Charles Darwin

EL ORIGEN DE LAS ESPECIES

Revisado por: G.G.
Prlogo
Charles Darwin, el cientfico naturalista que ms contribuy a la historia de la biologa,
naci en Shrewsbury el 9 de febrero de 189! "uinto hi#o de $obert Darwin, un %rs%ero
m&dico rural, y de Susannah 'otter, creci en el seno de una sofisticada familia inglesa!
(uego de finali)ar sus estudios en la escuela de Shrewsbury, ingres en la *ni+ersidad de
,dimburgo %ara cursar medicina! ,n 18-. abandon la carrera y comen) estudios de
teologa en la /acultad de ,studios Cristianos, en la *ni+ersidad de Cambridge, con el fin
de con+ertirse en cl&rigo rural, como lo deseaba su %adre! 0ll inici una ntima amistad
con 1ohn Ste+ens 2enslow, cura y botnico, que lo lle+ consigo en largas e3%ediciones
%ara recolectar %lantas y lo recomend al ca%itn /it) $oy como tri%ulante del buque
ingl&s Beagle.
4a a fines del siglo 56777, como en busca de un %orta+o), la teora de la e+olucin
rondaba lentamente la atmsfera de los naturalistas! 'ero lo que le otorg a Darwin el
cr&dito de descubrir la seleccin natural fue la %ublicacin, el -8 de no+iembre de 1899,
de El origen de las especies. ,sta edicin se agot el da de a%aricin y, con las
subsiguientes, fueron seis %ublicaciones en total las que se editaron en +ida de Darwin!
El origen de las especies fue el resultado de un e3hausti+o y %rofundo traba#o de
obser+acin e in+estigacin que Darwin comen) desde muy #o+en, cuando se dedic a
estudiar historia natural y reanud sus colecciones de minerales e insectos, que haba
comen)ado en la escuela! Sin embargo, lo que realmente consagr los a:os de estudio y
refle3in fue su labor como naturalista en la e3%edicin alrededor del mundo, a bordo del
Beagle! ;al como lo afirma en la autobiografa< =,l +ia#e en el Beagle ha sido el
acontecimiento ms im%ortante de mi +ida y el que determin toda mi carrera=!
El origen de las especies fue el %rimer relato con+incente y claro acerca de la teora de
la e+olucin y de la seleccin natural! (a obra de Darwin estaba narrada en un lengua#e
directo y coloquial, accesible a cualquier lector! ,n ella fue ca%a) de e3%licar en forma
sim%le que las es%ecies cambiaban como resultado de una necesidad nue+a> que la lucha
%or la su%er+i+encia eliminaba las +ariaciones desfa+orables y sobre+i+an las ms a%tas>
que el n?mero de indi+iduos de cada es%ecie %ermaneca ms o menos constante> y
e3%lic, %or medio de descri%ciones minuciosas, cmo +ariaban en todos los as%ectos las
distintas es%ecies seg?n el entorno!
*na de las %rinci%ales influencias en su teora de la seleccin natural ha sido el cl&rigo
y economista britnico, ;homas @althus, con su Ensayo sobre el principio de la
poblacin A1.98B! ;ambi&n se le atribuye gran im%ortancia en la obra de Darwin al
naturalista 0lfred $ussel Callace A18-D1919B, quien en su ?ltima e3%edicin a las islas de
@alasia formul su hi%tesis acerca de la seleccin natural! ,n 1898, a %esar de que no se
conocan, Callace le comunic sus ideas a Darwin, quien ya %osea una teora similar!
*nos meses antes de la %ublicacin de ,l origen de las especies, ambos cientficos haban
reali)ado una %ublicacin con#unta de e3tractos de los manuscritos!
Darwin narr en su Diario de viaje algunas +i+encias que lo lle+aron al comien)o de
una crisis religiosa> lleg a escribir< =!!!De hecho casi no %uedo com%render cmo haya
nadie que %ueda desear que la doctrina cristiana sea cierta=! Eo encontraba com%atible la
escla+itud, sustento de la economa de la burguesa, a la que %erteneca, con la doctrina
cristiana! 6arios a:os des%u&s escribi con cierto tono irnico< =Considerando la
ferocidad con que he sido tratado %or los ortodo3os, %arece cmico que alguna +e)
%ensara ser cl&rigo=!
(uego de cinco a:os de e3%edicin (18311836) redact, sobre la base de los a%untes
tomados a bordo, el Diario de viaje.
,n 188-, des%u&s de reali)ar una tra+esa %or el norte de Fales con el fin de obser+ar
los glaciares, la mala salud de Darwin se acentu! Siem%re haba sido hi%ocondraco,
%ero los males comen)aban a hacerse reales! $enunci al cargo de Secretario de la
Sociedad Feolgica y busc, #unto a su %rima, ,mma Cedgwood Gcon la que se haba
casado en enero de 18D9G un lugar retirado, en los alrededores de (ondres! 2all una casa
en Down 2ouse, en las afueras de Se+en HaIs, que fue su ?ltimo hogar! ,ntonces
mantu+o una +ida a%artada de los com%romisos sociales y dedic unas horas %or da a
am%liar as%ectos de su teora! @uri el 19 de abril de 188- de lo que luego se conoci
como @al de Chagas! 0unque algunos m&dicos, contrariando a los familiares,
sostu+ieron que, en realidad, la causa de su muerte fue la constante angustia!
,s autor de< Arrecifes coralinos A188-B, is diversas p!blicaciones A1888B, Diario de
viaje A1889B, El origen de las especies A1899B, "er#ili$acin de las or%!&deas A18J-B, El
origen del 'o(bre A18.1B, )a e*presin de las e(ociones en el 'o(bre y en los ani(ales
A18.-B, +ida de Eras(!s Dar,in A18.9B y, %or ?ltimo, -o,er of ove(en# in -lan#s
A188B!
Darwin +aticin la inmortalidad de su obra y fue, sin duda, quien ech ms lu) sobre
las tres reas %rinci%ales que culti+< la geologa, la botnica y =el misterio de los
misterios=, como se llamaba %or esos a:os a los %roblemas de la e+olucin y de la
seleccin natural!
@argarita $odrgue) 0cero
Introduccin
6ia#bamos a bordo del Beagle, buque de guerra ingl&s, en calidad de naturalistas,
cuando nos im%resionaron mucho ciertos hechos obser+ados en la distribucin de los
seres orgnicos que habitan 0m&rica del Sur, y en las relaciones geolgicas e3istentes
entre los actuales habitantes de aquel continente y sus antecesores! ,stos hechos %arecan
arro#ar lu) sobre el origen de las es%ecies! De +uelta a nuestra %atria en 183., se nos
ocurri que qui)s algo %odra sacarse en lim%io de esta cuestin, acumulando con
%aciencia, %ara refle3ionar sobre ellos, toda clase de hechos que %udieran tener alguna
relacin o cone3in con el %roblema! Des%u&s de un traba#o de cinco a:os, nos
%ermitimos es%ecular sobre el asunto, y formamos algunas cortas notas que am%liamos en
1888!
0l considerar el origen de las es%ecies se concibe %erfectamente que el naturalista que
refle3iona sobre las mutuas afinidades de los seres orgnicos, sobre sus relaciones
embriolgicas, su distribucin geogrfica y otros hechos seme#antes, %uede llegar a
deducir que las es%ecies no han sido creadas inde%endientemente, sino que han
descendido como +ariedades de otras es%ecies! 0 %esar de todo, tal conclusin, aun
estando bien fundada, no sera satisfactoria hasta %oder demostrarse cmo han sido
modificadas las innumerables es%ecies que habitan este mundo, hasta adquirir esa
%erfeccin de estructura y coada%tacin que con #usticia e3cita nuestra admiracin!
Continuamente los naturalistas la atribuyen a condiciones e3ternas, clima, alimento, etc!,
como ?nica causa %osible de +ariacin, y aunque en sentido limitado, toda+a
consideramos absurdo atribuir a meras condiciones e3ternas la estructura, %or e#em%lo,
del mu&rdago, que toma su alimento de ciertos rboles, que %osee semillas que necesitan
ser trans%ortadas %or ciertos %#aros y que ofrece flores de se3os se%arados que requieren
absolutamente la accin de ciertos insectos %ara lle+ar el %olen de una flor a otra! ,s
igualmente, a nuestro entender, absurdo querer e3%licar la estructura de este %arsito y
sus relaciones con los +arios seres orgnicos distintos, %or los efectos de condiciones
e3ternas o de hbito, o %or +oluntad de la misma %lanta!
,s, %or lo tanto, de la mayor im%ortancia llegar a la clara %erce%cin de los medios de
modificacin y coada%tacin, %or lo cual desde el %rinci%io de nuestras obser+aciones nos
%areca %robable que el cuidadoso estudio de los animales dom&sticos y de las %lantas
culti+adas ofrecera ms %robabilidades %ara aclarar tan oscuro %roblema!
Eadie se sor%render de lo mucho que toda+a queda %or e3%licar con res%ecto al
origen de las es%ecies y +ariedades, si se tiene en cuenta nuestra %rofunda ignorancia
acerca de muchos de los seres que +i+en en nuestro derredor! K"ui&n %uede e3%licar %or
qu& una es%ecie e3tiende en todas direcciones sus numerosos indi+iduos, mientras que
otra aliada a la %rimera domina en es%acio %eque:o y a%enas se la encuentraL Eo
obstante, son de mucha im%ortancia estas relaciones, %orque determinan el bienestar
actual, y a nuestro modo de +er, se dirigen al futuro logro y modificacin de cada uno de
los habitantes de este mundo! ;oda+a sabemos menos de las mutuas relaciones e3istentes
entre los innumerables habitantes que han e3istido durante las muchas &%ocas geolgicas
que cuenta la historia, y aunque hay muchos misterios que durante mucho tiem%o
%ermanecern tales, sin embargo, des%u&s del estudio ms deliberado y del ms
desa%asionado #uicio de que somos ca%aces, no dudamos que la o%inin hasta ahora
sostenida %or la mayor %arte de los naturalistas y antes %or nosotros, al afirmar que cada
es%ecie ha sido creada inde%endientemente, es errnea! ,stamos con+encidos de que las
es%ecies no son inmutables, sino que las %ertenecientes a los llamados g&neros
descienden en lnea recta de algunas otras es%ecies ya totalmente e3tinguidas, de anloga
manera que las +ariedades reconocidas de cualquier es%ecie son descendientes de esa
es%ecie! 0un ms> no dudamos que la seleccin natural ha sido el ms im%ortante, sino el
e3clusi+o medio de modificacin!
Captulo I
La variacin en estado domstico
C0*S0S D, 60$70M7(7D0D! Cuando com%aramos a los indi+iduos de la misma
+ariedad o sub+ariedad de las %lantas actuales que desde hace mucho tiem%o +an siendo
culti+adas, y de nuestros animales dom&sticos ms antiguos, una de las %rimeras cosas
que ms nos e3tra:a es, sin duda, +er cmo generalmente difieren entre s en mayor
escala unos indi+iduos de otros que los indi+iduos de cualquier otra es%ecie o +ariedad
estudiada en el estado natural! 0s como cuando refle3ionamos sobre la +asta di+ersidad
de las %lantas y animales que res%ecti+amente han sido culti+ados y domesticados,
+ariando durante todas las edades, ya sea %or la influencia de los climas, %or un
tratamiento diferente, nos +emos obligados a concluir que esta gran +ariabilidad es debida
a que nuestras %roducciones dom&sticas se han formado en condiciones de +ida menos
uniformes, diferentes de aquellas a las que haba sido %rimiti+amente e3%uesta la es%ecie
madre en la naturale)a! 0hora bien> aunque no de#a de tener alguna %robabilidad la
o%inin e3%uesta %or 0ndreu Nnight de que esta +ariabilidad %ueda tener cierta cone3in
con el e3ceso de alimento, %arece, sin embargo, e+idente que los seres orgnicos
necesitan estar e3%uestos durante algunas generaciones a condiciones nue+as %ara que en
ellos se origine cualquier gran +ariacin, que contin?a luego durante muchas
generaciones! Eo se sabe de ning?n caso en que un organismo +ariable haya de#ado de
+ariar sometido al culti+o, %or lo cual las %lantas culti+adas desde hace mucho, como %or
e#em%lo el trigo, toda+a siguen %resentando nue+as +ariedades, y los animales que desde
muy atrs %asaron al estado dom&stico son a?n susce%tibles de me#oras y modificaciones
r%idas!
Des%u&s de dedicarle al asunto mucha atencin, debemos decir que, al %arecer, las
condiciones %ro%ias de la +ida obran de dos modos< 1O, directamente sobre el con#unto de
la organi)acin o sobre ciertas %artes tan slo> -O, indirectamente, afectando al sistema
re%roducti+o! Con res%ecto a la accin directa, debemos tener %resente que en todos los
casos, como ?ltimamente ha afirmado el %rofesor Ceismann, hay aqu dos factores que
considerar, a saber< la naturale)a del organismo y la naturale)a de las condiciones, de los
cuales el %rimero %arece ser mucho ms im%ortante que el segundo, %uesto que algunas
+ariaciones %r3imamente seme#antes surgen a +eces en condiciones que, en cuanto
%odemos a%reciarlas, son deseme#antes> y %or otra %arte, surgen +ariaciones deseme#antes
en condiciones que %arecen ser casi uniformes! (os efectos en la %role son definidos e
indefinidos! Sern definidos cuando toda o casi toda la descendencia de los indi+iduos
e3%uestos a ciertas condiciones, durante algunas generaciones, salga a la lu) modificada
de la misma manera, y no ol+idemos que es en e3tremo difcil llegar a determinada
conclusin res%ecto de la e3tensin de los cambios que de este modo han sido
definidamente introducidos! 'uede, sin embargo, caber ligera duda sobre muchos
cambios de %oca monta, tales como el tama:o, a causa de la cantidad de alimento, el
color moti+ado %or la naturale)a del mismo, el es%esor de la %iel y del %elo causado %or
el clima, etc! 0s, %or e#em%lo, cada una de las innumerables +ariaciones que +emos en el
%luma#e de nuestras a+es debe de haber tenido alguna causa eficiente> y si esta tu+iera
que obrar uniformemente %or una larga serie de generaciones en muchos indi+iduos,
todos se modificaran %robablemente del mismo modo! 2echos tales como las com%le#as
y e3traordinarias e3crecencias que in+ariablemente siguen a la inoculacin de una
%eque:a gota de cochinilla, nos muestran qu& modificaciones singulares %odran resultar
en las %lantas %or sola constitucin qumica en la naturale)a de la sa+ia!
6emos +ariabilidad indefinida en las innumerables, aunque %eque:as %eculiaridades
que distingue a los indi+iduos de la misma es%ecie y que no %ueden ser e3%licadas %or
herencia, ya sea del %adre, de la madre o del antecesor ms remoto! ;ambi&n a%arecen
algunas +eces, diferencias muy marcadas en los hi#os del mismo %arto y en las %lantas
%rocedentes de una misma c%sula de semilla! 0 largos inter+alos de tiem%o, entre
millones de indi+iduos criados en el mismo %as y sustentados %r3imamente con el
mismo alimento, surgen des+iaciones de estructura tan %ronunciadas que merecen
llamarse monstruosidades> %ero estas no %ueden ser se%aradas %or lnea determinada de
otras +ariaciones ms ligeras! ;odos los cambios de estructura, ya sean en e3tremo
insignificantes, o %rofundamente marcados, que a%arecen entre muchos indi+iduos que
+i+en #untos, %ueden ser considerados como efectos indefinidos de las condiciones de
+ida de cada organismo indi+idual, casi del mismo modo en que un escalofro afecta a
diferentes hombres, de manera indefinida, seg?n el estado de sus cuer%os o constitucin,
causando toses o resfriados, reumatismos o inflamaciones de rganos di+ersos!
0lgunos naturalistas han sostenido que todas las +ariaciones estn en relacin con el
acto de la re%roduccin se3ual> %ero esto es ciertamente un error, %ues hemos dado en
otra obra una larga lista de %lantas locas, como los #ardineros las llaman, es decir, de
%lantas que han %roducido de re%ente un solo botn con carcter nue+o y algunas +eces
muy diferente del de los otros botones de la misma %lanta! ,stas +ariaciones de +stagos,
as suelen llamarse, %ueden %ro%agarse %or in#ertos, tallos, etc&tera, y algunas +eces %or
semilla> y aunque ocurren rara +e) en la naturale)a, distan mucho de ser escasas en el
culti+o!
,/,C;HS D,( 20M7;H 4 D,( *SH H D,S*SH D, (0S '0$;,S! 60$70C7PE
CH$$,(0;760! 2,$,EC70! 2bitos cambiados %roducen efectos hereditarios, seg?n
se +e en el %erodo de la florescencia de las %lantas cuando se las trans%orta de un clima a
otro! ,n cuanto a los animales, el uso o desuso de las %artes ha tenido en ellas una
influencia ms marcada> as encontramos en el %ato dom&stico que los huesos del ala
%esan menos y los huesos de la %ierna ms, en %ro%orcin a todo el esqueleto, que lo que
%esan los mismos huesos en el %ato sal+a#e> y este cambio %uede atribuirse, sin riesgo de
equi+ocarse, a que el %ato dom&stico +uela mucho menos y anda mucho ms que sus
sal+a#es %adres! 0qu ?nicamente aludiremos a lo que %uede, llamarse +ariacin
correlati+a! (os cambios im%ortantes del embrin o lar+a ocasionan %robablemente los
cambios del animal adulto! (os criadores creen que remos %rolongados acom%a:an casi
siem%re a cabe)as alargadas! 0lgunos e#em%los de correlacin son com%letamente
ca%richosos< as los gatos enteramente blancos y de o#os a)ules son en general sordos, lo
cual slo sucede a los machos! ,l color y ciertas %eculiaridades de estructura +an unidos,
como %odramos demostrarlo con muchos casos notables de animales y %lantas!
;oda +ariacin que no sea hereditaria carece de im%ortancia %ara nosotros> %ero el
n?mero y di+ersidad de las des+iaciones de estructura que %ueden transmitirse %or
herencia, tanto de %oca como de mucha im%ortancia fisiolgica, no tiene t&rmino! Cuando
a%arece con frecuencia una des+iacin de estructura, y la +emos en el %adre y en el hi#o,
no %odemos decir que no %ueda ser debida a la misma causa que ha obrado en ambos>
%ero cuando entre indi+iduos, al %arecer e3%uestos a las mismas condiciones, se %resenta
en el %adre alguna des+iacin muy rara, debida a e3traordinaria combinacin de
circunstancias G%or e#em%lo, una +e) entre +arios millones de indi+iduosG y rea%arece en
el hi#o, la nue+a doctrina de las %robabilidades casi nos obliga a atribuir la rea%aricin a
la herencia! 0caso la o%inin e3acta sobre el asunto, en general reside en mirar a la
herencia de cualquier rasgo como regla, y a la noGherencia como anomala!
(as %eculiaridades que a%arecen en los machos de nuestras cras dom&sticas, son
frecuentemente transmitidas a los machos e3clusi+amente, y en grado mucho ms
ele+ado! Sin embargo, la regla ms im%ortante en esta materia, y en la que creemos %uede
confiarse, es que en cualquier %erodo de la +ida en que a%arece %or %rimera +e) una
%eculiaridad, esta tiende a rea%arecer en la cra al llegar a edad corres%ondiente, aunque
adelantndose algunas +eces! ,n muchos casos no %oda suceder otra cosa> as las
%eculiaridades heredadas en los cuernos del ganado +acuno %ueden a%arecer solamente en
la cra cuando esta es ya casi adulta< las %eculiaridades en el gusano de seda, como es
notorio, a%arecen en la fase corres%ondiente al ca%ullo> %ero las enfermedades
hereditarias y algunos otros hechos nos hacen creer que la susodicha regla tiene ms
am%lia e3tensin, y que, cuando no hay ra)n a%arente %ara que a%are)ca una
%eculiaridad en edad determinada, tiende a %resentarse en la cra en el mismo %erodo en
que a%areci %rimero en el %adre, %or lo que creemos que esta regla es de muchsima
im%ortancia %ara e3%licar las leyes de la embriologa! ,stas obser+aciones quedan
naturalmente reducidas a la %rimera a%aricin de la %eculiaridad y no a la causa %rimaria
que %ueda haber obrado en los +ulos o en el elemento macho< casi del mismo modo que
el aumento en la longitud de los cuernos, en la cra de una +aca de astas cortas y de un
toro de astas largas, aunque a%are)can en los ?ltimos %erodos de la +ida, se debe
claramente al elemento macho!
2abiendo aludido al retroceso o salto hacia atrs, %odemos referir aqu un hecho
manifestado a menudo %or los naturalistas, a saber< que nuestras +ariedades dom&sticas,
cuando se las de#a en estado sal+a#e, gradual %ero in+ariablemente, retroceden en sus
distinti+os a su %rimiti+o tronco, de donde nace el argumento de que no se %ueden sacar
de ra)as dom&sticas es%ecies corres%ondientes al estado natural!
'odemos seguramente concluir que muchsimas de las +ariaciones dom&sticas ms
marcadas no %odran +i+ir en estado sal+a#e, %uesto que en muchos casos no sabemos
cul sea el tronco %rimiti+o, y %or consiguiente, no %odemos decir si se ha +erificado o no
el retroceso casi %erfecto, mientras que %ara e+itar los efectos del cru)amiento sera
necesario que una sola +ariedad hubiera quedado suelta en su nue+a residencia!
C0$QC;,$ D, (0S 60$7,D0D,S DH@RS;7C0S> D7/7C*(;0D D,
D7S;7EF*7$ ,E;$, 60$7,D0D,S 4 ,S',C7,S> H$7F,E D, (0S 60$7,D0D,S
DH@RS;7C0S D, *E0 H @QS ,S',C7,S! Si e3aminamos ahora las +ariedades
hereditarias, o sea la ra)as de nuestros animales y %lantas en estado dom&stico, y las
com%aramos con es%ecies ntimamente unidas, descubriremos generalmente en cada ra)a
dom&stica, como ya lo hemos notado, menos uniformidad de carcter que en las
+erdaderas es%ecies!
(as ra)as dom&sticas de la misma es%ecie se diferencian entre s del mismo modo que
las es%ecies muy %r3imas del mismo g&nero en estado natural> %ero estas diferencias son
en menor n?mero!
Se ha su%uesto frecuentemente que el hombre ha escogido %ara la domesticidad
animales y %lantas que %oseen e3traordinaria e inherente tendencia a +ariar, as como a
resistir a los di+ersos climas! Eo dis%utaremos sobre si las ca%acidades han aumentado
grandemente el +alor de la mayor %arte de nuestras %roducciones dom&sticas> %ero Kcmo
es %osible que un sal+a#e conociera, cuando %or %rimera +e) domaba un animal, si este
+ariase o no en las generaciones sucesi+as y si haba de so%ortar otros climasL (a %oca
+ariabilidad del asno y del ganso, o la escasa facultad del reno %ara sufrir el calor, o la del
camello com?n con res%ecto al fro, Kim%idi acaso su domesticidadL Eo %odemos dudar
que si otros animales y %lantas, iguales en n?mero a nuestras %roducciones dom&sticas, y
que %ertenecen a clases y %ases igualmente di+ersos, fuesen tomados del estado natural y
se les %udiera hacer criar %or un n?mero igual de generaciones, +ariaran en
domesticidad, %or t&rmino medio, tanto como han +ariado las es%ecies madre, de nuestras
%roducciones dom&sticas hoy e3istentes! 0unque el origen de la mayor %arte de nuestros
animales dom&sticos quedar siem%re incierto, %odemos asegurar aqu que, estudiando a
los %erros dom&sticos del mundo entero, des%u&s de la laboriosa coleccin de todos los
hechos conocidos, hemos llegado a concluir que +arias de las es%ecies sal+a#es conocidas
con el nombre de canidoe han sido domesticadas, su sangre, en algunos casos me)clada,
corre en las +enas de nuestras castas dom&sticas, as como ingenuamente confesamos que
con res%ecto a los carneros y cabras no %odemos formar una o%inin decidida! De hechos
que nos han sido comunicados %or @r! Mlyth sobre los hbitos, +o), constitucin y
estructura del ganado indio de #oroba, deducimos ser casi cierto que desciende de un
tronco original diferente del de nuestro ganado euro%eo, y algunas autoridades
com%etentes creen que este ?ltimo ha tenido dos o tres %rogenitores sal+a#es, mere)can o
no el nombre de es%ecies! ,sta conclusin, al igual que la distincin es%ecfica entre el
ganado com?n y el de #oroba, %uede considerarse como confirmada %or las admirables
in+estigaciones del %rofesor $Stiger! Con res%ecto a caballos, %or ra)ones que aqu no
%odemos dar, dudosamente nos inclinamos a creer, en o%osicin a +arios autores, que
todas las ra)as %ertenecen a la misma es%ecie! 2abiendo tenido e#em%lares +i+os de casi
todas las castas inglesas de a+es de corral, habi&ndoselas criado y cru)ado, des%u&s de
e3aminar sus esqueletos, nos %arece casi cierto que en su totalidad descienden de la ra)a
sal+a#e india Fallus ban/iva. Con res%ecto a %atos y cone#os, cuyas castas +aran mucho
entre s, est claramente %robado que descienden res%ecti+amente del %ato y cone#o
sal+a#es!
