Allan Poe Edgar-El Escarabajo de Oro PDF

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EDGAR ALLAN POE
EL ESCARABAJO
DE ORO
Hola, hola! Este mozo es un danzante loco! Le ha picado la tarntula.
(Todo al revs.)
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Hace muchos aos trab amistad !ntima con un mister "illiam Le#rand. Era de
una anti#ua $amilia de hu#onotes, % en otro tiempo hab!a sido rico& pero una serie de
in$ortunios le hab!an de'ado en la miseria. (ara e)itar la humillaci*n consi#uiente a sus
desastres, abandon* +ue)a ,rleans, la ciudad de sus antepasados, % $i'* su residencia en
la isla de -ulli)an, cerca de .harleston, en .arolina del -ur.
Esta isla es una de las ms sin#ulares. -e compone /nicamente de arena de mar, %
tiene, poco ms o menos, tres millas de lar#o. -u anchura no e0cede de un cuarto de
milla. Est separada del continente por una ensenada apenas perceptible, 1ue $lu%e a
tra)s de un %ermo de caas % l#amo, lu#ar $recuentado por patos sil)estres. La
)e#etaci*n, como puede suponerse, es pobre, o, por lo menos, enana. +o se encuentran
all! rboles de cierta ma#nitud. .erca de la punta occidental, donde se alza el $uerte
2oultrie % al#unas miserables casuchas de madera habitadas durante el )erano por las
#entes 1ue hu%en del pol)o % de las $iebres de .harleston, puede encontrarse es cierto, el
palmito erizado& pero la isla entera, a e0cepci*n de ese punto occidental, % de un espacio
rido % blancuzco 1ue bordea el mar, est cubierta de una espesa maleza del mirto
oloroso tan apreciado por los horticultores in#leses. El arbusto alcanza all! con $recuencia
una altura de 1uince o )einte pies, % $orma una casi impenetrable espesura, car#ando el
aire con su $ra#ancia.
En el lu#ar ms rec*ndito de esa maleza, no le'os del e0tremo oriental de la isla,
es decir, del ms distante, Le#rand se hab!a construido l mismo una pe1uea cabaa,
1ue ocupaba cuando por primera )ez, % de un modo simplemente casual, hice su
conocimiento. Este pronto acab* en amistad, pues hab!a muchas cualidades en el recluso
1ue atra!an el inters % la estimaci*n. Le encontr bien educado de una sin#ular
inteli#encia, aun1ue in$estado de misantrop!a, % su'eto a per)ersas alternati)as de
entusiasmo % de melancol!a. 3en!a consi#o muchos libros, pero rara )ez los utilizaba. -us
principales di)ersiones eran la caza % la pesca, o )a#ar a lo lar#o de la pla%a, entre los
mirtos, en busca de conchas o de e'emplares entomol*#icos& su colecci*n de stos
hubiera podido suscitar la en)idia de un -wammerdamm.
En todas estas e0cursiones iba, por lo #eneral, acompaado de un ne#ro sir)iente,
llamado 4/piter, 1ue hab!a sido manumitido antes de los re)eses de la $amilia, pero al 1ue
no hab!an podido con)encer, ni con amenazas ni con promesas, a abandonar lo 1ue l
consideraba su derecho a se#uir los pasos de su 'o)en massa "ill. +o es improbable 1ue
los parientes de Le#rand, 'uz#ando 1ue ste ten!a la cabeza al#o trastornada, se dedicaran
a in$undir a1uella obstinaci*n en 4/piter, con intenci*n de 1ue )i#ilase % custodiase al
)a#abundo.
Los in)iernos en la latitud de la isla de -ulli)an son rara )ez ri#urosos, % al
$inalizar el ao resulta un )erdadero acontecimiento 1ue se re1uiera encender $ue#o. -in
embar#o, hacia mediados de octubre de 15..., hubo un d!a de $r!o notable. 61uella $echa,
antes de la puesta del sol, sub! por el camino entre la maleza hacia la cabaa de mi ami#o,
a 1uien no hab!a )isitado hacia )arias semanas, pues resid!a %o por a1uel tiempo en
.harleston, a una distancia de nue)e millas de la isla, % las $acilidades para ir % )ol)er
eran mucho menos #randes 1ue ho% d!a. 6l lle#ar a la cabaa llam, como era mi
costumbre, % no recibiendo respuesta, bus1u la lla)e donde sab!a 1ue estaba escondida,
7
abr! la puerta % entr. 8n hermoso $ue#o llameaba en el ho#ar. Era una sorpresa, %, por
cierto, de las a#radables. 2e 1uit el #abn, colo1u un sill*n 'unto a los leos
chisporroteantes % a#uard con paciencia el re#reso de mis huspedes.
(oco despus de la ca!da de la tarde lle#aron % me dispensaron una aco#ida mu%
cordial. 4/piter, riendo de ore'a a ore'a, bull!a preparando unos patos sil)estres para la
cena. Le#rand se hallaba en uno de sus ata1ues 9:.on 1u otro trmino podr!a llamarse
a1uello;9 de entusiasmo. Hab!a encontrado un bi)al)o desconocido 1ue $ormaba un
nue)o #nero, %, ms a/n, hab!a cazado % co#ido un escarabajo 1ue cre!a totalmente
nue)o, pero respecto al cual deseaba conocer mi opini*n a la maana si#uiente.
9:< por 1u no esta noche;9pre#unt, $rotando mis manos ante el $ue#o %
en)iando al diablo toda la especie de los escaraba'os.
96h, si hubiera %o sabido 1ue estaba usted a1u!! 9di'o Le#rand9. (ero hace
mucho tiempo 1ue no le hab!a )isto, % :c*mo iba %o a adi)inar 1ue iba usted a )isitarme
precisamente esta noche; .uando )ol)!a a casa, me encontr al teniente =>, del $uerte,
% sin ms ni ms, le he de'ado el escaraba'o: as! 1ue le ser a usted imposible )erle hasta
maana. ?udese a1u! esta noche, % mandar a 4/piter all! aba'o al amanecer. Es la cosa
ms encantadora de la creaci*n!
9:El 1u; :El amanecer;
9?u disparate! +o! El escaraba'o! Es de un brillante color dorado,
apro0imadamente del tamao de una nuez, con dos manchas de un ne#ro azabache: una,
cerca de la punta posterior, % la se#unda, al#o ms alar#ada, en la otra punta. Las antenas
son...
9+o ha% estao
1
en l, massa "ill, se lo ase#uro 9interrumpi* a1u! 4/piter9&
el escaraba'o es un escaraba'o de oro macizo todo l, dentro % por todas partes, sal)o las
alas& no he )isto nunca un escaraba'o la mitad de pesado.
9@ueno& supon#amos 1ue sea as!9replic* Le#rand, al#o ms )i)amente, se#/n
me pareci*, de lo 1ue e0i#!a el caso9. :Es esto una raz*n para de'ar 1ue se 1uemen las
a)es; El color 9% se )ol)i* hacia m!9 bastar!a para 'usti$icar la idea de 4/piter. +o
habr usted )isto nunca un re$le'o metlico ms brillante 1ue el 1ue emite su caparaz*n,
pero no podr usted 'uz#arlo hasta maana... Entre tanto, intentar darle una idea de su
$orma.
Ai'o esto sentndose ante una mesita sobre la cual hab!a una pluma % tinta, pero
no papel. @usc* un momento en un ca'*n, sin encontrarlo.
9+o importa9di'o, por /ltimo9& esto bastar.
< sac* del bolsillo de su chaleco al#o 1ue me pareci* un trozo de )ie'o per#amino
mu% sucio, e hizo encima una especie de dibu'o con la pluma. 2ientras lo hac!a,
permanec! en mi sitio 'unto al $ue#o, pues ten!a a/n mucho $r!o. .uando termin* su
1
La pronunciacin del ingls de la palabra antennae hace que Jpiter crea que se trata de estao (tin): Dey aint no
tin in him !s un "uego de palabras intraducible# por tanto $ngase en cuenta (m%&ime en la poca en que 'oe sita
este relato) la manera especial de hablar de los negros norteamericanos# cuyo slang resulta a (eces ininteligible para
los propios ingleses o yanquis
B
dibu'o me lo entre#* sin le)antarse. 6l co#erlo, se o%* un $uerte #ruido, al 1ue si#ui* un
ruido de rascadura en la puerta. 4/piter abri*, % un enorme terrano)a, perteneciente a
Le#rand, se precipit* dentro, %, echndose sobre mis hombros, me abrum* a caricias,
pues %o le hab!a prestado mucha atenci*n en mis )isitas anteriores. .uando acab* de dar
brincos, mir el papel, %, a decir )erdad, me sent! perple'o ante el dibu'o de mi ami#o.
9@ueno9 di'e despus de contemplarlo unos minutos9& esto es un e0trao
escaraba'o, lo con$ieso nue)o para m!: no he )isto nunca nada parecido antes, a menos
1ue sea un crneo o una cala)era, a lo cual se parece ms 1ue a nin#una otra cosa 1ue
ha%a ca!do ba'o mi obser)aci*n.
98na cala)era!9repiti* Le#rand9. ,h, s!! @ueno& tiene ese aspecto
indudablemente en el papel. Las dos manchas ne#ras parecen unos o'os, :eh; < la ms
lar#a de aba'o parece una boca& adems, la $orma entera es o)alada.
9?uiz sea as! 9di'e9& pero temo 1ue usted no sea un artista, Le#rand. Aebo
esperar a )er el insecto mismo para hacerme una idea de su aspecto.
9En $in, no s 9di'o l, un poco irritado9: dibu'o re#ularmente, o, al menos,
deber!a dibu'ar, pues he tenido buenos maestros, % me 'acto de no ser de todo tonto.
9(ero entonces, mi 1uerido compaero, usted bromea 9di'e9: esto es un
crneo mu% pasable puedo incluso decir 1ue es un crneo excelente, con$orme a las
)ul#ares nociones 1ue ten#o acerca de tales e'emplares de la $isiolo#!a& % su escaraba'o
ser el ms e0trao de los escaraba'os del mundo si se parece a esto. (odr!amos in)entar
al#una pe1uea superstici*n mu% espeluznante sobre ello. (resumo 1ue )a usted a llamar
a este insecto scaruboeus caut !ominis o al#o por el estilo& ha% en las historias naturales
muchas denominaciones seme'antes. (ero :d*nde estn las antenas de 1ue usted habl*;
9Las antenas!9di'o Le#rand, 1ue parec!a acalorarse ine0plicablemente con el
tema9. Esto% se#uro de 1ue debe usted de )er las antenas. Las he hecho tan claras cual
lo son en el propio insecto, % presumo 1ue es mu% su$iciente.
9@ien, bien 9di'e9& acaso las ha%a hecho usted % %o no las )eo a/n.
< le tend! el papel sin ms obser)aciones, no 1ueriendo irritarle& pero me de'*
mu% sorprendido el #iro 1ue hab!a tomado la cuesti*n: su mal humor me intri#aba, % en
cuanto al dibu'o del insecto, all! no hab!a en realidad antenas )isibles, % el con'unto se
parec!a enteramente a la ima#en ordinaria de una cala)era.
Ceco#i* el papel, mu% malhumorado, % estaba a punto de estru'arlo % de tirarlo,
sin duda, al $ue#o, cuando una mirada casual al dibu'o pareci* encadenar su atenci*n. En
un instante su cara enro'eci* intensamente, % lue#o se 1ued* mu% plida. Aurante al#unos
minutos, siempre sentado, si#ui* e0aminando con minuciosidad el dibu'o. 6 la lar#a se
le)ant*, co#i* una )ela de la mesa, % $ue a sentarse sobre un arca de barco, en el rinc*n
ms ale'ado de la estancia. 6ll! se puso a e0aminar con ansiedad el papel, dndole )ueltas
en todos sentidos. +o di'o nada, empero, % su actitud me de'* mu% asombrado& pero
'uz#u prudente no e0acerbar con nin#/n comentario su mal humor creciente. Lue#o sac*
de su bolsillo una cartera, meti* con cuidado en ella el papel, % lo deposit* todo dentro de
un escritorio, 1ue cerr* con lla)e. Cecobr* entonces la calma& pero su primer entusiasmo
D
hab!a desaparecido por completo. 6un as!, parec!a mucho ms abstra!do 1ue
malhumorado. 6 medida 1ue a)anzaba la tarde, se mostraba ms absorto en un sueo, del
1ue no lo#raron arrancarle nin#una de mis ocurrencias. 6l principio hab!a %o pensado
pasar la noche en la cabaa, como hac!a con $recuencia antes& pero, )iendo a mi husped
en a1uella actitud, 'uz#u ms con)eniente marcharme. +o me inst* a 1ue me 1uedase&
pero al partir, estrech* mi mano con ms cordialidad 1ue de costumbre.
