Sociología 2004-2

PRESENTACIN
Una antologa es, ante todo, un texto mediado por las expectativas, objetivos e intereses de
quienes antologan los textos que consideran pertinentes y significativos. En tal sentido, esta es
una seleccin producto de miradas diversas que no necesariamente contemplan todo lo
significativo o pertinente para la materia o para los lectores y lectoras.
Son, precisamente, los lectores y lectoras el eje de nuestro inters, en este ejercicio de
dilogo sistemtico que iniciamos hace ya ms de dos aos el conjunto de docentes que
impartimos esta materia denominada sello que se imparte en los diferentes institutos de la
Universidad Autnoma de Ciudad Jurez y que integramos el Grupo de Introduccin a la
Sociologa (GIS) con el propsito de elaborar un programa colegiado para la materia y una
antologa como material de apoyo bibliogrfico, compromisos asumidos desde el 2001 y cuyos
resultados ya han rendido frutos.
Convencidos del beneficio del trabajo acadmico colegiado, tenemos la expectativa de
mejorar tanto el programa como la antologa de la materia y por ello estamos abiertos a las
aportaciones de una recepcin crtica por parte de los lectores.
En la primera unidad, el propsito es ubicar el objeto de estudio de la sociologa y situar
contextualmente, su constitucin como disciplina de las ciencias sociales y explorar algunos de
los retos que enfrenta actualmente.
En la segunda unidad, se analizan conceptos fundamentales de las propuestas de los
tericos clsicos de la sociologa: Emile Durkheim, Karl Marx y Max Weber. La intencin es que
los referentes y elementos tericos que proporcionan la primera y segunda unidad puedan
utilizarse en el anlisis de problemticas particulares de las sociedades actuales, para lo cual
sugerimos en la tercera unidad algunas lecturas a las que podrn, por supuesto, sumarse otras
dependiendo del inters especfico de los y las estudiantes.
Con la mejor intencin de contribuir en el proceso de formacin de nuestros alumnos y
alumnas.
Programa de Licenciatura en Sociologa
Academia de Sociologa
Grupo de Introduccin a la Sociologa (GIS)
INTRODUCCIN A LA SOCIOLOGA
UNIDAD I
SURGIMIENTO DE LA SOCIOLOGA
Y SU OBJETO DE ESTUDIO
2
INTRODUCCIN
ngela Estrada Guevara y David Mariscal Landn
*
En esta primera unidad: Surgimiento de la sociologa y su objeto de estudio, se ubican los
antecedentes del proceso fundacional de la sociologa como disciplina de las ciencias sociales en
el contexto europeo e internacional. Se presentan las propuestas clsicas en relacin a la
definicin del objeto de estudio y se mencionan algunas problemticas de la investigacin actual
en la sociologa. Esta unidad est integrada por diez lecturas.
La primera lectura, qu estudia la sociologa? de ngela Estrada Guevara presenta la
forma en que se ha problematizado la construccin del objeto de estudio de la sociologa a travs
de las tres grandes tradiciones tericas que se han construido: a) la perspectiva crtica, inaugurada
por Carlos Marx y Federico Engels; b) la perspectiva positivista, iniciada por Augusto Comte y
continuada y enriquecida diligentemente por Emile Durkheim y, c) la perspectiva interpretativa,
uno de cuyos autores fundacionales es Max Weber.
El segundo texto, De la filosofa social a la teora social de David Mariscal Landn
presenta la reflexin de lo social como una problemtica histrica siempre presente a lo largo de
sta, la cual ha pasado, en su desarrollo, por diferentes procesos de definicin que corresponden a
lo que en la lectura se denomina como la razn filosfica y la razn cientfica y ubica el
surgimiento de las ciencias sociales en la tensin existente, durante el siglo XVIII, entre ellas.
El tercer trabajo, El contexto histrico del surgimiento de la sociologa de ngela
Estrada Guevara presenta las condiciones econmicas, sociales y polticas del ascenso del
capitalismo y la sociedad moderna, en la que surge la sociologa. Se mencionan la fundacin y las
preocupaciones de la poca, los cambios cientficos y sus repercusiones, la Revolucin Industrial,
la reorganizacin del trabajo y su impacto en las ciudades, y las revoluciones de Independencia de
Estados Unidos y Amrica Latina y la Revolucin Francesa.
En el cuarto documento, Los iniciadores de la sociologa, Saint-Simon y Augusto
Comte de David Mariscal Landn caracteriza las races problemticas y contradictorias en las
cuales surgen los primeros planteamientos de aquellos que, por la tradicin de la sociologa
disciplinar, han sido considerados como sus autores fundadores Saint-Simon y Augusto Comte;
plantea tambin algunas de las implicaciones que, sobre todo del positivismo de Comte, se
manifestaron como importantes en nuestro pas en el siglo XIX.
Los trabajos, Un sueo (1803) y La parbola (1819), de Saint-Simon y El progreso de
la civilizacin a travs de tres estadios de Augusto Comte muestran, de manera muy grfica y
sucinta, la concepcin fundamental de la situacin, el desarrollo y la evolucin de la sociedad
(entendida sta como el proceso de civilizacin de la humanidad en su conjunto), se presentan
como muestras introductorias e invitacin a la lectura de estos autores.
La constitucin de las ciencias sociales y los problemas en investigacin de ngela
Estrada Guevara y David Mariscal Landn presentan de manera general la constitucin del saber
cientfico de la economa, la psicologa, la antropologa y la historia en sus orgenes modernos;
abordan algunos problemas de las ciencias sociales en la actualidad.
*
Docentes del Programa de Licenciatura en Sociologa y de la materia de Introduccin a la Sociologa.
3
En tanto, la lectura El estado actual de la investigacin sociolgica en Mxico de Luis
F. Aguilar presenta un balance del desarrollo actual de la sociologa como disciplina de las
ciencias sociales y como saber y proceso de formacin institucionalizado, en el caso especfico de
Mxico a partir de la segunda mitad del siglo XX, ubicando los problemas de formacin,
consolidacin y desarrollo institucional de la misma en las que seala crticamente como las
comunidades de investigacin crecen, no se reproducen y mueren.
A su vez, la lectura La sociologa en Mxico. Dos diagnsticos de su estado actual de
Rafael Farfn H. presenta, un balance y un comentario crtico, del trabajo de Aguilar, en el que
destaca de manera fundamental la forma limitada en que se han desarrollado los equipos de
trabajo de investigacin en la disciplina, y manifiesta como sta debe su desarrollo y
consolidacin si es que as puede llamrsele al trabajo individual de los investigadores
solitarios antes que a la conformacin de grupos y tradiciones de investigacin.
Concluimos esta unidad con estos autores quienes nos comparten su visin sobre la
situacin actual de la sociologa en Mxico desde una perspectiva ms cercana a nosotros.
4
QU ESTUDIA LA SOCIOLOGA?
1
ngela Estrada Guevara
*
1. Introduccin
La respuesta ms general a esta pregunta es que la sociologa estudia las sociedades, en plural,
reconociendo la gran cantidad de ellas y sus diferencias, en el tiempo y en la diversidad de
espacios. Decir que la sociologa estudia la sociedad en general, implicara que existe una
sociedad o la sociedad y que a sta pudiese estudirsele como unidad; sabemos por el contrario
que lo que caracteriza a las sociedades no es la unicidad, sino la diversidad. La imposibilidad de
entender a la sociedad como unidad es cada vez ms alejada si tomamos en cuenta el contexto
global que implica movilidad e intercambio pluricultural entre distintos grupos sociales, en tal
sentido, es la complejidad la primera caracterstica en la tarea de investigacin de lo social para
intentar entender sus manifestaciones.
Aceptando incluso la variedad de usos del concepto de sociedad, de la que una primera
acepcin pudiese remitirnos a la idea de socio, asociado,
2
par, es decir, personas que se
encuentran asociadas o reunidas por compartir necesidades o intereses comunes ya sean stos
econmicos, polticos, sociales y culturales. Esta asociacin puede ser por eleccin, pero tambin
por encontrarse en situaciones o circunstancias, de obligacin, tradicin, imposicin, dominacin,
etc. Adems, una sociedad puede formarse a partir de personas, grupos, etnias, pueblos, naciones,
etc. Todas estas maneras y tipos de asociaciones, sus relaciones e implicaciones son susceptibles
de ser estudiadas por los socilogos.
Sin embargo, estudiar las formas de vida de las sociedades, en general (macrosociales), y
los grupos humanos, en particular (microsociales), resulta una tarea sumamente difcil debido a
que sta se manifiesta de manera compleja en diferentes dimensiones: biolgica, psicolgica,
econmica, poltica, histrica, cultural, social, etc., siendo imposible separar completamente unas
de otras. No obstante, desde el siglo XIX, cada una de ellas ha constituido un campo disciplinar
especfico, desarrollando teoras, mtodos, tcnicas e instrumentos para su estudio; adems de
haber generado espacios acadmicos e institucionales donde tradicionalmente se les ha estudiado
de manera separada, aunque en los ltimos cincuenta aos se ha reconocido la conveniencia y
necesidad de realizar prcticas entre disciplinas.
Digamos entonces, que la sociologa se encarga del estudio de la dimensin social de la
vida humana; de sociedades, grupos sociales y asociaciones de diversos tipos y aunque reconoce
que todas ellas se constituyen por individuos, estas son algo ms que la suma de ellos, pues
destaca su construccin social, las relaciones que se establecen en su formacin y desarrollo, la
importancia de los papeles y posiciones que se desempean, el tipo de interacciones y la
circulacin de los valores sociales, etc. Por lo cual, a la sociologa le ha interesado diferenciar su
objeto de estudio especialmente de la filosofa, en un principio, y posteriormente de la psicologa,
argumentando que no solamente estudia ideas, sino tambin prcticas y procesos para
diferenciarse de la primera y que se interesa por el estudio de lo social antes que de lo individual,
para marcar su diferencia con respecto del campo de estudio de la psicologa.
1
Una primera versin del presente trabajo se elabor para los Cuadernos de Trabajo de la Academia de Sociologa en mayo del 2001, con
base en el acuerdo y la intencin de que los docentes del Grupo de Introduccin a la Sociologa (GIS) generaran materiales didcticos y de
apoyo para los alumnos de esta materia.
*
Coordinadora de la Academia de Sociologa, docente del Programa de Sociologa y de la materia de Introduccin a la Sociologa.
2
Esta parece ser la idea fundamental que se encuentra en el fondo en los planteamientos de los tericos del contractualismo, los cuales
hacen depender a la sociedad del establecimiento de un contrato social que permea toda la forma de organizacin de la sociedad, tal es
el caso de Hobbes, Locke y Rousseau.
5
La definicin del objeto de estudio en la historia de la sociologa conserva tres
planteamientos de los tericos a los que se les considera hasta hoy como clsicos, precisamente
por haber resistido a las pruebas del tiempo, estos son: Emile Durkheim, Karl Marx y Max
Weber, quienes desde diferentes perspectivas destacan no solamente la conceptualizacin que
hacen de la sociedad, sino adems, mediante las investigaciones que realizaron, cada uno aport
un mtodo til a la sociologa, para el estudio de lo social.
2. Emile Durkheim
En cierta forma la pretensin de Durkheim contina los ideales de la filosofa positivista de
Augusto Comte en el sentido de que la sociologa debera usar el mtodo cientfico como se usaba
en las ciencias naturales, esto es entendible en el contexto en el que, para que una ciencia pudiese
constituirse y por lo tanto gozar del respeto como disciplina cientfica, deba necesariamente
adoptar dicho mtodo. A Durkheim le preocupaba que la sociologa hasta entonces se hubiese
ocupado slo de la explicacin de la evolucin de las sociedades, en el terreno puramente de las
ideas, como lo hizo Comte, desde una perspectiva evolucionista: en lugar de observar las cosas,
describirlas, de compararlas, nos contentamos entonces con tomar conciencia de nuestras ideas,
analizarlas y combinarlas. En lugar de una ciencia de realidades, ya no hacemos ms que un
anlisis ideolgico.
3
Para Durkheim, el hecho de que la sociologa no tuviese una relacin emprica con la
realidad pona en riesgo su existencia, pues todo cuanto se haba dicho por quienes lo
antecedieron poda segn l muy bien explicarse desde la biologa o la psicologa; se haca
entonces necesario y urgente, afirmaba, constituir y determinar el objeto de estudio de la
sociologa en particular, y junto con ello, otorgarle a sta, un mtodo especfico, para lo cual,
propone en 1893, en su texto Las reglas del mtodo sociolgico al hecho social como estudio de
la sociologa, al que define: hecho social es toda manera de hacer, fijada o no, susceptible de
ejercer una coaccin exterior sobre el individuo, o bien, que es general en la extensin de una
sociedad dada, conservando una existencia propia independiente de sus manifestaciones
individuales.
4
Dnde radica la importancia del concepto de hecho social como objeto de estudio de la
sociologa? Analicemos el concepto: las maneras de hacer estn referidas por supuesto a la accin
de un colectivo, de un grupo social, fijada o no, significa que estas pueden ser reglamentadas
tcitas o informales, pero que independientemente de ello ejercen una presin social de la
sociedad o grupo social sobre el individuo; es decir, que se demandan comportamientos que son
ampliamente aceptados y esperan ser cumplidos por los miembros del grupo para ser
incorporados como tales; la coercin por tanto est presente independientemente de los
individuos. Qu tan pertinente es la definicin de hecho social que hace Durkheim para nuestra
actualidad? Podemos identificar algunos hechos sociales en nuestra temporalidad? En qu
aspectos la sociedad nos coerciona, demanda y espera ciertos comportamientos de nuestra parte?
Consideremos la siguiente ampliacin que hace Durkheim al concepto de hecho social y
las posibilidades para reconocerlo: un hecho social se reconoce por el poder de coercin externa
que ejerce o es susceptible de ejercer sobre los individuos; y la presencia de ese poder se
reconoce, a su vez, ya sea en la existencia de alguna sancin determinada, o en la resistencia que
ese hecho opone a toda empresa individual que tienda a violarlo.
5
Quiz el hecho social que
Durkheim reconoci con mayor precisin fue el del suicidio, sobre el que realiz en 1897 una
extensa investigacin emprica cuatro aos despus de publicar Las reglas del mtodo
sociolgico, en donde pone en prctica dicho mtodo. Interesndole a Durkheim el
3
Durkheim Emile, Las reglas del mtodo sociolgico, Quinto Sol, Mxico, s/f, p. 31.
4
Ibd, p. 29.
5
Ibd, p. 28.
6
distanciamiento de la filosofa y de la psicologa en particular, escoge precisamente una temtica
a la que se le haba asociada hasta entonces como eminentemente psicolgica: el suicidio, del cual
argumenta que a pesar de que este sea un acto que se realiza individualmente y que pudiese
considerarse el acto ms ntimo, es sin embargo un hecho social.
Durkheim aclara que lo que hasta entonces se haba interpretado como causas del suicidio
son slo circunstancias, pues las causas, dijo, son sociales las circunstancias que pasan como
causa del suicidio, por que le acompaan con bastante frecuencia son casi infinitas en nmero.
Uno se mata en la abundancia, otro en la pobreza. Uno era desgraciado en su hogar, otro
acababa de romper por el divorcio un casamiento que lo haca infortunado. Aqu un soldado
renuncia a la vida a consecuencia de haber sido castigado por una falta que no cometi, all un
criminal cuyo delito ha quedado impune se mata. Los ms diversos acontecimientos de la vida, y
hasta los ms contradictorios pueden igualmente servir de pretexto al suicidio. Pero ninguno de
ellos es su causa especfica. Veremos algunos hombres resistir espantosos dolores, mientras otros
se suicidan con ligeras molestias. Y por otra parte hemos sealado que los individuos que ms
sufren no son los que ms se matan.
6
Como vemos, para este socilogo no hay indicadores que pudiesen considerarse generales
en base a las circunstancias en las que se comete el suicidio, pues estas tienen una gran variacin
que tampoco deca, poda atribursele (como se haca en la poca) con propsito de generalizar, a
un cierto tipo de temperamento, como la neurastenia, a la que no encuentra relacin inmediata y
en forma regular como para ser establecido como causa del suicidio en la gran cantidad de casos
que estudia en los archivos estadsticos y nos comparte sus hallazgos: completamente distintos
son los resultados que hemos obtenido cuando, dejando a un lado al individuo, hemos buscado en
la naturaleza de las sociedades mismas, las causas de la aptitud que cada una de ellas tiene por el
suicidio. Tan equivocadas y dudosas eran las causas del suicidio con los hechos del orden
biolgico y del orden fsico, como son inmediatas y constantes con ciertos estados del medio
social. Esta vez nos hemos encontrado por fin, en presencia de verdaderas leyes que nos han
permitido ensayar una clasificacin metdica de los tipos de suicidios.
7
Es precisamente el estudio del suicidio el que le sirve para presentar al hecho social como
el objeto que deben estudiar los socilogos pues ste se haya desvinculado del comportamiento
del individuo sobre el cual ejerce presin la sociedad. Esto explica que un acaudalado industrial
se suicide cuando ha quedado en bancarrota, no tanto por la cantidad de bienes o capital que haya
perdido, sino por la internalizacin del estatus y la necesidad de ser reconocido y aceptado como
hombre exitoso, es en todo caso su percepcin de lo que socialmente se espera de un hombre de
negocios como l, la posible marginacin social debido a su fracaso y la aceptacin de la coercin
social que, en ltima instancia, no est dispuesto a enfrentar, es decir, la presin del grupo sobre
el individuo.
3. Max Weber
El objeto de estudio de la sociologa en Weber est vinculado tambin con el hacer social, como
en Durkheim, pero a diferencia de ste ltimo lo que l llama accin social, y que define como el
objeto de estudio de la sociologa, no puede ser entendido sin el anlisis del sentido de las
acciones individuales, orientadas, sin embargo, a las acciones de los otros. Lo que interesa a
Weber es entender como se realiza la accin social de la que define primero el concepto de
accin: por accin debe entenderse una conducta humana (bien consista en un hacer externo o
interno, ya en un omitir o permitir), siempre que el sujeto o los sujetos de la accin enlacen en
ella un sentido subjetivo.
8
Completa esta definicin con la definicin de accin social: en donde
6
Durkheim Emile, El suicidio, UNAM, Mxico, 1983, p. 406.
7
Ibd, pp. 8-407. Hay que sealar que a Durkheim le interesan tres tipos de suicido: el anmico, el altruista y el egosta.
8
Weber Max, Economa y sociedad, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1974, p. 5.
7
el sentido mentado por su sujeto o sujetos est referido a la conducta de otros, orientndose por
sta en su desarrollo
9
. En conjunto la accin social contiene dos elementos fundamentales la
orientacin a la conducta de otros, sin embargo, interesando el sentido que los sujetos le
imprimen.
Por qu razn aparece como condicin el sentido de la accin?, por qu tiene tanta
importancia para Weber el sentido?, qu significa para l este concepto? Analicemos lo que nos
dice al respecto: Por sentido entendemos el sentido mentado y subjetivo de los sujetos de la
accin, bien a) existente de hecho: ) en un caso histricamente dado, ) como promedio y de un
modo aproximado, en una determinada masa de casos: bien b) como construido en un tipo ideal
con actores de ese carcter. En modo alguno se trata de un sentido objetivamente justo o de un
sentido verdadero metafsicamente fundado. Aqu radica precisamente la diferencia entre las
ciencias empricas de la accin, la sociologa y la historia, frente a toda ciencia dogmtica.
10
Esta
delimitacin resulta indispensable ya que a la sociologa se le ha cuestionado la cientificidad tanto
de los objetos de estudio elegidos como de su tratamiento, mtodos de estudio, tcnicas,
instrumentos utilizados, etc. La pertinencia entonces de la delimitacin radica en que no se
pretende descubrir el sentido verdadero de la accin social, y an pretendindolo sera
imposible hacerlo.
Qu debemos entonces entender por sociologa segn Weber? Ya que le interesa el
estudio de la accin social y sta tiene un sentido, recomienda que: debe entenderse por
sociologa (en el sentido aqu aceptado de esta palabra, empleada con tan diversos significados):
una ciencia que pretende entender, interpretndola, la accin social para de esa manera explicarla
causalmente en su desarrollo y efectos.
11
Analicemos la manera en que define la sociologa:
primero, que sta pretende entender la accin social en la que, como ya dijimos, est impresa la
intencionalidad de los sujetos; se pretende adems, explicar dicha accin, es decir, no solamente
entenderla e interpretarla, estos son slo momentos del proceso, para conseguir el propsito de la
explicacin causal con relacin a la manera como se desarrolla la accin y cules son sus efectos.
Conjugar explicacin y comprensin, es un mrito de Weber, quien contradice las discusiones
epistemolgicas de su poca en la que se optaba, o por explicar o por comprender; l propone
como necesarios ambos momentos en un proceso de investigacin que los socilogos deben
realizar.
Adems de renunciar a la pretensin de encontrar la verdad absoluta en el sentido de la
accin, que se encuentra en cualquier grupo social, en la especificidad en la que viven los actores,
quienes realizan las acciones en un tiempo y espacio determinado, en donde son observables estas
acciones en un nmero de casos importante como para ser considerados de forma tal que pudiese
constituirse dicha accin en un tipo ideal, es decir: un cuadro conceptual que no es la realidad
histrica, al menos la verdadera, y que mucho menos est destinado a servir como esquema bajo
el cual debiera subsumirse la realidad como espcimen, sino que, en cambio, tiene el significado
de un concepto lmite puramente ideal, respecto del cual la realidad es medida y comparada a fin
de esclarecer determinados elementos significativos de su contenido emprico. Tales conceptos
son formaciones en las cuales, por aplicacin de la categora de posibilidad objetiva construimos
conexiones a la que nuestra fantasa, disciplinada y orientada en vista de la realidad juzga
adecuadas.
12
El tipo ideal es, entonces, una construccin metodolgica que cumple la importante
funcin de establecer las conexiones de sentido, es decir es un modelo que no se encuentra en la
realidad emprica y que resulta til para identificar los rasgos significativos que encuentra el
9
Ibd, p. 5.
10
Ibd, p. 6.
11
Ibd, p. 11.
12
Weber, Max, La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social en Ensayos sobre metodologa sociolgica,
Amorrortu, Buenos Aires, 1978, p. 82.
8
investigador en la manifestacin emprica de la accin social; por tanto, es un modelo construido
por el propio investigador, que nos informa de la importancia de los referentes valorativos de
ste, quien decide cules elementos son significativos y cules no lo son, obviamente orientado
por los intereses que lo guan en el proceso de investigacin. Implica que haya una prdida de
validez y objetividad? Por el contrario, dice Weber: la validez objetiva de todo saber emprico
descansa en esto y slo en esto: que la realidad dada se ordene segn categoras que son
subjetivas en un sentido especfico, en cuanto representan el presupuesto de nuestro conocimiento
y estn ligadas al presupuesto del valor de aquella verdad que slo el saber emprico puede
proporcionarnos. Nada tenemos que ofrecer, con los medios de nuestra ciencia a quien no juzgue
valiosa esta verdad; y la fe en el valor de la verdad cientfica es un producto de determinadas
culturas, no algo dado por naturaleza. En vano buscar alguna otra verdad que sustituya a la
ciencia en aquello que slo ella puede cumplir; conceptos y juicios que no son la realidad
emprica, ni la copian, pero que permiten ordenarla conceptualmente de manera vlida.
13
Si en la metodologa weberiana el tipo ideal es un modelo que representa los rasgos
caractersticos de la accin social investigada, y esta representacin es determinada por los
elementos encontrados significativos por el investigador, estamos hablando de una objetividad en
la que est presente la subjetividad del investigador y sta se reconoce como necesaria y vlida.
Precisamente, el mismo Weber reconoce su inters por el estudio del capitalismo en ascenso en la
poca en la que le toc vivir, y del cual se haban destacado las causas materiales, (econmicas)
en su desarrollo, por ejemplo, por Marx, a Weber le interesa encontrar las races culturales de
ste.
14

En este estudio elige los elementos que encuentra significativos para la construccin de
tipos ideales, los cuales le resultan tiles en su investigacin, estos son: el protestantismo asctico
y la idea de vocacin, por un lado, y el espritu del capitalismo y el racionalismo econmico, por
otro; la eleccin de Weber para considerar al capitalismo como una relacin social, fundamentada
en la cultura protestante, constituy un parteaguas en la interpretacin de ste. Weber nunca neg
la participacin de su subjetividad para elegir lo representativo de los tipos ideales que estudi,
podemos decir incluso que esta participacin fue fundamental en el proceso de investigacin y en
sus resultados.
4. Karl Marx
Quiz la interpretacin de la etapa histrica en la que vivieron nuestros tres autores y el
convencimiento de sus propuestas pudieran ser caractersticas comunes. En el caso de Durkheim
y Weber, ambos situados en espacios acadmicos con expectativas reformadoras de la sociedad,
conciben el quehacer cientfico, especialmente el vinculado a la investigacin como una
alternativa para ofrecer respuestas a la revuelta sociedad decimonnica europea; por el contrario,
la propuesta de Karl Marx no contempla la reforma, sino la revolucin; l se sita en una
perspectiva poltica ms que acadmica; sin embargo, hay una metodologa propuesta en su
trabajo de investigacin, solamente que su inters no se ubicaba en el espacio acadmico pues
tena el convencimiento de que la importancia de conocer y entender la sociedad radicaba
precisamente en la posibilidad de su transformacin.
15

Respecto del mtodo para aprehender los fenmenos de la realidad social Marx, hace
primero una crtica a Hegel y al mtodo de la economa poltica con relacin al punto de partida
para su estudio, as plantea que hay que partir del concreto real, por medio de abstracciones a la
13
Ibd, p. 99.
14
Cfr. La tica protestante y espritu del capitalismo, Diez, Buenos Aires, 1976. En la segunda unidad se ampliarn las aportaciones de
Weber en este sentido, por ahora, slo interesa destacar la construccin de tipologas que hace el propio Weber en su investigacin.
15
En la Tesis XI sobre Feuerbach, Marx planteaba lo siguiente: Hasta ahora los flsofos no han sino interpretado el mundo, de lo que se
trata es de transformarlo.
9
construccin de un concreto de pensamiento (un modelo) que nos permita explicarnos la realidad,
evitando caer en el error de Hegel que pens que el pensamiento, la idea, creaba la realidad.
16

Como Weber, su perspectiva es histrica, pues analiza etapas histricas de la sociedad a
la que necesariamente visualiza en trnsito lineal de una etapa a otra; en tal sentido, aunque
realiza una fuerte crtica al capitalismo, al que califica de voraz,
17
por la explotacin que supone,
tambin reconoce que ste cumpli su funcin revolucionaria al desplazar al antiguo rgimen
feudal, sus estructuras e instituciones y dar un gran impulso a las fuerzas productivas del nuevo
orden econmico: el modo capitalista de produccin se presenta por una parte como necesidad
histrica para la transformacin del proceso de trabajo en un proceso social, por la otra esa forma
social del proceso de trabajo aparece como mtodo aplicado por el capital para explotar ms
lucrativamente ese proceso, aumentando su fuerza productiva.
18
Este desarrollo histrico, para
Marx, es incontenible e inevitable, es incluso cientfico, ms all de cualquier valoracin moral,
de consideracin acerca de la justicia o no, de determinado periodo histrico, como era
interpretado por los socialistas utpicos y por los anarquistas a los que criticaba.
Segn Marx el discurso de los socialistas utpicos, reflejaba una falta de comprensin de
las causas reales del capitalismo, pues ste no se resolva solamente en la dimensin de la
conciencia, por tal motivo el moralismo socialista resultaba ineficaz pues la prdica a la
conciencia nada resolva mientras se dejase intacto el sistema de produccin, en donde ubicaba el
origen del problema, es decir, la estructura y las relaciones de produccin, como bases del sistema
capitalista, las ideas y la percepcin en la conciencia de dicho sistema corresponda a la
superestructura, que aunque importante no era lo que determinaba la existencia de dicho orden
econmico del cual, necesariamente las contradicciones internas generaran las condiciones que
permitiran su destruccin.
19

Por esta misma razn incluso el comunismo, al que perspectivaba como destino ltimo de
la humanidad, era inevitable, como parecan hacrselo notar las tendencias de desarrollo histrico
que, como ya dijimos, conceba en trminos lineales y necesarios.
20
Lo interesante tambin es que
hace 150 aos, cuando se escribi el Manifiesto del Partido Comunista, contemplaba una
perspectiva mundial para una sociedad alternativa al capitalismo por llevar ste, precisamente,
esta tendencia: para nosotros, no es un estado que deba implantarse, un ideal al que deba de
sujetarse la realidad. Nosotros llamamos comunismo al movimiento real que anula y supera al
estado de cosas actual. Las condiciones de este movimiento se desprenden de la premisa
actualmente existente. Por lo dems, la masa de los simples obreros de la fuerza de trabajo
excluida en masa de capital o de cualquier satisfaccin, por limitada que ella sea y, por tanto, la
prdida no puramente temporal de este mismo trabajo como fuente segura de vida, presupone a
16
Cuando consideramos un pas dado desde el punto de vista econmico poltico, comenzamos con su poblacin, la divisin de sta en
clases, la ciudad, el campo, el mar, las diferentes ramas de la produccin, la exportacin y la importacin, la produccin y el consumo
anuales, los precios de las mercancas, etc. [] Parece justo comenzar por lo real y lo concreto, por el supuesto efectivo; as, por ejemplo,
en la economa, por la poblacin que es la base y el sujeto del acto social de la produccin en su conjunto, la poblacin es una abstraccin
si dejo a un lado, por ejemplo, las clases de que se compone. Estas clases son, a su vez, una palabra hueca si desconozco los elementos
sobre los cuales reposan, por ejemplo, el trabajo asalariado, el capital, etc., estos ltimos suponen el cambio, la divisin del trabajo, los
precios, etc. Marx, Karl, Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica, 1857-58, Siglo XXI, Mxico, 1971, pp. 1-20.
17
Para Marx el capitalismo es un modo de produccin en que el obrero (como se supone sucedera en un modo de produccin superior
si, segn Marx la propiedad privada se aboliese) existe para las necesidades de valores ya creados, en vez que la riqueza objetiva exista
para las necesidades del obrero. Marx, Karl, El capital, t. I, Vol. II, Siglo XXI, Mxico, 1977, p. 649.
18
Marx, Karl, El capital, t. I, Vol. II, Siglo XXI, Mxico, 1977, p. 407.
19
Marx, Karl y Federico Engels, El Manifesto del Partido Comunista, Progreso, Mosc, 1969.
20
La historia de todas las sociedades hasta nuestros das es la historia de la lucha de clases, hombres libres y esclavos, patricios y
plebeyos, seores y siervos, maestros y ofciales, en una palabra: opresores y oprimidos se enfrentaros siempre, mantuvieron una lucha
constante, velada unas veces, otras franca y abierta; lucha que termin siempre con la transformacin revolucionaria de toda la sociedad o
el hundimiento de las clases en pugna la moderna sociedad burguesa que ha salido de entre las ruinas de la sociedad feudal, no ha
abolido las contradicciones de clase. nicamente ha sustituido las viejas clases, las viejas condiciones de opresin, las viejas formas de
lucha por otras nuevas dos grandes clases que se enfrentan directamente: la burguesa y el proletariado. Marx, Karl y Federico Engels,
dem, pp. 5-34.
10
travs de la competencia, el mercado mundial. Por tanto, el proletariado slo puede existir en un
plano histrico-mundial; lo mismo que el comunismo, su accin slo puede llegar a cobrar
realidad como existencia histrico-universal.
21
A los nuevos hegelianos, Marx les critica que consideran a los productos de la conciencia
como las verdaderas ataduras del hombre igual dice, que los viejos hegelianos, que vean en la
conciencia los nexos autnticos de la sociedad humana: Este postulado de cambiar de conciencia
viene a ser lo mismo que el de interpretar de otro modo lo existente, es decir, de reconocerlo por
medio de otra interpretacin. Pese a su fraseologa supuestamente revolucionaria los idelogos
neohegelianos, en realidad, los perfectos conservadores slo luchan contra frases a estas
frases por ellos combatidas no saben oponer ms que otras frases no combaten en modo alguno
el mundo real existente a ninguno de estos filsofos se les ha ocurrido siquiera preguntar por el
entronque de la filosofa alemana con la realidad de Alemania, por el entronque de su crtica con
el propio mundo material que la rodea.
22
En contraposicin a los neohegelianos a los que critica su falta de vinculacin emprica
de sus ideas con la realidad emprica, resultando en un dogmatismo e idealismo del que pretende
distanciarse con la frase: no es la conciencia la que determina la vida, sino la vida la que
determina la conciencia. A la filosofa alemana le critica que desciende del cielo sobre la tierra,
al contrario, en el materialismo histrico que propone se asciende de la tierra al cielo: No se
parte de lo que los hombres dicen, se representan o se imaginan, ni tampoco del hombre
predicado, pensado, representado o imaginado, para llegar, arrancando de aqu al hombre de
carne y hueso, se parte del hombre que realmente acta y arrancado de su proceso de vida real se
expone tambin el desarrollo de los reflejos ideolgicos y de los ecos de este proceso de vida.
23
5. Conclusin
Nuestros tres autores clsicos de la sociologa coinciden en hacer una invitacin al estudio
emprico de los objetos de estudio que ellos definieron como: hechos sociales, acciones sociales
y cambios sociales; en el caso de Durkheim y Weber pretendiendo contribuir a la reforma de la
sociedad, en el caso de Marx buscando su transformacin. Estas teoras sociolgicas clsicas han
tenido desarrollos posteriores influyendo en la formacin de corrientes sociolgicas de
interpretacin, convirtiendo a los tericos contemporneos en sus deudores.
Los objetos de estudio, enfoques, mtodos, tcnicas e instrumentos de la sociologa se
han ido diversificando, de tal suerte que, actualmente existen una gran cantidad, tanto de objetos
de estudio como desarrollos tericos y metodolgicos, siendo una de las disciplinas del
conocimiento social que ha realizado mayores trnsitos hacia otras disciplinas, lo cual la ha
caracterizado en las ltimas dcadas; esta movilidad ha generado diversas reacciones; para
algunos ha significado un enriquecimiento y, para otros, una prdida de la identidad disciplinar.
Parcialmente esta cuestin ser tratada al trmino de esta primera unidad mediante la exposicin
de las perspectivas de Luis F. Aguilar y Rafael Farfn H.; sin embargo, esta problemtica est
muy lejos de ser agotada, en todo caso constituye la muestra ms clara de la vigencia y vida de la
sociologa, permitindose transitar su historia de manera compleja y diversa, aqu se encuentra
precisamente su riqueza.

21
Marx Karl y Federico Engels, La Ideologa Alemana, Mxico, 1974, p. 38.
22
Ibd, p. 18.
23
Ibd, p. 26.
11
DE LA FILOSOFA SOCIAL A LA TEORA SOCIAL
24
David Mariscal Landn
*
1. La filosofa como filosofa social
Desde sus orgenes en la Grecia antigua, la filosofa clsica, la filosofa pre-socrtica,
25
intent
comprender y explicar
26
el ser
27
(ontologa), lo existente, la realidad. El ser, la realidad, la
entendieron los griegos como todo lo existente en el mundo humano, como la totalidad de lo
existente; as, la reflexin filosfica intent comprender y explicar la totalidad, por eso la
reflexin filosfica se ocup de prcticamente todo, del hombre y de su mundo, de todo lo que le
rodeaba: se ocup del hombre y su vida cotidiana, de su origen, de su historia y del tiempo (de la
circularidad y del eterno retorno), de sus formas de participacin y de la organizacin social y de
gobierno (la democracia, la aristocracia y la monarqua), de la poltica, de las formas de
comportamiento y de las costumbres, de la idea del bien (comn) y de lo correcto, tambin acerca
del mal, de la moral y la tica, de la justicia, de la creacin artstica y la esttica lo mismo que de
la produccin y el trabajo, de la religin y los dioses, de la familia y la sociedad, de la educacin
(la paideia), del lenguaje y la interaccin a partir del mismo (es decir, de la dialctica, la sofstica
y, tambin, la mayutica), de la opinin o el sentido comn y del conocimiento y la verdad (de la
doxa y la episteme), abordaron tambin la identidad y el conflicto consigo igual que con los otros,
a partir de la diferencia y la otredad (los brbaros); y tambin abordaron todo lo relacionado con
el mundo natural por ellos conocido, en la diversidad de manifestaciones del mundo de su tiempo,
lo cual comprendi el estudio de la astronoma o el cosmos, por la flora, la fauna y el paisaje de
su poca.
24
Una primera versin del presente documento se elabor para los Cuadernos de Trabajo de la Academia de Sociologa en mayo del
2001, con base en el acuerdo y la intencin de que los docentes del Grupo de Introduccin a la Sociologa (GIS) elaborramos materiales
didcticos y de apoyo para los alumnos de esta materia.
*
Docente del Programa de Licenciatura en Sociologa y de la materia de Introduccin a la Sociologa.
25
Cuando hablamos de la idea del surgimiento de la flosofa nos referimos propiamente al surgimiento de la razn flosfca que plantea
un hito en la historia del pensamiento al marcar la diferencia respecto de la mentalidad vinculada al pensamiento mtico-religioso en la
forma en que sta aborda la realidad a partir del uso exclusivo de la razn como elemento fundante de la posibilidad de tal conocimiento.
(Cf. Frankfort, H. A. y A., J. A. Wilson y T. Jacobsen, El pensamiento preflosfco I. Egipto y Mesopotamia, FCE, Breviarios Nm. 97, 3
ed., Mxico, 1967 e Irvin, W. A, y H. y H. A. Frankfurt, El pensamiento preflosfco II. Los hebreos, FCE, Breviarios Nm. 98, 3 ed.,
Mxico, 1968). La flosofa griega se divide, para su estudio y en trminos didcticos, en flosofa pre-socrtica (es la flosofa anterior a
Scrates, uno de los flsofos griegos de mayor renombre e importancia) periodo que se acepta que abarc aproximadamente del 600 al
400 antes de nuestra era y el periodo Socrtico (Cf. Thomson, George, Los primeros flsofos, fotocopias, Nm. 15, Col. Problemas
cientfcos y flosfcos, Trad. de Margo Lpez Cmara y Jos Luis Gonzlez, s. / d.)
26
Los conceptos de comprensin y explicacin, remiten a la existencia de una gran polmica respecto de dos grandes tradiciones de
conceptualizacin del pensamiento cientfco, las cuales an hoy muestran su pertinencia respecto de la conceptualizacin de la ciencia y
el conocimiento. Estas dos tradiciones como se ve hunden sus races en el origen mismo del desarrollo de la flosofa griega (Mardones, J.
M., Filosofa de las ciencias humanas y sociales. Materiales para una fundamentacin cientfca, Anthropos, Espaa, 1991).
27
Mucho se ha discutido acerca de las caractersticas del pensamiento flosfco y al interior de un discurso colonialista y desde la posicin
hegemnica de los pases centrales, quienes se han abrogado para s el uso del trmino flosofa y han dejado para los pases no
centrales o perifricos la oportunidad, desde su postura colonizadora, no del uso del trmino flosofa sino del de pensamiento flosfco,
dado que, desde su perspectiva y segn ellos, no nos hemos dedicado (ni tampoco hemos producido) a la refexin sobre el ser como
categora genrica, sino al estudio de otras cosas, obviamente para ellos menos importantes y que no necesariamente se acercan al ser
para poder generar un pensamiento flosfco. A esta forma de pensamiento colonizador (o pensar colonizado) habra que recordarle que
la posibilidad de pensar el ser como una abstraccin abarcadora de la totalidad y, en consecuencia, como categora vaca, puesto que el
pensamiento referido a algo concreto, cualquiera que esto sea, ya implica el esto del ser concreto, es decir, se referira a algo y no al todo o
la totalidad, con lo cual implica necesariamente su referencia a lo concreto, esto es, pensamos sobre esto o aquello, nunca en el ser como
tal. Ello implicara que no hay, aparentemente, ninguna razn existente que impida pensar que, desde otras latitudes distintas a las de los
pases centrales, tambin se pueda hacer flosofa y no slo pensamiento flosfco.
12
La filosofa intent comprender y explicar la realidad, entendida sta como una totalidad
con sentido, bajo la existencia de un orden que permitiese, precisamente y a partir del uso de la
razn (filosfica), la posibilidad de lograr acceder al conocimiento del (o los) principio(s) de
inteligibilidad del mundo. As, el conocimiento, lo mismo que el lenguaje, aparecen como
procesos para develar el ser, la realidad, a travs de la razn, y se descubre la filosofa no como
un saber especulativo nicamente que trata de abordar y develar el ser, sino que se ocupa de
totalidad de la realidad, incluida la social.
La filosofa es, desde su origen, una filosofa social que trata de abordar al hombre y su
circunstancia, y su carcter de filosofa social se manifiesta en dos vertientes: por un lado, en la
intencin manifiesta de tomar como su objeto de estudio y tratar de dar cuenta, en relacin con
los trminos de comprensin y explicacin, de lo social y; por otro lado, en el hecho de que su
posibilidad, consolidacin y desarrollo son un proceso de construccin social, es decir, son el
resultado del concurso de lo social en su elaboracin. Esto ltimo puede ser expresado bajo la
idea del necesario proceso de institucionalizacin social que acompaa el desarrollo del saber (de
cualquier tipo) y el conocimiento.
A partir de esto ltimo es que se entiende la importancia social de los procesos de
socializacin e iniciacin especficos que el desarrollo del conocimiento ha requerido y que se
han cubierto a partir de diferentes tipos de construcciones sociales como, por ejemplo, en las
figuras de los brujos, los sacerdotes, los iniciados, los magos, los tutores o preceptores, los
maestros y los investigadores; y tambin a partir de formas ms amplias de institucionalizacin
como las sectas o los grupos de iniciados, los establecimientos como la Academia (Platn) o el
Liceo (Aristteles), las bibliotecas, los monasterios, las universidades, las escuelas, los centros
de enseanza, los talleres, los laboratorios, los centros de investigacin, etc.
As, la generacin, el desarrollo y la transmisin del saber ya sea en el caso especfico
de la filosofa primero o en el de la ciencia despus, siempre han sido hechos sociales a partir
de los cuales se generan ciertos circuitos sociales de produccin, circulacin, apropiacin y
consumo de dicho saber o conocimiento; ello ha implicado el reconocimiento e importancia
social que se le ha atribuido, en toda sociedad, pero dependiendo obviamente de sus
caractersticas especficas, al proceso del conocimiento. Ms en la condicin social actual.
Ahora bien, cundo la filosofa, como filosofa social, como reflexin sobre lo social,
dio paso a la teora social?, es decir, cundo la reflexin filosfica dio paso al intento de
reflexin de carcter cientfico?, cundo dej de ser una especulacin de la razn filosfica para
convertirse en una manifestacin de la razn cientfica?
Las anteriores preguntas nos invitan a reflexionar sobre el origen de la ciencia y, de
manera fundamental, en la conceptualizacin que tenemos sobre lo que es y lo que ha sido la
ciencia.
2. De la filosofa social a la teora social, el surgimiento de la razn cientfica
Al respecto vale recuperar el planteamiento que en otro tiempo hiciera John D. Bernal
28
en el
sentido de que es ocioso plantear una definicin de lo que es la ciencia puesto que sta ha sido
entendida, conceptualizada y practicada de diferentes maneras a lo largo de la historia, de tal
suerte que como construccin social relativa de una poca especfica no ha significado lo mismo
en diferentes tiempos en el mismo lugar ni, tampoco, ha significado lo mismo en el mismo lugar
pero en diferentes tiempos, as, por ejemplo, la ciencia aunque ha tenido una construccin social
que la ubica dentro de una poca, sta no ha significado histricamente lo mismo en Francia, en
28
Bernal, John D., La ciencia en la historia, 4 ed., UNAM-Nueva Imagen, Mxico, 1979.
13
Mxico o en cualquier otro lugar en un mismo lugar pero en distintas pocas, ya sea en el
renacimiento, en la modernidad o en la actualidad; de la misma manera que no ha significado lo
mismo en cualquier parte del mundo en un mismo tiempo histrico, ya sea en Francia, en Mxico
o en cualesquier otro lugar, como podra verse en diferentes momentos de su historia.
Por lo anterior es pertinente en este sentido, ahorrarnos la ambiciosa tarea de intentar
definir lo que es la ciencia y plantear aqu, y tomando en consideracin la intencin del presente
trabajo, que vamos a entender por ciencia aquello que hacen los cientficos, es decir, aquellos a
los que se les reconoce y distingue socialmente como tales.
Lo anterior nos brinda la oportunidad de adentrarnos no en el terreno de la especulacin y
la definicin respecto de un concepto, sino en la posibilidad de acercarnos a l a partir de sus
manifestaciones sociales ms prcticas y funcionales, es decir, a partir del reconocimiento social
que se le atribuye, de los espacios de institucionalizacin que genera y a travs de los cuales
circula, y de los grupos sociales de identidad que establece y las formas en las que se prctica.
Lo anterior nos lleva a plantear el proceso de construccin del conocimiento (su
produccin), de la ciencia, como una institucin que se realiza a partir de un proceso de
interaccin y, tambin, de ciertas prcticas sociales reconocidas y aceptadas socialmente.
29
En este sentido hay que plantear aqu que la forma en que se considera actualmente la
ciencia es, propiamente hablando, un fenmeno relativamente reciente y moderno. Esto es, la
razn que le da sentido a la prctica cientfica como prctica social es la razn que se inaugura
con la filosofa moderna. Es aquella que aparece vinculada a las figuras de Francis Bacon y Rene
Descartes, los llamados padres del empirismo y del racionalismo, respectivamente.
Tanto el empirismo como el racionalismo se constituyeron en los sustentos tericos de la
razn cientfica en la medida en que enfrentaron los criterios, las formas, los mtodos y las
prcticas tradicionales de construccin social del conocimiento.
Francis Bacon y Rene Descartes aparecen como deudores directos del Renacimiento en lo
que signific un vuelco de la actitud del hombre respecto del mundo, es decir, el surgimiento del
humanismo, el hedonismo y la crtica del saber, del conocimiento y de la autoridad, tanto del
conocimiento como del poder humano, y la vuelta a los clsicos, a los griegos y latinos, donde
parece plantearse un generalizado todo se vale,
30
muy similar al que planteara a mediados del
siglo pasado la posmodernidad.
31
La filosofa social de esta poca no slo se manifest como parte de la estructura del
poder social sancionado, sino tambin como su crtica. Es en estas dos vertientes donde deben
ubicarse, parcialmente como expresin manifiesta y condensada de los nuevos sujetos sociales, la
construccin de los discursos y la racionalidad de la poca, entre ellos destacan por su
trascendencia, las llamadas utopas del renacimiento,
32
la de Moro (Utopa) y la de Campanella
(La ciudad del sol), las cuales no son muy lejanas de la de Francis Bacon (La Atlntida), el
surgimiento de la ciencia poltica moderna con Nicols Maquiavelo, y sus subsecuentes
evoluciones dentro del desarrollo y consolidacin de los planteamientos contractualistas: el de
Hobbes, el de Locke y el de Rousseau, que no son sino manifestaciones del proceso de
empoderamiento de los sujetos sociales y sus relaciones de coyuntura.
29
Kuhn, Thomas S., La estructura de las revoluciones cientfcas, Breviarios Nm. 213, FCE, 5 Reimpresin, Mxico, 1982.
30
Koyre, Alexander, De un mundo cerrado a un universo infnito, Siglo XXI editores, 2 ed., Mxico, 1979, y de Bernal, John D., La ciencia
en la historia, Ob. Cit., y La proyeccin del hombre. Historia de la fsica clsica, Siglo XXI editores, Mxico, 1975.
31
Best, Steven y Douglas Kellner, Posmodern Theory. Critical Interrogations, The Guilford Press, New York, 1991; Mafesoli, Michel,
Posmodernidad e identidades mltiples en Revista Sociolgica, Ao 15, nmero 43, Mayo-agosto del 2000, UAM-A, pp. 247-275.
32
Utopas del Renacimiento. Toms Moro: Utopa, Tomas Campanella: La ciudad del sol, Francis Bacon: Nueva Atlntida. Estudio
preliminar de Eugenio Imaz, FCE, Mxico, 1975.
14
Una de las manifestaciones evidentes de esta coyuntura en el proceso de fortalecimiento,
consolidacin y desarrollo de la razn cientfica es, sin duda alguna, la disputa que se juega en el
proceso de construccin social, primero, de las ciencias naturales y la oposicin que recibe por la
estructura de poder ms importante de esos tiempos: la Iglesia.
33

La razn cientfica se plante como un proceso moderno en la medida en que rompi con
las estructuras de pensamiento de la poca precedente y las respuestas que se haban brindado
desde dicha posicin en relacin con el conocimiento y la forma en que ste se generaba,
circulaba y consuma.
As, tanto Bacon como Descartes estaban interesados en conocer la naturaleza por s
mismos (al menos en el nivel del discurso) y no a travs de los libros consagrados por la
autoridad y la tradicin. Ambos se cuestionaron y problematizaron respecto del origen del
conocimiento, a lo cual uno contest que dicho origen se encontraba en nuestros sentidos (Bacon)
mientras que el otro pens que se encontraba en nuestra razn (Descartes). Ambos, tambin y
aqu es tal vez donde hay que enfatizar, se enfrentaron al criterio de autoridad y a la tradicin que
lo sancionaba a partir del establecimiento, por parte de cada uno de ellos, de un mtodo (Bacon:
Novum organon, Descartes: Las reglas del mtodo) que permitiese y, por lo mismo, justificase el
conocimiento con l logrado, es decir, que fuese un mtodo que nos diese alguna garanta de que
lo obtenido a partir de l fuese confiable y pudiese ser aceptado por todos, por incuestionable y
evidente, por un lado y, fundamentalmente, porque cada uno podra repetir la experiencia como
su propia experiencia y, con ello, se dara cuenta de la veracidad de lo apuntado y logrado con
anterioridad.
De esta manera, es que se puede plantear que en el surgimiento del mtodo de la ciencia
moderna tanto el empirismo como el racionalismo (en la medida en que ambas tradiciones de la
filosofa moderna lo justificaron) aparecen, tambin, como pilares bsicos de dicho mtodo y a
partir de ello se consider que la razn cientfica requera tanto de la induccin, por lo que se
encuentra en deuda con el empirismo, como de la deduccin, por lo que se encuentra en deuda,
tambin, con el racionalismo.
Hemos de aclarar que, por lo dicho anteriormente, se consider que el surgimiento de la
razn cientfica apareci fuertemente vinculado, en primera instancia, a una reflexin volcada
sobre la naturaleza.
La naturaleza apareca como el objeto de conocimiento por excelencia en cuanto que
conocerla, y apoderarse o tener control sobre de ella se conceba como la alternativa para poder
conformar un mundo ms humano.
34

El ideal social del progreso, adquiere a partir de este momento una importancia y
trascendencia que no haba tenido en la medida en que se le vincula con el conocimiento, con la
ciencia, y sta aparece como la extensin de la razn y su aplicacin al mundo como la
posibilidad misma del progreso.
Por lo anterior, es que la naturaleza pierde, a partir de ese momento y desde entonces, el
carcter mgico que socialmente se le haba atribuido dentro de las concepciones anteriores y
33
Russel, Bertrand, La perspectiva cientfca, Ariel, 3 ed., Mxico, 1977.
34
Al respecto hay que sealar que la constitucin de la razn cientfca, al menos en los autores mencionados: Bacon y Descartes, se
muestra claramente en la medida en que ambos establecen la necesidad del conocimiento de la naturaleza como alternativa para poder
constituir un mundo ms humano, por lo que se plantea que, el reconocimiento de que primero debemos observar a la naturaleza, lo cual
implica conocer las leyes que la rigen y a la vez sujetarnos a ellas, para poder aprovecharlas en benefcio de la sociedad y, en
consecuencia, poder construir un mundo ms humano, lo cual se refrenda en el ideal del conocimiento y su necesaria vinculacin con la
produccin, que es otra de las caractersticas de la modernidad. Bacon lo expres de esta manera: El hombre es el asistente y el
interprete de la naturaleza; y slo puede actuar y comprender en la medida en que, transformndola u observndola, haya llegado a
percibir su orden interno. Sin esto, el hombre carece de conocimiento y poder, en el Novum Organon.
15
adquiere un carcter objetificado que la hace centro de las preocupaciones de los hombres.
35
Poco
a poco se empieza a descubrir la importancia de esta nueva conceptualizacin en la medida en
que se hace evidente el influjo del conocimiento en las condiciones de progreso que la sociedad
empieza a experimentar, si bien visibles para todos bajo esta lgica desgraciadamente
limitadas al acceso para unos cuantos.
Hemos de observar que en el desarrollo del conocimiento y los procesos de
institucionalizacin que lo acompaan, el espacio social que ocupa y en el cual circula son
procesos significativamente sociales que se ven enmarcados en sociedades establecidas en las que
impera una lgica preexistente. En este sentido, el establecimiento de la razn cientfica es parte
de un proceso social ms amplio que no se dirime nicamente en el mbito del conocimiento
sino, tambin, en la significacin social del mismo, esto es, en su conceptualizacin, su intencin,
su aplicacin, su uso, etc.
Es por lo anterior que se ha planteado que en ella no confluye nicamente la razn sino
todo el contexto social de la poca, en ese sentido, hay que sealar que parte de este proceso se
vive integrado con toda una serie de manifestaciones de inconformidad que se tenan en dicha
poca en relacin con la autoridad establecida, uno de ellos, tal vez de los ms notorios y
trascendentes, fue el de la crtica a la iglesia catlica por parte de los diferentes movimientos que
cuestionaron la Iglesia como institucin, en estos movimientos sobresales sin lugar a dudas los
luteranos y calvinistas como fundamentales para el desarrollo de la Reforma, la cual atribuye un
significado moderno a la religin, en la medida en que vincula a sta con la sociedad que est
surgiendo a partir de varios procesos entre los que destaca, por su importancia, el del desarrollo
de una nueva y moderna conceptualizacin sobre el trabajo y la construccin de un ethos, que
organice la vida cotidiana en toda su amplitud; en el sentido de que esta forma moderna de
entender la religin se vincula con la idea, tambin moderna, de la razn de su uso en
trminos de eleccin lase libertad pero, tal vez ms importante, posibilit el
establecimiento de otras prcticas y mecanismos de produccin y generacin del conocimiento, lo
mismo que de su socializacin e institucionalizacin al quedar, con la reforma misma, fuera de
los circuitos tradicionales ya existentes para el desarrollo de estas tareas.
En resumen, podemos decir que la razn cientfica se asienta en la historia de la
humanidad cuando realiz la crtica a las instituciones en las cuales se centraba la autoridad bajo
su manifestacin social y, en consecuencia, del conocimiento, es en con ste que aparece como
una crtica a los criterios bajo los cuales se ha concebido y conseguido el conocimiento mismo, es
decir, la forma en que se ha institucionalizado, y al mundo que le ha dado esa estructuracin; en
este sentido tiene que ver con la forma en que ha sido concebida la naturaleza y su consecuente
conversin en objeto de conocimiento y, tambin, como insumo o elemento de la produccin y,
por otro lado, su transformacin en cuanto que constituye a la naturaleza en la mediacin y la
posibilidad del desarrollo y establecimiento de un mundo ms humano y, con ello, le brinda al
conocimiento un mbito prctico para su realizacin, es decir, la posibilidad de construccin del
progreso mismo.
Hemos de reconocer que el establecimiento de la razn cientfica no acaba (ni agota, por
otro lado) con la participacin de la razn filosfica, la cual sigue operando incluso en nuestros
das, sin embargo, tambin hemos de reconocer que el establecimiento de la razn cientfica al
menos hasta lo dicho en este momento, es decir, en su vinculacin con la naturaleza como objeto
de conocimiento cuestiona el estatuto de la razn filosfica para abordar ciertos aspectos del
saber, en este sentido, la naturaleza; es decir, la razn cientfica defini su mbito de participacin
y su objeto: la naturaleza, pero se abrog el derecho de ser la que al respecto tena la ltima
palabra.
35
Ver los textos de la cita 9.
16
La filosofa, que sigui siendo filosofa social en las dos vertientes sealadas
anteriormente, limit su actuar al terreno del hombre y la sociedad, y se reserv, tambin, el
mbito del alma, la inmortalidad y Dios.

3. De la filosofa social a la teora social, el surgimiento de la ciencia social
Aunque la sociedad es parte integrante del inters de la razn filosfica, no se constituye ms que
parcialmente en objeto de inters de la razn cientfica, es decir, la reflexin que sobre la historia,
la sociedad, la cultura, la poltica, la economa, el derecho, etc., se realizaba a lo largo de los
siglos XVI al XVIII sigui siendo objeto de inters y de trabajo de la razn filosfica antes que de
la razn cientfica.
No ser sino hasta fines del siglo XVIII y principios del XIX, y por la circunstancia
histrico-social que se vivi en ese entonces, que la filosofa (lo que aqu hemos denominado la
razn filosfica) y la ciencia (la razn cientfica) se disputarn la posibilidad de comprensin y
explicacin de la sociedad y el hombre y problematizaran seriamente la posibilidad de su
reflexin y tratamiento.
Conviene que destaquemos ahora cul es la circunstancia que se viva al finalizar el
siglo XVIII y principios del XIX? e intentemos entender, por qu es en este tiempo en el que se
problematizan la sociedad y lo social como objeto de conocimiento y de disputa de la filosofa
social y las ciencias sociales?
En esta poca confluyen varios desarrollos con diferentes implicaciones para la sociedad,
sin pretender hacer una presentacin exhaustiva sealaremos algunos de estos: el movimiento de
la reforma y la crtica a la autoridad eclesistica que ya mencionamos,
36
la definicin de los
estados nacionales y el establecimiento de los lenguajes nacionales, el crecimiento de las ciudades
y el surgimiento de nuevas formas de organizacin social de la produccin y el trabajo, la
imprenta y el surgimiento de nuevos medios de difusin de las ideas y, en consecuencia, la
ampliacin de su radio de accin,
37
la aplicacin del conocimiento y el desarrollo de la tecnologa
y la ampliacin de las formas de produccin y comercializacin existentes, el cuestionamiento del
orden social existente; se puede plantear en sntesis que en esta coyuntura histrica se
desarrollaron varias revoluciones de diferentes tipos.
Estos procesos de cambio interactuaron y propiciaron entornos de cambio, por un lado, se
revolucion el conocimiento pero, tambin, sus implicaciones en las formas de organizacin y
desarrollo de la sociedad en trminos de la vida cotidiana de las personas, en este sentido, una
revolucin cientfica, por ejemplo, en el terreno de la qumica y su aplicacin en la produccin
agrcola a travs de los fertilizantes, por decir algo, y junto con ello la consecuente
transformacin de campos agrcolas y la mejora de sus rendimientos productivos, los que
repercutieron no nicamente en el campo de la agricultura, sino tambin en sus formas de
organizacin y produccin, por lo que tuvieron necesariamente implicaciones en la
transformacin y mejora de las formas de produccin del campo y, tambin y no menos
36
Lasky, Harold, Los orgenes del liberalismo europeo, 3 ed., Breviario Nm. 81, FCE, Mxico, 1961; Rawls, John, El liberalismo poltico,
FCE, Mxico, 1996; Merquior, Jos Guillermo, Liberalismo viejo y nuevo, FCE, Mxico, 1993; Gray, John, Liberalismo, Nueva Imagen,
Mxico, 1992.
37
Historia de la Filosofa, Racionalismo, Empirismo, Ilustracin, bajo la direccin de Yvon Belaval, Tomo VI, 2 ed., Siglo XXI, Mxico,
1977; Cassirer, Ernest, La Ilustracin, FCE, Mxico, 1977.
17
importante, en la consecuente migracin de los campesinos liberados
38
a las ciudades;
39
tambin
se llevaron a cabo otras revoluciones, por ejemplo, en las formas de transporte y, tambin, de
produccin
40
que implicaron el desarrollo de la llamada Revolucin Industrial que comprende el
periodo de 1760 a 1830
41
con la consecuente compresin del tiempo y el espacio; la crtica del
sistema social vigente y la revolucin del mismo, es decir, el desmantelamiento del mundo
conocido y de las categoras a partir de las cuales se haba comprendido y explicado, se realizaba
en trminos concretos adems de con la Revolucin Industrial, con los procesos sociales de
revolucin de independencia de los Estados Unidos en 1776, la Revolucin Francesa a partir de
1789, y las revoluciones de independencia de Amrica Latina que se desarrollaron entre 1808 y
1824, todo esto confluy en la creacin y el establecimiento del mundo moderno en su versin
capitalista, lo que implic, lgicamente, el establecimiento de nuevas formas de relacin poltica,
social, cultural y, tambin y no menos importante pues en dicho proceso se fundamenta la
existencia de la misma sociedad, en el trabajo y en las formas de produccin.
Respecto de lo anterior hay que sealar que, producto de estas nuevas formas de
relacionarse entre s de los hombres y las mujeres y con las cosas es que se genera un nuevo
proyecto socio-cultural al que, con el paso del tiempo, denominaremos el proyecto de la
modernidad.
42

Dicho proyecto socio-cultural surge en el periodo de la Ilustracin
43
y tiene como
cometido la intencin expresa de constituir, por medio del uso y la aplicacin de la razn al
campo de lo social me refiero obviamente al uso de la razn cientfica y el conocimiento del
mundo para fundamentar la posibilidad de crear un mundo ms humano y mejor orientado (por la
idea del progreso), de la sociedad y de la humanidad.
Este proyecto se manifiesta en la construccin ideolgica de un imaginario social de
organizacin de la sociedad
44
el cual se present en versiones distintas, dos de ellas de corte
democrtico y dominantes a lo largo del periodo, a saber: por un lado, el ideal del establecimiento
de una sociedad socialista y, por otro, el establecimiento del ideal de una sociedad capitalista,
ambos proyectos plantearon la necesidad cada uno desde su propia perspectiva de construir la
nueva sociedad bajo una versin democrtica, como cada uno entenda la democracia.
Las nuevas formas de organizacin de la vida social y colectiva, del trabajo y la
produccin, de las relaciones de poder y la transformacin del paisaje urbano y, tambin, del
espacio tanto urbano como geopoltico, plantearon a la sociedad una serie de problemas que la
implicaron en la necesidad de auto-conocerse y le demandaron reflexin. El reconocimiento de
38
Me gustara aqu llamar la atencin del lector en el sentido de lo que Marx analiz como parte del proceso de liberacin de los
campesinos de sus medios de produccin, lo que lo enfrenta al sistema de trabajo, en este caso en relacin con el capital, como trabajador
libre en un doble sentido: por un lado, libre de poseer los medios de produccin que anteriormente le permitan producir los bienes
necesarios para su consumo y que al no disponer de dichos medios se ve impelido a buscar trabajo (es decir, contratarse como trabajador)
para poder desarrollar su vida cotidiana. En este sentido, el segundo concepto de libertad al que remite Marx, es el que hace alusin
dentro de la lgica liberal del mercado- a la visin ideolgica que presenta al trabajador (al obrero) tanto como al empleador (al capitalista)
que lo emplea como si fuesen dos sujetos en igualdad de condiciones que se encuentran, como dos sujetos libres que en un acto
voluntario (un contrato) se relacionan en igualdad de circunstancias.
39
Cf. Bruun, Geofrey, La Europa del siglo XIX, Breviario Nm. 172, FCE, Mxico, 6 reimpresin, 1978; Cfr. Marx, Karl, La llamada
acumulacin originaria del capital, en El Capital, Tomo I, Siglo XXI, Mxico, 1977.
40
Las cuales implicaran la compresin del espacio-tiempo y el trnsito de un mundo cerrado a un universo infnito (para usar el ttulo de un
texto de Alexander Koyr)
41
Cf. Aschton, T. S., La revolucin industrial (1760-1830), Breviarios del FCE, Mxico, 1973.
42
Remito a los textos de la cita 10.
43
Nos referimos en especfco al proyecto flosfco de la Enciclopedia, la cual viene a plantear nuevas formas en los procesos de
produccin, circulacin y consumo del conocimiento, sobre todo en cuanto a las implicaciones que la misma presenta en relacin con las
organizaciones vinculadas al trabajo como los gremios y corporaciones, quienes anteriormente eran las instituciones depositarias del
saber y, tambin, eran en cuanto instituciones- los medios especfcos de la circulacin de dicho saber.
44
KorscH, Karl, Karl Marx, Ariel, Barcelona, 1975.
18
esta situacin plante una problemtica especfica hasta ese entonces limitada al terreno de las
ciencias naturales: la cuestin del mtodo de conocimiento.
Esto es, el problema del conocimiento ya no se plante en relacin con el origen del
mismo, como lo fue en el caso del surgimiento de la filosofa moderna, en general, y de las
corrientes filosficas del empirismo y el racionalismo, en particular, pues el entorno en el que
esta demanda se realiza es distinto, en este momento (siglo XVIII) la fsica como manifestacin
ms acabada y grfica de la razn cientfica ya ha adquirido el prestigio y la madurez que en el
terreno del conocimiento se demandaba socialmente y, en consecuencia, se aceptaba y reconoca
que se saba o conoca la naturaleza y se reconoce, en primera instancia, la necesidad de utilizar
la razn cientfica para comprender y explicar la sociedad y las transformaciones tan vertiginosas
que se vivan en la misma, lo cual plantea la problemtica del papel del conocimiento (cmo
surge, cmo se valida, cul es su verdad, etc.) principalmente en el mbito filosfico pero
tambin ms all de l.
Es en relacin con lo anterior que se deban plantear los aportes significativos del
idealismo trascendental de Kant, el cual represent como l mismo dijo, una revolucin
copernicana e implic el establecimiento de una nueva problemtica epistemolgica, ya no
aquella remitida al origen del conocimiento sino a la problemtica de su legitimidad, es decir, con
l idealismo trascendental de Kant se inicia propiamente la problemtica de la filosofa de la
ciencia, la cual plantea como (problema) fundamental del conocimiento ya no el del origen del
mismo, sino el de la cuestin de su validez, la forma de su consecucin, el mtodo, esto es, cul
es el mtodo de conocimiento de lo social?
La respuesta kantiana plante en relacin con la ciencia la siguiente distincin: por un
lado, el reconocimiento de las ciencias naturales, que son aquellas que estudian el reino de la
necesidad, y las ciencias de la cultura, que son aquellas que estudian el reino de la libertad; lo
cual las condiciona en sus posibilidades, desarrollo y consolidacin porque remiten a dos rdenes
distintos de objetos de estudio y porque, tambin, remiten a dos actitudes y orientaciones distintas
en su proceso de construccin, por un lado, la construccin de las ciencias nomotticas y, por
otro, las ideogrficas.
Es en esta circunstancia histrica que surgieron las disciplinas sociales, las llamadas
ciencias sociales, un mundo que se caracteriza por no poder ser explicado y comprendido con las
categoras y conceptos bajo los cuales se haba explicado y comprendido anteriormente, un
mundo en el que todo es novedad y en el que la propia fisonoma del mundo se est definiendo y
mostrando y que, consecuentemente, reclama y demanda intentar comprenderlo y explicarlo
19
EL CONTEXTO HISTRICO DEL SURGIMIENTO DE LA SOCIOLOGA
45
ngela Estrada Guevara
*
1. El significado del surgimiento fundacional de la sociologa
Sabemos que todas las formas de vida social que han existido en la gran diversidad de historias de
las sociedades humanas, se han ocupado de resolver y organizar las diferentes dimensiones de su
vida, en principio, para garantizar su sobrevivencia y, tambin, para desarrollar modos de vida
que han considerado importantes, deseables, indispensables, fundamentales o posibles.
Dependiendo de sus necesidades, su cultura, expectativas, ideales, etc., y en relacin con las
pocas o grupos sociales de que se trate, cada grupo social ha ido creando sus posibilidades al
exterior y al interior del mismo, permitindose no slo recuperar, desechar o reelaborar su
pasado, sino tambin imaginar su presente y futuro y realizarlo. Consecuentemente, enfrentar de
maneras diversas y con diferente actitud las propias posibilidades de desarrollo y, por ello,
convencer u oponerse a los otros quienes no comparten sus ideas, modelos, expectativas o
proyectos de sociedad, pues hasta hoy no sabemos de una sociedad en la que haya existido total
acuerdo.
Precisamente, la existencia de estas ideas y proyectos de sociedad, as como la reflexin,
sistematizacin y experiencias de ellas, se han ido constituyendo como tareas y teoras sociales,
abordadas desde diferentes perspectivas, resultando tiles para interpretar e intentar comprender
la gran diversidad de formas de vida social en el ya largo recorrido del trayecto de la humanidad;
por lo tanto, la reflexin y reelaboracin de lo social es inherente a la existencia y desarrollo de
las propias sociedades, es decir, no nace con la sociologa. Esta, como campo disciplinar se
inscribe dentro de estas tareas y preocupaciones histrico-sociales, continuando en todo caso, este
proceso de reflexin y reelaboracin de una manera diferente. El surgimiento disciplinar hace
posible la institucionalizacin y formalizacin de un campo del conocimiento tanto en la
preocupacin como en la tarea. Es a este proceso en particular y su contexto al que nos
referiremos.
El ejercicio de acercamiento temporal y espacial en el que empieza a constituirse e
institucionalizarse la historia de la sociologa, resulta fundamental para evitar tratar este proceso
como aislado de sociedades, actores y situaciones histricas especficas; es decir, para situar este
proceso en el mundo en el cual surge e intentar ubicar y comprender las posibles razones que
nos permitan acercarnos al tipo de sociedad en la que se gest y a algunas problemticas
temporales que le dieron vida.
La primera consideracin indispensable al respecto, es el reconocimiento de que en
cualesquier sistema de pensamiento, como lo es todo campo disciplinar, en este caso especfico,
el de la sociologa, la idea de surgimiento e historia, remite a la tarea de ubicar las primeras
45
Una primera versin del presente ensayo se elabor para los Cuadernos de Trabajo de la Academia de Sociologa en mayo del 2001,
con base en el acuerdo y la intencin de que los docentes del Grupo de Introduccin a la Sociologa (GIS) elaborramos materiales
*
Coordinadora de la Academia de Sociologa (2003), docente del Programa de Licenciatura en Sociologa y de la materia de Introduccin
a la Sociologa.
20
seales fundacionales, mediante testimonios documentales, necesariamente escritos, que
permitan probar el origen, la fundacin y a los fundadores.
Siguiendo la tradicin de verificacin la fundacin, la historia de la sociologa,
reconoce como antecedente la existencia de la reflexin sobre lo social, desde las sociedades
mismas, y tambin desde la filosofa y la poltica, ubica su propia fundacin con la obra de
Augusto Comte y, por supuesto, le otorga el reconocimiento a ste como fundador. La razn
principal para reconocerlo como tal, se debe precisamente a que nombra, por primera vez, a la
sociologa y lo hace de manera escrita,
46
constituyendo una especie de bautizo formal a travs del
Curso de Filosofa Positiva, el cual imparte, en Pars, Francia, entre 1826 a 1842 a una audiencia
privada compuesta de muchos de los sobresalientes pensadores de su poca, el cual se publica, en
seis volmenes, entre 1830 y 1842.
47

2. Augusto Comte: un fundador, sus preocupaciones y aportaciones a la sociologa
Una vez situada la idea de la fundacin de la sociologa en Francia, por Augusto Comte,
trataremos algunas de las preocupaciones que promovieron y dieron forma a sus elaboraciones
tericas, en relacin a la sociologa y su interpretacin en el contexto, del cual puede decirse, jug
un doble papel, ya que no solamente explica su surgimiento sino, tambin, promueve y justifica
su constitucin, atribuyndole a la sociologa, una demanda y una necesidad social, relacionada
con la reflexin y preocupaciones de la poca, en la que Comte advierte una aguda crisis social en
la primera mitad del siglo XIX. Los antecedentes de la sociologa, sin embargo, podemos
ubicarlos incluso desde el siglo XVIII; en estos dos siglos, acontecieron diversos movimientos
econmicos, polticos y sociales, importantes no slo para Francia, sino para el mundo.
Uno de los ms importantes movimientos fue, sin duda, la Revolucin Francesa de 1789,
su largo proceso e implicaciones, estaban presentes todava en la temporalidad de Comte. Otros
movimientos sociales y polticos como antecedentes significativos para la poca fueron la
revolucin de independencia de Estados Unidos en 1776, en la cual tambin particip Francia, y
que tendra adems implicaciones para Amrica Latina en los inicios del siglo XIX cuando se
inicia el periodo de las llamadas revoluciones de independencia de Amrica Latina, entre 1808 y
46
La sociologa como disciplina sigue el pensamiento histrico tradicional el cual considera que la historia de la humanidad y de los
diferentes grupos humanos inicia a partir de los primeros indicios de su produccin escrita, de no ser a s, clasifca a cualesquier grupo
social como prehistrico, pues los signos que comunican alguna dimensin de la vida de ese tiempo no cumplen con la condicin de haber
sido escritos, sino que son restos materiales, como utensilios, monumentos y produccin artstica en general. En tal sentido, para esta
concepcin, el periodo prehistrico empieza en el Paleoltico Inferior 3, 000, 000 de aos a.C., contina en el Mesoltico y termina en el
Neoltico, siendo hasta el periodo de la Edad de los Metales, 2, 000 aos a.C., que inicia la historia, debido a que pueden localizarse
documentos escritos. Langlois y Seignobos, representantes de la escuela histrica positivista sealan: la historia se hace con
documentos. Los documentos son las huellas que han dejado los pensamientos, y los actos de los hombres de otros tiempos Ahora bien
todo pensamiento y todo acto que no ha dejado huellas directas o indirectas, o cuyas huellas visibles han desaparecido resulta perdido
para la historia, es como si nunca hubiera existido porque nada suple a los documentos, y donde no los hay, no hay historia. L. Febvre
contesta a esta conceptualizacin: La historia se hace con documentos escritos, sin duda. Cuando los hay. Pero puede y debe hacerse
con todo lo que el ingenio del historiador le permita utilizar por lo tanto, con palabras, con signos, con paisajes y con tejas. Citados en
Zermeo Padilla, Guillermo, Pensar la historia. Introduccin a la teora y metodologa del siglo XX. Universidad Iberoamericana, Mxico,
1994. pp. 19 y 8-27.
47
Generalmente se reconoce a Augusto Comte como el fundador de la sociologa, sin embargo, algunos autores le adjudican su fundacin
a Adolphe Quetelet (1796-1874), quien ya haba usado el trmino de fsica social, en un texto publicado en 1835 como: Sur lhomme et le
devloppment de ses facults, y despus como Phisique sociale en 1869. Tambin se le atribuye la fundacin de la misma a Saint-Simon,
y quienes no consideran importante este periodo para la historia de la sociologa le adjudican, por el contrario, a Emile Durkheim su
fundacin en 1893 con la publicacin de Las reglas del mtodo sociolgico y el nacimiento de la sociologa emprica, periodo que, desde
mi punto de vista, puede ser interpretado como el de la refundacin de la disciplina y el reconocimiento de un mtodo propio de la
sociologa.
21
1824. Otro movimiento econmico importante, con amplias repercusiones en diferentes
dimensiones de la vida social fue, por supuesto: la Revolucin Industrial.
La sociologa para Comte, a la que conceptualiz inicialmente como una fsica social, se
justificaba socialmente en su poca, debido a que planteaba la necesidad de fundar una materia
especfica que se dedicara a la investigacin terica de los fenmenos sociales, con el propsito
de descubrir las leyes que los rigen, de tal manera que hiciese posible su prevencin; para l la
sociologa era una ciencia abstracta, que deba utilizar el mtodo positivista de las ciencias
naturales, oponindose a las explicaciones teolgicas o metafsicas de la sociedad: el mtodo
positivo no es, como el teolgico o el metafsico, invencin de una mente especial, sino producto
de la mente general; y el filsofo positivo toma la sabidura espontnea de la humanidad para su
tipo radical, y la generaliza y la sistematiza, al extenderla a las especulaciones abstractas, que as
han obtenido el adelanto que demuestran, tanto en su naturaleza como en su tratamiento (Comte,
1842).
La sociedad para Comte, estaba supeditada a las leyes de la naturaleza y se encontraba en
continuo cambio y aunque reconoca la importancia de la economa en la sociedad, segn l, su
desarrollo dependa de las ideas: Las ideas dominan y revuelven el mundo todo el mecanismo
social reposa finalmente sobre las opiniones (Comte, 1842).
La precaucin recomendada por Comte para que los socilogos estudiaran los fenmenos
sociales y tuviesen la posibilidad de conocer para prever y prever para actuar, muestra una
filosofa idealista sobre la sociedad y la solucin de sus conflictos pero, sobre todo, temor a que
ocurriesen movimientos polticos y sociales, los cuales desaprobaba, argumentando que
obstaculizaban el progreso de la sociedad porque fracturaban el orden, el cual deba ser una
condicin indispensable para conseguir dicho progreso. Esta opinin era compartida por algunos
intelectuales del siglo XIX no solamente en Europa, de donde, generalmente se piensa que se
exportaron las ideas positivistas de la sociedad, tambin en otras regiones del mundo como
Amrica Latina y Norte Amrica, entre otras, circulaban ideas positivas de la sociedad en una
poca en la que se visualizaban los procesos de reforma como los idneos para dar solucin a los
conflictos y problemas sociales.
48
Para lograr tan importante tarea, los socilogos segn Comte, deban seguir el mtodo
positivo que l propona: observar a la sociedad y hacer acopio de material emprico acerca de
ella, orientado siempre por la direccin de la teora: Es evidente que las observaciones sociales,
tanto estticas como dinmicas deben exigir el empleo continuo de teoras fundamentales
(Comte, 1842). Sin embargo, sealaba la dificultad para que los socilogos se liberaran de
interferencias no cientficas, como las supersticiones, y las opiniones difundidas. La teora,
segn sus argumentos poda ayudar a evitar especulaciones, obteniendo de ella las nociones
necesarias para el distanciamiento personal en el estudio de la sociedad.
Convencido de la pertinencia de su mtodo positivo el cual, indicaba, poda aplicarse
enteramente al estudio de la sociedad, crea necesario y posible la creacin de laboratorios
sociales, con la intencin de observar y experimentar como se comportaban los fenmenos
sociales en situaciones creadas, especialmente para establecer relaciones y comparaciones para
tener la posibilidad de prevenir actuando con oportunidad y anticipacin: La previsin de los
fenmenos sociales, supone, primero, que hemos abandonado la regin de la idealidad metafsica,
para apoderarnos del terreno de las realidades observadas por una subordinacin sistemtica de la
imaginacin a la informacin; segundo, que las concepciones polticas han dejado de ser
48
Bajo la lgica de una idea compartida por muchos y que se extendi rpidamente bajo el lema: poca poltica y ms administracin,
bajo el cual tambin se desarrolla y fortalece el Porfriato en Mxico.
22
absolutas y que se han vuelto relativas al estado variable de la civilizacin, as que las teoras,
siguiendo el curso natural de los hechos pueden admitir nuestra previsin, y tercero, que la accin
poltica permanente est limitada por leyes determinadas, ya que, si los hechos sociales estuvieran
siempre sujetos a los disturbios de la intervencin accidental del legislador humano o divino, no
sera posible ninguna previsin cientfica (Comte, 1842).

3. Las revoluciones cientficas, la ilustracin y sus repercusiones
Es indudable que el pensamiento ilustrado y el avance de la ciencia y sus repercusiones en la
sociedad forman parte importante de los antecedentes de la formacin y de los ideales de las
sociedades modernas, en las que justamente se argumenta la necesidad del conocimiento
sociolgico, podemos incluso decir que tal conocimiento es consustancial a este tipo de
sociedades, pues nace con ellas.
En el siglo XVI se manifest una revolucin cientfica que va creciendo en intensidad. En
la astronoma se problematiza la prioridad entre la intervencin de los sentidos y el uso de la
razn en el acto de la observacin, especficamente, de los fenmenos astronmicos, en los que
termina por otorgrsele prioridad a la razn, argumentando que sin sta no podra explicarse el
fenmeno observado.
En esa poca, preguntarse y responder a la pregunta es el sol que gira alrededor de la
tierra, o es sta ltima la que gira alrededor del sol?, implic un giro en la concepcin del
conocimiento; optando por la segunda opcin, defendida por Coprnico y conocida como la teora
heliocntrica, que discuta y cuestionaba la teora geocntrica instaurada por Ptolomeo. La teora
heliocntrica
49
problematizaba la posibilidad de que nuestros sentidos nos engaaran, es decir,
que no bastaba con ver y sentir, que es el sol el que gira alrededor de la tierra, sino que sera
indispensable comprobarlo y verificarlo, actividades fundamentales del pensamiento cientfico
que, a partir de ese momento, del llamado giro copernicano, se funda y empieza a cobrar fuerza
para posteriormente desarrollarse entre los siglos XVI y XVII.
Este acontecimiento tiene varias consecuencias e implicaciones:
a. El fortalecimiento de la idea de que es posible que los seres humanos se involucren en
procesos de indagacin; es decir, el paulatino abandono de las explicaciones religiosas y
providenciales y la participacin activa del conocimiento humano en los procesos de indagacin.
b. Lo anterior replanteaba que los procesos de indagacin humana sobre una diversidad
de situaciones de la realidad llevaban a la verdad siempre y cuando se siguiese estrictamente el
mtodo cientfico.
c. La necesidad de problematizar el modo cmo se conoce, por qu y para qu se conoce,
y el desarrollo de las teoras del conocimiento.
49
Russell, Bertrand, La revolucin copernicana en Religin y ciencia, Breviarios Nm. 55, FCE, Mxico, 1951, pp. 16-33.
23
d. La idea de la acumulacin del conocimiento, implic que algunos de ellos fueran
considerados como bsicos para desarrollos posteriores, por ejemplo, el descubrimiento del
clculo infinitesimal (Leibniz y Newton) y la geometra analtica (Descartes), considerados
ambos como postulados y elaboraciones bsicas, convirtiendo a las matemticas en modelo a
seguir dentro del desarrollo del ideal de la ciencia, recurso indispensable para el desarrollo del
conocimiento, de la exactitud y el rigor que se le atribuy debido a la aplicacin del mtodo
cientfico.
e. Es por lo anterior que el uso de la razn se instala como la base del nico conocimiento
vlido, al que se le vincula directamente con el racionalismo.
f. Un replanteamiento a este pensamiento racional cobra importancia con Isaac Newton,
quien impulsa el desarrollo de la fsica, especialmente la mecnica, a travs del estudio del
movimiento de los cuerpos. En el estudio de la fsica mecnica, en el que las matemticas eran
tiles pero, resultaba adems indispensable la observacin y la experimentacin en la elaboracin
de sus aportaciones. Esta peculiaridad hace que las acciones empricas y la intervencin de los
sentidos, sean vueltos a problematizar, evalundolos como pertinentes y vlidos para la ciencia,
con lo cual se (re)dimensiona el mtodo cientfico y adquiere dos races cuyos procesos
complementarios se ubican en dos tradiciones filosficas complementarias que han sido
interpretadas como opuestas: la induccin en el empirismo y la deduccin en el racionalismo.
g. Es por el desarrollo del pensamiento cientfico y la puesta en cuestin del pensamiento
religioso (aunque no en todos los casos), que la Ilustracin aparece como el intento de expandir el
uso de la razn a todos los campos de la experiencia, pretendiendo que ningn campo de sta, sin
excepcin, quedara fuera de dicha crtica; que la razn se auto-corrigiese a partir de la crtica y
supervisin del conocimiento que se estuviese generando; y que el uso efectivo del conocimiento
se orientase con la intencin y la finalidad de lograr la mejora de los individuos y la sociedad en
su conjunto, con lo cual se manifiesta el ideal del progreso.
h. En la Ilustracin
50
el centro del pensamiento cientfico, la razn se fue instalando en un
proceso gradual, encontrando cada vez ms adeptos quienes se encargaban de someter a examen,
creencias, dogmas y mitos, heredados por las tradiciones y las ideas religiosas. Los ilustrados
rechazaban las ideas inmutables, y establecieron una lucha interminable entre el conocimiento
cientfico y el religioso.
El ascenso del capitalismo moderno
La ubicacin espaciotemporal del inicio del capitalismo ha sido motivo de debates, disputas y
desacuerdos, dependiendo de que se entienda por capitalismo y cmo se evalen las condiciones
y caractersticas de su existencia; entorno a ello se han vertido y desarrollado diversas opiniones
al respecto. Para los propsitos de este artculo no interesa ubicar el inicio del capitalismo sino su
ascenso, especficamente en el caso de Europa por constituir una etapa importante en el contexto
europeo en el cual surge la sociologa como disciplina cientfica.
Con la expansin econmica de Inglaterra y su predominio en el trfico de mercancas, al
aprovechar la ventaja relativa que tena en el acceso a los mares, fue posible conquistar y
colonizar nuevos mercados que ampliaran el desplazamiento de sus productos.
50
Historia de la Filosofa, Racionalismo, Empirismo, Ilustracin, bajo la direccin de Yvon Belaval, Tomo VI, 2 ed., Siglo XXI, Mxico,
1977; Cassirer, Ernest, La Ilustracin, FCE, Mxico, 1977; Mason, Stephen F., Historia de las ciencias, 3. La ciencia del siglo XVIII, Alianza
Editorial, Mxico, 1988.
24
Mientras tanto, en Europa en los nuevos territorios que estaban bajo su dominio y de los
que se extrajeron y concentraron grandes cantidades de metales que hicieron que los precios
subieran de manera importante al mismo tiempo que los salarios bajaban. Algunos de los pases
europeos eran poseedores de una riqueza acumulada que posteriormente, como implicaciones de
la revolucin industrial a finales del siglo XVIII y principios del XIX aplicaron a la industria y a
la produccin de maquinaria contribuyendo con ello al proceso de construccin del capitalismo
moderno.
El crecimiento de las ciudades europeas del siglo XVI y XVII se deba fundamentalmente
a la actividad comercial y posteriormente en el siglo XVIII a la actividad industrial, cambiando
poco a poco la construccin de los espacios y el uso de las ciudades, en las cuales se transit de la
creacin de espacios abiertos como plazas y jardines pblicos en la ciudad comercial, a la idea de
la ciudad eficaz, ya no slo para el comercio sino tambin para el desarrollo de la industria,
asignando espacios para el trnsito de los vehculos que aumentan en cantidad y potencia,
inicialmente en el traslado de mercancas y ms adelante hasta el siglo XIX en el trnsito y
circulacin de personas.
51

Las corrientes de migracin en su mayora provenan del campo, provocando en las
ciudades una gran concentracin de personas, a las que el liberalismo conceba, como personas
libres que podan intervenir en los intercambios del mercado, es decir, individuos en igualdad de
circunstancias para realizar contratos sociales, y reconocindoseles los llamados derechos
inalienables, al menos formalmente. Marx
52
planteaba, por el contrario, que si bien a las personas
se les haba liberado de las ataduras feudales, tambin se les haba liberado de los medios de
produccin que les permitan su subsistencia y que, en consecuencia, se encontraban
aparentemente en igualdad de condiciones con los capitalistas que les compraban su fuerza de
trabajo, a partir de un contrato como acuerdo de voluntades, no obstante ello los dejaba,
realmente, en desventaja ya que si este contrato no se realizaba no podan asegurar su
subsistencia. A pesar de que el nuevo orden econmico les otorgaba a todos los individuos la
libertad formal para la posesin de propiedades, no todos tenan el capital para acceder a ellas,
por lo tanto, las libertades que ensalzaban los liberales eran circunscritas y limitadas a la
posibilidad y condicin econmica y social de los individuos, haciendo ficticia dicha libertad y
derechos para todos.
El ascenso del capitalismo y el posicionamiento de la burguesa como clase social y
grupo econmico que demandaba cada vez mayores espacios bajo su control propiciaron la visin
de los seres humanos como seres libres, lo cual tuvo importancia decisiva para el desarrollo del
comercio y para la visin de que todos los individuos podan participar en los actos del mercado
como propietarios o vendedores, con lo cual se sentaron las bases del capitalismo moderno. En el
mismo sentido posibilitaron dicho desarrollo el crecimiento demogrfico y de las ciudades, las
revoluciones polticas como la francesa de 1789 y las posteriores a ella y los movimientos
sociales y polticos orientados por los pensadores ilustrados Montesquieu, Diderot, DLambert,
Voltaire, Condorcet, etc. , y los contractualistas Locke y Rousseau, lo mismo que los
liberales y utilitaristas.
La Revolucin Industrial y la ciudad
51
El nuevo orden social se expresa en un rgimen urbano que busca racionalizar sus estructuras y conseguir lo mejor de sus recursos;
este es el mismo proceso que se presenta en todos los mbitos de la vida social al consolidarse paulatinamente los valores de la sociedad
moderna. [...] la alineacin de las calles y de las edifcaciones, as como la bsqueda de la uniformidad de los inmuebles urbanos denota
una tendencia ms racional y ms funcional, Lezama, Jos Luis, Teora social, espacio y ciudad, Col-Mex, Mxico, 1993, p. 100.
52
Marx, Karl, La llamada acumulacin originaria , en El capital, Tini I, Vol. 3, Siglo XXI, Mxico, 1977.
25
La Revolucin Industrial fue el resultado de la aplicacin de la ciencia y el conocimiento al
desarrollo de los procesos productivos, inicialmente en la agricultura mediante la aplicacin de la
qumica en la elaboracin de fertilizantes y, posteriormente, en la industria mediante la
innovacin de la maquinaria y los instrumentos de trabajo. La Revolucin Industrial debe
concebirse como un movimiento social Sea cuando se presenta en Inglaterra despus de 1760,
en los Estados Unidos y Alemania con posteridad a 1870, o bien en Canad y en Rusia Siempre
va acompaada por el crecimiento de la poblacin, por la aplicacin de la ciencia a la industria y
por un empleo del capital ms intenso y ms extenso a la vez; tambin coexiste con la conversin
de comunidades rurales en urbanas y con el nacimiento de nuevas clases sociales.
53
En este
sentido, se habla de la existencia de distintas revoluciones industriales, la primera que tuvo lugar
entre 1760 y 1830
54
con la invencin de la mquina de vapor y el uso del carbn como energtico,
en la llamada segunda revolucin industrial la invencin del motor de combustin interna y el uso
del petrleo y la electricidad como energticos.
55
El uso de estos recursos y tecnologas potenci las formas de produccin, las cuales
fueron dejando atrs los mtodos tradicionales y artesanales, y sus consecuentes formas de
organizacin del trabajo y la produccin,
56
lo cual necesariamente replante la divisin social del
trabajo. Estas formas de produccin, su consecuente especializacin y sus implicaciones sociales
interesara estudiar ms tarde a Durkheim,
57
aunque puede decirse que a los clsicos de la
sociologa les interesa la problemtica de la ciudad y sus implicaciones.
A Durkheim le interesa la ciudad en relacin a su complejidad (sociedad orgnica) en la
que la prdida de integracin social es un riesgo social permanente debido a las formas de vida
anmica. Marx estudia la ciudad en relacin con los procesos de produccin, especialmente, con
las relaciones de produccin; y Weber porque considera a las ciudades como los espacios donde
se generan mayores acciones de racionalidad burocrtica, optimizando las oportunidades de sta
ante el aumento de la concentracin poblacional. Tienen vigencia las preocupaciones y
propuestas de los clsicos de la sociologa para analizar las problemticas de nuestra ciudad?
Al independizarse las industrias de las formas de energa natural (cadas y molinos de
agua) stas se concentraron en algunas ciudades, las cuales se convirtieron en centros
industriales
58
hacindose necesaria la aplicacin de las innovaciones tecnolgicas en el transporte,
para permitir la eficiencia en el traslado de las mercancas (de las materias primas y de los
productos manufacturados) y ms tarde de las personas,
59
las cuales migran a las ciudades en
busca de la sobrevivencia y el empleo.
53
Ashton, T. S. La revolucin industrial 1760-1830, FCE, Mxico, 1973. p. 167.
54
Ibd, pp. 167-190.
55
Bernal, John, D., La ciencia en la historia, Ob. Cit. y La ciencia en nuestro tiempo, 3 ed., UNAM-Nueva Imagen, Mxico, 1979; y De
Gortari, Eli, La ciencia en la historia de Mxico, Grijalbo, Mxico, 1979.
56
Se supone que en la actualidad estamos viviendo las implicaciones de la llamada tercera revolucin industrial, aquella que tiene que ver
con la informtica, la robtica, la biotecnologa, las tecnologas de comunicacin, la metalmecnica.
57
A ste le preocupa la complejidad de las sociedades industriales a las que llama orgnicas, y en las que considera que es necesario
establecer mecanismos que propicien la integracin social y eviten la anomia social Cf. Durkheim, Emilio, La divisin del trabajo social,
Colofn, Mxico, 1986.
58
La contraposicin entre la ciudad y el campo slo puede darse dentro de la propiedad privada. Es la expresin ms palmaria de la
absorcin del individuo por la divisin del trabajo, por una determinada actividad que le es impuesta, absorcin que convierte a unos en
limitados animales urbanos y a otros en limitados animales rsticos, reproduciendo diariamente este antagonismo de intereses. El trabajo
vuelve a ser aqu lo fundamental, el poder sobre los individuos, y mientras exista este poder, tiene que existir necesariamente la propiedad
privada. La abolicin de la anttesis entre la ciudad y el campo es una de las primeras condiciones para la comunidad La separacin de
la ciudad y el campo puede concebirse como la separacin del capital y la propiedad sobre la tierra, como el comienzo de una existencia y
de un desarrollo del capital, independientes de la propiedad territorial, de una propiedad basada solamente en el trabajo y en el
intercambio Marx, Karl y Federico Engels, La ideologa alemana, Cultura Popular, Mxico, 1957, p. 56.
59
Marx, Karl, Los manuscritos econmico-flosfcos de 1844, Siglo XXI, Mxico.
26
Si en el sistema de la produccin capitalista el obrero vende su fuerza de trabajo como
mercanca, la divisin del trabajo la convierte de manera unilateral en una destreza particularizada
que consiste nicamente en el manejo de una herramienta parcial, ya que el manejo de la
herramienta recae en la mquina: se extingue, a la par del valor de uso, el valor de cambio de la
fuerza de trabajo. El obrero se vuelve invendible, como el papel moneda puesto fuera de
circulacin. La parte de la clase trabajadora que la maquinaria transforma de esta suerte en
poblacin superflua, esto es, no directamente necesaria ya para la autovalorizacin del capital
inunda todos los ramos industriales abate el precio de la fuerza de trabajo a menos de su
valor.
60
Incrementndose en algunas de ellas la concentracin poblacional.
El capitalismo moderno que se desarroll principalmente en las ciudades necesit de una
mayor intensidad en el uso de mano de obra, la cual en su mayora provena de trabajadores
migrantes del campo y de los talleres quienes tenan una concepcin diferente del trabajo y del
uso del tiempo de la que necesitaba desarrollar e implementar el capitalismo moderno, por ello,
los trabajadores vivan su situacin con un violento contraste cultural.
En este sentido, el ludismo
61
enfrenta a los trabajadores con las formas capitalistas de
organizacin y desarrollo de la produccin, en donde las mquinas desplazan la mano de obra, la
centralidad de las mquinas se encontraba referida no solamente en razn del aumento en la
produccin, reestructura los ritmos, es decir, la disciplina de la fbrica, los horarios y formas
especficas de organizar ordenada y sistemticamente el trabajo, etc. y, en consecuencia, en
relacin con las mquinas. Lo anterior implica tambin otra percepcin del tiempo de las
personas, su libertad y, en general, de s mismas, las cuales resultan trastocadas y violentadas, sin
embargo, finalmente son adecuadas en un proceso paulatino en el que se fueron imponiendo
los tiempos y las formas del capitalismo moderno, el cual requera del disciplinamiento de la
mano de obra para asegurar la eficacia y la eficiencia en la produccin.
El crecimiento demogrfico provoc hacinamiento y deficiencias en los servicios en las
ciudades, que no estaban preparadas para recibir grandes cantidades de poblacin, por ejemplo, la
deficiencia en el sistema de drenaje se reflejaba en problemas de salud pblica y agravaba la
calidad de vida en general, creando enfermedades, frustraciones, incluso suicidios, tema al que
Durkheim se dedic a estudiar para demostrar que contrariamente a lo que se haba pensado, ste
no era un acto ntimo e individual, sino que poda explicarse socialmente como una manifestacin
de la diversidad cultural; especialmente le interesaba el suicido anmico caracterstico de las
sociedades industrializadas, las cuales ubicaron en el centro de su preocupacin fines utilitarios
descuidando la calidad de vida de las personas, su integracin social y la solidaridad que entre
ellas debera existir.
La crisis del antiguo rgimen en la Revolucin Francesa
Antiguo rgimen se le llama al periodo histrico francs que se desarrolla en el siglo XVII y
termina con la Revolucin Francesa en 1789. Al final del siglo XVIII en Francia se suma a la
crisis social la crisis poltica, lo que posibilita finalmente el ascenso de la burguesa a posiciones
hegemnicas que le permiten el control y ampliacin del aparato productivo y del Estado, con lo
cual sustituye a las inoperantes formas feudales, mediante una economa con rasgos capitalistas
que aparece como prspera y pone en crisis al antiguo rgimen feudal y sus instituciones
polticas, econmicas, sociales y religiosas.
60
Marx, Karl, El capital, t. I, Vol. II, Siglo XXI, Mxico, 1977, p. 525.
61
La destruccin masiva de mquinas que tuvo lugar bajo el nombre de movimiento ludista- en los distritos manufactureros ingleses
durante los primero 15 aos del siglo XIX, a causa sobretodo de utilizacin del telar de vapor, ofreci al gobierno antijacobino el pretexto
para adoptar las ms reaccionaras medidas de violencia. Se requiri tiempo y experiencia antes que el obrero distinguiera entre la
maquinaria y su empleo capitalista, aprendiendo as a transferir sus ataques, antes dirigidos contra el mismo medio material de produccin
a la forma social de explotacin de dicho medio. Ibd, pp. 3-522.
27
En el siglo XVIII, en Francia, se instrumentaron reformas de diversos tipos, dentro de las
que destacan las reformas econmicas de dicho periodo, sta encontraron fuerte oposicin entre
las clases ms poderosas representadas en la Asamblea Feudal (Estados Generales) ya que se
encontraban inconformes, entre otras razones, por los dficit econmicos acarreados por la
intervencin de Francia en la Guerra de Independencia Norteamericana.
La constitucin de la Asamblea, primero Nacional,
62
luego Constituyente y, despus,
Legislativa, permite en el proceso, la transicin de la Monarqua a la Repblica, como formas
diferenciadas de relacin con la sociedad y el capital. As, despus de aos de movimientos
polticos y sociales, la nueva Repblica Francesa triunfa; y con ella la perspectiva reformista que
pretende restablecer la paz y la seguridad para el desarrollo del capital (verdadero triunfante en
este proceso), bajo el lema: Libertad, igualdad y fraternidad.
Este lema, que le ha dado aliento desde entonces al nuevo orden econmico y el cual ha
servido como aglutinador y convocante para diferentes actores sociales, quienes teniendo la
expectativa del mejoramiento de su calidad de vida como una necesidad presente en la vida
cotidiana de un sector que desde el periodo de la Revolucin Francesa es convocado y utilizado
constantemente y nombrado como pueblo. Con este concepto se da el surgimiento del discurso
jacobino populista, arengando al beneficio del pueblo, mismo que es criticado por Marx,
subrayando que estos movimientos, que l estudia detenidamente en las llamadas Revoluciones
Romnticas (1848-1852), constituyeron finalmente una revolucin burguesa.
63
Muchas fueron las interpretaciones que se plantearon respecto de las implicaciones de los
procesos antes mencionados para el desarrollo de la sociedad; algunas de ellas expuestas por
distintos personajes desde diferentes posiciones tericas y polticas: Saint-Simon, Quetelet,
Comte, Litre, Spencer, Babeuf, Fourier, Proudon, Owen, Marx, Engels, etc. Dentro de los
planteamientos realizados por el ala revolucionaria, en la cual se encontraban, lgicamente,
Marx, Engels, Proudon, etc., implicaban la posibilidad de formacin de una sociedad, la
socialista, como alternativa a la construccin de la sociedad capitalista. Obviamente, fueron slo
unos cuantos de ellos los que perduraron en esa posicin. La tendencia generalizada dentro de la
sociedad vincul a la reforma con las posibilidades de instrumentacin del cambio y, por lo
mismo, descalific a la revolucin como alternativa, adems de que con el tiempo muchos de los
autores que se encontraban en el ala revolucionaria, pasaron a engrosar las filas del ala
reformista.
La independencia de las trece colonias y la formacin de los Estados Unidos de Amrica
62
Extractar algunas ideas relativas a la constitucin de la Asamblea Nacional y sus implicaciones para el ascenso del capitalismo a
travs de lo que llama Marx las Revoluciones Burguesas: Gracias al desarrollo econmico y poltico de Francia desde 1789, la situacin
en Pars desde hace 50 aos ha sido tal que no poda estallar en esta ciudad ninguna revolucin que no asumiese enseguida un carcter
proletario (con) sus propias reivindicaciones despus de cada revolucin ganada por los obreros se llevara a cabo que nueva lucha que
acababa con la derrota de estos, as sucedi por primera vez en 1848. Los burgueses liberales de la oposicin parlamentaria celebraban
banquetes abogando por una reforma electoral que haba de garantizar la supremaca de su partido. Vindose cada vez ms obligados a
apelar al pueblo en la lucha que sostenan con el gobierno, no tenan ms remedio que tolerar que los sectores radicales y republicanos de
la burguesa y de la pequea burguesa tomasen poco a poco la delantera tan pronto como los republicanos, que empuaban el timn
del gobierno sintieron que pisaban terreno un poco ms frme, su primera aspiracin fue desarmar a los obreros. Para lograrlo se les
empujo a la insurreccin de junio de 1848 despus de cinco das de lucha los obreros sucumbieron si el proletariado no estaba
todava en condiciones de gobernar a Francia, la burguesa ya no poda seguir gobernndola sus discordias intestinas permitieron al
aventurero Luis Bonaparte apoderarse de todos los puestos de mando Ejrcito, Polica, aparato administrativo- y hacer saltar el 2 de
diciembre de 1851, el ltimo valuarte de la burguesa: La Asamblea Nacional. As comenz el Segundo Imperio, la explotacin de Francia
por una cuadrilla de aventureros polticos y fnancieros, pero tambin al mismo tiempo un desarrollo industrial como jams hubiera podido
concebirse bajo el sistema mezquino y asustadizo de Luis Felipe. Marx, Karl, La guerra civil en Francia, Instituto Cubano del Libro, La
Habana, 1973, pp. 4-7.
63
Marx, Karl, El 18 Brumario de Luis Bonaparte, Instituto Cubano del Libro, La Habana, 1973.
28
En el ltimo tercio del siglo XVIII trascendi, a nivel mundial, la independencia del territorio
norteamericano de la colonizacin del imperio britnico, territorio que se disputaba como
potencia con Francia.
Las ideas de la Ilustracin estaban presentes en Estados Unidos, con el sello de la
influencia de las teoras de Locke y de los enciclopedistas franceses, entre sus ms asiduos
lectores estaban Franklin, Jefferson y Washington, adems de un grupo creciente de abogados e
intelectuales que representaban a los burgueses en el Norte y en el Sur, a los prsperos dueos de
las plantaciones.
64
Estos actores sociales manifestaron su inconformidad con la corona britnica, por no
tener participacin en la toma de decisiones que, lgicamente, impactaban a la sociedad en su
conjunto, especialmente a los productores, con ello se generalizaron las protestas contra el
Imperio en todo el territorio ocupado por las Trece Colonias. Los colonos buscaban una
declaracin de derechos en donde ratificaran sus principios y derechos polticos para intervenir en
la toma de decisiones.
Los colonos, queran intervenir, por ejemplo, en la asignacin de los impuestos,
renunciando decididamente a la contribucin fiscal para el mantenimiento del ejrcito en tiempos
de paz, demanda que no es aceptada por la Metrpoli por lo que, consecuentemente, los colonos
acordaron proclamar la separacin de las Trece Colonias de la colonia britnica, declarando su
Independencia en 1776, siendo redactada en lo fundamental por Jefferson.
A travs de sta Declaracin de Independencia, recuperan los principios promovidos por
la Ilustracin, argumentando la legitimidad de la Independencia en las Leyes de la Naturaleza y
en las Verdades de la Razn lo cual implicara el reconocimiento de la igualdad de los hombres
ante Dios y la posesin de derechos inalienables, a la vida, la libertad, incluso para derrocar al
poder que obstaculizara la consecucin de estos fines.
Esta declaracin de Independencia plantea la guerra a Inglaterra, y en ella interviene
Francia apoyando a los norteamericanos para restar a Inglaterra su influencia colonial y, por
supuesto, aumentar su presencia en el territorio.
En la contienda por la Independencia participan los republicanos, quienes postulaban la
idea de un gobierno central fuerte, y los federalistas, quienes promovieron la independencia
poltica y administrativa de los Estados, ambas posturas establecieron un acuerdo plasmado en la
Constitucin de 1787, la primera en la que se conjugaban los principios de la naturaleza y la
razn (ideas ilustradas) oponindose a la legitimidad del derecho divino y los privilegios
absolutistas.
Dos aos ms tarde, en 1789, entra en vigor esta Constitucin, coincidiendo con la fecha
en la que se produce en Francia la Revolucin Francesa. Ambos movimientos sociales,
econmicos, polticos y, tambin, culturales posibilitaran la instauracin de un nuevo orden
econmico y social de tipo capitalista, fincado en un discurso deudor de la Ilustracin y, a la par,
de vertiente liberal al cual le daran un largo aliento de reforma social que, incluso, ha trascendido
hasta nuestro tiempo.
En tal sentido, siendo la preocupacin fundacional con Augusto Comte la Reforma de la
Sociedad para evitar la Revolucin Social, la cual es vislumbrada como la nica solucin posible
por Carlos Marx, otro de los autores fundantes de las teoras acerca de la sociedad y ha quien la
Sociologa ha recuperado en su estudio como disciplina de conocimiento.
Ms tarde, Emilio Durkheim, en lo que puede considerarse como una refundacin de la
Sociologa, reivindica la perspectiva de la Reforma como la nica va posible a la que debe
64
Olson, Keyth W. et. al., Resea de la historia de los Estados Unidos, ACI, Berkeley, Cal., s/f.
29
orientarse el trabajo y el oficio de los socilogos a los que, en esta segunda etapa, otorga un
mtodo (1897)
65
para el estudio emprico de la sociedad tendiente a que stos, mediante el
conocimiento y el anlisis de los social y usando las teoras y metodologas sociolgicas ofrezcan
respuestas pertinentes a la sociedad de su tiempo.
La independencia de las colonias en Amrica Latina
A finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX el liberalismo econmico, especficamente, la
intensificacin del capitalismo en Europa se opona a la continuacin de las barreras que el
imperialismo colonial
66
impona a la libre circulacin de las mercancas, condicin necesaria para
la reproduccin del capital. Esta necesidad de una nueva manera de producir, hacer circular las
mercancas y, por lo tanto, de consumir, era traducida en un concepto: libertad, misma que era
visualizada por las ideas econmicas y polticas, tanto en los habitantes de las colonias como
fuera de ellas, incluso en la misma Espaa.
A raz del cambio de familia en la corona espaola, de la casa de los Habsburgo a los
Borbones, quienes instrumentaron un conjunto de reformas administrativas y polticas para
modernizar el imperio espaol bajo criterios de racionalidad vinculados a concepciones
liberales, las cuales tenan la intencin de favorecer el desarrollo de Espaa como potencia;
situacin que fue vista de manera diferente por los colonos de Amrica, que sintieron que eran
objeto de un trato injusto, en la medida en que se empezaron a sentir un trato desigual, como
habitantes de una colonia, as el cambio en las formas de administracin implicaron la
transformacin de las relaciones existentes entre la Corona y las Colonias,
67
mismas que
posibilitaron, en el entrecruzamiento con otras coyunturas y circunstancias, tanto internas como
externas, la posibilidad de plantearse la independencia como alternativa y posicin poltica.
68

