1.3. Longitud de arco.

Definicin. Sea C una curva suave definida paramtricamente por la funcin vectorial
( ) ( ) ( ) ( ) ( )
1 2
: / , , ,
n
n
f f t f t f t f t = en el espacio
n
, con
| |
, t a b , que se
recorre exactamente una vez cuando t va desde a hacia b, entonces su longitud viene
dada por
2 2 2
1 2
b
n
a
df df df
L dt
dt dt dt
( ( (
= + + +
( ( (

Demostracin. Sea C una curva suave en el espacio
3
(aunque la demostracin es
vlida para el espacio
n
) definida en forma paramtrica por la funcin
| | ( ) ( ) ( ) ( )
3
1 2 3

: , / f a b f t f t i f t j f t k = + + . Si se divide el intervalo
| |
, a b del
parmetro t, en n subintervalos de igual longitud t . Si se denota como
0 1
, ,...,
n
t t t a los
puntos extremos de estos subintervalos, entonces al tomar a ( )
1 i i
x f t = , a ( )
2 i i
y f t = y
a ( )
3 i i
z f t = como las coordenadas del punto ( ) , ,
i i i i
P x y z que se encuentran sobre la
curva C, y si se define una lnea poligonal con los vrtices o puntos
0 1
, ,...,
n
P P P , que es
una aproximacin o rectificacin de la curva C, la longitud L de la curva C es
aproximadamente igual a la longitud de esta lnea poligonal y el error que se comete en
la aproximacin va a ir disminuyendo a medida que se aumenta el nmero de puntos
i
P
ubicados sobre la curva C. Por lo tanto, se puede definir la longitud de arco de la curva
C como el lmite cuando n de la suma de las longitudes de estas lneas poligonales
inscritas en la curva C:
1
1
n
i i
n
i
L Lim P P

=
=



Figura 26. Curva C y lnea poligonal.

En donde la notacin
1 i i
P P

corresponde a la norma (longitud en el caso de

3
) del i-
simo segmento rectilneo de la lnea poligonal (es decir, la distancia entre los puntos
1 i
P

y
i
P ). Es conocido que esta longitud se determina a travs de la siguiente
expresin:
( ) ( ) ( )
2 2 2
1 1 1 1 i i i i i i i i
P P x x y y z z

= + +
Si se hace
1 i i i
x x x

= ,
1 i i i
y y y

= y
1 i i i
z z z

= la expresin anterior queda
como:
( ) ( ) ( )
2 2 2
1 i i i i i
P P x y z

= + +
Se sabe adems, por la definicin de la derivada de una funcin que se puede realizar
la siguiente aproximacin
( )
1
'
i
i
x
f t
t

( )
2
'
i
i
y
f t
t

( )
3
'
i
i
z
f t
t

Siempre que t sea lo suficientemente pequeo. Por tanto, se pueden reescribir las
expresiones anteriores de la siguiente manera:
( )
1
'
i i
x f t t ( )
2
'
i i
y f t t ( )
3
'
i i
z f t t
de manera que,
C
1 i
P

i
P
( ) ( ) ( )
( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( )
( ) ( ) ( )
2 2 2
1
2 2 2
1 2 3
2 2 2
1 2 3
' ' '
' ' '
i i i i i
i i i
i i i
P P x y z
f t t f t t f t t
f t f t f t t

= + +
+ +
+ + ( ( (


En donde la longitud total de la lnea poligonal que aproxima a la longitud de la curva
C, viene dado por
( ) ( ) ( )
2 2 2
1 2 3
1
' ' '
n
i i i
i
L f t f t f t t
=
+ + ( ( (

Como se observa, se tiene una suma de Riemann, en este caso, para la funcin
( ) ( ) ( )
2 2 2
1 2 3
' ' ' f t f t f t + + ( ( (

, si hacemos que n en esta suma, se calcula el
valor exacto de la longitud de la curva C plantendose la siguiente integral definida
( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( )
2 2 2 2 2 2
1 2 3 1 2 3
1
' ' ' ' ' '
n
b
i i i
a x
i
L Lim f t f t f t t f t f t f t dt

=
= ( + ( + ( = ( + ( + (

Si C es una curva parcialmente suave, entonces la longitud de arco de esta curva C es la
suma de las longitudes de los arcos suaves que la componen.

