GALVANOPLASTIA

LOS OBJETOS de hierro, acero o bronce pueden galvanizarse ahora con cobre
u otro metal por medio de soluciones de fluoboratos recientemente elaboradas.
Aunque stas no son tan peligrosas como las que contienen cianuros, producen
efectos txicos, por lo cual deben ser manipuladas con cuidado. Vienen en forma
de lquidos concentrados, caracterstica sta que facilita la preparacin del
electrlito. Mediante las soluciones de fluoboratos es posible despositar
cualquiera de los metales ms comunes, tales como cobre, nquel, cadmio o
plomo, sobre el cuerpo que se desee galvanizar.
En la galvanizacin de objetos pequeos, cabe usar como voltmetro cajas
viejas de bateras o acumuladores, cacharros usados, etc., y este mismo tipo de
recipientes puede usarse asimismo para las soluciones cidas utilizadas en la
eliminacin de la herrumbre y las incrustaciones. Tambin es posible construir
la clula electrolitica con planchas transparentes de acrlico, en la forma que
hace ver la figura de arriba. Corte la plancha con cuidado a fin de que las caras
resulten con bordes rectos. Para unirlas, sumerja las aristas en dicloruro de
etileno o pase por ellas un pincel mojado en ese lquido. Una luego por presin
las diversas caras. Para calafatear las juntas puede usarse un cemento que se
fabrica disolviendo trozos de plstico en dicloruro de etileno.
Como fuente de energa elctrica se utiliza un acumulador. La corriente se
regula por medio de un restato. Se intercalan tambin en el circuito un
voltmetro (de 10 amperios de alcance) y un interruptor. En la figura 1 se
representa esquemticamente el circuito de galvanizacin. Para sostener la
pieza que se va a galvanizar y los nodos (stos son dos planchas metlicas que
van conectadas al borne positivo del acumulador y que suministran el metal
para galvanizar) se emplean barras cilndricas de cobre o latn como la que se
representa en el detalle superior izquierdo de la figura 1. Con algunas
soluciones ser necesario asimismo utilizar un bao de Mara, figura 2, y
tambin se necesitar un termmetro para conocer la temperatura del
electrlito.





Las soluciones para galvanizar pueden mantenerse a temperatura constante
por medio de un bao de MaraLa limpieza preliminar, que se hace con una
solucin caliente, es muy importante para la galvanizacin

