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A
ntofagasta,
1903- 2003
Hijos del Corazn de Mara
(claretianos):
Cien aos de Misin
en el Norte Grande
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rimera parte: 1903-1912
I. ntecedentes
Amanece sobre el mar. Desde arriba es lo
nico bello que abarca la mirada que busca
algo para ayudar a la sonrisa, entre molduras
de cerros ennegrecidos por los aos y las sales
mineras.
Es el norte: ancho, severo, duro. El bus do-
bla a la izquierda, pasadas las chimeneas de la
planta Inacesa, la que prepara el cemento, la
cal y el hormign para edicar Chile.
Entonces nos recibe La Negra, alargada
y sinuosa, y nos lleva como de la mano hasta
besar el mar. La Quebrada de la Negra es el
camino tradicional hasta la entrada sur de la
ciudad de Antofagasta.
Pero antes, mucho antes de ahora, cuando
la ciudad era apenas un poblado de casas he-
chas de madera y calamina, la nica ruta era
el mar. Porque, aunque haba tren que traa
minerales y gentes desde el interior, siempre
era preferible el camino del mar. Una razn era
cierta rapidez. La otra, para no morirse de pena.
Por el mar llegaron un da de1877 los mi-
sioneros claretianos Mariano Avellana y Jos
Coma, acompaando al cura don Joaqun Ruiz
Tagle, quien no haba tenido en menos ser un
P
A
limosnero aunque era hijo de un presidente
de la Repblica. En efecto, el colegio de p-
rrocos de Santiago haba comisionado a los
tres valientes para que llevaran ayuda a los
amplios territorios que haban padecido el
feroz terremoto de ese ao; llevaban siete
fardos con vveres, adems de 8.097 pesos
fuertes y, sobre todo, consuelo, voz de nimo
y esperanza cristiana.
Don Joaqun y los dos claretianos reco-
rrieron todos los pueblos costeros desde
Chaaral de las Animas hasta Arica. En la zona
que historiamos, predicaron misin formal en
Antofagasta, Cobija, y dos veces en Mejillo-
nes, tanto a la ida como a la vuelta del norte.
Siete u ocho aos ms tarde, de nuevo
andaban los misioneros Hijos del Corazn de
Mara subiendo montes ariscos, espantando
el fro de las nevazones a fuerza de rosarios,
predicando la Palabra a hombres duros como
los minerales que le escarbaban a la madre
tierra, llegando hasta las arenas del mar para
humedecer los ojos y la vida despus de
haber mirado de cerca las estrellas y haber
convivido con las peas.
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uin fue Policarpo Seplveda?
Lo ms seguro es que Ud. nunca supo de
don Policarpo Seplveda. Yo tampoco, hasta
que me top con l al escribir esta historia.
El bueno de don Policarpo fue el primer
funcionario con rango de Corregidor que el
gobierno de Bolivia puso en Antofagasta all
por 1869.
Es que el asunto se le estaba escapando de
las manos al gobierno de entonces. Hasta ese
momento todo haba sido dar concesiones,
otorgar permisos, rmar documentos a unos
cuantos aventureros que andaban rastreando
minas de plata que nunca encontraban.
Pero cuando el trabajador Juan Zuleta, que
trabajaba para el industrial Jos Santos Ossa,
dej su cigarrillo sobre algo que crey una
piedra, y el suelo empez a arder, todos
supieron que se trataba de algo grande:
all haba caliche, es decir, salitre, dicho as
para los de la casa; nitrato de
Chile, para los extranjeros.
Sustancia slida, arenosa,
cristalina, higroscpica,
excelente fertilizante,
como dicen los que
leen libros gordos.
Entonces se desat
la locura: mineros y
Q
buscadores de piedras venidos de todas
partes empezaron a levantar tiendas que se
convirtieron en habitaciones y despus en
casas rsticas, en toda la explanada junto al
mar que se conoca como La Chimba. Unos
aos antes, all slo habitaba Juan Chango
Lpez, el cateador de minas reconocido
como el padre de Antofagasta. Despus lleg
Jos Santos Ossa. Y despus...llegaron tantos
y tantos, que el gobierno boliviano envi con
timbres y membretes a don Policarpo para
que cobrara los impuestos de extraccin y
embarque.
La Chimba se convirti en poblacin, y
sta en una ciudad incipiente pero en crecida.
Se la llam alternativamente Pea Blanca,
pero el gobierno la fund ocialmente con el
nombre de Antofagasta ya el 22 de octubre de
1868, en recuerdo de una pequea poblacin
en la Puna de Atacama donde el
dictador Melgarejo tena
una propiedad agrcola.
En 1871 se la declar
puerto menor de
comercio, y poco
despus contaba ya
con 3.000 habitantes.

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a guerra y la paz
Habiendo riqueza, siempre se despiertan los intereses, las pasiones
y las sospechas. De ah a trenzarse a puetazos no hay ms que un paso.
As somos de egostas los terrcolas. Chilenos, peruanos y bolivianos no
tenamos por qu ser de otra raza. Lo malo fue que bajo las banderas
del patriotismo nos hicimos zancadillas, nos metimos tiros de fusil y
nos enemistamos por cien aos, mientras los industriales ingleses a
los que se haban aliado los
oligarcas de la nacin, se
quedaron con la minera, los
trenes, los barcos y el dinero.
En breve: Chile se anex
un territorio, multiplic
industrias salitreras (las
ocinas que nacan, trepi-
daban, sudaban, rean y
mor an), organi z a su
modo el mundo nuevo que
le cay entre las manos. La
Iglesia empez a organizar
t ambi n sus huest es;
haba que hacerlo todo.
Antofagasta era slo una
parroquia pobre, cuyo cura
recin se haba instalado en la ciudad. Pero con la nueva situacin que
dej a la zona bajo bandera chilena, don Juan Jos Pizarro Mendoza
tom la decisin de dejar la parroquia en manos de los capellanes
militares, temiendo atentados a su vida por parte del populacho y por
estar su espritu abatido por la invasin del suelo patrio y el sentimiento
de ver ultrajada la soberana nacional (carta del 2 de marzo de 1881 a
D. Florencio Fontecilla).
L
Un alto en las duras
faenas de los calicheros, a
principios del siglo XX.
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a Iglesia antofagastina
En 1896 llega como vicario apos-
tlico don Felipe Salas Errzuriz.
La situacin religiosa en todo el
Vicariato era bien triste: no haba ms
clero residente que el cura francs
Dupras en San Pedro de Atacama, el
espaol Pedro Durango en
Calama, el chileno David
Basaure en Tocopilla.
Con el vicario Salas
vivan los curas
Francisco Herrera,
secretario, Toms
Contreras, que
era cura de Cobija,
e Hilario Velasco,
cura de Caracoles,
todos ellos antiguos
religiosos exclaustra-
dos de sus congregaciones.
Tan alborotadas estaban las cosas,
que el papa Len XIII erigi el Vicariato
Apostlico de Antofagasta en fecha
que no ha sido posible averiguar (lo
dice don Carlos Oviedo Cavada, his-
toriador y arzobispo que fue en esa
arquidicesis!).
De hecho, por 1882
apareci don Raimun-
do Cisternas, cura
de carcter inde-
pendiente y poco
ami go de com-
promisos estables,
quien se titul go-
bernador eclesistico
de Antofagasta. Ese
mismo ao, aparecen
otros dos con el mismo
L
ttulo: don Juan Luis Mon-
tes Solar y don Florencio
Fontecilla.
En 1887 entra en escena don Luis
Silva Lezaeta, a quien se le dan ttulos
variados y confusos: prroco y vicario
forneo interino, administrador apos-
tlico, administrador eclesistico y, por
n, vicario apostlico.
Por eso, cuando el Vicario vio
bajar de un bote al padre Ramn
Genover, quien aprovechaba la
estada del barco para saludar a su
leal amigo, se le abrieron los ojos y
las esperanzas.
D. Felipe Salas E., el Vicario
que acogi con afecto a los
primeros claretianos.
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a opcin por el desierto nortino
Con razn dicen que Dios escribe derecho a pesar de los renglones torcidos.
El superior de los claretianos en Chile, P. Ramn Genover, lleg a Antofagasta
a saludar a su amigo el vicario Salas casi de rebote. Le haba ido mal, muy mal,
en Iquique.
La historia era sta: la Dominguita Aldunate Montes, seorita de la sociedad
de Santiago, hered de su pap muchos bienes. Y se le ocurri destinar unos
80.000 pesos de la poca para que los misioneros que iban a su casa a celebrar
la misa todos los das, fundaran una comunidad
en Via del Mar.
El P. Genover logr convencerla
de que era mucho ms necesaria
una comunidad en la pampa
salitrera, donde empezaban a
surgir pueblos sin Dios ni ley.
El norte llamaba a los
misioneros. Ya en 1892 el P.
Antonio Dalmau, superior
mayor de los claretianos en
Chile, haba tratado de establecer
una comunidad en Iquique. Era
sta una ciudad importante, bullente
de vida y llena de problemas obreros y
de pianos de concierto. Contaba con unos 28.000
habitantes y pasaba por ser la ciudad ms rica de Chile. Un dato ilustrativo
que cuenta el mismo padre Dalmau es que en la ciudad haba centenares de
pianos, porque la msica es el bello ideal de todas las familias de Iquique.
Ahora, en 1902, y despus de muchos titubeos, doa Dominguita Aldunate
prometi dar la mitad de la suma inicial para una fundacin en el norte, y la
otra parte la ofreci a los redentoristas para que se instalaran en Via del Mar.
L
La actual Baslica
descollada sobre la ciudad
al comienzo de los 30.
8
l Seor los quera en Antofagasta
De inmediato el P. Genover se embarc ha-
cia Iquique para hablar con el vicario apostlico
y obispo de Antdone don Guillermo Crter, to
de uno de los misioneros claretianos. Pero all
se top con los terciarios franciscanos.
Resulta que franciscanos espaoles de Lima
haban realizado predicaciones en Iquique y
Antofagasta, y dejaron establecida
su Tercera Orden agrupan-
do las pocas personas de
buena voluntad que
en ellas haba, dice
el libro de Crnicas
de la comunidad
claretiana. La idea
era preparar sendas
fundaciones de los hijos
de san Francisco. As los ter-
ciarios empezaron a construir un
templo en cada ciudad, ideados
por un mismo arquitecto.
Cuando el P. Genover lleg a Iquique a ofre-
cer fundacin claretiana, los de la Tercera Orden
le dijeron al obispo: queremos franciscanos,
o nada. El obispo Crter llam entonces a los
franciscanos belgas.
Por su parte, los de Antofagasta se entu-
siasmaron cuando el P. Genover mostr, como
que no quiere la cosa, los dineros de doa
Dominguita; a ellos se les haban terminado
los recursos para construir el templo casi antes
de empezarlo.
El vicario Salas Errzuriz y el P. Genover
llegaron rpidamente a un acuerdo y rmaron
papeles con las cuatro manos.
Antofagasta era, adems, puerto con
buenas conexiones de rutas para cubrir gran
parte de la pampa salitrera, entonces en
ebullicin. La ciudad contaba ya
con unos 18.000 habitan-
tes muy trabajados por
la masonera, era de
tinte absolutamente
materialista y de po-
breza generalizada:
calles sin pavimen-
to, casas de madera
y calamina, con un solo
templo, el vicarial, y donde
el clero se reduca de hecho al
Vicario y su secretario. No haba
escuela catlica y exista una
furibunda prensa anticlerical.
