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R. Murray Schafer.
Susana Espinosa
Universidad Nacional de Lans (Argentina)

El silencio suena y el hombre escucha y canta

Biografa
La nueva orquesta es el universo sonoro y los nuevos msicos, cualquiera y
cualquier cosa que suene.
(Murray Schafer)

Compositor, ecologista, educador, investigador.
Naci en 1933 en Ontario, Canad y estudi en el Conservatorio Real de
Msica de Toronto. Desde 1965 en adelante trabaj en la Simn Fraser
University donde cre el New Soundscape Project (Proyecto del nuevo paisaje
sonoro), piedra fundacional y marco conceptual para el desarrollo de sus largos
y creativos aportes a la ecologa acstica
8
. Fue ste el primer estudio
sistemtico e interdisciplinario que reuni aportes de la fsica, la acstica, la
ciencia de la comunicacin, la ecologa y la psicologa de la msica.
A partir de all, e incursionando tanto en el campo de la composicin
musical como de la investigacin, el periodismo, la educacin y la experi-
mentacin sensible, Murray Schafer se convirti en uno de los referentes im-
portantes -sino el ms importante- de la lucha contra la contaminacin sonora,
en pos del valor del silencio y del sonido como fuente de creatividad,
independientemente de su discurso musical. Esta visin puede considerarse el
factor de preeminencia en su concepcin: el rol del sonido per se trascendiendo
su rol discursivo, para adentrarse en el sonido como valor autnomo.

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Ecologa acstica: ciencia que estudia la relacin de los seres vivos con los sonidos
del entorno.

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Bajo esta preocupacin -que atravesar la totalidad de sus trabajos-
Schafer ancl en la educacin musical, tarea que ejerci principalmente en la
escuela secundaria, trabajando con adolescentes de entre 14 y 18 aos.
De esta actividad surgieron sus famosos trabajos bibliogrficos concre-
tados en los libros editados en Canad por BMI El compositor en el aula (1965),
Limpieza de odos (1967), El nuevo paisaje sonoro (1969), Cuando las palabras
cantan (1970), y por Universal Edition El rinoceronte en el aula (1975).
Posteriormente en Argentina, Editorial Ricordi los public traducidos al
castellano y con los prefacios a cargo de la reconocida pedagoga musical
argentina Violeta Hemsy de Gainza
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.

La docencia: una vocacin
Conocer el pensamiento musical de Murray Schafer no es difcil, basta con
recorrer sus cinco libros dedicados a la educacin sonora arriba mencionados y
trazar una lnea trasversal con las ideas fuerza contenidas en cada uno de
ellos, para obtener un verdadero declogo de su postura sobre cmo ensear
msica desde la msica y para los no msicos. Es decir acercarse el mundo de
los sonidos desde el propio hacer creativo de los aprendices guiados -y no
conducidos- por un docente-animador.
En cada uno de estos libros, Schafer desarrolla magistralmente una
propuesta distinta: msica y creacin musical en El compositor en el aula;
experimentacin sonora a partir de la sensibilizacin con el entorno acstico
natural en Limpieza de odos y El nuevo paisaje sonoro; relacin del lenguaje
musical con el lenguaje cotidiano en Cuando las palabras cantan; reflexin sobre
la pedagoga musical abierta en El rinoceronte en el aula.
Podramos afirmar que Schafer es un docente atpico en el sentido literal o
tradicional de la palabra, ya que su metodologa de enseanza consiste en
abrir caminos de descubrimiento, revelacin, accin, comprensin. Su mtodo,
en todo caso, transita el camino inductivo-deductivo, estimulador, informal,
abierto, que genera espacios y situaciones para la reflexin y el posterior
aprendizaje. Su camino es el de la conversacin, el dilogo, la pregunta-
respuesta rpida, casual y hasta anecdtica para generar un feed-back con el
alumno y, desde all, pasar a la deduccin y a la demostracin de lo que se
quiere ensear. Pero su propsito es ensear en un sentido diferente; no le

