Cada vez hay ms evidencias de que el cerebro, su modo de operar, es el
resultado tanto de la accin de los genes como de lo que ha hecho desde que empez a funcionar ROBERTO GALLEGO FERNNDEZ 8 ABR 2014 Al lector quizs le resulte conocido el ttulo porque recientemente la profesora Adela Cortina escribi un artculo en este diario encabezado por las mismas palabras aunque encerradas entre signos de interrogacin. Cmo estoy entre esos investigadores que la autora mencionaba como partidarios de que esos signos sobran en el enunciado, intentar exponer algunas ideas sobre porqu pienso as y empezar matizando que no es que seamos nuestro cerebro sino que somos el resultado de su funcionamiento. Hace unos aos un joven sali de una casa de un pueblo del sureste espaol con la cabeza de su madre en una bolsa de la compra. Supongo que todos nos tranquilizamos algo cuando, al seguir leyendo la noticia, nos enteramos de que el degollador era un enfermo esquizofrnico que haba abandonado su tratamiento mdico. Esto explicaba su conducta, que pasaba de reprobable a ser digna de conmiseracin. Pero aunque sea socialmente til y tranquilizante es siempre tan sencillo decidir si alguien es o no responsable de sus actos? Unos pocos siglos atrs en algunos de los pases europeos ms de un esquizofrnico la enfermedad exista, aunque no se conociese fue ajusticiado al ser considerado posedo por el demonio. Simultneamente en otras sociedades, curiosamente consideradas primitivas en aquellos pases, algunos esquizofrnicos eran valorados respetuosamente como seres especiales tocados por la mano del dios correspondiente. Hoy tenemos bastantes datos contrastables sugerentes de que en el cerebro de un esquizofrnico hay alteraciones neurales que algn da explicarn como el funcionamiento de ese cerebro lleva a esa conducta. Pero lo importante es que para aquel esquizofrnico del inicio, sus actos, por muy anormales que nos parezcan a los dems, estaban tan justificados como los que llevaron a proclamar el dogma de la infalibilidad del Papa en el Concilio Vaticano I. Naturalmente hay una gran diferencia entre una conducta y otra, pero las dos son el resultado del funcionamiento del cerebro de las personas implicadas y a muchos millones de seres no bendecidos por la fe catlica ambas nos parecern lgicamente injustificadas aunque probablemente conseguiremos aproximarnos con mayor facilidad a las motivaciones de los asistentes al Concilio que a las de aquel esquizofrnico. Son los individuos que forman un grupo social quienes definen con sus conductas la norma aceptable por la mayora y por lo tanto la responsabilidad individual ante el cumplimiento de esa norma de conducta. Para muchos neurocientficos lo que denominamos conciencia y voluntad son manifestaciones de la actividad cerebral; hecho que se pone en evidencia a diario porque perdemos ambas cada vez que nos dormimos. No he seguido el caso Carcao, pero leo en otro artculo del mismo ejemplar de EL PAS en que apareci el de la profesora Cortina, que el encargado de la prueba que se le practic dijo El sujeto genera respuestas automticas, que no estn condicionadas ni por su voluntad ni por su conciencia. No se puede mentir a la mquina. No veo en esta cita nada que me permita decir De donde se sigue para cualquier lector que la voluntad y la conciencia, surjan de donde surjan, son algo distinto de las neuronas y tienen la capacidad de actuar suficiente como para modificar los mensajes automticos del cerebro, aunque es cierto que esta frase de la profesora Cortina sigue en su escrito a una versin distinta de las palabras del Dr. Valdizn. La actividad cerebral que llamamos voluntad y conciencia est por supuesto presente en el momento en que un sujeto se somete a la prueba que se aplic a ese delincuente, pero esto es perfectamente compatible con que ese mismo cerebro tenga simultneamente otra actividad responsable de esas otras respuestas inconscientes. Las decenas de miles de millones de neuronas de nuestro cerebro son capaces de mantener simultneamente esas actividades y muchas ms. Supongo que es posible mis pobres conocimientos de Fsica no me permiten entrar en esta discusin que solo seamos las marionetas de un complicado videojuego con el que se entretienen seres superiores de otros universos paralelos, algo aparentemente no muy lejano de la mitologa griega, y que nuestra conciencia y voluntad no sean sino la expresin de sus caprichos. Pero mientras no exista alguna evidencia de tal cosa me parece ms prudente considerar que nuestra conciencia y nuestra voluntad son manifestaciones del funcionamiento de nuestros cerebros. El cerebro es un rgano tremendamente complejo resultado de centenares de millones de aos de evolucin. Estamos lejos todava de entender como el funcionamiento del sistema nervioso da lugar a lo que somos, aunque sabemos con bastante certeza como da lugar a lo que es un gusano y como se comporta. Pero cada vez es mayor la evidencia contrastable de que el funcionamiento del cerebro en un momento dado est determinado por lo que a ese cerebro le ha ocurrido desde el momento en que empieza a organizarse en el embrin. Somos nuestro cerebro es el resultado de la accin de nuestros genes, accin de la que seran responsables quienes nos engendraron, y de lo que nuestro cerebro ha hecho desde que empez a funcionar. Es en esa segunda parte donde nuestra responsabilidad aparece, aadida a la de la gente que nos rodea, desde nuestros padres hasta el conjunto de la sociedad en que nos desarrollamos. El cmo funcionar en el futuro un cerebro dado depender no solo de cmo los genes organizan la construccin de ese cerebro s, somos distintos desde el principio sino tambin de lo que ese cerebro experimente a lo largo de la vida. Por eso la educacin es crtica, por eso somos responsables de lo que hacemos con nuestro cerebro. Uno de los retos principales de la Neurociencia actual es entender hasta donde un cerebro adulto es el resultado de la funcin de los genes que lo organizaron o de lo que ese cerebro ha vivido desde que empez a funcionar. En un extremo, los genes lo determinaran todo, nuestras conductas tendran poco que ver con lo que entendemos por voluntad y libertad de eleccin; en el otro seran el resultado de lo que nuestro entorno hizo sobre nuestro cerebro y lo que nuestro cerebro hizo durante nuestra vida. La investigacin cientfica nos llevar a conocer cada vez con mayor precisin en qu lugar entre esos extremos est la realidad. Roberto Gallego es Catedrtico de Fisiologa. Instituto de Neurociencias (Universidad Miguel Hernndez-Consejo Superior de Investigaciones Cientficas). Alicante