofo y matemtico Teodoro (que es uno de los
personajes del dilogo platnico Teeteto), y reencontr a Aristipo, que haba formado parte
del crculo de discpulos de Scrates. Finalmente viaj al sur de Italia y Sicilia, donde trab
amistad con filsofos pitagricos como Filolao, Eurito y, especialmente, con el filsofo y
gobernante pitagrico Arquitas de Tarento. De estos contactos se deriva buena parte de la
orientacin pitagorizante de la filosofa platnica.

En Sicilia, Platn conoci a Dion, que sera durante muchos aos su gran amigo, y a travs
suyo intent llevar a la prctica sus ideas polticas en tres ocasiones (aos 388, 367 y 361
a.C.), saldndose las tres con un absoluto fracaso. Dion era cuado del tirano de Siracusa,
Dionisio I, y persuadi a Platn para intentar llevar a la prctica sus ideas polticas. Un
primer intento (en el ao 388 a.C.) acab con un estruendoso fracaso y Platn tuvo que huir
de Siracusa, ya que Dionisio crey que era vctima de un complot urdido por Dion y Platn
para arrebatarle el poder. En el 387, de regreso a Atenas, Platn, con intencin de fundar
una escuela, compr unos terrenos situados al lado del gimnasio dedicado a Akademo, en
el noroeste de Atenas, junto a la Doble Puerta, razn por la cual dicho centro de enseanza
e investigacin se conoci como la Academia, que se convertira rpidamente en un gran
centro de investigacin cuya existencia perdur hasta el ao 529. En el ao 367 a.C., Platn
acudi de nuevo a Siracusa llamado por Dion, ya que haba muerto Dionisio I y haba
accedido al poder el hijo de este, Dionisio II. Con la esperanza de llevar a la prctica sus
ideas polticas y, especialmente, con el afn de volver a encontrarse con Dion, Platn
intent por segunda vez pasar de la teora a la prctica. Nuevamente la experiencia
constituy un fracaso y, en el ao 365 a.C., volvi a Atenas. Todava hara Platn un
tercero e infructuoso intento de colocar a la filosofa como rectora de los destinos polticos,
de manera que en el ao 361 a.C. volvi por tercera y ltima vez a Siracusa, con la promesa
de Dionisio II de aprender a comportarse como un filsofo-rey. En esta ltima ocasin, la
intentona acab con la muerte de Dion y con el convencimiento de Platn de la necesidad
de revisar algunos aspectos de su concepcin poltica. A partir del ao 360 a.C., Platn
residir en Atenas dedicado a su labor en la Academia. Platn es el primer gran filsofo del
que tenemos un conocimiento completo, ya que se han conservado todas las obras que
public. Todas las obras de Platn, excepto la Apologa de Scrates, en la que expone la
defensa que Scrates hizo ante el tribunal que lo condenara a muerte, estn escritas en
forma de dilogo. Este mtodo de exposicin, adems de su valor pedaggico, permita a
Platn seguir desarrollando el mtodo socrtico y, al mismo tiempo, era una manera de
enfrentar las tesis que quera sustentar con posibles objeciones a ellas. Los dilogos de
Platn presentan casi siempre una conversacin entre diversos personajes de su poca y, en
general, Scrates es el interlocutor principal. Excepto en algunos dilogos de su primera
poca, en los que Platn narra escenas reales, no se trata de dilogos realmente acontecidos
que Platn se limite a narrar, sino que son ficciones creadas por Platn para desarrollar su
pensamiento. Adems, a excepcin de los primeros dilogos que escribi, la figura de
Scrates no es tampoco realmente la del Scrates histrico, sino que Platn se sirve de la
figura de su maestro para exponer sus propias tesis. Las obras de Platn, adems de estar
escritas en esta forma dialogada, de gran belleza literaria, estn continuamente repletas de
narraciones a modo de ejemplos que son conocidas como los mitos platnicos,
alegoras o metforas. A travs de estos mitos y alegoras Platn expresa algunas
de sus ideas fundamentales. De entre ellas son especialmente importantes el mito del
auriga, que se halla en el Fedro, y que sirve a Platn para exponer su teora sobre el alma;
el mito de Eros (en el Banquete), en el que expone su teora sobre el amor (un dios
intermedio: ver texto ) y el deseo de poseer lo absoluto; el ejemplo del esclavo (en el
Menon), que expone la teora del conocimiento como reminiscencia o recuerdo; la
metfora de la lnea, y la importante alegora de la caverna, que se encuentran en la
obra principal de Platn: la Rep-blica, textos en los que, adems de ofrecernos una imagen
de su teora del conocimiento, tambin son ilustrativas de la ontologa platnica. Es
importante destacar que estos textos, justamente por tratarse de mitos o alegoras,
deben ser siempre interpretados, y su significado no debe nunca tomarse en sentido literal.
Esto plantea un problema para el historiador de la filosofa, ya que a veces es difcil saber
cmo deben interpretarse estos textos, mxime cuando Platn, adems de publicar estos
dilogos que admiten diversos niveles de interpretacin, y que estn dirigidos a un pblico
amplio, en sus clases en la Academia, dirigidas slo a sus alumnos ms aventajados,
expona tesis que no public. As, hay una enseanza escrita y una enseanza oral de
Platn, de la cual slo tenemos un vago conocimiento por algunas alusiones de algunos de
sus discpulos, como Aristteles, por ejemplo. Adems, en las obras de Platn se ve una
evolucin de su pensamiento e incluso, en algunos casos, rectificaciones o matizaciones de
tesis que haba mantenido anteriormente.