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Quien suscribe este artculo fue responsable de la coordinacin de estas ediciones
realizadas entre 1982 y 1984 cuando ocupaba su cargo de coordinadora del Centro
Ricordi de Asesora miento Musical-CRAM y era, a la vez, directora editorial en las
reas de educacin musical y msica contempornea.
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importa tanto el concepto clave como el pensar sobre el pensar, el mover
rincones ocultos de la mente, el transitar ms que el llegar...
La clase de msica es siempre una sociedad en microcosmo, y cada tipo de
organizacin social debe equilibrar a las dems. El plan de estudios debera
dejar un espacio para la expresin individual; sin embargo, tal como ha sido
concebido hasta ahora, no daba oportunidad para esto, a menos que a lo
sumo imaginramos su objetivo como un adiestramiento de virtuosos, en cuyo
caso generalmente ha fallado. (Murray Schafer, 1984, p. 16)
A lo largo de su trayectoria creativa, Schafer nunca dej de ensear, tanto
a nios y jvenes como a colegas, entendiendo por esto -como l mismo dice-
una manera de dialogar acerca de las cuestiones sonoras planetarias.
Es acertado lo que dice Violeta Hemsy de Gainza en su Prefacio a la edi-
cin en espaol de El rinoceronte en el aula:
La mayora de los libros pedaggicos de Schafer consisten en transcrip-
ciones directas de sus experiencias personales con grupos de nios y jvenes.
Por ese motivo, su estilo es informal y no por eso menos profundo ni potico.
Nunca trata de explicar cmo se hacen las cosas: simplemente, el lector tiene
la oportunidad de recorrer, palmo a palmo, el proceso vivo de la enseanza-
aprendizaje de la msica y puede llegar hasta a captar en las entrelineas la
vibracin y el entusiasmo que cada nuevo descubrimiento produce tanto en el
maestro como en sus alumnos. (Murray Schafer, 1984)

Una nueva pedagoga musical
El primer paso prctico en cualquier reforma educativa es darlo.
(Murray Schafer)

De manera similar a lo que ocurri con la revolucin de la psicologa
cognitiva dando su aportacin a la educacin general al profundizar en
principios y ordenamientos psicopedaggicos, la nueva pedagoga musical
surgida en los aos sesenta del siglo pasado, se ocup ms del sonido y de sus
soportes o de las herramientas aportadas a la construccin de nuevos
lenguajes que del discurso musical configurado sobre la base de consignas en
las que el inters se centra en el aprendizaje de la tradicin occidental y en su
transmisin e interpretacin unvoca.
Aquellos caminos iniciados tempranamente por grandes compositores
como Carl Orff y Zoltn Kodly, que se implantaron en la enseanza cons-
truyendo nuevos mtodos basados en la participacin activa del alumno con