Adems era, a su modo, una experiencia de
frontera: el sucesor de Salas Errzuriz, don
Luis Silva Lezaeta, armaba que Antofagasta
era una poblacin de aventureros que estn
creando una ciudad netamente industrial en la
que dominan las clases obreras muy democrti-
cas, por lo que se necesitan elementos religiosos
cercanos al pueblo, para que vea que somos sus
amigos.
Una de las antiguas bien
dotadas comunidades
misioneras
E
9
II. egan los misioneros
Para que se instalaran los misioneros,
hasta la Ilustre Municipalidad antofagastina
hizo un ofrecimiento: un terreno en la Plaza
Sotomayor. Pero al no hacerse a tiempo
los trmites y al subir el valor del terreno,
el municipio vendi a otros el espacio que
haba ofrecido. Entonces todos se jaron en
el templo que haban empezado a construir
los terciaros de san Francisco: estaba en una
cuadra aislada, en las afueras de la ciudad. Un
cronista dice: era pura pampa.
Cuando lo vio el P. Genover, el templo
tena ya el esqueleto, como tambin las ha-
bitaciones de una casa adjunta: un patio y un
corredor con seis piezas, comedor, biblioteca
y cocina.
El 11 de mayo de 1903, a las 7 A.M.,
desembarcaron en Antofagasta los padres
Cristbal Soteras como superior interino,
Ambrosio Garca y el hermano Sixto Carni-
cer, para fundar la nueva casa misin. Unos
meses despus se agregaron los padres Pe-
dro Constans e Isaac Espaa, y el hermano
Mariano Herrero.
Claro que no todos en Antofagasta
estaban contentos por la llegada de los mi-
sioneros. Eran los tiempos en que los libre-
pensadores se agrupaban en organizaciones
anticlericales, y las logias masnicas eran
fuertes y combativas. Por su parte, el clero
L l
catlico y la gente de iglesia no lograban
entender los cambios histricos.
Dice el cronista: No estaba el pueblo de
Antofagasta en disposicin de recibir una co-
munidad religiosa y quiz hubieran pasado
un mal rato los recin llegados, si no fuese
por la prudencia del Sr. Salas que ocult la
llegada de los padres....
Desembarcaron sin ser notados y en
medio del silencio ms grande de la prensa
y de la ciudad....
El vicario Salas les ofreci su propia casa,
mientras seguan los trabajos de construc-
cin del templo y la casa, all, donde era
pura pampa.
Por los aos 20, la tradicional
fachada que ha perdurado hsta hoy.
10
os primeros trabajos apostlicos
L
Apenas pudieron, los misioneros dejaron la
casa del Vicario y se fueron a vivir en las pocas
habitaciones levantadas junto al templo en
construccin.
Don Felipe Salas design secretario de la
Vicara al P. Soteras y dio el nombramiento
de vicarios parroquiales a los PP. Soteras
y Ambrosio Garca, para que recibieran el
sueldo de tales como empleados del Estado.
Poco tiempo despus de su llegada, los
misioneros ya empezaron a ser conocidos en la
ciudad y la zona salitrera. Los medios fueron por lo
menos tres:
*la atencin del hospital y de la crcel;
*la catequesis de los nios y visitas a los colegios;
*la salida a las ocinas salitreras de la pampa.
Dice una carta del padre Pedro Constans, primer superior oficial de la
comunidad, en 1903:
En la ciudad no hay ms templos que el nuestro y el de la Vicara. Visitamos
las escuelas, pero como est contra la ley, puede ser que no lo podamos hacer ms
cuando salga el Sr. Vicario; visitamos el hospital, donde no se nos permite predicar
a los enfermos sino slo preguntar si alguno se quiere confesar, lo que raras veces
sucede. Tambin se visita el lazareto, la crcel, el cuartel de polica.
En todo el Vicariato hay cinco parroquias, en dos de las cuales no reside el prroco
porque estn desiertas; las otras tres estn: una a un da de tren, otra a un da de mar y
otra a tres das de a caballo por el desierto, viaje que se hace no sin peligro de la vida.
11
a llamada del desierto
Las primeras salidas a la pampa que hizo la nueva
comunidad fueron en 1904.
Salieron hacia Tocopilla y la regin del Toco.
El desierto estaba en ebullicin. Por todas partes
se levantaban chimeneas, surgan campamentos,
se abran caminos y se escuchaban los dinamitazos
que rompan las piedras. Las compaas, muchas
de ellas inglesas, otras chilenas y alemanas,
explotaban conjuntamente el caliche y al obrero.
Con las facultades dadas por don Felipe Salas, y
a partir de 1904 por el nuevo vicario apostlico don
Luis Silva Lezaeta, los misioneros se constituyeron en
vicarios parroquiales del mismo templo vicarial de San Jos, y
en prrocos, sin obligacin de residencia, de las poblaciones mineras que
iban surgiendo. La parroquia de Mejillones
se fund en 1906 y su primer prroco fue el P.
Ambrosio Garca; por eso se le dio por titular al Inmaculado
Corazn de Mara. Las molestias fueron muchas, no haba
ni capilla ni donde reunir a la gente; a fuerza de paciencia se
consigui una pieza en una casa particular, muy lejos, hasta
que se organiz un poco y entonces se dio la parroquia a D.
Eduardo Millas.
El P. Ambrosio logr construir el templo parroquial,
que bendijo el 10 de enero de 1909 el vicario apostlico.
Tena tres naves, 35 mts. de largo por 22 de ancho. Todo un
templo.Fue construido a expensas del Supremo Gobierno.
Con el tiempo, los misioneros asumieron las parroquias
de Rica Ventura, Cobija, Gatico, Sierra Gorda, Caracoles,
Tocopilla, Salinas, Boquete, Pampa Alta, Baquedano,
Ocina Castilla y Pampa Unin.
Tambin fueron los primeros curas de Coloso, que a la
sazn tena ms de 4.000 almas.
L
Templo cordimariano original,
destrudo por el incendio de 1912.
Eran los ms necesitados
de evangelizacin y
afecto.
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III. tencin religiosa en el Hospital
Las religiosas de Santa Ana, que ponan
la bondad y el servicio distintivos del
cristiano para atender a los enfermos
del hospital, dieron gracias al cielo y
al Sr. Vicario por haber llevado a los
misioneros al norte. As tuvieron
los servicios normales de una
capellana que tanto haban
esperado.
All surgira el servicio de los
misioneros en el hospital, uno
de los grandes sellos histricos
de su presencia evangelizadora en
Antofagasta, que perdura hasta hoy
sin haberse suspendido jams.
l Hospital del Salvador
E
Hospital del Salvador. En realidad, un
buen nombre para un centro asistencial.
Haba sido fundado por el gobierno
boliviano en 1872, y se ubicaba en la
actual Avenida Manuel A.Matta (mal
nombre para ubicar un hospital; adems,
construido frente al cementerio!). Los
vecinos donaron algunos fondos. Se
levantaron unas barracas de madera mal
ajustada, sin comodidad alguna.
El hacinamiento de hombres
y las pestes que cada cierto tiempo
aparecan en estos lugares, hacan
que el Hospital prestara una valiosa y
humanitaria ayuda a toda las personas
que carecan de recursos y de un
lugar de albergue.
(Nota de un cronista)
A
13
La Guerra del Pacfico que estall en
1879 oblig a su completa renovacin. Se
construy una seccin anexa denominada
Hospital de Sangre, destinada exclusivamen-
te al cuidado de los heridos. A medida que la
poblacin aumentaba por la instalacin de
varias ocinas salitreras, el servicio hospita-
lario se hizo estrecho e incapaz de afrontar
el cuidado y la salud de miles de personas.
El estado de miseria que presentaba el
establecimiento fue observado por el pre-
sidente Germn Riesco, quien seal: en
efecto, esto no es otra cosa que la antesala del
Cementerio. As, a partir del ao 1905
se inici una importante campaa
encabezada por el vicario don
Luis Silva Lezaeta, destina-
da a lograr la construc-
cin de un nuevo centro
asistencial. El fruto de
esos esfuerzos se vio
coronado el 30 de
marzo de 1913 en
el sector que hoy
ocupa el Hospital
Clnico Regional. La
inversin superara
el milln de pesos
de la poca, lo que
permiti la edicacin
de un moderno edicio
con capacidad para 300
enfermos.
Atencin del Lazareto
Quien no ha odo hablar de las enfermedades
epidmicas que han azotado a Antofagasta?
Los aos 1903 y 1904 llam a sus puertas por primera vez
la terrible peste bubnica. Durante ocho meses fueron renovndose
en el Lazareto innidad de enfermos, muchos de los cuales pagaron
con su vida el ataque de esa enfermedad.
El Vicario Don Felipe Salas pidi la ayuda de los misioneros para
atender el servicio espiritual de los pobres enfermos. Sacricio grande era
meterse con peligro de contraer la enfermedad en aquel lugar de infeccin;
pero uno de los claretianos tom a su cargo el Lazareto y asisti todos los
das durante la epidemia a cuantos necesitaron su ayuda.
Otra enfermedad domina siempre a los trabajadores en
Antofagasta: es la viruela, enfermedad ms repugnante a la vista
que la misma peste bubnica, y , por lo mismo, requiere del
misionero no menor sacricio para la asistencia de los
atacados. A ellos se extendi tambin la asistencia.
(Crnica de la comunidad).
En 1920 se construy el pabelln de la
maternidad y de medicina interna, adems
de una sala de pediatra. Tambin fue parte
de la formacin de la primera Escuela de Obs-
tetricia de la zona norte, en la que numerosas
religiosas dedicaron sus vidas a la atencin
de enfermos, destacndose entre ellas Ana
Giglia Zappa. Igual papel cumplieron los
mdicos, quienes da a da entregaron sus
capacidades para forjar la historia del centro
hospitalario, entre los que se sobresale el
doctor Leonardo Guzmn, quien alcanzara
fama mundial en la especialidad
de cancerologa.
14
IV. abor educativa
En 1904, un ao despus de su llegada a la ciudad, ya estaban los misioneros
preocupados por establecer una escuela. Lo planteaba el P. Constans al superior
general: hemos pensado en el bien inmenso que hara un colegio al que acudiran
los centenares de nios que vaguean sin determinacin alguna cerca de nuestra casa.
Haramos una obra de regeneracin popular.
Por n, el P. Anselmo Santesteban, siendo superior en Antofagasta y meses
antes de ser elegido superior mayor de los claretianos en Chile, abri en 1909 una
escuela nocturna, contra el parecer de toda la comunidad. Hizo que funcionase en un
saln que llamaban Patronato cuya entrada era por los patios que dan al ferrocarril,
calle oscursima y desierta. Mand que todos los misioneros ayudaran y puso al frente
de la escuela al P. Antonio Parera, que era el ms paciente. Para mantener la escuela
que tena una matrcula de 40 nios, ayudaban las seoras de la Archicofrada del
Corazn de Mara.
El P. Santesteban haba salido con la suya. Pero al ser nombrado superior mayor
a mitad de ese mismo ao, tuvo que trasladarse a Santiago, quedando como
superior de la comunidad el buen P. Florencio de Andrs.
A este misionero se debe el haber creado el colegio diurnoen 1911, abrir
espacios para que funcionara, titularlo Colegio
Lord Cochrane para que fuera ubicado por la calle
en que estaba la entrada principal, y para
lograr cierta ayuda del Estado.
L
15
Casi al mismo tiempo en que el colegio diurno abra sus puertas, marzo de 1911,
mora su verdadero creador, el P. Florencio de Andrs, de un ataque al corazn.
