Los riesgos ambientales, se asocian a aquellas situaciones accidentales ligadas a
la actividad empresarial que pueden causar daos al Medio Ambiente. Un riesgo ambiental se define como la probabilidad de ocurrencia de un fenmeno que afecta directa o indirectamente al Medio Ambiente. Se trata de un peligro ambiental al que pueden estar sometidos los diversos elementos que se incluyen en el Medio Ambiente incluido los seres humanos. A ste se le asocian una probabilidad de suceso y una gravedad de sus consecuencias. Estos riesgos tienen cada vez ms relevancia para la sociedad pues, de su reduccin o eliminacin depende poder garantizar una adecuada calidad del entorno, elemento fundamental hoy en da. AMENAZA AMBIENTAL Una definicin ampliamente aceptada caracteriza a las amenazas naturales como "aquellos elementos del medio ambiente que son peligrosos al hombre y que estn causados por fuerzas extraas a l". El trmino "amenazas naturales" se refiere especficamente, a todos los fenmenos atmosfricos, hidrolgicos, geolgicos (especialmente ssmicos y volcnicos) y a los incendios que por su ubicacin, severidad y frecuencia, tienen el potencial de afectar adversamente al ser humano, a sus estructuras y a sus actividades. La calificacin de "natural" excluye a todos los fenmenos causados exclusivamente por el hombre, tales como las guerras y la contaminacin. Tampoco se consideran amenazas que no estn necesariamente relacionadas con la estructura y funcin de los ecosistemas como por ejemplo, las infecciones. Pese al trmino "natural", una amenaza natural tiene elementos de participacin humana. Un evento fsico, como por ejemplo una erupcin volcnica que no afecta al ser humano, es un fenmeno natural, y no una amenaza natural. Un fenmeno natural que ocurre en un rea poblada es un evento peligroso. Un evento peligroso que cause fatalidades y/o serios daos ms all de la capacidad de la sociedad a responder, es un desastre natural. En reas donde no hay intereses humanos, los fenmenos naturales no constituyen amenazas ni tampoco resultan en desastres.