Entre 1808 y 1824 el imperialismo colonial espaol perdi casi todas sus colonias en
Amrica, afectando la economa espaola que por tanto tiempo le permiti tener una supremaca
econmica en el continente europeo.
La Independencia de las Trece Colonias en Amrica signific, tambin, una fuerte
influencia regional, no solamente por el logro de la independencia sino por todo lo que implic
su futuro a partir de ese momento, es decir, aparece como el tpico ejemplo continental en el
que despus de la independencia deviene un gran crecimiento econmico, una liberacin del
mercado, un desarrollo del capital y ampliacin de la circulacin de las mercancas (que
paradjicamente benefici tambin a la misma Inglaterra), un proceso de expansin que no
termina sino hasta la integracin del pas y la conquista del oeste.
69

El desarrollo norteamericano, aparece entonces como ejemplo a seguir, ya que constituy
una gua para el resto de los pases, pero tambin una afrenta para los pases dominantes de la
poca debido a la competencia sobre los territorios:
65
Durkheim, Emilio, Las reglas del mtodo sociolgico, Quinto Sol, Mxico, s/f.
66
Hobsbaum, Eric, y Pierre Vilar, La independencia de Amrica Latina, Nueva Visin, Buenos Aires, 1973; Galeano, Eduardo, Las venas
abiertas de Amrica Latina, Siglo XXI, Mxico, 1983..
67
Se aceptaron como objetivos la modernizacin poltica que tenda a la centralizacin del poder y a la recuperacin de las funciones que
la Corona haba delegado en las corporaciones, el desarrollo econmico y una recoleccin fscal y efciente en general las reformas
borbnicas, como ha afrmado David Brading, signifcaron una verdadera revolucin en el gobierno. Para Horst Pietschmann, esa
revolucin contena los mismos principios del Estado liberal burgus decimonnico, por lo que no es de extraar que sirvieran de pauta a
los polticos federalistas progresistas y puros durante las primeras dcadas de la repblica en Zoraida Vzquez, Josefna, Coord.,
Interpretaciones del siglo XVIII mexicano. El impacto de las reformas borbnicas, Nueva Imagen, Mxico, 1991, p 12; Florescano Enrique e
Isabel Gil Snchez, Las reformas borbnicas, en Historia General de Mxico, SEP-COLMEX, 1976.
68
Villoro, Luis, La revolucin de independencia, en Historia General de Mxico, SEP-COLMEX, 1976.
69
En 1880 la produccin industrial de Estados Unidos igual a la de Inglaterra en 1894 la produccin de Estados Unidos logr duplicar
la de Inglaterra Gonzalez Casanova, Pablo, Imperialismo y revolucin. Una introduccin a la historia contempornea de Amrica Latina,
Siglo XXI, Mxico, 1983, pp. 15-16.
30
dentro del rea latinoamericana, Francia conserv la Guyana y algunas islas del Caribe, pero quera algo ms.
Sera contrario a nuestros intereses declar Napolen III que los Estados Unidos se apropien del Golfo
de Mxico y dominen la Amrica del Sur. De ah naci la idea de una Amrica Latina Francesa cuyo fruto
mayor fue la descabellada entronizacin de Maximiliano como emperador de Mxico con el apoyo de las
tropas francesas y las bendiciones del Papa. Francia tuvo que contentarse con una penetracin cultural
irradiada desde Pars, para sus ilusiones latinoamericanas.
70

De ah la doctrina Monrroe y el Destino Manifiesto,
71
que permitieron la consolidacin de un
proyecto que a la vuelta de un siglo se encontraba compitiendo con los pases ms desarrollados
de su tiempo.
Las diferentes situaciones, tanto de colonizacin como de administracin llevaron a la
conformacin de posibilidades y proyectos distintos en Amrica del Norte y del Sur o
Latinoamrica, en esta ltima los grupos de poder no lograron consolidarse ni pudieron presentar
un proyecto alternativo y aglutinador de los distintos sectores de poblacin. As, en el caso
mexicano, por ejemplo, entre 1821 y 1867 se sucedieron 27 presidentes y dos emperadores
78 secretarios de Estado responsables de la enseanza pblica; se propusieron 12 proyectos
educativos,
72
por lo que, se puede decir que, aunque hubo proyectos polticos visionarios e
integradores a distintos niveles, por ejemplo, el de Simn Bolvar,
73
y los de los liberales y los
conservadores en el mbito nacional en particular y latinoamericano en general.
Eran tan difciles las posibilidades de aglutinar a los distintos actores polticos y a los
sectores de poblacin que a lo largo del periodo se construye una imagen en la que impera la
fragmentacin y la necesidad de integracin y, en consecuencia, se hace presente la idea de
desarrollar el conocimiento cientfico que permita realizar tal tarea, ms all de las posiciones de
los polticos en turno. En tal sentido, aunque las influencias del exterior se hiciesen presentes, ya
fuesen stas liberales, positivistas, conservadoras, tradicionalistas, etc., tambin internamente se
iban constituyendo ideas, proyectos y necesidades, lo cual contradice la idea comnmente
aceptada de que todo absolutamente nos es importado.
La necesidad de la sociologa, as como de las ciencias sociales, fue visualizada y
argumentada tanto en Europa como en Amrica del Norte y del Sur; en el caso mexicano se
puede mencionar como un antecesor del positivismo incluso antes de que dicha corriente
llegara al pas por intermediacin de Gabino Barreda a Jos Mara Luis Mora quien ya hablaba
de la necesidad de constituir el hombre positivo, el hombre moderno.
74

70
Llosa, Jorge Guillermo, Identidad histrica de Amrica Latina, Ed. Diana, Mxico, 1992, pp. 136-7.
71
Las intenciones de control territorial y econmico eran advertidas desde Latinoamrica, por ejemplo, Simn Bolvar: La Amrica del
Norte, siguiendo su conducta aritmtica de negocios, aprovechar la ocasin de hacerse de las Floridas, de nuestra amistad y de un gran
dominio de comercio en Documentos, Casa de las Amricas, La Habana, 1964, p. 90; Cf., tambin, Medina Castro, Manuel, Estados
Unidos y Amrica Latina, siglo XIX, La Habana, 1968.
72
Latap Sarre, Pablo, El debate sobre los valores en la escuela mexicana, FCE, Mxico, 2003, p. 14.
73
Simn Bolvar dice a Pedro Molina quien represent a Centroamrica en el Congreso de Panam, en una carta fechada el 8 de abril de
1825: Yo me lisonjeo con la idea halagea de ver muy pronto realizado en el Istmo el Congreso de las Naciones Americanas (y un ao
ms tarde a Pedro Gual Escandn, exgobernador de las provincias de Cartagena y Santa Martha): Convengo con usted en que la
Asamblea de Panam es absolutamente necesaria al bien y al reposo de la Amrica, y tan penetrado estoy de esta verdad, que yo
deseara que esta Asamblea fuese permanente para que, sirviendo de rbitro en las diferencias que cada da han de suscitarse entre
estados nuevos y vecinos, fuere el lazo que los uniese perpetuamente. Ob. Cit., p. 251.
74
Hale, Charles A., El liberalismo mexicano en la poca de Mora, 1821-1853, Siglo XXI, Mxico, 1987; Mora, Jos Mara Luis, Obras
Completas, T. I-III, SEP-Instituto Mora, 1986.
31
LOS INICIADORES DE LA SOCIOLOGA, SAINT-SIMON Y AUGUSTO COMTE
75
David Mariscal Landn
*
1. Introduccin
Despus del siglo XVIII, el siglo de la Ilustracin, surgieron distintos movimientos filosficos a
los que se conoce como corrientes filosficas del siglo XIX, entre ellas se encuentran: el
positivismo, el liberalismo, el utilitarismo, el idealismo, el tradicionalismo, el conservadurismo,
el evolucionismo, el romanticismo, el anarquismo, el socialismo, el marxismo, el irracionalismo,
el pragmatismo, el vitalismo, etc.
Cada una de estas corrientes trat, en la medida de sus propias posibilidades, de brindar
una interpretacin de la realidad, es por eso que algunas de ellas se enfrentaron tericamente
contra otras al no coincidir sus interpretaciones y, en consecuencia pretendieron, a partir de sus
argumentaciones y de la manera ms decidida posible, imponerse a sus oponentes tericos.
La construccin de las comunidades cientficas, de las que habl Thomas S. Kuhn,
76
operaron en todas sus dimensiones constituyendo grupos de apoyo y, a la par, de oposicin, en la
medida en que entre algunas de ellas se compartan, ms con unas de ellas que con otras,
similares o cercanas visiones respecto del mundo y la realidad, a la par que intereses como
actores sociales y dentro de las comunidades cientficas, hubo algunas otras con las que no
compartan nada y con las que, en consecuencia, no se vincularon.
Esta interpretacin, sin embargo, no estara completa si no se considera la dinmica
interior en la comunidad cientfica en el proceso de construccin de las imgenes que comparten
los individuos del mismo grupo y los procesos de modificacin a los que se enfrentaron en dicha
construccin, desde su interior, con el tiempo y las posibles modificaciones en la perspectiva de
anlisis.
En este sentido, la construccin de esas visiones genricas y paradigmticas que tendrn
como intencin el entrelazar subjetivamente y a partir de la creacin de identidades a los que
comparten dicho paradigma no deben verse, en ningn caso, como un proceso ya definido desde
un principio, o como si en su interior no hubiese contratiempos y disputas y, mucho menos, como
si fuese algo esttico; antes bien y por el contrario, debe verse cmo se da dicho proceso de
construccin y cules son las perspectivas que al interior del grupo se gestan y que repercuten,
necesariamente, en el proceso de construccin de la intersubjetividad compartida (el paradigma) y
las luchas que en su interior se desarrollan.
Utilizaremos este esquema de interpretacin para abordar, de manera muy breve y
esquemtica, la construccin del positivismo como corriente filosfica del siglo XIX, compartida
obviamente por los positivistas,
77
y que se manifiesta, en sus orgenes, en los procesos de
construccin del propio campo disciplinar de la sociologa, es decir, abordaremos parte de la
75
Una primera versin del presente artculo se elabor para los Cuadernos de Trabajo de la Academia de Sociologa en mayo del 2001,
con base en el acuerdo y la intencin de que los docentes del Grupo de Introduccin a la Sociologa (GIS) genersemos materiales
*
Docente del programa de Sociologa y de la materia de Introduccin a la Sociologa.
76
Kuhn, Thomas S., La estructura de las revoluciones cientfcas, Breviarios Nm. 213, FCE, 5 Reimpresin, Mxico, 1982.
77
El positivismo se constituy como un movimiento de amplias dimensiones que rebas el estrecho margen brindado por el territorio
europeo e incluso se manifest en la creacin de grupos de inters y sectas no slo en Europa sino tambin en Amrica Latina. Sobre su
importancia e impacto en Amrica Latina, y en especial en Mxico, nos referiremos al fnal de este apartado.
32
disputa sobre la constitucin inicial y fundacional de la sociologa al tratar brevemente a los
reconocidos como sus iniciadores: Saint-Simon y Augusto Comte.
78
As, tanto en los orgenes del
movimiento positivista como en el de la sociologa como ciencia social e incluso, aunque
parcialmente, pues uno como propiciador y otro como opositor, en el del socialismo se
encuentran Saint-Simon y August Comte como precursores.
2. Crisis, conocimiento positivo y orden social
Saint-Simon (1760-1825) fue un actor participante en la poltica de su tiempo, hijo de un noble y
educado por tutores particulares, entre los que se encontraban algunos de los enciclopedistas
Dlambert, particip en la revolucin de independencia de Estados Unidos, apoy parcialmente
los cambios introducidos por la Revolucin Francesa y renunci a su ttulo nobiliario, se le acus
de enriquecimiento ilcito y fue arrestado en 1793 y un ao despus liberado. Al retirarse
definitivamente de la poltica, se dedic a escribir y viajar. En 1816 apareci el primer nmero de
LIndustrie, apoyado por industriales y banqueros. En 1817 entabl relacin, laboral y de
amistad, con Augusto Comte, la cual dur hasta 1824 un ao antes de su muerte.
Augusto Comte (1798-1857) naci en el seno de una familia de fervientes catlicos,
estudi en la Escuela Politcnica de 1814 a 1816, periodo en el que comparti los deseos y
aspiraciones de la nueva lite educativa interesada en el desarrollo cientfico bajo el proyecto
napolenico, y del cual fue expulsado en el periodo en que se reorganizaba el periodo de la
restauracin. En agosto de 1817 entabl relacin como secretario de Saint-Simon, con el cual
rompi en 1824 por diferencias respecto de la paternidad sobre las ideas por ellos esbozadas,
Comte nunca obtuvo un puesto acadmico reconocido en alguna institucin, por lo cual su Curso
de Filosofa Positiva lo ofreci a partir de lecciones privadas, con las cuales produjo su obra
fundamental (1830-1842), y dej su curso en 1842, dos aos despus conoci a Clotilde de Vaux,
de la cual se enamor y, se supone, lo anim a presentar su vuelco hacia la Religin de la
Humanidad. Comte muri en 1857.
Como se ve, tanto Saint-Simon como Comte, compartieron un mundo convulsionado por
rpidas y pronunciadas transformaciones (la Revolucin Industrial, la revolucin de
independencia de los Estados Unidos, la Revolucin Francesa, la constitucin del Imperio
Napolenico, y la Restauracin y las revoluciones de independencia de Amrica Latina; Comte
vivi tambin, las revoluciones romnticas y la constitucin del Segundo Imperio), situaciones de
crisis en las que se enfrentaron diferentes actores sociales con distintos intereses.
Ambos identificaron que la sociedad transitaba por un periodo de crisis y definicin que
demandaba la necesaria participacin de los actores, sobre todo de aquellos que identificaban
como mejor ubicados en relacin con las tendencias de evolucin y cambio de la sociedad que
ellos identificaron, es decir, continuadores de la idea de progreso en la sociedad, consideraban
ambos que haba fundamentalmente dos posturas encontradas respecto de la sociedad, los que
obstaculizaban el progreso (los nobles, los burcratas vinculados al poder, los militares, etc. en el
78
Intentar clasifcar a Claude Henry de Rouvroy, conde de Saint-Simon, y a Augusto Comte como fundadores del positivismo puede
resultar una empresa problemtica en la medida en que al primero se le ha clasifcado, generalmente, como uno de los autores fundantes
y fundamentales de los orgenes del movimiento flosfco del socialismo utpico caracterizacin que hace Federico Engels (Cf. Del
socialismo utpico al socialismo cientfco, Ed. Progreso, Mosc, 1973) para deslindar la postura de Carlos Marx y de l mismo, es decir,
del socialismo cientfco, respecto de sus antecesores, en los que incluye a Saint-Simon-, por un lado, pero tambin se le puede ubicar
como uno de los precursores fundamentales de la corriente flosfca del positivismo, por otro lado, al pretender que las diferentes clases
de la sociedad convivieran armnicamente sobre bases positivas, idea que ser desarrollada ampliamente por Augusto Comte quien fuera
amigo y colaborador de Saint-Simon, del que despus se distanci. Aqu consideraremos esta difcultad para clasifcar a Saint-Simon como
una ambigedad y como una caracterstica fundamental de su conceptualizacin y contribucin al desarrollo de las conceptualizaciones
sociales de la poca, en la medida en que pueden considerarse ambos aspectos de su pensamiento en funcin de la lectura que de l
hagamos, es decir: en funcin de que destaquemos, por un lado, su socialismo humanitario y utpico o, por otro, su sistema
industrialista.
33
caso de Saint-Simon, y las posturas conservadoras y, tambin en cierto sentido, las liberales, en el
caso de Augusto Comte) y aquellos que lo propiciaban (los cientficos, los industriales y los
trabajadores en el caso de Saint-Simon, y los industriales y los cientficos fundamentalmente
los socilogos en el caso de Comte).
Ambos pensaron que el conocimiento cientfico o positivo debera jugar un papel
importante en la sociedad en la medida en que, por un lado, permitira acabar con las situaciones
de discusin y enfrentamiento entre las distintas clases sociales las cuales no necesariamente
tenan el conocimiento y la preparacin necesarias (sabidura) y requeran se instruidas por los
sabios de la poca: los hombres de ciencia, los intelectuales y las personas preparadas, que
facilitara con ello el que otro grupo de inters con la preparacin adecuada se hiciera cargo de la
administracin positiva de la cosa pblica (Saint-Simon), los industriales son las personas
indicadas, en este caso por Saint-Simon, ya que se supone que antes que nada haban triunfado
primeramente en el mundo de los negocios y, en consecuencia, se encontraban mejor preparados
para administrar los bienes pblicos. Igual idea expresa Comte cuando manifiesta que el poder
intelectual debe recaer en los cientficos, fundamentalmente los socilogos, y en los industriales,
estos deberan ocupar los lugares que en otro tiempo correspondieron a la Iglesia y al Rey,
generando con ello un proyecto de sociedad positiva, en la que el conocimiento de paso a
realizaciones sociales con ese cariz.
La poltica y el conocimiento son, para ambos, lugares centrales dentro de la reflexin y
la prctica en cuanto que los consideran en su aspecto positivo, es decir, aparecen como las
alternativas (la alternativa, porque tendran que ir juntas) que tiene la sociedad para propiciar el
desarrollo y el progreso de la misma en relacin con su propia tendencia. Esto es, el conocimiento
de las leyes del progreso social (las leyes de los tres estadios) nos ayudan a tomar partido y
propiciar que los cambios en el interior de la sociedad se den de la manera ms tranquila y
pacfica posible, sin necesidad de volver a sufrir ninguna revolucin social, puesto que se pueden
realizar los cambios sociales que las revoluciones propician como parte del progreso de la
sociedad de una manera insensible y reduciendo los costos sociales de los mismos, es decir, a
partir de las reformas polticas. Por eso es que el conocimiento y la poltica aparecen tan
importantes en las conceptualizaciones de ambos.
Para ambos, el conocimiento aparece como necesario e indispensable para conocer la
estructura de la sociedad, su funcionamiento y, en consecuencia, las posibilidades que tienen los
actores sociales de participar en su cambio y transformacin, es decir, el conocimiento aparece,
en este sentido, como la base de la poltica y, en consecuencia, de la reforma como oposicin a la
revolucin. As, la reforma implica el reconocimiento de que la posibilidad del cambio no tiene
porque representar una situacin dolorosa y costosa en trminos sociales, tal y como lo han
manifestado todas las revoluciones que se han vivido en el periodo.
El (restablecimiento) del orden social aparece, para los dos, como una cuestin prioritaria
en la medida en que consideran que es la nica posibilidad de salir de la crisis en la que la
sociedad se encuentra en ese momento, para ello necesitan involucrarse los actores que ms
pueden hacer por la sociedad, fundamentalmente, las personas vinculadas al capital (los
industriales, banqueros, comerciantes, etc.).
Es importante sealar de manera especial que, respecto de este punto y en el caso
especfico de Comte, esta situacin se dimensiona hasta alcanzar a Europa entera, pues l
propugna el establecimiento de un paneuropesmo como proyecto poltico a desarrollar y la
alternativa que encuentra para realizarlo tiene que ver con lo que se ha dado en llamar su
sociocentrismo. Este le asigna a la educacin y al conocimiento cientfico un lugar estratgico ya
que para Comte las disputas en la sociedad se deben a las diferentes ideologas (creencias) que
cada uno de los actores sociales tiene, porque a partir de su posicin ideolgica cada uno de los
34
actores sociales privilegia su posicin dentro de la sociedad sin considerar la situacin de los
otros; desde la perspectiva de Comte no considera lo que es, sino lo que debera ser, desde el
punto de vista de cada uno de los actores, lo que implicaba necesariamente que los hombres no se
pudiesen poner de acuerdo porque cada uno de ellos privilegiaba su situacin. La ciencia y el
conocimiento positivo de las cosas mostraran, por el contrario, lo que es, superando la
particularidad de la mirada de los actores y, por consiguiente, nadie podra dudar de ello o
ponerlo en cuestin. As, la ciencia evitara las posiciones ideolgicas y los consecuentes
enfrentamientos, lo que posibilitara que la interaccin entre las clases sociales fuese de armona
al interior de la sociedad, porque cada una de ellas cumplira con su cometido y recibira lo que le
corresponde. Es por lo anterior que, segn Comte, la instruccin debera tener una base cientfica,
lo mismo que la poltica, para que fuese incuestionable.
Por otro lado, esta misma situacin que tiene su asiento en el conocimiento cientfico le
asigna un nuevo papel a la filosofa dentro de la sociedad. Esta ya no poda continuar siendo una
empresa especulativa de los filsofos, sino que se realizara a partir de los resultados obtenidos
por las ciencias, tanto de las naturales como de las sociales, y consistira en una una sntesis del
conocimiento cientfico hasta ese momento alcanzado.
Respecto de la importancia social del conocimiento y el trabajo (aunque habra que decir,
tambin, del poder) Saint-Simon planteaba (como supuesto) que si la nacin perdiese a sus
cientficos, sabios, artistas, ingenieros, constructores, banqueros, industriales, agricultores,
trabajadores y artesanos sera una prdida irreparable para la nacin; en cambio si perdiese a los
miembros de la nobleza, a los oficiales de la corona, a los ministros y consejeros de Estado, a los
magistrados, mariscales, cardenales, arzobispos, obispos, vicarios, cannigos, prefectos,
empleados jueces y propietarios nobles lo que sucedera sera una prdida que acarreara una
afliccin sentimental pero nunca un descalabro para la nacin.
El conocimiento, en sntesis, podra propiciar el desarrollo y progreso de la sociedad y
podra eliminar o, al menos, limitar las implicaciones negativas de los cambios y,
fundamentalmente, reducir su costo social.
3. Continuidad y ruptura del positivismo
A continuacin me gustara destacar la idea de que, en principio, la construccin de las visiones
sobre la sociedad (las teoras, los paradigmas) nunca son un producto debido exclusivamente a
una persona nada ms, antes bien, siempre son construcciones sociales enmarcadas en contextos
sociales especficos, es decir, en la relacin existente entre el hombre y su circunstancia.
Es por ello que, abordar el planteamiento de la ruptura y el distanciamiento existente
entre Saint-Simon y Comte implica considerar el problema desde una lgica en la que se
considere, por un lado, la ruptura y, por otro, la continuidad de dicho proceso de construccin
conceptual. As, respecto del positivismo como corriente filosfica del siglo XIX conviene
sealarlo como un proceso en el que no slo estos dos autores tuvieron que ver, aunque, por otro
lado, sea pertinente plantear en este caso qu es lo que cada uno de ellos aport a dicho proceso.
De esta suerte, la disputa por la paternidad de la conceptualizacin de la ley de los tres
estadios, lo mismo que la importancia social del conocimiento y de la ciencia, o la fundacin y
el establecimiento de una ciencia de la conducta humana a la que Saint-Simon llamaba
psicologa social y a la que Comte inicialmente quera llamar fsica social y que termin
llamando sociologa porque Quequelet ya haba denominado as al estudio que propona y, desde
el punto de vista de Comte esto hubiera desmeritado su aportacin a la ciencia social al poder ser
considerado como un seguidor de dicho autor antes que un autor original, lo mismo que la
importancia de la participacin de los industriales o el establecimiento mismo del positivismo
35
como corriente filosfica, deben ser considerados, antes bien, como elementos (ideas,
conceptualizaciones, metforas, proyectos, etc.) que se encuentran en la atmsfera de la poca y
que son socialmente construidas.
De tal suerte que ideas que, parcialmente al menos, se le pueden atribuir a Saint-Simon
y habra que decir que tambin a otros ms ya que, por ejemplo, la idea de la evolucin o el
progreso incesante de la sociedad se encuentra en otros autores, entre ellos en Turgot, Condorcet,
Montesquie y en muchos otros ms, todos ellos pensadores o intelectuales del siglo XVIII, y
de la que, evidentemente, la ley de los tres estadios no es sino un momento dentro del proceso de
formulacin y el afinamiento gradual dentro del desarrollo propio de construccin y maduracin
social de las ideas.
El plantear la continuidad y la ruptura del pensamiento en trminos histrico sociales nos
lleva a ver los aportes que los individuos han hecho al conocimiento y a la ciencia como un
proceso que se va enriqueciendo en trminos sociales y que, por lo mismo, no escapa a la
construccin social y de poder en la que se encuentran interactuando los individuos dichos
individuos.
As, temporalmente pero no de la misma manera, los planteamientos realizados por Saint-
Simon son anteriores a los de Comte, pero stos, los planteamientos que hace Comte, no son
derivados nada ms de los que hace Saint-Simon. Ello implicara reconocer que Saint-Simon es
un precursor del positivismo pero que su versin del mismo es diferente de la de Comte, al que
socialmente se le reconoce la paternidad del mismo; y lo mismo puede decirse respecto de la
sociologa, en el sentido de que si bien Saint-Simon tuvo la perspicacia para considerar la
necesidad de una ciencia de la conducta humana, no fue sino Comte el que acu y legitim tal
intencionalidad. Al respecto conviene sealar aqu que, por ejemplo, Durkheim atribuye la
paternidad de la sociologa a Saint-Simon antes que a Comte, incluso considera que ste ltimo
nada ms esboz la idea y la pretensin de la sociologa como ciencia puesto que no logr
trabajarla como tal, obviamente Durkheim se atribuye la tarea de haberle dado cuerpo cientfico a
la sociologa al plantear las reglas del mtodo sociolgico (Cf. Durkheim, Las reglas del mtodo
sociolgico).
4. Implicaciones del positivismo
Como hemos sealado, el positivismo como corriente filosfica se disemin ampliamente en el
mundo de ese entonces. As, las ideas positivistas arribaron a Amrica Latina, en general, y a
Mxico, en particular, en la segunda mitad del siglo XIX y tuvieron una buena acogida porque,
como ya se plante, eran parte de la atmsfera social de dicha poca, ellas, se pude decir,
literalmente flotaban en el ambiente.
El planteamiento de la llegada de dichas ideas no debe entenderse como si a partir de su
arribo empezramos a problematizarnos en dichos trminos la realidad, antes bien, debemos
entender que en la atmsfera socio-cultural de ese momento se siente, se piensa y se acta de una
forma tal que dichas acciones encuentran su manifestacin a partir de dichas ideas, es decir, ya
hay un terreno social propicio para que las conceptualizaciones aterricen. Es por ello que, en el
desarrollo del proceso social del pensamiento se encuentran precursores de dichas ideas antes de
que stas arriben, en relacin con el positivismo se encuentra como precursor mexicano del
mismo Jos Mara Luis Mora y otros autores de la poca.
79
Por otra parte, el arribo del positivismo en Amrica Latina, fundamentalmente en Mxico
y en Brasil, no debe ser pensado como un proceso de calca de una idea, sino como un proceso de
79
Zea, Leopoldo, El positivismo en Mxico. Nacimiento, apogeo y decadencia, FCE, 2 Reimpresin, Mxico, 1978.
36
construccin social del mismo, esto es, la introduccin del positivismo en Mxico por Gabino
Barrera se realiz en el marco de un contexto de lucha entre diferentes ideologas, la liberal y la
conservadora, de tal suerte que cuando ste arriba entra en el terreno de lucha, entre liberales y
conservadores, y se ala a las corrientes liberales, de las cuales se separa una vez que ha sido
polticamente derrotado la corriente conservadora y que, en consecuencia, tiene que definir su
posicin en relacin con la corriente liberal. Por otro lado, hay que considerar que el arribo del
positivismo no se da nada ms a partir de la vertiente abierta por Comte e impulsada por sus
seguidores, sino que tambin se realiza a travs de otras vertientes de la misma tradicin pero con
diferentes implicaciones, tales como la vertiente evolucionista encabezada por Herbert Spencer.
De ah que se puedan entender las divisas del positivismo, al menos para el caso de
Mxico, en relacin con el contexto socio-histrico con el que interacta, en este sentido, el lema
tradicional del positivismo de Augusto Comte era: el amor como base, el orden como medio y el
progreso como fin; el planteamiento que realiz Gabino Barreda en el tiempo de la Restauracin
de la Repblica fue: la libertad como base, el orden como medio y el progreso como fin; Justo
Sierra Mndez, en tiempos del Porfiriato, cambiara el lema del positivismo hacindolo
interactuar con su momento: la paz como base, el orden como medio y el progreso como fin.
Como se ve, en el desarrollo histrico de estos lemas del positivismo y su circunstancia, ste es
una construccin social de sentido, la cual difcilmente se le puede atribuir la paternidad de la
misma a alguien en especial o en particular, dado que incluso los autores que nombran son, en
tanto que individuos de su tiempo, construcciones sociales.
Tal vez la manifestacin, y en consecuencia, el impacto ms fuerte del positivismo en el
caso especfico de Mxico se haya dejado sentir, adems de en el Porfiriato como rgimen, en la
educacin como institucin social. En este sentido, no hay que olvidar que tanto Barreda como
Justo Sierra Mndez tuvieron vnculos determinantes con el destino de la educacin en el pas y,
por lo mismo, pensaron dentro del sociocentrismo de Comte en la posibilidad de acabar con las
diferencias de concepcin al establecer una educacin basada en el conocimiento cientfico y en
la posibilidad de construccin de una identidad nacional.
Hemos de plantear por ltimo que, aunque vivimos con un siglo y medio de diferencia de
los planteamientos realizados por Augusto Comte y a poco ms de un siglo de los realizados por
los principales positivistas mexicanos, Gabino Barreda y Justo Sierra Mndez, y aunque vivimos
tiempos de cambio y de pos-positivismo en la actualidad, hemos de reconocer que el positivismo
forma parte de nuestra historia y no nicamente como historia pasada sino como presente latente
y vivo en muchas manifestaciones.
37
UN SUEO (1803)
Tomado de Graco Babeuf, Saint-Simon y otros. El socialismo anterior a Marx.
Ed. Grijalbo, Espaa, 1975.
Saint-Simon
Ya no soy joven; he observado y reflexionado bastante durante toda mi vida, y vuestra felicidad
ha sido el objetivo perseguido en mis trabajos. He concebido un proyecto que creo ha de seros
til. Helo aqu: Abrid una suscripcin ante la tumba de Newton; suscribos todos sin distincin y
con la suma que queris.
Que cada suscriptor nombre despus a tres matemticos, tres fsicos, tres qumicos, tres
fisilogos, tres literatos, tres pintores, tres msicos. Renovad todos los aos la suscripcin y el
nombramiento, pero dejad que cada uno reelija con entera libertad a las mismas personas. Di vidid
el producto de la suscripcin entre los tres matemticos, los tres fsicos, etc., que habrn obtenido
mayor nmero de votos.
Rogad al Presidente de la Real Sociedad de Londres que se haga cargo de lo recaudado en
la suscripcin de esa anualidad. En los aos sucesivos, encargad esta honorable funcin a la
persona que haya efectuado la suscripcin ms elevada.
Exigid a los nombrados que no acepten ms cargos, honores ni dinero que los vuestros,
pero dejadles individualmente del todo libres para emplear sus energas como ellos prefieran.
Los hombres de genio disfrutarn de una recompensa digna de ellos y de vosotros. Esta
recompensa les pondr en condiciones de adquirir cuantos medios necesiten para poder rendiros
todos los servicios de que sean capaces. Este se convertir en el objeto de la ambicin de los es-
pritus ms enrgicos, con lo cual os veris libres de todo movimiento que pueda atentar contra
vuestra tranquilidad.
Con esta medida, facilitaris los jefes indispensables a quienes trabajan por el progreso de
vuestra condicin espiritual; investiris a estos jefes de una grandsima consideracin y pondris
a su disposicin una enorme fuerza financiera [...]
Es sta una visin? Es esto slo un sueo? No lo s; pero s estoy seguro de haber
experimentado las sensaciones que os estoy describiendo. Anoche o estas palabras: Roma
renunciar a la pretensin de ser el centro de mi Iglesia; el papa, los cardenales, los obispos y los
sacerdotes dejarn de hablar en mi nombre; el hombre se avergonzar de la iniquidad cometida al
haber dado a personas tan descomedidas como stas el encargo de representarme.
Yo haba prohibido a Adn el establecer ninguna distincin entre el bien y el mal. Me
desobedeci; lo ech del Paraso, pero he dejado a sus descendientes un medio de aplacar mi
clera: el de procurar ahondar en el conocimiento del bien y del mal, para que yo vaya mejorando
su suerte, hasta que llegue el da en que yo convierta la tierra en un Paraso.
Todos los fundadores de religiones recibieron de mis manos el poder, pero ellos no han
comprendido bien las instrucciones que les di; todos ellos se han credo que yo les haba
infundido mi ciencia divina; su amor propio les ha inducido a trazar una lnea de demarcacin
entre el bien y el mal, an en los ms mnimos actos del hombre, y todos ellos han olvidado la
parte ms importante de su misin, la de indicar a la mente humana el camino ms breve para ir
acercndose indefinidamente a mi divina providencia; todos ellos han dejado de recordar a los
ministros de mis altares que yo les haba de retirar el poder de hablar en mi nombre si dejaban de
ser ms sabios y prudentes que la grey que guiaban, y si se dejaban dominar por la apetencia del
poder temporal.
38
Sabed que he puesto a Newton
80
a mi lado, que le he concedido la direccin de la
inteligencia humana y la gua de los habitantes de todos los planetas.
La asamblea de los veintin elegidos por la humanidad
81
llevar el nombre de Consejo de
Newton. El Consejo de Newton me representar en la tierra; dividir a la humanidad en cuatro
grandes grupos, que se llamarn, respectivamente, grupo ingls, francs, alemn e italiano; cada
una de estas divisiones dispondr de un Consejo de composicin idntica a la del Consejo central.
Cada individuo, sea de la parte que sea del globo, estar agregado a uno de los cuatro grupos, y
votar por el Consejo central y por el de su grupo.
Ser admitida la suscripcin de las mujeres.
Estas podrn ser elegidas
Despus de su muerte, los fieles sern tratados de acuerdo con los mritos contrados
durante su vida. Los miembros del Consejo de grupo no entrarn en funciones hasta
despus de la oportuna autorizacin por el Consejo central. Este no admitir a quienes no
juzgue poseedores de los conocimientos ms trascendentales, adquiridos en el sector por
el cual han sido elegidos.
Los habitantes de cualquier parte del globo, independientemente de su situacin
geogrfica y de su magnitud, podrn, en cualquier momento, declararse seccin de uno de los
grupos y elegir un Consejo particular de Newton. Los miembros de este Consejo no podrn entrar
en funciones mientras no hayan recibido la necesaria autorizacin del Consejo de grupo cerca del
Consejo central; ser igualmente necesaria la autorizacin de cada uno de los Consejos de seccin
cerca del Consejo de grupo. Estas diputaciones estarn compuestas de siete miembros, uno por
clase.
En todos los Consejos el nombramiento de presidente recaer sobre el matemtico que
haya obtenido ms votos. Todos los Consejos estarn divididos en dos sectores; el, primero de
stos estar integrado por las cuatro primeras clases y el segundo, por las tres ltimas. Cuando se
rena separadamente el segundo sector, su presidencia recaer sobre el literato que ms votos
haya obtenido.
Cada Consejo har construir un templo que contendr un mausoleo en honor de Newton.
Este templo estar dividido en dos partes; la que contenga el mausoleo estar magnficamente
decorada por los mejores artistas; la otra ser construida y dispuesta de manera que d a los hom-
bres una idea de la morada destinada, para toda la eternidad, a aquellos que causaron dao al
progreso de las ciencias y de las artes.
El primer sector regular el culto interno del mausoleo. El segundo sector del Consejo
regular el culto externo; y lo regular de forma tal que ste presente un espectculo majestuoso y
brillante. Sern rendidos honores a todos los servicios notables prestados a la humanidad, a todas
las secciones que resulten ser de grandsima utilidad para la difusin de la fe. El pleno del Con-
sejo propondr los honores que han de ser concedidos.
Para los miembros de los Consejos, as como para las personas nombradas por stos,
sern establecidos distintivos o emblemas. Dichos distintivos sern ideados de tal forma que lo
mismo pueda ser o no ser exhibidos, segn la voluntad de quienes tengan el derecho de llevarlos.
Todo fiel que se halle establecido a una distancia de menos de una jornada de camino de
80
Saint-Simon pensaba que para ser "flsofo" era necesario conocer las ciencias, especialmente la astronoma y la fsiologa. Newton fue
el ser humano que ms hizo progresar la ciencia, basando toda la concepcin del universo sobre la nica ley experimental de la
gravitacin. De ah que Saint-Simon hiciese de Newton el hombre ms importante, lo pusiera en el centro de su nuevo culto y lo
encumbrara hasta el punto de que las enseanzas del flsofo ingls constituyeran la base de la nueva construccin social (Notas del
texto).
81
Es decir, los tres matemticos, los tres fsicos, los tres qumicos, los tres fsilogos, los tres literatos, los tres pintores, los tres msicos
de que antes se habl (Notas del texto).
39
un templo ir una vez al ao al mausoleo de Newton, a travs de un pasaje destinado a dicho
trnsito.
Los nios sern conducidos por sus padres al templo lo antes posible despus de su
nacimiento.
Todo aquel que desobedezca este mandamiento ser considerado enemigo de la religin
de los fieles. Si Newton, para llevar a efecto mis preceptos, juzgara necesario transportar a otro
planeta a un mortal que hubiera visitado su mausoleo, podr hacerlo.
En las cercanas del templo, se construirn talleres, fbricas y un colegio; todo el lujo
estar reservado para el templo; los talleres, fbricas, colegio, las residencias de los miembros del
Consejo, as como tambin las destinadas a alojar las diputaciones de otros Consejos, sern
construidas y decoradas con sencillez. La biblioteca no dispondr nunca ms de quinientos
volmenes.
Cada uno de los miembros del Consejo nombrar anualmente a cinco personas:
1. Un miembro adjunto, que tendr derecho a tomar parte en las sesiones y a emitir su propio voto
deliberativo, previa autorizacin del miembro que lo nombr.
2. Un ministro del culto, destinado a oficiar en las grandes ceremonias, elegido entre los
quinientos suscriptores ms capaces.
3. Una persona que por sus trabajos haya contribuido al avance de las ciencias y de las artes.
4. Una persona que haya efectuado tiles aplicaciones de las ciencias y de las artes.
5. Una persona a la que se quiera dar una prueba de afecto particular.
Estos nombramientos no sern vlidos en tanto no hayan sido aceptados por la mayora
del Consejo; tendrn lugar todos los aos, y las personas en beneficio de las cuales hayan sido
hechos no podrn ostentarlos ms que por espacio de un ao, si bien podrn ser, desde luego,
reelegidas.
El presidente de cada uno de todos los Consejos nombrar un guardin del territorio
sagrado, el cual comprender el templo y sus anexos. El guardin del territorio sagrado estar
encargado de su vigilancia y supervisin; ser al mismo tiempo el tesorero, y administrar los
desembolsos, pero actuando siempre de acuerdo con las rdenes que reciba del Consejo. Dicho
guardin ser elegido entre los cien suscriptores ms importantes, y tendr el derecho de tomar
parte en las sesiones del Consejo. Su nombramiento no ser vlido hasta tanto no haya sido
aprobado por la mayora del Consejo.
El Consejo central poseer un instituto en cada grupo, y residir, alternativamente, un ao
en cada uno de stos. El fundador de esta religin ser un hombre investido de gran poder. Tendr
el derecho, en recompensa, de formar parte de todos y cada uno de los Consejos, as como
tambin el de presidirlos. Este derecho ser vitalicio; y, a su muerte, ser sepultado en la tumba
de Newton.
Todos los hombres trabajarn
Estos sern considerados como trabajadores de una fbrica, y su trabajo tendr por objeto el
acercar la inteligencia humana a mi divina previsin. El Consejo central de Newton dirigir los
trabajos; har todo lo posible por llegar a la plena comprensin de la gravitacin universal: esta es
la nica ley a la que he sometido el universo.
Todos los Consejos de Newton respetarn la lnea de demarcacin que separa el poder
espiritual del temporal. Tan luego se hayan efectuado las elecciones para el Consejo central y
para los Consejos de grupo, el azote de la guerra desaparecer de Europa para no volver a
-aparecer nunca ms.
Sabe que los europeos son los hijos de Abel; sabe que el Asia y el frica estn habitados
por los descendientes de Can. Observa lo sanguinarios que son los africanos; nota la indolencia
de los asiticos; estos hombres impuros no han conseguido, en sus primeros esfuerzos, acercarse a
mi divina previsin. Los europeos reunirn sus fuerzas y liberarn a sus hermanos griegos de la
dominacin de los turcos. El fundador de la religin ser el comandante en jefe de los ejrcitos de
40
los fieles. Estos ejrcitos impondrn la religin a los descendientes de Can, y construirn sobre
toda la tierra las obras necesarias para la seguridad de los miembros del Consejo de Newton en
todos los viajes que stos juzgaran oportuno realizar para el progreso del espritu humano.
Estuve durmiendo
Al despertar, hall todo cuanto acabis de leer grabado, clara e indeleblemente, en mi memoria.
41
PARBOLA DE SAINT-SIMON (1819)
Tomado de Graco Babeuf, Saint-Simon y otros. El socialismo anterior a Marx.
Ed. Grijalbo, Espaa, 1975.
Saint-Simon
Supongamos que Francia pierde, en un momento dado, sus cincuenta primeros fsicos, sus
cincuenta primeros qumicos, sus cincuenta primeros fisilogos, sus cincuenta primeros
matemticos, sus cincuenta primeros poetas, sus cincuenta primeros pintores, sus cincuenta
primeros msicos, sus cincuenta primeros literatos, sus cincuenta primeros mecnicos, sus
cincuenta primeros ingenieros civiles y militares, sus cincuenta primeros arquitectos, sus
cincuenta primeros artificieros, sus cincuenta primeros mdicos, sus cincuenta primeros ciru-
janos, sus cincuenta primeros farmacuticos, sus cincuenta primeros marinos, sus cincuenta
primeros relojeros, sus cincuenta primeros banqueros, sus doscientos primeros negociantes, sus
seiscientos primeros cultivadores, sus cincuenta primeros maestros de taller, sus cincuenta
primeros fabricantes de armas, sus cincuenta primeros curtidores, sus cincuenta primeros
tintoreros, sus cincuenta primeros mineros, sus cincuenta primeros fabricantes de algodn, sus
cincuenta primeros fabricantes de seda, sus cincuenta primeros fabricantes de lienzo, sus cincuen-
ta primeros fabricantes de quincallera, sus cincuenta primeros fabricantes de maylica y de
porcelana, sus cincuenta primeros fabricantes de cristal y de vidrio, sus cincuenta primeros
armadores, sus cincuenta primeras empresas de transportes, sus cincuenta primeros tipgrafos,
sus cincuenta primeros grabadores, sus cincuenta primeros orfebres y otros trabajadores del
metal, sus cincuenta primeros albailes, sus cincuenta primeros carpinteros, sus cincuenta
primeros ebanistas, sus cincuenta primeros herreros, sus cincuenta primeros forjadores, sus
cincuenta primeros fundidores y otros centenares de personas de diversas y no especificadas
condiciones, muy diestras en las ciencias, en las bellas artes y en los diferentes oficios, hasta
llegar a totalizar los tres mil primeros sabios, artistas y artesanos de Francia.
82
Estos hombres son los productores ms necesarios para Francia; son los que suministran
los bienes y artculos ms importantes, los que dirigen los trabajos ms tiles de la nacin y los
que hacen a sta fecunda en las ciencias, en las bellas artes y en las profesiones y los ofi cios.
Ellos son, verdaderamente, la flor y nata de la sociedad francesa; son los franceses ms tiles a su
pas, los que le proporcionan la gloria mayor, los que ms aceleran su civilizacin y su
prosperidad. Si la nacin perdiera a esos hombres, quedara convertida en un cuerpo sin alma;
caera, ipso facto, en un estado de inferioridad en relacin con las naciones que con ella rivalizan
y de las que sera una simple subalterna hasta tanto no hubiera conseguido reparar la prdida
sufrida. Francia tendra necesidad de toda una generacin para poner remedio a semejante
desventura. En realidad, los hombres que se distinguen, que sobresalen en los trabajos de utilidad
positiva constituyen verdaderas excepciones, y sabido es que la naturaleza no es prdiga en
excepciones, particularmente en las de este gnero.
Pasemos a otro caso. Supongamos que Francia conserva todos sus hombres de genio,
especializados en las ciencias, en las bellas artes, en las profesiones y los ofi cios y que, por el
contrario, tiene la desgracia de perder, en un mismo da, a su Alteza el hermano del Rey, a
monseor el duque de Angulema, a monseor el duque de Berry, a monseor el duque de
82
Comnmente, se da el nombre de artesanos nicamente a los simples trabajadores. Para evitar circunlocuciones, aplicamos esta
denominacin a cuantos se ocupan de productos materiales, es decir, los agricultores, los fabricantes, los comerciantes, los banqueros,
juntamente con todos los empleados a su servicio. (Nota del autor).
42
Orlens, a monseor el duque de Barbn, a la duquesa de Angulema, a la duquesa de Berry, a la
duquesa de Borbn y a la seorita de Cond; que al mismo tiempo pierda a todos los altos cargos
de la corona, a todos los ministros, con o sin cartera, a todos los consejeros de Estado, a todos los
refrendarios, a todos sus mariscales, a todos sus cardenales, arzobispos, obispos, vicarios
generales y cannigos, a todos los prefectos y subprefectos, a todos los empleados de los mi-
nisterios, a todos los jueces y, por aadidura, a los diez mil propietarios ms ricos, escogidos
entre los que se dan una vida igual a la de los nobles.
Semejante acontecimiento entristecera indudablemente a los franceses, porque stos son
gente buena y no permaneceran indiferentes ante la sbita desaparicin de tan grande nmero de
compatriotas. Mas esta prdida de treinta mil individuos, los ms importantes del Estado, sera
solamente causa de un dolor puramente sentimental, porque ello no supondra ningn detrimento
poltico para dicho Estado.
Y ello, antes de todo, por el hecho de que resultara bastante fcil reponer los cargos
vacantes: existe un gran nmero de franceses capaces de ejercer las funciones de hermano del rey,
tan bien como Su Alteza Real; muchos de ellos estn lo suficientemente dotados como para ocu-
par los puestos de prncipe, tan dignamente como monseor el duque de Angulema, como
monseor el duque de Orlens, como monseor el duque de Barbn; muchas francesas haran tan
buenas princesas como la duquesa de Angulema, la duquesa de Berry, o las seoras de Orlens,
de Barbn y de Cond.
Las antecmaras de palacio estn llenas de cortesanos prontos a sustituir a los grandes
oficiales de la corona; el ejrcito dispone de una gran cantidad de militares, tan buenos capitanes
como nuestros mariscales actuales. Cuntos sirvientes domsticos hay en nuestro pas que valen
tanto como nuestros ministros! Cuntos administradores estn en condiciones de gestionar los
asuntos departamentales mejor que los prefectos y que los subprefectos que hoy ocupan tales
cargos! Cuntos abogados son tan buenos juristas como nuestros jueces! Cuntos prrocos son
tan capaces como nuestros cardenales, nuestros arzobispos, nuestros obispos, nuestros vicarios
generales y nuestros cannigos! Y por lo que atae a los diez mil propietarios que viven como los
aristcratas, no cabe la menor duda de que sus herederos no necesitaran pasar por ningn previo
aprendizaje para hacer los honores de la casa, en sus salones, tan cumplidamente como sus
mayores.
La prosperidad de Francia no puede ser determinada ms que por efecto y como
consecuencia del progreso de las ciencias, de las bellas artes y de las profesiones y oficios. Ahora
bien, los prncipes, los grandes oficiales de la corona, los obispos, los mariscales de Francia, los
prefectos y los propietarios ociosos no trabajan en absoluto para el progreso de las ciencias; no
contribuyen a tal progreso, antes lo frenan, pues que se estn esforzando en prolongar el
predominio que hasta ahora han venido ejerciendo las teoras conjeturales
83
sobre los co-
nocimientos positivos; perjudican necesariamente la prosperidad de la nacin al privar a los
sabios, a los artistas y a los artesanos de la elevada consideracin que legtimamente les es
debida; son perjudiciales porque emplean sus medios pecuniarios de un modo no directamente
til para las ciencias, las bellas artes y las artes y oficios; son perjudiciales porque, anualmente,
de los impuestos pagados por la nacin, retiran la friolera de trescientos a cuatrocientos millones
a ttulo de estipendios, de pensiones, de gratificaciones, de indemnizaciones, etc., como pago de
sus servicios, que, por otra parte, resultan absolutamente intiles.
Estos razonamientos ponen al descubierto el hecho ms importante de la poltica actual;
ofrecen una visual en la que se descubre, en toda su extensin y de un solo golpe de vista, dicho
hecho; demuestran claramente, si bien de modo indirecto, que la organizacin social est muy
lejos de ser perfecta, que los hombres se dejan todava gobernar por la violencia y la astucia, que
83
Para Saint-Simon, son teoras conjeturales todas las "metafsicas", es decir, las que no se basan en conocimientos cientfcos (Notas
del texto).
43
la especie humana, polticamente hablando, todava se halla inmersa en la inmoralidad; toda vez
que los sabios, los artistas y los artesanos, nicos seres humanos cuyo trabajo sea de positiva uti-
lidad para la sociedad y cuyas obras no le cuestan a sta casi nada, se han convertido en
subordinados de los prncipes y dems gobernantes, los cuales no son sino unos empricos ms o
menos ineptos; toda vez que los dispensadores de las consideraciones y dems recompensas
nacionales no deben, por lo general, el predominio de que disfrutan ms que a la circunstancia de
su nacimiento, a la adulacin, a la intriga o a cualquier otra accin poco honorable; toda vez que
los encargados de administrar los asuntos pblicos se reparten entre ellos, todos los aos, la mitad
de los impuestos, sin llegar a invertir un tercio de las contribuciones, del que no se apoderan
personalmente, en cosas de utilidad para los administrados.
Estas argumentaciones prueban que la sociedad actual representa verdaderamente la ruina
y la perdicin del mundo; porque las naciones han adoptado como principio bsico el de que los
pobres deben ser generosos para con los ricos, y que, en consecuencia, los menos acomodados
deben privarse cotidianamente de una parte de lo necesario con el fin de incrementar lo superfluo
de que disfrutan los grandes propietarios; porque los mximos culpables, los ladrones generales,
los que desangran a la totalidad de los ciudadanos, sustrayndoles anualmente de trescientos a
cuatrocientos millones, tienen la misin de castigar los pequeos delitos contra la sociedad;
porque la ignorancia, la supersticin, la pereza y el gusto de los placeres caros constituyen el
atributo de los jefes supremos de la sociedad, mientras que a las personas capaces, econmicas y
laboriosas slo se les emplea en calidad de dependientes o de instrumentos; porque, en una
palabra, en todos los tipos de actividad, los hombres incapaces tienen por misin el dirigir a las
personas capaces; y, por lo que a la moralidad se refiere, los hombres ms inmorales estn
llamados a educar en la virtud a los ciudadanos, y con relacin a la justicia distributiva, los
nombrados para castigar las faltas de los pequeos delincuentes son, precisamente, los grandes
culpables.
44
EL PROGRESO DE LA CIVILIZACIN A TRAVS DE TRES ESTADIOS
Tomado de Augusto Comte. Primeros ensayos. Traduccin de F. Giner de los Ros.
FCE, Mxico, 1942, reimpresin 1977.
Augusto Comte
Al progreso de la civilizacin lo rigen leyes
La experiencia del pasado demuestra de la manera ms decisiva que la marcha progresiva de la
civilizacin sigue un curso natural e inevitable, que procede de la ley de la organizacin humana
y que, a su vez, se convierte en ley suprema de todos los fenmenos prcticos.
Es desde luego, imposible exponer con todo detalle en este lugar dicha ley, ni
comprobarla histricamente, an de la manera ms breve. Slo nos proponemos presentar algunas
reflexiones sobre esta concepcin fundamental.
La primera reflexin seala la necesidad de suponer que existe dicha ley a fin de explicar
los fenmenos polticos.
Todos los individuos que poseen algn conocimiento de los principales hechos de la
historia, sean las que sean sus concepciones histricas, estarn de acuerdo en que la parte culta de
la especie humana, considerada en conjunto, ha progresado ininterrumpidamente en civilizacin
desde los tiempos ms remotos de la historia hasta nuestros das. En este enunciado, la palabra
civilizacin comprende la organizacin social.
No puede presentarse ninguna duda razonable sobre ese hecho fundamental en lo relativo
a la poca que se extiende desde el siglo XI hasta el momento presente, o en otras palabras, la
poca que se comienza con la introduccin de las ciencias de observacin en Europa por los
rabes y la emancipacin de las clases inferiores. Pero es igualmente irrebatible la verdad en lo
que concierne a los tiempos anteriores. Los sabios estn ahora convencidos de que las
pretensiones de un conocimiento cientfico avanzado, formuladas en nombre de los antiguos por
los literatos, carecen de toda base real. Es cosa demostrada que los rabes los superaron. Tal fue
tambin el caso, an ms decididamente, en lo relativo a la industria, por lo menos en lo
concerniente a todo lo que exige verdadero talento y no es resultado de meros accidentes. Aunque
se piense que las bellas artes constituyen una excepcin, su exclusin es susceptible de una
explicacin natural que dejara en esencia intacta la proposicin principal. Finalmente, en lo que
respecta a la organizacin social, es perfectamente manifiesto que sta, durante el mismo periodo,
hizo los mayores progresos, debido a la introduccin del cristianismo y la formacin del sistema
feudal, tan superior a la organizacin de Grecia y Roma.
Es cierto, por lo tanto, que la civilizacin en todos sus aspectos ha hecho progresos
constantes.
Por otra parte, aunque rechacemos el desdeoso espritu tan ciego como injusto,
introducido por la filosofa metafsica, no podemos dejar de advertir que, a consecuencia del
estado de infancia que ha caracterizado hasta ahora a las especulaciones polticas, las
combinaciones prcticas que han guiado hasta el presente a la civilizacin no siempre fueron las
mejor adaptadas para promover su progreso, y con frecuencia ms bien tendieron a impedirlo que
a ayudarlo. Hubo pocas cuya principal actividad poltica tuvo un carcter puramente
estacionario. Tales fueron en trminos generales, las de los sistemas sociales en su decadencia;
por ejemplo, la del emperador Juliano, la de Felipe II y la de los jesuitas y posteriormente la de
45
Bonaparte. Tengamos en cuenta que, como ya se dijo, la organizacin social no regula la marcha
de la civilizacin, sino que, por el contrario, es consecuencia de sta.
Curaciones frecuentes, efectuadas a pesar de un tratamiento manifiestamente errneo,
revelaron a los mdicos la poderosa accin por la cual todos los seres vivos tienden
espontneamente a rectificar los desarreglos accidentales de su organizacin. Del mismo modo, el
progreso de la civilizacin, no obstante las combinaciones polticas desfavorables, demuestra
claramente que la civilizacin, est gobernada por una ley natural de progreso, independiente de
todas las combinaciones, a las que domina. Si se negara este principio, para explicar ese hecho y
comprender como ha podido ocurrir que la civilizacin, en vez de ser retrasada por los errores
cometidos, se ha beneficiado de ellos casi invariablemente, solo podramos recurrir a una gua
sobrenatural directa y constante, a la manera de la poltica teolgica.
Finalmente, es oportuno observar que con excesiva frecuencia se han considerado
desfavorables a la civilizacin acontecimientos que slo aparentemente lo fueron. La causa
principal de este error fue la insuficiente atencin prestada, an por las mejores inteligencias, a
una ley esencial de los cuerpos organizados, que se aplican con la misma fuerza a la especie
humana cuando acta colectivamente que al individuo singular. Consiste en la necesidad de cierto
grado de resistencia para que puedan desarrollarse plenamente todas las fuerzas. Pero esta
observacin no afecta de ningn modo a la consideracin anterior. Pues, aunque se necesitan
obstculos para desarrollar las fuerzas, no las producen.
La conclusin que se deduce de esta consideracin fundamental se reforzar en forma
notoria si tuvisemos en cuenta la notable identidad que puede observarse en el desarrollo de la
civilizacin de diferentes naciones, entre las cuales no puede suponerse ninguna probabilidad de
intercomunicacin poltica. Dicha identidad slo pudo producirse bajo el influjo de un progreso
natural de la civilizacin, aplicable uniformemente a todas las naciones como resultante de las
leyes fundamentales de la organizacin humana comunes a todas. As, por ejemplo, las
costumbres de los tiempos primitivos de Grecia, tal como las describe Homero, son casi idnticas
a las que subsisten entre los pueblos salvajes de Amrica del Norte. As tambin, el feudalismo de
los malayos se parece mucho al de Europa en el siglo XI. Es evidente que estos puntos de
semejanza slo pueden explicarse del modo arriba mencionado.
Otra consideracin evidenciara la existencia de una ley natural que rige el progreso de la
civilizacin.
Si, en conformidad con la opinin expuesta arriba, admitimos que cada etapa del orden
social se deriva inevitablemente de la etapa de la civilizacin correspondiente, podemos
prescindir en nuestras observaciones de este elemento complejo; los resultados a los que se llegue
por los hechos restantes se aplicaran igualmente a la organizacin de la sociedad.
As, pues, reduciendo la cuestin a sus trminos mas sencillos, resulta fcil advertir que la
civilizacin sigue un curso determinado e invariable.
Una filosofa que hara de este mundo un escenario de milagros exager
extraordinariamente el influjo de la casualidad, es decir, de causas aisladas, en los negocios
humanos. Esta exageracin es peculiarmente manifiesta en relacin con las ciencias y las artes.
Entre otros ejemplos notables, todo el mundo conoce la gran admiracin que provoca an en los
espritus ms inteligentes la idea de que la ley de la gravitacin universal le fue revelada a
Newton por la cada de una manzana.
Todo individuo sensible de nuestro tiempo admite que la casualidad desempea solo un
papel muy pequeo en los descubrimientos cientficos e industriales, y que no es el principal
agente en ningn descubrimiento que no sea insignificante. Pero a este error sigui otro que,
aunque mucho menos racional en s mismo, tiene, sin embargo, casi los mismos inconvenientes.
La funcin de la casualidad ha sido transferida de la misma manera al genio. Esta explicacin
difcilmente explica en mejor forma la accin de la mente humana.
La historia del saber humano demuestra claramente que todos nuestros trabajos en las
ciencias y las artes estn conectados de tal manera, ya en la misma generacin o en generaciones
46
sucesivas, que los descubrimientos de una poca preparan los de la siguiente, as como aquellos
fueron preparados por los de la poca anterior. Se ha demostrado que el poder aislado del genio
es mucho menor que el que se le atribua. El individuo ms justamente distinguido por grandes
descubrimientos casi siempre debe la mayor parte de su xito a sus predecesores en el mismo
camino. En una palabra, la mente humana sigue, en el desarrollo de las ciencias y las artes, un
curso definido, que trasciende las mayores fuerzas intelectuales, que nacen, por decirlo as, slo
como instrumentos destinados a producir en el momento oportuno sucesivos descubrimientos.
Limitando nuestras observaciones a las ciencias cuyo progreso podemos seguir ms
fcilmente desde tiempos remotos, vemos, en realidad, que su principal poca histrica es
decir, su paso al estadio positivo a travs del telogo y el metafsico est rigurosamente
determinada. Esos tres estadios se suceden el uno al otro inevitablemente en un orden prescrito
por la naturaleza de la mente humana. La transicin de uno a otro tiene lugar de acuerdo con una
sucesin de pasos que se parecen el uno al otro en todas las ciencias, y el genio ms poderoso no
puede dispensarse de pasar por ellos. Pasando de esta concepcin general a las subdivisiones del
estadio cientfico o definitivo, observamos la misma ley. As, por ejemplo, el gran descubrimiento
de la gravitacin universal fue preparado por los trabajos de los astrnomos y los gemetras de
los siglos XVI y XVII, principalmente por los de Kepler y Huygens. Fueron indispensables para
su nacimiento, y con seguridad lo produciran ms tarde o ms temprano.
Resulta, pues, de las observaciones precedentes, que la marcha elemental de la
civilizacin est sometida indiscutiblemente a una ley natural e invariable que gobierna todas las
divergencias humanas especiales. Pero como el estadio de la organizacin social sigue
inevitablemente al de la civilizacin, la misma conclusin se aplica a la civilizacin, considerada
en conjunto o en sus elementos.
Las dos consideraciones enunciadas arriba, aunque insuficientes para suministrar una
exposicin completa de los progresos de la civilizacin, demuestran, no obstante, su realidad.
Muestra la posibilidad de determinar con precisin todos sus atributos por la cuidadosa
observacin del pasado y de crear as una poltica positiva.
Nuestra misin consiste despus en fijar exactamente la finalidad prctica de esta ciencia
y sus puntos generales de contacto con las necesidades de la sociedad en especial su conexin con
el trabajo real de reorganizacin que tan imperiosamente exige el estado actual del cuerpo
poltico. Para efectuar esto es necesario averiguar desde el comienzo los lmites de toda verdadera
accin poltica.
La ley fundamental que rige el progreso natural de la civilizacin determina
rigurosamente los estadios sucesivos por los que tienen que pasar el desenvolvimiento general de
la especie humana. Por otra parte, esa ley es resultado inevitable de la tendencia instintiva de la
especie humana a perfeccionarse. En consecuencia, es completamente independiente de nuestro
control, como lo son los instintos individuales cuya combinacin produce esa tendencia
permanente.
Puesto que ningn hecho conocido nos autoriza a creer que la organizacin humana esta
propensa a sufrir una modificacin fundamental, el progreso de la civilizacin que nace de ella es
inalterable en lo esencial. Para decirlo con ms precisin, ninguno de los pasos intermedios que
prescribe puede ser evitado, y en realidad no puede darse ningn paso hacia atrs.
Sin embargo, el progreso de la civilizacin es ms o menos modificable y su rapidez
puede variar dentro de ciertos lmites por varias causas fsicas y morales, que pueden calcularse.
Entre tales causas figuran las combinaciones polticas. Solo en este sentido le es posible al
hombre influir en la marcha de su civilizacin.
Ley de los tres estadios
Creo que la historia puede dividirse en tres grandes pocas o estadios de la civilizacin, cada uno
de los cuales posee diferente carcter, espiritual y temporal. Abarcan la civilizacin a la vez en
47
sus elementos componentes en su conjunto; lo cual... constituye evidentemente una condicin
indispensable de xito. De estas tres pocas la primera es la teolgica y militar.
En ese estadio de la sociedad, todas las concepciones tericas, sean generales o
especiales, llevan un sello sobrenatural. La imaginacin predomina por completo sobre la facultad
de observacin a la que se le niega todo derecho a inquirir.
De igual manera, todas las relaciones sociales, ya sean generales o especiales, son
reconocidas exclusivamente militares. La sociedad hace de la conquista su nica finalidad
permanente. Las actividades industriales slo se ejercen en la medida en que son necesarias para
sostener a la especia humana. La esclavitud, pura y simple, de los productores, es la institucin
principal.
Tal es el primer gran sistema social producido por el progreso material de la civilizacin.
Existi en forma elemental desde el conjunto mismo de las sociedades regulares y permanentes.
Slo se estableci completamente en su integridad despus de una larga serie de generaciones.
La segunda poca es la metafsica y jurdica. Su carcter general consiste en no poseer
caractersticas bien definidas. Constituye un vnculo y es mixta y de transicin.
Se mantiene an a la observacin subordinada a la imaginacin, pero se permite a la
primera, dentro de ciertos lmites, modificar a la segunda. Estos lmites se amplan gradualmente
hasta que, al fin, la observacin conquista el derecho de investigar en todas direcciones. Al
principio consigue ese derecho con referencia a todas las concepciones tericas especiales, y
gradualmente, por la fuerza del ejercicio, a las ideas tericas generales, lo que constituye la
terminacin natural de la transicin. Este periodo es de crtica y discusin.
En los aspectos temporales, la industria se extiende ms en esta segunda poca sin
adquirir todava el predominio. En consecuencia, la sociedad no es ya francamente militar y
todava no se ha hecho abiertamente industrial, ni en sus elementos componentes ni en su
conjunto. Cambian las relaciones sociales especiales. La esclavitud industrial ya no es directa; el
productor, todava esclavo, empieza a obtener algunos derechos en sus relaciones con los
militares. La industria hace nuevos avances que finalmente dan por resultado la abolicin total de
la esclavitud individual. Despus de esta emancipacin, los productores an siguen sometidos a
una autoridad colectiva arbitraria. Sin embargo, las relaciones sociales generales no tardan en
sufrir una modificacin. Los dos objetivos de la actividad, la conquista y la produccin, avanzan
pari passu. Al principio la industria es favorecida y protegida como recurso militar. Despus
aumenta su importancia, y finalmente se considera y se practica sistemticamente la guerra como
un medio para favorecer a la industria, lo cual es la ltima fase del rgimen intermedio.
Finalmente, la tercera poca es la de la ciencia y la industria. Todas las concepciones
tericas especiales se han vuelto positivas, y las concepciones generales tienden a lo mismo. En
lo que respecta a las primeras, la observacin predomina sobre la imaginacin, mientras que, con
referencia a las segundas, la observacin destron a la imaginacin sin haber tomado an su
lugar.
En los aspectos temporales, la industria lleg a predominar. Todas las relaciones
especiales se han establecido gradualmente sobre bases industriales. La sociedad, considera
colectivamente, tiende a organizarse de la misma manera, haciendo de la produccin su objetivo
nico y constante.
La ltima poca termin en lo que respecta a sus elementos componentes y empieza en lo
que respecta al conjunto. Su punto directo de partida data de la introduccin de las ciencias
positivas en Europa por los rabes y de la emancipacin de las ciencias humildes, es decir, hacia
el siglo XI.
A fin de evitar toda confusin en la aplicacin de esta ley general, no debemos perder
nunca de vista el hecho de que la civilizacin progres necesariamente con referencia a los
elementos espirituales y temporales antes de progresar en su conjunto. En consecuencia, las tres
48
grandes sucesivas etapas comenzaron inevitablemente en cuanto a sus elementos antes de que
empezaran en cuanto al conjunto, circunstancia que puede ocasionar alguna confusin si no
hacemos una amplia concesin a esa diferencia inevitable.
Tales son pues, las principales caractersticas de las tres pocas en que podemos dividir
toda la historia de la civilizacin, desde los tiempos en que el estado social empez a adquirir
verdadera solidez hasta el tiempo presente. Ms aventuro a someter a los sabios esta divisin
primaria del pasado, que me parece que llena las condiciones esenciales de una buena
clasificacin del conjunto de los hechos polticos.
49