En 1912 el colegio se ampliaba a cursos de tipo parvulario, quedando al frente
de ellos el hermano Eustaquio Belloso.
Poco despus se cambiaba el nombre ocial por el de Colegio Corazn de Mara.
Todas esa realidad que iba creciendo y madurando como brote nuevo, qued
sepultada entre las cenizas con el incendio del templo, el colegio y parte de la casa
de la comunidad, el 7 de diciembre de 1912.
Dice el cronista de la comunidad:
El Colegio fundado en 1911 fue el primer colegio catlico de la ciudad, con fuerza en lo
comercial, ya que era necesidad en la ciudad ese aspecto. Funcion bien hasta 1915 y decay
por atender los misioneros la pampa. En 1920 se intent mejorar y no se pudo. En 1925, hay
cambios y personal dedicado al colegio. Se lamenta que sea solamente primario porque
al pasar a otros colegios para la secundaria viene el desastre moral. Debe ser comercial,
con ingls e internado. Es necesidad para las ocinas de la pampa que no tienen escuelas
secundarias.
Con la escuela nocturna sufri mucho el P. Andrs, porque el P. Parera se cans del colegio
y empez a trocha y mocha a los nios y mozos, y a quejarse constantemente de que eran
nios intolerables. En medio de todo no le
faltaba razn; pero el P. Superior, Florencio
de Andrs, se puso al frente y aguant todo
un ao, que fue mucho aguantar.
Por razn de la soledad y oscuridad
de la calle y por la clase de muchachos,
los ms rotos (cocheros, carretoneros,
vendedores de diarios,etc) promovieron
algunos alborotos y rompieron algunos
faroles, quejronse los vecinos, escribieron
sus articulitos en el diario, y todo esto
afect mucho al malogrado P. Andrs.
Fachada del primitivo Colegio Lord Cochrane.
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V. tencin religiosa en la crcel
El horror de la antigua crcel
Quiero pintar los horrores que sufren esos
pobres hermanos nuestros que estn privados
del bien ms apetecible cual es la libertad;
estn aherrojados en hmedos, oscuros y fros
calabozos, pagando a veces con meses y aos
de sufrimientos una falta ligera que se cometi
sin premeditacin.
Si duras son todas las prisiones, si mala
impresin causan todas las crceles, hay
algunas que podramos llamar de primera
clase por ser muy parecidas a las prisiones
de los tiempos brbaros de la historia. Una
de stas es la de Antofagasta.
Hubo en tiempos pasados, a 2 kms. de
la ciudad, un establecimiento y fbrica
de azufre; para conservar debidamente el
azufre, se trabajaron unos subterrneos
que se cubrieron de piedra en sus cuatro
paredes y piso; su cielo est sostenido con
gruesas vigas y entre viga y viga hay arcos
de ladrillo y mezcla. En esos subterrneos
adonde no entra luz sino por unos portillos
abiertos a barreta en el techo, por donde
entra tambin el fro de las heladas noches
de la pampa, yacen ms de 200 reos,
criminales unos, con mala suerte otros,
pues en todas las crceles se podra escribir
lo que un loco escribi en la pared de su
celda: no son todos los que estn ni estn
todos los que son.
Esta es una verdad que muchos no pueden
comprender : que muchos reos no son
criminales; por haber cado en manos de la
justicia y haber sido encerrados en una prisin,
los creen bandidos, malvados, pero no es as.
La accin del misionero tiene un campo
muy grande en las crceles: es una obra que
exige virtud y sacricios. Desde que llegaron
los misioneros a Antofagasta han servido con
empeo en la crcel, no slo dando misin todos
los aos, sino tambin pidiendo ayuda para los
reos en la ciudad, visitndolos semanalmente,
dndoles conferencias morales. Esto es lo que
cambia el corazn: la instruccin religiosa que
les habla de Dios, pues el hombre que se siente
hijo de Dios no puede ser un criminal.
(P. Ambrosio Garca en La Estrella de Andacollo, 30 de mayo de 1908.)
A
17
VI. os templos
Ya hemos dicho que a la llegada de los misioneros el vicario Salas les
ofreci el templo y la casa en construccin que estaban preparando los
terciarios franciscanos. Tomaron posesin en mayo de 1903 y lograron la
terminacin de ambos edicios.
El 8 de diciembre de este mismo ao se bendijo solemnemente la nueva
iglesia, aunque sin altar mayor, en cuyo lugar se coloc un gran pabelln
blanco y azul con un cuadro del Corazn de Mara. Se bendijo la advocacin
de la Inmaculada. Nombrronse muchos padrinos y madrinas y siguiendo
el consejo del Sr. Vicario Salas no se invit a ningn lunch, contra lo que
opinaban algunos.
En los inicios de la construccin
de la imponente Baslica.
El P. Anselmo Santesteban, quien lleg como supe-
rior de la comunidad en 1905 cuando el an-
terior, P. Constans, tuvo que radicarse
en Santiago con el cargo de secretario
de los misioneros en Chile, a fuerza
de rifas consigui construir el altar
mayor que se bendijo en agosto
de 1905; y por encargo de varias
familias encarg a Espaa cinco
altares laterales para el S. Corazn
de Jess de la Buena Esperanza,
N.S. del Carmen, de Andacollo y de
Sta. Filomena, sta ltima se vendi
a la parroquia de Mejillones, pues las
familias que las pidieron no las pagaron;
solamente D .Luis Lacalle pag $3.000 para
su altar del Carmen.
L
18
Con la apertura de la iglesia al pblico creci el nmero de
concurrentes, aumentse el culto, empezaron las procesiones
de Pursima y Corpus y desarrollse el catecismo hasta contar
con ms de 300 nios.
Ya tenan los misioneros una actividad creciente con las
organizaciones piadosas en el templo, cuando unas chispas
que saltaron al paso del tren que llevaba minerales al puerto,
cuya lnea pasaba por la actual Avenida Argentina, desataron el
desastre. La lnea frrea quedaba a escasa distancia del templo.
Todo ardi como yesca. Era el 7 de diciembre de 1912, el da
anterior a la nalizacin del Mes de Mara.
Hablar de incendios en Antofa-
gasta es hablar de una situacin
que todo cristiano debe conside-
rar en serio: en 1906 se haba
incendiado nada menos que el
mismsimo templo vicarial de la
plaza principal. El fuego arras
tambin con una manzana y
media en el centro de la ciudad.
Todas las actividades litrgicas
fueron centralizadas entonces en el
templo de los misioneros.
Ahora les tocaba el turno a ellos. Del templo slo
logr salvarse la muy hermosa imagen del Corazn de Mara
Pero de las cenizas surgieron las esperanzas, las ganas y las
realizaciones. El incendio de 1912 dio paso a la construccin de
uno de los templos ms capaces, hermosos y artsticos de todo
el norte del pas.
En pleno trgico incendio,
el 7 de diciembre de 1912.
19
En diciembre de 1913 se bendijo su
primera piedra. Quince aos despus,
en 1928, el obispo claretiano de Oruro,
Bolivia, don Abel Antezana, lo consa-
graba ocialmente para el culto.
Los entendidos dicen que es un
templo de arquitectura romnica-
bizantina, con una longitud de 50 mts.
de largo por 15 de ancho y 18 de alto
en la nave central. La cpula se eleva
sobre el presbiterio a una altura de 45
mts. y est coronada por una imagen
del Corazn de Mara.
La imagen original qued desplazada pe-
ligrosamente de su centro por un terremoto,
el 30 de julio de 1995. Al tratar
de reparar el dao, una
mala maniobra hizo
saltar en cien trozos
de cemento la e-
gie de Mara. Otra
parecida, hecha
en bra plstica y
cobre, fue colocada
nuevamente el 15 de
agosto de 1997, mediante
una verdadera hazaa de ingeniera area.
ltimamente, con la iluminacin especial
del exterior del templo, todos pueden mirar
y sentir al Corazn maternal de Mara,
quien ha vuelto a abrir sus brazos
sobre la ciudad.
Presidiendo el altar mayor, he-
cho en mrmol de Carrara, est
tambin la sonriente y maternal
imagen de Mara, la misma que
fue salvada providencialmente
del incendio de 1912.
Con razn el entonces obis-
po mexicano de Puebla de
Los Angeles, de visita por estos
parajes del sur del continente,
pudo decir en 1928 que ste era el
templo ms hermoso que haba visto
en toda la costa del Pacco.
La Baslica hoy,
bellamente iluminada.
20
VII. ersonajes y situaciones
A don Luis Silva Lezaeta, vicario
apostlico y obispo titular de Oleno,
Dios le amarr la vida al desierto del
norte.
Haba nacido muy lejos de all: en las
tierras de Tunca, en la zona central; una
tierra reverdecida cada ao a fuerza de
maizales y regada por el ro Cachapoal.
Ordenado presbtero a los 23 aos, en
1882, al ao siguiente ya estaba por el
norte. En 1887, a los 27 aos, fue
nombrado vicario apostlico de
Antofagasta y ejerci hasta 1896.
En esa fecha y con problemas de
salud, se traslad a Pica y
posteriormente a Copiap.
Pero en 1905 volvi a
asumir como vicario apos-
tlico de Antofagasta.
Los Hijos del Corazn
de Mara haban llegado
dos aos antes.
En 1912, Silva Lezaeta
fue investido obispo
titular de Oleno, perma-
neciendo como vicario
l Vicario Apostlico don Luis Silva Lezaeta
P
apostlico de Antofagasta. Al crearse la
dicesis, en 1928, fue don Luis su primer
obispo. Falleci un ao despus, el 21 de
mayo de 1929.
Era hombre de enorme cultura,
preocupado por los temas sociales y de
abrir el corazn de la institucin Iglesia
al pueblo obrero. Hombre de visin,
ya en 1927 haba establecido como
ordenanza que ningn cura celebrara
misa si no estaba dispuesto a leer el
evangelio en castellano y a predicar al
pueblo. Fue investigador de la historia
patria y americana, temperamento
un tanto nervioso, de carcter
cambiante y poco amigo de
los espaoles.
Los misioneros tuvieron
como primer superior de
la comunidad al P. Pedro
Constans, hombre de-
cidido, fuerte defensor
de los derechos de la
comunidad religiosa, y
un tanto arrebatado has-
ta lindar en la imprudencia.
E
21
Con dos hombres
as, era de esperar que
ms de algn encon-
trn iba a producirse.
As por lo menos lo
tema el P. Genover en
carta al superior gene-
ral de la congregacin:
En Antofagasta se
ha cambiado al Vicario
Apostlico. Me escribe
el P. Constans que el
nuevo Vicario es poco
amigo de misiones y de
espaoles, que gusta
mucho de los alema-
nes; que pr et ende
gobernar en la comu-
nidad, que teme con-
flictos desagradables.
Por mi par te, temo
ms los arrebatos y las
palabras inconside-
radas del Padre Cons-
tans. Di os nos d
prudenci a y cal ma
segn las circunstan-
cias.
(23 de marzo de
1905: Archivo general,
F-E 1.7.1-23).
os necesarios nubarrones en la vida
Al revisar la historia, necesariamente hay que comprobar que
no todo es regalo, refrigerio, goce, solaz o jolgorio. Siempre se van
combinando las risas con las penas, y as se arma la cancin de la
existencia. Ya lo dijo la Violeta Parra: Gracias a la vida que me ha
dado tanto: me ha dado la risa y me ha dado el llanto; con ellos distingo
dicha de quebranto, los dos materiales que forman mi canto...