Adems del problema que representa el tener que interpretar el contenido de los
mitos platnicos, las mismas caractersticas de las obras de Platn hacen que a menudo sea
difcil establecer qu pensaba realmente. No slo estas obras estaban pensadas para ser
publicadas, es decir, para ofrecer en general al pblico -diferencindose de sus enseanzas
no escritas-, sino que el mismo Platn seala a menudo que la verdadera filosofa
solamente puede practicarse por medio de la discusin verbal. En la Carta VII Platn lo
afirma explcitamente, y aade que: lo que puedo decir acerca de los escritores pasados o
futuros que afirman saber lo que constituye el objeto de mis esfuerzos, bien por haberlo
aprendido de m o de otros, o por haberlo descubierto por s mismos, es que, en mi opinin,
no tienen el menor entendimiento de la materia. Ni existe ni podr existir un tratado mo
sobre esto, porque no se puede expresar en palabras. Para Platn el lenguaje escrito
(Fedro, 274b i s., ver texto ) es solamente un plido reflejo del lenguaje hablado, y la
escritura debe entenderse solamente como un medio para apoyar la memoria y como una
especie de pasatiempo, de juego o de recreacin. Todo esto refuerza la tesis de la necesidad
de interpretar los dilogos de Platn y no intentar entenderlos en su escueta literalidad. As,
cuando Platn escribe que el conocimiento es recuerdo (anmnesis), o que el alma ha
preexistido al cuerpo, etc., estas afirmaciones deben ser interpretadas cuidadosamente y no
limitarse a entenderlas en su sentido literal.


Atendiendo al orden en que fueron escritos, los dilogos platnicos se dividen en cuatro
perodos o etapas: etapa socrtica (393 - 389 a.C.), en la que Platn reproduce las ideas de
su antiguo maestro; etapa de transicin (388-385 a.C.), en la que ya van apareciendo
algunas de las tesis fundamentales del pensamiento propiamente platnico, como la teora
de las ideas, por ejemplo, as como sus primeros anlisis del lenguaje y una teora lgica de
los conceptos; poca de madurez (385-370 a.C.), en la que se perfila y consolida la teora
de las ideas como ncleo fundamental de su filosofa, y desarrolla los grandes mitos de
los que hemos hablado; poca de vejez(369-347 a.C.), en la que los dilogos platnicos
adoptan un tono a veces autocrtico, y en los que matiza su pensamiento a la vez que el
carcter ontolgico de la teora de las ideas pierde importancia ante su aspecto meramente
lgico.

