Saber ms Contaminacin del agua

C CO ON NT TA AM MI IN NA AC CI I N N D DE EL L A AG GU UA A


ndice

i. Introduccin
ii. Principales formas de
contaminacin del agua
iii. Fuentes puntuales y no
puntuales de contaminacin
iv. Calidad del agua
v. Bibliografa utilizada
vi. Links recomendados
vii. Bibliografa recomendada






Introduccin

El agua es un recurso renovable, ya que es
parte de un ciclo natural continuo e
interminable. Sin embargo, se puede
contaminar por las actividades humanas y
volverse no til para muchos de sus
propsitos e, incluso, volverse nociva para
los seres vivos que la utilizan. La
contaminacin del agua es un problema que
se da en todos los niveles y lugares del
mundo, y est muy relacionado con la
contaminacin del aire y con el modo en que
el hombre utiliza los recursos de la Tierra.


Principales formas de contaminacin del
agua

Existen diversos agentes contaminadores de
agua, los ms comunes se describen a
continuacin:

Agentes patgenos

Son aquellos que ocasionan enfermedades.
En general son bacterias, virus, protozoarios
y gusanos que entran al agua provenientes
del drenaje domstico y de los desechos
animales. En la mayora de los pases
subdesarrollados, son la principal causa de
enfermedades y defunciones, entre ellas, las
de muchos nios menores de cinco aos. Un
indicador de la calidad del agua para beber
o nadar es el nmero de bacterias coliformes
presentes en una muestra de 100 mililitros
de agua. La Organizacin Mundial de la Salud
recomienda una cuenta de 0 colonias de
dichas bacterias por 100 mililitros de agua
para beber y para nadar un mximo de 200
colonias por 100 mililitros de agua. Las
fuentes de estos agentes pueden ser el
excremento, tanto humano como animal
(Tyler, 1994).

Algunas enfermedades comunes, que son
transmitidas a los seres humanos por medio
de agua contaminada y su clasificacin por
el tipo de organismo que las provoca, as
como sus efectos se presentan a
continuacin:


TIPO DE
ORGANISMO
ENFERMEDAD EFECTOS
Bacterias
Fiebre Tifoidea Diarrea, vmito
y bazo crecido.
Puede ser
mortal
Clera Diarrea, vmito
y
deshidratacin.
Puede ser
Centro de Informacin y Comunicacin Ambiental de Norte Amrica. CICEANA, A. C.
Tels: 56-59-60-24 / 56-59-83-55 Tel - Fax: 56-59-05-09 Ciudad de Mxico.

Saber ms Contaminacin del agua
mortal
Disentera
bacteriana
Diarrea.
Raramente es
mortal
Enteritis Dolor estomacal
severo, nusea y
vmito. Rara
vez es mortal
Virus
Hepatitis
infecciosa
Fiebre, dolor de
cabeza, prdida
de apetito,
dolor
abdominal,
temblores y
daos
permanentes al
hgado. Puede
ser mortal
Poliomielitis Fiebre alta,
dolor de
cabeza, dolores
musculares y
parlisis en
piernas y brazos
Protozoarios
parsitos
Disentera
amibiana
Diarrea severa y
puede causar
perforaciones
intestinal y
muerte
Giardia Diarrea,
calambres
abdominales,
fatiga y gases
Gusanos
parsitos
Esquistosomasis Dolor
abdominal,
anemia, fatiga
crnica y mala
salud

Desechos que requieren oxgeno

Estos son los desechos que pueden ser
descompuestos por las bacterias aerbicas,
que, a su vez, utilizan oxgeno para
biodegradar los desechos. Poblaciones muy
grandes de bacterias soportadas por estos
desechos pueden agotar el gas oxgeno que
se encuentra disuelto en el agua. Sin este
oxgeno, mueren los peces y otras formas de
vida que la consumen. Las fuentes de
contaminacin pueden ser las aguas negras,
los escurrimientos agrcolas, el procesado de
animales y la fabricacin del papel.

Sustancias qumicas inorgnicas solubles
en agua

Dichas sustancias se refieren a cidos, sales
y compuestos de metales txicos (como el
mercurio y el plomo). Niveles altos de estos
slidos disueltos pueden hacer al agua no
potable, daar a los peces y dems vida
acutica, e incluso afectar la vida agrcola y
acelerar la corrosin del equipo que usa
agua. Las fuentes principales son las
industrias.
Nutrientes vegetales inorgnicos

Estos nutrientes son los nitratos y fosfatos
solubles en agua, que pueden ocasionar el
crecimiento exagerado de algas y dems
plantas acuticas, que mueren y se
descomponen, lo que tiene como resultado
el agotamiento del oxgeno que se encuentra
en el agua y la muerte de peces y otros seres
vivos que dependen de ella. Los niveles
excesivos de nitratos en el agua potable
pueden reducir la capacidad de transporte
de oxgeno de la sangre y ocasionar la
muerte de bebs, especialmente menores de
tres meses (Tyler, 1994).