(a doctrina del origen de las +arias ra)as dom&sticas de +arios troncos %rimiti+os ha
sido lle+ada a un e3tremo absurdo %or algunos autores que creen que toda ra)a origen de
+erdadera casta, %or insignificantes que sean sus caracteres distinti+os, %osee %rototi%o
sal+a#e! ;enemos que admitir que muchas castas dom&sticas deben haberse originado en
,uro%a! 'orque, Kde dnde si no %odran haberse deri+adoL (o mismo acontece en la
7ndia, e incluso en el caso de las castas de %erro dom&stico es%arcidas %or el mundo, que
con gusto admitimos, descienden de +arias es%ecies sal+a#es, no %uede dudarse que ha
habido inmensa suma de +ariaciones heredadas! Con tanta frecuencia como descuido se
ha dicho que todas nuestras ra)as de %erros han sido %roducidas %or el cru)amiento de
unas %ocas es%ecies %rimiti+as> %ero no se ol+ide de que %or cru)amientos %odemos
solamente obtener formas que en alg?n grado sean intermedias entre las que son
%eculiares a los %adres> y si e3%licamos la +ariedad de ra)as dom&sticas %or este
%rocedimiento, tenemos que admitir la e3istencia anterior de formas ms e3tremas, tales
como el galgo italiano, sabueso, alano, etc!, en estado sal+a#e!
@s toda+a> la %osibilidad de obtener ra)as distintas %or cru)amiento ha sido muy
e3agerada, %ues e3isten numerosos e#em%los que demuestran que una ra)a %uede ser
modificada %or cru)amientos de cuando en cuando, si estos estn ayudados %or la
cuidadosa seleccin de los indi+iduos que %resentan el distinti+o que se desea> %ero
obtener una ra)a intermedia entre dos com%letamente distintas, sera muy difcil! (a cra
del %rimer cru)amiento entre dos ra)as %uras es %asable y algunas +eces se %resenta en un
todo uniforme en carcter, siendo bastante sencilla la o%eracin> %ero al cru)ar estos
mesti)os durante algunas generaciones, a%enas se obtienen dos que sean seme#antes,
haci&ndose entonces manifiesta la dificultad de la em%resa!
0 %esar de las grandes diferencias e3istentes entre las castas de %alomas, estamos
%lenamente con+encidos de que la o%inin com?n de los naturalistas es e3acta cuando
afirman que todas descienden de la %aloma sil+estre, columba li+ia, incluyendo en este
t&rmino algunas ra)as o subes%ecies geogrficas, que se diferencian en %untos del todo
insignificantes> y como algunas de las ra)ones que nos han suministrado esta creencia son
a%licables en cierto modo a otros casos, las e3%ondremos aqu bre+emente! ,n efecto, si
las +arias castas no son +ariedades y %ro+ienen de la %aloma bra+a, deberan descender
de siete u ocho troncos %rimiti+os, como mnimo, %uesto que es im%osible obtener las
castas dom&sticas actuales %or el cru)amiento de n?mero menor! KCmo, %or e#em%lo,
%uede una %aloma %outer ser %roducida %or el cru)amiento de dos castas, a menos que
una de las ra)as madre %oseyera de antemano el enorme buche que caracteri)a a la
es%ecieL (os su%uestos troncos %rimiti+os deben haber %ertenecido en masa a las %alomas
de cam%o, esto es, a las que no cran ni +oluntariamente se %osan en los rboles! 'ero
adems de la columba li+ia y sus subes%ecies geogrficas, solamente se conocen dos o
tres es%ecies ms de %alomas sil+estres que carecen de todos los caracteres de las castas
dom&sticas! De aqu que los su%uestos troncos %rimiti+os, o deben e3istir toda+a en los
%ases en los que %rimeramente fueron domesticados, siendo desconocidos %or los
ornitlogos Ga %esar de su tama:o, hbitos y caracteres notablesG lo cual %arece
im%robable, o deben haberse e3tinguido en el estado sal+a#e!
'ero las a+es que anidan en %reci%icios y que son, %or lo tanto, muy +oladoras no es
%robable que sean fcilmente e3terminadas! (as diferentes ra)as dom&sticas han sido
trans%ortadas a todos los ngulos del mundo, y debido a eso, algunas de ellas deben haber
sido de+ueltas a su %as natal sin que ni una siquiera se haya +uelto sil+estre o bra+a!
0unque la %aloma de %alomar, que es la sil+estre en estado ligersimamente alterado, ha
logrado en algunos lugares +ol+er a dicho estado %rimiti+o! 0dems, todos los
e3%erimentos recientes demuestran que es difcil conseguir que los animales sil+estres
cren libremente en estado dom&stico, y sin embargo, en la hi%tesis del origen m?lti%le
de nuestras %alomas, debera su%onerse que seis o siete es%ecies, %or lo menos, fueron en
tiem%os antiguos tan com%letamente domesticadas %or el hombre semici+ili)ado que,
estando encerradas, se tornaron %rolficas!
,l hombre semici+ili)ado consigui domesticar %or com%leto algunas es%ecies,
intencional o casualmente e3tra#o es%ecies e3traordinariamente anormales, aunque estas
mismas es%ecies se han e3tinguido o son desconocidas desde entonces!
0hora bien, tomando en cada una de las castas dom&sticas e#em%lares muy bien
criados, todos los indicios, hasta el ribete blanco de las %lumas timoneras de la cola, se
+ern algunas +eces %erfectamente desarrollados, y cuando se crucen %are#as que
%ertene)can a dos o ms castas distintas, no a)ules ni con un solo indicio, la %role
obtenida re%entinamente adquirir esos caracteres!
,n una casta que se ha cru)ado slo una +e), la tendencia a +ol+er a alg?n carcter
deri+ado de tal cru)amiento ser naturalmente cada +e) menor, y en cada generacin
sucesi+a quedar menos dosis de sangre e3tra:a> %ero cuando no ha habido cru)amiento y
hay tendencia en la casta a +ol+er a alg?n carcter que se %erdi en alguna generacin
anterior, esta tendencia %arece, %or el contrario, %oder transmitirse sin disminucin %or un
n?mero indefinido de generaciones!
'or la im%robabilidad de que el hombre haya hecho anteriormente que siete u ocho
su%uestas es%ecies de %alomas criasen libremente en domesticidad> %or ser estas
su%uestas es%ecies com%letamente desconocidas en estado sil+estre, sin que en %arte
alguna se hayan tornado bra+as> %or %resenciar ciertos caracteres ms anormales con
todas las dems col!(bideas, %or la rea%aricin de +e) en cuando del color a)ul y de los
+ariados indicios de color negro en todas las castas, ya se las conser+e %uras, o se las
cruce> y %or ?ltimo, %or el fenmeno de ser la cra mesti)a %erfectamente f&rtil> %odemos
deducir sin riesgo que todas nuestras castas dom&sticas descienden de la %aloma sil+estre
o columba li+ia y de sus subes%ecies geogrficas!
2emos discutido con alguna e3tensin, aunque de ninguna manera con la bastante, el
origen %robable de las %alomas dom&sticas, %orque cuando %or %rimera +e) nos
dedicamos a su crian)a y obser+amos sus di+ersas clases, sabiendo bien cun fielmente se
re%roducen, tu+imos la misma dificultad que cualquier naturalista %ara creer que desde el
origen de su domesticidad todas haban %rocedido de un %adre com?n, y no menor que la
requerida %ara llegar a seme#ante conclusin con res%ecto a las muchas es%ecies de
%in)ones o de otros gru%os de a+es sal+a#es!
1ams hemos encontrado criador alguno de %alomas, de a+es de corral, de %atos o de
cone#os, que no estu+iera %lenamente con+encido de que cada casta %rinci%al descenda
de una es%ecie distinta! ;odos estn fuertemente im%resionados %or las mismas
diferencias de las di+ersas castas, y aunque saben que las ra)as se diferencian en muy
%oco, aunque obtienen %remios %or la seleccin de estas %eque:as diferencias, ignoran,
sin embargo, todos los argumentos generales de la materia y reh?san hacer mentalmente
una suma de %eque:as diferencias seme#ante, acumuladas durante muchas generaciones
sucesi+as! Sabiendo %or otra %arte el naturalista mucho menos de las leyes de herencia
que lo que conoce el criador, y no conociendo tam%oco ms que los rasgos intermedios en
las largas lneas de descendencias, admite, sin embargo, que muchas de nuestras ra)as
dom&sticas descienden de los mismos %adres! KEo %odran ser ms cautos cuando se ren
de la idea que %resenta las es%ecies en estado sil+estre, descendiendo en lnea recta de
otras es%eciesL
'$7EC7'7HS D, S,(,CC7PE 0E;7F*0@,E;, '$0C;7C0DHS 4 S*S
,/,C;HS! Consideremos ahora bre+emente los %asos que han dado las ra)as dom&sticas
%ara %roducirse, ya desciendan de una es%ecie ?nica o de +arias inmediatas entre s, %ara
lo cual hay que atribuir alg?n efecto a la accin directa y definida de las condiciones
e3ternas de la +ida, as como algunos al hbito!
*no de los rasgos ms notables en nuestras ra)as dom&sticas es, sin duda, +erlas
ada%tarse, no ciertamente en %ro+echo %ro%io, a la utilidad o ca%richo del hombre!
0lgunas +ariaciones ?tiles %ara este han surgido %robablemente de re%ente, o %ar una sola
o%eracin! 'or suerte, muchos botnicos han credo, %or e#em%lo, que la cabe)a de la
cardencha, %ro+ista de an)uelos, que no %odran obtenerse %or %rocedimiento alguno
mecnico, es solamente una de las +ariedades del di%saco sal+a#e, habiendo %odido
%erfectamente este cambio nacer de una +e) en alguna %lanta de semillero!
'ero cuando com%aramos al caballo de tiro con el de carrera, al dromedario con el
camello, a las diferentes castas de o+e#as,, cuando com%aramos esa legin de %lantas
agrcolas culinarias de huerta y #ardn, creemos que es menester +er en todos estos hechos
algo ms que sim%le +ariabilidad, %orque no %odemos su%oner que todas las castas fueran
re%entinamente %roducidas tan %erfectas y ?tiles como hoy las +emos, sabiendo
%ositi+amente, como en muchos casos sabemos, que no ha sido as! (a cla+e de esto se
encuentra en la facultad que tiene el hombre de acumular fenmenos de seleccin! (a
naturale)a da +ariaciones sucesi+as, y el hombre las +a dirigiendo en ciertas direcciones
que le son ?tiles, %udiendo en este sentido decirse que el hombre ha creado %ara s las
ra)as de las que recibe tanta utilidad!
2ay quienes %onen en %rctica el %rinci%io de seleccin como si e#ercieran una
%rofesin! Colocan a los carneros sobre una mesa y sobre ella los estudian> re%iten tres
+eces con inter+alo de algunos meses este %rimer %aso, y en todas ellas marcan y
clasifican a los carneros, de modo que solamente los me#ores entre los me#ores son, en
definiti+a, los que se destinan a la cra!
,stas me#oras no son generalmente debidas al cru)amiento de diferentes castas, %orque
todos los me#ores criadores se o%onen tena)mente a esta %rctica, e3ce%to en muy raras
ocasiones o cuando se trata de castas %r3imamente iguales! *na +e) +erificado el
cru)amiento es indis%ensable la ms +igorosa seleccin! Si esta consistiese meramente en
se%arar alguna +ariedad muy distinta %ara hacer cra, el %rinci%io sera tan claro que
a%enas merecera mencionarse> %ero su im%ortancia consiste en el gran efecto %roducido
%or la acumulacin en un sentido, durante generaciones sucesi+as!
(os horticultores siguen los mismos %rinci%ios> %ero a la +e) las +ariaciones son ms
bruscas, y nadie su%ondr que nuestros me#ores %roductos sean el resultado de una sola
+ariacin del tronco origen!
Con res%ecto a las %lantas, una +e) establecida con %recisin una ra)a, los %lantadores
arrancan a los #!nan#es Alas matas que al nacer se des+an del con+eniente ti%oB!
2ay otros medios %ara obser+ar los efectos de seleccin ya acumulados, a saber<
com%arar la di+ersidad de flores en las diferentes +ariedades de la misma es%ecie en un
mismo #ardn! (a ley de la +ariacin correlati+a, cuya im%ortancia no debe
menos%reciarse #ams, siem%re nos dar seguras diferencias> %ero %or regla general no se
%uede dudar de que una seleccin continuada, en las ho#as, en las flores, o en los frutos,
%roducir ra)as que se diferencien unas de otras, %rinci%almente en estos caracteres!
,n &%ocas rudas y brbaras de la historia de 7nglaterra se im%ortaban con frecuencia
animales escogidos y se daban leyes %ara im%edir su e3%ortacin! *na ley ordenaba la
destruccin de todos los caballos que no %oseyesen cierta al)ada, lo cual %uede
com%ararse a lo que hoy hacen los #ardineros con las %lantas malas! 0lgunos escritores
clsicos romanos han dado tambi&n reglas e3%lcitas sobre este %unto, mostrando
claramente algunos %asa#es del F&nesis, que en aquel remoto tiem%o se atenda mucho al
color de los animales dom&sticos! (os sal+a#es cru)an hoy, algunas +eces, sus %erros con
animales sal+a#es de la ra)a canina %ara me#orar la casta! 'or algunos de estos hechos
%uede inducirse que la seleccin no es cosa de hoy, sino que la cra de animales
dom&sticos mereci cuidadosa atencin en tiem%os antiguos, como ahora entre los
sal+a#es ms degradados! 4 la +erdad es que habra sido e3tra:o que as no hubiese
sucedido, cuando tan e+idente es que las buenas y las malas cualidades son hereditarias!
S,(,CC7PE @,;PD7C0 , 7ECHESC7,E;,! H$7F,E D,SCHEHC7DH D,
E*,S;$0S '$HD*CC7HE,S DH@RS;7C0S! 2oy en da, los ms eminentes
criadores tratan %or medio de una seleccin metdica y con un ob#eto determinado formar
una nue+a subcasta o estir%e su%erior a cuantos g&neros e3istan en su %as! 'ero %ara
nuestro %ro%sito, es ms im%ortante una forma de seleccin que %odra llamarse
inconsciente, y que resulta a todo el que intenta %oseer los me#ores animales y hacerlos
re%roducirse! 0s, el hombre que quiere tener %erros de muestra, naturalmente trata de
elegir %erros buenos y des%u&s cra con los me#ores, aunque no tenga el deseo ni la
es%eran)a de alternar %ermanentemente la casta! ,ste %rocedimiento, continuado %or el
transcurso de siglos, me#orara y modificara cualquier casta! Cambios lentos e
insensibles de esta clase #ams %ueden ser reconocidos, a menos que se hayan tomado
mucho antes buenas medidas o cuidadosos dibu#os de las ra)as en cuestin, que %uedan
ser+ir des%u&s como %unto de com%aracin!
,n algunos casos se encuentran, sin embargo, indi+iduos de la misma casta, no
cambiados o cambiados en muy %oco, en los lugares menos ci+ili)ados, donde la
res%ecti+a ra)a ha sido menos me#orada! 2ay ra)ones %ara creer que el %erro se##er deri+a
directamente del sabueso, dado que seg?n toda %robabilidad, no es ms que una
alteracin lenta de este!
4oualt suministra un e3celente e#em%lo de los efectos de la seleccin continuada y que
%uede considerarse como inconsciente, %uesto que los criadores no %odran nunca haber
es%erado, ni siquiera haber deseado, %roducir el resultado que sobre+ino, a saber< la
%roduccin de dos estir%es distintas!
0un entre los sal+a#es ms brbaros, que nunca %iensan en el carcter hereditario de las
cras de sus animales dom&sticos, cualquier animal que les sea es%ecialmente ?til %ara un
ob#eto cualquiera es cuidadosamente conser+ado durante el hambre y las %lagas a las que
tan e3%uestos estn y esos animales escogidos de#aran generalmente ms cras que los
inferiores> de modo que, en este caso, se +erificara una es%ecie de seleccin
inconsciente!
,n las %lantas, este mismo %rocedimiento gradual de me#ora %or medio de la
conser+acin incidental de los me#ores indi+iduos, ya sean o no lo bastante distintos %ara
ser clasificados como +ariedades di+ersas a su %rimera a%aricin, y ya dos o ms es%ecies
o ra)as se hayan o no me)clado %or cru)amiento, %uede %lenamente reconocerse en el
aumento de tama:o y belle)a que ahora +emos en las +ariedades de %lantas, cuando las
com%aramos con las +ariedades ms antiguas o con aquellas que las originaron!
*na gran suma de cambios lenta e inconscientemente acumulados e3%lica a nuestro
#uicio el hecho notorio de que en cierto n?mero de casos no %odamos reconocer, y %or lo
tanto ignoremos, los troncos sil+estres, orgenes de las %lantas que han sido culti+adas
desde hace mucho tiem%o en nuestros #ardines y huertas! Si se han necesitado cientos o
miles de a:os %ara me#orar o modificar la mayor %arte de nuestras %lantas hasta su ti%o
actual, tan ?til %ara el hombre, %odremos fcilmente entender cmo 0ustralia, el Cabo de
Muena ,s%eran)a u otras regiones habitadas %or el hombre com%letamente inci+ili)ado no
han %odido darnos una sola %lanta que +alga la %ena de ser culti+ada! Eo es que estos
%ases, tan ricos en es%ecies, no %osean %or e3tra:a casualidad los troncos originales de
%lantas ?tiles, sino que las %lantas del %as no han sido lle+adas %or la seleccin
continuada hasta un %unto de %erfeccin com%arable con la adquirida %or las %lantas en
los %ases antiguamente ci+ili)ados!
Con res%ecto a los animales dom&sticos del hombre inci+ili)ado, no debe %erderse de
+ista que aquellos tienen casi siem%re que buscarse su %ro%io alimento, al menos durante
ciertas estaciones! 4 en dos %ases de circunstancias muy diferentes, los indi+iduos de la
misma es%ecie que %osean constituciones o estructuras ligeramente distintas se lograran
me#or en un %as que en el otro> y as %or un %rocedimiento de seleccin natural %odran
llegar a formarse dos rubra)as! "ui)s esto e3%lique en %arte %or qu& las cualidades que
tienen los animales dom&sticos de los sal+a#es, como ya lo han notado algunos autores,
tienen ms carcter de +erdaderas es%ecies que las +ariedades e3istentes en %ases
ci+ili)ados!
,n la o%inin %resentada aqu acerca del %a%el im%ortante que ha desem%e:ado la
seleccin e#ercida %or el hombre, se hace desde luego e+idente %or qu& nuestras ra)as
dom&sticas se ada%tan en estructura o en hbitos a las necesidades o ca%richos del
hombre! 'odemos, a nuestro #uicio, entender adems el carcter frecuentemente anormal
de nuestras ra)as dom&sticas y e3%licarnos %or qu& las diferencias son tan grandes en los
caracteres e3ternos, como relati+amente %eque:as en las %artes internas u rganos! ,l
hombre a%enas %uede escoger, y si %uede es con mucha dificultad, las des+iaciones de
estructuras, e3ce%to las que son e3ternamente +isibles> y cuidndose muy raras +eces lo
que es interno! Eunca %uede +erificar la seleccin, a no ser en aquellas +ariaciones que en
escaso grado la misma naturale)a le muestra de antemano! ,l %rimer hombre que escogi
una %aloma con cola ligeramente ms larga, seguramente ni se imagin lo que los
descendientes de esa %aloma llegaran a hacer %or seleccin, en %arte inconsciente, y en
%arte metdicamente continuada!
,l hombre conser+a y hace cra de un indi+iduo cor, alguna %eque:a %articularidad de
estructura, o %one ms cuidado que de costumbre al a%arear sus me#ores animales, y de
este modo los %erfecciona hasta que los ya me#orados %oco a %oco se es%arcen %or las
cercanas! Cuando ya estn me#orados %or el mismo %rocedimiento lento y gradual, se
es%arcen a?n ms, hasta llegar a ser reconocidos como algo distinto y a%reciable> es
entonces cuando %robablemente reciben %or %rimera +e) un nombre que %odramos
llamar %ro+incial! ,n los %ases semici+ili)ados, en donde las comunicaciones son
escasas, sera un %rocedimiento lento la %ro%agacin de cualquier nue+a subra)a! *na +e)
reconocidos los %untos ms interesantes en esta materia, el %rinci%io de seleccin que
hemos llamado inconsciente tender siem%re, y tal +e) ms en un %erodo que en otro,
seg?n est& ms o menos de moda la ra)a, tal +e) ms en una localidad que en otra, y
seg?n el estado de ci+ili)acin de los habitantes, a aumentar %oco a %oco los rasgos
caractersticos de la ra)a, cualesquiera que estos %uedan ser! 'ero ser infinitamente
%eque:a la %robabilidad de que se conser+e memoria alguna de los cambios lentos e
insensibles %or los que %asan los indi+iduos!
C7$C*ES;0EC70S /06H$0M(,S 0 (0 /0C*(;0D D, S,(,CC7PE D,(
2H@M$,! (a e3tremada +ariabilidades e+identemente fa+orable en esta materia, %uesto
que libremente da los materiales con los que traba#a la seleccin! Eo queremos decir que
las meras diferencias indi+iduales no sean ms que suficientes %ara %ermitir con e3tremo
cuidado la acumulacin de una gran suma de modificaciones %or todas o casi todas las
+as a%etecibles, sino que como las +ariaciones manifiestamente ?tiles o agradables al
hombre a%arecen solamente de +e) en cuando, no hay duda de que aumentarn mucho las
%robabilidades, en %resencia de un gran n?mero de indi+iduos! 'or lo tanto el n?mero
ser de im%ortancia %ara el &3ito! Eo %odr obtenerse un gran n?mero de indi+iduos de
un animal o de una %lanta, sin que sean fa+orables las condiciones %ara su %ro%agacin!
Cuando los indi+iduos escasean, hay que %ermitir que todo el mundo cre, sea cual fuere
la calidad de los e#em%lares que %osean, lo cual im%ide %rcticamente la seleccin! 'ero
el elemento ms im%ortante en esta materia es conocer qu& animal o %lanta es ms
a%reciado %or el hombre, que dedica la ms %roli#a atencin aun a las des+iaciones ms
insignificantes de las cualidades o estructura del ob#eto de su estudio, %orque sin esa
atencin nada %uede hacerse! (a fresa comen) a +ariar #ustamente cuando los #ardineros
em%e)aron a %restarle cuidados a esa %lanta! Cru)ando distintas es%ecies, a%arecieron las
muchas y admirables +ariedades de la fresa que se han +isto durante los ?ltimos cincuenta
a:os!
$es%ecto de los animales, la facilidad %ara im%edir los cru)amientos es un elemento
im%ortante en la formacin de nue+as ra)as, al menos en los %ases que ya %oseen otras
antiguas! ,n este conce%to, los cercados del terreno influyen sobremanera en el resultado!
(o que ms nos im%orta es que las +ariedades dom&sticas de la misma es%ecie se
diferencian unas de otras en casi todos los rasgos que el hombre ha atendido en la
seleccin, ms de lo que se diferencian las distintas es%ecies del mismo g&nero!
$esumamos cuanto queda dicho sobre el origen de nuestras ra)as dom&sticas de
animales y %lantas< los cambios de las condiciones de +ida son muy im%ortantes al causar
la +ariabilidad, ya sea %or la accin directa en la organi)acin o %orque indirectamente
afectan el sistema re%roducti+o! Eo es %robable que sea la +ariabilidad un efecto
inherente y necesario en todas las circunstancias! (a mayor o menor fuer)a de herencia y
la %ro%ensin a retroceder determinar si las +ariaciones han de mantenerse! (a
+ariabilidad est regida %or muchas leyes desconocidas, entre las cuales el incremento
correlati+o es %robablemente la ms im%ortante! 0lgo, aunque no se%amos cunto, hay
que atribuirle a la accin definida de las condiciones de +ida! 0lg?n efecto, qui)s
grande, %uede atribuirse al uso o desuso de las %artes! ,l resultado final es, %ues,
infinitamente com%le#o! ,n algunos casos %arece que ha tenido %arte im%ortante en el
origen de nuestras castas el intercru)amiento de distintas es%ecies %rimiti+as! Cuando
di+ersas ra)as ya se han formado en cualquier %as, su cru)amiento casual, fa+orecido %or
la seleccin, ha contribuido mucho, sin duda, a la formacin de nue+as subra)as> %ero la
im%ortancia del cru)amiento ha sido muy e3agerada, tanto tratndose de animales, como
de las %lantas que se %ro%agan %or medio de semillas! $es%ecto de las que se %ro%agan
%or in#ertos, reto:os, etc!, la im%ortancia del cru)amiento es inmensa, %orque el
culti+ador %uede en este caso ol+idar la e3trema +ariedad de las me)clas y su esterilidad,
%ero las %lantas que no se %ro%agan %or semilla son de %oca im%ortancia %ara nosotros,
%orque su duracin es solamente tem%oral! Sobre todas estas causas de cambio, %arece
%redominar la accin acumulada de la seleccin, a%licada metdica y %rontamente, de un
modo inconsciente y lento, aunque ms efica)!
