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LA CUESTION NACIONAL
EN MARX Y ENGELS
A. CONDICIONES H1STORICAS I
Marx y Engels vivieron un siglo convulsionado por las luchas naciona-
_, les, yaconlo medio a traves del cual la burguesa unificaba la nacin y cons-
tituia un Estado, ya como va.de lucha contra una nacin opresora por la
independencia nacional, o siInplelllentc COIno la verificacin de una forma-
cin social disgregada. que delataba su ausencia de unificacin. Y como pro-
tagonistas de la historia europea del siglo XIX pusieron mucha atencin al
prqblema nacional sentando lneas tericas de interpretacin del fenomeno
que despus de varias dcadas - en la tI Internacional - guiaron el anlisis
de n1'uchos tericos marxistas abriendo la ms importante polmica sobre
esta problemtica al interior del nlarxismo.
La coyuntura histrica que marc el surgimiento de los movimientos
nacionales en Europa fue .la derrota de Napolen. El Congreso de Viena,
reunido en ] 815 decidi frenar los avances de )a revolucin burguesa en
Europa. Inglaterra, Austria, Prusia, Rusia y la Espaa borbnica, constitui-
dos en la Santa Alianza, acordaron reprimir los brotes democrticos y revo-
lucionarios a la vez que trazaron el lnapa poltico de Europa sometiendo a
muchas nacionalidades (Polonia, Blgica, norte de Italia) eiInpidiendo la

unificacin de otras (caso de Italia y Alenlania).
Las decisiones del Congreso de Viena suscitaron el nacimiento de 1110-
vimientos nacionales que reivindicaban su independencia a cuya cabeza se
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.oloela burguesa de las nacionesoprimidas. No obstante,el carcterde es-
\liS movinllentos era democrtico de base netamente popular (tena apoyo
de campesinos. obreros. pequeo burgueses urbanos, industriales, comer-
danteseilltcb:tuales)
Marx y Engcls siguieron sistemtkamente su desenvolvimiento apo-
y n ~ o s reivindicaciones de lasnacionesoprimidas, fundamentalmente po
. laca e irlandesa. Ser el anlisis minuciosodel caso irlandselquetrastroque
la interpretacin de Marx sobrela cuestinnacionalponindolade relieve en
la perspectiva de un proceso revolucionario. Pero tambin fueron crticos
hacia otros movimientos nacionales comod paneslavismo porconsiderarlo
una regresin histrica; y en algunos casos tambin se equivocaron como
en el caso de la nacin checa a la que consideraron que notenaviabilidad
histrica.La historiaseencargdedemostrarlocontrario.
Pero no sloera el movimiento de lasnacionesoprimidaselquesacu
da Europa,aunque naturalmente era elms relevante.Estabaelprocesode
consolidacin del Estado nacional francs que Marx analizamagistralmente
en el 18 Brumario y los procesos deunificacinnacionalitalianayalemana
alosqueMarx y Engelsbrindarontodosuapoyo.
Coneomitantemente al auge delas luchas nacionales surganenEuro
pa lasprimerasluchasobreras,luchasquefueronreprimidasporunabursue-
saalaquehacapocolaclaseobreraincipientehabaapoyadoensuascenso
al poder. Es precisamente la presencia dedosprocesossimultneos:losmo-
vimientos nacionales de los pases oprimidos y el movimiento de la clase
obreraenlospaseseuropeosmsdesarrollados,loquemuchasvecespondr
en tensinel pensamientotericoylaprcticapolticadeMarxy Enge1s.
As, mientras en teora proclaman la importancia de la lucha obrera,
su predominancia comolucha social y la inminencia de la revolucinsocia-
lista,alabordarlosproblemasdela polticainmediataconstatanqueexcep-
to Inglaterra - endondeexisteelprimermovimientoobreroorganizado(car
tismo)- lo que est a la orden del da noeslaluchaburguesa-proletariado
sino la lucha de la burguesaenalianzaconlasmasaspopularescontraeloro
den feudal.