Sustancias qumicas orgnicas

Las sustancias qumicas orgnicas que
pueden contaminar el agua son el petrleo,
gasolina, plsticos, plaguicidas, solventes y
detergentes, entre muchos otros productos
qumicos hidrosolubles y no hidrosolubles
que amenazan la salud humana y daan a la
vida acutica. Algunas de estas sustancias
encontradas aun en cantidades mnimas en
los Estados Unidos, pueden ocasionar
Centro de Informacin y Comunicacin Ambiental de Norte Amrica. CICEANA, A. C.
Tels: 56-59-60-24 / 56-59-83-55 Tel - Fax: 56-59-05-09 Ciudad de Mxico.

Saber ms Contaminacin del agua
trastornos renales, defectos congnitos y
diversos tipos de cncer.

Sedimentos o materia suspenda

Estos se refieren a partculas insolubles en el
suelo y otros materiales slidos, tanto
orgnicos como inorgnicos que llegan a
quedar suspendidos en el agua. Esta materia
enturbia el agua, reduce la aptitud de
algunos organismos para encontrar alimento,
reduce la fotosntesis hecha por plantas
acuticas, altera las redes alimenticias
acuticas y es un transportador de
plaguicidas, bacterias y otras sustancias
nocivas. El sedimento del fondo destruye los
terrenos o sitios de alimentacin de peces,
obstruye y rellena a los lagos, estanques,
bahas y canales acuticos. La fuente
principal es la erosin terrestre.

Sustancias radioactivas

Las sustancias radioactivas son istopos
hidrosolubles capaces de ser amplificados
biolgicamente a concentraciones ms altas
conforme pasan a travs de las cadenas
alimenticias. Esta radiacin puede causar
efectos congnitos y cncer, entre otras
enfermedades. Las fuentes principales de
estas sustancias son la minera, las plantas
generadoras de las plantas de produccin de
armamento (Tyler, 1994).


Fuentes puntuales y no puntales de
contaminacin

Las mayores fuentes de contaminacin del
agua son los desechos de agua domstica,
los escurrimientos industriales, el
escurrimiento de la tierra labrada, la
depositacin atmosfrica, la filtracin de las
operaciones de minas y los rellenos
sanitarios.

Las fuentes puntuales descargan
contaminantes en localizaciones especficas
a travs de tuberas o alcantarillas a cuerpos
de agua superficial. Los ejemplos incluyen
fbricas, plantas de tratamiento industrial,
plantas de tratamiento de aguas negras
(retiran la mayora de los contaminantes,
pero no todos), minas subterrneas de
carbn activas y no activas, minas de oro y
pozos petroleros fuera de la costa. Un
ejemplo es el caso de los Estados Unidos.
Solamente el 9% del volumen de
contaminacin de agua superficial de este
pas procede de fuentes puntuales, pero
gran parte de esta contaminacin consiste
en sustancias orgnicas y materiales pesados
que son txicos an en cantidades pequeas.
En 1988, las industrias de dicho pas
descargaron 425 millones de kilogramos de
productos qumicos txicos directamente a
aguas superficiales, o bien, a alcantarillas
municipales. Las industrias emitieron una
cantidad adicional de 2,400 millones de
kilogramos de sustancias txicas al aire,
almacenaron esas sustancias qumicas en
depsitos de superficie o las inyectaron en
pozos profundos, con la posibilidad de que
algunas pudieron contaminar el agua
subterrnea (Nebel y Wright, 1996).

Debido a que las fuentes puntuales se hallan
en lugares especficos, como reas urbanas,
son muy fciles de identificar, monitorear e
inclusive regular. En los pases
desarrollados, muchas descargas industriales
estn estrictamente controladas, mientras
que en los pases subdesarrollados, dichas
sustancias con frecuencia son no controladas
ni reguladas.

Las fuentes no puntuales son grandes reas
de terreno que descargan contaminantes al
agua superficial y subterrnea sobre una
regin extensa, y partes de la atmsfera
donde los contaminantes son depositados en
las aguas superficiales. Los ejemplos pueden
incluir los vertimientos de sustancias
qumicas en el agua superficial y la
infiltracin desde tierras de cultivo, lotes de
pastura para ganado, bosques talados,
Centro de Informacin y Comunicacin Ambiental de Norte Amrica. CICEANA, A. C.
Tels: 56-59-60-24 / 56-59-83-55 Tel - Fax: 56-59-05-09 Ciudad de Mxico.