Capitulo II
La variacin en la naturaleza
60$70M7(7D0D! 0ntes de a%licar a los seres orgnicos en estado natural los
%rinci%ios a los que hemos llegado en el ?ltimo ca%tulo, nos es %reciso discutir
bre+emente si estos seres estn o no su#etos a alguna +ariacin> %or lo cual, %ara tratar
este asunto con %ro%iedad, deberamos dar aqu un largo catlogo de hechos ridos que
reser+aremos %ara una obra futura! ;am%oco discutiremos aqu las +arias definiciones que
se han dado ya del t&rmino especie, %ues ninguna ha satisfecho a todos los naturalistas!
Feneralmente, esta %alabra encierra el elemento desconocido de un acto distinto de la
creacin! ,l t&rmino variedad es tambi&n de difcil definicin, %ero en &l se sobreentiende
casi uni+ersalmente la comunidad de origen, aunque rara +e) %ueda ser %robada! ;enemos
tambi&n las llamadas (ons#r!osidades, que son cierto grado de las +ariedades, %ero
%resumimos que %or monstruosidad se da a entender alguna des+iacin considerable en la
estructura, y que generalmente es noci+a o de ninguna utilidad %ara la es%ecie!
'uede dudarse de que las r%idas y considerables des+iaciones de estructura, tales
como las que a +eces +emos en nuestras %roducciones dom&sticas, y ms es%ecialmente
en las %lantas, %uedan %ro%agarse %ermanentemente en el estado natural, %orque casi
todas las %artes de los seres orgnicos estn tan admirablemente en relacin con las
condiciones com%le#as de su +ida, que %arece tan im%robable que na)ca re%entinamente
cualquier %arte %erfecta, como que el hombre hubiera in+entado ya en el estado %erfecto
una mquina com%leta! ,n la domesticidad ocurren algunas +eces monstruosidades que
%arecen estructuras normales de animales com%letamente distintos!
D7/,$,EC70S 7ED767D*0(,S! (as muchas aunque ligeras diferencias que
a%arecen en las cras %rocedentes de los mismos %adres, o que %odemos %resumir que han
tenido un mismo origen %or haber sido obser+adas en indi+iduos de la misma es%ecie
confinados a una misma localidad, %ueden ser llamadas diferencias indi+iduales! Eo hay
nadie que su%onga que todos los indi+iduos de la misma es%ecie han sido fundidos,
digmoslo as, en el mismo molde! Sus diferencias indi+iduales son de la mayor
im%ortancia %ara nosotros, %orque, como todo el mundo sabe, casi siem%re son
heredadas, dando, %or consiguiente, materiales %ara que la seleccin natural obre y las
acumule de la misma manera en que el hombre lo hace en una direccin dada con sus
%roducciones dom&sticas! (as diferencias que nos ocu%an afectan generalmente a las que
los naturalistas consideran como %artes de escasa im%ortancia> %ero %odramos demostrar,
%or medio de un largo catlogo de hechos, que aun las %artes que deben llamarse
im%ortantes, tanto desde el %unto de +ista fisiolgico como de clasificacin, +aran
tambi&n en los indi+iduos de la misma es%ecie!
2ay un %unto relacionado con las diferencias indi+iduales, que es en e3tremo
dificultoso< nos referimos a aquellos g&neros que se han llamado =%roteos= o
=%olimorfos=, en los cuales las es%ecies %resentan cierta desordenada +ariacin! Con
res%ecto a muchas de estas formas, a%enas hay dos naturalistas que con+engan en si han
de clasificarlas entre las es%ecies o entre las +ariedades! ,n la mayor %arte de los g&neros
%olimorfos, algunas de las es%ecies tienen caracteres fi#os y definidos! (os g&neros que
son %olimorfos en un %as, %arecen ser, con %ocas e3ce%ciones, %olimorfos en otro, y de
igual manera en &%ocas anteriores, a #u)gar %or los moluscos braqui%odos! ,stos hechos
desconciertan, %orque %arecen demostrar que esta clase de +ariabilidad es inde%endiente
de las condiciones de la +ida! Eos inclinamos a sos%echar que +emos, al menos en
algunos g&neros, +ariaciones que no sir+en ni %er#udican a la es%ecie, y que, %or
consiguiente, no han sido fi#adas ni con+ertidas en definiti+as %or la seleccin natural,
como se e3%licar ms adelante!
7ndi+iduos de la misma es%ecie %resentan a menudo, como todos saben, grandes
diferencias de estructura inde%endientemente de la +ariacin, como ocurre en los dos
se3os de +arios animales, en las dos o tres castas de hembras est&riles u obreras entre los
insectos, y en los estados im%erfectos y lar+ales de muchos animales inferiores! ;ambi&n
hay casos de dimorfismo y trimorfismo en los animales y en las %lantas!
0l %rinci%io causa ciertamente gran sor%resa que la misma mari%osa hembra tenga
%oder %ara %roducir al mismo tiem%o tres formas distintas de hembras y un macho, y que
una %lanta hermafrodita %rodu)ca de la misma c%sula seminal tres formas hermafroditas
distintas, que encierran otras tantas clases diferentes de hembras, y no slo tres, sino hasta
seis clases distintas de machos! Sin embargo, estos casos no son ms que e3ageraciones
del hecho com?n de que la hembra %roduce machos y hembras, que algunas +eces se
diferencian entre s de un modo e3traordinario!
,S',C7,S D*DHS0S! (as formas que %oseen en gran escala el carcter de es%ecies,
%ero que al mismo tiem%o son tan seme#antes a otras formas, o estn tan estrechamente
unidas a ellas %or graduaciones intermedias, que los naturalistas no han querido
clasificarlas como es%ecies distintas, son %or +arios conce%tos las ms im%ortantes %ara
nosotros, %orque tenemos sobradas ra)ones %ara creer que muchas de estas formas
dudosas, estrechamente %arecidas, han conser+ado %ermanentemente sus caracteres %or
tanto tiem%o como las buenas y +erdaderas es%ecies! ,n la %rctica, cuando un naturalista
%uede unir %or medio de eslabones intermedios dos formas cualesquiera, considera la una
como una +ariedad de la otra y coloca la ms com?n, y algunas +eces la que %rimero fue
descri%ta, como la es%ecie, mientras que a la otra la %resenta como +ariedad! 'ero surgen
a +eces casos de gran dificultad, que no enumeraremos aqu, cuando debemos determinar
si hay que clasificar o no una forma como +ariedad de otra, aun cuando estn muy unidas
%or la)os intermedios, sin que %ueda resol+er la dificultad la naturale)a de las formas
intermedias que se su%onen com?nmente hbridas!
TCuntos %#aros e insectos de 0m&rica del Eorte y de ,uro%a, que se diferencian
%oqusimo unos de otros, han sido clasificados %or un eminente naturalista como
legtimas es%ecies y %or otro como +ariedades, %or lo que frecuentemente se llaman ra)as
geogrficasU @r! Callace demuestra que %ueden clasificarse estas +ariedades en cuatro
categoras< formas +ariables, formas locales, ra)as geogrficas o subes%ecies y es%ecies
+erdaderamente re%resentati+as! (as formas +ariables +aran mucho sin salir de la misma
isla! (as formas locales son bastante constantes y distintas en cada isla, %ero cuando se
com%aran #untas todas las de las di+ersas islas, se +e que las diferencias son tan %eque:as
y graduadas, que es im%osible definirlas o describirlas, aunque al mismo tiem%o sean
suficientemente distintas las formas e3tremas! (as ra)as geogrficas o subes%ecies son
formas locales com%letamente fi#as y aisladas, %ero como no se diferencian unas de otras
en caracteres im%ortantes y muy marcados, no queda ms que la o%inin indi+idual %ara
determinar cules entre ellas han de ser consideradas como es%ecies y cules como
+ariedades! 'or ?ltimo, las es%ecies re%resentati+as ocu%an el mismo lugar en la
economa natural de cada isla, que las formas locales y subes%ecies> %ero como se
distinguen unas de otras %or mayor cantidad de diferencias que las e3istentes entre las
formas locales y subes%ecies, son casi uni+ersalmente clasificadas %or los naturalistas,
entre las +erdaderas es%ecies! Sin embargo, no es %osible dar un criterio cierto, %or el cual
se recono)can las formas +ariables, las formas locales, las subes%ecies y las es%ecies
re%resentati+as!
@r! M!D! Carlsh, distinguido entomlogo de los ,stados *nidos, ha descrito lo que &l
llama +ariedades y es%ecies fitfagas! (a mayor %arte de los insectos que se alimentan
con +egetales +i+en en una clase o gru%o determinado de %lantas!
Ciertamente, toda+a no se ha tra)ado lnea alguna que sea clara acerca de la se%aracin
que media entre es%ecies y subes%ecies o entre las formas que, en o%inin de algunos
naturalistas, estn muy cerca del rango de es%ecies, %ero no llegan enteramente a serlo> ni
tam%oco entre subes%ecies y +ariedades bien marcadas, o entre +ariedades menores!
0s es que, %or nuestra %arte, consideramos las diferencias indi+iduales como de la
mayor im%ortancia %ara nosotros, %or ser ellas los %rimeros %asos hacia esas %eque:as
+ariedades que rara +e) se consideran dignas de figurar en las obras de historia natural!
'or las obser+aciones anteriores se +er que consideramos la %alabra es%ecie como
arbitrariamente y %or %ura con+eniencia dada a una coleccin de indi+iduos muy
seme#antes los unos a los otros, sin diferenciarse esencialmente del t&rmino +ariedad, que
se a%lica a formas menos distintas y ms fluctuantes! (a %alabra +ariedad tambi&n, en
com%aracin con meras diferencias indi+iduales, es arbitrariamente a%licada %or cuestin
de comodidad!
(0S ,S',C7,S CH@*E,S @*4 ,5;,ED7D0S SHE (0S "*, @QS 60$V0E!
0lfonso de Candolle y otros han demostrado que las %lantas que tienen distribucin muy
e3tensa %resentan generalmente +ariedades, lo cual era de es%erar, %uesto que estn
e3%uestas a di+ersas condiciones fsicas y entran en com%etencia con diferentes clases de
seres orgnicos! 'ero nuestras tablas demuestran tambi&n que en cualquier %as limitado
las es%ecies que son ms comunes, esto es, que abundan ms en indi+iduos, y las que
estn ms e3tensamente difundidas dentro de su %ro%io %as, darn muy a menudo lugar a
+ariedades bien y suficientemente marcadas como %ara haber sido anotadas en las obras
de botnica! De aqu que las es%ecies ms florecientes, o como %odra decirse, las
es%ecies dominantes Aaquellas que ocu%an grandes regiones, que son las ms difundidas
en su %ro%io %as y cuyos indi+iduos son ms numerososB son las que ms frecuentemente
%roducen +ariedades bien marcadas, o seg?n nuestras consideraciones, es%ecies
inci%ientes! 4 esto %oda haber sido %re+isto, %orque como las +ariedades, %ara llegar a
ser %ermanentes en cualquier grado, tienen que luchar contra los otros habitantes del %as,
las es%ecies que son ya dominantes sern las que %robablemente se re%roducirn, y su
descendencia, aunque un tanto modificada, heredar toda+a aquellas +enta#as que
hicieron a sus %adres ser dominantes sobre sus coetneos!
(0S ,S',C7,S D, (HS FRE,$HS @04H$,S ,E C0D0 '@S 60$V0E CHE
@0S /$,C*,EC70 "*, (0S ,S',C7,S D, (HS FRE,$HS @,EH$,S! Si se
di+idieran en dos %artes iguales las %lantas de un %as descritas en cualquier flora y se
colocaran a un lado todas aquellas que %ertenecen a los g&neros mayores, esto es,
aquellas que com%renden muchas es%ecies, y en el otro lado todas las de los g&neros
menores, la %rimera di+isin incluira un n?mero algo mayor de las es%ecies muy
comunes y muy difundidas o dominantes!
'or considerar las es%ecies solamente como +ariedades muy marcadas y bien definidas,
nos +imos inducidos a antici%ar que las es%ecies de los g&neros mayores en cada %as
%resentaran +ariedades ms a menudo que las es%ecies de los g&neros ms %eque:os,
%orque dondequiera que muchas es%ecies ntimamente relacionadas, es decir, es%ecies del
mismo g&nero, se hayan formado, deben, %or regla general, estar formndose muchas
+ariedades o es%ecies inci%ientes!
@uchas de las es%ecies incluidas en los g&neros mayores se %arecen a las +ariedades,
debido a que estn muy ntimas aunque desigualmente, relacionadas unas con otras, y a
que tienen distribucin limitada! 2ay otras relaciones dignas de notarse entre las es%ecies
de los g&neros grandes y sus +ariedades ahora obser+adas! (as es%ecies de los g&neros
mayores se %arecen a las +ariedades ms que las es%ecies de los g&neros ms %eque:os! H
%oniendo el caso de otra manera, %uede decirse que en los g&neros mayores, en los que se
est manufacturando un n?mero mayor que el ordinario, de +ariedades o es%ecies
inci%ientes, muchas de las es%ecies ya formadas se %arecen hasta cierto %unto, a las
+ariedades, %orque difieren unas de otras en una cantidad de cosas menor que la
acostumbrada!
0dems, las es%ecies de los g&neros mayores estn relacionadas entre s del mismo
modo en que las +ariedades de cualquier es%ecie lo estn unas con otras! Eing?n
naturalista %retende que todas las es%ecies sean igualmente distintas unas de otras, sino
que generalmente %ueden ser di+ididas en subg&neros o secciones, o en gru%os menores!
/inalmente, las +ariedades no %ueden distinguirse de las es%ecies, si no es, %rimero, %or
el descubrimiento de formas intermedias eslabonadas entre s, y segundo, %or cierto grado
indefinido de diferencia entre ellas< %orque dos formas que se diferencian muy %oco son
generalmente clasificadas entre las +ariedades, aun cuando no %uedan ser enla)adas
estrechamente, sin que %or esto sea %osible definir el grado de diferencia que se considera
necesario %ara dar a dos formas cualesquiera el nombre de es%ecies! ,n los g&neros que
en cualquier %as tienen un n?mero de es%ecies mayor que el se:alado %or el t&rmino
medio, las es%ecies cuentan con un n?mero de +ariedades mayor que el asignado %or
dicho t&rmino medio! ,n los g&neros grandes, las es%ecies estn unidas ntima, aunque
desigualmente, formando gru%os %eque:os alrededor de otras es%ecies! (as es%ecies muy
inmediatas a otras tienen a%arentemente e3tensin limitada! ,n todos estos conce%tos, las
es%ecies de los g&neros grandes %resentan gran analoga con las +ariedades! 4 %odemos
com%render claramente estas analogas si las es%ecies e3istieron en alg?n tiem%o como
+ariedades, y as se organi)aron, mientras que son com%letamente ine3%licables dichas
similitudes si las es%ecies son creaciones inde%endientes!
2emos +isto tambi&n que las es%ecies ms florecientes o dominantes de los g&neros
mayores dentro de cada clase son las que %or t&rmino medio %oseen mayor n?mero de
+ariedades, y estas, tienden a con+ertirse en nue+as y distintas es%ecies! 0s los g&neros
considerados mayores tienden a serlo aun ms, y en la naturale)a, las formas de +ida hoy
dominantes tienden a serlo toda+a ms, de#ando muchos descendientes modificados y
dominantes! 'ero %or %asos que se e3%licarn ms adelante, los g&neros mayores tienden
a descom%onerse en g&neros ms %eque:os! 4 as las formas de +ida en todo el uni+erso
quedan di+ididas en gru%os subordinados a otros gru%os!
Captulo III
La lucha por la existencia
S* $,(0C7PE CHE (0 S,(,CC7PE E0;*$0(! 0ntes de entrar en el asunto de
este ca%tulo, %reciso es que hagamos algunas obser+aciones %reliminares, %ara demostrar
el alcance de la lucha %or la e3istencia sobre la seleccin natural! Se ha +isto en el ?ltimo
ca%tulo que, entre los seres orgnicos en estado natural, hay alguna +ariabilidad
indi+idual! 'ero la mera e3istencia de +ariabilidad indi+idual y de algunas %ocas
+ariedades bien marcadas, aunque es necesaria como fundamento %ara nuestro traba#o,
nos ayuda muy %oco a com%render cmo brotan de la naturale)a las es%ecies,
'ero, Kcmo Gse %reguntarG sucede que las +ariedades que hemos llamado es%ecies
inci%ientes llegan a con+ertirse, %or ?ltimo, en es%ecies legtimas y distintas, que en la
mayor %arte de los casos se diferencian de la misma es%ecieL KCmo nacen esos gru%os
de es%ecies que constituyen los llamados g&neros distintos y que se diferencian unos de
otros ms que las es%ecies del mismo g&neroL ;odos estos resultados son consecuencia de
la lucha %or la e3istencia! Debido a esta, las +ariaciones, %or %eque:as que sean, y
cualquiera que sea el origen del que %ro+engan, si en algo son %ro+echosas a los
indi+iduos de una es%ecie en sus relaciones infinitamente com%le#as con otros seres
orgnicos y con sus condiciones fsicas de +ida, tendern a la conser+acin de dichos
indi+iduos, y sern generalmente heredadas %or la descendencia! De este modo tendrn
tambi&n mayor %robabilidad de sobre+i+ir, %ues de los muchos indi+iduos de una misma
es%ecie que nacen %eridicamente, slo un reducido n?mero %uede conseguir este
%ri+ilegio! 2emos llamado al %rinci%io %or el cual se conser+a toda +ariacin %eque:a,
cuando es ?til, seleccin na#!ral, con el fin de hacer +er su relacin con la facultad de
seleccin del hombre! 2emos +isto que el hombre %uede %roducir %or la seleccin
grandes y %ositi+os resultados y ada%tar seres orgnicos a usos %ro%ios, acumulando
+ariaciones %eque:as %ero ?tiles, que recibe de manos de la naturale)a!
,( ;R$@7EH =(*C20 'H$ (0 ,57S;,EC70= S, ,@'(,0 ,E S,E;7DH
0@'(7H! Debemos ad+ertir ante todo, que usamos esta e3%resin en sentido am%lio y
metafrico, el cual incluye la de%endencia de un ser res%ecto de otro, y lo que es ms
im%ortante, incluye no solamente la +ida del indi+iduo, sino tambi&n el &3ito al de#ar
%rogenie!
Dos animales caninos, en tiem%o de hambre, luchan mutuamente %or conseguir el
alimento que necesitan> %ero la %lanta que nace en los linderos del desierto lucha %or la
e3istencia contra la sequa, aunque con ms %ro%iedad se dira que de%ende de la
humedad! De una %lanta que %roduce anualmente mil semillas, de las cuales solamente
una, %or t&rmino medio, llega a la madure), %uede decirse con ms e3actitud que lucha
con las %lantas de la misma clase y con las otras que ya ocu%aban el terreno en que ella se
le+anta! ,l mu&rdago de%ende del man)ano y de otros %ocos rboles, %ero solamente en
sentido muy artificial %uede decirse que lucha con estos rboles, %orque si en el mismo
rbol crecen muchos de estos %arsitos, el rbol languidece y muere! 'ero de algunos
mu&rdagos que %roducen semillas y que crecen #untamente en la misma rama %uede
decirse con ms ra)n que luchan entre s! 4 como el mu&rdago es diseminado %or los
%#aros, de estos de%ende su e3istencia, %udiendo metafricamente decirse que luchan
contra otras %lantas fructferas, %ara tentar a los %#aros a que los consuman y que de este
modo es%ar)an su semilla! ,n estos di+ersos sentidos, en que se funden los unos en los
otros, creemos con+eniente usar el t&rmino general =lucha %or la e3istencia=!
$0WPE F,H@R;$7C0 D,( C$,C7@7,E;H! (uchar %or la e3istencia es ine+itable
consecuencia de la ele+ada %ro%orcin en que tienden a aumentarse todos los seres
orgnicos! ;odo ser que durante el tiem%o natural de su +ida %roduce +arios hue+os o
semillas, necesita sufrir destruccin durante alg?n %erodo de su +ida y durante alguna
estacin o en alguno que otro a:o, %orque de otro modo, %or el %rinci%io del aumento
geom&trico llegara %ronto su n?mero a ser tan desordenadamente grande, que no habra
%as ca%a) de so%ortarlo! De aqu que, como se %roducen ms indi+iduos de los que es
%osible que sobre+i+an, tiene que haber for)osamente en todos los casos lucha %or la
e3istencia, ya sea del indi+iduo con otro de la misma es%ecie o con los de es%ecies
distintas, o con las condiciones fsicas de la +ida! ,sta es la doctrina de @althus a%licada
con m?lti%le fuer)a al con#unto de los reinos animal y +egetal, %orque en este caso no hay
aumento artificial de alimento y limitacin %rudente de enlaces de los dos se3os! 0unque
en la actualidad algunas es%ecies aumenten en n?mero, con ms o menos ra%ide), todas
no %ueden hacerlo as, %orque no cabran en el mundo!
,sta regla no tiene e3ce%cin, %orque todo ser orgnico se aumenta naturalmente en tan
alta %ro%orcin que, si no se lo destruyera %ronto, la tierra estara cubierta %or la %rogenie
de una sola %are#a! 0un el hombre, que es lento %ara re%roducirse, se du%lica en
+einticinco a:os, y en esta %ro%orcin, en menos de mil a:os su descendencia no tendra
literalmente sitio en el mundo %ara estar de %ie!
Casi toda %lanta sil+estre en %leno desarrollo %roduce anualmente semilla, y entre los
animales hay %oqusimos que no se a%arean todos los a:os! ,ste hecho nos hace asegurar
con confian)a que todos los animales y %lantas tienden a aumentar en %ro%orcin
geom&trica, que todos se re%roduciran r%idamente en toda estacin en la que de
cualquier modo %udiesen e3istir, y que es menester que dicha tendencia geom&trica de
crecimiento sea detenida %or la destruccin, en alg?n %erodo de la +ida!
0l mirar la naturale)a es necesario no ol+idar que cada ser orgnico est luchando con
todos sus esfuer)os %ara aumentar su n?mero> que cada uno +i+e merced a la lucha en
alg?n %erodo de su +ida> que la destruccin se+era cae ine+itablemente, tanto sobre el
#o+en como sobre el +ie#o, durante cada generacin o con inter+alos que se re%iten!
0lig&rese un obstculo cualquiera, mitguese la destruccin %or %oca que sea, y el n?mero
de las es%ecies crecer casi instantneamente hasta alcan)ar una suma que no %odr
menos que sor%rendernos!
E0;*$0(,W0 D, (HS HMS;QC*(HS 0( 0*@,E;H! (a cantidad de alimento
%ara cada es%ecie da naturalmente el lmite e3tremo al que %uede llegar en su
crecimiento> %ero con mucha frecuencia no determina el n?mero medio de una es%ecie el
alimento que %ueda obtener, sino el que sir+a o no de %resa a otros animales!
,l clima desem%e:a tambi&n un %a%el im%ortante en la determinacin del t&rmino
medio del n?mero de una es%ecie, y %arece ser que de todos los obstculos, los que ms
efectos causan son las estaciones %eridicas de fro o de sequedad e3tremas! (a accin
del clima obra %rinci%almente reduciendo el alimento, lo que causa la lucha ms se+era
entre los indi+iduos, ya sea de la misma, como de distintas es%ecies que usan la misma
alimentacin! @s aun cuando el clima obra directamente, %or e#em%lo, cuando reinan
intensos fros, los indi+iduos son menos +igorosos, y %or consiguiente, los que menos
alimento tienen al a+an)ar el in+ierno son los que ms sufren! Cada es%ecie, aun en el
sitio en que ms abunda, sufre una constante y enorme destruccin en alg?n %erodo de su
e3istencia, a causa de los enemigos que com%iten %or la )ona y el sustento! De modo que
si estos enemigos o com%etidores son fa+orecidos en grado ntimo %or cualquier ligero
cambio de clima, aumentan en n?mero, y como cada rea est ya com%letamente cubierta
de habitantes, %reciso es que las otras es%ecies disminuyan!