LA CONSTITUCIN DE LAS CIENCIAS SOCIALES Y LOS
PROBLEMAS EN LA INVESTIGACIN
84
David Mariscal Landn y ngela Estrada Guevara
*
Introduccin
Establecer lmites entre disciplinas de estudio y campos del saber ha sido una prctica sistemtica
de la ciencia. Preguntarse por lo natural o lo social de una problemtica aparece como una
necesidad fundamental de cualesquier cientfico o investigador, sin embargo, esto en ocasiones
resulta ocioso debido a que muchas de las problemticas son naturales y tambin sociales. Los
ms graves problemas de contaminacin del medio ambiente, por ejemplo, requieren de la
participacin de una gran cantidad de conocimientos de las ciencias naturales y de las ciencias
sociales, sin embargo, pareciera ser que la necesidad de delimitar est relacionada con la
posibilidad de intervenir, es decir, establecer los lmites para la injerencia propia y del otro.
La prctica de delimitacin de los campos, del establecimiento en ocasiones artificioso de
las fronteras se ha institucionalizado en el sistema escolar. Qu se debe saber?, qu resulta
pertinente al campo?, qu puede considerarse complementario?, cules son los mtodos y las
tcnicas propias y distintivas de ese campo del saber?, cules los prstamos a otras y de otras
disciplinas?, etc. Los curriculums tratan de resolver las interrogantes para que cada cual se
concentre en su tarea. Siendo precisamente el sistema escolar donde necesariamente se refuerza la
divisin disciplinar, sta se ha ido complejizando; se divide por grandes campos del saber: el de
las ciencias naturales, el de las ciencias sociales, el de las tecnologas y el del arte y las
humanidades.
Ocurre, adems, la subdivisin al interior de esos macrocampos del conocimiento;
refirmonos al de las ciencias sociales. Existen opiniones diversas acerca de cules disciplinas
constituyen, propiamente, este campo; sin embargo, aqu nos interesa considerar las que han
tenido una mayor relacin con la sociologa en su desarrollo, contemplamos, por tanto, a la
economa, la psicologa, la antropologa, la historia y filosofa. A sta ltima, al igual que a la
sociologa, les hemos dedicado un apartado y no nos referiremos aqu a ellas. Estas hermanas
disciplinas han ido forjando su propio camino de manera particular y especfica; sin embargo, han
estado en contacto unas con otras, reconociendo su influencia en la constitucin y desarrollo de
los saberes; comparten, por lo tanto, varias caractersticas, mencionaremos slo algunas:
a. Su objeto de estudio se constituye a travs del conocimiento de diferentes
dimensiones de la vida de los seres humanos que viven en sociedades y grupos
sociales diversos.
b. Se interesan por aspectos especficos de la vida humana, sin embargo, en todas ellas
est presentes, las relaciones que hay en ella, la temporalidad en la que ocurren, las
interacciones entre s y con el entorno.
84
Una primera versin del presente trabajo se elabor para los Cuadernos de Trabajo de la Academia de Sociologa en mayo del 2001,
con base en el acuerdo y la intencin de que los docentes del Grupo de Introduccin a la Sociologa (GIS) generaran materiales didcticos
y de apoyo para los alumnos de esta materia.
*
50
c. Observan, registran, interpretan y explican a los grupos sociales y o a los individuos y
les interesa hacer pblicos sus resultados, pues eso les otorga legitimidad y se supone
que permite el desarrollo disciplinar mediante la acumulacin y la circulacin de un
capital social construido.
d. Han estado expuestas e impelidas a la demanda de objetividad, pues desde su
nacimiento como campos del conocimiento se les ha refutado su cientificidad,
especialmente en la temporalidad decimonnica en la que se inician o reafirman su
constitucin.
Las hermanas disciplinas a las que nos hemos referido tiene en su haber fuertes cargas
decimonnicas y llevan la marca de su tiempo. Seguida nos referiremos de manera breve,
precisamente a este periodo de constitucin. Despus nos referiremos brevemente a los problemas
que ellas enfrentan actualmente en la investigacin social.
La constitucin de las ciencias sociales
La economa
Siendo consecuentes con lo planteado anteriormente hemos de decir que la economa, en cuanto
reflexin, no surgi propiamente en la poca moderna, aunque en ella se haya desarrollado, ms
bien, un cambio profundo en el sentido de su construccin y desarrollo, aquello que tiene que ver
con su constitucin como ciencia social precisamente.
En este sentido, podemos decir que la economa como objeto de reflexin, es tan antigua
como el pensamiento filosfico mismo, es decir, la economa ha sido, como los otros objetos de
conocimiento, objeto de la reflexin filosfica, de tal forma que podemos sealar, en primera
instancia que, la historia del pensamiento econmico puede ser remontada hasta Grecia.
En un intento de clasificacin y periodizacin del pensamiento econmico se podran
considerar las siguientes dos etapas, en funcin de sus caractersticas y temporalidades: la primera
etapa, a la que denominamos, antigua, surge en Grecia propiamente, se desarrolla en el Imperio
Romano y se extender hasta el fin de la Edad Media; la segunda etapa, inicia en el Renacimiento
y se consolida en la poca de la Ilustracin, con el surgimiento propiamente de la economa como
disciplina (cientfica) social, el acta de nacimiento de esta nueva forma de abordar la reflexin
econmica puede fecharse especficamente con la obra de Adam Smith, La riqueza de las
naciones de 1776, lo que le otorga a ste un carcter fundador dentro de la tradicin disciplinaria.
El primer gran periodo de desarrollo, al que hemos denominado antiguo, se subdivide en
dos subperiodos, uno vinculado a Grecia propiamente y, el otro, al Imperio Romano y puede ser
llamado tambin (haciendo alusin a la finalidad social que persigue) idealista o espiritual; esto
fundamentalmente en relacin y contraste con el desarrollo posterior del pensamiento econmico,
el cual en su segunda etapa puede subdividirse en dos periodos, uno vinculado propiamente al
Renacimiento y, otro, a la Ilustracin, ambos comparten tendencias semejantes, y opuestas al
anterior, las cuales tienden, en trminos generales, al individualismo y al materialismo.
El individualismo como movimiento filosfico tuvo un fuerte desarrollo a partir del
desarrollo de la corriente filosfica del liberalismo, cuya principal premisa fue que lo que se
considera valor es un bien personal, donde cada uno es el mejor juez de s mismo y de sus
51
acciones, obviamente esto limitaba el papel del Estado. Para los liberales el Estado es,
fundamentalmente, un Estado Polica, ya que es, primordialmente, el garante de la propiedad (los
bienes) y representa, tambin, la figura defensiva y de proteccin de los ciudadanos (los
individuos) aunque tambin deber ocuparse, as lo suponan los liberales, de algunas otras
funciones y trabajos pblicos que fuesen necesarios para la sociedad y el capital.
El materialismo como corriente filosfica tiene su asiento en la crtica a las filosofas
idealistas, aquellas que van de Immanuel Kant a Georg W. Hegel, y en el siglo XIX tendrn dos
grandes exponentes, el primero, Lwding Feuerbach, quien planteara una crtica al idealismo
hegeliano desde una posicin materialista, el segundo, Karl Marx, quien adems de criticar el
pensamiento filosfico hegeliano realizar una crtica a la economa de su tiempo, Adam Smith y
David Ricardo, y cuestionar la justeza de la sociedad y, en consecuencia con su militancia,
tratara de transformarla.
La psicologa
El trmino psicologa (cuyas races etimolgicas son psique, alma, y logos, ciencia,
discurso) fue inventado en el siglo XVI por Goclenius, un profesor de Marburgo y fue
raramente usado antes del siglo XVIII, tiempo de la Ilustracin y en el que adquiere un
significado especial por dos consideraciones bsicas: por un lado, la importancia que se le ha
atribuido a la razn en la sociedad y, por otro lado, porque las ciencias sociales surgen vinculadas
a una conceptualizacin de la sociedad que considera que sta en sus orgenes remite a un pacto
entre hombres libres e iguales, es la teora del contractualismo, lo que implica la posibilidad de
comprender la accin social y colectiva como resultado de la accin individual. De ah que para
los socilogos, desde Augusto Comte en adelante, haya sido necesario diferenciar el campo y el
objeto de conocimiento de la sociologa, del de la psicologa.
Por otro lado, es conveniente sealar lo siguiente:
a. Que aunque el trmino psicologa no aparece sino hasta el siglo XVI hemos de reconocer
que la problemtica a la que hace referencia ste trmino no se puede limitar, ni mucho
menos, a la temporalidad del mismo, sino que sta lo trasciende, es decir, la problemtica
de referencia es anterior. Hemos de decir que sta, como ya lo he sealado con
anterioridad respecto de las otras, se remonta en sus orgenes a la antigedad griega, y
hace su primera aparicin explcita en los poemas homricos (La Iliada, la Odisea) en
donde se hace referencia explcita a la psique, el alma.
b. Que si bien el concepto de psicologa aparece en el siglo XVI esto no significa que la
misma adquiera, en trminos modernos, su estatus y madurez como conocimiento
cientfico, es decir, a partir de su aparicin como concepto, por el contrario, el estatus y la
madurez como conocimiento cientfico lo ira adquiriendo en un proceso en el que
empieza a plantearse dentro de los cnones considerados y establecidos como vlidos
cientficamente hablando.
c. En relacin con lo anterior podemos decir que, al igual que todas las ciencias sociales,
uno de los grandes problemas que enfrent la psicologa en su proceso de construccin
como ciencia social o, ms bien habra que decir que, en su reconocimiento como ciencia
social, fue, sin duda alguna, el enfrentarse con las tradiciones de pensamiento que fueron
construyendo las visiones, correctas o no, de lo que significa (o debera significar) la
52
ciencia como conocimiento, los criterios a los que debera estar sometida en su proceso
de construccin y los requisitos que los resultados deberan llenar en cuanto a forma de
conseguirlos, validacin de los mismos, procedimientos, etc., etc., en fin, en cuanto a
mtodo. Estas tradiciones de pensamiento a las que nos referimos pueden ser ubicadas
dentro de la problemtica de la explicacin y la comprensin y, tambin, pueden ser
referidas en funcin de los paradigmas: emprico-analtico o positivista, crtico o
marxista, e interpretativo o hermenutico.
d. Ello llev a los precursores y fundadores del pensamiento psicolgico a intentar
compaginar tanto su objeto de estudio como sus posibilidades de conocimiento con las
consideraciones sociales de lo que se consider, en su tiempo, como ciencia. As, la idea
de desarrollar una medicin y tener una unidad de medida plante una serie de problemas
a los psiclogos, quienes desde Herbart (1776-1841) consideran que la psicologa puede
ser una ciencia exacta a la cual la matemtica puede aplicrsele o, como Wilwhelm
Wundt, quien considera la ambicin de constituir a la psicologa como una ciencia
experimental, autores con los que va cobrando importancia la psicologa como
conocimiento reconocido.
La antropologa
Al igual que las otras ciencias sociales la antropologa, como estudio del hombre, adquiere su
estatuto de cientificidad en el transcurso del siglo XIX, en pleno auge del pensamiento filosfico
del evolucionismo.
Sin embargo, al igual que la reflexin de las dems ciencias sociales la antropolgica
tampoco inicia en el momento en que se problematiza o reconoce su cientificidad, de sta
podemos decir que es consustancial al ser humano, a su proceso reflexivo como toma de
conciencia de s mismo como hombre en relacin con los otros, con los diferentes. En este
sentido, el enfrentamiento con los otros, ha sido una constante en la historia de la humanidad,
dado que todos somos otros para los otros, donde el nos-otros se construye a partir de un proceso
de identificacin y, en consecuencia y al mismo tiempo, de diferenciacin o distincin con
relacin a los otros, aquellos con los que nos sentimos identificados y de los que formamos parte
y aquellos de los que nos diferenciamos y de los que nos consideramos distintos o diferentes.
En la historia ms antigua de la antropologa como saber, considerando su inicio en la
Grecia antigua con Herodoto (quien es tomado en cuenta como el padre de la antropologa y de
la historia) y, posteriormente, con Tcito y los dems viajeros que tambin se enfrentaron a la
diferencia de los otros y trataron de explicarla y comprenderla.
Es en este sentido, que hay que considerar que la vinculacin con el otro, por un lado, lo
mismo que la necesidad de conocerlo para poder tratar con l (sobre todo en trminos econmicos
y comerciales) hicieron de la antropologa una necesidad y un saber problemticamente vinculado
al poder y que ha tenido momentos de desarrollo fundamentales cuando el mundo se ha ido
expandiendo y cuando se ha entrado en contacto (choque) con el otro. As, la ampliacin del
mundo Europeo con el mal llamado, descubrimiento de Amrica, problematiz la relacin que los
individuos deberan de tener unos con otros. En aquellos aos las problemticas fundamentales
del siglo XVI fueron, tanto en Amrica Latina como en Espaa en particular, y en Europa en
general, 1) la de determinar la naturaleza de los indios, lo que lgicamente llev a una nueva idea
de hombre; 2) incorporar a los indgenas a la nueva cultura cuyo elemento fundamental era de
53
carcter religioso; y, por ltimo pero no menos importante, 3) el complejo conjunto de problemas
jurdicos que suscit la conquista y la colonizacin, empezando primeramente por el problema de
la legitimidad de la soberana espaola.
85
Otros momentos de la antropologa en su proceso de
constitucin como ciencia social pueden verse en el caso de Norte Amrica en el proceso de
expansin que desarrollaran las colonias independizadas en la conquista y colonizacin del oeste.
Turgot y Condorcet, filsofos ilustrados, obviamente, junto con Darwin, son las
principales fuentes de las cuales derivaron las caracterizaciones posteriores de la teora de la
evolucin cultural, el primer paradigma o paradigma clsico de la antropologa moderna en su
proceso de construccin y constitucin como ciencia moderna y cuyos mximos representantes
fueron Lewis Henry Morgan en Estados Unidos y Eduard B. Taylor en Inglaterra.
La historia
Como el resto de las disciplinas que aspiran a la legitimidad social de su quehacer, la historia
defini en su constitucin su objeto de estudio al que de manera general ubica como el pasado.
No es cuestin simple, sin embargo resolver cmo acercarse al pasado? Cmo entender el
pasado? Con que fuentes del pasado se reconstruye la historia? Ms an puede reconstruirse la
historia? Los investigadores del pasado, llamados historiadores han tenido que reflexionar sobre
estas preguntas.
En la historia, reconocen como fundador a Herodoto (V a.C.), al que se le atribuye el
trmino. La tradicin del siglo XIX en la ciencia positiva no exent a la historia de su influencia;
este mtodo ha sido ampliamente aceptado, reivindicando la interpretacin lineal del tiempo y
asumiendo que los hechos histricos pueden ser reconstruidos, explicndose unos a otros. En esta
perspectiva es posible dar cuenta de los hechos como realmente acontecidos, usando el mtodo
cientfico para verificar, sobre todo la autenticidad y originalidad de los documentos, elementos
indispensables para la tarea del historiador como Ranke. Para Langlois y Seignobos,
representantes de esta escuela en los documentos pueden encontrarse las huellas del pasado, las
cuales constituyen su evidencia; sin ellos no hay historia pues no puede demostrarse su
existencia; hacer un inventario general de los documentos histricos significa desde este punto de
vista reconstruir la historia.
No obstante la fuerte aceptacin que tiene esta interpretacin, la reflexiones
epistemolgicas sobre el pasado (sus huellas, fuentes, mtodos, tcnicas, etc.) siguen
producindose. Los investigadores de este campo, historiadores ofrecen nuevas
conceptualizaciones sobre el pasado; la ms importante es la problematizacin de la historia
como un acto de lectura de fuentes y de escritura (grafa), en donde la participacin del sujeto
investigador se reconoce como fundamental y no se pretende lograr interpretaciones totalizadoras
o universalizantes. En la historiografa se reconoce que en ltima instancia lo que puede
reconstruirse, son solo representaciones del pasado y no el pasado, es decir, nicamente
escrituras de la historia.
Nos hemos referido al periodo constitutivo por excelencia de las disciplinas con mayor
cercana a la sociologa, abordaremos ahora algunos de los problemas que enfrentan las ciencias
sociales para realizar investigaciones en su campo.
85
Gallegos Rocafull, Jos M., La flosofa en Mxico en los siglos XVI y XVII, en Estudios de historia de la flosofa en Mxico, 4 ed.,
UNAM, Mxico, 1985, pp. 93-120.
54
Problemas relativos a la investigacin en las ciencias sociales
La investigacin en ciencias sociales enfrenta hoy varios problemas; algunos de ellos datan solo
de dcadas atrs, otros ms tienen un origen prcticamente fundacional. Para los propsitos de
este escrito mencionaremos solo algunos de ellos.
1) Los problemas recientes en la investigacin social
La escasez de recursos, para la investigacin en ciencias sociales es parte de una problemtica
ms general en la que se vive la carencia en distintas reas de la vida social, por lo tanto se ha
impuesto una lgica de racionalizacin de los recursos a nivel global y local y en el
establecimiento de las prioridades, en las que se han adoptado criterios para la definicin de estas,
en los que la dimensin social se ha disminuido considerablemente, afectando tanto las polticas
sociales locales, e internacionales, as como la asignacin de recursos a las instituciones en las
que se realiza investigacin social. Ahora la tendencia es privilegiar la investigacin en las
ciencias duras: como la qumica, la fsica, la biologa, las tecnologas, etc. En nuestro pas, hace
medio siglo las ciencias sociales gozaban de un importante apoyo para llevar a cabo
investigaciones, programas como los de la CEPAL, incorporaban a investigadores sociales en sus
proyectos, pero ms tarde desaparecieron dichos programas, es cierto tambin que se cuestion la
eficiencia en la prctica de la investigacin.
Lo anterior tiene manifestaciones obvias no solamente en las instituciones de
investigacin y educacin superior, donde se ha disminuido la investigacin social, tambin se
refleja en diferentes instituciones sociales en donde los investigadores realizaban sus estudios de
investigacin y aportaban en el conocimiento el diseo y la aplicacin de programas de tipo
social.
2) Los problemas fundacionales en la investigacin social
Los cuestionamientos sistemticos a los que se han tenido que enfrentar los investigadores
sociales, y por supuesto los de esta rea en relacin a la falta de objetividad, al resultarle
imposible la verificacin tal cual lo propone el mtodo cientfico aplicado al campo de las
ciencias naturales. Dichos cuestionamientos parten de la idea de que a las ciencias sociales les
falta el estatuto de cientificidad, con el que se han legitimado las ciencias duras, esta
interpretacin hace abstraccin de las diferencias cualitativas en relacin a los objetos de estudio
con los que tratan las ciencias naturales y las ciencias sociales, por lo que se pierde de vista que
estas, no podrn aplicar el mtodo cientfico tal cual se hace en las ciencias naturales, atendiendo
precisamente a esta distincin entre los objetos de estudio. A esta cuestin nos referiremos ms
adelante.
3) Los problemas epistemolgicos. Comparacin entre ciencias naturales y sociales
La diferencia en el tratamiento de los objetos de investigacin en las ciencias naturales y las
ciencias sociales, radica esencialmente en que las primeras buscan (y pueden hacerlo) el
establecimiento de leyes generales, no as las ciencias sociales, las cuales aspiran a explicar y
comprender como lo recomendaba Max Weber las acciones humanas en su intencionalidad, sin
pretensiones de descubrimiento de verdades absolutas.
55
Para las ciencias naturales es fundamental encontrar frmulas y modelos explicativos que
orienten hacia el descubrimiento del comportamiento regular de sus objetos de estudio; es decir,
estas ciencias buscan la certeza en el diseo y aplicacin de una frmula probada (a la manera de
si A + B C). An as las ciencias duras encuentran sorpresas en la aplicacin de sus
frmulas; sin embargo, es cierto que tienen un rango amplio de control sobre la identificacin de
los objetos de estudio, su tratamiento y proceso de investigacin, realizada en muchas ocasiones
ambientes con relativa estabilidad como los laboratorios. En ellos se pueden planear y tener un
seguimiento sistemtico en la observacin, el registro y la experimentacin; las pruebas en
muchas ocasiones pueden repetirse una y otra vez con el fin de comprobar los resultados, pero
sobre todo y esto deseamos subrayarlo pueden hacer un distanciamiento de los objetos que
estudian, cunto de esta seguridad y control sobre el objeto de estudio es posible obtener en la
investigacin social?
4) El problema del distanciamiento con el objeto-sujeto de estudio
Aunque la realizacin de una investigacin social ocurre en ambientes y espacios sociales donde
existen condiciones relativas de regularidad, el objeto de estudio sin embargo, esta en constante
movimiento y cambio, aunque esto no necesariamente es lo ms distintivo ya que tambin ocurre
en las ciencias naturales. La distincin ms importante entre objetos de estudio (en ciencias
sociales deberamos llamarle objeto-sujeto), es precisamente la capacidad de interaccin con el
sujeto investigador, pues no olvidemos que se estudian acciones, relaciones humanas, etc.; en tal
sentido el sujeto investigador es parte del sujeto-objeto que investiga, en ocasiones parte incluso
de su grupo identitario, con cdigos lingsticos y simblicos comunes u opuestos, incluso
intereses, de tal manera que pudiese crearle un efecto de espejo, es decir, mirarse en l, y por lo
tanto vulnerarse. Ahora invirtamos la pregunta: En el campo de las ciencias naturales se puede
tener una relacin como la descrita, por ejemplo, con un elemento qumico que se observa en un
tubo de ensayo?, es posible vulnerar el estado de nimo en el tratamiento del molibdeno, el
manganeso o el slice?
5) Los problemas ticos y polticos
Sera entonces incoherente no reconocer como honestamente lo han hecho muchos investigadores
socilogos la implicacin con el objeto-sujeto de estudio, haciendo observable la dificultad para
obtener una neutralidad valorativa; esto nos plantea problemas ticos respecto del trabajo de
investigacin de cualesquier cientfico social y del socilogo en particular. W. Dilthey nos
respondera que la implicacin con el objeto de estudio no debera asumirse como un obstculo,
por el contrario, se debiese aceptar como una oportunidad pues aumenta nuestras posibilidades de
comprensin de las personas y grupos sociales que estudiamos. Agregaramos adems que
resultara indispensable reflexionar sistemticamente sobre nuestros pre juicios con la intencin
de explorarlos, y tratar en la medida de lo posible mantenerlos al margen en el proceso de
investigacin; adems de situar el lugar social, epistemolgico, etc. desde donde realizamos
nuestro trabajo de investigacin social.
6) Los problemas relativos a la invisibilizacin de los aportes de la investigacin social
Otro problema frecuente en la investigacin social es que los resultados de sta se vuelven
invisibles por varias razones, mencionaremos dos: la primera, tiene que ver con los periodos de
56
vigencia de los hallazgos que por lo general son cortos, sobre todo en sociedades con mayores
grados de complejidad en donde los cambios ocurren de manera muy rpida, lo cual implicara la
necesidad de actualizar constantemente el conocimiento.
Por otro lado las aportaciones que las ciencias sociales y la sociologa en particular hacen
a la sociedad, se incorporan casi inmediatamente, mediante el uso de conceptos, prcticas al
conocimiento de la vida cotidiana, en no pocas ocasiones mediante la difusin de los medios de
comunicacin masiva de tal forma que ocurre una forma de invisibilizacin disciplinar y
apropiacin social del conocimiento, lo cual no es malo, por el contrario, muestra en todo caso la
aplicacin del conocimiento en la sociedad.
57
EL ESTADO ACTUAL DE LA INVESTIGACIN
SOCIOLGICA EN MXICO
Tomado de Estudios de teora de la historia de la sociologa en Mxico.
UNAM/UAM-A, Mxico, 1995, pp. 205-214.
Luis F. Aguilar
Quisiera trazar un panorama de lo que he llamado la primera sociologa mexicana, para hacer
algunos comentarios en adelante sobre lo que podramos llamar una segunda sociologa mexicana
en formacin y tratar de identificar cuales son sus caractersticas principales, cules sus
problemas y cules sus fallas.
I
La primera sociologa mexicana se desarroll en el seno de una sociedad remodelada por la
Revolucin, que comenzaba apenas a dar sus primeros pasos hacia la modernizacin y el
mercado, en el marco de la Guerra Fra. Como la sociologa europea del siglo diecinueve, la
mexicana del veinte registr intelectual y tambin emocionalmente los sacudimientos del trnsito
de una sociedad tradicional a una moderna con todo lo que este proceso de transformacin
implica: estado nacional, mercado capitalista, centralidad de la ciencia y tecnologa,
secularizacin de las costumbres, individualizacin y agudizacin de las desigualdades sociales.
La primera sociologa mexicana y sus autores se ubican en este escenario con el nimo entusiasta
o desilusionado de quien tiene una revolucin social a sus espaldas y que observan adems
esperanzada o nerviosamente el jaque del socialismo a los Estados Unidos, el polmico referente
del nacionalismo mexicano.
Este transformo social inspirar las grandes decisiones tericas y prcticas de la naciente
disciplina mexicana. La primera sociologa se caracteriza por ser el tiempo de la recepcin terica
y el aprendizaje metodolgico, por su proceso de institucionalizacin universitaria, por sus
primeros acelerados pasos en la construccin de su identidad profesional, por la bsqueda de
reconocimiento social y tambin, como se titula un libro de Charles Tilly, por su inclinacin al
estudio de grandes estructuras, procesos amplios y comparaciones enormes. Producto de su
entorno tradicional en transformacin, la sociologa de esos aos se entendi adems como visin
del mundo, valorativa, y no slo factual, no slo escolar. Por ello se involucr intensamente en
actividades polticas y morales de emancipacin y transformacin social.
En retrospectiva podramos preguntarnos que le debemos a esa primera generacin de
socilogos, y creo pertinente reconocer que le debemos tres cosas.
Primero: el primer tramo sociolgico se caracteriz por su trabajo de recepcin terica y
metodologa de clsicos y modernos, y por el esfuerzo de traducir intelectual y prcticamente las
teoras y mtodos a las condiciones mexicanas. Hay varios ensayos de gran calidad que plasman
este erudito trabajo de recepcin y traduccin terica y metodolgica a la circunstancia mexicana.
Por ello, muy frecuentemente, la primea sociologa fue historia de ideas, investigaciones
58
clarificadoras sobre los enfoques tericos y mtodos dominantes, ms que una investigacin de
realidades.
Segundo: el mrito de la primera generacin fue introducir y practicar inditamente, en
nuestro medio, el oficio del socilogo. Es decir, los socilogos fundadores introdujeron y
mostraron como se practicaba el oficio de la investigacin sociolgica genuina, rompiendo con
las maneras entonces usuales de entender, explicar y criticar la realidad mexicana, maneras que
provenan de los enfoques normativos del derecho o de la filosofa poltica y social, o que se
apoyaban en las prcticas estndares de la investigacin histrica mexicana, que solan ser
fundamentalmente narrativa, con aadidos interpretativos sobre la ocurrencia y la concatenacin
de los hechos, pero con pobre control sobre la correccin de sus interpretaciones. En contraste, el
aporte fundamental de la primera generacin es haber mostrado qu significa y cmo se hace una
investigacin sociolgica. Nos ensearon cmo se lleva a cabo la bsqueda y el empleo riguroso
de datos, cmo hay que plantear el problema y el objeto de estudio en el marco de una
concepcin mayor de la estructura, funcionamiento y conflictualidad del todo social; cmo se
formulan las hiptesis explicativas y cmo se renen las evidencias contundentes o satisfactorias
para probarlas.
El mrito central de esta generacin es haber emancipado la investigacin sociolgica del
juridicismo y del historicismo y aqu, el trabajo La democracia en Mxico de Pablo Gonzlez
Casanova fue seero. Hoy da, releyendo este trabajo, puede identificarse en l una polmica
explcita contra los abordajes sesgados, improvisados y elusivos que en su acercamiento a los
hechos sociales ponan en juego los que entonces se consideraban a s mismos socilogos y
politlogos, pero que dejaban de lado la sustancia efectiva de las relaciones sociales, mezclando
juicios normativos y factuales, con un tono ensayista quiz erudito y deslumbrante, pero pobre de
factualidad depurada y probada. Obviamente hay notables excepciones que confirman la regla.
Tercero: a mitad de los aos setenta, esta prctica de investigacin va a sufrir un proceso
de ideologizacin y politizacin, cuya ptica arrojar sin duda buenos frutos en campos tales
como la sociologa rural y del trabajo, del movimiento obrero, de la sociologa urbana y poltica,
pero tambin productos ramplones, ideologizados y doctrinarios: declaraciones de principios ms
que anlisis, aplicacin automtica del marco terico a los hechos y, frecuentemente, valoracin
ms que factualidad. Esta sobrecarga ideolgica y politizada de la primera sociologa mexicana
en su ltima fase, involucrada en una gran variedad de causas y frentes, fue la que propici su
agotamiento y desencanto. La llamada crisis del marxismo, que constituy la referencia terica
dominante de los aos setenta mexicanos, fue un episodio poltico e intelectual que nos sobrevino
en medio de nuestra insatisfaccin intelectual, agravndola. Para m ser siempre un enigma saber
por qu el entusiasta marxismo mexicano se desplom sin explicaciones, debates y precisiones.
Fue un decreto de funcin, emotivo ms que racional, a la carrera, sin una revisin crtica
ciudadana y rigurosa.
59
II
60
Hacia los aos ochenta comienza a perfilarse una segunda generacin de socilogos. Esta
denotacin de segunda sociologa, mas que responder a una clasificacin intelectual
propiamente dicha, es una manera de decir lo que, en m opinin, son los nuevos estilos,
prcticas, nfasis y actitudes de la prctica profesional de la sociologa. Esta generacin de
socilogos empieza a producir y actuar en los aos ochenta en condiciones muy adversas,
derivadas de la crisis fiscal, administrativa y poltica del sistema mexicano, cuyas polticas de
ajuste conllevaron el recorte drstico del gasto pblico en educacin superior e investigacin
(particularmente en investigacin social), a la vez que provocaron el desplome de los ingresos de
las universidades y de los universitarios, con el resultado de interrumpir las oportunidades de
formacin en posgrados y romper los lazos de las comunidades cientficas ms o menos
constituidas. Se caracteriza adems por el reflujo del sindicalismo universitario militante, la
dispersin de los investigadores en variadas instituciones y tambin por los efectos que en la
prctica de la investigacin va a introducir la competencia por estmulos y prestaciones, centrada
en la produccin individual. Una segunda condicin adversa de esta generacin va a ser que
inician sus exploraciones y ofrecen sus primeros productos en un clima de inestabilidad y hasta
confusin terico-metodolgica, resultado de la asimilacin apresurada de ciertas teoras y
problemticas, particularmente las del marxismo, con su posterior abandono. A la incertidumbre
terico-metodolgica contribuy tambin el proceso de institucionalizacin de la poltica de
izquierda en Mxico a finales de los aos setenta y, sobre todo, el clima mundial terico, poltico
y cultural de la dcada de los aos ochenta que hizo perder significado justamente al marxismo, a
la socialdemocracia, al keynesianismo, al desarrollismo, al colectivismo, y que impulsar otras
posiciones, provenientes de la filosofa y la poltica (neo) liberal, el individualismo metodolgico,
las tesis de la eleccin racional y el anlisis microsociolgico. Es decir, en este escenario los
enfoques terico-metodolgicos se desplazaran internacionalmente hacia aquello que se ha ido
denominando apresuradamente socioeconmicos, o sea, pensar la sociologa bajo los supuestos
de un individuo racional, libremente autoreferido, calculador, informado y acucioso de los costos
y beneficios de su actuar e interrelacionarse social, orientado a fines propios ms que a valores
compartidos. Una tercera, en mi opinin, condicin adversa en la que se va a mover esta segunda
generacin de socilogos y que, obviamente, se desprende de la crisis poltico-administrativa
del sistema poltico mexicano y del cambio de clima poltico-cultural mundial, es un abrupto
giro en los objetos de estudio y en su procesamiento intelectual. Algunos temas y objetos de
estudio pierden de golpe significacin terico-poltica y otros se convierten en temas de inters
prioritario. Por ejemplo, temas como el proceso democrtico (transicin) y el sistema plural de
partidos empiezan a ser un objeto de estudio no solo tericamente desafiante, sino cultural y
polticamente ms significativo. Lo mismo puede decirse del inters por estudiar la emergencia de
sectores y movimientos sociales nuevos (organizaciones ciudadanas, iglesias, empresarios,
etctera), sin inspirarse en el tradicional abordaje estructural de clases sociales. O bien la
aparicin del estudio de movimientos sociales regionales, como una defensa y alternativa terica,
poltica y cultural al centralismo uniformador. Figuran en el listado tambin los estudios sobre la
pobreza. Creo que los socilogos que trabajamos en los aos setenta y la mitad de los ochenta,
concentrados en ciertos objetos de estudio, de repente vimos como perdieron con rapidez su
significacin terica, poltica y cultural. En su lugar emergen en el nimo de la sociedad
mexicana y en las prioridades de las comunidades cientficas otros problemas, otros objetos de
estudio y otras preocupaciones y abordajes. Es, en verdad, un cambio de poca, con jvenes
socilogos que ya no son hijos de la Revolucin Mexicana ni de la Revolucin Cubana o del 68,
pero tampoco propagandistas dogmticos del neoconservadurismo o del neoliberalismo. Son, tal
vez, la generacin de la crisis y del ajuste, con otro temple y otra mirada, con otro horizonte
existencial e intelectual: el de la transicin democrtica, el de la globalizacin, el de la
fragmentacin de las identidades colectivas, el de la ciudadana pblica y de la vida privada, el de
la pobreza, el de la sociedad civil, etctera.
61
III
La actual situacin de la sociologa mexicana, a juzgar por ciertos indicadores y me basara en
algunas investigaciones realizadas por el Sistema Nacional de Investigadores, se sigue
caracterizando por el predominio de los centros de investigacin tradicionales, es decir, por los
marcos tericos, las problemticas y los objetos de estudio que los investigadores que trabajan en
esos centros, si no imponen, si hacen atractivos y cannicos para los dems. Estos centros de
investigacin tradicionales, hegemnicos, que en nuestro pas son los que definen qu vale y qu
no vale terica y culturalmente en el estudio sociolgico, siguen siendo obviamente la UNAM, el
Colegio de Mxico, la UAM-Azcapotzalco y, en la fila, el Colegio de la Frontera Norte y el
Colegio de Michoacn. Si se quiere saber qu ocurre en la sociologa mexicana y hacia dnde se
dirige, deberamos ir a preguntarle justamente a los grandes lderes institucionales que definen lo
correcto e incorrecto, lo significativo o lo insignificante de la disciplina sociolgica.
Por otro lado, asistimos tambin a una expansin muy promisoria, aunque en este
momento miscelnea, de centros de investigacin alternativos que empiezan a desarrollarse con
fuerza en ciertas regiones de Mxico. Un indicador de este proceso descentralizador seran las
treinta y seis revistas trimestrales o cuatrimestrales que han solicitado su registro en el ndice de
calidad de las revistas mexicanas con arbitraje y cuerpo directivo estable. De estas treinta y seis,
ocho han sido aprobadas sin condiciones y pertenecen a UNAM, COLMEX, UAM-Azcapotzalco,
COLEF, catorce tienen condicionado su registro y diez ms estn en proceso de evaluacin. Los
nuevos centros que participan en la sociologa mexicana en trminos de revistas con arbitraje, con
cuerpos directivos estables y con produccin propia de sus investigadores, son: Puebla, Veracruz,
Oaxaca, Jalisco, Michoacn, Colima, Estado de Mxico, Nuevo Len y Yucatn.
Al examinar rpidamente los productos publicados en esas revistas vemos mayor
profesionalizacin que la que se poda observar en los aos sesenta y setenta. Observamos mayor
oficio de investigacin, mayor rigor en la problematizacin, conceptualizacin y formacin de
conjeturas, mayor aporte de datos y evidencias relevantes. Por otra parte, encontramos ya
temticas de sper especializacin y, por consiguiente, significativas solo para grupos muy
especializados, muy avanzados y muy conocedores, donde los aficionados y ensayistas no tienen
cabida o son tolerados. En cuanto al fortalecimiento regional, los centros de investigacin
hegemnicos todava se ubican con el Valle de Mxico, con excepcin de El Colegio de la
Frontera Norte y El Colegio de Michoacn, pero comienza a surgir investigacin, investigadores,
y buenos productos en otras regiones. Otra caracterstica de la sociologa actual es su marcada
diferenciacin institucional: las revistas muy buenas o buenas y los productos muy buenos y
buenos siguen concentrados en el Valle de Mxico. Un rasgo muy llamativo es que se trata de la
produccin de individuos ms que de equipos, hecho que puede dar pie a pensar en que no existen
comunidades cientficas estables, o bien a registrar que las comunidades nacen, no se producen y
s mueren. Pero, a pesar de hallar una produccin ms de personalidades que de grupos de
trabajo, existe continuidad, eslabonamiento y acumulacin de conocimientos en varias reas de
estudio, mostrando que existen comunidades ya formadas, consolidadas activas, en permanente
comunicacin, por ms que su produccin siga siendo prcticamente individual. Pienso en los
grupos de investigacin sobre empresarios, partidos polticos, procesos de trabajo, educacin,
etctera.
De todos modos, en la mayor parte del territorio sociolgico se sigue observando baja
acumulacin, producciones que no se eslabonan, que no hacen referencia a las investigaciones o
productos de otros investigadores mexicanos en campos afines o que slo mencionan al pequeo
62
crculo de colegas afines. Investigadores que obviamente prefieren citar a Habermas en alguna
trivialidad y no a Luis Villoro en algo sustantivo. Qu indica todo esto? Que no hay
acumulacin sistemtica en la tradicin de investigacin mexicana, que en su lugar hay una suerte
de colonizacin mental que asigna mayor estatus al citar a un autor extranjero que a un autor
mexicano, el cual puede haber desarrollado lo mismo que aquel con igual seguridad. Aun en estas
condiciones es creciente la presencia de nuevos investigadores. Cada vez ms vemos nuevos
nombres que no conocemos y quedamos sorprendidos del manejo, la habilidad y el rigor de sus
trabajos. Existe una regeneracin de la comunidad cientfica de socilogos mexicanos.
IV
En sentido inverso, observamos tambin que los productos contemporneos no reflejan en sus
textos los problemas, debates y corrientes terico-metodolgicas de la actual comunidad
sociolgica internacional. Seguimos siendo una comunidad cientfica domstica y autocontenida,
en la que slo los mexicanistas, particularmente los analistas de procesos polticos de
coyuntura, mantienen una interaccin sistemtica y privilegiada con los investigadores de otros
pases. Pero los que trabajan otros temas o temas de mayor alcance terico viven en la
incomunicacin con colegas de otros pases o sus contactos son espordicos con el efecto que los
desarrollos de la sociologa mexicana contempornea y varios productos de gran calidad no son
conocidos ni reconocidos en el extranjero.
Puede ser que este distanciamiento de la comunidad internacional se deba a que no hemos
hecho nuestros los intentos tericos y metodolgicos que se estn llevando a cabo en otras
comunidades para superar los lmites y anomalas en que cayeron las teoras sociales que no
fueron familiares. El desencanto y quiz la nostalgia por la teora coherente y recapituladora nos
ha hecho reticentes en comprometernos con nuevas propuestas globalizadoras (en los trminos
de Gilberto Gimnez), pero el efecto final es que son hoy pocos en nuestro medio, incluyendo a
los jvenes investigadores, los buenos conocedores y expertos de los nuevos desarrollos
internacionales. Me alarma que no conozcan a fondo ciertas escuelas y enfoques sociolgicos
recientes, hablen de odas a partir de algn articulo traducido (con la autosuficiencia del
aficionado que rpidamente pontifica sobre la consistencia o inconsistencia de sus enunciados y
enfoques), o se refugien en los libros de algunos autores contemporneos que se han vuelto
significativos y multicitados, pero no necesariamente por su solvencia y originalidad terica.
Algunos han preferido cortar de tajo el trauma y la incertidumbre que supone la
frustracin de no poder ensamblar los componentes que integran un marco de referencia o un
sistema terico, y se han dedicado a desarrollar investigaciones especficas, con cuidado o
descuido en la problematizacin, conceptualizacin y explicacin. Otros, en cambio, viven la
fatiga de articular todas las nuevas propuestas o nuevas crticas en un marco coherente de
lenguaje y de acercamiento a la realidad social, y siguen en el esfuerzo de encontrar una teora
plausible, con numerosas bsquedas que no son resolutorias, que consumen muchsimo tiempo,
que implican la lectura de muchos autores, para llegar frecuentemente a un punto en el que con
otras palabras, con otras categoras, se termina diciendo lo mismo que uno ya deca o reiterando
la bsqueda que uno ya haca. Evidentemente en este trayecto se pierde mucho tiempo, pero hay
una lealtad a la propia vocacin cientfica que demanda encontrar una teora coherente, probada y
convincente.
Por otro lado, se ve que hay una orientacin cada vez mayor hacia la solucin de
problemas. Puede ser que en el pasado, cuando nos inscribamos en una sociologa ms
estructural y ms totalizadora, pensbamos que la solucin de los diversos problemas sociales
63
habra ocurrido como efecto de la solucin de las cuestiones estructurales mayores, de la relacin
capital-trabajo, de la relacin periferia-metrpoli, o bien de la sincronizacin entre los diversos
componentes que conllevaba el proceso de modernizacin y cambio social. Quiz por estar
inscritos en una sociologa estructural mayor, pensbamos que era ms importante y decisivo,
tanto terica como polticamente, concreta la atencin sobre los problemas estructurales y no
tanto sobre los problemas que podramos considerar sus efectos o derivaciones, a pesar de que
fueran el origen de inconformidades y conflictos sociales.
Hoy, en cambio, se asiste a una creciente investigacin orientada a problemas; no se trata
slo de una investigacin ms especfica, ms micro, sino tambin ms profesional. Profesional,
en el sentido de que es una investigacin ms buscada, reconocida y favorecida por los
empleadores pblicos, privados o de las organizaciones sociales. La investigacin orientada a la
solucin de problemas recoge los datos relevantes de un hecho social, lo cual permite un
planteamiento ms informado o tal vez ms correcto del problema social y, por consiguiente,
ofrece explicaciones del mismo, susceptibles de generar propuestas de accin para atenderlos o,
por lo menos, para cancelar aquellos factores que provocan los daos ms intolerables y
generalizados. Ya no se trata de una sociologa revolucionaria sino reformista, que no renuncia a
sus compromisos prcticos de emancipacin y cambio social, pero tampoco convierte la
sociologa en patologa, en un ejercicio que denuncia males y profetiza cataclismos mediante
crticas ideologizadas o quiz factuales, sino en uno que colabora resueltamente a la remocin de
males, conflictos y dolores colectivos. No creo sea una capitulacin poltica y moral. Es, ms
bien, un ajuste a las condiciones y procesos de la sociedad de fin de siglo, ms plural, compleja,
laica y relativa. Por ello, ms inmune a dogmas, utopas, prdicas y juicios finales. Hemos visto
as crecer la lnea de investigacin aplicada en varios terrenos, cargados de problemas sociales
reales, como en educacin, salud, nuevos procesos de trabajo, pobreza y vida urbana.
Esto se relaciona con lo antes mencionado sobre el abandono de ciertas temticas.
Investigaciones en activo han abandonado ciertos objetos que para nosotros eran muy
significativos y que siguen siendo problemas reales de la sociologa y de la sociedad, aunque
hayan podido perder significacin poltico-administrativa en los ltimos aos y por algn motivo
se han dejado de lado. Por ejemplo, la sociologa rural. Este es un tema que justo en el momento
de mayor tensin y desastre agrcola no ha sido atendido ms que por los investigadores que
vienen de los aos setenta, conocedores y expertos en este campo. Lo mismo se puede decir de la
cuestin indgena, que es una recriminacin no slo polito-moral para todo el pas, sino una
recriminacin terica para los socilogos. Otro caso: abandonamos el estudio de los medios de
comunicacin, un tema de fuerte inters en los aos setenta y, sin embargo, ahora enfrentamos el
problema de cul es la funcin y desempeo de los medios de comunicacin en un contexto
democrtico plural y abierto. Estos casos ilustran que ha habido ciertas temticas que por algn
motivo perdieron relevancia y que, no obstante esto, sigue siendo problemas reales.
Asimismo, hay abandono de la pasin terico-metodolgica que haca que nuestra
generacin perdiera el sueo, la vida y hasta amigos en busca de un cuerpo terico, preciso y
convincente, que pusiera orden y guiara la investigacin. Tal vez nos planteamos problemas
demasiado grandes, globalizadores, y consecuentemente nos embarcamos en la bsqueda de la
gran teora. Pecado de exceso, propio de la juventud; pero la nueva generacin puede pecar de
defecto, si pierde la pasin por la teora y el mtodo, por los finos problemas de la construccin
conceptual, la explicacin y la prueba, por los problemas complejos que plantea la
interdependencia entre teora y prctica social, entre curso de la historia y discurso de la razn. Es
una generacin ms resignada, quizs contagiada por el desencanto y la confusin que nosotros
sembramos. Abandonar esta pasin terico-metodolgica no es conveniente para el xito del
segundo tiempo sociolgico.
64
Tambin he notado que ha regresado un problema tratado con frecuencia en los aos
setenta y ochenta: la gran influencia y el peso de temas valorativos en el ejercicio emprico. Deca
antes que debemos a la primera generacin el haber puesto un alto al juridicismo y al
historicismo, a las interpretaciones valorativas de la historia mexicana, y haber iniciado estudios
empricos contextualizados. En cambio, se percibe ahora un regreso de temas valorativos que
dejan caer todo su peso sobre la investigacin; estos temas estn hoy ms ligados a los
argumentos y exigencias de la filosofa poltica y moral de los derechos humanos, las libertades
polticas, la justicia y la solidaridad. Sin embargo, nos debemos confundir los rigurosos,
inteligentsimos e interesantes desarrollos de filosofa poltica y moral con el ejercicio
sociolgico. Evidentemente qued ya muy demostrado a muchos colegas mos que uno no se
puede improvisar como filsofo trabajando en sociologa, y no se puede improvisar como
socilogo si se est ms interesado en problemas filosficos. Por ejemplo, se ha replanteado entre
nosotros el problema de lo privado y lo pblico y ha obtenido alta significacin terico-poltico-
cultural; sin embargo, se nos ha olvidado que la sociologa naci justamente para dejar en claro
que era dualidad estructural de lo privado y lo pblico, con la que arranc la modernidad estatal y
econmica, era imperfecta y reductiva y opacaba el mbito de lo social, dejndolo en un limbo
terico.
Finalmente, veo en la sociologa actual y con esto concluyo todava un dbil manejo
de tecnologas cuantitativas. Evidentemente las tecnologas tienen que ubicarse en cuerpos
tericos que le proporcionan su sentido y pertinencia. Est fuera de discusin la importancia del
manejo de tecnologas cuantitativas, de estadstica y clculo para poder ordenar procesos de
grandes nmeros o de fenmenos que tal vez nombramos tericamente con correccin, pero que
no podemos especificar y precisar en su magnitud social efectiva. Por ello, la teora de juegos ha
ido teniendo cada vez mayor peso en ciertas temticas y logra explicar los fenmenos de poder,
lucha, concertacin, asociacin, intercambio, etctera. Sin familiaridad con la modelacin
cuantitativa nos resultarn impenetrables y enigmticos ciertos procesos que consideramos
todava problemas y que solemos estigmatizar y ahuyentar slo con la retrica de la denuncia, a la
falta de conceptos.
En suma, veo una investigacin sociolgica con mayor oficio, con mayor capacidad y con
mayor conciencia del alcance terico y prctico de sus exploraciones, ms rica en temas y objetos
de estudio, ms involucrada en hechos sociales concretos, tambin ms orientada
cognoscitivamente a la solucin de problemas prcticos, pero aquejaba por dos dolencias. La
primera es una cierta indiferencia por las preguntas tericas y epistemolgicas de fondo.
Y la segunda, su vuelta a confundir juicios normativos y factuales, recetas prcticas y
explicaciones, deseos del corazn y verdades de la inteligencia, debido quiz a la presin interior
que la nueva generacin experimenta de su investigacin no sea slo algo bibliotecario y escolar,
sino tenga significado e incidencia real en la vida de las sociedades. La segunda sociologa
mexicana llegar ms lejos y ms hondo si no renuncia, entonces, a una ms rigurosa
autoconciencia terica y si no capitula frente a la realidad social dada, no rinde sus armas de la
razn, pero tampoco se deja seducir por las fantasas, pasiones, fidesmos y ganas de su propio
tiempo. Permanecer fieles al compromiso con la ilustracin es hoy, como ayer, la tarea de los
modernos, socilogos o no.
65
LA SOCIOLOGA EN MXICO.
DOS DIAGNSTICOS DE SU ESTADO ACTUAL
Tomado de Estudios de teora de la historia de la sociologa en Mxico.
UNAM/UAM-A, Mxico, 1995, pp.. 215-225.
Rafael Farfn H.
La condicin actual de la sociologa
Hace algunos aos, en un viejo artculo, Jeffrey Alexander (1988) pronosticaba el regreso de la
teora a la sociologa como resultado de un estado crtico, de una encrucijada, deca, a la que ella
se enfrentaba producido por la extincin gradual de la hegemona que durante tantos aos ejerci
el estructural-funcionalismo. La reaccin a esta extincin fue el surgimiento de una diversidad de
teoras, todas ellas en competencia, disputndose el terreno dejado por lo que fue el paradigma
dominante en la sociologa occidental (Gouldner, 1973): el funcionalismo de Parsons. Muy
lejos pareca estar aquellos aos dorados en los que se instal un cmodo concepto de teora cuya
pretensin era establecer un programa de investigacin vlido para todas las ciencias sociales, por
lo menos tal y como Parsons y E. Schils lo concibieron (1968), en el que resuenan ecos de la
vieja ambicin e intolerancia del positivismo lgico por fundar un lenguaje con el cual unificar la
ciencia.
Bajo esta coyuntura que pone en el centro la extincin gradual de una manera de pensar y
hacer la ciencia social, que durante muchos aos se consider la nica posible, tiene sentido
66
comprender el reconocimiento que Alexander hace de la importancia del regreso de la teora a la
sociologa.
Pues a travs de este movimiento terico se volva a problematizar lo que se pensaba era
algo fuera de toda discusin y reflexin: el carcter epistemolgico y metodolgico de la
sociologa, es decir, de su objeto y mtodo. El regreso de la teora quera decir, pues la
posibilidad de repensar la naturaleza de la teora en la que funda su cientificidad la sociologa.
Quera decir, tambin, volver a pensar tanto el pasado como el futuro de la disciplina,
reconstruyendo su historia de acuerdo a una lgica no acumulativa ni lineal, en la que el conflicto
y la lucha son el medio principal para su continuidad.
Sin embargo este regreso de la teora abri lo que quizs siempre ha sido el estado natural
de la sociologa, como lo reconocen Giddens y Turner (1987): una dispersin y proliferacin de
paradigmas y/o programas de investigacin que compiten entre s y se disputan el sentido de lo
que es la ciencia social. El antiguo consenso que rein se rompi para dar el paso a la emergencia
de nuevas y viejas teoras, en las que se recuperan antiguas tradiciones que hacen posible
innovadoras perspectivas de investigacin social. Ahora coexiste y dialogan la fenomenologa
sociolgica de Alfred Schutz con la hermenutica de Gadamer y Ricoeur; la teora crtica de
Habermas discute con la teora de sistemas de Luhmann y la teora de la estructuracin social de
Giddens elabora un capital terico que nace de las ms diversas y encontradas tradiciones de la
teora social.
Lejos estamos, por lo tanto, de la homogeneidad y la unidad que hizo posible el
paradigma de Parsons, y ahora, por el contrario, es necesario aprender a aceptar un sano estado de
dispersin y proliferacin de la teora en la sociologa. Ciertamente este estado no deja de tener
sus inconvenientes tericos que son los responsables de cierta confusin y eclecticismo
desorientador que domina en algunos casos de investigacin social. Slo bajo tal situacin es que
la expresin, tan de moda, de crisis de paradigmas refleja ms que nada un cierto estado
desolador del espritu cientfico. Pero dejando de lado tal expresin emotiva, la condicin
objetiva a la que hoy apunta la sociologa nos habla de una cultura ligada a la tolerancia, a la
diferencia, al dilogo entre distintos, al reconocimiento del otro como diferente, en suma, a un
modo de vida que Pierce idealiz a travs de su concepcin de las comunidades cientficas en las
que las disputas se resuelven a travs del dilogo y triunfa el mejor argumento. Cultura que, por
cierto, slo a travs de un largo y doloroso proceso de aprendizaje llega a formarse y asimilarse.
De este estado de la sociologa participan y son expresin tradiciones sociolgicas que
durante mucho tiempo se identificaron a partir de sus respectivas culturas nacionales pero que
hoy, bajo la presin de la globalizacin de las ideas que es parte de la globalizacin del mundo,
han derribado fronteras y divisiones nacionales para slo ser identificadas como parte de un
enorme y complejo movimiento terico. Ello explica que en las ms importantes revistas
occidentales de las ciencias sociales aparezcan dilogos y discusiones entre las distintas
tradiciones de la teora social, rompiendo as la pretensin de que una tradicin es slo patrimonio
de una determinada cultura nacional. Los resultados que esto ha provocado en la investigacin
social son reveladores en trminos de los objetos, problemas y mbitos que ahora se exploran. La
identidad y la prctica del cientfico social tambin se han alterado y han adquirido dimensiones
bajo las que coexisten los ms diversos y encontrados sentidos. En suma, como otros procesos
que son parte del mundo actual, la sociologa, tambin se ha globalizado y as ha cambiado en su
modo de insertarse y ser parte de las sociedades en medio de las cuales se le cultiva y ensea,
llegando incluso a ser parte de su cultura cotidiana. Quizs es as como se puede comprender el
ambiguo triunfo de la sociologa del que habla Salvador Giner (1994) en un sugerente ensayo.
Bajo el estado que guarda la sociologa a nivel mundial y reconociendo el intenso proceso
globalizador al que ha estado sometido, tiene entonces sentido preguntarse: Cmo participa la
sociologa mexicana actual de este vasto y complejo movimiento terico?, cmo ha cambiado
nuestra disciplina bajo el influjo de la recepcin de lo que ocurre en los principales centros
acadmicos donde se produce y discute la teora social?, y ms todava, cmo ha contribuido la
67
sociologa mexicana a la formacin del movimiento terico bajo el cual se define hoy la
sociologa? De alguna forma responden a estas acuciantes preguntas los ensayos del doctor
Gilberto Gimnez y del doctor Luis Aguilar, y tengo la impresin de que sus respuestas implcitas
no forman un diagnstico totalmente positivo del estado en el que se encuentra hoy la
investigacin sociolgica en Mxico. Y mucho tiene que ver en esto el proceso histrico bajo la
cual se han formado, y por desgracia, exigido nuestras tradiciones de investigacin que como las
comunidades de investigadores nacen, no se reproducen y s mueren (L. Aguilar). Quizs
entonces cabe plantearse como cuestin lo que en otro lugar he discutido con la maestra
Margarita Olvera, que ms que sociologa mexicana lo que ha existido es sociologa en Mxico.
Cul es la diferencia? Esto quiero explicarlo en la prxima seccin, comentando los ensayos del
doctor Gimnez y del doctor Aguilar Villanueva.
Sociologa mexicana o sociologa en Mxico?, la disyuntiva actual de nuestra disciplina
86
Los dos ensayos mencionados que quiero comentar aqu, representan uno de los momentos ms
altos en la autorreflexin de la sociologa mexicana actual.
Son, pues, un momento de la (auto) conciencia del estado en el que hoy se encuentra la
investigacin sociolgica mexicana y por tal motivo, sin dificultad, se puede situar el tipo de
anlisis que realizan en el nivel metaterico de la sociologa. Y dada la complejidad que supone
este nivel de anlisis, quiero distinguir los planos en el que se puede separar siguiendo para ello
las sugerentes divisiones tipolgicas que hace George Ritzer (1993).
La metateora sociolgica es un nivel de anlisis de esta disciplina cuyo objeto es el
estudio profundo de la estructura subyacente a la sociologa en general y sus diversos
componentes (Ritzer 1993; 424), ya se trate de reas especficas de estudio, de conceptos, de
mtodos o bien de datos. Sin embargo este nivel global de anlisis de la sociologa se compone a
su vez en tres niveles, de acuerdo a la naturaleza de los productos finales que arroja cada uno.
Veamos de qu trata cada uno de estos niveles, pues en uno de ellos es donde pienso se sitan el
anlisis del doctor Gimnez y el del doctor Aguilar Villanueva.
En el primer tipo de metateorizacin tiene como objeto obtener una comprensin ms
profunda de una teora con la finalidad de alcanzar una mejor explicacin de su formacin y
composicin a travs de la elaboracin de una teora general (Ritzer, 1993: 425). Este primer tipo
se divide a su vez en cuatro subtipos bsicos, a saber: 1) el estudio formal de una teora
sociolgica para alcanzar una mejor comprensin de su estructura interna, aqu por lo tanto el
anlisis se sita en el contexto interno de la teora; 2) el estudio de la estructura interna de una
teora pero estableciendo la correlacin que mantiene factores sociales e institucionales, que
hacen posible la formacin de las comunidades de investigadores responsables de su continuidad
(interno social); 3) el estudio de la teora que utiliza conceptos, herramientas y teoras de otras
disciplinas (externo-intelectual); por ltimo, 4) el enfoque externo social que estudia la teora bajo
el contexto social en el que surge y se desarrolla.
El segundo tipo de metateorizacin en sociologa es cuando su objeto es el desarrollo de
una teora a partir de las teoras existentes. Los casos ms claros de esta clase de anlisis
metaterico son los que ofrece la historia de la teora sociolgica, clsica y contempornea, a
travs de nombres como los de Durkheim, Weber, Marx o Parsons, Habermas, Luhmann y
Giddens.
86
Como ya lo mencion, debo esta idea a las discusiones que he mantenido con la maestra Margarita Olvera, quien se encuentra
desarrollando investigaciones muy en la lnea de lo que aqu se trata. Sin embargo por otro lado tambin ha sido formulada, aunque bajo
conclusiones distintas. Me refero con a esto al ensayo de Fernando Castaeda, La sociologa mexicana: la constitucin de discurso
(1994), as como al de Gina Zabludovsky, Refexiones en torno a la teora sociolgica en Mxico; los nuevos retos (1994). Estoy de
acuerdo con mucho de los que este par de artculos plantean y difero solamente en el tono optimista con el que ven las perspectivas
actuales de la sociologa en Mxico.
68
El tercer tipo se refiere a la reconstruccin de la historia de una teora a partir de una
teora ms general, que fija criterios y conceptos bajo los cuales se comprende su formacin.
Aqu es donde se sitan los trabajos de algunos investigadores actuales, que buscan darle un
sentido a la historia de la teora sociolgica que rompa con las nociones usuales de la evolucin,
la acumulacin y la biografa. En este tipo de anlisis metaterico sita Ritzer su propio libro
dedicado al estudio de la teora sociolgica clsica y contempornea. En un nivel ms modesto he
intentado hacer lo mismo en un ensayo dedicado a la sociologa de Pablo Gonzlez Casanova
(Farfn, 1994).
De los tres tipos en que se descompone el anlisis metaterico de la sociologa, se puede
desprender tres ventajas: 1) ofrecer mtodos sistemticos para la comprensin, la evaluacin, la
crtica y la mejora de las teoras existentes (Ritzer, 1993: 430); 2) representa una de las bases para
explicar la formacin de nuevas teoras ya existentes y 3) proporciona a los investigadores
sociales herramientas tiles para el uso de las teoras en sus proyectos de investigacin.
La tesis que aqu quiero proponer sostiene que los anlisis que hacen tanto el doctor
Gimnez como el doctor Aguilar Villanueva en torno al estado actual de la investigacin
sociolgica en Mxico se pueden situar en el primer tipo de anlisis metaterico que define
Ritzer. Sin embargo ambos ensayos oscilan entre los primeros tres subtipos, pues se ocupa desde
una precisin conceptual del estado actual que guarda la sociologa a nivel interno (Gimnez),
hasta la formacin de lo que son las lneas por las que hoy camina la investigacin sociolgica en
Mxico (Aguilar). Bajo esta perspectiva, ambos ensayos se complementan y mantienen, por lo
tanto, una relacin de reciprocidad. Y de ambos nace un diagnstico de conjunto bajo el cual
propongo una segunda tesis: la ausencia de slidas y continuas tradiciones de investigacin en
nuestro medio acadmico-institucional es lo que impide hablar de la existencia de una sociologa
mexicana, definida con un claro y ntido perfil y con comunidades de investigadores
identificables cuya identidad permita situar con precisin conceptual los mbitos en los que hoy
se distribuye y reproduce la investigacin social en Mxico. Lo que sin duda existe es la
sociologa en Mxico, como un conjunto heterogneo, variado y disperso de investigaciones e
investigadores, con respaldo institucional (lamentablemente concentrados en el Valle de Mxico,
como lo menciona el doctor Luis Aguilar), cuyos cambios de objeto de estudio (del indigenismo a
los procesos electorales, de la dependencia y el subdesarrollo a la cultura poltica y la
globalizacin) refleja, muchas veces, la irreflexiva insercin de la sociologa en nuestra sociedad.
Pero esta tesis quiero fundamentarla un poco ms, comentando finalmente los ensayos del doctor
Gimnez y del doctor Aguilar Villanueva.
Bajo el marco global que el doctor Gimnez establece de la condicin actual de la
sociologa occidental a nivel interno se puede comprender el estado en el que hoy se encuentra la
investigacin sociolgica en nuestro pas, que en lneas generales define bien en su ensayo el
doctor Aguilar. Y bajo la tpica relacin lgica de gnero prximo y diferencia especfica
podemos comprender lo que nos falta frente a lo que otros tienen.
El doctor Gimnez parte de un reconocimiento que es hoy un dato de partida en el estudio
de la sociologa actual y que ya trat al inicio de este comentario.
87
La pluralidad, dispersin y
fragmentacin que existe en el mbito de la teora social. Pero frente a este dato, propone un
modelo de interpretacin (el de Dogan y Phare) con el cual explica la formacin y expansin de
las relaciones entre las distintas ciencias sociales e incluso dentro de una disciplina. Este modelo
propone una discutible lgica de evolucin de las ciencias, que comienza con la formacin de un
patrimonio originario, le sigue la expansin del patrimonio, continua con la especializacin-
fragmentacin y termina con la hibridacin. Segn lo menciona el doctor Gimnez los autores de
este modelo de reconstruccin de la evaluacin de las ciencias sociales no lo presentan como un
modelo normativo sino como un dato, lo cual es discutible y creo que el mismo doctor Gimnez
87
La interpretacin de este dato es tambin el punto de partida del ensayo de Gina Zabludovsky (1994). Tambin est presente en mi
ensayo dedicado a la sociologa de Gonzlez Casanova (Farfn, 1994).
69
discute su plausibilidad al confrontarlo con los obstculos a los que hoy se enfrenta, como l lo
dice, el progreso y la innovacin sociolgica. En concreto propone el doctor Gimnez que la
sociologa slo puede participar del proceso centrfugo al que hoy apunta la ciencia social si al
mismo tiempo mantiene un proceso centrpeto orientado a la reconstruccin de su identidad, sin
que ello sea en detrimento de la pluralidad de sus manifestaciones. Pero cmo alcanzar esta
identidad en medio de la diversidad terica que hoy caracteriza a la sociologa? El doctor
Gimnez propone dos medios esenciales, ambos reveladores de nuestras propias ausencias
sociolgicas.
El primero es un reto a los clsicos, pues cualesquiera sea las divergencias de
interpretacin que existan todas ellas reconoce, por lo menos, un patrimonio comn de autores y
teoras. El segundo medio es el ms interesante y provocador: a travs de una epistemologa de la
sociologa que establece dos variables como condicin en el estudio de todo fenmeno social,
tiempo y espacio, y as funda un vnculo con la historia. El autor de esta propuesta es el socilogo
francs Jean Claude-Passeron y nace de la recuperacin de ese patrimonio comn de la sociologa
formado por los clsicos como Weber y Durkheim.
La conclusin de esta propuesta epistemolgica con la cual concebir la unidad de la
sociologa en su diferencia, es la siguiente: tanto la historia como la sociologa se mueven en un
espacio lgico no popperiano sino ms bien weberiano, en el cual se razona construyendo
tipologas y comparando criterios sistemticos y pertinentes.
Qu clase de ausencias revela el diagnstico que se desprende del anlisis metaterico
del doctor Gimnez, cuando se le contrasta con el estado actual de la sociologa en Mxico?
Primero, que los modelos de reconstruccin que ahora se discute (como el de Dogan y Phare),
tienen como punto de partida ciertos datos del origen de la sociologa occidental, a saber: la
dispersin y extrema especializacin de la sociologa suponen una historia en la que se tejen
procesos de institucionalizacin y formacin de comunidades de investigacin a partir de las
cuales se produce y reproducen tradiciones sociolgicas que son, como lo establece el modelo de
Dogan y Phare, el patrimonio originario de una disciplina. Sin estos datos de partida, es decir,
institucionalizacin y formacin de tradiciones de investigacin, no es posible discutir las
consecuencias que hoy producen la dispersin y especializacin de la sociologa y, por lo tanto,
tambin carece de sentido plantearse el problema de la identidad de esta disciplina. Estos datos
son constantes que se pueden reconocer en la historia de la formacin de ciencias como la
sociologa y la historia, y que ilustra bien el caso de la sociologa francesa con Durkheim y la
revista que fund, L Anne Sociologique, as como la escuela de los Annales y la revista que
lleva el mismo nombre, para el caso de la historiografa francesa.
88
Frente a esto la sociologa
mexicana se debate tambin, como lo explica el doctor Luis Aguilar, en un estado de dispersin y
fragmentacin pero por razones distintas a lo que sucede en la sociologa occidental, pues a pesar
de que hace mucho hemos alcanzado el nivel de la institucionalizacin de la disciplina esto no
asegura ni indica la presencia de tradiciones consolidadas a partir de las cuales se proyecten hoy
diversos mbitos de investigacin, conquistados al precio del trabajo de largas generaciones y de
productos reconocibles como patrimonio comn de nuestra ciencia social. Sujetos al influjo
continuo de las modas tericas que nos llegan de Europa y de los Estados Unidos, vivimos en un
estado de reinventacin continua de la sociologa perdiendo as nuestra historia.
89
Ante tales
88
Dos testimonios de investigaciones histricas que muestran el peso que tiene la formacin de tradiciones a partir de la conquista de
espacios institucionales son los siguientes. Para el caso de la sociologa durkhemiana, el documento ensayo de Johan Heilbron, Les
metamorphoses dudurkheimisme, 1920-1940 (1985). Para el caso de la historiogrfca francesa y la formacin de los Annales como
institucin y tradicin, el polmico libro de Francois Doce, La historia es migajas (1988). En ambos casos queda clara una consigna que
explica que las tradiciones sin respaldo institucional no pueden dar continuidad, pero a su vez la conquista de espacios institucionales no
asegura por s misma la formacin de tradiciones: todo proyecto cientfco es inseparables de un proyecto de poder... La voluntad de
convencer y la voluntad de poder estn unidas como la luz y la sombra, citado por F. Doce.
89
Tal es caso de nuestra recepcin de un clsico como lo es Marx Weber. Hoy varios de los que, de acuerdo a la clasifcacin
generacional que establece el doctor Aguilar Villanueva en su ensayo, nos situamos en la tercera generacin de los que se han formado
entre la flosofa y la sociologa sabemos que a l le debemos nuestro descubrimiento de este clsico de la sociologa alemana, que es la
70
circunstancias cabe tambin plantearse el problema de la identidad de la sociologa en Mxico,
pero obviamente por razones distintas a su similar europea o estadounidense. Y a travs de este
problema quiero pasar a comentar, para terminar, el ensayo del doctor Aguilar Villanueva.
Si el ensayo del doctor Gimnez se sita en el nivel metaterico del anlisis estructural de
la sociologa actual (su composicin y evolucin), el del doctor Luis Aguilar se detiene en un
nivel de anlisis en el que se establece una relacin entre formacin de la sociologa en Mxico y
contexto social y poltico. Bajo esta premisa establece que la sociologa mexicana es el resultado
de los sacudimientos del trnsito de una sociedad tradicional a la modernidad, lo cual imprime
a la sociologa de cierto tipo de problemas y objetos. Bajo este trasfondo distingue dos cohortes
generacionales en la sociologa mexicana: la primera se forma bajo el incipiente proceso de
institucionalizacin de la disciplina con el cual adquiere cierta autonoma, desligndose de otras
reas del conocimiento con las que se le confundi (como la filosofa y el derecho) para devenir
cada vez ms en una ciencia emprico analtica.
90
Una segunda generacin de socilogos nace en
los aos setenta. Entonces la disciplina alcanza un nivel ms riguroso de profesionalizacin pero
al mismo tiempo cae en cierta confusin metodolgica, derivada de una asimilacin apresurada
y hasta emocional de ciertas teoras (...), particularmente del marxismo. Bajo tal situacin es que
ocurre un cambio conceptual y de objetos de estudio en la disciplina. Temas y problemas de la
primera generacin son abandonados para poder en su lugar unos nuevos, ligados sin duda a la
situacin poltica y social que guarda el pas entonces, as como a la extrema ideologizacin a la
que fue sometida la sociologa. De aqu nace la situacin actual de la disciplina en Mxico, que se
debate entre lo promisorio y lo frustrante.
Lo promisorio nace de la cantidad de instituciones en las que hoy se ensea e investiga la
sociologa, la mayor parte de ellas situadas en el Valle de Mxico. Nace tambin de las
publicaciones de calidad en las que se dan a conocer las diversas investigaciones que hoy se
realizan, muchas de ellas expresin de la especializacin que se ha logrado alcanzar en la ciencia
social. Pero esto mismo se puede leer como un dato frustrante, cuando se sita los productos de
investigacin ms que nada como resultado de esfuerzos individuales y no del trabajo concertado
de equipos. Lo cual es un indicador de la ausencia de comunidades cientficas estables, o bien de
formacin de comunidades que nacen, no se reproducen y si mueren. La investigacin
sociolgica se desarrolla entonces no bajo lneas que reflejen el patrimonio acumulado por las
generaciones que nos han precedido, sino ms bien bajo la fuerza de la contingencia que establece
la coyuntura poltica del momento o el ingreso que tenga a la academia algn autor o tema de
moda en Europa o en los Estados Unidos. Las errticas oscilaciones de la investigacin social son
el producto de ambos factores; de demandas que nacen de momentos polticos y sociales o de
modas tericas acrticamente asimiladas. A ello obedece tambin el sentido bajo el cual se forma
el quehacer sociolgico.
Es esta situacin la que invita a pensar que, en la medida en que carecemos de claras
tradiciones de investigacin que sea el patrimonio bajo el cual se forma y difunda la disciplina, no
contamos con una sociologa mexicana sino ms bien con el cultivo de la sociologa en Mxico.
Por lo primero no entiendo un producto en el que se exprese la idiosincrasia de una cultura
nacional, algo por otro lado mtico que slo puede funcionar como consigna de un discurso
nacionalista. Entiendo ms bien algo producido a lo largo de la existencia de diversas
comunidades de investigadores, que son las responsables de crear tradiciones en las que se funde
la teora con la investigacin emprica, formando as eslabones que hacen posibles ciertas
puerta para lograr comprender y discutir autores contemporneos como Habermas y Giddens, pocos saben, sin embargo, que el trabajo
del doctor Aguilar esta fundado en una enorme labor de traduccin realizada por los intelectuales espaoles que llegaron en Mxico
huyendo de la represin franquista y del fascismo europeo. A este grupo de intelectuales, entre los que sobresalen los nombres de Jos
Medina Echevarra. Eugenio Imaz y Luis Recasns Siches, debemos lo que con propiedad es nuestra primera recepcin de Weber en
Mxico, hoy por desgracia casi olvidada.
90
Este primera generacin, formada entre otros por Pablo Gonzlez Casanova, el mismo Luis Aguilar, el doctor Jimnez, etc, se distingue
(entre otras cosas) de los precursores de la disciplina, como el doctor Lucio Mendieta y Nez, por la formacin acadmica alcanzada y
porque desarrolla sus trabajos de investigacin en el marco de las instituciones creadas por los precursores.
71
continuidades necesarias para lograr asegurar la identidad de una disciplina. De otra forma lo que
existe son individuos receptivos a lo que ocurre tanto a su alrededor como a nivel de los cambios
tericos que se originan en los centros acadmicos de Europa a los Estados Unidos, y que realzan
investigaciones cuyos productos expresan ambas cosas: tanto los grandes problemas nacionales
como las teoras bajo las que se les interpreta y explica. Pero no dejar de ser obras brillantes de
investigadores solitarios, en los que nace y muere una preocupacin, una labor, en suma un
esfuerzo intelectual.
Pienso que esta es la gran disyuntiva a la que hoy se enfrenta la sociologa en Mxico, es
decir, la de recuperar los fragmentos de las tradiciones que no florecieron y proyectar su
presencia hacia nuestro presente con la finalidad de realizar un patrimonio a partir del cual fundar
nuestra disciplina, lo que supone un intenso y largo trabajo histrico para lograr consolidar una
mejora sociolgica. Supone tambin intensificar el trabajo docente con las nuevas generaciones,
situndolas en esta memoria y al mismo tiempo formndolas en los clsicos de la sociologa.
Supone por ltimo, una cultura cientfica en medio de la cual se formen nuestras comunidades de
investigadores en la que se cultive valores de disciplina, la constancia, la modestia, la tolerancia y
el pluralismo. De ah es de donde puede nacer la aspiracin a la verdad y no al poder.
91
Pero esto
implica ya un modelo normativo que quizs en otro lugar podr explicar con ms calma.
91
Esta misma idea expresa de la siguiente forma Fernando Castaeda, al tratar la ambigua relacin que ha mantenido la sociologa
acadmica con la poltica en Mxico, o lo que Weber llam ciencia y poltica. Las reglas y normas que constituyen la vida acadmica son
constantemente desbordadas por procesos polticos que la rebasan. La magnitud de los intereses polticos, ideolgicos y an econmicos
que se juegan hacen imposibles que las modestas y reglas de una comunidad acadmica las puedan regular. La carrera poltica sustituye
con frecuencia a la carrera acadmica. Los mritos burocrticos se confunde con frecuencia con los meritos acadmicos. Los recursos
para hacer academia estn ms cerca de los pueblos burocrticos que de las jerarquas acadmicas [...] (1994: 27).
72
UNIDAD II
RESPUESTAS A LA NACIENTE SOCIEDAD INDUSTRIAL
DESDE LAS TEORAS SOCIOLGICAS CLSICAS
73
INTRODUCCIN
Miguel ngel Martnez Rodrguez
Carlos Murillo Gonzlez
**
Analizar los puntos de partida de la disciplina sociolgica es una tarea importante. Nos permite
ubicar las circunstancias particulares que le dieron origen, las preocupaciones fundamentales que
se plantearon sus fundadores, distinguir la diversidad de voces que intervienen en las discusiones
y poner bajo la prueba del tiempo los temas y las propuestas principales de los autores clsicos.
Sin embargo, la revisin de los diversos asuntos que ocurren en la sociedad no es un
asunto tan sencillo como pudiera pensarse. No lo es, si es que se quiere llegar a resultados que
sobrepasen la simple percepcin de las cosas, tal y como se nos presentan en una primera
instancia. Siendo la realidad ms dura de penetrar y ms compleja de abordar, las personas
dedicadas a hacerlo, los profesionistas, los investigadores sociales, los acadmicos y los
socilogos requieren necesariamente aplicar un rigor cientfico a sus estudios, hacerse de las
herramientas, de los mtodos y de las tcnicas apropiadas, y apoyarse en ellas para tratar de
entender (interpretando) y explicar cualquier aspecto que este dentro de su campo de anlisis.
Parte fundamental de este esfuerzo son las teoras sociales que sirven no solamente como
sustento de los estudios sociolgicos, sino, tambin, como una manera ms amplia de observar
los hechos sociales. Las teoras y los mtodos sociales son las guas que nos orientan y que nos
permiten caminar de manera ms segura en el resbaladizo piso social.
Las lecturas de esta segunda unidad (recopilacin del texto sobre los clsicos de la
sociologa de George Ritzer) nos permiten tender este puente entre el presente y las tradiciones
sociolgicas originadas a mediados y finales del siglo XIX.
En este sentido, las teoras fundadoras de la disciplina sociolgica, surgen para dar cuenta
de los nuevos acontecimientos que arroja la llegada de la modernidad en la sociedad occidental.
Las tres grandes propuestas de la segunda mitad del siglo XIX intentan, precisamente, abordar las
nuevas condiciones urbanas, econmicas, histricas y sociales del desarrollo del capitalismo.
Cada una de ellas desde posiciones propias. Aunque influidos, profundamente, por las teoras de
la evolucin en auge durante esos aos, las diferentes perspectivas ponen el acento en aspectos
especficos.
Bajo el entendido de que no existe un nico modelo para la explicacin de la realidad
social, sino, una pluralidad de perspectivas distintas que intentan racionalizar
(explicar/comprender) a su manera (teora-mtodo) los fenmenos sociales. Los textos que aqu
presentamos retoman los tres paradigmas clsicos de la sociologa: el positivismo, iniciado por
Augusto Comte y continuado por Emilio Durkheim (1858-1917); el materialismo histrico y
dialctico de Karl Marx (1818-1883) y la denominada sociologa comprensiva de Max Weber
(1864-1920). Estas tres corrientes constituyen una propuesta terica particular y ubican sus
propuestas dentro de determinados ejes que guan su anlisis.
92

**
92
Tomado del texto de Light, Donald, Keller, Suzanne y Craig Calhoun, Sociologa, Mc Graw Hill, Estados Unidos, 1991, p. 22.
74
ACCIN

FUNCIN PODER

ESTRUCTURA
Emilio Durkheim
En primer lugar se ver la sociologa positivista con uno de sus fundadores y principales
representantes, Emilio Durkheim. Formado bajo el impulso cientificista de la Francia de las
ltimas dcadas del siglo XIX,
93
Durkheim consolida las bases para el estudio especializado de la
sociologa como disciplina cientfica, dedicada a explicar los fenmenos o hechos sociales.
En el trabajo acadmico de Durkheim se aprecian dos grandes preocupaciones. La
primera, es darle la rigurosidad, el estatus cientfico a los estudios sociales y la segunda
preocupacin tiene que ver con las grandes transformaciones que desde haca tiempo estaban
ocurriendo en la Europa occidental. El desarrollo del sistema capitalista cimbr las estructuras
polticas y sociales de esa vieja regin. La creacin de las ciudades y los procesos de
industrializacin, sobre todo, modificaron la fisonoma tanto fsica, como cultural, familiar y
educacional. Durkheim pone el nfasis en las nuevas formas de relacin que se establecen con el
surgimiento de la sociedad industrializada. Para ello defini como solidaridad social la manera
como las personas crean los vnculos que les permiten continuar unidos y funcionar como
sociedad. Las sociedades modernas, siendo ms grandes y ms complejas construyen sus vnculos
con base en la complementacin de las diversas tareas, funciones y servicios que realizan las
personas en sus actividades diarias (solidaridad orgnica). Y no tanto en los valores y creencias
compartidas, como ocurra en las sociedades antiguas o tradicionales (solidaridad mecnica).
La idea de la complementariedad y funcionalidad en la sociedad, la representaba
Durkheim, a travs de la analoga de sta con el organismo humano. Los diferentes rganos
internos funcionan y trabajan conjuntamente para mantener en buen estado al cuerpo humano en
su totalidad.
93
Como todos sabemos, los seres humanos somos producto de nuestro tiempo, lugar y circunstancias, los seres humanos actuamos
dentro de un medio especfcamente defnible. As Durkheim no puede ser entendido sino lo integramos a Francia en los primeros das de
la Tercera Repblica. Durkheim es un producto claro del laicicismo y cientifcismo de esa Francia Republicana que se levantaba luego de
Luis Bonaparte, de la guerra con Alemania y de la Comuna de Paris..., Guitian Galn, Mnica, Emile Durkheim, p. 213.
75
Durkheim
Weber
Marx
Al igual que Comte, para este autor, la funcin que debera cumplir la sociologa sera la
de una especie de engrudo social que permitira mantener unidas las clases o sectores sociales y
resolver los conflictos que generaran una eventual crisis en la sociedad.
La integracin social (unidad de todas las partes que conforman la sociedad), es por lo
tanto, un aspecto muy importante en la teora de Durkheim, con base en ella elabora su famoso
texto sobre el suicidio donde destacan los vnculos que establecen las personas entre s y el peso
importante que tiene la sociedad para imponer las normas, tradiciones, costumbres, etc., a todos
los miembros de la sociedad (cohesin y coercin social).
Karl Marx
Por su parte el enfoque de Karl Marx se centra en las histricas contradicciones entre las clases
sociales. Seala que estas contradicciones se dan, fundamentalmente, debido al lugar que ocupan
las personas en el sistema productivo, pues mientras que por una parte una minora obtiene los
mayores beneficios econmicos y privilegios sociales, por otra parte, la mayora de la poblacin
carece de ellos. Es por eso, tambin, que en la perspectiva marxista la descripcin de los distintos
modos de produccin (comunidad primitiva, modo de produccin asitico, esclavismo,
feudalismo y capitalismo) que han transcurrido a lo largo de la historia cobra una gran relevancia.
En cada uno de estos seala Marx una clase social ha explotado a otra.
Pero si bien se ha dado esta explotacin, lo que ha producido la transformacin de la
sociedad, de un modo de produccin a otro, es precisamente la confrontacin de los dominados
con los dominantes. Karl Marx lo dice de la siguiente manera: el motor de la sociedad es la
lucha de clases.
Este planteamiento presenta una postura distinta a la anterior representada por Emilio
Durkheim, pues aqu la transformacin de la actual sociedad capitalista es vista como un paso
ms hacia la liberacin de los sectores explotados.
Para esto sera necesario que los sectores proletarios, tal y como los identificaba Marx en
su tiempo, desarrollaran una conciencia de clase, es decir un sentido de sus intereses
compartidos y de su compromiso.
94

Ms all de la confrontacin poltica e ideolgica est, tambin, el avance de las llamadas
fuerzas productivas, la ciencia y la tecnologa en primer lugar, como elementos que impulsan el
cambio en la sociedad; pero la tecnologa por s misma no transforma la sociedad, por lo tanto la
accin del sujeto del cambio social es lo que permitira modificar las relaciones sociales
capitalistas y acceder a la sociedad socialista, de acuerdo con los planteamientos del propio Marx.
Max Weber
Dentro de la teora sociolgica clsica no poda quedar al margen la propuesta del socilogo
alemn Max Weber cuyas lecturas cierran la segunda unidad de esta antologa. Nacido en la
segunda mitad del siglo XIX durante el periodo de transicin de los distintos estados germnicos
en la naciente y poderosa Alemania, Weber se form como un intelectual de primer orden
estudioso del derecho, la economa, la historia y finalmente de la sociologa a la cual hizo grandes
contribuciones terico metodolgicas.
A Weber se le considera el autor de una sociologa comprensiva que a diferencia de
Durkheim y Marx pone el nfasis en la accin social para poder estudiar la sociedad, pues en la
94
Ibd, p. 18.
76
interpretacin de la misma es donde se puede conocer la intencionalidad del actor. Precisamente
por esa condicin de subjetividad se hace necesaria una clasificacin que ayude a la comprensin
de esas acciones que es elaborada por Weber a partir del concepto de tipos ideales como
coadyuvantes de la interpretacin sociolgica. Las lecturas seleccionadas tienen como fin dar a
conocer los conceptos bsicos de la sociologa weberiana.
El inters de Weber centra sus estudios en comprender (verstehen) a travs de la historia
y la sociologa al mundo, sobre todo en lo que concierne a la modernidad y particularmente al
capitalismo en prcticamente todas las esferas que componen la sociedad, desde la economa y la
poltica hasta los aspectos religiosos, el derecho y el arte. En este sentido la sociedad (y por ende
la sociedad moderna) es una relacin basada en la compensacin de intereses, lo que marca un
nfasis en la racionalidad y la diferencia con su concepto de comunidad que estara ms bien
basada en una relacin afectiva, por lo tanto ms emocional.
Sus estudios sobre la modernidad y el capitalismo, los smbolos indiscutibles e
inseparables de la Europa industrial que le toc vivir y en gran medida del mundo actual, son
estudiados a partir de la accin racional para entender sus caractersticas propias y cmo fue que
se desarrollaron. El discutido texto de La tica protestante y el espritu del capitalismo en la que
hace la distincin entre el desarrollo econmico y tecnolgico propios del sistema capitalista se
da en los pases que practican religiones ascticas como el calvinismo y no en otros pases y
religiones o en otras pocas, es una investigacin histrica sobre las transformaciones sociales
basada en los cambios en el pensar y actuar de diferentes culturas donde destaca que en ninguna
como en el capitalismo moderno se da el trnsito de lo religioso a lo secular a travs de un
proceso de racionalizacin.
Dado entonces que el abordaje de la modernidad es complicado debido en gran parte por
su caracterstica de racionalidad, es en esta medida donde se encuentra el centro de la sociologa
weberiana. Dentro de los muchos aspectos que le interesan a Weber determinar cabe destacar los
que tienen que ver con el estudio de la legitimidad del orden social y los tipos de dominacin que
en ella se dan, donde sobresale la burocracia, que sera la forma de dominacin legtima racional
por excelencia. Cabe sealar que esta condicin actual del mundo no es vista como totalmente
positiva o favorable para el rumbo al que se dirige y que ha seguido la humanidad, pues Weber
escriba sobre esta poca como la Jaula de Hierro y comentaba sobre un desencanto del mundo
por la forma que ha tomado la mayora de las acciones que tienen que ver con lo racional.
Muchas de las aportaciones de Weber siguen teniendo vigencia y han influido en escuelas
sociolgicas importantes como el estructural funcionalismo y el interaccionismo simblico e
incluso en la sociologa de corte marxista; en renombrados socilogos como Alain Touraine,
Pierre Bourdieu, Talcott Parsons y Erving Goffman. La importancia del estudio de la sociologa
de Max Weber tiene la relevancia de adentrarse en la significacin de las ideas convertidas en
valores o fines en las relaciones sociales que repercuten en la forma de organizacin y
transformacin humana, tanto a gran escala como en el encuentro interpersonal de la vida
cotidiana.