Saber ms Contaminacin del agua
tierras urbanas y suburbanas, tanques
spticos, predios de construccin, sitios de
estacionamiento, carreteras y deposicin
cida, entre otras. Si ponemos de ejemplo
otra vez a los Estados Unidos, se observa que
la contaminacin no puntual procedente de
la agricultura (en forma de sedimento,
fertilizante inorgnico, comercial, abonos,
sales disueltas en agua de riego y
plaguicidas) es responsable de un 64% de la
masa total de los contaminantes que entran
en las corrientes fluviales, y de un 57% de
los que van a dar a los lagos. El ganado en
este pas produce cinco veces ms desecho
orgnico que los seres humanos, y el doble
que el de la industria. Se ha logrado poco
progreso en el control de la contaminacin
no puntual del agua, debido a la dificultad y
gastos para identificar y controlar las
descargas de muchas fuentes difusas (Nebel
y Wright).

Problemas de contaminacin en lagos y
rebalses artificiales

En los lagos, estuarios y mares, la dilucin es
menos efectiva que en las corrientes; esto
es, porque dichos cuerpos de agua tienen
capas estratificadas que estn poco
mezcladas. La estratificacin tambin
reduce los niveles de oxgeno disuelto, en
especial, en la capa del fondo. Los lagos y
lagunas tienen escasa afluencia, lo que
reduce la posterior dilucin. El cambio de
agua en los lagos y lagunas puede tomar de 1
a 100 aos, en comparacin con los pocos
das o semanas que tarda en las corrientes.
Por esto, los lagos y lagunas son ms,
vulnerables que las corrientes a la
contaminacin por nutrientes vegetales,
petrleo, pesticidas y sustancias txicas que
pueden destruir la vida del fondo y matar a
los peces. La precipitacin atmosfrica y el
escurrimiento cido hacia los lagos tambin
son un problema en estas masas de agua
(Turk, Turk y Wittes, 1973).

Contaminacin en el ocano

Los ocanos y mares son el ltimo sumidero
para gran parte de la materia de desecho
que producen las actividades
antropognicas. Los ocanos y mares pueden
diluir, dispersar y degradar grandes
cantidades de aguas negras, petrleo e
inclusive algunos tipos de desechos
industriales, sobre todo en reas de aguas
profundas. La vida marina ha probado ser
ms resistente y elstica de lo que algunos
cientficos esperaban, conducindolos a
sugerir que es ms seguro arrojar gran parte
del sedimento de las aguas negras y otros
desechos txicos y radioactivos a las
profundidades ocenicas, que ponerlos
debajo de la tierra o quemarlos en grandes
incineradores.

Otros cientficos no estn de acuerdo con
esta idea. Sealan que sabemos menos
acerca de la profundidad del ocano que del
espacio exterior. Adems, dicen que utilizar
el ocano como el ltimo gran lugar para
soportar nuestro estilo de vida
despilfarrador, se sobrepasar finalmente su
capacidad de dilucin y renovacin. Segn el
gran explorador marino Jacques Cousteau
la sobrevivencia de la especia humana
depende del mantenimiento de un ocano
limpio y vivo, extendido alrededor de todo
el mundo. El ocano es el cinturn de vida
de nuestro planeta (Turk, Turk y Wittes,
1973).


Calidad del agua

El agua tiene una composicin precisa de
una molcula de oxgeno y dos de hidrgeno
(H
2
O), por lo que es ms fcil identificar los
compuestos ajenos a ella. Sin embargo,
saber definir cuales son los contaminantes es
difcil. Es un hecho que el agua rara vez se
encuentra en forma pura, sino que se
encuentra en la naturaleza con otros
compuestos disueltos en ella, bsicamente
sales minerales.
Centro de Informacin y Comunicacin Ambiental de Norte Amrica. CICEANA, A. C.
Tels: 56-59-60-24 / 56-59-83-55 Tel - Fax: 56-59-05-09 Ciudad de Mxico.

Saber ms Contaminacin del agua

De manera general, se considera como
contaminantes al exceso de materia o
energa que provoque dao a los humanos,
animales, plantas y bienes, o que perturbe
negativamente las actividades que
normalmente se desarrollan cerca o dentro
del agua. As, no existe una divisin precisa
entre las aguas contaminadas y no
contaminadas; este calificativo se atribuye
en funcin del uso y del grado de avance de
la ciencia y tecnologa para determinar los
efectos y medir los contaminantes. A pesar
de esta dificultad para definir la
contaminacin, es claro que puede provocar
la muerte de flora y fauna e impide el uso
del agua en industrias o ciudades y deteriora
el medio ambiente.