Si la curva C en el plano viene dada de la forma ( ) y f x = , con a x b , se puede
considerar que x es el parmetro de la funcin. Entonces las ecuaciones paramtricas de
la curva son x x = e ( ) y f x = , es decir, ( ) ( ) ( )
2
: / , f f x x f x = , y su longitud
est dada por la integral
2
1
b
a
dy
L dx
dx
(
= +
(

Si se tiene una curva C en
2
que est dada de la forma ( ) x f y = , con c y d , se
puede considerar que y es el parmetro de la funcin. Entonces las ecuaciones
paramtricas de la curva son ( ) x f y = e y y = , es decir,
( ) ( ) ( )
2
: / , f f y f y y = , y su longitud viene dada por la integral
2
1
d
c
dx
L dy
dy
(
= +
(

EJEMPLO 16. Calcule la longitud de arco de ( ) ( )
2 2
: / 4 , , 0 2 h h t t t t = .
Solucin. Si hacemos ( ) ( ) ( ) ( ) ( )
2 2
: / 4 , , h h t t t x t y t = = la longitud de arco de
la curva viene dada por
2 2
b
a
dx dy
L dt
dt dt
( (
= +
( (

, por lo que se determina

( ) ( ) ' , 8 ,1
dx dy
h t t
dt dt
| |
= =
|
\ .
, y al sustituir en la integral se obtiene:
( ) ( )
( ) ( )
2
2
2
2 2
2
0
0
64 1 1 1
8 1 8 64 1 257 257 16
2 16 16
t t
L t dt Ln t t Ln
(
+
= + = + + + = (
(

EJEMPLO 17. Calcule la longitud de arco de
( ) ( )
3
: / 4 , 4cos , , 0 4 f f t sent t t t = .
Solucin. La longitud de arco de la curva viene dada por
2 2 2
b
a
dx dy dz
L dt
dt dt dt
( ( (
= + +
( ( (

, por lo que se determina

( ) ( ) ' , , 4 , 4cos ,1
dx dy dz
f t sent t
dt dt dt
| |
= =
|
\ .
, y al sustituir en la integral se obtiene:
( ) ( ) ( )
4
4
2 2 2
0
0
4 4cos 1 5 4 5 L sent t dt t

(
= + + = =

EJEMPLO 18. Calcule la longitud de arco de
| | ( ) ( )
3
: 0,1 / 5 , 2 , 2 g g t t t t = + .
Solucin. La longitud de arco de la curva viene dada por
2 2 2
b
a
dx dy dz
L dt
dt dt dt
( ( (
= + +
( ( (

, por lo que se determina ( ) ( ) ' 1, 2,1 g t = , y al

sustituir en la integral se obtiene:
( ) ( ) ( )
1
1
2 2 2
0
0
1 2 1 6 6 L dt t
(
= + + = =

EJERCICIOS PROPUESTOS 1.3.
Determine la longitud de arco de las siguientes curvas dadas en forma paramtrica
1)
| | ( ) ( ) ( ) ( )
2
: 0, 2 / cos , g g t a t bsen t = , sabiendo que 4 a b =
2) | | ( ) ( ) ( ) ( ) ( )
3
: 0, 2 / , 1 cos , 4
2
g g a sen a asen


| | | |
=
| |
\ . \ .

3)
| | ( ) ( ) ( ) ( )
3
: 0, / cos , sin , g g a a b =
4) | | ( ) ( ) ( ) ( )
3
: 0,1 / cos , , g g t t t tsen t t =

En las secciones posteriores se desarrollar la definicin de la integral de lnea con su
respectiva interpretacin y las aplicaciones asociadas a la misma.