77
KARL MARX
Tomado de George Ritzer. Teora Sociolgica Clsica.
Mc Graw Hill, Madrid, 1993, pp. 165-203.
Karl Marx naci el cinco de mayo de 1818 en Trier, Prusia. Su padre, abogado, proporcion a la
familia una existencia tpica de clase media. Tanto su padre como su madre procedan de familias
de rabinos, aunque por razones de trabajo el padre se convirti al luteranismo.
En 1841, Marx se doctor en filosofa por la Universidad de Berln, un ambiente
acadmico muy influido por Hegel y por los jvenes hegelianos, que dispensaba a sus maestros
un apoyo no exento de crtica. La tesis doctoral de Marx era un tratado filosfico denso que se
asemeja poco a sus trabajos posteriores, ms radicales y pragmticos. Tras doctorarse comenz a
escribir en un peridico liberal-radical, y en diez meses se convirti en su editor-jefe. Sin
embargo debido a sus opiniones polticas, el gobierno se apresur a cerrar el peridico. Los
primeros ensayos que Marx public en ese peridico comenzaron a reflejar varias de las ideas que
le guiaran toda su vida. Eran opiniones liberales salpicadas de principios democrticos,
humanismo e idealismo. Rechazaba el carcter abstracto de la filosofa hegeliana, el sueo
ingenuo de los comunistas utpicos y a los activistas que recomendaban lo que l consideraba una
accin poltica prematura. En su rechazo de estos activistas, Marx sentaba las bases de su propio
trabajo:
Los intentos prcticos, incluso los protagonizados por las masas, admiten las respuestas
de un can en cuanto se vuelven peligrosos, pero las ideas que ganan nuestro intelecto
y nos convencen, las ideas que la razn afianza en nuestra conciencia, constituyen
cadenas de las que no nos podemos liberar sin romper nuestro corazn; son demonios
que solo se pueden vencer sometindolos.
(Marx, 1842/1977: 20)
Marx se cas en 1843 e inmediatamente despus de traslad desde Alemania al clima ms liberal
de Pars. All continu trabajando las ideas de Hegel y de los jvenes hegelianos, pero tambin se
centr en el estudio de dos nuevos conjuntos de ideas: el socialismo francs y la economa
poltica inglesa. Fue la manera particular en la que combin el hegelianismo, el socialismo y la
economa poltica lo que modelara su orientacin intelectual. En esos momentos conoci al
hombre que sera su amigo durante toda su vida, su benefactor y colaborador: Friedrich Engels
(Carver, 1983). Hijo de un fabricante de tejidos, Engels era un socialista que criticaba las
condiciones de la clase trabajadora. Gran parte de la compasin que sinti Marx por la miseria de
la clase trabajadora proceda de su relacin con Engels y sus ideas. En 1844 Engels y Marx
mantuvieron una larga conversacin en un famoso caf de Pars que afianz la relacin que
mantendran durante sus vidas. De esta conversacin, Engels coment: Nuestra total
coincidencia en todos los campos tericos se hizo manifiesta... y nuestra obra conjunta data de
aquel tiempo (McLellan, 1973: 131). Durante este periodo Marx produjo obras acadmicas
(muchas no se publicaron hasta que muri), con la que pretenda vincularse de la tradicin
hegeliana (por ejemplo, La sagrada familia y La ideologa alemana), pero tambin escribi Los
78
manuscritos de economa y filosofa de 1844, que integraban ms apropiadamente todas las
tradiciones intelectuales en las que estaba inmerso y anticipaban su creciente preocupacin por la
economa.
Aunque Marx y Engels compartan la misma orientacin terica, haba muchas
diferencias entre ellos. Marx tenda a ser un pensador abstracto, un intelectual desordenado y un
hombre dedicado a su familia. Engels era un pensador prctico y un hbil hombre de negocios,
pulcro y metdico, y un mu!eriego. A pesar de sus diferencias Marx y Engels for!aron una
profunda amistad que los lle" a la colaboracin en la produccin de libros y artculos y a traba!ar
unidos en organi#aciones radicales. Es ms, Engels ayud econmicamente a Marx durante el
resto de su "ida para que este pudiera dedicarse con exclusi"idad al traba!o intelectual y poltico.
Marx habra trabajado igual sin m. Lo que Marx hizo yo no lo podra hacer
jams. Marx tena mejores fundamentos, miraba lejos y se percataba de las cosas
ms rpida y lcidamente que el resto de nosotros. Marx era un genio.
(Engels, citado en McLellan, 1973: 131-132)
De hecho, no son pocos los que creen que Engels no lleg a comprender muchas de las sutilezas
de la obra de Marx. Tras la muerte de Marx, Engels se convirti en el principal portavoz de la
teora marxista y, en cierto sentido la distorsion y la simplific en exceso.
Como algunos de sus escritos molestaban al gobierno prusiano, el gobierno francs (a
peticin del gobierno prusiano) expuls en 1845 a Marx quien se traslad a Bruselas. Su
radicalismo iba en aumento, hasta el punto de que se convirti en miembro activo del movimiento
revolucionario internacional. Tambin ingres en la liga comunista que le solicit que escribiera
un documento (junto con Engels) en el que expusiera sus objetivos y creencias. El resultado fue
El manifiesto comunista de 1848, una obra que se caracteriza por sus resonantes lemas polticos
(por ejemplo: Proletarios de todo mundo unos!).
En 1849 Marx se traslad a Londres y a la luz del fracaso de las revoluciones polticas de
1848, comenz a apartarse de la actividad revolucionaria y a dedicarse al estudio disciplinado y
meticuloso del funcionamiento del sistema capitalista. En 1852 comenz sus famosos estudios en
el Museo Britnico sobre la condicin de los trabajadores bajo el capitalismo. Estos estudios se
plasmaron en los tres volmenes de El Capital, de los que se public el primero en 1867. Los
otros dos volmenes se publicaron tras su muerte. Vivi precariamente durante esos aos
defendindose apenas con, los escasos ingresos que le proporcionaban sus escritos y el apoyo
econmico de Engels. En 1863, Marx regres a la actividad poltica ingresando en la
Internacional, un movimiento internacional de los trabajadores. Pronto destac en el movimiento
y le dedic varios aos de su vida. Comenz a adquirir fama como lder de la Internacional y
autor de El Capital. Pero la desintegracin de la Internacional en 1876, el fracaso de varios
movimientos revolucionarios y su propia enfermedad acabaron con la vida de Marx. Su mujer se
muri en 1881, su hija en 1882 y l, el 14 de marzo de 1883.
Ha existido siempre una relacin inestable y, a menudo, extraa entre la teora
sociolgica y la obra de Karl Marx (1818-1883). En algunas zonas del mundo, al menos hasta el
reciente final (aparente) de la Guerra Fra, la teora sociolgica era virtualmente idntica a la
teora marxista y neomarxista, pero en otros pases (en especial en los Estados Unidos) Marx ha
sido prcticamente ignorado (al menos hasta hace unos aos) como pensador de relevancia
sociolgica. La influencia de Marx en la Europa del Este era, cuando menos hasta hace muy poco
tiempo, inmensa, y gran parte de la teora sociolgica se reduca all a las diversas formas del
pensamiento tradicional de Marx y neomarxista. La influencia de Marx en Europa Occidental ha
79
sido variable. Marx influy positivamente en algunos socilogos de Europa Occidental mientras
otros han conformado su teora sociolgica especficamente contra la teora marxista. En los
Estados Unidos, las teoras de la sociologa anteriores a los aos sesenta (salvo algunos como C.
Wright Mills) tendan a ignorar las ideas de Marx, a despreciarlas o incluso a manifestar
hostilidad hacia ellas. Por ejemplo, Talcott Parsons (1937-1949), en el libro en el que present las
grandes teoras a los Estados Unidos, despreci la obra de Marx en unas pocas pginas, y dedic,
sin embargo, cientos de ellas a la obra de Emile Durkheim, Max Weber y Wilfredo Pareto, este
ltimo de escasa importancia. La mayora de los tericos estadounidenses descartaron a Marx, a
quien consideraron un idelogo que apenas haba contribuido al desarrollo de la teora
sociolgica cientfica. Sin embargo en los aos sesenta los socilogos estadounidenses jvenes
al menos debido en parte a su implicacin personal en los movimientos en pro de los derechos
civiles y de los derechos de los estudiantes y en contra de la guerra de Vietnam comenzaron a
considerar seriamente a Marx como terico de la sociologa. Este cambio qued reflejado en un
libro de Henri Lefebvre (1968) en el que sealaba que si bien Marx no era un socilogo, haba
mucha sociologa en su obra. Desde finales de la dcada de los aos sesenta se ha venido
realizando un serio esfuerzo por integrar las teoras marxista y neomarxista en la teora
sociolgica estadounidense, mientras en el resto del mundo la influencia de Marx ha seguido
siendo profunda, incluso su intensidad ha aumentado en algunos pases. Aunque algunos
socilogos estadounidenses siguen oponindose a Marx, muchos pensadores estn dispuestos
actualmente a concederle el derecho a ocupar un lugar entre los gigantes del pensamiento
sociolgico.
El reciente fracaso de las sociedades comunistas y su giro hacia una economa ms
capitalista hace necesario plantearse el papel que juega la teora de Marx en la sociologa. A
primera vista parece que estos cambios sugieren que presenciaremos una decadencia sustancial
del inters por la teora marxiana entre los socilogos. De hecho, es probable que ocurra eso,
sobre todo porque los nuevos tericos estn menos dispuestos a buscar en la obra de Marx las
respuestas a los problemas de las sociedades capitalistas modernas. Sin embargo, el alejamiento
de la teora sociolgica marxiana ser limitado por diversas razones.
Primera, la mayora de los socilogos que han adoptado una perspectiva marxiana tienen
un profundo y largo compromiso con ella, que probablemente no cambiar a causa de los cambios
producidos en unas sociedades que no expresaban los principios y los ideales de Marx. Segunda,
y muy relacionada con la primera, muchas de las ideas de Marx han sido integradas en diversas
perspectivas sociolgicas (vase, por ejemplo, el paradigma integrado analizado en el apndice),
y estas no van a cambiar slo por el fracaso del bloque comunista. Tercera y ms importante, la
teora sociolgica de Marx es mucho ms relevante que su teora econmica. Esta es la tesis que
se mantiene en este captulo. Como veremos, Marx ofreci una teora sociolgica abstracta,
coherente y sumamente satisfactoria que puede emplearse para analizar cualquier sociedad, no
slo las sociedades capitalistas y sus sistemas econmicos. Puesto que esa teora sociolgica no
tuvo relacin alguna con la creacin de las sociedades comunistas y, de hecho, estas contradijeron
aquella, no resulta daada por los desarrollos que se han producido recientemente en el mundo
comunista. Los socilogos seguirn sintindose atrados por el alcance y la elegancia de la teora
sociolgica de Marx.
Muchos estudiantes (y algunos acadmicos) que se sitan tanto a favor como en contra de
Marx, pueden sorprenderse al encontrar aqu a Marx, mencionado como si fuera uno de los
principales tericos de la historia de la disciplina. Los estudiantes formados en una tradicin
antimarxiana o influidos por medios de comunicacin de parecida orientacin se han socializado
en la creencia de que Marx era un sanguinario radical cuyos compromisos ideolgicos le
impidieron la produccin de una teora cientfica seria. Para realizar un estudio profundo y serio
80
es preciso destruir este mito, y este puede atacarse desde dos frentes. As mismo, se debe
demostrar a los estudiantes promarxistas que es legtimo considerar a Marx como socilogo.
Se puede ofrecer un par de argumentos bsicos a los antimarxistas que rechazan a Marx
como socilogo debido a su orientacin ideolgica. Primero, si bien es cierto que en el enfoque
de Marx se percibe una poderosa influencia de su ideologa, es importante admitir que todos los
tericos de la sociologa presentan un sesgo ideolgico. Ello es tan cierto en el caso de Comte,
Spencer, Durkheim, Weber, Simmel, como en el de Marx. No existe una teora sociolgica libre
de valores, ni nada que se le parezca. Cuando teorizan sobre los fenmenos sociales, a los
socilogos les resulta imposible ser totalmente neutrales, y ello es as tanto si quieren admitirlo o
reconocerlo, como si no. Por tanto, es cierto que la teora sociolgica de Marx es ideolgica, pero
esto no constituye una razn para despreciarla, porque as es en el caso de todas las dems teoras
sociolgicas. La principal diferencia entre Marx y otros tericos de la sociologa es que Marx no
realiz esfuerzo alguno por ocultar el carcter ideolgico de su obra: en efecto como veremos, la
ideologa se encuentra en la base misma de la estructura de su teorizacin.
Segundo, es importante subrayar que, aunque todos reconocen que Marx es ideolgico en
su teorizacin, la muy difundida impresin de que Marx era un sanguinario enloquecido resulta
inadmisible. Como veremos a lo largo de este captulo, Marx era un humanista al que hera
profundamente el sufrimiento y la explotacin que perciba entre la clase trabajadora bajo el
capitalismo. Su humanismo le llev a predicar la revolucin para destruir ese sistema econmico
que explotaba a la inmensa mayora de la gente, la creacin de una sociedad socialista ms
humana que la capitalista. Aunque defendi la revolucin, Marx no crea que este cambio
implicara forzosamente un derramamiento de sangre. La transicin al socialismo podra realizarse
pacficamente y, teniendo en cuenta la orientacin humanitaria de Marx, as hubiera querido que
se realizase.
Aunque estos argumentos pueden disipar algunas dudas de los lectores con prejuicios
antimarxistas, seguramente no satisfacen a los que comparten una orientacin promarxiana. Estos
estudiantes pueden objetar que pensar en Marx simplemente como socilogo es limitarse
demasiado. Desde su punto de vista, Marx no admite una nica etiqueta porque tambin fue
filsofo, revolucionario, panfletista, periodista, cientfico poltico, pensador dialctico, etc. Bien
es cierto que Marx fue un pensador complejo cuya obra atrae a muchas personas procedentes de
muchos campos, pero entre las muchas etiquetas que pueden prenderse a Marx, se encuentra de la
de socilogo. Podemos analizar aquellos elementos del pensamiento de Marx que son relevantes
para la sociologa, al tiempo que reconocemos que tambin fue otras muchas cosas para muchas
otras personas.
Hay otro debate importante que debemos sealar ahora: el que se produce entre los
diversos intrpretes de la obra de Marx. Hay varias escuelas de la teora neomarxista y muchas de
las diferencias nacen de las diversas interpretaciones que hacen de la teora de Marx. Por ejemplo,
algunos subrayan la obra temprana de Marx sobre el potencial humano y consideran el resto de su
trabajo una derivacin coherente de sus obras de juventud (vanse entre otros, Ollman 1976;
Wallimann, 1981; Wartenberg, 1982). Otros, sin embargo, hacen hincapi en la obra madura de
Marx sobre las estructuras de la sociedad, en especial sobre las estructuras econmicas, y
consideran que estos trabajos son distinguibles, e incluso diferentes de su produccin temprana,
contemplada como un trabajo filosfico sobre la naturaleza humana (vase Althusser, 1969;
Gandy, 1979; McMurty, 1978). Este captulo parte de la premisa de que no hay discontinuidad o
contradiccin entre la obra temprana de Marx sobre el potencial humano y su obra madura sobre
las estructuras de la sociedad capitalista. Tras la introduccin general al modo de pensar de Marx
sobre el potencial humano y luego expondremos la realizacin de esta con sus trabajos ms
maduros sobre las grandes estructuras de la sociedad.
81
La dialctica
Marx adopt el modo dialctico de la lgica de Hegel. Sin embargo mientras Hegel se ocup de
la dialctica de las ideas, Marx intent explicar este enfoque dialctico al estudio del mundo
material. Ello supuso algo importante, porque permiti a Marx tomar la dialctica del reino de la
filosofa y trasladarla al reino de lo que algunos consideran la creencia de las relaciones sociales
existentes en el mundo material. Es este enfoque sobre las relaciones sociales materiales lo que da
relevancia a la obra de Marx para la sociologa, aun cuando el enfoque dialctico sea muy
diferente del modo de pensar que utilizan la mayora de los socilogos (Ball, 1979; Friedrichs,
1972 a, 1972 b; Ollman, 1976; Schneider, 1971).
Dos caractersticas bsicas del anlisis dialctico distinguen el pensamiento de Marx de la
mayor parte del pensamiento sociolgico. Primera, el mtodo dialctico de anlisis no contempla
una nica y unidireccional relacin causa-efecto entre las diversas partes del mundo social. Para
el pensador dialctico, las influencias sociales nunca se dan en una nica direccin, como ocurre
para los que piensan en trminos de causas y efectos. Para el dialctico, un factor puede tener un
efecto sobre otro, pero este ltimo tambin puede influir sobre el primero. Por ejemplo, la
creciente explotacin del proletariado por parte de los capitalistas puede provocar en los
trabajadores una mayor insatisfaccin y una mayor militancia, pero la creciente militancia del
proletariado puede provocar la reaccin de los capitalistas, con la consecuencia de que
incrementan la explotacin para aplastar la oposicin de los trabajadores. Este tipo de
pensamiento no implica que el dialctico nunca tenga en cuenta las relaciones causales existentes
en el mundo social. Significa que cuando los pensadores dialcticos hablan sobre causalidad
siempre se refieren a las relaciones recprocas entre los factores sociales, as como a la totalidad
dialctica de la vida social en la que se dan.
La segunda caracterstica del anlisis dialctico se opone an ms si cabe a la mayor parte
del pensamiento sociolgico contemporneo. En el anlisis dialctico, especialmente tal y como
Marx lo desarrolla, los valores sociales no son separables de los hechos sociales. La mayora de
los socilogos creen que sus valores pueden y deben separarse de su estudio de los hechos del
mundo social. El pensador dialctico piensa que no slo es imposible apartar los valores del
estudio del mundo social, sino que tampoco es deseable, porque produce una sociologa
inhumana y desapasionada que apenas tiene algo que ofrecer a las personas que buscan respuesta
a sus problemas. Hechos y valores estn entretejidos, a resultas de lo cual el estudio de los
fenmenos sociales entraa necesariamente una carga valorativa. As, para Marx no era posible
y en caso de serlo, no era deseable ser desapasionado cuando se trataba de analizar las dos
principales clases del capitalismo: La burguesa (tambin llamada los capitalistas) y el
proletariado (los trabajadores). Por ejemplo, en El Capital (1867/1967), cuando Marx se
refera a los capitalistas les llamaba licntropos y vampiros que chupaban la sangre de los
trabajadores y se solidarizaba con la penosa condicin del proletariado. Pero de la implicacin
emocional de Marx en su estudio no se deduce la imprecisin de sus observaciones. Podra
incluso sealarse que las ideas apasionadas de Marx sobre estas cuestiones le facilitaron una
percepcin excepcional de la naturaleza de la sociedad capitalista. Un estudioso menos
apasionado habra ahondado menos profundamente en la dinmica del sistema. De hecho, la
investigacin sobre las obras de los cientficos nos indica que la idea de que un cientfico puede
ser desapasionado es en gran medida un mito, y que los mejores cientficos son los ms
apasionados en sus anlisis y los ms comprometidos con sus ideas (Mitroff, 1974).
Ambas caractersticas de la dialctica reflejan la idea de Marx de que no existen lneas
divisorias definidas y marcadas entre los fenmenos del mundo social. Marx crea que los
diversos componentes del mundo social se entremezclaban gradual e imperceptiblemente. As,
por poner como ejemplo dos de sus principales preocupaciones, Marx afirmaba que los
capitalistas y el proletariado no se encontraban claramente separados, sino que se entremezclaban
82
de manera gradual. Ello implicaba que una gran cantidad de personas se situaban en el intersticio
entre las dos clases, o se movan de una clase a otra (el trabajador que adquiere riqueza y se
convierte en capitalista y el capitalista que fracasa y comienza a formar parte de la clase
trabajadora).
Los pensadores dialcticos tambin adoptan una perspectiva relacional del mundo social
(Ollman, 1976). Analizan las relaciones entre diversos aspectos del mundo social. As, por
ejemplo, en su estudio de la burocracia proceden a analizar las diversas relaciones sociales que
dan lugar a su creacin. Las relaciones entre los individuos, entre los diferentes grupos de
personas y entre las diversas subunidades de la organizacin (por ejemplo, el departamento de
personal y el tcnico), todas se analizan bajo el meticuloso escrutinio del pensador dialctico.
Adems, un pensador dialctico jams se centra en una unidad social aislada del resto de las
unidades sociales. As, la relacin entre una determinada burocracia y el resto de las diversas
unidades sociales del mundo social constituye la preocupacin principal del pensador dialctico
que se propone estudiar la burocracia.
Los pensadores dialcticos se interesan no slo por la relacin entre los fenmenos
sociales del mundo contemporneo, tambin por la relacin entre esas realidades contemporneas
y los fenmenos sociales pasados (Bauman, 1976: 81) y futuros. Ellos suponen dos implicaciones
diferentes para una sociologa dialctica. Primero, significa que los socilogos dialcticos se
interesan por el estudio de las races histricas del mundo contemporneo, como lo hizo Marx en
su estudio de las fuentes del capitalismo moderno. De hecho, los pensadores dialcticos critican
duramente a la sociologa moderna por realizar muy poca investigacin histrica. Un buen
ejemplo del pensamiento de Marx respecto a este punto lo encontramos en una famosa cita
extrada de El dieciocho Brumario de Luis Bonaparte:
Los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen arbitrariamente, bajo
circunstancias elegidas por ellos mismos, sino bajo circunstancias directamente
dadas y heredadas del pasado. La tradicin de todas las generaciones muertas
oprime como una pesadilla el cerebro de los vivos.
(Marx, 1852/1963: 15)
Segundo, los pensadores dialcticos se preocupan por la direccin futura que tomar la sociedad.
Este inters por el futuro constituye una de las principales razones de que la sociologa dialctica
sea intrnsecamente poltica pues posee una imagen del mundo futuro y su inters es promover
actividades prcticas que den vida a ese mundo. En el intento de captar la naturaleza de ese
mundo futuro, los socilogos dialcticos creen que el estudio cuidadoso del mundo
contemporneo proporciona enseanzas valiosas. En su opinin, el cambio social es una
posibilidad futura de lo que ahora existe en potencia: las fuentes del futuro existen en el presente.
Para ilustrar este punto tomaremos un ejemplo de Marx: el proletariado del capitalismo moderno,
que no posee los medios de produccin, es modlico en el sentido de que en una sociedad
socialista todos los individuos sern iguales. En ella no existir la propiedad privada de los
medios de produccin. Esto no significa que las personas no poseern ropas, televisores y
automviles, si no que no se dar el caso de que una clase posea o domine las estructuras
industrial y corporativa como sucede en el capitalismo contemporneo.
Pero cuando afirmamos que el pensador dialctico cree que el futuro es una posibilidad
de lo que ahora existe en potencia, no nos referimos a la perspectiva determinista de que el futuro
del mundo esta preestablecido y es inalterable. La naturaleza bsica de la dialctica se opone a la
orientacin determinista. Como los fenmenos sociales estn en constante accin y reaccin, el
83
mundo social no admite un modelo simple y determinista. El futuro puede basarse en algn
modelo contemporneo, pero no de forma inevitable. Los marxistas esperaban y crean que el
futuro producira el socialismo, pero el proletariado no poda esperar pasivamente a que ste
llegara. Tenan que ganrselo, y carecan de garantas absolutas de su llegada.
Esta aversin a pensar de un modo determinista es lo que distorsiona gravemente el bien
conocido modelo dialctico de tesis, anttesis y sntesis. Este simple modelo implica que un
fenmeno social genera inevitablemente una forma opuesta a su forma original y que el choque
entre las dos formas dar lugar a una nueva forma social sinttica. Pero en el mundo real, no
existe lo inevitable. Adems, los fenmenos sociales no pertenecen a las sencillas categoras de la
tesis, la anttesis y la sntesis. El pensador dialctico se interesa por el estudio de las relaciones
reales ms que por las grandes abstracciones. Es esta aversin a analizar grandes abstracciones lo
que alej a Marx de Hegel y lo que le hubiera llevado a rechazar hoy la excesiva simplificacin
de la dialctica al modelo de tesis, anttesis y sntesis. Marx analiz el conflicto entre los
capitalistas y el proletariado, y aunque anticip una revolucin, y en ltima instancia, un nuevo
tipo de sociedad, no las consideraba inevitables. El proletariado tena que colaborar y luchar por
el socialismo si quera que se realizara. Pero incluso en el caso de que los trabajadores se
esforzaran, carecan de garantas absolutas de su llegada. Las acciones de los capitalistas haban
logrado que la clase obrera se encontrara ms resignada a su suerte, lo que dificultaba la revuelta
trabajadora.
Lo ms conocido de la dialctica tal vez sea su inters por el conflicto y la contradiccin
(Elster, 1985). Fue de ese inters del que se derivaron otros subproductos, como la preocupacin
por el proceso de cambio y por la creacin de un programa poltico. Pero lo que ms nos importa
aqu es que la dialctica provoca inters por los conflictos y las contradicciones que se dan entre
los diversos niveles de la realidad social; el inters sociolgico ms tradicional se inclina, en
cambio, por los modos en que estos diversos niveles se mezclan, de forma bastante clara, dentro
de todo un cohesivo. Aunque Marx era consciente de que las ideologas de los capitalistas se
entremezclaban con sus intereses objetivos, pretenda centrarse en cuestiones como el conflicto
entre las grandes estructuras creadas por los capitalistas y los intereses del proletariado.
Para Marx la contradiccin ltima en el seno del capitalismo se da tal vez en la relacin
entre burguesa, produce el proletariado, y al producir y expandir esta clase, los capitalistas
producen sus propios sepultureros. El capitalista produce el proletariado al obligar a los
trabajadores a vender su jornada laboral a cambio de salarios nfimos. A medida que el
capitalismo se expande, aumenta la cantidad de trabajadores explotados y el grado de esa
explotacin. El creciente grado de explotacin genera una oposicin cada vez mayor del
proletariado. Esta oposicin provoca una mayor explotacin y opresin, y el resultado probable es
una confrontacin entre las dos clases en la que el proletariado, desde el punto de vista de Marx,
es probable que triunfe.
A pesar de la importancia que para Marx tena la futura sociedad comunista,
sorprendentemente dedic poco tiempo a describir ese mundo. De hecho, criticaba a los
socialistas utpicos que escriban libro tras libro sobre las maravillosas imgenes de la sociedad
futura. La tarea ms importante para Marx era el anlisis crtico de la sociedad capitalista
contempornea. Crea que su crtica contribuira a derrocar al capitalismo y a crear las
condiciones para el nacimiento de un nuevo mundo socialista. Habra tiempo, pues, de construir
la sociedad comunista una vez derrotado el capitalismo.
En general, los pensadores dialcticos tambin se interesan (como Marx) por las
estructuras y los actores de la sociedad, as como por la relacin dialctica entre los actores y las
estructuras sociales. Pero el mtodo dialctico implica una mayor complejidad porque, como ya
hemos sealado, el pensador dialctico toma en cuenta las circunstancias pasadas, presentes y
84
futuras en las que se encuentran inmersos actores y estructuras. La figura 5.1 es una
representacin esquemtica simplificada de esta perspectiva enormemente compleja y sofisticada.
A lo largo de toda su obra se hace evidente que Marx trabajaba de acuerdo con un modelo
como el expuesto en la figura 5.1. Se preocupaba por la interaccin entre los principales niveles
del anlisis social. Pro ejemplo, Marx y Engels sealan: las circunstancias hacen a los hombres
en la misma medida en la que los hombres hacen a las circunstancias (1846-46/1970:59; cursivas
aadidas). Por lo tanto, Lefebvre estaba en lo cierto cuando sealaba que en el corazn del
pensamiento de Marx se encontraba en la relacin entre las personas y las grandes estructuras
creadas por ellas (1968: 8). Por una parte, estas grandes estructuras ayudaban a las personas a
realizarse; por la otra planeaban una grave amenaza a la humanidad.
A pesar de este compromiso general con la dialctica y, en particular, con la relacin dialctica
entre las grandes estructuras y los actores, Marx centr progresivamente su atencin en las
estructuras de la sociedad capitalista. Esto se debi en parte a sus intereses polticos, que le
llevaron a examinar y criticar las estructuras del capitalismo con el fin de contribuir al cambio
revolucionario. Haciendo eso aceleraba la transicin al socialismo. Dedicaremos una buena parte
de este captulo al estudio del anlisis de Marx a las estructuras del capitalismo. Pero antes de
hacerlo debemos comenzar por examinar las reflexiones de Marx sobre los aspectos ms
microscpicos de la realidad social. Marx construy su anlisis crtico de la estructura de la
sociedad capitalista a partir de sus premisas sobre los actores, la accin y la interaccin.
85
Grandes estructuras en
el pasado
Actores en el pasado Actores en el presente
Grandes estructuras en
el presente
Grandes estructuras en el
uturo
Actores en el uturo
Figura 5.1. !epresentac"#n es$ue%&t"ca de una d"al'ct"ca soc"ol#("ca%ente rele)ante*
El potencial humano
La base de gran parte del pensamiento de Marx lo constituyen sus ideas sobre el potencial de los
seres humanos (o lo que l llamaba seres genricos). Crea que hasta que no les llegara su
oportunidad histrica, las personas no llegaran a acercarse a lo que en ltima instancia podran
llegar a ser. La naturaleza de las sociedades anteriores al capitalismo haba sido demasiado severa
como para permitir que las personas se realizaran. Los individuos estaban tan ocupados
intentando conseguir comida, alojamiento y proteccin que les era prcticamente imposible
desarrollar sus capacidades superiores. Aunque el capitalismo haba solventado algunos de estos
problemas, constitua un entorno demasiado opresivo que impeda que la mayora de las personas
pudieran desarrollar su potencial humano. As, Marx no poda describir con precisin el potencial
humano porque aun no se le haba permitido desarrollarse y expresarse adecuada y plenamente.
La crtica de Marx de la sociedad capitalista se basaba en parte en su percepcin de lo
que los seres humanos podan llegar a ser una vez que se hubieran liberado de las garras del
capitalismo y pudieran expresarse en el entorno ms libre del comunismo.
Capacidades y necesidades
El fundamento de la concepcin marxiana del potencial humano son sus ideas sobre las
capacidades y las necesidades de las personas (Heller, 1976; Ollman, 1976). Las capacidades
pueden definirse como las facultades y aptitudes de las personas. En el sistema marxiano, las
capacidades humanas no son simplemente lo que son ahora, sino lo que fueron en el pasado y lo
que sern en el futuro bajo diferentes circunstancias sociales. Las necesidades constituyen los
deseos de las personas de cosas que normalmente no se pueden obtener de forma inmediata. Las
necesidades, como las capacidades varan mucho segn los entornos sociales en los que viven las
personas. Incluso las ideas ms microscpicas de capacidades y necesidades no se pueden
analizar sin tener en cuenta las condiciones de la sociedad en su conjunto.
Es necesario distinguir entre capacidades y necesidades naturales y de la especie. Dicho
en pocas palabras, las capacidades y necesidades naturales son las que compartimos son otros
animales, mientras que las especificas son exclusivamente humanas. Las capacidades y
necesidades naturales per se apenas nos interesan porque, como Bertell Ollman ha sealado, el
hombre natural... an no es un hombre, sino un animal (1976:80). Sin embargo, todas las
capacidades y necesidades pueden expresarse en formas distintivamente humanas. El sexo, por
ejemplo, es un comportamiento comn a los seres humanos y a otros animales, pero cuando se
expresa en formas peculiarmente humanas entra dentro de la categora de capacidades y
necesidades de la especie.
Conciencia
El ncleo de la nocin del potencial humano reside en la idea de Marx de que los hombres se
distinguen de otros animales por su conciencia y por su capacidad de ligar esa conciencia a sus
acciones. El hincapi que Marx hace en la conciencia deriva directamente de sus vnculos con la
filosofa hegeliana y su inters por este fenmeno. Aunque Marx toma prestadas muchas ideas de
Hegel, critica el que analice la conciencia como si esta existiera independientemente de las
personas, en lugar de analizar la conciencia de las personas reales, concientes. A continuacin
exponemos la famosa cita de Marx en la que reconoce sus vnculos con Hegel al tiempo que
manifiesta su alejamiento de la orientacin de Hegel.
86
Hegel convierte al hombre en el hombre de la autoconciencia, en lugar de hacer de
la autoconciencia la autoconciencia del hombre, del hombre real, que por serlo,
vive tambin en un mundo real, objetivo, y se ve condicionado por ste. Pone al
mundo de cabeza y cree que se pueden, por tanto, disolver tambin en la cabeza
todos los lmites, gracias a lo cual naturalmente, dichos lmites siguen existiendo
para la mala sensoriedad, para el hombre real.
(Marx y Engels, 1845/1956:254)
As, Marx se opona a las ideas de Hegel no slo por razones intelectuales, sino tambin debido a
que su imagen efmera de la autoconciencia constitua un impedimento para la realizacin del tipo
de accin poltica que Marx consideraba una necesidad imperiosa.
Marx no se content con sealar simplemente y en trminos generales que los hombres se
distinguan de otros animales por su conciencia. Segn Ollman (1976), Marx crea que las
siguientes capacidades mentales hacan de la especie humana algo totalmente diferente de los
dems animales.
1. Mientras los animales solo hacen, las personas pueden distanciarse mentalmente de lo que
estn haciendo.
2. Puesto que tienen una forma distintiva de conciencia, los actores humanos son capaces de
elegir entre actuar o no hacerlo. Adems, son capaces de elegir que tipo de accin realizar.
3. Las mentes de los seres humanos les permiten planear de antemano la accin que van a
realizar.
4. Los seres humanos poseen flexibilidad tanto fsica como mental.
5. Los seres humanos son capaces de concentrar su atencin en lo que hacen durante un largo
periodo de tiempo.
6. La naturaleza de la mente humana lleva a las personas a ser altamente sociales.
La conciencia constituye una caracterstica de las personas, y su forma se deriva de la accin y la
interaccin humanas: la conciencia es, por tanto, desde sus orgenes, un producto social, y
seguir sindolo mientras el hombre exista (Marx y Engels, 1845-46/1970: 51). Derivadas de las
actividades de las personas, las relaciones sociales y la produccin de la vida material constituyen
una expansin de la conciencia:
No slo cambian las condiciones objetivas en le acto de la produccin... sino tambin
los productores, en el sentido de que adquieren nuevas caractersticas, se
desarrollan en la misma produccin, se transforman, generan nuevas capacidades e
ideas, nuevos modos de interaccin, nuevas necesidades y un nuevo lenguaje.
(Marx, 1857-58/1974: 494)
No es slo la conciencia y la autoconciencia lo que distingue a los seres humanos de los dems
animales, sino tambin la relacin de esa capacidad mental con los tipos peculiares de actividades
que las personas son capaces de realizar. Los seres humanos son capaces de realizar una
actividad de un tipo, ritmo y naturaleza distintivos. Es la capacidad de controlar sus actividades
mediante la conciencia lo que distingue a las personas de los animales. Marx es perfectamente
claro en este punto:
87
El animal no se distingue de su actividad vital... El hombre hace de su actividad vital
el objeto de su voluntad y de su conciencia.
(Marx, 1932/1964:113)
Una araa ejecuta operaciones que recuerdan las del tejedor, y una abeja
avergonzara, por la construccin de las celdillas de su panal, a ms de un maestro
albail. Pero lo que distingue ventajosamente al peor maestro albail de la mejor
abeja es que el primero ha modelado la celdilla en su cabeza antes de construirla en
la cera. Al consumarse el proceso de trabajo surge un resultado que antes del
comienzo de aquel ya exista en la imaginacin del obrero, o sea, idealmente.
(Marx, 1867/1967;178)
McMurty (1978) afirma que, para Marx, la caracterstica especfica de la naturaleza humana es su
inteligencia creativa, su capacidad de trazar una estructura en la imaginacin para luego
construirla en la realidad. Para Marx, en el nivel ms abstracto, la conciencia y su capacidad de
dirigir la actividad era, la menos potencialmente, la caracterstica distintiva de los seres humanos.
Pero el problema de esta concepcin del potencial humano es que es sumamente
abstracta, por lo que Marx sinti la necesidad de trasladarla al mundo real. Las personas, su
conciencia y sus actividades, no pueden existir aisladamente; tienen que relacionarse con el
mundo natural. Las personas necesitan objetivos para sus pensamientos y acciones, y los ms
importantes de estos objetivos son las otras personas y la naturaleza. Los humanos necesitan
actuar sobre algo, y es la naturaleza sobre lo que principalmente actan, acompaados de todas
sus capacidades creativas y en colaboracin con otras personas. Podemos distinguir tres
componentes de la relacin entre los seres humanos y la naturaleza: la percepcin, la orientacin
y la apropiacin.
La percepcin es el contacto inmediato que tienen las personas con la naturaleza a travs
de sus sentidos. Pero una masa de percepciones desorganizadas probablemente desorienta a los
actores. Se requiere un proceso de orientacin, que organice, modele e imponga un marco de las
diversas percepciones del mundo. Una vez percibido el mundo y organizada esa percepcin se
procede a la apropiacin, por la que los actores emplean sus capacidades creativas para actuar
sobre la naturaleza con el fin de satisfacer sus necesidades. La capacidad creativa y consciente de
los seres humanos solo tiene sentido para Marx cuando se la considera en relacin con la
percepcin, la orientacin y la apropiacin de la naturaleza. No es solo que la naturaleza de las
capacidades y necesidades de las personas configure la forma de la percepcin, la orientacin y la
apropiacin, sino que la forma que estas adoptan en los distintos entornos sociales influye, a su
vez, en la naturaleza de estas capacidades y necesidades. Esto refuerza la idea de que, para Marx,
la naturaleza humana no era algo petrificado, sino que dependa enormemente de la naturaleza del
entorno social.
Siguiendo a Marx podemos distinguir tres estadios bsicos de la relacin entre el
potencial humano y los procesos de la percepcin, orientacin y apropiacin: la sociedad
primitiva, el capitalismo y el comunismo.
En la sociedad primitiva las personas empleaban recursos naturales para producir las
cosas que necesitaban (por ejemplo, barcos y alojamientos). Como se necesitaba producir
relativamente pocas cosas y algunas se producan de forma harto ineficiente, es lgico que
88
las personas desarrollasen sus capacidades en un grado muy limitado. Como las capacidades
permanecan en ese nivel reducido, las necesidades de las personas eran mnimas en la sociedad
primitiva (Ollman, 1976:91). En los tiempos ms remotos las personas de dedicaban
desesperadamente a intentar sobrevivir y por ello solo eran capaces de desarrollar y expresar una
cantidad limitada de necesidades en los estadios ms antiguos de la produccin... haba pocas
necesidades humanas creadas, y por lo tanto, pocas requeran satisfaccin (Marx 1857-
58/1974:398). La capacidad de pensamiento de las personas, su conciencia, era muy limitada y
equivala a poco ms que a una conciencia animal similar a la del borrego (Marx y Engels,
1845-46/1970:51).
Marx pensaba que el capitalismo constitua una fase en la que la capacidad creativa de la
mayora de los seres humanos, que se expresaba en el acto de la apropiacin, haba quedado
virtualmente eliminada. La mayora de la gente se limitaba, en cambio, a querer tener el dinero
suficiente para poder poseer las mercancas que deseaba. As, la meta en el capitalismo era la
propiedad, en lugar de la expresin de las capacidades humanas. Cuando Marx compara la
sociedad primitiva y el capitalismo, seala: El mundo antiguo proporcionaba una satisfaccin
limitada, mientras que el moderno no proporciona satisfaccin alguna y, en el caso de hacerlo, es
vulgar y mediocre (1857-58/1964:85).
Sin embargo, el comunismo era, para Marx, una fase en la que se habran destruido las
fuerzas estructurales que causaban la distorsin de la naturaleza humana, y en la que las personas
podran expresar su potencial humano en un grado desconocido. La mediocridad de la vida
primitiva permita solo una mnima expresin de ese potencial, y las estructuras del capitalismo
(por ejemplo, la divisin del trabajo, la propiedad privada, el dinero), aunque haban liberado a
las personas de las limitaciones que implicaba la sociedad primitiva, impedan la expresin de
muchas capacidades y necesidades de la especie. Con todo, Marx le daba importancia al
capitalismo porque en su seno se haban desarrollado las formas tecnolgicas y organizativas que
podra emplear una sociedad comunista, aunque en un sentido radicalmente opuesto; es decir,
para llevar ms lejos la liberacin de los individuos del tipo de limitaciones propio de la sociedad
primitiva. Es en esta fase cuando las personas podrn expresar sus capacidades humanas de una
forma nueva y sin precedentes. Para Marx, el comunismo constituye una fase que permite que los
seres humanos desarrollen sus capacidades genricas (1932/1964: 151; Barbalet, 1983: 47, 55).
Con tono ligeramente diferente, Ollman seal que el comunismo constituye la fase de la
apropiacin personal plena (1976: 93).
Actividad
La actividad puede ser considerada como el medio que utilizan las personas para apropiarse de
los objetos de la naturaleza. En el anlisis de la actividad, nos alejamos del mundo subjetivo de la
conciencia y nos acercamos al reino objetivo. Pero como la obra de Marx es, para mrito suyo, un
todo dialcticamente relacionado, resulta virtualmente imposible centrarnos en un aspecto de la
realidad social sin hacer referencia a otros.
Es importante sealar que el concepto de actividad que emplea Marx es virtualmente
inseparable de sus conceptos de trabajo y creatividad. Marx utilizaba el concepto de trabajo con
un sentido muy diferente del de uso comn. Ollman defini la nocin marxiana de trabajo como
la actividad consciente y deliberada que se realiza en el proceso productivo (1976: 98). Segn
esta definicin, el trabajo constituye una expresin de las capacidades distintivas de las personas.
De hecho, el trabajo no se limita a las actividades econmicas, sino que entraa todas las
actividades productivas que requieren las capacidades creativas del actor. A su vez, el trabajo
tambin facilita un mayor desarrollo de las capacidades y las necesidades de las personas.
89
Aunque Marx no hizo una distincin clara entre actividad, trabajo y creatividad, tendi a
usar diferentes trminos en las distintas pocas de su carrera. Sin embargo, lo que aqu nos
interesa es que cada uno de esos trminos subraya un aspecto diferente de la relacin de las
personas con la naturaleza. La actividad hace referencia al movimiento implicado en los
esfuerzos deliberados; el trabajo, al proceso de produccin material; y la creatividad, a la
capacidad de las personas para hacer productos nicos (Ollman, 1976: 102). Bajo el capitalismo
el trabajo sola estar separado de la actividad y la creatividad; desde el punto de vista de Marx,
bajo el comunismo era probable que se diera una situacin en la que la capacidad creativa de los
seres humanos se viera plenamente involucrada en la actividad y el trabajo.
Objetivacin
Para apropiarse del mundo natural, la gente, segn Marx, debe comprometerse siempre con un
proceso de objetivacin, que implica la produccin de objetos (comida, ropas, alojamientos). Para
Marx el proceso de objetivacin era importante por varias razones. Primera, reafirmaba su
orientacin materialista y su inters por el mundo real de los actores reales. No slo le interesaba
el trabajo en el nivel abstracto o la objetivacin en el reino de la conciencia, como a Hegel, sino
tambin el proceso de objetivacin en el mundo real. Segunda, Marx crea que la objetivacin era
el autntico proceso en el que las personas expresaban las capacidades humanas. El potencial
humano se realizaba en la objetivacin de los productos.
Este proceso de objetivacin constituye una expresin del potencial humano siempre que
presente ciertas caractersticas (Israel, 1971: 39). Primera, que la conciencia de los actores est
implicada en la actividad. Segunda, que los actores expresen sus capacidades de una manera
comprehensiva. Tercera, que exprese su carcter intrnsecamente social en el proceso de la
objetivacin. Y cuarta, que el proceso de objetivacin no constituye simplemente un medio para
lograr otros fines (es decir, ganar dinero). En trminos generales, esto significa que la
objetivacin debe entraar la expresin de las capacidades creativas de los individuos.
Trabajo
En el contexto de esta imagen de la objetivacin especficamente humana, Marx analiza el trabajo
en la sociedad capitalista. Para el estudio de este tipo de sociedad Marx apenas utiliza los
conceptos interrelacionados de trabajo, actividad y creatividad. Sola referirse, especficamente, al
trabajo. En cierto sentido, como se sigue claramente de las siguientes citas, Marx empleaba la
idea de trabajo como un equivalente de esos otros conceptos:
El trabajo crea valor de uso... una condicin necesaria, independiente de las dems
formas de la sociedad, para la existencia de la raza humana.
(Marx, 1867/1967: 42 y 43)
l trabajo es... un proceso entre el hombre y la naturaleza, un proceso en el
que el hombre media, regula y controla su metabolismo con la naturaleza. l
hombre se enfrenta a la materia natural misma como un poder natural. !one
en mo"imiento las fuerzas naturales que pertenecen a su corporeidad, brazos y
piernas, cabeza y manos, a fin de apoderarse de los materiales de la naturaleza
bajo una forma til para su propia "ida. #l operar por medio de ese
mo"imiento sobre la naturaleza exterior a $l transformarla, transforma a la "ez
90
su propia naturaleza. %esarrolla las potencias que dormitaban en ella y sujeta
a su se&oro el juego de fuerzas de la misma.
(Marx, 1867/1967: 177)
Es indudable, pues, que Marx est empleando aqu el concepto trabajo con las acepciones de
trabajo, actividad y creatividad. Queda claro que el concepto de trabajo implica la apropiacin, la
objetivacin y la plena expresin del potencial humano. Sin embargo, como veremos a lo largo
del captulo, Marx pensaba que el trabajo en la sociedad capitalista adoptaba ciertas formas
distintas y pervertidas. En lugar de constituir un fin en s, una expresin de las capacidades
humanas, el trabajo en el capitalismo se educen a un medio para alcanzar un fin: ganar dinero
(Marx, 1932/1964:173). Bajo el capitalismo, el trabajo no equivale a trabajo, actividad y
creatividad.
Sociabilidad
Otro aspecto de la imagen de Marx del potencial humano es la idea de que las personas son
intrnsecamente sociales. Marx y Engels hablaban de la necesidad de la interaccin con otros
hombres (1845-46/1970: 51). En muchos lugares de su obra, Marx escribi el hombre es, en el
sentido mas literal de la palabra un: zoon politikon, no slo es un animal social, sino tambin un
animal que slo dentro de la sociedad se convierte en individuo (1857-58/1964: 84).
Por un lado, como ya hemos visto, esto significa que todas las capacidades
especficamente humanas no tienen sentido si se expresan aisladamente; deben estar relacionadas
tanto con el mundo natural como con el social. Desde el punto de vista de Marx, las personas no
pueden expresar su humanidad sin la interaccin con la naturaleza y con las otras personas. Por
otro, la sociabilidad constituye una parte integrante de la naturaleza humana. Es decir, para Marx,
las personas son intrnsecamente sociales. Necesitan relacionarse con otras personas tanto por el
mero hecho de relacionarse, como para poder apropiarse de la naturaleza adecuadamente
(Meszros, 1970: 149).
Consecuencias imprevistas
Finalmente, un aspecto apenas analizado del concepto de Marx de la naturaleza humana est
directamente relacionado con el desarrollo del capitalismo. Hace referencia al hecho de que las
personas dotadas, al menos potencialmente, de caractersticas humanas positivas hayan
producido el capitalismo, una estructura que distorsiona su naturaleza esencial. Se trata, pues, de
la idea de las consecuencias imprevistas (Elster, 1985: 3). Si bien solemos relacionar esta idea
con la obra de Max Weber, parece evidente que Marx tambin la tuvo en mente: He aqu, pues,
la espiral dialctica: al tiempo que solemos lograr resultados inmediatos de nuestras intenciones
concientes, demasiado a menudo no anticipamos ni prevemos las consecuencias no deseadas ms
remotas de esos resultados (citado en Venable, 1945: 76).
En trminos generales, podemos deducir que el capitalismo constituye una consecuencia
imprevista que resulta de un sinnmero de acciones. La intencin de la gente no era crear una
estructura que distorsionara la naturaleza humana, pero ese fue el resultado. Tambin es necesario
sealar que la idea de las consecuencias imprevistas, como otros aspectos de la imagen de Marx
de la naturaleza humana, depende del contexto social. Aunque forman parte integrante de la
sociedad pasada y presente, Marx habra especificado (habra abordado la cuestin de) que
probablemente las consecuencias imprevistas no constituyen una caracterstica de la sociedad. Es
decir, el comunismo, no necesariamente se ver perturbado por consecuencias imprevistas. Ahora
91
bien, el concepto de las consecuencias imprevistas es muy til en la reflexin sobre la sociedad
capitalista. Por ejemplo, los capitalistas creen que sus acciones promueven sus intereses, as como
los intereses del sistema capitalista en su conjunto. Pero como Marx pensaba, muchas de sus
acciones creaban las condiciones para el colapso final del sistema. Por poner un ejemplo, los
capitalistas creen que extraer del trabajador la ltima pizca de productividad va en su propio
inters y en el del sistema. Aunque a corto plazo esta extraccin produce grandes beneficios, a
largo plazo, para Marx, crea la clase que destruir finalmente el sistema capitalista: el
proletariado.
Alienacin
Hasta aqu hemos analizado varios componentes de la obra de Marx en un nivel microscpico: el
potencial humano (el ser genrico), las capacidades, las necesidades, la autoconciencia y la
conciencia, la actividad, el trabajo, la creatividad, el trabajo (percepcin, orientacin y
apropiacin), la objetivacin, la sociabilidad y las consecuencias imprevistas. Estos componentes
se derivan principalmente del estudio de la obra temprana de Marx. En su obra madura rara vez se
permiti Marx el lujo de hacer ese tipo de reflexiones filosficas, porque se centr en la
naturaleza de la sociedad capitalista. En sus primeras obras, Marx denominaba alienacin a las
distorsiones que causaba la estructura de la sociedad capitalista en la naturaleza humana. Aunque
en su obra posterior evitaba ese termino altamente filosfico, sigui siendo, de otra guisa, una de
sus principales preocupaciones. Como Barbalet seala: Aunque Marx apenas usa el trmino
alienacin en El Capital, si emplea el concepto (1983: 95). Al fin y al cabo, Marx era un
humanista, e incluso en la exploracin de la estructura de la sociedad capitalista jams perdi de
vista como afectaba al actor (Waltenberg, 1982).
Aunque era el actor el que padeca la alienacin en la sociedad capitalista, Marx centr su
anlisis en las estructuras del capitalismo que causaban tal alienacin. As, contra la opinin de
muchos de sus interpretes, que le acusan de adoptar un enfoque sociopsicolgico, Marx ofreci
bsicamente una teora de la alienacin arraigada en la estructura social. Es la estructura social la
que rompe las interconexiones naturales que caracterizan la naturaleza humana en un sentido
ideal. Aqu es sumamente importante el sistema de dos clases, en el cual los capitalistas emplean
a los trabajadores (y por lo tanto poseen su tiempo de trabajo) y son propietarios de los medios de
produccin (herramientas y materias primas), as como de los productos resultantes. Para
sobrevivir y tener acceso a las herramientas y las materias primas, los trabajadores se ven
obligados a vender a los capitalistas su fuerza de trabajo. Aunque los trabajadores usen las
herramientas y acten sobre la naturaleza, las interrelaciones naturales estn rotas.
Componentes de la alienacin
Puede considerarse que el proceso de alienacin incluye cuatro componentes bsicos. Primero, en
la sociedad capitalista, los trabajadores estn alienados de su actividad productiva. En tal
sociedad los trabajadores no trabajan para s mismos, para satisfacer sus propias necesidades.
Trabajan para los capitalistas, que les pagan un salario de subsistencia a cambio del derecho de
utilizarlos en lo que deseen. Trabajadores y capitalistas creen que el pago de un salario significa
que la actividad productiva pertenece al capitalista, puesto que la actividad productiva pertenece
al capitalista, y puesto que es l quien decide lo que hay que hacer con ella, es fcil comprobar
que los trabajadores estn alienados respecto a su actividad. En lugar de ser un proceso
satisfactorio en y por s mismo, la actividad productiva en el capitalismo se reduce, segn
argumenta Marx, a un aburrido e idiotizante medio de cumplir el nico objetivo que de verdad
importa en el capitalismo: ganar el suficiente dinero para sobrevivir.
92
Segundo, los trabajadores estn alienados no slo respecto de las actividades productivas,
sino tambin del objeto de esas actividades: el producto. El producto de su trabajo no pertenece a
los trabajadores y no pueden utilizarlo para satisfacer sus necesidades primarias. El producto,
como el proceso de produccin, pertenece a los capitalistas, que pueden usarlo como deseen. Esto
suele significar que lo venden para obtener beneficio. Los trabajadores no slo no ejercen control
alguno sobre el producto, sino que en la mayora de los casos, tampoco tienen una percepcin
correcta de lo que producen. Suelen realizar tareas muy especializadas a resultas de lo cual apenas
perciben el papel que juegan en el proceso de produccin. Por ejemplo, los trabajadores de una
cadena de montaje de automviles que aprietan los tornillos de una turbina apenas se percatan de
su papel en la produccin de un motor, y no digamos de su contribucin a la produccin a la
produccin del automvil entero. Las cadenas de montaje suelen ser largas y tienen tantos
eslabones que los individuos se limitan a cumplir un papel insignificante en el proceso global.
Como les corresponde cumplir esos papeles de escasa importancia, los trabajadores suelen creer
que es la cadena de montaje, no las personas que trabajan en ella, lo que produce el producto
final.
Tercero, en el capitalismo los trabajadores estn alienados de sus compaeros de trabajo.
Marx parte de la premisa de que las personas necesitan y desean trabajar en colaboracin con
otras para extraer de la naturaleza lo que necesitan para sobrevivir. Pero el capitalismo destruye
esta cooperacin natural, y las personas, especialmente los extranjeros, se ven obligadas a trabajar
codo con codo para los capitalistas. Aun cuando los trabajadores de una cadena de montaje, por
ejemplo, sean ntimos amigos, la naturaleza de la tecnologa produce una profunda sensacin de
soledad. He aqu como describe un trabajador su situacin social dentro de una cadena de
montaje:
Puedes trabajar al lado de un tipo durante meses sin ni siquiera saber como se llama. Y
es que est demasiado ocupado como para hablar. No te oye...Tienes que gritarle al
odo. Hay tipos finos que merodean por all con camisa blanca, y si te ven moviendo la
boca dicen: Hay que dar mas trabajo a ese chaval no hay tiempo para hablar, to.
(Terkel, 1974:165)
Pero esta situacin social es peor que la simple soledad; los trabajadores suelen verse obligados a
competir abiertamente, y a veces, se producen enfrentamientos entre ellos. Con el fin de extraer la
mxima productividad y evitar el desarrollo de relaciones cooperativas, el capitalista enfrenta a
los trabajadores entre s para detectar cual de ellos produce ms, trabaja ms rpidamente y
agrada ms al jefe. A los que ganan se les da una recompensa extrasalarial; a los que pierden se
les despide. En cualquier caso, se genera una hostilidad considerable entre los compaeros de
trabajo. A los capitalistas les conviene este enfrentamiento, porque de ese modo evitan ser ellos
mismos blanco de la hostilidad obrera. En el capitalismo, la soledad y la hostilidad entre las
personas suele alienar a los trabajadores respecto a sus compaeros.
Por ltimo, en un nivel ms general, los trabajadores estn alienados de su propio
potencial humano en la sociedad capitalista. Los individuos se realizan cada vez menos como
seres humanos y quedan reducidos en su trabajo al papel de animales, bestias de carga o
mquinas inhumanas. La conciencia se entumece y, en ltima instancia, se destruye a medida que
gradualmente se van rompiendo las relaciones con otros humanos y con la naturaleza. El
resultado es una masa de personas incapaces de expresar sus capacidades especficamente
humanas, una masa de trabajadores alienados.
93
Distorsiones derivadas de la alineacin
La alineacin, pues, es la ruptura estructuralmente impuesta de la interconexin total y natural
que, para Marx, constituye una parte esencial de la vida, la menos en un sentido ideal. El
comunismo implica un restablecimiento de las interconexiones que ha destruido el capitalismo.
Por lo tanto, la alineacin se opone a lo que las personas pueden potencialmente ser (Barbalet,
1983: 53). Como ha sealado Elster: El anlisis de Marx de la alienacin slo tiene sentido a la
luz una idea normativa de lo que constituye una vida buena para el hombre... una vida plena de
actividad creativa (1958: 51). Como consecuencia de la alienacin, el trabajo en el capitalismo
se reduce al simple trabajo en cuya realizacin el individuo no se reafirma, sino que se niega; no
se siente satisfecho, sino infeliz; no desarrolla libremente su energa mental y fsica, sino que
mortifica su cuerpo y se arruina su mente (Marx, 1932/1964: 110). En el capitalismo el trabajo
es, por lo tanto, muy diferente de la genuina actividad humana.Uno de los ejemplos ms bellos
que nos ofrece Marx para ilustrar la perversin de la humanidad por el capitalismo es su reflexin
sobre el dinero. Idealmente, las personas no pueden ser ms que lo que realmente son, pero en el
capitalismo el dinero confiere a las personas capacidades y aptitudes que no tienen realmente. A
continuacin exponemos la perspicaz opinin de Marx sobre esta cuestin:
Lo que mediante el dinero es para mi, lo que puedo pagar; es decir, lo que el dinero
puede comprar, eso soy yo, el poseedor del dinero mismo. Mi fuerza es tan grande
como lo sea la fuerza del dinero. Las cualidades del dinero son mis de su poseedor
cualidades y fuerzas esenciales. Lo que soy y lo que puedo no estn determinados en
modo alguno por mi individualidad. Soy feo, pero puedo comprar la ms hermosa de
las mujeres. Por lo tanto, no soy feo, pues el efecto de la fealdad, su fuerza
ahuyentadora, es aniquilada por el dinero. Segn mi individualidad soy tullido, pero el
dinero me procura veinticuatro pies, luego no soy tullido; soy un hombre malo, sin
honor, sin conciencia y sin ingenio, pero se honra el dinero, luego tambin soy un
poseedor. El dinero es el bien supremo, luego es bueno su poseedor. El dinero es el bien
supremo, luego es bueno su poseedor, el dinero me evita, adems la molestia de ser
deshonesto, luego, se presume que soy honesto; soy estpido, pero el dinero es el
verdadero espritu de todas las cosas, cmo podra carecer de ingenio su poseedor? El
puede, por lo dems, comprarse gente ingeniosa, y no es quien tiene poder sobre las
personas inteligentes ms talentosos que el talentoso?
Es que no poseo yo, que mediante el dinero puedo todo lo que el corazn humano
ansia, todos los poderes humanos? Acaso no transforma mi dinero todas mis carencias
en su contrario?
(Marx, 1932/1964; 167)
Si bien, el dinero puede comprar prcticamente todo en el capitalismo, en un mundo
verdaderamente humano no puede realizar esta funcin. En tal mundo uno puede, por ejemplo,
intercambiar amor por amor (Marx, 1932/1964: 119). La riqueza es slo una apariencia que,
una vez eliminada, no deja otra cosa que la universalidad de las necesidades, las capacidades, los
placeres, las fuerzas productivas, etc., de los individuos, producidas en el intercambio universal:
Qu otra cosa podra ser, sino el autntico desarrollo del control humano sobre las
fuerzas de la naturaleza las de su propia naturaleza, as como aquellas otras de la
94
llamada naturaleza? Qu otra cosa podra ser sino la elaboracin absoluta de sus
disposiciones creativas?
(Marx, 1857-58/1964: 84-85)
La lista de las distorsiones causadas por la sociedad capitalista es larga. Primero, la estructura del
proceso de produccin convierte a los trabajadores en monstruos tullidos al obligarles a trabajar
minuto tras minuto sin permitirles usar sus capacidades (Marx, 1867/1967: 360). Asimismo, la
interrelacin natural entre mente y mano est rota en el capitalismo, hasta el punto de que solo a
unas pocas personas se les permite realizar trabajo intelectual; la mayora realiza un trabajo
manual exento de componentes mentales (Marx, 1867/1967: 508). Tenemos tambin la
monotona de repetir hasta la saciedad la misma tarea especializada. Engels subray este
problema: nada es ms terrible que limitarse a hacer la misma cosa todos los das, de la maana
a la noche, contra la voluntad... en esta monotona ininterrumpida su trabajo se convierte en una
tortura... en el caso de que le quede sentimiento humano (Venable, 1945: 137). Los seres
humanos dejan de ser creativos y se orientan en soledad hacia la posesin de objetos. Para Marx
la propiedad privada hace a las personas tan estpidas y estrechas de miras que slo perciben
un objeto como suyo cuando lo poseen; es decir, cuando lo comen, beben, lo visten, o lo
habitan. Por todas estas razones, el trabajo en el capitalismo deja de ser una expresin del
potencial humano. De hecho, en muchos sentidos es lo opuesto. Debido a esa total alienacin de
las funciones humanas una persona ya no puede satisfacer sus capacidades y necesidades
naturales.
De esto resulta que el hombre (el trabajador) Slo se siente libre en sus funciones
animales, en el comer, beber, engendrar, y todo lo ms en aquello que toca a la
habitacin y al atavo, y en cambio en sus funciones humanas se siente como animal.
Lo animal se convierte en lo humano y lo humano en animal.
(Marx, 1932/1964: 111)
Tal vez sea este el colmo de las consecuencias imprevistas; las personas han producido una
sociedad que les permite sentirse a gusto solo cuando funcionan como animales.
Marx afirmaba que el capitalismo era un mundo invertido en el que los que deberan estar
arriba quedan relegados a lo mas bajo, y los que merecan estar abajo llegan a la cspide de la
sociedad. As, las personas consideradas por Marx como las ms importantes para la sociedad
los productores (el proletariado) se encontraban abajo luchando por un salario de subsistencia
y dominadas por los capitalistas. Los capitalistas, que no producan nada por sus propios medios
y vivan a expensas del trabajo de otros, constituan la fuerza dominante de la sociedad. El
capitalismo tambin era un mundo invertido en el sentido de lo que llega a ser real para la
sociedad. Por ejemplo, son las personas las que establecen los precios, pero no perciben el papel
esencial que desempean en ese proceso. Es ms, parece que es el mercado irreal el que
establece los precios. Finalmente, la realidad de la vida en el capitalismo se esconde tras la ilusin
de un hecho. Por ejemplo, desde el punto de vista de Marx, los capitalistas explotan al
proletariado, pero la creencia comn es que son las capacidades de los capitalistas las que
confieren el xito al trabajador. Volveremos a esta cuestin cuando analicemos la ideologa en le
capitalismo, pero lo que hay que subrayar ahora es que para Marx, el capitalismo constituye, en
muchos sentidos, un sistema social invertido y distorsionado.
95
Emancipacin
Por su puesto, la crtica marxiana de la sociedad capitalista no constitua un fin en s misma, sino
un esfuerzo cuyo objetivo era que se llevaran a cabo los cambios necesarios para crear una
sociedad en el que el potencial humano pudiera expresarse adecuadamente. Podemos afirmar que
el objeto de la sociologa de Marx era la emancipacin de la humanidad de la esclavitud de la
sociedad capitalista (Mszros, 1970: 200). Como Marx dijo: La emancipacin humana ser
total slo cuando el hombre real e individual... se haya convertido en un ser genrico (citado en
Bender, 1970: 66). Vernon Venable capta satisfactoriamente la esencia del problema y la
necesidad de reforma:
Por lo tanto, la actividad humana debe dirigirse... hacia su rescate colectivo del estado
lamentable, fragmentado, dividido, idiotizado, y de clase esclava en la que se encuentra.
Debe dirigirse, dicho en pocas palabras, hacia la transformacin de la naturaleza
humana. Debe lograra la dignificacin, la integracin, la perfeccin y la liberacin del
hombre, de manera que los recursos y capacidades que residen en l... puedan
desarrollarse, expandirse y encontrar una expresin fructfera.
(Venable, 194:151-152)
Por lo tanto, lar reflexiones sobre el potencial humano llevaron a Marx a articular una crtica de la
sociedad capitalista y un programa poltico orientado hacia la destruccin de las estructuras del
capitalismo para que las personas pudieran expresar su humanidad esencial (Meszros, 1970).
La transicin hacia la sociedad socialista y la emancipacin poda lograrse slo mediante
la accin concreta o praxis. Por un lado, este concepto significa que no debemos concentrarnos
con filosofar sobre el capitalismo, sino adoptar tambin una postura intelectual crtica que
contribuya a la realizacin de la accin necesaria para revolucionar la sociedad. Este concepto
tambin significa que el capitalismo slo puede transformarse mediante la accin concreta. As, el
proletariado deba actuar para llevar acabo la transicin al socialismo; no poda sentarse y esperar
pasivamente a que llegara su derrumbe final como fruto de sus contradicciones internas. El uso de
Marx del concepto de praxis era tanto poltico como terico.
La sociedad comunista creada mediante la praxis no gobernar sobre los individuos,
pues en s misma no es otra cosa que los individuos concretos en sus mutuas relaciones sociales
(Gould, 1978: 166); eliminar la alienacin (la condicin humana en la fase precomunista
(Barbalet, 1893: 53); y reunir a las personas con sus productos, sus actividades productivas, con
otras personas y con ellas mismas. La meta de la emancipacin es el ser genrico. Otra manera de
expresar esto mismo es decir que la meta de la emancipacin es el comunismo,
95
que constituye
la primera expresin real y la realizacin autntica del hombre, de la esencia del hombre, y de su
esencia como algo real (Marx, 1932/1964: 187). Para Avineri, el postulado de Marx sobre la
posibilidad ltima de autoemancipacin humana est relacionado con su premisa filosfica sobre
la creacin inicial del mundo por parte del hombre (1968: 65). En otras palabras, no podemos
entender el comunismo sin comprender el concepto de ser genrico.
Estructuras de la sociedad capitalista
Hemos dedicado varias pginas al estudio de los pensamientos de Marx sobre los actores, los
procesos mentales y la accin, y la mayor parte de ellos se encuentra en sus trabajos sobre el
95
En opinin de Berki, el comunismo es lo nico importante del pensamiento de Marx (1983: 1).
96
potencial humano y la distorsin (alienacin) causada por las estructuras de; la sociedad, en
particular la estructura de la sociedad capitalista. Llega el momento, pues, de pasar a analizar la
obra de Marx sobre esas grandes estructuras que causan la alienacin en la sociedad capitalista.
La primera cuestin que abordaremos es si Marx consideraba o no esas estructuras
sociales como cosas, es decir, como estructuras solidificadas. Otra manera de plantearlo es
preguntarnos si Marx adopt la postura de Durkheim (1895/1964) de que los hechos sociales
deban ser tratados como si fueran cosas. Las opiniones de Marx sobre las grandes estructuras
se formaron a partir de su modo de pensar dialctico, especialmente sobre la base de su tendencia
a centrarse en las relaciones sociales (Ollman, 1976). Marx perciba las estructuras sociales como
un conjunto de relaciones sociales numerosas y continuas. Esta perspectiva dinmica o dialctica
se opone radicalmente a la idea de muchos neodurkheimianos, que han ignorado la advertencia de
Durkheim de que haba de tratar los hechos sociales como cosas y los consideran cosas de hecho.
Si bien tena una perspectiva dinmica sobre las estructuras, Marx consideraba que el conjunto de
relaciones en el capitalismo eran externas a los actores y coercitivas. Esto no significa que este
conjunto de relaciones fuera inevitable o eterno, pero ciertamente haba adquirido una realidad
objetiva bajo el capitalismo y deba ser destruido para acercarse al comunismo. En relacin a este
punto nos percatamos de los compromisos polticos de Marx, porque su perspectiva ms
relacional confiere a las estructuras sociales una naturaleza mucho ms cambiante que la que
tendran si fueran consideradas cosas.
Mercancas
La base de todo el trabajo de Marx sobre las estructuras sociales, y el lugar en el que el trabajo
est mas claramente vinculado a las ideas sobre el potencial humano, es su anlisis de las
mercancas. Como Georg Lukcs seal, El problema de las mercancas es... el problema
estructural central de la sociedad capitalista (1922/1968:83).
El concepto de mercanca de Marx arraiga en la orientacin materialista de su anlisis
sobre las actividades productivas de los actores. Como ya hemos visto, para Marx las personas
producen los objetos que necesitan para sobrevivir mediante su interaccin con la naturaleza y
otros actores; la objetivacin constituye un aspecto necesario y universal de la vida humana.
Estos objetos se producen para el uso de una persona o para el de otras en su entorno inmediato;
constituyen valores de uso. Los objetos son los productos del trabajo humano y no pueden
adquirir una existencia independiente porque estn bajo el control del actor. Sin embargo, en el
capitalismo este proceso de objetivacin adopta una forma nueva y peligrosa. En lugar de
producir para ellos o para sus congneres inmediatos, los actores producen para otro tipo de
persona (el capitalista). Los productos, en lugar de ser usados inmediatamente, son
intercambiados, en el libre mercado a cambio de dinero (valores de cambio). Aunque son las
personas las que producen objetos en el capitalismo, el papel que desempea en la produccin de
mercancas, y su control sobre ellas, se mistifica. Al principio creen que esos objetos y el
mercado tienen una existencia independiente y esta creencia se convierte en realidad cuando esos
objetos y su mercado se convierten en reales, en fenmenos independientes. La mercanca
aparece como una realidad externa, casi mstica, independiente (Marx, 1867/1967:35).
Fetichismo de la mercanca
El desarrollo de las mercancas va acompaado del proceso que Marx denomin fetichismo de la
mercanca. La base de este proceso es el trabajo, que confiere valor a las mercancas. El
fetichismo de las mercancas implica el proceso por el que los actores olvidan que es su trabajo el
que confiere a las mercancas su valor. Llegan a creer que su valor procede de las propiedades
97
naturales de las cosas o que el funcionamiento impersonal del mercado, es lo que les otorga su
valor. As, para los actores, el mercado realiza una funcin que, para Marx, los actores son los
nicos que pueden realizar la produccin de valor. En palabras de Marx: Una relacin social
definida entre hombres... asume, ante sus ojos, la fantstica forma de una relacin entre cosa
(1867/1967:72). Al conceder realidad a las mercancas y al mercado, el individuo en el
capitalismo pierde progresivamente el control sobre ellos.
Lo misterioso de la forma mercantil consiste sencillamente, pues, en que la misma
refleja ante los hombres el carcter social de su propio trabajo como caracteres
objetivos inherentes a los productos del trabajo, como propiedades sociales
naturales de dichas cosas y, por ende, en que tambin refleja la relacin social que
media entre los productores y el trabajo global, como una relacin social entre los
objetos, existente al margen de los productores.
(Marx, 1867/1967: 72)
La belleza del anlisis de Marx sobre las mercancas y su fetichismo consiste en que parte del
micronivel del actor y la accin individual para luego elevarse al macronivel de las grandes
estructuras sociales. Es decir, las personas, dotadas con mentes creativas, interactan con otras
personas y con la naturaleza para producir objetos, pero este proceso natural se convierte en el
capitalismo en algo grotesco. El fetichismo de las mercancas confiere a estas y al mercado una
realidad objetiva independiente que es externa al actor y coercitiva.
Reificacin
Puede parecer que los conceptos de mercanca y de fetichismo de la mercanca tienen un uso
sociolgico limitado. Tal vez se crea que estos conceptos pertenecen exclusivamente al reino
econmico; es decir, al resultado final de la actividad productiva. Pero la actividad productiva
puede y debe analizarse con una perspectiva ms amplia si de verdad queremos comprender
el sentido de la obra de Marx y de su aplicacin a la sociologa. Es necesario sealar aqu que las
personas producen no slo objetos econmicos (comida, ropa y alojamiento) sino tambin
relaciones sociales y, en ltima instancia, estructuras sociales. Desde este punto de vista, el
fetichismo de la mercanca se puede traducir al concepto ms amplio de reificacin (Lukcs,
1922/1968). La reificacin puede considerarse como el proceso por el que se llega a creer que las
formas sociales humanamente creadas son naturales, universales y absolutas y,
consecuentemente, que esas formas sociales adquieren de hecho, las caractersticas. El concepto
de reificacin implica el convencimiento de las personas que las estructuras sociales estn fuera
de su control y son inalterables. Esta suposicin se convierte en la profeca que se cumple a si
misma. Y las estructuras adquieren realmente el carcter que las personas les otorgan. El uso de
este concepto implica que las personas reifican no slo las mercancas, sino tambin el conjunto
total de las diversas estructuras sociales.
Podemos encontrar un concepto ms amplio de reificacin en el propio anlisis de Marx
sobre el trabajo. Fundamentalmente, Marx afirmaba que bajo las circunstancias especficas del
capitalismo como el trabajo, como fenmeno social, se converta en una mercanca: la fuerza de
trabajo aparece en el mercado como una mercanca exclusivamente si y, en la medida en que, su
poseedor, el individuo propietario de esa fuerza de trabajo, la pone en venta o la vede como una
mercanca (1867/1967: 168). Una vez admitida la posibilidad de que un fenmeno social (el
trabajo) se reifique, podemos suponer esa misma posibilidad en el caso de una amplia gama de
98
otros fenmenos sociales (Lefebvre, 1968:16). Del mismo modo que las personas reifican las
mercancas y otros fenmenos econmicos (por ejemplo, la divisin del trabajo (Rattansi, 1982;
Walliman, 1981), tambin reifican estructuras religiosas (Barbalet, 1983:147), polticas y
organizativas. Marx lo seal al respecto del estado: y en virtud de esta profunda contradiccin
entre el individuo y... la comunidad, esta ltima adopta una forma independiente, el Estado,
divorciada de los intereses reales del individuo y la comunidad (citado en Bender, 1970:176).
Marx tena pocas cosas que decir sobre el amplio conjunto de estructuras sociales que
haban sido reificadas, pues se centr principalmente en los componentes estructurales de la
economa. Contemplaba estas estructuras econmicas como las causas principales de la
alienacin, ya que rompan la interconexin natural entre las personas y la naturaleza.
Capital
El ms general de los elementos econmicos estructurales en la obra de Marx es el capital, o el
sistema capitalista. Como estructura independiente, el capital (en manos de los actores que
operaban en su propio beneficio, la burguesa) explotaba a los trabajadores, los responsables de su
creacin. Marx pensaba que el poder del capital apareca como un poder otorgado por la
naturaleza un poder productivo inherente al capital (1867/1967: 333). As, las personas
tendan a reificar el capital al creer que, por naturaleza, el sistema capitalista era externo a ellas.
Los trabajadores eran explotados por un sistema, y haban olvidado que ellos lo haban
producido mediante su trabajo, por lo que no se percataban de que poda cambiar: debido a su
conversin de autmata, e instrumento del trabajo se enfrenta al trabajador durante el proceso de
la produccin, y adopta la forma de capital, o trabajo muerto, que domina y extrae hasta que se
agota la fuerza de trabajo existente (Marx, 1867/1967: 423). Esta es la idea que llev a Marx la
conclusin de que el capitalismo era un mundo invertido.
Antes de proceder al anlisis de alguna de las ideas econmicas de Marx y al estudio
concreto de un caso, debemos recordar al lector que el presente es un libro de teora sociolgica,
no econmica. Por ello presentamos las ideas econmicas para ilustrar las ideas sociolgicas
subyacentes ms bsicas.
Circulacin de mercancas
Adems de analizar el carcter del capital en general, Marx estudi algunos componentes
especficos del sistema capitalista. Por ejemplo, examin la circulacin de las mercancas,
consideradas por el como el punto de partida del capital (1867/1967:146). Marx distingua dos
tipos de circulacin de mercancas. Ambos representan la totalidad de las relaciones econmicas
establecidas, que son externas y coercitivas para el actor. Uno de estos tipos de circulacin
Dinero-Mercancas-Dinero (D-M-D) es caracterstico del capital, no ocurre as en el caso del
otro: Mercancas-Dinero-Mercancas (M-D-M).
En la circulacin simple de mercancas predomina el circuito M-D-M. Este circuito puede
ilustrarse como el ejemplo del pescador que vende su pesca y utiliza el dinero para comprar el
pan. En una sociedad caracterizada por la circulacin simple de mercancas, el intercambio se
realiza a travs de la conversin de la mercanca en dinero y la reconversin del dinero en
mercanca (Marx, 1867/1967: 105). Este circuito, sin embargo, no puede darse aisladamente;
est intrnsecamente relacionado con otros circuitos semejantes por los que circulan otras
mercancas. Este tipo de proceso de intercambio desarrolla una red completa de relaciones
sociales espontneas en lo que se refiere a su crecimiento y se sitan al margen del control de los
actores (Marx, 1867/1967:112).
99
Podemos considerar la circulacin simple de mercancas caracterizada por el circuito M-
D-M como el segundo tipo histrico de circulacin de mercancas. El trueque es el primero.
Ambos circuitos conducen finalmente a la circulacin de mercancas bajo el capitalismo, que se
caracteriza por el circuito D-M-D.
En el circuito capitalista, al que Marx denomina comprar para vender (Marx,
1867/1967:147), el actor individual compra una mercanca con dinero y luego la cambia por
dinero. Aqu nuestro pescador compra nuevas redes con sus ganancias para incrementar sus
ganancias futuras. Este circuito, similar al circuito simple de la circulacin de mercancas, se
caracteriza por dos fases antitticas, aunque complementarias. Simultneamente la compra que
realiza una persona constituye la venta que hace otra. La circulacin de las mercancas bajo el
capitalismo parte de una compra (redes nuevas) para terminar en una venta (una pesca ms
abundante). Adems el fin de este circuito no es el consumo del valor de uso, como ocurre en la
circulacin simple de las mercancas. El fin es el dinero en una forma mas extensa, un dinero que
es cualitativamente idntico al que aparece al principio del circuito, pero cuantitativamente
diferente de aquel (Marx, 1867/1967:150).
Desde nuestro punto de vista, la importancia del circuito D-M-D reside en que constituye
un proceso ms abstracto, si cabe, que el M-D-M. La mercanca real pierde algo de significado
y la esencia del capital se reduce, en ltima instancia, a la circulacin irreal del dinero. Esta
mayor abstraccin facilita la reificacin, a resultas de lo cual aumenta la probabilidad de que el
sistema sea ms externo y coercitivo para los actores.
Propiedad privada
Marx tambin analiz el proceso por el que la propiedad privada se reifica en el capitalismo. Por
su puesto, para Marx, a la propiedad privada, como los dems componentes estructurales del
capitalismo, se deriva del trabajo de los trabajadores. Por lo tanto, la propiedad privada es el
producto, el resultado, la consecuencia necesaria del trabajo alienado, de la relacin externa del
trabajador con la naturaleza y consigo mismo (Marx, 1932/1964: 117). Pero los trabajadores,
pierden de vista y, en ltima instancia, dejan de controlar este hecho. En lugar de controlar la
propiedad privada, es esta la que les controla a ellos. Como ocurre con los dems componentes
estructurales de la obra de Marx, su concepto de propiedad privada esta directamente relacionado
con su obra temprana sobre el potencial humano y la interaccin, as como las metas polticas. Al
poner en relacin la propiedad privada con su obra temprana, Marx especific que la primera,
adems de ser el producto del trabajo alienado, una vez que existe, exacerba a su vez la alienacin
al interponerse entre las personas y el proceso de produccin. Para que las personas puedan
expresar su potencial humano deben destruir la propiedad privada y los dems componentes
estructurales de la sociedad capitalista: la trascendencia positiva de la propiedad privada, en
tanto que apropiacin de la vida humana, es, por lo tanto, la trascendencia positiva de todo
extraamiento es decir, el regreso del hombre de la religin, la familia, el estado, etc. a su
existencia humana, es decir, social (Marx, 1932/1964: 136).
Divisin del trabajo
La divisin del trabajo constituye otro componente estructural del capitalismo analizado
minuciosamente por Marx. Marx y Engels encontraron los orgenes, de la divisin del trabajo
moderna en la familia antigua, donde la mujer y los hijos son los esclavos de marido
100
(1845/1970: 52). Aunque Marx criticaba obviamente estas formas antiguas de divisin de trabajo,
criticaba an ms la forma particular perniciosa que adoptaba bajo el capitalismo.
La idea bsica de Marx sobre la divisin del trabajo se deriva de su distincin entre los
propietarios de los medios de produccin y los que se ven obligados en vender su fuerza de
trabajo a los propietarios para vivir. En particular, a Marx le interesa la tendencia estructural por
la cual las personas se ven obligadas a especializarse en tareas cada vez mas especificas. Esta
especializacin impeda que los actores se realizaran y expresaran su potencial humano (Marx,
1867/1967:350).
Marx desarroll una serie de crticas a la divisin del trabajo en sistema capitalista
(Venable, 1945). Primera, la divisin del trabajo separa artificialmente al individuo del conjunto
de la comunidad. En efecto, las personas se preocupan casi nicamente por su bienestar e ignoran
e incluso luchan en contra de los intereses del conjunto de la comunidad. Segunda, el proceso
laboral se rompe hasta el punto de que se separan funciones que idealmente deberan estar
integradas. Por ejemplo, las funciones intelectuales estn separadas de las manuales; lo mismo
ocurre con el trabajo y el ocio, y el acto de la produccin est radicalmente separado del acto de
consumo. Tercera, las capacidades del individuo se reducen a una simple herramienta ms en el
proceso produccin. Cuarta, cada persona hace slo una mnima contribucin al resultado del
producto final. El trabajador queda desasociado de ese producto y de todo lo que suceda con l
despus. En trminos ms generales, los trabajadores como clase pierden el control sobre todas
las cosas que producen, as como sobre su mercado. Finalmente, la especializacin estricta
influye en el hombre en el sentido de que le atonta, le deshumaniza, le reduce a un mero
fragmento de hombre, a un monstruo tullido, a un apndice de una maquina (Venable, 1945:
124).
Estas crticas a la estructura de la divisin del trabajo llevaron inevitablemente a Marx a
la conclusin poltica de que debera crearse una sociedad en las personas no se especializan de
manera estricta:
En una sociedad comunista, donde nadie trabaja en una nica esfera de actividad,
sino que puede realizarse en la rama que desee, es la sociedad la que regula la
produccin general, lo que me permite hacer una cosa hoy y otra distinta maana,
cazar por la maana y pescar al atardecer, sacar el ganado al anochecer y dedicarme
a reflexionar despus de cenar, porque jams pretender convertirme en cazador,
pastor o crtico.
(Marx y Engels, 1845-46/1970: 53)
Aunque probablemente Marx, nunca crey que una sociedad as pudiera existir, sus ideas reflejan
su inters por la eliminacin de los efectos destructivos de la especializacin. Marx no supona
que todo el mundo supiera hacerlo todo. Lo que si crea era que la divisin del trabajo impeda
artificialmente a las personas, particularmente al proletariado, desarrollar ampliamente sus
aptitudes. Como David McLellan explic, Marx no crea que todo mundo tuviese el talento de
Rafael, pero si que se deba permitir a toda persona que tuviese un talento personal desarrollarlo
libremente. La concentracin exclusiva del talento artstico en determinados individuos, y su
eliminacin de las masas... es una consecuencia de la divisin del trabajo (1971: 218). Por lo
tanto, en el comunismo no todas las personas eran, desde el punto de vista de Marx, poetas,
artistas y abogados, pero si quedaran eliminados los obstculos artificiales que impiden a las
personas desarrollarse plenamente. Y la divisin del trabajo constitua el principal de ellos.
101
Clase social
La clase social (principalmente la burguesa y el proletariado) constituye otra de las cuestiones de
las que Marx se ocup en su estudio de la estructura social. Si bien dedic poco tiempo a analizar
el concepto de clase social, es evidente que consideraba las clases sociales como estructuras
externas y coercitivas para las personas.
Aunque Marx no hizo ms ciertas alusiones al concepto de clase social, la interpretacin
que hace Ollman es bastante clara a este respecto. Ollman seal que las clases sociales son
relaciones sociales reificadas o las relaciones entre los hombres [que] han logrado una
existencia independiente (1976: 204-205). Tambin vincul en surgimiento de las clases sociales
con el ya mencionado de las mercancas en el capitalismo. Clase y mercancas son, en el fondo,
hermanos (Ollman, 1976: 205; cursivas aadidas). Las clases sociales se derivan de los actos de
produccin; las personas llegan a reificar las clases y, se consecuentemente comienzan a cobrar
una vida independiente que constrie al actor, Marx no explica esta idea, aunque a juzgar por el
tono general de sus argumentos tiene sentido pensar que defenda tal cosa.
En este apartado hemos examinado las ideas de Marx sobre las grandes estructuras
sociales. Hemos visto que tenda a considerarlas como relaciones antes que como estructuras
materiales reales. Ahora bien, para Marx son fuerzas externas y coercitivas. Todas sus ideas sobre
estas estructuras arraigan en su concepcin de las mercancas y de la circulacin de esas
mercancas. Cuando se traslad al reino puramente econmico, Marx adopt la misma idea sobre
las estructuras sociales. Pero la mayor parte de las preocupaciones de Marx se refieren a las
estructuras de la economa bajo el capitalismo: las mercancas, el capital, la propiedad privada, la
divisin del trabajo y la clase social. Todas ellas se derivan de los pensamientos y las acciones de
los actores, y una vez que cobran vida, constrien los procesos mismos que los crearon. Marx
dedic mucha atencin a la cuestin del modo en que esas estructuras podan destruirse para dar
paso a la creacin de una sociedad comunista.
Aspectos culturales de la sociedad capitalista
Marx se concentr en el anlisis de las grandes estructuras de la sociedad capitalista y su
influencia alienadora sobre los seres humanos. A penas se ocup del reino de la cultura, pero un
anlisis meticuloso de sus ideas nos indica que era consciente de la importancia de este aspecto de
la realidad social. El materialismo de Marx le llev a interesarse poco por la cultura, y podramos
afirmar que, en ocasiones, Marx incluso se alej demasiado de este reino debido a que lo asociaba
con la supuesta debilidad de la filosofa hegeliana. Por ejemplo, en la Contribucin a la crtica de
la economa poltica Marx escribi:
El conjunto de estas relaciones de produccin constituye la estructura econmica de
la sociedad, la base real, sobre la cual se eleva la una superestructura jurdica y
poltica a la que corresponden formas sociales determinadas de conciencia. El modo
de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social, poltica e
intelectual en general. No es la conciencia de los hombres la que determina la
realidad; por el contrario, la realidad social es la que determina su conciencia.
(Marx, 1859/1970: 20-21)
102
Podramos decir que estas ideas de Marx hacen referencia a la conciencia en el sentido cultural
(es decir, a las normas y valores o, en trminos hegelianos, al espritu o Geist) y no en el sentido
de los procesos mentales y de la construccin social de la realidad. A juzgar por esta
interpretacin, parece que Marx relega el nivel cultural a la condicin de epifenmeno
determinado por las estructuras sociales y econmicas. Esto parece confirmarse cuando, poco
despus en esa misma obra, Marx pareca reducir todo cambio social a un cambio de ndole
material sobre el que se eriga la superestructura cultural:
Entonces se abre una era de revolucin social. El cambio que se ha producido en la
base econmica trastorna ms o menos lenta o rpidamente toda la colosal
superestructura. Al considerarse tales trastornos importa siempre distinguir entre el
trastorno material de las condiciones economas de produccin que se deben
comprobar finalmente con la ayuda de las ciencias fsicas naturales y de las formas
jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o filosficas; en una palabra, las formas
ideolgicas bajo las cuales los hombres adquieren conciencia de este conflicto y lo
resuelven. As como no se juzga a un individuo por la idea que el tenga de si mismo,
tampoco se puede juzgar tal poca de trastorno por la conciencia de si misma; es
preciso, por el contrario explicar esta conciencia por las contradicciones de la vida
material.
(Marx, 1859/1970: 21)
Aqu se revela an ms ntidamente que Marx se refera al nivel cultural (las formas jurdicas,
polticas, religiosas, artsticas o filosficas; en una palabra, las formas ideolgicas). Incluso
distingui entre la conciencia individual y la conciencia de una poca. Debemos alabar a Marx
por hacer esta distincin, pero tambin criticarle por su tendencia a reducir el dominio cultural a
un epifenmeno, si eso es lo que quera realmente hacer.
Sin embargo, con un espritu contrario a estas palabras extradas del prefacio de su
Contribucin a la crtica de la economa poltica que constituyen, por desgracia, uno de los
enunciados ms simplistas de Marx tendemos a descartar estos enunciados deterministas
debido al tono general de su obra, y a su compromiso con la dialctica. El compromiso con la
dialctica equivale estudiar las interrelaciones entre los fenmenos, una tarea de ndole
intrnsecamente antideterminista. Podra afirmarse que la naturaleza del capitalismo hace que
predomine en l el nivel estructural, como consecuencia de lo cual los dems niveles quedan bajo
su control. Aunque cuando describe el capitalismo lo hace en esos trminos, Marx, no slo ignor
el nivel cultural, sino que tena mucho que ofrecer a este respecto, particularmente su anlisis de
la conciencia de clase y de la falsa conciencia y la ideologa.
Conciencia de clase y falsa conciencia
En la obra de Marx, la idea de conciencia de clase y la de falsa conciencia estn estrechamente
relacionadas. En el capitalismo, tanto capitalistas como trabajadores tienen una percepcin
incorrecta del modo en que funciona el sistema y del papel que desempean en l (falsa
conciencia). En la evolucin hacia el comunismo existe la posibilidad de que el proletariado
desarrolle una comprensin exacta de como funciona el capitalismo y como le afecta (conciencia
de clase).
Lo que caracteriza al capitalismo, tanto a la burguesa como al proletariado, es la falsa
conciencia. No nos asombra saber que los trabajadores saber que los trabajadores tiene falsa
103
conciencia, pero quiz resulte algo mas sorprendente que los capitalistas tambin la tengan.
Despus de todo, supuestamente se sirven del sistema explotan al proletariado en su propio
beneficio. Georg Lukcs (1922/1968), uno de los intrpretes mas destacados de Marx, seal
algunos elementos de la falsa conciencia de la burguesa. La burguesa no es consciente de su
propia historia y del papal que desempe en la formacin del capitalismo. Y lo que es ms
importante aun, no es consciente de las contradicciones que existen en el seno del capitalismo ni
de su contribucin al aumento de esas contradicciones. La burguesa, como el proletariado, no es
consciente de las consecuencias de sus acciones. Su sistema de ideas contiene suposiciones falsas
sobre su control del sistema capitalista. El hecho es que sus acciones, que ellos creen dirigidas a
apoyar al sistema, contribuyen a su desaparicin final. El sistema de ideas del proletariado es al
menos tan ilusorio como el de la burguesa.
Sin embargo, hay una diferencia de crucial importancia entre las dos clases. La burguesa
nunca podr transformar su falsa conciencia de clase; ello es slo posible en el caso del
proletariado. Desde el punto de vista de Marx, el proletariado tiene este privilegio debido a que,
en tanto que clase no propietaria, constituye el modelo para una sociedad futura donde no exista
la propiedad. En la cima de desarrollo del capitalismo, el proletariado es aun una clase opuesta al
capital, pero no una clase per se (McLellan, 1971:155). Pero si el proletariado va a desempear
un papel histrico en el capitalismo, deber convertirse no slo en una clase contra el capital,
sino en una clase para s; es decir, la lucha de clases debe partir de la necesidad econmica para
llegar al objeto de adquirir una verdadera conciencia de clase (Lukcs, 1922/1968: 76).
Cuando Marx habla de la conciencia (y la falsa conciencia) de clase, no se refiere a una
conciencia individual, sino a al conciencia de la clase en su conjunto. Adems, los conceptos de
conciencia de clase y de falsa conciencia no son, para Marx, estticos, sino ms bien sistemas de
ideas dinmicos que cobran sentido solo a la luz del cambio y del desarrollo social. La falsa
conciencia describe la situacin durante el periodo capitalista, mientras la conciencia de clase es
la condicin que le espera al proletariado y que puede ayudarle a realizar el cambio de una
sociedad capitalista a otra comunista.
Ideologa
La otra gran dimensin cultural del anlisis de Marx es la ideologa. Puede definirse la ideologa
como el sistema integrado de ideas que es externo a los individuos y resulta coercitivo para ellos
(Lefebvre, 1968). Aunque Marx sola hablar de ideologas en el mismo sentido en el que hablaba
de las clases y de la falsa conciencia es decir, como meros reflejos de la base material no
hay duda de que la ideologa adquiri una existencia independiente en el seno de su sistema.
Algunos de los analistas dan gran importancia a pasajes como el siguiente, pues es opinin del
que subscribe que Marx ofreca en l solo una de las caras de un anlisis multifactico:
Las ideas de la clase dominante son en todas las pocas, las ideas dominantes; es
decir, la clase que es la fuerza material dominante de la sociedad, es al mismo tiempo
la fuerza intelectual dominante. La clase que posee los medios de produccin material
tiene al mismo tiempo a su disposicin los medios de la produccin mental, de manera
que, hablando en trminos generales, las ideas de aquellos que carecen de los medios
de produccin intelectual estn sometidas a ella. Las ideas dominantes no son mas
que la expresin ideal de las relaciones materiales dominantes, las relaciones
materiales dominantes hechas ideas.
(Marx y Engels, 1845-46/1970: 64)
104
Podemos destacar al menos tres ideas fundamentales interrelacionadas sobre la conceptualizacin
que hace Marx de las ideologas. Primera, sin duda representan los intereses de la clase
dominante, pero esto no significa que estas ideas no tengan una influencia recproca en los
intereses materiales. Segunda, constituyen un reflejo invertido y truncado de la realidad
(Lefebvre, 1968:64). Tercera, las ideologas tienen una existencia independiente que resulta
coercitiva para las personas. Lefebvre capt la cuestin esencial que nos interesa cuando
analizaba el efecto de las ideologas en los miembros de la clase oprimida: el papel de las
ideologas es asegurar la conformidad de los oprimidos y explotados. Las ideologas ofrecen a
estos ltimos una imagen de si mismos, y de la riqueza material, deformada, que trabaja a favor
de su aceptacin espiritual de la situacin, e incluso su apoyo a ella (1968: 76).
La funcin de un sistema de ideas es alterar los pensamientos y las acciones de los
miembros de la clase oprimida. En este sentido, las ideologas sirven para fomentar la explotacin
del proletariado. Por su puesto, las ideologas no funcionan por s solas; operan a travs de actores
que llevan a cabo sus directrices. As, las ideologas determinan las acciones de los actores de la
clase dominante quienes, a su vez, influyen en los pensamientos y acciones del proletariado.
La economa de Marx: estudio de un caso
Este captulo est dedicado al anlisis de la sociologa de Marx, aunque desde luego se le conoce
mucho ms por su economa. Aunque hemos tocado algunos puntos de la economa de Marx, no
la hemos estudiado de una manera coherente. Este ltimo apartado est dedicado a la economa
de Marx, pero no a la economa per se, sino como ejemplificacin de su teora sociolgica
(Mazlish, 1984).
96
La economa marxiana parte de los conceptos de valor de uso y valor de cambio,
someramente analizados ms arriba. Las personas siempre han creado valores de uso; es decir,
siempre han producido cosas para satisfacer directamente sus necesidades. Un valor de uso se
define cualitativamente; es decir, algo es o no es til. Por contra, un valor de cambio se define
cuantitativa, no cualitativamente. Se define por la cantidad de trabajo requerida para la
apropiacin de cualidades tiles. Mientras los valores de uso se producen para satisfacer las
necesidades propias, los valores de cambio se producen para cambiarlos por valores de otro uso.
Y mientras la produccin de valores de uso constituye una expresin humana natural, la
existencia de valores de cambio pone en movimiento un proceso que implica distorsin de la
naturaleza humana. La estructura del sistema capitalista, incluidas las mercancas, el mercado, el
dinero, etc, se levanta sobre la base de los valores de cambio.
Para Marx, la fuente bsica de cualquier valor era la cantidad de tiempo de trabajo
socialmente necesario requerida para producir un objeto en condiciones normales de produccin y
con un grado medio de cualificacin e intensidad de tiempo. Esta es la conocida teora del valor-
trabajo. Aunque es evidente que el trabajo se encuentra en la base del valor de uso, este hecho se
difumina progresivamente a medida que nos movemos hacia el reino de los valores de cambio,
las mercancas, el mercado y, en suma, el capitalismo. Para decirlo de otro modo, la
determinacin de la magnitud del valor mediante el tiempo de trabajo constituye, por lo tanto, un
secreto que se oculta debajo de las supuestas fluctuaciones de los valores relativos de las
mercancas (Marx, 1867/1967: 75). El trabajo, como fuente de todo valor, constituye un secreto
en el capitalismo, un secreto que permite a los capitalistas explotar a los trabajadores.
96
Una forma de ver la teora econmica de Marx (por ejemplo, la teora del valor-trabajo) es considerarla como una aplicacin especfca
de su teora sociolgica general. Algo que rechaza de plano la obra (1978) de G. Cohen, cuya preocupacin principal es la teora
econmica subyacente a la obra de Marx. Aunque Cohen considera intercambiables lo econmico y lo social en al obra de Marx, da a
entender claramente que la teora econmica de Marx es ms general.
105
Segn Peter Worsley, Marx situ en el corazn de su sociologa como ninguna
sociologa ha hecho jams la cuestin de la explotacin (1982: 115). Los capitalistas pagan a
los trabajadores una cantidad inferior al valor que producen y se apropian el resto. Los
trabajadores no son conscientes de esta explotacin, del mismo modo que tampoco suelen serlo
los capitalistas. Los capitalistas creen que ese valor extra se deriva de su inteligencia, de su
inversin de capital, de su manipulacin del mercado, etc. Marx constat que siempre que el
mercado le sea favorable, el capitalista est tan ajetreado en hacer dinero que no se percata del
regalo que le hacen en trabajo (1867/1967:207). En suma, Marx dijo:
El capitalista no sabe que la jornada laboral establecida incluye tambin una
cantidad de trabajo no pagado, y que este trabajo gratuito constituye la fuente normal
de sus ganancias; la categora del excedente de trabajo no existe para l, puesto que
la considera incluida en la jornada laboral que l cree pagar mediante el salario.
(Marx, 1867/1967: 550)
Esto nos lleva a su concepto central de plusvala. Se define como la diferencia entre el valor del
producto y el de los elementos invertidos en la formacin de ese producto. Aunque los medios de
produccin (materias primas y herramientas, cuyo valor procede del trabajo invertido en su
extraccin o produccin) se invierten en el proceso de produccin, es el trabajo lo que constituye
la fuente real de la plusvala. La cantidad de plusvala es, por lo tanto, una expresin exacta del
grado de explotacin de fuerza de trabajo por parte del capital o del trabajador por parte del
capitalista (Marx, 1867/1967: 218). Esto nos sugiere una de las metforas ms expresivas de
Marx, el capital es el trabajo muerto que, como un vampiro, slo puede vivir chupando trabajo;
cuanto ms trabajo chupa, ms vive (1867/1967: 233).
Los capitalistas utilizan este excedente para pagar cosas tales como una renta a los
terratenientes o intereses a los bancos. Pero la derivacin ms importante de este proceso la
constituye la ganancia. Los capitalistas pueden utilizarlas para su consumo privado, pero ello no
fomenta la expansin del capitalismo. Antes bien, la invierte en su empresa convirtindola as en
una base para la creacin de ms valor aadido.
El deseo de mayores ganancias y de mayor plusvala para la expansin empuja al
capitalismo a cumplir lo que Marx denomin la ley general de la acumulacin capitalista. Los
capitalistas persiguen explotar los trabajadores al mximo posible: la tendencia constante del
capitales hacer lo posible para que el coste del trabajo tienda a... cero (Marx, 1867/1967: 600).
En lo fundamental, Marx afirmaba que la estructura y el ethos del capitalismo empujan a los
capitalistas a acumular cada vez ms y ms capital. Como para Marx el trabajo es la fuente de
todo valor, los capitalistas aumentan la explotacin del proletariado para conseguir esta
acumulacin. Pero, al final, la explotacin llevada al lmite produce ganancias progresivamente
menores, pues existe un lmite para la explotacin. Y cuando los capitalistas se acercan a este
lmite, el gobierno se ve en la necesidad de imponer restricciones a las acciones de los capitalistas
(por ejemplo, leyes que limitan la duracin de la jornada laboral). Consecuentemente, los
capitalistas se afanan por encontrar otros modos de aumentar sus ganancias y uno de los
principales es la sustitucin de las personas por mquinas. Esta sustitucin no supone grandes
dificultades porque supuestamente los capitalistas han comenzado ya a reducir el trabajo de sus
empleados a unas simples operaciones para manejar las mquinas. A medida que avanza la
mecanizacin, un creciente nmero de personas quedan despedidas y comienzan a formar parte
del ejrcito industrial de reserva. Al mismo tiempo, la mayor competencia y el aumento de los
costes de la tecnologa conducen a una disminucin progresiva de la cantidad de capitalistas. Al
106
final, Marx prevea una situacin en la que la sociedad se caracterizara por una cantidad
insignificante de capitalistas explotadores y una inmensa masa de proletarios y miembros del
ejrcito industrial de reserva. En estas circunstancias extremas, el capitalismo era vulnerable a la
revolucin. Como Marx afirm, la expropiacin de las masas por los capitalistas ser sustituida
por la expropiacin de unos pocos usurpadores por parte de las masas (1867/1967: 764). Sin
lugar a dudas, los capitalistas desean evitarla. Por ejemplo, financian aventuras coloniales con el
fin de aligerar la carga de explotacin dentro de su propio pas y trasladarla a las colonias. Sin
embargo, para Marx estos esfuerzos estn condenados al fracaso, y los capitalistas tendrn que
hacer frente a una rebelin tanto dentro como fuera de sus fronteras.
El aspecto clave de la ley genera de la acumulacin capitalista es el grado en el que los
actores, tanto capitalistas como proletario, se ven obligados debido a la misma estructura y ethos
del capitalismo a hacer lo que hacen. Marx no sola culpar individualmente a los capitalistas por
sus acciones, ya que pensaba que estas venan determinadas fundamentalmente por la lgica del
sistema capitalista. Esto concuerda con su idea de que los actores en el capitalismo carecen, por lo
general de independencia creativa. Sin embargo, el proceso de desarrollo inherente al capitalismo
proporciona las condiciones ptimas para el resurgimiento final de esta accin creativa y, junto a
ella, el derrumbe del sistema capitalista.
Una vez estudiadas brevemente las ideas econmicas de Marx, el lector deber recordar
que no solo nos interesan las ideas econmicas per se; no interesa mas bien lo que nos sugiere
sobre la teora sociolgica de Marx.
Resumen
A pesar de la gran importancia que concedi Karl Marx a la sociologa, tanto en un sentido
positivo como negativo, su obra raramente ha recibido el reconocimiento que merece en los
anlisis histricos del desarrollo de la teora sociolgica. Uno de los objetivos de este libro es
asignarle un lugar en esa historia.
Este captulo comienza con un anlisis del enfoque dialctico derivado de Hegel da forma
a la totalidad de la obra de Marx. El inters por la dialctica conduce a complejas cuestiones
filosficas, pero nuestro anlisis se centra en los elementos de la dialctica ms relevantes para el
estudio de la sociologa de Marx y para la teora sociolgica en general. Estudiamos la dialctica
como una orientacin opuesta a la lgica causal que domina una buena parte del pensamiento
sociolgico. Entre otras cosas, la dialctica insiste en que no existen las relaciones simples de
acusa y efecto entre los elementos del mundo social, en que no hay una ntida frontera entre
hecho y valor, ni lneas claras de divisin entre los fenmenos del mundo social. La dialctica
defiende que nos debemos centrar en las relaciones sociales, tener en cuenta no slo el presente,
sino tambin el pasado y el futuro, oponernos a la idea de que existe lo socialmente inevitable, e
interesarnos por los conflictos y las contradicciones que se dan en el mundo social. A pesar de su
orientacin poltica tendente a la creacin de una sociedad comunista, Marx se centr
fundamentalmente en el anlisis dialctico y crtico de la sociedad capitalista. Abrigaba la
esperanza de que su crtica contribuyera a la destruccin del sistema capitalista y a la llegada del
socialismo.
En nuestro anlisis sustantivo de la obra de Marx comenzamos examinado el potencial de
los seres humanos. Presentamos las ideas de Marx sobre la naturaleza humana, una naturaleza
humana que depende enormemente de su entorno social. Marx contemplaba el capitalismo como
un sistema que distorsiona esa naturaleza, y crea que el comunismo facilitara la expresin del
potencial de la naturaleza humana. Los actores de Marx poseen conciencia y creatividad,
capacidades que se expresan en las diversas formas de accin e interaccin. Aqu se subraya la
107
necesidad de la interaccin con otras personas y con la naturaleza para producir los objetos que
requiere la supervivencia. Este proceso natural se subvierte como resultado de las consecuencias
imprevistas del capitalismo.
Las distorsiones de los humanos causadas por las estructuras del capitalismo quedan
definidas en el famoso concepto de Marx de alienacin. Las personas estn conectadas
naturalmente con su actividad productiva, sus productos, sus compaeros de trabajo y en ltima
instancia, consigo mismas, con su propia naturaleza en tanto que seres humanos. Pero las
estructuras del capitalismo rompen todas y cada una de estas relaciones. Este concepto origin en
Marx un inters poltico por la emancipacin de la gente de las estructuras opresoras del
capitalismo: intelectualmente, le llev a analizar la naturaleza de las estructuras del capitalismo y
su influencia opresiva sobre los actores.
Examinamos luego varios aspectos de las estructuras de la sociedad capitalista.
Estudiamos el papel central que desempean las mercancas en el capitalismo y el modo en que se
crean mediante el proceso conocido como fetichismo de las mercancas. En efecto, las personas
atribuyen a las mercancas, y al mercado que crean, una existencia propia. Lukcs ampli
posteriormente este concepto hasta llegar a la idea de la reificacin: las personas no solo idolatran
las mercancas sino tambin otros muchos componentes estructurales de la sociedad capitalista.
En este contexto analizamos el capital en tanto que la estructura reificada ms general de la
sociedad capitalista. Tambin examinamos una serie de componentes reificados en la sociedad
capitalista, entre los que destacan la propiedad privada, la divisin del trabajo y la clase social.
Aunque Marx se interes especficamente por las estructuras del capitalismo, tena
tambin algunas cosas que decir sobre los aspectos culturales de la sociedad capitalista, en
especial, los conceptos de conciencia de clase, falsa conciencia e ideologa.
Terminamos el captulo con un anlisis de la economa marxiana como una ilustracin de
la teora sociolgica general de Marx. Aunque las personas han tendido a ignorarla por diversas
razones, podemos afirmar que existe una teora sociolgica muy poderosa en la obra de Marx.
108
EMILE DURKHEIM
Tomado de George Ritzer. Teora Sociolgica Clsica.
Mc Graw Hill, Madrid, 1993, pp. 205-218 y 232-243.
Emile Durkheim naci el 15 de abril de 1858 en Espinal, Francia. Descenda de una larga estirpe
de rabinos y l mismo comenz los estudios para convertirse en rabino, pero cuando lleg a la
adolescencia rechaz su herencia y abraz el agnosticismo. Desde entonces, el inters que
mantuvo de por vida por la religin fue ms acadmico que teolgico. Se senta insatisfecho no
slo con su formacin religiosa, sino tambin con la educacin general que haba recibido y su
hincapi en la literatura y las materias estticas. Ansiaba aprender los mtodos cientficos y los
principios morales que guiaban la vida social. Se neg a seguir una carrera acadmica tradicional
de filosofa y en su lugar se esforz por adquirir los conocimientos cientficos que se requeran
para contribuir a la direccin moral de la sociedad. Aunque se interes por la sociologa
109
cientfica, en su poca no exista un campo especfico para esta disciplina, por lo que en 1882 y
1887 ense filosofa en varios institutos de la regin de Pars.
Su anhelo de ciencia aument tras un viaje a Alemania, donde se encontr con una
psicologa cientfica, cuyo precursor era Wilhelm Wundt. Durante los aos inmediatamente
posteriores a su viaje a Alemania, Durkheim public una abundante serie de trabajos sobre sus
experiencias en aquel pas. Estas publicaciones le ayudaron a obtener en 1887 un empleo en el
departamento de Filosofa de la Universidad de Burdeos. As, Durkheim imparti el primer curso
de ciencia social en una universidad francesa. Fue este un logro particularmente asombroso, ya
que hacia slo una dcada que la sola mencin de Augusto Comte en una tesis habra provocado
furor en la universidad francesa. Sin embargo, la principal responsabilidad docente de Durkheim
eran sus cursos pedaggicos a maestros. Su curso ms importante vers sobre la educacin moral.
Su propsito era comunicar a los educadores el sistema moral que esperaba que trasmitieran a los
jvenes, con el fin de detener la degeneracin moral que perciba en la sociedad francesa.
Los siguientes aos se caracterizaron por una serie de xitos personales. En 1893 public
su tesis doctoral, escrita en francs, La divisin del trabajo social y su tesis en latn sobre
Montesquieu. Su principal trabajo metodolgico, La reglas del mtodo sociolgico, apareci en
1895 seguido (en 1897), por su aplicacin emprica de esos mtodos en el estudio de El suicidio.
En 1896 ya era profesor de la Universidad de Burdeos con plena dedicacin. En 1902 se
incorpor a La Sorbonne, la famosa universidad francesa. En 1906 se le nombr profesor de
ciencias de la educacin, denominacin que se modificara en 1913 para pasar a llamarse profesor
de ciencias de la educacin y sociologa. En 1912 se public otra de sus ms famosas obras Las
formas elementales de la vida religiosa.
En la actualidad se le considerara Durkheim desde el punto de vista poltico, como un
conservador y, sin lugar a dudas, su influencia sobre la sociologa ha sido de orientacin
conservadora. Pero en su poca se le consideraba un liberal, como se hace evidente en el activo
papel pblico que desempeo en la defensa de Alfred Dreyfus, el judo capitn del ejrcito cuyo
consejo de guerra por traicin fue considerado por muchos como una manifestacin de
antisemitismo.
Durkheim se sinti profundamente ofendido por el caso Dreyfus, particularmente por el
antisemitismo que entraaba. Pero no atribuy este antisemitismo al racismo de los franceses. De
un modo caracterstico, lo consideraba un sntoma de la enfermedad que padeca la sociedad
francesa en su conjunto. Seal:
Cuando una sociedad sufre, siente la necesidad de encontrar a alguien a quien pueda
hacer responsable de sus males. En quien poder vengar sus desgracias: y aquellos a
los que la opinin pblica discrimina ya estn naturalmente designados para ese
papel. Son los parias que sirven de chivo expiatorio. Lo que me confirma en esta idea
es la forma en que fue acogido el resultado del juicio de Dreyfus en 1894. Hubo una
explosin de alegra en los bulevares. La gente celebr como un triunfo lo que debi
haber sido motivo de duelo nacional. AI fin saban a quien culpar de las penurias
econmicas y la miseria moral que sufran. Todo era culpa de los judos. La acusacin
haba sido oficialmente demostrada. Por este solo hecho las cosas parecan ya ir
mejor y la gente se senta consolada.
(Durkheim en Lukes, 1972: 345)
As, el inters de Durkheim en el caso Dreyfus naca de su profunda y prolongada preocupacin
por la moralidad y por la crisis moral que experimentaba la sociedad moderna.
110
Para Durkheim, la respuesta al caso Dreyfus y a crisis semejantes consista en remediar el
desorden moral que reinaba en la sociedad. Como no se poda conseguir rpida y fcilmente,
Durkheim sugiri que se realizaran acciones ms especficas, tales como la represin dura de los
que fomentaban el odio hacia otras personas. Tambin instaba al gobierno a que hiciera pblico el
mal comportamiento de la gente. Aconsejaba a las personas que tuvieran el coraje de proclamar
en voz alta lo que pensaban, y que se unieran para triunfar en la lucha contra la locura pblica
(Lukes, 1972: 347).
EI inters de Durkheim (1928/1962) por el socialismo tambin puede tomarse como otra
evidencia contra la idea de que era un conservador, pero su socialismo era harto diferente del que
representaban Marx y sus seguidores. De hecho, Durkheim seal que el marxismo era un
conjunto de hiptesis dudosas y anticuadas (Lukes, 1972: 323). Para Durkheim, el socialismo
representaba un movimiento encaminado hacia la regeneracin moral de la sociedad por medio de
la moralidad cientfica, por lo que no senta inters alguno por los mtodos polticos o los
aspectos econmicos del socialismo. No contemplaba al proletariado como la salvacin de la
sociedad, y se opona radicalmente a la agitacin y la violencia. EI socialismo de Durkheim
difiere mucho de lo que entendemos actualmente por socialismo; para l consista simplemente en
un sistema que siguiera los principios morales descubiertos por una sociologa cientfica.
Como podr comprobarse a lo largo de este libro, Durkheim ejerci una profunda
influencia en el desarrollo de la sociologa. Adems, a travs de la revista Lanne sociologique,
fundada por l en 1898, influy tambin en otras muchas reas y alrededor de la revista surgi un
crculo intelectual cuyo centro era Durkheim. A travs de ella, l y sus ideas dejaron una profunda
huella en campos tales como la antropologa, la historia, la lingstica y lo que es curioso,
teniendo en cuenta sus primeros ataques contra la disciplina, la psicologa.
Durkheim muri el 15 de noviembre de 1917, fecha rememorada en los crculos
intelectuales franceses, pero no sera hasta 20 aos despus de su muerte cuando su obra
comenzara a influir en la sociologa estadounidense a raz de la publicacin de La estructura de
la accin social (1937) de Talcot Parsons.
La orientacin terica de Emilio Durkheim, a diferencia de la de muchos otros grandes
pensadores de la sociologa, muestra muy pocas ambigedades. Su mayor preocupacin fue la
influencia de las grandes estructuras de la sociedad, y de la sociedad misma, sobre los
pensamientos y acciones de los individuos. Contribuy enormemente a la formacin de la teora
estructural-funcional, que se centra en el anlisis de la estructura social y la cultura. As, el
objetivo de este captulo es describir la perspectiva terica de Durkheim centrndonos
fundamentalmente en sus preocupaciones macrosociolgicas.
El desarrollo y uso del concepto de hecho social constituye el ncleo de la sociologa de
Durkheim. A lo largo del captulo, analizaremos este concepto, pero antes de ello creemos
necesario hacer una breve introduccin. En trminos modernos, los hechos sociales son las
estructuras sociales, as como las normas y los valores culturales que son externos y coercitivos
para los actores. As, los lectores de este texto, como estudiantes que son, estn constreidos por
estructuras sociales tales como la burocracia universitaria y los valores y normas de la sociedad
[], que atribuye gran importancia a la educacin universitaria. Otros hechos sociales constrien
a las personas en todos los mbitos de la vida social.
Para entender la razn por la que Durkheim desarroll el concepto de hecho social y su
significado necesitamos examinar al menos algunos aspectos del contexto intelectual en el que
vivi.
Para Durkheim, la sociologa naci en Francia en el siglo XIX. Reconoci sus races en la
filosofa antigua (Platn y Aristteles) y sus fuentes ms prximas en filsofos franceses como
111
Montesquieu y Condorcet. Por ejemplo, Durkheim seal: Fue Montesquieu el primero que
enunci los principios fundamentales de la ciencia social (1893/1960: 61). Sin embargo en su
opinin, Montesquieu (y Condorcet) no fueron lo suficientemente lejos: Se limitaron a ofrecer
ideas novedosas o ingeniosas sobre los hechos sociales, ms que a intentar crear una disciplina
totalmente nueva (1900/1973: 6). Durkheim (1928/1962: 142) le concedi a Saint-Simon el
mrito de haber sido el primero en formular la nocin de la ciencia del mundo social, aunque
consideraba las ideas de Saint-Simon imperfectas y difusas. Desde el punto de vista de Durkheim,
fue Comte quien perfeccion esas ideas, el primero que hizo un esfuerzo coherente y metdico
por establecer la ciencia positiva de las sociedades (1900/1973: 10).
Aunque [], el trmino sociologa fue acuado por Comte algunos aos antes, no exista
un rea especfica para la disciplina en la Francia de finales del siglo XIX. No haba escuelas, ni
facultades, ni siquiera profesores de sociologa. Si haba, en cambio, algunos pensadores que se
ocupaban de cuestiones ms o menos sociolgicas, si bien la sociologa aun no dispona de un
hogar disciplinar. En efecto, las disciplinas existentes se oponan radicalmente a la fundacin
de la sociologa. La oposicin ms fuerte proceda de la psicologa y de la filosofa, dos reas que
se jactaban de cubrir el dominio que para s reclamaba la sociologa. Dadas las aspiraciones
sociolgicas de Durkheim, su problema era como crear un nicho separado e identificable para la
sociologa.
Durkheim afirmaba que, para diferenciarse de la filosofa, la sociologa deba orientarse
hacia la investigacin emprica. Esto parece bastante simple, pero Durkheim complic la cuestin
al suponer que la sociologa estaba tambin amenazada por una escuela filosfica que exista
dentro de la misma sociologa. En su opinin, las otras dos grandes figuras de la poca que se
consideraban a s mismos socilogos, Comte y Spencer, se interesaban ms por la filosofa, por la
teorizacin abstracta, que por el estudio emprico del mundo social. Durkheim crea que s la
sociologa segua la direccin que Comte y Spencer haban establecido, terminara por convertirse
en una simple rama de la filosofa. Como consecuencia de esta creencia, Durkheim se vio en la
necesidad de atacar tanto a Comte como a Spencer (Durkheim, 1895/1964: 19-20). Acus a
ambos de sustituir el autntico estudio de los fenmenos del mundo real por las ideas
preconcebidas de los fenmenos sociales. As, culp a Comte de suponer tericamente que el
mundo social evolucionaba hacia la perfeccin en lugar de llevar a cabo el trabajo duro, riguroso
y fundamental de estudiar la naturaleza cambiante de las diversas sociedades. De modo similar,
acus a Spencer de dar por supuesta la armona social en lugar de estudiar si realmente exista.
Hechos sociales
Con el fin de lograr que la sociologa se alejara de la filosofa y de darle una identidad clara y
particular, Durkheim afirm que el objeto distintivo de la sociologa deba ser el estudio de los
hechos sociales. El concepto de hecho social tena varios componentes, pero la idea de que los
hechos sociales deban ser tratados como cosas era de crucial importancia para distinguir la
sociologa de la filosofa. Como cosas, los hechos sociales deban estudiarse empricamente, no
filosficamente. Durkheim crea que las ideas podan concebirse introspectivamente
(filosficamente), pero las cosas no pueden concebirse mediante una actividad puramente
mental, se requieren datos del exterior de la mente (1985/1964: xliii). Este estudio emprico de
los hechos sociales como cosas apart a la sociologa durkheimiana del esfuerza terico
fundamentalmente introspectivo de Comte y Spencer.
Aunque tratar los hechos sociales como cosas contrarrestaba la amenaza que (al menos
para Durkheim) planteaba la filosofa, era slo parte de la respuesta al problema de la amenaza
planteada por la psicologa. Como la sociologa durkheimiana, la psicologa era ya una disciplina
altamente emprica. Para distinguir la sociologa de la psicologa. Durkheim afirm que los
112
hechos sociales eran externos y coercitivos para el actor. El objeto de la sociologa deba ser el
estudio de los hechos sociales, mientras el de la psicologa apuntaba el estudio de los hechos
psicolgicos. Para Durkheim, los hechos psicolgicos eran fenmenos bsicamente heredados.
Aunque, por supuesto, esto no describe a la psicologa actual (y tampoco es una descripcin muy
acertada del objeto de la psicologa de entonces), permiti a Durkheim establecer una clara
distincin entro dos campos. Los hechos psicolgicos eran claramente internos (heredados), y los
hechos sociales eran externos y coercitivos. Como veremos pronto, la distincin no es tan clara
como pretenda Durkheim. No obstante, al definir el hecho social como cosa que es externa y
coercitiva para el actor, parece que Durkheim logr (al menos en su poca) alcanzar su objetivo
de separar a la sociologa de la filosofa y la psicologa. Sin embargo, debe sealarse que en esta
cuestin, Durkheim adopt una postura extremista (Karady, 1983: 79-80), especialmente al
limitar la sociologa al estudio de los hechos sociales. Esta postura llegara, cuando menos, a
limitar algunas ramas de la sociologa actual.
Sabemos que un hecho social es una cosa que es externo y coercitivo, pero qu ms
sabemos de un hecho social? En realidad, Durkheim distingua entre dos grandes tipos de hechos
sociales; los materiales y los inmateriales. Los hechos sociales materiales son los ms claros de
ambos tipos, porque son entidades reales y materiales, pero slo adquieren una importancia
menor en la obra de Durkheim. Como l mismo seal: el hecho social a veces se materializa y
llega a convertirse en un elemento del mundo exterior (1897/1951: 313). La arquitectura y el
derecho constituyen dos ejemplos de lo que significan los hechos sociales materiales. Pondremos
otros ejemplos a lo largo de este captulo.
Pero el grueso de la obra de Durkheim, y el ncleo de su sociologa, es el estudio de los
hechos sociales inmateriales. Durkheim dijo: No toda conciencia social alcanza... la
exteriorizacin y la materializacin (1897/1951: 315). Lo que para los socilogos son hoy en da
las normas y los valores, o en trminos ms generales, la cultura (vase Alexander, 1988), son
ejemplos adecuados de lo que Durkheim quera decir con los hechos sociales inmateriales. Pero
esta idea plantea un problema: cmo es posible que hechos sociales inmateriales tales como las
normas y los valores sean externos al actor? Dnde pueden residir si no es en la mente del actor?
Y en caso de residir en la mente del actor, acaso no son entonces internos en lugar de externos?
Para clarificar esta cuestin debemos refinar el argumento de Durkheim y sostener que,
mientras los hechos sociales materiales son claramente externos y coercitivos, los hechos
inmateriales no estn definidos. (Para una distincin similar, vase Takla y Pope [1985: 82]. Al
menos en cierta medida residen en la mente del actor. La mejor manera de conceptuar los hechos
sociales inmateriales es pensar en ellos como externos y coercitivos respecto de los hechos
psicolgicos. De esta manera, debemos comprender que, tanto los hechos psicolgicos, como
algunos hechos sociales, existen dentro de las conciencias y entre ellas. Durkheim lo explica en
varios lugares de su obra. As, en uno de ellos dijo de los hechos sociales, las mentes
individuales, formando grupos mediante la fusin y la conjuncin, producen un ser, psicolgico
si se quiere, que constituye una individualidad psquica de un tipo diferente (Durkheim,
1895/1964: 103, cursivas aadidas). En otro lugar dijo: Esto no significa que ellos (los hechos
sociales inmateriales) no sean tambin de alguna manera mentales, puesto que todos consisten en
maneras de hacer y pensar (1895/1964: xlix) por eso es preferible considerar los hechos sociales
inmateriales, al menos en parte, como fenmenos mentales, pero externos y coercitivos respecto
de otros aspectos del proceso mental: los hecho psicolgicos. Esto difumina un poco la distincin
de Durkheim entre sociologa y psicologa. Pero sirve para hacer mas realista la distincin y, por
tanto ms defendible. La sociologa se ocupa de los fenmenos mentales, pero generalmente se
trata de fenmenos mentales de un orden diferente de aquellos de los que trata la psicologa. Por
tanto, Durkheim afirmaba que mientras los socilogos se interesan por las normas y los valores,
los psiclogos se preocupan por cosas tales como los instintos humanos.
113
Los hechos sociales desempean un papel central en la sociologa de Emile Durkheim.
Una manera til de extractar los hechos sociales ms importantes de su obra, y de analizar sus
pensamientos sobre las relaciones entre estos fenmenos, es comenzar con los esfuerzos de
Durkheim por organizarlos en distintos niveles de la realidad social. Durkheim comenz por el
nivel de los hechos sociales materiales, no porque fura el nivel ms importante para l, sino
porque sus elementos suelen tener prioridad causal en su teorizacin, pues influyen en los hechos
sociales inmateriales, la verdadera preocupacin de su obra. (Aunque aqu nos centramos en
ambos tipos de hechos sociales, nos detendremos ms tarde en los pensamientos de Durkheim
sobre aspectos ms microscpicos de la realidad social$.
%os principales ni"eles de la realidad social &%ukes, '()*+ (,'-$ en la obra de Durkheim
pueden describirse como sigue+
a. 'echos sociales materiales
a. .ociedad.
b. /omponentes estructurales de la sociedad &por e!emplo, la 0glesia y el
Estado$.
c. /omponentes morfolgicos de la sociedad &por e!emplo, distribucin de la
poblacin, canales de comunicacin y forma de las habitaciones$.
b. Hechos sociales inmateriales
Moralidad
a. Conciencia colectiva
b. Representaciones colectivas
c. Corrientes sociales
Los niveles dentro de las dos grandes categoras figuran en orden descendente en lo que se refiere
a generalidad.
Su anlisis de los hechos sociales en el macronivel constituye una de las razones que
explican el importante papel de Durkheim en el desarrollo del funcionalismo estructural, que
ofreca una similar orientacin macro. Ms concretamente, inspirndose en la biologa y
sirvindose de la analoga organicista, Durkheim consideraba que la sociedad estaba constituida
por rganos (hechos sociales), o estructuras sociales que realizaban diversas funciones para la
sociedad. Pero nos advirti que debamos distinguir las funciones, o los fines de las diversas
estructuras, de los factores responsables causalmente de su existencia. Durkheim se interes por
el estudio tanto de las causas de las estructuras sociales como de las funciones que cumplan,
aunque insista en que era necesario distinguir estos dos campos de estudio.
Podemos rastrear la lgica de la teora de Durkheim en su anlisis del desarrollo del
mundo moderno. Esta se revela claramente en una de sus obras ms importantes, La divisin del
trabajo social (Durkheim, 1893/1964).
La divisin del trabajo en la sociedad
Durkheim bas su anlisis en La divisin del trabajo social en su concepcin de dos tipos ideales
de sociedad. El tipo ms primitivo, caracterizado por la solidaridad mecnica, presenta una
estructura social indiferenciada, con poca o ninguna divisin del trabajo. El tipo ms moderno,
caracterizado por la solidaridad orgnica, presenta una mayor y ms refinada divisin del
114
trabajo. Para Durkheim, la divisin del trabajo en la sociedad es un hecho social material que
indica el grado en que las tareas o las responsabilidades se han especializado. La gente en las
sociedades primitivas tiende a ocupar posiciones muy generales en las que realiza una amplia
variedad de tareas y mantiene un gran nmero de responsabilidades. Por ejemplo, ser madre en
las sociedades primitivas es ocupar una posicin mucho menos especializada que en la sociedad
moderna. Los servicios de lavandera, los paales, los servicios a domicilio y los aparatos que
ahorran trabajo en el hogar (lavaplatos, hornos microondas, etc.) realizan numerosas tareas que
antes eran responsabilidad de las madres-amas de casa.
Los cambios en la divisin del trabajo han tenido enormes implicaciones para la
estructura de la sociedad, y alguna de las ms importantes se refleja en las diferencias entre los
dos tipos de solidaridad: mecnica y orgnica. Su inters al abordar la cuestin de la solidaridad
era descubrir lo que mantena unida a la sociedad. Una sociedad caracterizada por la solidaridad
mecnica se mantiene unificada debido a que la totalidad de sus miembros tienen aptitudes y
conocimientos similares. La unin de las personas se debe a que todos estn implicados en la
realizacin de actividades parecidas y tienen responsabilidades semejantes. Por el contrario, una
sociedad caracterizada por la solidaridad orgnica se mantiene unida debido a las diferencias
entre las personas, debido al hecho de que tienen diferentes tareas y responsabilidades. Toda vez
que cada persona realiza en la sociedad moderna una gama de tareas relativamente pequeas,
necesita a otras muchas para poder vivir. La familia primitiva encabezada por un padre cazador y
una madre que se ocupaba de la comida era virtualmente autosuficiente, pero la familia moderna,
para poder vivir, necesita desde un frutero y un verdulero, hasta un panadero, un mecnico de
automviles, un profesor, un agente de polica, etc. A su vez, estas personas necesitan un tipo de
servicios que les proporcionan otros. Por tanto, para Durkheim, la sociedad moderna se mantiene
unida por obra de la especializacin de las personas y de su necesidad de los servicios de otras
muchas. Por lo dems, Durkheim se ocup no solo de la especializacin de los individuos, sino
tambin de la de los grupos, las estructuras y las instituciones. Hay que mencionar tambin una
ltima diferencia entre la solidaridad orgnica y la mecnica. Como las personas que forman las
sociedades caracterizadas por la solidaridad mecnica suelen parecerse en lo tocante a las tareas
que realizan, hay mayores probabilidades de que compitan entre s. Por el contrario, en las
sociedades caracterizadas por la solidaridad orgnica la diferenciacin facilita la cooperacin
entre las personas y permite que puedan apoyarse en una misma base de recursos.
Densidad dinmica
Para Durkheim, la divisin del trabajo era un hecho social material puesto que constitua la
principal pauta de interaccin en el mundo social. Otro hecho social material estrechamente
relacionado con la divisin del trabajo era el factor causal ms importante en la teora
durkheimiana de la transicin de la solidaridad mecnica a la solidaridad orgnica: la densidad
dinmica. Este concepto hace referencia a la cantidad de personas de una sociedad y al grado de
interaccin que se produce entre ellas. Ni el aumento de la poblacin, ni el de la interaccin
constituyen un factor relevante para el cambio societal si se producen por separado. Un aumento
de la cantidad de personas ms un aumento de su interaccin (eso precisamente es la densidad
dinmica) conduce a la transicin de la solidaridad mecnica a la orgnica dado que, si se
producen simultneamente, provocan un aumento de la competencia por los recursos escasos y
una lucha ms intensa por la supervivencia entre los diversos componentes paralelos y similares
de la sociedad primitiva. Como los individuos, los grupos, las familias, las tribus, etc., realizan
funciones virtualmente idnticas, lo ms probable es que choquen a la hora de realizar sus
funciones, especialmente si se da escasez de recursos. El nacimiento de la divisin del trabajo
permite a las personas y a las estructuras sociales creadas por ellas cooperar, en lugar de entrar en
115
conflicto, lo que hace ms probable a su vez la coexistencia pacifica. Adems, el aumento de
cursos que hace ms y ms gente pueda vivir en paz.
Aunque a Durkheim le interesaba explicar el modo en que la divisin del trabajo y la
densidad dinmica producan tipos diferentes de solidaridad social, mostr especial preocupacin
por el efecto que tenan estos cambios materiales en los hechos inmateriales y su naturaleza, tanto
en las sociedades unidas mecnicamente como orgnicamente. Sin embargo, dadas sus ideas
sobre lo que deba de ser el objeto de una ciencia de la sociologa, Durkheim crea imposible el
estudio directo de los hechos sociales inmateriales. El anlisis directo de los hechos sociales
inmateriales era, desde su perspectiva, ms filosfico que sociolgico. Para estudiar los hechos
sociales inmateriales de una manera cientfica el socilogo debe buscar y examinar los hechos
sociales materiales que reflejan la naturaleza de los hechos inmateriales y sus cambios. Esa
funcin la cumple el derecho, sus diferentes formas en distintas sociedades, en La divisin del
trabajo social.
Derecho
Durkheim afirmaba que una sociedad que presenta solidaridad mecnica se caracteriza por su
derecho represivo. Como las personas son muy similares en este tipo de sociedad, y como la
totalidad de sus miembros suelen creer profundamente en una moralidad comn, cualquier ofensa
contra su sistema de valores compartido suele ser de la mayor importancia para la mayora de los
individuos. Dado que la mayora de las personas se siente ofendida y cree profundamente en su
moralidad comn, el trasgresor suele ser severamente castigado si comete una accin considerada
como una ofensa contra el sistema moral colectivo. El robo de un cerdo puede implicar la
mutilacin de las manos del ladrn; la blasfemia contra Dios o los dioses puede merecer la
amputacin de la lengua del que blasfema. Puesto que las personas participan de lleno en el
sistema moral, una ofensa contra l suele merecer un castigo severo e inmediato.
Por el contrario, una sociedad con solidaridad orgnica se caracteriza por su derecho
restitutivo. En lugar de ser duramente castigados por la ms mnima ofensa contra la moralidad
colectiva, a los individuos se les suele pedir en este tipo de sociedad ms moderno tan solo que
cumplan con la ley o que recompensen restituyan a los que han resultado perjudicados por
sus acciones. Si bien siguen existiendo algunas leyes represivas (por ejemplo, la pena de muerte),
el derecho restitutivo es ms caracterstico de este tipo moderno de sociedades. Apenas existe en
ellas moralidad comn o, caso de que la hubiere, tiene escasa influencia; en ellas la inmensa
mayora de la gente no reacciona emocionalmente ante el quebrantamiento de la ley. En una
sociedad con solidaridad mecnica, la administracin del derecho represivo est en poder de las
masas, pero el mantenimiento del derecho restitutivo es responsabilidad nica de entidades
especializadas (por ejemplo, la polica y los tribunales). Esto concuerda con la creciente divisin
del trabajo de las sociedades con solidaridad orgnica.
En el sistema terico de Durkheim los cambios que se producen en un hecho social
material como el derecho son simplemente reflejos de aquellos otros que se producen en los
elementos ms importantes de su sociologa: los hechos sociales inmateriales, tales como la
moralidad, la conciencia colectiva, las representaciones colectivas, las corrientes sociales y la
mente grupal, ms discutible desde una perspectiva sociolgica moderna. (Todos estos conceptos
sern analizados mas adelante).
En el nivel ms general e inclusivo, Durkheim fue un socilogo de la moralidad. En
efecto, Ernest Wallwork (1972:182) seal que la sociologa de Durkheim era simplemente un
subproducto de su preocupacin por las cuestiones morales. Es decir, el inters de Durkheim por
los problemas morales de su poca le llev, como socilogo a dedicarse casi totalmente al estudio
116
de los elementos morales de la vida social. En su nivel ms bsico, la gran preocupacin de
Durkheim era el debilitamiento de la moralidad comn en el mundo moderno. Para l las
personas corran el riesgo de padecer una prdida patolgica de los vnculos morales. Estos
vnculos morales eran importantes para Durkheim porque pensaba que, sin su existencia, el
individuo llegara a ser esclavo de pasiones cada vez ms ambiciosas e insaciables. Los
individuos se dejaran llevar por sus pasiones y se lanzaran a una enloquecida bsqueda del
placer, pero cada pasin satisfecha aumentara la necesidad de un nuevo placer. Durkheim
mantena la opinin aparentemente paradjica de que el individuo necesitaba una moralidad y un
control externo para ser libre. Aunque se trata de una curiosa definicin de la libertad, Durkheim
adopt ciertamente esta postura.
Anomia
Muchos de los problemas que Durkheim se plante se derivaban de su preocupacin por el
debilitamiento de la moralidad comn. El concepto de anomia revela claramente su preocupacin
por los problemas derivados del debilitamiento de la moralidad comn (Hilbert, 1986). Los
individuos se enfrentan a la anomia cuando la moral no les constrie lo suficiente; es decir,
cuando carecen de un concepto claro de lo que es una conducta apropiada aceptable y de lo que
no lo es.
Para nuestro pensador, la patologa central de las sociedades modernas es la divisin
anmica del trabajo. Al considerar la anomia como una patologa, expresaba en su creencia en
que los problemas del mundo moderno podan remediarse. Durkheim crea que la divisin
estructural del trabajo en la sociedad moderna era una fuente de cohesin que compensaba el
debilitamiento de la moralidad colectiva. Sin embargo, su argumento subrayaba que la divisin
del trabajo no poda enderezar plenamente la relajacin de la moralidad comn, a resultas de lo
cual la anomia constitua una patologa asociada con el nacimiento de la sociedad orgnica. Los
individuos tambin pueden sentirse aislados y abandonados en la realizacin de sus actividades
altamente especializadas. Es fcil que dejen de percibir un vnculo comn con los que trabajan y
viven alrededor de ellos. Sin embargo, es importante recordar que Durkheim calificaba esta
situacin de anormal, por que slo en circunstancias no normales la divisin moderna del trabajo
relegaba a las personas a tareas y empleos aislados y carentes del sentido. El concepto de anomia
no slo se encuentra en La divisin del trabajo social, sino tambin en El suicidio (Durkheim,
1897/1951) como una de las principales causas de suicidio. El suicidio anmico se produce
debido al debilitamiento de la moralidad colectiva y a una regulacin externa del individuo
insuficiente para contener sus pasiones.
Conciencia colectiva
Durkheim analiz el problema de la moralidad comn de diferentes maneras y mediante diversos
conceptos. En sus primeros esfuerzos por analizar esta cuestin desarroll la idea de la
conciencia colectiva, as descrita en la divisin del trabajo social:
El conjunto de creencias y sentimientos comunes al trmino medio de los miembros de
una misma sociedad, forma un sistema determinado que tiene vida propia: Podemos
117
llamarlo conciencia colectiva o comn... Es pues, algo completamente distinto a las
conciencias particulares aunque slo se realice en los individuos.
(Durkheim, 1893/1964: 79-80)
Dado nuestro inters en la conciencia colectiva como ejemplo de hecho social inmaterial,
encontramos en esta definicin varios puntos que merecen ser analizados. Primero, es evidente
que, cuando Durkheim hablaba del conjunto de creencias y sentimientos comunes, haca
referencia a la conciencia colectiva de una sociedad dada. Segundo, Durkheim conceba
claramente la conciencia colectiva como un sistema cultural independiente. Y aunque sostena esa
perspectiva, tambin especific que se realizaba en las conciencias particulares. (Advertiremos
la importancia que tiene el hecho de que Durkheim no concibiera la conciencia colectiva como
totalmente independiente de la conciencia individual cuando examinemos la acusacin de que
defenda la existencia de una mente grupal.)
El concepto de conciencia colectiva nos permite volver al anlisis de Durkheim,
desarrollado en la divisin de trabajo social, de los hechos sociales materiales y de su relacin
con los cambios que se producen en la moralidad comn. La lgica de su argumento es que el
aumento de la divisin del trabajo (que se produce como consecuencia del aumento de la
densidad dinmica) causa una reduccin de la conciencia colectiva. La conciencia colectiva es
mucho menos importante en una sociedad con solidaridad orgnica que en otra con solidaridad
mecnica. Es ms probable que los miembros de la sociedad moderna se mantengan unidos
mediante la divisin del trabajo y la consiguiente necesidad de que otros realicen ciertas
funciones, que mediante una poderosa conciencia colectiva comn. Anthony Giddens (1972;
vase tambin Pope y Johnson, 1983) realiz un esfuerzo valioso al sealar que la conciencia
colectiva en los dos tipos de sociedad difiere en cuatro dimensiones: volumen, intensidad, rigidez
y contenido. El volumen se refiere a la cantidad de gente que comparte una misma conciencia
colectiva; la intensidad, al grado en que la sienten; la rigidez, a su nivel de definicin; y el
contenido, a la forma que adopta la conciencia colectiva en los dos tipos polares de sociedad. En
una sociedad caracterizada por la solidaridad mecnica, virtualmente la totalidad de la sociedad y
de sus miembros comparten la misma conciencia colectiva; esta se percibe con mucha intensidad
(lo que se refleja en el uso de las sanciones represivas cuando se comete una ofensa contra ella);
es extremadamente rgida; y su contenido es de ndole religiosa. En una sociedad con solidaridad
orgnica la conciencia colectiva es menor y la comparte una cantidad de gente inferior; se percibe
con menor intensidad (lo que se refleja en la sustitucin de las leyes penales por el derecho
restitutivo); no es demasiado rgida y su contenido queda bien definido por la expresin
individualismo moral o, lo que es lo mismo, porque la importancia del individuo se convierte
en un precepto moral.
Representaciones colectivas
Aunque a Durkheim le result til, la idea de la conciencia colectiva es sin duda vaga y amorfa.
El descontento de Durkheim con la vaguedad del concepto de conciencia colectiva le indujo a
abandonarlo progresivamente en sus ltimas obras en favor de otro concepto mucho ms
especfico: las representaciones colectivas. Las representaciones colectivas pueden representarse
estados especficos o substratos de la conciencia colectiva (Lukes, 1972). Desde una perspectiva
contempornea, las representaciones colectivas hacen referencia a las normas y valores de
colectividades especficas como la familia, la ocupacin, el estado y las instituciones educativas y
religiosas. El concepto de representaciones colectivas puede utilizarse como de manera tanto
general como particular, pero lo ms importante es que permiti a Durkheim conceptualizar los
118
hechos sociales in materiales de una manera ms especfica que con la difusa nocin de
conciencia colectiva. Ahora bien, a pesar de su mayor especificidad, las representaciones
colectivas no pueden reducirse al nivel de la conciencia individual. Las representaciones
colectivas resultan del substrato de los individuos asociados... pero poseen caractersticas sui
generis (Durkheim citado en Lukes, 1972: 7). El trmino latino sui generis significa nico.
Cuando Durkheim utiliz este trmino para referirse a la estructura de las representaciones
colectivas, lo que en realidad quera decir era que su carcter nico no poda reducirse a la
conciencia individual. Esto la sita firmemente en el reino de los hechos sociales inmateriales.
Trascienden al individuo debido a que su existencia no depende de ningn individuo particular.
Son tambin independientes de los individuos en el sentido de que su duracin en el tiempo es
mayor que la duracin de la vida del individuo. Las representaciones colectivas constituyen el
elemento central del sistema de hechos sociales inmateriales de Durkheim.
Supuestos sobre la naturaleza humana
Comprenderemos mejor las ideas de Durkheim sobre la conciencia si examinamos su supuesto
sobre la naturaleza humana. Pese a haber enunciado varios supuestos cruciales sobre la naturaleza
humana, Durkheim negaba que lo hubiera hecho. Afirmaba que no haba comenzado postulando
una cierta concepcin de la naturaleza humana para deducir de ella su sociologa. Por el contrario,
mantena que haba partido de la sociologa para lograr una comprensin cada vez ms clara de la
naturaleza humana. Sin embargo, tal vez se mostr poco honesto con nosotros y quizs tambin
consigo mismo.
De hecho, Durkheim identific varios componentes de la naturaleza humana. En un nivel
bsico, aceptaba la existencia de los impulsos biolgicos. Pero, segn l, para la sociologa eran
ms importantes los sentimientos sociales, entre ellos el amor, el afecto, la solidaridad y los
fenmenos asociados (Wallwork, 1972: 28). Durkheim pensaban que las personas tenan una
naturaleza social porque si los hombres no estuvieran inclinados por la naturaleza hacia sus
semejantes, hacia la fbrica de la sociedad en su conjunto y hacia sus costumbres e instituciones,
nunca hubiera surgido (Wallwork, 1972: 29-30). No obstante, estos sentimientos no
desempeaban un papel activo en su sociologa, y quedaron, por tanto, relegados al dominio de
la psicologa. Otros de los supuestos bsicos de Durkheim, que recibi escasa atencin por su
parte, era la idea de que las personas eran capaces de pensar: Durkheim mantena que los
hombres difieren de los animales debido exactamente a que las imgenes y las ideas intervienen
entre los impulsos innatos y la conducta (Wallwork, 1972: 30).
Si bien lo que acabamos de sealar tiene una importancia marginal en su obra, otro de los
supuestos de Durkheim sobre la naturaleza humana que ya hemos tocado anteriormente
puede considerarse como la base de toda su sociologa. Este su puesto es que las personas nacen
con una diversidad de impulsos egostas que, si no se contienen, constituyen una amenaza para
ellas y para la sociedad. Para Durkheim, las personas tienen multitud de pasiones. Si estas
pasiones no se contienen se multiplican hasta que el punto de que el individuo se convierte en
esclavo de ellas. Esto llev a Durkheim a una (a primera vista) curiosa definicin de libertad
como control externo de las pasiones. Las personas son libres siempre que las fuerzas externas
controlen sus pasiones; de estas fuerzas, la ms general e importante era la moralidad comn.
Puede afirmarse que la totalidad del edificio terico de Durkheim, en especial su nfasis en la
moralidad colectiva, se erige sobre este supuesto bsico acerca de las pasiones humanas. Como
Durkheim dijo: La pasin individualiza, pero tambin esclaviza. Nuestras sensaciones son
esencialmente individuales; pero somos ms personas cuanto ms nos apartamos de nuestros
sentidos, y ms capaces somos de pensar y actuar de acuerdo a nuestro pensamiento (Durkheim,
1912/1965: 307-308). Esta cuestin queda manifiesta en la distincin que hizo Durkheim
119
(1914/1973). Entre el cuerpo y el alma y el eterno conflicto entre ambos. El cuerpo representa las
pasiones; el alma la moralidad comn de la civilizacin. Se contradicen y se niegan
mutuamente (Durkheim, 1914-1973: 152). Es evidente que el deseo de Durkheim era que este
conflicto se solucionara con el triunfo del alma sobre el cuerpo: es la civilizacin la que ha
hecho al hombre tal como es; es lo que le distingue del animal: el hombre slo es hombre debido
que ha sido civilizado (1914/1973: 149).
Para Durkheim, la libertad procede del exterior ms que del interior. Requiere una
conciencia colectiva que refrene las pasiones. La moralidad depende del desinters por nosotros
mismos y del compromiso con algo diferente a nosotros mismos (Durkheim, 1914/1973: 151).
Pero la libertad, o la autonoma, tienen otra aceptacin en la obra de Durkheim. Es decir, la
libertad deriva tambin de la internalizacin de una moralidad comn que acenta el significado
en la independencia de los individuos. Sin embargo en ambos sentidos la libertad es una
caracterstica de la libertad es una caracterstica de la sociedad, no de los individuos. Aqu, como
casi todas partes, podemos apreciar el mayor grado de importancia que Durkheim atribua a los
hechos sociales inmateriales (en este caso el individualismo social) que a los procesos mentales.
Podemos incluir las representaciones individuales dentro de los supuestos de Durkheim
sobre la naturaleza humana. Mientras las representaciones colectivas se crean mediante la
interaccin entre la gente, las representaciones individuales se forman a raz de la interaccin
entre las clulas cerebrales. Las representaciones individuales que dan relegadas al dominio de la
psicologa as como otros muchos aspectos de las ideas de Durkheim sobre la conciencia. Esta es
la parte de los procesos mentales que Durkheim no deseaba examinar, y constituye su punto flaco
ms vulnerable. George Homans (1969) por ejemplo, afirmaba que Durkheim mostraba una
concepcin harto limitada de la psicologa al confiarla al estudio de los instintos. La psicologa
de hoy va ms haya del estudio de los instintos y se ocupa de algunos fenmenos sociales que
Durkheim hubiera considerado dominio de la sociologa. Homans concluy que ciertamente la
sociologa no es un corolario del tipo de psicologa que Durkheim tena en mente (1969: 18). Sin
embargo, desde el punto de vista de Homans, hoy en da es difcil, si no imposible, separar con
claridad la sociologa de la psicologa actual.
Socializacin y educacin moral
Teniendo en cuenta sus ideas sobre las pasiones humanas y natas y la necesidad de controlarla
mediante una moralidad comn, no es sorprendente que Durkheim se interesaba enormemente
por la internalizacin de las costumbres sociales a travs de la educacin y, en trminos ms
generales de la socializacin. La moralidad social existe fundamentalmente en el nivel cultural,
pero tambin es internalizada por el individuo. En palabras de Durkheim, la moralidad comn
penetra en nosotros y forma parte de nosotros (Lukes, 1972: 131).
A Durkheim no le preocupaba tanto la cuestin de internalizacin como el modo que
poda solventar los problemas estructurales y culturales de su poca (Pope, 1976: 1995). No
especific cmo se internalizaba la moralidad comn. Le preocupaba ms lo que pareca ser un
debilitamiento de la fuerza de esta internalizacin de la moralidad en la sociedad contempornea.
Lo que esencialmente le importaba era la disminucin del grado en que los hechos sociales
ejercan control sobre la conciencia. Como Robert Nisbet seal, Durkheim nunca abandon la
conviccin de que la sociedad occidental de su tiempo atravesaba una crisis grave, y de que, en el
fondo, la crisis se deba a una relajacin patolgica de la autoridad moral sobre las vidas de los
individuos (1974: 192). Durkheim expres as su preocupacin: la historia no a registrado una
crisis tan grave como la que llevan padeciendo durante ms de un siglo las sociedades europeas.
La disciplina colectiva en su forma tradicional a perdido su autoridad (1973: 101). El inters de
120
Durkheim por la anomia, tanto en El suicidio como La divisin del trabajo social, puede
considerarse como una manifestacin de esta preocupacin.
Una nueva parte del trabajo de Durkheim sobre la educacin y, en general, sobre la
socializacin, puede ser estudiada a la luz de su preocupacin por la decadencia moral y las
posibles reformas para detenerlas. Durkheim defina la educacin y la socializacin como los
procesos mediante los cuales el individuo aprende las maneras de un determinado grupo o
sociedad, es decir, adquiere las herramientas fsicas, intelectuales y, ms importantes an,
morales necesarias para actuar en la sociedad (Durkheim, 1922/1956: 71). La educacin moral
tiene tres aspectos fundamentales (Wallwork, 1972).
En primer lugar, su meta es proporcionar a los individuos la disciplina que necesitan para
controlar las pasiones que amenazan con someterlos:
El conjunto de las reglas morales forma alrededor de cada hombre una especie de
barrera ideal, al pie de la cual viene a morir la marea de las pasiones humana, sin
poder pasarla. As es posible satisfacer las pasiones humanas, por cuanto estn
contenidas hasta entonces se precipitan tumultuosamente por la brecha abierta; pero
una vez liberadas no encuentran trmino en donde detenerse.
(Durkheim, 1973:42)
En trminos ms especficos, sobre la educacin de los nios. Durkheim crea que slo a travs de
la disciplina y slo por su intermedio podemos ensear al nio a moderar sus deseos, a
circunscribir apetitos de cualquier clase, a limitar y, por eso mismo, definir los objetos de su
actividad. Esta limitacin es condicin de la felicidad y de la salud moral. (1973: 43-44).
En segundo lugar, los individuos nacen con un sentimiento de autonoma. Pero se trata de
una clase de autonoma caractersticamente atpica en virtud de la cual el nio entiende por qu
las reglas que prescriben ciertos tipos de conducta deben ser deseadas libremente, es decir,
voluntariamente aceptadas por consentimiento ilustrado (Wallwork, 1972: 127).
Finalmente, el objetivo primordial del proceso de la socializacin era el desarrollo de un
sentimiento de dedicacin y respeto a la sociedad y a su sistema moral. Estos aspectos de la
educacin moral constituyen esfuerzos por combatir la relajacin patolgica del control de la
moralidad colectiva sobre el individuo en la sociedad moderna.
En trminos ms generales, Durkheim se ocup del modo en que la moralidad colectiva
constrie a las personas, tanto externa como internamente. En cierto sentido, los hechos sociales
inmateriales eran externos a las personas y moldeaban sus pensamientos (y acciones). Por su
puesto, los hechos sociales no pueden actuar por si mismos, sino slo por mediacin de sus
agentes pero Durkheim daba ms importancia al grado en el que los individuos se sujetaban a s
mismos mediante la internalizacin de la moralidad social. Como el mismo seal: la fuerza
colectiva no se encuentra totalmente fuera de nosotros; no acta sobre nosotros totalmente desde
fuera; como la sociedad no puede existir si no es a travs de la conciencia individual, esta fuerza
penetra en nosotros y se organiza en nuestro interior (1912/1965: 240). Adems de aclarar el
proceso de la internalizacin, la cita anterior tambin nos muestra de nuevo que Durkheim
rechazaba la idea de una mente colectiva, porque afirmaba que las fuerzas colectivas solo podan
existir en la conciencia individual. Ernest Wallwork nos proporcion una reflexin til que
clarifica la importancia de la internalizacin de la moralidad en el sistema de Durkheim:
121
Durkheim observa que una mente normal no puede tener en consideracin mximas
morales si no las concibe como obligatorias. Las reglas morales tienen un carcter
imperativo, ejercen una suerte de control sobre la voluntad que hace que esta
sienta la obligacin de aceptarlas. Esta obligacin no debe confundirse con la fuerza
psquica o la compulsin; la voluntad no es forzada a aceptar las normas que ha
hecho suyas, ni siquiera en el caso de que las apoye la opinin pblica. La
construccin moral no es una presin exterior y mecnica; tiene un carcter ms
ntimo y psicolgico.
Pero este sentido psicolgico e ntimo de obligacin no es otro que el de la autoridad
de la opinin pblica, que penetra, como el aire que respiramos, en las entraas ms
profundas de nuestro ser.
(Wallwork, 1972: 38)
Durkheim ofreci un ejemplo especfico de la construccin interna en su estudio sobre la religin:
As, pues [el individuo] se comporta de una determinada manera en relacin con los
seres totmicos, no es tan solo por el hecho de que las fuerzas en que ellos residen son
fsicamente terribles de abordar, sino adems porque se sienten moralmente obligados
a comportarse as; tienen la sensacin de obedecer a una especie de imperativo, de
realizar un deber.
(Durkheim, 1912/1965: 218)
Estas preocupaciones por la internalizacin, la socializacin y la educacin pueden ser
consideradas en el contexto del constreimiento que ejerce la moralidad colectiva sobre el actor.
Sea externo o interno tal constreimiento, la moralidad se sirve de l para controlar los
pensamientos y las acciones de los individuos.
Las limitadas reflexiones de Durkheim sobre la conciencia llevaron a muchos a creer que
su tipo ideal de actor se dejaba controlar totalmente por las fuerzas exteriores, era un conformista
absoluto. Aunque muchos sostienen esta opinin y algunos socilogos modernos creen seguir a
Durkheim al adoptar esta postura, el mismo Durkheim no suscriba esta perspectiva tan
extrema del actor: la conformidad no debe llegar al extremo de subyugar totalmente el intelecto.
As, no se sigue de la creencia en la necesidad de la disciplina que esta deba ser ciega y esclava
(citado en Giddens, 1972: 113). Durkheim s crea que los individuos deban desempear su
papel, que no eran meros reflejos de las ideas colectivas y que la individualidad exista. Cada uno
de nosotros tenemos nuestro propio temperamento, nuestros propios hbitos, etc. Cada uno de
nosotros deja su propia huella sobre ellas [las ideas colectivas]; y esto explica el hecho de que
cada uno tenga sus propias maneras de pensar... sobre las reglas de moralidad comn (Durkheim,
1914/1973: 161 vase tambin Durkheim 1913-14/1983: 91-92). Aunque Durkheim dej abierta
la posibilidad de la individualidad, su obra tenda a subrayar la importancia del control externo
sobre los actores y adems, el carcter deseable de esa constriccin.
Variables dependientes
En todas las obras de Durkheim la conciencia aparece como una variable dependiente
determinada por diversos hechos sociales materiales y, en especial, por los inmateriales.
122
Durkheim consideraba sociolgicamente relevantes los estados subjetivos en tanto
producto de causas sociales. Son prolongaciones... dentro de los individuos... de las causas
sociales de las que dependen. Son susceptibles de explicacin sociolgica como efectos, pero
nunca como causa. De acuerdo con Durkheim, tratar los estados subjetivos como agentes causales
amenazaba la legitimidad de la pretensin de cientificidad de la sociologa reducindola a la
psicologa (Pope, Cohen y Hazelrigg, 1975: 419).
Procedemos, pues, a analizar algunas de estas variables dependientes, no sin dejar claro
que Durkheim las trat de manera vaga y superficial. En El suicidio, por ejemplo, se mostr
bastante ambiguo respecto al modo en que las corrientes sociales influan en la conciencia
individual y a la manera en que esta conciencia alterada, elevaba a su vez, las tasas de suicidio
(Pope, 1976: 191). La misma crtica se puede aplicar a todos los anlisis de Durkheim sobre la
conciencia.
En La divisin del trabajo social, Durkheim analiza la conciencia de un modo indirecto,
pero se ve con claridad que la considera una variable dependiente. Es decir, su argumento
sostiene que los cambios en los niveles cultural y societal producen cambios en los procesos de la
conciencia individual. En una sociedad con solidaridad mecnica la poderosa conciencia colectiva
limita y constrie la conciencia individual, en una sociedad con solidaridad orgnica, las
potencialidades individuales se expanden, al igual que la libertad individual. Pero tambin
percibimos de nuevo que Durkheim toma la conciencia como variable dependiente, nuestro
pensador no lo explicita. En El suicidio, sin embargo, el estatus de la conciencia como variable
independiente resulta mucho mas claro. En pocas palabras, la principal variable independiente es
la moralidad colectiva y la variable dependiente ms importante son las tasas de suicidio; sin
embargo interviene tambin otro conjunto de variables dependientes que, simplemente, son los
estados mentales. Steven Lukes, cuando hablaba de los puntos flacos del individuo haca
referencia a este nivel mental Desde fuera, las corrientes apuntan a los puntos flacos de los
individuos inclinados al suicidio (1972: 214).
Lukes (1972: 216-217) fue de hecho ms all y afirm que existe una teora
sociopsicolgica debajo del lenguaje sociolgicamente agresivo de El suicidio. Por un lado, la
teora sostiene la creencia de que los individuos necesitan comprometerse con metas sociales. Por
otro, los individuos no deben comprometerse con estas metas hasta el punto de perder su
autonoma personal. Finalmente, como ya hemos mencionado, Durkheim crea que los individuos
poseen pasiones y que solo pueden sentirse satisfechos y libres si stas son controladas desde el
exterior.
En El suicidio encontramos estados de conciencia especficos asociados con cada uno de
los tres tipos de suicidio:
stos estados subjeti"os, efecto de determinadas condiciones sociales, empujan
al indi"iduo a suicidarse... l suicidio egosta se caracteriza por una depresi(n
general que adopta bien la forma de languidez melanc(lica, bien de
indiferencia epicrea... l suicidio, an(mico "a acompa&ado de ira, desilusi(n,
irritaci(n y de exasperada fatiga... y el suicidio altruista entra&a un tranquilo
sentido del deber, entusiasmo mstico o pacfico coraje.
(Pope, 1976: 197)
Durkheim perciba los estados de conciencia concretos que acompaaban a cada tipo de suicidio.
Es evidente que estos estados le interesaban poco debido a su mayor preocupacin por los
123
fenmenos de mayor alcance. Incluso un seguidor tan apasionado como Nisbet expres su deseo
de que Durkheim hubiera dedicado mas atencin a los mecanismos especficos por los que las
representaciones colectivas en la sociedad se traducen, de manera distintivamente humana y a
menudo creativa, en representaciones individuales que reflejan la relacin del hombre con la
sociedad (1974: 115). Lukes tambin lo subray: El hecho de centrar exclusivamente su
atencin en el elemento sociedad del esquema, en el impacto de las condiciones sociales sobre los
individuos y no en las formas, en que los individuos perciben, interpretan y responden a las
condiciones sociales, le condujo a no explicar, a no analizar, los supuestos sociopsicolgicos
sobre los cuales se apoyaban sus teoras (1972:35).
Categoras mentales
Un ejemplo especfico de esta tendencia a asignar prioridad al nivel de la sociedad lo constituye
la obra de Durkheim y Marcel Mauss
97
en trono a la influencia de la estructura de la sociedad en
la forma del pensamiento individual. En lo fundamental, Durkheim (y Mauss) afirmaban que la
forma que adopta la sociedad influye en la forma que adopta el pensamiento. Frente a los que
querran que las categoras mentales moldeaban el mundo, ellos afirmaban que era el mundo
social el que daba forma a las categoras mentales: lejos de ocurrir... que las relaciones de los
hombres se basen en relaciones lgicas entre las lgicas entre las cosas, en realidad son las
primeras las que moldean las segundas (Durkheim y Gauss, 1903/1963: 82). Aunque ciertas
estructuras importantes (como la estructura de la familia y los sistemas econmico y poltico)
desempean un importante papel en la configuracin de las categoras lgicas, Durkheim y Mauss
dedicaron mucha atencin a la influencia de la sociedad en su conjunto:
La sociedad no ha sido simplemente un modelo sobre el cual haya trabajado el
pensamiento clasificador; los propios cuadros han servido de cuadros al sistema. Las
primeras categoras lgicas han sido categoras sociales; las primeras clases de cosas
han sido clases de hombres... Los hombres han agrupado idealmente a los otros seres
porque previamente estaban ellos agrupados y se vean a si mismos bajo la forma de
grupos; los dos modos de agrupamiento han empezado confundindose para terminar
siendo indistinguibles.
(Durkheim y Mauss, 1903/1963: 82-83)
La importancia que atribuye Durkheim a los macrofenmenos se manifiesta claramente en esta
reflexin acerca de la influencia de la sociedad sobre las categoras lgicas. Sin embargo,
Durkheim no se detuvo a analizar el proceso inverso: el modo en que el funcionamiento de las
categoras mentales moldea, a su vez, las estructuras de la sociedad.
Durkheim hubiera creado una sociologa ms satisfactoria si se hubiera detenido a
analizar la conciencia en lugar de considerarla una misteriosa variable dependiente. La
concentracin exclusiva en los fenmenos macro impide el estudio de elementos importantes para
un modelo adecuado de sociologa. Lukes subray algunas cuestiones de inters en su anlisis de
El suicidio. Afirmaba, con bastante razn, que una explicacin satisfactoria del suicidio no puede
detenerse tras el examen de las corrientes sociales. Desde su punto de vista: La explicacin del
97
Marcel Mauss, sobrino de Durkheim y estudioso avezado, public con este sus trabajos sobre las categoras mentales.
124
suicidio y de las tasas de suicidio necesariamente debe explicar por qu las personas se
suicidan (Lukes, 1972: 221; cursivas aadidas). Durkheim se equivoc tambin al presumir que
la conciencia no era susceptible de investigacin y explicacin cientfica. Tal investigacin debe
y puede empezarse si se desean superar las teoras parciales de la vida social. Nada se soluciona
reconociendo simplemente la existencia de la conciencia y rechazando su anlisis. El compromiso
de Durkheim con una perspectiva restringida de la ciencia, as como su tendencia a hacer
enunciados radicalmente sociolgicos, que excluyen el recurso a la conciencia, le llevaron por
mal camino:
Le habra bastado con afirmar que los hechos sociales no pueden explicarse
totalmente en trminos de hechos individuales; pero afirm que slo pueden
explicarse en trminos de hechos sociales... habra sido suficiente afirmar que ningn
fenmeno social, y muy pocas actividades humanas, pueden identificarse o explicarse
satisfactoriamente sin una referencia explicita o implcita a factores sociales.
(Lukes, 1972: 20)
Durkheim tambin se equivoc al no asignar a la conciencia un papel activo en el proceso social.
En su sistema terico las personas estn, por lo general, controladas por fuerzas sociales, pero
aquellas no controlan activamente a sus sistemas de fuerzas. Esto condujo a Wallwork a afirmar
que la principal debilidad del sistema de Durkheim es... que no consider el juicio moral activo
(1972: 65; cursivas aadidas). Durkheim atribua muy poca independencia a los actores (Pope y
Cohen, 1938: 1364). Los actores pueden rechazar algunos, la mayora o incluso todos los
principios morales que les rodean. Cuando Durkheim hablaba de autonoma, se refera a la
aceptacin de las normas morales, de la autonoma. Los individuos aceptan el control moral y se
reprimen nicamente en virtud de la internalizacin de esas normas. Pero como Wallwork seal,
la autonoma tiene un componente bastante ms activo: La autonoma tambin implica una
exploracin voluntaria, una iniciativa espontnea, una destreza competente y la autorrealizacin
creativa... se debe animar al nio a ejercer su propia voluntad, iniciativa y creatividad (1972:
148).
En efecto, la investigacin sobre los procesos cognitivos, en parte llevada a cabo por Jean
Piaget, quien trabaj dentro de la tradicin durkeimiana, indica que la creatividad individual
constituye un importante componente de la vida social. Resumiendo la obra de Piaget, Lawrence
Kohlberg (que investig los elementos cognitivos en el desarrollo moral) y otros, Wallwork
seal:
Adems del condicionamiento cultural, la actividad cognitiva del sujeto es condicin
necesaria para la construccin de la experiencia. Piaget y Kohlberg concluye que, el
carcter distintivamente fenomenolgico de la experiencia moral, queda siempre
determinado tanto por ser el producto de la construccin cognitiva del sujeto como
por requerir la adaptacin al condicionamiento cultural por parte del sujeto.
(Wallwork, 1972: 670)
En otras palabras, una sociologa satisfactoria requiere un actor ms creativo y una investigacin
ms profunda sobre los procesos creativos.
125
Hemos visto que, en contra de la opinin de muchos, Durkheim manifest ideas sobre los
procesos mentales. Sin embargo, el carcter perifrico que tienen los procesos mentales en su
sistema terico confiere vaguedad en determinacin a su investigacin sobre estos procesos. Ms
criticable es el hecho de que el punto de partida de su obra sea una imagen pasiva del actor y,
desde mi punto de vista, una teora sociolgica plenamente satisfactoria requiere un actor activo
como componente esencial.
Accin individual e interaccin
El punto flaco ms vulnerable de Durkheim se encuentra en su obra sobre la interaccin
individual. En su sistema encontramos de manera implcita y sin detallar la idea que los cambios
en el nivel de los macrofenmenos sociales producen cambios en el nivel de accin y la
interaccin individual. Por ejemplo, aprehendemos con claridad que la naturaleza de la accin y
la interaccin es bastante diferente en las sociedades con solidaridad mecnica y en las que
presentan solidaridad orgnica. En una sociedad con solidaridad mecnica, el individuo suele
enfurecerse ante la violacin de la conciencia colectiva y actual inmediata y agresivamente contra
el violador. Sin embargo, un individuo en una sociedad con solidaridad orgnica suele adoptar
una actitud ms moderada como, por ejemplo, llamar a la polica o recurrir a los tribunales.
98
De
modo similar, en El suicidio, el supuesto que se encuentra en la base del estudio de las
variaciones de las tasas de suicidio es que la naturaleza de la accin y la interaccin individual
vara como resultado de las variaciones en la corrientes sociales. En esta obra se emplean las tasas
del suicidio como medidas acumulativas de los cambios en el nivel individual, pero no se analiza,
al menos en detalle, la naturaleza de estos cambios. Se pueden formular crticas similares respecto
a otras obras de Durkheim, pero la ms general, es que Durkheim apenas analiz la accin y la
interaccin individual.
Resumen
Emile Durkheim ofreci una teora ms coherente que cualquiera de las que desarrollaran los
dems tericos clsicos de la sociologa. Adopt una orientacin terica transparente y la utiliz
en varios trabajos especficos. Sus defensores diran que la claridad del pensamiento de Durkheim
se deriva de esta coherencia, a tiempo que sus crticos aduciran que esa claridad se debe a la
relativa simplicidad de su teora. En cualquier caso, es ciertamente ms fcil penetrar en la
esencia del pensamiento de Durkheim que en la de las reflexiones de otros tericos clsicos.
El ncleo de la teora de Durkheim lo constituye su concepto de hechos sociales.
Durkheim distingui entre dos tipos bsicos de hechos sociales: los materiales y los inmateriales.
Aunque con frecuencia ocupan un lugar de prioridad causal en su teorizacin, los hechos sociales
materiales (por ejemplo, la divisin del trabajo, la densidad dinmica y el derecho) no constituan
las fuerzas ms importantes en el sistema terico de Durkheim. La preocupacin esencial de
Durkheim eran los hechos sociales inmateriales. Analiz varios, entre ellos la conciencia
colectiva, las representaciones colectivas y las corrientes sociales.
El estudio de Durkheim sobre el suicidio constituye un buen ejemplo de la importancia
que tienen los hechos sociales inmateriales en la totalidad de su obra. De acuerdo con su modelo
causal bsico, los cambios en los hechos sociales inmateriales producan, en ltima instancia,
diferencias causales en las tasas de suicidio. Durkheim distingui cuatro tipos de suicidio
egosta, altruista, anmico y fatalista y se esforz por mostrar cmo influan en cada tipo los
diferentes cambios en las corrientes sociales. Para Durkheim y sus seguidores, el estudio del
98
Aunque en algunos casos (por ejemplo, el ataque a un hijo), los miembros de ambos tipos de sociedad reaccionaran violentamente. As
las diferencias entre las dos sociedades depende (hasta cierto punto) de la naturaleza del delito.
126
suicidio constitua una evidencia de que la sociologa tena un lugar legtimo dentro del conjunto
de las ciencias sociales. Despus de todo, decan, si la sociologa poda explicar un acto tan
individualista como el suicidio, entonces poda explicar otros aspectos menos individuales de la
vida social.
Debido a su preocupacin central por los hechos sociales inmateriales y a algunos
desafortunados enunciados que desarroll en el intento de definir el dominio especfico de la
sociologa, se ha acusado a veces a Durkheim de mantener una orientacin metafsica sobre la
existencia de una mente colectiva. Pese a que desarroll argumentos aparentemente
indefendibles, Durkheim no crea en la existencia de una mente colectiva, y en realidad, tena una
concepcin moderna de la cultura.
En sus ltimos aos, Durkheim se interes por otro aspecto de la cultura: la religin. En
su anlisis de la religin primitiva, el objetivo de Durkheim era mostrar que las races de la
religin se encontraban en la estructura social de la sociedad. Es la sociedad la que define ciertas
cosas como sagradas y otras como profanas. En su anlisis del totemismo primitivo, Durkheim
demostr el carcter social del origen de la religin y sus races en la estructura social del clan.
Adems, consideraba el totemismo como una forma especfica y manifiesta de conciencia
colectiva en la sociedad primitiva. La fuente de esta conciencia se hallaba, como la de todos los
productos colectivos en los procesos de efervescencia colectiva. Al final, Durkheim lleg a la
conclusin de que sociedad y religin eran lo mismo, dos manifestaciones del mismo proceso
general.
Debido a que identificaba la sociedad con Dios, deificndola, Durkheim se opona a la
revolucin social. Era un reformador social preocupado por la introduccin de mejoras en el
funcionamiento de la sociedad. Mientras Marx perciba diferencias irreconciliables entre
capitalistas y trabajadores, Durkheim crea que estos grupos podan unirse en las asociaciones
profesionales. Recomendaba la creacin de estas asociaciones para restaurar la moralidad
colectiva en el mundo moderno y para aliviar algunas patologas remediables de la divisin
moderna del trabajo. Pero, sin embargo, estas reformas estructurales tan limitadas no podan
solucionar los problemas culturales ms generales que invadan en el mundo moderno. Por ello
Durkheim puso sus esperanzas en ese curioso sistema moderno de moralidad colectiva que l
domin culto al individuo.
Durkheim apenas habl de los microfenmenos, pero esto no significa que no tuviera
nada que decir a este respecto. Desarroll algunos supuestos sobre la naturaleza humana y estudi
la socializacin y la educacin moral. Pero, en su obra, los microfenmenos suelen ser tratados
como variables dependientes determinadas por los macrocambios. Aunque Durkheim analiz los
principales niveles de la realidad social, se centr en las macrofuerzas y en su influencia causal en
el nivel individual.
127
MAX WEBER
Tomado de George Ritzer, Teora Sociolgica Clsica.
Mc Graw Hill, Madrid, 1993, pp. 245-297.
Max Weber naci en Erfurt, Alemania, el 21 de abril de 1864, en el seno de una familia de clase
media. Entre sus padres hubo importantes diferencias de pensamiento y forma de vida, que
tuvieron un efecto profundo no slo en su formacin intelectual, sino en su salud mental. Su
padre fue un funcionario que ascendi a una posicin poltica relevante. Form parte de la lite
establecida y como resultado de ello, evit cualquier actividad o idealismo que requiriera un
sacrificio personal o que amenazara su posicin dentro del sistema. Weber padre fue un hombre
que disfrut de los placeres terrenales; en ello, y en otras muchas cosas, se diferenciaba de su
mujer. La madre de Weber era una calvinista devota, una mujer que intentaba llevar una vida
asctica exenta de los placeres anhelados por su marido. Sus ocupaciones eran ms
ultramundanas; continuamente le molestaban las imperfecciones que le advertan que no estaba
destinada a la salvacin. Estas hondas diferencias entre los padres originaron una gran tensin
matrimonial que produjo gran impacto en el joven Weber.
Ya que era imposible imitar a sus padres, a Weber se le present una clara eleccin desde
nio (Marianne Weber,1975: 62). Primero pareci optar por la vida libertina de su padre, pero
ms tarde se inclin por la postura materna. Cualquiera que fuera la eleccin, dicha tensin
provocada por la necesidad de elegir entre formas de vida tan dispares influy negativamente en
la salud mental del joven Weber.
A la edad de 18 aos, abandon su hogar durante algn tiempo para asistir a la
Universidad de Heidelberg. Weber era tmido e inmaduro dado el nivel social desde el que
ingres en Heidelberg, pero pronto dio muestras de precocidad intelectual. Despus que gravitara
hacia la forma de vida de su padre, cambi rpidamente y entr en su vieja fraternidad. All
aprendi a desenvolverse socialmente, debido en parte a las cantidades de cerveza que consuma
128
con sus compaeros. Exhibi orgullosamente las cicatrices de un duelo, el signo de distincin de
dicha fraternidad. No solamente manifestaba su identidad a la manera de su padre, sino que
tambin se decant, al menos durante aquella poca, por el derecho, es decir por la carrera de su
padre.
Despus de tres cursos, Weber dej Heidelberg para hacer el servicio militar, y en 1884
volvi a Berln, a casa de sus padres, para estudiar en la universidad de dicha ciudad. Permaneci
all durante los siguientes ocho aos y complet sus estudios doctorndose. Se convirti en
abogado y comenz a dar clases en la Universidad de Berln. Durante los aos que pas en Berln
cambiaron sus intereses hacia las preocupaciones que mantendra a lo largo de su vida (economa,
historia y sociologa). Weber dependa econmicamente de su padre, situacin que detestaba. Se
volvi hacia los valores de su madre mientras creca la antipata por su padre. Adopt una vida
asctica y se sumergi profundamente en el trabajo. Por ejemplo, podemos describir as sus
hbitos cotidianos durante un semestre como estudiante: Continua la rgida disciplina de trabajo;
regula su vida con el reloj; divide la rutina diaria en periodos exactos para las diferentes materias
y ahorra, a su manera, cenando por las noches en su habitacin una libra de carne picada y cuatro
huevos fritos. (Mitzman, 1970: 48; Marianne Weber, 1975: 105). Siguiendo a su madre se volvi
diligente, se convirti en un trabajador compulsivo, en lo que podramos llamar un trabajadicto.
Esta compulsin hacia el trabajo le llev en 1896 a un puesto de profesor de Economa en
Heidelberg. Pero en 1897, con su carrera acadmica floreciente, su padre muri despus de una
violenta discusin entre ellos. Poco despus Weber comenz a manifestar sntomas que
culminaran en un derrumbamiento nervioso. A menudo era incapaz de dormir o de trabajar y
pas los seis o siete aos siguientes en una situacin de casi total colapso. Despus de esta larga
pausa recuper algo de su fuerza en 1903, pero no fue capaz de recomenzar su actividad y el
retorno a la vida acadmica hasta 1904, cuando pronunci su primera conferencia (en Estados
Unidos) en seis aos y medio. En 1904 y 1905 public una de sus obras ms conocidas, La tica
protestante y el espritu del capitalismo. En ella elevaba la influencia religiosa de su madre hasta
el nivel acadmico. Ocup la mayora de su tiempo en el estudio de la religin, aunque no era una
persona religiosa.
Aunque continu teniendo problemas psicolgicos, despus de 1904 produjo algunos de
sus trabajos ms importantes. En esos aos public sus estudios sobre las religiones mundiales
desde una perspectiva histrica (por ejemplo, China, la India y el antiguo judasmo). Cuando
muri, el 14 de junio de 1920, estaba trabajando en la ms importante de sus obras, Economa y
sociedad. A pesar de estar incompleta, fue publicada y traducida a varias lenguas. En este
perodo, la obra de Weber fue prolfica. Adems de numerosos escritos prest atencin a muchas
otras actividades: colabor en la fundacin de la Sociedad Alemana de Sociologa en 1910; su
casa se convirti en un centro frecuentado por intelectuales, que inclua a socilogos como Georg
Simmel y Robert Michels, adems del filsofo y crtico literario Georg Lukcs (Scaff 1989: 186-
222). Tambin fue activo polticamente y escribi algunos ensayos de actualidad. Tanto la vida de
Weber como su trabajo estuvieron sujetos a una gran tensin entre la mente burocrtica de
funcionario que representaba su padre y la religiosidad de su madre lo que se refleja en su vida
profesional y personal.
De esta manera, Max Weber (1864-1920) es probablemente la figura mejor conocida y
ms influyente de la teora sociolgica.
99
Prolfico escritor y complejo pensador, lo que
contribuy a su fama, su obra es difcil de resumir en un nico captulo. Si abundantes son sus
obras, mayor an es la produccin de sus crticos y estudiosos. Weber no slo es conocido por su
aproximacin a la teora general, sino tambin por un sinnmero de ideas particulares que, en s
mismas, han generado un considerable acopio de estudios y crticas. Por ejemplo, una gran parte
99
Durante algn tiempo su postura se vio amenazada por un creciente inters por el trabajo de Karl Marx, que era ya mucho ms
conocido por el pblico en general y en otros campos. Pero con el fracaso del comunismo la posicin preeminente de Weber parece estar
asegurada otra vez.
129
del trabajo en sociologa de las organizaciones procede de su trabajo sobre la burocracia. As
mismo, sus ideas acerca de la relacin entre el protestantismo son extraordinariamente polmicas.
La magnitud, diversidad y complejidad de la obra de Weber dificulta bastante la sntesis; dicho
problema se agudiza debido a su inconsistencia y a su incapacidad para decir exactamente lo que
pensaba. As pues, aunque en s misma su obra es provocadora y rica, desafa un simple resumen
y anlisis.
Tan variada y sujeta a mltiples interpretaciones es sta, que ha influido en todos los
frentes de la teora sociolgica. Ciertamente influy en el funcionalismo estructural,
especialmente a travs de Talcot Parsons, en la tradicin del conflicto (R. Collins, 1975, 1990) y
en la teora crtica, donde ha provocado casi tantos estudios como la orientacin de Marx, y sobre
todo en la de Jrgen Habermas, principal heredero de la tradicin de la teora crtica. Los
interaccionistas simblicos se han visto afectados sobre todo por las ideas de Weber acerca de la
verstehen. Alfred Schutz, lo fue asimismo en lo que se refiere a significados y motivos, y l, a su
vez, jug un papel crucial en la fenomenologa y la etnometodologa.
Dado que es necesario entender claramente las ideas de Weber (1903-17/ 1949) en torno
a la metodologa y las ciencias sociales para llegar a su teora sustantiva, comenzaremos el
captulo con una discusin de stas. Se opuso a la utilizacin del razonamiento abstracto puro,
prefiriendo siempre una investigacin emprica y a menudo histrica. Su metodologa modela su
investigacin, y la combinacin de ambas fundamenta su orientacin terica.
Metodologa
Historia y sociologa
Weber tenda a quitarle nfasis a los factores metodolgicos, considerndolos como la
precondicin de un fructuoso trabajo intelectual (1903-17/1949: 115; vase tambin Marianne
Weber, 1975; 309). Se centraba en lo sustancial: Las ciencias solamente pueden ser establecidas
y pueden desarrollar sus mtodos empleando la claridad y resolviendo problemas sustantivos. Por
otro lado, nunca en tales desarrollos han jugado un papel crucial reflexiones puramente
epistemolgicas y metodolgicas. (1903-17/199: 116). Es importante examinar la orientacin
metodolgica de Weber, a pesar del papel secundario dentro de su obra, no slo por que nos
ayuda a entender su postura ante la sociologa, sino porque tambin muchas de estas
orientaciones son hoy en da trascendentales en lo que se refiere a la metodologa sociolgica.
Para comprender la metodologa weberiana debemos clarificar su pensamiento sobre la
relacin existente entre historia y sociologa. Siendo estudiante de derecho y habiendo
conseguido su primer empleo acadmico en este campo, su temprana carrera estuvo dominada
por el inters por la historia. De hecho, su tesis doctoral consisti en diversos estudios histricos
sobre la Edad Media y Roma. Aos ms tarde, sin embargo, se dedic intensamente a la
sociologa. Se ha dicho que esto ocurri en 1909, el ao que comenz la redaccin de Economa
y sociedad, cuando termin por consagrarse en cuerpo y alma a esta disciplina.
Habindose situado en el nuevo campo de la sociologa, intent dejar clara la relacin
que esta tena con el rea establecida de la historia. Aunque Weber intuyera que cada una de
estas disciplinas necesitaba de la otra, su punto de vista fue que la tarea de la sociologa consista
en proveer a la historia de un servicio que sta necesitaba (Roth, 1976: 307). Con sus palabras:
130
la sociologa representa slo un preeliminar, una modestsima tarea (citado en R. Frank, 1976:
21). As explica la diferencia entre dichas disciplinas: La sociologa persigue formular conceptos
distintivos y generalizar las uniformidades de los procesos empricos. Esto la distingue de la
historia, que esta orientada al anlisis causal y a la explicacin de acciones individuales, de
estructuras y de personalidades poseedoras de una significacin cultural (1921/1968: 19). A
pesar de esta tajante y al parecer clara diferenciacin, en su propio trabajo fue incapaz de
combinar ambas. Orient la sociologa al desarrollo de conceptos claros, de manera que pudieran
representar un anlisis causal de los fenmenos histricos. Defini su proceder ideal como la
segura imputacin de hechos individuales y concretos ocurridos en la realidad histrica para
concretar las causas histricamente dadas a travs del estudio de precisos datos empricos que
han sido seleccionados desde puntos de vista especficos (1903-17/199:69). As pues, podemos
pensar que Weber fue un socilogo histrico.
Su pensamiento dentro de la sociologa est profundamente informado por la serie de
debates intelectuales (Methodenstreit) que bullan en Alemania de aquel tiempo. El ms
importante de ellos era el que abordaba la relacin entre historia y ciencia. En los polos de aquel
debate se situaba aquellos (los positivistas) que pensaban que la historia rige por leyes generales
(nomotticas) y aquellos otros (subjetivistas) que reducen la historia a acciones y
acontecimientos idiosincrsicos (ideogrficos). (Los positivistas pensaban que la historia poda
ser una ciencia natural, mientras los subjetivistas vean ambas disciplinas de forma radicalmente
diferente. Por ejemplo, un pensador nomottico generaliza acerca de las revoluciones sociales,
mientras un analista ideogrfico se fijara principalmente en los hechos especficos que conducen
a la revolucin norteamericana. Rechaz ambos extremos y desarroll un procedimiento
distintivo de analizar la sociologa histrica. Segn Weber, la historia se compone de
acontecimientos empricos y nicos: no puede haber generalizaciones en el nivel de la
experiencia. Los socilogos deben, por tanto, separar el mundo emprico del universo conceptual
que construyen. Dichos conceptos no llegan a reflejar completamente el mundo real, pero
pueden ser usados como utensilios heursticos para conseguir un entendimiento mejor de la
realidad. Por medio de estos conceptos los socilogos pueden elaborar generalizaciones, pero
stas nos son historia y no deben ser confundidas con la realidad emprica.
Aunque Weber se muestra claramente a favor de las generalizaciones, rechaza a los
historiadores que intentan reducir la historia a un simple conjunto de leyes: Para conocer los
fenmenos histricos en su concrecin, las leyes ms generales, ya que estn libres de contenido,
son tambin las menos valiosas (1903-17/1949: 80). Por ejemplo, critic a un historiador
(Wilhem Roscher) que intentaba determinar las leyes de evolucin histrica de un pueblo y crea
que todos los pueblos atravesaban una secuencia tpica de estadios (Weber, 1903-06 / 1975).
Weber apunt que La reduccin de la realidad emprica... a leyes est desprovista de
significado (1903-17/1949: 80). En otras palabras, Una ciencia sistemtica de la cultura... no
tendra sentido en s misma (1903-17/1949: 84). Esta visin particular se refleja en obras
histricas especficas: por ejemplo, en su historia de las civilizaciones antiguas, Weber admite
que aunque en ocasiones las pocas remotas fueron precursoras de lo que habra de ocurrir
posteriormente, la larga y continua historia de la civilizacin mediterrnea europea no nos
muestra ni ciclos cerrados ni una progresin lineal. Algunas veces los fenmenos histricos de las
civilizaciones antiguas han desaparecido completamente, para no volver a aparecer despus de un
contexto por entero diferente (1896-1906/1976: 366).
En contra de estos puntos de vista, opuestos en lo que se refiere al saber histrico alemn,
Weber adapt su propia perspectiva que constitua una fusin de las dos posiciones. Weber intuye
que la historia, esto es, la sociologa histrica, debe interesarse tanto como la individualizacin
como por la generalizacin. Dicha unificacin se acompaa de la elaboracin y el empleo de
conceptos generales (que llamaremos tipos ideales) en el estudio de individuos particulares,
131
acontecimientos, o sociedades. Dichos conceptos generales estn destinados a ser usados para
identificar y definir la individualidad de cada desarrollo, las caractersticas que hacen que uno
concluya de modo tan diferente a otro. Segn esto, uno puede determinar las causas que llevan a
las diferencias (Weber 1896-1906/1976: 385). Haciendo esta clase de anlisis causal, Weber
rebati, al menos conscientemente, la idea de la bsqueda de un nico agente causal a travs de la
historia.
100
En cambio, utiliz en su arsenal conceptual para clasificar, en trminos de sus
significacin causal, los diversos factores implicados en un caso histrico dado (Roth, 1971).
Los puntos de vista de Weber ante la sociologa histrica estn modelados en parte por
la disponibilidad de los datos histricos empricos, as como por su compromiso con el estudio
de stos. Fue la suya la primera generacin de estudiosos que dispona de datos fidedignos
sobre fenmenos histricos procedentes de muchas partes del mundo (MacCrae, 1974). Weber se
inclinaba ms a sumergirse l mismo en esos datos que a construir generalizaciones abstractas
acerca de las verdades bsicas de las historia. Aunque esto lo condujo a importantes
descubrimientos, le cre serios problemas a la ahora de entender su obra: a menudo se enredaba
tanto en los detalles histricos que perda la perspectiva de las razones bsicas de los estudios
histricos. Adems, sus estudios histricos abordaron tantas pocas y tantas sociedades, que no
pudo hacer mucho ms que formular toscas generalizaciones (Roth, 1971). No obstante estos
problemas, su compromiso con el estudio cientfico de hechos empricos lo hizo atractivo para el
desarrollo de la sociologa en Estados Unidos.
En resumen, Weber crea que la historia se compone de una inagotable fuente de
fenmenos especficos. Para estudiarlos era necesario elaborar una gran variedad de conceptos
destinados a ser tiles para la investigacin del mundo real. Como una regla general, aunque
Weber (tal y como lo vamos a ver) no se adhera estrictamente a esta posicin, como tampoco lo
hacen la mayora de los socilogos e historiadores, la tarea de la sociologa consiste en desarrollar
esos conceptos que la historia utiliza para analizar causalmente los hechos histricos especficos.
En este sentido, Weber trataba de combinar lo especfico y lo general en un esfuerzo
por hacer evolucionar una ciencia, que hiciera justicia a la compleja naturaleza de la vida social.
Verstehen
Weber crea que los socilogos tenan una ventaja sobre los cientficos naturales. Esta ventaja
resida en la capacidad de los socilogos para comprender fenmenos sociales, mientras el
cientfico natural no poda conseguir una comprensin similar del comportamiento de un tomo
o de un componente qumico. La palabra alemana para comprensin es verstehen. Weber le daba
a ese trmino un uso especial en sus investigaciones, lo que hacia de l una de sus ms famosas,
y sin duda la ms controvertida, de sus aportaciones a la metodologa de la sociologa
contempornea. Debemos aclarar lo que Weber quera decir con verstehen y tambin
recalcaremos algunos de los problemas que implica esta conceptualizacin. La controversia
suscitada por el trmino verstehen y alguno de los obstculos que nos encontramos al
interpretarlo trascienden al pensamiento metodolgico weberiano. Segn Thomas Burger (1976;
ver tambin Hekman, 1983: 26) Weber no fue sofisticado ni coherente al pronunciarse sobre la
metodologa. Tena cierta tendencia a ser descuidado e impreciso en lo que se refiere a estos
problemas, porque pensaba que slo estaba repitiendo ideas bien conocidas en su da entre los
historiadores alemanes. Ms an, nunca reflexion profundamente acerca de estas cuestiones,
como ya apuntamos arriba.
100
Irnicamente Weber pareca, como veremos ms adelante en este captulo, argumentar en su trabajo sustantivo que existen tales
agentes causales en la nacionalizacin de la sociedad.
132
Las ideas de Weber sobre la verstehen eran relativamente comunes entre los historiadores
alemanes de su tiempo y se derivaban de un campo conocido como hermenutica (Mueller-
Vollmer, 1985). Esta constituye un acercamiento especial a la comprensin e interpretacin de
los escritos publicados. Su objetivo era comprender el pensamiento del autor, as como la
estructura bsica del texto. Tanto Weber como otros autores, (por ejemplo, Wilhelm Dilthey)
intentaron ampliar esta idea, llevndola desde la comprensin de textos a la de la vida social:
Una vez que nos hemos dado cuenta de que el mtodo histrico no es ni ms ni
menos que el mtodo clsico de interpretacin aplicado a las acciones abiertas en
lugar de a los textos, un mtodo dirigido a identificar los proyectos humanos, la
significacion que se oculta tras los conocimientos observables, no debemos tener
dificultad en aceptar que este puede ser aplicado tanto a la interaccin humana
como a los actores individuales. Desde un punto de vista toda la historia es
interaccin, y debe ser interpretada en trminos de los programas opuestos de los
distintos actores.
(Lachman, 1971:20)
En otras palabras, Weber trat de usar las herramientas de la hermenutica para entender los
actores, la interaccin y asimismo toda la historia de la humanidad.
101
Una mala concepcin del trmino verstehen, muy comn, es aquella que se refiere
simplemente a la intuicin del investigador. De este modo muchos crticos lo han tomado
como una metodologa de la investigacin blanda, irracional y subjetiva. No obstante, Weber
rechaz categricamente la idea de que la verstehen implicara el significado de intuicin,
participacin armnica o empata (1903-17/1949). Para l, llevaba consigo la elaboracin de una
bsqueda sistemtica y rigurosa ms que una simple impresin sobre un texto o sobre la vida
social. Es decir, para Weber (1921/1968) verstehen es un procedimiento de estudio racional.
La cuestin clave al interpretar lo que Weber entenda por verstehen es s ste pens que
era la aplicacin ms apropiada para los estados subjetivos de las unidades de anlisis de gran
escala, por ejemplo, la cultura. Podemos encontrar elementos de la obra de Weber que apoyan las
dos concepciones, y entre sus intrpretes encontramos defensores de ambas posturas.
Gran nmero de investigadores (Burger, 1976; Shutz, 1936/1967; Warriner, 1969)
sostiene que si nos fijamos en los argumentos llanos de Weber, este parece situarse del lado de
la interpretacin de la verstehen a escala de los individuos (por ejemplo en Weber 1903-
06/1975:125).
Sin embargo, muchos han interpretado dicho concepto, as como las ideas de Weber
acerca de l, como una tcnica dirigida a comprender la cultura. Segn Susan Hekman, es sta la
ms novedosa interpretacin de la intencin de Weber cuando consideraba tales elementos
culturales como los significados intersubjetivos o las reglas socialmente constituidas que
definen el sentido de un hecho dentro de una sociedad dada (1983: 46). L. M. Lachman ha sido
particularmente claro cuando afirma: Los aspectos del programa que nos interesan no son los
millones de propsitos que el individuo persigue, sino los elementos comunes de las normas e
instituciones y el ambiente general en el que todos esos planes deben ser emprendidos. En la
misma lnea, W. G. Runciman (1972) Murray Wax (1967) toman la verstehen como un
instrumento para aprender el lenguaje y la cultura de una sociedad dada. Wax se inclina a pensar
101
La hermenutica se convirti en el ms importante de los intereses intelectuales de los ltimos aos, sobre todo en el trabajo de
Martin Heidegger, Hans-Georg Gadamer y Jrgen Habermas (Bleicher, 1980). Para encontrar un argumento ms fuerte a favor de la
hermenutica hoy en da, vase Sica (1986) y para una valoracin de la hermenutica weberiana, Oliver (1983).
133
no slo en este concepto como trascendente, sino que tambin se sita contra la perspectiva
individual. Utiliza el trmino de intuicin interpersonal para referirse al punto de vista
individual. Segn l, Weber no se propona que usramos verstehen para comprender a los
actores, sino ms bien para comprender la cultura en sentido amplio, en la que existen los actores
y se restringen sus pensamientos y acciones.
Finalmente, algunos autores son de la opinin de que dicho concepto de verstehen
implica ambas aproximaciones. P. A. Munch (1975), por ejemplo, afirma que para entender
completamente un hecho debemos: 1) identificar el sentido de dicha accin tal y como se propuso
el actor; y 2) reconocer el contexto a que dicha accin pertenece y en el que produce significado.
Las mltiples interpretaciones del concepto de verstehen nos ayudan a entender por que
Weber ocupa un lugar tan destacado en la teora sociolgica. La interpretacin a escala cultural
seria coherente con las teoras en sentido amplio (como el funcionalismo estructural), mientras
que, desde un la perspectiva individual, es apropiado para teoras en sentido estricto (por ejemplo
el interaccionismo simblico). La posicin de compromiso de Munch comprendera ambos
aparatos tericos. Pero, cul de estas tres interpretaciones es la correcta? En primer nivel,
podemos suponer que esto no constituye un problema. Lo realmente importante es que existen
diferentes interpretaciones y que estas han influido en las diversas perspectivas tericas. En
segundo nivel, tenemos que llegar a alguna conclusin acerca del concepto verstehen como pilar
esencial de la obra de Weber. Es en su trabajo sustantivo, ms que sus planteamientos sobre la
metodologa, donde encontraremos una informacin relevante de lo que Weber quera decir por
verstehen y por otros instrumentos metodolgicos que descubriremos. Ya veremos que el inters
de Weber en los contextos sociorestructurales y culturales de la accin nos conduce a tomar
dicho concepto como una herramienta para el anlisis a escala macrosocial.
Causalidad
Otro aspecto importante de la metodologa weberiana es su empeo por el estudio de la
causalidad, Weber se inclin a ver el estudio de las causas de los fenmenos sociales dentro del
dominio de la historia, no de a sociologa. A un cuando pensaba que la historia y la sociologa no
podan separarse claramente y ciertamente no aparecen separadas en su trabajo la cuestin
de la causalidad es importante para la sociologa. La causalidad es asimismo importante porque,
como veremos, supone otro espacio en el que Weber intent combinar sus aproximaciones
ideogrficas y nomotticas.
Weber (1921/1968) entenda por causalidad sencillamente la probabilidad de que un
acontecimiento fuera seguido o acompaado por otro. No es suficiente, desde esta perspectiva,
fijarse en las constantes, las repeticiones, las analogas y los paralelos histricos, como algunos
historiadores se contentan con hacer. En lugar de ello, el investigador tiene que observar tanto
las razones como el significado de los cambios histricos (Roth, 1971. Aunque la opinin ms
generalizada es que Weber propona un modelo causal de una nica direccin a diferencia
del modo dialctico de razonar de Marx en su sociologa sustantiva siempre ha conjugado las
interrelaciones de economa, sociedad, poltica, organizacin, estratificacin social, religin, etc.
(Roth, 1968).
Weber fue bastante explcito acerca de su postura sobre la causalidad mltiple en el
estudio de la relacin entre el protestantismo y el espritu del capitalismo. Aunque se le ha
interpretado de muy diferentes maneras. Weber (1904-05/1958) afirmaba que la tica protestante
fue uno de los factores causales de la aparicin del moderno espritu del capitalismo. Tach de
estupidez la idea de que el protestantismo fuera la nica causa. Igualmente estpido era
pensar, desde el punto de vista de Weber, que el capitalismo pudiera crecer slo como resultado
134
de la forma protestante; otros factores pueden haber llevado al mismo resultado. Esta es la
forma en que Weber se pronunci:
Debemos aclarar lo ms posible el modo y la direccin general en que... los
movimientos religiosos han influido en el desarrollo de la cultura material. Solamente
cuando hayamos determinado este planteamiento con una seguridad razonable se
pude hacer una tentativa para estimar hasta que punto puede el desarrollo
histrico de la cultura moderna ser atribuido a esa fuerzas religiosas y hasta que
punto a otras.
(Weber, 1904-05/1958: 91-92)
En La tica protestante y el espritu del capitalismo, como en el resto de su trabajo histrico, se
muestra muy interesado en el problema de la causalidad, pero no opera simplemente con un
modelo de nica direccin; tiene en cuenta siempre las interrelaciones de un gran numero e
factores sociales.
La cuestin crtica que hay que tener en cuenta acerca de las ideas weberianas sobre la
causalidad es su creencia de que, puesto que tenemos una comprensin especial de la vida social
(verstehen) el conocimiento causal de las ciencias sociales es diferente del de las ciencias
naturales. As lo apunta Weber al decir: La conducta humana significativamente interpretable
(la accin) es identificable mediante referencias a valoraciones y significados. Por ello, nuestro
criterio para una explicacin causal solamente queda satisfecho con la aplicacin histrica de tal
entidad (1903-06/1975; 185). As pues, el conocimiento causal del cientfico social es distinto
del cientfico natural.
Las ideas de Weber sobre el concepto de causalidad estn ntimamente unidas a sus
esfuerzos por resolver el conflicto entre el conocimiento nomottico e ideogrfico. Aquellos que
se adscriben al punto de vista nomottico sostienen que existe una relacin necesaria entre los
fenmenos sociales, mientras los defensores de la perspectiva ideografita se inclinan a ver
relaciones aleatorias entre esas entidades. Como de costumbre, Weber toma una posicin
sincrtica, que resume en su concepto de causalidad adecuada. Esta nocin supone que lo mejor
que se puede hacer en sociologa es establecer proposiciones probabilsticas acerca de la relacin
entre los fenmenos sociales; o lo que es lo mismo, si ocurre x entonces es probable que ocurra
y. El objetivo es estimar el grado en que cierto efecto es favorecido por determinadas
condiciones (Weber, 1903-17/1949:183).
Tipos ideales
El tipo ideal es una de las ms famosas contribuciones de Weber a la sociologa contempornea
(Hekman, 1983; McKinney, 1966). Como hemos visto, Weber crea que era responsabilidad del
socilogo crear instrumentos conceptuales que pudieran ser usados mas tarde tanto por los
historiadores como por los socilogos. La ms importante de estas herramientas conceptuales es
el tipo ideal.
Un tipo ideal esta formado por la acentuacin unidimensional de uno o ms puntos
de vista y por la sntesis de gran cantidad de fenmenos concretos individuales,
difusos, distintos, ms o menos presentes, aunque a veces ausentes, los cuales se
colocan segn esos puntos de vista enfatizados de manera unilateral en una
135
construccin analtica unificada. Dicha construccin mental, puramente conceptual,
no puede ser encontrada empricamente en ningn lugar de la realidad.
(Weber, 1903-17/1949: 90)
A pesar de su definicin, Weber no es totalmente coherente en su manera de usar el concepto de
tipo ideal. Para comprender lo que este concepto significa originariamente, tendremos que
examinar algunas de sus incoherencias. En el nivel ms bsico, un tipo ideal es un concepto
construido por un cientfico social, a partir de su inters y orientacin terica, para aprehender los
rasgos esenciales de ciertos fenmenos sociales.
Lo ms importante acerca de los tipos ideales es que funcionan como aparatos
heursticos; han de ser de gran utilidad y ayuda para la investigacin emprica y para entender el
mundo social. Como lo afirma Lachman, un tipo ideal es esencialmente una vara de medir
(1971: 26) Weber apunta a propsito: Su funcin consiste en compararla con la realidad
emprica a fin de establecer sus divergencias o similitudes, de describirla por medio del ms
inteligible e inequvoco de los conceptos, y de comprenderla y explicarla causalmente (1903-
17/1949: 43). Los tipos ideales son aparatos heursticos destinados a ser usados en el estudio de
las porciones de la realidad histrica. Por ejemplo, los cientficos sociales construiran un tipo
ideal de burocracia a partir de su anlisis de los datos histricos. Este tipo ideal puede ser
entonces comparado con la burocracia actual. El investigador buscar divergencia en el caso real
respecto al tipo ideal exagerado. El paso siguiente constituye la bsqueda por parte del cientfico
social de las causas de las desviaciones. Algunas de estas causas tpicas de desviacin son:
a. Burcratas cuyas acciones estn motivadas por la desinformacin.
b. Errores estratgicos, cometidos principalmente por los lderes burocrticos.
c. Falacias lgicas ocultas tras las acciones de lderes y seguidores.
d. Decisiones tomadas en la burocracia en funcin de la emocin.
e. Alguna irracionalidad en la accin de lderes burocrticos o de seguidores.
Para tomar otro ejemplo, un tipo ideal militar en una batalla delinea los componentes
principales de tal batalla armas de los oponentes, estrategias, material del que disponen, tierra
disputada (tierra de nadie), refuerzos y bajas, comandos centrales, y cualidades de los lderes.
Las batallas actuales no tienen necesariamente que contar con todos esos elementos, y
esta es una de las cosas que el investigador debe saber. La cuestin esta en saber que los
elementos de una batalla militar particular pueden ser comparados con los elementos
identificados en el tipo ideal.
Los elementos de un tipo ideal (como esos componentes de la batalla militar tpica ideal)
no se han reunido juntos en forma arbitraria; se han combinado en razn de su comparabilidad.
Hekman apunta que Los tipos ideales no son el producto del capricho o de la imaginacin del
cientfico social, sino que son conceptos construidos lgicamente (19823: 32).
Desde el punto de vista de Weber, el tipo ideal esta destinado a ser derivado
inductivamente del mundo real de la historia social. Weber no pensaba que fuera suficiente con
ofrecer un aparato de conceptos cuidadosamente definidos, sobre todo si se haban extrado
deductivamente de una teora abstracta. Los conceptos tienen que ser empricamente adecuados
(Roth, 1971). Por lo tanto, con el fin de producir tipos ideales, los investigadores han de
sumergirse primero ellos mismos en la realidad histrica, y despus derivar los tipos de esa
realidad.
136
En lnea con sus esfuerzos para encontrar un campo intermedio entre el conocimiento
nomottico e videogrfico, Weber argumenta que los tipos ideales no han de ser ni excesivamente
generales ni excesivamente especficos. Por ejemplo, en el caso de la religin rechaz los tipos
ideales de la historia de la religin en general, pero tambin fue crtico con los tipos ideales de
fenmenos muy especficos, tales como la experiencia religiosa del individuo. Antes bien, se han
desarrollado tipos ideales de fenmenos intermedios tales como calvinismo, pietismo, metodismo
y baptismo (Weber, 1904-05/1958)
Aunque los tipos ideales debieran derivarse del mundo real, no son imgenes especulares
de ese mundo. Mejor, han de ser exageraciones unilaterales de la esencial de lo que ocurre en el
mundo real. Para Weber, cuanto ms exagerado es el tipo ideal, ms til ser para la investigacin
histrica.
El uso de las palabras ideal o utopa no quiere decir que el concepto se refiera al mejor de
todos los mundos posibles. Segn lo usa Weber, este trmino significa que la forma descrita en el
concepto esta rara vez, si es que lo est alguna, basada en el mundo ideal. Aunque hayamos
llegado a pensar en los tipos ideales como descripciones de entidades estticas, Weber crea que
podan describir tanto las entidades estticas como dinmicas. Por lo tanto, podemos tener el tipo
ideal de una estructura tal como la burocracia, o de un desarrollo social, tal como la
burocratizacin.
Los tipos ideales no han sido desarrollados de una vez por todas. Ya que la sociedad esta
continuamente cambiando y el inters de los cientficos sociales tambin, no es necesario
desarrollar nuevas tipologas para ajustar la realidad cambiante. Es acorde con la posicin de
Weber que no puede haber conceptos atemporales en las ciencias sociales (Roth 1968).
Aunque hayamos presentado una imagen relativamente poco ambigua del tipo ideal, hay
ciertas contradicciones en la manera que Weber defini el concepto. Adems, en su obra
sustantiva Weber usaba este trmino de una manera que difiere de la forma en que haba dicho
que se deba usar. Burger afirma que los tipos ideales presentados Economa y Sociedad son una
mezcla de definiciones, clasificacin e hiptesis especificas aparentemente demasiado
divergentes para ser reconciliables con las formulaciones de Weber (1976: 118). Aunque
Hekman (1983: 38-59) est en desacuerdo con la posicin de Burger, tambin reconoce que
Weber ofrece diversas variedades de tipos ideales:
a. El tipo ideal histrico. Se refiere al tipo ideal encontrado en una poca histrica
dada (por ejemplo, la situacin de mercado capitalista moderna).
b. El tipo ideal de la sociologa general. Se refiere a fenmenos que se dan a lo
largo de todos los periodos histricos y en todas las sociedades (como la
burocracia).
c. El tipo ideal de accin. Estos tipos de accin puros basados en las motivaciones
de un actor determinado (por ejemplo la accin afectiva).
d. El tipo ideal estructural. Estas son formas que se obtienen de las causas y
consecuencias de la accin social (por ejemplo, la dominacin tradicional).
Weber desarroll claramente gran nmero de variedades de tipo ideales, y la riqueza de su trabajo
estriba en su diversidad, aunque lo comn de todos ellos sea el modo de construirlos.
Valores
El pensamiento sociolgico moderno en los Estados Unidos de Amrica se ha visto en gran
medida modelado, en lo que se refiere al papel de los valores en las ciencias sociales, por la
137
interpretacin a menudo simplista o errnea, de la nocin weberiana de una sociologa libre de
valores. Una percepcin comn de la postura de Weber es que los cientficos sociales no tienen
que dejar de ninguna manera que sus valores personales influyan en su investigacin cientfica.
Como veremos, el trabajo de Weber a propsito de los valores es mucho ms complicado y no
debe reducirse a una nocin simplista el hecho de que dichos valores se mantenga fuera de la
sociologa.
Valores y enseanza.
Weber (1903-17/1949) fue muy claro acerca de la necesidad de que los profesores controlaran sus
valores personales en el aula. Desde este punto de vista, los acadmicos tienen perfecto derecho a
expresar sus valores personales de forma libre en discursos, en la prensa, y en tantos otros
lugares, pero en el aula acadmica es distinto. Weber se opuso a aquellos profesores que predican
sus evaluaciones sobre las cuestiones ltimas en nombre de la ciencia en aulas privilegiadas
por el gobierno que no estn controladas, ni contrastadas por la discusin, ni sujetas a
contradiccin... el aula ha de mantenerse separada del coso de la discusin pblica (1903-
17/1949: 4). La diferencia ms importante entre un discurso publico y una conferencia acadmica
radica en la naturaleza de la audiencia. Una multitud que escucha a un orador pblico ha elegido
estar ah y se puede marchar cuando guste. Pero los estudiantes, si quieren aprobar, no tienen
ms alternativa que escuchar atentamente las posiciones del profesor cargadas de valores. En la
postura de Weber hay un poco de ambigedad en lo que se refiere a la libertad de valores. La
funcin del acadmico es ensear los hechos en el aula, no sus valores personales. Aunque los
profesores se inclinen a introducir sus valores porque hacen el curso ms interesante, deben
evitar el uso de ellos, ya que tales valores debilitarn el gusto de los alumnos por el sobrio
anlisis emprico (Weber 1903-17/1949: 9). La nica cuestin es si es realista pensar que los
profesores pueden eliminar la mayora de los valores de sus presentaciones. Weber pudo adoptar
esa posicin porque pensaba que era posible hecho y valor. Sin embargo, Marx no estaba de
acuerdo, ya que desde su punto de vista hecho y valor estaban entretejidos, dialcticamente
interrelacionados.
Valores e investigacin
La postura de Weber sobre el lugar de los valores en la investigacin cientfica es mucho ms
ambigua. Este crea posible separar hecho de valor, y su posicin poda ser ampliada al mundo
de la investigacin: el investigador y el profesor deben mantener separados incondicionalmente
el establecimiento de los datos empricos y sus propias evaluaciones personales; es decir, su
evaluacin de esos hechos como satisfactorios o insatisfactorios (1903-17/1949: 11). Por
ejemplo, en la fundacin de la Sociedad Alemana de Sociologa, afirmaba: La Asociacin
rechaza por principio y de manera definitiva toda propaganda de las ideas orientadas hacia la
accin en su medio. En lugar de ello, la asociacin se centr en el estudio de lo que es, de por
que algo es de la manera que es, de sus razones sociales e histricas (Roth, 1968: 5).
Sin embargo, diversos hechos apuntan en una direccin distinta y demuestran que, a
pesar de la evidencias de los propsitos antes citados, Weber no operaba con la postura simplista
de que los valores han de ser eliminados de la investigacin social. Aunque, como veremos.
Weber atribua un papel a los valores en momentos especficos del proceso de investigacin,
pens que deban mantenerse fuera del acopio real de datos de investigacin. Weber quera decir
con esto que debemos emplear los procedimientos regulares de la investigacin cientfica, tales
como la precisa observaron y la comparacin sistemtica.
138
Los valores deben restringirse a los momentos previos a la investigacin social. Es
entonces cuando deben contribuir a seleccionar lo que vamos a estudiar. Las ideas de Weber
(1903-17/1949: 21) sobre el papel de los valores previos a la investigacin social se recogen en su
concepto de relevancia valorativa. Como otros muchos de los conceptos metodolgicos
weberianos, el de relevancia valorativa se deriva del trabajo del historiador alemn Heinrich
Rickert, para quien implicaba una seleccin de aquella parte de la realidad emprica que encierra
para los seres humanos uno o varios de los valores culturales generales que la gente ha
mantenido en la sociedad en que los cientficos observadores viven (Burger,1976: 36). En la
investigacin histrica esto significara que la eleccin de los objetos de estudio estara hecha
en razn de lo que se considera importante en la sociedad donde los investigadores viven. Es
decir, estos eligen que van a estudiar del pasado segn el sistema de valores contemporneo. En
su caso especfico, Weber trato el concepto de relevancia valorativa desde el punto de partida de
los intereses de los europeos modernos (1903-17/1949: 30). Por ejemplo, la burocracia es un
parte muy importante de la sociedad alemana de tiempo de Weber y, en consecuencia, este eligi
el anlisis de tal fenmeno (o ausencia) en varios de sus estudios histricos.
Por tanto, para Weber, los juicios de valor no deben ser totalmente eliminados del
discurso cientfico. Aunque Weber se opusiera a la confusin de hecho y valor, no crea que los
valores tuvieran que ser separados totalmente de las ciencias sociales: Una actitud de
indiferencia moral no tiene conexin con la 'objetividad' cientfica (1903-17/1949: 60). Estaba
preparado para admitir que los valores tienen un cierto lugar, si bien adverta a los investigadores
que tuvieran cuidado con el papel de los valores. Esto debe de ser constantemente aclarado
exactamente en que punto el investigador cientfico debe permanecer callado y la persona que
acta y evala comienza a hablar ( Weber , 1903-17/1949: 60). Cuando expresan su posicin
respecto a los valores, los investigadores sociolgicos siempre deben mantenerse a si mismos y
a sus audiencias enterado de dichas posiciones.
Hay una discontinuidad entre lo que Weber dijo y lo que realmente hizo. Este no tuvo
miedo de expresar un juicio de valor, incluso en el centro del anlisis de los datos histricos.
Por ejemplo, dijo que el estado romano sufri una enfermedad convulsiva de su cuerpo social.
Se puede argir que, en el trabajo real de Weber, los valores no eran nicamente un artificio
bsico para seleccionar temas de estudio, sino que tambin estaban implicados en la adquisicin
de un conocimiento significativo del mundo social.
La mayora de los socilogos estadounidenses consideran a Weber como el exponente
de la sociologa libre de valores. Lo cierto es que la mayor parte de estos socilogos se adscribe a
la idea de libertad valorativa y encuentra til invocar el nombre de Weber como soporte de su
postura. Como hemos visto, sin embargo, la obra de Weber esta repleta de valores.
Otro aspecto de la obra de Weber respecto a los valores digno de mencin es el que se
refiere a sus ideas sobre el papel de las ciencias sociales como ayuda para que el hombre elija
entre varias posiciones de valor ltimas. Bsicamente, la postura de Weber es que no hay modo
de elegir entre posiciones de valor alternativas. Por tanto, los cientficos sociales no pueden
presumir de elegir por la gente. Las ciencias sociales, que son precisamente ciencias empricas,
son las menos adecuadas para presumir de que le ahorran al individuo hacer elecciones (Weber,
1903-17/1949: 19). El cientfico social debe derivar ciertas conclusiones fcticas de su
investigacin social, pero esta investigacin no puede decirle a la gente a elegir un significado
adecuado para un fin, pero no debe ayudarlos a elegir ese fin en vez e otros fines. Weber dice,
Proveer de normas obligatorias e ideales, desde la s que se pueden derivar orientaciones para
actividades practicas inmediatas, nunca puede ser la tarea de una ciencia emprica (1903-
17/1949: 52).
139
Sociologa sustantiva
Nos volvemos ahora hacia la sociologa sustantiva de Weber. Comenzaremos, como hizo Weber
en su monumental Economa y sociedad, por los niveles de accin e interaccin, y muy pronto
encontraremos la anomala bsica de su obra,
102
a pesar de su compromiso con la sociologa de
los procesos a pequea escala del mundo social.
Qu es la sociologa?
Al discutir lo que Weber entenda por sociologa, as como las incoherencias entre sus
declaraciones programticas y su sociologa sustantiva, debemos recordar que su trabajo a
propsito de la sociologa fue tardo de por s en su carrera; para entonces y haba efectuado sus
investigaciones histricas. Puede ser que los resquicios e incoherencias que aparecen en su obra
sean debidos a las diferencias inherentes entre sociologa e historia y no simplemente a las
diferencias entre sus programas y su trabajo sustantivo.
Al dar forma a su perspectiva de la sociologa, Weber se pronunci a menudo en contra
de la sociologa evolucionista, del organicismo, que dominaba la disciplina en aquellos
momentos. Por ejemplo, Weber dijo: Me he convertido en alguien (socilogo) con el fin de
acabar con las nociones colectivistas. En otra palabras, la sociologa incluso puede ser practicada
procediendo desde la accin de uno o varios, pocos o muchos individuos, es decir, empleando un
mtodo estrictamente individualista (Roth, 1976: 306). A pesar de que se adhiri a un mtodo
individualista, Weber se vio forzado a admitir que es imposible eliminar totalmente de la
sociologa las ideas colectivas.
103
Pero incluso cuando hubo admitido la significacin de los
conceptos colectivos, lo redujo esencialmente a patrones y a regularidades de la accin
individual: Para la interpretacin subjetiva de la accin en el trabajo sociolgico, estas
colectividades han de ser tratadas como nicamente los resultantes y los modos de organizacin
particulares de seres individuales, desde el momento en que estos pueden ser tratados como
agentes en el curso de una accin subjetivamente comprensible (1921/1968: 13). A escala
individual, Weber estuvo profundamente interesado por el significado y por la manera en que
ste se produce. Hay pocas dudas de que Weber crea en la microsociologa y estaba dispuesto a
practicarla. Pero, es esto realmente lo que hizo? Gunther Roth, uno de los ms famosos
intrpretes de la obra de Weber, nos ofrece una respuesta inequvoca con su descripcin de la
orientacin global de Economa y Sociedad: la primera comparacin estrictamente emprica
de la estructura social y del orden normativo a escala histrica mundial (1968: xxvii). Mary
Fulbrook seala directamente la discontinuidad en la obra de Weber:
El nfasis de Weber en la importancia de los significados y motivos ( individuales)
en la explicacin causal de la accin social no se corresponde adecuadamente con
el verdadero modo de explicacin que se deriva de estudios histrico-comparados de
las religiones mundiales. Mas aun, el ltimo nivel de la explicacin causal en la obra
sustantiva de Weber es el de las condiciones socioestructurales bajo las que ciertas
formas de significado y motivacin pueden adquirir importancia histrica.
(Fulbrooh 1978: 71)
Lars Udehn (1981) ha desentraado el problema de la interpretacin de la obra de Weber,
distinguiendo entre la metodologa weberiana y sus intereses sustantivos, y reconociendo que
102
Muchos weberianos se mostraran en desacuerdo con la descripcin de esa anomala en el trabajo de Weber.
103
De hecho, los tipos ideales de Weber son conceptos colectivos.
140
existe un conflicto o tensin entre ellos. Segn la postura de Udehn, Weber usa una
metodologa individualista y subjetivista (1981: 131). Con palabras del autor interior Weber
est interesado en lo que los individuos hacen y en por qu lo hacen (en sus motivos subjetivos).
A Weber le interesa reducir las colectividades a las acciones de los individuos. Sin embargo, en
la mayora de su sociologa sustantiva, (como veremos), Weber pone el nfasis en las grandes
estructuras (como la burocracia, el capitalismo) y no se preocupa de lo que los individuos hacen
ni del por qu de sus actos.
104
Tales estructuras no se limitan a las acciones de los individuos, y
sus acciones en ellas estn determinadas por esas mismas estructuras, en lugar de por motivos.
No hay duda de que existe una enorme contradiccin en la obra de Weber, y trataremos de esta
en la mayor parte de este captulo.
Con estos antecedentes, estamos preparados ahora para definir la sociologa weberiana:
sociologa... es una ciencia a la que compete la comprensin interpretativa de la accin social
y, por tanto, la explicacin causal de su curso y sus consecuencias (1921/1968: 4). Esta
definicin nos proporciona un puente muy til entre la seccin precedente acera de la
metodologa y la subsiguiente discusin e su obra sustantiva. Entre los temas que se trataran a
continuacin, que se han mencionado o estaban implicados en esta definicin, tenemos:
a. La sociologa debe ser una ciencia.
b. La sociologa debe ocuparse de la causalidad. (Aqu, aparentemente, Weber combina
sociologa con historia)
c. La sociologa debe emplear la comprensin interpretativa ( verstehen)
Podemos hablar ya de los elementos especficos de la microsociologa weberiana.
Accin social
Si tomamos las palabras de Weber al pie de la letra, toda su sociologa se basa en su concepcin
de la accin social (S. Turner, 1983). Weber diferenciaba entre accin y conducta puramente
reactiva. El concepto de conducta est reservado, tanto entonces como ahora, (Ritzer, 1975). El
comportamiento automtico que implica procesos no pensados. Un estmulo se presenta y
entonces la conducta se origina, con poca intervencin entre estmulo y respuesta. Tal
comportamiento no tiene mucho inters para la sociologa de Weber. Este estaba ms interesado
en la accin, que supone claramente la intervencin de procesos reflexivos (y en la accin
resultante significativa) entre el origen del estmulo y la conclusin de la respuesta. Para
expresar esto de un modo diferente digamos que la accin esta destinada a ocurrir cuando los
individuos atribuyen significados subjetivos a sus acciones. Para Weber, la tarea del anlisis
sociolgico lleva consigo la interpretacin de la accin en trminos de su significado subjetivo
(1921/1968: 8). Un buen (y ms especfico) ejemplo del pensamiento de Weber en lo referente a
la accin se encuentra en su anlisis de la accin econmica, que defini como una orientacin
consiente y primaria a la consideracin econmica... lo que importa no es la necesidad objetiva
establecer una previsin econmica, sino la creencia de que es necesaria (1921/1968: 64).
Si abordamos su anlisis de los procesos mentales y la accin significativa resultante,
(Weber 1291/1968) se cuid de sealar que es errneo considerar la psicologa como la base de
la interpretacin sociolgica de la accin. Weber parece estar recalcando el mismo punto que
Durkheim, al menos cuando analiza ciertos hechos sociales, no materiales. Esto es, los
socilogos estn interesados en los procesos mentales, pero no de la forma en que a los
psiclogos les concierne la mete, la personalidad, etc.
104
Udehn argumenta que una excepcin es el anlisis del comportamiento de los lderes de Weber.
141
Weber tena gran inters por los procesos mentales, pero realmente le dedic poca
atencin. A Hans Gerth y C. Wright Mills les llam la atencin el empeo de Weber en los
procesos mentales: Weber ve en el concepto de personalidad una nocin de la que se ha abusado
mucho, referida a un profundo centro irracional de creatividad, un a centro irracional de
creatividad, un centro ante el cual la indagacin analtica viene a detenerse (1958: 55). Schutz
(1932/1967) fue bastante explcito cuando indic que, aunque le trabajo de Weber sobre procesos
mentales es sugestivo no es ni mucho menos la base de una microsociologa sistemtica. Pero
fueron las sugestivas posibilidades de su trabajo lo que lo hizo importante para quienes
desarrollaron las teoras de los individuos y su comportamiento: el interaccionismo simblico, la
fenomenologa, etc.
En su teora de la accin, el propsito ms claro de Weber consista en centrarse en los
individuos y en las pautas y regularidades de su accin, no en la colectividad. La accin, como
orientacin subjetivamente comprensible de la propia conducta, slo existe para nosotros como
conducta de una o varias personas individuales ( Weber 1921/1968: 13). Weber estaba
preparado para admitir que, para algunos propsitos, tenemos que tratar a las colectividades
como individuos, pero para la interpretacin comprensiva de la sociologa, sin embargo, esas
formaciones nos son otra cosa que desarrollos y entrelazamientos de acciones especficas de
personas individuales, ya que tan slo esta pueden ser sujetos de una accin orientada por su
sentido (1921/1968: 13). Es difcil que Weber fuera ms explcito: a la sociologa de la accin le
concierne el ltimo trmino los individuos, no las colectividades.
Weber utiliza en su metodologa el tipo ideal para aclarar el significado de accin,
identificando cuatro tipos bsicos. Su tipologa no slo es importante para entender lo que Weber
quera decir con accin, sino tambin es esta, en parte, la base de su inters por estructuras e
instituciones sociales ms amplias. La diferenciacin de Weber entre los dos tipos bsicos de
accin racional es de gran importancia. El primero es la racionalidad con arreglo a fines o
accin que esta determinada por expectativas en el comportamiento tanto de objetos del mundo
exterior como de otros hombres, y utilizando estas expectativas como condiciones o medios
para el logro de fines propios racionalmente sopesados y perseguidos (Weber 1921/1968: 24).
El segundo es la racionalidad con arreglo a valores, o accin que esta determinada por la
creencia consiente en el valor tico, esttico, religioso o de cualquier otra forma como se lo
interprete propio y absoluto de una determinada conducta, sin relacin alguna con el resultado
(Weber 1921/1968: 24-25). La accin afectiva (que interes muy poco a Weber) esta
determinada por el estado emocional del actor. La accin tradicional (en la que, en cambio,
Weber hizo hincapi) est determinada por los modos de comportamiento habituales del actor y
por sus costumbres.
Debemos apuntar que, aunque Weber distinguiera entre cuatro tipos ideales como formas
de accin, siempre fue muy consciente de que cualquier accin dada implicaba normalmente
alguna combinacin de esos cuatro tipos. Adems, Weber argument que los socilogos tienen
muchas ms oportunidades de comprender la accin racional que la accin dominada por el
afecto o tradicin.
Detengmonos ahora en las reflexiones de Weber sobre la estratificacin social, o sus
famosas ideas en torno a la clase, el estatus y el partido (o poder). Su anlisis de la estratificacin
es una de las reas de su obra en las que Weber trabajo, al menos al principio, como terico de la
accin.
Clase, estatus y partido
142
Una consecuencia de este anlisis es que Weber se negaba a reducir la estratificacin a los
factores econmicos (o clase, en palabras de Weber) y los vea de manera multidimensional. As,
la sociedad est estratificada sobre la base de la economa, el estatus y el poder. Ello implica
que la gente pueda situarse en la parte alta de una o dos dimensiones de la estratificacin, y en la
baja de otra (u otras). Esto permite un anlisis mas sofisticado de la estratificacin social del que
es posible cuando esta solo se reduce (como hicieron algunos marxistas) a las variaciones en la
situacin econmica.
Comenzando con el concepto de clase, Weber lo asimil a la orientacin de la accin,
argumentando que una clase no era una comunidad. Mas aun, una clase constitua un grupo
humano cuya situacin compartida es una base posible, y a veces frecuente, para la accin de un
grupo. Weber sostiene que una situacin de clase existe cuando se dan tres condiciones:
(1) Es comn a cierto nmero de hombres un componente causal especfico de sus
probabilidades de existencia, en tanto que (2) tal componente este representado
exclusivamente por intereses lucrativos y de posesin de bienes, y (3) en las
condiciones determinadas por el mercado (de bienes o trabajo). Esta es al situacin
de clase.
(Weber, 1921/1968:927)
El concepto de clase se refiere a cualquier grupo humano que este en la misma situacin e
clase. Por tanto, clase no es una comunidad, sino ms bien un grupo humano en la misma
situacin econmica, o de mercado.
En contraste con la clase, el estatus se refiere normalmente a las comunidades; los grupos
de estatus son corrientemente comunidades, aunque amorfas. Weber defini la situacin de
estatus como todo componente tpico del destino vital humano condicionado por una
estimacin social especifica, positiva o negativa, del honor (1921/1968: 932). Como regla
general, el estatus se asocia con los estilos de vida (el estatus se refiere al consumo de los bienes
producidos, mientras que la clase a la produccin econmica). Los que estn en la cima de la
jerarqua del estatus, tiene un estilo de vida distinto al de los que se encuentran en las escalas ms
bajas. Por lo tanto, mientras las personas con un alto estatus deben asistir a ccteles, los de bajo
estatus se irn a las de tapas. Los primeros se pondrn esmoquin en las reuniones sociales,
mientras que los segundos llevaran vaqueros. En este caso, el estilo de vida, o estatus, esta
relacionado con situacin de clase. Pero clase y estatus no estn necesariamente unidos: el
dinero y una posicin emprendedora no son calificaciones de estatus propiamente dichas, aunque
pueden conducir a ellas; y la carencia de propiedad no es en s misma una descalificacin de
estatus aunque pudiera llegar a serlo (1921/1968: 306). Hay un complejo aparato de relaciones
entre clase y estatus, que se hace todava mas complicado cuando aadimos la dimensin de
partido.
Mientras las clases existen en el ordenamiento econmico y los grupos de estatus en el
orden social, los partidos pueden ser establecidos en un orden poltico. Para Weber, los partidos
son siempre estructuras que luchan por el poder (citado en Gerth y Mills, 1958: 195; cursivas
aadidas). Por lo tanto, los partidos son los elementos ms organizados de los sistemas de
estratificacin weberianos. Weber tena una concepcin amplia de los partidos, que inclua no
solo los que existen en el estado, sino tambin los que pueden existir en un club social. Los
partidos representan, normalmente pero no siempre, a las clases y/o a los grupos de estatus. Sea
lo que fuere lo que representen, los partidos estn orientados a conseguir el poder.
143
Aunque en sus ideas sobre la estratificacin social Weber se mantiene muy cerca de su
concepto de accin, tales ideas indican ya un movimiento hacia el macronivel de las comunidades
y las estructuras. En la mayor parte del resto de su trabajo. Weber hizo nfasis en las grandes
unidades de anlisis. No es que perdiera la perspectiva de la accin, sino que el actor
simplemente dej de estar en el centro de su atencin para pasar a ser una variable en muy buena
medida dependiente, determinada por una serie de fuerzas de gran escala. Por ejemplo, como
veremos, Weber crea que los calvinistas actuaban individualmente de distintas maneras,
creencias, y valores de su religin, pero no le preocupaba lo individual sino las fuerzas colectivas
que impulsaban al actor.