Cuando una es%ecie, %or efecto de circunstancias muy fa+orables, aumenta
desordenadamente su n?mero en un %eque:o trecho de terreno, se %roducen las
e%idemias! 0s ocurre generalmente con nuestros animales de ca)a, %orque este obstculo
limita su n?mero inde%endientemente de la lucha %or la e3istencia!
(0S $,(0C7HE,S CH@'(,10S D, (HS 0E7@0(,S 4 '(0E;0S ,E;$, SV,
(7@7;0 ,E (0 (*C20 'H$ (0 ,57S;,EC70! @uchos casos se registran que
demuestran cun com%le#os e ines%erados son los obstculos y relaciones e3istentes entre
los seres orgnicos que tienen que luchar #untos en un mismo %as> %ero aqu slo
daremos un e#em%lo, que, aunque sencillo, nos interesa que se cono)ca! ,n Staffordshire,
en la finca de uno de nuestros %arientes, contbamos con grandes medios de in+estigacin
y dimos con un gran bre)al, est&ril en e3tremo, que nunca haba sido tocado %or la mano
del hombre, aunque unos cuantos centenares de terreno e3actamente igual haban sido
cercados +einticinco a:os Xantes %ara ser %lantados de %inos! ,l cambio en la +egetacin
natural de la %arte %lantada del %ramo fue notabilsimo, y mayor del que generalmente se
+e al %asar de un terreno a otro com%letamente distinto! 'ues bien< no slo el n?mero
%ro%orcional de las %lantas del bre)al haba cambiado %or com%leto, sino que dos
es%ecies de %lantas, no incluyendo entre ellas hierbas ni crices, florecan en las
%lantaciones, y en +ano se las hubiera buscado en el terreno baldo! ,l efecto sobre los
insectos debi haber sido a?n mayor, %ues eran muy comunes en la %arte %lantada seis
clases de %#aros insect+oros que no se +ean en la inculta, frecuentada %or dos o tres
clases distintas de los mismos!
6emos tambi&n, %or e#em%lo, que el ganado determina absolutamente la e3istencia del
%ino, as como en algunas %artes del mundo los insectos determinan la e3istencia del
ganado!
(0 (*C20 'H$ (0 ,57S;,EC70 ,E;$, 7ED767D*HS 4 60$7,D0D,S D, (0
@7S@0 ,S',C7, ,S (0 @QS ,EC0$E7W0D0! Como las es%ecies del mismo g&nero
suelen tener, aunque no in+ariablemente, mucha seme#an)a en hbitos, constitucin y
siem%re en estructura, la lucha ser generalmente ms se+era entre ellas si llegan a estar
en com%etencia unas con otras, que si se trata de es%ecies de g&neros distintos! (o +emos
en la e3tensin recientemente tomada en algunas %artes de los ,stados *nidos %or una
es%ecie de golondrina que ha causado la disminucin de otra es%ecie, y en el reciente
crecimiento del tordo en algunas localidades de ,scocia, causando la disminucin del
)or)al! 'odramos +er la ra)n de la mayor se+eridad de la lucha entre formas %r3imas
que ocu%an ms o menos el mismo lugar en la economa de la naturale)a> %ero
%robablemente en ning?n caso nos sera %ermitido decir %recisamente %or qu& una
es%ecie fue +encedora en la gran batalla de la +ida!
Sin embargo, se %uede deducir que la estructura de todo ser orgnico est relacionada
de la manera ms esencial, aunque a menudo oculta, con la de todos los dems seres
orgnicos con los que entra en com%etencia a causa de los alimentos o residencia, o los
que tiene que e+itar, o a los que debe buscar %ara con+ertirlos en su %resa!
;odo lo que %odemos hacer es conser+ar constantemente la idea de que todo ser
orgnico se esfuer)a %or aumentar su %ro%orcin geom&trica, y que en alg?n %erodo de
su +ida, durante alguna estacin del a:o, durante cada generacin o con inter+alos, tiene
que luchar %or la +ida y sufrir una gran destruccin! Cuando refle3ionamos acerca de esta
lucha, nos %odemos consolar con la %lena creencia de que la guerra de la naturale)a no es
incesante, de que no se siente el miedo, de que la muerte es generalmente %ronta, y de
que los seres +igorosos, saludables y felices sobre+i+en y se multi%lican!
Captulo IV
La seleccin natural o la supervivencia de los ms aptos
S,(,CC7PE E0;*$0(! Eo %odemos dudar que los indi+iduos que tengan alguna
+enta#a sobre los dems, %or %eque:a que esta sea, tendrn las mayores %robabilidades de
sobre+i+ir y de re%roducir su es%ecie! ;ambi&n %odemos estar seguros de que cualquier
+ariacin en el ms %eque:o grado %er#udicial sera rgidamente destruida! ,sta
conser+acin de las +ariaciones y diferencias indi+iduales fa+orables, y la destruccin de
aquellas que son noci+as, es lo que hemos llamado seleccin natural o su%er+i+encia de
los ms a%tos! (as +ariaciones que no son ?tiles ni %er#udiciales no son afectadas %or la
seleccin natural, quedando como elemento fluctuante, como +emos en ciertas es%ecies
%olimorfas, o tornndose fi#as, seg?n la naturale)a del organismo y la de las condiciones
que lo rodean!
;enemos ra)ones %ara creer, seg?n se demostr en el %rimer ca%tulo, que los cambios
en las condiciones %eculiares de la +ida originan tendencia a mayor +ariabilidad y, en los
casos que hemos citado, se +e que han cambiado las condiciones, lo cual sera
manifiestamente fa+orable %ara la seleccin natural, %or otorgarnos una %robabilidad ms
de que ocurran +ariaciones a%ro+echables, ya que cuando estas no tienen lugar, la
seleccin natural nada %uede hacer! Eunca se ol+ide de que en el t&rmino +ariaciones +an
incluidas las meras diferencias indi+iduales> y como el hombre %uede %roducir grandes
resultados en los animales y %lantas dom&sticas, al acumular en una direccin dada
diferencias indi+iduales, del mismo modo %odra hacerlo la seleccin natural, aunque
mucho ms fcilmente que nosotros, %uesto que se le concede tiem%o incom%arablemente
mayor %ara su obra!
(a naturale)a %uede actuar sobre cada rgano interno, en cada sombra de diferencia
constitucional, en la totalidad de la maquinaria com%leta de la +ida! ,l hombre escoge sin
ms miras que su %ro%io bien, Sentras que la naturale)a busca solamente bien del ser a
quien atiende! ;odo carcter selecto es %lenamente formado %or ella, como lo im%lica el
hecho de haber sido escogido!
'uede decirse metafricamente que la seleccin natural est haciendo diariamente, y
hasta %or horas, en todo el mundo, el escrutinio de las +ariaciones ms %eque:as>
desechando las que son malas, conser+ando y acumulando las que son buenas, traba#ando
insensible y silenciosamente donde y cuando se %resenta una o%ortunidad, en el
me#oramiento de todo ser orgnico en relacin con sus condiciones orgnicas e
inorgnicas de +ida! Eo +emos estos %eque:os y %rogresi+os cambios hasta que la mano
del tiem%o marca el sello de las edades, y aun entonces tan im%erfecta es nuestra +ista
%ara alcan)ar las &%ocas geolgicas remotas, que lo ?nico que +emos es que no son hoy
las formas de +ida lo que en otro tiem%o fueron!
(a seleccin natural %uede modificar la lar+a de un insecto y ada%tarla a una %orcin de
contingencias com%letamente distintas de las que conciernen al insecto ya maduro, y
estas modificaciones %ueden afectar %or correlacin la estructura del adulto! 0s tambi&n,
%or el contrario, las modificaciones de este %ueden afectar la estructura de la lar+a> %ero
en todos los casos, la seleccin natural asegurar que dichas modificaciones no sean en
manera alguna noci+as, ya que si lo fueran la es%ecie se e3tinguira!
(a seleccin natural modificar la conformacin del hi#o con relacin al %adre y del
%adre con relacin al hi#o! ,n los animales gregarios ada%tar la estructura de cada
indi+iduo al %ro+echo de toda la comunidad, si esta %uede ganar con el cambio selecto>
%ero la seleccin natural no %uede modificar la estructura de una es%ecie, sin darle
ninguna +enta#a, %ara %ro+echo de otra es%ecie> y aunque e3istan en las obras de historia
natural manifestaciones que tienden a echar %or tierra nuestro aserto, no hemos %odido
obtener en la %rctica un solo caso que haya dado resultado!
S,(,CC7PE S,5*0(! ,sta forma de seleccin de%ende de la lucha entre indi+iduos
de un mismo se3o, y generalmente entre los del masculino, %ara llegar a la %osesin de
las hembras! ,l resultado %ara el com%etidor +encido no es la muerte, sino %oca o
ninguna %rogenie, siendo %or lo tanto la seleccin se3ual menos rigurosa que la seleccin
natural! Feneralmente, los machos ms +igorosos o aquellos que estn me#or %re%arados
%ara ocu%ar sus %uestos en la naturale)a de#arn mayor descendencia> %ero en muchos
casos, la +ictoria de%ende no tanto del +igor general como de %oseer los seres en cuestin,
las armas es%eciales limitadas a los machos! (a guerra ms se+era tiene lugar entre los
machos de los animales %olgamos, que muy a menudo estn %ro+istos de armas
es%eciales, y los machos de los animales carn+oros tambi&n se %resentan bien armados,
aunque a ellos y a otros %ueda darles la seleccin se3ual es%eciales medios de defensa,
como la melena al len, la mandbula de gancho al salmn, %ues el escudo %uede ser tan
im%ortante %ara la +ictoria como la es%ada o la lan)a!
,ntre las a+es, la contienda es con frecuencia de carcter ms %acfico, %ues hay gran
ri+alidad entre los machos de muchas es%ecies %ara atraer a las hembras, %or el canto> o
des%liegan hermosos %luma#es %ara +erse de la me#or manera %osible! ;ambi&n hacen
e3tra:as y grotescas figuras, y luego las hembras es%ectadoras escogen al com%a:ero que
ms atracti+os les ofrece!
SHM$, ,( C$*W0@7,E;H D, (HS 7ED767D*HS! ;odos los animales
+ertebrados, todos los insectos y algunos otros grandes gru%os de animales, se a%arean
%ara cada nacimiento! (a in+estigacin moderna ha disminuido mucho el n?mero de los
su%uestos hermafroditas> de los +erdaderos, un gran n?mero se a%area, es decir, dos
indi+iduos se unen regularmente %ara la re%roduccin, que es todo lo que nos im%orta!
,n %rimer lugar, hemos reunido un gran n?mero de casos y hemos hecho muchos
e3%erimentos %ara demostrar, de acuerdo con la o%inin casi uni+ersal de los criadotes,
que en los animales y en las %lantas el cru)amiento entre diferentes +ariedades o entre
indi+iduos de la misma +ariedad, %ero de otra estir%e, da +igor y fecundidad a la
descendencia> as como, %or otra %arte, las cras ntimas entre indi+iduos de la misma
familia disminuyen en +igor y fecundidad! Fuiados %or estos hechos, slo nos inclinamos
a creer que es ley general de la naturale)a que ning?n ser orgnico se fertilice a s mismo
durante una %er%etuidad de generaciones, sino que es indis%ensable que de +e) en
cuando, y qui)s con largos inter+alos, tenga lugar el cru)amiento de un indi+iduo con
otro!
Con la creencia de que esta es una ley de la naturale)a, no %odemos, a nuestro #uicio,
entender diferentes y e3tensas clases de hechos, de otro modo ine3%licables! 6ol+amos
%or un momento a los animales, de los cuales +arias es%ecies terrestres son hermafroditas,
tales como los moluscos de tierra y las lombrices, aunque de todos, estos ?ltimos se
a%arean! 2asta ahora no hemos encontrado un solo animal de este g&nero que se fecunde
a s mismo! ,ste hecho notable, que tanto contrasta con las %lantas terrestres, %uede
com%renderse %or la o%inin de que es indis%ensable el cru)amiento ocasional, %orque
debido a la naturale)a del elemento fertili)ador, no hay medios anlogos a la accin de
los insectos y del +iento con res%ecto a las %lantas %ara que se efect?e el cru)amiento
entre los animales terrestres sin el concurso de dos indi+iduos!
De los animales acuticos hay muchos hermafroditas que se fecundan a s mismos>
%ero en este caso, las corrientes de agua ofrecen el medio directo %ara el cru)amiento
accidental! Des%u&s de consultar a una de las ms grandes autoridades, el %rofesor
2u3ley, no hemos %odido descubrir un solo animal hermafrodita cuyos rganos de
re%roduccin estu+iesen tan %erfectamente encerrados que %udiese demostrarse ser
fsicamente im%osible el acceso desde afuera ni la influencia ocasional del indi+iduo
distinto! 'or mucho tiem%o, nos %areci que ba#o este %unto de +ista los cirr%edos
%resentaban un caso de gran dificultad> %ero, %or una feli) casualidad, hemos %odido
%robar que algunas +eces se cru)an dos indi+iduos, aunque ambos sean hermafroditas que
se fertilicen a s mismos!
Debe haber sor%rendido a la mayor %arte de los naturalistas, como e3tra:a anomala
que, tanto en los animales como en las %lantas, algunas es%ecies de la misma familia y
hasta del mismo g&nero, aunque conformndose ntimamente unas con otras en el
con#unto de su organi)acin, sean hermafroditas y algunas unise3uales! 'ero si de hecho
todos Tos hermafroditas se cru)an de +e) en cuando, la diferencia entre ellos y las
es%ecies unise3uales son muy %eque:as en lo que a esta funcin hace referencia!
De estas +arias consideraciones y de los muchos hechos es%eciales que hemos reunido,
se deduce que en los animales y en las %lantas es ley de la naturale)a, muy general, si no
es uni+ersal, el cru)amiento accidental entre indi+iduos distintos!
C7$C*ES;0EC70S /06H$0M(,S '0$0 (0 '$HD*CC7PE D, E*,60S
/H$@0S 'H$ @,D7H D, (0 S,(,CC7PE E0;*$0(! ,ste es un asunto sumamente
intrincado! Fran cantidad de +ariabilidad, en cuyo t&rmino +an siem%re incluidas las
diferencias indi+iduales, ser e+identemente fa+orable %ara el ob#eto! *n gran n?mero de
indi+iduos, %or las %robabilidades que dan dentro de un %erodo determinado %ara la
a%aricin de +ariaciones +enta#osas, com%ensar la menor cantidad de +ariabilidad en
cada indi+iduo, siendo, a nuestro #uicio, un elemento de gran im%ortancia %ara el &3ito!
0unque la naturale)a concede largos %erodos de tiem%o %ara el traba#o de la seleccin
natural, no concede un %erodo indefinido, %orque como todos los seres orgnicos se
esfuer)an %ara ocu%ar todos los sitios en la economa de la naturale)a, si hay una Xes%ecie
que no se modifique y me#ore en Xgrado corres%ondiente con sus com%etidores ser
e3terminada! Eada %uede hacer la Tseleccin natural sin que las +ariaciones Yfa+orables se
transmitan %or herencia, %or lo menos a algunos de los descendientes! ,n la naturale)a,
dentro de un rea limitada, todos los indi+iduos que +aren en buen sentido aunque en
grados diferentes, tendern a conser+arse! (as +ariedades intermedias que habiten
localidades tambi&n intermedias a la larga sern su%lantadas generalmente %or una de las
+ariedades adyacentes! ,l cru)amiento afectar %rinci%almente a aquellos animales que se
unen %ara cada nacimiento, que andan muy errantes y que no cran con mucha ra%ide)!
,l cru)amiento desem%e:a un %a%el muy im%ortante en la naturale)a %orque conser+a a
los indi+iduos de la misma es%ecie o de la misma +ariedad fieles y uniformes en carcter!
0s obrar e+identemente con mucha ms eficacia en aquellos animales que se unen %ara
cada nacimiento> %ero, como ya se ha dicho, tenemos ra)ones %ara creer que en todos los
animales y %lantas hay cru)amientos ocasionales! Si cambian las condiciones de +ida y
sufre modificacin la forma, %uede comunicarse la uniformidad de carcter a la
modificada descendencia, conser+ando la seleccin natural solamente a las +ariaciones
fa+orables seme#antes!
,l aislamiento tambi&n es un elemento im%ortante en la modificacin de las es%ecies
%or medio de la seleccin natural! ,n un rea limitada o aislada, si no es muy grande,
sern generalmente casi uniformes las condiciones orgnicas e inorgnicas de la +ida, de
modo que la seleccin natural tender a modificar de la misma manera a todos los
indi+iduos que +aren en la misma es%ecie! 0s se im%edir tambi&n el cru)amiento con
los habitantes de las localidades %r3imas!
,l mero transcurso del tiem%o no influye en %ro o en contra de la seleccin natural, y
decimos esto %orque errneamente se ha afirmado que dbamos a este elemento gran
im%ortancia en la modificacin de las es%ecies, como si todas las formas de la +ida
estu+ieran necesariamente sufriendo cambios %or ley innata! ,l tiem%o es solamente
im%ortante, y en este conce%to su im%ortancia es grande, %orque aumenta las
%robabilidades de que sur#an +ariaciones +enta#osas, que lleguen a ser escogidas,
acumuladas y fi#adas, as como tiende a aumentar la accin directa de las condicio
n
es
fsicas de +ida con relacin a la constitucin de cada organismo!

/inalmente, nos atre+emos a deducir que> aunque las regiones %eque:as y aisladas han
sido en algunos conce%tos altamente fa+orables %ara la %roduccin de nue+as es%ecies, el
curso de las modificaciones habr sido %or lo general ms r%ido en regiones grandes, y
lo que es ms im%ortante, que las nue+as formas %roducidas en reas e3tensas, y
+ictoriosas sobre muchos com%etidores, sern las que ms se e3tiendan y den lugar a
mayor n?mero de +ariedades y es%ecies nue+as, desem%e:ando as el %a%el ms
im%ortante en la historia del cambio del mundo inorgnico!
De acuerdo con esta idea, en una isla %eque:a habr sido menos se+era la lucha %or la
e3istencia y habr habido menos modificaciones y menos e3terminio! ;odos los de%sitos
de agua dulce sumados constituyen un rea %eque:a, com%arada con la del mar o con la
de la tierra! ,n consecuencia, la com%etencia en las %roducciones de agua dulce habr
sido menos rigurosa que en otras %artes> nue+as formas se habrn %roducido ms
lentamente y las formas antiguas se habrn e3terminado a?n con ms lentitud!
,n conclusin, diremos que %ara las %roducciones terrestres, toda regin continental
grande que haya %asado %or muchas oscilaciones de ni+el habr sido la ms fa+orable a la
%roduccin de muchas formas nue+as de +ida, %ro%ias %ara durar %or largo tiem%o y %ara
e3tenderse considerablemente!
@ientras el rea e3istiese como continente, los habitantes habrn sido numerosos en
indi+iduos y clases, y habrn estado su#etos a una rigurosa com%etencia! 4 cuando se
haya con+ertido el continente %or inmersin en grandes islas se%aradas, toda+a habrn
e3istido muchos indi+iduos de la misma es%ecie en cada isla! ,l cru)amiento en los
confines del dominio de cada es%ecie nue+a habr quedado interrum%ido> y des%u&s de
cambios fsicos de cualquier clase, la emigracin no habr sido %osible, de modo que los
lugares nue+os en la conformacin de cada isla habrn tenido que ser ocu%ados %or
modificaciones de los antiguos habitantes, e3istiendo tiem%o suficiente %ara que se
modifiquen y %erfeccionen las +ariedades! Siem%re que %or alguna nue+a ele+acin del
terreno las islas +ol+iesen a ser regin continental, habra una com%etencia rigurossima,
%odran e3tenderse las +ariedades ms fa+orables o me#oradas, se e3tinguiran muchas de
las formas menos me#oradas y otra +e) cambiara la %ro%orcin relati+a del n?mero de los
+arios habitantes en el continente reunido, abri&ndose otra +e) am%liamente %ara que la
seleccin natural me#orara toda+a ms a los habitantes, %roduciendo de esta manera
nue+as es%ecies!
0dmitimos %or com%leto que la seleccin natural obra generalmente con lentitud
e3trema, y que %uede funcionar solamente cuando e3isten lugares en la economa natural
de un distrito que %ueden ser me#or ocu%ados %or la modificacin de algunos de sus
habitantes e3istentes, y cuya e3istencia de%ende con frecuencia de cambios fsicos que
%or lo general se +erifican de un modo muy lento, siendo im%osible la inmigracin de
formas me#or ada%tadas! Como algunos %ocos de los habitantes antiguos se modifiquen,
las relaciones mutuas de los otros se %erturbarn, creando as lugares a%tos %ara ser
ocu%ados %or formas me#or ada%tadas, lo cual, sin embargo, se ir +erificando muy
lentamente! 0unque todos los indi+iduos de la misma es%ecie se diferenciasen entre s en
alg?n %eque:o grado, %asara mucho tiem%o antes de que %udiesen ocurrir diferencias
+enta#osas en +arias %artes de la organi)acin! ,l resultado se retardara a menudo %or el
cru)amiento libre, y aunque muchos o%ondrn que estas di+ersas causas son ms que
suficientes %ara neutrali)ar el %oder de la seleccin natural, le#os de concederlo, creemos
que la seleccin natural obrar generalmente con mucha lentitud, slo %or grandes
inter+alos de tiem%o y en %ocos habitantes de la misma regin, as como no dudamos que
estos resultados lentos e intermitentes concuerdan muy bien con lo que la geologa nos
dice de la manera y +elocidad con que han cambiado los habitantes del mundo!
'or lento que sea el %rocedimiento de la seleccin, si el hombre d&bil %uede hacer
mucho %or medio de la seleccin artificial, no alcan)arnos a +er el lmite del total de
cambios, de la belle)a y la com%le#idad de las muchas coada%taciones, ya sea con todos
los seres orgnicos o con sus condiciones fsicas de +ida, y que %ueden haberse efectuado
en el largo curso de los tiem%os %or el %oder de seleccin de la naturale)a, esto es, %or la
su%er+i+encia de los ms a%tos!
,5;7EC7PE C0*S0D0 'H$ (0 S,(,CC7PE E0;*$0(! (a seleccin natural
obra solamente %or medio de la conser+acin de las +ariaciones que son en alg?n
conce%to +enta#osas! 'odemos com%render que cualquier forma re%resentada %or %ocos
indi+iduos correr mucho riesgo de quedar com%letamente e3tinguida durante grandes
fluctuaciones en la naturale)a de las estaciones o %or crecimiento tem%oral en el n?mero
de los enemigos naturales! 'ero %odemos ir ms le#os toda+a, %orque cuando se %roducen
nue+as formas, a menos que admitamos que las es%ecficas %uedan seguir aumentando
indefinidamente en n?mero, tienen que e3tinguirse muchas ya antiguas, y como
claramente la geologa nos dice que el n?mero de las formas es%ecficas no ha crecido
indefinidamente, ahora slo intentaremos demostrar %or qu& el n?mero de las es%ecies en
el mundo no se ha hecho inconmensurablemente grande!
Debido a que las es%ecies raras se modifican o me#oran con menor ra%ide), son
derrotadas en la lucha %or la e3istencia %or los descendientes modificados y me#orados de
las es%ecies ms comunes!
'or estas diferentes consideraciones creemos ine+itable que, al formarse en el curso del
tiem%o nue+as es%ecies %or medio de la seleccin natural, se hacen otras cada +e) ms
raras hasta que finalmente se e3tinguen!
'odemos su%oner que en un %erodo remoto de la historia, los hombres de una nacin o
localidad necesitaban caballos ms +eloces, mientras que los de otras necesitaban
caballos ms fuertes y de ms cuer%o! 0l %rinci%io seran muy %eque:as las diferencias>
%ero con el correr del tiem%o, %or la continuada seleccin de los caballos ms +eloces en
un caso y de los ms fuertes en otro, se haran las diferencias bien marcadas y se
anotaran los resultados como formando dos subcastas!
0l cabo de siglos, estas dos subcastas se con+ertiran en castas bien establecidas y
distintas> y al hacerse mayores las diferencias, los animales inferiores con caracteres
intermedios que no fueran ni muy +eloces ni muy fuertes no seran em%leados %ara la
cra, y de este modo tenderan a desa%arecer! 0qu, +emos en las %roducciones del
hombre lo que %uede llamarse %rinci%io de di+ergencia, causando diferencias al %rinci%io
escasamente a%reciables, %ero siem%re crecientes, as como a las cras diferenciarse en
carcter tanto entre s como con el tronco com?n!
