Julian May

La Saga del Exilio del Plioceno - I

LA TIERRA
MULTICOLOR
Ultramar Editores
Ttulo original: The Many-Colored Land (The Saga of Pliocene Exile, V. 1).
Traduccin: Domingo Santos.
Portada: Antoni Garcs.
1 edicin: septiembre de 19!.
" 191 b# $ulian %a#
&eser'ados todos los derec(os. )inguna parte de esta publicacin puede ser reproducida* almacenada en
sistemas de recuperacin de datos ni transmitida en ninguna +orma ni por ning,n mtodo* electrnico* mec-nico*
+otocopias* grabacin u otro* sin pre'io permiso del detentor de los derec(os de autor.
" .ltramar /ditores* S.A.* 190.
%allorca 09* 1arcelona23349.
5S1): 02678276423.
Depsito legal: NA-860-1985
9otocomposicin: 9ni:* ser'icios editoriales ; 5T<.
5mpresin: Gr-+icas /stella* S.A.* /stella =)a'arra>* 19!.
Printed in Spain.
Para Tadeus Maxi!,
el !"s no#le de $odos ellos.
Mi cora%n se agi$a en !i in$erior
y es&an$os de !uer$e !e asal$an,
Te!or y $e!#lor !e in'aden
y el &a'or !e en'uel'e.
( digo) *+,ui-n !e diera &lu!a.e cual el de la &alo!a/
+0e!on$ar1a el 'uelo y &osar1a/
2e a3u1 3ue !e ale.ar1a huyendo
!orar1a en el desier$o.
Me a&resurar1a a hallar un refugio
con$ra el hurac"n y la $or!en$a.
SA?%@ !!
PRLO!O
"
Para con+irmar Aue se (allaba realmente cerca de la muerte* la gran na'e penetr
en el espacio normal con prolongada lentitud. /l dolor de la normalmente r-pida
traslacin se prolong tambin* (asta Aue los mil* con toda su +uerBa* maldiCeron #
lloraron mentalmente # se con'encieron de Aue estaban atrapados. Por todas partes no
(aba m-s Aue un limbo gris. /so* # el dolor.
Pero la )a'e estaba (aciendo todo lo Aue poda. <ompartiendo la agona de los
pasaCeros* apretaba # (aca palanca contra el denso entramado de las super+icies (asta
Aue (ubo Cirones de negro entre el gris. ?a )a'e # la gente sintieron Aue su angustia se
des(aca en una armona simple de algo parecido a 'ibraciones musicales Aue creaban
ecos* disminuan* # +inalmente desaparecan.
9lotaron en el espacio normal* con estrellas a todo su alrededor.
?a )a'e (aba emergido en el cono de sombra de un planeta. Durante largos
instantes* mientras los aturdidos pasaCeros miraban sin saber lo Aue 'ean* el (alo de
rosada atms+era # las perlinas alas de la eclipsada corona solar +ormaron una aureola
en torno al negro mundo. ?uego el ominoso impulso de la )a'e los empuC de nue'o
(acia adelanteD la cromos+era # las anaranCadas llamas del limbo solar estallaron all-
delante* seguidos por su cegadora sustancia amarilla.
?a )a'e describi una cur'a (acia dentro. ?a super+icie del planeta iluminada por
el sol pareci desplegarse baCo sus pies a medida Aue se apro:imaban a ella. /ra un
mundo aBul con nubes blancas # ne'adas montaEas # masas continentales de color
ocre # roCo # gris 'erdoso... un mundo de 'ida compatible m-s all- de toda duda. ?a
)a'e lo (aba conseguido.
T(agdal se 'ol'i (acia la muCer de baCa estatura en la consola de direccin. 1rede
de los Dos &ostros agit la cabeBa. %elanclicos esAuemas 'ioleta en la pantalla
motriB deCaban bien claro Aue (aba sido el ,ltimo es+uerBo de la )a'e lo Aue los
(aba lle'ado (asta aAuellos cielos. /staban completamente atrapados en el abraBo de
la gra'edad del sistema* # #a no eran capaces de proseguir un mo'imiento inercial.
?a mente # la 'oB de T(agdal diCeron:
F/scuc(adme* 'estigios de las compaEas de batalla. )uestro +iel aparato casi (a
perecido. Subsiste solamente como algo mec-nico* # #a no 'a a ser'irnos muc(o. )os
(allamos en una tra#ectoria de impacto* # debemos desembarcar antes de Aue el casco
entre en la atms+era in+erior.
/manaciones de tristeBa* rabia # miedo llenaron la agoniBante )a'e. Preguntas #
reproc(es amenaBaron con a(ogar la mente de T(agdal (asta Aue ste toc el torAue
de oro Aue ceEa su cuello # los oblig a todos a guardar silencio.
FG/n el )ombre de la Diosa* altoH )uestra a'entura constitu# un gran riesgo*
con todas las mentes 'ueltas contra nosotros. 1rede est- preocupada porAue tal 'eB
este lugar no sea el re+ugio per+ecto Aue (abamos esperado. De todos modos* es
completamente compatible* # se (alla en una remota gala:ia donde nadie se atre'er- a
'enir a buscarnos. /stamos seguros* # no (emos tenido Aue usar /spada ni ?anBa.
1rede # nuestra )a'e (an (ec(o bien tra#ndonos aAu. GAlabemos su +ortaleBaH
Son la ant+ona. Pero reBumando en toda su simetra (aba un punBante
pensamiento:
%alditos sean los (imnos. IPodremos so#re'i'ir aAuJ
T(agdal se ec( (acia atr-s.
FSobre'i'iremos si Tana la <ompasi'a Auiere* # (allaremos incluso la alegra
Aue nos (a eludido durante tanto tiempo. GPero no gracias a ti* PallolH GKermano2
sombraH GAntiguo enemigoH G&ompedor de treguasH G<uando nos (a#amos librado de
este peligro inmediato responder-s ante mH
.na cierta cantidad de 'ulgar (ostilidad torbelline meBcl-ndose con la de PallolD
pero +ue a(ogada por el abotagado tono mental Aue surge del ali'io de un terrible
dolor. )adie deseaba realmente luc(ar a(ora. Tan slo el irreprimible Pallol se
mostraba tan animoso como siempre.
1rede la /sposa de la )a'e +lu# apaciguadoramente sobre la amenaBante
con+usin.
F/sta Tierra %ulticolor ser- un buen lugar para nosotros* mi &e#. L $4 no
necesitas tener miedo* Pallol .n2@Co. Ke sondeado #a el planeta... ligeramente* por
supuesto... # no (e (allado ning,n desa+o mental. ?a +orma de 'ida dominante mora
aAu en una silenciosa inocencia* # no puede representar ninguna amenaBa para
nosotros durante m-s de seis millones de rbitas planetarias. Sin embargo* su plasma
germinal es compatible para la alimentacin # el ser'icio. <on paciencia # un poco de
(-bil trabaCo* seguramente sobre'i'iremos. A(ora salgamos de aAu a+err-ndonos a
nuestra tregua durante tanto como podamos. )o permitamos Aue nadie (able de
'enganBa* ni de descon+ianBa (acia mi bienamada /sposa.
F1ien dic(o* Presciente ?ad# Fllegaron los pensamientos # las palabras de los
dem-s. =Todos los disidentes eran mantenidos bien sumergidos a(ora.>
F?os peAueEos 'oladores est-n aguard-ndonos FdiCo T(agdalF. %ientras
partimos* permitamos Aue todas nuestras mentes se alcen en un saludo.
Se le'ant de la consola de control* sus dorados pelo # barba crepitando a,n con
reprimida +uria* su blanca ropa roBando el a(ora deslustrado metaloide de la consola.
/adone* DionMet # %a#'arel Kacedor de &e#es le siguieron* las mentes unidas en la
<ancin* los dedos roBando en una caricia de adis las paredes Aue en un tiempo
(aban latido con una bene'olente energa # Aue a(ora se en+riaban r-pidamente. Poco
a poco los dem-s* en las distintas partes de la )a'e* se unieron a la ant+ona* (asta Aue
casi todos ellos se (allaron en comunin.
?os 'oladores partieron a toda 'elocidad de la moribunda na'e. %-s de cuarenta
aparatos como p-Caros (oradaron la atms+era como resplandecientes dardos antes de
decelerar bruscamente # abrir sus alas. .no de ellos ocup la cabeBa* # los dem-s
+ormaron una ordenada procesin tras l. Nolaron (acia la ma#or masa terrestre de
aAuel mundo para aguardar el calculado impacto* ascendieron desde el sur # cruBaron
por encima del rasgo m-s distinti'o del planeta... una enorme # casi seca cuenca
marina* brillante con substratos de sal* cortada por una grieta irregular Aue cruBaba los
lmites occidentales del ma#or de los continentes. .na cordillera ne'ada +ormaba una
barrera al norte de aAuel %ar Naco. ?os 'oladores cruBaron las montaEas* # +lotaron
sobre el 'alle de un amplio ro Aue +lua (acia el este* aguardando.
?a )a'e entr en una tra#ectoria occidental* deCando tras ella un intenso rastro
mientras se (aca Cirones en la atms+era. Golpe el suelo con una (orrenda onda de
presin Aue calcin la 'egetacin # alter todos los minerales del entorno. Glbulos
+undidos de cristal 'erde # marrn ca#eron como una llu'ia sobre las tierras altas del
este cuando la en'oltura de la )a'e estall. ?as aguas del ro se e'aporaron de su
lec(o.
?uego 'ino el impacto... un estallido de luB # de calor # de sonido* mientras m-s
de dos mil millones de toneladas de materia a una 'elocidad de 'eintids Milmetros
por segundo in+liga su (erida al mundo. /l paisaCe rocoso se metamor+oseD la
sustancia de la )a'e se consumi totalmente en el (olocausto. <erca de un centenar
de Milmetros c,bicos de costra planetaria estallaron (acia arriba # (acia +uera*
mientras los productos m-s 'ol-tiles +ormaban una columna negra Aue se alB (asta la
estratos+era* donde los altos # tenues 'ientos la esparcieron en un palio +,nebre sobre
buena parte del mundo.
/l cr-ter resultante mostr una e:tensin de cerca de treinta Milmetros de
di-metro pero no demasiada pro+undidad* aBotada por tornados engendrados por la
ultraCada atms+era encima de la resplandeciente ,lcera del suelo. ?os peAueEos
'oladores traBaron solemnes crculos por encima de l durante 'arios das* ignorando
los lodosos (uracanes* mientras aguardaban a Aue los +uegos de la tierra se en+riaran.