Estructuras de autoridad
El inters sociolgico de Weber por las estructuras de autoridad esta motivado, al menos en parte,
por sus intereses polticos. Weber no fue un poltico radical; de hecho fue llamado a menudo el
Marx burgus para reflejar la similitud de intereses intelectuales de ambos, as como sus
distintas orientaciones polticas. Aunque Weber criticara el capitalismo moderno casi tanto
Marx, no defenda la revolucin. Pretenda un cambio gradual de la sociedad, no violento. Tena
poca fe en la capacidad de las masas para crear una sociedad mejor. Puso solo una pequea
esperanza en las clases medias, pues intua que estaban dominadas por burcratas de pocas
miras, subordinados. Weber critico a los lderes polticos autoritarios como Bismarck, pues
consideraba que dejaba el liderazgo poltico en el nivel mas bajo y seriamente debilitado. No
obstante, para Weber la esperanza- si es que abrigaba alguna- descansaba en los grandes lderes
polticos ms que en las masas o en los burcratas. Su aproximacin al nacionalismo se
combinaba con su fe en los lderes polticos. Colocaba a la nacin por encima de cualquier otra
cosa: El inters vital de la nacin radica, por supuesto, en la democracia y el parlamentarismo
(Weber, 1921/1968: 1383). Prefera la democracia como forma poltica, no por que creyera en las
masas, sino por que ofreca el mximo dinamismo y el mejor medio para generar lderes polticos
(Mommsen,1974). Weber advirti que las estructuras de autoridad existen en cada institucin
social y sus puntos de vistas polticos estaban relacionados con el anlisis de esas estructuras en
sus diferentes ambientes. Estas constituan, por supuesto, el factor ms importante para entender
sus perspectivas polticas.
Comenz su anlisis de las estructuras de la autoridad de un modo coherente con sus
posiciones a propsito de la naturaleza de la accin. Defina la dominacin como la la
probabilidad de encontrar obediencia dentro de un grupo determinado para mandatos especficos
(o para toda clase de mandatos) (Weber, 1921/1968: 212) La dominacin puede tener diversas
bases, tanto legtimas como ilegtimas, pero lo que sobre todo absorbi a Weber fueron las formas
legtimas de dominacin o lo que llamaba autoridad. Lo que interesaba a Weber, y lo que
llegara a jugar un papel central en su sociologa, eran las tres bases sobres las que la autoridad
legitima ante los seguidores: raciona, tradicional y carismtica. Al definir esos tres tipos Weber se
mantuvo fiel a sus ideas sobre la accin individual, pero rpidamente se movi hacia las grandes
estructuras de autoridad. La autoridad legitimada sobre fundamentos racionales descansa en
una creencia en la legalidad de las ordenaciones estatuidas y de los derechos de mando de los
llamados por esas ordenaciones a ejercer autoridad. La autoridad legitimada sobre fundamentos
tradicionales se basa en la creencia cotidiana en la santidad de las tradiciones inmemoriales y
al legitimidad de los sealados por esa tradicin para ejercer autoridad (Weber, 1921/1968: 215).
Finalmente, la autoridad legitimada por medio del carisma
105
reside en la devocin de los
seguidores hacia el carcter excepcional, santo, ejemplar o heroico de los lderes, as como hacia
el orden normativo sancionado por ellos. Todos estos modos de legitimacin de la autoridad
105
El trmino carisma lo usa Weber en su obra en gran variedad de contextos y con signifcados diversos: vase Miyahara (1983).
144
implican claramente actores individuales, procesos de pensamiento (creencias) y acciones. Pero
desde este punto de vista, Weber, en su reflexin sobre la autoridad, se alejo mucho de la base de
la accin individual, tal y como veremos cuando analicemos las estructuras erigidas sobre las
base de eso tipos de legitimidad.
La autoridad legal. La autoridad legal puede tomar gran variedad de formas estructurales, pero la
que mas despert inters de Weber fue la burocracia, que considero el tipo ms puro de ejercicio
de la autoridad legal (Weber, 1921/1968: 220).
La burocracia tpica ideal. Weber describi las burocracias en trminos tpico-ideales. Aunque
era muy conciente en sus fallos, retrato la burocracia de una forma altamente positiva:
Desde un punto de vista puramente tcnico la burocracia es capaz de alcanzar el ms
alto grado de eficacia y es, en este sentido, formalmente, el ms racional de los
medios de ejercer autoridad sobre los seres humanos. Es superior a cualquier otra
forma en precisin, en estabilidad, en rigor de su disciplina y en su fiabilidad. Esto
hace posible, pues, un grado de clculo de los resultados particularmente altos para
los jefes de la organizacin, y para aquellos que actan en relacin a ella. Es
finalmente superior en eficacia intensiva y en alcance de sus operaciones y es capaz,
formalmente, de ser aplicada a toda clase de tareas administrativas.
(Weber, 1921/1968: 223)
A pesar de su anlisis de las caractersticas positivas de las burocracias aqu, y en cualquier parte
de su obra, hay una ambivalencia fundamental en su actitud hacia ellas. Aunque detall sus
ventajas, fue muy cauto en lo referente a sus problemas. Expreso sus reservas hacia las
organizaciones burocrticas. Por ejemplo, saba de los formulismos que a, menudo hacen difcil
y cansada la relacin con ellas. Sus mayores recelos sin embargo, se centraban en el hecho de
que la nacionalizacin que dominaba todos los aspectos de la vida burocrtica se convirtiera en
una amenaza para la libertad individual. Segn Weber:
No hay una maquinaria en el mundo que funcione de una forma ms precisa que ese
aparto de hombres, ni ms barata... El clculo racional...reduce a la condicin de
engranaje de la maquina burocrtica a cada trabajador que, vindose a s mismo de
ese modo, preguntar solamente cmo transformarse l mismo en un engranaje
mayor... La pasin por la burocratizacin nos conduce la desesperacin.
(Weber, 1921/1968: liii)
Los efectos de la burocratizacin le espantaron aunque, en trminos ms generales, vio que no
haba escape posible de la racionalizacin del mundo, de la que la burocratizacin no era ms que
un componente. Describi la burocracia como una vlvula de escape, prcticamente
irrompible y una de las instituciones ms difciles de destruir una vez que se ha establecido. En
esta lnea, Weber pensaba que los burcratas no pueden retroceder una vez que se han
enjaezado en ella. Concluy que el futuro pertenece a la burocratizacin (1921/1968: 1401),
y el tiempo le ha dado la razn.
145
Weber dira que su descripcin de las ventajas de la burocracia es parte de su imagen
tpico-ideal de la manera en que opera. La burocracia tpico-ideal es una exageracin
intencionada de las caractersticas racionales de la misma. Un modelo tan exagerado resulta muy
til a efectos heursticos, as como para estudiar las organizaciones del mundo real, pero no debe
confundirse con una descripcin realista del modo en que las burocracias funcionen de hecho.
Weber distingui la burocracia tpico-ideal del burcrata tpico ideal. Conceba las
burocracias como estructuras y a los burcratas como posiciones dentro de esas estructuras. En
cambio, no nos ofreci, como su concepto de accin podra llevar a pensar, una psicologa social
de las organizaciones o de los individuos que trabajan en esas burocracias (como hacen los
interaccionistas simblicos, los etnometodlogos y los fenomenlogos).
La burocracia tpico-ideal es un tipo de organizacin. Sus unidades bsicas estn
constituidas por oficinas ordenadas de una forma jerrquica por medio de reglas, funciones,
documentos escritos y medios compulsivos. Todas son, en diferentes grados, las grandes
estructuras que representan la orientacin principal del pensamiento weberiano. Pudo, despus de
todo, haber construido una burocracia tpico-ideal que subrayara los pensamientos y acciones de
los individuos dentro de ella. Hay toda una escuela de pensamiento en el estudio de las
organizaciones que pone el nfasis precisamente en ese nivel, ms que en las estructuras de las
burocracias (vase, por ejemplo, Blankenship, 1977).
Las caractersticas ms importantes de la burocracia tpico-ideal son las siguientes:
a. Consiste en una organizacin continua de funciones oficiales (cargos)
limitados por las reglas.
b. Cada cargo tiene una esfera de competencias limitada. El cargo implica
la obligacin de realizar una serie de funciones, la autoridad para llevarlas
a cabo y los medios de fuerza requeridos para hacer el trabajo.
d. Los cargos estn organizados en un sistema jerrquico.
e. Los cargos pueden llevar consigo calificaciones tcnicas que requieren que los
participantes obtengan el entrenamiento adecuado para ejercerlas.
f. El personal que ocupa estos cargos no es dueo de los medios de produccin a los que
est vinculado.
106
A los miembros de la plantilla se les suministra lo que necesitan para
hacer su trabajo.
g. Al titular de un cargo no se le permite apropiarse de su posicin, que siempre sigue
formando parte de la organizacin.
h. Los actos administrativos, las decisiones y las reglas son formulados y grabados por
escrito.
La burocracia es una de las estructuras racionales que est jugando un papel cada vez mayor en la
sociedad moderna, pero uno puede preguntarse si hay alguna alternativa a la estructura
burocrtica. La respuesta clara e inequvoca de Weber fue que no hay alternativa posible: Las
necesidades de administracin de las masas la hacen completamente indispensable; slo hay
eleccin entre la burocracia y el diletantismo en el campo de la administracin (1921/1968:
223).
106
Aqu como en otras partes de su obra. Weber adopta un inters marxista por los medios de produccin. Este inters corre paralelo al
que le despierta la alineacin, no slo en el sector econmico sino a lo largo y ancho de toda la vida social (ciencia, poltica, etc.)
146
Aunque debemos admitir que la burocracia era parte intrnseca del capitalismo moderno,
podemos preguntarnos si una sociedad socialista podra ser diferente. Es posible crear una
sociedad socialista sin burocracias ni burcratas? Una vez ms, Weber fue bastante explicito:
Cuando los que estn sujetos al control burocrtico tratan de escapar a la influencia del aparato
burocrtico existente, slo lo pueden conseguir creando por s mismo una organizacin, que
estar igualmente sometida al proceso burocratizacin (1921/1968: 224). De hecho, Weber crea
que en el caso del socialismo veramos un crecimiento, no un descenso, de la burocratizacin. Si
el socialismo deba adquirir un nivel de eficacia comparable a la del capitalismo, esto
significara un tremendo incremento de la importancia de los burcratas profesionales (Weber,
1921/1968: 224). En el sistema capitalista al menos los propietarios no son burcratas, pero en un
sistema socialista los lderes, incluso del nivel ms alto, son burcratas. Weber, pues, crey que,
incluso con sus inconvenientes, el capitalismo ofreca la mejor alternativa para la preservacin
de las libertades individuales y los liderazgos creativos en un mundo burocrtico (Mommsen,
1974: XV). Nos encontramos, una vez mas, ante un tema clave en la obra de Weber, empeorar las
cosas extendiendo el grado de burocratizacin de la sociedad. Weber apunt: No son las flores
de verano las que descansan ante nosotros, sino una noche polar de helada oscuridad y
condiciones extremas, cualquiera que sea el grupo que triunfe ahora (citado por Gerth y Mills,
1958: 128).
Un rayo de esperanza en su obra bastante pequeo, por cierto- supone el hecho de que
los profesionales que se sitan fuera del sistema burocrtico puedan controlarlo en algn grado.
En esta categora de profesionales, Weber inclua a los polticos, cientficos, e incluso a los
capitalistas, as como a los dirigentes ms altos de las burocracias. Por ejemplo, para el autor, los
polticos deben contraponer su fuerza a la dominacin burocrtica (1912/1968: 1417). Su
famoso ensayo la poltica como vocacin constituye un alegato en pro de los lderes polticos
capaces de enfrentarse a burocracias y burcratas. Igualmente, en la ciencia como vocacin
Weber defiende la idea de que los cientficos profesionales deben contrarrestar el incremento de
burocratizacin y la racionalidad de la ciencia. Pero al final aparecen apenas como dbiles
esperanzas. De hecho, se puede defender que estos profesionales son simplemente otro aspecto
ms del proceso de nacionalizacin y que su desarrollo solo sirve para acelerar el proceso (Nass,
1986; Ritzer: 1975c; Ritzer y Walczak, 1988).
En una obra de Weber recientemente traducida al ingles, Churches and Sects in
North Amrica: An Ecclesiastical Socio-Political Sketch (1906/1985), Colin Loader y Jeffrey
Alexander (1985) consideran que las esperanzas que ofreca la tica, o la responsabilidad ante la
expansin de la burocratizacin constituyeron elementos precursores del pensamiento de Weber,
sectas americanas como los cuqueros practican una tica de la responsabilidad que combina la
racionalidad y los valores en sentido amplio. Rogers Brubaker define la tica de la
responsabilidad como el compromiso apasionado por los valores ltimos que se combina con el
anlisis desapasionado de los medios alternativos para lograrlos (1984: 108), que contrapone a la
tica de conviccin, en la que la eleccin racional del medio est predeterminada y el actor
orienta su accin hacia la realizacin de algunos valores absolutos o demandas incondicionales
(1984:106). La tica de la conviccin a menudo implica una retirada del mundo racional, mientras
la tica de la responsabilidad implica una lucha por una humanidad mejor dentro de este mundo.
La tica de la responsabilidad nos ofrece al menos una mnima esperanza ante las embestidas de
racionalizacin y burocratizacin.
Autoridad tradicional. En su reflexin sobre las estructuras de la autoridad tradicional, Weber se
sirvi del tipo ideal de burocracia como instrumento metodolgico. Su objetivo era puntualizar
las diferencias entre una estructura de autoridad tradicional y la burocracia tpico-ideal.
147
Mientras la autoridad legal nace de la legitimidad de un sistema legal racional, la
autoridad tradicional se basa en la pretensin de los lderes y en la creencia, por parte de los
seguidores, de que existen virtudes en la santidad de las normas y los poderes antiguos. En tal
sistema, el lder no es un superior, sino un maestro. El personal administrativo esta constituido no
por funcionarios, sino principalmente por partidarios personales. En palabras de Weber, la lealtad
personal, no el deber impersonal de los funcionarios determina la relacin de la plantilla
administrativa con el maestro (1921/1968: 227). Mientras el personal burocrtico le debe
fidelidad y obediencia a las normas promulgadas y al jefe que acta en nombre de esas normas, el
personal dependiente del lder tradicional obedece debido a que este encarna el peso de la
tradicin y ha sido elegido para esa posicin en el modo tradicional.
Lo que le interesaba a Weber era el personal de que dependa del lder tradicional y su
comparacin con el personal burocrtico tpico ideal. Concluy que careca de varios elementos.
El personal tradicional careca de cargos con competencias claramente definidas y sujetos a reglas
impersonales. No tena tampoco una ordenacin racional de las relaciones de superioridad e
inferioridad; careca de una jerarqua clara. No haba un sistema regular de nombramientos y
promocin sobre la base de contratos libres. El entrenamiento tcnico no era un requisito regular
para obtener una posicin o un nombramiento. El cargo no implicaba salarios fijos pagados en
dinero.
Weber us su metodologa tpica ideal no solo para comparar la autoridad tradicional con
la autoridad legal racional y para subrayar las caractersticas mas destacadas, sino tambin para
analizar histricamente sus diferentes formas. Diferenci entre dos formas tempranas de
autoridad tradicional. La gerontocracia implica el gobierno de los ms viejos, mientras que el
patriarcalismo primario implica lderes que heredan sus posiciones. Ambas formas tienen un jefe
supremo, pero carecen de personal administrativo. Carecen por tanto, de burocracia. Una forma
ms moderna es el patrimonialismo, que es una forma de dominacin tradicional con una
administracin y una fuerza militar que son puros instrumentos personales del seor. Todava ms
moderno es el feudalismo, que limita el poder del seor mediante el desarrollo de relaciones ms
rutinizadas, incluso contractuales. Esto conduce a su vez, a posiciones de poder ms estables de
las que existen en el patrimonialismo. Las cuatro formas pueden ser consideradas variaciones
estructurales de autoridad tradicional, y todas ellas difieren significativamente de la autoridad
legal racional.
Weber consider las estructuras de la autoridad tradicional, asimismo, como barrera al
desarrollo de la racionalidad. Este es nuestro primer encuentro con un tema omnipresente en la
obra de Weber: los factores que facilitan o impiden el desarrollo de la racionalidad (formal).
Weber se interes cada vez mas, como hemos visto ya, por los factores que conducen a la
racionalidad en el mundo occidental y por los impedimentos culturales y estructurales al
desarrollo de una racionalidad similar en el resto del mundo. En este caso especfico, Weber
argument que las estructuras y prcticas de la autoridad tradicional constituyen una barrera para
el crecimiento de las estructuras econmicas racionales en particular, el capitalismo-, as como
de otros componentes diferentes de una sociedad racional. Incluso el patrimonialismo una forma
ms moderna de tradicionalismo-, aunque permite el desarrollo de ciertas formas de capitalismo
primitivo, no permite el ascenso del tipo altamente racional del capitalismo caracterstico del
mundo moderno occidental.
La autoridad carismtica. Carisma es un concepto que ha llegado a usarse de forma muy
imprecisa. Los medios de comunicacin de masas y el pblico en general pueden tachar
generalmente de individuo carismtico a un poltico, a una estrella de cine, o a un msico de
rock. Con esto quiere decir que la persona en cuestin est dotada de cualidades extraordinarias.
148
El concepto de carisma juega un importante papel en la obra de Max Weber, pero tienen un
significado totalmente distinto del que se le suele dar corrientemente. Aunque Weber no negara
que un lder carismtico debera tener cualidades sobresalientes, su sentido de carisma depende
ms del grupo de seguidores y del modo en que definen a su lder carismtico. Para exponer la
postura de Weber claramente: si los seguidores definen a su lder como carismtico, entonces es
probable que se convierta en un lder carismtico independientemente de si posee o no
cualidades sobresalientes. Un lder carismtico puede ser entonces, cualquier persona ordinaria.
Lo importante es el proceso por el cual tal lder se distingue de la gente corriente y es tratado
como si estuviera dotado de poderes sobrenaturales, sobrehumanos o al menos excepcionales, o
de cualidades que no son accesibles para la gente normal (Miyahara, 1983).
Para Weber, el carisma es una fuerza revolucionaria, una de las fuerzas ms
revolucionarias del mundo social. Mientras la autoridad tradicional es clara e inherentemente
conservadora, el ascenso de un lder carismtico puede muy bien representar una amenaza para el
sistema, (as como para el sistema racional legal) y conduce a un cambio dramtico del mismo.
Lo que distingue el carisma como fuerza revolucionaria es que lleva consigo cambios en las
mentes de los actores, que causa una reorientacin interna o subjetiva. Tales cambios pueden
conducir a una alteracin radical de las actitudes centrales y de la direccin de la accin por
medio de una orientacin completamente nueva de todas las actitudes hacia los distintos
problemas del mundo (Weber, 1921/1968: 245). Aunque Weber se est refiriendo aqu a los
cambios en el pensamiento y acciones de los individuos, tales cambios se reducen claramente al
estatus de variables dependientes. Weber hizo hincapi en los cambios de la estructura de
autoridad; es decir, en el ascenso de la autoridad carismtica. Cuando esta nueva estructura de
autoridad emerge, es probable que el pensamiento y las acciones de las personas cambien de
forma dramtica.
La otra gran fuerza revolucionaria en el sistema terico de Weber, que fue mucho ms de
su inters, es la racionalidad (formal). Mientras el carisma es una fuerza revolucionaria interna
que cambia la mente de los actores, Weber crea que la racionalidad (formal) es externa; cambia
las estructuras de la sociedad primero, luego los pensamientos y las acciones de los individuos.
Tendremos ms que decir a cerca de la racionalidad como fuerza revolucionaria, pero esto cerrar
nuestra discusin del carisma como factor revolucionario, porque Weber tiene muy poco que
decir a propsito de ello. Weber se interes por el carcter revolucionario del carisma, as como
por su estructura y por la necesidad que tiene su carcter bsico de transformarse y rutinizarse
para subsistir como sistema de autoridad.
En su anlisis del carisma, Weber comenz, como hizo al estudiar la autoridad
tradicional, por la comparacin con el tipo ideal de burocracia. Intent determinar hasta que punto
la estructura de la autoridad carismtica, con sus seguidores y su personal, difiere del sistema
burocrtico. Comparada con la burocracia tpica ideal, la plantilla del lder carismtico carece
virtualmente de todos sus elementos. Los miembros de dicha plantilla no tienen un adiestramiento
tcnico, pues son elegidos precisamente por su posesin de cualidades carismticas o, al menos,
de cualidades similares a las que posee el lder carismtico. Los cargos que ocupan no presentan
una jerarqua muy clara. Su trabajo no constituye una carrera, y no existe promocin, ni
nombramientos o destituciones claramente establecidos. El lder carismtico es libre de intervenir
siempre que considere que sus seguidores no pueden controlar la situacin. La organizacin no se
rige por normas formales, ni rganos administrativos establecidos, ni por precedentes para guiar
los nuevos juicios. Por esta y por otras muchas razones, Weber considera el personal del lder
carismtico como inferior al de una forma u organizacin burocrtica.
El inters de Weber por la organizacin que hay tras el lder carismtico y la plantilla que
lo sigue, lo conduce a la cuestin de qu le ocurra a la autoridad carismtica cuando el lder
muere. Despus de todo, un sistema carismtico es inherentemente frgil: Slo parece ser capaz
149
de subsistir mientras el lder carismtico vive. Pero es posible que tal organizacin se mantenga
despus que el lder carismtico haya muerto? La respuesta a esta pregunta es de la mayor
trascendencia para el personal del lder carismtico, pues probable que ellos permanezcan
despus que el lder muera. Tambin es probable que tengan un inters creado en que la
organizacin se perpetu: si la organizacin deja de existir, ellos pierden su trabajo. El reto para
el personal consiste en crear una situacin en la que el carisma persista adulterado, incluso
despus de la muerte del lder. Es una batalla difcil porque, segn Weber, el carisma es inestable
por naturaleza; existe en su forma pura slo mientras vive el lder carismtico.
Con objeto de manejar la desaparicin del lder carismtico, la plantilla (as como sus
seguidores) puede adoptar una gran variedad de estrategias para crear una organizacin ms
duradera. La plantilla debe buscar un nuevo lder carismtico, pero, incluso si lo encuentra, el
nuevo lder no tendr la misma aura de su predecesor. Tambin se puede desarrollar un nuevo
aparato de reglas que permitan al grupo identificar futuros lderes carismticos. Pero tales reglas
se convierten rpidamente en tradicin, y lo que era liderazgo carismtico se transforma en
autoridad tradicional. De cualquier forma, la naturaleza del liderazgo cambia rpidamente en
cuanto al carcter personal de carisma es eliminado.
Otra tcnica consiste en permitir al lder carismtico designa sucesor y entonces transferir
el carisma simblicamente al siguiente en la lnea sucesoria. Es cuestionable que esta operacin
tenga xito a largo plazo. Otra estrategia consiste en que el personal designe un sucesor que sea
aceptado por la comunidad en sentido amplio. El personal puede crear tambin pruebas rituales,
siendo elegido lder carismtico el que resuelva tales pruebas de forma ms sobresalientes. Sin
embargo, todos esos esfuerzos estn condenados a fracasar. A largo plazo, el carisma no puede
ser rutinizado; debe ser transformado en una autoridad tradicional o legal racional (o en alguna
clase de carisma institucionalizado como la iglesia Catlica).
En realidad, en la obra de Weber podemos encontrar una teora bsica de la historia. Si
triunfa, el carisma se mueve inmediatamente en la direccin de la rutinizacin. Pero una vez
rutinizado, el carisma tiende a convertirse en una autoridad tradicional o legal racional. Una vez
que alcanza uno de estos estados, la escena est dispuesta para que el ciclo empiece de nuevo. Sin
embargo, ha pesar de su aceptacin general de la teora cclica, Weber crea que haba ocurrido un
cambio bsico en el mundo moderno y que estbamos cada vez ms cerca de ver el carisma
rutinizado en la direccin de la autoridad legal racional. Adems consideraba que los sistemas
racionales de autoridad son tan fuertes y tan crecientemente impermeables como los movimientos
carismticos. El mundo moderno, racionalizado, puede muy bien significar la muerte del carisma
como fuerza revolucionaria significativa. Weber sostena que la racionalidad no el carisma- es la
fuerza revolucionaria ms irresistible e importante del mundo moderno.
En esta seccin hemos analizado las tres clases de autoridad como tipos ideales, pero
Weber era consciente de que, en el mundo real, cualquier forma especfica de autoridad implicaba
la combinacin de las tres. As, podemos pensar que, como presidente de Estados Unidos,
Franklin D. Rossevelt pas por los tres estadios. Fue elegido presidente de acuerdo con una serie
de principios racionales-legales. Por el tiempo en que fue elegido presidente por cuarta vez, una
buena parte de su gobierno contena elementos tradicionales. Finalmente, muchos de sus
discpulos y seguidores lo consideraban como un lder carismtico.
Aunque hayamos presentado las tres formas de autoridad como estructuras paralelas, en
el mundo real hay una constante tensin y, a veces, conflicto entre ellas. El lder carismtico
supone una continua amenaza para las otras formas de autoridad. Una vez en el poder, el lder
carismtico debe afrontar la amenaza de las otras dos formas. Incluso si la autoridad carismtica
se llega a rutinizar con xito, se presenta el problema de mantener dinamismo y las cualidades
revolucionarias de su origen. Entonces surge conflicto, que se produce por el desarrollo constante
150
de la autoridad legal racional y la amenaza que entraa la continua existencia de las otras formas.
Si Weber estaba en lo cierto, sin embargo, debemos encarar un futuro en que la tensin entre las
tres formas de autoridad se eliminar, un mundo de indiscutible hegemona del sistema legal
racional. Esta es la jaula de hierro de una sociedad totalmente racionalizada que Weber tema
tanto. Si tal sociedad se materializara, la nica esperanza residira en individuos carismticos que
supieran cmo evitar el poder coercitivo de la sociedad. Pero un pequeo nmero de individuos
aislados representa a duras penas una esperanza significativa ante una mquina burocrtica cada
vez ms poderosa.
Racionalizacin
Ha tenido la creencia en los ltimos aos de que la racionalizacin se sita en el corazn de la
sociologa sustantiva de Weber (Antonio 1979; Brubaker, 1984; R. Collins, 1980; Eisen, 1978;
Kalberg, 1980, 1990; Levine, 1981; Ritzer, 1983, en prensa a; Scaff, 1989; Schluchter, 1981;
Sica, 1988.) Sin embargo, es difcil extraer de la obra de Weber una definicin clara de
racionalizacin. De hecho, operaba con varias definiciones distintas del trmino y, a menudo, no
consegua especificar qu definicin estaba usando en cada caso concreto (Brubaker, 1984: 1).
Como ya hemos visto, Weber de hecho define racionalizacin; sin embargo, distingue dos tipos:
la racionalidad con arreglo a fines y la racionalidad con arreglo a valores. No obstante, dichos
conceptos se refieren a tipos de accin. Son la base del sentido weberiano de la racionalizacin a
gran escala, pero no son trminos equivalentes. El inters de Weber iba mucho ms all que las
orientaciones fragmentadas de la accin; su principal preocupacin la constituye las pautas y las
regularidades de accin dentro de las civilizaciones, instituciones, organizaciones, estratos, clases
y grupos. Donald Levine (1981) defiende que Weber estaba interesado en la racionalidad
objetivizada; es decir, la accin acorde con algn proceso de sistematizacin externa. Stephen
Kalberg (1980) realiza un trabajo muy til al identificar cuatro tipos bsicos de racionalidad
(objetiva) en la obra de Weber. (Levine ofrece una diferenciacin muy similar). En estos tipos
de racionalidad eran los instrumentos bsicos heursticos empleados [por Weber] para analizar el
destino histrico de la racionalizacin en tanto que proceso sociocultura (Kalberg, 1980; 1172).
El primer tipo es la racionalidad prctica, definida por Kalberg como toda forma de
vida que mira y juzga la actividad mundana en relacin a los intereses puramente pragmticos y
esencialmente egostas de los individuos (1980: 1151). Los que practican la racionalidad
prctica aceptan realidades dadas y se limitan a calcular las formas ms oportunas de tratar las
dificultades que presentan. Este tipo de racionalidad rompe con los lazos de la magia primitiva y
existe a travs de las civilizaciones y a travs de la historia; es decir, no se restringe al mundo
occidental. Este tipo de racionalidad se opone a cualquier cosa que amenace trascender la rutina
diaria; conduce a las personas a desconfiar de los valores poco prcticos, religiosos o de las
utopas seculares, as como de la racionalidad terica de los intelectuales, el tipo de racionalidad
del que vamos a hablar a continuacin.
La racionalidad terica implica un esfuerzo para dominar la realidad mediante conceptos
crecientemente abstractos ms que a travs de la accin. Incluye procesos cognitivos abstractos
tales como inducciones lgicas, deducciones, atribucin de causalidad etc. Este tipo de
racionalidad fue practicada desde muy pronto en la historia por hechiceros y sacerdotes
espirituales, y ms tarde por filsofos, jueces y cientficos. A diferencia de la racionalidad
prctica, la racionalidad terica conduce al actor a trascender las realidades cotidianas en un
intento de entender el mundo como un cosmos significativo. Al igual que la racionalidad prctica,
se da a travs de las civilizaciones y de la historia. El efecto de la racionalidad intelectual en la
accin es limitado. En la medida en que implica procesos cognitivos, no necesita influir en la
accin y tiene el poder de introducir nuevas pautas de accin slo indirectamente.
151
La racionalidad sustantiva (como la racionalidad prctica, pero no la terica) ordena
directamente la accin en pautas con arreglos a conjuntos de valores.
La racionalidad sustantiva implica la eleccin de medios en funcin de fines en el
contexto de un sistema de valores. Esto quiere decir que un sistema de valores no es ms racional
(sustantivamente) que otro. Por tanto, este tipo de racionalidad tambin se da a travs de las
civilizaciones y de la historia, all donde existe un sistema de valores coherentes.
Finalmente, la racionalizacin formal, la ms importante desde el punto de vista de
Weber, implica el clculo de medios y fines. Pero mientras en la racionalidad prctica este
clculo se presenta referido a los propios intereses pragmticos, en la racional formal se presenta
en referencia a reglas, leyes y regulaciones universalmente aplicadas. Como han apuntado
Brubaker, la forma objetiva, institucionalizada y supraindividual es comn a la racionalidad del
capitalismo industrial, el derecho formalista y la burocracia administrativa; en cada esfera, la
racionalidad se incorpora a la estructura social y los individuos la encaran como algo externo a
ellos (1984: 9).
Weber pone esto en claro en el caso especfico de la racionalizacin burocrtica:
La racionalizacin burocrtica.... revoluciona con medios tcnicos, en principio,
como cualquier reorganizacin econmica, desde fuera primero cambia los
ordenes sociales y materiales, a travs de ellos, las personas, cambiando las
condiciones de adaptacin y quiz las oportunidades de adaptacin, a travs de una
determinacin racional de medios y fines.
(Weber, 1921/1968: 1116)
Aunque los otros tipos de racionalidad se dan a travs de las civilizaciones y trascienden a su
poca, la racionalidad formal se present en Occidente slo con la industrializacin. Las reglas,
leyes y regulaciones universalmente aplicadas, que caracterizan la racionalidad formal en
Occidente, estn fundadas sobre todo en las instituciones econmicas, legales y cientficas as
como en las formas burocrticas de dominacin. Por tanto, ya nos hemos encontrado con la
racionalidad formal en nuestro anlisis de la autoridad legal-racional y de la burocracia.
Si bien Weber manejaba un sentido complejo y polifactico de la racionalidad, usaba el
trmino de manera ms significativa y poderosa aplicado a su imagen del mundo occidental
moderno, especialmente de la economa capitalista (R. Collins, 1980; Weber, 1927/1981) y las
organizaciones burocrticas (Cohen, 1981: xxxi; Weber, 1921/1968: 956-1005), como una jaula
de hierro (Mitzman, 1970; Tiryakian, 1981) de estructuras formalmente racionales. Weber
describi el capitalismo y las burocracias como dos grandes fuerzas racionalizadotas
(1921/1968: 698)
107
De hecho, Weber vea que el capitalismo y las burocracias se derivaban de la
misma fuente bsica (el ascetismo intramundano) e implicaba una accin racional y metdica
similar, que se reforzaban mutuamente en el proceso que impulsaba la racionalizacin
107
En la introduccin de 1920 a la tica protestante y el espritu del capitalismo. Weber hizo hincapi en una organizacin de funcionarios
especialmente entrenados (burocracia) para el anlisis de la racionalizacin, pero tambin mencionaba el capitalismo en el mismo
contexto como fuerza ms funesta de nuestra vida moderna.
152
occidental.
108
Desde el punto de vista de Weber (1921/1968: 227, 994), el nico rival real del
burcrata en especializacin tcnica y conocimiento de la realidad es el capitalista.
Sin embargo, si tomamos a Weber al pie de la letra, es difcil mantener que tuviera una
teora global de la racionalizacin. Rechaz la idea de una secuencia general evolucionista
(Weber, 1927/1981: 34). Critic a pensadores como Hegel y Marx, pues pensaba que ofrecan
teoras de la sociedad generales y teolgicas. En su propio trabajo tenda a evitar los estudios o las
aseveraciones sobre la sociedad como un todo. En lugar de ello, sola tratar estructuras sociales e
instituciones tales como la burocracia, la estratificacin, el derecho, la ciudad, la religin, la
poltica y la economa. Sin sentido del conjunto, no estableca generalizaciones globales, sobre
todo en lo que se refera a las orientaciones futuras. Adems, el proceso de racionalizacin que
Weber describa en una estructura social o institucin era normalmente muy diferente de la
racionalizacin de otra estructura o institucin. En palabras de Weber, el proceso de
racionalizacin asume formas inusitadamente variadas (1922-23/1958: 293; vase tambin
Weber 1921/1958: 30; 1904-05/1958: 78) y la historia del racionalismo nos muestra un
desarrollo que no sigue, en absoluto, lneas paralelas en los diversos mbitos de la vida (1904-
05/1958: 77; vase tambin Brubaker, 1984: 9; Kalberg, 1980: 1147).
Dicho esto, queda claro el inters de Weber por el efecto de la racionalizacin formal de
la economa y las burocracias del mundo occidental (Brubaker, 1984). Por ejemplo, en
Economa y sociedad Weber afirma:
El proceso completo de racionalizacin, tanto en la fbrica como en cualquier otra
parte, y sobre todo en la mquina burocrtica del estado, corre paralelo a la
centralizacin de los medios materiales de organizacin en manos del seor. Por
tanto, la disciplina acta inexorablemente sobre reas cada vez ms amplias, al
mismo tiempo que se racionaliza crecientemente la satisfaccin de las necesidades
polticas y econmicas. Este fenmeno universal restringe cada vez ms la
importancia del carisma y de las conductas individuales diferenciadas.
(Weber, 1921/1968: 1156)
La racionalidad va a ser nuestro principal objeto de estudio en este epgrafe, aunque no el nico.
Se han hecho varios esfuerzos para describir los rasgos principales de la racionalidad formal.
Desde nuestra perspectiva, la racionalidad formal puede definirse mediante seis caractersticas
bsicas (Ritzer, 1983). Primeramente, las estructuras racionales formales y las instituciones
enfatizan la calculabilidad, o aquellas cosas que son posible contar o cuantificar. En segundo
lugar, hemos remarcado la eficiencia, o empleo del mejor medio para alcanzar un fin dado. En
tercer lugar, hay gran inters por asegurar el concepto de predictibilidad, aquello que opera del
mismo modo en tiempos y lugares distintos. En cuarto lugar, un sistema racional formal reduce
progresivamente la tecnologa humana y, en ltimo trmino, reemplaza la tecnologa humana por
tecnologa no humana. Se considera que las tecnologas no humanas (como los sistemas
informatizados) son ms calculables, ms eficientes y ms predecibles que las tecnologas
humanas. En quinto lugar, los sistemas racionales formales intentan lograr el control sobre una
serie de incertidumbres, especialmente las planteadas por los seres humanos que trabajan en ellas
o que se sirven de ellas. Por ltimo, los sistemas racionales tienden a tener consecuencias
108
Por supuesto, estas acciones no son completamente distintas, porque las empresas propiamente capitalistas son uno de los lugares
donde encontramos las burocracias (Weber, 1922-23/1958:229). Por otra parte, Weber tambin ve la posibilidad de que las burocracias
puedan oponerse o impedir el capitalismo.
153
irracionales para las personas implicadas y para los mismos sistemas, as como para la sociedad
en sentido amplio (Sica, 1988).
La racionalidad formal se opone a los otros tipos de racionalidad pero, sobre todo, entra
en conflicto con la racionalidad sustantiva (Brubaker, 1984: 4). Kalberg defiende que Weber crea
que tal conflicto jugaba un papel particularmente funesto en el despliegue de los procesos de
racionalizacin en Occidente (1980: 1157).
Adems de distinguir entre cuatro tipos de racionalidad, Kalberg tambin trat de su
capacidad para introducir modos metdicos de vida. La racionalidad prctica carece de esta
capacidad, toda vez que implica reacciones a las situaciones ms que esfuerzos para ordenarlas.
La racionalidad terica es cognoscitiva; por ello, cuentan con una limitada capacidad para
suprimir la racionalidad prctica y parece ser ms bien producto acabado que productor. Para
Weber, la racionalidad sustantiva es el nico tipo con el poder de introducir modos metdicos de
vida (Kalberg, 1980: 1165). Por ello, en Occidente, una determinada racionalidad sustantiva que
enfatizaba un modo de vida metdico el calvinismo subyug la racionalidad prctica y
condujo al desarrollo de la racionalidad formal.
Weber tema que la racionalidad sustantiva se volvera menos importante que otros tipos
de racionalidad, sobre todo que la racionalidad formal, en el mundo occidental. Por ello, los
practicantes de la racionalidad formal, como el burcrata o el capitalista, estaban llamados a
dominar Occidente y asistimos al desvanecimiento de aquel tipo que incorporaba los ms altos
ideales de la civilizacin occidental: el individuo libre y autnomo cuyas acciones se dotan de
continuidad por referencia a los valores ltimos (Kalberg, 1980: 1176).
A pesar de que hemos puesto nfasis en las diferencias entre los cuatro tipos de
racionalizacin de Weber en este capitulo, hay algunos puntos en comn entre ellas. Todas ellas
llevan consigo procesos mentales que tratan de dominar la realidad relegando las percepciones
particularizadas y ordenndolas en regularidades comprensibles y significativas. En
consecuencia, y al igual que hizo Weber, a medida que vayamos cambiando de institucin en el
anlisis subsiguiente, nos fijaremos unas veces en la racionalidad en general, y otras en sus tipos
especficos.
Economa. La presencia mas sistemtica del pensamiento de Weber en cuanto a la racionalizacin
de la institucin econmica se encuentra en su Historia econmica general. Sus intereses tienen
que ver con el desarrollo de la economa capitalista racional en Occidente, que es un ejemplo
especifico de economa racional definida como una organizacin funcional orientada al precio
en moneda que se origina en las luchas de intereses del hombre en el mercado (Weber,
1915/1958: 331). Aunque existen algunos trazos de una tendencia evolucionista general en la
Historia econmica general, Weber, como siempre, se muestra muy cuidadoso al afirmar que hay
varias fuentes del capitalismo, rutas alternativas a l y una amplia variedad de resultados
derivados de l. De hecho, cuando rebata la teora socialista del cambio evolucionista, Weber
rechazaba por completo la idea de una secuencia general de la evolucin (1927/1981: 34).
Weber comienza describiendo varias formas irracionales y tradicionales tales como la
familia, el clan, los pueblos y las economas de seoro de una hacienda en el feudalismo como
demasiado tradicional, demasiado falto de iniciativa para construir una empresa a gran escala en
la que los lugareos constituyan la fuerza de trabajo (1927/1981: 72). Sin embargo, durante los
siglos XII y XIII el feudalismo comenz a resquebrajarse en el mundo occidental, mientras los
campesinos y la tierra se liberaban del control del seor y se introduca la economa de capital.
Con este gran salto, el sistema feudal mostraba una tendencia a desarrollarse en una direccin
capitalista (Weber, 1927/1981:79).
154
Al mismo tiempo, en la Edad Media, las ciudades empezaron a desarrollarse. Weber hace
hincapi en el extenso desarrollo urbano de la industria de transformacin de las materias primas.
Para Weber es especialmente importante el desarrollo de tal produccin industrial ms all de las
necesidades inmediatas de las familias. Aqu es de notar el ascenso de los artesanos libres de las
ciudades. Estos se desarrollaron en el Occidente medieval porque, por un lado su sociedad
desarroll mayores necesidades de consumo que ninguna otra. En general haba mercados ms
amplios, ms compradores, y el campesinado contaba con gran poder adquisitivo. Por otro lado,
ciertas fuerzas trabajaban contra la gran alternativa a los artesanos los siervos-. La servidumbre
iba siendo cada vez ms inestable y menos provechosa, y todava se hizo ms inestable con el
crecimiento de las ciudades, que ofrecan libertad a los siervos.
En el mundo occidental, los artesanos libres contribuyeron a la formacin de gremios,
que Weber defini como una organizacin de trabajadores artesanos especializada segn el tipo
de ocupacin... [con] una regulacin interna del trabajo y monopolio contra los intrusos
(1927/1981: 136). La libertad de asociacin era tambin caracterstica de los gremios. Pero
aunque los gremios eran racionales en muchos sentidos, tambin contaban con aspectos
tradicionales y anticapitalistas. Por ejemplo, un patrn no contaba con ms capital que otro y este
requisito supone una barrera contra el desarrollo de organizaciones capitalistas ms amplias.
Conforme la Edad Media terminaba, los gremios comenzaron a desintegrarse. Esta
desintegracin fue crucial porque los gremios tradicionales suponan un estorbo para el avance
tecnolgico. Con la disolucin del sistema de gremios se produjo un crecimiento del sistema
domestico de produccin, sobre todo el sistema de industrias a domicilio del sector textil. En tal
sistema, la produccin est descentralizada y la mayor parte tiene lugar en las casas de los
trabajadores. Aunque los sistemas domsticos se hallan a lo largo y ancho del mundo, solo en
Occidente los propietarios controlaban los medios de produccin (por ejemplo herramientas,
materias primas) y provenan de ellos a los trabajadores a cambio del derecho a disponer del
producto. Mientras en Occidente se desarroll un sistema domestico completo, no fue posible en
otras partes del mundo a causa de barreras tales como el sistema de clanes (China), el sistema de
castas (India), el tradicionalismo y la ausencia de trabajadores libres.
Despus, Weber detalla el desarrollo de los talleres (un lugar que centraliza el trabajo sin
maquinaria avanzada) y luego la aparicin de las fbricas en el periodo que va del siglo XIV al
XVI. Desde la perspectiva de Weber, las fbricas no se originaron a partir del trabajo artesanal o
del sistema domstico, sino paralelamente a ellos. De forma similar, las fbricas no surgieron
gracias al perfeccionamiento de la maquinaria; los dos desarrollos fueron correlativos. Las
fbricas se caracterizaron por el hecho de que el trabajo libre realizaba actividades especializadas
y coordinadas, porque los medios de produccin pertenecan al empresario, el capital fijo era el
empresario y por un sistema de contabilidad que resultaba indispensable para tal capitalizacin.
Una fbrica como esta era, para Weber, una organizacin capitalista. Adems del
desarrollo de las fbricas, Weber detalla el surgimiento de otros componentes de la economa
capitalista moderna, tales como la maquinaria avanzada, los sistemas de transporte, la moneda, la
banca, el inters, los sistemas de contabilidad, etc.
Lo que ms claramente define la moderna empresa racional capitalista para Weber es su
calculabilidad, perfectamente ilustrada por la confianza en los libros de cuentas. Empresas
aisladas basadas en el clculo siempre existieron en el pasado de Occidente, al igual que en otras
sociedades. Sin embargo, solo se considera que una sociedad es capitalista cuando las
necesidades de la poblacin se satisfacen a diario por medio de mtodos y empresas capitalistas.
Tal sociedad solo se encuentra en el mundo occidental y solo desde la mitad del siglo XIX.
El desenvolvimiento del sistema capitalista dependa de otros desarrollos de la economa,
algunos de los requisitos previos incluan un mercado libre con una demanda amplia y estable,
155
una economa monetaria, tecnologas de contabilidad racionales y la comercializacin de la vida
econmica en lo que se refiere a distribucin, almacenamiento, etc. Algunos de los requisitos
econmicos previos se encuentran solo en el mundo occidental. Pero junto a la economa, Weber
identificaba una gran variedad de desarrollo necesarios, como un estado moderno con
administracin profesional, funcionario especializado, y leyes basadas en el concepto de
ciudadana (1927/1981: 313); un derecho racional elaborado por juristas e interpretados y
aplicado racionalmente (1927/1981: 313); ciudades, y una ciencia y una tecnologa moderna.
Weber aade a estos un factor del que trataremos en el prximo epgrafe, una tica racional para
conducirse en la vida... una base religiosa para un orden de vida que, seguida coherentemente,
debe conducir a explicitar el racionalismo (1927/1981: 313-314).
Como los requisitos previos de orden econmico, estos presupuestos no econmicos se
dan juntos slo en el mundo occidental. Lo importante es que esta economa racional depende,
para desarrollarse, de fuerzas no econmicas que se refiere al conjunto de la sociedad.
Religin. Aunque en este epgrafe nos hayamos centrado en la racionalizacin de la religin,
Weber se ocup de analizar el grado en que muchas de las religiones primitivas -y las religiones
en la mayor parte del mundo- actan como impedimentos para lograr la racionalidad. Weber
apunt que lo sagrado es lo nico inalterable (1921/1968: 406). A pesar de esta perspectiva, la
religin en el mundo occidental ha demostrado que poda ser alterable, pues fue la responsable de
la racionalizacin y jug un papel clave en la racionalizacin de otros sectores de la sociedad.
(Kalberg, 1990).
La religin albergaba en sus inicios una abigarrada serie de dioses, pero por medio de la
racionalizacin emergi un conjunto claro y coherente (un panten). Desde muy pronto las
religiones contaron con dioses del hogar, divinidades del grupo de parentesco, dioses locales, y
dioses de las distintas ocupaciones y vocaciones. Tenemos la clara impresin de que Weber crea
que una fuerza cultural de racionalidad (terica) impulsaba la aparicin de este conjunto de
dioses: 2la razn favorece la primaca de los dioses universales; cada cristalizacin coherente de
un panten sigui principios racionales sistemticos de la religin que Weber analiz. Este
consideraba tambin la delimitacin de la jurisdiccin de los dioses, el monotesmo y la
antropomorfizacin como parte de este desarrollo. Aunque la presin de la racionalizacin existe
en la mayora de las religiones del mundo, en algunos fuera de la sociedad occidental las barreras
pueden ms que las presiones en pro de la racionalizacin.
A pesar de que Weber tena una concepcin cultural de la racionalizacin no la consider
simplemente como una fuerza exterior que impulsaba a la gente a actuar. No pensaba que fuera
una mente colectiva. En cuanto a la religin la racionalizacin est ligada a determinados grupos,
en particular los de sacerdotes. Especficamente, son los sacerdotes profesionales adiestrados los
que contribuyen a impulsar la racionalizacin. En este punto, los sacerdotes se oponen a los
hechiceros, que practican un sistema religioso ms irracional. La mayor racionalidad de los
sacerdotes se atribuye a diferentes factores. Sus miembros experimentan un programa de
entrenamiento sistemtico, mientras el de los hechiceros es asistemtico. Adems, los sacerdotes
estn clara y altamente especializados, a diferencia de los hechiceros. En resumen, los primeros
poseen un aparato sistemtico de conceptos religiosos, lo que constituye otra diferencia con
respecto a los segundos. Podemos ver que los sacerdotes son tanto los productos como los
impulsores del proceso de racionalizacin.
El de los sacerdotes no es el nico grupo que juega un papel clave en el proceso de la
racionalizacin. Los profetas y los seglares tambin intervienen en el mismo; los primeros pueden
distinguirse de los sacerdotes por su doctrina personal y su forma de predicacin apasionada. El
papel clave del profeta es motivar al laico, porque no haba religin sin seguidores. Weber
156
distingua entre dos tipos de profetas: los ticos y los ejemplares. Los profetas ticos (Mahoma,
Jesucristo y los profetas del Antiguo Testamento) crean haber recibido el encargo divino y
pedan obediencia a sus seguidores como un tributo tico.
Los profetas ejemplares (Buda es un ejemplo) demostraban a otros por medio del ejemplo
personal el camino hasta la salvacin religiosa. En cada caso, los profetas que triunfaban eran
capaces de atraer un gran nmero de adeptos, y el corazn de la religin se formaba con los
sacerdotes y esta masa de seguidores.
Es probable que los profetas atraigan al principio los seguidores personales, pero es
necesario que ese grupo se transforme despus en una congregacin permanente. Una vez
formada tal grupo de seglares, ya se ha dado el paso ms importante en la direccin de la
racionalizacin de la religin.
Los profetas juegan, pues, un papel clave inicial, pero una vez que se ha formado la
congregacin no se necesita mucho ms. De hecho, como aquellos son bastantes irracionales,
representan una barrera para la racionalizacin de la religin. El conflicto se desarrolla entre los
sacerdotes y los profetas, pero es un conflicto que, a largo plazo, se resuelve a favor de los
sacerdotes, que son ms racionales. En este conflicto, el resto de la sociedad, sometida ya al
proceso de racionalizacin, ayuda a los sacerdotes. Con la creciente alfabetizacin y
burocratizacin de mundo seglar, la tarea de educar a las masas recae cada vez ms sobre los
sacerdotes, cuyo saber les da una tremenda ventaja sobre los profetas.
Adems, mientras los profetas tienden a la predicacin, los sacerdotes se encargan de la
tarea cotidiana de la dedicacin pastoral. Aunque la predicacin es importante en momentos
extraordinarios, el sacerdocio, el cuidado religioso diario de los laicos, es un importante
instrumento del creciente poder de los sacerdotes. La iglesia en el mundo occidental ha supuesto
la combinacin de una naturaleza pastoral racionalizada con una religin tica, que ha originado
una forma de religin particularmente influyente racional. Esta religin racionalizada trata
desesperadamente de ganar adeptos entre las clases medias urbanas, y es precisamente ah donde
juega un papel clave en la racionalizacin de la vida econmica, as como en otros aspectos de
sta.
Derecho. Para definir el derecho Weber no se refiere a las creencias, definiciones y actitudes de
la gente en general, sino ms bien a un cuerpo de normas (Kronman, 1983: 12). Adems este
cuerpo de normas es externo y coercitivo para los individuos y para sus pensamientos y acciones.
Weber no se ocupa de cmo las personas crean el derecho, como lo interpretan o cmo lo aplican
diariamente, sino de su efecto coercitivo sobre el individuo.
Como con su anlisis de la religin, Weber comenz el del derecho por el primitivo, que
consideraba extremadamente irracional. El derecho primitivo era un sistema de normas apenas
diferenciado. Por ejemplo, no se haca distincin entre un delito civil (agravio) y un crimen. Por
tanto, se trataba de igual forma los casos referentes a la disputa de un trozo de terreno o a un
homicidio, y se castigaba de la misma manera a los culpables. Adems, el derecho primitivo
tenda a carecer de cualquier maquinaria de funcionario. La venganza dominaba las reacciones al
crimen y el derecho estaba por lo general exento de formalidad o de reglas de procedimiento. No
haba virtualmente nada, sobre todo por lo que se refiere a los lderes, que les impidiera hacer lo
que desearan a sus seguidores. Desde este periodo primario irracional, Weber traza una lnea
directa de desarrollo hasta el procedimiento legal formalizado. Y como es normal en su
pensamiento, solamente en el mundo occidental tiene cabida el desarrollo de una teora del
derecho racional y sistemtica.
157
Weber seal varias etapas en el desarrollo de un sistema legal ms racional. Una primera
etapa implicaba la revelacin carismtica de las leyes a travs de los profetas. Despus,
honorables funcionarios de la ley se dedican a la creacin emprica y a la fundacin del derecho.
Ms tarde, se da la imposicin de la ley por los poderes teocrticos o seculares. Finalmente, en el
caso ms moderno, contamos con una elaboracin sistemtica de las leyes y una administracin
profesionalizada de la justicia por personas que han recibido un entrenamiento legal formalizado
y sistemtico.
El derecho, como en la religin, Weber daba gran importancia al proceso de
profesionalizacin: la profesin legal es crucial para la racionalizacin del derecho en el mundo
occidental. Ciertamente, existen otros factores (por ejemplo, la influencia del derecho romano),
pero la profesin legal ocupa un lugar central en su pensamiento. El derecho formalmente
elaborado, que constituye un conjunto de mximas aplicadas conscientemente en distintas
decisiones, nunca ha existido sin la decisiva colaboracin de especialidades entrenados (Weber,
1921/1968: 775). Aunque Weber era consciente de que hay una serie de presiones externas-
especialmente las que provienen de la racionalizacin de la economa- que impulsan al derecho
hacia la racionalizacin, su perspectiva era que la fuerza ms importante estaba constituida por el
factor interno de la profesionalizacin de los que se ejercen el derecho (1921/1968: 776).
Weber distingua entre dos tipos de preparacin legal, pero slo uno de ellos contribua al
desarrollo del derecho racional. El primero es la preparacin artesanal, en la que los aprendices
son enseados por sus maestros, principalmente durante la prctica real del derecho. Este tipo de
preparacin produce un tipo de derecho formalista dominado por los precedentes. El objetivo no
es la creacin de un sistema racional y comprehensivo de derecho si no es su lugar la produccin
de precedentes prcticos tiles para manejar situaciones recurrentes. El objetivo no es crear un
cuerpo de derechos racional, general y sistemtico, ya que estos precedentes estn ligados a
problemas especficos del mundo real.
Por el contrario, el trabajo fundamental del derecho racional en Occidente descansa en la
preparacin acadmica legal. En este sistema la ley se ensea en escuelas sociales, que insisten
en la teora y la ciencia del derecho -es decir, en escuelas en las que se dan un tratamiento
racional y sistemtico a los fenmenos legales-. Los conceptos legales producidos tienen carcter
de normas abstractas. La interpretacin de esas leyes se da de un modo rigurosamente formal y
lgico. Son generales, en contraposicin al derecho especfico y ligado a los precedentes que se
deriva del de la preparacin artesanal.
La preparacin legal acadmica conduce al desarrollo de un sistema legal racional que
cuenta con varias caractersticas, incluyendo las siguientes:
a. Toda decisin legal concreta implica la aplicacin de proposiciones legales abstractas a
situaciones especficas.
b. Debe ser posible, en cada caso concreto, derivar lgicamente la decisin a partir de
proposiciones legales abstractas.
c. El derecho debe tender a ser un sistema de proposiciones legales sin fisuras o, al menos
debe ser tratado como tal.
d. El sistema legal debe ser aplicado a todas las acciones sociales.
Weber pareca adoptar la perspectiva de que la historia haba visto evolucionar el derecho desde
un sistema cultural de normas a otro ms estructurado de leyes formales. En general, los actores
se ven crecientemente constreidos por un sistema legal ms y ms racional. Aunque esto sea
verdad, Weber fue demasiado buen socilogo para perder completamente de vista la significacin
independiente del actor. Por esta razn, Weber (1921/1968: 754-755) consideraba crucial el papel
158
de los actores en la aparicin y evolucin del derecho. Sin embargo, el aspecto ms importante de
la obra de Weber en esta rea a los efectos de nuestro anlisis- es en qu grado el derecho se
considera una parte del proceso general de racionalizacin del mundo occidental.
Poltica. La racionalizacin del sistema poltico est ntimamente relacionada con la del derecho
y, en ltima instancia, con la de todos los elementos del sistema social. Por ejemplo, Weber
defiende que cuanto ms racional se vuelve la estructura poltica, ms probable es eliminar de
forma sistemtica los elementos irracionales del seno del derecho. Una poltica racional no puede
funcionar mediante un sistema legal irracional, ni viceversa. Weber no crea que los dirigentes
polticos siguieran una poltica consciente de racionalizacin del derecho; antes bien, se vean
llevados en esa direccin por las demandas de sus propios medios de administracin
crecientemente racionales. Una vez ms, Weber adopt la perspectiva de que los actores son
impulsados por fuerzas estructurales (el estado) y culturales (la racionalizacin).
Weber defini la poltica como una comunidad cuya accin social se orienta hacia la
subordinacin a un orden establecido por los participantes de un territorio y de la conducta de las
personas que pertenecen a l, a travs de su disposicin a recurrir a la fuerza fsica, incluyendo
normalmente la fuerza armada (1921/1968: 901). Este tipo de poltica no ha existido nunca ni en
ninguna parte.
No ha existido una entidad separada donde la tarea de la defensa armada contra los
enemigos fuera asignada a la comunidad familiar, a la asociacin de vecinos, a un grupo fuerte
econmicamente, y dems. Aunque Weber consider claramente la poltica como una estructura
social, puso ms atencin en relacionar sus ideas con sus orientaciones sobre la accin individual.
En su opinin, las asociaciones polticas modernas se apoyan en el prestigio que sus miembros les
otorgan.
Como es habitual, Weber vuelve al estadio ms antiguo para trazar el desarrollo de la
poltica. Constat que la accin social violenta es primordial. Sin embargo, el monopolio y el
establecimiento racional de la violencia legtima no existi en las sociedades primitivas, sino que
evolucion a travs de los siglos. La sociedad primitiva no slo careca de control racional sobre
la violencia, sino que otras funciones bsicas de un estado moderno, o bien no existan en
absoluto, o bien no se haba establecido de una forma racional. Se podran incluir aqu funciones
como la legislacin, la poltica, la justicia, la administracin y la milicia. El desarrollo de la
poltica en Occidente lleva consigo la progresiva diferenciacin y la elaboracin de estas
funciones. Pero el paso ms importante es la subordinacin de todas ellas a un solo orden
establecido dominante y racional.
La ciudad. Weber tambin se interes por el nacimiento de la ciudad caractersticamente racional
del mundo occidental. Defini la ciudad como una entidad con los siguientes rasgos:
a. Es un asentamiento relativamente cerrado.
b. Es relativamente grande.
c. Posee un mercado.
d. Tiene una autonoma poltica parcial.
Aunque muchas ciudades en diversas sociedades contaban con estas caractersticas, las ciudades
occidentales desarrollaron de forma peculiar un carcter racional con un mercado racionalmente
organizado y una estructura poltica, entre otras cosas.
159
Weber observ otras sociedades diferentes para determinar por qu no desarrollaban la
forma racional de la ciudad. Concluy que obstculos como la comunidad tradicional en China y
el sistema de castas de la India impedan que surgiera tal ciudad. Pero en Occidente algunas
fuerzas racionalizadoras se alan para crear la ciudad moderna. Por ejemplo, el desarrollo de la
ciudad requiere una economa relativamente racional. Pero, por supuesto, lo contrario tambin es
cierto: el desarrollo de una economa racional requiere una ciudad moderna.
Formas de arte. Para dar al lector una idea de la amplitud del pensamiento de Weber,
necesitamos decir unas palabras sobre su trabajo sobre la racionalizacin de varias formas de arte.
Por ejemplo, Weber (1921/1958) consideraba que la msica se ha desarrollado en Occidente en
una direccin peculiarmente racional. La creatividad musical se reduce a procedimientos
rutinarios basados en principios comprehensivos. La msica en el mundo occidental ha
experimentado una transformacin del proceso de produccin musical que la ha convertido en
un asunto calculable que opera con medios conocidos, con instrumentos efectivos y reglas
comprensibles (Weber, 1921/1958: li). Aunque el proceso de racionalizacin engendra tensin
en todas las instituciones en las que ocurre, dicha tensin en ningn lugar es tan perceptible como
en la msica. Despus de todo, se supone que la msica es un escenario de la flexibilidad
expresiva que progresivamente, se va convirtiendo en un sistema racional y, en ltima instancia,
matemtico.
Weber (1904-05/1958) observ un desarrollo similar en otras formas de arte. Por
ejemplo, respecto de la pintura, Weber insisti en la utilizacin racional de las lneas y de la
perspectiva espacial que se crearon en el Renacimiento (1904-05/1958: 15). En la arquitectura,
la utilizacin racional de la bveda gtica como medio de distribuir y abovedar espacios
libremente construidos y, sobre todo, como principio constructivo de grandes edificaciones
monumentales, y como fundamento de un estilo aplicable por igual a la escultura y a la pintura,
como supo crearlo la Edad Media, no se conoce fuera de Occidente (Weber, 1904-
1905/1958:15).
Hemos consumido gran nmero de pginas analizando las ideas de Weber sobre la
racionalizacin en diferentes aspectos de la vida social. Aunque no lo afirme en ninguna parte,
pensamos que Weber adopt la perspectiva de que los cambios en el nivel cultural de la
racionalidad conducan a cambios en las estructuras, as como en los pensamientos y acciones
individuales en el mundo moderno. El proceso de racionalizacin no ha quedado a merced de
fenmenos concretos, sino que se ha engastado en diferentes estructuras sociales y en el
pensamiento y las acciones de los individuos. Dicho de otra manera, el punto clave es que el
sistema de racionalizacin cultural ocupa una posicin de prioridad causal en la obra de Weber.
Podemos ilustrar esto de otra manera, considerando la relacin entre economa y la religin en la
obra de Weber; ms especficamente, la relacin entre la religin y el desarrollo o la falta de
desarrollo de la economa capitalista.
La religin y el nacimiento del capitalismo
Weber consumi gran parte de su vida en el estudio de la religin, y eso a pesar de que no era
religioso o quiz precisamente por ello; o bien porque era, tal y como se describi a si mismo,
religiosamente no musical (Gerth and Mills, 1958: 25). Uno de los intereses de Weber, que se
suelen pasar por alto, es la relacin entre las religiones mundiales y el desarrollo exclusivo del
sistema econmico capitalista en el mundo occidental. Est claro que el grueso de su obra est
dedicado a los niveles estructurales y culturales; el pensamiento y las acciones de los calvinistas,
budistas, confucionistas, judos, musulmanes (B. Turner, 1974) y otros se ven afectados por los
160
cambios en las estructuras e instituciones sociales. Weber prest inters sobre todo a los sistemas
de pensamiento de las religiones mundiales, al espritu del capitalismo, y a la racionalizacin
como sistema moderno de normas y valores. Asimismo, se interes por las estructuras de las
religiones mundiales, por los diferentes componentes estructurales de las sociedades en que
existen y que sirven para facilitar o impedir la racionalizacin, por los aspectos estructurales del
capitalismo y del resto del mundo moderno.
La obra de Weber sobre la religin y el capitalismo implica un enorme cuerpo de
investigaciones histricas transculturales. Freud resume las complicadas interrelaciones que
caracterizan su investigacin:
a. Las fuerzas econmicas que influyen en el protestantismo.
b. Las fuerzas econmicas que influyen en otras religiones distintas del
protestantismo (por ejemplo, hinduismo, confucianismo, y taosmo).
c. Los sistemas de ideas religiosas que influyen en los pensamientos y
acciones individuales; en particular, en las acciones y pensamientos
econmicos.
d. Los sistemas de ideas religiosas que han influido a travs del mundo.
e. Los sistemas de ideas religiosas (concretamente el protestantismo) que
han tenido un efecto nico en Occidente, posibilitando la
racionalizacin de los sectores econmicos y virtualmente de cualquier
otra institucin.
(Freud, 1968:213)
A esto podemos aadir: Los sistemas de ideas religiosas en el mundo no occidental que han
encontrado barreras estructurales insalvables para la racionalizacin.
Al conceder gran importancia al factor religioso, parece que Weber construa sobre su
imagen del trabajo de Marx, al tiempo que la criticaba. Weber, al igual que Marx, operaba con su
complicado modelo de interrelaciones de sistemas a gran escala: La sociologa de Weber se
relaciona con el pensamiento de Marx por su comn intento de captar las interrelaciones de los
rdenes institucionales que sostienen la estructura social: en la obra de Weber, los sistemas
institucionales militares y religiosos, polticos y jurdicos, se relacionan funcionalmente con el
orden econmico de varias formas (Gerth y Mills, 1958: 49). De hecho, las afinidades entre
Weber y Marx son incluso mayores de lo que se suele reconocer. Aunque Weber, sobre todo al
inicio de su carrera, diera primaca a las ideas religiosas, despus se dio cuenta de que las fuerzas
materiales, no los sistemas de ideas, son de vital importancia (Kalberg, 1985: 61). Como afirmaba
Weber: intereses (materiales e ideales), y no ideas, son los que dominan inmediatamente la
accin de los hombres. Pero muy frecuentemente, las imgenes del mundo que son construidas
mediante ideas han determinado como guardagujas las vas a travs de las cuales la dinmica de
los intereses motiv la accin humana (Gerth y Mills, 1958: 280).
Weber (1921/1963) desarroll una tipologa de los caminos de salvacin al analizar las
relaciones entre las religiones del mundo y la economa. El ascetismo es el primer gran tipo de
religiosidad: combina la orientacin hacia la accin con el compromiso de los creyentes de auto
negarse los placeres terrenales. Las religiones ascticas estn divididas a su vez en dos subtipos:
el ascetismo ultramundano, que implica un conjunto de normas y valores que obligan a los
creyentes a trabajar dentro del mundo secular, pero tambin a luchar contra las tentaciones. Para
Weber fue de mayor inters el ascetismo intramundano porque inclua el calvinismo. Esta
religin no rechaza el mundo; en cambio, urge activamente a sus miembros para que trabajen
161
dentro del mundo de modo que pueda alcanzar la salvacin, al menos, signos de ella. El objetivo
distintivo en este caso es el control estricto y metdico de las pautas de vida de sus miembros, de
su pensamiento y de su accin. Se insta a los miembros a rechazar cualquier cosa que no sea
tica, esttica o que dependa de reacciones emocionales al mundo secular. El ascetismo
intramundano est movido a sistematizar su propia conducta.
Mientras ambos tipos de ascetismo llevan consigo alguna forma de autonegacin, el
misticismo implica contemplacin, emocin e inactividad. Weber subdivide el misticismo de la
misma forma que el ascetismo. El misticismo de rechazo del mundo consiste en un apartamiento
total del mundo. El misticismo intramundano conduce a esfuerzos contemplativos para
comprender el significado del mundo, pero esos esfuerzos estn condenados a fracasar, porque se
considera que el mundo est ms all de la capacidad de comprensin individual. De cualquier
manera, ambos tipos de misticismo y el ascetismo ultramundano se pueden ver como sistemas
ideolgicos que impiden el desarrollo del capitalismo y de la racionalidad. Por el contrario, el
ascetismo intramundano es el sistema de normas y valores, que contribuyen ptimamente al
desarrollo de este fenmeno en Occidente.
La tica protestante y el espritu del capitalismo. En la obra ms importante y mejor conocida de
Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo (1904-05/1958) ste trat el efecto del
protestantismo asctico sobre todo el calvinismo- en el nacimiento del espritu del capitalismo.
Esta obra no es sino una pequea parte de su gran trabajo de erudicin sobre la relacin entre la
religin y el capitalismo moderno a lo largo de la mayor parte del mundo.
Weber, al trmino de su obra, dej suficientemente claro que su inters ms general se
refera a la emergencia de la racionalidad caracterstica del mundo occidental. El capitalismo, con
su organizacin racional del trabajo libre, con su mercado abierto, y su sistema de contabilidad
racional, no es ms que un componente de este sistema de desarrollo. Weber lo vincul
directamente con el desarrollo paralelo de la racionalizacin de la ciencia, del derecho, de la
poltica, del arte, de la arquitectura, de la literatura, de las universidades y del estado.
Weber no vincul directamente el sistema ideolgico de la tica protestante a las
estructuras del sistema capitalista. Prefiri vincular la tica protestante a otro sistema de ideas, al
espritu del capitalismo. En otras palabras, dos sistemas de ideas se relacionan ntimamente en su
obra. Aunque en los lazos del sistema econmico capitalista con el mundo material estn
ciertamente implcitos e indicados, no fue ste el cometido principal de Weber. Por lo tanto, la
tica de protestante no trata del ascenso del capitalismo, sino ms bien del origen de un espritu
peculiar que hizo posible con el tiempo la existencia del capitalismo.
Weber comenz por examinar y rebatir las explicaciones optativas del porqu del ascenso
del capitalismo en el mundo occidental durante los siglos XVI y XVII. Weber replic a los
argumentos de los que pensaban que el capitalismo surgi porque las condiciones materiales eran
las idneas en ese momento, que tales condiciones materiales ya estaban maduras en otros
momentos en los cuales, sin embargo, el capitalismo no surgi. Asimismo, Weber rechaz la
teora psicolgica de que el desarrollo del capitalismo se debi sencillamente al instinto
adquisitivo. Segn su postura, tal instinto ha existido siempre, y an as no ha producido ningn
tipo de capitalismo en otras situaciones.
Desde la perspectiva de Weber, la evidencia de que el protestantismo es significativo se
funda en la observacin de los pases cuyos sistemas religiosos estn mezclados. Al fijarse en
tales pases, descubri que los lderes del sistema econmico los grandes magnates, los dueos
del capital, los trabajadores altamente especializados y el personal tecnolgica y comercialmente
ms preparado- eran todos predominantemente protestantes. Esto quera decir que el
162
protestantismo fue una causa significativa en la eleccin de esas profesiones y a la inversa, que
otras religiones (por ejemplo, el catolicismo romano) fracasaron en la produccin de sistemas
ideolgicos que impulsaron a los individuos hacia esas vocaciones.
Desde la perspectiva de Weber, el espritu del capitalismo no se define sencillamente por
medio de su voracidad econmica: muchas veces es justamente lo contrario. Es un sistema tico y
moral, un ethos que, entre otras cosas, subraya el xito econmico. De hecho, lo que ha sido
decisivo en el mundo occidental ha sido precisamente el intento de convertir el beneficio en un
ethos. En otras sociedades, la persecucin del beneficio se ha visto como un acto individualista
motivado, al menos en parte, por la avaricia y, por tanto, considerado por algunos como
moralmente sospechoso. Sin embargo, el protestantismo ha logrado con xito convertir esa
bsqueda de beneficios en una cruzada moral. Fue el apoyo del sistema moral el que condujo a
esta expansin sin precedentes de la bsqueda de provecho y, en ltima instancia, al sistema
capitalista. En un nivel terico, al acentuar las relaciones entre un ethos (el protestantismo) y otro
(el espritu del capitalismo), Weber fue capaz de mantener su anlisis en el nivel de los sistemas
de ideas.
El espritu del capitalismo se puede considerar como un sistema normativo que implica
diversas ideas interrelacionadas. Por ejemplo, su objetivo consiste en infundir una actitud que
persiga el beneficio racional y sistemticamente (Weber, 1940-05/1958: 64). Adems, predica la
renuncia a los placeres terrenales: Si ves a un hombre solicito en su trabajo, debe estar antes que
los reyes (Weber, 1900-05/1958: 53). El espritu del capitalismo lleva tambin implcitas ideas
como el tiempo de dinero, s laborioso, s frugal, s puntual, s prspero y ganar
dinero es un fin legitimo en s mismo. Sobre todo, aparece la idea de que es un deber de las
personas incrementar constantemente su riqueza. Esto sita al espritu del capitalismo fuera del
espacio de la ambicin individual y dentro de la categora de los imperativos ticos. Aunque
Weber admita que en China, India, Babilonia, en la Antigedad clsica y durante la Edad Media
existi otro tipo de capitalismo (por ejemplo, el capitalismo aventurero), fue diferente al
capitalismo occidental, principalmente porque careca de ese ethos particular (1904-05/1958:
52).
A Weber no le interesaba simplemente describir este sistema tico, sino tambin explicar
sus derivaciones. Pensaba que el protestantismo, y en particular el calvinismo, fue crucial para el
nacimiento del espritu del capitalismo. El calvinismo ya no fue imprescindible para la
perpetuacin de dichos sistemas econmicos. De hecho, el capitalismo moderno, dada su
seglaridad, se opone en muchos sentidos al calvinismo y a la religin en particular. El capitalismo
de hoy da se ha convertido en una entidad real que combina normas, valores, mercado, dinero, y
leyes. Se han vuelto, en trminos de Durkheim, un hecho social que es externo y coercitivo para
el individuo. Weber afirmaba:
El orden econmico capitalista actual es como un cosmos extraordinario en el que el
individuo nace y al que, al menos en cuanto individuo, le es dado como un edificio
prcticamente irreformable en el que ha de vivir y al que impone las normas de su
comportamiento econmico, en cuanto que se halla implicado en la trama de las
relaciones de mercado.
(Weber, 1904-05/1958: 54)
Otro punto de inters aqu es el hecho de que los calvinistas no trataran conscientemente de crear
un sistema capitalista. Segn Weber, capitalismo fue una consecuencia imprevista de la tica
protestante. El concepto de consecuencia imprevista tuvo una gran significacin en la obra de
163
Weber, pues pensaba que lo que los individuos y los grupos se proponan con sus acciones sola
producir consecuencias distintas de sus intenciones. Aunque Weber no se detuvo a explicar este
punto, si parece relacionado con la idea terica de que la gente crea ciertas estructuras sociales,
pero que esas estructuras pronto toman vida por si mismas, hasta el punto de que sus creadores
tienen poco o ningn control sobre ellas. Dada esa falta de control, estas estructuras pueden
desarrollarse en una gran variedad de direcciones no previstas. La lnea del pensamiento de
Weber llev a Arthur Mitzman (1970) a argumentar que Weber haba creado una sociologa de la
reificacin. Las estructuras sociales reificadas pueden moverse en direcciones imprevistas, como
Marx y Weber mostraron en sus anlisis de su capitalismo.
El calvinismo y el espritu del capitalismo. El calvinismo constituye la versin del protestantismo
que ms le interesaba a Weber. Una de las caractersticas del calvinismo es la idea de slo es
elegido para la salvacin un pequeo numero de personas. El calvinismo implicaba por ende la
idea de predestinacin: las personas estaban predestinadas a estar o bien entre las que se salvaran
o bien entre las que se condenaran. No hay nada, ni el individuo ni la religin como un todo, que
pueda alterar ese destino. De esta forma la idea de predestinacin mantiene al individuo con la
duda de s esta o no entre los que se celebran. Para reducir esta incertidumbre los calvinistas
desarrollaron esta idea de la existencia de signos que indicaban si una persona se salvara. Las
personas estn obligadas a trabajar con ahnco, porque si son diligentes descubrirn las seales de
salvacin seales que se encuentran en el xito econmico. En suma, se insta a los calvinistas a
emplearse en una actividad mundana intensa y a convertirse en hombres de vocacin.
Sin embargo, las acciones aisladas no son suficientes. El calvinismo, en su condicin de
tica, requera un auto control y un estilo de vida sistematizada que llevaba consigo un conjunto
integrado de actividades, sobretodo actividades de negocios. Esto contrasta con el ideal cristiano
de la Edad Media, segn el cual los individuos deben sencillamente comprometerse cuando la
ocasin lo exige, en actos aislados para expiar pecados especficos y para incrementar sus
oportunidades de salvacin. El Dios del calvinismo no demanda a sus creyentes buenas obras
singulares, si no una vida de buenas obras combinada con un sistema unificado (Weber, 1904-
05/1958: 117). El calvinismo origino un sistema tico y, en ltima instancia, una colectividad de
capitalistas nacientes al calvinismo la figura austera y burguesa del hombre que se hace as
mismo le merece toda suerte de glorificaciones (Weber, 1904-05/1958: 163). Weber resumi su
propia postura ante el calvinismo y su relacin con el capitalismo como sigue:
La valoracin religiosa del trabajo incesante, continuado y sistemtico en la
profesin, como medio asctico superior y como comprobacin absolutamente
segura y visible de regeneracin y de autenticidad de la fe, tena que constituir la
ms poderosa palanca de expansin del...Espritu del capitalismo.
(Weber, 1904-05/1958: 172).
Adems de este vinculo general con el espritu del capitalismo, el calvinismo mantena tambin
otros vnculos especficos. Primeramente, como ya hemos mencionado, los capitalistas pudieron
seguir rudamente sus intereses econmicos y percibir que tal propsito no era meramente egosta,
sino que constitua, de hecho, un deber tico. Esto no solamente permiti crueldades sin
precedentes en el mundo de los negocios, sino que tambin acall a crticos potenciales, que no
podan calificar esas acciones como nicamente egostas. En segundo lugar, el calvinismo
provey al capitalismo emergente de trabajadores sobrios, sensatos e inusitadamente
industriosos, que se unieron con su trabajo en un propsito de vida encomendado por Dios
164
(Weber, 1904-05/1958: 117). Con esta fuerza de trabajo, el capitalismo naciente poda lograr un
nivel de explotacin cuyo alcance no tena precedentes. En tercer lugar, legitimaba un sistema de
estratificacin desigual, proporcionando al capitalista la cmoda seguridad de que la distribucin
desigual de los bienes de este mundo es una dispensa de la Divina Providencia (Weber, 1904-
05/1958: 117).
Weber tambin mostr sus reservas ante el sistema capitalista, como ante todos los
aspectos del mundo racionalizado. Por ejemplo, remarc que el Capitalismo tenda a producir
especialistas sin espritu, gozadores sin corazn; estas nulidades de imaginan haber ascendido a
una nueva fase de la humanidad jams alcanzada anteriormente (Weber, 1904-05/1958: 182).
A pesar de que en La tica protestante Weber subray el efecto del calvinismo en el
espritu del capitalismo, fue consciente de que las condiciones sociales y econmicas tuvieron una
influencia recproca en la religin. Prefiri no tratar tales relaciones en su libro, sino dejar claro
que su objetivo no consista en sustituir la explicacin materialista unilateral, que atribua a los
marxistas, por una interpretacin espiritualista igualmente unidimensional.
Si el calvinismo constituy el factor ms importante del ascenso del capitalismo en el
mundo occidental, entonces se plantea la siguiente pregunta: Por qu el capitalismo no surgi en
otras sociedades? Al esforzarse por responder a tal pregunta, Weber se top con las barreras
espirituales y materiales que impedan el ascenso al capitalismo. Vamos a considerar brevemente
el anlisis que Weber hace de estos obstculos en dos sociedades: la china y la india.
La religin y el capitalismo en China. Un supuesto que permiti a Weber comparar China con el
mundo occidental es que ambos contaban con requisitos previos para el desarrollo del
capitalismo. En China, exista una tradicin de intenso espritu adquisitivo y competencia
desprovista de escrpulos. Exista, asimismo, una gran industria y una gran capacidad de trabajo
por parte de la poblacin: haba gremios poderosos; la poblacin se expanda y se daba un
crecimiento sostenido de la produccin de metales preciosos. Con estos y otros requisitos
materiales previos, por qu no surgi el capitalismo en China? Como ya hemos recalcado
anteriormente, la respuesta general de Weber fue que los obstculos sociales, estructurales y
religiosos en China impidieron dicho desarrollo. Esto no es decir que el capitalismo estuviera
totalmente ausente de China. Haba prestamistas y proveedores que perseguan altas tasas de
beneficio. Pero faltaba el mercado y varios otros componentes de un sistema capitalista racional.
Desde la perspectiva de Weber, el capitalismo rudimentario de China apuntaba hacia una
direccin opuesta al desarrollo de empresas corporativas econmicas y racionales (Weber,
1916/1964: 86).
Barreras estructurales. Weber enumer diferentes barreras estructurales del desarrollo del
capitalismo en China. En primer lugar, comenz con la estructura de la comunidad tpica China.
Los miembros de dicha comunidad se mantenan juntos mediante fuertes lazos de parentesco en
forma de sibs. Los sibs se regan por los mas ancianos, que los hacan baluartes del
tradicionalismo. Los sibs eran entidades autosuficientes, y tenan poco trato con otros sibs. Esto
fortaleca las propiedades de tierras pequeas y aisladas a una economa basada en el hogar ms
que en el mercado. La distribucin extensiva de la tierra impeda grandes desarrollos
tecnolgicos, porque las economas de escala eran imposibles. La produccin agrcola se mantuvo
en manos de los campesinos, la produccin industrial en las de los pequeos artesanos. El
desarrollo de las ciudades modernas, que se convertiran en los centros del capitalismo occidental,
se vio impedido, porque la gente se mantuvo leal a los sibs. A causa de la autonoma de los sibs,
165
el gobierno central nunca fue capaz de gobernar de modo efectivo esas unidades o de amoldarlas
a un todo unificado.
La estructura del estado chino constituy una segunda barrera para el ascenso del
capitalismo. En muy buena medida se trataba de un estado patrimonial gobernado por la
tradicin, la prerrogativa y el favoritismo. Segn Weber, no exista un sistema racional y
calculado de administracin y cumplimiento del derecho, necesario para el desarrollo industrial.
Haba muy pocas leyes formales que cubrieran el campo del comercio, no haba autoridad judicial
central y se rechazaba el formalismo legal. Este tipo irracional de estructura administrativa
constitua un obstculo al ascenso del capitalismo, como constataba Weber: La inversin de
capital en la industria es demasiado sensible a un gobierno tan irracional y demasiado
dependiente de la posibilidad de calcular el funcionamiento de la maquinaria estatal para poder
surgir en el seno de una administracin de este tipo (1916/1964: 103). Adems de su estructura
general, diversos componentes ms especficos del estado actuaban contra el desarrollo del
capitalismo. Por ejemplo, los funcionarios de la administracin burocrtica tenan intereses
creados de ndole material que los hacan oponerse al capitalismo. Dichos funcionarios solan
comprar cargos para obtener beneficios, lo que no necesariamente promovan un alto grado de
eficiencia.
Un tercer obstculo estructural al ascenso del capitalismo es la naturaleza del lenguaje
chino. Desde la perspectiva de Weber, dicho lenguaje militaba contra la racionalidad haciendo
difcil el pensamiento sistemtico. Permaneca en el mundo de lo pictrico y de lo
descriptivo. El pensamiento lgico tambin se vea frenado porque el saber intelectual se
mantena sobre todo en forma de parbolas, lo que a duras penas poda ser la base para el
desarrollo de un cuerpo acumulativo de conocimiento.
Aunque existen otras barreras estructurales al ascenso del capitalismo (por ejemplo, un
pas sin guerras o sin comercio transocenico), un factor clave fue la falta de la mentalidad
requerida, la ausencia del sistema ideolgico necesario. Weber observ los dos sistemas de ideas
religiosas de China confucianismo y taosmo- y las caractersticas de ambos, que impedan el
desarrollo del espritu del capitalismo.
Confucianismo. Un aspecto fundamental del pensamiento confuciano fue su empeo en una
educacin literaria como requisito previo para conseguir cargos y estatus social. Para adquirir un
lugar entre los estratos dominantes, una persona tena que ser miembro de la lite culta. El
movimiento ascendente por la jerarqua se basaba en un sistema de ideas que examinaba el saber
literario, no el conocimiento tcnico necesario para llevar a cabo el trabajo en cuestin. Lo que se
valoraba y evaluaba era si la mente individual se empapaba de la cultura y si se caracterizaba por
las formas de pensamiento adecuadas a un hombre cultivado. En trminos de Weber, el
confucianismo acarreaba una avanzada educacin literario-libresca. Los literatos producidos
por este sistema consideraban el trabajo real de la administracin como algo inferior, meras
tareas que se delegaban en los subordinados. En cambio, aspiraban a audaces juegos de palabras,
eufemismos y alusiones a citas clsicas un tipo de intelectualidad puramente literaria-. Con esta
forma de ver las cosas, es fcil comprender por qu a los hombres de letras no les concerna el
estado de la economa o las actividades econmicas. La visin del mundo de los confucianos
llega a ser, en ltima instancia, la poltica del estado. Como resultado de ello, el estado chino, se
ocup mnimamente del desarrollo racional de la economa y del resto de la sociedad. Los
confucianos mantuvieron su influencia al estar amparados por un decreto constitucional en virtud
del cual solo ellos podan servir como funcionarios; los competidores de los confucionistas (por
ejemplo, los burgueses, los profetas y los sacerdotes) tenan vedado el acceso al gobierno. De
166
hecho, si el emperador osaba incumplir esta norma, se consideraba que estaba ocasionando un
desastre y provocando su inminente cada.
Otros muchos elementos del confucianismo impedan el desarrollo del capitalismo. El
confucianismo consista bsicamente en una tica de adecuacin al mundo, a su orden y a sus
convenciones. Ms que considerar los logros materiales y la riqueza como un signo de salvacin,
como hacan los calvinistas, los confucianos sencillamente tendan a aceptar las cosas como eran.
El confucianismo no se planteaba la idea de salvacin y, de hecho, esta falta de tensin entre la
religin y el mundo tambin contribua a inhibir el auge del capitalismo. El esnobista confuciano
se vea obligado a rechazar la prosperidad econmica, porque era algo que practicaban los
plebeyos. Trabajar no era una actividad propia de un gentilhombre confuciano, aunque estuviera
en juego la riqueza. Participar activamente en una empresa productiva se consideraba una
conducta moralmente dudosa e incompatible con el estado confuciano. El objetivo aceptable en
un gentilhombre como este era una buena posicin, no unos beneficios altos. La tica acentuaba
los valores intelectuales de un gentilhombre ms que la especializacin que pudiera ser til al
desarrollo del sistema capitalista. En suma, Weber sostena que el confucianismo lleg a ser una
canonizacin petrificada de la tradicin.
Taosmo. Weber percibi el taosmo como una religin mstica china, en la cual se consideraba
que el bien supremo consista en estado psquico, un estado mental, no un estado de gracia que se
obtena segn la conducta en el mundo real. Como resultado de ello, los taostas no actuaban de
una forma racional para influir en el mundo exterior. El taosmo era esencialmente tradicional, y
uno de sus dogmas bsicos era no introducir innovaciones (Weber, 1916/1964: 203). Era
improbable que este sistema ideolgico produjera grandes cambios, y no digamos uno de la
envergadura del capitalismo.
Otro rasgo comn entre el taosmo y el confucianismo es que ninguno de ellos producan
suficiente tensin o conflicto entre sus seguidores como para motivarlos a una accin muy
innovadora en este mundo:
La religiosidad china no poda producir ni en su estado de funcionarios cultos ni en
sus aspectos taostas motivos suficientemente fuertes para una vida religiosamente
orientada para los individuos, como representaba el mtodo puritano. Ambas formas
de religin carecan incluso de los trazos de la fuerza satnica o del diablo contra el
que el chino po pudiera resistirse en busca de la salvacin.
(Weber, 1916/1964: 206)
Al igual que en el confucianismo, no hay en el taosmo una fuerza inherente que impulse a los
actores a tratar de cambiar el mundo o, ms especficamente a construir un sistema capitalista.
La religin y el capitalismo en la India. Bastaran para nuestros propsitos unas breves
consideraciones del pensamiento weberiano (1916-17/1958) sobre la relacin entre la religin y el
capitalismo en la India. Su argumentacin, si bien no en detalle, es paralela a la del caso de
China. Por ejemplo, Weber mencion las barreras estructurales del sistema de castas (Gellner,
1982:534). Entre otras cosas, dicho sistema erigi barreras infranqueables a la movilidad social y
tendi a regular incluso el ms mnimo aspecto de la vida de las personas. El sistema ideolgico
de los brahmanes tena varios componentes. Por ejemplo, se esperaba que los brahmanes evitaran
167
las profesiones ordinarias y cumplieran con la elegancia en las formas y la conducta adecuada. La
indiferencia en los asuntos mundanos del mundo terrenal era la idea principal de la religiosidad
de los brahmanes. Estos tambin ponan nfasis en una clase de educacin altamente literaria.
Aunque ciertamente haba importantes diferencias entre ellos, el ethos de los brahmanes, al igual
que el de los literatos confucianos, presentaba barreras insalvables para el surgimiento del
capitalismo.
La religin hind supona barreras ideolgicas similares. Su idea clave era la
reencarnacin. Para un hind una persona ha nacido en la casta que merece en virtud del
comportamiento en su vida pasada. A pesar de esta adherencia llena de fe al ritual de las castas, el
hind debe hacer meritos para su prxima vida. El hinduismo, a diferencia del calvinismo, era
tradicionalista en el sentido de que la salvacin deba ser adquirida mediante el fiel seguimiento
de las normas; la innovacin, en particular en el campo de la economa, no poda conducir a una
casta ms alta en una prxima vida. La actividad en este mundo no era importante, porque el
mundo se ve como una morada transitoria y un impedimento para la indagacin espiritual. De
sta y de otras muchas formas, el sistema ideolgico que se asocia al hinduismo no consigue
producir el tipo de personas que puedan crear un sistema econmico capitalista y, de modo ms
general, una sociedad ordenada racionalmente.
Resumen
Max Weber ha tenido mucha ms influencia en una amplia variedad de teoras sociolgicas que
cualquier otro terico de la sociologa. Esta influencia puede ser tachada de sofisticada, compleja
y algunas veces incluso de confusa. A pesar de estos problemas, la obra de Weber representa una
fusin notable de la investigacin histrica y la teora sociolgica.
Abrimos el captulo con un anlisis de las races tericas y las orientaciones
metodolgicas de la teora weberiana. Vimos que Weber, en el curso de su carrera, se traslad
progresivamente de la historia a la sociologa, hasta la fusin de ambas; es decir, hacia el
desarrollo de una sociologa histrica. Uno de sus conceptos metodolgicos ms crticos fue el de
verstehen. Aunque suele ser interpretado como un instrumento para el anlisis de la conciencia
individual, en manos de Weber lleg a ser ms bien una herramienta cientfica para el anlisis de
las restricciones estructurales e institucionales que actan sobre los actores. Tambin hemos
analizado otros aspectos de la metodologa weberiana, incluyendo su tendencia a pensar en
trminos de causalidad y a utilizar los tipos ideales. Adems, examinamos su anlisis de las
relaciones existentes entre los valores y la sociologa.
El ncleo de la sociologa weberiana se sita en su sociologa sustantiva, no en sus
declaraciones metodolgicas. Aunque Weber basaba sus teoras en sus reflexiones sobre la accin
social y las relaciones sociales, las macro estructuras y las instituciones sociales constituyeron su
mayor empeo. Tratamos especialmente su anlisis de las tres estructuras de autoridad legal,
tradicional y carismtica. En el contexto de la autoridad legal, tuvimos en cuanta sus
planteamientos sobre la burocracia tpico-ideal y demostramos como usaba esa herramienta para
profundizar en los otros dos tipos de autoridad, la tradicional y la carismtica. El concepto de
carisma es capital en la obra de Weber. No solo clarific su sentido en tanto que estructura de
autoridad, sino que tambin se centr en los procesos por los que se produce tal estructura.
Aunque su trabajo sobre estructuras sociales como la autoridad es importante, es en
el nivel cultura, en su anlisis de la racionalizacin del mundo, donde aparecen las profundidades
ms relevantes de Weber. Este acu la idea de que el mundo va siendo cada vez ms dominado
por las normas y valores de la racionalizacin. En este contexto hemos analizado el estudio de
Weber de la economa, el derecho, la religin, la poltica, la ciudad y las formas de arte. Weber
168
argumentaba que la racionalizacin estaba atravesando rpidamente todas las instituciones en el
mundo occidental, mientras haba importantes obstculos para que este proceso se diera en el
resto del mundo.
El pensamiento weberiano sobre la racionalizacin y otros varios elementos de su obra
quedan ilustrados por la relacin entre la religin y el capitalismo. En un primer nivel, esto
supone una serie de estudios sobre la relacin entre las ideas (religiosas) y el desarrollo del
espritu del capitalismo y, en ltima instancia, del capitalismo mismo. En otro nivel, est el
estudio de cmo se desarroll un sistema religioso caractersticamente racional (el calvinismo),
que jug un papel clave en el nacimiento de un sistema econmico racional (el capitalismo).
Weber estudi asimismo otras sociedades en las que encontr sistemas religiosos (confucianismo,
taosmo e hinduismo), que inhiben el crecimiento de un sistema econmico racional. Esta vuelta
majestuosa sobre la historia de muchas partes del mundo nos ayuda a dar a la teora de Weber un
significado duradero.