8n mes o cosa as! despus de esto E% durante ese lapso de tiempo no )ol)! a )er a
Le#randF, recib! la )isita, en .harleston, de su criado 4/piter. +o hab!a %o )isto nunca al
)ie'o % buen ne#ro tan deca!do, % tem! 1ue le hubiera sucedido a mi ami#o al#/n serio
in$ortunio.
9@ueno, 4/piter9di'e9. :?u ha% de nue)o; :.*mo est tu amo;
9Ga%a! 6 decir )erdad, massa, no est tan bien como debiera.
9?ue no est bien! -iento de )erdad la noticia. :Ae 1u se 1ue'a;
96h, caramba! 6h! est la cosa! +o se 1ue'a nunca de nada& pero, de todas
maneras, est mu% malo.
92u% malo, 4/piter! :(or 1u no lo has dicho ense#uida; :Est en la cama;
9+o, no, no est en la cama. +o est bien en nin#una parte, % ah! le aprieta el
zapato. 3en#o la cabeza trastornada con el pobre massa "ill.
94/piter, 1uisiera comprender al#o de eso 1ue me cuentas. Aices 1ue tu amo est
en$ermo. :+o te ha dicho 1u tiene;
9@ueno, massa" es in/til romperse la cabeza pensando en eso. #assa "ill dice
1ue no tiene nada pero entonces :por 1u )a de un lado para otro, con la cabeza ba'a % la
espalda cur)ada, mirando al suelo, ms blanco 1ue una oca; < haciendo #arabatos todo el
tiempo...
9:Haciendo 1u;
9Haciendo n/meros con $i#uras sobre una pizarra& las $i#uras ms raras 1ue he
)isto nunca. Le di#o 1ue )o% sintiendo miedo. 3en#o 1ue estar siempre con un o'o sobre
l. El otro d!a se me escap* antes de amanecer % estu)o $uera todo el santo d!a. Hab!a %o
cortado un buen palo para darle una tunda de las 1ue duelen cuando )ol)iese& pero $ui tan
tonto, 1ue no tu)e )alor, parece tan des#raciado!
9:Eh; :.*mo; 6h, s!! Aespus de todo has hecho bien en no ser demasiado
se)ero con el pobre muchacho. +o ha% 1ue pe#arle, 4/piter& no est bien, se#uramente.
(ero :no puedes $ormarte una idea de lo 1ue ha ocasionado esa en$ermedad o ms bien
ese cambio de conducta; :Le ha ocurrido al#o desa#radable desde 1ue no le )eo;
9+o, massa, no ha ocurrido nada desa#radable desde entonces, sino antes& s!, eso
temo: el mismo d!a en 1ue usted estu)o all!.
9.*mo! :?u 1uiere decir;
9(ues... me re$iero al escaraba'o, % nada ms.
H
9:Ae 1u;
9Ael escaraba'o... Esto% se#uro de 1ue massa "ill ha sido picado en al#una
parte de la cabeza por ese escaraba'o de oro.
9:< 1u moti)os tienes t/, 4/piter, para hacer tal suposici*n;
93iene ese bicho demasiadas uas para eso, % tambin boca. +o he )isto nunca
un escaraba'o tan endiablado& co#e % pica todo lo 1ue se le acerca. #assa "ill le hab!a
co#ido..., pero ense#uida le solt*, se lo ase#uro... Le di#o a usted 1ue entonces es, sin
duda, cuando le ha picado. La cara % la boca de ese escaraba'o no me #ustan& por eso no
he 1uerido co#erlo con mis dedos& pero he buscado un trozo de papel para meterlo. Le
en)ol)! en un trozo de papel con otro pedacito en la boca& as! lo hice.
9:< t/ crees 1ue tu amo ha sido picado realmente por el escaraba'o, % 1ue esa
picadura le ha puesto en$ermo;
9+o lo creo, lo s. :(or 1u est siempre soando con oro, sino por1ue le ha
picado el escaraba'o de oro; <a he o!do hablar de esos escaraba'os de oro.
9(ero :c*mo sabes 1ue suea con oro;
9:.*mo lo s; (or1ue habla de ello hasta durmiendo& por eso lo s.
9@ueno, 4/piter& 1uiz ten#as raz*n, pero :a 1u $eliz circunstancia debo ho% el
honor de tu )isita;
9:?u 1uiere usted decir, massa$
9:2e traes al#/n mensa'e de m!ster Le#rand;
9+o, massa" le trai#o este papel.
< 4/piter me entre#* una es1uela 1ue dec!a lo si#uiente:
I?uerido ami#o: :(or 1u no le )eo hace tanto tiempo; Espero 1ue no cometer
usted la tonter!a de sentirse o$endido por a1uella pe1uea brus1uedad m!a& pero no, no es
probable.
IAesde 1ue le )i, siento un #ran moti)o de in1uietud. 3en#o al#o 1ue decirle&
pero apenas s c*mo dec!rselo, o incluso no s si se lo dir.
I+o esto% del todo bien desde hace unos d!as, % el pobre )ie'o 4/piter me aburre
de un modo insoportable con sus buenas intenciones % cuidados. :Lo creer usted; El
otro d!a hab!a preparado un #arrote para casti#arme por haberme escapado % pasado el
d!a solus en las colinas del continente. .reo de )eras 1ue s*lo mi mala cara me sal)* de
la paliza.
I+o he aadido nada a mi colecci*n desde 1ue no nos )emos.
I-i puede usted, sin #ran incon)eniente, )en#a con 4/piter. Gen#a. Aeseo )erle
esta noc!e para un asunto de importancia. Le ase#uro 1ue es de la m%s alta importancia.
-iempre su%o,
&illiam 'egrand.(
J
Hab!a al#o en el tono de esta carta 1ue me produ'o una #ran in1uietud. El estilo
di$er!a en absoluto del de Le#rand. :.on 1u pod!a l soar; :?u nue)a chi$ladura
dominaba su e0citable mente; :?u Iasunto de la ms alta importanciaI pod!a l tener
1ue resol)er; El relato de 4/piter no presa#iaba nada bueno. 3em!a %o 1ue la continua
opresi*n del in$ortunio hubiese a la lar#a trastornado por completo la raz*n de mi ami#o.
-in un momento de )acilaci*n, me dispuse a acompaar al ne#ro.
6l lle#ar al $ondeadero, )i una #uadaa % tres azadas, todas e)identemente
nue)as, 1ue %ac!an en el $ondo del barco donde !bamos a na)e#ar.
9:?u si#ni$ica todo esto, 4up;9pre#unt.
9Es una #uadaa, massa, % unas azadas.
9Es cierto& pero :1u hacen a1u!;
)#assa "ill me ha dicho 1ue comprase eso para l en la ciudad, % lo he pa#ado
mu% caro& nos cuesta un dinero de mil demonios.
9(ero, en nombre de todo lo 1ue ha% de misterioso, :1u )a a hacer tu (massa
"illI con esa #uadaa % esas azadas;
9+o me pre#unte ms de lo 1ue s& 1ue el diablo me lle)e si lo s %o tampoco.
(ero todo eso es cosa del escaraba'o.
Giendo 1ue no pod!a obtener nin#una aclaraci*n de 4/piter, cu%a inteli#encia
entera parec!a estar absorbida por el escaraba'o, ba' al barco % desple#u la )ela. 8na
a#radable % $uerte brisa nos empu'* rpidamente hasta la pe1uea ensenada al norte del
$uerte 2oultrie, % un paseo de unas dos millas nos lle)* hasta la cabaa. -er!an alrededor
de las tres de la tarde cuando lle#amos. Le#rand nos esperaba preso de )i)a impaciencia.
6si* mi mano con ner)ioso emressement
*
1ue me alarm*, aumentando mis sospechas
nacientes. -u cara era de una palidez espectral, % sus o'os, mu% hundidos, brillaban con
un $ul#or sobrenatural. Aespus de al#unas pre#untas sobre mi salud, 1uise saber, no
ocurrindoseme nada me'or 1ue decir, si el teniente => le hab!a de)uelto el escaraba'o.
9,h, s!! 9replic*, ponindose mu% colorado9. Le reco#! a la maana
si#uiente. (or nada me separar!a de ese escaraba'o. :-abe usted 1ue 4/piter tiene toda la
raz*n respecto a eso;
9:En 1u;9pre#unt con un triste presentimiento en el coraz*n.
9En suponer 1ue el escaraba'o es de oro de veras.
Ai'o esto con un aire de pro$unda seriedad 1ue me produ'o una indecible desaz*n.
9Ese escaraba'o har mi $ortuna9 prosi#ui* l, con una sonrisa triun$al9 al
reinte#rarme mis posesiones $amiliares. :Es de e0traar 1ue %o lo aprecie tanto; (uesto
1ue la Kortuna ha 1uerido concederme esa ddi)a, no ten#o ms 1ue usarla
adecuadamente, % lle#ar hasta el oro del cual ella es indicio. 4/piter, trae ese
escaraba'o!
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-olicitud, ansia. En $rancs en el ori#inal.
L
9.*mo! El escaraba'o, massa+ (re$iero no tener 'aleos con el escaraba'o& %a
sabr co#erlo usted mismo.
En este momento Le#rand se le)ant* con un aire solemne e imponente, % $ue a
sacar el insecto de un $anal, dentro del cual le hab!a de'ado. Era un hermoso escaraba'o
desconocido en a1uel tiempo por los naturalistas, %, por supuesto, de un #ran )alor desde
un punto de )ista cient!$ico. ,stentaba dos manchas ne#ras en un e0tremo del dorso, % en
el otro, una ms alar#ada. El caparaz*n era notablemente duro % brillante, con un aspecto
de oro bruido. 3en!a un peso notable, %, bien considerada la cosa, no pod!a %o censurar
demasiado a 4/piter por su opini*n respecto a l& pero me era imposible comprender 1ue
Le#rand $uese de i#ual opini*n.
9Le he en)iado a buscar 9di'o l, en un tono #randilocuente, cuando hube
terminado mi e0amen del insecto9& le he en)iado a buscar para pedirle conse'o % a%uda
en el cumplimiento de los desi#nios del Aestino % del escaraba'o...
92i 1uerido Le#rand 9interrump!9, no est usted bien, sin duda, % har!a me'or
en tomar al#unas precauciones. G%ase a la cama, % me 1uedar con usted unos d!as,
hasta 1ue se restablezca. 3iene usted $iebre %...
93*meme usted el pulso 9di'o l.
-e lo tom, %, a decir )erdad, no encontr el menor s!ntoma de $iebre.
9(ero puede estar en$ermo sin tener $iebre. (erm!tame esta )ez tan s*lo 1ue
act/e de mdico con usted. < despus...
9-e e1ui)oca 9interrumpi* l9& esto% tan bien como puedo esperar estarlo con
la e0citaci*n 1ue su$ro. -i realmente me 1uiere usted bien, ali)iar esta e0citaci*n.
9:< 1u debo hacer para eso;
9Es mu% $cil. 4/piter % %o partimos a una e0pedici*n por las colinas, en el
continente, % necesitamos para ella la a%uda de una persona en 1uien podamos con$iar. Es
usted esa persona /nica. <a sea un 0ito o un $racaso, la e0citaci*n 1ue nota usted en m!
se apaci#uar i#ualmente con esa e0pedici*n.