,/,C;HS '$HM0M(,S D, (0 0CC7PE D, (0 S,(,CC7PE E0;*$0( 'H$
@,D7H D, (0 D76,$F,EC70 D, C0$QC;,$ 4 D, (0 ,5;7EC7PE SHM$, (HS
D,SC,ED7,E;,S D, 0E;,C,SH$,S CH@*E,S! (os descendientes modificados
de cualquier es%ecie %ros%erarn me#or cuando ms di+ersificados lleguen a ser en
estructura, estando as en dis%osicin de a%ro%iarse lugares ocu%ados %or otros seres!
6eamos ahora cmo este %rinci%io del beneficio obtenido %or la di+ergencia de carcter
tiende a obrar alternando con los %rinci%ios de la seleccin natural y de la e3tincin!
'or medio del diagrama %odremos com%render este %roblema, que es harto com%licado!
Su%ongamos que estn re%resentadas desde 0 hasta ( las es%ecies de un> gran g&nero en
su %ro%io %as, se su%one< que estas se %arecen las unas a las otras en grados desiguales,
que es lo que sucede generalmente en la naturale)a, y se indica en el diagrama %or la
colocacin de letras, a distancias desiguales! 0hora bien> sea 0< una es%ecie com?n,
e3tensamente difundida y +ariable, %erteneciente a un g&nero grande de su %ro%io %as!
(as lneas de %untos que %odran formar la ramificacin y di+ergencias con tama:os
desiguales %rocedentes de 0 %ueden re%resentar su +ariable descendencia! Se su%one que
las +ariaciones son en e3tremo ligeras, %ero de naturale)a di+ersificada, y que todas no
a%arecen simultneamente, sino a menudo des%u&s che largos inter+alos, sin durar
%erodos iguales! Slo se conser+an o se escogen naturalmente aquellas +ariaciones que
de alg?n modo son +enta#osas> aqu entra en #uego la im%ortancia del %rinci%io de +enta#a
que deri+a de la di+ergencia de carcter, %orque esta generalmente conducir a que las
+ariaciones ms diferentes o di+ergentes Are%resentadas %or lneas de %untos e3terioresB
se conser+en y acumulen %or la seleccin natural! Cuando una lnea de %untos llega a una
de las hori)ontales, marcada %or una letra %eque:a con n?meros, se su%one que se ha
acumulado la cantidad suficiente de +ariacin como %ara formar una +ariedad bien
%ronunciada y digna de ser consignada como tal en cualquier traba#o sistemtico! Cada
uno de los inter+alos e3istentes entre las lneas hori)ontales del diagrama %uede
re%resentar mil o ms generaciones, y des%u&s de este %erodo de tiem%o se su%one que la
es%ecie 0 ha %roducido dos +ariedades %erfectamente marcadas, a saber< al y ml! ,stas
dos +ariedades estarn a?n e3%uestas a las mismas condiciones que hicieron +ariables a
sus %rogenitores, y la tendencia a la +ariabilidad ser en s misma hereditaria> %or
consiguiente, tendern igualmente a +ariar %or lo com?n, casi del mismo modo en que lo
hicieron sus %adres y siendo slo dos formas ligeramente modificadas, tendern a heredar
aquellas +enta#as que hicieron a su %adre 0 ms %rolfico que a la mayor %arte de los otros
habitantes del mismo %as! 0dems, tambi&n heredarn aquellas +enta#as ms generales
que hicieron que el g&nero al que %erteneca la es%ecie madre fuera grande en el %as
natal! ;odas estas son circunstancias fa+orables a la %roduccin de nue+as +ariedades!
,ntonces, si estas dos formas son +ariables, se conser+arn generalmente durante las
%rimeras mil generaciones como las ms di+ergentes de sus +ariaciones, y des%u&s de este
inter+alo su%ondramos en el diagrama que la +ariedad al ha %roducido la +ariedad a-,
que %or el %rinci%io de di+ergencia se diferenciar ms de 0 que de la +ariedad a1! Se
su%one que la +ariedad m1 ha %roducido dos +ariedades, m- y s-, que se diferencian la
una de la otra, y ms considerablemente a?n, de su %adre com?n 0! 'odemos continuar el
%rocedimiento %or %asos seme#antes en cualquier e3tensin de tiem%o! 0lgunas de las
+ariedades des%u&s de cada mil generaciones %roducen solamente una +ariedad, %ero en
condicin cada +e) ms modificada, as como otras %roducen dos o tres +ariedades y
otras de#an de %roducirlas en absoluto! De este modo, las +ariedades o descendientes
modificados del %adre com?n 0 irn generalmente aumentando en n?mero y di+ergiendo
en carcter! ,n el diagrama se %odra re%resentar el %rocedimiento hasta la generacin
die) mil, y en forma condensada y sim%lificada hasta la generacin catorce mil!
Des%u&s de die) mil generaciones se su%one que la es%ecie 0 ha %roducido tres formas,
a1, f1, ml, las cuales, %or haber di+ergido en carcter durante las generaciones
sucesi+as, habrn llegado a diferenciarse mucho, aunque qui) tan desigualmente unas de
otras como de su %adre com?n! Si su%onemos que es e3cesi+amente %eque:o el cambio
entre cada lnea hori)ontal de nuestro diagrama, estas tres formas sern toda+a tan slo
+ariedades bien marcadas> %ero basta su%oner que son ms numerosos o mayores en
cantidad los %asos en el %rocedimiento de modificacin, %ara con+ertir %rimero estas tres
formas en es%ecies dudosas, y %or ?ltimo, en es%ecies bien definidas! 0s el diagrama nos
ense:ara los %asos %or los cuales las diferencias %eque:as que distingue a las +ariedades
+an creciendo hasta constituir las diferencias ms grandes que distinguen a las es%ecies!
Continuando el mismo %rocedimiento %or n?mero mayor de generaciones, como se +e en
el diagrama de una manera condensada y sim%lificada, tenemos ocho es%ecies marcadas
con las letras que +an de a18 a m11, todas descendientes de 0! 0s creemos que se
multi%lican las es%ecies y se forman los g&neros!
,s %robable que tratndose de g&neros grandes +are ms de una es%ecie> %or esto en el
diagrama hemos su%uesto que una segunda es%ecie, ha %roducido, %or anlogos %asos,
des%u&s de die) mil generaciones, tanto dos +ariedades bien marcadas, w1 y )1, como
dos es%ecies, seg?n la cantidad de cambio que se su%onga estar re%resentado entre las
lneas hori)ontales! Des%u&s de catorce mil generaciones se su%one que han sido
%roducidas seis nue+as es%ecies, marcadas %or las letras de n18 a )18! ,n cualquier
g&nero las es%ecies, dado que son muy diferentes entre s en carcter, tendern
generalmente a %roducir el mayor n?mero de descendientes modificados! ,stos tendrn
las mayores %robabilidades de a%oderarse de nue+os lugares com%letamente diferentes en
la economa de la naturale)a, y %or eso en el diagrama hemos escogido la es%ecie e3trema
0, y la casi e3trema 7 como las ms +ariadas y que han dado origen a nue+as +ariedades y
es%ecies! (as otras nue+e es%ecies, marcadas con letras may?sculas, de nuestro g&nero
original, %ueden continuar transmitiendo descendientes sin alteracin durante %erodos
largos, aunque desiguales, y esto se re%resenta en el diagramaG%or lneas de %untos
%rolongadas desigualmente hacia arriba!
'ero durante el %rocedimiento de modificacin re%resentado en el diagrama, otro de
nuestros %rinci%ios, a saber, el de la e3tincin, habr desem%e:ado un im%ortante %a%el!
,n efecto, como en cada %as com%letamente %oblado la seleccin natural obra %orque la
forma selecta tiene alguna +enta#a sobre las otras en la lucha %or la e3istencia, habr una
tendencia constante en los descendientes me#orados de cualquier es%ecie, a su%lantar y
e3terminar, en cada %erodo de la sucesin, a sus %redecesores y a su %rogenitor original!
'orque hay que recordar que la com%etencia ser generalmente ms +igorosa entre
aquellas formas que est&n relacionadas entre s %or hbitos, constitucin y estructura! De
aqu que todos las formas intermedias entre los %rimeros estados y los ?ltimos, esto es,
entre los estados de una misma es%ecie menos me#orada y ms me#orada, como tambi&n
la misma es%ecie madre original, tendern generalmente a e3tinguirse, lo cual
%robablemente suceder en muchas lneas colaterales enteras de sucesin, que sern
conquistadas %or otras %osteriores y adelantadas! Si, no obstante, la descendencia
modificada de una es%ecie llega a un %as distinto, o se ada%ta %rontamente a alg?n %ara#e
nue+o, en el cual la descendencia y el %rogenitor no entren en com%etencia, ambos
%ueden continuar e3istiendo!
Si se su%one entonces que nuestro diagrama re%resenta una suma considerable de
modificacin, la es%ecie 0 y todas las %rimeras +ariedades se habran e3tinguido, siendo
reem%la)adas %or ocho es%ecies nue+as, desde a18 hasta m18, y la es%ecie 7 %or seis
es%ecies nue+as, de n18 a )18!
'ero %odemos ir toda+a ms le#os en nuestro estudio! ,n efecto, se ha su%uesto que las
es%ecies originales de nuestro g&nero se %arecan entre s en grados desiguales, como
sucede generalmente en la naturale)a! 0hora bien> la es%ecie 0 est relacionada ms de
cerca con M, C y D que con las otras es%ecies, as como la es%ecie 7 con la F, 2, N y (
ms que con las otras! Se su%uso tambi&n que estas dos es%ecies 0 e 7 eran muy comunes
y que estaban tan e3tensamente difundidas, que debieron en su origen haber tenido
alguna +enta#a sobre la mayor %arte de las otras es%ecies del g&nero! Sus descendientes
modificados, que son catorce en la generacin catorce mil, habrn heredado
%robablemente algunas de las mismas +enta#as> habrn sido tambi&n modificados,
me#orados en manera di+ersa en cada %erodo de sucesin, de modo que habrn llegado a
ada%tarse a muchos lugares relacionados entre s en la economa natural de su %as!
'arece, %or lo tanto, e3tremadamente %robable que hayan ocu%ado los lugares, y %or
consiguiente, e3terminado no slo a sus %adres 0 e 7, sino de igual modo a alguna de las
es%ecies originales que estaban ms estrechamente relacionadas con sus %rogenitores! 'or
esta ra)n, muy %ocas de las es%ecies %rimiti+as habrn transmitido descendencia a la
generacin catorce mil, y %odemos su%oner que solamente una, /, de las dos es%ecies , y
/, menos ntimamente unidas a las otras nue+e es%ecies originales, ha transmitido
descendientes hasta este ?ltimo %erodo de sucesin!
(as nue+as es%ecies de nuestro diagrama, descendientes de las once es%ecies dichas,
sern ahora quince, y %or causa de la tendencia di+ergente de la seleccin natural, la suma
e3trema de diferencia en carcter entre las es%ecies a18 y )18 ser mucho mayor de la
e3istente entre las ms distintas de las es%ecies originales! (as nue+as es%ecies, adems,
estarn unidas unas con otras en modo enteramente diferente, y de las ocho descendientes
de 0, las tres marcadas con a18, q18, %18 estarn inmediatamente relacionadas %or ser
ramificaciones recientes de a1, as como b18 y f18, %or haberse se%arado en un %erodo
anterior de a9, sern en alg?n grado distintas de las tres es%ecies %rimero nombradas! 'or
?ltimo, o18, e18 y m18 estarn inmediatamente relacionadas entre s> %ero %or haber
di+ergido desde el %rinci%io del %roceso de modificacin, sern muy diferentes de las
otras cinco es%ecies, constituyendo un subg&nero o g&nero distinto!
(os seis descendientes de 7 formarn dos subg&neros o dos g&neros> %ero como la
es%ecie original 7 se diferenciaba mucho de 0, siendo casi los dos e3tremos del g&nero
original, los seis descendientes de 7, sin atender ms que a la herencia, se diferenciarn
considerablemente de los ocho descendientes de 0, adems, se su%one que los dos gru%os
han seguido di+ergiendo en direcciones diferentes! (as es%ecies intermedias Ay esta
consideracin es muy im%ortanteB que enla)aban las es%ecies originales 0 e 7, se han
e3tinguido todas e3ce%to / y no han de#ado descendencia! De aqu que habr que
clasificar como g&neros muy distintos, y aun como distintas subfamilias, a las seis
es%ecies nue+as deri+adas de 7 y a las ocho descendientes de 0!
0s es, a nuestro #uicio, como se %roducen dos o ms g&neros %or descendencias con
modificacin de dos o ms es%ecies del mismo g&nero! 4 se su%one que las dos o ms
es%ecies madres descienden de una sola %erteneciente a un g&nero anterior! ,n nuestro
diagrama esto estara indicado %or las lneas interrum%idas que hay deba#o de las letras
may?sculas que con+ergen en subramas hacia un solo %unto interior, el cual re%resenta
una es%ecie su%uesta, %rogenitora de nuestros di+ersos g&neros y subg&neros nue+os!
,n el diagrama se ha su%uesto hasta ahora que cada lnea hori)ontal re%resenta mil
generaciones< %ero, como es fcil concebir, cada una %uede re%resentar un milln de ellas,
y aun ms, tambi&n una seccin de las ca%as sucesi+as de la corte)a terrestre que incluyen
restos e3tinguidos!
2emos +isto que en cada %as las es%ecies que %ertenecen a los g&neros mayores son
las que ms frecuentemente %resentan +ariedades o es%ecies inci%ientes, y en +erdad,
deba es%erarse que as sucediera> %orque como la seleccin natural obra %or medio de
una forma que tiene alguna +enta#a sobre otras en la lucha %or la e3istencia, obrar
%rinci%almente en aquellas que ya tienen alguna +enta#a, y la magnitud de cualquier
gru%o demuestra que sus es%ecies han heredado de alg?n antecesor en com?n cierta
+enta#a com?n! 'or esto la lucha %or la %roduccin de descendientes nue+os y
modificados se sostendr %rinci%almente entre los gru%os mayores que tratan de aumentar
su n?mero! *n gru%o grande conquistar %oco a %oco a otro, reducir su n?mero, y de
este modo disminuirn las %robabilidades de ulteriores +ariaciones y me#oras! Dentro del
mismo gru%o grande, los subgru%os ?ltimos y me#or %erfeccionados, %or ramificarse y
a%oderarse de muchos lugares nue+os en la economa de la naturale)a, tendern
constantemente a su%lantar y destruir a los subgru%os %rimiti+os y menos me#orados,
hasta que, finalmente, desa%are)can los gru%os y subgru%os %eque:os e interrum%idos!
@irando al %or+enir, %odemos %redecir que los gru%os de seres orgnicos que ahora son
grandes y triunfantes y menos interrum%idos que los otros, esto es, que han %asado %or
menos e3tincin, continuarn aumentando durante un %erodo largo! 'ero lo que nadie
%uede %redecir es qu& gru%os %re+alecern al fin, %orque sabemos que muchos que en
otros tiem%os se han desarrollado notablemente, hoy han desa%arecido! 4 escudri:ando
a?n ms ntimamente en el futuro, %odremos +er que, a causa del aumento continuado y
fi#o de los gru%os ms grandes, una multitud de los ms %eque:os se e3tinguir %or
com%leto, sin de#ar descendientes modificados! 'or consiguiente, de las es%ecies que
+i+an en un %erodo dado, muy %ocas sern las que transmitan descendientes a las
lontanan)as del remoto %or+enir!
'odemos a:adir que, seg?n la o%inin que considera muy escasas a las es%ecies ms
antiguas que han transmitido descendientes a nuestros das, y que, como todos los
descendientes de la misma es%ecie, forman clase, %odemos entender la e3istencia de tan
%ocas clases en cada di+isin %rinci%al de los reinos animal y +egetal! 0unque %ocas de
las es%ecies ms antiguas hayan de#ado descendientes modificados en los le#anos
%erodos geolgicos, la tierra %uede haber estado casi tan bien %oblada como ahora lo est
de es%ecies de muchos g&neros, familias, rdenes y ra)as!
SHM$, ,( F$0DH ,E "*, ;7,ED, 0 060EW0$ (0 H$F0E7W0C7PE! (a
seleccin natural obra e3clusi+amente conser+ando las +ariaciones que son +enta#osas en
las condiciones orgnicas e inorgnicas a las que toda criatura est e3%uesta en todos los
%erodos de la +ida! Su ?ltimo resultado es que cada una tienda a me#orar cada +e) ms en
relacin a sus condiciones! ,ste me#oramiento conduce ine+itablemente al adelanto
gradual de la organi)acin del mayor n?mero de los seres +i+os en todo el mundo! 'ero
aqu entramos en asunto harto intrincado, %orque los naturalistas no han definido a
satisfaccin de todos lo que se entiende %or %rogreso en la organi)acin! ,ntre los
+ertebrados es claro que se trata del grado de inteligencia y de la a%ro3imacin de su
estructura a la del hombre! 'odra %ensarse que la cantidad de cambios %or los que %asan
las di+ersas %artes y rganos en su desarrollo desde el embrin a la madure), bastara
como ti%o de com%aracin> %ero hay casos, y entre ellos el de ciertos crustceos %arsitos,
en los cuales +arias %artes de la estructura llegan a ser menos %erfectas! ,l criterio ms
e3tensamente a%licable y que %arece %referible en esta materia es el de +on Maer, que
establece la suma de diferencia de las %artes del mismo ser orgnico Aen estado adulto,
a:adiramos nosotrosB, y su es%ecialidad %ara funciones diferentes> o como @ilne ,dwars
se e3%resara, el %erfeccionamiento de la di+isin del traba#o fisiolgico!
Si tomamos como criterio de la organi)acin ms ele+ada la suma de diferencias y de
es%ecialidades de los di+ersos rganos en cada ser adulto Alo cual incluir el adelanto del
cerebro %ara los fines intelectualesB, la seleccin natural nos lle+a clara mente hacia &l,
%orque todos los fisilogos admiten que las es%ecialidades de los rganos, dado que en
este estado llenan me#or sus funciones, son +enta#osas %ara cada ser, y de ah que la
acumulacin de +ariaciones que tienden hacia la es%ecialidad est& dentro del cam%o
%ro%io de la seleccin natural! 'or otra %arte, teniendo %resente que todos los seres
orgnicos se esfuer)an en aumentar en gran %ro%orcin, y %or a%oderarse de todo lugar
desocu%ado o menos bien ocu%ado en la economa de la naturale)a, %odemos entender
que es com%letamente %osible %ara la seleccin natural ada%tar gradualmente a un ser a
una situacin dada, en la cual seran su%erfluos o in?tiles algunos rganos, en cuyo caso
habra retroceso en la escala de la organi)acin!
'ero %uede ob#etarse que si todos los seres orgnicos tienden as a ele+arse en la escala,
Kcmo es que en todo el mundo e3iste toda+a una multitud de formas inferioresL 4,
Kcmo es que en cada gran clase hay algunas formas ms desarrolladas que otrasL K'or
qu& las %rimeras no han su%lantado ni e3terminado a las otras en todas %artesL
(amarcI se inclin a su%oner que continuamente estn %roduci&ndose formas nue+as y
sim%les %or generacin es%ontnea! (a ciencia no ha %robado toda+a la +erdad de esta
creencia! ,n nuestra teora no ofrece dificultad la e3istencia continuada de organismos
inferiores, %orque la seleccin natural o su%er+i+encia de los ms a%tos, no im%lica
necesariamente desarrollo %rogresi+o, sino que solamente a%ro+echa la +enta#a de
aquellas +ariaciones que surgen y son de utilidad a cada criatura en sus com%le#as
relaciones de +ida!
Creemos, finalmente, que muchas formas de organi)acin inferior e3isten a?n en el
mundo, %or +arias causas! ,n algunos casos, %orque nunca han surgido +ariaciones o
diferencias indi+iduales de naturale)a fa+orable %ara que la seleccin natural obrara y las
acumulara! 'robablemente en ning?n caso ha bastado el tiem%o %ara acumular la mayor
suma %osible de desarrollo, y en ciertas, aunque en %ocas circunstancias, ha habido lo que
debemos llamar retroceso de organi)acin
6ol+iendo la +ista a la %rimera aurora de la +ida, cuando todos los seres orgnicos,
seg?n creemos, %resentaban la estructura ms sim%le, se ha %reguntado< Kcmo nacieron
los %rimeros %asos en el adelanto o diferencias de las %artesL @r! 2erbert S%encer
%robablemente contestara que tan %ronto como el sim%le organismo unicelular lleg %or
crecimiento o di+isin a ser un com%uesto de di+ersas c&lulas o se uni a cualquier
su%erficie de a%oyo, entrara en #uego su ley de que =las unidades anlogas de un orden
cualquiera se diferencian %ro%orcionalmente a medida que sus relaciones con fuer)as
incidentes se hacen diferentes=! 'ero como no tenemos hechos que nos guen, la
es%eculacin sobre el asunto es casi in?til! ,s, sin embargo, un gran error su%oner que no
habra lucha %or la e3istencia, y en consecuencia seleccin natural, hasta que hubieran
sido %roducidas muchas formas, %uesto que las +ariaciones en una sola es%ecie que habite
una regin aislada %odran ser +enta#osas, y %or ende, modificada la masa entera de
indi+iduos!
/inalmente, ba#o condiciones +ariables de +ida, los seres orgnicos %resentan
diferencias indi+iduales en casi todas las %artes de su estructura, y esto no %uede
dis%utarse> si hay una lucha rigurosa %or la e3istencia debido a la %ro%orcin geom&trica
de aumento en alguna &%oca, estacin o a:o, esto tam%oco %uede dis%utarse seriamente!
Considerando la infinita com%le#idad en las relaciones de todos los seres orgnicos entre
s y con sus condiciones de +ida, origen de infinita di+ersidad de estructura, constitucin
y hbitos que han de ser +enta#osos, sera un hecho e3traordinario que #ams hubieran
ocurrido +ariaciones ?tiles %ara el %ro%io bienestar de cada ser, de la misma manera que
han ocurrido tantas +ariaciones ?tiles %ara el hombre! 'ero si estas ocurren alguna +e)
%ara cualquier ser orgnico, seguramente los indi+iduos que los %osean tendrn las
mayores %robabilidades de conser+arse en la lucha %or la e3istencia> y %or el %rinci%io de
la herencia tendern a %roducir descendencia seme#antemente caracteri)ada! 0 este
%rinci%io de conser+acin, o a la su%er+i+encia de los ms a%tos, hemos llamado
seleccin natural, que conduce al me#oramiento de cada criatura con relacin a sus
condiciones orgnicas e inorgnicas de +ida, y en consecuencia, en la mayora de los
casos, a lo que %udiera considerarse como adelanto en la organi)acin! 0 %esar de todo,
las formas sim%les e inferiores tendrn una gran duracin si estn bien ada%tadas a sus
%ro%ias condiciones de +ida!
(a seleccin natural, de acuerdo con el %rinci%io de que las cualidades se heredan en
edades corres%ondientes, %uede modificar al hue+o, a la semilla o al cachorro tan
fcilmente como el adulto! ,ntre muchos animales, la seleccin se3ual habr %restado su
ayuda a la seleccin ordinaria, asegurando a los machos ms +igorosos y me#or
ada%tados, el mayor n?mero de descendientes! (a seleccin se3ual dar tambi&n
caracteres ?tiles a los machos solamente en sus luchas o ri+alidades con otros, y estos
caracteres sern transmitidos a un se3o solo o a los dos, seg?n la forma de herencia que
%re+ale)ca!
Si la seleccin natural ha obrado as realmente, %ara ada%tar las +arias formas de +ida a
sus diferentes condiciones y estaciones, habr que #u)garlo %or el tenor general y %or el
n?mero de las %ruebas dadas en %ro y en contra! 'ero ya hemos +isto cmo ella im%lica la
e3tincin, y la geologa claramente declara cunto ha hecho la e3tincin en la historia del
mundo! (a seleccin natural tambi&n conduce a la di+ergencia de carcter, %orque cuanto
ms di+er#an los seres orgnicos en estructura, hbitos y constitucin, tanto ms %odr
sostenerse un n?mero grande de indi+iduos en la misma regin> de lo cual tenemos una
%rueba con slo mirar a los habitantes de cualquier es%acio %eque:o y a las %roducciones
naturali)adas en tierra e3tran#era! 'or lo tanto, durante la modificacin de los
descendientes de una es%ecie cualquiera, y durante la incesante lucha de todas las
es%ecies %ara hacerse ms numerosas, cuanto ms di+ersificados sean los descendientes,
tantas ms %robabilidades tendrn de conseguir el triunfo en la batalla %or la +ida! 4 de
este modo, las diferencias %eque:as que distinguen a las +ariedades de la misma es%ecie
tienden firmemente a aumentarse, hasta que igualan a las diferencias ms grandes que
hay entre es%ecies del mismo g&nero y aun de g&neros distintos!