En ese sentido,suobrarezumarpennanentementelatensinentrela
realidad y elpensamientoy poresa misMaraznsuspuntosdevistasobreel
problema,cambiarnsustancialmentealolargodedcadasdereflexin.
Acontinuacin analizaremosla concepcinnacionalde Marx y Enge1s
a travs de: 1)El Manifiesto Comunista; 2)El 18 Brumaro;3)Laherencia
hegelianaA) el caso irlands.
B. LA IDEA DE NACfON EN LA IDEOLOGIA ALEMANA y EL
MANIFIESTOCOMUNISTA.
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Ya desde l.a lde%gl AlenlaJll1 rvlar\ '. Lngcls esbozaban una con-
cepcin de la cuestin nacionaL Decan: La gran industria....suscita ge
neralnlente en todas partes las nliSfJlas relciones enlre clases. -Con ello va
borrando todo sello pril'ath'o de nacionalidad. Ciertoes queen cada nacin
la burguesa conserva an susin {ereses nocionales particl.darcs. Pero hay UIlO
clase que no 'tiene absolu tanU!1l te niugulla eS/Jcch' de in lereses nacionales: el
-...Expulsadodelseno de la socieJ.1aJ se ve constreidoa vivir
en el msresueltoantagonismocontodaslas dCIlls 1
La idea central que se expresa en este prrafoesla de la supeditacin
de la nacin a la clase o mejoran,la absorcinde ]0 nacionalporlo clasis-
ta. No se reconoce, en talsentido,a la nacin- como un mbito distintode
puesta en escena o resolucin decontradiccionessocialesdenivelesdiferen..
tes a los Esta tesisestalumbradaporunaconcepcinevolucionis-
ta del desarrollo capitalista que, desde esta perspectiva, tenderaa homoge..
nizar las sociedades borrandotodaheterogeneidadotorgadaporla peculiari..
dad nacional. Como correctamente apunta Jos Aric, la interna.cionaliza-
cin del capitalconstituiraalmismo,tiempointernacionalizacindelascIa
sesy de lassociedades.
De igual.manera el inters nacionales subsumidoporelintersdecla-
se y este es asociado a la propiedadde losbienes Enese sentido,
el inters nacional ser asimilado al.inters de unaclase propietaria: labur..
_guesayencorrespondencia.,el proletariado como clase desposeda, noten..
dr ningn inters nacional. Sus intereses'han sidointemacionalizadospor
la explotacin y el antagonismo sociaL En esta.perspectiva la negacin de
lo nacionalserla negacindeuna'clase,de unsistema,de lapropiedad.
En.el Manifiesto Comunista escrito por MarK y- Engels en1848dicen
lo siguiente: " ..:porsu fonna noporsu contenidola luchadelpro-
letariado contrala burguesaesprimeramenteunaluchanacional. natural
que el proletariado de cada pas deba acabar en primer lugar consupropia
burguesa". 2 Esta afirmacin hechaapocosaosdelaanter!orsin,dudare-
conoceaspectosdelaluchade alasesquedesconocanenlaLa Ale-
mana y precisa lJls la idea denacinde Marxy Engelsenesteperodo.En-
contramos, en primer lugar, una delimitacin de un espaciodiferericiado y
concreto en el que la burguesa y el proletariadose enfrentan.Existe,pues,
unreconocinlientode quelalucha.de clasesestatravesadaporvariablesna-
cionales como territorio,la declases. Enese.sentido,laconcep-
J. Enea, La cuestinnacionalen Marx, EditorialCoyococn,Mxico, 968,p. 30.
(s.n.).
Marx y Engels, E"l Manifiesto del Partido Comunista. Ediciones en Lenguas Ex..
tranjeras,Pekin, 1975.. p.47.
2
cin de nacin en el Manifiesto Comunista es para Marx y Engels, el terreno
de desaFTOllo de la lucha de clases. es el mbito de enfrentamiento entre el
proletariado y la burguesa. De esta manera la relacin clase-nacin sufre
una modificacin respecto de La ldeolog Alemana: clase y nacin son dos
dominios distintos que ya no se subsumen uno en el otro sino que se como
plementan partes de una totalidad bajo la designacin de forma y con
tenido: la forma est otorgada por lo nacional. el contenido por ro clasista.