9Aeseo )i)amente ser)irle a usted en lo 1ue sea 9repli1u9& pero :pretende
usted decir 1ue ese insecto in$ernal tiene al#una relaci*n con su e0pedici*n a las colinas;
9La tiene.
9Entonces, Le#rand, no puedo tomar parte en tan absurda empresa.
9Lo siento, lo siento mucho, pues tendremos 1ue intentar hacerlo nosotros solos.
9Mntentarlo ustedes solos! EEste hombre est loco, se#uramente!F (ero )eamos,
:cunto tiempo se propone usted estar ausente;
9(robablemente, toda la noche. Gamos a partir ense#uida, % en cual1uiera de los
casos, estaremos de )uelta al salir el sol.
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9:< me promete por su honor 1ue, cuando ese capricho ha%a pasado % el asunto
del escaraba'o EAios m!o!F est arre#lado a su satis$acci*n, )ol)er usted a casa %
se#uir con e0actitud mis prescripciones como las de su mdico;
9-!, se lo prometo& % ahora, partamos, pues no tenemos tiempo 1ue perder.
6compa a mi ami#o, con el coraz*n apesadumbrado. 6 cosa de las cuatro nos
pusimos en camino Le#rand 4/piter, el perro % %o. 4/piter co#i* la #uadaa % las azadas.
Mnsisti* en car#ar con todo ello, ms bien, me pareci*, por temor a de'ar una de a1uellas
herramientas en manos de su amo 1ue por un e0ceso de celo o de complacencia.
2ostraba un humor de perros, % estas palabras, Icondenado escaraba'oI, $ueron las /nicas
1ue se escaparon de sus labios durante el )ia'e. (or mi parte estaba encar#ado de un par
de linternas, mientras Le#rand se hab!a contentado con el escaraba'o, 1ue lle)aba atado al
e0tremo de un trozo de cuerda& lo hac!a #irar de un lado para otro, con un aire de
ni#romante, mientras caminaba. .uando obser)aba %o a1uel /ltimo % supremo s!ntoma
del trastorno mental de mi ami#o, no pod!a apenas contener las l#rimas. (ens, no
obstante, 1ue era pre$erible acceder a su $antas!a, al menos por el momento, o hasta 1ue
pudiese %o adoptar al#unas medidas ms enr#icas con una probabilidad de 0ito. Entre
tanto, intent, aun1ue en )ano, sondearle respecto al ob'eto de la e0pedici*n. Habiendo
conse#uido inducirme a 1ue le acompaase, parec!a mal dispuesto a entablar
con)ersaci*n sobre un tema de tan poca importancia, % a todas mis pre#untas no les
conced!a otra respuesta 1ue un I<a )eremosI.
6tra)esamos en una barca la ensenada en la punta de la isla, % trepando por los
altos terrenos de la orilla del continente, se#uimos la direcci*n +oroeste, a tra)s de una
re#i*n sumamente sal)a'e % desolada, en la 1ue no se )e!a rastro de un pie humano.
Le#rand a)anzaba con decisi*n, detenindose solamente al#unos instantes, a1u! % all,
para consultar ciertas seales 1ue deb!a de haber de'ado l mismo en una ocasi*n
anterior.
.aminamos as! cerca de dos horas, e iba a ponerse el sol, cuando entramos en una
re#i*n in$initamente ms triste 1ue todo lo 1ue hab!amos )isto antes. Era una especie de
meseta cerca de la cumbre de una colina casi inaccesible, cubierta de espesa arboleda
desde la base a la cima, % sembrada de enormes blo1ues de piedra 1ue parec!an
esparcidos en mezcolanza sobre el suelo, % muchos de los cuales se hubieran precipitado
a los )alles in$eriores sin la contenci*n de los rboles en 1ue se apo%aban. (ro$undos
barrancos, 1ue se abr!an en )arias direcciones, daban un aspecto de solemnidad ms
l/#ubre al paisa'e.
La plata$orma natural sobre la cual hab!amos trepado estaba tan repleta de zarzas,
1ue nos dimos cuenta mu% pronto de 1ue sin la #uadaa nos hubiera sido imposible
abrirnos paso. 4/piter, por orden de su amo, se dedic* a despe'ar el camino hasta el pie de
un enorme tul!pero 1ue se alzaba, entre ocho o diez robles, sobre la plata$orma, % 1ue los
sobrepasaba a todos, as! como a los rboles 1ue hab!a %o )isto hasta entonces, por la
belleza de su $olla'e % $orma, por la inmensa e0pansi*n de su rama'e % por la ma'estad
#eneral de su aspecto. .uando hubimos lle#ado a a1uel rbol. Le#rand se )ol)i* hacia
4/piter % le pre#unt* si se cre!a capaz de trepar por l. El )ie'o pareci* un tanto azarado
por la pre#unta, % durante unos momentos no respondi*. (or /ltimo, se acerc* al enorme
N
tronco, dio la )uelta a su alrededor % lo e0amin* con minuciosa atenci*n. .uando hubo
terminado su e0amen, di'o simplemente:
9-!, massa, 4up no ha encontrado en su )ida rbol al 1ue no pueda trepar.
9Entonces, sube lo ms deprisa posible, pues pronto habr demasiada oscuridad
para )er lo 1ue hacemos.
9:Hasta d*nde debo subir, massa$ )pre#unt* 4/piter.
9-ube primero por el tronco, % entonces te dir 1u camino debes se#uir... 6h,
detente ah!! Lle)a conti#o este escaraba'o.
9El escaraba'o, massa "ill, el escaraba'o de oro! 9#rit* el ne#ro,
retrocediendo con terror9. :(or 1u debo lle)ar ese escaraba'o conmi#o sobre el rbol;
?ue me condene si lo ha#o!
9-i tienes miedo, 4up, t/, un ne#ro #rande % $uerte como pareces a tocar un
pe1ueo insecto muerto e ino$ensi)o, puedes lle)arle con esta cuerda& pero si no 1uieres
co#erle de nin#/n modo, me )er en la necesidad de abrirte la cabeza con esta azada.
9:?u le pasa ahora massa; 9di'o 4up, a)er#onzado, sin duda, % ms
complaciente9. -iempre ha de tomarla con su )ie'o ne#ro. Era s*lo una broma % nada
ms. 3ener %o miedo al escaraba'o! (ues s! 1ue me preocupa a m! el escaraba'o.
.o#i* con precauci*n la punta de la cuerda, %, manteniendo al insecto tan le'os de
su persona como las circunstancias lo permit!an, se dispuso a subir al rbol.
En su 'u)entud, el tul!pero o 'iriodendron Tutii-erum, el ms ma#n!$ico de los
rboles sel)ticos americanos tiene un tronco liso en particular % se ele)a con $recuencia
a #ran altura, sin producir ramas laterales& pero cuando lle#a a su madurez, la corteza se
)uel)e ru#osa % desi#ual, mientras pe1ueos rudimentos de ramas aparecen en #ran
n/mero sobre el tronco. (or eso la di$icultad de la ascensi*n, en el caso presente, lo era
mucho ms en apariencia 1ue en la realidad. 6brazando lo me'or 1ue pod!a el enorme
cilindro con sus brazos % sus rodillas asiendo con las manos al#unos brotes % apo%ando
sus pies descalzos sobre los otros, 4/piter, despus de haber estado a punto de caer una o
dos )eces se iz* al $inal hasta la primera #ran bi$urcaci*n % pareci* entonces considerar
el asunto como )irtualmente realizado. En e$ecto, el riesgo de la empresa hab!a ahora
desaparecido, aun1ue el escalador estu)iese a unos sesenta o setenta pies de la tierra.
9:Hacia 1u lado debo ir ahora, massa "ill; 9pre#unt* l.
9-i#ue siempre la rama ms ancha, la de ese lado9di'o Le#rand.
El ne#ro obedeci* con prontitud, % en apariencia, sin la menor in1uietud& subi*,
subi* cada )ez ms alto, hasta 1ue desapareci* su $i#ura enco#ida entre el espeso $olla'e
1ue la en)ol)!a. Entonces se de'* o!r su )oz le'ana #ritando:
9:Aebo subir mucho toda)!a;
9:6 1u altura ests;9pre#unt* Le#rand.
9Esto% tan alto 9replic* el ne#ro9, 1ue puedo )er el cielo a tra)s de la copa
del rbol.
1O
9+o te preocupes del cielo, pero atiende a lo 1ue te di#o. 2ira hacia aba'o el
tronco % cuenta las ramas 1ue ha% deba'o de ti por ese lado. :.untas ramas has pasado;
98na, dos, tres, cuatro, cinco. He pasado cinco ramas por ese lado, massa.
9Entonces sube una rama ms.
6l cabo de unos minutos la )oz de o%* de nue)o, anunciando 1ue hab!a alcanzado
la sptima rama.
96hora, 4up9#rit* Le#rand, con una #ran a#itaci*n9, 1uiero 1ue te abras
camino sobre esa rama hasta donde puedas. -i )es al#o e0trao, me lo dices.
Aesde a1uel momento las pocas dudas 1ue pod!a haber tenido sobre la demencia
de mi pobre ami#o se disiparon por completo. +o me 1uedaba otra alternati)a 1ue
considerarle como atacado de locura, me sent! seriamente preocupado con la manera de
hacerle )ol)er a casa. 2ientras re$le0ionaba sobre 1ue ser!a pre$erible hacer, )ol)i* a
o!rse la )oz de 4/piter.
93en#o miedo de a)anzar ms le'os por esa rama: es una rama muerta en casi
toda su e0tensi*n.
9:Aices 1ue es una rama muerta 4/piter;9#rit* Le#rand con )oz trmula.
9-!, massa, muerta como un cla)o de puerta, eso es cosa sabida& no tiene ni
pizca de )ida.
9:?u debo hacer, en nombre del .ielo;.9pre#unt* Le#rand, 1ue parec!a
sumido en una #ran desesperaci*n.
9:?u debe hacer; 9di'e, satis$echo de 1ue a1uella oportunidad me permitiese
colocar una palabra9& Gol)er a casa % meterse en la cama. Gmonos %a! -ea usted
amable, compaero. -e hace tarde& % adems, acurdese de su promesa.
94/piter!9#rit* l, sin escucharme en absoluto9, :me o%es;
9-!, massa "ill, le oi#o per$ectamente.
9Entonces tantea bien con tu cuchillo, % dime si crees 1ue est mu. podrida.
9(odrida, massa, podrida, sin duda 9replic* el ne#ro despus de unos
momentos9& pero no tan podrida como cabr!a creer. (odr!a a)anzar un poco ms, si
estu)iese %o solo sobre la rama, eso es )erdad.
9-i estu)ieras t/ solo! :?u 1uieres decir;
9Hablo del escaraba'o. Es mu% pesado el tal escaraba'o. -upon#o 1ue, si lo
de'ase caer, la rama soportar!a bien, sin romperse, el peso de un ne#ro.
92aldito brib*n! 9#rit* Le#rand, 1ue parec!a mu% reanimado9. :?u
tonter!as estas diciendo; -i de'as caer el insecto, te retuerzo el pescuezo. 2ira hacia a1u!,
4/piter, :me o%es;
9-!, massa" no ha% 1ue tratar as! a un pobre ne#ro.
11
9@ueno& esc/chame ahora. -i te arries#as sobre la rama todo lo le'os 1ue puedas
hacerlo sin peli#ro % sin soltar el insecto, te re#alare un d*lar de plata tan pronto como
ha%as ba'ado.
9<a )o%, massa "ill, <a )o% all9replic* el ne#ro con prontitud9. Esto% al
$inal ahora.
9/Al -inal+ 9.hillo Le#rand, mu% animado9. :?uieres decir 1ue estas al $inal
de esa rama;
9Estar mu% pronto al $inal, massa... ,oooh! Aios m!o, misericordia! :?ue es
eso 1ue ha% sobre el rbol;
9@ien! 9=rit* Le#rand mu% contento9, :1u es eso$
9(ues s*lo una cala)era& al#uien de'* su cabeza sobre el rbol, % los cuer)os han
picoteado toda la carne.