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propuestas dirigidas al discurso musical mtrico-tonal, fueron despus tras-
cendido por la nueva generacin de compositores contemporneos que mi-
raron al aula como un espacio para la experimentacin, bsqueda y creacin
Especficamente, los compositores pedagogos construyeron caminos sin
pretensin metodolgica y, como creadores acordes a su hora, suscribieron a
nuevos estilos compositivos.
Disociar, desarticular para volver a articular, armar como en un puzle las
partes de un todo, fue la meta tanto artstica como pedaggica en la segunda
mitad del siglo pasado. No se deseaba ensear msica sino hacer msica en la
escuela; no obstante, s se deseaba establecer un espacio fronterizo entre lo
previsible y lo imprevisible, lo conducido y lo libre, lo sabido y lo aprehendido,
lo instituido y lo instituyente y, por lo tanto, correr los riesgos de aprendizajes
desiguales y orientadores de los distintos caminos de aplicacin del trabajo
musical. En trminos metodolgicos esto da cuenta de un diferente estilo de
educador: el riesgo forma parte del desafo de la enseanza significativa.
Importa menos llegar al resultado deseado que haber transitado un camino de
reflexin y pensamiento autnomo.
En la introduccin de El rinoceronte en el aula Violeta de Gainza cita a
Margaret Mead, quien en su libro Cultura y Compromiso (Mead, 1970) aporta un
concepto acorde con nuestra reflexin sobre Murray Schafer:
En la cultura posfigurativa los nios aprenden primordialmente de sus ma-
yores, en la configurativa, tanto los nios como los adultos aprenden de sus
pares y en la prefigurativa los adultos tambin aprenden de los nios.
Los sonidos del silencio
El silencio es el aspecto ms potencializado de la msica. Aun cuando se
produce despus de un sonido, reverbera con la textura de ese sonido y esa
reverberacin contina hasta que otro sonido la desaloja o se pierde en la
memoria. Ergo, si bien tenuemente, el silencio suena.
(Murray Schafer, 1982, p. 17)
En gran parte de las sociedades actuales el silencio es considerado como
un bien comn; se vuelve necesario reivindicarlo, hacerlo presente. Podramos
decir que hoy al silencio se lo echa de menos.
Sin embargo en sociedades como la canadiense esto no ocurre. Canad
encabeza el ranking de pases que respetan la naturaleza y la calidad de vida,
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razn por la cual el silencio es considerado un bien comn; casualmente es
tambin un pas de no fumadores, por lo que su poblacin alcanza un alto nivel
de salud. Se lo considera un pas de gente respetuosa del hbitat, de buena
convivencia y solidaridad entre las personas, de alto conocimiento de los de-
rechos humanos y resulta conmovedora su poltica de insercin de las personas
con capacidades diferentes. Es por todo ello una sociedad de avanzada,
conocedora de la depredacin que sufre el planeta si no se toman recaudos
urgentes para revertir la situacin de dao. Es un pas de paz y armona.
Murray Schafer, como canadiense, no escapa al perfil general de sus
compatriotas, el cual manifiesta en todos sus emprendimientos educativos. As,
se ha convertido en uno de los ms importantes militantes ecologistas, como lo
fue John Cage en EE.UU.
Como asesor de empresas internacionales, consultor de estadistas para la
construccin de programas de lucha contra la contaminacin acstica, di-
seador de prototipos tecnolgicos silenciadores del ruido en automviles,
ferrocarriles y maquinarias industriales, investigador y director de proyectos de
ecologa sonora, trabaja hasta la actualidad por la proteccin acstica del
ciudadano, por la recuperacin de una escucha ms sensible y profunda, ms
atenta a los pequeos sonidos que a aquellos que nos inundan
autoritariamente desde las amplificaciones tecnolgicas. Debemos considerar
que el espacio sonoro natural, despus de las guerras y revoluciones
industriales de la modernidad, se transform hasta tal punto, que construimos
casi sin darnos cuenta algo as como anfetaminas sonoras para calmar el
dolor auditivo que causa una creciente contaminacin en el espacio acstico.
Hoy aceptamos casi resignados el mal de la modernidad, drogamos a
nuestros odos y encontramos el paliativo engaoso: escuchar ms
selectivamente que antes, cada vez a mayor volumen, ayudados por los
walkman o los sper aparatos de amplificacin que crean un espacio acstico
artificial y separado del entorno natural.
A esto -dice Murray Schafer- se le agrega la invasin del espacio csmico
lograda por el hombre, lo cual tambin ha aportado nuevas sonoridades. El
mundo planetario descubierto incorpor realidades sonoras que, importadas
desde la televisin por satlite o la radio con antenas parablicas, llegaron a
nuestras casas mientras comamos y se mezclaron con nuestras conversaciones
y el ruido de platos y cubiertos. La era de los sonidos espaciales, de los
amplificadores para la comunicacin de masas, de los medios de comunicacin
masiva y los shows musicales hiperamplificados, gener nuevas maneras de or,
que modificaron nuestros gustos y hbitos estticos.
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La ecologa acstica se presenta como un paradigma del nuevo milenio
que intenta recuperar la pureza del odo, limpiarlo de interferencias y
sensibilizarlo para que -tal como asevera Schafer- la nueva orquesta sea el
universo. Dado que los sonidos del hbitat tienen un ciclo de vida inmutable
(nacen con un ataque, se prolongan durante un determinado tiempo y
finalmente se extinguen), la ecologa acstica se ocupa de evidenciar sus
fuentes, cuantificarlas, observar sus balances y proporciones con relacin al
silencio, fuente inmanente del sonido y razn de ser del mismo.
Uno de los ms importantes encuentros mundiales para reflexionar sobre
estas cuestiones fue el realizado en agosto de 1993 en el Centro de Artes de
Banff, Estado de Calgary, Canad, a propsito del cumplimiento de los sesenta
aos de Murray Schafer. El equipo de investigadores que lo acompa en el
diseo del Nuevo Proyecto sonoro, Claude Schryer y Hildegard Westerkamp,
reunieron a cientficos, ecologistas, educadores y artistas sonoros en la Primera
Conferencia mundial The Tuning of the World
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.
Durante una semana se presentaron conferencias, talleres, espectculos,
performances, conciertos, caminatas al aire libre para la escucha reducida del
medioambiente. Se suministr bibliografa y discografia y todas las actividades
dieron cuenta de lo que se haca en el mundo alrededor de la ecologa del
sonido y permitieron el nacimiento del World Forum of Acoustic Ecology -
WFAE-, donde quien suscribe fue elegida como representante por Amrica del
Sur.
La propuesta de Murray Schafer cubre dos facetas relacionadas, aunque
diferentes: por un lado, el sonido como materia prima del discurso sonoro es
un objeto sensorial digno de ser entendido en sus componentes de color,
espacialidad, textura, resonancia, cristalinidad (entre tantos otros atributos) y
su rol en la narrativa musical es tan atrayente como lo fueron en otras estticas
las relaciones tonales; por otro lado, el sonido como componente del ambiente
necesita ser resguardado, custodiado en su esencia, entendido como calidad de
vida, protegido del mal uso y restaurado en su pequea (y grandiosa) dimensin
original.
Esto hace de la propuesta de Murray Schafer una contribucin digna de
abrazar: volvamos al sonido como fuente de comunicacin y vida. Como
metfora de lo expresado en esta semblanza sobre el gran educador que es
Murray Schafer, podramos decir que para el docente de msica cualquiera de