<uando la llu'ia (ubo realiBado su trabaCo* los 'oladores se marc(aron por largo
tiempo.
Nol'ieron a la tumba cuando (ubieron realiBado +inalmente sus tareas* #
permanecieron all durante un millar de aEos.
#
?a peAueEa ramapiteca era testaruda. /staba con'encida de Aue la cra se (aba
metido entre aAuella maraEa de maAuis. Su olor estaba all* claro pese al denso
per+ume prima'eral de los breBos* el tomillo # la aulaga.
?anBando canturreantes llamadas* la ramapiteca se abri camino por la antigua
Bona abrasada* a'anBando colina arriba. .na a'e+ra* esplendorosamente amarilla #
negra* lanB un pido # se aleC coCeando* arrastrando un ala. ?a ramapiteca saba Aue
aAuella comedia no tena m-s +inalidad Aue distraerla de su cercano nidoD pero los
pensamientos de una presa paCaril estaban mu# leCos de su simple mente. Todo lo Aue
deseaba era a su cra.
Ascendi penosamente la empinada ladera* utiliBando un troBo de rama para
apartar a golpes los matoCos Aue se interponan a su paso. /ra capaB de utiliBar esta
(erramienta* # algunas otras. Su +rente era aplastada* pero su rostro era casi 'ertical*
con una peAueEa mandbula (umanoide. Su cuerpo* de un poco m-s de un metro de
altura* se inclinaba tan slo ligeramente* # estaba cubierto e:cepto el rostro # las
palmas de las manos por un corto pelaCe marrn.
Sigui con su canturreo. /ra un mensaCe no modulado en palabras* pero Aue
cualAuier cra de su especie reconocera: OAAu est- %am-. Nen Cunto a ella # estar-s
seguro # cmodo.P
?os maAuis se (icieron m-s espaciados cuando alcanB la cresta. 9uera +inalmente
de la espesura* mir a su alrededor # lanB un gemido de miedo. Se (allaba al borde
de una monstruosa cuenca conteniendo un lago de pro+undo color aBul. ?a orilla se
cur'aba (asta el (oriBonte a cada lado* completamente despro'ista de 'egetacin en
todo su estrec(o borde Aue descenda en una pronunciada pendiente (asta el agua.
A unos 'einte metros de ella se alBaba un terrible p-Caro. /ra en cierto modo
parecido a una gorda garBa* pero tan alto como un pino e igual de largo* con alas*
cabeBa* # una cola Aue caa desma#adamente (asta el suelo. De su 'ientre colgaba un
nudoso apndice con asideros para trepar. /l p-Caro era duro* no (ec(o de carne.
/staba cubierto de pol'o* costroso # lleno de lAuenes amarillos # grises # naranCas en
todo lo Aue en un tiempo (aba sido una lisa piel negra. A lo largo de la orilla* (asta
mu# leCos # en ambas direcciones* pudo 'er otros p-Caros parecidos irguindose mu#
espaciados entre s* todos mirando (acia las oscuras # espeCeantes pro+undidades.
?a ramapiteca se prepar para (uir. /ntonces o# un sonido +amiliar.
?anB un seco ululido. 5nmediatamente* una peAueEa cabeBa in'ertida asom por
un ori+icio en el 'ientre del p-Caro m-s cercano. /l peAueEo c(arlote secamente. Sus
sonidos signi+icaban: O1ien'enida* %am-. G/sto es di'ertidoH G%ira lo Aue (a# aAuH P
Agotada* abrumada por el ali'io* las manos sangrando de romper # apartar los
espinos* la madre aull +uriosa a su cra. Apresuradamente* sta baC por la escalerilla
del 'olador # corri a toda prisa (acia ella. ?a ramapiteca la abraB # la aplast contra
su pec(oD luego la deC en el suelo # le abo+ete ambos lados de su cabeBa* iBAuierda #
derec(a* soltando un torrente de indignada c(-c(ara.
5ntentando apaciguarla* la peAueEa cra le tendi lo Aue (aba encontrado. Se
pareca a un anillo grande* pero en realidad eran dos semicrculos unidos entre s de
retorcido oro* del grosor de un dedo # redondeados* tallados con tortuosas # peAueEas
seEales como el picoteo de un p-Caro sobre una madera arroCada por el mar.
/l Co'en ramapiteco sonri # abri de un golpe los dos prominentes e:tremos del
anillo. ?os otros e:tremos estaban unidos por una especie de bisagra Aue permita a
las dos mitades girar # abrirse completamente. /l peAueEo coloc el anillo en torno a
su cuello* lo (iBo girar* # cerr los dos e:tremos libres con un c(asAuido. /l torAue de
oro resplandeci sobre su tostado pelaCe* demasiado grande para l pero dotado de
energa propia. A,n sonriendo* mostr a su madre lo Aue a(ora era capaB de (acer.
?a ramapiteca c(ill.
/l peAueEo dio un asustado salto. 1rinc por encima de una roca # ca# de
espaldas al otro lado. Antes de Aue pudiera recuperarse* su madre estaba encima de l*
arranc-ndole el anillo por encima de su cabeBa de tal modo Aue el metal araE sus
oreCas. GL doliH Su prdida le doli m-s Aue cualAuier otro dolor Aue (ubiera
e:perimentado antes. Tena Aue recuperarlo...
Su madre grit a,n m-s +uerte cuando intent coger de nue'o el torAue. Su 'oB
reson por todo el cr-ter del lago. ?anB el obCeto dorado tan leCos como pudo* a una
densa espesura de espinosa aulaga. /l peAueEo gimi su protesta* pero ella suCet su
braBo # lo empuC (acia el sendero Aue (aba abierto entre los maAuis para llegar (asta
all.
1ien oculto # slo ligeramente mellado* el torAue brill en las moteadas sombras.
$
/n los primeros aEos despus de Aue la Kumanidad* con un poco de a#uda de sus
amigos* se (ubiera lanBado a recorrer las estrellas compatibles* un pro+esor de +sica
de campos din-micos llamado T(o Guderian descubri el camino al /:ilio. Sus
in'estigaciones* como las de muc(os de los dem-s no ortodo:os pero prometedores
pensadores de la poca* +ueron apo#adas por una sub'encin ilimitada del Gobierno
Kumano del %edio Gal-ctico.
Guderian 'i'a en el NieCo %undo. Debido a Aue la ciencia tenia tantas otras cosas
Aue asimilar en esos e:citantes tiempos =# debido a Aue el descubrimiento de
Guderian pareca no tener ninguna aplicacin pr-ctica en absoluto en 4370>* la
publicacin de su ensa#o de+initi'o caus tan slo un le'e re'uelo en el palomar de la
cosmologa +sica. Pero pese al aire general de indi+erencia* un peAueEo n,mero de
intelectuales de las seis raBas gal-cticas unidas continuaron sintindose lo bastante
curiosos acerca de los descubrimientos de Guderian como para acudir a 'isitarle a su
modesta casa2laboratorio en las a+ueras de ?#on. Pese a Aue su salud era mala* el
pro+esor recibi a todos aAuellos colegas 'isitantes con cortesa* # les asegur Aue se
sentira (onrado repitiendo su e:perimento para ellos si se dignaban perdonar la
tosAuedad de su aparato* Aue (aba trasladado al stano de su 'i'ienda despus de Aue
el 5nstituto perdiera todo inters en l.
%adame Guderian necesit un cierto tiempo para resignarse a esos e:ticos
peregrinos de otras estrellas. .na tena* al +in # al cabo* Aue mantener las
con'eniencias sociales con sus 'isitantes. GPero eso presentaba di+icultadesH Nenci su
a'ersin (acia el alto # andrgino gi tras muc(o eCercicio mental* # una siempre poda
+ingir Aue los poltro#anos eran gnomos ci'iliBados. Pero nunca consigui
acostumbrarse al imponente MrondaMu o al semi'isible l#lmiM* # una no poda (acer
otra cosa m-s Aue deplorar la +orma en Aue algunos de los menos melindrosos simbiari
goteaban 'erde sobre la al+ombra.
/se iba a ser el ,ltimo grupo de 'isitantes* Aue lleg slo tres das antes de Aue se
iniciara la r-pida en+ermedad terminal del pro+esor Guderian. %adame abri la puerta
para dar la bien'enida a dos mac(os (umanos e:traterrestres =el uno alarmantemente
masi'o # el otro completamente normal>* un peAueEo # educado poltro#ano Aue
lle'aba el esplndido atuendo de Dilucidador de Primer Grado* un gi de dos metros #
medio =a+ortunadamente 'estido>* # F+sain$e 'ierge/5 nada menos Aue $res simbiari.
?es dio la bien'enida* # distribu# con'enientemente ceniceros # papeleras e:tra.
/l pro+esor Guderian conduCo a los 'isitantes e:traterrestres al stano de la
enorme casa campestre tan pronto como se (ubieron cruBado las cortesas de rigor.
FProcederemos inmediatamente a la demostracin* mis Aueridos amigos. %e
dispensar-n* pero (o# me siento un poco cansado.
F%u# lamentable FdiCo el solcito poltro#anoF. QuiB-* mi Auerido pro+esor*
sera con'eniente Aue se sometiera usted a una cura de reCu'enecimiento.
F)o* no FdiCo Guderian con una sonrisaF. .na 'ida es su+iciente para m. %e
considero a+ortunado de (aber 'i'ido en la era de la Gran 5nter'encin* pero debo
con+esar Aue los acontecimientos parecen estar mo'indose ,ltimamente m-s aprisa
de lo Aue mi serenidad puede tolerar. ?o ,nico Aue espero a(ora es la paB de+initi'a.
<ruBaron una puerta recubierta de metal # penetraron en lo Aue pareca ser una
bodega trans+ormada. .na Bona del suelo de piedra de unos tres metros cuadrados
(aba sido retirado* deCando al descubierto la tierra desnuda. /l aparato de Guderian se
alBaba en medio de ella.
/l anciano rebusc algo en un antiguo gabinete de roble cerca de la puerta #
'ol'i con un peAueEo montn de placas de lectura* Aue distribu# entre los
cient+icos.
F/stos +olletos* Aue mi esposa (a sido tan amable de preparar para los 'isitantes*
contienen un resumen de mis consideraciones tericas # unos diagramas del
dispositi'o. Disculpen la simplicidad de su presentacin. Kace muc(o tiempo Aue
agotamos nuestros +ondos.