(as es%ecies comunes e3tensamente difundidas y que ocu%an +astas regiones,
%ertenecientes a los g&neros mayores, dentro de cada clase, son las que +aran y tienden a
transmitir a su modificada descendencia aquella su%erioridad que ahora las hace
dominantes en sus %ro%ios %ases! (a seleccin natural, como acaba de obser+arse,
conduce a la di+ergencia de carcter y a mucha e3tincin de las formas menos
adelantadas e intermedias! 'or estos %rinci%ios %uede e3%licarse la naturale)a de las
afinidades y las distinciones, generalmente bien definidas entre los innumerables seres
orgnicos de cada clase en todo el mundo! ,s +erdaderamente un hecho mara+illoso, %or
ms que la familiaridad nos haga no mara+illarnos de &l, que todos los animales y todas
las %lantas en todo tiem%o y en todo el es%acio est&n relacionados unos con otros en
gru%os subordinados a gru%os, de la manera que en todas %artes los +emos, a saber<
+ariedades de la misma es%ecie ms ntimamente relacionadas> es%ecies del mismo
g&nero menos ntima y desigualmente relacionadas, formando secciones y subg&neros>
es%ecies de distintos g&neros mucho menos relacionadas> g&neros relacionados en
diferentes grados, formando subfamilias, familias, rdenes, subclases y clases! (os
diferentes gru%os subordinados en una clase no %ueden ser colocados en una sola fila,
%ero %arecen a%i:ados alrededor de %untos, y estos alrededor de otros, y as
sucesi+amente, en crculos casi interminables! Si las es%ecies hubieran sido creadas
inde%endientemente, no habra e3%licacin %osible %ara esta clasificacin, que hoy se
e3%lica %or la herencia y %or la accin com%le#a de la seleccin natural, de la que resulta
la e3tincin y la di+ergencia de carcter, como %odramos +erlo grficamente en las lneas
que hemos ido tra)ando en el diagrama!
0lgunas +eces, las afinidades de todos los seres de la misma clase han sido
re%resentadas %or un gran rbol, y creemos que esta idea es bastante +erdadera! ,n efecto,
los renue+os +erdes y florecientes %ueden re%resentar las es%ecies que e3isten> y los
%roducidos durante a:os anteriores %ueden re%resentar la larga sucesin de es%ecies
e3tinguidas! ,n cada %erodo de crecimiento, todos los reto:os han tratado de ramificarse
en todas las direcciones y de sobresalir y sofocar a las ramas y renue+os que los rodean,
de la misma manera en que las es%ecies y los gru%os de es%ecies han dominado en todos
los tiem%os a otras es%ecies en la gran batalla %or la +ida! (os troncos di+ididos en
grandes ramas, y &stas en otras cada +e) ms %eque:as, fueron tambi&n en otro tiem%o, en
la #u+entud del rbol, reto:os florecientes> y esta cone3in de los brotes antiguos y
actuales en los ramificados bra)os %uede re%resentar a las mil mara+illas la clasificacin
de todas las es%ecies e3tinguidas y +i+as en gru%os subordinados a otros gru%os! De los
muchos reto:os que florecieron cuando el rbol era un mero arbusto, solamente dos o
tres, que hoy son las ramas grandes, sobre+i+en y so%ortan a las otras, y asimismo, de las
es%ecies que +i+ieron durante %erodos geolgicos hace mucho tiem%o, muy %ocas han
de#ado descendientes +i+os y modificados! Desde el %rimer crecimiento del rbol, ms de
una rama de todos los tama:os se ha deteriorado y cado, y estas %ueden re%resentar
aquellas rdenes, familias y g&neros enteros que no tienen re%resentantes +i+os y que no
son conocidos ?nicamente en estado fsil! Del mismo modo que de +e) en cuando +emos
una ramita solitaria saliendo %or la %arte ba#a del tronco de un rbol, que %or alguna
circunstancia ha sido fa+orecida y toda+a +i+e en aquel sitio, se nos %resenta tambi&n un
animal, como el ornitorrinco o el %e) de l&gamo, que en grado %eque:o enla)a %or sus
afinidades a dos grandes ramas de +ida, y que en la a%ariencia se ha sal+ado de la
com%etencia fatal, %or haber habitado en un %ara#e %rotegido! Como los reto:os dan %or
el crecimiento lugar a otros reto:os, y estos, cuando son +igorosos, se ramifican y
dominan %or todos lados a muchas ramas ms d&biles, creemos que es eso lo que ha
sucedido con el gran rbol de la +ida, que llena con sus ramas muertas y rotas la corte)a
de la tierra, cuya su%erficie cubre con sus restantes ramificaciones, siem%re hermosas y
crecientes!
Captulo V
Leyes de la variacin
,/,C;HS D,( C0@M7H D, CHED7C7HE,S! 0lgunos autores creen que tanto
com%ete al sistema re%roducti+o %roducir diferencias indi+iduales o ligeras des+iaciones
de estructura como hacer a la criatura seme#ante a sus %adres! 'ero el hecho de que las
+ariaciones y monstruosidades ocurran ms frecuentemente en la domesticidad que en la
naturale)a Aas como es mayor la +ariabilidad en las es%ecies que ocu%an grandes
e3tensiones que en aquellas que las ocu%an reducidasB %arece demostrar que la
+ariabilidad se relaciona generalmente con las condiciones de +ida a las que cada es%ecie
ha estado e3%uesta durante +arias generaciones sucesi+as!
'ero en cierto sentido %uede decirse que las condiciones de +ida no solamente causan
la +ariabilidad, directa e indirectamente, sino que de igual manera incluyen la seleccin
natural, %orque las condiciones determinan si ha de sobre+i+ir esta o aquella +ariedad!
'ero cuando el hombre es agente selector, claramente +emos que los dos elementos de
cambio son distintos> la +ariabilidad est hasta cierto %unto e3citada, aunque la +oluntad
del hombre es en cierto sentido la que acumula las +ariaciones, y esta ?ltima causa es la
que moti+a que sobre+i+an los ms a%tos en el estado natural!
60$70C7PE CH$$,(0;760! Con esta e3%resin queremos indicar que toda la
organi)acin est tan enla)ada durante su crecimiento y desarrollo que, cuando ocurren
ligeras +ariaciones en alguna %arte y estas se acumulan %or la seleccin natural, se
modifican otras %artes! ,ste es un asunto muy im%ortante, im%erfectamente entendido, y
sin duda, se confunden con facilidad +arias clases de hechos com%letamente distintos! ,n
efecto, la sim%le herencia tiene a menudo falsa a%ariencia de correlacin, y uno de los
casos ms e+identes en este %unto es que las +ariaciones de estructura que se originan en
las lar+as, tienden a afectar naturalmente la estructura del animal adulto!
Euestra ignorancia acerca de las leyes de la +ariacin es %rofunda, %ues ni en un solo
caso entre cientos %odemos %retender saber la ra)n de las +ariaciones de esta rD aquella
%arte! 'ero siem%re que tenernos medios de establecer la com%aracin, son id&nticas las
leyes que %arecen haber obrado %ara %roducir las menores diferencias e3istentes entre
+ariedades de la misma es%ecie y mayores las diferencias que median entre las es%ecies
del mismo g&nero! ,l cambio de condiciones moti+a generalmente una +ariabilidad que
slo merece ser llamada fluctuante, %ero algunas +eces causa efectos directos y definidos,
que con el tiem%o %ueden llegar a %resentarse muy marcados, aunque no tengamos
%ruebas suficientes sobre este %unto!
,l hbito de %roducir %eculiaridades constitucionales, el uso en fortificarlas, y la falta
de uso en debilitar y disminuir los rganos, %arecen en muchos casos haber sido causas
%otentes %ara %roducir seme#antes efectos! (as %artes homlogas tienden a +ariaciones
id&nticas, as como a la coherencia! (as modificaciones en %artes duras y e3ternas afectan
algunas +eces a %artes ms blandas e internas, y cuando una %arte est muy desarrollada,
qui)s tienda a sacar nutricin de las %artes adyacentes, entonces toda %arte de la
estructura que %ueda ser economi)ada sin detrimento, ser economi)ada! (os cambios de
estructura en edad tem%rana %ueden afectar a %artes desarrolladas des%u&s, ocurriendo
indudablemente muchos casos de +ariacin correlati+a, cuya naturale)a no %odemos
entender! (as %artes m?lti%les no son +ariables en n?mero y estructura, qui) %or causa
de que, no habiendo sido esas %artes +igorosamente es%ecificadas %ara una funcin
%articular, sus modificaciones no han sido +igorosamente retenidas %or la seleccin
natural! Se deduce %robablemente de esta misma causa que los seres orgnicos inferiores
son ms +ariables que los que ocu%an un lugar su%erior en la escala, y que, %or ende,
%oseen una organi)acin ms es%ecfica que los %rimeros! (os rganos rudimentarios, %or
ser in?tiles, no estn regulados %or la seleccin natural, siendo %or lo tanto +ariables! (os
caracteres es%ecficos, es decir, los caracteres que han llegado a diferenciarse desde que
las di+ersas es%ecies de un mismo g&nero se se%araron de su antecesor com?n, son ms
+ariables que los caracteres gen&ricos, o que aquellos que han sido heredados %or mucho
tiem%o y que no han diferido dentro de este %erodo! ,n estas obser+aciones nos hemos
referido a que las %artes u rganos es%eciales son toda+a +ariables, %orque han +ariado
recientemente, y de esta manera han +enido a diferenciarse! 'ero tambi&n hemos +isto
que el mismo %rinci%io se a%lica a todo el indi+iduo> as que, en cualquier localidad en
que haya habido mucha +ariacin y anteriores diferencias, o muchas es%edes de un
g&nero, o donde la fabricacin de nue+as formas es%ecficas haya estado acti+amente
funcionando entre estas es%ecies, encontraremos seguramente %or t&rmino medio ms
+ariedades que en otras en que no hayan %odido reunirse seme#antes coincidencias
fa+orables!
(os caracteres se3uales secundarios son en e3tremo +ariables y se diferencian mucho
de las es%ecies de un mismo gru%o! (a +ariabilidad en las mismas %artes de la
organi)acin ha tenido generalmente %or resultado diferencias se3uales secundarias a los
dos se3os de la misma es%ecie, y es%ecficas a las +arias es%ecies del mismo g&nero!
Cualquier %arte u rgano desarrollado hasta un tama:o e3ce%cional, com%arado con la
misma %arte u rgano de la es%ecie aliada, debe haber %asado %or un e3traordinario
n?mero de modificaciones desde la formacin del g&nero, %udiendo as entender %or qu&
es ms +ariable, toda+a en mayor grado que las otras %artes, %uesto que la +ariacin es
un %rocedimiento lento y %or mucho tiem%o continuado, sin que la seleccin natural en
casos seme#antes haya tenido tiem%o %ara sobre%onerse a la tendencia hacia ulterior
+ariabilidad y hacia el retroceso a un estado menos modificado! 'ero cuando una es%ecie
con alg?n rgano e3traordinariamente desarrollado se ha con+ertido en antecesor de
muchos descendientes modificados, lo cual, en nuestra o%inin, necesita ser un
%rocedimiento muy lento que requiere un gran inter+alo de tiem%o, la seleccin natural ha
conseguido dar carcter fi#o al rgano, %or muy e3traordinariamente que haya sido
desarrollado! (as es%ecies que heredan casi la misma constitucin de un %adre com?n, y
que estn e3%uestas a influencias %arecidas, tienden a %resentar naturalmente +ariaciones
anlogas, o estas mismas es%ecies %ueden ocasionalmente retroceder a algunos de los
caracteres de sus antiguos %rogenitores, y aunque no %uedan surgir nue+as e im%ortantes
modificaciones, a:adirn belle)a y armona a la di+ersidad de la naturale)a!
Cualquiera que %ueda ser la causa de cada una de las ligeras diferencias que median
entre la cra y sus %adres A%reciso es que e3ista una causa %ara cada unaB, tenemos
ra)ones %ara creer que la constante acumulacin de diferencias %ro+echosas ha sido el
origen de todas las modificaciones im%ortantes en la estructura seg?n los hbitos %ro%ios
de cada es%ecie!
Captulo VI
Dificultades de la teora
D7/7C*(;0D,S D, (0 ;,H$V0 D, D,SC,ED,EC70 CHE @HD7/7C0C7HE,S!
;odas las dificultades y ob#eciones a la teora %ueden clasificarse en los siguientes
%untos<
1B K'or qu&, si las es%ecies han descendido de otras es%ecies %or delicadas
graduaciones, no +emos %or todas %artes innumerables formas de transicinL K'or qu&
toda la naturale)a no est confusa en +e) de %resentarse las es%ecies tan bien definidas
como las +emosL
-B K,s %osible que un animal que tenga, %or e#em%lo, la estructura y las costumbres de
un murci&lago, %ueda haber sido formado %or la modificacin de alg?n otro animal con
costumbres y estructuras e3tremadamente diferentesL K'odemos creer que la seleccin
natural llegue a %roducir, %or una %arte, un rgano de insignificante im%ortancia, como la
cola de la #irafa, que sir+e de es%antamoscas, y %or otra %arte, un rgano tan mara+illoso
como el o#oL
DB K'ueden los instintos adquirirse y modificarse %or medio de la seleccin naturalL
K"u& diremos del instinto que lle+a a la abe#a a hacer celdas, y que %rcticamente se ha
adelantado a los descubrimientos de notables matemticosL
8B KCmo %odemos e3%licarnos que las es%ecies sean est&riles o %rodu)can cras tales,
mientras que cuando se cru)an las +ariedades su fertilidad es +igorosaL
'rimero< creemos que las es%ecies llegan a ser muy definidas, y que en ning?n
momento %resentan caos intrincado de la)os +ariables e intermedios, %orque las nue+as
+ariedades se forman muy lentamente, %ues la +ariacin es un %rocedimiento lento, y la
seleccin natural nada %uede hacer hasta que ocurran diferencias o +ariaciones fa+orables
indi+iduales, y hasta tanto %ueda ser me#or ocu%ado un lugar en la economa natural del
%as, %or alguno o algunos de sus habitantes modificados! ,stos nue+os lugares
de%endern de lentos cambios de clima o de la inmigracin accidental de nue+os
habitantes, y %robablemente en un grado toda+a ms im%ortante, de que alguno de los
habitantes antiguos se modifique %oco a %oco con las nue+as formas de este modo
%roducidas y las antiguas, obrando %or accin y reaccin las unas sobre las otras, de
modo que en cualquier regin y en cualquier tiem%o debemos solamente +er unas %ocas
es%ecies que %resenten %eque:as modificaciones de estructura en alg?n grado
%ermanentes, y esto es lo que +emos!
Segundo< las reas que hoy son continuas deben haber e3istido en un %erodo reciente
como %orciones aisladas, en las cuales muchas formas, es%ecialmente las clases que se
unen %ara cada nacimiento, %ueden haberse hecho se%aradamente distintas como %ara
figurar como es%ecies re%resentati+as, en cuyo caso las +ariedades intermedias entre las
+arias es%ecies re%resentantes y su madre com?n, habrn e3istido %rimiti+amente en cada
%orcin aislada de la tierra! 'ero durante el %rocedimiento de la seleccin natural habrn
sido su%lantados y e3terminados estos eslabones, de tal modo, que ya no %odr
encontrrselos en estado de +ida!
;ercero< cuando se han formado dos +ariedades o ms en diferentes %orciones de un
rea estrictamente continua, es %robable que las +ariedades intermedias se hayan formado
al %rinci%io en las )onas intermedias, %ero generalmente habrn tenido duracin corta!
'or las ra)ones ya asignadas, a saber< %or lo que ya conocemos de la distribucin actual
de las es%ecies muy %r3imas o re%resentantes y de las +ariedades reconocidas, estas
+ariedades intermedias e3istirn en las )onas intermedias en n?mero inferior a las
+ariedades a cuyo enlace tienden! 'or lo tanto, solamente las +ariedades intermedias
estarn sometidas a e3terminio accidental, y durante el %rocedimiento de ulterior
modificacin %or medio de la seleccin natural, sern casi ciertamente combatidas y
su%lantadas %or las formas que ellas enla)an> %orque estas %resentarn en con#unto ms
+ariedades, %uesto que e3isten en mayor n?mero, y de este modo se me#orarn ms %or
medio de la seleccin natural, adquiriendo %osteriores +enta#as!
'or ?ltimo, sin considerar ahora un tiem%o dado, sino todos los tiem%os, si nuestra
teora es +erdadera, %recisamente deben haber e3istido innumerables +ariedades
intermedias, unin ntima de todas las es%ecies del mismo gru%o> %ero el +erdadero
%rocedimiento de la seleccin natural tiende constantemente, como ya se ha dicho
muchas +eces, a e3terminar las formas %rimiti+as y los la)os intermedios! 'or
consiguiente, slo %ueden encontrarse las %ruebas de su anterior e3istencia entre los
restos fsiles conser+ados, como intentaremos demostrar ms adelante, en los anales
geolgicos, tan im%erfectos, digmoslo as, como todos sabemos!
20S;0 "*R '*E;H ,S 6,$D0D,$0 (0 DHC;$7E0 *;7(7;0$70> CP@H S,
0D"*7,$, (0 M,((,W0! (as anteriores obser+aciones nos lle+an a decir algunas
%alabras sobre la %rotesta 'ec'a recientemente %or algunos naturalistas contra la doctrina
utilitaria de que cada detalle de estructura ha sido %roducido %ara el bien de su %oseedor!
Creen que muchas estructuras han sido creadas %ara la belle)a, %ara el deleite del hombre
o del Creador Aaunque este ?ltimo %unto sale del cam%o de la discusin filosfico
cientficaB, o solamente %or mera +ariedad, o%inin que ya hemos discutido> %ero, de ser
+erdad tales doctrinas, seran absolutamente fatales %ara nuestra teora!
Con res%ecto a la creencia de que los seres orgnicos fueron creados hermosos %ara
recreo del hombre Acreencia que, se ha anunciado, derriba toda nuestra teoraB debemos
%rimero hacer notar que el sentido de la belle)a de%ende e+identemente de la naturale)a
del es%ritu, con inde%endencia de toda cualidad real en el ob#eto admirado, y que la idea
de lo que es hermoso ni es innata ni inalterable! 6emos esto, %or e#em%lo, en los hombres
de ra)as diferentes, que admiran un ti%o enteramente distinto de belle)a en sus mu#eres!
Si los ob#etos hermosos hubieran sido creados ?nicamente %ara goce del hombre, habra
que %robar que antes de que el hombre a%areciese haba menos belle)a en la fa) de la
tierra que desde que &l se %resent en escena!
(a belle)a, en muchos casos, %arece ser debida %or com%leto a la simetra del
crecimiento! (as flores se clasifican entre las %roducciones ms hermosas de la
naturale)a> %ero se han hecho +isibles %or contraste con las ho#as +erdes, y %or
consiguiente hermosas, al mismo tiem%o %ara que %uedan ser fcilmente obser+adas %or
los insectos!
(a seleccin natural no %uede %roducir ninguna modificacin en una es%ecie
e3clusi+amente %ara el bien de otra, aunque en la naturale)a una es%ecie incesantemente
se a%ro+eche de las estructuras de las dems! 'ero la seleccin natural %uede %roducir, y a
menudo %roduce, estructuras en da:o directo de otros animales! 2emos +isto que las
es%ecies no son indefinidamente +ariables en cualquier %erodo, y que no estn
escalonadas %or multitud de gradaciones intermedias> en %arte, %orque el %rocedimiento
de la seleccin natural es siem%re muy lento, y obra, en cualquier tiem%o dado, solamente
sobre unas %ocas formas> y en %arte %orque el mismo %rocedimiento de la seleccin
natural lle+a im%lcitas la su%lantacin continua y la e3tincin de los grados %recedentes e
intermedios! (as es%ecies estrechamente unidas, que +i+en ahora en un rea continua,
deben en muchos casos haber sido formadas cuando el rea no lo era y cuando las
condiciones de +ida no se graduaban insensiblemente desde una %arte a otra! Cuando se
formen dos +ariedades en dos localidades de una regin continua, se formar a menudo
una +ariedad intermedia, %ro%ia %ara una )ona tambi&n intermedia> %ero, %or ra)ones ya
dadas, la +ariedad intermedia ser com?nmente menos numerosa que las dos formas que
enla)a, y %or consiguiente, estas, durante el curso de ulterior modificacin, tendrn gran
+enta#a %ara e3istir en mayor n?mero sobre la +ariedad intermedia, y acabarn
generalmente %or su%lantarla y e3terminarla!
Debemos ser %reca+idos en la conclusin de que no %ueden graduarse uno en otro los
hbitos ms diferentes de +ida> que, %or e#em%lo, un murci&lago no %udo haber sido
formado %or la seleccin natural de un animal que al %rinci%io slo henda el aire!
,n dos seres e3tensamente ale#ados uno de otro en la escala natural, los rganos que
sir+en %ara el mismo %ro%sito, aunque sean en su a%ariencia e3terna muy seme#antes,
%ueden haber sido formados se%arada o inde%endientemente! Cuando tales rganos son
e3aminados de cerca, casi siem%re %ueden descubrirse en su estructura diferencias
esenciales, siendo esto consecuencia lgica del %rinci%io de la seleccin natural! 'or otra
%arte, la regla com?n en toda la naturale)a es infinita di+ersidad de estructura %ara
alcan)ar el mismo fin> y esta tambi&n es consecuencia natural del mismo gran %rinci%io!
,n muchos casos, somos demasiado ignorantes %ara %oder afirmar que una %arte o un
rgano sea tan im%ortante %ara el bienestar de una es%ecie, que las modificaciones en su
estructura no %uedan haberse ido acumulando lentamente %or medio de la seleccin
natural! ,n otros muchos casos, es %robable que las modificaciones sean resultado directo
de las leyes de +ariacin o de crecimiento, inde%endientemente de que aquellas hayan
alcan)ado bien alguno! 'ero aun en esas estructuras %odemos estar seguros de que
des%u&s han sido a%ro+echadas y modificadas en beneficio de las es%ecies, ba#o
condiciones nue+as de +ida! ;ambi&n %odemos creer que frecuentemente se ha
conser+ado una %arte que tu+o gran im%ortancia en otros tiem%os Acomo la cola de un
animal acutico en sus descendientes terrestresB aunque haya llegado a ser de im%ortancia
tan %eque:a, que no %odra en su estado actual haber sido adquirida %or medio de la
seleccin natural!
Sabemos que una es%ecie en nue+as condiciones de +ida %uede cambiar sus hbitos o
tenerlos di+ersificados> y algunos %ueden ser distintos de los de sus cong&neres ms
inmediatos! Con esto %odemos entender, teniendo %resente que cada ser orgnico trata de
+i+ir en todas las %artes que %uede, cmo ha sucedido que haya ocas de tierra adentro con
%ies em%almados, %icamaderos en el terreno, tordos que bucean y %etreles con las
costumbres de los %#aros bobos!
0unque la creencia de que un rgano tan %erfecto como lo es el o#o %udiera haber sido
formado %or la seleccin natural es bastante %ara hacer +acilar a cualquiera, sin embargo,
en el caso de un rgano determinado, si tenemos noticia de una larga serie de
graduaciones en su com%le#idad, cada una de ellas +enta#osa %ara su %oseedor, no hay
im%osibilidad lgica de que, en condiciones cambiadas de +ida, adquiera, %or medio de la
seleccin natural, cualquier grado de %erfeccin concebible! ,n los casos en que no
sabemos nada de los estados intermedios o de transicin, tenemos que ser
e3tremadamente cautos %ara deducir que no %uede haber e3istido ninguno, %orque las
metamorfosis de muchos rganos %rueban que, %or lo menos, son %osibles mara+illosos
cambios en sus funciones! 'or e#em%lo< la +e#iga natatoria ha sido a%arentemente
con+ertida en %ulmn que res%ira aire! ,l mismo rgano que haya desem%e:ado en forma
simultnea funciones muy diferentes, y que des%u&s haya sido es%eciali)ado en todo o en
%arte %ara una sola, y dos rganos distintos que hayan desem%e:ado al mismo tiem%o la
misma funcin, habiendo sido el uno %erfeccionado con ayuda del otro, deben muchas
+eces haber facilitado bastante las transiciones!
(a seleccin natural nada %uede %roducir en una es%ecie %ara el bien o da:o e3clusi+o
de otra, aunque s %uede %roducir %artes orgnicas y e3creciones altamente ?tiles o
indis%ensables, y tambi&n altamente da:osas %ara otra es%ecie> %ero han de ser en todos
los casos ?tiles al mismo tiem%o %ara el %oseedor! ,n cada %as bien %oblado, obra la
seleccin natural %or medio de la com%etencia de los habitantes, y %or consiguiente, lle+a
al triunfo en la batalla %or la +ida, %ero solamente de acuerdo con el ti%o modelo de aquel
%as determinado! 'or esto los habitantes de un %as %eque:o ceden a menudo ante los
habitantes de otro ms grande, %orque en este e3istirn ms indi+iduos y formas ms
di+ersificadas, lo que %roduce una com%etencia ms se+era, y %or ende el ti%o de
%erfeccin se habr hecho su%erior! (a seleccin natural no conducir necesariamente a la
%erfeccin absoluta, ni tam%oco, en cuanto nuestras facultades limitadas nos %ermiten
#u)gar, %uede se:alarse en todas %artes cul sera la %erfeccin absoluta!
