La guerra comenz como un enfrentamiento entre el Imperio

Austrohngaro y Serbia, pero Rusia se uni al conflicto, pues

se consideraba protectora de todos los pases eslvicos. Tras la
declaracin de guerra austrohngara a Rusia el 1 de agosto de
1914, el conflicto se transform en un enfrentamiento militar
a escala europea. Finalmente se incrementaron las
hostilidades hasta convertirse en una guerra mundial en la
que participaron 32 pases, 28 de ellos denominados
Aliados, y entre los que se encontraban Francia, los
Imperios Britnico y Ruso, Canad, Estados Unidos, as como
Italia que haba abandonado la Triple Alianza. Este grupo se
enfrent a la coalicin de las Potencias Centrales, integrada
por los Imperios Austrohngaro, Alemn y Otomano,
acompaados por Bulgaria.
El evento detonante fue el asesinato del archiduque
Francisco Fernando, heredero del trono del Imperio
Austrohngaro, y su esposa, Sofa Chotek, en Sarajevo el
28 de junio de 1914 a manos del joven estudiante
nacionalista serbio Gavrilo Princip.

El Imperio Austro-hngaro exigi, con el apoyo del
Imperio alemn, poder investigar en territorio serbio, ya
que consideraba que la organizacin paneslavista Mano
Negra tena conexin con los servicios secretos de este
pas. El Imperio Austrohngaro dio un ultimtum el 28
de julio a Serbia, que no acept todas las condiciones
impuestas, lo que hubiera significado perder toda su
soberana.
El ataque austrohngaro activ las disposiciones previstas por el sistema de
alianzas: el 30 de julio, Rusia declar la guerra al Imperio Austrohngaro
para ayudar a los serbios, el Imperio alemn a su vez declar la guerra a
Rusia el 1 de agosto, despus a Francia el da 3 del mismo mes. El 4 de
agosto el ejrcito alemn inici la invasin de Francia violando el territorio
belga (neutral), lo que entra la declaracin de guerra al Imperio alemn
por parte del Imperio Britnico, que era garante de la soberana belga. El
sistema de alianzas generaliz posteriormente el conflicto, es decir, que un
hecho aislado desencaden la ruptura del equilibrio inestable que se haba
mantenido por aos a partir de aquel sistema de alianzas militares
defensivas.

ste fue el inicio de la guerra. Entre los grandes pases europeos slo
Espaa, Noruega y Suecia (e Italia provisionalmente) permanecan
neutrales. Los dos campos estaban equilibrados: las Potencias Centrales y
los Aliados posean un nmero semejante de soldados. Los alemanes tenan
una ventaja desde el punto de vista de la artillera pesada, pero eso se vio
compensado por la supremaca de los britnicos en el mar.