98na cala)era, dices! 2u% bien... :.*mo est atada a la rama; :?u la sostiene;
9-e#uramente, se sostiene bien& pero tendr 1ue )er. 6h! Es una cosa curiosa,
palabra..., ha% una cla)o #rueso cla)ado en esta cala)era, 1ue la retiene al rbol.
9@ueno& ahora, 4/piter, haz e0actamente lo 1ue )o% a decirte. :2e o%es;
9-!, massa.
9K!'ate bien, % lue#o busca el o'o iz1uierdo de la cala)era.
9Hum! ,h, esto s! 1ue es bueno! +o tiene o'o iz1uierdo ni por asomo.
92aldita estupidez la tu%a! :-abes distin#uir bien tu mano iz1uierda de tu mano
derecha;
9-! 1ue lo s, lo s mu% bien& mi mano iz1uierda es con la 1ue parto la lea.
9-e#uramente! eres zurdo. < tu o'o iz1uierdo est del mismo lado de tu mano
iz1uierda. 6hora supon#o 1ue podrs encontrar el o'o iz1uierdo de la cala)era, o el sitio
donde estaba ese o'o. :Lo has encontrado;
9:El o'o iz1uierdo de la cala)era est del mismo lado 1ue la mano iz1uierda del
crneo tambin;... (or1ue la cala)era no tiene mano al#una... +o importa! 6hora he
encontrado el o'o iz1uierdo, a1u! est el o'o iz1uierdo! :?u debo hacer ahora;
9Ae'a pasar por l el escaraba'o, tan le'os como pueda lle#ar la cuerda& pero ten
cuidado de no soltar la punta de la cuerda.
9<a est hecho todo, massa "ill& era cosa $cil hacer pasar el escaraba'o por el
a#u'ero... 2!relo c*mo ba'a.
Aurante este colo1uio, no pod!a )erse ni la menor parte de 4/piter& pero el insecto
1ue l de'aba caer aparec!a ahora )isible al e0tremo de la cuerda % brillaba, como una
bola de oro bruido a los /ltimos ra%os del sol poniente, al#unos de los cuales iluminaban
toda)!a un poco la eminencia sobre la 1ue estbamos colocados. El escaraba'o, al
descender, sobresal!a )isiblemente de las ramas, % si el ne#ro le hubiese soltado, habr!a
17
ca!do a nuestros pies. Le#rand co#i* ense#uida la #uadaa % despe'* un espacio circular,
de tres o cuatro %ardas de dimetro, 'usto deba'o del insecto. 8na )ez hecho esto, orden*
a 4/piter 1ue soltase la cuerda % 1ue ba'ase del rbol.
.on #ran cuidado cla)* mi ami#o una estaca en la tierra sobre el lu#ar preciso
donde hab!a ca!do el insecto, % lue#o sac* de su bolsillo una cinta para medir. La at* por
una punta al sitio del rbol 1ue estaba ms pr*0imo a la estaca, la desenroll* hasta sta %
si#ui* desenrollndola en la direcci*n sealada por a1uellos dos puntos 9la estaca % el
tronco9hasta una distancia de cincuenta pies& 4/piter limpiaba de zarzas el camino con
la #uadaa. En el sitio as! encontrado cla)* una se#unda estaca, %, tomndola como
centro, describi* un tosco c!rculo de unos cuatro pies de dimetro, apro0imadamente.
.o#i* entonces una de las azadas, dio la otra a 4/piter % la otra a m!, % nos pidi* 1ue
ca)semos lo ms deprisa posible.
6 decir )erdad, %o no hab!a sentido nunca un especial a#rado con seme'ante
di)ersi*n, % en a1uel momento preciso renunciar!a a ella, pues la noche a)anzaba, % me
sent!a mu% $ati#ado con el e'ercicio 1ue hube de hacer& pero no )e!a modo al#uno de
escapar de a1uello, % tem!a perturbar la ecuanimidad de mi pobre ami#o con una
ne#ati)a. Ae haber podido contar e$ecti)amente con la a%uda de 4/piter no hubiese %o
)acilado en lle)ar a la $uerza al luntico a su casa& pero conoc!a demasiado bien el
carcter del )ie'o ne#ro para esperar su a%uda en cual1uier circunstancia, % ms en el
caso de una lucha personal con su amo. +o dudaba %o 1ue Le#rand estaba contaminado
por al#una de las innumerables supersticiones del -ur re$erentes a los tesoros escondidos,
% 1ue a1uella $antas!a hubiera sido con$irmada por el hallaz#o del escaraba'o, o 1uiz por
la obstinaci*n de 4/piter en sostener 1ue era un Iescaraba'o de oro de )erdadI. 8na
mentalidad predispuesta a la locura pod!a de'arse arrastrar por tales su#estiones, sobre
todo si concordaban con sus ideas $a)oritas preconcebidas& % entonces record el discurso
del (obre muchacho re$erente al insecto 1ue iba a ser PPel indicio de su $ortunaI. (or
encima de todo ello me sent!a eno'ado % perple'o& pero al $inal decid! hacer le% de la
necesidad % ca)ar con buena )oluntad para con)encer lo antes posible al )isionario con
una prueba ocular, de la $alacia de las opiniones 1ue l manten!a.
Encendimos las linternas % nos entre#amos a nuestra tarea con un celo di#no de
una causa ms racional& % como la luz ca!a sobre nuestras personas % herramientas, no
pude impedirme pensar en el #rupo pintoresco 1ue $ormbamos, % en 1ue si al#/n intruso
hubiese aparecido, por casualidad, en medio de nosotros, habr!a cre!do 1ue realizbamos
una labor mu% e0traa % sospechosa.
.a)amos con $irmeza durante dos horas. -e o!an pocas palabras, % nuestra
molestia principal la causaban los ladridos del perro, 1ue sent!a un inters e0cesi)o por
nuestros traba'os. 6 la lar#a se puso tan alborotado, 1ue temimos diese la alarma a
al#unos merodeadores de las cercan!as, o ms bien era el #ran temor de Le#rand, pues,
por mi parte, me habr!a re#oci'ado cual1uier interrupci*n 1ue me hubiera permitido hacer
)ol)er al )a#abundo a su casa. Kinalmente, $ue acallado el alboroto por 4/piter, 1uien,
lanzndose $uera del ho%o con un aire resuelto % $urioso embozal* el hocico del animal
con uno de sus tirantes % lue#o )ol)i* a su tarea con una risita aho#ada.
1B
.uando e0pir* el tiempo mencionado, el ho%o hab!a alcanzado una pro$undidad
de cinco pies, % aun as!, no aparec!a el menor indicio de tesoro. Hicimos una pausa
#eneral, % empec a tener la esperanza de 1ue la $arsa tocaba a su $in. Le#rand, sin
embar#o, aun1ue a todas luces mu% desconcertado, se en'u#* la $rente con aire pensati)o
% )ol)i* a empezar. Hab!amos ca)ado el c!rculo entero de cuatro pies de dimetro, %
ahora superamos un poco a1uel l!mite % ca)amos dos pies ms. +o apareci* nada. El
buscador de oro, por el 1ue sent!a %o una sincera compasi*n, salt* del ho%o al cabo, con
la ms amar#a desilusi*n #rabada en su cara, % se decidi*, lenta % pesarosamente, a
ponerse la cha1ueta, 1ue se hab!a 1uitado al empezar su labor. En cuanto a m!, me #uard
de hacer nin#una obser)aci*n. 4/piter a una seal de su mano, comenz* a reco#er las
herramientas. Hecho esto, % una )ez 1uitado el bozal al perro )ol)imos en un pro$undo
silencio hacia la casa.
Habr!amos dado acaso una docena de pasos, cuando, con un tremendo 'uramento,
Le#rand se arro'* sobre 4/piter % le a#arr* del cuello. El ne#ro, at*nito abri* los o'os % la
boca en todo su tamao, solt* las azadas % ca%* de rodillas.
9Eres un brib*n! 9di'o Le#rand, haciendo silbar las s!labas entre sus labios
apretados9, un mal)ado ne#ro! Habla, te di#o! .ontstame al instante % sin mentir!
:.ul es..., cul es tu o'o iz1uierdo;
9,h, misericordia, massa "ill! :+o es, se#uramente, ste mi o'o iz1uierdo; 9
ru#i*, aterrorizado, 4/piter, poniendo su mano sobre el *r#ano derec!o de su )isi*n, %
mantenindola all! con la tenacidad de la desesperaci*n, como si temiese 1ue su amo
$uese a arrancrselo.
9Lo sospechaba! Lo sab!a! Hurra!9)oci$er* Le#rand, soltando al ne#ro %
dando una serie de cor)etas % cabriolas, ante el #ran asombro de su criado, 1uien,
alzndose sobre sus rodillas, miraba en silencio a su amo % a m!, a m! % a su amo.
9Gamos! Aebemos )ol)er 9di'o ste9 +o est a/n perdida la partida9% se
encamin* de nue)o hacia el tul!pero.
94/piter 9di'o, cuando lle#amos al p!e del rbol9, )en a1u!! :Estaba la
cala)era cla)ada a la rama con la cara )uelta hacia $uera, o hacia la rama;
9La cara estaba )uelta hacia a$uera, massa, as! es 1ue los cuer)os han podido
comerse mu% bien los o'os, sin la menor di$icultad.
9@ueno, entonces, :has de'ado caer el insecto por este o'o o por este otro; 9%
Le#rand tocaba alternati)amente los o'os de 4/piter.
9(or este o'o, massa, por el o'o iz1uierdo, e0actamente como usted me di'o.
< el ne#ro )ol)i* a sealar su o'o derecho.
Entonces mi ami#o, en cu%a locura )e!a %o, o me ima#inaba )er, ciertos indicios
de mtodo, traslad* la estaca 1ue marcaba el sitio donde hab!a ca!do el insecto, unas tres
pul#adas hacia el oeste de su primera posici*n. .olocando ahora la cinta de medir desde
el punto ms cercano del tronco hasta la estaca, como antes hiciera, % e0tendindola en
1D
l!nea recta a una distancia de cincuenta pies, donde sealaba la estaca, la ale'* )arias
%ardas del sitio donde hab!amos estado ca)ando.
6lrededor del nue)o punto traz* ahora un c!rculo, un poco ms ancho 1ue el
primero, % )ol)imos a mane'ar la azada. Estaba %o atrozmente cansado& pero, sin darme
cuenta de lo 1ue hab!a ocasionado a1uel cambio en mi pensamiento, no sent!a %a #ran
a)ersi*n por a1uel traba'o impuesto. 2e interesaba de un modo ine0plicable& ms a/n,
me e0citaba. 3al )ez hab!a en todo el e0tra)a#ante comportamiento de Le#rand cierto
aire de presciencia, de deliberaci*n, 1ue me impresionaba. .a)aba con ardor, % de
cuando en cuando me sorprend!a buscando, por decirlo as!, con los o'os mo)idos de un
sentimiento 1ue se parec!a mucho a la espera, a1uel tesoro ima#inario, cu%a )isi*n hab!a
trastornado a mi in$ortunado compaero. En uno de esos momentos en 1ue tales $antas!as
mentales se hab!an apoderado ms a $ondo de m!, % cuando lle)bamos traba'ando 1uiz
una hora % media, $uimos de nue)o interrumpidos por los )iolentos ladridos del perro. -u
in1uietud, en el primer caso, era, sin duda, el resultado de un retozo o de un capricho&
pero ahora asum!a un tono ms spero % ms serio. .uando 4/piter se es$orzaba por
)ol)er a ponerle un bozal, o$reci* el animal una $uriosa resistencia, %, saltando dentro del
ho%o, se puso a ca)ar, $rentico, con sus uas. En unos se#undos hab!a de'ado al
descubierto una masa de osamentas humanas, $ormando dos es1ueletos !nte#ros,
mezclados con )arios botones de metal % con al#o 1ue nos pareci* ser lana podrida %
pol)orienta. 8no o dos azadonazos hicieron saltar la ho'a de un ancho cuchillo espaol, %
al ca)ar ms sur#ieron a la luz tres o cuatro monedas de oro % de plata.