Y si bien las relaciones de los misioneros con el vicario Salas
Errzuriz fueron de amor a primera vista, con la llegada de Silva
Lezaeta se empez a vivir otra situacin. Algo a veces tenue, otras
veces ms visible, se interpona entre el Vicario y los misioneros.
Apenas llegado de nuevo a Antofagasta, don Luis se encontr
con que los misioneros haban fundado el Crculo Catlico para
hombres. El Vicario empez a terciar en el asunto. Le cambi el
nombre por el de Crculo de Orden Social n 2, porque l se
reservaba el derecho de fundar el n 1.
El plan era muy amplio: que fuera un
sistema permanente, que se edi-
tara un peridico semanal
y gratuito que llevara al
corazn del obrero
los ideales del aho-
rro, de la morali-
dad, hablara de
las relaciones pa-
trones-obreros,
de la organiza-
cin familiar, del
estmulo de los sen-
timientos patriticos.
L
22
Los misioneros no lograron seguirle
el ritmo a don Luis, porque su propia
planificacin comunitaria estaba
demasiado atada a la predicacin
misionera; las otras respuestas pasto-
rales deban pasar primero por el
cedazo de la propia estructura mental
de cada claretiano, al mismo
tiempo que deban quebrar
un esquema demasi ado
estructurado a nivel congre-
gacional.
En mayo de 1906 surgi la
famosa cuestin del Lazareto.
Los misioneros eran ya cape-
llanes del hospital y atendan
tambin el lazareto de apesta-
dos, yendo diariamente, aun-
que no tenan la obligacin
de hacerlo.
En el presupuesto para
1906,la Junta de Benecencia
seal la suma de $100 para el
Capelln del Hospital y del Lazareto;
el P. Superior protest de la inclusin
del Lazareto al cargo de Capelln del
Hospital, pues eran cargas distintas y se
haba hecho sin consultrselo; pero el Sr.
Vicario insista. Entonces los misioneros
presentaron la renuncia de Capellanes
del hospital que no fue aceptada por la
Junta de Benecencia y separ el servicio
del Lazareto...
Al fin, todo se arregl cuando los
misioneros se ofrecieron, sin compromisos
ni firmas, a asistir al lazareto, y as lo
hicieron y la prueba fue que en la gran
peste de viruela y bubnica el P. Garca iba
todos los das y despus ha ido siempre que
ha habido enfermos.
El da de la consagracin del nuevo templo: entre los obispos
claretianos Font y Antezana, D. Luis Silva Lazaeta. Atrs, dos
sacerdotes diocesanos, los P.P Chalezquer y Arrieta.
Pese a sus asperezas, Silva Lezaeta saba
que tena en los misioneros una ayuda
colosal. Por eso les dio responsabilidades
parroquiales, les pidi ayuda para situaciones
especiales, combin una cierta distancia que
le exiga el cerebro con un acercamiento
carioso que le impona el corazn.
23
egunda parte: 1912-1967
Entre 1912 y 1967 corren ms de cincuenta aos de gran
actividad apostlica.
El incendio de la casa y templo en 1912 no sepult entre
cenizas la obra claretiana. Antes bien, fue acicate para empezar
de nuevo con bros como en la primera hora.
S
Las llamas no lograron
sepultar la obra claretiana.
A partir de esa fecha, realmente se puede
hablar de una segunda poca para la vida de los
misioneros en Antofagasta.
1912 fue el ao de la consagracin
episcopal, con el ttulo de Oleno,
del vicario Silva Lezaeta. Don
Luis quiso que la predicacin
de ese da memorable
estuviera a cargo del
superior de la comunidad,
P. Crescencio Urbiola. Un
discurso magistral, lleno de
sentimiento y elocuencia,
lo cual le vali el aprecio del
Sr.Obispo que desde entonces
le llam siempre su amigo.
Fue el ao de la ampliacin de la
Escuela y la creacin de los cursos para
prvulos.
Fue el ao en que los rectores del Liceo y del Instituto
Comercial ofrecieron a los misioneros dar clases de religin, para
lo cual llegaron a Antofagasta los PP. Nicols Aldun y Faustino
Gonzlez.
Fue el ao del incendio.
24
I. odo en llamas
Entre los integrantes de la comunidad
para el tiempo de esa tragedia estaba el P.
Abel Antezana, quien con el P. Casimiro Mo-
rales haban sido los primeros claretianos
bolivianos. El P. Antezana haba ido a Anto-
fagasta para misionar en la pampa salitrera.
Pero el obispo Silva Lezaeta estaba en una
de sus crisis nerviosas y le neg los permi-
sos necesarios para ejercitar el ministerio
sacerdotal; segn dice el cronista, por el mero
hecho de ser boliviano. Al parecer,
don Luis recelaba de posibles
manifestaciones nacionalistas
en pueblos que haban pade-
cido la guerra ms de treinta
aos atrs.
Quiz por esa circuns-
tancia de no poder salir a
predicar a la pampa, el P. An-
tezana estaba en casa el da del
incendio. Fue providencial: l con
otros amigos que llegaron a prestar
ayuda, fue quien salv la imagen del Corazn
de Mara del altar principal.
Cosas de la vida: con el tiempo, aquel
misionero al que el obispo Silva Lezaeta le
neg los permisos, fue a su vez investido
como obispo de Oruro, Bolivia, y como tal
acompa a don Luis en la consagracin del
monumental templo nuevo, en 1928.
Ms tarde el P. Antezana lleg a ser arzo-
bispo de La Paz y Primado de Bolivia.
T
Dice el cronista:
Sin habitaciones donde poder descansar,
sin capilla donde ejecutar los actos piadosos,
ni casa propia donde comer; pareca la comu-
nidad una colonia errante. La primera noche
descansaron todos en el hospital del Salvador
que todava no estaba habilitado para los
enfermos, siendo nosotros los primeros indi-
viduos moradores; las Reli-giosas de Santa
Ana se esmeraron en hacernos confortable
la estancia; en dicho hospital acu-
mulamos tambin todo cuanto
pudi-mos salvar del incendio.
Algunos durmieron en el co-
legio vigilando las ruinas.
En esa noche y en las
siguientes sentamos con
frecuencia no pequeos so-
bresaltos pues corra la voz
por el pueblo que entre los
escombros tenamos entierros.
Varios valientes y avaros, en favor
de las sombras saltaron el cerco de calami-
nas que dicho sea de paso qued cerrado el
mismo da del incendio para evitar el paso
al interior del colegio; y fueron necesarios
varios tiros de rie para ahuyentarlos. Otros
sobresaltos venan de los borrachitos que
en mitad de la noche se asomaban a las
ventanas del colegio y decan cualquier
impertinencia; en realidad no ganbamos
para sustos.
25
II. l Colegio Corazn de Mara
Las ocinas salitreras entraron en crisis
tras la primera guerra mundial; muchas se
fueron cerrando, y una juventud obrera
deambulaba sin saber qu hacer, cuando
los misioneros crearon en 1931 un sistema
de clases nocturnas de contabilidad, caste-
llano, matemticas, redaccin, ingls...Fue
una buena propuesta, pero total-
mente desenfocada para ese
momento de la ciudad. Ms
que redaccin o ingls,
los obreros necesitaban
aprender ocios y tec-
nologas. La idea fraca-
s antes de cumplir un
ao de su inicio.
En 1961 se celebra-
ron los cincuenta aos
del colegio.
Esta fecha hace acree-
dores a los claretianos de una
profunda gratitud no slo de parte
de su Congregacin,sino
tambin de la santa Iglesia
y de Chile, dijo en su saludo el arzobispo de
Ancira y Nuncio Apostlico D. Opilio Rossi.
Que maravillosa siembra de verdad, de
belleza y de bien, en cincuenta aos!, seal
el obispo diocesano D. Francisco de Borja
Valenzuela.
El nombre del colegio Corazn de Mara es
garanta de buena labor y de las muchas bendi-
ciones que all se irradian sobre las familias de
Antofagasta, escribi desde Roma el superior
general de los misioneros, P. Pedro Schweiger.
Este colegio, adentrado en el alma misma
de nuestra ciudad, ha entregado por me-
dio siglo instruccin y formacin:
la labor ms grande y noble.
Agradezco esto en nombre
de la ciudad, escribi el
Alcalde don Santiago
Gajardo.
Entre las realiza-
ciones del aniversario,
el colegio public un
excelente testimonio
escrito y grco que re-
seaba el historial. Quien
presidi las celebraciones
fue el director P. Jos Manuel
Garca Bells, y quien organiz
la revista, la fiesta y los
aplausos fue el entonces
seminarista claretiano Alfredo Barahona
Zuleta, actual presidente del Crculo de
Periodistas de Chile y director de la revista
claretiana TELAR.
Antigua fachada previa a la reconstruccin.
E
26
irectores del colegio:
D
1911
2004
P. Flix Bruno Alba: 1911-1912
P. Nicols Aldun: 1913-1916
P. Mximo Lasheras: 1917-1923
P. Joaqun Alabert: 1924-1929
P. Salvador Bada: 1930-1933
P. Joaqun Alabert: 1934-1935
P. Paciano Alonso: 1936-1939
P. Pedro Martnez: 1940-1941
P. Fernando Vega Pizarro: 1942- 1953
P. Jos Manuel Garca Bells: 1954-1974
P. Ivn Herrera Maturana: 1975-1983
P. Alfonso Marcos Soriano: 1984-1991
P. Eduardo Zamora Alarcn: 1992-1993
Sra. Leonarda Rojas Quintero: 1994-2002
Sr. Jorge Eduardo Villalobos Prez: 2003-2004.
P. Jos Manuel Garca Bells,
director durante 20 aos.
P. Alfonso Marcos Soriano
27
III. a pasin y la muerte en la Pampa
Entre comienzos del siglo XX y los aos 30 se vio crecer y morir la mayor parte
de las ocinas salitreras. Los misioneros continuaron como prrocos ambulantes
de pueblos que cambiaban de nombre y de geografa: Caracoles pas a llamarse
Sierra Gorda; Boquete se convirti en Baquedano; la Ocina Castilla pas a de-
pender de Aguas Blancas; Salinas fue despus Chacabuco.
Pero no slo haba cambios externos a la comunidad claretiana. Tambin los
hubo, y notables, al interior de ella. Una mayor dedicacin al colegio que iba en
crecimiento; la creacin de la parroquia de la Inmaculada, con sede en el propio
templo del Corazn de Mara; el servicio ms o menos jo a parroquias ms
cercanas o las que se iban creando en la misma ciudad; el envejecimiento de los
misioneros clsicos y las responsabilidades en otros campos de parte de los ms
jvenes que llegaban al norte... Todo indicaba un cambio no slo de ptica, sino
tambin de posicionamiento.
El P. Emilio Iiguez, al nalizar su perodo como superior mayor en Chile en
1936, escribe al obispo renunciando a la atencin de la pampa salitrera. El nue-
vo superior mayor, en 1937, limita las salidas: permite
acudir a la pampa slo los primeros y terceros
domingos de mes.
L
El obispo responde diciendo que es
muy dolorosa esa decisin, y pide que
si van a ir dos veces al mes, lo hagan
de viernes a martes siguiente. Los
misioneros atienden Chacabuco, Ba-
quedano, Mejillones, Pampa Unin,
Sierra Gorda y Oficina Cecilia. Al
ao siguiente sirven tambin como
suplentes el enorme mineral de Chu-
quicamata.