?os otros murmuraron su simpata.
FPor +a'or* mantnganse de pie a( para la demostracin. @bser'ar-n Aue el
dispositi'o tiene algunas a+inidades con el transportador subespacial* # en
consecuencia reAuiere mu# poca energa. %is modi+icaciones (an sido diseEadas con
'istas a entrar en +ase con los campos magnticos residuales contenidos en los estratos
locales de roca al mismo tiempo Aue con los m-s pro+undos campos contempor-neos
Aue son generados baCo la plata+orma continental. /sos* interactuando con las matrices
del campo transportador* generan la singularidad.
Guderian rebusc en el bolsillo de su guardapol'o de trabaCo # e:traCo una gran
Bana(oria. <on un alBarse de (ombros mu# galo* obser':
F<on'eniente* aunAue un poco ridculo.
<oloc la Bana(oria en una banAueta de madera # lle' sta al aparato. /l
dispositi'o de Guderian se pareca m-s bien a una antigua prgola o mirador de reCilla
rodeado de enredaderas. Sin embargo* el armaBn estaba (ec(o de un material 'treo
transparente e:cepto unos peculiares componentes modulares de un negro pro+undo* #
las OenredaderasP eran en realidad cables de 'i'os colores Aue parecan brotar del
suelo del stano* entrando # saliendo de la reCilla de una +orma desconcertante* #
desaparecer bruscamente en un punto a mu# poca distancia del tec(o.
<uando banAueta # Bana(oria estu'ieron en posicin* Guderian se reuni con sus
'isitantes # acti' el dispositi'o. )o se produCo ning,n sonido. /l mirador
resplandeci moment-neamenteD luego pareci como si unos paneles de espeCo
brotaran a la e:istencia* ocultando completamente de la 'ista el interior del aparato.
F<omprender-n ustedes Aue a(ora es necesario un cierto perodo de espera F
diCo el ancianoF. ?a Bana(oria es casi siempre e+ecti'a* pero de tanto en tanto se
producen decepciones.
?os siete 'isitantes aguardaron. /l (umano de amplios (ombros a+err su libro2
placa con ambas manos* pero no apart ni un instante su 'ista del mirador. /l otro
colonial* un tipo pl-cido de alg,n instituto en ?ondinium* e+ectu un discreto e:amen
del panel de control. /l gi # el poltro#ano lean sus +olletos con ecuanimidad. .no de
los m-s C'enes simbiari deC caer inad'ertidamente una esmeralda # se apresur a
aplastarla con el pie en el suelo del stano.
?as ci+ras en el cronmetro de la pared parpadeaban. <inco minutos. DieB.
FNamos a 'er si nuestra presa (a picado FdiCo el pro+esor* con un guiEo al
(ombre de ?ondinium.
/l espeCeante campo de energa desapareci. Por un bre'e nanosegundo* los
sorprendidos cient+icos entre'ieron una criatura con la +orma de un pon# de pie
dentro del mirador. Se con'irti instant-neamente en un esAueleto articulado. %ientras
caan desordenadamente al suelo* los (uesos se desintegraron en un pol'o gris-ceo.
FG%ierdaH Fe:clamaron los siete eminentes cient+icos.
F<alma* colegas FdiCo GuderianF. /ste d-noue!en$ es desgraciadamente
ine'itable. Pero podemos pro#ectar un (olo a c-mara lenta a +in de poder identi+icar
nuestra presa.
<onect un oculto pro#ector tridi* e inmo'iliB la accin para re'elar a un
peAueEo animal parecido a un caballo* con unos a+ables oCos* patas con tres dedos* #
un pelaCe roCiBo estriado con dbiles lneas blancas. .n troBo de Bana(oria asomaba de
su boca. ?a banAueta de madera estaba a su lado.
F.n (ipparion. .na especie cosmopolita abundante durante el plioceno de la
Tierra.
Guderian deC Aue el pro#ector siguiera a'anBando a marc(a lenta. ?a banAueta se
disol'i apaciblemente. /l cuero # la carne del peAueEo caballo parecieron arrugarse
con una terrible lentitud* desprendindose del esAueleto # estallando en una nube de
pol'o* mientras los rganos internos se (inc(aban simult-neamente* se encogan* # se
disol'an en nada. ?os (uesos siguieron de pie unos instantes* luego ca#eron en lentos
# graciosos arcos. Su primer contacto con el suelo del stano los reduCo a sus
componentes minerales.
/l sensiti'o gi deC escapar un suspiro # cerr sus grandes oCos amarillos. /l de
?ondinium se (aba puesto p-lido* mientras Aue el otro (umano* del duro # adusto
mundo de S(Aipni* se mordisAueaba el largo bigote castaEo. /l Co'en e incontinente
simb se apresur a utiliBar una papelera.
FKe intentado cebos animales # 'egetales en mi peAueEa trampa FdiCo Guderian
F. Tanto las Bana(orias como los coneCos o los ratones pueden e+ectuar el 'iaCe de ida
(asta el plioceno sin su+rir daEo* pero en el 'iaCe de 'uelta* cualAuier cosa 'i'a Aue se
(alle dentro del campo tau recibe ine'itablemente sobre s el peso de m-s de seis
millones de aEos de e:istencia terrestre.
FIL la materia inorg-nicaJ Fpregunt el sMipetar.
F?a de una cierta densidad o de una cierta estructura cristalina... algunos
especmenes* e+ect,an el 'iaCe de ida # 'uelta en bastante buenas condiciones. 5ncluso
(e tenido :ito en circuntrasladar dos +ormas de materia org-nica: el -mbar # el
carbn e+ect,an el 'iaCe en los dos sentidos sin su+rir daEo.
FGPero esto es mu# intriganteH FdiCo el Primer <ontemplador de la
Nigsimose:ta .ni'ersidad de SimbF. ?a teora del doblamiento temporal se (alla en
nuestras +rmulas desde (ace unos setenta mil de nuestros aEos* mi respetado
Guderian* pero su demostracin escap a las meCores mentes del %edio Gal-ctico...
(asta a(ora. /l (ec(o de Aue usted* un cient+ico (umano* (a#a conseguido un :ito
incluso parcial donde tantos otros (an +racasado* es a buen seguro una con+irmacin
m-s de las (abilidades ,nicas de los KiCos de la Tierra.
/l sabor a u'as 'erdes no (aba desaparecido a,n de sus palabras cuando el
poltro#ano diCo* (aciendo parpadear sus oCos color rub:
F?a Amalgama de Poltro#* al contrario de algunas otras raBas unidas* nunca dud
Aue la 5nter'encin se (allaba completamente Custi+icada.
FPara ustedes # su %edio* AuiB- FdiCo Guderian en 'oB baCa. Sus oscuros oCos*
teEidos de dolor tras sus ga+as sin montura* mostraron una moment-nea amarguraF.
IPero # nosotrosJ Kemos tenido Aue renunciar a muc(o... nuestros distintos lenguaCes*
muc(as de nuestras +iloso+as sociales # dogmas religiosos* nuestros estilos de 'ida
cali+icados de no producti'os... toda nuestra soberana (umana* por mu# digna de risa
Aue pareBca su prdida a los ancianos intelectos del %edio Gal-ctico.
FI<mo puede dudar usted de la sabidura de todo esto* pro+esorJ Fe:clam el
(ombre de S(AipniF. )osotros los (umanos (emos renunciado a unas cuantas
+rusleras culturales* G# a cambio (emos ganado una su+iciencia de energa # un
espacio 'ital ilimitado # el ttulo de miembros de una ci'iliBacin gal-cticaH A(ora
Aue no tenemos Aue malgastar tiempo # 'idas en la mera super'i'encia* la Kumanidad
no 'ol'er- a retroceder. )uestra raBa est- empeBando a llenar su potencial gentico...
GAue puede ser ma#or Aue el de cualAuier otro puebloH
/l de ?ondinium dio un respingo. /l Primer <ontemplador diCo sua'emente:
FGA(* la pro'erbial capacidad de reproduccin (umanaH IKasta cu-n pro+undo
llega la reser'a genticaJ .no se siente impulsado a recordar la bien conocida
superioridad reproductora del organismo adolescente comparada con el del indi'iduo
maduro* cu#o plasma* aunAue menos prdigamente derramado* puede sin embargo
germinar m-s prudentemente en persecucin del ptimo gentico.
FIKa dic(o usted maduroJ FdiCo el sMipetarF I@ atro+iadoJ
FG<olegasH G<olegasH Fe:clam el peAueEo # diplom-tico poltro#anoF. Namos
a cansar al pro+esor Guderian.
F)o* no se preocupen FdiCo el ancianoD pero su aspecto era gris # en+ermo.
/l gi se apresur a cambiar de tema.
FSeguramente este e+ecto Aue acaba usted de demostrar sera un instrumento
esplndido para la paleobiologa.
F%e temo Frespondi GuderianF Aue el inters gal-ctico en las +ormas de 'ida
e:tintas de la Depresin &dano2Saona de la Tierra es limitado.
F/ntonces* Ino puede usted... esto... sintoniBar el dispositi'o para e+ectuar
recuperaciones en otras BonasJ Fpregunt el de ?ondinium.
F)o* me temo Aue no* mi Auerido Sander. <omo tampoco (an sido capaces otros
in'estigadores de reproducir mi e:perimento en otras localidades de la Tierra o en
otros mundos. FGuderian dio unas palmadas sobre uno de los libros2placaF. Tal
como indico aAu* e:iste un problema en el c-lculo de las sutileBas de las coordenadas
geomagnticas. /sta regin del sur de /uropa posee una de las geomor+ologas m-s
compleCas del planeta. AAu en los montes lioneses # el 9oreB tenemos un promontorio
de la m-s absoluta antigRedad en estrec(a intimidad con recientes intrusiones
'olc-nicas. /n las regiones cercanas al %aciBo <entral 'emos a,n m-s claramente la
labor del metamor+ismo de la corteBa terrestre* la anate:is engendrada encima de uno
o m-s arabescos astenos+ricos ascendentes. %-s al este se (allan los Alpes con sus
asombrosamente plegados estratos. Al sur de aAu est- la cuenca mediterr-nea con
Bonas acti'as de substraccin... lo cual* incidentalmente* +ue una condicin
e:tremadamente peculiar durante la poca pliocena in+erior.