La produccin filosfica de Platn es muy amplia y abarca el primer gran sistema
filosfico, ya que elabora:- una ontologa (la teora de las ideas o de las formas separadas), -
una teora del conocimiento (la anmnesis o reminiscencia, los grados del conocimiento y
la dialctica ascendente y descendente), - una teora del alma (entendida como principio
vital y condicin del conocimiento, dividida en tres partes que se corresponden con tres
tendencias o facultades: razn, voluntad y pasiones); - una teora tica y una teora poltica
(el Estado ideal gobernado por los filsofos, y dividido en tres grandes clases: los artesanos
o trabajadores, los guardianes y los gobernantes filsofos, que se corresponden con las tres
partes del alma), y- una teora esttica y una cosmologa (en la que establece un
isomorfismo entre el cosmos, el hombre y la polis).

Adems, la forma misma de plantear la filosofa marca definitivamente la historia de todo
el pensamiento occidental, hasta el punto que se ha dicho que toda la historia de la
filosofa no es ms que un conjunto de notas a pie de pgina de la obra de Platn
(Whitehead), y muchos son tambin los pensadores que han visto en la gigantesca obra de
este autor el gran enemigo a abatir para formar otra filosofa distinta, una filosofa que no
someta el mundo real a una hipottico mundo sobrenatural (Nietzsche). Adems, bajo la
forma del neoplatonismo, interpretando la filosofa platnica desde una mentalidad
fuertemente religiosa, la filosofa de Platn estar tanto en las bases tericas del
cristianismo (especialmente a partir de San Agustn) (que segn Nietzsche no es ms que
platonismo popular), como de una reformulacin del judasmo y del islamismo, dentro
del vasto movimiento intelectual que es el platonismo. En definitiva, la filosofa de Platn
se sita, sin duda, en el centro de toda la historia del pensamiento.

La filosofa de Platn

Las motivaciones de la filosofa platnica: la tica, la poltica y la epistemologa

Tal como ya se ha mostrado al hablar de la vida de Platn, la motivacin inicial de su
filosofa fue fundamentalmente poltica y moral, motivacin que se vio reforzada por la
influencia de su maestro Scrates. La necesidad de pensar el fundamento de la justicia y el
orden social condujo a Platn a considerar que stos no pueden basarse en un mero
relativismo, como decan los sofistas, ni puede ser slo fruto de un simple pacto o contrato
social, que es una mera pugna entre contendientes que cesan sus hostilidades entre s por el
mero egosmo de conseguir seguridad. Scrates haba sealado la necesidad de una justicia
en s, de una bondad en s. Y pensaba que solamente por la existencia de lo justo en s son
posibles actos justos, de la misma manera que solamente por la existencia de la belleza en
s son posibles las cosas bellas. Esta distincin entre dos rdenes de realidad distintos -que
Scrates haba vislumbrado en el mbito de la tica- hace pensar a Platn, siguiendo a su
maestro, que la simple seguridad no puede ser fundamento de la justicia ni del orden, como
lo muestra la historia de las tiranas y otras formas de gobierno injustas. Tampoco el mero
consenso de la mayora puede ser el fundamento de la justicia, como lo prueba la misma
condena de Scrates en la democracia ateniense.Debe existir un fundamento de la justicia,
debe existir la justicia misma para que sean posibles las acciones justas, que son slo
presentaciones concretas y parciales de la justicia. Hacia la bsqueda de esta
fundamentacin se dirige el pensamiento de Platn. Ms all de los ejemplos concretos de
cosas bellas o relaciones amistosas, debe existir la belleza y la amistad que hacen posibles
aquellas; ms all de actos y relaciones justas debe existir la justicia misma que las hace
posibles. Debe existir una alteridad respecto de la experiencia inmediata, que es la que la
posibilita. El estudio de este fundamento, generalizado desde la tica hasta toda realidad,
conducir a Platn a la formulacin de la teora de las ideas o de las formas, que es el
centro de toda la filosofa platnica. As, Platn va mucho ms all de su maestro Scrates,
y considera la necesidad de afirmar la existencia de estas ideas como medio para
comprender la totalidad de lo real, y no situarlas solamente en el mbito de la tica.Pero a
la inicial orientacin de tipo poltico y moral dirigida hacia la bsqueda de un fundamento
absoluto de la justicia, se aade en Platn una orientacin dirigida hacia la bsqueda de un
fundamento del conocimiento. Con ello, la oposicin a los sofistas es total: en contra del
relativismo moral y en contra del escepticismo epistemolgico. Si los sofistas estaban
equivocados, segn Platn, al considerar que no hay propiamente ningn fundamento de la
justicia (con lo cual situaban a sta en el simple terreno de lo opinable, y en el mundo en
devenir), tambin erraban al pensar que no es posible un conocimiento verdadero. En
ambos casos el error, segn Platn, se deba a que se situaban en el terreno de lo meramente
sensible. Pero, de la misma manera que los actos (particulares y concretos) solamente los
podemos calificar de justos o injustos por referencia a la justicia (universal y abstracta), el
conocimiento del mundo fsico (cambiante, temporal, efmero), solamente es posible por
referencia a otra realidad (inmutable, eterna, permanente). As, a la inicial motivacin
poltico-moral, se aade una motivacin epistemolgica que conducir el pensamiento de
Platn hacia la formulacin de la teora de las ideas.