Con la teora de la seleccin natural %odemos entender claramente el sentido com%leto
de aquel antiguo canon de historia natural< =Eatura non fcil saltum=, el cual no es
estrictamente e3acto si miramos slo a los actuales habitantes del mundo> %ero si
incluimos a todos los de los tiem%os %asados conocidos y %or conocer, dentro de nuestra
teora debe ser %erfectamente +erdadero!
Se reconoce generalmente que todos los seres orgnicos han sido formados seg?n dos
grandes leyes< unidad de ti%o y condiciones de e3istencia! 'or unidad de ti%o se entiende
ese acuerdo fundamental en la estructura que +emos en los seres orgnicos de la misma
clase, y que es totalmente inde%endiente de sus hbitos de +ida! Seg?n nuestra teora, se
e3%lica la unidad de ti%o %or la unidad de descendencia! (a e3%resin =condiciones de
e3istencia=, en la que tan a menudo insiste el ilustre Cu+ier, es cabalmente com%rendida
%or el %rinci%io de la seleccin natural! 'ues esta obra, o bien ada%tando ahora las +arias
%artes de cada ser a sus condiciones de +ida orgnicas e inorgnicas, o bien, habi&ndolas
ada%tado en &%ocas %asadas, son ayudadas en muchos casos %or el mayor o menor uso de
las %artes afectadas %or la accin directa de las condiciones e3ternas de +ida, y en todos
los casos su#etas a las di+ersas leyes de crecimiento y +ariacin! 'or esta ra)n, la ley de
las condiciones de e3istencia es la ley su%erior, %ues incluye, %or la herencia de
+ariaciones y ada%taciones anteriores, la ley de la unidad de ti%o!
Captulo VII
Objeciones a la teora de la seleccin natural
(HEF,67D0D! *n distinguido naturalista alemn ha asegurado que la %arte ms
d&bil de esta teora es que consideramos a todos los seres orgnicos como im%erfectos! (o
que realmente hemos dicho es que no todos son tan %erfectos como %udieran haberlo sido
en relacin con sus condiciones, lo cual est demostrado %or el hecho de que tantas
formas indgenas en muchos %untos del globo hayan cedido sus %uestos a intrusos!
;am%oco %ueden los seres orgnicos, aun cuando en un tiem%o dado estu+ieran
%erfectamente ada%tados a sus condiciones de +ida, haber seguido estndolo cuando estas
condiciones cambiaban, a menos que ellos tambi&n cambiaran de igual modo> y nadie
dis%utar que las condiciones fsicas de cada %as, como tambi&n los n?meros y de sus
habitantes, han %asado %or muchas mutaciones!
7ncluso ha habido un crtico que recientemente ha re%etido, con alguna a%ariencia de
e3actitud matemtica, que la longe+idad es una gran +enta#a %ara todas las es%ecies, de
tal modo que quien crea en la seleccin natural =necesita arreglar su rbol genealgico=,
%ara que todos los descendientes tengan una +ida ms larga que sus %rogenitores! KEo
%uede nuestro crtico concebir que una %lanta bienal o uno de los animales inferiores
%ueda e3tenderse a un clima fro y %erecer all cada in+ierno, y sin embargo, %or causa de
las +enta#as adquiridas %or medio de la seleccin natural, sobre+i+ir a:o tras a:o %or
medio de sus semillas o hue+osL @r! ,! $ay (anIester ha discutido recientemente este
%unto, y sus conclusiones son, en cuanto la e3trema com%le#idad del asunto le %ermite
formar #uicio, que la longe+idad est generalmente relacionada con el ti%o de cada
es%ecie en la escala de la organi)acin, y tambi&n con la cantidad de lo que se gasta en la
re%roduccin y en la acti+idad general, %or lo que es %robable que estas condiciones
hayan sido grandemente determinadas %or medio de la seleccin natural!
,l c&lebre %aleontlogo Mronn, al final de su traduccin alemana, %regunta cmo %uede
%or el %rinci%io de la seleccin natural +i+ir una +ariedad al lado de la +ariedad madre!
;ambi&n insiste Mronn en que las es%ecies distintas nunca +aran entre s en caracteres
aislados, sino en muchos %untos, y %regunta< =K'or qu& muchas %artes de la organi)acin
han sido modificadas a un mismo tiem%o %or medio de la +ariacin y de la seleccin
naturalL=! (a me#or res%uesta a la e3%resada ob#ecin es la que %resentan esas ra)as
dom&sticas que han sido modificadas con alg?n ob#eto es%ecial, %rinci%almente %or el
%oder de la seleccin del hombre! 6&anse el caballo de carrera y el de tiro, el galgo y el
mastn! ;oda su figura, y aun sus distinti+os mentales, han sido modificados, %ero si
%udi&ramos tra)ar %aso %or %aso la historia de sus transformaciones, como %odemos
hacerlo con los %asos ms recientes, no +eramos grandes y simultneos cambios, sino
%rimero el de una %arte y luego el de otra, seguramente me#orada! 0un cuando la
seleccin haya sido a%licada %or el hombre a un solo carcter, de lo cual ofrecen los
me#ores e#em%los nuestras %lantas culti+adas, se encontrar in+ariablemente que aunque
esta %arte Aflor, fruto u ho#asB haya sido en gran medida cambiada, casi todas las otras
%artes tambi&n habrn sido modificadas, lo cual %uede atribuirse %or un lado al %rinci%io
de crecimiento correlati+o y %or otro a la +ariacin llamada es%ontnea!
*na ob#ecin mucho ms seria ha %resentado Mronn, y des%u&s de &l, recientemente,
Mroca, a saber< que muchos caracteres no son, al %arecer, de utilidad alguna %ara sus
%oseedores, y que, %or lo tanto, la seleccin natural no debe haber tenido influencia en
ellos! Mronn %one el caso de la longitud de las ore#as y rabos de las diferentes es%ecies de
liebres y ratones, los com%le#os %liegues del esmalte en los dientes de muchos animales, y
otros muchos casos anlogos! Con res%ecto a las %lantas, ha sido ya discutido este asunto
%or Egeli en un ensayo admirable, en el que admite que la seleccin natural ha reali)ado
mucho, aunque insiste en que las familias de las %lantas se diferencian %rinci%almente
entre s en caracteres morfolgicos sin ninguna im%ortancia, al %arecer, %ara el bienestar
de la es%ecie! Cree, %or consiguiente, en una tendencia innata hacia el desarrollo
%rogresi+o y ms %erfecto, y es%ecifica la dis%osicin de las c&lulas en los te#idos y de las
ho#as en el e#e, como casos en los cuales no %oda haber o%erado la seleccin natural! 0
estos e#em%los %ueden a:adirse las di+isiones num&ricas de las %artes de la flor, la
%osicin de los +ulos, la figura de la semilla, cuando no es de utilidad %ara la
diseminacin, etc!
@ucha fuer)a tiene esta ob#ecin> %ero a %esar de todo, debemos, en %rimer lugar, ser
como hemos dicho antes, e3tremadamente cautos al %retender decidir qu& estructuras son
ahora o han sido ?tiles a cada es%ecie! ,n segundo lugar, hay que recordar siem%re que
cuando se modifica una %arte, se modifican tambi&n otras %or ciertas causas, oscuramente
+istas, tales como aumento o disminucin de corriente nutriti+a %ara una %arte %recisa,
%resin mutua, que una %arte que se desarrolle al %rinci%io afecte a otra que se desarrolle
des%u&s, etc!, o %or otras causas que moti+an los muchos y misteriosos casos de
correlacin que no entendemos mucho! ,stas influencias %ueden ser agru%adas gracias a
la bre+edad, ba#o la e3%resin de leyes del crecimiento! ,n tercer lugar, algo tenemos que
conceder a la accin directa y definida del cambio de condiciones de +ida y a las
+ariaciones llamadas es%ontneas, en las que la naturale)a de las condiciones desem%e:a
a%arentemente un %a%el del todo secundario!
(as +ariaciones de los %im%ollos como la a%aricin de una rosa de musgo en una rosa
com?n, o de un %eln en un rbol de melocotones, ofrecen e#em%los claros de +ariaciones
es%ontneas, %ero aun en estos casos, si recordamos el %oder que tiene una gota
min?scula de +eneno %ara %roducir agallas muy com%le#as, no debemos estar muy
seguros de que las +ariaciones antes se:aladas no sean efecto de alg?n cambio local en la
naturale)a de la sa+ia, debido a alg?n cambio de condiciones! ;iene que haber alguna
causa %ara cada %eque:a diferencia indi+idual, as como %ara las +ariaciones ms
fuertemente marcadas que de +e) en cuando surgen! 4 si la causa desconocida obrara con
%ersistencia, es casi seguro que todos los indi+iduos de la es%ecie quedaran modificados
de un modo seme#ante!
*na estructura que ha sido desarrollada a tra+&s de seleccin continuada %or mucho
tiem%o, cuando de#a de ser ?til a la es%ecie se hace generalmente +ariable, como lo +emos
en los rganos rudimentarios, %orque de#a de ser regulada %or este mismo %oder de
seleccin! 'ero cuando %or la naturale)a del organismo y de las condiciones se han
originado modificaciones que no son im%ortantes %ara el bienestar de las es%ecies %ueden
ser, y generalmente lo han sido, transmitidas en casi el mismo estado a descendientes
numerosos, modificados en otros sentidos! Eo %uede haber sido de mucha im%ortancia
%ara el mayor n?mero de los mamferos, a+es o re%tiles, el estar cubiertos de %elos,
%lumas o escamas< sin embargo, el %elo ha sido transmitido a casi todos los mamferos,
las %lumas a todos los %#aros y las escamas a todos los +erdaderos re%tiles! *na
estructura, cualquiera, com?n a muchas formas %arecidas, es considerada %or nosotros
como de alta im%ortancia sistemtica, y %or consiguiente, se afirma con frecuencia que es
de alta im%ortancia +ital %ara la es%ecie!
Eos inclinamos a creer que las diferencias morfolgicas que consideramos im%ortantes,
tales como el arreglo de las ho#as, las di+isiones de la flor o del o+ario, la %osicin de los
+ulos, etc!, a%arecieron en muchos casos %rimeramente como +ariaciones fluctuantes,
que ms %ronto o ms tarde se hicieron constantes %or la naturale)a del organismo y de
las condiciones ambientales, como tambi&n %or el cru)amiento entre distintos indi+iduos,
%ero no %or la seleccin natural! 'ues como estos caracteres morfolgicos no afectan el
bienestar de la es%ecie, cualquier %eque:a +ariacin en ellos no %udo haber sido
gobernada o aumentada %or la ?ltima de las causas dichas! 0s llegamos a un resultado
e3tra:o, a saber< que los caracteres de %oca im%ortancia +ital %ara las es%ecies son los
ms im%ortantes %ara el sistemati)ador!
*n distinguido )ologo, @r! Saint Feorge @i+art, ha reunido recientemente todas las
ob#eciones que se han hecho en otros tiem%os %or otros y %or nosotros a la teora de la
seleccin natural tal como la hemos e3%uesto @r! Callace y nosotros, y ha aclarado
aquellas, con e#em%los e3%uestos y con admirable arte! @r! @i+art afirma con frecuencia
que no le atribuimos nada a la +ariacin inde%endientemente de la seleccin natural,
cuando todos saben que hemos coleccionado un n?mero mayor de hechos aut&nticos que
el que se encuentra en ninguna otra obra conocida! Euestro #uicio %odr no ser fidedigno,
%ero nunca nos hemos sentido tan fuertemente con+encidos de la +erdad de las
conclusiones aqu sentadas como des%u&s de leer con cuidado el libro de @r! @i+art!
2oy %or hoy, casi todos los naturalistas admiten la e+olucin ba#o una forma u otra! @r!
@i+art cree que las es%ecies cambian en +irtud de =una fuer)a o tendencia interna=, sobre
cuyos elementos no se %retende a+eriguar cosa definiti+a! "ue las es%ecies tienen
ca%acidad %ara cambiar, lo admitirn todos los e+olucionistas> %ero no es necesario, a
nuestro modo de +er las cosas, in+ocar ninguna fuer)a interna que no sea la tendencia a la
+ariabilidad ordinaria, la cual, con ayuda de la seleccin dirigida %or el hombre, ha dado
nacimiento a tantas ra)as dom&sticas bien ada%tadas, as como con ayuda de la seleccin
natural originara igualmente %or %asos graduales, ra)as o es%ecies naturales! ,l resultado
final habr sido, como ya se ha e3%licado, un adelanto en la organi)acin, aunque en
algunos %ocos casos haya sido un retroceso!
@r! @i+art se inclina adems a creer, y algunos naturalistas estn de acuerdo con &l,
que las es%ecies nue+as se manifiestan de re%ente =%or modificaciones que a%arecen con
brusquedad y de una +e)=! 1u)ga difcil de creer que el ala de un a+e se haya desarrollado
de otra manera que no sea %or modificacin relati+amente brusca, de naturale)a marcada
e im%ortante! ,sta conclusin, que indica grandes lagunas o soluciones de continuidad en
la serie, nos %arece in+erosmil!
;odo el que cree en la e+olucin lenta, y gradual admitir desde luego que %ueden
haber e3istido cambios es%ecficos tara bruscos y tan considerables como ur#a sim%le
+ariacin cualquiera de las que encontramos en el estado sil+estre y hasta en el
dom&stico! 'ero como las es%ecies son ms +ariables cuando estn domesticadas o
culti+adas que en sus condiciones naturales, no es %robable que +ariaciones tan grandes y
re%entinas hayan ocurrido con frecuencia en el estado natural! Como se sabe, de +e) en
cuando surgen en el estado dom&stico! De estas ?ltimas +ariaciones algunas %ueden ser
atribuidas al retroceso, y los caracteres que de este modo rea%arecen, %robablemente
fueron adquiridos en muchos casos al %rinci%io de una manera gradual, y aun el mayor
n?mero de ellas debe tenerse %or monstruosidades, como los hombres con seis dedos, o
los %uerco es%ines, los carneros ancn, el ganado :ato, etc!> y como difieren enteramente
%or sus caracteres de las es%ecies naturales, arro#an escasa lu) sobre la materia que
tratamos! ,3cluidos esos casos de +ariaciones bruscas, los %ocos que quedan constituirn
a lo sumo, si se los halla en estado natural, es%ecies dudosas ntimamente relacionadas
con los ti%os de sus antecesores!
(as ra)ones en las que se a%oya nuestra duda %ara creer que las es%ecies naturales
hayan cambiado tan bruscamente como lo han hecho algunas de las ra)as dom&sticas, y
%ara recha)ar en absoluto que hayan cambiado de la manera mara+illosa indicada %or @r!
@i+art, son las siguientes<
Seg?n el resultado de nuestra e3%eriencia, ocurren +ariaciones bruscas y muy marcadas
en nuestras %roducciones dom&sticas, solamente en casos aislados y con grandes
inter+alos de tiem%o!
Si ocurriesen tales +ariaciones en el estado natural, estaran e3%uestas a %erderse %or
causas accidentales de destruccin y %or los siguientes cru)amientos, como sabemos que
sucede en la domesticidad, cuando las +ariaciones bruscas de esta clase no son
es%ecialmente %reser+adas y se%aradas %or el cuidado del hombre! 'or esta ra)n, %ara
que a%areciera una es%ecie nue+a re%entinamente, a la manera que @r! @i+art su%one, es
casi necesario creer, en contra de lo que nos ense:an casos anlogos, que algunos
indi+iduos mara+illosamente cambiados a%arecieron simultneamente dentro de la misma
localidad! ,sta dificultad queda resuelta, como en el caso de la seleccin
inconscientemente +erificada %or el hombre, acudiendo a la teora de la e+olucin
gradual, en +irtud de la %reser+acin de un gran n?mero de indi+iduos que +aren ms o
menos en una direccin fa+orable y de la destruccin de un gran n?mero que +are en
sentido o%uesto!
,3iste la duda de que muchas es%ecies hayan sido desarrolladas en manera
e3tremadamente gradual, %orque las es%ecies, y hasta los g&neros de muchas grandes
familias naturales estn tan inmediatamente enla)ados, que es difcil distinguirlos! ,n
cada continente, al ir del Eorte al Sur, de las tierras ba#as a las altas, etc!, nos
encontramos con una cantidad de es%ecies ntimamente relacionadas o re%resentati+as, y
al suceder lo mismo en ciertos continentes se%arados, tenemos ra)ones %ara creer que
estos estu+ieron unidos en otro tiem%o! 'ero al hacer estas obser+aciones y las
subsiguientes, nos +emos obligados a hacer referencia a %untos que se discutirn ms
adelante! 6&anse las muchas islas que estn alrededor de un continente cualquiera, y se
+er cuntos de sus habitantes %ueden merecer ser clasificados en el n?mero de las
es%ecies dudosas! (o mismo sucede si miramos los tiem%os %asados y com%aramos las
es%ecies que acaban de desa%arecer con las que toda+a e3isten en las mismas regiones, o
si com%aramos las es%ecies fsiles enterradas en las subca%as de la misma formacin
geolgica! 'or lo tanto, resulta e+idente que hay una multitud de ellas relacionadas de la
manera ms ntima con otras que toda+a e3isten o que han e3istido recientemente, y
difcilmente se sostendr que tales es%ecies deban su desarrollo a cambios bruscos o
re%entinos! ,s %reciso no ol+idar tam%oco, cuando estudiamos los rganos es%eciales de
es%ecies inmediatas, en +e) de los de es%ecies distintas, que %ueden tra)arse gradaciones
numerosas y asombrosamente delicadas que relacionan estructuras e3traordinariamente
diferentes!
@uchos hechos se com%renden tan slo %or el %rinci%io de que las es%ecies se han
desarrollado %or %asos muy %eque:os, como %or e#em%lo, el fenmeno de que las
es%ecies incluidas en los g&neros ms grandes est&n ms ntimamente relacionadas entre
s y %resenten mayor n?mero de +ariedades que las es%ecies de los g&neros menores! (as
%rimeras estn tambi&n agru%adas en %eque:os gru%os, como las +ariedades alrededor de
las es%ecies, y %resentan otras analogas con las +ariedades, seg?n queda demostrado en
el ca%tulo 77 de esta obra! Con este mismo %rinci%io %odemos entender cmo los
caracteres es%ecficos son ms +ariables que los gen&ricos, y cmo las %artes que se
desarrollan en grado o modo e3traordinario son ms +ariables que las dems %artes de la
misma es%ecie! @uchos hechos anlogos %odran citarse en confirmacin de esta
doctrina!
0unque es casi cierto que muchsimas es%ecies se han %roducido %or %asos no mayores
que los que se%aran +ariedades muy delicadas, %uede sostenerse que algunas han sido
desarrolladas de una manera diferente y brusca! Eo debe hacerse, sin embargo, esta
concesin sin que se den e3celentes %ruebas de la +erdad anunciada!
0 menos que admitamos transformaciones tan %rodigiosas como las que defiende @r!
@i+art, tales como el re%entino desarrollo de las alas de %#aros o murci&lagos, o la s?bita
con+ersin del 'iparin en caballo, la creencia en las modificaciones bruscas a%enas da
alguna lu) a la falta de eslabones de enlace en nuestras formaciones geolgicas> %ero la
embriologa %resenta una fuerte %rotesta contra las creencias en cambios bruscos! ,s
notorio que las alas de las a+es y murci&lagos, como las %iernas de los caballos y otros
cuadr?%edos, sean indistinguibles en un %erodo embrionario tem%rano, y que se
diferencien slo %ar %asos insensiblemente delicados! (os %arecidos embriolgicos de
todas las clases %ueden e3%licarse %or las +ariaciones +erificadas des%u&s de la %rimera
#u+entud en las %rogenituras de nuestras es%ecies e3istentes, que transmiten los caracteres
nue+amente adquiridos a su descendencia en la edad corres%ondiente! ,l embrin no
queda afectado, y sir+e como indicio de la %asada condicin de las es%ecies! 'or eso
sucede que las es%ecies e3istentes, durante los %rimeros %erodos de su desarrollo, se
%arecen a menudo a formas antiguas y e3tinguidas, %ertenecientes a la misma clase! Con
esta o%inin sobre el significado de los %arecidos embriolgicos, y sea cual fuere la
o%inin, es increble que un animal haya sufrido transformaciones tan instantneas y
bruscas como las indicadas arriba, y que no tenga, sin embargo, en su condicin
embrinica, ninguna huella de modificacin re%entina! 'or lo tanto, todos los detalles de
su estructura son debidos a los %asos insensiblemente delicados! ;odo el que crea que %or
medio de fuer)as o tendencias internas se transforma re%entinamente una forma antigua
en otra alada, %or e#em%lo, se +er casi obligado a su%oner, en contra de todas las
analogas obser+adas, que muchos indi+iduos +aran simultneamente! Eo %uede negarse
que esos cambios tan bruscos y grandes de estructuras sean totalmente diferentes de
aquellos que la mayor %arte de las es%ecies, al %arecer, han atra+esado! Se +er obligado
tambi&n a creer que muchas estructuras notablemente ada%tadas a todas las dems %artes
del mismo ser y a las condiciones que las rodean han sido re%entinamente %roducidas, sin
que sea %osible que encuentre ni sombra siquiera de e3%licacin %ara tan com%le#as y
mara+illosas coada%taciones! Se +er for)ado a admitir que cuando estas sean grandes y
re%entinas no de#arn ning?n rasgo de su accin en el embrin> lo cual, a nuestro modo de
+er, es lo mismo que de#ar los reinos de la ciencia %ara entrar en los del milagro!
Captulo VIII
Instinto
(HS 7ES;7E;HS SHE CH@'0$0M(,S CHE (HS 2QM7;HS, ',$H S,
D7/,$,EC70E D, ,S;HS 'H$ ,( H$7F,E! Eo intentaremos dar aqu la definicin
del instinto, %ues es fcil demostrar que se com%renden com?nmente en este t&rmino
+arias acciones mentales distintas, y todo el mundo sabe qu& significa decir que el
instinto induce, %or e#em%lo, al cuco a emigrar y %oner sus hue+os en los nidos de otras
a+es! *na accin %ara cuya reali)acin nosotros mismos necesitaramos e3%eriencia,
cuando es reali)ada %or alg?n animal, es%ecialmente si este es muy #o+en, sin
e3%eriencia, y cuando es lle+ada a cabo de la misma manera, %or muchos indi+iduos, sin
que se%an %ara qu& la hacen, se a%ellida com?nmente instinti+a! 'ero %odramos
demostrar que ninguno de estos caracteres %uede tomarse %or uni+ersal, %ues siem%re
entra en #uego una %eque:a dosis de #uicio o de ra)n, como la llama 'ierre 2uber, aun
en los animales situados muy ba#os en la escala de la naturale)a!
/ederico Cu+ier y algunos de los metafsicos ms antiguos han com%arado el instinto
con el hbito, y nosotros creemos que esta com%aracin da una idea e3acta del estado de
nimo ba#o el cual se lle+a a cabo una accin instinti+a, aunque no se e3%lique
%recisamente su origen! TCun inconscientemente se hacen %or hbito muchas cosas que
en bastantes casos estn en o%osicin directa con nuestra +oluntad conscienteU
0hora bien> estas acciones %ueden ser modificadas %or la +oluntad o %or la ra)n! (os
hbitos fcilmente se asocian con otros hbitos en ciertos %erodos de tiem%o y estados
del cuer%o, %ero una +e) adquiridos, %ermanecen constantes toda la +ida! 'odran
indicarse algunos %untos %arecidos entre los instintos y los hbitos! Sucede con los
instintos lo mismo que al re%etir una cancin muy sabida, una accin sigue a la otra %or
una es%ecie de ritmo! Si se interrum%e a una %ersona cuando canta o cuando e#ecuta algo
%or rutina, se la obliga generalmente a +ol+er atrs %ara recobrar el hilo habitual del
%ensamiento!
Si su%onemos que una accin habitual %asa a ser hereditaria, lo cual %uede demostrarse
que sucede algunas +eces, entonces el %arecido entre lo que en su origen fue un hbito y
un instinto es tan grande, que no es %osible establecer la diferencia! Si @o)art, en lugar
de tocar mara+illosamente el %iano cuando tena tres a:os de edad, hubiera e#ecutado una
tonada sin %rctica ninguna, %odra haberse dicho +erdaderamente que lo haba hecho %or
instinto! 'ero sera un error serio su%oner que se ha adquirido %or hbito el mayor n?mero
de los instintos en una generacin, y que estos se han transmitido des%u&s, %or herencia, a
las generaciones %osteriores! 'uede demostrarse claramente que es im%osible que los
instintos ms mara+illosos que conocemos, a saber, los de la abe#a de colmena y los de
muchas hormigas, hayan sido adquiridos %or hbito!