Preparacin de la Superficie

El xito de la galvanizacin depende en gran parte del estado de pulimento de
la superficie metlica. A menos que sta est cubierta de una gruesa capa de
grasa, se comienza su preparacin frotndola con una solucin caliente, que se
hace disolviendo en un ga1n de agua media libra de carbonato de sodio (sosa
de lavar), o de fosfato trisdico,y 4 cucharadas de compuesto para lavar, figura
3. Despus de esto, se enjuaga el objeto, primeramente en una solucin de
jabn (o de detergente sinttico) y luego en el chorro de un grifo de agua
caliente.Las capas gruesas de grasa han de quitarse con tetracloruro de
carbono antes del lavado descrito en las lneas anteriores. Debido a los Vapores
txicos que se desprenden, esta operacin debe efectuarse el aire libre, figura
4.
Para quitar la herrumbre del hierro o acero, se emplea un bao qumico, que se
hace agregando media pinta de cido sulfrico a medio galn de agua. Vierta
lentamente el cido en el agua, y mezcle la solucin. Prepare sta en un
recipiente de loza de barro. Sumerja el objeto en el bao, figura 5, y djelo all
todo el tiempo que sea necesario para que se desprenda la herrumbre por
completo. Enjuguelo luego cuidadosamente, primero con agua caliente y
despus con fra, figura 9. Las soluciones cidas corroen los metales y objetos
de porcelana, y destruyen las ropas y la piel. Use guantes de goma, y cuide que
el liquido no salpique.
Para eliminar la corrosin del latn y del cobre, se prepara una solucin
especial mezclando una libra de cido ntrico con un cuarto de ga1n de agua,
aadiendo luego, en primer trmino, 1/4 de onza de cido clorhdrico (o una
cucharadita de sal comn) y luego, lentamente, 2 libras de cido sulfrico.
Prepare la mezcla en un recipiente de loza de barro, y djela enfriar antes de
usarla. Utilice esta solucin en un lugar donde haya buena ventilacin. El latn
y el cobre se sumergen en la solucin por slo unos pocos segundos, hecho lo
cual se enjuagan inmediatamente en agua fra.
La grasa y suciedad se sacan con solventes incombustible, y al aire libre, debido
a los vapores txicosSi se desea que la pieza galvanizada tenga un acabado
brillante, por lo general ser necesario pulirla. Cuando los objetos estn
relativamente limpios, es posible pulirlos antes de limpiarlos; de no estar
limpios, habr que efectuar primero la limpieza y despus el pulimento. Para
esta operacin se usan xido de aluminio (No.80 para acabado grueso, y No.220
para acabado fino), trpoli, cal y rojo de pulir. Se comienza con el xido de
aluminio, reservando los dos ltimos abrasivos para mejorar el lustre (colorido).
Para obtener un lustre mediano, emplee la rueda bruidora de algodn, y use
la rueda floja si desea un lustre ms acabado. Mientras la rueda est girando,
aplique sobre ella el compuesto de bruir (en forma de lpiz), y trabaje el objeto
colocndolo bajo la rueda, figura 6, y movindolo continuamente a fin de no
desgastar irregularmente su superficie.



Con objeto de emplear en la ltima fase de la preparacin del trabajo para la
galvanizacin, esto es, en la de limpieza elctrica, se prepara en una lata o
balde grande un bao que contenga 4 onzas de fosfato trisdico y media taza de
detergente sinttico. Hecho esto, conecte directamente el borne negativo de la
batera al recipiente que contiene el bao, figura 7, y cuelgue el objeto de una
barra soporte, aislada elctricamente por medio de tacos de madera. Caliente la
solucin hasta 80 grados centgrados, o ms, y conecte luego el objeto al borne
positivo de la batera. Mueva el cursor del restato hasta que se produzca en el
lquido un burbujeo intenso. Despus de uno o dos minutos, saque el objeto y
enjuguelo con un chorro de agua caliente seguido de uno de agua fra. A partir
de este momento no ha de tocarse nunca el objeto con las manos, y tampoco
debe permitirse que se seque, Despus de la limpieza elctrica y del enjuague,
el agua debe quedar sobre la superficie del objeto formando una pelcula
continua, figura 8. Si sta se llegara acortar , ser necesario repetir
nuevamente todas las fases del proceso de limpieza.




A veces, despus de la limpieza elctrica queda an una pelcula oscura sobre el
objeto. Si ste es de hierro o acero, puede suprimirse aqulla sumergindolo en
una solucin de 6 onzas de cido clorhdrico en medio galn de agua. Despus
de esto, se galvaniza el objeto en seguida, sin dejarlo secar.


Cobreado

Los objetos de acero que se han de cobrear se tratan primeramente con una
solucin, preparada como se indica en la figura 10, con objeto de recubrirlos de
antemano con una fina capa de cobre. Disuelva sulfato de cobre en medio galn
de agua, y aada a esta solucin otra de oxalato de sodio, preparada
previamente con parte de la misma porcin de agua. Revuelva el lquido
mientras agrega trietanolamina hasta que se disuelva la precipitacin que se
haba formado. Agregue luego agua hasta completar un galn.
Conecte el cuerpo al borne negativo de la batera como se ve en la figura 1, y
cuelgue sendas planchas de cobre de las barras de soporte para los nodos.
Estas se conectan al borne positivo. Haga circular la corriente de 3 a 5 minutos,
manteniendo una tensin constante de 1,5 voltios. Enjuague luego
cuidadosamente el objeto para eliminar los restos de solucin alcalina.