FDe modo Aue se (alla usted en un calleCn sin salida* Ie(J Fobser' el sMipetar
F. ?-stima Aue el perodo pliocnico de la Tierra no sea demasiado interesante. Tan
slo unos cuantos millones de aEos (aciendo tiempo entre el mioceno # la edad de
(ielo. ?a cola del cenoBoico* por decirlo as.
Guderian tom una peAueEa escobilla # una pala de recoger basura # empeB a
limpiar el mirador.
F9ue una poca dorada* Custo antes del amanecer de la Kumanidad. .n tiempo de
clima benigno # +loreciente 'ida animal # 'egetal. .n tiempo de cosec(a* tranAuilo #
no corrompido. .n otoEo antes del terrible in'ierno de la glaciacin del pleistoceno.
GA &ousseau le (ubiera encantado la pocaH I)o interesanteJ 5ncluso (o#* entre esa
gente de almas agotadas Aue puebla el %edio Gal-ctico* encontraramos algunas
personas Aue no compartiran su e'aluacin.
?os cient+icos intercambiaron miradas.
FSi tan slo no +uera un 'iaCe unidireccional FdiCo el (ombre de ?ondinium.
Guderian estaba tranAuilo.
FTodos mis es+uerBos por cambiar las +acies de la singularidad (an sido en 'ano.
Se (alla cla'ada en el plioceno* en las tierras altas de este 'enerable 'alle +lu'ial. GL
as es cmo llegamos +inalmente al coraBn de la materiaH /l gran logro del 'iaCe
temporal se re'ela como una simple curiosidad cient+ica. F.na 'eB m-s* el
caracterstico alBarse de (ombros galo.
FAlgunos in'estigadores +uturos se apro'ec(ar-n de su es+uerBo pionero F
declar el poltro#ano. ?os otros se apresuraron a aEadir las adecuadas +elicitaciones.
FLa basta* Aueridos colegas Fse ec( a rer GuderianF. Kan sido ustedes mu#
amables acudiendo a 'isitar a un 'ieCo. L a(ora tenemos Aue subir con %adame* Aue
est- aguardando con los re+rescos. DeCo en testamento a mentes m-s agudas las
aplicaciones pr-cticas de mi peAueEo e:perimento peculiar.
KiBo un guiEo a los (umanos e:traterrestres* # 'aci el contenido de la pala para
la basura en una papelera. ?as ceniBas del (ipparion +lotaron como peAueEas islas
globulosas sobre el 'erde lgamo aliengena.
Primera Parte
LA PARTI%A
"
1ruEidas trompetas lanBaron un +loreo. ?a comiti'a ducal cabalg alegremente
+uera del <(Steau de &iom* los caballos cabrioleando # cor'eteando como si (ubieran
sido adiestrados para ello* dando una muestra de bro sin poner en peligro a las damas
en sus sillas de amaBona. ?a luB del sol (aca destellar los Caeces de las monturas* pero
eran los esplendorosos Cinetes los Aue despertaban los aplausos de la multitud.
?os re+leCos grisaBulados de la +esti'a escena Aue se re+leCaba en el monitor
oscurecieron el pelo castaEo roCiBo de %ercedes ?amballe # arroCaron l'idas luces
sobre su delgado rostro.
F?os turistas ec(an a suertes el participar en la procesin de los nobles Fe:plic
a Gren+ellF. /s m-s di'ertido ser plebe#o* pero intenta decrselo a ellos. Por
supuesto* los actores principales son todos pros.
$ean* duAue de 1err#* alB su braBo (acia el alegre gento. ?le'aba una larga
(opalanda de su propio aBul (er-ldico* salpicada con +lores de lis. ?as colgantes
mangas estaban 'ueltas (acia atr-s para mostrar el rico +orro de brocado amarillo. ?os
calBones del duAue eran de un blanco puro* bordados con lenteCuelas doradas* #
lle'aba espuelas de oro. A su lado cabalgaba el prncipe <arlos de @rleans* con sus
abigarradas ropas de un color escarlata real* negro # blanco* # su pesado ta(al dorado
orlado con tintineantes campanillas. @tros nobles de la comiti'a* ata'iados tan
llamati'amente como una bandada de gorCeantes p-Caros* seguan detr-s con las
damas.
FI)o es un peligroJ Fpregunt Gren+ellF. I<aballos con Cinetes no
adiestradosJ <rea Aue utiliB-bais monturas robot.
FTiene Aue ser real FdiCo ?amballe sua'ementeF. /sto es 9rancia* IsabesJ ?os
caballos (an sido criados especialmente por su inteligencia # estabilidad.
/n (onor a la +esti'idad del primero de ma#o* la prometida ducal* la princesa
1onne* # todo su sAuito* iban 'estidos con sedas color 'erde malaAuita. ?as doncellas
nobles lle'aban los pintorescos tocados de principios del siglo TN* (ec(os con (ilo
dorado adornado con Co#as* alB-ndose por encima de sus peinados como las oreCas de
un gato. ?a cr-&ine de la princesa era a,n m-s e:tra'agante* e:tendindose a partir de
sus sienes en largos cuernos dorados con un 'elo de linn en'ol'iendo los (ilos.
FKaB una seEal a las c(icas de las +lores FdiCo Gaston desde el otro lado de la
sala de control.
%erc# ?amballe permaneca sentada inm'il* contemplando la brillante imagen
con una arrobada intensidad. ?as antenas de su comset (acan Aue el e:traEo tocado
de la princesa medie'al Aue acababa de salir del castillo pareciera m-s bien 'ulgar en
comparacin.
F%erce Frepiti el director con sua'e insistenciaF. ?as c(icas de las +lores.
?entamente* la muCer tendi una mano* conectando el canal de rdenes.
?as trompetas sonaron de nue'o* # la plebe#a multitud de turistas lanB oo(es.
Docenas de peAueEas doncellas con (o#uelos en las meCillas # lle'ando cortas +alditas
rosas # blancas salieron corriendo de los Cardines lle'ando cestos de +lores de
manBano. A'anBaron brincando por un lado del camino +rente a la procesin ducal*
arroCando +lores* mientras las c(irimas # los trombones lanBaban unas alegres notas.
$uglares* acrbatas # un oso bailarn se unieron a la procesin. ?a princesa en'iaba
besos a la multitud* # el duAue distribua ocasionalmente alguna Aue otra &i6ce de
largesse.
FKaB salir a los cortesanos FdiCo Gaston. ?a muCer en la consola de control
permaneci sentada inm'il. 1r#an Gren+ell pudo 'er gotas de (umedad en su +rente*
empapando los enroscados Barcillos de pelo castaEo roCiBo. Su boca estaba apretada.
F%erc#* IAu ocurreJ Fsusurr Gren+ellF. IQu es lo Aue 'a malJ
F)ada FdiCo ella. Su 'oB era ronca # tensaF. <ortesanos en'iados* Gaston.
Tres (ombres C'enes* 'estidos tambin de 'erde* aparecieron galopando de los
bosAues en direccin a la procesin de nobles* lle'ando braBadas de ramillas repletas
de '-stagos # (oCas. <on muc(as risitas* las damas las trenBaron # coronaron con ellas
a los caballeros de su eleccin. ?os (ombres de'ol'ieron el cumplido con delicadas
guirnaldas de +lores para las damiselas* # todos reanudaron su cabalgata (acia el prado
donde aguardaba el poste de ma#o. %ientras tanto* dirigidas por los mandos de %erc#*
un grupo de c(icas descalBas # sonrientes muc(ac(os distribuan +lores # ramillas a la
ligeramente tmida multitud* gritando:
5Ver$/ Ver$ &our le !ai/
1ien sincroniBados* el duAue # su comiti'a empeBaron a cantar al comp-s de las
+lautas:
C7es$ le !ai, c7es$ le !ai,
C7es$ le .oli !ois de !ai/
5/st-n desa+inando de nue'o FdiCo Gaston con 'oB e:asperadaF. ?lama a los
coros* %erce. L Aue se le unan unos cuantos trinos* # (aB salir algunas mariposas
amarillas tambin. F<onect el audio del canal de rdenes # e:clamF: G/(* %inouH
Aparta a ese BoAuete de delante del caballo del duAue. L 'igila al c(ico de roCo. Parece
Aue le est- arrancando las campanillas al ta(al del prncipe.
%ercedes ?amballe llam a las 'oces au:iliares como le (aban ordenado. Toda la
multitud se uni a los cantos* Aue (aba aprendido mientras dorma en el camino
'iniendo de la coronacin de <arlomagno. %erc# (iBo Aue los p-Caros cantores
llenaran los +loridos Cardines* # en'i las seEales Aue soltaran a las mariposas de sus
Caulas ocultas. Sin Aue nadie se lo pidiera* conCur una arom-tica brisa para Aue
re+rescara a los turistas de AAuitania # )eustria # 1lois # 9oi: # todos los dem-s
planetas O+rancesesP del %edio Gal-ctico Aue (aban acudido* Cunto con los
+ranc+ilos # medie'alistas de 'eintenas de otros mundos* para saborear las glorias de
la antigua Au'ernia.
FNan a tener calor a(ora Fobser' a Gren+ellF. ?a brisa les (ar- sentirse meCor.
1r#an se relaC a un tono m-s normal de 'oB.
FSupongo Aue (a# lmites a las incomodidades Aue est-n dispuestos a soportar en
nombre de la inmersi'a representacin cultural.
F&eproducimos el pasado FdiCo ?amballeF como nos (ubiera gus$ado Aue
+uese. ?as realidades de la 9rancia medie'al son otra cosa completamente distinta.
FTenemos a unos cuantos dispersos* %erce. F?as manos de Gaston aletearon
sobre su panel de control* en la coreogra+a preliminar de la suite del poste de ma#oF.
Neo a dos o tres e:ticos entre el gento. Probablemente esos etnlogos comparati'os
del mundo de UrondaM de los Aue +uimos ad'ertidos. Ser- meCor Aue les en'iemos un
tro'ador para Aue los mantenga distrados (asta Aue se re,nan de nue'o con el grupo
principal. /sos 'isitantes son capaces de escribir irritadas 'aloraciones si deCas Aue se
aburran.
FAlgunos de nosotros mantenemos nuestra obCeti'idad FdiCo sua'emente
Gren+ell. /l director bu+.