6l )er a1uello, 4/piter no pudo apenas contener su ale#r!a& pero la cara de su amo
e0pres* una e0traordinaria desilusi*n. +os ro#*, con todo, 1ue continusemos nuestros
es$uerzos, % apenas hab!a dicho a1uellas palabras, tropec % ca! hacia adelante, al
en#ancharse la punta de mi bota en una ancha ar#olla de hierro 1ue %ac!a medio enterrada
en la tierra blanda.
+os pusimos a traba'ar ahora con #ran dili#encia, % nunca he pasado diez minutos
de ms intensa e0citaci*n. Aurante este inter)alo desenterramos por completo un co$re
oblon#o de madera 1ue, por su per$ecta conser)aci*n % asombrosa dureza, hab!a sido
sometida a al#/n procedimiento de mineralizaci*n, acaso por obra del bicloruro de
mercurio. Aicho co$re ten!a tres pies % medio de lar#o, tres de ancho % dos % medio de
pro$undidad. Estaba ase#urado con $irmeza por unos $le'es de hierro $or'ado, remachados,
% 1ue $ormaban alrededor de una especie de enre'ado. Ae cada lado del co$re, cerca de la
tapa hab!a tres ar#ollas de hierro 9seis en total9, por medio de las cuales, seis personas
pod!an asirla +uestros es$uerzos unidos s*lo consi#uieron mo)erlo li#eramente de su
lecho. Gimos ense#uida la imposibilidad de transportar un peso tan #rande. (or $ortuna,
la tapa estaba s*lo ase#urada con dos tornillos mo)ibles. Los sacamos, trmulos %
palpitantes de ansiedad. En un instante, un tesoro de incalculable )alor apareci*
re$ul#ente ante nosotros. Los ra%os de las linternas ca!an en el ho%o, haciendo brotar de
un mont*n con$uso de oro % de 'o%as destellos % brillos 1ue ce#aban del todo nuestros
o'os.
+o intentar describir los sentimientos con 1ue contemplaba a1uello. El asombro,
naturalmente, predominaba sobre los dems. Le#rand parec!a e0hausto por la e0citaci*n,
1H
% no pro$iri* ms 1ue al#unas palabras. En cuanto a 4/piter, su rostro durante unos
minutos ad1uiri* la m0ima palidez 1ue puede tomar la cara de un ne#ro en tales
circunstancias. (arec!a estupe$acto, $ulminado. (ronto ca%* de rodillas en el ho%o, %
hundiendo sus brazos hasta el codo en el oro, los de'* all!, como si #ozase del placer de
un bao. 6 la postre e0clam* con un hondo suspiro, como en un mon*lo#o:
9< todo esto )iene del escaraba'o de oro! Ael pobre escaraba'ito, al 1ue %o
insultaba % calumniaba! :+o te a)er#Qenzas de ti mismo, ne#ro; 6nda, contstame!
Kue menester, por /ltimo, 1ue despertase a ambos, al amo % al criado, ante la
con)eniencia de transportar el tesoro. -e hac!a tarde % ten!amos 1ue desple#ar cierta
acti)idad, si 1uer!amos 1ue todo estu)iese en se#uridad antes del amanecer. +o sab!amos
1u determinaci*n tomar, % perdimos mucho tiempo en deliberaciones de lo trastornadas
1ue ten!amos nuestras ideas. (or /ltimo, ali#eramos de peso al co$re 1uitando las dos
terceras partes de su contenido, % pudimos, en $in, no sin di$icultad, sacarlo del ho%o. Los
ob'etos 1ue hab!amos e0tra!do $ueron depositados entre las zarzas, ba'o la custodia del
perro, al 1ue 4/piter orden* 1ue no se mo)iera de su puesto ba'o nin#/n prete0to, % 1ue
no abriera la boca hasta nuestro re#reso. Entonces nos pusimos presurosamente en
camino con el co$re& lle#amos sin accidente a la cabaa, aun1ue despus de tremendas
penalidades % a la una de la madru#ada. Cendidos como estbamos, no hubiese habido
naturaleza humana capaz de reanudar la tarea acto se#uido. (ermanecimos descansando
hasta las dos& lue#o cenamos, % ense#uida partimos hacia las colinas, pro)istos de tres
#randes sacos 1ue, por una suerte $eliz, hab!amos encontrado antes. Lle#amos al $ilo de
las cuatro a la $osa, nos repartimos el bot!n, con la ma%or i#ualdad posible % de'ando el
ho%o sin tapar, )ol)imos hacia la cabaa, en la 1ue depositamos por se#unda )ez nuestra
car#a de oro, a tiempo 1ue los primeros dbiles ra%os del alba aparec!an por encima de
las copas de los rboles hacia el Este.
Estbamos completamente destrozados, pero la intensa e0citaci*n de a1uel
momento nos impidi* todo reposo. Aespus de un a#itado sueo de tres o cuatro horas de
duraci*n, nos le)antamos, como si estu)iramos de acuerdo, para e$ectuar el e0amen de
nuestro tesoro.
El co$re hab!a sido llenado hasta los bordes, % empleamos el d!a entero % #ran
parte de la noche si#uiente en escudriar su contenido. +o mostraba nin#/n orden o
arre#lo. 3odo hab!a sido amontonado all!, en con$usi*n. Habindolo clasi$icado
cuidadosamente, nos encontramos en posesi*n de una $ortuna 1ue superaba todo cuanto
hab!amos supuesto. En monedas hab!a ms de cuatrocientos cincuenta mil d*lares,
estimando el )alor de las piezas con tanta e0actitud como pudimos, por las tablas de
cotizaci*n de la poca. +o hab!a all! una sola part!cula de plata. 3odo era oro de una
$echa mu% anti#ua % de una #ran )ariedad: monedas $rancesas, espaolas % alemanas, con
al#unas #uineas in#lesas % )arios discos de los 1ue no hab!amos )isto antes e'emplar
al#uno. Hab!a )arias monedas mu% #randes % pesadas pero tan des#astadas, 1ue nos $ue
imposible desci$rar sus inscripciones. +o se encontraba all! nin#una americana. La
)aloraci*n de las 'o%as present* muchas ms di$icultades. Hab!a diamantes, al#unos de
ellos mu% $inos % )oluminosos, en total ciento diez, % nin#uno pe1ueo& dieciocho rub!es
de un notable brillo, trescientas diez esmeraldas hermos!simas, )einti/n za$iros % un
1J
*palo. 3odas a1uellas piedras hab!an sido arrancadas de sus monturas % arro'adas en
re)olti'o al interior del co$re. En cuanto a las monturas mismas, 1ue clasi$icamos aparte
del otro oro, parec!an haber sido machacadas a martillazos para e)itar cual1uier
identi$icaci*n. 6dems de todo lo indicado, hab!a una #ran cantidad de adornos de oro
macizo: cerca de doscientas sorti'as % pendientes, de e0traordinario #rosor& ricas cadenas,
en n/mero de treinta, si no recuerdo mal& no)enta % tres #randes % pesados cruci$i'os&
cinco incensarios de oro de #ran )al!a& una prodi#iosa ponchera de oro, adornada con
ho'as de parra mu% bien en#astadas, % con $i#uras de bacantes& dos empuaduras de
espada e01uisitamente repu'adas, % otros muchos ob'etos ms pe1ueos 1ue no puedo
recordar. El peso de todo ello e0ced!a de las trescientas cincuenta libras avoirduois
0
, %
en esta )aloraci*n no he incluido ciento no)enta % siete relo'es de oro soberbios, tres de
los cuales )aldr!an cada uno 1uinientos d*lares. 2uchos eran )ie'!simos % despro)istos
de )alor como tales relo'es: sus ma1uinarias hab!an su$rido ms o menos de la corrosi*n
de la tierra& pero todos estaban ricamente adornados con pedrer!as, % las ca'as eran de
#ran precio. Galoramos a1uella noche el contenido total del co$re en un mill*n % medio
de d*lares, % cuando ms tarde dispusimos de los di'es % 'o%as E1uedndonos con al#unos
para nuestro uso personalF, nos encontramos con 1ue hab!amos hecho una tasaci*n mu%
por deba'o del tesoro.
.uando terminamos nuestro e0amen, % al propio tiempo se calm* un tanto a1uella
intensa e0citaci*n, Le#rand, 1ue me )e!a consumido de impaciencia por conocer la
soluci*n de a1uel e0traordinario eni#ma, entr* a pleno detalle en las circunstancias
relacionadas con l.
9Cecordar usted 9di'o9 la noche en 1ue le mostr el tosco bos1ue'o 1ue
hab!a hecho del escaraba'o. Cecordar tambin 1ue me molest* mucho el 1ue insistiese
en 1ue mi dibu'o se parec!a a una cala)era. .uando hizo usted por primera )ez su
a$irmaci*n, cre! 1ue bromeaba& pero despus pens en las manchas especiales sobre el
dorso del insecto, % reconoc! en mi interior 1ue su obser)aci*n ten!a en realidad, cierta
li#era base. 6 pesar de todo, me irrit* su burla respecto a mis $acultades #r$icas, pues
esto% considerado como un buen artista, % por eso, cuando me tendi* usted el trozo de
per#amino, estu)e a punto de estru'arlo % de arro'arlo, eno'ado, al $ue#o.
9-e re$iere usted al trozo de papel 9di'e.
9+o& a1uello ten!a el aspecto de papel, % al principio %o mismo supuse 1ue lo
era& pero, cuando 1uise dibu'ar sobre l, descubr! en se#uida 1ue era un trozo de
per#amino mu% )ie'o. Estaba todo sucio, como recordar. @ueno& cuando me dispon!a a
estru'arlo, mis o'os ca%eron sobre el esbozo 1ue usted hab!a e0aminado, % %a puede
ima#inarse mi asombro al percibir realmente la $i#ura de una cala)era en el sitio mismo
donde hab!a %o cre!do dibu'ar el insecto. Aurante un momento me sent! demasiado
at*nito para pensar con sensatez. -ab!a 1ue mi esbozo era mu% di$erente en detalle de
ste, aun1ue e0istiese cierta seme'anza en el contorno #eneral.
.o#! ense#uida una )ela %, sentndome al otro e0tremo de la habitaci*n, me
dedi1u a un e0amen minucioso del per#amino. Andole )ueltas, Gi mi propio bos1ue'o
B
-istema de pesos )i#entes en Mn#laterra % Estados 8nidos, cu%a unidad es la libra in#lesa de 1J onzas, o sean O,DH1 Rilo#ramos.
1L
sobre el re)erso, ni ms ni menos 1ue como lo hab!a hecho. 2i primera impresi*n $ue
entonces de simple sorpresa ante la notable seme'anza e$ecti)a del contorno& % resulta
una coincidencia sin#ular el hecho de a1uella ima#en, desconocida para m!, 1ue ocupaba
el otro lado del per#amino deba'o mismo de mi dibu'o del escaraba'o, % de la cala)era
a1uella 1ue se parec!a con tanta e0actitud a dicho dibu'o no s*lo en el contorno, sino en
el tamao. Ai#o 1ue la sin#ularidad de a1uella coincidencia me de'* pasmado durante un
momento. Es ste el e$ecto habitual de tales coincidencias. La mente se es$uerza por
establecer una relaci*n 9una ilaci*n de causa % e$ecto9, % siendo incapaz de
conse#uirlo, su$r! una especie de parlisis pasa'era. (ero cuando me recobr de a1uel
estupor, sent! sur#ir en m! poco a poco una con)icci*n 1ue me sobreco#i* ms a/n 1ue
a1uella coincidencia. .omenc a recordar de una manera clara % positi)a 1ue no hab!a
nin#/n dibu'o sobre el per#amino cuando hice mi esbozo del escaraba'o. 3u)e la absoluta
certeza de ello, pues me acord de haberle dado )ueltas a un lado % a otro buscando el
sitio ms limpio... -i la cala)era hubiera estado all!, la habr!a %o )isto, por supuesto.