Terminada la limpieza elctrica, que es la ltima, no debe tocarse ms el
objeto, ni tampoco secarseCuando el cuerpo est limpio, el agua forma sobre su
superficie una pelcula continua que no se rompe
El xito del proceso depende de la buena a mala calidad del enjuague realizado
despus de cada fase
El fluoborato de cobre viene en forma de solucin concentrada, que contiene un
45 por ciento, en peso, de fluoborato. A fin de prepararla solucin para
galvanizar, mezcle medio galn de la solucin concentrada y medio galn de
agua destilada. Cuelgue ahora planchas de cobre puro de las barras de sostn
para los nodos, las cuales van conectadas al borne positivo, segn puede vers
en la figura 1. Vierta ahora la solucin en el voltmetro. Se obtendrn mejores
resultados manteniendo la temperatura entre 26 y 32 grados centgrados, lo
que puede lograrse calentando aparte una cierta cantidad de la solucin y
volvindola a verter en el recipiente, o usando el bao de Mara representado
en la figura 2.




La solucin cuya preparacin se indica abajo se utiliza en el cobreado previo de
objetos de aceroUna vez cobreado el objeto, se lo niquelea utilizando una
solucin que se prepara como se puede ver abajo.



Despus se suspende el objeto que se ha de galvanizar, limpiado en la forma
indicada, de la barra central (este conjunto forma el ctodo). Graduando el
restato, mantenga la tensin entre 4 y 6 voltios, y observe la forma
ligeramente, si comprueba que la capa resulta de grano grueso o spera. Otra
manera de regular el proceso de formacin de la capa consiste en variar la
corriente con arreglo al rea del objeto. Por cada 10 pulgadas cuadradas de la
superficie de ste corresponde una corriente de 1 amperio de intensidad. As, si
se trata, por ejemplo, de una pequea bandeja de 8 pulgadas de largo y de una
anchura media de 3 pulgadas, esto es, de 48 pulgadas cuadradas de superficie,
la corriente tendr que ser de 5 amperios, aproximadamente. Con esa
intensidad, el proceso de galvanizacin durar 40 minutos. Si despus va a
niquelar el objeto, squelo del electrlito y enjuguelo cuidadosamente.
Colquelo a continuacin en la solucin de nquel, sin tocarlo con las manos ni
dejarlo secar, pues, de lo contrario, ser preciso laquearlo.

Niquelado

La solucin para niquelar se prepara (ver figura 11) vertiendo fluoborato de
nquel en agua y agregando despus carbonato de nquel, revolviendo
simultneamente con una paleta de madera, para que se disuelva. Cuelgue
luego el objeto de la barra central (ctodo) y grade el restato hasta conseguir
que la tensin sea de 2 3 voltios. Aumente o disminuya el voltaje segn sea
necesario.

Cromado

La solucin de cromo se prepara disolviendo cido crmico (53 onzas) en una
cantidad de agua suficiente para que el volumen total resulte de un galn. Una
vez disuelto el cido crmico, aada 8 centmetros cbicos de cido sulfrico
concentrado. Tanto el cido crmico como el sulfrico son muy corrosivos.
Maniplelos con sumo cuidado. Caliente la solucin hasta 37 grados
centgrados. Use nodos de acero comn. Suspenda el objeto de la barra central
y cubra el conjunto con varias hojas de papel de diario antes de conectar el
circuito. Regule el restato para que la tensin sea de 4 voltios. Despus de 10
15 segundos. interrumpa la corriente y verifique si se est formando la pelcula
de cromo; si as no fuera, regule la tensin hasta conseguirlo, mantngala
constante, lo mismo que la temperatura, a partir del comienzo de ese proceso.
Transcurridos de 3 a 5 minutos, retire el objeto. enjuguelo, squelo y plalo
con la rueda bruidora de algodn.