F1ien* 'oso$ros no est-is a( +uera caminando entre boEigas de caballo
en+undados en un traCe de guardarropa baCo el ardiente sol en un mundo baCo en
o:geno subCeti'o # alto en gra'edad subCeti'a... I%erceJ %aldita sea* muc(ac(a* Ide
nue'o con tu amnesia temporalJ
1r#an se le'ant de su asiento # se dirigi (acia ella* mostrando preocupacin en
su rostro.
FGaston... Ino te das cuenta de Aue se encuentra malJ
FG)o es ciertoH Fla 'oB de %erc# era taCanteF. Pasar- en un minuto o dos.
Tro'ador en'iado* Gaston.
/l monitor se en+oc en un cantante Aue (iBo una inclinacin de cabeBa (acia el
peAueEo grupo de reBagados* puls una cuerda de su la,d* # empeB a conducirlos
e:pertamente (acia la Bona donde estaba el poste de ma#o mientras los ablandaba con
canciones. ?a penetrante dulBura de su 'oB de tenor llen la sala de control. Primero
cant en +rancs* luego en ingls est-ndar del Gobierno Kumano del %edio Gal-ctico
para aAuellos Aue no estaban al da en lenguas arcaicas.
Le $e!&s a laiss- son !an$eau
8e 'en$, de froidure e$ de &luie,
E$ s7es$ 'es$u de #roderie
8e solei luisan$... cler e$ #eau.
El $ie!&o ha a#andonado su ca&a
8e 'ien$o, de fr1o y de llu'ia,
( se ha 'es$ido de #ordados
8e relucien$e sol.. claro y her!oso.
.n genuino p-Caro aEadi su propia coda a la cancin del Cuglar. %erc# baC la
cabeBa* # sobre la consola ante ella ca#eron unas l-grimas. AAuella maldita cancin. L
prima'era en la Au'ernia. L los aleteantes p-Caros # las retro2e'olucionadas mariposas
# las maAuilladas praderas # los Cardines atestados de agradecida gente 'enida de
leCanos planetas donde la 'ida era dura pero (aba desa+os a los Aue todo el mundo se
en+rentaba e:cepto los ine'itables inadaptados Aue desencaCaban el (ermoso #
creciente tapiB del %edio Gal-ctico.
5nadaptados como %erc# ?amballe.
F?o siento* muc(ac(os FdiCo con una sonrisa desconsolada* sec-ndose el rostro
con un tis,F. Supongo Aue es una mala +ase de la luna. @ el resurgir del 'ieCo celta.
1r#* escogiste un mal da para 'isitar este alocado lugar. ?o siento.
FTodos los celtas est-is un poco c(alados Fla disculp Gaston con una +ugaB
cordialidadF. Ka# un ingeniero bretn en la /:(ibicin del &e# Sol Aue me diCo Aue
solamente puede (acer el amor encima de un megalito. Namos* Auerida. Sigamos
adelante con la representacin.
/n las pantallas* los bailarines Cunto al poste de ma#o enlaBaban sus cintas #
giraban en intrincados esAuemas. /l duAue de 1err# # los dem-s actores de su entorno
permitan Aue los emocionados turistas admiraran las indudablemente reales gemas
Aue adornaban sus atuendos. ?as +lautas pipiaban* las cornamusas geman* los
bu(oneros 'endan dulces # 'ino* los pastores deCaban Aue la gente acariciara sus
o'eCas* # el sol le sonrea a toda la escena. Todo perteneca a la douce 9rance, el aEo
era el 1013 de )uestro SeEor* # as sera durante otras seis (oras* tras las Custas # el
+estn +inal.
L luego los cansados turistas* e:trados 633 aEos del mundo medie'al del duAue
de 1err#* seran lle'ados en con+ortables tubos subterr-neos a su siguiente inmersin
cultural* a Nersalles. L 1r#an Gren+ell # %erc# ?amballe podran baCar a los Cardines
cuando ca#era la noc(e para planear na'egar Cuntos (asta ACaccio # 'er cu-ntas de las
mariposas (aban sobre'i'ido.
#
/l cla:on de alerta lanB su estridente mugido por toda la (abitacin de guardia de
la /stacin de Altas /nergas de ?isboa.
F5n+iernos* de todos modos estaba perdiendo Fobser' la enorme Georgina.
Tom la unidad port-til de aire acondicionado de su armadura # se dirigi
pesadamente (acia el eAuipo de per+oracin Aue aguardaba* con el casco baCo el braBo.
Stein @leson deC de un golpe sus cartas sobre la mesa. Su 'aso de licor se 'olc #
empap el magro montn de patatas +ritas Aue (aba ante l.
FGL #o con una escalera al re# # la primera apuesta decente de todo el daH
G%aldita a+ortunada trismica mata2abuelasH FSe puso en pie de un salto* derribando
(acia atr-s la silla re+orBada* # se inmo'iliB all balance-ndose* dos metros # Auince
centmetros de asesina apostura. ?a enroCecida esclertica de sus oCos contrastaba
e:traEamente con el brillante aBul de sus iris. @leson mir +uriosamente a los otros
Cugadores # cerr sus puEos ser'opropulsados.
Kubert lanB una pro+unda risotada. Poda rer* si se tena en cuenta su Cuego.
FGTranAuilo* muc(ac(oH DeCa de (er'ir* Stein. /l espumear de este modo no le 'a
a a#udar en nada a tu Cuego.
FTe diCe Aue te lo tomaras con calma* Steinie Fterci el cuarto CugadorF. G%ira
a(oraH Tenemos Aue ir abaCo* # 'uel'es a estar de nue'o medio trompa.
@leson le lanB al (ombre una mirada de asesino desprecio. &ode la mesa* subi
a su propia per+oradora* # empeB a acomodarse trabaCosamente dentro.
FSer- meCor Aue mantengas cerrada tu bocaBa* $ango. 5ncluso completamente
borrac(o puedo (acer un aguCero muc(o m-s limpio Aue cualAuier portugus
ensartador de sardinas.
F@(* por el amor de Dios FdiCo KubertF. IQueris callaros los dosJ
FG/sto me pasa por +ormar eAuipo con un maldito cabeBa cuadradaH FdiCo $ango.
9runci la nariB a la manera bera* por encima del borde del cuello de su armadura* #
cerr su casco.
@leson se ec( a rer.
FGL a !1 me llamas pat-nH
?a 'oB electrnica de Georgina* la Ce+a del eAuipo* les transmiti las malas noticias
mientras re'isaban los sistemas.
FKemos perdido la lnea principal <abo da &oca2ABores a la altura del Milmetro
697* # el t,nel de ser'icio tambin. .n desliBamiento <lase Tres* pero al menos la
+stula se sell. Parece Aue 'a a ser un trabaCo largo* muc(ac(os.
Stein @leson conect el motor. ?as 13 toneladas de su aparato se alBaron del
muelle* se desliBaron +uera de su encaCamiento* # resbalaron rampa abaCo* agitando su
cola como un dinosaurio de (ierro ligeramente ac(ispado.
FMadre de deus 5gruE la 'oB de $ango. Su aparato sigui al de Stein*
obedeciendo escrupulosamente las reglamentacionesF. /s una amenaBa* Georgina.
Que me condene si +ormo otra 'eB t-ndem per+orador con l. Te lo digo* Gantes abro la
escotillaH ITe gustara a $i tener a un est,pido borrac(o como la ,nica cosa 'i'a entre
t, # una masa de basalto al roCo 'i'oJ
?a estruendosa risa de @leson reson en sus odos.
FGSigue adelante # abre la escotilla* menH L luego b,scate un trabaCo Aue encaCe
con tus ner'ios. <omo per+orar aguCeros en los Auesos suiBos con tu...
FIQueris callaros de una maldita 'eBJ FdiCo Georgina cansadamenteF. Kube#*
este turno t, (ar-s pareCa con $ango* # #o con Stein.
FKe#* espera un momento* Georgina FempeB @leson.
F/st- decidido* Stein. FActi' la compuertaF. T, # %am- Grande contra el
mundo* @Cos ABules. L encomienda tu alma a $es,s si no est-s sobrio antes de Aue
lleguemos al desliBamiento. Adelante* c(icos.
.na enorme compuerta* de once metros de alto # casi el mismo grosor* se abri
para darles entrada al t,nel de ser'icio Aue conduca (asta el +ondo del mar. Georgina
(aba alimentado las coordenadas del desliBamiento al autotimn de su per+oradora* de
modo Aue todo lo Aue tenan Aue (acer por un tiempo era relaCarse* agitarse dentro de
su armadura* # AuiB- esni+ar un eu+rico o dos mientras a'anBaban a !33 Milmetros
por (ora (acia aAuel amasiCo de rocas en el +ondo del ocano Atl-ntico.
Stein @leson ele' la presin parcial de su o:geno # se administr un toAue de
aldeto: # stim'im. ?uego orden a la unidad de alimentacin de la armadura Aue le
sir'iera un litro de (ue'o crudo # pur de arenAue a(umado* Cunto con su +a'orito pelo
de perro* el aAua'it.
Kubo un le'e murmullo en el receptor de su casco.
F%aldito cac-+ago at-'ico. Debera lle'ar un par de cuernos de bue# en su casco
# en'ol'erse su culo de acero con unos suspensorios de piel de oso.
Stein sonri mu# a pesar su#o. /n sus +antasas +a'oritas se imaginaba a s mismo
como un 'iMingo. @* puesto Aue tena a la 'eB genes noruegos # suecos* AuiB-s un
merodeador 'anargiano abrindose camino (acia el sur (asta la antigua &usia. GQu
mara'illoso sera responder a los insultos con un (ac(a o una espada* sin preocuparse
por las est,pidas restricciones de la ci'iliBacinH GDeCar Aue la roCa ira +lu#era tal
como tena Aue +luir* alimentando sus grandes m,sculos para la batallaH GTomar a
+uertes muCeres rubias Aue primero luc(aran* # luego se abandonaran con dulce
condescendenciaH Kaba nacido para una 'ida como aAuella.
