EL SORGO AZUCARADO: UN CULTIVO ENERGTICO PROMISORIO PARA EL NOA

Los cultivos energticos estn cobrando relevancia en los ltimos aos, asociado a que la
sustitucin de los combustibles fsiles por los biocombustibles ayuda a reducir tanto las
emisiones de CO
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a la atmsfera, como el uso de los derivados del petrleo. Adems, su
produccin se puede planificar, lo que contribuye al abastecimiento sostenible de biomasa y
energa (BNDES. 2008).
En la ltima dcada, los biocombustibles lquidos han adquirido importancia
creciente con una especial incidencia en el sector del transporte. El bioetanol, producido con
eficiencia y sustentabilidad, es capaz de responder a la urgente necesidad de reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero, mejorar la calidad del aire y competir en precio con
las energas convencionales (Crdenas, et al 2007).
En este contexto resulta de gran importancia sostener la investigacin sobre la produccin
de biomasa a partir de cultivos energticos, las tecnologas de transformacin para la
fabricacin de biocombustibles lquidos y el uso de los residuos fibrosos para la generacin de
energa calrica y/o la cogeneracin de electricidad.

Los anlisis de ciclo de vida efectuados para el bioetanol de caa de azcar y de sorgo dulce
son muy prometedores, especialmente cuando se aprovecha el bagazo y los residuos de
cosecha para la produccin de electricidad y vapor asociado al proceso de la destilacin.
Adems, se destaca la capacidad de estos cultivos para reducir las emisiones de gases de
efecto invernculo (GEI). Por todo lo mencionado, constituyen materias primas idealmente
complementarias por productividad, eficiencia energtica y bajo impacto ambiental, permitiendo
a travs de su integracin optimizar el uso de los bienes de capital.

El sorgo azucarado.
El Sorgo dulce, azucarado o sacarino (Sorghum bicolor (L.) Moench) es un cultivo
multifuncional de alto potencial, por su elevada productividad (entre 20 a 50 t de materia
seca/ha) en ciclos cortos de produccin (3-4 meses), por la amplia gama de productos
alimenticios e industriales que provee, y actualmente por su elevado potencial de proporcionar
productos bioenergticos (Mazziotto, 2005; Almodares and Hadi, 2009; Romero et al, 2010 b).
Es un cultivo de valor universal, ya que puede producirse en todos los continentes, tanto en
regiones tropicales, subtropicales y templadas, en tierras de mediana y baja aptitud agrcola y
especialmente apto para regiones con escasa pluviometra.
El sorgo dulce se caracteriza por un tallo con jugos ricos en azcares, casi similar a la caa
de azcar y puede utilizarse para la produccin de bioetanol a partir de la fermentacin de
stos y adems, pueden suministrar como subproductos fibrosos, el bagazo y los residuos de
cosecha, tiles para su empleo directo como biocombustible slido y para la cogeneracin de
electricidad. Tambin resultan tiles los sorgos fibrosos que se caracterizan por la cantidad y
calidad de la fibra de sus tallos, la que por su particular extensin adquiere inters en la
fabricacin de papel, adems de su aprovechamiento bioenergtico.
Existe un renovado inters en este cultivo ante la necesidad de una produccin sustentable,
su adaptabilidad y comportamiento bajo condiciones climticas adversas a lo que se agreg un
nuevo escenario que es el desarrollo de biocombustibles, constituyendo el sorgo dulce una
especie ideal para esa utilizacin (Almodares and Hadi, 2009; .
El sorgo dulce, asociado a las siguientes caractersticas, es un cultivo muy adecuado
para la produccin de biocombustibles en reas de baja precipitacin:
Como especie C
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, es un eficiente convertidor de la energa solar en biomasa, ya que
con un bajo requerimiento de insumos produce una elevada cantidad de
carbohidratos.
Es uno de los cultivos de mayor eficiencia de uso de la radiacin solar (1,4 -2,8 g
biomasa /MJ).
Presenta un bajo costo de energa metablica para la construccin de biomasa
(carbohidratos).
Tiene un elevado potencial para reducir las emisiones de gases efecto invernadero
(GEI).
Tiene un ciclo de produccin corto (3-4 meses) y es un cultivo eficiente en el uso del
agua, tolerante a la sequa y con cierta tolerancia a salinidad.