Se supera, desde esta perspectiva. el planteamiento de la desparicin de todo
sello privativo de nacionalidad con el desarrollo capitalista, afinnndose, por
el contrario, lo nacional como terreno de lucha.
Ahora bien. al estar la sociedad dividida en clases. la nacin no poda
constituir . para Marx y Engels . una totalidad homognea sino el espacio en
donde se jugaban los intereses de las distintas clases . En ese sentido, las
ideas y tendencias de una nacin estaban en relacin con la estructura for-
mada por las clases que la componan. 1..0 nacional tena, por consiguiente,
un contenido de clase, serva a lntereses opuestos en funcin de las clases
existentes. De ah que el proletariado DO pudiera designal' como suyo a su
pas mientras estuviera bajo la dominacin burguesa. Dice el Manifiesto:
"La patria ha signifteado un pas dominado por clases explotadoras, en los
tiempos modernos por la burguesa". En ese sentido Marx y Engels conce
ban la nacin moderna como la consolidacin econmica, social y poltica
del proletariado, UNICAMENTE COMO PREREQUISITO PARA SU LU
CHA REVOLUCIONARIA. El proletariado era "nacional" en la medida en
que su rea de lucha se mantuviera dentro de los lmites de la nacin, mien-
tras que su inmediato enemigo de clase era su propia burguesa nacional.
Este es el sentido con el que en el Manifiesto Comunista dirn: "Los obre
ros no tienen patria. No se les puede arrebatar lo que no I'seen. Mas por
cuanto el proletariado debe en primer lugar conquistar el Poder Poltico, ele
varse a la condicin de clase nacional, constituirse en nacin, todava es na
cional aunque de ninguna manera en el sentido burgus". 3
Con el rechazo a la "patria burguesa" Marx Y Engels se oponan, al
igual que en La Ideologa Alemana a la propiedad capitalista. Se tiene na
cin en tanto se posee tierra, dinero, propiedad. No obstante esta proposi-
cin no es absolutizada como en La Ideologa Alemana. Al plantear que la
clase obrera debe erigirse en clase nacional se est la existen
cia de intereses nacionales por parte del proletariado, algo que se negaba en
La Ideologa Alemana. Desde este puntQ de vista, la nacin se desdobla en
dos componentes atravesados por el contenido de clase: la nacin de los
explotadores, la nacin burguesa con sus constituciones, leyes, cultura,
Marx y Engels, El Mfl1IiJiesto. p. 57.

...
)
3
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.'
'.:.
ideas destinadas a legitimar el derechode propiedad porun lauo:y porotro
el germen de nacin de los explotados, de la Clase obrera, excluida de la
sociedad hurguesa, ck'stinada a comtituirseen nacinenel procesode lucha
contra la burguesa.
c. EL DIECIOCHO BRUMARIO: LA NACION COMO BASE POLITlCA
DEL ESTADO.
El Dieciocho Brumario, escritoen 1852,constituyeun avance marxia
no en la teorizacin sobre elproblemadel Estado en base al anlisis de un
casoconcreto: la sociedadfrancesa capitalistade mediadosdelsiglo XIX.
El aporte original y nuevodel 18 Brumario ala teoradel Estadoesel
planteamiento de Marx sobre el CARACTERPOUTlCODELESTADO. El
carcter poltico del Estado consiste en la mediacin de la dominacin de
una clase a travs de estructuras polticas universalizantes yveladorasdesu'
carcter de clase. En ciertos momentds, el Estado parece adquirir autono-
ma respecto de las clases sociales, parece ubicarse porencima de ellas. pa-
rece asumir el papel de representante del inters general y abandonar el de
instrumentode la clase socialdominante.
Al plantearMarxel carcterpolticodel Estado,confiereenunmismo
movimiento, una autonoma a la esfera delo poltico,autonomaque tiene
unaestrecharelacinconla cuestindela nacin.