169
TERCERA UNIDAD
RETOS ACTUALES DE LA SOCIOLOGA
EN LA ETAPA INDUSTRIAL Y POSINDUSTRIAL
170
INTRODUCCIN
Margarita Calvo Aguilar
Samuel F. Velarde
*
En esta tercera unidad se pretende que los alumnos aborden de manera accesible y concreta los
retos actuales de la Sociologa. En las dos primeras unidades, se plantearon los orgenes y los
principales postulados de los clsicos del pensamiento sociolgico respectivamente; como base
para entender esta unidad que nos acerca con mayor perspectiva a las problemticas
contemporneas de la Sociologa.
La sociedad actual se nos presenta como un gran conglomerado, lleno de actores sociales
distintos y que adems han construido sus propios espacios de participacin y convivencia;
asimismo han surgido fenmenos sociales con nuevos matices susceptibles de poder interpretarse
de manera diferente.
La violencia en las sociedades modernas se ha convertido en una manifestacin casi
natural del individuo, por un lado, por la excesiva multiplicacin de la pobreza y, por el otro,
una constante decadencia de los sistemas sociales que han motivado a que el ser humano haga de
la violencia una de sus principales manifestaciones humanas, un homo lupus (hombre lobo
dira Fromm) que se vuelve contra el mismo hombre.
Pero tambin incluimos en esta parte, el quehacer del poder, su significado y quehacer
que en mucho es el que cincela a los sistemas sociales, el que permite o no la participacin de los
sectores sociales. De manera tal vez modesta pero rica en contenido, se pretende que los alumnos
se acerquen a esta importante actividad de analizar el poder a travs de lo poltico, pero de igual
manera desde un punto de vista sociolgico.
Finalmente, esta unidad desea que los alumnos tengan la posibilidad, aunque sea breve;
de comentar sobre la libertad, la urbanizacin, las pticas sociolgicas sobre la realidad
Latinoamrica y todo aquello adyacente a estas problemticas. Siendo realistas, tal vez la unidad
y sus contenidos queden demasiado cortos para las problemticas planteadas, sin embargo,
esperamos que en un futuro los contenidos se vayan revisando para ir satisfaciendo las
necesidades del alumno a partir del anlisis sociolgico.
*
171
SOCIOLOGA Y CONTINGENCIA: LA CRISIS DE LA MODALIDAD
DE LA REPRESENTACIN ORGANIZADA
Peter Wagner. Capitulo IX Sociologa y contingencia: la crisis de la modalidad de la
representacin organizada en Sociologa de la Modernidad, editorial Herder,
Barcelona, 1994, pp. 245-264.
Captulo IX
Desafiar a la modernidad organizada
En el captulo anterior he intentado caracterizar el gran cambio social que se est realizando
desde los aos sesenta y que ha implicado el desmoronamiento de muchas de aquellas formas de
organizacin de prcticas sociales que se haban ido formando a lo largo de prolongados y a
veces violentos enfrentamientos entre los inicios del siglo y la dcada de los sesenta. En el
transcurso de aquel cambio se produjo, en fechas tempranas, un acontecimiento al que muy
pronto se le atribuira un hondo significado, aunque existe poco acuerdo acerca de los aspectos a
los que debe su importancia. La relevancia que lleg a adquirir en la memoria de las sociedades
occidentales puede deducirse del hecho de que a aquel suceso se le asign una breve
denominacin que es inmediatamente comprendida por muchos de los miembros de estas
sociedades: mayo del 68.
Los hechos reales debern parecerle por fuerza poco significativos a cualquier observador
imparcial. Algunos miles de estudiantes haban llegado a una serie de conclusiones sobre
cuestiones de la vida prctica distintas de las defendidas por todos los grandes partidos polticos.
Y cuando advirtieron que no se conceda a sus razonables opiniones la atencin que merecan,
pasaron a la accin directa en varias universidades y ciudades. Curiosamente, aquellas agitaciones
estudiantiles coincidieron en algunos pases con una oleada de enfrentamientos laborales de una
violencia superior a los niveles habituales del decenio anterior. No faltaron, por supuesto,
activistas, tanto por el lado de los estudiantes como de los obreros, que intentaron hacer confluir
los dos movimientos en un solo frente, pero se poda razonablemente argumentar que, en
definitiva, aquellas luchas tenan muy poco en comn, de modo que cualquier tipo de coalicin
acabara forzosamente en fracaso.
Aunque no parece demasiado desencaminada esta descripcin, lo cierto es que despert
poco eco entre los contemporneos. Se rumoreaba en Francia que el Presidente de la Repblica
planeaba huir del pas, al modo como lo haba intentado el rey en los das de la Revolucin. En
Estados Unidos, la Guardia Nacional ocup los campus universitarios. Algunos estudiantes
cayeron abatidos por las balas. En Italia haba quienes consideraban que el pas se hallaba al
borde de una revolucin social y algunos grupos de la clase poltica preparaban en secreto un
golpe de Estado que abriera las puertas a una dictadura militar para poner fin a las agitaciones.
Desde la perspectiva actual, todas aquellas reacciones producen la impresin de haber sido
extremadamente desorbitadas.
Al parecer, tanto los manifestantes como las lites actuaban movidos por simbologas
polticas que tendan a magnificar el alcance de los acontecimientos y eran incapaces de sealar la
orientacin de sus probables repercusiones. Ambos bandos compartan una concepcin de los
conflictos sociales y de la revolucin social incompatible con las democracias capitalistas
avanzadas. Los dos consideraban, adems, que el orden existente era, en principio, totalmente
172
inexpugnable: un peligro o una esperanza, segn los puntos de vista. A partir de estas
concepciones, se ha formado una imagen mtica del sesenta y ocho que pervive hasta nuestros
das. Pero parece, en cambio, que son muy dbiles las imgenes llegadas hasta nosotros acerca de
las causas, las metas y los efectos de aquellas agitaciones (Cf. Fraser y otros 1988; Levitt 1984,
entre otros).
Esto explica que el balance histrico cause a primera vista una impresin paradjica y
contradictoria. En ninguna parte se modificaron las instituciones sociales hasta tal punto que se
pueda establecer una conexin inequvoca e inmediata con las reclamaciones de los manifestantes
o con la fuerza de sus movimientos. Y, sin embargo, aquellos acontecimientos estn relacionados
con la eclosin del orden social del que slo fueron uno de los elementos ms visibles. No puedo
aadir nuevos conocimientos bsicos a la historia de aquellos hechos, pero s querra esbozar los
perfiles de una interpretacin que los sita en el contexto de cambios sociales de mucho mayor
calado.
Las revueltas significaron una profunda perturbacin de las prcticas sociales establecidas
y, lo que es an ms importante, cuestionaron radicalmente las racionalidades de algunas de
aquellas prcticas. A travs de la modalidad de la representacin que he bosquejado en pginas
anteriores (captulo VII), se haba llegado a una comn comprensin del orden social como
entramado estable y coherente justamente en el momento en que los hijos y las hijas de los
miembros activos de las lites se atrevieron a poner en duda la validez de aquel cuadro. Aunque
de hecho casi ninguna prctica fue bloqueada ms que por breve espacio de tiempo, fue este
carcter perturbador el que confiri a las protestas tan alto significado para el ocaso de la
modernidad organizada.
La manera autocomplaciente e imperturbada con que las lites venan desarrollando las
prcticas organizadas, a modo de una especie de orden natural evidente, proporcion a la protesta
temas especficos para cada lugar y situacin. En Alemania, se rechazaron los complementos a la
Ley Fundamental sobre calamidades pblicas porque se les tena por seal de que los controles y
la represin de la articulacin poltica acabaran por prevalecer sobre los derechos civiles y esto,
adems, en un momento en el que apenas se haba llevado a cabo una seria autorreflexin crtica
acerca del nacionalsocialismo como la peculiar va alemana hacia la modernidad organizada. En
Francia y en Italia, una parte sustantiva de las protestas se diriga tambin contra los partidos
comunistas, a quienes se les reprochaba haber aceptado el puesto de oposicin institucional que
se les haba asignado en la democracia organizada.
Mientras que era evidente que las protestas iban dirigidas contra las modalidades de la
organizacin de las prcticas modernas, no se vea con igual claridad qu alternativas
propugnaban los grupos que encarnaban las protestas. Respecto de algunos de ellos habra que
confesar que enarbolaban programas muy contradictorios. En otros, pudo comprobarse que los
efectos reales de la revuelta sobre la sociedad fueron muy distintos de lo que se intentaba.
Desde el punto de vista de las lites, la protesta encerraba la amenaza de que los obreros y
estudiantes pudieran alzarse como un nuevo sujeto antielitista de la sociedad, con poder y
voluntad suficiente no slo para conmocionar durante algn tiempo las prcticas organizadas de
la participacin, sino para crear de nuevo, y desde abajo, una capacidad de accin poltica
colectiva basada en una renovada movilizacin. En esta concepcin se inspiraron de hecho los
diferentes partidos comunistas y socialistas de nueva creacin. Y es innegable que en la cabeza de
algunos manifestantes y de sus adversarios estaba firmemente enraizada la idea de que una
vanguardia decidida podra alzarse con el poder y transformar la sociedad.
Pero apenas puede afirmarse que fueran estas ideas el elemento caracterstico del
movimiento considerado en toda su amplitud. Adems, la temprana disgregacin de algunos de
los componentes del movimiento en grupos, en general minsculos y sectarios, cada uno de los
173
cuales elaboraban y defenda su propia rgida ortodoxia, sealaba ya una importante escisin
entre dos tendencias diferentes. En esencia, los programas de todos estos grupos insistan en el
proyecto colectivo de una revolucin social, con la consiguiente reestructuracin de la sociedad.
Las prcticas en el interior de los grupos exigan a menudo de sus miembros la renuncia a la
privacidad y a la individualidad en aras del bien colectivo. El retorno, con rasgos de fe religiosa, a
las concepciones tradicionales del cambio y la revolucin social puede ser interpretado como una
bsqueda de certezas acerca de los objetivos a los que dedicar la vida y de lneas claras para
conseguirlos.
109
Mientras que todos los grupos proclamaban abiertamente la exigencia dicho en
trminos polticos de una renovacin total de la sociedad, en la prctica predominaban los
intereses de los grupos sobre una comunicacin verdaderamente poltica. La mltiple variedad de
los proyectos y la falta de disposicin a unir las fuerzas indican la existencia de una autntica
pluralidad dentro del movimiento y, lo que es ms significativo, la gran importancia que los
grupos pequeos concedan a la preservacin de su identidad, en lugar de renunciar a ella en
favor de un proyecto colectivo mayor o de suavizar al menos los controles en esta cuestin. Si se
entiende la actual situacin de socialidad postmoderna (Maffesoli, 1988) como coexistencia de
diferentes tribus, dentro de las cuales cada individuo poda encontrar y crear su identidad
social, entonces esta descripcin les cuadra a menudo mejor a los grupos posteriores al sesenta y
ocho que la definicin que ellos mismos ofrecan de su proyectos poltico. La diferencia esencial
respecto a los grupos postmodernos consiste en que el lenguaje utilizado por aquellos grupos
era (todava?) poltico.
Dicho con otras palabras, debera entenderse que la protesta se compona de dos
elementos que, en aquellos das, parecan derivarse el uno del otro pero que una mirada ms
atenta descubre que son contradictorios. El primero de ellos, la protesta contra la sociedad
organizada, peda el cese de las prcticas colectivas establecidas. El segundo inclua el proyecto
de la nueva creacin de un sujeto colectivo, de una liberacin mediante un sujeto histrico
esencialmente nuevo (Marcuse, 1967, p. 263). De los dos elementos, el ms fuerte era, a todas
luces, el primero.
Con mirada retrospectiva, la insistencia en el pluralismo y la diversidad fue mucho ms
importante y persistente que la idea pasajera de la renovacin colectiva. A veces se califica al
sesenta y ocho de revolucin cultural, para diferenciarla de un proyecto de revolucin
poltica (Cf. Kondylis, 1991, p. 232). Habra sido una revolucin cultural hecha en nombre de la
individualidad, de la modernidad liberal, y en contra de la imposicin de cualquier tipo de orden
previamente establecido. En su versin radical, se plantaba la exigencia de autonoma en el
sentido fuerte de que todo individuo de cada nueva generacin puede considerar no slo los
rdenes adscriptivos y naturales, sino tambin las convenciones sociales de la generacin
anterior como imposicin heternoma y limitacin de las posibilidades de elegir su personal
senda en la vida.
110
Pero por encima de su especial significacin en el contexto de la crisis de la modernidad
organizada, hay una razn ms general que explica por qu la reflexin sobre los acontecimientos
de 1968 puede contribuir a una sociologa de la modernidad. Como se ha observado antes
(captulo II), se presenta a menudo la historia de la modernidad como un crecimiento constante de
la contingencia. Se destruira la tradicin, la comunidad, la unidad del mundo, hasta quedar todo
109
Adems de todo esto pero no sin conexin con los problemas polticos pblicos, la formacin de aquellos grupos, pequeos y
cerrados, remite a la bsqueda, por parte de muchos estudiantes, de un nuevo hogar, fuera de su familia de origen (Cf. Tambin Lyotard
1991, 47).
110
En este sentido, el movimiento de 1968 preparaba ya de hecho el camino a los aos ochenta. Para describir las caractersticas
sociolgicas de estos ltimos se han utilizado, en efecto, conceptos como nuevo individualismo, hedonismo, narcisismo, los aos de la
impetuosidad, etc.
174
reducido al individuo aislado, o incluso hasta que este supuesto individuo quedara desmenuzado
en fragmentos. En la mayora de las variantes de estos razonamientos se cree que, al fondo de este
proceso, acta un fenmeno abstracto, annimo, suprahumano. Podra sintetizarse en la imagen
de Marx de que todo lo existente se evapora en el tema comn de todas estas ideologas, a
condicin de que no se pase por alto que bajo estos acontecimientos Marx vea la interaccin de
personas reales, a saber, de los ciudadanos, y que tambin adverta al menos en 1848 que estas
actividades ciudadanas eran parte de aquel proyecto general de la Ilustracin que capacitaba a los
hombres para realizar su yo en sus propios proyectos de vida.
En esta perspectiva, se puede interpretar al capitalismo como una realizacin muy
especfica de los proyectos de vida de los miembros de una clase en la sociedad a costa de todos
los restantes. Las limitaciones impuestas por la modernidad liberal restringida hacan que esta
interpretacin pareciera posible y probable. Pero no es fcil defender esta idea en situaciones en
las que todos los hombres estn plenamente incluidos y se ha impuesto la igualdad formal de
derechos. Las actuales sociedades occidentales se siguen caracterizando, por supuesto, por
desigualdades e injusticias de todo tipo, y con excesiva frecuencia se aducen razones sociales
para justificar la persistencia de estas situaciones. Toda una serie de conflictos sociales
posteriores al 1968 estn marcados por la lucha contra estas desigualdades, reproducidas a travs
de la modernidad liberal restringida y de la modernidad organizada. La aparicin de los
movimientos feministas en pro de la igualdad de derechos ofrece un ejemplo paradigmtico.
Pero a partir de los aos sesenta comenz a modificarse la orientacin de la crtica social
en las sociedades occidentales. Tal como he intentado mostrar con detalle, hubo que pagar, por
las conquistas de la sociedad organizada, el precio de la implantacin de estrechos lmites y
convenciones. La herramienta intelectual esencial de la crtica actual es haber advertido que estas
convenciones son una construccin social. Puede as hacerse patente que a menudo no hay al
fondo de las normas de un orden poltico ningn slido fundamento, aunque hayan sido
impuestas y sean empleadas de forma generalizada (Cf. Derrida 1991). De este razonamiento
puede brotar la exigencia poltica del derecho a la diferencia -a ser diferente y a ser tratado como
tal. Una vez ms, tambin aqu los movimientos feministas ofrecen el ejemplo ms destacado: en
ellos, en efecto, se pone el acento en la identidad y en la diferencia de los sexos.
Ha resultado ser tarea difcil elaborar estas exigencias a partir de las normas de la
modernidad organizada. Podra decirse que la disolucin de todo lo existente -una actividad que
ya haba sido iniciada, aunque con alcance limitado, por la burguesa-ahora se lleva adelante a
partir de una base social mucho ms amplia. Desde el punto de vista de los que la impulsan, se
trata de una parte del proyecto de la autorrealizacin. El hecho mismo de que se consideren los
acontecimientos de los aos sesenta como una revolucin cultural indica hasta qu punto las
repercusiones disolventes de la modernidad dependen de las acciones humanas y no de poderes
abstractos y cmo en una determinada situacin histrica esta disolucin puede ser incluso
un proyecto social explcitamente formulado y colectivamente impulsado en nombre de la
modernidad.
Desplazo a un momento posterior el anlisis de las consecuencias polticas a medio plazo
de estos acontecimientos (Cf. Captulo XI). Bastar, por ahora, con constatar que esta revolucin
cultural proporcion un firme impulso, en ms de un aspecto poco menos que ilimitado, hacia la
desconvencionalizacin y el restablecimiento de la ambivalencia en un orden social que haba
sido conceptualizado como supraconvencional y rechazaba toda libertad de accin que no fluyera
por cauces previamente marcados. Casi de inmediato, el cuestionamiento del orden de las
prcticas se ampli para incluir al orden de la representacin. Y tambin muy pronto, esto llev a
poner en duda la posibilidad misma de la representacin.
175
Contra la modalidad objetivista de la representacin
El ao 1961, la Sociedad Italiana de Sociologa celebr un congreso en Ancona bajo el lema Los
socilogos y los centros de poder. La mayora de las colaboraciones presentaban a la sociologa
como una ciencia que haba llegado a su madurez en el nivel terico. Habra echado cimientos
cientficamente fiables para la comprensin de la sociedad moderna y estara, por consiguiente,
dispuesta a poner estos conocimientos a disposicin de los polticos para mejorar la situacin
social. Diez aos ms tarde, la Sociedad celebr un nuevo congreso, esta vez en Turn, para
reflexionar sobre las experiencias del tiempo transcurrido. El lema era ahora la crisis de los
mtodos sociolgicos: Uno de los asistentes describi el contraste entre ambos encuentros con
las siguientes palabras: El clima de los debates haba sufrido un giro radical. En el congreso de
Ancona dominaba la segura confianza de que la sociologa no slo poda contribuir al
conocimiento, sino tambin a la renovacin de la sociedad italiana. [...] El congreso de Turn
estuvo, en cambio, presidido por las dudas, por una difusa preocupacin por el porvenir de la
sociologa (Rossi 1972, 13).
Este cambio repentino fue particularmente acusado en Italia, pero los socilogos de la
mayora de los pases occidentales haban vivido parecidas experiencias. Los ms conocidos
escritos sociolgicos de aquella poca se concentraban en reflexiones sobre la situacin de la
disciplina. En casi todos ellos se ponan en duda certezas otrora indiscutidas, en especial en lo
referente a la posibilidad de la representacin objetivista de la sociedad como unidad con
estructuras y funciones bsicas fijas. Menciono aqu, con fines meramente ilustrativos, el Coming
Crisis of Sociology de Alvin W. Gouldner, la controversia de Jrgen Habermas con Niklas
Luhmann en torno a los debates sobre el positivismo, la sociologa, en lenta gestacin, de Alain
Touraine sobre los movimientos sociales, el Entwurf einer Theorie der Praxis de Pierre Bourdieu,
la Alternative Soziologie de Franco Ferrarotti y la Soziologie in der Waagschale de Johan
Goudsblom.
En muchas aunque no en todas de estas reflexiones tericas se trazaba una lnea
explcita de conexin con los cambios de las percepciones polticas. Pero eran an ms frecuentes
las afirmaciones en torno a las relaciones entre la sociologa por un lado y la poltica y la sociedad
por otro, que destacaban la interconexin de las modalidades de la representacin poltica y las de
la representacin cognitiva. Puede citarse como ejemplo la siguiente afirmacin de un conocido
socilogo norteamericano, fechada el ao 1971: Al igual que varias naciones europeas, tambin
los Estados Unidos cruzaron durante los aos sesenta una era de protesta. La crisis de autoridad
de aqu derivada pareca despejar el camino hacia cambios radicales en los sistemas polticos de
estos pases. Hoy ya no es posible escribir sobre los fundamentos del Estado de bienestar con
aquella actitud acrtica adoptada en los aos sesenta por los socilogos polticos, entre otros S. M.
Lipset y William Kornhauser, y por muchos politlogos por ejemplo Harry Eckstein, Gabriel
A. Almond y Sydney Verba por aquella misma poca (Hancok y Sjoberg 1972, VII).
En estas y otras muchas tomas de posicin de aquel tiempo se insista en la necesidad de
someter a una crtica radical la conceptualizacin de los fenmenos sociales. Se confiaba en que
estaban ya a la puerta cambios polticos fundamentales y que en el contexto de estas
modificaciones sera no slo posible, sino necesaria, una reconceptualizacin analtica de la
sociedad. Puede estudiarse esta conexin histrica entre la representacin poltica y la cognitiva
de manera anloga a como se hizo a propsito de la crisis de la vertiente del siglo pasado, en cuyo
contexto haba surgido la sociologa clsica como un discurso sobre la sociedad mucho ms
reflexivo que la precedente teora social evolucionista y determinista.
En aquellos aos fue ganando cada vez ms terreno la idea de que las concepciones
liberales postilustradas y sus derivaciones econmicas y sociolgicas no eran las adecuadas para
comprender los cambios que se estaban registrando en las prcticas sociales. Ni siquiera los
176
intentos de autores como Weber o Durkheim por llevar adelante esta tradicin bajo formas
revisadas les parecieron convincentes a la siguiente generacin. Se desmoron, pues, la tradicin
sociolgica (captulo VII). A partir de los ltimos aos setenta del siglo XX, perdieron de nuevo
capacidad de atraccin los modelos funcionales y estructurales de la sociedad frente a los
movimientos de protesta poltica y las crisis econmicas, hasta cierto punto imprevisto.
111
Y,
tambin aqu, puede decirse que los socilogos que haban rechazado inicialmente, y con razn,
aquellos modelos, fracasaron en su intento por desarrollar una alternativa que tuviera un parecido
carcter global.
Pero existen claras diferencias entre ambas situaciones, debido a que el debate
sociolgico se mantiene hoy con mucha mayor perseverancia. Este hecho puede explicarse como
consecuencia de la slida implantacin institucional de las ciencias sociales en las universidades
y centros de investigacin, merced a la cual se cumple una importante condicin para asegurar la
continuidad de una disciplina. Esta continuidad significaba, en efecto, que podan desarrollarse
y que se desarrollaran reflexiones sobre las teoras, los conceptos y los mtodos en el
supuesto general de la posibilidad de una sociologa. Bajo ambos aspectos pueden entenderse la
mayora de aquellos intentos como ejercicios de tipo reflexivo. Por un lado, los socilogos
entraron de nuevo en un perodo en el que pareca de todo punto necesario volver a repensar las
prcticas cognitivas del pasado para poder llevar adelante su propio proyecto. Por otro,
reconocieron (o redescubrieron) el carcter reflexivo de este mismo proyecto. Intentaban, en
efecto, explicar un mundo cuyos habitantes haban dado desde antiguo sus propias
interpretaciones de aquel universo. Estas interpretaciones deban entrar inevitablemente a formar
parte de los estudios de los socilogos, que eran observadores y al mismo tiempo parte
constitutiva de este mundo.
Si esperamos de la sociologa la creacin de un espacio cognitivo nico y general para la
comprensin del mundo social, puede comprobarse que ya durante el perodo de la hegemona del
funcionalismo estructuralista de los aos cincuenta y sesenta, exista una idea parecida, pero que
nunca pudo restablecerse nada similar tras el hundimiento de esta hegemona. Y puede advertirse
una vez ms que al fondo de las dudas acerca de la validez de la propuesta actual, el problema
principal consiste en elaborar una teora ontolgica y metodolgica convincente capaz de
entender en s mismas y en sus respectivas y mutuas relaciones las acciones humanas y el amplio
conjunto de prcticas sociales generalizadas al que normalmente se llama sociedad. En los aos
ochenta todava se hablaba del ocaso de los grandes paradigmas tericos o del interregno
como las caractersticas de la sociologa (Pollak 1983, 9; Wiley 1985).
Prcticas sociolgicas tras la segunda crisis de la modernidad
De todas formas, las prcticas sociolgicas siguieron conservando su vigencia. Es preciso repasar
brevemente sus continuidades antes de plantearse la pregunta radical de la posibilidad misma de
la sociologa. Entre los socilogos en activo se daban cuatro principales tipos de respuestas frente
al desafo cognitivo. Se distinguen claramente entre s por el grado de profundidad con que
abordan la crisis y por los aspectos a los que pretenden dar respuestas.
112
a) Tal vez la respuesta ms difundida a la crisis de representacin haya sido la
minimalista, que propongo dominar reaccin cero. Quisiera recordad aqu que incluso durante la
111
El estructuralismo neomarxista constituye una excepcin, en cuanto que parece ofrecer una inteleccin de las rigideces y las fricciones en
la sociedad y la poltica y, con ello, de los lmites del reformismo. Pero en los aos setenta perdi capacidad de atraccin, incluso entre los
movimientos de la oposicin, debido precisamente, y no como ltima razn, a sus propias rigideces.
112
Esta tipologa no tiene ms apoyo que mis propias observaciones de campo y no debe albergar ninguna otra fnalidad que la de abrir
espacio a la bsqueda de una respuesta adecuada.
177
etapa del predominio de la sntesis de Merton, la mayora de las actividades sociolgicas
consistan en estudios empricos con escasas dosis de ambicin terica. Lo nico que se esperaba
es que aquellas aportaciones pudieran contribuir en algo, por poco que fuera, a la construccin del
gran edificio. Era un tipo de actividades que se poda seguir cultivando si dificultades incluso
mucho tiempo despus de haber sido abandonado el proyecto de construccin. A falta de otras
razones, bastaba para mantenerlas la simple existencia de una profesin sociolgica bien
establecida en la sociedad, de amplio alcance y dotada a medias -y no era sta la menor
explicacin- de su propio aparato administrativo.
No tengo, por supuesto, la intencin de excluir que hay en nuestros das socilogos que
advierten y lamentan las incertidumbres tericas y metodolgicas. Pero sospecho que es mayor el
nmero de los que se sienten ms bien aliviados porque, en las presentes circunstancias, se haya
reducido considerablemente la obligacin de argumentar, razonar y justificar sus propios
procedimientos. En la fase de la hegemona, los trabajos individuales se valoraban de acuerdo con
su aportacin al gran corpus cientfico. En la fase de la protesta se planteaba la pregunta de la
conexin entre la teora y la metodologa por un lado y la autntica realidad social por el otro. Un
investigador deba, pro ejemplo, dar respuesta a la pregunta de si los resultados obtenidos
mediante encuestas estandarizadas en los sondeos de opinin decan realmente algo acerca de la
intensidad comparada de la participacin poltica. Hoy da se discute con mucha mayor distensin
el tema de la valoracin terica, porque predomina el pluralismo de las perspectivas. E incluso
puede obviarse fcilmente el problema metodolgico con a simple indicacin de que, una vez que
ha sido abandonada la idea de la representacin de o incluso de la correspondencia con la
realidad, no se puede ya seguir discutiendo el tema de la idoneidad metodolgica.
b) As, pues, frente a la incertidumbre terica, la reaccin cero se refugia en la
continuidad metodolgica. Pero hay otro enfoque que convierte el cuestionamiento de los
fundamentos de la sociologa en ocasin de una liberacin para el trabajo terico. Podra hablarse
de hipercientificacin. Casi se dira que aqu la elegancia intelectual y la coherencia pueden
permitirse el lujo de prescindir de la realidad. Estas ideologas se han desarrollado de las dos
direcciones posibles, como ampliacin de las teoras individualistas utilitaristas, al estilo de la
Rational Choice (eleccin racional), una especie de invasin economicista en el campo de las
ciencias sociales, o como radicalizacin de la argumentacin sistmica bajo las denominaciones
de autoorganizacin o autopoiesis, en este segundo caso con infusiones de biologa y fsica (para
la segunda variante Cf. Krohn y Kppers, 1990). Podra tenerse aqu la impresin de que
despacho con excesivo apresuramiento estas dos tendencias hoy de moda. Pero no ha llegado a mi
conocimiento ningn argumento convincente de por qu las hiptesis tericas hasta cierto punto
radicales de estas dos ideologas deban ser bsicamente ms adecuadas para la investigacin de la
vida social humana que sus anteriores variantes.
c) Hay un tercer planteamiento, en realidad ms preocupado por la reconsideracin de la
relacin entre la teora y la praxis que por las reorientaciones puramente tericas. Enlaza con las
firmes suposiciones que predominaron durante los aos sesenta sobre la utilizacin de los
conocimientos sociolgicos para conseguir un mundo mejor. La hiptesis subyacente a muchas
de las interacciones polticas, econmicas e industriales declaraba que se alcanzan mejores
resultados cuando se aplican los ms altos es decir, los ms objetivos conocimientos
cientficos. Esta ola racionalizadora alcanz a la poltica de los aos sesenta bajo la forma, no por
muy afirmada menos discutida, de elevar la poltica a la categora de ciencia (la llamada
cientificacin de la poltica). Desde los aos setenta, la utilizacin de expertos cientficos para
legitimar las medidas polticas empuj a los adversarios o bien a recurrir a sus propios expertos o
bien a rechazar la concepcin dominante de que la ciencia genera una forma superior de
conocimientos. Como resultado, retrocedi la confianza en la ciencia y surgi una pluralizacin
de expertos en diversas especialidades.
178
Recientemente se ha intentado prescindir tanto del modelo de la cientificacin como del
de la multiplicacin de expertos y sustituirlos por conceptos que aborden de una manera
especfica las interacciones entre los aspectos cognitivos y los polticos. En vez de adherirse o
bien a una teora epistemolgica objetivista o bien, por el contrario, a otra basada en los intereses,
estos nuevos planteamientos intentan anclar tanto las formas del conocimiento como los procesos
de decisin de la poltica en una interaccin discursiva. Esta evolucin ha recorrido ya un trayecto
tan largo que hoy da se utiliza la etiqueta del postpositivismo incluso en el centro mismo de la
disciplina de la politologa (Cf. Dryzek 1990; Lindblom 1990; Wittrock 1991; Weiss 1991;
Fischer 1995).
Tanto las ciencias sociales como tambin, y an ms acusadamente, las ciencias polticas
han seguido avanzando a buen ritmo a lo largo preferente de las tres formas citadas, pero han
abandonado muy buena parte de aquel orgullo que antes las caracterizaba, y han perdido, adems,
aquella alta estima de que gozaban en la sociedad. Se ha hecho notar a veces que los perodos de
florecimiento de las ciencias sociales se han caracterizado tambin por el amplio apoyo con que
contaban sus proyectos en el medio ambiente cultural (Cf. Garin 1961; Asor Rosa 1975, 879s;
Pinto 1981; Bourdieu y Passeron 1967). Se quiere decir con ello que los otros campos sociales se
mostraban interesados por la sociologa y que la joven generacin se senta ms atrada por este
tipo de actividades que las del pasado. Ambas cosas era sin duda ciertas en los aos sesenta, pero
aquel ambiente de respaldo cultural desapareci casi por completo en los aos ochenta.
Si este cuadro retrata fielmente las prcticas de los socilogos actuales, nos vemos
obligados a constatar el desmoronamiento del proyecto de la sociologa tal como haba sido
diseado en el curso de la historia. Parece que ya slo quedan unos pocos puntos en el vasto
campo de esta disciplina en los que se llevan a cabo intentos globales para el anlisis de las
prcticas sociales. Estas observaciones prohben en contra de lo que algunos hacen limitarse
sencillamente a elogiar la pluralidad y la diversidad hoy da existente o a hablar con nimo
imperturbado de la continuidad y la estabilidad de la ciencia normal. Puede objetarse,
ciertamente, que tal vez la situacin actual sea un simple reflejo de las limitaciones tericas y
metodolgicas que pesan sobre la sociologa en un perodo de grandes cambios sociales para los
que todava no se cuenta ni con una correcta comprensin ni con el instrumental adecuado para su
investigacin. De ser cierta esta interpretacin, las ciencias sociales estaran asumiendo la nica
forma posible que les queda tras haberse desvanecido la esperanza de bosquejar un cuadro
adecuado del actual mundo social. ste fue el contexto intelectual y social en el que apareci el
discurso de la postmodernidad, que debe ser entendida como la cuarta respuesta a la crisis de
representacin.
113

d) La sociologa de la posmodernidad es la legtima heredera de la sociologa de la
sociedad postindustrial podra incluso caracterizarse a los promotores de las ideas citadas en
primer lugar como a los hijos que protestan contra el realismo y la autocomplacencia de sus
padres. Los postmodernistas suscriben en ms de un aspecto los teoremas de lo postindustrialistas
y los radicalizan. Donde los postindustrialistas hablaban del crecimiento ilimitado de los
conocimientos idneos, que podran ponerse al servicio de la reforma social, los postmodernistas
ven una caprichosa multiplicidad de conceptos orientados al intervensionismo, valorados nica y
exclusivamente por su capacidad de rendimiento. Donde los postindustrialistas contemplaban
lites dirigentes ilustradas trabajando en los puestos centrales de una sociedad organizada, los
postmodernistas no descubren ni posiciones centrales ni ningn tipo de control o gua digno de
este nombre, sino simplemente una ampliacin de actividades en un mar de simulacin. Ni
tampoco las masas estn segn ellos funcionalmente incluidas en los subsistemas sociales,
113
Del amplio campo discursivo que podra denominarse posmodernista, slo me interesan en ese punto los argumentos sociolgicos que
he procurado destilar de la bibliografa (para ulteriores indicaciones Wagner, 1992; Welsch, 1988).
179
emitiendo seales legibles de aprobacin o de rechazo, sino que son un todo amorfo, que ha
enterrado toda bsqueda de legitimidad bajo toneladas de hiperconformismo.
114

Los tericos de la postmodernidad se comportan respecto a la sociedad postindustrial y al
teorema de la modernizacin de la sociologa del mismo modo que los tericos de la crisis de la
modernidad de la vertiente del siglo respecto a la sociedad liberal y a la teora poltica liberal.
Puede as compararse la sociologa de la vida fragmentada de Georg Simmel con el florecimiento
del inters por la microsociologa y la antropologa de la vida cotidiana, el estuche de acero de la
burocracia de Weber con la sociedad sojuzgadora de Foucault y la transformacin de la
democracia de Wilfredo Pareto con la sociedad de masas de Jean Baudrillard a la sombra de las
mayoras silenciosas. En ambos casos, los tericos entienden que las sociedades no son tales
como los estudios ms relevantes las pintan. Y oscilan, a continuacin, entre dos interpretaciones
de esta divergencia: o las sociedades han cambiado o aquellos estudios estaban desde el principio
equivocados.
La sociologa de la postmodernidad une una afirmacin histrica sobre el fin de una
formacin de la sociedad con otra terica sobre la inadecuacin de los conceptos sociolgicos
establecidos para abarcar los recientes cambios sociales. Cuanto a la afirmacin histrica, los
tericos postmodernistas han sabido identificar, a mi entender con acierto, una reestructuracin
social de amplio alcance, aunque su expresin de fin de una era tiende a supravalorar las
dimensiones de este cambio. De todas formas, esta tendencia a la exageracin se halla inserta en
su propio contexto intelectual y debera ser calurosamente recibida, al menos en parte, por los
tericos de la sociedad. En efecto, la afirmacin terica de postmodernistas debera entenderse
como una reaccin a las concepciones reduccionistas y cosificadoras de la modernidad de la
sociologa y la teora de la sociedad convencionales. Como en el caso de la afirmacin histrica,
considero que se trata de una reaccin importante, aunque no tanto a causa de la exactitud de los
conceptos de aquellos trabajos cuanto ms bien en lo concerniente a una sensibilizacin respecto
de aspectos y cuestiones que haban sido pasadas por alto en una sociologa que con frecuencia
era demasiado moderna.
El fin de la sociologa: Puede haber una sociologa posmodernista?
En sus variantes drsticas, el discurso de la postmodernidad habla del fin de la sociologa, del fin
de la modernidad y del fin del sujeto. La primera afirmacin se refiere a la imposibilidad de
conseguir una representacin del mundo para la que puedan darse criterios de validez. Se dirigen
en especial contra las descripciones con ayuda de las cuales tratan los hombres de dar orden y
sentido a su propia vida y a las comunidades en cuyo seno viven. As entendida, esta afirmacin
revierte en la segunda, porque lo que hay bsicamente al fondo de las grandes descripciones de la
reciente historia de la humanidad es la modernidad. En realidad, los postmodernistas no pueden
determinar si la modernidad ha sido una simple ficcin o si su senda histrica ha alcanzado su
punto final. En cualquier caso, ambas suposiciones aceptan que se ha agotado ya la fuerza de sus
concepciones ideales. En la medida en que el proyecto de la modernidad estaba vinculado a la
Ilustracin, existe una conexin entre la segunda afirmacin y la tercera. El discurso filosfico
de la modernidad se basaba en su concepcin del sujeto. Sus temas centrales eran la autonoma
individual y la autorrealizacin. El discurso de la postmodernidad afirma a continuacin una
vez ms en dos variantes que la autonoma del yo fue una simple construccin de la filosofa
ilustrada, o que en el curso de los dos ltimos siglos de la historia de la sociedad haban sido
efectivamente socavadas las condiciones sociales de la autorrealizacin en todo sus sentidos.
114
Estas observaciones se pueden expresar en conceptos de prdida de posibilidad de comprensin o/y de capacidad de remodelacin del
mundo, o tambin en los de conquista, de recuperacin de lo que haba sido reprimido a travs de la imposicin de los discursos de las
instituciones modernistas homogeneizadoras a un mundo social heterogneo.
180
Se ha hecho notar varias veces que las afirmaciones postmodernistas se presentan con
frecuencia bajo expresiones exageradas, en s mismas contradictorias, no argumentables ni
demostrables. No es necesario detenerse en el anlisis de estos argumentos. La significacin de su
discurso reside en su validez contextual, en su contribucin a un proceso continuado de reflexin
social o, para decirlo con mayor precisin, en el modo y manera en que ha conseguido modificar
la direccin de su propio anlisis. Es decir, su importancia no radica en la exactitud de sus
afirmaciones positivas (que, adems, muchos autores prefieren mantener en una cierta penumbra)
sino en su crtica a la sociologa. El discurso de la postmodernidad considera que la sociologa
modernista se basa en los aprioris de la posibilidad de comprender el mundo, de la coherencia de
las prcticas sociales y de la racionalidad de las acciones.
Puede advertirse la relevancia de esta crtica confrontando las tres afirmaciones fuertes de
la postmodernidad con las convicciones convencionales de la sociologa modernista. Si la tesis
del fin de la sociologa se refiere a las dificultades de la representacin cognitiva del mundo
social, entonces es preciso conceder que la mayora de las prcticas sociolgicas han reflexionado
muy poco sobre ellas. De un modo parecido a como ocurre en las ciencias naturales, los debates
metodolgicos se centran en su mayor parte en el perfeccionamiento de los instrumentos con los
que poder descubrir nuevos aspectos de la realidad. Pero, como informaba ya Ralf Dahrendorf
(1969,148) a propsito de la reaccin de sus colegas cuando irrumpi la controversia del
positivismo: ni en la resea de Karl Popper ni en la de Theodor Adorno [pareca] hablarse
mucho de los problemas metodolgicos de una sociologa que, al menos en su actividad diaria, se
dedica bsicamente a las investigaciones empricas.
Algo parecido puede decirse respecto de la tesis del fin de la modernidad. Las
caractersticas bsicas de la modernidad se han transformado en las ciencias sociales modernistas
en postulados, en vez de entenderlas como fenmenos que pueden y deben ser sometidos a
investigacin. Entran aqu, en primer lugar, las concepciones infraproblematizadas del colectivo
social relevante al que se refiere la accin humana y de las peculiaridades de esta accin. Es
patente el olvido que ha pesado sobre la primera de estas dos cuestiones. La mayora de los
razonamientos sociolgicos en el supuesto de que las as llamadas argumentaciones
macrosociolgicas lleguen tan siquiera a interesarse por las relaciones entre prcticas de amplia
difusin suman simplemente que la accin humana se desarrollaba dentro de las slidas
fronteras de sociedades que estaban, a su vez, implcita o explcitamente definidas por los
Estados existentes. Y respecto de las sociedades compuestas por pueblos o naciones, se
admita que avanzaban por (o arrancaban de) caminos que llevaban a la conquista de un estadio
final de la historia o cuando menos a una situacin armoniosa perfecta. Aunque despus de la
segunda guerra mundial apenas se utiliz esta terminologa, aquellas concepciones, extradas de
las grandes descripciones de la modernidad, siguieron proporcionando la base de las teoras de la
modernizacin.
La idea del fin del sujeto parece haber nacido en el seno mismo de la sociologa
modernista, concretamente en las teoras que acentuaban de tal modo el carcter normativo de la
accin humana que desaparece la individualidad y los hombres se convierten en idiotas
culturales. Las concepciones de la accin humana tendan en su mayora, en las ciencias sociales,
a aceptar esta visin, o bien partan, al contrario, del supuesto de una individualidad racional.
Pero en ninguno de los dos casos se plantea siquiera el tema de la relacin del individuo con el
mundo social de una manera abierta al empirismo y a la historia, porque la respuesta se daba
desde un punto de arranque terico.
En todas estas cuestiones fundamentales, el discurso de la postmodernidad contribuy a
reabrir preguntas que la sociologa modernista haba cerrado y sellado. El problema que plantea
este discurso consiste a menudo en que limita su propia repercusin a causa de la forma y del
lenguaje en que presenta los argumentos o dicho con otras palabras en que vuelve a cerrar
181
las preguntas antes de que se hayan abordado correctamente las respuestas. La arrogancia y, en
algunas ocasiones, el aturdimiento de los postmodernistas son, al igual que la terquedad y la
cortedad de miras de los modernistas, los responsables de que estos temas no se planteen, ni en la
sociologa ni en la filosofa social, de aquella manera abierta ni ocupen aquella posicin central
que habra cabido esperar a juzgar por el carcter netamente provocativo de sus manifestaciones.
Se dira que, aunque son muchos los socilogos que han advertido la importancia de las
preguntas, consideran que no se la puede responder bajo la forma en que se presentan. Sera, por
tanto, necesario formularlas en trminos ms accesibles. Proclamar el fin de la sociologa, de la
modernidad y del sujeto equivale de hecho a pretender que se tiene respuesta a las tres preguntas,
en vez de invitar al debate y el anlisis. Richard Rorty ha aportado recientemente una propuesta
que evita estas precipitadas conclusiones. Puede recurrirse a su exposicin para dar una nueva
formulacin a la problemtica. Rorty transforma la afirmacin del triple fin en el de la triple
contingencia. Segn l, la actual situacin se caracteriza por la contingencia del lenguaje, la
contingencia de lo comn y la contingencia del yo.
Nuestro autor analiza la contingencia del lenguaje, en su aspecto epistemolgico, como
pregunta acerca de la posibilidad de crear representaciones del mundo. Todo lo que decimos
sobre el mundo lo tenemos que decir necesariamente a travs de una lengua y cada lengua es un
fenmeno propio y social, no universal. Y como las relaciones entre las lenguas no pueden
especificarse respecto a las pretensiones de validez, argumenta Rorty (1989,49), habra que
renunciar a la conviccin de que determinados vocabularios representan el mundo mejor que
otros o incluso abandonar la idea de que las lenguas son representaciones. Su conclusin es un
alejamiento de la filosofa entendida en su sentido tradicional y una vuelta a la poesa que, al
crear el lenguaje, crea el mundo. No deseo entrar aqu en el debate epistemolgico (ni me
considero capacitado para ello), pero pienso que este considerable giro que Rorty propone seala
ya un rasgo esencial de su pensamiento, a saber, una infraconceptualizacin sociolgica.
115

Este rasgo problemtico general se convierte en determinante cuando la discusin se
traslada del tema epistemolgico a otro genuinamente social, por ejemplo el de lo comn. En esta
cuestin pretende ofrecer Rorty (1989,85) nada menos que una nueva descripcin de nuestras
actuales instituciones y prcticas un objetivo que suena muy emparentado con el que yo
persigo aqu. Pero como se niega a mencionar siquiera los fundamentos de toda argumentacin, la
nica indicacin que aporta es que los ciudadanos de (su) utopa liberal (seran) hombres que
advierten la contingencia del lenguaje en que se expresan sus reflexiones sobre la moral y, por
ende, tambin la contingencia de su conciencia (1989,111). Esta idea puede muy bien estar
acompaada de un aspecto de la designacin de significado imaginario, el de la libertad y la
autonoma. Pero Rorty parece desconocer absolutamente que una descripcin histrica de la
implantacin de las instituciones y las costumbres liberales (1989,122) puede convertirse en una
exposicin teleolgica de la historia del peor estilo si se concentra exclusivamente en este aspecto
de la designacin de significado imaginario de la modernidad.
Lo dicho reviste una particular importancia porque tambin el suelo de la tesis de la
contingencia del yo se torna resbaladizo apenas se introducen reflexiones de tipo emprico
histrico. La explicacin que Rorty ofrece a este punto es, en esencia, un clido homenaje al
poderoso poeta, un homenaje que se apoya en el concepto, tomado de Nietzsche y Freud, la
autocreacin, segn el cual, todo ser humano despliega en la vida, consciente o
inconscientemente, una imagen idiosincrtica de su fantasa (1989, 73). A partir de esta posicin,
Rorty parece lamentar que no pueda darse ninguna vida que sea pura accin sin reaccin
115
Rorty tendra que replicar que, desde su punto de vista, el proyecto de una sociologa no tiene en realidad ningn sentido y que debera
disolverse en poesa. Pero, al mismo tiempo, se apoya de una manera un tanto ingenuaen conceptos sociolgicos cuando argumenta, por
ejemplo, a favor de su idea clave de la solidaridad (Cf. 1989,308; una visin crtica en Bhaskar 1989 y 1991). En el primero de estos dos
textos, discute Bhaskar el tema recin citado y subraya que la sociologa normativa es algo ms que una nueva descripcin creativa (175).
182
(1989,82), porque siempre tiene que actuar con otras personas, con cosas y con escenarios ya
histricamente ocupados.
Es aqu donde afloran los puntos endebles de todo su pensamiento. No es una endeble que
nazca de su insistencia en la contingencia entendida en su sentido filosfico, sino ms bien de su
falta de disposicin para aceptar que los hombres viven siempre en un mundo natural y
socialmente estructurados y que este mundo es el terreno el nico terrenoen el que se pueden
crear a s mismo. En este sentido, no existe ninguna pura accin: todo es reaccin. Re-
accionar es precisamente el modo, el nico modo disponible, de autoformacin o de autocreacin
del hombre.
116
Hay ocasiones en que parece que Rorty estara, en general, dispuesto a admitirlo.
Pero una y otra vez su negativa a tomar en consideracin las afirmaciones histricas o
sociolgicas tiene catastrficas consecuencias. Salta con gran facilidad de las observaciones
filosficas generales, pasando por las contingencias, a las recomendaciones para el ejercicio del
liberalismo poltico. Pero sin un anlisis sociohistrico de la condicin de la contingencia, es
decir, de la condicin moderna, su argumentacin o gira en el vaco o incurre en el terror de
emprender la bsqueda de una utopa liberal.
Al apropiarme de estas secciones de la filosofa de Rorty, intento conseguir dos cosas.
Con l, y en contra de la sociologa modernista, me declaro a favor de que se acepte la
contingencia de todos los fenmenos sociales como el punto de partida, como el a priori de la
investigacin social, y, en particular, la contingencia de lo comn y del yo, como presupuesto de
la actual investigacin de la condicin moderna. Este segundo aspecto tiene importancia en
cuanto que vivimos, al parecer, en un perodo histrico en el que vuelven a tambalearse con
fuerza los fundamentos sociales, relativamente bien asentados, de lo comn y del yo. En este
sentido, nos hallamos de hecho en una situacin de postmodernidad. Pero, en contra de Rorty, y
en la lnea de continuidad de un proyecto que defiende firmemente la posibilidad de la sociologa,
abogo por analizar las formas concretas que aceptan realmente y las que probablemente podran
aceptar lo comn y el yo bajo las actuales circunstancias.
117