Pero* desgraciadamente para Stein @leson* el sal'aCismo cultural (umano se (aba
e:tinguido en la /ra Gal-ctica* aEorado tan slo por unos cuantos etnlogos* # las
sutileBas de los nue'os b-rbaros mentales se (allaban m-s all- de su alcance. /ste
e:citante # peligroso trabaCo su#o le (aba sido concedido por un ordenador
compasi'o* pero las (ambres de su alma seguan insatis+ec(as. )unca (aba tomado
en consideracin el emigrar a las estrellasD en ninguna colonia (umana en ning,n
lugar del %edio Gal-ctico (aba un /dn primiti'o. /l plasma germinal de la
Kumanidad era demasiado 'alioso para +ragmentarlo en remansos neolticos. <ada
uno de los 67 nue'os mundos (umanos estaba completamente ci'iliBado* atado por
la tica del <oncilio* # obligado a contribuir a la poco a poco coalescente .nidad. ?a
gente Aue an(elaba seguir sus simples races tena Aue contentarse con 'isitar las
penosas restauraciones de los antiguos emplaBamientos culturales del NieCo %undo* o
con las e:Auisitamente orAuestadas &epresentaciones 5nmersi'as Fcasi* pero no
completamente* autnticas (asta el ,ltimo detalleF* Aue permitan a una persona
saborear acti'amente porciones seleccionadas de su (erencia.
Stein* Aue (aba nacido en el NieCo %undo* (aba acudido a la Saga de la Tierra de
los 9iordos cuando apenas (aba salido de la adolescencia* 'iaCando de <(icago %etro
a /scandina'ia con otros estudiantes de 'acaciones. 9ue e:pulsado de la
&epresentacin de la ?anc(a de los 5n'asores # multado despus de deCarse lle'ar por
los ardores de una batalla # arrancarle de cuaCo un braBo a un noruego para OrescatarP
a una doncella brit-nica raptada # sal'arla de la 'iolacin. =/l actor (erido se mostr
+ilos+ico acerca de los tres meses Aue tu'o Aue pasar en el tanAue de regeneracin.
OSon gaCes del o+icio* muc(ac(oP* le diCo a su atacante presa de los remordimientos.>
Algunos aEos m-s tarde* despus de Aue Stein (ubiera madurado # (allado una
cierta liberacin en su trabaCo* acudi de nue'o a las representaciones de la Saga. /sta
'eB le parecieron patticas. Stein 'io a los +elices 'isitantes e:traterrestres de
TrVndelag # T(ule # 9innmarM # todos los dem-s planetas Oescandina'osP como un
(ataCo de est,pidos ridculamente 'estidos* 'adeadores de aguas someras* cautelosos*
masturbadores* patticos perseguidores de una identidad perdida.
FIQu (aris cuando descubr-is Auines sois* tataranietos de un tubo de ensa#oJ
F(aba gritado* luc(ando borrac(o en la 9iesta del Nal(allaF. GNol'ed all- de dnde
(abis 'enido... a los nue'os mundos Aue os (an dado los monstruosH F?uego (aba
trepado a la mesa de Aesir # se (aba meado en el bol de aguamiel.
?o e:pulsaron # lo multaron de nue'o. L esta 'eB su tarCeta de crdito +ue
inter'enida de tal modo Aue a partir de entonces no +ue admitido en ninguna otra
o+icina de representaciones...
?os 'eloces per+oradores a'anBaban a toda 'elocidad baCo la plata+orma
continental* con sus luces arrancando destellos rosas* 'erdes # blancos de las paredes
de granito del t,nel. ?uego las m-Auinas penetraron en el oscuro basalto de la
pro+undidad oce-nica Custo debaCo de la gran ?lanura Abisal de Tagus. A tan slo tres
Milmetros por encima de su t,nel de ser'icio estaban las aguas del marD dieB
Milmetros m-s abaCo estaban las rocas +undidas.
%ientras a'anBaban dos a dos por la litos+era* los miembros del eAuipo sentan la
ilusin de estar descendiendo por una gigantesca rampa con bruscos cambios de
rumbo a inter'alos regulares. ?os aparatos parecan 'olar en lnea recta # ni'elados*
luego de pronto su morro se (unda bruscamente (acia un nue'o camino* slo para
repetir la maniobra unos momentos m-s tarde. /l t,nel de ser'icio segua la cur'atura
de la Tierra en una serie de rectas cuerdas de arcoD tena Aue (acerlo as* debido al
t,nel de transmisin de energa al Aue ser'a* un t,nel paralelo con el di-metro Custo
para admitir a un per+orador cuando era necesario e+ectuar reparaciones de
en'ergadura. /n muc(as partes del compleCo sistema de transmisin submarina de
energa* los t,neles de conduccin # de ser'icio estaban conectados por accesos cada
dieB Milmetros* permitiendo as a los eAuipos de mantenimiento un +-cil accesoD pero
si era necesario* los per+oradores podan atra'esar directamente las paredes de piedra
sin pulir del t,nel de ser'icio # abrirse camino (asta el otro t,nel en cualAuier -ngulo.
Kasta el momento en Aue (aba sonado la alarma en ?isboa* la conduccin
principal entre la /uropa continental # las e:tensas granCas marinas de las ABores
(aba permanecido alimentada con el resplandor de un (aB de +otones. AAuella
respuesta de+initi'a a la antigua (ambre de energa de la Tierra se (aba originado a
aAuella (ora del da en la luB solar Aue llegaba al <entro de <aptacin Paralelo 79 de
Serra da /strela al noroeste de ?isboa %etro. <on sus centros (ermanos de $iuAuan* la
Plata+orma de AMebono* # <edar 1lu++s UA* captaba # distribua la energa solar para
ser utiliBada por los consumidores ad#acentes al paralelo 79) a todo alrededor del
globo. .n compleCo en +orma de tela de araEa de estratotorres* protegidas contra las
+uerBas de la gra'edad # mu# altas por encima de las turbulencias atmos+ricas*
reunan los ra#os de luB de los cielos sin nubes* los apiEaban en un (aB co(erente* #
los en'iaban para ser distribuidos con toda seguridad baCo tierra 'a una red de t,neles
transmisores generales # locales. .n +otn de la luB diurna portuguesa =o c(ina* o del
Pac+ico* o de Uansas> poda ser dirigido de este modo a tra's de espeCos de plasma
operando dentro de los t,neles* # llegar a la gente de las neblinosas granCas del
Atl-ntico )orte en menos de un parpadeo. ?os granCeros marinos utiliBaban la energa
para todo* desde las cosec(adoras submarinas (asta las esterillas elctricas. Pocos de
sus consumidores se preocupaban sin embargo en pensar de dnde les 'ena la
energa.
<omo todas las conducciones subterr-neas de energa de la Tierra* la <abo da
&oca2ABores era patrullada regularmente por peAueEos robots limpiadores. /stos
robots podan e+ectuar peAueEas reparaciones cuando la corteBa planetaria se agitaba
en un incidente com,n <lase .no* sin interrumpir siAuiera el (aB de +otones. ?os
daEos <lase Dos eran #a lo bastante gra'es como para originar un corte autom-tico.
.n temblor poda AuiB- des'iar un segmento del t,nel ligeramente +uera de
alineacin* o daEar una de las 'itales estaciones de espeCos. ?os eAuipos de super+icie
corran entonces (acia el escenario de la interrupcin 'a los t,neles de ser'icio* #
normalmente las reparaciones se e+ectuaban con enorme rapideB.
Pero (o#* el aCuste tectnico (aba sido cali+icado como <lase Tres. ?a Bona de
+ractura de Despac(o se (aba alBado de (ombros* # una red de +allas menores en el
basalto suboce-nico se (aban alBado tambin de (ombros en simpata. ?as rocas
ardientes Aue rodeaban una seccin de tres Milmetros de los t,neles gemelos se
desliB repentinamente de norte a sur* de este a oeste* de arriba a abaCo* aplastando no
solamente el t,nel transmisor de energa sino tambin el de ser'icio. Al tiempo Aue la
estacin de espeCos se 'aporiBaba en un mu# peAueEo estallido nuclear* los
'aporiBantes +otones del (aB ardieron sin ser des'iados durante un microsegundo antes
de Aue actuaran los interruptores de seguridad. /l (aB (orad la derrumbada pared del
tubo # sigui 'aporiBando en lnea recta (acia el este a tra's de la corteBa (asta Aue
atra'es el lec(o marino. Kubo una e:plosin de 'apor en la roca licuada Custo en el
momento en Aue el ra#o muri* lo cual sell con e+ecti'idad la +stula. Pero una
amplia regin Aue (asta entonces (aba sido raBonablemente estable roca slida se
(aba 'isto reducida a(ora a un montn de cascotes* carboniBado reBumamiento
oce-nico* # bolsas de la'a +undida Aue se iban en+riando lentamente.
.na conduccin alternati'a restableci la energa a las ABores un segundo despus
de la interrupcin. Kasta Aue se (ubieran e+ectuado las reparaciones* las islas tomaran
la ma#or parte de su energa del <entro de <aptacin Paralelo 7 al noroeste de ?orca*
en /spaEa* 'a Gibraltar2%adeira. /Auipos de per+oracin a ambos lados del segmento
de t,nel daEado limpiaran los derrumbes* reconstruiran el espeCo* e instalaran
tirantes de re+uerBo en los t,neles Aue cruBaban la nue'a Bona de inestabilidad.
/ntonces (abra de nue'o luB.
F$e+e de ?isbong* aAu Ponta Del Tres2Al+a acudiendo* estamos en el Milmetro
siete2nue'e2siete* adelante.
F?isbong Diecisis2/co al (abla* Ponta Del FdiCo GeorginaF. /stamos en el
siete2oc(o2cero # a'anBando... Siete2oc(o2cinco... Siete2nue'e2cero... # en el punto de
derrumbe* siete2nue'e2dos. IKabis trado la +stula* c(icosJ
FA+irmati'o* ?isbong* con una unidad en el t,nel de energa para enlace. Kace
muc(o Aue no nos 'emos* Georgina* pero me gustara Aue deC-ramos de encontrarnos
en estas condiciones. Pon tu meCor Bapador en la reconstruccin del t,nel de energa*
ricura. Na a tener trabaCo.
F)o te preocupes* Ponta Del. Pronto nos 'eremos* ?arr#* amor. Diecisis2/co
+uera.
Stein @leson (iBo c(irriar sus dientes # agarr las dos palancas de su aparato.
Saba Aue l era el meCor per+orador Aue tena ?isboa. )adie poda per+orar un t,nel
meCor Aue l. 1urbuCas de la'a* anomalas magnticas... nada poda des'iarle de su
camino. Se prepar para accionar el ra#o.
FKubert* enc-rgate de la reconstruccin del t,nel de energa FdiCo Georgina.
?a (umillacin # la rabia retorcieron las tripas de Stein. .na nauseabunda meBcla
de bilis # arenAue ascendi irresistiblemente (asta su garganta. Trag. KiBo una
pro+unda inspiracin. Aguard.