E0ist!a all! un misterio 1ue me sent!a incapaz de e0plicar& pero desde a1uel mismo
momento me pareci* )er brillar dbilmente, en las ms remotas % secretas ca)idades de
mi entendimiento, una especie de lucirna#a de la )erdad de la cual nos hab!a aportado la
a)entura de la /ltima noche una prueba tan ma#n!$ica. 2e le)ant al punto, % #uardando
con cuidado el per#amino de' toda re$le0i*n ulterior para cuando pudiese estar solo.
En cuanto se march* usted, % 4/piter estu)o pro$undamente dormido, me dedi1u
a un e0amen ms met*dico de la cuesti*n. En primer lu#ar, 1uise comprender de 1u
modo a1uel per#amino estaba en mi poder. El sitio en 1ue descubrimos el escaraba'o se
hallaba en la costa del continente, a una milla apro0imada al este de la isla, pero a corta
distancia sobre el ni)el de la marea alta. .uando le co#!, me pico con $uerza, haciendo
1ue le soltase. 4/piter con su acostumbrada prudencia, antes de a#arrar el insecto, 1ue
hab!a )olado hacia l, busc* a su alrededor una ho'a o al#o parecido con 1ue apresarlo.
En ese momento sus o'os, % tambin los m!os, ca%eron sobre el trozo de
per#amino 1ue supuse era un papel. Estaba medio sepultado en la arena, asomando una
parte de l. .erca del sitio donde lo encontramos )i los restos del casco de un #ran barco,
se#/n me pareci*. 61uellos restos de un nau$ra#io deb!an de estar all! desde hac!a mucho
tiempo, pues apenas pod!a distin#uirse su seme'anza con la armaz*n de un barco.
4/piter reco#i*, pues, el per#amino, en)ol)i* en l al insecto % me lo entre#*.
(oco despus )ol)imos a casa % encontramos al teniente => Le ense el e'emplar % me
ro#* 1ue le permitiese lle)rselo al $uerte. 6cced! a ello % se lo meti* en el bolsillo de su
chaleco sin el per#amino en 1ue iba en)uelto % 1ue hab!a conser)ado en la mano durante
su e0amen. ?uiz temi* 1ue cambiase de opini*n % pre$iri* ase#urar ense#uida su presa&
%a sabe usted 1ue es un entusiasta de todo cuanto se relaciona con la historia natural. En
a1uel momento, sin darme cuenta de ello, deb! de #uardarme el per#amino en el bolsillo.
Cecordar usted 1ue cuando me sent ante la mesa a $in de hacer un bos1ue'o del
insecto no encontr papel donde habitualmente se #uarda. 2ir en el ca'*n, % no lo
encontr all!. Cebus1u mis bolsillos, esperando hallar en ellos al#una carta anti#ua,
cuando mis dedos tocaron el per#amino. Le detallo a usted de un modo e0acto c*mo ca%*
en mi poder, pues las circunstancias me impresionaron con una $uerza especial.
15
-in duda al#una, usted me cre%* un soador& pero %o hab!a establecido %a una
especie de conexi1n. 6cababa de unir dos eslabones de una #ran cadena. 6ll! hab!a un
barco 1ue nau$ra#* en la costa, % no le'os de a1uel barco, un per#amino 9no un ael9
con una cala)era pintada sobre l. Ga usted, naturalmente, a pre#untarme: :d*nde est la
relaci*n; Le responder 1ue la cala)era es el emblema mu% conocido de los piratas.
Lle)an izado el pabell*n con la cala)era en todos sus combates.
.omo le di#o, era un trozo de per#amino, % no de papel. El per#amino es de una
materia duradera casi indestructible. Cara )ez se consi#nan sobre uno cuestiones de poca
monta, %a 1ue se adapta mucho peor 1ue el papel a las simples necesidades del dibu'o o
de la escritura. Esta re$le0i*n me indu'o a pensar en al#/n si#ni$icado, en al#o 1ue ten!a
relaci*n con la cala)era. +o de' tampoco de obser)ar la -orma del per#amino. 6un1ue
una de las es1uinas aparec!a rota por al#/n accidente, pod!a )erse bien 1ue la $orma
ori#inal era oblon#a. -e trataba precisamente de una de esas tiras 1ue se esco#en como
memorndum, para apuntar al#o 1ue desea uno conser)ar lar#o tiempo % con cuidado.
9(ero 9le interrump!9 dice usted 1ue la cala)era no estaba sobre el per#amino
cuando dibu'* el insecto. :.*mo, entonces, establece una relaci*n entre el barco % la
cala)era, puesto 1ue esta /ltima, se#/n su propio aserto, debe de haber sido dibu'ada
EAios /nicamente sabe c*mo % por 1uinF en al#/n per!odo posterior a su apunte del
escaraba'o;
96h! -obre eso #ira todo el misterio, aun1ue he tenido, en comparaci*n, poca
di$icultad en resol)er ese e0tremo del secreto. 2i marcha era se#ura % no pod!a
conducirme ms 1ue a un solo resultado. Cazon as!, por e'emplo: al dibu'ar el
escaraba'o, no aparec!a la cala)era sobre el per#amino. .uando termin el dibu'o, se lo di
a usted % le obser) con $i'eza hasta 1ue me lo de)ol)i*. +o era usted, por tanto, 1uien
hab!a dibu'ado la cala)era, ni estaba all! presente nadie 1ue hubiese podido hacerlo. +o
hab!a sido, pues, realizado por un medio humano. <, sin embar#o, all! estaba.
En este momento de mis re$le0iones, me dedi1u a recordar, % record, en e$ecto, con
entera e0actitud, cada incidente ocurrido en el inter)alo en cuesti*n. La temperatura era
$r!a Eoh raro % $eliz accidente!F % el $ue#o llameaba en la chimenea. Hab!a %o entrado en
calor con el e'ercicio % me sent 'unto a la mesa. 8sted, empero, ten!a )uelta su silla, mu%
cerca de la chimenea. En el momento 'usto de de'ar el per#amino en su mano, % cuando
iba usted a e0aminarlo, &ol-, el terrano)a, entr* % salt* hacia sus hombros. .on su mano
iz1uierda usted le acariciaba, intentando apartarle, co#iendo el per#amino con la derecha,
entre sus rodillas % cerca del $ue#o. Hubo un instante en 1ue cre! 1ue la llama iba a
alcanzarlo, % me dispon!a a dec!rselo& pero antes de 1ue hubiese %o hablado la retir* usted
% se dedic* a e0aminarlo. .uando hube considerado todos estos detalles, no dud ni un
se#undo 1ue a1uel calor hab!a sido el a#ente 1ue hizo sur#ir a la luz sobre el per#amino
la cala)era cu%o contorno )e!a sealarse all!. <a sabe 1ue ha% % ha habido en todo tiempo
preparaciones 1u!micas por medio de las cuales es posible escribir sobre papel o sobre
)itela caracteres 1ue as! no resultan )isibles hasta 1ue son sometidos a la acci*n del
$ue#o. -e emplea al#unas )eces el za$re, di#erido en a#ua re#ia % diluido en cuatro )eces
su peso de a#ua& de ello se ori#ina un tono )erde. El r#ulo de cobalto, disuelto en
esp!ritu de nitro, da el ro'o. Estos colores desaparecen a inter)alos ms o menos lar#os,
1N
despus 1ue la materia sobre la cual se ha escrito se en$r!a, pero reaparecen a una nue)a
aplicaci*n de calor.
E0amin entonces la cala)era con toda meticulosidad. Los contornos 9los ms
pr*0imos al borde del per#amino9 resultaban mucho ms claros 1ue los otros. Era
e)idente 1ue la acci*n del calor hab!a sido imper$ecta o desi#ual. Encend!
inmediatamente el $ue#o % somet! cada parte del per#amino al calor ardiente. 6l principio
no tu)o a1uello ms e$ecto 1ue re$orzar las l!neas dbiles de la cala)era& pero,
perse)erando en el ensa%o, se hizo )isible, en la es1uina de la tira dia#onalmente opuesta
al sitio donde estaba trazada la cala)era, una $i#ura 1ue supuse de primera intenci*n era
la de una cabra. 8n e0amen ms atento, no obstante, me con)enci* de 1ue hab!an
intentado representar un cabritillo.
94a, 'a! 9e0clam9. +o ten#o, sin duda, derecho a burlarme de usted Eun
mill*n % medio de d*lares es al#o mu% serio para tomarlo a bromaF. (ero no ir a
establecer un tercer eslab*n en su cadena& no 1uerr encontrar nin#una relaci*n especial
entre sus piratas % una cabra& los piratas, como sabe, no tienen nada 1ue )er con las
cabras& eso es cosa de los #ran'eros.
9(ero si acabo de decirle 1ue la $i#ura no era la de una cabra.
9@ueno& la de un cabritillo, entonces& )iene a ser casi lo mismo.
9.asi, pero no del todo 9di'o Le#rand9. Aebe usted de haber o!do hablar de
un tal capitn Sidd
D
. .onsider ense#uida la $i#ura de ese animal como una especie de
$irma lo#o#r!$ica o 'ero#l!$ica. Ai#o $irma por1ue el sitio 1ue ocupaba sobre el per#amino
su#er!a esa idea. La cala)era, en la es1uina dia#onal opuesta, ten!a as! el aspecto de un
sello, de una estampilla. (ero me hall dolorosamente desconcertado ante la ausencia de
todo lo dems del cuerpo de mi ima#inado documento, del te0to de mi conte0to.
9-upon#o 1ue esperaba usted encontrar una carta entre el sello % la $irma.
96l#o por el estilo. El hecho es 1ue me sent! irresistiblemente impresionado por
el presentimiento de una buena $ortuna inminente. +o podr!a decir por 1u. 3al )ez,
despus de todo, era ms bien un deseo 1ue una )erdadera creencia& pero :no sabe 1ue las
absurdas palabras de 4/piter, a$irmando 1ue el escaraba'o era de oro macizo, hicieron un
notable e$ecto sobre mi ima#inaci*n; < lue#o, esa serie de accidentes % coincidencias
era, en realidad, e0traordinaria. :,bser)a usted lo 1ue hab!a de $ortuito en 1ue esos
acontecimientos ocurriesen el 2nico d!a del ao en 1ue ha hecho, ha podido hacer, el
su$iciente $r!o para necesitarse $ue#o, % 1ue, sin ese $ue#o, o sin la inter)enci*n del perro
en el preciso momento en 1ue apareci*, no habr!a podido %o enterarme de lo de la
cala)era, ni habr!a entrado nunca en posesi*n del tesoro;
9(ero contin/e... 2e consume la impaciencia.
9@ien& habr usted o!do hablar de muchas historias 1ue corren, de esos mil )a#os
rumores acerca de tesoros enterrados en al#/n lu#ar de la costa del 6tlntico por Sidd %
sus compaeros. Esos rumores desde hace tanto tiempo % con tanta persistencia, ello se
deb!a, a mi 'uicio, tan s*lo a la circunstancia de 1ue el tesoro enterrado ermanec3a
D
4id, 1ue si#ni$ica cabrito, c!ivo.
7O
enterrado. -i Sidd hubiese escondido su bot!n durante cierto tiempo % lo hubiera
recuperado despus, no habr!an lle#ado tales rumores hasta nosotros en su in)ariable
$orma actual. ,bser)e 1ue esas historias #iran todas alrededor de buscadores, no de
descubridores de tesoros. -i el pirata hubiera recuperado su bot!n, el asunto habr!a
terminado all!. (arec!ame 1ue al#/n accidente 9por e'emplo, la prdida de la nota 1ue
indicaba el lu#ar preciso9 deb!a de haberle pri)ado de los medios para recuperarlo,
lle#ando ese accidente a conocimiento de sus compaeros, 1uienes, de otro modo, no
hubiesen podido saber nunca 1ue un tesoro hab!a sido escondido % 1ue con sus b/s1uedas
in$ructuosas, por carecer de #u!a al intentar recuperarlo, dieron nacimiento primero a ese
rumor, di$undido uni)ersalmente por entonces, % a las noticias tan corrientes ahora. :Ha
o!do usted hablar de al#/n tesoro importante 1ue ha%a sido desenterrado a lo lar#o de la
costa;
9+unca.