116
Este parece ser, tambin en Bhaskar (1991, VIII), el argumento ms importante, que apunta ms all de Rorty, cuando pide que se
entienda el mundo como estructurado, diferenciado y cambiante.
117
En palabras de Zygmunt Bauman, hay aqu una llamada a una sociologa de la postmodernidad, no a una sociologa postmoderna
(1992e, 111; Cf. tambin Scherr 1990).
183
LIBERTAD, SOCIEDAD Y SISTEMA SOCIAL
Zygmunt Bauman, Libertad, Nueva Imagen, Mxico, 1988, pp. 125-153
En la sociedad en que vivimos, la libertad individual se mueve firmemente en direccin del
enfoque cognoscitivo y moral de la vida, con consecuencias de largo alcance para cada individuo
y para el sistema social en su conjunto. Este lugar central fue ocupado en el pasado durante la
primera parte de la historia del capitalismo por el trabajo, entendido este como un esfuerzo
compartido y coordinado hacia la produccin de la riqueza, mediante la aplicacin del trabajo
humano sobre la naturaleza.
El trabajo fue central para la vida del individuo. Hizo la diferencia entre la abundancia y
la indigencia, la autonoma y la pobreza, un estatus social alto o bajo, la presencia o ausencia de
la autoestima. En tanto que la nica forma aceptada en que el individuo poda influir sobre su
calidad de vida, el trabajo era la principal norma moral que guiaba la conducta individual y el
principal punto de vista desde el cual el individuo observaba, planeaba y modelaba su proceso de
vida en conjunto. As, el mrito y la dignidad de la vida fueron evaluados por criterios
relacionados con el trabajo y la actitud positiva hacia el mismo: industriosidad, diligencia,
aplicacin, carcter emprendedor. Por otro lado, la abstencin de trabajar se asociaba con una
mala reputacin moral, se denigraba y vilipendiaba la ociosidad, vagancia, indolencia y pereza.
La ocupacin escogida era el marco central de la referencia para la planeacin de la vida
individual. Las personas se definan a s mismas en trminos de sus habilidades ocupacionales, el
tipo de trabajo en el que adquiran una habilidad para su desempeo. Las personas que
compartan las mismas habilidades y las ejercan en el mismo ambiente servan como los otros
importantes; era su opinin la que contaba y se les confera la autoridad para evaluar y de ser
necesario, corregir la vida de un individuo.
En el plano social, el lugar de trabajo proporcionaba el ms importante marco para el
entrenamiento y la socializacin del individuo como persona social. Era ah donde se
desarrollaban las virtudes de obediencia y respecto por la autoridad, los hbitos de autodisciplina
y los estndares de comportamiento aceptable; a travs del lugar de trabajo tena lugar la
vigilancia social ms meticulosa del comportamiento humano. El control a travs del trabajo se
ejerca virtualmente de una manera continua, dado que la mayora de las personas pasaban ah
una parte considerable de su jornada y de su vida. El lugar de trabajo serva, en otras palabras,
como el principal terreno de entrenamiento para las actitudes y acciones adecuadas a las normas
jerrquicamente diferenciadas de la sociedad capitalista. Dado que el trabajo ocupaba la mayor
parte de la vida de un individuo y lo influa tan fuertemente (tanto cognoscitiva como mo-
ralmente) en el resto de las ocupaciones de su vida, el impacto disciplinario del lugar de trabajo
aparecera, de una manera general, como una garanta suficiente de integracin social.
Siguiendo en el plano social, el lugar de trabajo serva como el punto focal natural para la
cristalizacin del disentimiento social, como el campo de batalla en donde podan tener lugar los
conflictos. As como el lugar de trabajo ocupaba la posicin central en la vida del individuo, lo
mismo suceda con sus conflictos; y los conflictos no podan sino estar constantemente generados
en el lugar de trabajo que funcionaba como un instrumento de entrenamiento corporal y espiritual
y de supresin de la autonoma individual. En las primeras etapas del capitalismo el principal
muro de contencin era la opresin misma; las personas sujetas al entrenamiento de la fbrica
capitalista deseaban preservar o restaurar su derecho a la autodeterminacin, una condicin an
fresca en la memoria de los artesanos de ayer. Muy pronto, sin embargo, el foco del conflicto se
184
traslad de la cuestin del poder y el control hacia el de la distribucin de la plusvala. La
oportunidad de volver a relaciones ms simtricas de poder, de socavar el derecho del
administrador a gobernar, se debilit; la aceptacin de tal derecho y la reconciliacin con una
posicin permanentemente subordinada dentro de la jerarqua de la fbrica fueron modificadas en
base a una mayor proporcin de la plusvala. Lo que era inicialmente (y sigui sindolo en
sustancia, aunque no en sus metas ostensibles) un conflicto de poder progresivamente se
economiz.
118
Las batallas se libraban ahora en nombre de mejores salarios, menos horas de
trabajo, mejores condiciones de trabajo. La integracin social se lograba a travs de la docilidad,
no del consentimiento. El poder del capital poda permanecer siempre y cuando no fuera
cuestionado. Las ambiciones y esperanzas de los oprimidos ahora se canalizaban, sin peligro,
lejos de la estructura de poder y hacia la mejora de sus estndares materiales. Esto, sin embargo,
tuvo el efecto no previsto de impulsar los intereses de los consumidores. Las preocupaciones de
los consumidores recibieron un poderoso impulso en su papel de sucedneos de las ambiciones de
poder permanentemente frustradas, como nica recompensa por la opresin en el trabajo, la nica
salida para la libertad y la autonoma fue eliminada del sector ms grande y de mayores
consecuencias en el proceso de la vida.
El cambio de la competencia por el poder dentro del lugar de trabajo hacia la rivalidad
individual en el mundo del consumo fue un largo proceso; su direccin se hace visible slo en
retrospectiva. La historia del capitalismo estuvo marcada por la militancia de los trabajadores,
mejor ejemplificada en la larga lucha de los sindicatos. De manera ostensible, esta lucha pugn
constantemente por mayores salarios y mejores condiciones de trabajo; el colectivismo de la
lucha sindical fue la respuesta natural de los trabajadores al desequilibrio de poder entre ambos
lados, una necesidad dictada para restaurar el equilibrio de poder roto por el monopolio de los
patrones sobre los recursos laborales. Vistas desde la perspectiva de sus consecuencias en el largo
plazo, sin embargo, las luchas sindicales parecen haber logrado algo bastante distinto. Con cada
xito, las preocupaciones de los trabajadores impulsaban un paso ms all en la jerarqua de poder
del lugar de trabajo hacia la libertad individual de eleccin y la autonoma fuera de la fbrica;
progresivamente desactivaron los conflictos de poder, transformando la energa liberada del
disentimiento en la presin cuyo objetivo estaba en el mercado de consumo. En el camino, la
lucha sindicalista tena como meta la salvacin, la dignificacin de los trabajadores y elevar su
autoestima en condiciones de subordinacin continua y negacin de la autonoma personal dentro
de las paredes de la fbrica. Gradualmente, sin embargo, este teatro de guerra por la dignidad
humana fue cedido al enemigo y se aceptaron plenamente las prerrogativas de la
administracin. Crecientemente, el esfuerzo sindical se enfoc a asegurar a sus miembros una
existencia privilegiada fuera del lugar de trabajo;
119
las condiciones materiales necesarias para
gozar de la libertad de consumo, para reafirmar la autonoma perdida en el lugar de trabajo dentro
del nuevo y magnfico universo del mercado de consumo.
En otro plano, durante la mayor parte de la historia capitalista, el trabajo fue la
preocupacin sistmica central. El mantenimiento y la reproduccin de las estructuras
econmicas y polticas dependan de que el capital comprometiera al resto de la poblacin en el
papel de productores. El producto excedente, utilizado como el principal recurso en la expansin
de la produccin social de bienestar y de apoyo a la jerarqua social privilegiada y poderosa,
dependa de la subordinacin directa del trabajo vivo en el proceso de produccin. Los
individuos ingresaban al sistema social primordialmente en su papel de productores; los papeles
productivos eran unidades esenciales del sistema. El poder de coercin, monopolizado por las
instituciones polticas del estado, se despleg sobre todo en servicio de la remercantilizacin de
la riqueza como capital (es decir, la riqueza que puede volverse a la tarea de producir ms
118
Para un anlisis ms detallado del proceso, ver Z. Barman, Memories of Class: Essays in Pre-history and After-life of Class, Routledge &
Keagan Paul, Londres, 1982.
119
Comparar el profundo anlisis de Frank Parkin en Marxism and Class Theory: A Bourgeois Critique, Tavistock, Londres, 1979.
185
riqueza) y de los miembros individuales de la sociedad como trabajo. El sistema capitalista
convirti a sus miembros en portadores, actuales o potenciales, del papel de productores,
relegando todos los dems papeles al entorno de la esfera productiva. La poltica despleg los
recursos socialmente disponibles para cumplir esta tarea; el xito o fracaso de polticas
especficas, as como la eficiencia general del Estado en su conjunto, podan medirse y as se
haca, por el grado en que se cumpla la tarea. En efecto, el capital invertido en la produccin y el
nmero de individuos embarcados en el proceso productivo en calidad de trabajadores, fueron los
principales puntos de la poltica y sirvieron como la medida del xito sistmico.
En suma, durante la primera parte de su historia el capitalismo se caracteriz por la
posicin central que ocup el trabajo, simultneamente en los planos social y sistmico. De
hecho, el trabajo serva como el vnculo que una la motivacin individual, la integracin social, y
la administracin sistmica y como la principal institucin responsable de su mutua congruencia
y coordinacin.
Es a partir de este papel central desde donde el trabajo se desplaza gradualmente, a
medida que el capitalismo se traslada a la fase de consumo. La libertad individual (en su forma de
consumo) se ha mudado hacia un cuarto vaco. En primer trmino como ocupante ilegal. Pero
ms y ms como residente legtimo. En la adecuada expresin de Claus Offe, el trabajo se ha
descentralizado en el plano individual; se ha vuelto relativamente menos importante en
comparacin con otras esferas de la vida y se ha confinado a una posicin relativamente menor en
la biografa individual; ciertamente no puede competir con la autonoma personal, la autoestima,
la felicidad familiar, el tiempo libre, las alegras del consumo y las posesiones materiales como
condiciones de la satisfaccin y felicidad individuales. No obstante, el trabajo tambin ha sido
descentralizado en los planos social y sistmico. En todos los niveles la libertad de consumo se
mueve hacia su lugar preferente. Ahora adopta el papel crucial del vnculo que relaciona los
mundos de las vidas individuales y la racionalidad del sistema que tiene un fin propio; una fuerza
importante que coordina la accin motivada del individuo, la integracin social y la
administracin del sistema social.
120
De la centralizacin de la libertad de consumo en la vida del individuo ya hemos visto
bastante en este captulo. Recordemos que la preocupacin por la adquisicin de bienes y
servicios, alcanzables slo a travs del mercado, ha tomado el lugar una vez ocupado por la tica
laboral (esa presin normativa que busca el significado de la vida y la identidad del ser en el
papel que uno desempea en la produccin y en la excelencia de ese desempeo de papeles en
una carrera exitosa). Si en una vida motivada normativamente por la tica laboral, las ganancias
materiales se consideraran secundarias e instrumentales en relacin con el trabajo mismo (dado
que su importancia consiste primordialmente en la confirmacin de la suficiencia del esfuerzo
laboral), este sera el otro camino en una vida guiada por la tica de consumo. Aqu, el trabajo
(en el mejor de los casos) es Instrumental; es en los emolumentos materiales donde uno busca y
encuentra realizacin, autonoma y libertad. El largo matrimonio (si bien tal vez nunca
consumado) entre trabajo productivo y emancipacin individual ha terminado en divorcio. Sin
embargo la emancipacin individual se ha casado de nuevo; esta vez con el mercado de consumo.
La vida bajo el rgimen de la tica laboral fue descrita alguna vez por Sigmund Freud
como la tragedia del principio del placer, truncada, torcida y suprimida en ltima instancia por
el principio de la realidad. El principio del placer innato gua las acciones humanas hacia ms
satisfaccin sensual; seguramente hada imposible la vida social si no se le impusieran controles
externos. Gracias a la amenaza de coercin, se alcanz un compromiso tenso y difcil entre el
principio del placer y la dura realidad de las reglas sociales.
120
Claus Ofe, Disorganiced Capitalism, Contemporary Transformations of Works and Politics, comp. John Keane, Polity Press, Londres,
1985, pp. 141-143.
186
Esa opresin que acompa al trabajo durante una parte considerable de la historia
capitalista fue la que Freud generaliz como una caracterstica inevitable de ruda civilizacin, una
necesidad enraizada en la orientacin intrnseca de los impulsos humanos al placer. Las masas,
escribi Freud, son:
...perezosas y tontas... En pocas palabras, hay dos caractersticas humanas ampliamente
diseminadas que son responsables del hecho de que las regulaciones de la civilizacin
slo puedan mantenerse a travs de cierto grado de coercin, a saber, que los hombres
no gustan espontneamente del trabajo y que los argumentos no sirven en contra de sus
pasiones.
121
La conclusin de Freud fue que, debido a la necesidad social del trabajo, la gente siempre tendr
que ser coercionada a obedecer las regulaciones civilizadas, es decir, a la integracin social.
Como muchas otras afirmaciones generales de Freud, este argumento presenta como una
ley natural de aplicacin universal cierta conjuncin que tuvo su principio (y posiblemente
tambin su fin) en la historia humana. La combinacin de trabajo y coercin es ciertamente una
necesidad social, sin embargo, tambin es una necesidad estrechamente vinculada a un tipo
especfico de sistema social, caracterizado por acciones humanas coordinadas con una
reproduccin sistmica a travs de la institucin del trabajo. La descentralizacin del trabajo
dentro del mundo de la vida individual bien puede eliminar la importancia de las necesidades de
ayer para la perpetuacin del sistema y, en un sentido, marginar la coercin. La sustitucin del
trabajo por la libertad de consumo como el eje alrededor del cual gira el mundo de la vida bien
puede cambiar radicalmente la relacin antagonista hasta ese momento entre el principio de
realidad y el de placer. De hecho, la oposicin misma entre ambos, descrita por Freud como
implacable, puede llegar a ser casi neutralizada.
Lejos de suprimir el impulso humano al placer, el sistema capitalista en su fase de
consumo lo despliega para su propia perpetuacin. Los productores, movidos por el principio de
placer, significaran un desastre en una economa guiada por las ganancias. Igualmente, si no es
que ms desastroso, seran los consumidores no movidos por ese mismo principio. Despus de
haber ganado la lucha por el control sobre la produccin y d tener ascendencia en esa esfera
segura, el capital puede ahora dar libre curso al principio del placer en el mundo del consumo. De
hecho, la conquista de la produccin sigue segura precisamente debido a que se ha encontrado
una salida segura (y benfica) para el impulso potencialmente conflictivo hacia el placer.
Para el consumidor la realidad no es el enemigo del placer. El momento trgico ha sido
eliminado del impulso insaciable de gozo. La realidad, tal y como la experimenta el consumidor,
es una bsqueda del placer. La libertad se trata de la eleccin entre mayor o menor satisfaccin y
la racionalidad tiene que ver con elegir la primera en lugar de la segunda. Para el sistema de con-
sumo, un consumidor feliz y que gasta es una necesidad; para el sistema de consumo gastar es un
deber, tal vez el ms importante. Hay una presin para gastar: en el nivel social, el placer de la
rivalidad simblica, de la autoconstruccin a travs de la adquisicin de distincin y diferencia,
de la bsqueda de aprobacin social a travs del estilo de vida y la membresa simblica; en el
nivel sistmico, la presin de las grandes y pequeas compaas comercializadoras que en
conjunto monopolizan la definicin de la buena vida, las necesidades cuya satisfaccin requiere
una buena vida y las maneras para satisfacerla. Estas presiones, sin embargo, no se experimentan
como una presin. La rendicin que demandan no promete nada sino gozo; no slo el gozo de
someterse a algo ms grande que yo, la calidad que Emite Durkheim, algo prematuramente,
121
Sigmund Freud, The future o an Illusion, traduccin de W. D. Robson-Scott, Hogarth Press, Londres, 1973, pp. 3-4.
187
imput a la conformidad social en su propia sociedad, an preconsumista en gran medida (y que
postul como un atributo universal de toda conformidad, en cualquier tipo de sociedad, antigua o
moderna) el gozo sensual de saborear comida, olores placenteros, bebidas refrescantes, relajarse
manejando o el goce de estar rodeado de objetos elegantes, brillantes, que acarician la vista. Con
estos deberes, quin necesita derechos?
Los estudiosos y analistas de la sociedad contempornea han expresado, repetidamente, la
posicin de que el pensamiento y la accin del individuo moderno estn fuertemente influidos por
la explosin de los llamados medios masivos de comunicacin. Los expertos comparten esta
posicin con la opinin popular; sin embargo, lo que quieren decir por influencia de los medios
masivos difiere drsticamente del significado implicado en la crtica popular a los medios (la
televisin en particular). Esta segunda crtica percibe la influencia en trminos simples y
directos: como hacer ciertas afirmaciones explcitas o mostrar acciones que se emulan al verse.
Los guardianes autodesignados de la moral pblica protestan en contra de las escenas de violencia
o sexo; suponen que los instintos violentos de los observadores y sus apetitos sexuales se
estimulan con la exposicin a tales imgenes y se alienta a que busquen una liberacin. No hay
descubrimientos concluyentes que corroboren o descalifiquen estos supuestos. Lo que es, sin
embargo, una caracterstica asombrosa de los temores populares relacionados con el pernicioso
impacto moral de la televisin, es que no se considera de modo alguno la posibilidad de que lo
que importa es la presentacin total de la realidad a travs de la televisin, en lugar de programas
o escenas separados. Uno podra observar que la falta de atencin del pblico a esta influencia
global de los medios masivos sobre sus mundos internos es, en s mismo, un efecto notable de
la influencia global.
Fue la preocupacin por el impacto general de la televisin sobre nuestra imagen del
mundo, nuestra manera de pensar sobre el mundo y actuar en l, lo que expres el analista
canadiense de los medios Marshall McLuhan en su famosa frase el medio es el mensaje. En
esta frase est encapsulada la idea ms bien compleja de que cualquiera que sea el mensaje de los
medios, la influencia ms poderosa sobre el observador se ejerce por la manera y la forma en que
el mensaje es dado en lugar de por su contenido (es decir, ese aspecto del mensaje que puede
verbalizarse como una serie de afirmaciones sobre el tema ostensible del mensaje). Si lo que uno
sabe del mundo procede de la televisin ms que de cualquier otra fuente, el mundo conocido
ser, muy probablemente, un mundo consistente en cuadros instantneos, de happenings aislados
y de episodios encapsulados, eventos ocasionados u obstaculizados por individuos que persiguen
motivos fcilmente reconocibles y familiares, individuos ayudados por reconocidos expertos para
descubrir sus verdaderas necesidades, la manera de satisfacerlas y el modelo de felicidad a que
aspiran.
Martin Esslin se plante la tarea de descubrir exactamente qu tipo de mensaje es el
medio de la televisin. He aqu su conclusin: cualquiera que sea lo que presente a los
televidentes, la televisin en cuanto tal despliega las caractersticas bsicas de un modo dramtico
de comunicacin y pensamiento, porque el drama tambin es un mtodo de pensamiento, de
experimentar el mundo y razonar sobre l. .
Ahora bien, el modo dramtico de comunicacin se distingue por varias caractersticas,
cada una de las cuales tiene importancia directa para el modo consumista de vida, para esa alianza
nica entre la realidad tradicionalmente hostil y el placer, para ese modo asombroso de ser en
donde la libertad no necesita pagarse con inseguridad. Para empezar, los eventos reales slo
suceden una vez, son irreversibles e irrepetibles; el drama parece un evento real, pero puede repe-
tirse a voluntad. Las noticias se presentan como sndwich entre cuadros dramatizados,
compartiendo la presentacin de eventos como esencialmente repetibles; happenings que pueden
verse una y otra vez, en cmara rpida o lenta, desde este ngulo o el otro; happenings que por
esta razn siempre son inconclusos, hasta la prxima noticia, nunca final e irrevocable; eventos
188
que son muy semejantes a los del tipo de tener otra oportunidad (recurdese a Judas
preguntndole a Cristo podemos empezar de nuevo, por favor? en Jesucristo Superestrella,
pregunta que slo puede plantearse en la era de la televisin). El mundo dividido en una multitud
de mini dramas tiene un modo distintivo de existencia, pero sin una direccin claramente
delineada. Este es un mundo blando, donde las acciones slo son episodios sucesivos entre
muchos otros antes y que despus tienen consecuencias temporales y redimibles y por ende no
tienen una responsabilidad moral indebida. Ms an, el drama siempre es accin; su accin
siempre es la de los seres humanos. En el drama experimentamos el mundo a travs de la
personalidad... lo que escuchamos es emitido por un individuo especfico y tiene valor slo como
su pronunciamiento.
122
Los eventos son lo que hacen los individuos. Suceden porque se ha
elegido que sucedan. Pudo haberse tomado una decisin distinta o pudieron no haber sido
elegidos. Su significado ltimo, por tanto, es el motivo individual que ocasion que sucedieran.
Hay un individuo motivado que elige libremente despus de cada evento y el mundo es una serie
de eventos. El mundo slo es una coleccin de opciones y elecciones, exactamente como la vida
del mundo del consumidor libre. Los dos mundos se guian el ojo, se replican, legitiman y
confirman entre s.
Algunos estudios recientes insisten en que la televisin hace ms que presentar al
mundo real como drama; lo convierte en un drama, conforma la imagen de los eventos como
dramas. Bajo el impacto de la televisin, el mundo real se convierte en un drama escenificado.
Muchos eventos reales slo suceden debido a su televisibilidad potencial: es bien sabido que
las figuras pblicas, polticos y terroristas por igual, actan para la televisin motivados por la
esperanza de que sta transformar sus acciones privadas en eventos pblicos y estn conscientes
de la diferencia que tendr su impacto. Lo que algunas veces se entiende menos, sin embargo, es
que ms y ms eventos existen slo en y a travs de la televisin. Segn la opinin de
Benjamn Barber, es difcil imaginar la generacin de los Kennedy, los aos sesenta, Watergate,
la generacin de Woodstock o incluso la 'mayora moral' en ausencia de la televisin nacional.
123
Daniel Dayan y Elihu Katz sugieren que la provisin de eventos para la televisin lentamente
toma precedencia (con la entusiasta cooperacin de personalidades actuales y aspirantes y sus
agentes de publicidad) sobre la mera reproduccin de eventos, ofreciendo al televidente acceso
a un evento que tendra lugar de cualquier modo, pero en el que el televidente no participara de
otro modo. Estos eventos de los medios no describen un estado de cosas, sino que son
instrumentos simblicos en hacer que ese estado de cosas suceda.
124
El hecho de que una creciente parte del mundo exterror, del cual el televidente aprende
a travs de la televisin, es un mundo creado por la televisin misma, adquiere una importancia
particular en vista de la tendencia comprensible de los medios de comunicacin hacia la auto
referencia. Armados con un medio de enorme poder, el mundo de los comunicadores y
animadores profesionales se expande ms all de su alguna vez Imitado territorio, confinado al
escenario, apropindose de campos administrados previamente por, digamos, polticos
profesionales. En el mundo hecho por la televisin, los comunicadores figuran en exceso (al
igual que sucede con los eventos de los medios en comparacin con eventos sin origen o destino
en los medios). De manera clara y probablemente no intencional, a los eventos en el mundo de los
medios y sus hroes se les asigna el mismo peso e importancia, si no es que mayor, que los del
exterior; la mayora de las competencias de conocimiento, por ejemplo, adjudicaron un premio
a la capacidad para recordar los diez mejores cuadros y a la habilidad para diferenciar entre dos
actores, en lugar de enfatizar las capacidades para interpretar eventos de la historia real. De
122
Martin Esslin, The Age of Television, W. H. Freeman, San Francisco, 1982, pp. 8-20.
123
Sealado en Louis Banks, The Rise of Newsocracy, en Ray Eldon, Hiebert y Carol Reuss (comps.), Impacts of Mass Media Current
Issues, Longman, Londres, 1985, p. 31.
124
Daniel Dean y Eli Katz, Performing Media Events, en James Curran, Anthony Smith y Pauline Wingate (comps.) Impacts and Infuence
Essays on Media Power in the Twentieth Century, Methuen Londres, 1987, pp. 175-183.
189
hecho, ya no es claro lo que es la historia real y dnde s establecen sus lmites.
El mundo de los medios tiene, por as decido, una capacidad misteriosa para
enclaustrarse. Dado que tambin muestra una clara tendencia a derramarse, y conquistar,
territorios administrados previamente por extraos, bien puede convertirse en la nica realidad
donde puede y debe probarse la experiencia del libre consumidor. Siempre y cuando exista una
mutua resonancia entre el mundo de los medios y la experiencia del consumidor y se
proporcionen uno al otro una prueba de realidad suficientemente potente, la orientacin que
gua la vida del consumidor puede servir como el principal factor de integracin social.
El mundo de los medios es suficientemente vasto y colorido, para llenar el campo de
visin de observadores de extremo a extremo y sostener la atencin del pblico. No hay demanda
ni espacio para nada ms. Entre las situaciones que quedan fuera hay una gran parte de poltica:
las que no fcilmente pueden acomodarse dentro del nico mundo que los medios son capaces de
retratar y las cuestiones abstractas e importantes de la poltica o tendencias histricas que
pertenecen a una dimensin sistmica, en lugar de personal, y que por esta razn no se dejan
traducir en imgenes, dramas pasionales, historias con un inters personal. La nica forma en la
que se admite la poltica en el mundo de los medios est hecha a la medida de ese mundo. La
poltica aparece en ese mundo como un drama de personalidades, como los xitos o fracasos de
los polticos en lo individual, como un choque de caracteres, motivos, ambiciones, como otro
guin (no particularmente excitante) de una comedia humana perpetua e inmutable. Las
caractersticas atractivas o repelentes de la personalidad, respuestas valientes o cobardes o la
sagacidad del poltico, importan ms que los mritos o debilidades de sus polticas, por la simple
razn de que son mucho ms fciles de proyectar (y proyectar de manera interesante) en el cdigo
dramtico de la televisin. Despus de atraer toda la atencin hacia s, estos elementos personales
de la poltica soslayan muchas cuestiones esenciales. Paradjicamente, el flujo de informacin
hecho posible por los comunicadores hace invisibles la mayora de las condiciones fundamentales
de la existencia social.
Expuesta a la mayor parte de la ciudadana slo a travs de los expertos en relaciones
pblicas, la poltica goza de una inmunidad considerable con respecto al control pblico. De
manera muy similar a los supervisores de Bentham, la poltica ve sin ser vista. Si bien sta no
es necesariamente una condicin planeada de antemano y establecida por un diseo conspirador,
ciertamente es gratificante para los polticos. Mantener al pblico a distancia, de modo que slo
pueda ver lo que se desea mostrar, da a los polticos una libertad extra y les permite perseguir lo
que definen como en el inters del Estado, independientemente de cun improbable sea que el
pblico concordara en caso de estar informado. Sin confiar an en la selectividad espontnea de
los medios masivos de comunicacin, los gobiernos usan otros medios para asegurar que el reino
de la libertad no sea invadido; las cuestiones que probablemente no despertaran un
consentimiento entusiasta, son clasificadas como secretos de estado y se impide activamente
que salgan a la luz pblica. Irnicamente, este celo frecuentemente ha tenido efectos contrarios a
las intenciones: cuestiones incluso aburridas, tcnicas, se convierten en golosina de los medios
una vez que se ha revelado que los detentadores del poder se ocupaban de ellas de una manera
secreta, de manera no completamente oficial.
Sin embargo, sera un grave error dar cuenta del acto de desaparicin de los polticos
como un producto lateral contingente del avance de los medios. La eliminacin progresiva de la
poltica del horizonte de la vida individual ha recibido gran ayuda de la revolucin, de los medios,
pero no ha sido causada por ella. No puede ser entendida plenamente a menos que se tome en
cuenta el papel cambiante del Estado en la fase de consumo del capitalismo. Es de discutirse que
el cambio principal sea el lento desfallecimiento del papel, alguna vez de suma importancia, de
reacomodo del Estado; su renuncia a una intervencin directa en las relaciones entre el capital y
el trabajo, de sus preocupaciones y responsabilidades en el campo de la reproduccin de la
190
riqueza como capital y de los individuos como trabajadores, en un sistema en donde el dominio
del capital descansaba en comprometer al resto de la sociedad como productores actuales o
potenciales. En nuestro sistema actual, la sociedad est comprometida primordialmente por el
capital como consumidores. Este compromiso, sin embargo, no requiere de una intervencin
activa por parte del Estado. El mercado de consumo se ocupa de crear consenso y la peticin de
una conducta social apropiada. El comportamiento consensual est acompaado frecuentemente
de la aprobacin del libre mercado y de la libertad de eleccin individual, pero entre sus
condiciones necesarias no se encuentra el consenso ideolgico. La orientacin de los individuos
que persiguen la satisfaccin de sus necesidades siempre crecientes en el mercado, es todo lo que
se requiere para la integracin social. Tampoco se requiere de coercin; la gente tuvo que ser
obligada a trabajar en alguna etapa de la historia del capitalismo (recordemos la posi cin de
Bentham sobre la fbrica como variante de un confinamiento similar al de una prisin), pero
ciertamente no se necesita obligar ni usar la violencia para inducir la participacin en el juego del
mercado. Dado que la legitimacin ya no ocupa un lugar prominente entre las tareas del Estado y
rara vez se aplica coercin para mantener la conformidad, la desaparicin de la poltica en el
horizonte de la vida cotidiana no es artificial ni se lamenta. La mayora de los actores en el mer-
cado son tmidos y estn cansados de las fuerzas polticas (partidos y poltica) como promesa para
una politizacin del mundo, ahora privatizado, del consumo individual e interfieren en lo que se
ha convertido en un asunto privado entre el consumidor y el mercado. En cuanto a la regulacin
externa que necesitan, los individuos preferiran elegirla y comprarla por s mismos. Preferiran
estar regidos por doctores, abogados o maestros de su propia eleccin.
A. O. Hirschman distingua dos maneras en que los ciudadanos pueden ejercer un control
sobre los poderes que los dominan y las llam respectivamente salida y voz.
125
La distincin
parece ser muy til a aplicarse a la interaccin entre consumidores y proveedores de bienes y
servicios; de hecho, los consumidores establecen un lmite a la libertad de los proveedores, ya sea
negndose a comprar sus mercancas (salida), o a travs de una participacin ms activa en la
regulacin de la oferta va asociaciones de defensa de consumidores o comits de vigilancia
(voz). En ambos casos puede esperarse que los proveedores reciban alguna influencia; es muy
probable que intenten modificar su oferta de acuerdo con la demanda de los clientes. Una
propuesta menos convincente, sin embargo, es que los mtodos de salida y voz sean opciones
abiertas a todos los ciudadanos que desean ejercer alguna presin sobre sus gobiernos. Los
gobiernos que no necesitan movilizar y regimentar a sus ciudadanos, no se veran afectados
particularmente por un desinters masivo en la poltica; por el contrario, parecen haber
desarrollado inters en la indiferencia de disentimiento que por la presencia de apoyo. Un
ciudadano pasivo satisface estos requerimientos perfectamente cuando se refrena de ocasionar
daos; de todos modos no se le pide su ayuda, por lo menos bajo condiciones normales y
pacficas. Desinteresarse en la poltica significa una aceptacin indirecta del tipo de gobierno que
tiene poco que ganar y mucho que perder con la participacin activa de sus sujetos en el proceso
de toma de decisiones polticas.
El mercado de consumo, en conjunto, puede considerarse como una salida
institucionalizada de la poltica; o como una atraccin altamente remunerativa cuya intencin es
alentar a posibles clientes a dejar en manada el mundo gris de la regulacin poltica y burocrtica.
Este segundo mundo se conserva a la vuelta de la esquina para mantener en funcionamiento las
migraciones y para que los premios para los emigrantes sean ms atractivos. El movimiento hacia
el mercado se acelera tanto por fuerzas que empujan como por las que jalan. Las personas
estn desencantadas con los salones de clases sobre poblados, la mala calidad y la falta de
confiabilidad del transporte pblico, las largas filas y el tratamiento mecnico impartido por el
servicio de salud, que tiene un exceso de trabajo y falta de financiamiento; de modo que piensan
125
Comparar con A. O. Hirschman, Exit, Voice and Loyalty, Harvard University Press, Cambridge, 1970.
191
con gusto en consultar a un doctor de su eleccin, en el momento de su eleccin, o enviar a sus
hijos a la escuela de su eleccin, administrada por la autoridad educativa de su eleccin. Entre
menos satisfactoria y ms opresiva es la arena pblica, con mayor entusiasmo los ciudadanos
compran su salida. Si pudieran, dejaran atrs los servicios de propiedad pblica y
administracin poltica. Mientras ms lo hacen, menos fuerza queda en quienes no pueden
permitirse salir. Menos opresin se ejerce en el gobierno para que mejore el trabajo del sector
pblico y que haga ms atractivos sus servicios. Y as contina el deterioro, con creciente
velocidad. Ms energa se aade a la estampida de salida.
La ciencia poltica moderna ha desarrollado un teorema del votante medio, que dice, en
trminos generales, que slo se aprobarn aquellos programas que obtengan apoyo
mayoritario.
126
De acuerdo con este teorema, los gobiernos evitan asignar recursos a grupos
minoritarios, incluso si estos grupos minoritarios los necesitan urgentemente y no pueden
prescindir de ellos. Esta asignacin sera altamente impopular para el resto, es decir, la mayora
que lo considerara como un peso que ellos, los contribuyentes, deben soportar. Si las necesidades
de una minora se vuelven verdaderamente intolerables y no pueden ser ignoradas, en ocasiones
se hace la asignacin, pero slo para frenar el disentimiento de quienes se oponen. Por ejemplo,
en lugar de financiar la educacin de nios y adolescentes verdaderamente pobres, se les ofrece a
todos una pequea beca (claramente insuficiente para algunos, pero excesiva para otros) o al
menos a una cantidad suficientemente grande como para que llegue al votante medio. Esto es
muy costoso y los gobiernos preferiran no hacer la asignacin de modo alguno y aplacar al
votante medio a travs de cortes en los impuestos. Slo la capacidad de presionar de una
minora abandonada puede contrarrestar esta preferencia.
Pero la salida masiva de quienes estn mejor posicin hace que la voz de quienes estn
en una peor situacin sea inaudible, su poder para molestar es lo suficientemente pequeo
como para ser ignorado sin problemas. Un clamor masivo de aprobacin para este abandono
apagara an ms cualesquier voces de protesta que pudieran levantarse. Dado que la salida
crece en volumen y extensin y libera de tajo a los gobiernos de la presin de aquellos cuyas
vidas siguen dependiendo directamente de decisiones polticas, descubren que su capacidad para
hacer voz (la oportunidad prctica de emprender una accin poltica efectiva) est
desapareciendo rpidamente. Sin significado, en trminos de un procedimiento democrtico
guiado por el rgimen de la mayora (tal y como est expresada en el teorema del votante
medio), su cuestin de ley y orden se descarta como tal. La paradoja de la poltica en la era del
consumo es que aquellos que pueden influir en las decisiones polticas tienen pocos estmulos
para hacerlo, mientras que la mayora de quienes dependen de las decisiones polticas no tienen
capacidad para influir sobre ellas.
Hay una categora de personas en la sociedad de consumidores que tienen pocas
oportunidades para salir de la supervisin inoportuna de la burocracia estatal y cuya voz no
puede ser lo suficientemente fuerte como para ser escuchada. Esta categora est formada por
personas que viven en la pobreza o cerca de ella debido al desempleo crnico o que se emplean
en trabajos ocasionales, irregulares y sin proteccin legal, a travs de tener la carga de muchos
dependientes, por tener el color equivocado de piel o por vivir en la parte equivocada del
pas, esto es, una parte abandonada por el capital. En una sociedad de consumo estas personas
estn definidas socialmente como consumidores fallidos. Su imperfeccin (usada para legitimar
la discriminacin en su contra) consiste en su impericia para entrar el juego de la libre eleccin,
en su incapacidad ostensible para ejercer su libertad individual y conducir su vida laboral como
una cuestin privada entre ellos y el mercado. Su imperfeccin, en un razonamiento
tpicamente circular, se toma como prueba de que la gente de esta categora no puede usar
adecuadamente la libertad que posee y que por tanto debe ser guiada, vigilada, corregida o
126
Patrick Donleavy y Brandon OLeary, Theories of the State: The Politics of Liberal Democracy, Londres, 1987, p. 100.
192
penalizada por parte de quienes saben lo que es bueno para ellos y cmo deben usar su libertad.
Esta definicin se satisface a s misma. Dado que algunas personas no saben cules son sus
verdaderas necesidades, stas deben estar determinadas por otros. Como algunas personas han
demostrado su incapacidad para hacer buen uso de su libertad, debe retirarse o suspenderse su
derecho a tomar decisiones propias y otros deben decidir por ellos. Estos otros son la
burocracia estatal y los diversos expertos que empela este fin.
En una sociedad de consumo la pobreza significa incapacidad social y poltica, producida
en primer lugar por la incapacidad para desempear el papel de consumidor y luego confirmada,
corroborada legalmente e institucionalizada burocrticamente como una condicin de heteronimia
y de libertad. La pobreza est relacionada con el ingreso (demasiado bajo segn estndares
aceptados) y con el volumen de las posesiones (demasiado pequeo para satisfacer las
necesidades consideradas bsicas o vitales), que en principio pueden medirse en alguna forma
objetiva (desde luego, la idea misma de que puedan medirse supone que hay expertos, hombres
de conocimientos especializados que verdaderamente saben cul es y cul no la condicin de
pobreza). El estado de pobreza no est directamente definido, sin embargo, por ndices medibles.
En una sociedad de consumo, como en cualquier otra sociedad, la pobreza es, en esencia, una
condicin social. Abel-Smith y Townsend sugieren que el estado de pobreza est determinado
por el grado de eficiencia social (ms bien ineficiencia). Una persona pobre es una persona
incapaz de adoptar un comportamiento social reconocido como adecuado para un miembro
normal de la sociedad. Al elaborar esta idea, David Donninson defini la pobreza como un
estndar de vida tan bajo de excluye a las personas de la comunidad en la que viven.
127
Observemos que lo que s excluye a las personas pobres de la comunidad, lo que los hace
socialmente ineficientes no son slo medios inadecuados para vivir, sino el hecho de que el
estado de heteronimia y una regularizacin burocrtica entrometida los separan de otros
miembros de la comunidad que son libres y autnomos. En una sociedad de consumidores libres,
el que las autoridades nos digan cmo gastar nuestro dinero es una fuente de vergenza. La
ineficiencia social es un estigma y se estigmatizado lo hace a uno menos eficiente an. Los
socilogos que han estudiado la vida de los pobres contemporneos concuerdan en que un aspecto
sobresaliente de vivir en la pobreza es el retiro de los pobres de la interaccin social, la tendencia
a romper viejos vnculos sociales, a escapar de los lugares pblicos y retirarse a la casa para
esconderse de la amenaza real o imaginada de la condena comunal, el ridculo o la piedad.
La determinacin burocrtica de las necesidades pblicas significa una falta persistente
de autonoma y de libertad individual. La heteronimia de la vida es lo que constituye la privacin
en una sociedad de consumo. La vida de los desposedos est sujeta a una regulacin burocrtica
que asla e incapacita a sus vctimas dejndoles poca oportunidad para luchar, responder, o
incluso resistir a travs de la no cooperacin. En la vida de los desposedos, la poltica est
omnipresente y es omnipotente; penetra profundamente en las reas ms privadas de nuestra
existencia, al mismo tiempo que permanece distante, ajena e inaccesible. Los burcratas ven sin
ser vistos; hablan y esperan ser escuchados, pero slo oyen lo que piensan que vale la pena ser
escuchado; se reservan el derecho a establecer la lnea entre la verdadera necesidad y un mero
capricho. Entre la prudencia y la prodigalidad, la razn y la falta de ella, lo normal y lo
insano. En la sociedad de consumo la opresin administrada burocrticamente es la nica
alternativa ante la libertad del consumidor. Y el mercado de consumo es el nico escape de la
opresin burocrtica.
En la sociedad capitalista en su fase de consumo, esta ruta de escapa est abierta y es
tomada por la gran mayora de los individuos, incluso para quienes el escape no es accesible
parece inevitable y permanente. Hay, sin embargo, otro personaje moderno, el comunista de
127
Sealado en Stein Ringer, The Possibility of Politics: A Study in the Political Economy of the Welfare State, Clare don Press, Oxford,
1987, p. 144.
193
sociedad, cuya ruta de escape es una proposicin viable slo para la minora pequea y no
caracterstica. En esta sociedad, la determinacin burocrtica y la administracin de las
necesidades individuales es el principio central, no una medida marginal y residual; lo mismo
sucede con la opresin, la incapacidad poltica y la expropiacin obligatoria de la voz que viene
con ella.
Una manera de concebir a las sociedades comunistas (tal y como han surgido
histricamente en varios pases en todos los continentes) es considerarlas como una extensin de
aquellas condiciones de vida que en una sociedad de consumo estn asociadas con la pobreza.
Esto no significa necesariamente que todos los miembros de una sociedad vivan en la pobreza
(hemos visto que la pobreza es cuestin de ineficiencia social y que el carcter especial de la
pobreza en las sociedades capitalistas contemporneas se deriva de una desviacin de la norma,
la norma es la libertad de consumo). Esto no se refiere ni siquiera a un estndar de vida particular
y definido. Se refiere ms bien al grado de influencia que el individuo puede ejercer
(individualmente, como consumidor; o colectivamente, como ciudadano) sobre sus propias
necesidades y su satisfaccin. Las condiciones de vida en cuestin, que se extienden a la
sociedad en su conjunto, son situaciones de heteronimia, de limitar la eleccin individual hasta el
punto de la casi extincin. La mayora de los anlisis profundos sobre las sociedades del tipo
comunista buscan la esencia de tales sociedades precisamente en la administracin de las
necesidades individuales por parte del Estado. Ferenc Feher, Agnes Heller y Gyorgy Markus
definen al Estado comunista como la dictadura sobre las necesidades.
128
Cules son las
necesidades del individuo, cmo y en qu medida deben ser satisfechas? son decisiones polticas
y ejecutadas por la burocracia; los individuos cuyas necesidades se deciden de esta manera tienen
poco o nada que decir en los asuntos de Estado o de la burocracia. No tienen, por as decirlo, ni
salida, ni voz.
La miserable y esculida vida bajo el comunismo, la notoria escasez de bienes de
consumo, la enorme cantidad de tiempo que se requiere para obtener los bienes ms elementales,
se explica frecuentemente como el resultado de la ineptitud de los planeadores, la insuficiencia de
incentivos para trabajar bien o la corrupcin general. La cuestin es, sin embargo, si la ausencia
de la libertad de consumo o de un marco adecuado para su desarrollo es una manifestacin del
mal funcionamiento de un sistema mal administrado. Se puede argumentar que el segundo es el
caso: el sistema comunista representa una alternativa a la sociedad integrada a travs del consumo
y que la ausencia de la libertad de consumo es un atributo prominente e indispensable de tal
alternativa. El podero poltico del Estado descansa en su capacidad para decidir los
determinantes del comportamiento individual. Esta formidable capacidad depende de la ausencia
de una salida y de la supresin de la voz. Un mercado completo de consumo proporcionara
una salida; la libertad para elegir entre la conformidad y el disentimiento haran que la voz
fuera tericamente audible (si bien no necesariamente en la prctica). Observemos que la
ubicuidad de la regulacin poltica que penetra en la mayora de los resquicios ms ntimos de la
vida individual repercute en la politizacin de cuestiones que de otro modo no seran de inters
para el Estado. Cada problema personal se convierte inmediatamente en una cuestin poltica; no
puede resolverse sin comprometer a algunas extensiones del poder poltico.
Un intento de parte de los individuos por usar sus propios recursos para enfrentar las
tareas vitales, es potencialmente peligroso dado que socava el principio de determinacin de la
proliferacin de ideas polticas y sociales con ecuanimidad, dado que ni la integracin social ni la
sistmica dependen de la aceptacin universal de una frmula especfica de legitimacin. El
Estado comunista se tambalea con cualquier expresin de disentimiento intelectual; al no ofrecer
salida poltica, no puede esperar que la tendencia a la resistencia a travs de la voz se disipe por s
misma. El Estado comunista debe confiar fuertemente no tanto en la aceptacin actualizada en su
128
Ferene Feher, Agnes Heller y Gyorgy Markus, Distatorship over Needs, Oxford University Press, Oxford, 1983.
194
frmula legitimadora, como en la eliminacin de cualquier intento de movilizacin o
disentimiento poltico; o ms bien, cualquier manifestacin de desafecto colectivo adquiere
inmediatamente desde el punto de vista del Estado, el carcter de disentimiento poltico.
Nuestro estudio de la organizacin interna de la sociedad capitalista de consumo y su
comparacin con la sociedad comunista organizada sobre un principio de tmida oposicin,
sugiere una opresin poltico-burocrtica como la nica alternativa a la libertad de consumo; al
menos como la nica alternativa que existe en la realidad (a diferencia de alternativas
postuladas como deseables pero no sujetas a una prueba concluyente en la prctica o de
probabilidad terica). Ms an, nuestro estudio sugiere que para la mayora de los miembros de la
sociedad contempornea, la libertad individual, en caso de estar disponible, viene en la forma de
libertad de consumo, con todos sus atributos agradables y los que no lo son tanto. Una vez que la
libertad de consumo se ha ocupado de las preocupaciones individuales, de la integracin social y
de la reproduccin sistmica (y la libertad de consumo s se ocupa de las tres), la presin
coercitiva de la burocracia poltica puede mitigarse, la explosividad poltica de las ideas y
prcticas culturales puede desactivarse y la pluralidad de opiniones, estilos de vida, creencias,
valores morales o posiciones, estticas pueden desarrollarse sin ser molestadas. La paradoja es,
desde luego, que esta libertad de expresin de modo alguno est sujeta al sistema o a su
organizacin poltica o a un control de parte de aquellos cuyas vidas sigue determinando, aun
cuando sea a distancia. No se interfiere con las libertades de consumo y de expresin mientras
sigan siendo polticamente ineficientes.
195
DEMOCRACIA Y SOCIEDAD CIVIL EN AMRICA LATINA.
UNA REVISIN CRTICA DE LOS DIAGNSTICOS LATINOAMERICANOS
EN LOS AOS OCHENTA Y NOVENTA
Csar Cansino. Democracia y sociedad civil en Amrica latina. Una revisin crtica
de los diagnsticos latinoamericanos en los aos ochenta y noventa
en Metapoltica, Revista Nm. 7, 1998.
Resumen
El objetivo de este ensayo es evaluar los diagnsticos que sobre el tema de la democracia en
Amrica Latina se han elaborado durante las ltimas dos dcadas. Para ello, el estudio propone
una clasificacin de los principales autores y tradiciones de pensamiento que se han ocupado de
analizar la realidad poltica y social de la regin de manera global. Dicha clasificacin considera
dos ejes: uno ideolgico y otro metodolgico. Asimismo, el autor propone un conjunto de
criterios tericos y analticos para someter a crtica dichos diagnsticos.
Para empezar, dos precisiones sobre las caractersticas y objetivos del presente ensayo.
En primer lugar, forma parte de una investigacin en curso que busca definir nuevos criterios para
pensar la democracia en Amrica Latina. En este sentido, est estrechamente relacionado con un
trabajo preliminar de mi autora publicado recientemente y al cual me referir constantemente
(Cansino y Zermeo, 1997). En segundo lugar, dentro del itinerario de investigacin definido en
aquella ocasin, se concibe como un ejercicio de teora crtica, por cuanto discute y polemiza con
los principales autores y tradiciones de pensamiento que han ofrecido diagnsticos ms o menos
consistentes sobre el presente poltico de nuestra regin. La confrontacin con estos discursos se
considera esencial en la perspectiva de construir una propuesta alternativa que reconozca en su
justa dimensin y de cobertura terica a diversos aspectos minimizados o subestimados hasta
ahora por los especialistas. Me refiero, en particular, al conjunto de iniciativas ciudadanas de todo
tipo, como movimientos sociales, organizaciones no gubernamentales, acciones de resistencia
social, etctera, lo cual nos habla, por una parte, de una activacin indita de la sociedad civil
mucho ms intensa y vigorosa de lo que usualmente se cree, y, por la otra, de una tendencia a la
desestatizacin de la poltica por efecto de esta misma emergencia de lo social.
Partiendo de estas premisas, tratar de demostrar que la mayora de los diagnsticos con
los que contamos sobre el presente latinoamericano y en particular sobre las dificultades para
avanzar en la democracia y para afirmar procesos de desarrollo socioeconmico ms equilibrados
y equitativos, han fracasado o son francamente insuficientes para dar cuenta de la compleja
realidad de la regin.
Para demostrar esta proposicin seguir tres pasos: a) definir un conjunto de elementos
tericos y empricos que considero fundamentales en toda tentativa consistente para pensar
Amrica Latina en la actualidad; b) realizar un anlisis puntual de los principales autores y
corrientes que a lo largo de los ltimos veinte aos han ofrecido interpretaciones consistentes y
ampliamente reconocidas sobre la realidad poltica de la regin; y c) sealar las limitaciones de
estos anlisis a partir de las consideraciones tericas y empricas definidas con anterioridad.
196
Por lo que respecta al primer punto, me limitar a sealar las ideas centrales de mi
propuesta, en el entendido que sta ha sido desarrollada ampliamente en un artculo precedente
(Cansino y Zermeo, 1997).
Los pases de Amrica Latina y muchos otros se ven atravesados en la actualidad por dos
fenmenos que nos llevan directamente a repensar con nuevos contenidos la cuestin democrtica
en la regin: la crisis de la democracia representativa y el resurgimiento de la sociedad civil. En
este sentido, una nocin de democracia que aspire a expresar de manera realista lo que se est
moviendo en nuestras sociedades, deber dar cobertura terica al conjunto de iniciativas
ciudadanas, movimientos sociales y dems acciones que como tales llenan de nuevos contenidos
simblicos al poder poltico.
Dicho en breve, la democracia de la que hablo tiene los siguientes presupuestos: a)
considera a la sociedad civil como el espacio pblico por excelencia, el lugar donde los
ciudadanos, en condiciones mnimas de igualdad y libertad, cuestionan y enfrentan cualquier
norma o decisin que no haya tenido su origen o rectificacin en ellos mismos; b) coloca en
consecuencia a la esfera pblica poltica como el factor determinante de retroalimentacin del
proceso democrtico y como la esencia de la poltica democrtica, y se opone a cualquier
concepcin que reduzca la poltica al estrecho mbito de las instituciones o el Estado; c) en
conexin con lo anterior, concibe al poder poltico como un espacio "vaco", materialmente de
nadie y potencialmente de todos, y que slo la sociedad civil puede ocupar simblicamente desde
sus propios imaginarios colectivos y a condicin de su plena secularizacin; y d) sostiene,
finalmente, que la sociedad civil es por definicin autnoma y fuertemente diferenciada, por lo
que la democracia se inventa permanentemente desde el conflicto y el debate pblico.
Hay muchas razones para adscribirse a esta concepcin de la democracia con el objetivo
de repensar la poltica en Amrica Latina. La primera radica en las propias seales que emiten
nuestras sociedades y cuya importancia es ms bien subestimada o simplemente ignorada por las
concepciones convencionales. De hecho, en Amrica Latina, ms que en cualquier otra parte, la
poltica institucional ha dejado de articular a la sociedad y el Estado es rebasado cada da por las
iniciativas ciudadanas independientes; la sociedad civil est encabezando con sus acciones una
autntica revolucin democrtica.
En segundo lugar, al favorecer la desestatizacin de la poltica, esta concepcin
concilia a los ciudadanos con la poltica, restituyndole a sta dignidad y densidad. Una
enseanza nada desdeable frente a las tentaciones neoconservadoras y totalitarias que cruzan en
los hechos la experiencia poltica institucional. Para Amrica Latina, en particular, esto nos ayuda
a entender que la democracia no termina en las transiciones democrticas ni en la transformacin
de un modelo poltico y econmico centralizado en el Estado o en el mercado, sino que depende
exclusivamente del propio desarrollo de la sociedad civil. Ciertamente, las sociedades modernas
estn acosadas por la lgica de los mecanismos administrativos y econmicos, pero entender a la
sociedad civil como un espritu pblico nos permite vislumbrar en alguna medida la expansin
posible de la democracia bajo los regmenes liberal-democrticos realmente existentes.
Finalmente, constituye una opcin terica consistente que anteponer a los esquemas
normativos dominantes, liberales y neomarxistas, que para el caso de Amrica Latina han
resultado francamente insuficientes o parciales.
En sntesis, esta propuesta pretende ser un marco analtico desde el cual sea posible
recuperar el sentido de la poltica. En efecto, frente a la cada vez ms evidente crisis (o
transformacin) de la poltica en Amrica Latina, caracterizada por la declinacin del hombre
pblico y el descentramiento e informalizacin de la poltica, oponemos un conjunto de
argumentos que miran a recuperar la capacidad de decisin y participacin del ciudadano y la
sociedad civil; es decir, postulan la necesidad de construir la poltica desde la sociedad y, adems,
197
volver al ciudadano un sujeto que encarna y alrededor del cual convergen los principios
fundamentales de la democracia.
Hasta aqu los elementos centrales de mi propuesta. Toca en turno analizar los principales
diagnsticos que sobre la democracia en Amrica Latina se han realizado durante los aos
ochenta y noventa.
Para proceder con este anlisis, propongo clasificar a los distintos autores a lo largo de
dos dimensiones: una ideolgica y otra metodolgica. En la dimensin metodolgica podemos
ubicar los extremos de suaves y duros. En el primero estn todos aquellos autores cuyos anlisis
sobre Amrica Latina no adoptan un mtodo cientfico emprico riguroso; es decir, carecen casi
por completo de conceptualizacin, no emplean mtodos de control precisos para demostrar sus
afirmaciones, no hipotetizan sobre los asuntos estudiados. De ello no se deriva que algunos de
estos trabajos no hayan tenido implicaciones tericas de la mayor importancia, por el contrario,
algunos autores no necesariamente cientificistas han generado acalorados debates y han ofrecido
valiosas contribuciones, este es el caso de diversos literatos, ensayistas, filsofos e historiadores
como Octavio Paz, Jos Guilherme Merquior y Mario Vargas Llosa. Muy cerca de este extremo
de los suaves, podemos colocar tambin a diversos cientficos sociales que abrevan en el
paradigma marxista. Este es el caso de Pablo Gonzlez Casanova y Atilio Born, entre otros, que
no necesariamente dejan de ser rigurosos, pero s llegan a ser excesivamente subjetivos,
deterministas y hasta dogmticos en el momento de conducir sus estudios u ofrecer soluciones a
los males analizados. Finalmente, en este rubro debemos ubicar tambin a diversos estudiosos
que se han adscrito al corpus de ideas provisto por el movimiento intelectual posmoderno de
origen europeo para pensar el presente latinoamericano. Se trata de estudiosos que no slo se
alejan del mtodo cientfico sino que adoptan una posicin sumamente crtica respecto a la Razn
cientfica propia de la modernidad, por lo que proponen formas inditas y originales de
construccin del conocimiento.
En el otro extremo del continuum metodolgico est un conjunto de cientficos sociales,
sobre todo politlogos, antroplogos y socilogos, que valoran positivamente el quehacer
cientfico, por lo que emplean mtodos demostrativos ms o menos rigurosos y se empean en
enriquecer el corpus terico de sus respectivas disciplinas mediante sus investigaciones y estudios
empricos. En esta casilla podemos ubicar a los institucionalistas, los culturalistas y algunos
socilogos con un buen manejo de la teora social contempornea. Algunos adoptan incluso
modelos explicativos sumamente sofisticados o recurren a mtodos cuantitativos, economtricos
y matemticos para reforzar los resultados de sus investigaciones.
Por lo que respecta a la dimensin ideolgica, podemos ubicar los extremos de izquierda
y derecha, en sintona con los criterios convencionales con el que estos trminos se emplearon
durante dcadas. Obviamente, en el extremo izquierda estn todos aquellos autores que se
adscriben en mayor o menor medida a la tradicin marxista, la cual fuera tan influyente en
Amrica Latina en los aos sesenta y setenta. Ciertamente, despus de la debacle del socialismo
real, hoy es difcil identificar a un autor que se declare abiertamente marxista. Sin embargo, al
adoptar diversos aspectos tericos provenientes del marxismo, sobre todo en el momento de
ofrecer sus soluciones, varios de estos autores bien pueden ser ubicados en el marco de esta
tradicin. En el caso de otros estudiosos, su ubicacin en este extremo deriva ms bien de su
posicin descarnada con respecto al neoliberalismo o su crtica radical a la modernidad. En el
primer caso estn socilogos como Sergio Zermeo o Hugo Zemelman, mientras que en el
segundo, algunos antroplogos como Nstor Garca Canclini. Cabe sealar que la crtica ms
feroz a la modernidad ha sido la producida por los intelectuales posmodernos. Con justicia, stos
tambin deben ser ubicados en el extremo izquierda, pero su caso es ambivalente, pues
efectivamente son radicales en su diagnstico, pero muy conservadores en sus soluciones, las
198
cuales se resumen es una suerte de privatismo individualista que no deja suficiente espacio para
proyectos colectivos y de solidaridad.
En el otro extremo del continuum ideolgico est un conjunto de intelectuales que
comulgan con la doctrina liberal en alguna de sus muchas vertientes. En algunos pases se les
conoce como la derecha ilustrada y tienen un enorme peso en las polticas culturales y en los
medios intelectuales de sus respectivas naciones. Junto con ellos, tambin podemos ubicar en la
derecha a los as llamados transitlogos, por cuanto comparten con aquellos la asociacin de
capitalismo y democracia como intrnsecamente necesarios y tienden a reducir la nocin de
democracia al ejercicio electoral parlamentario.
Ahora bien, si combinamos las dos dimensiones consideradas para clasificar a los
estudiosos latinoamericanos, podemos reconocer cuatro tipos muy bien definidos de posiciones
intelectuales: la derecha dura, la derecha suave, la izquierda dura y la izquierda suave.
Obviamente, se trata de una clasificacin con fines expositivos, pues en los hechos podemos
encontrar mltiples combinaciones o hasta posiciones eclcticas. Este el caso, por ejemplo, de los
intelectuales que adoptan criterios desarrollistas para referirse a las perspectivas de la regin.
Los desarrollistas son especialistas de diversas disciplinas, pero principalmente
economistas, que buscan explicaciones sobre las posibilidades de nuestros pases para salir del
atraso. Obviamente, mantienen algn vnculo terico con las posiciones desarrollistas que
alcanzaron notoriedad en los aos sesenta en todo el mundo y que en Amrica Latina fueron
adoptadas y estimuladas por la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL).
Este vnculo, sin embargo, es tan slo aparente, pues las teoras desarrollistas clsicas terminaron
sucumbiendo frente a la crtica dependentista de los aos setenta y debido a sus propias
contradicciones internas. En ese sentido, confrontadas a las teoras dependentistas de impronta
marxista, las teoras desarrollistas eran ms bien conservadoras y poco sensibles a desnudar las
contradicciones propias del capitalismo. Sin embargo, debido al ulterior triunfo material de la
doctrina neoliberal en nuestros pases, y la subsiguiente derrota terica de las perspectivas
dependentistas, los autores que hoy reivindican posiciones desarrollistas, aunque corregidas
respecto de las propuestas tradicionales de los aos sesenta, son de los pocos especialistas que
todava muestran alguna sensibilidad hacia los agudos problemas sociales que cruzan a todos
nuestros pases. Por ello, desde este punto de vista, no sera inexacto ubicarlos en el extremo de la
izquierda. Algo similar podra decirse de las soluciones que ofrecen frente a dichos problemas,
pues son pretendidamente progresistas al buscar opciones para enfrentar el subdesarrollo. Pero se
aproximan al extremo opuesto cuando proponen mecanismos de eficientizacin del Estado y de
las polticas pblicas como el eje indispensable para cualquier estrategia desarrollista; es decir, se
aproximan en sus recomendaciones a posiciones mantenidas por los institucionalistas y los
liberales.
Con respecto a la dimensin metodolgica, tampoco resulta fcil ubicar a los autores
desarrollistas en uno u otro extremo. Algunos recurren a mtodos demostrativos ms o menos
rigurosos, mientras que otros elaboran discursos ms libres y menos comprometidos con las
exigencias del mtodo cientfico.
Paso ahora a analizar en profundidad cada una de las cuatro posiciones intelectuales que
se desprenden de la clasificacin anterior.
La derecha dura
En este rubro ubicamos a un grupo compacto de politlogos adscritos plenamente a los enfoques
empiricistas y funcionalistas provenientes de la ciencia poltica desarrollada sobre todo en
Estados Unidos. Todos ellos son mejor conocidos como institucionalistas y, en algunos casos,
199
transitlogos, y han centrado buena parte de sus esfuerzos a explicar y describir los procesos de
democratizacin en Amrica Latina a partir de los primeros aos ochenta. Primero fueron
politlogos extranjeros los que volcaron su mirada sobre esta regin muy bien equipados con las
teoras empricas del cambio poltico que se fueron gestando desde las experiencias transicionales
en el Sur de Europa en la dcada de los setenta. Este es el caso de Linz y Stepan (1978),
Huntington (1968 y 1994), Przeworski (1991), Morlino (1985), por citar a los ms conocidos. A
esta corriente claramente cientificista del estudio de la poltica se adscribieron despus muchos
politlogos latinoamericanos, la mayora formados en Estados Unidos, como Lechner (1986 y
1990), O'Donnell (1992), Garretn (1994 y 1997), Cavarozzi (1990 y 1994), Nohlen (1988 y
1989), Huneeus (1987), Baloyra (1987) y, siendo autocrticas, yo mismo (Cansino, 1991, 1994,
1996 y 1997). En la actualidad, estas perspectivas funcionalistas comienzan a perder terreno
frente al auge de enfoques neoinstitucionalistas y racionalistas mucho ms rigurosos y
cuantitativos en el plano metodolgico.
En el caso de Amrica Latina, la produccin de estudios sobre la transicin ha sido vasta
y muy importante. Entre otras cosas porque los procesos de democratizacin en la regin, salvo
algunas excepciones, coincidieron en el tiempo y se desarrollaron con patrones muy semejantes,
lo cual motivaba a buscar explicaciones globales sobre las implicaciones y repercusiones de esta
novedad histrica en el Continente.
Segn nuestro esquema, este grupo de estudiosos debe ser colocado en el extremo
derecha de la dimensin ideolgica, bsicamente porque comparten una visin reduccionista de la
democracia muy en sintona con las definiciones minimalistas y procedimentales elaboradas en
Estados Unidos por politlogos como Dahl (1971), Sartori (1988), Schmitter y Karl (1991). As,
para todos ellos, la democracia se define exclusivamente como un rgimen poltico, es decir,
queda confinada al mbito de las instituciones y/o es concebida nicamente como un mecanismo
de seleccin de representantes a partir de ciertas condiciones y garantas de pluralismo partidista
y participacin de los ciudadanos. Por otra parte, estos autores comparten con el pensamiento
liberal la asociacin de capitalismo y democracia como intrnsecamente necesarios as como la
tendencia a reducir la nocin de democracia al ejercicio electoral parlamentario. Cabe sealar que
la ubicacin de los institucionalistas en el extremo de la derecha no desconoce el valor de sus
contribuciones en favor de la democratizacin de Amrica Latina sumergida durante aos en la
intolerancia y el autoritarismo. Con todo, por lo dicho antes, su defensa de la democracia liberal
no alcanza por s sola para ubicarlos en una posicin distinta en la dimensin ideolgica.
Aunque los estudios sobre los procesos de democratizacin en la regin han reparado en
un sinnmero de aspectos, es posible reconocer algunos criterios comunes. As, por ejemplo,
opinan que la democratizacin de Amrica Latina en los aos ochenta se genera en la crisis de los
modelos burocrtico-autoritarios que prosperaron en todo el continente. Por las propias
caractersticas de estos regmenes, las transiciones en la regin han sido mas bien lentas y
conflictivas y han conducido a procesos de consolidacin frgiles y difciles. De esta suerte, si
bien se han afirmado procesos mnimos que nos permiten hablar de regmenes democrticos,
prevalecen amplias zonas o franjas autoritarias y excluyentes, que muchas veces han generado
situaciones de ingobernabilidad. Los partidos polticos, por su parte, han mostrado serias
dificultades para echar races y articular demandas, por lo que las democracias generadas son ms
bien delegativas, en el sentido de que los representantes polticos no siempre cuentan con el
respaldo social e institucional mnimo para cumplir sus funciones de manera legitimada.
Buena parte de las inquietudes de los transitlogos que analizan Amrica Latina consiste
en identificar los riesgos que ponen en peligro los avances democrticos. Algunos, como
Cavarozzi (1990) y Garretn (1994), hacen depender estas dificultades de lo que denominan una
doble transicin. Es decir, en Amrica Latina no slo hubo un trnsito de rgimen poltico, sino
tambin de la matriz de Estado que prevaleci en la regin desde la posguerra. De ah que buena
200
parte de los diagnsticos producidos por los transitlogos derivan en recomendaciones para la
reforma del Estado.
Se trata casi siempre de recomendaciones de polticas pblicas, de sugerencias para
eficientizar la administracin, de ingeniera constitucional, o de propuestas para afinar y
perfeccionar las instituciones representativas, en una palabra, se trata de soluciones para conjurar
los peligros que amenazan a la democracia poltica a travs del fortalecimiento de las
instituciones. En suma, se trata de propuestas con soluciones tecnocrticas, que slo miran a
aproximar la lgica de funcionamiento de las instituciones democrticas al modelo de
democracias consolidadas de Estados Unidos y Europa. Esta derivacin etnocntrica y teleolgica
parece inevitable para quienes se adscriben a este corpus terico y metodolgico para analizar a
Amrica Latina. No por casualidad, la mayora de los transitlogos han terminado acomodndose
como funcionarios o tecncratas en sus respectivos gobiernos o a lo sumo como asesores a
sueldo.
Nuestra crtica a estos enfoques no puede desconocer este hecho, pero ms importante, en
estos diagnsticos no hay lugar para la sociedad civil. Lo social siempre es visto en trminos de
los equilibrios que propicia en lo poltico-institucional; es casi siempre un elemento aleatorio que
a lo sumo obliga en determinados momentos a redefinir el papel del Estado. Nosotros hemos
reivindicado precisamente lo contrario, pues creemos que la cuestin social es la cuestin poltica
por excelencia, son indisociables. De lo que se trata es de reconocer adecuadamente las seales
que se generan desde la sociedad civil y que a su vez determinan los nuevos contenidos de la
poltica democrtica.
Cabe sealar que algunos de los autores ubicados en esta perspectiva institucionalista han
sabido extender su mirada ms all de los estrechos mrgenes de la perspectiva funcionalista, lo
que les ha permitido ofrecer diagnsticos mucho ms interesantes y sugerentes. Este el caso de
los trabajos ms recientes de Lechner (1995 y 1996). Para ejemplificar, resumir algunas de sus
posiciones.
Lechner sostiene la necesidad de repensar la poltica en Amrica Latina a la luz de un
nuevo contexto internacional caracterizado por el fin del sistema bipolar, la globalizacin, la
fragmentacin social, la afirmacin de la sociedad de mercado y la reorganizacin del Estado, la
expansin de la democracia, etctera. Las nuevas formas de la poltica se caracterizan sobre todo
por el descentramiento de la poltica, su informalizacin (poderes fcticos) y la reestructuracin
de lo pblico/privado. Para Amrica Latina, concluye Lechner, de lo que se trata es de adecuarse
a estas nuevas formas de la poltica de forma que no se ponga en riesgo el orden institucional.
As, sostiene, no se trata de eliminar la poltica sino de redimensionara (reforma del Estado), de
poner en lnea la poltica con los supuestos imperativos tcnicos de la economa. Por otra parte,
en contra de la informalizacin de la poltica, propone la politizacin de lo social, perfeccionar
los mecanismos de representacin para que la sociedad influya cada vez ms en las decisiones
polticas.
Sin duda, el diagnstico de Lechner es mucho ms sugerente que los analizados arriba
por cuanto da cuenta de procesos de innovacin poltica que no pueden subestimarse. Sin
embargo, las soluciones propuestas se enmarcan en la mejor lnea institucionalista, por cuanto el
perfeccionamiento de la democracia se hace depender de criterios de eficientizacin o ingeniera
poltica. En suma, el reconocimiento de lo social por parte de Lechner es slo aparente.
La derecha suave
En esta categora incluimos a un grupo de intelectuales afines con la doctrina liberal que han
alcanzado un enorme prestigio en sus respectivos pases. En algunos casos se les conoce como la
201
derecha ilustrada y entre ellos mantienen fuertes vnculos de cooperacin e intercambio. Este es
el caso de Octavio Paz (1984 y 1991) y Enrique Krauze (1990) en Mxico, Vargas Llosa (1993)
en Per, Merquior (1984, 1989a, 1989b, 1991), Lafer (1991) y Gomes y Mangabeira (1998) en
Brasil. Como lderes intelectuales en sus respectivos pases, mantienen tambin estrechos
vnculos con los pensadores liberales ms connotados a nivel mundial. Se trata casi siempre de
ensayistas, escritores o filsofos, y, en algunos casos, han llegado a involucrarse activamente en
la poltica, como embajadores, asesores o candidatos a la presidencia.
Sin duda, la contribucin de estos autores para pensar Amrica Latina ha sido
fundamental, aunque siempre anteponen sus convicciones ideolgicas a la bsqueda de
explicaciones metodolgicamente correctas y rigurosas. Quiz por ello no pueda decirse que estos
intelectuales, salvo algunas excepciones, hayan elaborado una teora ms o menos consistente
sobre Amrica Latina. Por el contrario, sus reflexiones al respecto son ms bien reactivas y
subjetivas. Por lo general, ofrecen explicaciones en negativo; es decir, tratan de desnudar las
implicaciones devastadoras de las tendencias populistas o totalitarias en la regin, sean de tipo
burocrtico-autoritario, como en la Sudamrica predemocrtica; de tipo comunista, como en
Cuba; o semidemocrtico, como en Mxico. Se debe a Octavio Paz (1979), por ejemplo, una de
las caracterizaciones ms lcidas del Estado mexicano de los aos setenta, una crtica mordaz a su
ambigua condicin de ogro y filntropo.
De su confrontacin intelectual con los pensadores marxistas, los liberales han extrado
casi siempre sus argumentos en favor de la democracia liberal como horizonte poltico y de
convivencia civil para Amrica Latina. Pero a la hora de las propuestas no hay ms que un
conjunto de ideas desarticuladas. A lo sumo, sugieren revalorar los rasgos culturales e histricos
de nuestros pueblos, su idiosincrasia y modos de ser y relacionarse, como factores que imprimen
su sello en las prcticas polticas y de todo tipo.
Pero si de excepciones se trata, la contribucin ms slida sobre Amrica Latina
proveniente de este grupo de intelectuales liberales, es la ofrecida por Merquior, el ms grande
filsofo que haya visto nacer Nuestra Amrica en el presente siglo. En uno de sus ensayos ms
celebres, el otro Occidente, Merquior ofrece una propuesta sumamente sugerente para pensar
Amrica Latina. En primer lugar, sostiene que Amrica Latina ha vivido siempre procesos de
modernizacin inconclusos, entendiendo por modernizacin la afirmacin de una democracia de
libertades y derechos mediante el logro de un bienestar equilibrado y de progreso econmico. En
buena medida, piensa Merquior, esto se ha debido a la falta de sensibilidad de los Estados
populistas, nacionalistas y autoritarios que hemos padecido tantos aos, por cuanto se empean
en desconocer que nuestras sociedades son profundamente plurales liberales, dira Merquior, por
lo que cualquier reivindicacin del sujeto nacional con fines y metas compartidas, no concita ya
ninguna reaccin.
En ese sentido, sostiene Merquior, Amrica Latina comparte con Occidente el valor de la
pluralidad y la libertad, pero esta parte del mundo no es una mera extensin de Europa, es otro
Occidente, con valores y rasgos culturales peculiares. Reconocer la diversidad de Amrica Latina
implica quitar los velos y las mscaras que nos han querido imponer desde las instituciones
polticas. En esta tensin entre Occidente y Amrica Latina, nuestra identidad se configura como
mltiple y pluritnica, nuestra sociedad, como profundamente rebelde frente a los abusos y
definitivamente liberal por cuanto valora y defiende la diversidad y la diferencia.
Partiendo de estas premisas, Merquior considera prioritario para Amrica Latina desterrar
el centralismo, la autocracia y el paternalismo. Para ello, propone dos caminos: a) la defensa
consecuente del liberalismo en sus dos vertientes, como defensa del mercado y de derechos
individuales elementales y, recuperando un viejo liberalismo que suele olvidarse, como defensa
de derechos sociales ms sensibles a la igualdad de condiciones y oportunidades; y b) racionalizar
202
la poltica, es decir, propiciar un Estado fuerte y eficiente, independientemente de su tamao.
Ambos elementos se conciben como prerrequisitos para dar coherencia a la legitimidad
de las instituciones y conjurar las tentaciones autoritarias tan frecuentes en nuestros pases. En
una palabra, Merquior se inclina por un "liberalismo democrtico" para Amrica Latina, pero
sensible a las cuestiones sociales ms apremiantes como condicin de estabilidad y legitimidad
del orden institucional (Gellner y Cansino, 1996).
Sin duda, el diagnstico de Merquior es sugerente y preciso y sus soluciones son
sensibles a los problemas estructurales de nuestros pases. El problema est en que el
resurgimiento liberal en la regin no ha dejado espacio en los hechos a los aspectos que el
filsofo brasileo mencionaba en su momento. El triunfo del neoliberalismo en los aos ochenta
y noventa ha producido mayor exclusin social y terribles desigualdades, que lejos de conjurar las
amenazas de ingobernabilidad, han hecho emerger conflictos de todo tipo as como poderes
fcticos que producen una creciente informalizacin de la poltica, con todo su caudal de
violencia y corrupcin incontrolables. Es decir, diagnsticos liberales como el de Merquior
parecen encontrar sus lmites en la propia lgica de funcionamiento del liberalismo de mercado.
La mercantilizacin universal parece inmune a cualquier regulacin poltico-normativa y la
eficientizacin del Estado y la legitimacin de las instituciones democrticas siguen siendo
quimeras frente a la creciente informalizacin de la poltica.
Habra que buscar por ello otros diagnsticos liberales mucho ms realistas con respecto
a las consecuencias que el neoliberalismo ha tenido en nuestros pases, para extraer conclusiones
ms acabadas de este tipo de propuestas. Aqu entra precisamente un trabajo reciente de los
filsofos brasileos Gomes y Mangabeira (1998), en el que se desarrolla una alternativa prctica
al neoliberalismo. En principio, estos autores parten de reconocer que el neoliberalismo como
proyecto para organizar la economa y por sus consecuencias sociales recesivas ha fracasado. En
virtud de ello, proponen como imperativo pensar sin prejuicios cmo se pueden hacer ms justas,
eficientes y slidas nuestras economas, a partir de una definicin poltica que no es otra cosa que
una voluntad compartida para profundizar la democracia en nuestros pases, afianzar el
pluralismo de la sociedad y reducir las disparidades entre los sectores modernos de la economa y
los sectores rezagados.
En suma, los autores se inclinan por un desarrollo democratizante fundado en varios
aspectos: la reorganizacin de un Estado actuante capaz de invertir en los individuos y de ser un
socio de la iniciativa privada; una profundizacin de la democracia mediante reformas
institucionales que favorezcan la prctica de los cambios estructurales; un Estado fuerte y
democratizado comprometido con la democratizacin de la economa de mercado y la superacin
de las desigualdades; un Estado autnomo con proyectos nacionales en condiciones de corregir o
cuestionar los dictados econmicos externos. De esta conviccin nacen una serie de propuestas
muy concretas. A nivel econmico proponen: a) invertir el efecto regresivo del tributo mediante
un efecto distribuidor del gasto social, lo que supone una mayor tributacin indirecta del consumo
y un mayor castigo a los evasores de impuestos; b) privatizar empresas pblicas onerosas y usar
las ganancias para abatir la deuda pblica interna; c) asegurar una base de derechos sociales con
particular atencin a la niez y a la juventud a partir de un principio de herencia social (todos
heredan de la sociedad); d) la revaloracin social no depende de regulaciones sino de un Estado
enriquecido; regular sin esta condicin acrecienta las desigualdades; y e) promover una
agricultura de carcter familiar a travs de asociaciones entre los gobiernos y las pequeas
haciendas.
En suma, proponen colocar a la sociedad en el centro entre el poder pblico y la iniciativa
pblica mediante una red de pequeas y medianas empresas. A nivel poltico, los autores
proponen: a) fomentar la veracidad y la equidad electorales y el fortalecimiento de la
movilizacin cvica; b) garantizar el financiamiento pblico de las campaas y la transparencia de
203
las contribuciones privadas, para disminuir la influencia del dinero en la poltica; c) diversificar y
descentralizar los medios de informacin y regular su acceso por parte de los partidos; d)
corresponzabilizar a los gobernantes con la sociedad en sus decisiones, sobre todo en los mbitos
locales; e) penalizar severamente los abusos de autoridad; f) acotar las responsabilidades y
funciones del presidente de la Repblica en una lgica de contrapesos clara y corresponsable en
las decisiones; y g) multiplicar los instrumentos prcticos para que los ciudadanos puedan
conocer y reivindicar sus derechos.
Hasta aqu la propuesta de Gomes y Mangabeira. Su valor reside sobre todo en el detalle
con el que la construyen. Parece que no dejan ningn tema sin tocar. Mi crtica, sin embargo, no
es muy distante a la que ya expres en el caso de los otros autores liberales. A final de cuentas,
depositan una enorme confianza en la capacidad autocorrectiva de las instituciones polticas que
repercuta en una adecuacin con criterios ms justos del liberalismo de mercado y de la poltica
realmente existente. Mi propuesta en este sentido es mucho ms realista porque parte de
reconocer la crisis de la poltica representativa y la incapacidad de las autoridades para acotar su
propio rdito personal en beneficio de lo social. En este escenario, cobra sentido sostener que lo
poltico comienza a identificarse con lo social. Es aqu el nico lugar donde pueden generarse los
contenidos que redefinan el mbito institucional y normativo. El problema est en que los
polticos profesionales siguen pensando que las decisiones son su competencia exclusiva, y son
incapaces de leer las seales que emiten sus sociedades.
Por otra parte, la propuesta de Gomes y Mangabeira hace depender del Estado no slo la
redefinicin del proyecto econmico y poltico sino tambin la generacin de una conciencia
social ms crtica y de ciudadanos mejor informados de sus derechos. Una propuesta totalmente
ingenua si consideramos que han sido precisamente nuestras sociedades las que se han movido en
esa direccin a pesar del Estado, de los partidos, y de todos aquellos que les niegan su condicin
de sujetos polticos.
La izquierda dura
Como vimos en la definicin de nuestro esquema de dos dimensiones, en la categora de la
izquierda dura podemos ubicar dos conjuntos de intelectuales, los culturalistas y los
socilogos. Veamos ahora sus respectivas propuestas sobre Amrica Latina.
Los culturalistas
Muy cercanos en sus intenciones a los autores posmodernos, se encuentran los culturalistas. En
efecto, para ambos son fundamentales los cambios culturales producto de la crisis de la
modernidad para explicar el presente latinoamericano; es decir, ambos parten de reconocer
nuevas dimensiones simblicas en el terreno de la cultura y la socialidad ya sea como producto de
una crisis de ideologas, valores y certidumbres no hace mucho articuladoras, o como resultado
del efecto de los media y la globalizacin cultural a la que ha conducido la etapa ms reciente del
capitalismo, o a la afirmacin de un desencanto creciente que ha arrojado a muchos al
individualismo privatista e inmediatista, debilitndose as la idea de pertenencia o identidad. Pero
esta semejanza inicial en intenciones que nos permite ubicar a ambos discursos en la casilla
radical de nuestro esquema, contrasta visiblemente en lo que respecta a los mtodos de
explicacin apropiados para dar cuenta de estos cambios en el mbito de la produccin,
circulacin y consumo de significaciones que es la cultura. En efecto, mientras que para los
posmodernos la crisis del discurso cientfico es consustancial a la crisis de la modernidad, por lo
que la posmodernidad perfila una corriente epistemolgica de nuevo aliento, para los culturalistas
hay cierto apego a los mtodos cientficos demostrativos y rigurosamente conducidos.
204
As, los estudios culturalistas de la regin han sido elaborados sobre todo por
antroplogos y socilogos, empleando modelos tericos y de anlisis en ocasiones muy
sofisticados como los de Geertz (1983) o Gellner (1997). No debe confundirse este sector de
anlisis con los estudios culturalistas en general. En una visin amplia, seran culturalistas todos
aquellos que encuentran en los rasgos culturales histricamente conformados de un pueblo
(idiosincrasia) las explicaciones de una manera de ser y de relacionarse. Aqu entraran un
sinnmero de estudios y ensayos con las ms variadas posiciones e intensiones, y que sin duda
nos aclaran muchas de nuestras obscuridades actuales como miembros de una comunidad. Pienso,
por ejemplo, en autores como Monsivis (1988), Zea (1986), Uslar Pietri (1996), Fuentes (1991 y
1992), Briseo Guerrero (1994), para citar a los ms conocidos.
Los estudios culturalistas a los que en realidad me refiero aqu se insertan en un esquema
y un programa muy concreto de produccin de saberes. Es lo que en Estados Unidos se ha
llamado Cultural Studies. En Amrica Latina, sus principales representantes son Garca Canclini
(1990 y 1994), Martn-Barbero (1993 y 1997), Caldern, Hopenhayn y Ottone (1994).
Para ejemplificar esta veta de reflexin sobre Amrica Latina me concentrar aqu en
algunas ideas producidas por el antroplogo Garca Canclini. Se debe a este autor el concepto de
culturas hbridas para referirse sobre todo a la realidad cultural de Amrica Latina. La
hibridacin es as un proceso que implica una mezcla constante no slo en el mbito racial sino
en el mundo ms amplio de la cultura. La hibridacin como proceso no slo es un desafo para el
conocimiento (la multidisciplinariedad) sino tambin una constatacin de las incertidumbres
actuales como impacto de la crisis de la modernidad.
Para Garca Canclini, en el proceso de modernizacin econmica y poltica inconcluso en
Amrica Latina, las culturas que no son completamente nacionales sino autoritarias han chocado
con la transformacin de los aos ochenta de los mercados simblicos. Lo existente, lo nuevo, la
mezcla hbrida de cultos populares y masivos han sido producidos por la expansin urbana, por lo
que las formas tradicionales de la vida poltica y la cultura urbana han declinado y los medios
"han llegado a ser los constituyentes dominantes del significado 'pblico' de la ciudad, los que
estimulan una esfera pblica imaginaria desintegrada".
A partir de estas premisas, Garca Canclini desafa algunas posiciones posmodernas al
sealar que:
Las preguntas fundamentales sobre la identidad y lo nacional, la defensa de la soberana y
la apropiacin desigual del conocimiento y el arte, no desaparecen. Los conflictos no se han
borrado... Se colocan en un registro diferente, uno que es multilocal y ms tolerante y la
autonoma de cada cultura es repensada. Las consecuencias polticas estn movindose de una
concepcin vertical y bipolar de las relaciones sociopolticas a otra que es descentrada y
multideterminada. (Garca Canclini, 1990, p. 45).
Por todo ello, para Garca Canclini, la modernizacin incompleta del Estado y la sociedad
en Amrica Latina coexiste con la posmodernidad: las culturas popular y de lite con sus races
tradicionales pertenecen a lo moderno, mientras que la cultura de masas es posmoderna, una
matriz desorganizadora-organizadora de experiencias temporales.
Pero esta hibridacin modernidad / posmodernidad no celebran al posmodernismo sino
que lo hacen una parte del dilema contemporneo. Para Amrica Latina, esta realidad cultural
ms heterognea no debera concebirse como ms democrtica, pues no escapa a las operaciones
de nuevos y viejos mecanismos para concentrar la hegemona.
La conclusin lgica de este tipo de diagnsticos se dirige a reformular la poltica
cultural: las relaciones entre el Estado y el mercado deben ser redirigidas: no es cosa de restaurar
la propiedad del Estado, sino de repensar el papel del Estado como el rbitro o garante, para que
205
la necesidad de informacin, entretenimiento e innovacin de la colectividad no est siempre
subordinada al lucro.
Sin duda, los estudios culturalistas tienen un valor sustancial: adentrarse en la produccin
de significaciones simblicas como un elemento consustancial a cualquier reflexin de la realidad
latinoamericana. Se trata de un elemento nada desdeable si consideramos que la posibilidad de
repensar lo poltico moderno reside en buena medida en reconocer los contenidos simblicos que
los imaginarios colectivos transfieren desde una sociedad radicalmente secularizada y
diferenciada autnoma a los mbitos de mediacin y decisin poltico-normativa. Desde este
frente, los estudios culturalistas proveen un arsenal terico y conceptual muy sugerente para
acercarse al tema. Con todo, conceptos como hibridacin de la cultura no son ms que otra forma,
quiz ms sofisticada, para sealar lo que aparece fenomenolgicamente evidente para
cualquiera: la sociedad est cruzada por la diferencia y la pluralidad, por lo que ninguna
perspectiva radical en el terreno democrtico puede negar el conflicto como condicin sine qua
non de la sociedad. En esa perspectiva, no puede ms que coincidirse con las conclusiones
culturalistas a la Garca Canclini. Pero no basta con levantar acta de esta realidad, sobre todo
pensando en Amrica Latina, para pretender resolver heursticamente el enorme dilema que
supone la heterogeneidad. En este sentido, la complejidad de nuestras sociedades heterogneas
escapa a cualquier posibilidad de caracterizacin intelectual. Aqu reside la principal limitante de
conceptos como el de hibridacin cultural, por cuanto buscan descifrar lo que en s mismo es
indescifrable. Me parece mucho ms honesto reconocer este hecho que alentar falsas expectativas
omnicomprensivas. Pero ms all de esta crtica metodolgica, me parece que estos enfoques
conducen a otro error. Si no es posible caracterizar de una vez lo hbrido, menos lo es recomendar
polticas culturales para sociedades hbridas. De nuevo, una mana por sobredimensionar al
Estado en sus competencias y facultades.
Los socilogos
En este rubro ubico a un conjunto de socilogos muy cercanos a algunas sociologas provenientes
de Europa que han puesto particular atencin al estudio de los movimientos sociales. En especial,
nos referimos a la contribucin de Alain Touraine, a la que se han adscrito como discpulos
muchos estudiosos de la regin. Esta influencia se ha debido en buena medida al propio inters
que el socilogo francs ha tenido por Amrica Latina al grado de convertirse en uno de sus
temas centrales de reflexin. La sociologa de Touraine se pretende rigurosa en el plano
epistemolgico pero muchas de sus conclusiones nos permiten ubicarlo como un pensador radical
en el terreno ideolgico. En buena medida, esto se debe a que la teora de Touraine hunde sus
races en el pensamiento marxista aunque tambin se deslinda de esta corriente para criticarla,
rectificarla o corregirla en el momento de pensar realidades totalmente distintas a las que Marx
visualiz en su tiempo. Curiosamente, la mayora de los discpulos de Touraine en Amrica
Latina tuvieron un itinerario semejante. De marxistas a veces ortodoxos pasaron a adoptar una
posicin ms eclctica en sus contenidos tericos y metodolgicos, aunque tambin
profundamente crtica e inconforme con la explotacin y la pauperizacin a la que ha conducido
el capitalismo salvaje en Amrica Latina. En algunos casos, los diagnsticos son tambin
profundamente pesimistas acerca del futuro de la regin. Este es el caso de socilogos como:
Zermeo (1996), Zapata (1993 y 1997) y Zemelman (1989 y 1995), aunque en el caso de los dos
ltimos su pensamiento navega en muchas otras corrientes adems de la de Touraine.
En el caso concreto de Touraine (1987 y 1989), su posicin sobre Amrica Latina es
abiertamente socialdemcrata. Despus de reflexionar sobre el agotamiento de los modelos de
desarrollo populistas y autoritarios, lo cual se constata en la ausencia de movilizaciones polticas
206
a partir de los aos ochenta, y de reconocer las terribles consecuencias sociales del actual
proyecto neoliberal en los pases de la regin, Touraine concluye:
Estoy convencido de que dentro de pocos aos el tema general de Amrica Latina ser
cmo introducir un tipo de socialdemocratizacin, de redistribucin a travs del Estado; cmo
crear o incrementar impuestos, dar recursos al Estado y utilizar los nuevos para servicios sociales
y un sistema mnimo de seguridad social. No hay otra salida. La poltica liberal actual es el
primer paso, pero hay que reconstruir rpidamente un control social y poltico de la actividad
econmica a travs de un sistema de redistribucin (Cansino y Alarcn, 1994, p. 145).
No deja de sorprender que an haya voces que eleven discursos tan endebles como el
anterior. Touraine no es capaz de ver ms all de lo que sus estrechos enfoques sociolgicos le
permiten. Si algo expresa la pluralidad de iniciativas sociales en Amrica Latina es su
desconfianza en un proyecto socialdemcrata que asuma el monopolio de la verdad sobre la
manera en que deben redistribuirse los recursos pblicos. A estas alturas, ms de 200 millones de
marginados en todo el continente esperan muy poco de la poltica social de sus gobiernos. A lo
sumo, esperan cierta sensibilidad de sus representantes para que no bloqueen o manipulen sus
propias iniciativas autnomas de organizacin y sobrevivencia.
Adems de Touraine, cabra ejemplificar este tipo de enfoques con la propuesta del
socilogo Zermeo, quien public recientemente un libro de ttulo muy polmico, La sociedad
derrotada (1996), en clara sintona con su maestro Touraine.
El anlisis de Zermeo parte de una hiptesis general: la globalizacin en la que se han
visto inmersas las economas de nuestros pases ha resultado un ataque furibundo contra los
actores de nuestra modernidad. Ms especficamente, la globalizacin ha significado: a) una
destruccin sistemtica de los ms destacados actores de la sociedad (empresarios, clases medias,
asalariados pblicos, proletariado industrial, sectores medios, etctera); b) una destruccin de los
espacios de intermediacin entre estos actores y el Estado (sindicatos, partidos, universidades,
medios, movimientos sociales, asociaciones, etctera); y c) el desmantelamiento de los actores
modernos a favor del ncleo reducido y poderossimo de empresas transnacionales asociadas a la
cpula del poder, en medio de la desorganizacin, pauperizacin y anomia crecientes de la
poblacin. En suma, concluye Zermeo, la globalizacin constituye un disolvente social de las
identidades colectivas con consistencia social y continuidad y de los espacios de interaccin
comunicativa y formacin crtica de lo pblico, con la peculiaridad de que la destruccin de lo
pblico en nuestros pases no conduce necesariamente a la afirmacin de consumidores
individualistas como en otros pases sino a la incultura y la miseria, lo cual se suma a una
herencia histrica derrotista y a la existencia de Estados que sistemticamente han promovido el
desmantelamiento de las identidades colectivas inconvenientes. El cuadro pintado por Zermeo
no poda ser ms desolador. En Amrica Latina lo que tenemos es modernizacin con exclusin.
De hecho, el neoliberalismo tiene como razn de ser la exclusin creciente de la sociedad.
A partir de este diagnstico, Zermeo dirige severas crticas a las justificaciones
neoliberales y a los transitlogos que slo tienen como horizonte la democracia poltica. Con
respecto a los primeros, Zermeo deja ver lo absurdo que resulta justificar la existencia del
modelo neoliberal a partir del argumento de que el adelgazamiento del Estado y la privatizacin
de empresas antes estatales es el precio que hay que pagar por haber mantenido Estados sociales
ineficientes. Con respecto a los segundos, sostiene que la democracia que puede existir en el
marco de un proyecto de globalizacin como el actual, es decir, una democracia excluyente al
igual que el mercado, es todo menos democracia. Por ello, ms que trnsito a la democracia
habra que hablar de una nueva etapa neoliberal globalizada que para existir requiere una nueva
forma de gobierno variante del autoritarismo, una forma poltica que conjuga exclusin y
burocratizacin y que se levanta sobre la marginacin y el desmantelamiento de identidades
207
colectivas por fuera del Estado. En suma, para Zermeo, la poltica en la era de la globalizacin
no puede democratizarse.
Mi principal crtica a este tipo de enfoques reside en su marcado derrotismo sobre la
cuestin social. De hecho, su lectura desencantada del presente latinoamericano en tiempos de
neoliberalismo les impide vislumbrar cualquier opcin de futuro para nuestras sociedades. Es
como una condena lapidaria que nos deja inmviles y sin ninguna posibilidad de inventar con
nuevos contenidos la democracia. Definitivamente, bajo ninguna circunstancia puedo convalidar
este tipo de lecturas. Por ahora, me conformo con ofrecer un argumento alternativo. Si algo
estamos viendo en la actualidad en Amrica Latina es precisamente lo contrario a la derrota de la
sociedad. Que las nuevas formas de organizacin y resistencia sociales no coincidan con las que
catalogan los socilogos a la Touraine, es decir, con las movilizaciones sociales de actores
producidos por la modernidad, no significa que la sociedad no produzca formas alternativas de
participacin.
La izquierda suave
En realidad, no habra mucho que decir de quienes se han aferrado a la tradicin marxista para
pensar Amrica Latina. La inconsistencia de estos discursos reside no slo en el empleo de
categoras y conceptos que poco explican ya el presente, sino tambin en su recurso a cierta
dogmtica rebasada por los propios acontecimientos. Obviamente, el hecho de que algunos
autores permanezcan todava en esta tradicin es sintomtico del enorme peso que alcanz no
hace mucho entre los intelectuales latinoamericanos, al grado de convertir al marxismo en el
paradigma explicativo dominante. Por fortuna, como vimos con los socilogos, muchos ex
marxistas prefirieron reconvertirse y hoy son pocos los que se identifican como tales. En esta
ltima situacin estn algunos intelectuales que en su momento alcanzaron gran notoriedad, tales
como Gonzlez Casanova (1990, 1992 y 1995), Born (1991 y 1993), Vuskovic (1993) y Torres
Rivas (1993). Veamos brevemente algunas de sus posiciones ms recientes con respecto a
Amrica Latina.
En primer lugar, dirigen una severa crtica a todas aquellas concepciones de la
democracia que la restringen al espacio de la ingeniera poltica, es decir, de las instituciones
polticas. Para ellos, la democratizacin de Amrica Latina no puede agotarse en la pura
reestructuracin del rgimen poltico; es decir, dejando al margen la necesidad de llevar adelante
profundas reformas en las estructuras sociales que pongan fin a las injusticias y conduzcan a la
legitimacin de los gobiernos democrticos. En segundo lugar, consideran que la reflexin de la
democracia en Amrica Latina es inseparable de un anlisis sobre la estructura y la dinmica del
capitalismo en la regin. En sintona con el pensamiento marxista clsico, defienden la necesidad
de democratizar el capitalismo. Mientras persistan las injusticias sociales, la democracia no tiene
ningn sentido, se vuelve un instrumento ms del capital. Finalmente, encaminan buena parte de
sus reflexiones a demostrar lo injusto del actual modelo neoliberal y de la globalizacin como
nueva forma de imperialismo.
Por lo que respecta a las soluciones que desprenden de su diagnstico bien pueden
resumirse en tres: a) caminar hacia la democracia sustancial y no slo hacia la democracia formal,
b) preservar la soberana nacional frente a los embates globalizadores, y c) definir para nuestros
Estados un nueva condicin social y popular.
El problema con este tipo de interpretaciones es que no corrigen un pice respecto a las
interpretaciones marxistas de los aos sesenta y setenta. Es como si nuestras sociedades no
hubieran experimentado profundos cambios desde entonces. En consecuencia, no vale la pena
redundar en el absurdo.
208
Dos enfoques hbridos
Quisiera concluir esta revisin con dos enfoques que no admiten clasificaciones exactas, pero
igualmente influyentes para pensar el presente latinoamericano: los posmodernos y los
desarrollistas.
Los posmodernos
Para una academia tan proclive a adoptar esquemas europeos para explicar el presente
latinoamericano, las teoras posmodernas no podan faltar en el elenco de concepciones que han
encontrado tierra frtil en la regin en los ltimos aos. El problema de este acercamiento a los
presupuestos posmodernos avanzados originalmente por autores como Baudrillard (1995),
Lyotard (1987), Vattimo (1985) y Lipovesky (1987 y 1994), entre otros, es que muchas veces se
ha realizado de manera dogmtica. Esto quiz no sorprenda, pues la inteligencia en nuestros
pases ha tendido desde siempre a mirar la produccin terica europea y anglosajona de manera
acrtica, reconociendo un valor intrnseco a la misma, por lo que se abrazan sus presupuestos
como principios de explicacin omnicomprensivos y universales. Slo as se explica la
dogmatizacin que en su momento han tenido teoras como las de Gramsci, Foucault, Weber,
hasta completar un lista interminable de modas intelectuales.
Es curioso entonces que el pensamiento posmoderno haya sido abrazado por algunos
intelectuales latinoamericanos como la versin ms sofisticada para entender el presente, y que al
hacerlo hayan convertido en dogma una propuesta que se construye precisamente como crtica a
todos los dogmas, al pensamiento nico, a los grandes proyectos e ideologas universalizantes de
la razn occidental. Una contradiccin que desnuda de manera contundente nuestros complejos
de inferioridad intelectual respecto de Europa y la dependencia casi escolstica a los saberes ah
producidos.
Segn nuestro esquema, quienes han adoptado los presupuestos posmodernos para
explicar el presente latinoamericano no encajan plenamente en alguno de sus apartados. Nuestra
hiptesis es que ideolgicamente deben ser ubicados ms en la variable izquierda que derecha.
Esto es as porque no puede negarse el contenido radical de estos diagnsticos que miran
precisamente a describir las seales inequvocas del fin de una poca, o mejor del fin de los
grandes proyectos racionalizadores unitarios a partir de los cuales se articul o se trat de
articular la modernidad en Occidente. Sin embargo, la profunda radicalidad de los diagnsticos
posmodernos no siempre se transfiere a las soluciones que estos mismos autores extraen de su
diagnstico. En efecto, mientras que el diagnstico es radical, la solucin es ms bien
conservadora: una suerte de individualismo privatista; es decir, el refugio del individuo en el
espacio de lo privado.
En Amrica Latina, muchos se han conformado con repetir el credo posmoderno para
alcanzar un cierto estatus dentro de los grupos intelectuales tan acrinolinados en viejos esquemas.
Con ello quiero decir que han sido pocos los intelectuales que se han aproximado al pensamiento
posmoderno como desafo para explicar de manera original las peculiaridades de la regin
respecto de Europa. En esta situacin ms promisoria podemos ubicar las contribuciones de
autores como Lanz (1994 y 1996) y Follari (1990). Se trata sobre todo de intelectuales con una
formacin filosfica, algunos provenientes del marxismo y que encontraron en la posmodernidad
el mejor dispositivo terico para deslindarse de manera radical de sus afinidades intelectuales
precedentes. Por otra parte, para ser consecuentes con el discurso del fin de los grandes discursos
racionalizadores que definieron la modernidad, se colocan en un extremo argumentativo opuesto
al de toda racionalidad cientfica y tcnica. Creen ms bien en las virtudes estticas de la
209
reflexin y la contemplacin, aunque no dejan de ensayar una lgica argumentativa
sustancialmente correcta.
Pero antes de reconocer los contenidos de los diagnsticos posmodernos sobre la regin,
conviene precisar, a riesgo de ser esquemticos, las ideas generales que de una u otra manera nos
permiten hablar de una corriente de pensamiento posmoderna en los ltimos aos.
1. El posmodernismo naci en Estados Unidos en los aos sesenta como una tendencia
antimoderna y eclctica del arte y la arquitectura occidentales. Desde ah se traslad, en las
dcadas posteriores, a todas las otras expresiones de la cultura y del pensamiento contemporneo,
principalmente a la filosofa y la esttica.
2. El pensamiento posmoderno no pretende ser un paradigma conceptual coherente y
autosuficiente, pues sus propios supuestos estn fincados en un rechazo radical a la coherencia y
absolutismo tericos. Propone ms bien un cierto cambio general en la sensibilidad y los valores
de Occidente.
3. A finales de la dcada de los setenta, la influencia del posmodernismo se hizo sentir
fuertemente en Europa, especialmente en Francia (Lyotard, Baudrillard), Alemania (Habermas,
Apel) e Italia (Vattimo). A partir de esta difusin se consolid como movimiento sociocultural
con una identidad propia a nivel conceptual. Como resultado de esta consolidacin, se alcanz
una mayor claridad en el diagnstico de la crisis de la modernidad propuesto por el
movimiento, as como sobre las terapias para controlar y resolver la crisis.
4. En cuanto corriente filosfica, el posmodernismo se caracteriza por manifestar una
actitud crtica con respecto a la razn ilustrada como facultad capaz de emancipar al individuo y
al proyecto moderno como programa regido por una lgica inexorable de progreso, por considerar
que la razn est penetrada por una voluntad de poder que en lo absoluto conduce a la
emancipacin y al progreso.
5. Esa actitud crtica se revela en una desconfianza radical hacia los macroconceptos que
movilizaron a los hombres y mujeres occidentales desde el advenimiento de la modernidad:
verdad, libertad, justicia e igualdad. En su lugar, el posmodernismo reivindica un predominio de
la identidad por referencia a pequeos grupos cercanos, aglutinados por intereses muy especficos
ligados a la sexualidad, la sensibilidad artstica o a experiencias mstico-religiosas. Es decir, por
la bsqueda de consensos locales, coyunturales y rescindibles, pues ms all de estos lmites, los
acuerdos mnimos son imposibles y el fantasma del sojuzgamiento a los otros hace su aparicin.
En definitiva, el movimiento posmoderno inaugur una manera original y audaz de ver
los problemas cruciales que afectan al hombre contemporneo y que estn en la base de la cultura
occidental. Sin embargo, despus de que este movimiento nucle el debate intelectual en los aos
ochenta, termin agotado en sus propias contradicciones. Baste con referir las siguientes: a) el
discurso del fin de los grandes relatos slo poda hacerse desde otro gran relato: el del fin,
precisamente, de los grandes relatos; b) al colocar el relativismo cultural en lugar del proyecto
moderno unitario, el pensamiento posmoderno cancelaba a priori la vida pblica, siendo que la
realidad cada vez ms excluyente de nuestras formas polticas contemporneas demanda un
sentido y valor cada vez ms comunitario por parte de sus miembros; y c) al subestimar valores
universales como la verdad y la libertad, la actitud de los autores posmodernos se volvi
conformista frente a las muchas desviaciones de justicia, atropellos a los derechos humanos,
represin sistemtica, etctera, que an permean a muchos gobiernos en la actualidad.
En Amrica Latina, se deben a Lanz y Follari los diagnsticos ms sugerentes de la
regin a partir del dispositivo terico del pensamiento posmoderno. Casi lgicamente, estos
diagnsticos se han abocado a demostrar que Amrica Latina, contrariamente a lo que un
acercamiento superficial o intuitivo a la regin sugiere, vive un autntico proceso de
210
posmodernizacin de su cultura, su vida poltica y su entramado intersubjetivo. Tanto Lanz como
Follari tratan de demostrar que las seales que han marcado la crisis de la modernidad en Europa
y Estados Unidos tambin estn presentes en nuestra Amrica, aunque la modernidad no haya
sido completada en nuestros pases tal y como ocurri en el mundo ms desarrollado. Al respecto,
Lanz sostiene que el inmenso metarrelato del progreso, de la marcha triunfal de la Historia, de
la potencia humanista y libertaria de un Sujeto predestinado, de las bondades ontolgicas de la
tcnica, est en el suelo.
El propio Lanz se refiere a la muerte del sujeto como una metfora que en este fin de
siglo anuncia el derrumbe de una idea de futuro basada en la encarnacin de proyectos
voluntaristas. El fin de las ideologas significa exactamente eso: colapso de las pretensiones de
disear un modelo de sociedad sobre la leyenda de las leyes del desarrollo social.
En la prctica, sostiene Lanz, esto se traduce en la proliferacin de proyectos puntuales y
saludablemente dbiles, pues la propia idea de sociedad ha sido trastocada, es decir, existen
nuevos horizontes valorativos, imaginarios colectivos diversos, una abigarrada combinacin de
sensibilidades, nuevos equipamientos intersubjetivos, una radical permeabilizacin mass
meditica de todo el tejido institucional, una virtualizacin de la vida cotidiana, aunque conviven
heterogneamente con residuos funcionales de la experiencia moderna: Estado, familia, Iglesia,
escuela, etctera.
Lo que est claro es que estos viejos cascarones han sido tocados irreversiblemente por el
clima cultural de la posmodernidad. Se trata de un proceso expansivo, envolvente, profundo, no
sujeto a la voluntad de ninguna lite ilustrada.
Al referirse a Amrica Latina, Lanz sostiene que hay aqu una enorme riqueza de
experiencias que permiten apuntar con cierto optimismo a la oportunidad de construccin de
determinadas plataformas programticas, diversos proyectos culturales, interesantes propuestas
eco-democrticas, importantes insumos cognitivos para recrear enfoques tericos en un autntico
dilogo multicultural. En nuestros pases, el fenmeno posmoderno en curso puede apalancar
nuevos desarrollos en Amrica Latina.
La crtica que puedo hacer a estos diagnsticos de la regin es la misma que he realizado
al pensamiento posmoderno en varias ocasiones. Se trata, obviamente, de una crtica que parte de
la conviccin de repensar la poltica en Amrica Latina desde la sociedad civil.
Quince aos despus de que las ideas posmodernas permeaban el debate intelectual en
todos los campos, la historia parece haberlas colocado en el lugar que en realidad merecan desde
el principio: una pequea nota a pie de pgina, para decirlo con el filsofo Agapito Maestre
(1994), ante el gran renacimiento de lo poltico desde y a partir del viejo orden occidental.
Ciertamente, la produccin intelectual en el mundo sigue estando fuertemente influida
por las concepciones y propuestas posmodernas. Pero a diferencia del pasado, las ideas que
cuentan hoy son precisamente las que buscan deslindarse del pesimismo y el escepticismo
posmodernos. Despus de la irrupcin de este movimiento, no puede ms que admitirse que, en
efecto, el proyecto emancipatorio de la Ilustracin, de la trabajosa modernidad, sobre todo en lo
que se refiere a la idea de progreso moral, ha fracasado. Sin embargo, de ello no puede postularse
el fin de la modernidad.
Quiz no sea posible una plena desdogmatizacin de nuestro presente, pero todo hace
suponer que el proyecto emancipador ilustrado continuar su deambular, pues no parece que se
pueda renunciar todava a la capacidad de crtica, de juicio de la propia Ilustracin.
211
En ese sentido, la irracional y relativista voluntad de vivir posmoderna no puede
hacerse cargo de la desmoralizacin persistente del proceso histrico. Desde la trinchera
posmoderna, con sus mltiples contradicciones, jams se podr resolver el problema tico.
A la hora de las definiciones, me inclino ms bien por un racionalismo ilustrado, para
decirlo con el filsofo y antroplogo Ernest Gellner (1994), es decir, creer en la existencia de la
verdad aunque sta nunca se pueda poseer de manera definitiva. Esta perspectiva concede ms
justicia a la bsqueda de sentidos e identidades sin renunciar a la Razn que nos constituye como
Occidente.
De otra manera nos instalaramos con los posmodernos en la poca de la indecibilidad,
donde nada puede decirse; la poca del fin de la poltica, el fin de la historia y el sin-sentido.
Incluso el propio pensamiento conservador, tan urgido de ideas-fuerza para articular su proyecto,
ya no tiene en el irracionalismo posmoderno a un aliado contundente. Frente a ambos
movimientos, el posmodernismo relativista y el neoconservadurismo, el pensamiento progresista
deber anteponer fundamentos ticos cada vez ms convincentes para que la poltica se convierta
en el espacio efectivo de realizacin de la dignidad humana. Los riesgos de no hacerlo son
dramticos: la afirmacin del pesimismo, el escepticismo y el inmovilismo.
Sera injusto no reconocer aqu que estas consideraciones han sido desafiadas
crticamente por el propio Lanz. En efecto, segn Lanz, mi perspectiva sobre este tema es
equvoca por dos razones: porque paso por alto el espesor cultural de lo posmoderno como
condicin de la vida cotidiana y porque leo de manera muy restringida el tenor del pensamiento
posmoderno en sus distintas sensibilidades. No puedo detenerme aqu a responder a esta crtica.
Me conformo con dejarla apuntada para retomarla en otra ocasin.
Los desarrollistas
Nuestro recuento de visiones sobre Amrica Latina estara incompleto sin una referencia, aunque
sea somera, de los muchos autores que, desde distintas perspectivas y diversas inquietudes, basan
sus reflexiones de la regin en la nocin de desarrollo. Como ya vimos, estos autores no pueden
clasificarse perfectamente en uno u otro extremo de las dimensiones individualizadas aqu,
porque cada uno se mueve en tradiciones especficas. Tenemos, por ejemplo, a aquellos muy
influenciados por las teoras desarrollistas dominantes en los aos sesenta y que la CEPAL se
encarg en difundir en la regin, tales como Jaguaribe (1985), Flisbish (1985 y 1991), Wefort
(1984) y Kaplan (1984 y 1996). Otro grupo estara ms cercano a la visin de Hirschman (1958,
1971 y 1981), quien encabezara una crtica a los modelos de desarrollo tal y como haban sido
adoptados en nuestros pases. Aqu destaca sobre todo la obra de Pipitone (1994a, 1994b, 1997).
De los primeros hay poco que decir. Todos ellos siguen fincando buena parte de sus
expectativas para la regin en el diseo y correccin de polticas desarrollistas cada vez ms
eficaces. Consideran que la democracia poltica slo podr afirmarse en la medida en que los
Estados diseen polticas econmicas y sociales que contribuyan a aminorar las muchas
desigualdades que cruzan a nuestros pases. Slo un mejor diseo de las estrategias econmicas,
en sintona adems con las diseadas en los pases vecinos, permite vislumbrar un futuro ms
optimista para nuestra regin.
Dirijo a este tipo de diagnsticos las mismas crticas que ya refer tanto para los enfoques
marxistas y liberales, pues no encuentro nada relevante que justifique su existencia. Una
excepcin a esta regla lo constituye la contribucin de Pipitone que como tal no se adscribe a
ninguna corriente claramente definida en sus contenidos. A lo sumo, recupera de Hirschman su
posicin crtica frente a los modelos unilineales y teleolgicos del desarrollo adoptados casi
siempre como recetas por parte de nuestros gobiernos.
212
Dicho brevemente, Pipitone sostiene que el debate econmico contemporneo est
contaminado por un contrapunto inaceptable: el neoliberalismo, por un lado, con su recetario de
desregulacin, apertura externa y privatizaciones y, por el otro, el populismo, con su historia de
industrializacin subsidiada, proclividad inflacionaria y desequilibrios fiscales. En ese sentido,
Pipitone sostiene que esta tensin no puede agotar el mundo de lo posible en Amrica Latina.
El desafo, sostiene, es experimentar estrategias distintas tanto al neoliberalismo
cosmopolita como al populismo nacionalista. Para ello, Pipitone compara mltiples experiencias
en Amrica Latina y Asia, y encuentra particularmente importantes en el plano estratgico tres
cuestiones casi siempre marginadas de las discusiones actuales: el Estado, la agricultura y el
comercio exterior. De hecho, Pipitone argumenta profusamente sobre el valor de estas
dimensiones y las maneras ms productivas de encararlas en la perspectiva de superar las
enormes rigideces y desequilibrios de Nuestra Amrica.
Sin duda, tenemos en la obra de Pipitone un referente nada desdeable para vislumbrar
mejores condiciones econmicas en nuestros pases. Fuera de ello, sera injusto criticar esta
propuesta por carecer de un discurso sobre la sociedad civil, pues en ningn momento es su
objetivo. Cabra esperar entonces una reaccin prxima de Pipitone en esta direccin. Lo doy por
un hecho.
Breve reflexin final
Seguramente, despus de someter a crtica las muchas visiones que sobre Amrica Latina se han
producido durante las ltimas dos dcadas, el lector se preguntar sobre la posicin que debe
ocupar en el esquema mi propia propuesta y/o buscar argumentos convincentes para no
rechazarla tambin. Sobre el primer punto, slo puedo sealar que mi perspectiva no encaja
perfectamente en alguna de las dimensiones referidas. Metodolgicamente es radical, por cuanto
no le interesa prescribir sobre la realidad sino slo levantar acta de manera fenomenolgica de la
misma; no le interesa medir qu tan democrticos son nuestros pases sino vislumbrar que tan
democrticos pueden llegar a ser. Ideolgicamente, tambin es radical, pues niega el pensamiento
nico a partir de reconocer el conflicto y la diferencia que cruza a nuestras sociedades. En este
sentido, reconoce la total indeterminacin de la democracia, entendida como una forma de
sociedad. Los contenidos de la poltica hoy slo pueden definirse pblicamente, es decir, en el
espacio pblico-poltico. El poder que no es capaz de comunicar con su sociedad no es poder sino
pura imposicin.
Sobre el segundo punto, reitero algunas de mis convicciones personales. El resurgimiento
de la sociedad civil y la crisis de la poltica institucional requieren una interpretacin distinta a la
que nos tienen acostumbrados los politlogos funcionalistas adoradores del dato duro y los
tecncratas que no son capaces de mirar ms all de sus lustrosos escritorios. En principio, debe
quedar claro de una buena vez que la democracia no depende de una transicin exitosa o de una
nueva poltica econmica. Lo que el resurgimiento de la sociedad civil en nuestros pases revela
es que corresponde precisamente a ella llenar de contenidos a la poltica real. La democracia nace
pues de las propias iniciativas ciudadanas y sus expresiones de lucha. Este proceso de
confirmacin poltica de la ciudadana se opone claramente a las visiones que reducen su
participacin a una mera legitimacin a posteriori va el sufragio de lo que las lites polticas
previamente acordaron. Este es el verdadero contenido de la democracia en la modernidad. No
querer verlo es permanecer en el mbito de las justificaciones de la poltica estatal, en el terreno
de la ingeniera y el clculo polticos que hasta ahora slo se ha traducido en un mayor rdito para
los propios polticos profesionales.
213
En suma, la sociedad que se mueve reivindica un valor de la democracia olvidado por la
poltica estatal: el reconocimiento de la soberana popular, es decir, la afirmacin de un espacio
pblico para la discusin y toma de decisiones sobre el modo como el pueblo ha de organizar su
vida social. En este sentido, el poder se entiende como un espacio vaco que slo puede ser
ocupado de manera simblica por la sociedad y nunca de manera material por cualquiera de sus
partes.
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217
EL PODER EN LA SEXUALIDAD
Hctor Ceballos Garibay. El poder en la sexualidad en Foucault y el Poder,
ediciones Coyoacn, S.A de C.V, Mxico, 2000, pp. 103-130.
Para un hombre refinado, la eminencia en los negocios humanos significa un obstculo
ms grave, pues el poder casi absoluto entraa riesgos de adulacin o de mentira. La idea de
que un ser se altera y cambia en mi presencia, por poco que sea, puede llevarme a
compadecerlo, despreciarlo u odiarlo. He sufrido estos inconvenientes de mi fortuna tal
como un pobre sufre los de su miseria. Un paso ms, y hubiera aceptado la ficcin
consistente en pretender que se seduce, cuando en realidad se domea. Pero all empieza
el riesgo del asco, o quiz de la tontera
Memorias de Adriano de M. Yourcenar.
Hiptesis sobre la sexualidad no represiva
La sexualidad tambin fue investigada por Foucault con la intencin de profundizar su
concepcin a propsito de la tecnologa del poder. Al respecto, precisa que se trata de
determinar, en su funcionamiento y razones de ser, el rgimen de poder-saber-placer que sostiene
en nosotros el discurso sobre la sexualidad humana.
129

En otras palabras, Foucault pretende descubrir las relaciones existentes entre el discurso
sobre lo sexual, las prcticas de poder en la sexualidad y las manifestaciones del placer que
surgen o se reprimen tanto en el mbito discursivo como en el ejercicio del sexo.
El proyecto de investigacin contiene las siguientes hiptesis de trabajo: 1) la
proliferacin incesante del discurso sobre la sexualidad; 2) la diseminacin de las tcnicas de
poder que condujeron al polimorfismo sexual; 3) la conversin del discurso sexual en ciencia,
sexologa.
130