En 1943, el obispo don Alfredo Cifuentes,
al retirarse de la dicesis, escribe carta a la iglesia
antofagastina: los claretianos, dice, son los ms antiguos
en la dicesis; como prrocos,como maestros en la ciudad
Chacabuco, hoy. As murieron
las antiguas bullentes ocinas salitreras.
28
episcopal y como peregrinos apostlicos en la dilatada
pampa, han llevado la semilla evan-glica por
todas partes.
Lo que signic ese duro aposto-
lado, slo Dios lo sabe. Generaciones
de grandes misioneros emplearon
lo mejor de sus vidas para evange-
lizar al pueblo minero.
Un recorte de prensa de la
poca nos habla, por ejemplo, del
pueblo de Pampa Unin, del que los
misioneros eran prrocos:
Pampa Unin est indicado como un
foco de vicios y corrupciones en que la prosti-
tucin y el alcoholismo desempean el papel ms
importante .La buena lgica nos indica la necesidad de exterminar
un mal que puede tener funestas consecuencias para el trabajo normal de las
ocinas salitreras.
Obreros y empleados van a ese centro de corrupcin a perder dinero y salud. Es toda
la poblacin salitrera de los alrededores de Pampa Unin la que acude a embriagarse y a
contagiar sus organismos con enfermedades sociales que llevarn a la tumba a nuestra
raza (El Abec, 17 de diciembre de 1923).
Con el paso de los aos, el servicio misionero en la pampa muri de muerte natural.
La causa principal fue que tambin se muri el salitre; el caliche, que era nuestro,
pero que tuvo la mala suerte de caer en manos mercenarias.
El golpe de gracia contra la industria salitrera chilena nica en el mundo lo dio
la primera guerra mundial, cuando investigadores alemanes lograron fabricar salitre
sinttico a un costo mucho menor que el hasta hoy conocido como nitrato de Chile.
Las ocinas salitreras vivieron con la guerra su ltimo fogonazo de esplendor. En
1915 se organiz la Federacin Regional del Salitre, con la participacin de los obreros
de las ocinas Negreiros, Pozo Almonte, Huara, Zapiga, Alto de San Antonio y otras. En
octubre realiz un congreso donde plantearon sus demandas. Pero ya la suerte estaba
echada. Diez aos ms tarde, los obreros de la pampa, abatidos, transhumantes en
busca de trabajo para ganar el pan, se volvan al sur con todas las esperanzas rotas.
Un rincn de Chacabuco,
durante su esplendor.
29
IV. a parroquia
En 1925 se crea la parroquia, con el nom-
bre de la Inmaculada, en la parte sur de la
ciudad, como dice el documento ocial. Es
que ya tena el de Corazn de Mara la de
Mejillones, obra de los propios misioneros.
Pero el templo anto-
fagastino del Corazn
de Mara ya funciona-
ba como viceparro-
quia desde varios aos
antes. El obispo Silva
Lezaeta le dio estos
lmites: al sur con la
Quebrada de la Negra
o de Mateo. Al oriente
con las altas cumbres;
al poniente con el mar.
Al norte: desde un pun-
to subiendo desde el
mar en las obras del
puerto, subiendo por
calle Matta hasta Orella
y continuando por sta hasta la punta del
cerro que limita la ciudad por el oriente.
Con la creacin de la parroquia, todas
las actividades de culto, de catequesis, de
grupos organizados y de ayuda social que
ya se venan haciendo por ser un templo de
mucha vida, se acentuaron.
La poblacin fue aumentando. El Centro
de Hombres de la Accin Catlica tuvo la feliz
ocurrencia de mirar el cerrito que se elevaba
en el sector de la nueva poblacin La Favo-
recedora. All don Alonso Campusano Nez
quera hacer una r-
plica del Cerro Santa
Luca de Santiago. El
Centro de Hombres ca-
tlicos lo convenci de
construir una capilla,
ya que los pobladores
no caban en la sala de
la escuelita de doa
Ester v. de Loyola.
La capilla se convir-
ti en un templo gran-
de y capaz. Junto a l
se construy un poli-
clnico que fue aten-
dido por los doctores
Sebastin Alarcn y
Julio Zamora, acompaados de la dentista
Dra. Vinka de Schneider y la enfermera Mara
Teresa Gmez. Lleg a atender, en los prime-
ros aos de la dcada de 1950, a unos 5.000
pobladores de escasos recursos.
L
30
En 1955, el obispo don
Hernn Fras Hurtado r-
maba los documentos
creando all una nueva
parroquia. Y dejaba cons-
tancia que los misioneros
del Corazn de Mara, con la
ayuda de los devotos de N.
S. de Ftima y muy especial-
mente de los feligreses de la
parroquia de la Inmacula-
da Concepcin y el Centro
de Hombres de la Accin
Catlica de esa misma pa-
rroquia, han venido levan-
tando un templo para
la atencin religiosa
de los vecinos de
La Favorecedora
y preparando
futuras obras
anexas, todo
lo cual signica
una inmensa
ayuda a la or-
ganizacin reli-
giosa de nuestra
dicesis...
La nueva parro-
quia llev el ttulo de
Ftima. Y de nuevo fue una
hermosa experiencia para
la Inmaculada haberse
convertido en madre.
onsagracin del templo nuevo
En diciembre de 1928 hubo esta, y en grande, en la parro-
quia de los misioneros. Se consagraba con todas las solemnida-
des y humaredas de la liturgia romana, el enorme y grandioso
templo del Corazn de Mara.
El programa contempl el da 7 de diciembre la misa de
consagracin, celebrada por el obispo claretiano de Oruro don
Abel Antezana. Esa tarde, a las 20 horas, se realiz el solemne
traslado de la imagen del Corazn de Mara desde la capilla
provisional hasta el altar mayor del templo nuevo.
El da de la Inmaculada, a las 6 de la maana, celebr la misa
el superior mayor de los misioneros en Chile, P. Silvestre Alvarez.
El templo estaba colmado de personas de toda condicin.
A las 7 hubo misa de comunin general, y a las 8, misa de
primeras comuniones; 500 nios y nias se acercaron al
altar. A las 10, gran misa pontical, celebrada por los
obispos Antezana y Silva Lezaeta. Predic el obispo
claretiano de Tarija, Bolivia, don Ramn Font. La
orquesta toc la misa del maestro Rivera.
A las 12.30 fue el almuerzo para el clero, los
obispos y los misioneros. Asistieron todos, menos
uno: el P. Julin Arrieta estaba atendiendo enfer-
mos en el hospital. Al volver a casa, cuando todos
ya se servan el postre, el obispo Silva Lezaeta lo
hizo sentar en la presidencia, como un homenaje
a su servicio pastoral.
A las 15.30 se realiz la gran procesin que acom-
pa la banda del Regimiento. A las 17 hubo misa de
conrmaciones presidida por el obispo Font.
Tuvieron que pasar muchos aos para que el templo anto-
fagastino conociera un movimiento tan espectacular. Slo las
estas por la declaracin de Baslica otorgada por el papa Juan
Pablo el ao 2000, pueden igualarse a las de 1928.
C
31
V. l teatro
Por 1919 los misioneros crearon el Centro Excelsior. Estaba muy
de moda el organizar estos centros de actvidad y difusin cultural
que, junto con motivar a la juventud, ofrecan al pueblo formacin,
entretencin y educacin. Las bibliotecas, las veladas teatrales,
las conferencias, el mismo cine, que estaba en su etapa de paales,
fueron los medios ms concurridos.
La capilla provisoria que sirvi como centro de culto entre 1912 y
1928, se convirti luego en un saln-teatro para
la juventud. Fueron los aos en que un grupo
de misioneros jvenes y animosos, con ideas
nuevas, los padres Salvador Bada, Juan Porta,
Joaqun Alabert, Apolonio Crespo..., trabajaron
con dedicacin por el colegio Corazn de Mara,
el esplendor del culto en el templo y crearon
propuestas culturales a travs del centro cultural.
Despus de unos primeros aos de gran
entusiasmo, el Excelsior haba decado con la
partida del P. Mximo Lasheras. Pero en 1928
empieza de nuevo la actividad. Las crnicas
de esos aos hablan del Centro, que tiene
una directiva, comisin artstica masculina y
femenina (las cosas claras desde un principio:
bien separadas las damas de los varones). Haba
adems comisin de prensa, etc.
En 1944 el Excelsior celebr bodas de
plata con la presentacin a toda orquesta de
la obra Lazaro, el mudo en el teatro Imperio
de la ciudad. La gran velada la ofreci el primer
misionero chileno que asumi responsa-
bilidades en la comunidad nortina: el P. Fernando
Vega Pizarro.
Capilla habilitada tras el incendio y
transformada ms tarde en saln-teatro.
E
32
Con el paso del tiempo, el Excelsior
envejeci y las cremas no pudieron revertir
la situacin. Soplaron otros vientos. El cine
termin con las veladas culturales, los
intereses ciudadanos se fueron tras otras
pistas, y las distracciones se multiplicaron.
As, en 1953 el teatro se convirti en cine
para generar recursos y construir el templo
parroquial de Ftima. En 1956 se arrend al
empresario de cine don Jos Daire. Eso s: con
la recomendacin de respetar la calicacin
de pelculas que haca la Accin Catlica y
que divida los lmes en siete categoras:
todo pblico, adolescentes, adultos, con
reparos, inconveniente, inmoral y mala.
Ms tarde se fue ensanchando l a
tolerancia. Y si en la primera poca se
daba El Zorro Jalisco,
unos aos despus se presentaba A travs
de un vidrio oscuro, de Ingmar Bergman, y
ms tarde Las masajistas, protagonizada
nada ms ni nada menos que por Silvia
Koschina.
Por esos aos la sala empez a llamarse
Teatro Rex.
En 1976 se niquita el compromiso con
Jos Daire, y el teatro es entregado a la
Universidad del Norte. Cuatro aos despus,
en 1980, el P. Ivn Herrera peda que de
todos modos se acordara un arriendo por
ese servicio. En 1983, es arrendado a otra
empresa: Films Norte. Diez o doce aos
ms tarde, el viejo teatro, que ya apenas
se sostena, estaba convertido en depsito
de una vidriera. En 2001, todo fue
demolido.
Cuando an
campeaba sobre
los techos chatos de
Antofagasta la capilla
provisoria, despus saln -teatro.
33
VI. onsagracin al Corazn de Mara
El obispo don Hernn Fras Hurtado con-
sagr la dicesis de Antofagasta al Corazn
de Mara. Haba llegado a ese obispado en
1945, despus de haber sido por cinco aos
obispo de San Carlos de Ancud. En 1949 reali-
z la solemne consagracin, y con tal motivo
escribi una carta pastoral al pueblo cristiano
y a la ciudad.
En ella hace un recuento breve
de la devocin al Corazn de
Mara en Chile. Arma que ya
en 1818 el Instituto de Cari-
dad, que fue compromiso
de los patriotas desde
1815, tena como prctica
de piedad familiar unas
oraciones al doloroso
Corazn de Mara.
Despus, en 1834, con la
llegada de la congregacin
de los Sagrados Corazones, se
acrecienta la devocin. Se esta-
blece en Valparaso la Archico-fra-
da, que ya antes se haba erigido
en el templo de la Compaa, en Santiago, por
el cannigo Parreo.
En Antofagasta, los misioneros claretianos,
recin llegados, celebraron en 1903 la novena
al Corazn de Mara en el nico templo que
entonces exista: el de la Vicara. Como no ha-
ba imagen propia, se llev al templo una de la
Virgen prestada por las religiosas del hospital.