9(ues es mu% notorio 1ue Sidd los hab!a acumulado inmensos. Aaba %o as! por
supuesto 1ue la tierra se#u!a #uardndolos, % no le sorprender mucho si le di#o 1ue
abri#aba una esperanza 1ue aumentaba casi hasta la certeza: la de 1ue el per#amino tan
sin#ularmente encontrado conten!a la /ltima indicaci*n del lu#ar donde se depositaba.
9(ero :c*mo procedi* usted;
9E0puse de nue)o la )itela al $ue#o, despus de haberlo a)i)ado& pero no
apareci* nada. (ens entonces 1ue era posible 1ue la capa de mu#re tu)iera 1ue )er en
a1uel $racaso: por eso la) con esmero el per#amino )ertiendo a#ua caliente encima, %
una )ez hecho esto, lo colo1u en una cacerola de cobre, con la cala)era hacia aba'o, %
puse la cacerola sobre una lumbre de carb*n. 6 los pocos minutos estando %a la cacerola
calentada a $ondo, sa1u la tira de per#amino, % $ue ine0presable mi ale#r!a al encontrarla
manchada, en )arios sitios, con si#nos 1ue parec!an ci$ras alineadas. Gol)! a colocarla en
la cacerola, % la de' all! otro minuto. .uando la sa1u, estaba enteramente i#ual a como
)a usted a )erla.
< al lle#ar a1u!, Le#rand, habiendo calentado de nue)o el per#amino, lo someti*
a mi e0amen. Los caracteres si#uientes aparec!an de manera toscamente trazada, en color
ro'o, entre la cala)era % la cabra:
HBTTUBOHFFJV&D57JFDT.FDTF&5OJV&D5U5 JOFF5H&MTE&:TV5U5BE55FHVU&DJE&55
VNJV;&5FVTE&D5HF&HVU7:VTE&DNHJV7EHVWDF5 5V&DOJN75HF&FJU5FDTT
&METN&D5O5M&5:5TM&D5U5H&DFD5HUH755OJV5METN&D5&E55&DET;BD&D5FDT&MJM&:155&T;&
9(ero 9di'e, de)ol)indole la tira9 si#o estando tan a oscuras como antes. -i
todas las 'o%as de =olconda esperasen de m! la soluci*n de este eni#ma, esto% en
absoluto se#uro de 1ue ser!a incapaz de obtenerlas.
9< el caso 9di'o Le#rand9 1ue la soluci*n no resulta tan di$!cil como cabe
ima#inarla tras del primer e0amen apresurado de los caracteres. Estos caracteres, se#/n
pueden todos adi)inarlo $cilmente $orman una ci$ra, es decir, contienen un si#ni$icado
71
pero por lo 1ue sabemos de Sidd, no pod!a suponerle capaz de construir una de las ms
abstrusas cripto#ra$!as. (ens, pues, lo primero, 1ue sta era de una clase sencilla, aun1ue
tal, sin embar#o, 1ue pareciese absolutamente indesci$rable para la tosca inteli#encia del
marinero, sin la cla)e.
9:< la resol)i* usted, en )erdad;
9Kcilmente& hab!a %o resuelto otras diez mil )eces ms complicadas. Las
circunstancias % cierta predisposici*n mental me han lle)ado a interesarme por tales
acerti'os, % es, en realidad, dudoso 1ue el #enio humano pueda crear un eni#ma de ese
#nero 1ue el mismo in#enio humano no resuel)a con una aplicaci*n adecuada. En
e$ecto, una )ez 1ue lo#r descubrir una serie de caracteres )isibles, no me preocup*
apenas la simple di$icultad de desarrollar su si#ni$icaci*n.
En el presente caso 9% realmente en todos los casos de escritura secreta9 la
primera cuesti*n se re$iere al lenguaje de la ci$ra, pues los principios de soluci*n, en
particular tratndose de las ci$ras ms sencillas, dependen del #enio peculiar de cada
idioma % pueden ser modi$icadas por ste. En #eneral, no ha% otro medio para conse#uir
la soluci*n 1ue ensa%ar E#uindose por las probabilidadesF todas las len#uas 1ue os sean
conocidas, hasta encontrar la )erdadera. (ero en la ci$ra de este caso toda di$icultad
1uedaba resuelta por la $irma. El retrucano sobre la palabra 4idd
H
s*lo es posible en
len#ua in#lesa. -in esa circunstancia hubiese %o comenzado mis ensa%os por el espaol %
el $rancs, por ser las len#uas en las cuales un pirata de mares espaoles hubiera debido,
con ms naturalidad, escribir un secreto de ese #nero. 3al como se presentaba, presum!
1ue el cripto#rama era in#ls.
K!'ese usted en 1ue no ha% espacios entre las palabras. -i los hubiese habido, la
tarea habr!a sido $cil en comparaci*n. En tal caso hubiera %o comenzado por hacer una
colaci*n % un anlisis de las palabras cortas, % de haber encontrado, como es mu%
probable, una palabra de una sola letra Ea * 5 por e'emplo)
J
, habr!a estimado la soluci*n
ase#urada. (ero como no hab!a espacios all!, mi primera medida era a)eri#uar las letras
predominantes as! como las 1ue se encontraban con menor $recuencia. Las cont todas %
$orm la si#uiente tabla:
El si#no 5
6parec
e
BB )eces
X & X 7J X
X D X 1N X
X T % F X 1J X
X V X 1B X
X H X 17 X
X J X 11 X
X U % M X 5 X
X O X J X
H
Sid, 1ue si#ni$ica cabrito, chi)o.
J
uno y yo por e"emplo
77
X N % 7 X H X
X : % B X D X
X ; X B X
X X 7 X
X W % . X 1 X
6hora bien: la letra 1ue se encuentra con ma%or $recuencia en in#ls es la e.
Aespus, la serie es la si#uiente: a o . d ! n r s t u . c - g l m 6 b 7 8 x 9. La e
predomina de un modo tan notable, 1ue es raro encontrar una $rase sola de cierta lon#itud
de la 1ue no sea el carcter principal.
3enemos, pues, nada ms comenzar, una base para al#o ms 1ue una simple
con'etura. El uso #eneral 1ue puede hacerse de esa tabla es ob)io, pero para esta ci$ra
particular s*lo nos ser)iremos de ella mu% parcialmente. (uesto 1ue nuestro si#no
predominante es el 5, empezaremos por a'ustarlo a la e del al$abeto natural. (ara
comprobar esta suposici*n, obser)emos si el 5 aparece a menudo por pares 9pues la e se
dobla con #ran $recuencia en in#ls9 en palabras como, por e'emplo, meet, seed, seen,
been agree, etctera. En el caso presente, )emos 1ue est doblado lo menos cinco )eces,
aun1ue el cripto#rama sea bre)e.
3omemos, pues, el 5 como e. 6hora, de todas las palabras de la len#ua, t!e es la
ms usual& por tanto, debemos )er si no est repetida la combinaci*n de tres si#nos,
siendo el /ltimo de ellos el 5. -i descubrimos repeticiones de tal letra, as! dispuestas,
representarn, mu% probablemente, la palabra t!e. 8na )ez comprobado esto,
encontraremos no menos de siete de tales combinaciones, siendo los si#nos D5 en total.
(odemos, pues, suponer 1ue ; representa t, D representa !, % 5 representa e, 1uedando este
/ltimo as! comprobado. Hemos dado %a un #ran paso.
6cabamos de establecer una sola palabra& pero ello nos permite establecer
tambin un punto ms importante& es decir, )arios comienzos % terminaciones de otras
palabras. Geamos, por e'emplo, el pen/ltimo caso en 1ue aparece la combinaci*n& D5 casi
al $inal de la ci$ra. -abemos 1ue el ; 1ue )iene inmediatamente despus es el comienzo de
una palabra, % de los seis si#nos 1ue si#uen a ese t!e, conocemos, por lo menos, cinco.
-ustitu%amos, pues, esos si#nos por las letras 1ue representan, de'ando un espacio
para el desconocido:
t eet!
Aebemos, lo primero, desechar el t! como no $ormando parte de la palabra 1ue
comienza por la primera t, pues )emos, ensa%ando el al$abeto entero para adaptar una
letra al hueco, 1ue es imposible $ormar una palabra de la 1ue ese t! pueda $ormar parte.
Ceduzcamos, pues, los si#nos a
t ee.
< )ol)iendo al al$abeto, si es necesario como antes, lle#amos a la palabra (tree(
ErbolF, como la /nica 1ue puede leerse. =anamos as! otra letra, la r, representada por E,
ms las palabras %u0tapuestas t!e tree Eel rbolF.
7B
Y8n poco ms le'os de estas palabras, a poca distancia, )emos de nue)o la combinaci*n&
D5 % la empleamos como terminaci1n de lo 1ue precede inmediatamente. 3enemos as!
esta distribuci*n:
t!e tree " : ; $ 0: t!e,
o sustitu%endo con letras naturales los si#nos 1ue conocemos, leeremos esto:
t!e tree t!r ; $ 0 ! t!e.
Y6hora, si sustituimos los si#nos desconocidos por espacios blancos o por puntos,
leeremos:
t!e tree t!r... ! t!e,
%, por tanto, la palabra t!roug! Epor, a tra)sF resulta e)idente por s! misma. (ero este
descubrimiento nos da tres nue)as letras, o, u, % g, representadas por T, $ . 0.
Y@uscando ahora cuidadosamente en la ci$ra combinaciones de si#nos conocidos,
encontraremos no le'os del comienzo esta disposici*n:
<0 (<<,
o agree, 1ue es, e)identemente, la terminaci*n de la palabra degree E#radoF, 1ue nos da
otra letra, la d, representada por U.
.uatro letras ms le'os de la palabra de#ree, obser)amos la combinaci*n,
" := (" <<
cu%os si#nos conocidos traducimos, representando el desconocido por puntos, como
antes& % leemos:
t! . rtee
arre#lo 1ue nos su#iere acto se#uido la palabra t!irteen EtreceF % 1ue nos )uel)e a
proporcionar dos letras nue)as, la i % la n, representadas por J % V.
YGol)iendo ahora al principio del cripto#rama, encontramos la combinaci*n.
HBTTU
Y3raduciendo como antes, obtendremos
.good.
Lo cual nos ase#ura 1ue la primera letra es una 6, % 1ue las dos primeras palabras
son A good Eun bueno, una buenaF.
-er!a tiempo %a de disponer nuestra cla)e, con$orme a lo descubierto, en $orma de
tabla, para e)itar con$usiones. +os dar lo si#uiente:
H Cepresenta a
U X d
5 X e
B X #
7D
D X h
J X i
V X n
T X o
E X r
& X t
; X u
3enemos as! no menos de diez de las letras ms importantes representadas, % es
in/til buscar la soluci*n con esos detalles. <a le he dicho lo su$iciente para con)encerle
de 1ue ci$ras de ese #nero son de $cil soluci*n, % para darle al#/n conocimiento de su
desarrollo ra9onado. (ero ten#a la se#uridad de 1ue la muestra 1ue tenemos delante
pertenece al tipo ms sencillo de la cripto#ra$!a. -*lo me 1ueda darle la traducci*n entera
de los si#nos escritos sobre el per#amino, %a desci$rados. Hela a1u!:
A good glass in t!e >is!o?s @ostel in t!e devilAs seat -ort.Bone degrees and
t!irteen minutes nort!east and b. nort! main branc! sevent!, limb east side s!oot -rom
t!e le-t e.e o- t!e deat!Cs!ead a beeBline -rom t!e tree t!roug! t!e s!ot -i-t. -eet out
D
.
