Capitulo I Fundamentos de la separacin de Hidrocarburos

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CAPITULO I

FUNDAMENTOS DE LA SEPARACIN DE HIDROCARBUROS


Los fluidos en la cabeza del pozo son una mezcla multicomponente de molculas
de hidrgeno y carbono principalmente, donde cada componente tiene diferente
densidad, presin de vapor y otras caractersticas fsicas y qumicas. Estos fluidos
pueden estar presentes dentro del yacimiento en una o dos fases (lquida y/o
gaseosa) a la presin y temperatura de confinamiento; cuando se encuentran en
una sola fase y se le somete a cambios de presin y temperatura, el fluido
experimenta alteraciones en sus caractersticas fisicoqumicas, con ello se genera
en la cabeza del pozo la liberacin de gas en el seno del lquido, con lo cual se
requiere de la separacin fsica de estas dos fases, siendo esta operacin una de
las ms bsicas en el proceso de produccin y tratamiento del aceite y gas.
La seleccin de las condiciones de operacin y del equipo requerido de
separacin en la produccin de hidrocarburos, depende fundamentalmente de los
objetivos que se pretendan alcanzar. Generalmente estos se orientan a
incrementar el ritmo de produccin, reducir los costos por compresin de gas,
maximizar la recuperacin de hidrocarburos lquidos, y a la obtencin de productos
estabilizados (Nolasco Garaicochea , 1978).

Para establecer las condiciones de separacin mas apropiadas, de acuerdo a las
caractersticas de los fluidos producidos, se tiene que considerar las siguientes
variables de control: el tipo, el tamao y los dispositivos internos del separador, el
tiempo de residencia del aceite, las etapas de separacin, las presiones y
temperaturas de operacin y el lugar de instalacin de los separadores, por citar
algunos ejemplos. Es evidente que existir una combinacin de todas estas
variables que nos permita obtener la separacin requerida a un costo mnimo. La
seleccin de las condiciones de separacin depende, fundamentalmente de los
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objetivos de produccin establecidos. Estos objetivos estn orientados a la
obtencin de:
Alta eficiencia en la separacin del aceite y gas. Esta eficiencia en un
separador depende fundamentalmente de su diseo. Las caractersticas de los
fluidos y los gastos determinan el tipo y las dimensiones del separador para cada
caso particular.
Mayores ritmos de produccin. Cuando las condiciones de explotacin de los
campos productores son favorables, el ritmo de produccin de sus pozos puede
aumentarse reduciendo su contrapresin en la superficie. La menor
contrapresin, y por consiguiente el mayor gasto, se obtiene colocando los
separadores lo mas cercanamente a los pozos, ajustando simultneamente su
presin de operacin al valor mnimo que las condiciones de produccin lo
permitan; lo anterior sucedera cuando la presin en la cabeza del pozo es
controlada por la presin del separador (cuando no tiene estrangulador). En caso
de tener pozos estrangulados, lo que se logra es mantener un mayor tiempo de
afluencia de los pozos a la etapa de separacin correspondiente.

Un ritmo ptimo de produccin depender de las condiciones de operacin del
pozo, las cuales son determinadas por medio de un anlisis previo en el que se
deben involucrar tanto el comportamiento del yacimiento como el que tiene en las
pruebas de presin y de produccin. (G. Hernndez R. y B. Cabello M , 1995).

Mayor recuperacin de hidrocarburos lquidos. Debido a que los
hidrocarburos de mayor valor comercial son los lquidos, frecuentemente la
eficiencia del proceso de separacin se relaciona con la cantidad de hidrocarburos
licuables que contiene la fase gaseosa que abandona los separadores. Para
reducir al mnimo esta cantidad de lquidos es necesario generalmente realizar el
proceso de separacin en varias etapas; es decir que el lquido desalojado del
primer separador pase por otros que operen a presiones reducidas
secuencialmente, hasta llegar al tanque de almacenamiento, donde en forma
natural se efecta la ltima etapa de separacin, a la temperatura y presin
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ambiente. En esta forma tambin se obtiene un mayor grado de estabilizacin del
aceite y gas separados. La cantidad de lquido recuperable puede obtener
simulando el proceso de separacin en el laboratorio, o matemticamente
mediante el empleo de ecuaciones de estado, si se conoce la composicin de la
mezcla de hidrocarburos producidos.

Menores costos por compresin de gas.- En la determinacin de las presiones
de separacin de un sistema en etapas, se puede establecer como meta esencial,
la minimizacin de costos de operacin mantenimiento e inversin por el equipo
de compresin, el cual se requiere para transportar y entregar el gas producido a
las condiciones requeridas por petroqumica. En general los costos por este
concepto resultan bastantes significativos, debido esencialmente a los siguientes
factores:
Los volmenes de gas que se separan en las bateras de recoleccin son
con frecuencia elevados, especialmente cuando se manejan fluidos
producidos de yacimientos con aceite voltil, que se caracteriza por tener
factores de volumen y relacin gas-aceite generalmente mayores de 1.7
m
3
/m
3
y de 1200 pie
3
/bl respectivamente.
La presin a la que debe llegar el gas a las plantas de endulzamiento es del
orden de 1000 lb/pg
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, esto es por especificaciones de diseo de las propias
plantas (Nolasco Garaicochea , 1978).
Debido a que la distancia entre las estaciones de recoleccin y las plantas
de endulzamiento es considerable, se requiere que al gas le sea
suministrada cierta energa adicional para enviarlo a la planta con la presin
especificada.

Aceite y gas estabilizado.- A fin de que el aceite no experimente prdidas
sustanciales por evaporacin durante su almacenamiento, al ser manejado a
condiciones superficiales en las refineras, o al cargar los buques para su
exportacin, es necesario estabilizarlo previamente. El aceite se estabiliza
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ajustando su presin de vapor de modo tal que esta sea menor que la atmosfrica
a la temperatura mxima esperada en el medio ambiente.
Un gas estabilizado no formar condensados al quedar sometido a los cambios de
presin y temperatura que experimentar durante su transporte por tuberas
superficiales. Los condensados se forman al disminuir la temperatura de un gas
y/o al incrementar su presin, por lo tanto, el gas se estabiliza eliminando los
componentes que pudieran llegar a condensarse al ser manejado posteriormente.
En esta forma se ajusta su temperatura de roco a la presin mxima de operacin
del gasoducto que lo transportara. Si el gas no es estabilizado, el agua y los
hidrocarburos condensados pueden ocasionar problemas de corrosin,
represionamiento en las lneas e instalaciones, formacin de hidratos,
incrustaciones de sales y una disminucin en la capacidad de transporte de los
gasoductos.
En la practica, una vez establecido el ritmo de produccin, se optimizan las
presiones y nmero de etapas de separacin con el fin de recuperar el mayor
volumen de lquidos, sin descuidar los aspectos de estabilizacin y compresin del
gas.
Debido a la naturaleza multicomponente de los fluidos producidos, conforme ms
alta sea la presin a la cual se realiza la primera etapa de separacin, se obtendr
una mayor cantidad de lquido en el separador, pero si esta presin es demasiado
alta muchos componentes ligeros permanecern en la fase lquida y sern
liberados hacia la fase gaseosa en el tanque de almacenamiento, por otro lado si
esta presin es demasiado baja, muchos componentes no permanecern estables
en el lquido, siendo liberados y arrastrados por la corriente de gas. Por esto, es
muy importante seleccionar adecuadamente las presiones de separacin y el
nmero de etapas, para encontrar un punto de equilibrio que sea econmicamente
rentable.