F$ango* t, seguir-s a Kubert con los repuestos (asta Aue encontris el espeCo.
/ntonces enc-rgate de ello. Steinie* t, # #o nos ocuparemos del t,nel de ser'icio.
F<omo t, digas* Georgina FdiCo Stein sua'emente. Puls el botn de su palanca
de la derec(a. .n ra#o blanco 'erdoso brot del morro del aparato. ?entamente* las
dos enormes m-Auinas empeBaron a (oradar el derrumbamiento de negras rocas
mientras peAueEos robots de limpieBa se mo'an arriba # abaCo retirando los cascotes.
$
Todo el clan Noor(ees se (aba lanBado al espacio pro+undo casi inmediatamente
despus de la Gran 5nter'encin. /ra de esperar de los descendientes de capitanes de
)ue'a Amsterdam # cuatro generaciones de a'iadores de la %arina de los /stados
.nidosD los genes de los Noor(ees tenan programado un an(elo de (oriBontes leCanos.
&ic(ard Noor(ees # sus (ermanos ma#ores 9arnum # /'el#n (aban nacido en
AssaWompset* uno de los mundos OamericanosP m-s antiguos* donde sus padres se
(aban instalado con la Decimocuarta 9lota. 9ar # /''ie seguan la tradicin +amiliar...
o+iciales de na'egacin ambos* ella comandante de un correo diplom-tico* l eCecuti'o
de uno de los transportes de coloniBacin de tamaEo asteroidal. Ambos (aban ser'ido
con distincin durante la bre'e &ebelin %etapsAuica de los @c(enta* una distincin
para el nombre +amiliar* para el ser'icio* # para la Kumanidad en general.
?uego estaba &ic(ard.
/l tambin (aba ido a las estrellas* pero no al ser'icio del gobierno. ?a
estructurada 'ida militar le repela* # tena un e:ceso de :eno+obia. ?os miembros de
las cinco raBas e:ticas eran 'isitantes +recuentes de la 1ase del Sector en
AssaWompset* # &ic(ard los (aba odiado # temido desde Aue era un niEo. %-s tarde*
en la escuela* descubri una racionaliBacin para esos temores cuando le# acerca del
medio siglo precedente a la 5nter'encin en la NieCa Tierra* cuando los sondeos m-s #
m-s +recuentes de los ansiosos antroplogos del %edio (aban trastornado e incluso a
'eces aterroriBado a la Kumanidad. ?os MrondaMu se (aban (ec(o culpables de
e:perimentaciones particularmente carentes de tactoD # las tripulaciones de algunos
mundos simbiari (aban llegado incluso a gastarles malas Cugadas a los nati'os cuando
se sentan aburridos durante los largos turnos de 'igilancia.
/l <oncilio Gal-ctico (aba luc(ado +irmemente con tales transgresiones* Aue
a+ortunadamente eran pocas. Sin embargo* (aba a,n pro+undamente arraigado en el
+olMlore (umano un residuo de la antigua psicosis de Oin'asiones aliengenasP* incluso
despus de Aue la 5nter'encin (ubiera abierto el camino a las estrellas. ?as le'es
mani+estaciones de :eno+obia eran algo com,n entre los colonos (umanosD pero no
muc(a gente lle'aba sus preCuicios tan leCos como &ic(ard Noor(ees.
Alimentados por sentimientos de insu+iciencia personal* los miedos irracionales
del niEo maduraron en un odio declarado en el (ombre adulto. &ic(ard rec(aB entrar
al ser'icio del %edio* # en 'eB de ello se orient (acia la carrera del comercio
espacial. As poda elegir a sus compaEeros de na'e # los puertos Aue 'isitaba. 9arnum
# /'el#n intentaron comprender el problema de su (ermanoD pero &ic(ard saba
demasiado bien Aue los dos o+iciales de la 9lota lo miraban secretamente por encima
del (ombro.
F)uestro (ermano el comerciante Fdecan* # se ec(aban a rerF. G1ueno* no es
tan malo como ser un pirataH
&ic(ard tu'o Aue +ingir aceptar todo aAuello con buen (umor durante m-s de
'einte aEos* mientras se abra camino de tripulante a contramaestre a capit-n de la
na'e de otro a patrn # a dueEo de su propia na'e. 9inalmente lleg el da en Aue pudo
plantarse en el muelle del Astropuerto de 1ed+ord # admirar la bruEida esbelteB de la
CSS :ol'er$on Moun$ain, dis+rutando del (ec(o de Aue era su#a. ?a na'e (aba sido
el capric(o de carreras de un N5P* # estaba eAuipada con el m-s potente de los motores
superlumnicos* as como con enormes motores antiinercia para 'iaCes a 'elocidades
in+eriores a la de la luB. Noor(ees (iBo desmantelar todas las instalaciones para los
pasaCeros # con'irti la na'e en un carguero e:prs* porAue all es donde estaba el
autntico dinero.
?es (iBo saber a todos Aue no (aba 'iaCe demasiado largo o demasiado peligroso
para Aue l no se atre'iera a (acerlo* ning,n riesgo Aue no estu'iera dispuesto a
a+rontar en la entrega de una rara o desesperadamente necesitada carga a cualAuier
lugar de la gala:ia. L los clientes empeBaron a +luir.
/n los aEos Aue siguieron* &ic(ard Noor(ees e+ectu oc(o 'eces el pasmoso 'iaCe
a Kub antes de Aue esas precarias colonias +ueran abandonadas. Quem cuatro Cuegos
de cristales de campos upsilon de energa* # casi +undi su propio sistema ner'ioso en
un 'iaCe Aue rompi rcords (asta la Aglomeracin de Krcules. Transport
medicamentos # eAuipo 'ital # pieBas de repuesto de imprescindible maAuinaria.
/n'i muestras de menas # culti'os de organismos sospec(osos de las colonias
(umanas e:teriores a los enormes laboratorios del NieCo %undo. <onsigui impedir
una cat-stro+e eugensica en 1a+ut lle'-ndoles a toda prisa esperma de reemplaBo.
&ecibi la gratitud de un magnate agoniBante tra#ndole una preciosa botella de $acM
DanielXs desde la Tierra (asta el leCano Sistema de <umberland. ?le' de todo a todas
partes* menos el suero a )omo # el mensaCe a Garca.
&ic(ard Noor(ees se (iBo rico # un poco +amoso* pas por el proceso de
reCu'enecimiento* adAuiri una a+icin (acia los aeroplanos antiguos* las cosec(as
raras de 'inos de la Tierra* las comidas de gourmet* # las bailarinas* se deC crecer un
denso bigote negro* # les diCo a sus distinguidos (ermano # (ermana ma#ores Aue se
+ueran a tomar 'iento.
L entonces* un cierto da de 4113* &ic(ard sembr la semilla de su propia ruina.
/staba solo como de costumbre en el puente de la :ol'er$on Moun$ain,
pro+undamente sumergido en la gris negacin del subespacio* lanBado a toda
'elocidad (acia el aislado sistema de @rissa* a 163 aEos luB al sur del Plano
Gal-ctico. Su carga era un enorme e intrincado templo de $agannat(* incluidas
im-genes sagradas # material m'il* Aue deba reemplaBar a un compleCo religioso
Aue (aba resultado accidentalmente destruido en el planeta (ind,. ?os artesanos del
NieCo %undo* utiliBando (erramientas # antiguos planos (o# no disponibles en sus
colonias a+ines* (aban elaborado una rplica per+ectaD pero se (aban demorado
demasiado (acindola. /l contrato de Noor(ees especi+icaba Aue tena Aue entregar el
templo # sus estatuas en @rissa dentro de diecisiete das* antes de la celebracin local
del &at( Latra* donde se supona Aue la e+igie del dios tena Aue ser transportada en
solemne procesin desde el templo a su morada esti'al. Si la na'e llegaba tarde # los
+ieles tenan Aue conmemorar sus das santos sin los sagrados edi+icio e imagen* los
+letes no seran pagados. L el monto de los +letes era grande.
Noor(ees tena con+ianBa en cumplir los plaBos. Kaba programado la catenaria
(iperespacial m-s aCustada* se (aba asegurado de disponer de su+iciente material
absorbente para compensar las tensiones de atra'esar las super+icies a gran 'elocidad*
# se (aba sentado a Cugar al aCedreB con el ordenador piloto # c(arlar con los dem-s
sistemas de la na'e. ?a :ol'er$on Moun$ain estaba completamente automatiBada
e:cepto para su capit-nD &ic(ard posea las su+icientes tendencias sociales 'estigiales
como para (aber programado todos sus automatismos con identidades # 'oces
indi'idualiBadas* Cunto con una alimentacin constante de los principales esc-ndalos
de sus mundos +a'oritos* c(istes # c(arlas lisonCeras. Todo aAuello a#udaba a pasar el
tiempo.
F<omunicaciones a puente FdiCo una agradable 'oB de contralto*
interrumpiendo el ataAue de &ic(ard a la reina del ordenador.
FAAu Noor(ees. IQu ocurre* ?il# AueridaJ
FKemos interceptado una seEal de socorro contempor-nea en el subespacio F
diCo el sistemaF. .na na'e de in'estigacin poltro#ana se (a Auedado 'arada en la
matriB con problemas de traslacin. )a'egacin est- calculando su pseudosituacin.
G%alditos enanos sonrientesH Probablemente c(ismorreando por a( a su manera
(abitual # deCando mientras tanto Aue sus cristales2u se deteriorasen sin dedicarles un
adecuado mantenimiento.
F)a'egacin a puente.
FIS* 9redJ
F/sa na'e en apuros se (alla condenadamente cerca de nuestra catenaria* capit-n.
/st-n de suerte. /sa +ranCa de (iper no suele lle'ar muc(o tr-+ico.
/l puEo de &ic(ard se cerr en torno a un pen del aCedreB # apret. As Aue iba a
poder con'ertirse en la niEera de los peAueEos tipos. L besar a la mitad de la
comisin* le gustara o no. Probablemente iba a lle'ar 'arios das subCeti'os el e+ectuar
las reparaciones* considerando lo torpes Aue solan ser los poltro#anos en esas cosas #
el (ec(o de Aue la :ol'er$on Moun$ain solamente lle'aba a tres robots ingenieros
m'iles. Si se (ubiera tratado de un puEado de (umanos en di+icultades* no (ubiera
(abido discusin. GPero e:ticosH
FKe en'iado acuse de recibo de la seEal de socorro FdiCo ?il#F. ?a na'e
poltro#ana se (alla en un estado de deterioro de los sistemas 'itales. ?le'an atrapados
a( un cierto tiempo* capit-n.
