Somos nuestro cerebro

Cada vez hay ms evidencias de que el cerebro, su modo de operar, es el

resultado tanto de la accin de los genes como de lo que ha hecho desde que
empez a funcionar
ROBERTO GALLEGO FERNNDEZ 8 ABR 2014
Al lector quizs le resulte conocido el ttulo porque recientemente la profesora
Adela Cortina escribi un artculo en este diario encabezado por las mismas
palabras aunque encerradas entre signos de interrogacin. Cmo estoy entre esos
investigadores que la autora mencionaba como partidarios de que esos signos
sobran en el enunciado, intentar exponer algunas ideas sobre porqu pienso as y
empezar matizando que no es que seamos nuestro cerebro sino que somos el
resultado de su funcionamiento.
Hace unos aos un joven sali de una casa de un pueblo del
sureste espaol con la cabeza de su madre en una bolsa de la
compra. Supongo que todos nos tranquilizamos algo cuando, al
seguir leyendo la noticia, nos enteramos de que el degollador era
un enfermo esquizofrnico que haba abandonado su tratamiento
mdico. Esto explicaba su conducta, que pasaba de reprobable a
ser digna de conmiseracin. Pero aunque sea socialmente til y
tranquilizante es siempre tan sencillo decidir si alguien es o no
responsable de sus actos?
Unos pocos siglos atrs en algunos de los pases europeos ms de
un esquizofrnico la enfermedad exista, aunque no se conociese
fue ajusticiado al ser considerado posedo por el demonio.
Simultneamente en otras sociedades, curiosamente consideradas
primitivas en aquellos pases, algunos esquizofrnicos eran
valorados respetuosamente como seres especiales tocados por la
mano del dios correspondiente. Hoy tenemos bastantes datos
contrastables sugerentes de que en el cerebro de un esquizofrnico
hay alteraciones neurales que algn da explicarn como el
funcionamiento de ese cerebro lleva a esa conducta. Pero lo
importante es que para aquel esquizofrnico del inicio, sus actos,
por muy anormales que nos parezcan a los dems, estaban tan
justificados como los que llevaron a proclamar el dogma de la
infalibilidad del Papa en el Concilio Vaticano I. Naturalmente hay
una gran diferencia entre una conducta y otra, pero las dos son el
resultado del funcionamiento del cerebro de las personas
implicadas y a muchos millones de seres no bendecidos por la fe
catlica ambas nos parecern lgicamente injustificadas aunque
probablemente conseguiremos aproximarnos con mayor facilidad a
las motivaciones de los asistentes al Concilio que a las de aquel
esquizofrnico. Son los individuos que forman un grupo social
quienes definen con sus conductas la norma aceptable por la
mayora y por lo tanto la responsabilidad individual ante el
cumplimiento de esa norma de conducta.
Para muchos neurocientficos lo que denominamos conciencia y
voluntad son manifestaciones de la actividad cerebral; hecho que se
pone en evidencia a diario porque perdemos ambas cada vez que
nos dormimos. No he seguido el caso Carcao, pero leo en otro
artculo del mismo ejemplar de EL PAS en que apareci el de la
profesora Cortina, que el encargado de la prueba que se le practic
dijo El sujeto genera respuestas automticas, que no estn
condicionadas ni por su voluntad ni por su conciencia. No se puede
mentir a la mquina. No veo en esta cita nada que me permita
decir De donde se sigue para cualquier lector que la voluntad y la
conciencia, surjan de donde surjan, son algo distinto de las
neuronas y tienen la capacidad de actuar suficiente como para
modificar los mensajes automticos del cerebro, aunque es cierto
que esta frase de la profesora Cortina sigue en su escrito a una
versin distinta de las palabras del Dr. Valdizn. La actividad
cerebral que llamamos voluntad y conciencia est por supuesto
presente en el momento en que un sujeto se somete a la prueba
que se aplic a ese delincuente, pero esto es perfectamente
compatible con que ese mismo cerebro tenga simultneamente otra
actividad responsable de esas otras respuestas inconscientes. Las
decenas de miles de millones de neuronas de nuestro cerebro son
capaces de mantener simultneamente esas actividades y muchas
ms. Supongo que es posible mis pobres conocimientos de Fsica
no me permiten entrar en esta discusin que solo seamos las
marionetas de un complicado videojuego con el que se entretienen
seres superiores de otros universos paralelos, algo aparentemente
no muy lejano de la mitologa griega, y que nuestra conciencia y
voluntad no sean sino la expresin de sus caprichos. Pero mientras
no exista alguna evidencia de tal cosa me parece ms prudente
considerar que nuestra conciencia y nuestra voluntad son
manifestaciones del funcionamiento de nuestros cerebros.
El cerebro es un rgano tremendamente complejo resultado de
centenares de millones de aos de evolucin. Estamos lejos
todava de entender como el funcionamiento del sistema nervioso
da lugar a lo que somos, aunque sabemos con bastante certeza
como da lugar a lo que es un gusano y como se comporta. Pero
cada vez es mayor la evidencia contrastable de que el
funcionamiento del cerebro en un momento dado est determinado
por lo que a ese cerebro le ha ocurrido desde el momento en que
empieza a organizarse en el embrin. Somos nuestro cerebro es
el resultado de la accin de nuestros genes, accin de la que seran
responsables quienes nos engendraron, y de lo que nuestro cerebro
ha hecho desde que empez a funcionar. Es en esa segunda parte
donde nuestra responsabilidad aparece, aadida a la de la gente
que nos rodea, desde nuestros padres hasta el conjunto de la
sociedad en que nos desarrollamos. El cmo funcionar en el futuro
un cerebro dado depender no solo de cmo los genes organizan la
construccin de ese cerebro s, somos distintos desde el principio
sino tambin de lo que ese cerebro experimente a lo largo de la
vida. Por eso la educacin es crtica, por eso somos responsables
de lo que hacemos con nuestro cerebro.
Uno de los retos principales de la Neurociencia actual es entender
hasta donde un cerebro adulto es el resultado de la funcin de los
genes que lo organizaron o de lo que ese cerebro ha vivido desde
que empez a funcionar. En un extremo, los genes lo determinaran
todo, nuestras conductas tendran poco que ver con lo que
entendemos por voluntad y libertad de eleccin; en el otro seran el
resultado de lo que nuestro entorno hizo sobre nuestro cerebro y lo
que nuestro cerebro hizo durante nuestra vida. La investigacin
cientfica nos llevar a conocer cada vez con mayor precisin en
qu lugar entre esos extremos est la realidad.
Roberto Gallego es Catedrtico de Fisiologa. Instituto de Neurociencias
(Universidad Miguel Hernndez-Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas). Alicante