Ciertas clases de antgenos conocidos como alergenos inducen una reaccin de hipersensibilidad tipo I y este fenmeno manifiesta todas las caractersticas de una reaccin humoral normal. Esto es, el alergeno promueve una reaccin humoral de anticuerpo por los mecanismos para otros antgenos solubles, lo que resulta en la generacin de clulas plasmticas y clulas de memoria secretoras de anticuerpo. Lo que distingue una reaccin de hipersensibilidad tipo I de una reaccin humoral normal es que las clulas plasmticas secretan IgE en respuesta a la activacin de clulas TH2 especfi cas de alergeno. El anticuerpo de esta clase se fija con gran afinidad a los receptores Fc sobre la superficie de los mastocitos tisulares y los basfilos sanguneos; se dice que los mastocitos y basfilos cubiertos por IgE estn sensibilizados. La exposicin ulterior al mismo alergeno enlaza de manera cruzada la IgE de membrana de los mastocitos y los basfilos, lo que produce desgranulacin de estas clulas. Los mediadores con actividad farmacolgica que se liberan de los grnulos actan sobre los tejidos circundantes. Los efectos principales vasodilatacin y contraccin del msculo liso pueden ser generales o localizados segn la magnitud de la liberacin de mediadores. En la actualidad, el trmino alergia se usa de manera indistinta con el de hipersensibilidad tipo I.