El conocimiento es siempre conocimiento de lo universal

Partiendo de una motivacin epistemolgica, el pensamiento de Platn se encaminar a
buscar el autntico objeto del conocimiento y, bajo la influencia pitagrica, considerar las
matemticas como modelo de conocimiento. As, de la misma manera que el matemtico
habla de tringulos, crculos, esferas o nmeros, de los que sus dibujos son slo meras y
toscas representaciones, y no confunde el dibujo de un tringulo con el tringulo como
figura geomtrica ideal, el filsofo no ha de confundir la realidad fsica ni los
acontecimientos particulares con las ideas de las cuales estos actos o cosas son meras
representaciones. De la misma manera que el dibujo de un tringulo no es un tringulo -es
slo una representacin de esta figura ideal sin la cual no sera posible hablar de tringulos-
, un acto justo no es la justicia. Pero esto es extensible a toda ciencia, ya que el autntico
conocimiento no es nunca conocimiento de lo particular concreto, sino de lo universal
abstracto (Teeteto,151e-183c., ver texto ). Un botnico no se interesa en realidad por este
ciprs, aquel pino o este otro abeto, sino que toma estos casos particulares para llegar a la
nocin de confera y, ms all, a la nocin de rbol en general y, ms all todava, a las
nociones de vegetal y ser vivo. En el lmite, y esto compete ya solamente a la filosofa,
deberamos poder llegar a la nocin general del ser. Y as como nos equivocaramos
totalmente si para estudiar las propiedades de un rbol nos limitsemos a contemplar un
dibujo suyo, o confundisemos la nocin general de rbol con un ciprs, tambin nos
equivocaremos intentando saber qu es la justicia, o qu es la belleza, limitndonos a
observar actos justos o cosas bellas. Es preciso, pues, dirigir la atencin hacia el
fundamento que hace posibles estos actos o estas cosas, es decir, hacia lo que Platn
llamar las ideas. La pregunta por el significado y por la clase de existencia de estos
trminos o predicados generales es el ncleo de la teora de las ideas de Platn que, segn
l, es el centro de toda filosofa, razn por la cual, los que se dedican a sta aparecen, ante
los ojos de los dems, como personajes alejados de lo que, errneamente, consideran la
realidad. (Teeteto, 174a-177c., ver texto ).