El mismo ao de la consagracin, 1949, el
obispo Fras hizo visita pastoral a la parroquia
de la Inmaculada y dej anotadas en un acta
sus buenas impresiones: el colegio contaba
con 400 nios, la parroquia tena ya 25.000
habitantes, se celebraban 7 misas dominica-
les, y 600 nios se preparaban en catequesis.
Recomend tambin que el cine
parroquial exhibiera solamente
pelculas catalogadas en los
cuatro primeros grupos
del listado de la Accin
Catlica.
El obispo terminaba
diciendo que la clare-
tiana es una de las me-
jores parroquias de la
dicesis en lo espiritual
y lo temporal: tiene junta
directiva parroquial que
coordina todo el trabajo.
Felicita tambin por las tareas
evangelizadoras en la pobla-
cin obrera La Favorecedora.
Quince aos despus, en 1963, otro in-
forme seala que la parroquia cuenta con
escuela, policlnico parroquial, ropero de
los pobres, Academia Claret, programa de
construccin de las capillas de Villa Esmeralda
y Chango Lpez. Existen cuatro centros de
catequesis, y es un prestigio contar con la
excelente banda instrumental del colegio.
C
La preciosa imagen patronal
34
ercera parte: 1968-2003

a renovacin
T
L
Hemos querido dejar en un apartado especial estos ltimos aos. 1968
no es una fecha al azar. Para los claretianos en Chile es dar vuelta una pgina
histrica y empezar, como la semilla, a germinar con brotes renovados. En la
tierra quedaron los elementos nutricios que alimentaron una vida distinta.
En efecto, el mundo estaba como en primavera cuando Pars se al-
borot entonces con la revolucin de las ores; la Iglesia sala del
Concilio Vaticano II con un lenguaje y un
rostro renovado; la congregacin
de misioneros haba tenido
el ao anterior la magna
asamblea mundial que le
cambi la vida. Tambin
en Chile los claretianos
se sintieron unidos a
una obra mayor a nivel
continental, y empeza-
ban a inventar nuevas
respuestas.
Esa renovacin lleg tam-
bin a Antofagasta, aunque, evi-
dentemente, no tuviera un efecto inme-
diato.
En los primeros aos de este perodo la parroquia de la Inmaculada
volvi a sentirse creadora de vida, porque de su seno sali otra parroquia
ms en la ciudad, que llev el nombre de Madre de Dios. Al mismo tiempo
se empezaron a construir las capillas de las poblaciones entonces perif-
ricas, y, en especial, se comenzaron a formar las comunidades de base en
los sectores populares.
35
La comunidad claretiana abri nuevamente el horizonte misionero,
y se empez a atender con presencia estable las dos parroquias de
Tocopilla.
Esa apertura misionera, como sucede siempre, redund en frutos
vocacionales. De las comunidades juveniles surgi el llamado
vocacional del actual dicono religioso Carlos Vargas Urquieta, hoy
da en la comunidad del Carmen de Curic; y de la experiencia
en Tocopilla naci la vocacin presbiteral del P. Jorge Ramrez
Yez, actual rector del Colegio Claretiano de Santiago. Por el
benco inujo del buen ejemplo y la cercana cordial del P. Jos
Luis Olarte surgi tambin la vocacin misionera del P. Jos Miguel
Valenzuela, actualmente al servicio apostlico de la poblacin La
Pintana, en Santiago.
El Colegio Corazn de Mara continu su ritmo de crecimiento y
sigui gozando del prestigio a todo nivel al que lo haba llevado su
director el P. Jos Manuel Garca Bells, quien despus de ms
de veinte aos y ya agotado en sus fuerzas, dej la direccin en
manos ms jvenes.
El hospital, cada vez ms grande y con ms movimiento,
continu siendo atendido religiosamente por diversos misioneros
que hicieron de ese centro asistencial una verdadera parroquia.
La crcel, por su parte, no tuvo la atencin que en los perodos
anteriores se le haba dado. Si por 1940 los misioneros anotaban
como algo normal en sus crnicas este ao se ha dado misin en la
crcel, siempre en el mes de julio, como todos los aos hemos hecho,
en la dcada de los 70 ya no pudo decirse lo mismo. Pero no por
eso se abandon la preocupacin por los privados de libertad.
Incluso ms: dada la situacin poltica vivida a partir de 1973, la
preocupacin abarc a los detenidos, a los desaparecidos, a las
familias de los asesinados.
Finalmente, se realiz un servicio de gran importancia que
redund en toda la dicesis: uno de los misioneros asumi
responsabilidades a nivel de gobierno del Obispado.
De todo esto diremos algo.
Hermano Carlos
Vargas Urquieta
P. Jorge Ramrez Yez
P. Jos Miguel
Valenzuela Miranda.
36
I. ervicio eclesial
hombre de conanza del obispo, el que hace
sus veces, el que tiene facultades especiales
que le concede el Derecho. Digamos, el se-
gundo hombre de la dicesis.
Por su parte, el vicario capitular es aqul
que hace las veces del obispo
durante el tiempo que media
entre la muerte o traslado
del que ejerca, y el nom-
bramiento del sucesor.
Ese tiempo puede ser
breve, o prolongarse,
como de hecho ha su-
cedido en Antofagas-
ta ms de una vez.
Entre la muerte del
obispo Silva Lezaeta
y el nombramiento del
sucesor pasaron cuatro
aos. Entre el traslado del
obispo don Alfredo Cifuentes y
la llegada de don Hernn Fras
hubo un lapso de casi dos aos.
Otros misioneros, en diversas
pocas, fueron consultores del
Obispado, integrantes de consejos de go-
bierno y del consejo de presbiterio.
S
En 1974 el P.Juan Escalona Gonzlez, su-
perior de la comunidad antofagastina, fue
llamado por el arzobispo don Carlos Oviedo
Cavada, quien lo nombr vicario general del
Arzobispado. Antes ya haba sido vicario
para la vida religiosa. Despus,
siendo vicario general, estuvo
tambin unos aos como
prroco de la Catedral
y vicario de la Solida-
ridad.
Ciertamente no era
el P. Juan el primer
misionero en ser lla-
mado para responsa-
bilidades superiores en
Antofagasta.
Ya en 1928 el P. Pri-
mitivo Chalezquer haba
sido vicario general, pero
cubriendo un interinato. Fue tam-
bin vicario capitular, igualmen-
te interino, en 1930. Este mismo
cargo desempe en 1944 el P.
Demetrio San Romn.
Para comprensin del siempre trenzado
vocabulario eclesial, un vicario general es el
P. Juan Escalona Gonzlez,
recientemente fallecido, uno de
los claretianos que ms han
descollado en Antofagasta.
37
II. l actual colegio Corazn de Mara
especialmente ellas: porque hoy son mayora
en el claustro de profesores.
Qu bueno que estn lejanos los tiempos
en que el superior mayor de los misioneros en
Chile, P. Antonio Hernndez, escriba al director
del colegio: no le puedo enviar ms misioneros
para la escuela. Eso de contratar mujeres, no
me gusta para nada. Pero, en n...a
la fuerza, ahorcan.
Ciertamente, la moder-
nizacin del colegio no es
cosa de ahora. Se vino
tejiendo, como en los
buenos chamantos,
poco a poco y con
diversos colores.
Durante la direc-
cin del P. Fernando
Vega Pizarro, 1942-
1953, el alumnado
sube de unos 160 a cer-
ca de 500. Se funda la
brigada de scouts Ramn
Freire, gracias a la iniciativa
del hermano David Jimnez. Y la
brigada cre su banda de guerra.
El patio principal fue pavimentado.
Se fund el centro deportivo con la sigla CO-
DEMA, bajo la direccin del profesor y msico
don Juan Mizunuma.
Si el P. Flix Bruno Alba recorriera estos das
la calle Lord Cochrane buscando la entrada
al colegio que dirigi en 1911, se encontrara
perdido. Lo mandaran, como en el juego, a
la otra esquina. Y de all, a la otra. Ya no es lo
mismo que en sus aos.
Pero tampoco reconocera el colegio: un
bien cuidado edicio de dos y tres
pisos debido a las sinuo-
sidades del terreno lo
dejara pasmado. Los
patios de tierra que l
conoci tienen aho-
ra un piso embaldo-
sado; los escolares
pueden proteger-
se de los rayos del
sol, que en el norte
son de cuidado; po-
dra ver biblioteca,
sala de computacin,
comedores, saln de acti-
vidades...
Y podra ver, adems de
unos 450 nios, otras tantas nias,
cosa inaudita en su tiempo! Y en
lugar del clsico religioso de hu-
milde sotana negra generalmente gastada, se
encontrara con maestros en traje formal, ellos
de corbata, y ellas hermosas y elegantes. Ellas,
E
La fachada actual, tras la
completa reconstruccin.
38
En el perodo del director P. Jos Manuel
Garca Bells, 1954-1974, se agrandaron los
patios, debiendo nivelar el terreno y bajar un
espacio en ms de un metro, con un tesonero
trabajo que dur casi un ao. El director con-
venci a la comunidad de que era mejor tener
nios jugando ftbol que gallinas poniendo
huevos, y se anex el antiguo gallinero ms
la conejera donde el P. Julin de Pablo haba
hecho una verdadera granja. Todo el espacio
qued convertido en cancha; se renov todo
el mobiliario, se hizo nueva instalacin de
servicios higinicos, se levant un hermoso
y bien dimensionado monumento al Corazn
de Mara.
Con la direccin del P. Ivn Herrera Matura-
na, 1975-1982, el colegio tuvo una inteligente
apertura a un profesorado seglar de excelente
nivel acadmico. De modo particular el P. He-
rrera se relacion con FIDE y otros estamentos
educativos de importancia, y ubic al colegio
en el sitial de prestigio que le ayud a supe-
rar en aos posteriores una cierta crisis de
crecimiento.
Durante la direccin del P. Alfonso
Marcos Soriano, se hizo la tentativa de
crear cursos de enseanza secundaria
y se levant un pabelln especial para
tal efecto.
Por breve tiempo estuvo a cargo de
la direccin don Eduardo Zamora Alarcn,
entonces misionero claretiano. A l le toc
enfrentar la dura realidad de suprimir, por
falta de proyecto real, la experiencia de la
segunda enseanza.
Cuando la direccin del colegio pas a
manos de la Sra. Leonarda Rojas, se pudo
reorganizar el colegio, que sin duda estaba
en una crisis seria. En su tiempo se sane la
administracin, y el colegio recobr presen-
cia en la ciudad.
En los aos nales del P. Mario Calvo Gon-
zlez como superior mayor de los misioneros,
y secundado con fuerza por el P. David G-
mez Jurez, encargado de la administracin
en Chile, el colegio logr levantar una nueva
estructura que cambi totalmente su sono-
ma un tanto pueblerina; se transform en un
colegio con edicacin moderna, apropiada,
capaz para mil alumnos, con todas las ven-
tajas que ayudan a una buena formacin en
valores y a una educacin acadmica.
Disponiendo el nuevo patio,
en una de las ltimas etapas
de la reconstruccin.
39
En esta poca, y con el P. Ivn Herrera
como sostenedor llevando la represen-
tacin legal y los clsicos sinsabores y
preocupaciones de toda construccin, se
levantaron las ltimas 9 salas de la fachada
poniente,el saln de actos, los baos nuevos
y toda la fachada que da a la calle Copiap.
No se puede olvidar la solidaridad ejem-
plar de los otros colegios claretianos de Chile
en el nuevo rostro del colegio antofa-
gastino. Tanto el Instituto
Claret de Temuco como
el Colegio Claretiano
de Santiago supieron
dar l a mano que
ayuda a ponerse
de pie para mirar
el horizonte con
nuevas ganas.