En efecto,la autonoma relativa del Estado, se da a plenitud cuando
una clase ha realizado previamente la'unificacin nacional. Esla unidadna
cional, expresada en procesos como el de centralizacinestatal,la queromo
pe con el particularismo medieval y constituyeel triunfodel intersgeneral
sobre el inters particular. La "unidad civil de la nacin" . en palabras de
Marx la cumpli la primera revolucin francesa y sobre esa base todoslos
regmenes polticos que la precedieron tendieron aperfeccionarlayfortale-
cerla. .
Ahora bien,no slo procesoscomoel de centralizacinestatalconsoli
dan la unidad nacional y en consecuencia confieren al Estado una relativa:
autonoma. Marx seala que el proceso centralizadoryalo haban iniciado
antes de la revolucin burguesa las monarquas. Lo que consolidayperfec-
ciona el aparato estatal confirindole autonomarelativa es la constitucin
. de la masa del pueblo nacin en base de sustentacindel proyectopoltico
burgus. En efecto, Marx constata que la autonoma del Estado francs se
sustenta en el apoyo que la gran masa de la nacinfrancesaloscampesinos
parcelarios - otorgan al rgimen. As dice: "Es bajo el segundo Bonaparte
cuando el Estado parece haber adquiridounacompletaautonoma...y sin
embargo el poder del Estado no flota en el aire. Bonaparterepresentaauna
clase que es la clase ms numerosa de la sociedad francesa: los campesinos
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parcelarios. As como los borbones eran la dinasta de los grandes terrate
nientes y los Orlans. la dinast a del dinero, los Bonaparte son la dinast a de
los campesinos. es decir, de b masa del pueblo francs" 4
Esto signfica que el Estauo sin peruer su carcter de clase hurgus no
expresa directamente los intereses econmicos de las clases dominantes sino
la relacin de las' clases dominantes y dominadas a travs de Sl\ meuiaciln.
y esta slo puede ser lograda en la medida en que la masa del pueblo nacin
est unida en torno al Estado.
En la Ideologa Alemana, la idea de clase excluia la idea de nacin; en
el Manifiesto Comunista se reconoca a la nacin como el terreno de lucha
de clases pero a su vez la nacin se desdoblaba en: nacin de los explotado-
res y nacin de los explotados. En el18 Brumario nos encontramos con una
concepcin nueva de nacin: la nacin se presenta como sustento del Estado
ms an, la masa de la nacin.-los explotados - como ancla del Estado de las
clases dominantes. En tal sentido la nacin es entendida como la base pol-
tica del Estado.
Pero as como Marx analiza la unificacin nacional en ntima relacin
con el curso de constitucin del Estado nacional, por el mismo movimiento
realiza la diseccin del proceso por medio del cual el Estado se divorcia de
la nacin. .
En el anlisis del proceso de consolidacin del Estado nacional fran-
cs, Marx no se detiene slo en consideraciones polticas o econmicas sino
que toma en cuenta como fundamentales las ideolgicas. As, en la consecu-
cin del proyecto poltico burgus llevado adelante por Napolen 1, la ideo-
loga jug un papel "central que Marx lo relieva bajo la denominacin de
"ides napolionnenes", ideas que se difundieron en el conjunto de las masas
campesinas constituyendo la columna vertebral del proceso.
Las ideas nepolenicas sustentadoras de tal proyecto se resumiran en
las siguientes:
a. La forma napolenica de propiedad; esto es la transformacin de
los campesinos siervos en campesinos libres dueflos de sus parcelas;
b. La constitucin de un Gobierno fuerte y absoluto.
c. La creacin de una enorme burocracia;
d. La dominacin de los curas como medio de gobierno.
e. La preponderancia del Ejrcito..
Marx analiza cada uno de estos ejes ideolgicos ubicndolos histrica-
mente y relacionndolos con la estructura de clases, la economa y la polti-
ca. En efecto, segn Marx, durante el regimen de Napolen 1, estas ideas tu-
vieron una gran funcionalidad econmica y poltica. As seala por ejemplo
4 Marx, E/lB BrufTUlrio, Grijalbo, o l ~ i n 70, Mxico 1974, p. 144 (s.n.)
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