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Tiene una gran capacidad de produccin de biomasa, con elevado potencial para la
produccin de bioetanol y biocombustibles slidos, por el contenido de azcares
fermentecibles (AFT 12-20%) del jugo de sus tallos y su tenor de fibra (14 -18%).

Su bagazo y los residuos de cosecha tienen un valor bioenergtico, similar al de la
caa de azcar.

Es ideal para implementar un sistema de rotacin, como en el caso de la soja, por la
cantidad de rastrojo residual y por su extendido sistema radicular.

Si bien todava no existe a nivel mundial una produccin comercial significativa de bioetanol
a partir de sorgo sacarino, los especialistas lo reconocen como una potencial fuente de materia
prima para su fabricacin. Sin embargo, este cultivo alcoholgeno aun est en una etapa inicial
de desarrollo y requiere de una intensa tarea de investigacin para disponer de materiales
genticos adecuados y adaptar su manejo agronmico (Ratnavathi et al., 2010).

Importancia para Tucumn y el NOA
La composicin de la matriz energtica de nuestro pas es muy limitada y fuertemente
concentrada (casi 90%) en el uso de fuentes no-renovables (hidrocarburos).
Por esto, existe inters a nivel nacional y regional en la produccin de biocombustibles
derivados de cultivos agrcolas para atender la creciente demanda de energa y reducir el uso
de petrleo del pas. El bioetanol es una de las opciones ms significativas por constituir una
efectiva opcin para reducir el consumo de naftas, las que representan un tercio de los
combustibles lquidos utilizados en Argentina.
Indudablemente, la caa de azcar representa una significativa fuente primaria de energa
renovable en la matriz energtica nacional, por medio del bioetanol y de la bioelectricidad
(Romero et al., 2010a).
De los cultivos energticos disponibles, el sorgo azucarado constituye el cultivo
complementario ideal a la caa de azcar por las siguientes razones:
Integracin a la misma cadena productiva: por la similitud de sus productos
bioenergticos, de los procesos de produccin, sus elevadas eficiencias energticas y
su bajo impacto ambiental.
Integracin temporal: Ampliacin del perodo de produccin bioenergtica.
Integracin de infraestructura disponible y reduccin de costos
agroindustriales: Aprovechamiento comn de equipamiento agroindustrial ya
disponible (cultivo, cosecha, transporte, molienda, fermentacin, destilacin, etc.).
Integracin espacial: Utilizacin de reas de produccin agrcolas no competitivas y
cercanas a los ingenios - destileras.
Aportes a la sustentabilidad: conservacin y mejora de los suelos, rotacin de
cultivos, aprovechamiento de recursos, biodiversidad, sanidad, rentabilidad, etc.

Tucumn y el NOA poseen condiciones agroecolgicas adecuadas para la produccin de
biomasa y bioenerga a partir del aprovechamiento integral de la caa de azcar y del sorgo
azucarado por su potencial productivo, su eficiencia energtica y su complementariedad.

Consideraciones finales
El sorgo dulce, perteneciente a los cultivos tipo C4 de alta eficiencia fotosinttica y alta
productividad, tiene un elevado potencial para la produccin de biocombustibles (bioetanol y
energa calrica y bioelectricidad) por su alto tenor de fibra (14-18%) y el elevado contenido de
azcares fermentecibles en el jugo de sus tallos, compuesto principalmente de sacarosa (70-
80%), fructosa y glucosa.
La incorporacin del sorgo azucarado a la actividad agroindustrial de la caa de azcar,
utilizndolo como cultivo de rotacin de la soja y/o de reemplazo en reas caeras con
limitaciones hdricas o de salinidad, permitira ampliar el abastecimiento de materia prima a las
destileras de bioetanol ya existentes en los meses previos al inicio de la zafra, aportando
asimismo biomasa fibrosa para su empleo como biocombustible slido.

Romero, E. R.; Casen, S.; Fernndez Gonzlez, P.; Snchez. A.; Tonatto, J.; M. Medina; Ruiz, M.; Zossi, S.; Deboeck,
G.; Caro, R.; Scandaliaris, J.; Crdenas, G.
Proyecto Cultivos Energticos. Estacin Experimental Agroindustrial Obispo Colombres, W. Cross 3150. Las Talitas,
Tucumn. erromero@eeaoc.org.ar
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