Actualmente
lleva la direccin
el Sr. Jorge Eduar-
do Villalobos Prez,
profesor de matem-
ticas y fsica con par-
ticipacin en numerosos
cursos de perfeccionamiento,
talleres y seminarios. Su labor se ha cen-
trado en mantener la excelencia acadmica,
las buenas relaciones entre la familia educa-
tiva, y la integracin del colegio en la amplia
comunidad parroquial y claretiana.
Los misioneros tienen all como soste-
nedor, es decir, como representante legal
de la Congregacin ante el Ministerio de
Educacin, al P. Pompeyo Corada Fernndez.
El P. Pompeyo lleg a Antofagasta recin
el ao 2002, y en poco tiempo se ha captado
la simpata, el cario y la adhesin tanto en el
colegio como en la parroquia, en el hospital
y en las capillas. Actualmente es el superior
de la comunidad. Hombre de amplia
cultura, de mente abierta,
titulado en teologa y
en educacin, fue por
muchos aos rector
del Colegio Clare-
tiano de Santiago,
al que conduj o
con sabidura y
con la aprobacin
de toda la familia
escolar, que tena
en l a un padre, un
hermano y un amigo.
Ahora en Antofagas-
ta, junto con su servicio
como rector en el colegio
dada su condicin de sostene-
dor, emplea gran parte de su tiempo en
la visita continuada y sacricada al enorme
hospital regional. En las capillas empieza
tambin a ser conocido, y son ya muchos
los que pueden decir que han encontrado
en l un misionero amigo.
40
III. as crceles
Mil trecientos internos tienen las crceles de
Antofagasta. S, las crceles, en plural. Porque
en la actualidad se trata de la atencin religiosa
de los centros penitenciarios de hombres y de
mujeres en Antofagasta, y la responsabili-
dad de supervisar ese servicio en los
de Calama, Tocopilla y Taltal. Con
la llegada del P. Ren Durn Moli-
na, quien ya haba sido capelln
de la crcel de Linares, esta ac-
tividad pastoral retom su po-
sicin, se acrecent y mejor en
todos sus aspectos.
Desde el comienzo los misione-
ros tuvieron la preocupacin por aten-
der a los privados de libertad. Ese dato aparece
en las primeras crnicas, y a lo largo de los cien
aos se repite tal servicio como algo normal. En
la dcada de 1960, estando en la comunidad el
P. Eduardo Allendes, lo que era una atencin ru-
tinaria cobr nueva vida. Despus decay nue-
vamente, hasta la llegada del P. Ren Durn.
Lo que el P. Ren aprendi en su propio ho-
gar, all entre los viedos de Portezuelo, pro-
vincia de uble, lo fue preparando para un
apostolado de tolerancia y de misericordia. A
su casa campesina llegaban algunos derrota-
dos por la vida para recibir siempre acogida,
bondad y comprensin. La seora Mara Mer-
cedes y don Pedro Crislogo tenan siempre
abiertas las puertas de su hogar. Los hijos mi-
raban y aprendan.
Actualmente el P. Ren ha organizado un
equipo de pastoral penitenciaria integrado
por unos 20 laicos que estudian propuestas,
atienden las catequesis de los internos, reali-
zan las celebraciones de la fe, cuidan de
modo particular a los internos lle-
gados de puntos lejanos. El gran
desafo es humanizar las crce-
les; trabajar por una valoriza-
cin de la dignidad personal
del interno.
El equipo de pastoral car-
ce-laria est empeado tam-
bin en lograr una casa de aco-
gida para servicio de toda la Segun-
da Regin, donde recibir y reubicar a los que
salen en libertad vigilada o denitiva, ya que
muchos de ellos no tienen donde ir ni logran
encontrar el apoyo de una especie de hogar.
El plan pastoral que han creado abarca tan-
to a los internos como a gendarmes, profesio-
nales y administrativos.
Los misioneros claretianos, como comu-ni-
dad, han decidido asumir ese compromiso que
tiene un buen historial familiar: el Venerable
P. Mariano Avellana dedic su vida a consolar
y a anunciar el amor de Dios a travs de Jesu-
cristo, en hospitales y crceles del pas. Otros
misioneros siguieron esas huellas. Hoy da les
toca a ellos, y lo hacen con la alegra de quien
sirve una buena causa.
L
41
IV. os aos duros
Si bien por 1973 los misioneros no tenan grandes responsa-
bilidades en la capellana de la crcel de Antofagasta, de todos
modos estuvieron atentos a cuidar y defender a aquellos
que fueron declarados enemigos. En esa oportu-
nidad el P. Juan Escalona, como vicario general
y especialmente de la Solidaridad en el
Arzobispado, fue quien debi enfrentar
una situacin tan dolorosa como injus-
ta. Los demonios andaban desatados
tambin en el norte.
El 19 de octubre de1973, el grupo
que la historia llamar siempre la
Caravana de la Muerte aterriz en
el Regimiento de Infantera N 15
de Calama y sac de la crcel a 26
detenidos a quienes dieron muerte
en el sector de Topater.
El mismo da el general Sergio
Arellano Stark y sus fusileros lle-
garon al Regimiento Esmeralda de
Anto-fagasta el histrico Spti-
mo de Lnea, y de la crcel pblica
sacaron a 14 prisioneros que fueron
ejecutados en la Quebrada El Way. El
general Joaqun Lagos Osorio, jefe de la
I Divisin de Ejrcito en Antofagasta, ar-
mara ms tarde que sinti vergenza al ver
los cadveres de los ejecutados por la Caravana
de la Muerte: estaban hechos pedazos, no eran cuerpos
humanos, dijo.
L
Cristo doliente tallado por presos
polticos en un rbol de la ex
Ocina Chacabuco, transformada
en campo de prisioneros tras el golpe
militar de 1973.
42
Poco despus el general Lagos Osorio, en
cuya jurisdiccin los consejos de guerra
ya haban fusilado a 16 detenidos, pidi su
baja del ejrcito. Era un hombre creyente, a
quien el P. Juan Escalona consider siempre
honesto, como lo arm hasta el nal de
sus das.
En ese perodo ingrato trabajaron muy
unidos el arzobispo Oviedo Cavada y su
vicario para la Solidaridad. No tenan ms
armas para enfrentar la brutalidad que la
fuerza de su palabra y su testimonio de
cercana con los que estaban sufriendo.
Ambos visitaron repetidas veces el
campo de concentracin de Chacabuco, se
hicieron manos y corazn de Cristo
para consolar a las familias
y acompaarlas en sus
bsquedas de los seres
queri dos. Ambos
dieron una lucha
i nc l a udi c a bl e
por l a i nde-
pendencia de la
Universidad Ca-
tlica del Norte,
que se haba con-
vertido, como to-
das las del pas, en
cautiva del poder ar-
mado.
Desde el comentari o
al evangelio dominical, escrito
semana a semana en l a prensa y
rmado con su caracterstico y en esos das
hasta peligroso seudnimo de JOTA, y las
predicaciones en la misa de la Catedral, el P.
Juan repeta sin cansarse que jams el odio
y la violencia son remedio para algo.
Se pretende combatir al mal, pero se
emplea en ello la venganza; se quiere poner
un orden, y se hace sin respeto a los derechos
inalienables del ser humano; se disparan
armas contra los que no estn conformes
con las formas establecidas, y se les somete
a apremios que no se compadecen con la
dignidad humana. Nunca el odio ser el
remedio!
La desolacin de la actual Chacabuco
hace an estremecer el alma.
43
V. l hospital
El vertiginoso aumento de la pobla-
cin gatillado por el auge de la activi-
dad minera y empresarial, hizo impres-
cindible la construccin, entre 1950 y
1966, de un nuevo y ms amplio recinto
asistencial, el que recibira
el nombre de Hospital
Regional de Antofa-
gasta Dr.Leonardo
Guzmn.
Cada ao el recin-
to asistencial atien-
de ms de 3 mil 800
partos y cesreas, 118 mil
prestaciones en la Unidad de
Emergencia, 35 mil intervenciones qui-
rrgicas de distinta complejidad, 557 mil
exmenes de laboratorio y ms de 120
mil consultas de especialidades.
Actualmente es un establecimiento
de tipo 1, es decir, de alta complejidad.
Su dotacin de personal, compuesto
en su gran mayora por profesionales
mdicos y paramdicos, alcanza a las
mil personas, mientras que el nmero
de sus camas llega a 733. El estableci-
miento no es slo el ms grande de la
regin, sino tambin el nico centro
E
de referencia y derivacin de todos
los hospitales del Sistema Nacional de
Servicios de Salud desde la primera a
la tercera regiones, para especialidades
como oncologa y neurociruga.
Atender religiosamente a un
establecimiento tan complejo
requiere de una dedicacin
casi absoluta. Los misio-
neros, al igual que en los
comienzos, continan hoy
con este servicio, que les
hace estar atentos da y noche
a las necesidades de los enfer-
mos y muchas veces de sus familias.
La pastoral de la escucha, de la cerca-
na, de la misericordia, abarca tambin al
personal mdico, paramdico y adminis-
trativo. Este servicio, por ser sacricado,
es un constante testimonio de la caridad
cristiana que, saliendo de los buenos de-
seos, se convierte en realidad concreta.
Desde el hospital los misioneros ven
pasar a toda la poblacin antofagastina,
y siguen siendo para ella los ojos, las
manos y el corazn de Cristo, que com-
prende, acompaa, consuela y conduce
a la Vida.
44
VI. as capillas
Cuatro son las capillas que atiende actual-
mente la comunidad de misioneros: Santa
Ana, del hospital regional; Ascensin del
Seor, en Villa Esmeralda; Jess Obrero, en
la poblacin Ricardo Mora, y San Antonio M.
Claret, en la poblacin Chango Lpez.
La primera fue, ciertamente, la de Santa
Ana. Porque, como ya est dicho, las reli-
giosas del hospital pidieron muy temprana-
mente que los misioneros se hicieran cargo
de la capellana y de la atencin de la capilla
del establecimiento. Hoy funciona como un
oratorio semipblico para el sector.
Por 1963 la junta vecinal de Villa Esmeral-
da pidi un terreno a Bienes Nacionales; los
pobladores deseaban una capilla
y centro comunitario. No les
fue muy bien; el terreno
solicitado perteneca
al Club de Tenis. Poco
despus obtenan
otro, y en 1964 se
coloc la primera
piedra de lo que
sera la capilla As-
censin del Seor.
L
Ah empezaron tambin las rifas, la venta
de empanadas, las colectas, en n, todo lo
que siempre ayuda en las poblaciones a unir
a los vecinos para levantar centros comuni-
tarios. El prroco de la Inmaculada, P. Juan
Porta, animaba a todos con su alegra y su
apoyo incondicional, y el entonces misione-
ro claretiano P. Amador Vargas suba con la
camioneta atorada de materiales, y bajaba
con un cargamento de chiquillos que hacan
de lastre para no desbarrancarse por esos
caminos de Dios en donde el P. Amador
corra como diablo, por decir lo que sostiene
el refrn.
45
As se levant la capilla y despus se
construyeron el saln comunitario, los
servicios higinicos, se puso buen sistema
de alumbrado, etc.
Por esos mismos aos, en la poblacin
Chango Lpez estaba organizndose la
comunidad cristiana, que se reuna en
diversas casas del vecindario, particularmente
en la casa de la familia Donoso. Una pieza
prefabricada se instal, por fin, en calle
Colocolo esquina con Tegualda.