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Parfrasis del ttulo de uno de los libros clave de R. Murray Schafer (1997), que ha
merecido elogios y apoyos de Carl Sagan y Yehudi Menuhin, as como del New York
Times.

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sus cuadernos de trabajo es un bien acomodable en la mesilla de noche a la
hora de irnos a descansar.
Bibliografa
Libros
AUGOYARD, J.F. (1999): L'objet sonore ou l'environnement suspendu, en Oir,
entendre, couter, comprender aprs Scheffer. Paris. Buchet/Chastel.
CAGE, J. (1961): Silence. Flannover. Wesleyan University Press.
CHION, M. (1993): Le promeneur coutant. Essais D'Acoulogie. Paris. Editions
Plume.
ESPINOSA, S. (2006): Ecologa acstica y educacin. Bases para el diseo
de un nuevo paisaje sonoro. Premio Embat. Barcelona. Gra.
MURRAY SCHAFER, R. (1979): Le paysage sonore. J.C. Lattes. Fondation de
France. Francia.
-(1994): Hacia una educacin sonora: 100 ejercicios de produccin y
audicin sonora. Buenos Aires. Pedagogas Musicales Abiertas.
REYBEL, G. (1984): Jeux Musicaux. Paris. Editions Salabert.
SCHAEFFER, P. (1966): Trait des Objets Musicaux. Paris. Editions du Seuil
TRENCH DE OLIVEIRA FONTERRADA, M. (2004): Msica e meio ambiente.
Ecologa Sonora. Brasil. Irmaos Vtale Editores.
Revistas
-(1976): Pdagogie musicale d'veil. Cahiers recherche/musique.
Pars. INA-GRM.
-(1994): The soundscape newsletter. Revista World Forum of Acoustic Ecology.
(1996-1997): Notas al margen del pentagrama. Revista 5, 6, 7.
Buenos Aires. Fundacin para la Educacin Musical.