La influencia de Herclito y de Parmnides

Al mismo tiempo, esta reflexin iniciada a partir de una motivacin poltico-social y
epistemolgica, entroncaba con las grandes cuestiones que se haba planteado la filosofa
presocrtica. El giro antropolgico que se produjo en la filosofa de los sofistas y que
prosigue Scrates (las preguntas por el nomos, y por el fundamento de la vida en la polis)
est presente en el pensamiento de Platn, pero la preocupacin del por qu podemos
conocer, y por saber qu es la realidad, en definitiva, las preguntas por la physis (NbF4H) y
por la episteme (B4FJZ:0), as como por el cosmos (i`F:@H), tambin aparecen en su
pensamiento. De esta forma, Platn intentar una sntesis superadora de las diversas
posiciones que se haban dado en la filosofa anterior, apareciendo como el formulador de
un vasto sistema capaz de incluir los momentos fundamentales de la tradicin del
pensamiento racional de su poca. Partiendo de una inicial motivacin poltico-social, su
pensamiento se abre a todos los mbitos de la filosofa, elaborando una ontologa, una
epistemologa, una tica, una teora poltica y una esttica; es decir, elaborando el primer
gran sistema filosfico de la historia. Herclito haba destacado que todas las cosas estn en
continuo cambio. Todo fluye, deca Herclito (a quien Platn conoca bien, gracias a su
maestro Crtilo), nada permanece, sino que cuanto existe est sometido a un proceso
ininterrumpido de alteracin y, por tanto, nada es propiamente. Parmnides, por el
contrario, haba destacado que lo que es no puede dejar de ser, ya que dejar de ser es
convertirse en no-ser, lo que es imposible ya que lo que no es, no es, razn por la cual es
imposible el cambio. Platn puede conciliar ambas posturas ya que, dando la razn a
Herclito, afirma que el mundo sensible est continuamente somet ido al cambio y al
devenir, de forma que nunca es propiamente, ya que siempre est siendo, con lo cual
muestra que no tiene la razn de ser en s mismo y, por ende, es una realidad derivada.



Pero Parmnides tiene razn -piensa Platn- si en lugar de pensar en el mundo que
captan nuestros sentidos pensamos en aquellas entidades que, como los nmeros o las
figuras geomtricas, no se alteran. Estas tres mesas concretas que estn ah, por ejemplo,
hace cien aos no existan y dentro de cien aos probablemente habrn dejado de existir,
pero las nociones de tres y de mesa no se alteran por ello. De la misma manera debe
entenderse lo real sensible: todo cuanto existe en el mundo fsico es una representacin de
otra realidad diferente, la del mundo de las ideas que slo podemos captar por la razn.
Nada en el mundo sensible es permanente, sino que siempre est sometido al cambio
continuo, al devenir. En cambio, las ideas universales son inmutables, eternas,
imperecederas. Uno es el mundo que captan nuestros
sentidos; el otro, el que nos puede ofrecer nuestra razn.

El dualismo platnico

Con la separacin entre el mundo sensorial y el mundo que nos ofrece la razn, Platn
divide la realidad en dos grandes mbitos: el mundo visible o sensible, que es mutable,
cambiante, sometido al devenir y que, por tanto, nunca es propiamente(Crtilo, 439b-
440d., ver texto ); y el mundo inteligible, el mundo de las ideas que slo es accesible por la
razn, y que es intemporal, inespacial y, por tanto, inmutable.El mundo sensible, entonces,
es slo la mera representacin del mundo de las ideas. Representacin en todos los sentidos
de la palabra, es decir, como en la representacin teatral, en la que los personajes (las cosas
del mundo sensible), siguiendo el guin de una obra, la re-presentan (la vuelven a hacer
presente, la traen a la presencia). As, de la misma manera que diversos actores particulares
y en distintas pocas pueden representar la misma obra, la realidad fsica es como la
representacin continuamente cambiante de la realidad superior y eterna del mundo de las
ideas. El mundo intemporal (eterno) de las ideas se temporaliza (se hace presente) en el
mundo material. Esta representacin, a su vez, est jerarquizada, de modo que hay una gran
cadena jerrquica entre el mundo sensible y el mundo de las ideas. En el extremo de la
cadena se hallan las ideas, la autntica realidad, de la que el mundo sensible es una
representacin. Ahora bien, esta concepcin vaga y general debe precisarse. Qu son
propiamente las ideas?, cmo debe entenderse ms precisamente la relacin entre ellas y el
mundo sensible? y cmo podemos conocer estas ideas ya que no son sensoriales y, por
tanto, no podemos tener experiencia de ellas, aunque, como verdadero objeto del
conocimiento, han de tener una realidad propia? Las respuestas a estas cuestiones forman el
cuerpo de la filosofa platnica que despliegan la teora general de las ideas, es decir, su
ontologa y su gnoseologa, que desembocan en una cosmologa, una esttica, una tica y
una teora poltica, cerrando as el crculo del sistema platnico.