Cuando tan precaria construccin no
soport el paso del tiempo, se arm una
carpa gigante que poda cobijar a unas 150
personas y que fue donada por la comunidad
El Buen Pastor de la poblacin Lautaro.
Finalmente, con un aporte del P. Fernando
Vega Pizarro, exdirector del Colegio Corazn
de Mara radicado desde hace aos en USA,
el 29 de junio de 1985 se bendice la nueva
capilla, de concreto y material rme, en el
mismo sitio de las experiencias anteriores.
Era prroco entonces el P. Eduardo Garrido
Salinas.
Finalmente, por 1975 se empez a
construir la capilla de Jess Obrero en
la poblacin Ricardo Mora. El asunto
parti con la labor misionera de una
religiosa del Instituto Santa Mara.
La primera comunidad de base
se reuna en la casa de unos vecinos;
despus se compr en el Hogar de
Cristo una pieza que se instal en el patio
de la casa de otra vecina. Por n la capilla se
hizo realidad, gracias a la cesin de un terreno
por parte de Bienes Nacionales.
Fue el 1 de mayo de 1981 cuando el
arzobispo don Carlos Oviedo Cavada inau-
guraba la capilla, con el nombre de Jess
Obrero. Era prroco el buen P. Jos Luis Olarte
Lpez.
Hoy da, las capillas de los cerros gozan
de vida propia. Los misioneros atienden la
parte religiosa y, como prrocos del sector
de modo particular el P. Ren Durn,
cuidan de la organizacin global, siendo los
vecinos participantes en las comunidades de
base quienes llevan adelante la obra evange-
lizadora, las catequesis, la ayuda solidaria, las
reuniones de culto.
All han surgido los grupos juveniles, los
conjuntos musicales, los talleres de aprendi-
zaje y de formacin, las experiencias misio-
neras, los comedores solidarios.
Enaramndose a los cerros la parroquia fue
necesitando capillas sectoriales.
46
VII. a Baslica del Corazn de Mara
El grandioso y artstico templo levantado
al Corazn de Mara hoy sede central de la
parroquia de la Inmaculada, encargada a los
misioneros claretianos, tiene des-
de 1999 un ttulo de honor que
lo distingue entre los templos
de Chile: fue declarado Ba-
slica por el papa Juan Pa-
blo II. El arzobispo don
Patricio Infante ide
la prop-uesta, trabaj
la posibilidad y logr
este ttulo glorioso
para Antofagasta.
Hay slo nueve
baslicas en nues-
tro pas. Seis de
ellas estn en la
Regin Metropo-li-
tana: El Salvador, El
Carmen de Maip,
La Merced, Corazn
de Mara, Lourdes
y San Alfonso. En la
Sexta Regin est San-
ta Ana de Rengo; en la
Cuarta Regin, el templo
grande de la Virgen chinita
de Andacollo, y en la Segun-
da Regin, el hermoso templo
del Corazn de Mara. Los misioneros
L
claretianos tenemos la responsabilidad de
tres de esos nueve templos-monumentos:
las baslicas Corazn de Mara de Santiago,
Nuestra Seora del Rosario de Andacollo,
y Corazn de Mara de Antofa-
gasta.
El ttulo de Baslica (del
griego basilos, rey)
no slo otorga distin-
cin y relevancia a
un templo. Por sobre
todo, compromete
a un servicio reli-
gioso ms intenso:
que se tenga en
l un culto digno
y con la participa-
cin activa de la
comunidad cristia-
na; que disponga
de un coro musical
organizado y aata-
do para las liturgias;
que existan agentes
pastorales para la ce-
lebracin del culto y los
sacramentos; que haya
predicacin y organizacin
de las devociones populares;
que se cuente con presbteros y
dico-nos sucientes; que se promue-
47
va la formacin cristiana y la celebracin de
la fe y de la caridad.
El prroco, en su caso, lleva tambin el
ttulo de rector de la baslica. De la anto-
fagastina lo es el P. Ivn Herrera Maturana,
quien fue gran propulsor de la idea de lo-
grar tal distincin para el hermoso templo
cordimariano.
El P. Ivn lleg a Antofagasta siendo
un muy joven seminarista clare-
tiano. Estuvo primero en la
actividad escolar secun-
dando al director P. Jos
Manuel Garca, y asumi
posteriormente l mismo
la direccin del colegio.
Trasladado para el ser-
vicio apostlico a otras
comunidades del pas, es-
tuvo en Temuco, Santiago,
Talagante, y en Curic, donde
fue prroco de Cordillerilla,
capelln de la Clnica del
Buen Samaritano para enfermos indigen-
tes en la ciudad de Molina, y rector del
santuario del Carmen. En esa zona des-
pleg una gran actividad misionera que
an recuerda muchsima gente.
Ya peinando canas, regres a Antofa-
gasta como superior de esa comunidad
y prroco. Desde 1996 ha sido as el alma
de numerosos adelantos de todo tipo en
la parroquia claretiana:
Enfrent con sabidura las consecuen-
cias del terremoto que hizo colapsar la co-
losal imagen de Mara que por casi 70 aos
extendiera sus brazos sobre la ciudad; con
empeo y buenas relaciones repuso una
imagen nueva de similares caractersticas;
construy a un costado del templo una
necesaria y bien terminada rampa para
el acceso de personas invlidas; logr la
declaracin de baslica; la organi-
zacin del excelente coro basi-
lical; la pintura del templo;
su iluminacin exterior
gracias al proyecto Ilu-
minando iglesias del sur
del mundo, etc.
Siendo representante
legal del colegio, el P. Ivn
llev a cabo con el apoyo
del P. Mario Calvo, entonces
superior mayor, y del P. David
Gmez, la construccin del
nuevo establecimiento. Y
como entreg muchos aos de su vida al
apostolado educacional, no poda estar
ajeno a la preocupacin de muchas fami-
lias por una buena formacin desde los
primeros balbuceos de sus hijos; as ha
fundado el kinder parroquial, con el auxilio
de algunas excelentes tas.
Bueno, algunos todava los llamamos
kinder. Ahora dicen que son cursos
de transicin menor. Cmo cambia el
mundo!
P. Ivn herrera Maturana.
48
1925
rrocos de la Inmaculada Concepcin
P
2004

1925-1930: P. Primitivo Chalezquer
1931-1933: P. Joaqun Alabert
1934-1936: P. Salvador Bada
1937-1940: P. Rogelio Lorenzo
1940-1942: P. Jos Pou
1943-1945: P. Demetrio San Romn.
1946-1948: P. Apolonio Crespo
1949-1951: P. Jos Pou
1952-1954: P. Juan Guerricagoitia
1955-1959: P. Jos Luis Olarte
1960-1963: P. Eduardo Garrido
1964: P. Juan Porta
1965-1966 (mayo): P. Epifanio Ramos
1966 (junio)-1969: P. Demetrio San Romn
1970-1975: P. Juan Escalona
1976-1981: P. Jos Luis Olarte
1982-1984: P. Alfonso Marcos
1985-1990 (junio): P. Eduardo Garrido
1990 (julio)-1992: P. Alfonso Marcos
1993-1995: P. Luis Tapia
1996-2004: P. Ivn Herrera
P. Eduardo Garrido
P. Joaqun Alabert
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VIII. os nombres queridos
A travs de cien aos son muchos los nombres que perma-
necen en el recuerdo. Debiramos anotar a todos los misio-
neros que de una u otra forma dieron parte de su vida
a Antofagasta. Sin embargo, por ciertas actuaciones,
por personalidad ms llamativa, por cargos o trabajos
especiales, por situaciones de la vida, hay algunos que
destacan ms que otros.
En la primera poca, ciertamente los padres Ambro-
sio Garca, Pedro Constans, Isaac Espaa, el hermano
Sixto Carnicer, merecen especial reconocimiento.
El P. Florencio de Andrs dio prcticamente su vida en
el colegio que recin se iniciaba. Los primeros contratiempos le
afectaron la salud, y un ataque al corazn priv a Antofagasta y
a los claretianos de Chile de un misionero a carta cabal.
El P. Anselmo Santesteban fue el pionero que abri el
colegio aun contra la opinin de su propia comunidad,
como queda sealado en esta misma historia.
Los PP. Mximo Lasheras, Joaqun Alabert, Sal-
vador Bada, Nicols Aldun, Juan Porta, Eduardo
Urriola, Narciso Domnguez, y el muy recordado
hermano David Jimnez, supieron combinar el
trabajo educativo con los espacios culturales a
travs del Centro Excelsior.
Los PP. Luis Santamara, Arturo Vicente, Gastn
Flores, Alberto Chang, Gabriel Benavides, fueron
profesores por varios aos, dedicando esfuerzo,
competencia y visin renovada al establecimiento.
Entre los directores de la etapa de la consolidacin
del colegio, por cierto hay que sealar a los PP. Fernando
Vega Pizarro, Julin de Pablo, Jos Manuel Garca, Fernando
Llanos, Ivn Herrera, Alfonso Marcos, y a la Sra. Leonarda Rojas.
L
2004
Hermano David Jimnez
En los aos 70: padres Juan Escalona y
Jos Plaja. Atrs, Jos M. Garca, Jess
Eraso, Lorenzo Nez y Domingo
Ballester.
50
Todos ellos fueron una bendicin por lo que signicaron en ade-
lanto material, cultural y acadmico para el estable-cimiento.
Entre los laicos comprometidos con la obra educativa,
hay que destacar a don Seizo Mizunuma y a las maestras
que han dado lo mejor de su vida en esas aulas entre-
gando sabidura, bondad y ejemplo: Milena Len, Ana
Alvarez, Ema Baeza, Teresa Cerda y muchas ms.
Entre los misioneros ms dedicados a la labor misional
en la pampa y despus a la obra parroquial, destacamos
a los PP. Crescencio Urbiola, Apolonio Crespo, Julin Arrie-
ta, Primitivo Chalezquer, Abel Antezana ms tarde obispo
de Oruro, arzobispo de La Paz y Primado de Bolivia, Teodoro
Martn, Arturo Dez, Lorenzo Nez, Jos Luis Olarte, Epifanio Ramos,
Eduardo Garrido, Juan Escalona, Luis Tapia, Cristian Pea, Jess
Eraso, hermano Germn Jimnez... En n, podramos llenar
un par de pginas con nombres queridos y recordados.
No podemos dejar afuera a don Eduardo Allendes,
don Amador Vargas, don Ignacio Rocuant y el presbtero
Renato Torres, en un tiempo pertenecientes a esa comu-
nidad como misioneros, quienes entregaron sus energas
juveniles y su colaboracin leal a la obra claretiana en las
poblaciones de la parroquia.
Hoy da son tres los nombres que la historia va a registrar:
Ivn Herrera Maturana, Ren Durn Molina y Pompeyo Corada Fernn-
dez. Ellos llevan la tarea de servir en el templo basilical con sus
liturgias y cultos, la parroquia con sus cuatro capillas y la aten-
cin de catequesis, pastoral juvenil, coro basilical, accin
social, ayuda solidaria, colaboracin con las parroquias de
la ciudad, asesora de las catequesis diver-sas, animacin
de grupos, la atencin de las crceles, del inmenso hos-
pital regional, y la responsabilidad del Colegio Corazn
de Mara con sus 900 alumnos.
Alguien duda de que la historia va a registrar sus
nombres?
P. Ivn Herrera
P. Ren Durn
P. Pompeyo Corada
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