Para documentar sus hiptesis, Foucault se propuso investigar: 1) la forma como funciona
el discurso sobre el sexo; 2) cmo el discurso se desliza y ramifica en las conductas sociales e
individuales hasta alcanzar formas perceptibles de deseo, con la expresa finalidad de controlar el
placer cotidiano; y 3) cul es la voluntad de saber que sirve de soporte e instrumento del sexo y
cmo ella fundamenta la existencia contempornea de las tcnicas polimorfas del poder sexual.
131
A partir del siglo XVII, afirma Foucault, ocurre una proliferacin de los discursos sobre
el sexo. Aunque persiste un control, una censura y manipulacin del saber sexual, sin embargo el
discurso se difunde, masifica, explaya, manifiesta e incide a lo largo y ancho del cuerpo social.
Las finalidades implcitas a esta diseminacin de la sexualidad son evidentes: incrementar la
poblacin laboral, aumentar la oferta de mano de obra barata, y convertir el deseo en discurso con
la intencin de controlarlo mediante la confesin y autorrepresin caractersticas de las prcticas
sexuales.
129
M. Foucault, Historia de la sexualidad, Vol. I, Siglo XXI, Mxico, 1938, p. 18.
130
Cfr., Ibd., p. 20.
131
Cfr., Ibd., pp. 19 y 20.
218
Sin embargo, aunque la censura y la prohibicin acompaan permanentemente a la
historia de la sexualidad, lo importante a considerar es el hecho de que los mecanismos represivos
forman parte de una economa general de los discursos sobre el sexo, la cual se ha caracterizado,
en la etapa moderna de la sociedad, por su dimensin positivo-afirmativa, es decir, por su
constante reproduccin, difusin y reglamentacin legitimadas institucionalmente.
La sociedad capitalista, segn Foucault, no opuso al sexo un rechazo, por el contrario,
construy un aparato productor de verdades mediante el cual se normativizaba la conducta sexual
y se creaba un saber especfico socialmente aceptado: la sexologa. El sexo se constituy de esta
forma en una peculiar maquinaria reglamentada de placer, la cual siempre ha estado ligada a las
necesidades polticas del sistema dominante y a un cierto orden regimentado de saber.
132

El discurso sexual moderno ha creado una rica variedad de mecanismos positivos
productores de saber, inductores de placer y generadores de poder sobre el cuerpo, la sensibilidad
y las relaciones amorosas de los individuos.
Estos mecanismos positivos de la sexualidad se articulan con las tcticas de prohibicin y
ocultamiento implcitas a sta, con el objeto de producir estrategias especficas de poder
133
a las
que es necesario concebir como tcnicas del dominio y de la disciplinarizacin de los individuos.
El planteamiento sobre la existencia de una tecnologa de poder que no solamente es
represiva, sino que funciona en forma positiva y productiva, conforma la hiptesis ms novedosa
e interesante de Foucault en la Historia de la sexualidad.
Para postular la presencia de un poder positivo-productivo es indispensable la
desacralizacin de la dogmtica concepcin tradicional que siempre remita la explicacin del
poder hacia el referente de la ley, la norma y la prohibicin de la sexualidad. Aunque ciertamente
resulta improcedente subestimar la importancia de la represin del sexo a travs de la historia,
Foucault pretende demostrar que el poder-saber sexuales constituyen una tecnologa particular del
sexo, enormemente compleja, en donde se generan efectos positivos que trascienden la simple
represin y censura del ejercicio sexual cotidiano.
134

Dentro de esta lgica de pensamiento, Foucault afirma que la sexualidad es una gran red
donde la estimulacin de los cuerpos, la intensificacin de los placeres, la incitacin al discurso,
la formacin de conocimientos, el refuerzo de las resistencias y los controles se encadenan unos
con otros segn grandes estrategias de saber y de poder.
135

El hecho de que el poder se afirmativo-productivo y no slo una prctica de inhibicin y
negacin, no quiere decir que el carcter positivo del poder se asocie con lo bueno o lo bello, y el
negativo con lo malo y lo feo. Foucault rompe con la anttesis positivo-negativo y con las
connotaciones tradicionales que esos trminos conllevan. Para l, la sexualidad, y en general
todas las manifestaciones de poder, son positivas, porque presuponen la afirmacin de ciertas
conductas, la eficacia y racionalidad presentes en la relacin medios-fines, la proteccin,
ampliacin y reproduccin de la vida, la voluntad del binomio poder-saber; pero en ningn
momento considera que el poder positivo implique la exencin de prcticas represivas y
negativas, a las cuales, por el contrario, considera como indisociables de las actitudes del poder.
Sin embargo, lo que preocupa a Foucault, es el hecho de que las teoras tradicionales
sobre el poder han priorizado excesivamente los mecanismos de la prohibicin, utilizando para
ello los parmetros del derecho tradicional, sin haberse nunca dado cuenta de la importancia que
132
Cfr., Ibd, p.87.
133
Cfr., Ibd, p. 92.
134
Cfr., pp. 110 y 111.
135
Ibd, p. 129.
219
tiene el poder en sus dimensiones afirmativas-productivas, es decir, como expresin de la
voluntad de saber y poder.
136

En el transcurso de su investigacin sobre el poder sexual, Foucault se percat de la
forma como el poder penetra materialmente a los cuerpos, y partiendo de este hecho, explic la
presencia en la modernidad de una red de biopoder, de somato-poder que es al mismo tiempo
una red a partir de la cual nace la sexualidad como fenmeno histrico y cultural en el interior de
la cual nos reconocemos y nos perdemos a la vez.
137

Mediante la introduccin del poder en el cuerpo de los individuos se genera un placer de
la carne, un gusto por la sensualidad que debe estar regulado y controlado socialmente. De esta
forma, el poder ejerce sobre el placer una diversidad de tcnicas de indagacin, vigilancia,
acechanza, con la finalidad de domesticar el deseo que siente los cuerpos sexualizados.
La sexualidad y su discurso se transforman en una espiral perpetua de poder y placer, de
incitacin e inhibicin, de reproduccin y control de natalidad, de proliferacin y censura, de
provocacin morbosa y culpabilizacin, de seduccin y autorrepresin, inducidos por la
complejsima tecnologa del sexo.
138

Los mecanismos positivos y negativos con que se cuenta el biopoder sexual se
materializan en el conjunto de instituciones sociales desde la familia y la escuela hasta llegar al
Estado. La diversidad de micropoderes coinciden en la necesidad de someter la sexualidad a una
normatividad socialmente legalizada, econmicamente rentable y polticamente manipulable.
139
Aunque la censura y la prohibicin estn presentes en la normalizacin y control de la
sexualidad, es evidente que la economa del placer, en tanto que forma de poder, se ha
transformado en una extensa maquinaria de regimiento sexual, la cual es polticamente cambiante
de acuerdo con la coyuntura histrica que se est viviendo: si se transita por un periodo de
enorme aumento demogrfico o si hay escasez de mano obra; si conviene introducir las modernas
tcnicas para controlar la natalidad o si resulta costosa en trminos polticos la legislacin en
favor o en contra del aborto; si la sociedad atraviesa por un proceso de liberalizacin cultural
en los comportamientos sexuales o si se ha producido un reforzamiento de las tradiciones
familiares monogmico-patriarcales; en todos estos diversos casos, la sexualidad funciona como
instrumento de un poder econmico-poltico esencialmente dirigido a disciplinar a los individuos.
Foucault pudo comprobar repetidamente su hiptesis sobre la sexualidad positivo-afirmativa, al
observar sucesos contemporneos como: la actual liberalizacin de las prcticas sexuales, el
auge de la prostitucin como industria comercial, la masificacin de la pornografa, la
mistificacin de la sexologa, la mercantilizacin del sexo en los medios de comunicacin de
masas, la utilizacin del cuerpo bello como instrumento de poder y prestigio, etc. Al respecto,
afirma que poder y placer no se anulan (...) se persiguen, se encabalgan y reactivan, Se
encadenan segn mecanismos complejos y positivos de excitacin y de incitacin.
140

La represin en la sexualidad
En este apartado analizaremos los mecanismos represivo-negativos que coexisten con los efectos
positivos afirmativos inherentes a la tecnologa del poder sexual.
136
Cfr. Ibd, pp. 18 y 20.
137
M. Foucault, Microfsica del poder, La Piqueta, Madrid, 1980, p. 156, subrayado nuestro.
138
Foucault, Historia de la sexualidad, Ob. Cit., p. 59.
139
Cfr., Ibd., pp. 48 y 49.
140
Ibd, p. 63.
220
El silencio, por ejemplo, en trminos de lo que se dice y se calla, forma parte de la
estrategia del poder en la sexualidad.
141
Adems de la prohibicin de hablar, surge en las escuelas,
conventos, monasterios, hospitales, iglesias, etc., un discurso reglamentado y canonizado sobre la
funcin de sexo. Cualquier individuo aprende lo que se debe y puede decir, al igual que conoce
con perfeccin aquello que resulta inadecuado mencionar a propsito de la normatividad sexual.
Ms que estar estrictamente censurado, los ltimos tres siglos muestran que el sexo est
fundamentalmente codificado en un discurso que presupone la presencia de lo prohibido y
pecaminoso, la distincin entre lo puro y lo perverso, la recurrencia al secreto, a la intimidad y a
la confesin. En este sentido, la sexualidad se convierte en el secreto, en lo ms sagrado, en tab
social del cual todos saben, sospechan, aducen, incitan, pero del que nadie debe revelar,
manifestar o ejercer su prctica en forma ostentosa y pblica.
142
Durante los primeros aos del siglo XIX se estructura la familia cannica moderna, la
cual aparece cada vez ms como un instrumento de control poltico y regulacin econmica
indispensable para el afianzamiento del proceso capitalista en ascenso.
143
La familia urbana, fijada
en el barrio obrero, reproduce la fuerza de trabajo asalariada y sustituye a la vieja clula familiar
precapitalista circunscrita al medio rural y a la vida campesina.
Lo que a principios de siglo se constituy como un a simple moralizacin de las clases
pobres, como una nueva y sencilla normatividad sexual impuesta al conjunto de la sociedad, se
transform, durante las postrimeras de la poca decimonnica, en un sistema complejo de control
judicial y mdico de la vida sexual y sus perversiones; todo ello en nombre de una supuesta
proteccin de la sociedad y la raza.
144

Desde el siglo XVIII y de manera contundente en el XIX, prolifera un discurso sobre la
sexualidad esencialmente sustentado en una estrategia de poder disciplinante que implica: la
canonizacin de la sexualidad infantil y la estigmatizacin de las prcticas polimorfas
identificndolas con los placeres perversos.
145
La sexualidad capitalista se caracteriza, segn Foucault, por edificar una red compleja,
saturada de sexualidades mltiples, fragmentarias y mviles
146
en donde se separa a los adultos
de nios, a los varones de las hembras, a la familia de la servidumbre.
A medida que transcurre el capitalismo nace en occidente una nueva reglamentacin de
los poderes y los placeres, la cual, a pesar de que condena la sexualidad polimorfa, sin embargo,
facilita la explosin de las sexualidades herticas y subversivas. Nuestra poca, seala el autor de
Vigilar y castigar, tambin ha sido iniciadora de las heterogeneidades sexuales,
147
y ello fue as a
pesar del enorme lastre de culpabilizacin y represin heredado de la cultura judeo-cristiana.
El sexo en el capitalismo forma parte de una tecnologa poltica de la vida, de una
biopoltica basada en la disciplinarizacin del cuerpo. A travs del adiestramiento corporal, el
control y la vigilancia de la economa libidinal, los seres humanos entramos en un juego poltico
consistente en regular y registrar peridicamente el crecimiento de las poblaciones segn las
necesidades demogrficas que establece el Estado.
148

141
Cfr. ibd. p. 37.
142
Cfr., Ibd, p. 47.
143
Cfr., Ibd, p.148.
144
Cfr., Ibd, p. 148.
145
Cfr., Ibd, p. 51.
146
Ibd, p. 60.
147
Cfr., ibd, pp. 51 y 62.
148
Cfr., ibd, p. 176.
221
Mediante el concepto de biopoltica Foucault explica cmo el sexo se convierte en una
forma de poder, la cual, utilizando una serie infinita de vigilancias, prohibiciones,
reglamentaciones y patrones de conducta, se impone a los hombres y mujeres desde la infancia a
travs del conjunto de instituciones que conforman la sociedad. Los individuos capitalistas
estamos acechados por certificaciones de nacimiento, escolaridad, vacunacin, seguridad social,
casamiento, empadronamiento, identidad, nacionalidad, ordenanza militar, afiliacin poltica, y
por ltimo, de mortalidad. El conjunto impresionante de registros estadsticos y burocrticos
refuerza el control poltico del Estado sobre la vida civil y privada de los individuos, y evidencia
la lgica de poder consistente en separar y discriminar a unos ciudadanos de otros.
La represin sobre el cuerpo, el control de la sexualidad y el castigo de las perversiones
forman parte de los mecanismos que instrumentan la tecnologa del biopoder sexual para
salvaguardar la estabilidad social, reforzar la especie, purificar la raza, evitar las enfermedades
contagiosas y fortalecer la vitalidad de los cuerpos dciles y productivos
149
.
Hoy como antes, la sexualidad debe restringirse a la reproduccin familiar con el objeto
doble de abastecer a la sociedad de mano de obra eficaz, y poder, a travs de la sexualidad
monogmica, sublimar y canalizar la energa libidinal hacia la reproduccin econmica. Es
necesario reglamentar la sexualidad no slo porque ella permite la existencia de placeres
perversos que atentan contra la moral tradicional, sino porque posibilitan un costoso derroche de
fuerzas materiales y subjetivas que obstaculizan el sano desarrollo de la sociedad.
Recientemente, ya muy avanzado el crecimiento de la sociedad tecnolgica
contempornea, la sexualidad libre y polimorfa ha sido utilizada como un instrumento ms de
control poltico por parte del Estado, mediante su manejo como forma de desahogo y canalizacin
inocua de frustraciones polticas debidas a la falta de libertades democrticas, o como
sublimacin de la terrible miseria que viven los marginados y explotados de los centros
industriales. Tambin es cierto que nicamente la sociedad capitalista de finales del siglo XX se
ha dado el lujo de convertir a la sexualidad en industria del placer, poder y prestigio, en fbrica de
objetos anhelados por el mercado de consumo capitalista, y en esa jungla de asfalto donde la
prostitucin, el matrimonio, el ascenso econmico, el divorcio, el xito, dependen del comercio
sexual con el cuerpo y de la imagen estereotipada de la belleza, la potencia, la virilidad.
Con la localizacin escrupulosa de la concupiscencia, al anatematizarse los pecados de la
carne y mediante la culpabilizacin de la vida sexual, se pudo crear esa compleja tecnologa
racional de correccin que conforma la esencia del biopoder sexual.
La tecnologa del poder en la sexualidad utiliza diversos mecanismos que forman parte de
un discurso como voluntad de saber: la legitimacin del matrimonio monogmico, la exaltacin
de la fecundidad, la prohibicin de las uniones consanguneas, la prescripcin de la endogamia, la
condena judicial de las perversiones, el control pedaggico y mdico de las desviaciones respecto
de la sexualidad considerada normal.
150

La multiplicidad de tcticas del biopoder sexual tienen como misin principal la de
asegurar la poblacin, reproducir la fuerza de trabajo, mantener la forma de relaciones sociales:
en sntesis: mostrar una sexualidad econmicamente til y polticamente conservadora
151
.
Del conjunto de prcticas y dispositivos afirmativos y negativos que fabrica el biopoder
para disciplinar a los cuerpos y a las almas de los sujetos capitalistas, hay cuatro que interesan
especialmente a Foucault:
149
Cfr., ibd, p. 179.
150
Cfr., ibd, pp. 146, 147 y 148.
151
Ibd, pp. 48 y 49.
222
1. La histerizacin del cuerpo de la mujer mediante la clasificacin y descalificacin de la
sexualidad femenina; proceso que se complementa con la conversin de la madre en una persona
nerviosa e hipersexualizada que necesita aprender a controlar su sexualidad.
2. La pedagogizacin del sexo de los nios por medio de la clasificacin y prohibicin de la
sexualidad infantil, sobre todo de la masturbacin. En esta estrategia de poder se prioriza la
represin de los nios cuando incurren en la prctica abierta de la sexualidad.
3. La socializacin de las conductas procreadoras a travs de la vigilancia que ejerce el Estado
sobre la sexualidad legal familiar. Este dispositivo del biopoder se fundamenta en la planificacin
de la fecundidad de la pareja y en el registro y control de los nacimientos, promovindolos o
censurndolos segn convenga a los intereses polticos y econmicos del Estado.
4. La psiquiatrizacin del placer perverso a partir de la introduccin de un saber mdico-
cientfico que separa la moral de lo patolgico, lo verdadero de lo falso, lo cientfico de lo
precientfico. Esta tctica busca la construccin de una tecnologa correctiva de las anomalas
sexuales y sociales.
152

El conjunto de manifestaciones del biopoder sexual configura, sin duda alguna, uno de
los temas ms apasionantes de investigacin en ciencias sociales, pero no slo por lo que se
refiere a la sexualidad como ejercicio peculiar del poder, sino debido a todas las variantes y
sutilizas que lleva consigo: la obsesin amorosa, el amor loco, la separacin de los amantes, la
abyeccin de la dependencia al otro, el amor eterno o fugaz, la soledad, la mistificacin o el
escepticismo del amor.
La ciencia de la sexualidad
Uno de los aspectos ms interesantes del biopoder sexual es la transformacin de la sexualidad en
discurso institucional, en ciencia, en una voluntad de saber especfica que conocemos con el
nombre de sexologa.
El sexo se convierte en objeto del discurso. Los sexlogos pretenden arribar al
conocimiento absoluto del cuerpo humano; se apropian del derecho de analizar, codificar y
controlar los deseos, las pulsaciones y el placer de la gente a travs de una teora y prctica
institucionales que encuentran su legitimacin en el ms grande mito sacrosanto de la
modernidad: la ciencia.
La sexologa emerge como sntesis de conocimientos, datos, anlisis cuantitativos,
estadsticas y proyectos de vigilancia sobre la vida sexual de poblaciones enteras. Se trata de
construir un discurso racional, positivo, que favorezca el bienestar y la salud de la humanidad; se
intenta controlar la sexualidad para adecuarla a un sistema general de biopoder que sea benfico
para el conjunto de la sociedad.
Foucault advierte cmo la poltica del sexo no slo consiste en la prohibicin y represin
que acompaan la prctica de la sexualidad, sino que tambin reside en su reglamentacin
especfica a travs de la existencia de un discurso til y pblico aceptado por todos: la
sexologa.
153

El saber confesional-religioso, la mojigatera y el pudor que acompaan al discurso
sexual medieval, todava sustentado en la inoculacin de la culpa y el temor al pecado, es
152
Cfr., ibd, pp. 127 y 128; 177 y 178.
153
Cfr., ibd, pp. 34, 35 y 36.
223
sustituido por un saber cientfico normalizador que al modernizarse adquiere las caractersticas de
la actual ciencia de lo sexual.
154

El Estado, preocupado por las regulaciones demogrficas, se da cuenta de que la conducta
sexual de la poblacin deber ser objeto de anlisis permanente y blanco de su intervencin
poltica. Por ello decide controlar la vida civil y privada de los individuos mediante el registro de
las tareas de natalidad, morbilidad, mortalidad, ndice de matrimonios, frecuencia del celibato,
cantidad de hijos, etc. El objetivo es evidente: reglamentar el ejercicio de la sexualidad para
moldearlo y adaptarlo en provecho de la sociedad disciplinada, y convertir el comportamiento
sexual de las parejas en una poltica econmicamente concertada para beneficio del poder poltico
Estatal.
155
Los casos concretos de la prohibicin de tener ms de un hijo por familia en algunas
sociedades asiticas; el de la exhortacin a la reproduccin familiar numerosa, a travs de la
promesa de obtencin de beneficios econmicos otorgados por el Estado, en ciertas democracias
europeas; as como la glorificacin de la familia sovitica durante los aos treinta del estalinismo,
con el propsito de incrementar la mano de obra para el programa de industrializacin forzosa,
son algunos ejemplos de la correlacin que existe entre economa, poltica y sexualidad.
Occidente, seala Foucault, no posee ningn tipo de ars ertica como ocurre en algunas
sociedades orientales. Por el contrario, en lugar de preocuparse del placer por el placer mismo, en
vez de reconocer el binomio placer-deseo como experiencia subjetiva reivindicable al margen de
la ley, la utilidad y la vigilancia estatales y religiosa, el capitalismo ha concebido una sexualidad
ntimamente vinculada con la economa, la demografa, la medicina y el derecho. A diferencia del
ars ertica oriental, occidente ha creado un scientia sexualis como instrumento al servicio del
biopoder disciplinario capitalista.
156

Otra modalidad especfica del modo de vida burgus del oeste, es la recurrencia a la
confesin como prctica de control del alma de los individuos. Mediante la confesin se
promueven y afloran las verdades que interesan al poder. Somos, dice Foucault, una sociedad
confesante en la familia, la escuela, la burocracia, los hospitales, la justicia, las relaciones
amorosas, el psicoanlisis; confesamos los pecados, crmenes, deseos, sueos, malos
pensamientos, secretos, nuestra sexualidad, enfermedades, infancia. La gente se confiesa en
pblico y en privado a lo padres, educadores, seres amados, al Estado, al mdico, al juez, al
sacerdote, etc. La ms descarnada ternura, as como el ms sangriento de los poderes necesitan
la confesin. El hombre en occidente ha llegado a ser un animal de confesin.
157

La confesin, as entendida, es el fundamento de la produccin del discurso verdico
sobre el sexo. Como penitencia ritual y como revelacin y desenmascaramiento frente a todos los
poderes establecidos, los individuos aceptan el sometimiento de su alma a la disciplina y
vigilancia que ejercen los detentadores del poder; y al confesarse, convalidan la fiscalizacin que
sobre ellos se ejerce y evidencian la necesidad que tienen de ser castigados por los poderes que
luego tambin ejercern contra otros seres humanos.
158
La sexualidad capitalista contempornea ciertamente es ms libre que antes, se ha
relajado y resulta menos autorrepresiva que durante el medioevo; sin embargo, no podemos
cegarnos ante el actual, ms perfecto y sutil control que se ejerce sobre la sexualidad mediante la
154
Cfr., ibd, p. 54.
155
Cfr., ibd, pp. 35 y 36.
156
Cfr., ibd, pp. 72 y 73.
157
Ibd, pp. 75, 79 y 80.
158
Cfr., ibd, pp. 79 y 80.
224
utilizacin del saber mdico-cientfico que ha inventado la separacin entre la sexualidad normal
y la anormal, y el cual ha generado la condena de los placeres considerados como perversos.
159
La sexologa contina siendo, en trminos generales, mojigata, pero lo ms grave de su
instrumentacin consciente como mecanismo del biopoder, es su conversin en institucin
normalizadora y adaptativa de los individuos a su medio ambiente social; su transformacin en un
conjunto de tcnicas diversas que prometen y aseguran la superacin de la felicidad familiar por
medio de orgasmos garantizados.
Si se utiliza la perspectiva terica de Foucault, y aunque l no analiz a profundidad este
problema, se puede observar que la enorme cantidad de manuales de sexologa, de tcnicas e
instrumentos portadores de placer e inductores del orgasmo, a lo nico que han conducido es a la
aparicin de una mercantilizada tecnologa del orgasmo cada vez ms socorrida por cientos de
individuos, los cuales localizan sus problemas existenciales en la frigidez, la impotencia, la
eyaculacin precoz y otras disfunciones que invariablemente se visualizan en su nivel ms
fisiolgico, descuidando totalmente cualquier tipo de valoracin de las relaciones subjetivas y
efectivas de los individuos y las parejas.
La sexologa, convertida en prctica conductista y discurso positivista, se preocupa por
lograr un placer mecnico que lleve al orgasmo, y por adaptar a los hombres y mujeres a una
sexualidad normalizada y feliz que implique la menor cantidad de conflictos posibles, la mejor
asimilacin a la sociedad, y la correcta regulacin de la vida sexual de acuerdo con la
planificacin familiar que mejor convenga a los intereses polticos estatales.
La sexualidad contempornea, siguiendo el anlisis de corte foucaultiano, ha disociado el
placer y el deseo de la afectividad y el amor. Los graves problemas de la crisis de la familia, de la
separacin de los amantes, de la ruptura generacional entre hijos y padres, de la monotona
matrimonial, etc., pretenden resolverse mediante el asesoramiento y las terapias que brindan a las
familias los centros sexolgicos y los manuales y mtodos que conforman la tecnologa del
orgasmo como el gran mito de la felicidad sexual.
La disociacin del placer respecto de la afectividad amorosa en la compleja maquinaria
de la venta y el consumo de mercancas sexuales: ropa, objetos erticos, afrodisacos, modas, etc.,
corre paralela a la deserotizacin del cuerpo humano, a la subestimacin de la sensibilidad de la
piel y a la mistificacin de la sexualidad genital.
A la moderna sexologa no se le ocurre que el orgasmo tenga algo que ver con la
intensidad afectiva de los hombres y las mujeres comprometidos en el acto sexual; tampoco
imagina la importancia del juego en la bsqueda del placer; por ello recurre a las tcnicas
conductistas y a los instrumentos sofisticados para la incitacin del goce sexual como la nica va
segura para conseguir la felicidad de los amantes sin amor.
La sexologa diserta abundantemente sobre sus temas especficos desde las alturas de
quien pontifica y tiene la verdad absoluta. Aparentemente su saber es neutral y asptico, pues es
una ciencia cuya finalidad suprema consiste en asegurar la produccin tcnica del placer en la
familia tradicional y en curar y corregir las perversiones y aberraciones sexuales de los
individuos.
160

Al saber mdico sexual le preocupa solamente la higiene y la normalizacin sexuales
de una sociedad caracterizada por la proliferacin incontrolada de enfermedades venreas. Pero
jams se ha preocupado por el complejo mundo simblico contemporneo identificado con la
soledad, la frustracin y el vaco que se manifiesta en las relaciones sexuales vigentes, el cual es
159
Cfr., ibd, pp. 58 y 67.
160
Cfr., Ibd, p. 67.
225
precisamente la causa que propicia la existencia de la tecnologa del orgasmo como huida pattica
y falsa de tedio y el desamor prototpicos de la sociedad actual.
LA EXPERIENCIA DEL S Y LOS ESCRITOS
SOBRE LA TECNOLOGA DEL YO
161
Los dos ltimos libros de Foucault, pero fundamentalmente el segundo de ellos: El inters por s
mismo, replantean de manera radical no slo el proyecto original de La historia de la sexualidad,
sino tambin algunos postulados de la perspectiva terica utilizada en sus primeros textos.
De la preocupacin por las reglas annimas y formales de los discursos concebidos a
partir de la discontinuidad, se pasa a la investigacin de la subjetividad individual y colectiva
como arte de la vida. Del tema del poder planteado como fundamento de las relaciones sociales,
Foucault descubre la enorme importancia de la moral en tanto que parte esencial de una ontologa
de la historia.
162

161
Debido a que en el momento de hacer este texto era todava imposible conseguir en Mxico los dos ltimos libros de Foucault,
concernientes al tema aqu tratado, nos hemos basado en las entrevistas y avances por su autor al respecto para la elaboracin de este
apartado.
162
H. Dreyfus y P. Rabinow, Una genealoga de la sexualidad, en La Cultura en Mxico, Revista Siempre, 18/7/84, p.47.
226
Al estudiar la sexualidad en la Antigedad Clsica, el autor de Vigilar y Castigar se da
cuenta de la trascendencia de la tica como requisito imprescindible para poder entender el
funcionamiento de la sexualidad, el deseo y el placer.
163
Las ltimas reflexiones de Foucault sobre la sexualidad tuvieron como marco de
referencia precisamente la historia de la moral. Nuestro autor se percat de que haba que
distinguir entre los actos sociales en general y el cdigo valorativo que los propiciaba y
fundamentaba. La moral fue concebida, entonces, como conjunto de prescripciones sustanciales
que se les imponan a los comportamientos de los individuos, a la cual resultaba impostergable
investigar y comprender. nicamente mediante el estudio de la moral se poda establecer
correctamente la distincin entre actos permitidos y prohibidos, entre el valor positivo y el
negativo de los diferentes comportamientos posibles.
164
En el contexto general de la investigacin histrica sobre la moral, Foucault llega al
descubrimiento de la correlacin bsica existente entre la tica y la formacin de la subjetividad
social. Al respecto dice: Y hay otro aspecto de estas prescripciones morales que, la mayor parte
de las veces, no est aislado como tal, pero me parece muy importante: el tipo de relacin en s,
que yo denomino la tica, y que determina en qu forma el individuo se considera como el sujeto
moral de sus propios actos.
165
Podra decirse que Foucault investig tres grandes temticas genealgicas generales:
cmo los hombres se convierten en sujetos de conocimiento; cmo los individuos nos
transformamos en seres actuantes sobre otros hombres y mujeres, es decir, el asunto del poder: y,
finalmente, la elaboracin inconclusa de una ontologa histricas con relacin a la tica por la
que nos constituimos como agentes morales.
166
En una de las ltimas entrevistas que le hicieron, Foucault confiesa el aburrimiento que le
produce la temtica sexual en s misma, y afirma ah que el sexo es tedioso a tal grado, que no le
interes redactar una serie de textos que giraran en torno de planteamientos ya demasiado
conocidos por l.
167
Prefera construir una nueva interpretacin terica, realizar una indita
investigacin sobre la vinculacin del poder y el saber con la moral, y analizar sus
manifestaciones a partir de la formacin de una determinada tecnologa del yo.
168
La explicacin de la apertura de este novedoso horizonte interpretativo se relata en la
siguiente cita: Mientras lea a Sneca, Plutarco y todos esos autores, me pareci que haba en
ellos un gran nmero de problemas concernientes al yo, la tica del yo, la tecnologa del yo, y me
vino la idea de escribir un libro formado por un conjunto de estudios independientes sobre
diversos aspectos de la antigua tecnologa pagana del yo.
169
Para redactar El inters por s mismo, Foucault se remiti al anlisis del prioritario papel
que cumple la lectura y escritura en la constitucin del yo, as como a la trascendente funcin que
la experiencia mdica del yo tiene en ese mismo sentido.
170
El punto nodal es el descubrimiento
de la importancia del poder interiorizado en el individuo, y la conceptualizacin de ste como
agente social-moral. Es decir, frente a su tesis de que el poder conforma una relacin circulante y
microfsica que genera resistencias, el autor de Historia de la locura logra, al final de su vida,
complementar su teora genealgica del poder utilizando una interpretacin del mismo en donde
163163
Cfr. F. Ewald, El inters por la verdad, entrevista con Foucault, en La Cultura en Mxico, Revista Siempre, 26/9/84, p.36.
164164
Cfr. Dreyfus y Rainbow, Una genealoga... Loc.Cit., p.47.
165165
Ibd, p. 47.
166166
Ibd, p. 47.
167167
Cfr., ibd, p. 44.
168
Cfr., ibd, p.44.
169
Ibd, p. 44.
170
Cfr., ibd, p.44.
227
se recupera tambin la relevancia de la subjetividad, la cual se manifiesta principalmente en la
edificacin de cierta moral particular y no slo en el plano de la geopoltica, entendida esta como
expresin de tcticas y estrategias de dominio.
En sus ltimos escritos, Foucault busca no nicamente registrar los dispositivos de poder
que discriminan los actos permitidos de los prohibidos, sino que se preocupa por establecer una
tcnica de anlisis y diagnstico del pensamiento moral, de sus orgenes, cualidades y peligros, de
su poder de seduccin y de todas las fuerzas oscuras que se ocultan detrs de l. No se investiga
al discurso exclusivamente como saber estructurado o como ejercicio de poder, sino que tambin
se le indaga como concrecin de un complejo crucigrama de smbolos y valoraciones que se
encuentran sustentando los actos prcticos de la accin social.
171
La conclusin de Foucault consiste en darse cuenta de que el poder sobre los otros, la
necesidad de dominar a la naturaleza y a los hombres y mujeres es resultado de la disciplina y el
autocontrol permanente que ejercemos los seres humanos sobre nosotros mismos. Se sospecha de
todo, pero fundamentalmente de uno mismo. Es la suspicacia y autovigilancia del s mismo, lo
que conduce hacia la ascesis de la castidad en tanto que proceso de subjetivacin caracterstico
de la tica sexual emergida en las postrimeras de la Antigedad.
172
El inters sustancial de Foucault consiste en descubrir la interrelacin entre el poder sobre
s mismo y el poder sobre las cosas y los otros sujetos. Al respecto, afirma que se trata de saber
cmo uno se gobierna a s mismo. Se requiere demostrar cmo el gobierno de uno mismo se
integra a una prctica de gobierno de los otros. Es decir, se trata de llegar a saber cmo se forma
una experiencia, donde estn ligadas la relaciones con uno mismo y las relaciones con los
otros.
173

Al estudiar la Antigedad, Foucault advierte que el problema esencial de la poca no es
precisamente el poder o la sexualidad, sino ms bien la moral; es decir, el cuestionamiento acerca
de la tcnica que se deba utilizar para vivir bien. Esta bsqueda del techn tou bien, este arte de
la vida o del vivir, pas a ser el rasgo ms trascendente de la tecnologa del yo que caracteriz la
personalidad de los individuos que habitaron en la Grecia y la Roma clsicas.
174

De acuerdo con las investigaciones de Foucault, el inters de los autores clsicos antiguos
era ciertamente la poltica, pero para poder llegar al buen gobierno de la ciudad se requera de una
previa preocupacin por uno mismo, en tanto que camino indispensable para la autocapacitacin
como gobernantes. La preocupacin de s mismo comienza con Sneca, Plinio (...) cada uno
debe preocuparse por s mismo. La tica griega y grecorromana est centrada en un problema de
eleccin personal, en una esttica de la existencia.
175

Para llegar a ser buenos ciudadanos resultaba indispensable la emergencia de una
tecnologa del yo especfica, se trataba de saber cmo gobernar la propia vida para darle la
forma ms bella posible (a los ojos de los otros, de s mismo y de las generaciones futuras para las
cuales se podra servir de ejemplo). Lo que yo intent reconstruir fue esto: la formacin y el
desarrollo de una prctica de s que tiene por objetivo constituirse a s mismo como obrero de la
belleza de la propia vida.
176

La tecnologa del yo propona la conversin de la eleccin personal frente a la vida en
una esttica de la existencia. Esta idea fascinaba a Foucault porque vea en ella, parcialmente
materializada, la loable aspiracin suya de que la tica pudiera ser una manifestacin de la
171
M. Foucault, Vigilar y fornicar, en Revista Nexos, nm. 81, septiembre, 1984, p. 45.
172
Cfr., ibd, p. 45.
173
F. Ewald, El inters por la verdad, Ob. Cit., p. 32
174
Dreyfus y Rainbow, Una genealoga..., Loc. Cit., p. 46.
175
Ibd, p. 46.
176
F. Ewald, El inters... , Loc. Cit., p. 38.
228
existencia cotidiana sin estar relacionada con lo jurdico, con un sistema autoritario de poder o en
una estructura disciplinaria.
177
La preocupacin por uno mismo, la aspiracin a ser dueos de nuestro destino, el poder
mirar algo bello sin sentir deseo de apropirnoslos, la ambicin de poseer un perfecto dominio del
propio cuerpo y alma, todo ello conform la tcnica del buen vivir, el arte de la vida que defini a
la tecnologa del yo durante la Antigedad.
178

En el transcurso de su reflexin sobre la moral grecorromana, Foucault expuso algunas
ideas sumamente interesantes, las cuales quisiramos dejar consignadas aqu por lo que
representan en riqueza imaginativa y en implicaciones tericas y polticas.
Una de las necesidades de superar el egosmo-narcisismo que tipifica a nuestra sociedad
capitalista, lo cual nos obliga a preguntarnos, junto con Foucault, si somos capaces de tener una
tica de los actos y de su placer que pudiera tomar en cuenta el placer del otro? El placer del otro
es algo que puede ser integrado a nuestro propio placer sin referencia a la ley, al matrimonio o a
cualquier otra obligacin?.
179

Otra de esas ideas la conformaba uno de sus ms caros anhelos: la propuesta de que la
sexualidad se convirtiera en arte de la vida, en obra de arte inherente a la experiencia diaria.
Consideraba que el sexo podra transformarse en fuente inagotable de creatividad individual y
social: pensaba que era factible construir una nueva cultura sobre la base de elecciones sexuales
libres y genuinas. Los seres humanos deberan no solamente buscar la afirmacin de su identidad
personal, sino que, utilizando la sexualidad libertaria, tendran que edificar una existencia
imaginativa, un placer siempre novedoso y un deseo apasionado y sincero. El sexo, deca
Foucault, no es una fatalidad, es la posibilidad de una vida creativa.
180

El ltimo asunto que quisiramos reivindicar del riqusimo acervo discursivo de Foucault,
es su ferviente deseo de que ojal algn da consigamos confeccionar nuestras vidas mediante una
nueva moral que nos conduzca hacia una esttica de la existencia (a semejanza de los griegos),
hacia el ejercicio de un arte del buen vivir alejado de la maquinaria de dominacin, explotacin,
consumo y guerra que hoy padecemos. Al respecto afirma lo siguiente: Lo que me sorprende es
el hecho de que en nuestra sociedad el arte se ha convertido en algo que atae exclusivamente a
los objetos, y no a los individuos ni a la vida. Que el arte sea una especialidad realizada slo por
esos expertos que son los artistas Por qu no podra cualquiera hacer de su vida una obra de arte?
Por qu esta lmpara, esta cosa, podra ser un objeto de arte y no mi vida?
181

El da que logremos hacer de nuestra vida una creacin esttica, cuando consideremos la
existencia humana como un hecho falible, perecedero, pero hermoso y digno de ser cultivado y
apreciado, en ese momento, quiz el poder, en tanto constante trgica de las relaciones sociales,
pierda un poco de su omnipresencia negativa y podamos, finalmente, mirar la vida con mayor
tranquilidad y gozar el placer de vivir.
Diciembre de 1985
Mxico, DF.
177
Cfr. Dreyfus y Rainbow, Una genealoga..., Loc. Cit., p. 46.
178
Dreyfus y Rainbow, El sexo como moral, Revista de la Universidad; No. 40, agosto, 1984.
179
Cfr. Dreyfus y Rainbow, Una genealoga..., Loc. Cit., p. 45.
180
B. Gallagher y A. Wilson, Si no hubiera resistencia no habra relaciones de poder, dilogo con Foucault, en la Cultura en Mxico,
Revista Siempre, 18/7/84, p. 48.
181
Dreyfus y Rainbow, Una genealoga..., Loc. Cit., p. 47.
229
EL PODER DISCIPLINARIO
Hctor Ceballos Garibay. La teora del poder en el capitalismo en Foucault y el Poder,
ediciones Coyoacn, S.A de C.V, Mxico, 2000, pp. 75-92.
El paso de la soberana feudal al poder disciplinario
Para analizar el problema del poder en el capitalismo se requiere de la confrontacin con la forma
de poder precedente: el poder de la soberana durante la feudalidad medieval. A diferencia del
poder disciplinario, caracterstico del capitalismo como forma histrico-concreta, en la Edad
Media se manifiesta una relacin de poder fundamentalmente ligada al control y a la propiedad de
la tierra y sus productos.
182
Efectivamente, las obligaciones, impuestos, aranceles, etc., que los
siervos tenan que pagar a los seores feudales o a la iglesia (propietaria de enormes latifundios),
determinan la existencia de un tipo de relacin de dependencia peculiar basado en la tradicin y la
reglamentacin del trabajo de los siervos. El poder no se finca en el control disciplinario, sino en
la presencia de la soberana, la alcurnia, el rango y la heroicidad en tanto que valores sociales y
culturales preestablecidos e incuestionables.
El poder durante el medioevo gira en torno del dominio absoluto, previamente
sacralizado, del soberano o del Papa, y se establece sobre la base de la agrupacin de enormes
latifundios que funcionan como fuente principal de la riqueza. El poder se identifica con la sangre
mediante la reivindicacin del abolengo de la aristocracia, y con la propiedad a travs de la
posesin de enormes extensiones de tierra que simbolizan la grandeza y el podero en esta poca
histrica.
Durante los siglos XVII Y XVIII se inventa una nueva tecnologa del poder: la disciplina
capitalista con sus tcticas y estrategias especficas de control. Esta moderna mecnica del
dominio prioriza el sometimiento de los cuerpos y las almas de los individuos, en tanto que medio
de explotacin del tiempo de trabajo utilizado en la produccin de mercancas, sobre la posesin
de la tierra y sus productos como se acostumbraba en el feudalismo.
183
La ideologa del liberalismo, que sacraliza la igualdad y la libertad de todos los hombres,
sustituye a la concepcin jerrquica y discriminatoria existente en el medioevo. A partir de la
aceptacin de los valores de la Ilustracin, todos los hombres son concebidos como formalmente
libres e iguales, y debido a ello pueden convertirse en explotadores o en individuos que sufren la
explotacin. Las desigualdades se fundamentan ya no en la sangre, sino en las capacidades
individuales y en la competencia por un mejor aprovechamiento de las oportunidades que brinda
el mercado capitalista para el enriquecimiento mediante la usura y la plusvala.
En vez de los viejos lazos de dependencia servil, de los archivos feudales y las murallas
de los castillos, la disciplina capitalista controla el tiempo de trabajo de los obreros en las
fbricas.
La disciplina capitalista implica una aceptacin por parte de los dominados de toda una
compacta cuadriculacin de obligaciones y responsabilidades laborales fijadas contractualmente,
ms que el sometimiento al poder de soberano o a la costumbre heredada por los lazos de
consanguinidad.
182
Cfr. Foucalut, Microfsica del poder, Ed. La Piqueta, Madrid, 1980, p. 149.
183
Crf., ibd., p. 149.
230
La implantacin de la disciplina capitalista es, dice Foucault, resultado de varios factores
coyunturales en la historia de Europa:
1. El aumento demogrfico del siglo XVIII que hizo crecer enormemente el mercado de trabajo
ofreciendo mano de obra barata; y
2. el crecimiento del aparato de produccin mercantil-capitalista, el cual exiga la bsqueda
insaciable de altas cuotas de rentabilidad econmica.
184
La disciplina surge entonces como esa necesidad histricamente especfica de garantizar
la produccin capitalista en ascenso. Se hacia necesario correlacionar la nueva cultura liberal con
el proceso de acumulacin capitalista. Haba que introducir la disciplina en tanto que fuente
creadora de comportamientos reglamentados en la familia, la escuela y todas las instituciones
sociales, como nica forma de poder modelar una especfica conducta tecnocrtica y sumisa de
los obreros en las fbricas y de los individuos en la sociedad.
El cambio sociocultural del dispendio feudal al ahorro capitalista de dinero, de la
ociosidad a la productividad, del despilfarro al ascetismo, de la manufactura a la gran industria y
de la predominancia del campo a la prominencia de la ciudad, requiri de la invencin poltica de
una indita forma de poder: la disciplina capitalista entendida como una: tecnologa fina y
calculada del sometimiento.
185
El proceso de acumulacin originaria de capital, tan importante para la comprensin de la
disolucin del feudalismo y tan esencial para la aparicin de los presupuestos histricos de la
nueva sociedad capitalista, debe complementarse con la reivindicacin de la trascendencia que
para el capitalismo implic lo que Foucault denomina acumulacin de hombres.
La disciplina capitalista es una forma de acumular hombres que cuenten con una nueva
mentalidad reglamentada y normativizada que los convierta en eficaces y productivos
trabajadores asalariados, sustituyendo con ello los antiguos y costosos procedimientos de control
poltico fincados en el poder de la tradicin, el carisma, la violencia y el sometimiento religioso.
Acumulacin de capital y acumulacin de hombres disciplinados, disciplina y conversin
del trabajo en capital, no deben escindirse. Como bien lo explica Foucault: de hecho los dos
procesos, acumulacin de hombres y acumulacin de capital, no pueden ser separados; no habra
sido posible resolver el problema de la acumulacin de los hombres si el crecimiento de un
aparato de produccin capaz a la vez de mantenerlos y utilizarlos; inversamente, las tcnicas que
hacen til la multiplicidad acumulativa de los hombres aceleran el movimiento de acumulacin
de capital.
186
Es posible comprobar que a mayor control disciplinario: sometimiento del cuerpo y el
alma a las normas de la explotacin del tiempo de trabajo, menor es la capacidad de respuesta e
insubordinacin poltica de los individuos; y a la inversa, a menor disciplinarizacin, mayores
sern los movimientos de critica y revolucin contra el sistema econmico y el poder establecidos
en el capitalismo.
La disciplina, en este sentido, se convierte en anatoma poltica del modo de vida
burgus, en presupuesto poltico de la consolidacin de una sociedad fincada en la explotacin
tcnica del tiempo de trabajo de los seres humanos.
187
La interrelacin de economa y poltica, de proceso de valorizacin e introduccin de la
disciplina, es precisada tericamente por Foucault cuando advierte que: por disciplinarizacin de
184
Cfr. M. Foucault, Vigilar y castigar, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1980, p. 223.
185
Ibd, p. 223.
186
Ibd, p. 223.
187
Cfr., ibd, p. 224.
231
la sociedad (...) no debe entenderse que los individuos se hayan vuelto cada vez mas obedientes;
ni que tengan cierta semejanza con cuarteles, escuelas o crceles; sino que en ellas se ha buscado
un ajuste cada vez mejor controlado, cada vez mas racional y econmico entre las actividades
productivas, las redes de comunicacin y el juego de las relaciones de poder.
188
La disciplina, segn Foucault, sustituye el viejo principio de exaccin-violencia que regia
en la economa de poder precapitalista, por la mxima de control-produccin-provecho.
189
Adems, en tanto que tecnologa especfica de dominio, modifica y suplanta la vieja maquinaria
de poder caracterstica de la sociedad feudal. En lugar del carisma, la fuerza, la heroicidad y la
superioridad del soberano y su aristocracia, el poder capitalista se erige mediante instrumentos
annimos que circulan por todo el cuerpo social, los cuales reglamentan la vigilancia jerrquica,
el registro continuo y la clasificacin perpetua con el objeto de convertir a los individuos en
sujetos disciplinados, econmicamente rentables y polticamente sumisos.
Radiografa de la disciplina capitalista
La disciplina es una tecnologa de poder especfica, propia del capitalismo, que funciona como si
fuera una anatoma poltica del cuerpo humano. Es decir, la disciplina concibe al cuerpo como
una mquina que debe educarse, higienizarse, volverse dcil, con el objeto de poder integrarlo
adecuadamente al sistema econmico de produccin.
El ejercicio del poder sobre la vida capitalista se centra, nos explica Foucault, en dos
polos primordiales: 1) Las regulaciones demogrficas y; 2) La disciplina sobre el cuerpo. En el
primer caso se impone el control de los nacimientos, la mortalidad, el nivel de salud, la
longevidad, la higiene, la delincuencia, los ritos, etc. El poder funciona aqu como elemento
fundamental en el registro y organizacin de los individuos, aparece claramente como
biopoltica de la poblacin.
190
En el segundo polo, concerniente a la disciplina en tanto que
forma de biopoder; se trata del sometimiento de los cuerpos y las almas de los individuos a una
regimentacin normativa mediante el manejo disciplinario de los actos, los gestos, las
sensaciones, es decir, se pretende ejercer un control de la conducta social en la escuela, los
cuarteles, las fbricas y todas las instituciones.
La accin permanente del poder disciplinario sobre los grupos sociales conduce al
objetivo esencial de la biopoltica: la fabricacin de hombres y mujeres sumisos a la lgica de
poder capitalista. La tcnica disciplinaria produce un doble efecto que acta en forma recproca:
se domea y mantiene la sujecin sobre el cuerpo, as como se doblega y educa el alma para la
obediencia.
191
El objetivo estratgico de la disciplina consiste en crear cuerpos moldeables, capaces de
convertirse en individuos fuertes y sanos en trminos productivos, pero dbiles y acrticos como
sujetos polticos. El cuerpo y el alma tienen que actuar idnticamente: obedecer, ser tiles y
reproducirse.
192
La disciplina no podra existir sin la valiosa contribucin que brinda la tcnica de la
vigilancia, como ese espacio analtico en donde se fiscaliza la presencia, ausencia y
distribucin de los seres sociales. Es imprescindible vigilar la conducta de cada individuo,
188
M. Foucault, Como se ejerce el poder, en La Cultura en Mxico, Revista Siempre, 13/3/85, p. 41.
189
Cfr. Foucault, Vigilar, Ob. Cit., p. 222.
190
Cfr. M. Foucault, Historia de la sexualidad, Vol. I, Ed. Siglo XX, Mxico, 1983, pp. 168-169.
191
Cfr. M. Foucault, Vigilar, ob. Cit., p. 301.
192
Cfr., ibd, p. 142.
232
apreciarla y sancionarla con el objeto de poder dominar y reutilizar las capacidades productivas
de los sujetos sociales de acuerdo con los fines de la biopoltica.
193
La vigilancia funciona como una forma de poder mltiple, annima y automtica; circula
de arriba hacia debajo y de abajo hacia arriba; acta tambin de manera transversal, cruzando el
conjunto del cuerpo social. La vigilancia debe ser perpetua y consistente, tiene que sentirse como
un acoso incesante y profundo que capte y juzgue la vida entera de los vigilados.
194
Es de vital importancia que la vigilancia sea eficaz, incisiva y absoluta, para que en un
momento determinado se convierta en auntovigilancia de los propios individuos disciplinados.
Como lo expone Foucault: no hay necesidad de armas, de violencias fsicas, de coacciones
materiales. Basta una mirada. Una mirada que vigile y que cada uno, sintindola pesar sobre s
termine por interiorizarla hasta el punto de vigilarse a s mismo; cada uno ejercer entonces esta
vigilancia sobre y contra s mismo.
195
La disciplina presupone la existencia de un saber ligado al poder. Se hace necesaria la
presencia de un discurso que diferencie lo normal de lo anormal, lo sano de lo patolgico, lo
verdadero de lo falso. Es a travs de los mecanismos de valoracin y discriminacin generados
por el discurso disciplinario, que el biopoder capitalista puede recurrir a la exclusin de los
leprosos, apestados, enfermos, homosexuales, delincuentes y locos. Lo que se pretende es la
culpabilizacin de los excluidos y marginados mediante su internamiento en hospitales,
correccionales, crceles, asilos, etc., con el objeto de aislarlos de la vida social normal y poder
justificar entonces el ejercicio sistemtico del poder.
La divisin binaria que lleva a cabo el discurso del poder entre locos y cuerdos,
peligrosos e inofensivos, normales y anormales se convierte en un requisito fundamental del
control disciplinario, ya sea para justificar la existencia del poder represivo en contra de los
anormales y a favor de los normales, o como forma de legitimacin de la exclusin en tanto
que prctica positiva y rentable de correccin, control y curacin de los locos, delincuentes y
enfermos.
196
La existencia de las instituciones que aplican la disciplina encuentra de esta forma
su convalidacin social. La funcin prioritaria de la tecnologa disciplinaria es la de convertir a
los cuerpos de los individuos en mquinas tiles para la produccin, el trabajo y la guerra.
197
La disciplina se instaura en todos los mbitos de la sociedad: desde la escuela y la
familia, pasando por la iglesia, el ejrcito y la polica, hasta llegar a la burocracia, la produccin
fabril, el comercio y los medios de comunicacin.
La estrategia disciplinaria no slo excluye a los individuos no productivos y asociales,
sino que tambin se esmera por fijar y adaptar a los sujetos normales a sus condiciones de
trabajo y vida. Hay que ligar a los obreros a sus fbricas, a los educandos a las instituciones del
saber, etc. Se quiere lograr que la exclusin sea una forma de salvaguardar la pureza de la
sociedad, y que los desviados y desadaptados se corrijan y normalicen paulatinamente y de
manera jerarquizada, aunque sean slo unos cuantos los que puedan volver a integrarse a una vida
social regida por la norma.
198
A la sociedad moderna le conviene, le es imprescindible la existencia de los presos, los
locos y los anormales como estrategia comprobada de homogeneizacin e identificacin social de
los que a s mismos se consideran como seres perfectamente normales.
193
Cfr., ibd, p. 147.
194
Cfr., ibd., p. 182.
195
M. Foucault, El ojo del poder, en J. Bentham, El Panptico, La Piqueta, Madrid, 1982, p. 18.
196
Cfr. M. Foucault, Vigilar, ob. Cit., p. 203.
197
Cfr., ibd., p. 214.
198
Cfr. M. Foucault, la verdad y las formas jurdicas, Gedisa, Barcelona, 1978, p. 128.
233
Aunque se vuelvan necesarias las prcticas de la exclusin psiquitrica, carcelaria,
educativa, etc., tambin es cierto que en un plano discursivo, y dependiendo de las necesidades
del mercado de trabajo, existe la retrica autojustificatoria por parte de los que ejercen el poder,
de que la exclusin tiene la finalidad bondadosa y positiva de corregir, educar y hacer sanar a los
individuos transitoriamente separados de la sociedad, los cuales, una vez normalizados podrn
reintegrarse a ella como seres tiles y dciles.
La disciplina es una maquinaria productora de sujetos normales, econmicamente
rentables, la cual no solamente se ejercita en los casos extremos de la curacin de la locura o
la correccin de los presos, sino que coexiste prcticamente en todas las instituciones sociales
desde la familia hasta el Estado. La disciplina, en su sentido amplio, se propone la reglamentacin
de hbitos precisos en los individuos a lo largo de toda su vida, utilizando para ello un
complicado juego de coerciones, aprendizajes, castigos, gratificaciones y reforzamientos
diversos. De esta forma, nicamente aquellos hombres y mujeres que integran la normatividad
social a sus conductas sociales y laborales son los que finalmente pueden ser aceptados como
personas racionales. Los otros, los que critican y resisten, los que son diferentes y no se adaptan a
la institucionalidad establecida, esos deben ser excluidos y castigados hasta que, finalmente, sean
reeducados para servir como gentes conformes con su sociedad.
La disciplina capitalista no podra funcionar sin el valiossimo auxilio que representa la
interiorizacin de las normas sociales de conducta. Un ser humano disciplinado es aquel que ha
aprendido e integrado totalmente un determinado cdigo de reglas de comportamiento dictadas
por el padre, el maestro, el juez, el alcalde, el psiquiatra, etc.
199
En este sentido, la disciplina tiene
por objetivo principal el poder conseguir la normalizacin de la sociedad a travs de la
fabricacin de sujetos convencidos de la bondad de los valores fijados socialmente desde la
infancia hasta la muerte.
La totalidad de las instituciones sociales conducen y practican la tcnica de la disciplina
de manera especfica, de acuerdo con las peculiaridades y con la autonoma de su propio espacio
poltico, pero el conjunto de ellas, en tanto que interactan unas con otras, se refuerzan
mutuamente para poder lograr el efecto general y masivo que caracteriza a la disciplina como
tecnologa capitalista de biopoder; en otras palabras, como presupuesto poltico de la
reproduccin de cualquier sociedad existente en el mundo contemporneo.
El poder panptico
La tecnologa de la disciplina capitalista adquiere un cuerpo y una denominacin precisa con la
imagen del panptico, que Foucault retorna de Jeremas Bentham.
El panptico es una mquina de poder en donde existe un inmenso edificio circular que
tiene en su centro una torre repleta de pequeas ventanas, desde donde es posible contemplar la
totalidad de las habitaciones que se encuentran a lo largo del edificio perifrico, las cuales poseen
enormes ventanales en direccin a la torre de vigilancia.
Puede considerarse que el panptico es la metfora por excelencia de lo que Foucault
entiende por poder disciplinario. El Estado, la polica, la burocracia, el poder en los monopolios,
la familia, la escuela, funcionan como grandes panpticos de control y fiscalizacin cotidiana
ejercidos por parte de los que detentan el poder sobre aquellos que lo sufren.
El panptico se vuelve la concretizacin en instituciones de la disciplina capitalista. La
descripcin literaria ms lograda del panoptismo quiz sea la de George Orwell en su celebre
199
Cfr. M. Foucault, El poder y la norma. En Revista La Nave de los Locos, No. 8, verano, 1984, Universidad de San Nicols, Morelia,
Mich., p. 11.
234
novela 1984, en la cual el Estado totalitario aparece acechando, hostilizando y juzgando la vida
privada, cada vez ms restringida y avasallada de los individuos. El amor, los sentimientos en
general, el pensamiento crtico, son substituidos por el dogma, la fe, la delacin, el temor, la
traicin, la sumisin y el castigo a los que son sometidos los seres humanos por el centro absoluto
de poder: el Leviatn tecnocrtico o la figura dictatorial de Gran Hermano.
La maquinaria panptica tiene como funcin primordial la de inducir en el detenido y
excluido de la sociedad la conciencia permanente de que estn siendo controlados en la vigilia y
el sueo, en el da y la noche por los guardias de la prisin o del orden pblico.
Cuando la vigilancia es constante en sus efectos, desde el momento en que el preso se
siente eficazmente observado, entonces inicia un comportamiento de acuerdo con la normatividad
impuesta, y el aparato panptico comienza a funcionar de manera automtica. Precisamente, el
punto nodal del panoptismo consiste en lograr que los presos se sientan inspeccionados
eternamente, a un grado tal que ellos mismos empiecen a auto vigilarse y a comprometerse a no
transgredir las reglas establecidas. Evidentemente, donde mejor funciona la maquinaria panptica
es en el caso de la crcel.
200
El panoptismo, como tecnologa moderna de la disciplina, se convierte en una relacin de
poder independiente de quien la ejerce. El poder se desindividualiza y automatiza al punto de que
no pueden existir papeles fijos y eternos. Lo esencial de la disciplina panptica es la distribucin
de los cuerpos, las superficies, las miradas, la vigilancia perenne, la inexistencia de espacios
privados; lo importante es terminar con la peligrosa intimidad de la vida de los detenidos.
Si se utiliza la maquinaria panptica poco importa quien ejerce el poder: si es bueno o
malo, si es blanco o negro, moderno o primitivo el sujeto que vigila desde la torre, el psiquiatra o
el presidente de un pas. Tampoco interesa la clase de personalidad que tenga el sometido a la
disciplina. Lo verdaderamente trascendental es el panoptismo como este arte de crear y sostener
una relacin de poder con independencia de aquel que la ejerce, como esta tcnica de control
que posibilita la reproduccin de la asimetra, el desequilibrio y la diferencia entre los que
mandan y vigilan y los que obedecen y son vigilados.
201
La maquinaria panptica resulta ser tan perfecta, funciona de manera automtica y es a tal
grado sencilla, que cualquier individuo tiene la capacidad de accionarla, usufructuarla o ser
vctimas de ella. El vigilante de la torre puede, en un futuro, pasar a ocupar la celda, mientras que
el preso se encuentra en la potencialidad de algn da ocupar el puesto de vigilante. En cualquier
caso, los dos asumiran cabalmente su nuevo destino y seguramente haran funcionar eficazmente
la relacin disciplinaria vigilante-vigilado. De forma similar, los educandos pasaran a ser
maestros, los hijos sern padres, etc. En esta infinita circularidad del poder, todos lo soportamos y
lo ejercemos al mismo tiempo; somos dominados y dominadores a la vez.
Es posible que nos encontremos en la cumbre de la pirmide panptica, pero tambin
podramos deslizarnos hasta los ms nfimos y miserables escaos de la elitista estructura social.
En esta rotacin incesante de personas, los nicos elementos imprescindibles son los lugares
estratgicos que determinan quienes, momentneamente, tienen y ejercen el poder de vigilar y
mandar, y quienes, transitoriamente, son vigilados y marginados.
El ideal supremo de la sociedad moderna panptica es el de convertir a los ciudadanos en
individuos dciles mediante la disciplina y la autovigilancia. No basta con que los seres sociales
se sientan perpetuamente vigilados desde la torre, el Estado, la familia o la sociedad en su
conjunto, lo importante es el hecho de que los sujetos interioricen la normatividad, que asuman
integralmente las funciones que les han sido asignadas por las instituciones y que cumplan las
200
Cfr. M. Foucault, Vigilar, Ob. Cit., p. 205.
201
Cfr., ibd, p. 205.
235
expectativas que de ellos se espera. Cuando el individuo respeta sin cuestionamiento alguno la
desigualdad de la que es vctima, desde el momento en que voluntariamente acepta su
culpabilidad como individuo sospechoso, diferente y asocial, entonces si podemos hablar del
triunfo absoluto del panoptismo como tecnologa de la disciplinarizacin social.
202
En Vigilar y castigar, Foucault sintetiza los objetivos principales del panoptismo:
1. Hacer que el ejercicio del poder sea lo menos costoso posible. Ello implica, econmicamente
hablando, la escasa inversin de capital en una maquinaria de poder que en todo momento debe
ser eficaz y precisa en la asignacin de los papeles asimtricos. Polticamente, el panoptismo debe
de ser confiable por su discrecin y su relativa invisibilidad.
2. Hacer que la vigilancia se convierta en una maquinaria cuyos efectos se generalicen e
intensifiquen a lo largo y ancho del cuerpo social. Mientras ms amplias sean sus manifestaciones
de control y menores los espacios para la vida privada de los individuos, mejor funcionar la
maquinaria de domesticacin y sometimiento de la sociedad, y mayores sern los frutos
econmicos obtenidos a partir de la estabilidad social y la productividad laboral, resultado de la
proliferacin de la disciplina.
203
La disciplina debe introducirse en la sociedad con la intencin de crear pequeos
panoptismos en todas las instituciones: en los aparatos pedaggicos, industriales, de salud, del
saber, etc. Slo as es posible reforzar y multiplicar la disimetra de los poderes que existen desde
la familia hasta el Estado, y establecer la justificacin ideolgica y consensual de que tales
jerarquas son naturales y necesarias para el bien de la colectividad.
El discurso del poder disciplinario que cimienta al panoptismo no es otro que el de la
sacralizacin de lo normal, sano, bello, fuerte, bueno y verdadero, frente a la denostacin y el
odio radicales de todo aquello que se parezca a la diferencia, la critica, la rebelda, la autonoma,
la marginalidad, etc. El saber panptico se organiza alrededor de la norma, distinguiendo
dogmticamente lo que es normal de lo anormal, lo correcto de lo incorrecto, lo que debe o no
hacerse.
204
Es interesante observar cmo, partiendo de la reivindicacin de los poderes microfsicos,
Foucault llega al planteamiento de que existe una forma de poder generalizada, con efectos y
manifestaciones globales y masivos como los que caracterizan a la disciplina ejercida a travs del
panoptismo.
205
El sistema amplificado de poder asegura la reproduccin del cuerpo social, aumenta la
rentabilidad y productividad de los individuos dciles, reduce el ndice y la frecuencia de la
contestacin intelectual, y fortalece el esquema jerrquico de la moral pblica. De este modo, el
panoptismo se transforma en el principal instrumento de la disciplina en tanto que sta conforma
la anatoma poltica de la sociedad.
nicamente entendiendo al panoptismo como presupuesto poltico de la reproduccin
social, seremos capaces de comprender la metfora foucaultiana que concibe a la disciplina como
la vertiente oscura del proceso de consolidacin de la burguesa en tanto que clase hegemnica
en el capitalismo.
206
Foucault se da cuenta de que el triunfo del capitalismo sobre su pasado feudal, implic la
imposicin de un nuevo marco jurdico burgus basado en la postulacin de la igualdad, la
libertad y la democracia. Sin embargo, la instauracin final de esta nueva lgica tico-cultural
202
Cfr., ibd, p. 205.
203
Cfr., ibd, p. 221.
204
Cfr. M. Foucault, La Verdad y, Ob. Cit., p. 100.
205
Cfr. M. Foucault, Vigilar, Ob. Cit., pp. 211 y 212.
206
Cfr., ibd, pp. 224 y 225.
236
capitalista tuvo que fincarse necesariamente en el complejo sistema de micropoderes asimtricos
que constituyen el habitat adecuado para la inoculacin de la disciplina panptica.
La estrategia capitalista ha dado resultado: la disciplina se ha convertido en la forma ms
acabada y eficaz para la consecucin de individuos con cuerpos dciles y almas sometidas al
poder socialmente establecido. Las disciplinas reales y corporales, dice Foucault, han constituido
el subsuelo de las libertades formales y jurdicas.
207
La correlacin de economa y poltica entre
microfsica y microfsica queda debidamente documentada con esta cita en Vigilar y castigar.
En este mismo texto, Foucault logra una frase que sintetiza la riqueza terica de su
pensamiento, la cual hemos querido recuperar en este captulo: Las luces que han descubierto las
libertades inventaron tambin las disciplinas.
208
207
Ibd, pp. 224 y 225.
208
Ibd, pp. 224 y 225.
237
LA VIOLENCIA EN LAS SOCIEDADES CONTEMPORNEAS
Octavio Ianni, Metapoltica, Vol. 5, nm. 17. Mxico, 2001, pp. 56-69.
La cultura de la violencia
Las sociedades nacionales contemporneas y la sociedad global en formacin en el pasaje del
siglo XX al siglo XXI se volvern un basto escenario de violencia; son muchas las formas de
violencia, antiguas y recientes, conocidas y desconocidas, que se manifiestan en esas sociedades.
Desde el secuestro y el narcotrfico a la violencia urbana y al terrorismo de Estado, desde los
conflictos tnicos y religiosos a la destruccin creativa, son muchas las formas de violencia que
se manifiestan en las sociedades contemporneas. Cabe, pues, conocer mejor esa realidad, en sus
implicaciones prcticas y tericas. Cabe incluso debelar lo que tienen de nacional y mundial
esas manifestaciones, afectando la vida y el imaginario de individuos y colectividades, en todo el
mundo. Cabe esclarecer si la trama de las relaciones sociales y los juegos de las fuerzas poltico-
econmicas, conforme se desarrollan en las sociedades contemporneas, son tambin una fbrica
de violencia. Se trata de reflexionar sobre la hiptesis de que hay algo en la fbrica de la sociedad
moderna, de lo que se podra denominar modernidad, que comporta formas, tcnicas y prcticas
cada vez ms brutales de violencia, desde las ms prosaicas a las ms sofisticadas.
Son muchos los que padecen la violencia en el curso del siglo XX y en los albores del
siglo XXI. Muchos son los que reconocen que las formas y las tcnicas de violencia en esta poca
estn adquiriendo caractersticas nuevas, insospechadas y crecientemente brutales. Es como si, de
repente, unos y otros, en todas partes del mundo, se dieran cuenta de que el Progreso, la
Civilizacin, la Sociedad Informtica, el Mundo sin fronteras, la Aldea Global y la
Tierra-Patria fueran simplemente metforas engaosas, con las cuales se encubren
desigualdades y brutalidades cotidianas e inimaginables. Es evidente, para todos, en todo el
mundo, que el curso de la historia en el siglo XX, ya entrados en el siglo XXI, es un curso de
realizaciones cientficas y tecnolgicas excepcionales, a la par que de formas y tcnicas
inimaginables de violencia social, desdoblndose en prcticas polticas, econmicas, culturales,
tnicas, religiosas y otras.
No se trata de simplificar la problemtica de la violencia, como si ella cupiese en el
concepto, idea o interpretacin. Vista en toda su complejidad, en sus mltiples manifestaciones
colectivas e individuales, histricas o psicolgicas, objetivas y subjetivas, es evidente que la
violencia es un acontecimiento excepcional que pasa a travs de las varias ciencias sociales;
revela dimensiones insospechadas de la realidad social, o de la historia, en sus implicaciones
poltico-econmicas, socioculturales, objetivas y subjetivas. La furia del tirano, el terrorismo de
Estado, la guerra, la masacre, el esclavismo, el racismo, el fundamentalismo, el tribalismo, el
nazismo, siempre envuelven alegatos racionales, humanitarios, ideales, al mismo tiempo que se
ejercen en formas y tcnicas brutales, irracionales, enloquecidas. En general, la furia de la
violencia tiene algo que ver con la destruccin del otro, diferente, extrao, con el que se
busca la purificacin de la sociedad, el exorcismo de dilemas difciles, la sublimacin del absurdo
embutido en las formas de sociabilidad y en los juegos de las fuerzas sociales.
Sobre varios aspectos, la violencia es un evento heurstico de excepcional significacin.
Revela lo visible y lo invisible, lo objetivo y lo subjetivo, en lo que se refiere a lo social,
econmico, poltico y cultural, comprendiendo lo individual y lo colectivo, la biografa y la
historia. Se desdobla permisivamente por los poros de la sociedad y del individuo. Es un evento
238
heurstico de excepcional significacin, porque modifica sus formas y tcnicas, razones y
convicciones de conformidad con las configuraciones y los movimientos de la sociedad, en escala
nacional y mundial. Explicita nexos insondables de la subjetividad de agentes y vctimas, en sus
ilusiones y obsesiones, al mismo tiempo que explicita modalidades inimaginables y verdaderos
paroxismos de procesos y estructuras de dominacin y subordinacin. Revela la alucinacin
escondida en la alienacin de individuos y colectividades. Nace como tcnica de poder, se ejercita
tambin como modo de preservar, ampliar o conquistar la propiedad, adquiere desdoblamientos
psicolgicos sorprendentes en lo que se refiere a los agentes y a las vctimas. Entra como
elemento importante de la cultura poltica con la cual se ordenan, modifican o transforman las
relaciones entre los dueos del poder y los sectores subalternos, los gobernantes y la poblacin,
las lites y las masas. Sobre varios aspectos, los actos de violencia revelan aspectos recnditos,
insospechados y fundamentales sobre cmo se forman y transforman los juegos de las fuerzas
sociales, las tramas de las formas de sociabilidad, llevando a individuos y colectividades como en
un vendaval en furia.
El mundo moderno y la violencia
Esta es una historia que ya tiene varios siglos de duracin. En el curso de los tiempos modernos,
desde el descubrimiento y la conquista del Nuevo Mundo, son muchas, nuevas y renovadas las
formas y las tcnicas de violencia que entran directa e indirectamente en el juego de las fuerzas
sociales y en la dinmica de las formas de sociabilidad que se desarrollan como el capitalismo,
visto como modo de produccin y proceso civilizatorio.
Si dejamos de lado lo que ocurra en la Edad Media y en la Antigedad, en las diversas y
riqusimas civilizaciones desarrolladas en el Mediterrneo, frica, Asia y Amrica, desde los
mayas a los bantus, de los chinos y los hindes a los egipcios y los babilonios, entre otros, tal vez
se pueda decir que en el curso del Mundo Moderno las formas y las tcnicas de violencia
adquieren no slo otros alcances y caractersticas sino tambin nuevas manifestaciones y
modulaciones, individuales y colectivas, materiales y espirituales. Estn profundamente marcadas
por las relaciones, procesos y estructuras de dominacin poltica y apropiacin econmica
propios del capitalismo, visto como modo de produccin y proceso civilizatorio.
La historia del Mundo Moderno, desde el descubrimiento y la conquista del Nuevo
Mundo, comprendiendo tambin la colonizacin de frica, Asia y Oceana, es una historia de las
ms prosaicas y sofisticadas en los medios y modos de violencia, con los cuales se forja y mutila
la modernidad. A medida que se desarrollan la ciencia y la tcnica, en sus usos crecientemente
poltico-econmicos y socioculturales, se desarrollan las formas y las tcnicas de violencia. A
medida que se desarrollan las fuerzas productivas y las relaciones de produccin propias del
capitalismo, se desarrollan las diversidades y las desigualdades, las formas de alienacin, tcnicas
de dominacin y luchas por la emancipacin. Se profundizan, generalizan y multiplican las
contradicciones sociales. En el mismo curso de las luchas y conquistas polarizadas por la
democracia y la ciudadana, se desarrollan las tcnicas de represin y las formas de la tirana. En
el mismo curso de las luchas y conquistas por el socialismo y el comunismo, se desarrollan los
experimentos del fascismo y el nazismo. Son muchas las polarizaciones y combinaciones de
procesos y estructuras poltico-econmicas y socioculturales con las cuales se desarrolla y mutila
la modernidad-nacin, o primera modernidad, y la modernidad-mundo, o segunda modernidad.
Esta es la idea: el mercantilismo, el colonialismo, el imperialismo y la globalizacin
pueden verse inclusive como procesos histrico-sociales, o geohistricos, en los cuales aparecen
y reaparecen las ms diversas tcnicas y formas de violencia. Son formas y tcnicas de violencia
que ataen a individuos y colectividades, pueblos y naciones, tribus y reinos, en todo el mundo.
Es una historia de disporas y holocaustos de las ms diversas proporciones, en todas
239
partes. Desde la masacre de la Noche Triste, comandada por Hernn Cortes en los inicios del
siglo XVI, hasta la masacre realizada en la Plaza de Tlatelolco, inducida por la diplomacia total
norteamericana de la Guerra Fra en 1968; desde los procesos de esclavizacin de los pueblos
nativos del Nuevo Mundo, de frica, Asia y Oceana, pasando por las disporas y holocaustos de
esos nativos; desde las armas de fuego utilizadas por los conquistadores y colonizadores en
continentes, islas y archipilagos; desde los campos de concentracin que proliferan en el siglo
XX a las bombas atmicas arrojadas en Hiroshima y Nagasaki; desde las ms diversas
operaciones de terrorismo de Estado a las ms sorprendentes manifestaciones de violencia urbana
en el curso de los albores del siglo XXI; desde esas y muchas otras formas, tcnicas y prcticas de
violencia que sacuden la historia del Mundo Moderno, esto es, de la modernidad-nacin y de la
modernidad-mundo, se puede afirmar que el mercantilismo, el colonialismo, el imperialismo y la
globalizacin, en los cuales se insertan el nacionalismo y el tribalismo, comprenden
simultneamente a las ms sorprendentes modalidades de violencia.
Es difcil, tal vez imposible, decir que un siglo es ms violento que otro. Una
comparacin apresurada puede dar esa impresin. Para que se puedan avalar los potenciales y las
realizaciones de violencia en cada siglo, poca o configuracin histrica, sera indispensable
esclarecer cules son las formas de sociabilidad y los juegos de fuerzas sociales que prevalecen
en cada caso. De ah la importancia de reconocer que el colonialismo, el imperialismo y la
globalizacin son distintos procesos histrico-sociales, con sus formas de sociabilidad y sus
juegos de fuerzas sociales peculiares.
Sucede que los juegos de las fuerzas sociales y las formas de sociabilidad sintetizan el
modo en el cual la fbrica de la sociedad, o la mquina del mundo, produce y reproduce el
progreso y el retroceso, la evolucin y la decadencia, el florecimiento o la distorsin, la
alienacin y la mutilacin. En ese sentido es vlido reconocer que cada siglo, poca o
configuracin histrico-social se caracteriza por formas y tcnicas de violencia arraigadas y
juegos de fuerzas sociales y tramas de sociabilidad.
La violencia parece algo intrnseco al modo por el cual se organiza y desarrolla la
sociedad moderna, sea la nacional o la mundial. Los mismos procesos, estructuras, jerarquas e
instituciones con los cuales la violencia se forma y transforma, constituyendo el progreso y la
decadencia, la riqueza y la pobreza, la alienacin y la alucinacin, fermentan la
violencia.
El verdadero fundador de la sociedad civil fue el primero que, habiendo cercado un
terreno, se atrevi a decir esto es mo y encontr personas lo suficientemente sencillas como para
aceptarlo. Cuntos crmenes, guerras, asesinatos, miserias y horrores hubiera ahorrado a la
humanidad aquel que, arrancando las estacas y echndolas al foso, hubiese gritado a sus
semejantes: Defindanse de ese impostor; estaris perdidos si ignoran que los frutos son de todos
y que la tierra no pertenece a ninguno.
209

Sobre varios aspectos, el principio y la prctica de la propiedad privada fundan las varias
formas de organizacin social y tcnica del trabajo y la produccin, o de la produccin,
distribucin, intercambio y consumo. As se desarrolla la dependencia recproca de unos y otros,
vendedores y compradores de fuerza de trabajo, propietarios de medios de produccin y
trabajadores, envolviendo siempre diversidades y desigualdades, jerarquas y estructuras de
dominacin, formas de apropiacin y de alienacin.
Un elemento intrnseco de esa historia, de ese modo de organizacin social del trabajo y
de la produccin, es la creciente incorporacin de tcnicas siempre nuevas de trabajo y
produccin. Las tecnologas mecnicas, elctricas y electrnicas, como las de las ciencias
209
J.J. Rousseau, Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres.
240
sociales, habitualmente se movilizan para dinamizar, intensificar y generalizar la capacidad
productiva de la fuerza de trabajo, propiciando la reproduccin ampliada del capital, favoreciendo
la concentracin y la centralizacin del capital, en el sentido de que ste se reinvierta
continuamente al mismo tiempo que se asocia con otros o los absorbe tambin continuamente, en
escala nacional y mundial. As, la misma dinmica con la cual se forma y transforma la sociedad
moderna, burguesa o capitalista dinamiza el progreso y la decadencia, la concentracin de la
riqueza y el empobrecimiento, la alienacin y la alucinacin.
La violencia est presente y es evidente, escondida y latente, en muchos lugares, en los
ms diversos sectores de la vida social, involucrando a individuos y colectividades, objetividades
y subjetividades. Es un fenmeno eminentemente histrico, en el sentido de que se constituye en
el curso de los modos de organizacin social y tcnica del trabajo y la produccin, de las formas
de sociabilidad y de los juegos de fuerzas sociales. Puede afectar a un individuo aislado o a una
colectividad entera, seleccionar a unos y excluir a otros. Posee una connotacin poltico-
econmica y sociocultural, pudiendo ser principalmente ideolgica fsica. Afecta no solamente
a las ideas, a las gentes y a las cosas, sino tambin a la naturaleza, ms an a la historia del
Mundo Moderno.
210

Esta es, tambin, una historia de violencias contra la naturaleza, la tierra, el agua, el aire,
la capa de ozono, el ciclo de las estaciones, el modo por el cual individuos y colectividades se
relacionan con el medio ambiente, la ecologa. Las formas de organizacin social y tcnica del
trabajo y la produccin, implicando la creacin de los medios de subsistencia y otras mercancas,
tambin han implicado formas de exploracin de los recursos naturales. En cuanto objeto o medio
de produccin, la naturaleza ha sido principalmente explorada, agredida, explotada. A despecho
de las conquistas de la ciencia y la tcnica, permitiendo preservar o priorizar los recursos y las
potencialidades de la naturaleza, a lo largo de los tiempos modernos ha prevalecido la
exploracin y la mutilacin, de tal modo que se modifican la intensidad y las direcciones de los
vientos, el rgimen de las aguas, el ciclo de las estaciones y se producen desertificaciones. Sobre
varios aspectos, la historia del colonialismo, el imperialismo y la globalizacin puede ser vista
inclusive como una historia de varios procesos geohistricos de grandes proporciones, por medio
de los cuales los individuos y las colectividades, por sus diferentes formas de organizacin social
y tcnica del trabajo y la produccin, desarrollan el contrapunto sociedad y naturaleza, lo cual
adquiere una intensidad an mayor en el curso de las guerras. Desde las minas terrestres a las
minas submarinas, desde los bombardeos areos a las bombas atmicas arrojadas en Hiroshima y
Nagasaki, son excepcionales y muchas veces irreversibles las mutilaciones que sufre la
naturaleza, o que vuelve a la cultura de la violencia todava ms compleja.
En el siglo XX y en los albores del siglo XXI, son realmente notables y sorprendentes las
formas y las tcnicas de violencia que producen y reproducen la fbrica de la sociedad, la
mquina del mundo. Vale la pena examinar algunas de las manifestaciones y caractersticas de la
violencia en esta poca. Pueden ser formas y tcnicas nuevas y recreadas, obvias y sorprendentes,
prosaicas y sofisticadas, con las cuales se pueden observar mejor las complejidades y
contradicciones del Progreso, la Civilizacin, la Modernizacin, la Sociedad
Informtica, el Mundo sin fronteras, la Aldea Global, la Tierra-Patria y otros conceptos o
metforas con los cuales se telegrafa la Historia.

Los desastres de la guerra
En una primera aproximacin, visto en perspectiva panormica, tomado como una multiplicidad
de acontecimientos conectados y desconectados, simultneamente poltico-econmicos y
210
A.W. Crosby, Imperialismo ecolgico, Sao Paulo, Companhia das Letras. 1993; E. Morin y A.B. Kern, Terra-Patria, Porto Alegre, Sulina,
1995; C. Ponting, A. Green History of the World, Londres, Penguin Books, 1991.
241
socioculturales, es fcil decir que el siglo XX es un siglo de guerras mundiales atravesadas por
revoluciones y contrarrevoluciones, cuartelazos y golpes de Estado, terrorismo de Estado y
masacres. Son formas, tcnicas y prcticas de violencia que involucran a individuos y
colectividades, clases sociales y grupos sociales, minoras tnicas y gneros, xenofobias y
fundamentalismos.
Es posible afirmar que el siglo XX es un siglo atravesado por una guerra civil
transnacional, fermentada por dentro y por fuera de las guerras mundiales. Desde el inicio de la
Primera Guerra Mundial (1914-1919), pasando por la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y la
Guerra Fra (1946-1985), sta tambin mundial, se desarroll en el mundo una guerra civil
mundial. En ella participan lites y masas, clases y grupos sociales, stas comprendiendo etnias,
gneros, religiones y lenguas. Ah se ubican la Guerra de los Boers (1899-1902); la insurreccin
anticolonial en Filipinas (1899-1905); la revolucin nacional y social en China (1911-1949); la
Revolucin sovitica (1917); la Guerra Civil Espaola (1936-1939); la revolucin nacional y
social en Vietnam; las revoluciones y guerras de descolonizacin en frica, Asia, Oceana y
remanentes coloniales en el Caribe; la revolucin nacional y social en Cuba (1959); la
desintegracin de los estados nacionales en Checoslovaquia, Unin Sovitica y Yugoslavia; la
guerra nacional, tribal, tnica y religiosa en Oriente Medio; y muchas otras revueltas,
revoluciones, contrarrevoluciones, cuartelazos y golpes de Estado siempre acompaados de
masacres y disporas de varios grados y en diferentes direcciones, atravesando continentes, islas,
archipilagos, rediseando el mapa del mundo.
As visto, en perspectiva amplia, el siglo XX se revela como un siglo en el cual se
ejercitan nuevas y antiguas formas, tcnicas y prcticas de violencia. Es la violencia un
componente constitutivo de la fbrica de la sociedad en los tiempos modernos, siempre
involucrando los juegos de las fuerzas sociales y la dinmica de las formas de sociabilidad.
211

En rigor, cada guerra inventa nuevos desastres, adems de los que repiten, reitera y
perfecciona. En la medida en que en cada guerra se movilizan medios y fines, armas y equipos,
tecnologas e ideologas, as tambin cada guerra inventa y reinventa prcticas. Son las ms
diversas manifestaciones de violencia, contra cosas, personas e ideas, la fauna y la flora, la tierra,
el agua y el aire. Es como si todo fuese repentinamente infectado por das, meses, aos y an
siglos. Este puede ser el caso de las bombas atmicas arrojadas en Hiroshima y Nagasaki; y de
otras bombas atmicas que amenazan a poblaciones y ciudades, individuos y colectividades,
pueblos y naciones, culturas y civilizaciones.
Los desastres de la guerra estn en los diseos de Goya, registrando escenas de la
ocupacin de la Pennsula Ibrica por las tropas napolenicas, registrando la resistencia de la
poblacin frente a la ocupacin. En esos diseos se registra la prctica de la violencia como
resultado de decisiones tomadas a la distancia; tambin la prctica de la violencia errtica,
anrquica, furia de irrupciones brutales, enloquecidas; unas y otras llevando militares y civiles,
agentes y vctimas, como en un terremoto avasallador, desolador. Estaban metidos en operaciones
abanderadas por la Revolucin francesa y por la Revolucin industrial inglesa, involucrando
individuos y colectividades, pueblos y naciones, en todo el mundo, aunque en diferentes grados;
involucrando a Inglaterra como potencia mundial emergente, cuya geopoltica, simultneamente
geohistrica, instituye parmetros de la paz y de la guerra, as como de la revolucin y la
contrarrevolucin. Estaba en curso una ruptura histrica de amplias proporciones, debilitando a
las monarquas espaola y portuguesa, conocidas como monarquas universales, y creando
algunas condiciones para la descolonizacin de la mayor parte de las colonias del Nuevo Mundo.
As se inician las nuevas metamorfosis del Nuevo Mundo en la Amrica anglfona, Amrica
211
G. Barraclough, Introducao Histria Contemporanea, Ro de Janeiro, Zahar, 1976; E. Hobsbawm, Era dos extremos, Sao Paulo,
Companhia das Letras, 1995; G. Kalko, Century of War, Nueva York, The New Press, 1994; Ch. Messenger, The Century of Warfare,
Londres, Harper Collins, 1995.
242
Latina, Indoamrica, Afroamrica, Hemisferio Occidental, Nuestra Amrica y otros escenarios de
guerras y revoluciones, contrarrevoluciones y golpes de Estado, cuartelazos y masacres.
212

En otros trminos y en otra poca, los desastres de la guerra aparecen ntidos e
impresionantes en el mural Guernica, de Pablo Picasso. Ah se captan las fragmentaciones,
distorsiones y gritos dolientes de los que padecen un bombardeo areo. Cuando se inicia la
Guerra Civil Espaola inicia la Segunda Guerra Mundial. La primera haba sido un preludio,
porque realmente se desdobla de ah la segunda, al mismo tiempo que sirve de ensayo general de
formas, tcnicas y prcticas de otros y nuevos desastres de la guerra. As se desarrolla y
generaliza an ms la guerra civil mundial, siempre presente, explcita o subyacente a las guerras
de imperios y naciones, a las revoluciones y contrarrevoluciones, conformando un basto y
alucinante panorama del siglo XX.
En varios aspectos, Guernica es un smbolo excepcionalmente expresivo y terrorfico de
lo que han sido los desdoblamientos de la violencia en el siglo XX. Con la destruccin de esa
pequea ciudad, se inauguran los bombardeos areos destinados a destruir poblaciones civiles en
todo el mundo; y se prefigura lo que ser la apoteosis atmica en Hiroshima, con la cual el
imperialismo norteamericano inaugura la Guerra Fra, que se desdobla como contrarrevolucin
mundial orquestada por la diplomacia total estadounidense
Este es indiscutiblemente el caso del bombardeo de Guernica, ciudad que careca de
importancia estratgica, cuya destruccin, por lo tanto, no supona ninguna ventaja militar, en
trminos propiamente operativos. Pero fue precisamente esta estrategia militar de utilizar
objetivos no militares, calculando su rentabilidad indirecta, que se inaugura con el bombardeo de
la poblacin civil de Guernica por primera vez y que desde entonces acabara siendo una tctica
tristemente comn, en trminos de lo que ha sido llamado guerra psicolgica, la que produce esa
sorpresa traumtica que surge ante lo desconocido, ante lo que no puede ser asimilado
racionalmente.
213

En muchos casos, la violencia adquiere los refinamientos ms sofisticados posibles,
basados en la razn instrumental, traducindose en tcnicas de control, administracin,
produccin, alineacin, brutalizacin. El corporativismo, falangismo, stalinismo, fascismo,
nazismo y macartismo, entre otras polticas practicadas en el siglo xx, buscan muchas veces en la
ciencia y la tcnica, esto es, en sofisticadas argumentos de la razn, los fundamentos de sus
formas, tcnicas y prcticas de violencia material e ideolgica, fsica y espiritual.
En esto el nazismo alcanz extremos excepcionales, paroxsticos. Se revel un rgimen
poltico-econmico y sociocultural cientfico, como si fuera la plena realizacin de la razn
instrumental. Alcanz paroxismos excepcionales, por la brutalidad fsica y espritu, por la
sofistificacin intelectual de los argumentos y convencimiento. Lleg hacer justificados por
gobiernos y elites polticas, empresariales, intelectuales y religiosas en muchas naciones;
propiciando que algunos de esos gobiernos y de esas elites fueran forzados, o descubrieran, que
se estaban entusiasmando con el terror, la locura, el paroxismo al que haba llegado a la cultura
poltica de la violencia en la sociedad moderna, burguesa, capitalista.
No hay duda de que el proyecto fundamental del nacional-socialismo tena una
racionalidad propia(...) el sofocamiento del movimiento obrero, la hegemona sobre la Europa
continental, la aniquilacin del bolchevismo y del judasmo, que Hilder simplemente identificaba,
la reparticin del poder mundial con Inglaterra y Estados Unidos, la apoteosis de la raza
germnica con la eliminacin espartana de los deficientes mentales y de las bocas intiles:
todos esos puntos son compatible entre s y podran deducirse de algunos pocos postulados ya
expuestos con innegable claridad en Mein Kampf, Arrogancia y radicalismo, Hybris y
212
V. Bozal, Goya, Madrid, Alianza, 1994.
213
F. Calvo Serraller, El Guernica de Picasso, Madrid, Alianza, 1981, p.35.
243
grundlichkeir: lgica insolente no lo cura. Odiosos, pero no locos, eran tambin medios previstos
para obtener los fines: desencadenar agresiones militares o guerras despiadadas, alimentar quintas
columnas internas, transferir poblaciones enteras o sojuzgadas, o exterminarlas.
214
Esta es una tesis sorprendente, incomoda para muchos, por cuanto reveladora,
contundente: el nazismo puede ser visto como un desarrollo excepcional de la razn industrial, de
la racionalizacin que se desarrolla con el capitalismo, realizacin que se arraiga en la fbrica y
en la ciudad, en el aparato estatal y en el derecho, en el mercado y en la calculabilidad; o en la
lgica del capital.
Existe algo ms que una conexin completamente fortuita entre la tecnologa aplicada en
la lnea de produccin en masa, con su visin de abundancia material universal, y la tecnologa
aplicada en el campo de concentracin, con su visin de la muerte en profusin. Podemos querer
negar la conexin, pero el hecho es que Buchenwald es tan occidental como el Ro Rouge de
Detroit-no podemos despachar Buchenwald como una mera aberracin casual en un mundo
occidental esencialmente sdico.
215
Advirtase, mientras tanto, que las sofisticaciones de las formas, tcnicas y prcticas del
nazismo se volvieron parte importante e intrnseca de la cultura de la violencia en el mundo. El
escuadrn de la muerte: el comando de caza a los comunistas o el ccc; la mano blanca el
terrorismo del estado; el fundamentalismo ideolgico del occidentalismo europeo y
norteamericano; el fundamentalismo religioso del catolicismo, el protestantismo y el islamismo;
la xenofobia, el etnicismo y el racismo; entre otras manifestaciones comunes y corrientes en el
trnsito del siglo XX al XXI; son muchas las formas, tcnicas y prcticas de la violencia que
reiteran, generalizan y secularizan la cultura nazista de la violencia. Mucho de lo que ya estaba
presente en el bonapartismo, bismarckismo y cesarismo, as como en el colonialismo e
imperialismo, mucho de todo esto adquiere otros y nuevos refinamientos con el nazismo que se
reitera, difunde y seculiza en el mbito de la globalizacin, a la sombra del neoliberalismo.
La irona, la cruel irona de la historia, es que los campos de guerra se pueden volver
objeto de curiosidad, de la bsqueda de conocimientos sobre lo que hubo y lo que no en los
campos de batalla; quienes eran las victimas y quienes los hroes; los monumentos que se
volvieron ruinas, las ruinas que se reconstruyeron; las ruinas que se preservan, abandonadas,
enmohecidas, escondida: las ruinas que se siembran y cultivan fetichizadas. Esto significa
curiosidad y deseo de conocimiento, as como entretenimientos, excursiones, viajes, turismo. A
poco andar, lo que fue la violencia de la guerra, la tragedia para individuos y colectividades, se
pude volver objeto de curiosidades, excentricidad, exotismo. Ya son muchas las excursiones que
se hacen a los teatros de guerra, a los campos de batalla, a los escombros, a las ruinas y a los
museos, con las cuales se realiza la metamorfosis de desastres de la guerra en escenarios de
entretenimiento, mezclando informacin y consumismo.
216
La destruccin creativa
El capitalismo puede verse como un vasto, complejo y siempre expansivo proceso histrico-
social. Nace y se transforma con los tiempos modernos, comprendiendo al mercantilismo, el
colonialismo, el imperialismo y la globalizacin, en las cuales se insertan nacionalismo y
tribalismo. Puede ser definido como un modo de produccin y proceso civilizatorio, por las
continuas y reiteradas transformaciones que provoca en otros modos de produccin y
civilizaciones. Se caracteriza por el desarrollo intensivo y extensivo de las fuerzas
214
P. Leevi, Os afogados e os sobrevivientes, Sao Paulo, Paz e terra, 1990, pp 63 y 64.
215
E. Stillman y W. Pfaf, the politics of Hysteria, Nueva York, Harper & Row, 1965, pp.30 y 31, apud; Z. Bauman modernidade e
Holocausto, Ro de Janeiro, Zahar, 1998, p. 27.
216
K. Kraus, Escritos, Madrid, Viso, 1990, pp. 157-161.
244
productivas, esto es, capital, tecnologa, fuerza de trabajo, divisin de trabajo social, planeacin
y violencia; Simultneamente al desarrollo de las relaciones de produccin, comprendiendo los
principios jurdicos-polticos de libertad, igualdad y propiedad, organizado en contratos y
codificado en instituciones tales como la empresa, la corporacin y el conglomerado, el mercado
y el Estado, as como en otros institutos codificados en trminos jurdicos-polticos, dentro de los
cuales estn aquellos relativos a la seguridad, la salud, la asistencia, el trabajo, el sindicato, el
partido y otros.
Cabe destacar que el capitalismo es vasto, complejo y siempre expansivo proceso
poltico-econmico y sociocultural que conlleva la vocacin de producir y reproducir, crear y
recrear, innovar y sustituir, engendrar y destruir. Hay una vorgine persistente, continua e insiste
en el amago de ese proceso, de tal modo que para expandirse y renovar siempre debe destruir.
Dada la competencia entre las corporaciones, a despecho de los monopolios, y dadas las presiones
de los asalariados en general por mejores condiciones de vida y trabajo, la empresa, corporacin y
conglomerado son llevados a producir continuamente nuevas mercancas y a innovar
continuamente sus tecnologas de trabajo, produccin y comercializacin. De ah la originalidad
de un concepto que expresa esa vocacin del capitalismo: destruir para crear; innovar
obsoletizando mercancas y tecnologa; Sustituir el capital constante instalado por otro capital
constante. Ese es el curso de la reproduccin ampliada del capital, de la bsqueda de ganancia, de
la produccin de plusvala, involucrando continua y reiteramente la concentracin y la
centralizacin creciente de capitales. Esa es la singular vorgine que muchos economistas,
empresarios, tcnicos, consultores, asesores, miembros de think tanks, lobbings, idelogos y otros
consideran como fundamental para explicar una vocacin bsica del capitalismo, de la fuerza
expansiva de ese modo de produccin y proceso civilizatorio. De ah el concepto de destruccin
creativa con el cual se esboza una de las principales fuerzas innovadoras de ese modo de
produccin y, simultneamente, una de sus contradicciones ms importantes.
El impulso fundamental que inicia y mantiene el movimiento de la maquina capitalista
surge de los nuevos bienes de consumo, los nuevos mtodos de produccin o transporte, los
nuevos mercados, las nuevas formas de organizacin industrial que la empresa capitalista crea(...)
la apertura de nuevos mercados (extranjeros o domsticos) y el desarrollo organizacional, de la
oficina artesanal a los conglomerados, ilustran al propio proceso de mutilacin industrial(...) que
incesantemente revoluciona la estructura econmica desde dentro, incesantemente destruyendo la
vieja, incesantemente creando una nueva. Ese proceso de destruccin creativa es un hecho
esencial del capitalismo. En esto consiste el capitalismo y es de ah que tienen que vivir todas las
empresas capitalistas.
217
En consecuencia, la realidad muestra que el proceso de destruccin creativa tiende a ser
creativo para los detentadores de poder poltico-econmico, con repercusiones muy diferenciadas
y desiguales en otros sectores de la sociedad, comprendiendo clases sociales, grupos sociales,
naciones centrales, mercados emergentes. Desde los albores de los tiempos modernos, ya sea
el rgimen de trabajo esclavo vigente en los diversos colonialismos, o el rgimen de trabajo libre,
ya sea en la poca de la maquina de vapor o en la poca de las tecnologas electrnicas, la historia
social revela la produccin y la reproduccin continuas y crecientes de marginalizacin,
expulsin, pobreza, miseria o pauperizacin y lumpenizacin. El desempleo o el
subempleo, el desempleo disfrazado, tambin ha sido inherente y esencial a la dinmica del
capitalismo.
En las ltimas dcadas del siglo XX, en el mbito de un nuevo siglo de globalizacin del
capitalismo, debido a la intensa y generalizada incorporacin de tecnologas electrnicas, el
desempleo estructural ha tendido a crecer acentuadamente. Son muchos, millares, millones, los
217
K. Kraus, Escritos, Madrid, Viso, 1990, pp. 157-161. J.A.Schumpeter, Capitalismo, socialismo e democracia, Ro de Janeiro, Zahar, pp.
112 y 113.
245
trabajadores expulsados de los lugares de trabajo y los que ni siquiera llegan a ingresar en esos
puestos. El desempleo estructural, esto es, la expulsin del trabajo por largo tiempo, o igual por
todo el tiempo, se revela un grave y amplio problema social. De ah la globalizacin de la
cuestin social, lo que significa tambin tensiones raciales y de genero, frecuentemente
dinamizadas por la contradiccin fuerza de trabajo y capital.
En buena medida, el desempleo estructural puede verse como un producto
simultneamente poltico-econmico y sociocultural del proceso de destruccin creativa. El
mismo proceso, considerado esencial para la organizacin y dinmica del capitalismo, organiza y
dinamiza el desempleo no solo coyuntural sino tambin y principalmente estructural, lo que
puede implicar la marginalizacin, la expulsin, la pobreza, la miseria o nuevas formas de
pauperizacin y lumpenizacin.
Sucede que la destruccin creativa significa no solamente la continua creacin de nuevos
productos y la continua innovacin tecnolgica; significa tambin que la obsolescencia
programada, el abandono de mercancas, maquinas, equipos, tcnicas y procedimientos. En ese
sentido, la destruccin creativa es, simultneamente, un proceso de extraccin continuo y
reiterado. Se exprimen mercancas, maquinas, equipos, tcnicas y procedimientos, lo que
significa, incluso exprimir mano de obra o fuerza de trabajo. Se exprimen cosas o
procedimientos, junto con trabajadores activos y de reserva, expulsados de los lugares de trabajo
o impedidos para ingresar en ellos, siendo que ese proceso afecta a individuos y colectividades,
en escala nacional y mundial. En este sentido se puede afirmar que al fin del siglo XX e inicios
del XXI, las computadoras estn devorando a los hombres.
218
Enfrentando una economa altamente competitiva y voltil, muchas empresas estn reduciendo su
ncleo de trabajadores fijos y contratando temporales, para poder aumentar o disminuir el nmero
de trabajadores rpidamente, en respuesta a las variaciones estacionarias, e incluso mensuales o
semanales del mercado (...). Las empresas tambin estn reduciendo las demandas de los
trabajadores, con la contratacin de proveedores externos de bienes y servicios, tradicionalmente
administrados internamente. La tercerizacin permite que las empresas ignoren a los sindicatos.
Muchos de los proveedores son empresas menores que pagan bajos salarios y proporcionan pocos
beneficios a los trabajadores.
219
As, el nuevo ciclo de globalizacin del capitalismo intensifica y generaliza el proceso de
destruccin creativa y desarrolla las condiciones de globalizacin de la cuestin social.
Un desempleado, hoy, ya no es objeto de una marginalizacin provisional, ocasional, que toca a
penas a algunos sectores; ahora, l est a las vueltas con la implosin general, como un fenmeno
comparable a tempestades, ciclones y tornados que no avisan a nadie en particular, pero a los
cuales nadie se puede resistir. l es objeto de una lgica planetaria, que supone la supresin de lo
que se llama trabajo; vale decir, empleos (...) El racismo y la xenofobia ejercidos con jvenes (o
contra adultos) de origen extranjero puede servir para desviarse del verdadero problema, de la
miseria, de la penuria. Se acostumbra a limitar la condicin de excluido a cuestiones de
diferencia de color, nacionalidad, religin, cultura, que no tendran nada que ver con los
mercados. Por lo tanto, son los pobres, como siempre y desde siempre, los excluidos. En masa.
220
Son millones los que padecen la violencia inherente al modo en que se organiza y
funciona la fabrica de la sociedad. Son millones los que no tienen acceso a los bienes
indispensables para la vida social y para la propia vida. A ellos se destinan las migajas. Pueblan
218
Esta puede ser una parfrasis del pensamiento de Toms Moro, en Utopa, de los inicios del siglo XVI, cuando afrm que los carneros
estn devorando a los hombres, refrindose a la expulsin de trabajadores rurales de las tierras comunales, las cuales comenzaron a ser
privatizadas y destinadas a la creacin de carneros para la produccin de lana, para el naciente capitalismo ingls.
219
J. Rifkin, O fm dos empregos, Sao Paulo, Makron Books do Brasil, 1995, pp.211 y 212.
220
V. Forrester, El horror econmico, Sao Paulo, Unesp, 1997, pp. 11-59.
246
las grandes ciudades, migran en diferentes direcciones, vagan perdidos por los campos y
construcciones, atraviesan territorios y fronteras, continentes. Son versiones electrnicas de
famlicos de la tierra, en un planeta en que abunda la riqueza y el desperdicio. Si, son millones
los que padecen la violencia con la cual la fabrica de la sociedad fabrica la pobreza, la miseria, el
hambre. el numero de desnutridos en el mundo no disminuye: hoy, 826 millones de personas
anda pasando hambre.
221
Una ve mas est en cuestin la forma mediante la cual se realiza, organiza, funciona y
desarrolla la propiedad privada en la sociedad burguesa, capitalista. En principio, todos son
propietarios, tanto los propietarios del capital como los de la fuerza de trabajo: empresarios y
asalariados. Sin embargo, de los que venden fuerza de trabajo son muchos los que no encuentran
compradores, con lo que se condenan a la inaccin.
En ese sentido, la violencia institucionalizada, traducida en mecanismos de oferta y
demanda en el mercado, impone una disciplina prcticamente militar en los lugares de trabajo,
con vigilancia policial relativa al trabajador negro, nativo, blanco, rabe, asitico u otro segn el
pas. La violencia, en suma, se revela como una poderosa fuerza productiva. As, a lado del
capital, la tecnologa, la fuerza de trabajo, la divisin del trabajo social, el mercado y la
planeacin, la violencia institucionalizada, el Estado como la violencia organizada y concentrada
de la sociedad, se revela una poderosa fuerza productiva.
Visin trgica del mundo
La violencia parece un componente inslito e irracional, pero al mismo tiempo necesario y
pragmtico, siempre presente en la cotidianidad de las personas. Sus agentes, victimas,
espectadores e indiferentes, reales y potenciales, pasados y presentes, se pueden mostrar
convencidos, asustados o enloquecidos. Unos pueden juzgar a la violencia como necesaria,
indispensable, pragmtica inevitable, para asegurar la ley y el orden, el orden y el progreso, la
propiedad y la libertad, el lucro y la moralidad. Al tiempo que otros pueden juzgar la violencia
como inslita, absurda, irracional e inmoral, considerando las condiciones y las posibilidades e la
democracia y la ciudadana, de la justicia y la equidad, de la razn y la emancipacin.
Pero todos son desafiados a reconocer que las ms diversas formas, tcnicas y prcticas
de violencia pernean cotidianamente la vida de las personas. Este es uno de los fermentos
socioculturales, objetivos y subjetivos, que habitan la cotidianidad de unos otros, en otras partes
del mundo.
Hace tiempo que la violencia es un enigma para filsofos, cientficos y artsticas. Desde
el inicio de los tiempos modernos, se inquietan con la frecuente presencia o irrupcin de las
sorprendentes formas, tcnicas y practicas de la violencia. Son muchos los que se ponen ese
enigma, buscando iluminarlo y al mismo tiempo exorcizarlo o sublimarlo. Reconocen que la
violencia est prxima a la locura, pese a que generalmente se practica en nombre de la razn
pragmtica, de principios humanitarios. Y hay los que reconocen que la violencia y la locura
estn embutidas en la fbrica de la sociedad, como productos y condiciones de organizacin y
funcionamiento de esa misma fabrica. Serian productos y condiciones de la organizacin y
funcionamiento de esa misma fabrica. Serian productos y condiciones excepcionales, con los
cuales se crea y recrea la alienacin, en escala individual y colectiva, aunque en diferentes grados.
De la trama de las formas de sociabilidad y de los juegos de las fuerzas sociales, en los cuales
todos participan y todos son llevados a involucrarse, de ah nace el extraamiento, siempre
presente en las relaciones sociales, en las ms diversas empresas.
221
Fame ainda afeta mais de 800 milhoes no mundo, o Estado de S. Paulo, 17 de octubre de 2000, p. A-14.
247
En el inicio todo estaba en un orden razonable en la construccin de la torre de Babel; tal
vez el orden era hasta excesivo, se pensaba adems en sealamientos, interpretes, alojamientos de
los trabajadores y vas de comunicacin, como si hubiese de frente siglos de libres posibilidades
de trabajo (...) lo esencial en toda empresa es la idea de construir una torre del alcance del cielo.
A lado de ella todo lo dems es secundario. Una vez aprendida en si grandeza, esa idea ya no
puede desaparecer, en cuanto existan hombres, existir tambin un fuerte deseo de construir una
torre hasta el final (...) Cada nacionalidad quera tener alojamiento ms bonito; de lo que
resultaron disputas y hasta luchas sangrientas. Ya no habr mas de estas luchas (...) Las personas
no ocupaban su tiempo solo en batallas; en los intervalos embellecan la ciudad, lo que provocaba
nuevas envidias y nuevas luchas. A ello se sum que ya la segunda o tercera generacin
reconoci el sinsentido de construir una torre al cielo, pues ya estaban todos muy ligados entre s
para abandonar la ciudad.
222
Hay creaciones artsticas en las que se encuentra lo enigmtico e insondable, pero
tambin revelador y heurstico en la violencia. De repente agentes y victimas, espectadores e
indiferentes se descubren metidos en una misma vorgine. Este puede ser uno de los significados
de El grito (1893) desesperado y alucinado que resuena por el mundo desde el final del siglo
XIX en el cuadro pintado por Edvard Munich. Ese, tambin, puede ser el impacto de la
fragmentacin y explosin del mural Guernica (1936) de Pablo Picasso, con el cual se sugiere
al inicio de la Guerra Civil Espaola y el preludio de la Segunda Guerra Mundial as como un
ciclo excepcional de guerra civil mundial que atraviesa el siglo XX. Es como si la obra de arte
fuese un sismgrafo, una premonicin, develando signos, smbolos, metforas o alegoras con los
cuales se disea el pathos escondido en la historia.
El planeta haba sido dividido en distintos pases, cada uno provisto de lealtades, de
estimadas memorias, de un pasado sin duda histrico, de derechos, de agresiones de una
mitologa peculiar, de prceres de bronce, de hechos memorables, de demagogos y smbolos. Esta
divisin, apreciada por los cartgrafos, auspiciaba las guerras.
223

222
F. Kafka, O brasao da cidade, Folha de S. Paulo, Sao Paulo, 3 de enero de 1193, p.5.
223
J.L. Borges, Obras completas, Buenos Aires, Emec, 194, p. 500.
248

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