GALVANIZANDO CON CINC

objetos de aluminio, mediante un electrlito especial de cido fluobrico, se
obtiene una superficie ideal para aplicar, con excelentes resultados, capas
adicionales de otros metales. Los electrlitos que se emplean comnmente para
baar metales no pueden usarse directamente con aluminio, pues tratndose
de un metal que tiene un alto grado de actividad qumica, el bao resulta
desigual y, en ciertas partes, no se adhiere debidamente. En cambio, si se
comienza por galvanizar dicho metal con cinc, empleando soluciones de cido
fluobrico, es posible aplicar un bao galvanoplstico uniforme y durable con
cualquier otro de los electrlitos de uso ordinario. Las soluciones de cido
fluobrico para galvanizacin electroltica, cuyo empleo se describe en el
artculo
anterior de esta serie, dan excelentes resultados cuando se trata de dar un
bao de cinc a objetos de aluminio, pues su empleo elimina los riesgos que
existen en otros mtodos de galvanizacin que utilizan electrlitos cianurados.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los fluoboratos, al igual que muchas
otras substancias qumicas, son txicas, y deben manipularse y usarse con el
debido cuidado. Lo mismo puede afirmarse con respecto aciertas substancias
qumicas usadas en las fases que se llevan acabo antes de la galvanizacin.





El Bruido del Aluminio

Debido a la pelcula de xido que se forma en cuanto se expone el aluminio a la
accin del aire, es de capital importancia la operacin inicial que se efecta con
este metal antes de someterlo al proceso de galvanizacin. Dicha particularidad
del aluminio exige que se hagan de antemano las preparaciones necesarias
para llevar a efecto las operaciones preliminares, y de este modo, evitar toda
demora innecesaria antes de la galvanizacin. Ya se trate de aluminio en
piezas fundidas o en lminas, es necesario pulirlo y bruirlo hasta que alcance
el grado de lisura que se desea que tenga la capa galvanizada, puesto que sta
no puede ser ms uniforme que la superficie sobre la cual habr de aplicarse.

El Desgrase del Aluminio

En cuanto se termina de bruir el metal, debe procederse a desgrasarlo y
limpiarlo. El desgrase se puede efectuar sumergiendo el trabajo en un
disolvente tal como tetracloruro de carbono, Fig. 13. Este disolvente debe
usarse siempre en un lugar amplio y ventilado, por el hecho que despide
vapores txicos que constituyen un serio peligro cuando se usan en un lugar
cerrado, tal como un cuarto o un stano. Hay que asegurarse que en esta
operacin queda eliminado. todo vestigio de grasa, o los residuos que haya
dejado el compuesto de pulir que se utiliz. Los objetos fundidos algo
complicados, como en el caso del trbode que aparece en la ilustracin,
requieren especial cuidado, puesto que es muy posible que el compuesto se
adhiera a las partes irregulares de la superficie, y permanezca ah, aun
despus de la inmersin. Lo mejor es, pues, restregar dichos puntos con un
cepillo de cerdas suaves.

Solucin Alcalina

En cuanto se terminen las operaciones de desgrase, se procede a efectuar una
limpieza concienzuda con una so1ucin alcalina que se prepara echando tres
onzas de fosfato trisdico y tres onzas de metasilicato de sodio en un galn de
agua. Esta solucin debe calentarse a 77 grados C., y mantenerla a esa
temperatura mientras se efecta la limpieza, Fig. 14. Es conveniente que el
trabajo permanezca de 3 a 5 minutos en la solucin, y luego enjuagarlo en agua
corriente. Con esta solucin se extraen los ltimos vestigios de grasa, corno
tambin del compuesto pulidor., o cualquier suciedad que hubiese. Debe
tomarse en cuenta que tambin las soluciones alcalinas corroen ligeramente la
superficie del metal. La mejor forma de comprobar si se ha efectuado una
limpieza completa es examinar la superficie despus de haber enjuagado el
objeto en el agua. Si el metal no est completamente limpio, la pelcula de agua
se fragmenta, y aparecen ciertas partes secas, lo cual indica la presencia de
grasa, de residuos del compuesto o de cualquier otra substancia extraa. Si el
metal se halla qumicamente puro, el agua debe formar una pelcula continua,
sin lagunas. Si la pelcula se fragmenta, es necesario volver a limpiar el
trabajo, comenzando por frotarlo con un cepillo dentro de una solucin caliente,
en la cual se emplea un detergente con preferencia a un disolvente, y luego
repetir la limpieza con la solucin alcalina.