9(ero 9di'e9 el eni#ma me parece de tan mala calidad como antes. :.*mo es
posible sacar un sentido cual1uiera de toda esa 'er#a re$erente a Ila silla del diabloI, Ila
cabeza de muertoI % Iel hostal o la hosteler!a del obispoI;
9Ceconozco 9replic* Le#rand9 1ue el asunto presenta un aspecto serio cuando
echa uno sobre l una o'eada casual. 2i primer empeo $ue separar lo escrito en las
di)isiones naturales 1ue hab!a intentado el cript*#ra$o.
9:?uiere usted decir, puntuarlo;
96l#o por el estilo.
9(ero :c*mo le $ue posible hacerlo;
9(ens 1ue el ras#o caracter!stico del escritor hab!a consistido en a#rupar sus
palabras sin separaci*n al#una, 1ueriendo as! aumentar la di$icultad de la soluci*n. 6hora
bien: un hombre poco a#udo, al perse#uir tal ob'eto, tendr, se#uramente, la tendencia a
superar la medida. .uando en el curso de su composici*n lle#aba a una interrupci*n de su
tema 1ue re1uer!a, naturalmente, una pausa o un punto, se e0cedi*, en su tendencia a
a#rupar sus si#nos, ms 1ue de costumbre. -i obser)a usted ahora el manuscrito le ser
$cil descubrir cinco de esos casos de inusitado a#rupamiento. 8tilizando ese indicio hice
la consi#uiente di)isi*n:
A good glass in t!e bis!oCs !ostel in t!e devilCs sear )-ort. one degrees and
t!irteen minutes)nort!east and b. nort! )main branc! sevent! limb eart side )s!oot
L
8n buen )aso en la hoster!a del obispo en la silla del diablo cuarenta % un #rado % trece minutos +ordeste cuarto de +orte, principal
rama sptimo )sta#o lado Este solar desde el o'o iz1uierdo de la cabeza de muerto una l!nea recta desde el rbol a tra)s de la bala
cincuenta pies hacia $uera.
7H
-rom t!e le-t e.e o- t!e deat!Cs !ead )a bee line -rom t!e tree t!roug! t!e s!ot -i-t. -eet
out
<
96un con esa separaci*n 9di'e9, si#o estando a oscuras.
93ambin %o lo estu)e 9replic* Le#rand9 por espacio de al#unos d!as, durante
los cuales realic dili#entes pes1uisas en las cercan!as de la isla de -ulli)an, sobre una
casa 1ue lle)ase el nombre de Hotel del ,bispo, pues, por supuesto, desech la palabra
anticuada Ihostal, hoster!aI. +o lo#rando nin#/n in$orme sobre la cuesti*n, estaba a
punto de e0tender el campo de mi b/s1ueda % de obrar de un modo ms sistemtico,
cuando una maana se me ocurri* de repente 1ue a1uel I@ishopPs HostelI pod!a tener
al#una relaci*n con una anti#ua $amilia apellidada @essop, la cual, desde tiempo
inmemorial, era duea de una anti#ua casa solarie#a a unas cuatro millas,
apro0imadamente, al norte de la isla. Ae acuerdo con lo cual $ui a la plantaci*n, %
comenc de nue)o mis pes1uisas entre los ne#ros ms )ie'os del lu#ar. (or /ltimo, una de
las mu'eres de ms edad me di'o 1ue ella hab!a o!do hablar de un sitio como >essoCs
Eastle Ecastillo de @assopF, % 1ue cre!a poder conducirme hasta l, pero 1ue no era un
castillo, ni mes*n, sino una alta roca.
Le o$rec! retribuirle bien por su molestia % despus de al#una )acilaci*n,
consinti* en acompaarme hasta a1uel sitio. Lo descubrimos sin #ran di$icultad& entonces
la desped! % me dedi1u al e0amen del para'e. El castillo consist!a en una a#rupaci*n
irre#ular de macizos % rocas, una de stas mu% notable tanto por su altura como por su
aislamiento % su aspecto arti$icial. 3rep a la cima, % entonces me sent! perple'o ante lo
1ue deb!a hacer despus.
2ientras meditaba en ello, mis o'os ca%eron sobre un estrecho reborde en la cara
oriental de la roca a una %arda 1uiz por deba'o de la c/spide donde estaba colocado.
61uel reborde sobresal!a unas dieciocho pul#adas, % no tendr!a ms de un pie de anchura&
un entrante en el risco, 'ustamente encima, le daba una tosca seme'anza con las sillas de
respaldo c*nca)o 1ue usaban nuestros antepasados. +o dud 1ue $uese a1uello la Isilla
del diabloI a la 1ue alud!a el manuscrito, % me pareci* descubrir ahora el secreto entero
del eni#ma.
El Ibuen )asoI lo sab!a %o, no pod!a re$erirse ms 1ue a un catale'o, pues los
marineros de todo el mundo rara )ez emplean la palabra I)asoI en otro sentido.
.omprend! ahora en se#uida 1ue deb!a utilizarse un catale'o desde un punto de
)ista determinado 1ue no admit!a )ariaci*n. +o dud un instante en pensar 1ue las $rases
Icuarenta % un #rados % trece minutosI % I+ordeste cuarto de +orteI deb!an indicar la
direcci*n en 1ue deb!a apuntarse el catale'o. -umamente e0citado por a1uellos
descubrimientos, march, presuroso, a casa, co#! un catale'o % )ol)! a la roca.
2e de' escurrir sobre el reborde % )i 1ue era imposible permanecer sentado all!,
sal)o en una posici*n especial. Zste hecho con$irm* mi preconcebida idea. 2e dispuse a
utilizar el catale'o. +aturalmente, los Icuarenta % un #rados % trece minutosI pod!an
aludir s*lo a la ele)aci*n por encima del horizonte )isible, puesto 1ue la direcci*n
5
8n buen )aso en la hoster!a del obispo en la silla del diablo 9cuarenta % un #rados % trece minutos 9+ordeste cuarto de +orte 9
principal rama sptimo )sta#o lado Este 9soltar desde el o'o iz1uierdo de la cabeza de muerto 9una l!nea recta desde el rbol a
tra)s de la bala cincuenta pies hacia $uera.
7J
horizontal estaba indicada con claridad por las palabras I+ordeste cuarto de +orteI.
Establec! esta /ltima direcci*n por medio de una br/'ula de bolsillo& lue#o, apuntando el
catale'o con tanta e0actitud como pude con un n#ulo de cuarenta % un #rados de
ele)aci*n, lo mo)! con cuidado de arriba aba'o, hasta 1ue detu)o mi atenci*n una #rieta
circular u ori$icio en el $olla'e de un #ran rbol 1ue sobresal!a de todos los dems, a
distancia. En el centro de a1uel ori$icio di)is un punto blanco& pero no pude distin#uir al
principio lo 1ue era. =raduando el $oco del catale'o, )ol)! a mirar, % comprob ahora 1ue
era un crneo humano.
Aespus de este descubrimiento, consider con entera con$ianza el eni#ma como
resuelto, pues la $rase Irama principal, sptimo )sta#o, lado EsteI no pod!a re$erirse ms
1ue a la posici*n de la cala)era sobre el rbol, mientras lo de Isoltar desde el o'o
iz1uierdo de la cabeza de muertoI no admit!a tampoco ms 1ue una interpretaci*n con
respecto a la busca de un tesoro enterrado. .omprend! 1ue se trataba de de'ar caer una
bala desde el o'o iz1uierdo, % 1ue una l!nea recta El!nea de abeja), partiendo del punto
ms cercano al tronco por PPla balaI Eo por el punto donde ca%ese la balaF, % e0tendindose
desde all! a una distancia de cincuenta pies, indicar!a el sitio preciso, % deba'o de este
sitio 'uz#u 1ue era, por lo menos, osible 1ue estu)iese all! escondido un dep*sito
)alioso.
93odo eso 9di'e9 es harto claro, % asimismo in#enioso, sencillo % e0pl!cito. <
cuando abandon* usted el Hotel del ,bispo, :1u hizo;
9(ues habiendo anotado escrupulosamente la orientaci*n del rbol, me )ol)! a
casa. -in embar#o en el momento de abandonar Ila silla del diabloI, el ori$icio circular
desapareci*, % de cual1uier lado 1ue me )ol)iese rame %a imposible di)isarlo. Lo 1ue
me parece el colmo del in#enio en este asunto es el hecho Epues, al repetir la e0periencia,
me he con)encido de 1ue es un hechoF de 1ue la abertura circular en cuesti*n resulta s*lo
)isible desde un punto 1ue es el indicado por esa estrecha cornisa sobre la super$icie de la
roca.
En esta e0pedici*n al Hotel del ,bispo $ui se#uido por 4/piter, 1uien obser)aba,
sin duda, desde hacia unas semanas, mi aire absorto, % pon!a un especial cuidado en no
de'arme solo. (ero al d!a si#uiente me le)ant mu% temprano, conse#u! escaparme de l %
corr! a las colinas en busca del rbol. 2e cost* mucho traba'o encontrarlo. .uando )ol)!
a casa por la noche, mi criado se dispon!a a )apulearme. En cuanto al resto de la
a)entura, creo 1ue est usted tan enterado como %o.
9-upon#o 9di'e9 1ue e1ui)oc* usted el sitio en las primeras e0ca)aciones, a
causa de la estupidez de 4/piter de'ando caer el escaraba'o por el o'o derecho de la
cala)era en lu#ar de hacerlo por el iz1uierdo.
9E0actamente. Esa e1ui)ocaci*n ori#inaba una di$erencia de dos pul#adas %
media, poco ms o menos, en relaci*n con la bala, es decir, en la posici*n de la estaca
'unto al rbol, % si el tesoro hubiera estado bajo la IbalaI, el error habr!a tenido poca
importancia& pero la IbalaI, % al mismo tiempo el punto ms cercano al rbol,
representaban simplemente dos puntos para establecer una l!nea de direcci*n& claro est
1ue el error, aun1ue insi#ni$icante al principio, aumentaba al a)anzar si#uiendo la l!nea, %
7L
cuando hubimos lle#ado a una distancia de cincuenta pies, nos hab!a apartado por
completo de la pista. -in mi idea arrai#ada a $ondo de 1ue hab!a all! al#o enterrado, todo
nuestro traba'o hubiera sido in/til.
9(ero su #randilocuencia, su actitud balanceando el insecto, cun
e0cesi)amente estramb*ticas! 3en!a %o la certeza de 1ue estaba usted loco. < :por 1u
insisti* en de'ar caer el escaraba'o desde la cala)era, en )ez de una bala;
9Ga%a! (ara serle $ranco, me sent!a al#o molesto por sus claras sospechas
respecto a mi sano 'uicio, % decid! casti#arle al#o, a mi manera, con un po1uito de serena
mi0ti$icaci*n. (or esa raz*n balanceaba %o el insecto, % por esa raz*n tambin 1uise
de'arlo caer desde el rbol. 8na obser)aci*n 1ue hizo usted acerca de su peso me su#iri*
esta /ltima idea.
9-!, lo comprendo& % ahora no ha% ms 1ue un punto 1ue me desconcierta. :?u
)amos a decir de los es1ueletos encontrados en el ho%o;
9Esa es una pre#unta a la cual, lo mismo 1ue usted, no ser!a %o capaz de
contestar. +o )eo, por cierto, ms 1ue un modo plausible de e0plicar eso& pero mi
su#erencia entraa una atrocidad tal, 1ue resulta horrible de creer. 6parece claro 1ue
Sidd Esi $ue )erdaderamente Sidd 1uien escondi* el tesoro, lo cual no dudoF, aparece
claro 1ue l debi* de hacerse a%udar en su traba'o. (ero, una )ez terminado, ste pudo
'uz#ar con)eniente suprimir a todos los 1ue compart!an su secreto. 6caso un par de
azadonazos $ueron su$icientes, mientras sus a%udantes estaban ocupados en el ho%o&
acaso necesit* una docena. :?uin nos lo dir;
F I N
75

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