La teora de las ideas

Segn Platn, las ideas o formas son la verdadera realidad ya que, a diferencia del
mundo sensible que captan nuestros sentidos y que es continuamente cambiante, son
eternas e inmutables. El mundo sensible nos es accesible mediante los sentidos, pero stos
slo nos dan conocimiento de lo particular. La ciencia, entendida como conocimiento
verdadero o episteme, en cambio, no es ciencia de lo meramente particular, sino que es
siempre ciencia de lo universal. (Teeteto,151e-183c., ver texto ).Pero la universalidad slo
es accesible a la razn. El mundo sensible es el terreno de la doxa (*`>"), o conocimiento
parcial e imperfecto; la episteme, el verdadero conocimiento, es de lo universal, de las
ideas.

El mundo de las ideas, que es ms real que el mundo sensible, es el modelo o paradigma del
mundo sensible, que es slo una continua y cambiante representacin suya, y es este mundo
el que permite la existencia de la ciencia. De la misma manera que la botnica no estudia
este pino o aquel ciprs, sino que estudia las conferas y, ms en general, todos los
vegetales; la filosofa como ciencia suprema ha de tener como objeto no las cosas
particulares del mundo sensible, sino las ideas, es decir, los fundamentos. Por ello, es muy
importante sealar que las ideas de las que habla Platn no deben confundirse nunca con
los contenidos de nuestra mente. La nocin de idea como contenido mental aparecer ms
tarde, en la filosofa de Descartes. Para Platn las ideas existen independientemente de si
son o no pensadas, tienen realidad propia, independiente de las cosas y separadas de ellas, e
incluso son ms reales que las cosas del mundo sensible. (Hipias mayor, 287c-d; Fedn,
100a-c; Repblica, 507a-c;508c-509b; ver texto ).La teora de las ideas se desarrolla a lo
largo de la mayor parte de los dilogos que hemos clasificado entre los de su perodo de
transicin. En especial, en el Menn, Crtilo, Fedn y la Repblica. Sigue presente en las
obras posteriores, aunque en los dilogos del perodo de madurez, adems de afinar esta
teora, y oponerse a una simplista interpretacin de sta, introduce nuevos elementos, tales
como su mtodo de las dicotomas, de las que tratamos ms adelante. Donde ms
radicalmente aparece expuesto el dualismo platnico entre el mundo de las ideas o mundo
inteligible y mundo material o mundo sensible, es en el conocido mito de la caverna,
(Repblica, VII; 514a-517c, 518b-d,), y en el texto que le precede dentro de la Repblica,
conocido como metfora de la lnea (Repblica, VI; 509d-511b,), que se explican en este
diccionario en artculos aparte. En estos textos aparecen unidos los mbitos ontolgico y
epistemolgico. El conocimiento vulgar, adquirido por los sentidos (vista, tacto, olfato,
etc.) solamente nos proporciona sensaciones. El error de los sofistas, que les conduce al
relativismo y al escepticismo (ejemplificados por Protgoras, a quien Platn critica, por
ejemplo, en el texto Teeteto,151e-183c, que ya hemos mencionado anteriormente), estriba
en confundir saber y percepcin. Pero esta confusin todava nos mantiene encadenados en
el fondo de la caverna. Las cosas sensibles, cambiantes y diversas (como las sombras
imprecisas del fondo de la caverna que destacan sobre un fondo dbilmente iluminado por
la vacilante luz del fuego que las proyecta) son solamente sombras e imgenes imperfectas
de unas realidades de orden superior, inmutables y eternas. Ya en el Menn nos dice Platn
que el mundo sensible es una mera copia del mundo de las ideas que podemos conocer por
el intelecto. Las abejas de un enjambre, tomadas individualmente y desde la informacin
que nos suministran los sentidos, son todas diferentes pero, en cuanto que son abejas,
desde el punto de vista de la esencia, son todas iguales: no difieren las unas de las otras en
tanto que son abejas (Menn, 73b).En el Banquete y en el Fedn Platn se extiende ms
en la explicacin de la naturaleza de las ideas: son -dice- realidades absolutas que existen
por s y en s mismas. En la Repblica, especialmente en los cita