El origen de la contaminacin es muy
variado, como se mencion anteriormente.
Se pueden citar como causantes a los
desechos urbanos e industriales, los
drenados por la agricultura de minas, la
erosin, los derrames de sustancias txicas,
los subproductos de los procesos industriales
y la ruptura de drenajes, entre otros. No hay
duda que el agua no slo disuelve, sino,
adems, arrastra y emulsiona a gran nmero
de compuestos con los que entra en
contacto a lo largo de su ciclo y, por lo
tanto, modifican su calidad. El problema del
agua es complejo; para poderla usar se
necesita que tenga la calidad adecuada y
que exista en cantidad suficiente durante un
perodo y poca del ao determinados. Para
evaluar la cantidad disponible de agua,
tomando en cuenta su calidad, se utilizan
ndices de calidad del agua. En Mxico, se
desarroll un ndice conocido como
potencial de uso (PU). Con l se toma en
cuenta la calidad del agua a partir de la
informacin disponible, por medio de la
caracterizacin de los cuerpos de agua, el
empleo que se les va dar y la cantidad
disponible, determinando el nmero de
veces que los parmetros, de los que se
tiene informacin para una regin dada,
exceden el criterio de un uso determinado
(Jimnez, 2001).


Bibliografa utilizada

TYLER MILLER Jr. G. Ecologa y
Medio Ambiente: Introduccin a la
ciencia ambiental, el desarrollo
sustentable y la conciencia de
conservacin del planeta Tierra.
Edicin Grupo Editorial
Iberoamrica. Mxico, 1994.
NEBEL Bernard J. y WRIGHT Richard
T. Environmental Science: The Way
the World Works. 5a Edicin,
Prentice Hall. Estados Unidos, 1996.
JIMNEZ CISNEROS, Blanca E. La
contaminacin ambiental en Mxico:
causas, efectos y tecnologa
apropiada. Mxico: Limusa, Colegio
de Ingenieros Ambientales de
Mxico, 2001.
ARBOLEDA J. y CLEASBY J. Journal of
American Water Works Association.
E.U.A., 1989.
TURK A., TURK J. y Wittes J.
Ecologa, contaminacin, medio
ambiente. 7a Edicin, Editorial
Interamericana. Mxico, 1973.

Links recomendados

Water Environment Federation-
WEF. Sitio sobre promocin y
avances de la calidad del agua en la
industria. http://www.wef.org
Association of State and Interstate
Water Pollution Control
Administrators- ASIWPCA. Asociacin
que se encarga de mantener la
calidad de los recursos del agua y
proteger la salud pblica por medio
del mejoramiento de las leyes
relativas al
agua.http://www.asiwpca.org
United Nations Environmental
Programme UNEP. Programa que
Centro de Informacin y Comunicacin Ambiental de Norte Amrica. CICEANA, A. C.
Tels: 56-59-60-24 / 56-59-83-55 Tel - Fax: 56-59-05-09 Ciudad de Mxico.

Saber ms Contaminacin del agua
busca proveer liderazgo y estimular
el cuidado del ambiente por medio
de la inspiracin, la informacin y
que permite a las personas y a las
naciones mejorar su calidad de vida
sin comprometer a las futuras
generaciones.http://www.unep.org
Water Education Foundation.
Fundacin que proporciona una
fuente acerca de informacin sobre
el agua, sus recursos y todo lo
relacionado con
ella.http://www.water-ed.org
Enviroscape. Sitio que ha sido
utilizado y a enseado a miles de
estudiantes sobre la calidad del
agua. Ayuda con ejemplos visuales a
entender los conceptos de manera
ms
fcil.http://www.enviroscape.com
Centro virtual de informacin del
agua. http://www.agua.org.mx/

Bibliografa recomendada

TYLER MILLER Jr. G. Ecologa y
Medio Ambiente: Introduccin a la
ciencia ambiental, el desarrollo
sustentable y la conciencia de
conservacin del planeta Tierra. 7a
Edicin, Grupo Editorial
Iberoamrica. Mxico, 1994.
NEBEL Bernard J. y WRIGHT Richard
T. Environmental Science: The Way
the World Works. 5a Edicin,
Prentice Hall. Estados Unidos, 1996.
Soria J. Control de la contaminacin
ambiental producida por las
centrales termoelctricas, Tercer
Encuentro Iberoamericano sobre la
Ciudad, Jornadas Tcnicas sobre el
Medio Ambiente. Editorial
Tecniberia. Espaa, 1987.
ROSALES F., Becerril E., Navarro I. y
Jimnez B. Reuso de agua para fines
municipales. Revista Federalismo y
Desarrollo, BANOBRAS. Mxico,
1991.


Centro de Informacin y Comunicacin Ambiental de Norte Amrica. CICEANA, A. C.
Tels: 56-59-60-24 / 56-59-83-55 Tel - Fax: 56-59-05-09 Ciudad de Mxico.