;odos admitirn que %ara el bienestar de cada es%ecie en sus condiciones actuales de
+ida, los instintos son tan im%ortantes como las estructuras cor%reas! ,n condiciones
cambiadas de +ida es %osible que sean +enta#osas a una es%ecie algunas ligeras
modificaciones de instintos> y si %uede demostrarse que estos +aran, %or %oco que sea,
no +emos dificultad en admitir que la seleccin natural conser+a y acumula las
+ariaciones de instintos en cualquier medida que sea +enta#osa! Creemos firmemente que
as se han originado todos los instintos ms com%le#os y asombrosos que conocemos! 0l
igual que nacen y se aumentan %or el uso o el hbito las modificaciones en la estructura
cor%rea, y se disminuyen o %ierden %or el desuso, debe haber sucedido con los instintos!
'ero creemos que los efectos del hbito son de im%ortancia secundaria con res%ecto a los
efectos de la seleccin natural en lo que %odramos llamar +ariaciones es%ontneas de
instintos, esto es, +ariaciones manifestadas %or las mismas causas ocultas que %roducen
las %eque:as des+iaciones en la estructura del cuer%o!
2ay menos %osibilidades de obtener alg?n instinto com%le#o %or medio de la seleccin
natural que %or la lenta y gradual acumulacin de +ariaciones m?lti%les y ligeras, %ero
+enta#osas! 0s, %ues, como en el caso de las estructuras cor%reas, tenemos que
encontrar en la naturale)a, no los grados reales de transicin %or los cuales se ha
adquirido cada instinto com%le#o A%orque estos %odran encontrarse solamente en los
antecesores directos de cada es%ecieB, sino algunas %ruebas de estos grados de transicin
en las lneas colaterales de descendencia, o al menos debemos %onernos en condicin de
demostrar que son %osibles ciertos grados, sean de la clase que fueren, lo cual es
ciertamente %osible hacerlo! (os cambios de instintos %ueden muchas +eces facilitarse
cuando la misma es%ecie %osee diferencias en los di+ersos %erodos de la +ida, o en las
di+ersas estaciones del a:o, o cuando sus indi+iduos atra+iesan diferentes circunstancias,
en cuyo caso %uede la seleccin natural conser+ar el uno o el otro instinto! ,sto
demuestra que, en la naturale)a, ocurren seme#antes e#em%los de di+ersidad en la misma
es%ecie!
0dems, como en el caso de la estructura cor%rea, y en conformidad con nuestra
teora sucede que, el instinto de cada es%ecie es bueno %ara la misma> %ero no ha sido
nunca %roducido en beneficio e3clusi+o de otras es%ecies! *no de los casos ms
con+incentes que conocemos de un animal que a%arentemente lle+e a cabo un acto slo
%or el bien de otro animal, es el de los %ulgones, que +oluntariamente ceden a las
hormigas su dulce e3crecin! 2uber obser+, antes que nadie, que lo hacen
+oluntariamente, como lo demuestran los siguientes hechos< en cierta ocasin remo+imos
todas las hormigas que haba entre un gru%o de die) o doce %ulgones que habitaban en
una %lanta de acedera, e im%edimos que +ol+iesen a ella durante algunas horas!
'asado este inter+alo, ya era seguro que los %ulgones necesitaban e3cretar! (os
obser+amos %or alg?n tiem%o, +ali&ndonos de una lente, y +imos con sor%resa que ni uno
solo de ellos lo haba hecho! ,ntonces los tocamos e instigamos con un cabello, imitando
en lo %osible lo que hacen las hormigas con sus antenas! Des%u&s de esto de#amos que
una hormiga se acercara a ellos, y en el acto, %or las ansias con que corra de un lado %ara
otro, %areca indicar no desconocer el %asto que acababa de descubrir! ,ntonces em%e) a
tocar con sus antenas el abdomen de uno de los insectos, %asando luego a otro, y des%u&s
a otro, etc! Cada uno de ellos, al sentir las antenas, le+antaba inmediatamente su abdomen
y e3cretaba una gota trans%arente del dulce #ugo, que ansiosamente era de+orado %or la
hormiga! (os %ulgones ms #+enes obraban de la misma manera, demostrando as que la
accin era instinti+a y no resultado de la e3%eriencia!
;ambi&n %odra demostrarse con muchos hechos que las cualidades mentales de los
animales de la misma clase nacidos en estado natural +aran mucho, y asimismo es fcil
aducir diferentes casos de hbitos e3tra:os y accidentales en animales sal+a#es, cuyos
hbitos, de ser +enta#osos %ara la es%ecie, %odran haber dado lugar a nue+os instintos %or
medio de la seleccin natural!
C0@M7HS 2,$,D7;0$7HS D, 2QM7;HS H D, 7ES;7E;HS ,E (HS
0E7@0(,S DH@RS;7CHS! Se aumentar la creencia en la %osibilidad y aun en la
%robabilidad de la herencia de las +ariaciones distintas en estado natural, al considerar
bre+emente algunos %ocos casos que ocurren en la domesticidad, %ues as %odremos +er
la %arte que el hbito y la seleccin de las +ariaciones llamadas es%ontneas ha tenido en
modificar las cualidades mentales de nuestros animales dom&sticos, siendo notorio cunto
+aran en sus cualidades mentales muchos de estos animales! ,n los gatos, %or e#em%lo,
+emos que mientras uno se dedica naturalmente a la ca)a de ratas, otro %refiere la de
ratones, siendo cosa sabida que estas tendencias se heredan! (os instintos dom&sticos, que
as %odremos llamarlos, son ciertamente mucho menos fi#os que los naturales> %ero en
ellos ha obrado una seleccin mucho menos rigurosa y han sido transmitidos %or un
%erodo de tiem%o incom%arablemente ms corto y en condiciones de +ida menos
estables!
(as cualidades mentales de nuestros animales dom&sticos +aran y se heredan, aunque
los instintos cambian ligeramente en estado natural! Eadie dis%utar que los instintos son
de la mayor im%ortancia %ara cada animal> %or lo tanto, no hay dificultad real cambiando
las condiciones de +ida, %ara que la seleccin natural acumule en un grado cualquiera las
ligeras modificaciones de instinto que sean ?tiles de alg?n modo! ,n muchos casos es
%robable que haya entrado en #uego el hbito o el uso y el desuso> y si %retendemos
afirmar que los hechos %resentados en este ca%tulo den fuer)a de ninguna clase a esta
teora, tam%oco concederemos que alguno de los casos de dificultad la anulen,
confesndonos como com%letamente equi+ocados! 'or otra %arte, el hecho de que los
instintos no sean siem%re absolutamente %erfectos y est&n su#etos a equi+ocaciones> el
que no %ueda %resentarse un instinto que haya sido %roducido en beneficio de otros
animales, %or ms que estos se a%ro+echen de los instintos de otros> y el que el canon de
historia natural =Eatura non facit saltum= sea a%licable a los instintos al igual que a la
estructura cor%rea y sea %lenamente inteligible con las o%iniones anteriores, y de otros
modos ine3%licables> todo, en suma, tiende a corroborar la teora de la seleccin natural!
;ambi&n esta teora adquiere fuer)a %or unos cuantos hechos ms con res%ecto a los
instintos, como es el caso com?n de es%ecies muy cercanas, %ero distintas, que habitan
di+ersas %artes del mundo y +i+en en condiciones considerablemente diferentes, y que,
sin embargo, conser+an con frecuencia casi los mismos instintos! 'or e#em%lo, %odemos
entender cmo %or el %rinci%io de la herencia, el tordo de la 0m&rica tro%ical del Sur
cubre su nido de barro, de la misma manera %eculiar que nuestro tordo britnico> cmo
los todo%icos del Qfrica y de la 7ndia tienen el mismo instinto e3traordinario de ta%iar y
a%risionar a las hembras en un hueco de un rbol, abriendo un agu#erito en la ta%ia, %or el
cual los machos les dan el alimento a ellas y a sus %olluelos cuando salen del cascarn>
cmo el regaliolo macho A;rogloditaB, de la 0m&rica del Eorte, construye nidos %ara su
descanso al igual que en ,uro%a, hbito com%letamente diferente del de todos los %#aros
conocidos! /inalmente, acaso no sea deduccin lgica, %ero s %ara nosotros muchsimo
ms satisfactoria, considerar que instintos tales como el del %ollo de cuclillo, que echa a
sus hermanos del nido, el de las hormigas que hacen escla+os y los de las lar+as de los
ichneumones, que se alimentan dentro de los cuer%os +i+os de las orugas, no son instintos
es%ecialmente creados, con los cuales se ha dotado res%ecti+amente a esos animales, sino
%eque:as consecuencias de la ley general que lle+a a la me#ora de todos los seres
orgnicos, a saber< la de multi%licar, +ariar, de#ar +i+ir al ms fuerte y de#ar morir al ms
d&bil!
Captulo IX
ibridismo
D7S;7EC7PE ,E;$, (0 ,S;,$7(7D0D D, *E '$7@,$ C$*W0@7,E;H 4 (0
D, (HS 2VM$7DHS> F$0DHS D, ,S;,$7(7D0D> D7/H$@7S@H 4
;$7/H$@7S@H $,CV'$HCHS! (a o%inin ms +ulgar entre los naturalistas es que las
es%ecies, cuando se cru)an, han sido es%ecialmente dotadas de esterilidad %ara im%edir
que se confundan! 0 %rimera +ista, esta o%inin %arece ciertamente muy %robable, %orque
a%enas hubieran %odido conser+arse distintas las es%ecies que +i+en #untas si hubieran
sido susce%tibles de cru)arse libremente! ,s en muchos conce%tos im%ortante %ara
nosotros este asunto, sobre todo %orque la esterilidad de las es%ecies, cuando %or %rimera
+e) se cru)an, y la de su descendencia hbrida, no %uede haberse adquirido, como
demostraremos, conser+ando grados +enta#osos y sucesi+os de esterilidad, sino que es
resultado incidental de las diferencias en el sistema re%roducti+o de las es%ecies madres!
0l tratar este asunto se han confundido generalmente dos clases de hechos, hasta cierto
%unto fundamentalmente diferentes, a saber< la esterilidad de las es%ecies, cuando %or
%rimera +e) se cru)an, y la esterilidad de los hbridos, %roductos de estos cru)amientos!
(as es%ecies %uras tienen naturalmente sus rganos de re%roduccin en estado %erfecto,
y sin embargo, cuando se cru)an, %roducen %oca o ninguna descendencia! (os hbridos,
%or otra %arte, tienen sus rganos re%roducti+os funcionalmente im%otentes, como %uede
claramente +erse en el estado del elemento macho, tanto en las %lantas como en los
animales, aunque sean %erfectos en estructura los rganos formadores, en cuanto el
microsco%io los re+ela! ,n el %rimer caso son %erfectos los dos elementos se3uales que
entran a formar el embrin> en el segundo, o no estn del todo desarrollados o lo estn
im%erfectamente! ,s im%ortante esta distincin al tener que considerar la causa de la
esterilidad com?n en los dos casos, y %robablemente ha sido %asada ligeramente %or alto,
%orque en ambos se ha credo que la esterilidad era un don es%ecial, fuera del alcance de
nuestra ra)n!
(a fertilidad de las +ariedades, es decir, de las formas que se sabe o que se cree que
descienden de %adres comunes, cuando se cru)an, y de igual modo la fertilidad de su
descendencia mesti)a, son, en lo que a nuestra teora se refiere, de igual im%ortancia que
la esterilidad de las es%ecies, %orque al %arecer establece ancha y clara distincin entre las
+ariedades y las es%ecies!
,n cuanto a la esterilidad de los hbridos en generaciones sucesi+as, aunque Faertner
%udo criar algunos hbridos guardndolos cuidadosamente %ara que no se cru)aran con
ninguno de ra)a %ura, durante seis o siete generaciones, y durante die) en un caso, afirma
%ositi+amente que su fertilidad no crece nunca, sino que generalmente disminuye mucho
y de re%ente! Con res%ecto a esta disminucin, lo %rimero que hay que notar es que
cuando es com?n a ambos %adres cualquier des+iacin en la estructura o constitucin, se
transmite esta con frecuencia en grado creciente a la descendencia, y en las %lantas
hbridas ambos elementos se3uales estn ya un tanto afectados! 'ero creemos que su
fertilidad ha disminuido en casi todos estos casos %or causa inde%endiente, a saber< %or
cru)amientos demasiado %r3imos! 2emos hecho tantos e3%erimentos y reunido tantos
hechos que %rueban %or una %arte que en ocasiones el cru)amiento con un indi+iduo o
+ariedad distintos aumentan el +igor y fertilidad de la descendencia, y %or otra %arte que
el cru)amiento muy %r3imo disminuye su +igor y fertilidad, que no nos cabe duda de la
e3actitud de esta conclusin! (os hbridos rara +e) son criados en gran n?mero %or los
e3%erimentadores> y como las es%ecies madres u otras hbridas inmediatas crecen
generalmente en el mismo #ardn, debe e+itarse cuidadosamente, durante la estacin
florida, el acceso de los insectos! 'or esto los hbridos, cuando se abandonan a s mismos,
son generalmente fecundos en cada generacin %or %olen de la misma flor, y esto
%robablemente sera noci+o a su fecundidad, ya aminorada %or su origen hbrido, %or lo
cual nos confirma una %ro%osicin hecha re%etidas +eces %or Faertner, a saber< que aun
los hbridos menos f&rtiles, si son fecundados artificialmente %or %olen hbrido de la
misma clase, se hacen decididamente ms fecundos y contin?an aumentando en
fecundidad a %esar de los frecuentes y malos efectos de la mani%ulacin! 0hora bien> en
el %rocedimiento de la fecundidad artificial sabemos %or e3%eriencia %ro%ia que, tan
%ronto como se toma %or casualidad %olen de las anteras de otra flor, como de las de la
misma flor que hay que fertili)ar, se reali)a muchas +eces el cru)amiento entre dos flores
de la misma %lanta! 0dems, cuando se hacen e3%erimentos com%licados, un obser+ador
tan cuidadoso como Faertner debi haber castrado sus hbridos, y esto le hubiera dado
seguridad, en cada generacin, de que no se reali)aba el cru)amiento con %olen de una
flor distinta, ya fuera de la misma %lanta, o de otra de la misma naturale)a hbrida! De
este modo, a nuestro #uicio, %uede e3%licarse el hecho e3tra:o de que aumente la
fertilidad en las generaciones sucesi+as de los hbridos artificialmente fecundados, en
contraste con los que lo son es%ontneamente, %or haberse e+itado el cru)amiento
consanguneo!
Con res%ecto a la esterilidad de los hbridos cuyos elementos se3uales estn
im%erfectamente desarrollados, el caso es un tanto diferente! @s de una +e) nos hemos
referido a una gran serie de hechos que demuestran que cuando se saca a los animales y a
las %lantas de sus condiciones naturales son en e3tremo susce%tibles de serias afecciones
en sus sistemas re%roducti+os! (o cual, en +erdad, es un gran obstculo %ara la
domesticidad de los animales, %orque entre la esterilidad as %ro+ocada y la de los
hbridos hay tantos %untos de seme#an)a que, en ambos casos, la esterilidad es
inde%endiente de la salubridad general, y +a a menudo acom%a:ada de e3ceso de tama:o
o de gran e3uberancia! ,n ambos casos ocurre la esterilidad en +arios grados> en ambos,
el elemento macho es el ms susce%tible de ser afectado, aunque algunas +eces la hembra
lo es ms que el macho! ,n ambos, la tendencia acom%a:a hasta cierto %unto la afinidad
sistemtica, %orque gru%os enteros de animales y %lantas se hacen im%otentes %or las
mismas condiciones no naturales, mientras que gru%os enteros de es%ecies tienden a
%roducir hbridos est&riles!
0lgunos autores han dado mucha im%ortancia a la su%osicin de que solamente en los
mesti)os los descendientes no son intermedios en carcter, sino que se %arecen mucho a
uno de los %adres> %ero esto tambi&n ocurre algunas +eces con los hbridos, aun cuando
concedemos que con mucha menos frecuencia!
,3aminando los casos reunidos %or nosotros, de animales cru)ados que se %arecen
mucho a uno de los %adres, las seme#an)as estn, al %arecer, limitadas %rinci%almente a
caracteres casi monstruosos en su naturale)a, y que han a%arecido de re%ente, como el
albinismo, melanismo, falta de rabo o de cuernos o mayor n?mero de dedos en manos o
%ies, y no a aquellos caracteres que han sido lentamente adquiridos %or medio de la
seleccin! (a tendencia al retroceso re%entino hacia el carcter %erfecto de uno de los dos
%adres sera tambi&n mucho ms %robable que ocurriera en los mesti)os descendientes de
+ariedades s?bitamente %roducidas y semimonstruosas en carcter, que en los hbridos
que descienden de es%ecies lenta y naturalmente %roducidas! ,n suma, con+enimos
totalmente con el doctor 'rs%er (ucas, el cual, des%u&s de haber clasificado una enorme
seleccin de hechos con res%ecto a los animales, lleg a la conclusin de que las leyes del
%arecido de la %role con sus %adres son las mismas, aunque &stos se diferencien mucho o
%oco entre s> ms claro, que son las mismas, siendo los %adres indi+iduos de la misma
+ariedad o de diferentes +ariedades o de es%ecies distintas!
7nde%endientemente de la cuestin de esterilidad y fecundidad, %arece haber en todos
los dems conce%tos seme#an)a general e inmediata en la descendencia de las es%ecies y
de las +ariedades cru)adas! Si miramos a las es%ecies como creaciones es%eciales y a las
+ariedades como %roductos de leyes secundarias, esta seme#an)a sera hecho asombroso,
%ero que armoni)ara %erfectamente con la o%inin de que no hay distincin esencial
entre es%ecies y +ariedades!
(os %rimeros cru)amientos entre formas lo suficientemente distintas como %ara ser
clasificadas como es%ecies y sus hbridos son generalmente est&riles, %ero no siem%re! (a
esterilidad %asa %or tantos grados y es a menudo tan %eque:a, que los e3%erimentadores
ms cuidadosos han llegado a conclusiones diametralmente o%uestas al clasificar las
formas seg?n esta %rueba! (a esterilidad es innatamente +ariable en indi+iduos de la
misma es%ecie, as como eminentemente susce%tible a la accin de condiciones
fa+orables y desfa+orables! ,l grado de esterilidad no es consecuencia rigurosa de la
afinidad sistemtica y est determinado %or algunas leyes curiosas y com%le#as, siendo en
general diferente, en los cru)amientos rec%rocos entre dos mismas es%ecies, y no
teniendo siem%re igual grado de intensidad en el %rimer cru)amiento y en los hbridos
que de este deri+an!
De la misma manera en que al in#ertar rboles de%ende la a%titud de una es%ecie o
+ariedad %ara %render en otra que %resente diferencias desconocidas en sus sistemas
+egetati+os, que generalmente son de naturale)a desconocida, es tambi&n mayor o menor
la facilidad en los cru)amientos el que una es%ecie se una a otra %or efectos de diferencias
desconocidas en sus sistemas re%roducti+os! Eo hay ms ra)ones %ara creer que las
es%ecies han sido dotadas es%ecialmente con +arios grados de esterilidad %ara im%edir
que se crucen y me)clen en la naturale)a, que las que hay %ara %ensar que los rboles han
sido dotados es%ecialmente de +arios grados un tanto anlogos de dificultad %ara el
in#erto, dirigidos a im%edir que se in#erten %or s solos en nuestros bosques!
(a esterilidad de los %rimeros cru)amientos y de su %rogenie hbrida no ha sido
adquirida %or medio de la seleccin natural! ,n el caso de los %rimeros cru)amientos,
%arece de%ender de +arias circunstancias, y algunas +eces, en la mayor %arte, de la
tem%rana muerte del embrin! ;ratndose de hbridos, de%ende a%arentemente de que
toda su organi)acin ha sido %erturbada %or ser com%uesto de dos formas distintas,
estando su esterilidad ntimamente enla)ada con la que tan frecuentemente afecta a las
es%ecies %uras e3%uestas a condiciones nue+as y no naturales de +ida!
"uienquiera que e3%lique estos ?ltimos casos %odr e3%licar la esterilidad de los
hbridos! ,sta o%inin tiene firme a%oyo en cierto %aralelismo de otra clase, a saber<
%rimero, en que los cambios %eque:os en las condiciones de +ida aumentan el +igor y
fertilidad de todos los seres orgnicos> y segundo, en que el cru)amiento de formas que
han estado e3%uestas a condiciones de +ida ligeramente diferentes o que han +ariado,
fa+orece el tama:o, +igor y fecundidad de su descendencia! (os hechos acerca de la
esterilidad de las uniones ilegtimas de las %lantas dimrficas y trimrficas y de su
ilegtima %rogenie hacen %robable que e3ista alg?n la)o desconocido que cone3ione en
todos los casos el grado de fertilidad de las %rimeras uniones con el de sus descendientes!
(a consideracin de estos hechos sobre el dimorfismo y tambi&n la consideracin de los
resultados de los cru)amientos rec%rocos, claramente lle+an a la conclusin de que la
causa %rimaria de la esterilidad de las es%ecies cru)adas est reducida a diferencias en sus
elementos se3uales, %ero no sabemos %or qu&, en el caso de es%ecies distintas, habrn
sido aquellos ms o menos modificados, conduciendo a su inferioridad mutua, aunque
%arece que esto est en estrecha relacin con haber estado e3%uesta la es%ecie, durante
+arios %erodos de tiem%o, a condiciones de +ida %r3imamente uniformes!
Eo es sor%rendente que la dificultad al cru)ar dos es%ecies cualesquiera y la esterilidad
de su descendencia hbrida se corres%ondan en la mayor %arte de los casos, aunque sea
debido a causas distintas, %orque ambas de%enden de la cantidad de diferencia e3istente
entre las es%ecies que se cru)an! ;am%oco es sor%rendente que la facilidad de efectuar un
%rimer cru)amiento, la fertilidad de los hbridos %or &l %roducidos y la a%titud de ser
in#ertados #untos Aaunque esta ?ltima a%titud de%ende e+identemente de circunstancias en
e3tremo diferentesB corran todas hasta cierto %unto %are#as con la afinidad sistemtica de
las formas su#etas al e3%erimento, %orque la afinidad sistemtica incluye %arecidos de
todas clases!
(os %rimeros cru)amientos entre formas que son +ariedades reconocidas, o bastante
anlogas %ara ser consideradas como +ariedades, as como sus descendientes mesti)os,
son f&rtiles casi siem%re, %ero no in+ariablemente, como tan a menudo se ha %retendido!
;am%oco es sor%rendente esta casi uni+ersal y %erfecta fecundidad si se recuerda cun
e3%uestos estamos a argumentar en crculo +icioso con res%ecto a las +ariedades en
estado de naturale)a, y si no ol+idamos que el mayor n?mero de +ariedades ha sido
%roducido en la domesticidad %or la seleccin de diferencias meramente e3ternas, y que
no han estado aquellas mucho tiem%o e3%uestas a condiciones de +ida uniformes!
;ambi&n debe recordarse es%ecialmente que la domesticidad %rolongada %or mucho
tiem%o tiende a eliminar la esterilidad, y que es %or lo tanto muy %oco %robable que
%ro+oque esta misma cualidad! 7nde%endientemente de la cuestin de fecundidad, en
todos los dems conce%tos hay un %arecido generalmente grande entre los hbridos y los
mesti)os, en cuanto ata:e a su +ariabilidad, en %oder absorberse mutuamente %or
cru)amientos re%etidos y en heredar caracteres de ambas formas madre! /inalmente,
aunque seamos tan ignorantes res%ecto a la causa %recisa de la esterilidad en los %rimeros
cru)amientos y en los hbridos, como lo somos en cuanto a %or qu& los animales y las
%lantas sacados de sus condiciones naturales se hacen est&riles, los hechos %resentados no
nos %arecen o%uestos a la creencia de que las es%ecies e3istiesen %rimeramente como
+ariedades!
ndice
!rlo"o################################################################################################################################$
Introduccin#######################################################################################################################%
&aptulo I La variacin en estado domstico####################################################################'
&apitulo II La variacin en la naturaleza#######################################################################('
&aptulo III La lucha por la existencia###########################################################################$)
&aptulo I* La seleccin natural o la supervivencia de los ms aptos##########################$+
&aptulo * Leyes de la variacin#####################################################################################+'
&aptulo *I Dificultades de la teora###############################################################################+,
&aptulo *II Objeciones a la teora de la seleccin natural###########################################%$
&aptulo *III Instinto#######################################################################################################%-
&aptulo I. ibridismo####################################################################################################/)