Solucin Acida

Despus de la limpieza con la solucin alcalina, viene la inmersin en una
solucin cida, Fig. 15, la cual se prepara mezclando dos pintas de cido ntrico
y una de agua. Si es un objeto de aluminio fundido, sera mejor emplear una
solucin hecha de tres partes de cido ntrico y una de cido fluorhdrico. Como
este cido ataca el vidrio, la solucin debe hacerse en un recipiente revestido de
cera, o en uno de plstico. Cualquiera que sea la solucin que se emplee, la
inmersin debe efectuarse de 2 a 15 segundos. En cuanto se saca el objeto de la
solucin hay que enjuagarlo en agua corriente.




Solucin para Bao de Cinc

Despus de sumergir el trabajo en la solucin cida, con lo cual se consigue
eliminar la pelcula de xido que normalmente se forma en la superficie de
aluminio, se procede a galvanizarlo con cinc, con lo cual se evita que contine la
oxidacin, y sirve de base para. el encobrado u otro bao que se aplique
despus. El electrlito para galvanizar con cinc se prepara como en las Figs. 16
y 17. La solucin consiste en 48 onzas de cido fluobrico, 20 onzas de
carbonato de cinc, 2 onzas de cloruro de amonio y el agua requerida para que
haya un galn. Se disuelve el carbonato de cinc en el cido fluorhdrico,
aadiendo el agua suficiente para disminuir la formacin de espuma resultante
de la reaccin que se produce. Luego, se aade el cloruro de amonio, Fig. 17, y
se echa la cantidad de agua necesaria para completar un galn. Debe filtrarse
esta solucin.
En la Fig. 12 se muestra una disposicin tpica para galvanizar objetos
pequeos. Si no se cuenta con un recipiente adecuado para utilizarse como cuba
electroltica, puede emplearse la caja de un acumulador inservible, teniendo
cuidado de limpiarla bien por dentro, antes de usarla. El electrlito para
galvanizar con cinc debe calentarse en bao d Mara a unos 60 grados C.,
como se muestra en la Fig. 18. Se cuelgan hojas de cinc de las barras de soporte
que constituyen el nodo, o sea el electrodo positivo, y se cuelga el trabajo con
un alambre de la barra de soporte central, conectada al borne negativo de la
batera. No se necesita un interruptor en el circuito, pues debe haber corriente
al poner el trabajo en el electrlito. Despus de dos minutos de galvanizacin
con el restato regulado a una tensin de 1/2 voltio, se saca el trabajo, se
enjuaga bien en agua corriente y se pasa de inmediato a la siguiente operacin
de galvanizacin. Debe tenerse en cuenta que el trabajo no debe tocarse ni
secarse. Aunque pueden usarse electrlitos cianurados al aplicarse cinc a
objetos de aluminio, las soluciones de cido fluobrico. de las cuales se trata en
la primera parte de esta serie, son excelentes para encobrar y niquelar sobre
zinc. Para obtener un acabado de nquel, se podra proceder en la forma
siguiente: despus de un ligero encobrado durante 5 minutos a 1 1/2 voltios, se
encobra 30 minutos a 4 v ., y se niquela 45 minutos a 2 v ., usando un
electr6lito de cido fluobrico. Enjuague el trabajo cuidadosamente despus de
cada galvanizacin, con el determinado fin de impedir la contaminacin de las
soluciones. Para darle un brillo intenso, la superficie de nquel debe bruirse
con compuesto a base de cal, ya continuacin cromarse o laquearse.