@(* in+iernos. ?e Auedaban solamente dos das para llegar a @rissa. ?os
poltro#anos seguramente podran esperar unos pocos das m-s. Podra recogerlos a la
'uelta.
FAtencin todos los sistemas. Seguid el 'ector de subespacio original.
<omunicaciones* cesa todas las transmisiones e:ternas. ?il#* Auiero Aue borres de la
memoria esa seEal de socorro # todas las comunicaciones inter e intrana'es
subsiguientes a mi seEal. IPreparadosJ Se;al.
&ic(ard Noor(ees (iBo su entrega a tiempo # cobr todo el +lete de los agradecidos
adoradores de $agannat(.
.n crucero de la +lota de ?#lmiM prest a#uda a los poltro#anos casi al mismo
tiempo Aue Noor(ees aterriBaba en @rissa. A los poltro#anos les Auedaban Auince
(oras de o:geno en sus sistemas 'itales cuando llegaron los au:ilios.
?os poltro#anos remitieron su grabacin de la respuesta inicial de Yoor(ees a su
seEal de socorro al %agistrado del Sector. <uando &ic(ard regres a AssaWompset*
+ue arrestado baCo sospec(a de 'iolar los /statutos de Altruismo Gal-ctico* Seccin
40* O@bligaciones Zticas de las )a'es en el /spacio Pro+undoP.
Tras ser considerado culpable de la acusacin* &ic(ard Noor(ees +ue multado con
una suma e:orbitante Aue se lle' todos sus a(orros. ?a :ol'er$on Moun$ain +ue
con+iscada* # a su capit-n se le pro(ibi realiBar cualAuier comercio interestelar o
acti'idad de astrogacin para el resto de todas sus 'idas naturales.
F<reo Aue 'isitar el NieCo %undo Fle diCo &ic(ard a su abogado cuando (ubo
terminado el CuicioF. Dicen Aue aAuello es el no 'a m-s.
&
9elice ?andr# permaneca sentada mu# erguida a lomos de las tres toneladas de su
'errul* con el aturdidor acunado en su braBo derec(o. 5nclinaba la cabeBa de tanto en
tanto en reconocimiento a los 'tores. Kaba cerca de cincuenta mil a+icionados en la
arena para el gran Cuego... una esplndida concurrencia para un planeta tan peAueEo
como Acadia.
?andr#* con una ligera presin* (iBo Aue el 'errul iniciara la complicada rutina del
acto +inal. /l (orrible animal* parecido a un rinoceronte de Bancudas patas con un
cuello ceratopsiano # +eroces # resplandecientes oCos* camin por entre los cuerpos sin
pisar ninguno. De todos los participantes en la arena de serrn 'erde # blanco* ?and#
era la ,nica Aue a,n segua montada # consciente.
@tros 'erruls en los corrales ad#acentes detr-s del burladero aEadieron su
trompeteo a los aplausos de la multitud. <on una casual (abilidad* 9elice (iBo Aue su
montura recogiera el anillo escarlata con el cuerno de su nariB. ?uego en'i al animal
al galope (acia la a(ora no de+endida portera de los 1arrenderos 1lancos* aunAue #a
no (aba ninguna necesidad de apresurarse.
FG?an2driiH G?an2driiH Fgritaron los espectadores.
Pareca como si la Co'en # el animal +ueran a estrellarse contra la ca'ernosa
oAuedad al e:tremo del campo. Pero Custo antes de llegar a ella* ?andr# le dio al 'errul
un seco golpe en el costillar # una orden sin palabras. /l animal +ren en seco*
inclinando su monstruosa cabeBa* casi tan larga como el cuerpo de la muc(ac(a. /l
anillo sali disparado por los aires # penetr en el centro e:acto de la portera. ?a
seEal de meta se encendi # son* triun+ante # estrepitosa.
FG?an-80<<<H
AlB mu# arriba su arma # le grit en respuesta a la multitud. ?as org-smicas
ondas de s(ocM la atra'esaron. Durante un largo minuto no pudo 'er ni or el pro+undo
repiAueteo del timbre del -rbitro Aue seEalaba el +inal del Cuego.
%ientras sus sentidos se aclaraban de nue'o* condescendi a sonrer a la agitada #
gesticulante multitud. <elebrad mi 'ictoria* gente2niEos2amantes. Pronunciad mi
nombre. Pero no apretis.
FG?an2driiH G?an2driiH GLan-driiH
.no de los Cueces de campo acudi trotando con el estandarte de campen* Aue se
agitaba al e:tremo de una larga prtiga. ?andr# en+und el aturdidor* recogi el
estandarte* # lo alB. /lla # el 'errul dieron una lenta 'uelta por la arena* inclinando
ambos la cabeBa ante los ensordecedores aplausos conCuntos de los partidarios de los
1arrenderos 1lancos # de los %artillos Nerdes.
)unca (aba (abido una temporada as. )unca se (aba 'isto un tal campeonato.
)unca antes de la llegada de 9elice ?andr#.
?os (abitantes de la OcanadienseP Acadia* locos por los deportes* se tomaban su
anillo2(ocMe# mu# en serio. Al principio* (aban +runcido el ceEo ante el (ec(o de Aue
?andr# se atre'iera a participar en un Cuego tan peligroso. ?uego la (aban de'orado.
1aCita* de delicada constitucin pero anormalmente +uerte de mente # cuerpo* con una
sorprendente (abilidad para controlar las temperamentales monturas 'errul* 9elice
(aba 'encido a los Cugadores masculinos de ma#or talento # e:periencia (asta
con'ertirse en un dolo deporti'o en su primera temporada como pro+esional. $ugaba
tanto a la de+ensi'a como a la o+ensi'aD sus golpes de aturdidor* r-pidos como el ra#o*
se (aban con'ertido en una le#endaD nunca (aba cado de su montura.
/n aAuel ,ltimo Cuego del campeonato se (aba anotado oc(o goles... un nue'o
rcord. <on todos sus compaEeros de eAuipo derribados en el perodo +inal* (aba
rec(aBado ella sola el ,ltimo ataAue de los 1arrenderos 1lancos a la portera de los
%artillos Nerdes. <uatro testarudos gigantes del eAuipo de los 1arrenderos 1lancos
(aban tenido Aue morder el pol'o antes de Aue ella pudiera marcar aAuel ,ltimo #
sensacional tanto.
Aplaudid. Adorad. Decidme Aue so# 'uestra reina2amante2'ctima. Pero Auedaos
donde est-is.
Gui al 'errul (acia la salida de los Cugadores* +r-gil a lomos del monstruoso
animal. ?le'aba una +alda 'erde iridiscente* # un puEado de plumas en el casco
ec(ado (acia atr-s. Su cabello color platino* por lo general ensortiCado* estaba a(ora
enmaraEado en (,medos mec(ones Aue colgaban +l-ccidamente sobre el
resplandeciente cuero negro de su corta armadura estilo (oplita.
FG?an2driiH G?an2driiH
%e (e 'aciado # me (e derramado por 'osotros* escla'os2de'oradores2'ioladores.
A(ora deCadme ir.
PeAueEas plata+ormas mdicas estaban saliendo del pasillo de acceso en direccin
a la arena para recoger a los aturdidos. 9elice tu'o Aue mantener un +rreo control del
ner'ioso 'errul mientras a'anBaba (acia la rampa de los %artillos Nerdes. De pronto
(ubo gente a todo su alrededor: a#udantes* entrenadores* cuidadores de los 'erruls*
Cugadores suplentes* amigos # curiosos. AlBaron un coro de +elicitaciones* teEidas de
+amiliaridad. ?a (erona entre los su#os.
?es dirigi una tensa sonrisa de reina. Alguien tom las bridas del 'errul # lo
conduCo (asta un comedero.
FG9eliceH G9elice* niEaH Fel entrenador %egoWan* las meCillas enroCecidas de la
cabina de obser'acin # arrastrando a,n consigo las cintas de los planes de Cuego
como una persona (ec(a un lo con 'ieCas cintas de teleimpresora* lleg
apresuradamente de la parte superior de la arenaF. GKas estado increble* amorH
GGloriosaH GPirotcnicaH G<aleidoscpicaH
FSi t, lo dices* entrenador Frespondi ella* inclin-ndose en la silla # tendindole
el estandarteF. )uestro primer galardn. Pero no el ,ltimo.
?os partidarios del eAuipo empeBaron a gritar.
FGDselo al mundo* 9eliceH GDselo de nue'o* encantoH /l 'errul lanB un gruEido
de ad'ertencia. ?andr# tendi un gracioso braBo en+undado en un guantelete negro
(acia el entrenador. %egoWan llam a gritos para Aue alguien traCera una plata+orma
de desmonte* algunos cuidadores suCetaron al animal mientras la muc(ac(a permita
Aue el entrenador la a#udara a baCar.
Adulacin2alegra2dolor2n-usea. /l peso. ?a necesidad. Se Auit el casco griego
con sus altas plumas 'erdes # lo tendi a una arrobada preparadora. .no de sus
compaEeros de eAuipo* un enorme Cugador de reser'a* se sinti en'alentonado por el
+renes de la 'ictoria.
FGDanos un gran # (,medo beso* ?andr#H FdiCo riendo* # la abraB antes de Aue
ella pudiera ec(arse a un lado.
.n momento m-s tarde estaba espatarrado contra la pared del pasillo. 9elice se
ec( a rer. .n parpadeo* # todo el mundo estaba riendo con ella.
FG@tra 'eB* 1enn#* preciosoH FSus oCos* marrones # mu# grandes* tropeBaron
con los del otro atleta. /l (ombre tu'o la sensacin de Aue algo lo agarraba
+uertemente por la garganta.
?a muc(ac(a* el entrenador* # la ma#or parte de los reunidos pasaron por su lado
# siguieron adelante* encamin-ndose a los 'estuarios* donde estaban aguardando los
periodistas. Tan slo el inoportuno Aued atr-s* sentado con la espalda apo#ada contra
la pared* Cadeando sua'emente* las piernas abiertas # los braBos colgando a sus lados.
.n mdico lle'ando una plata+orma llena de cuerpos lo encontr all unos minutos
m-s tarde # lo a#ud a ponerse en pie.
F<aramba* c(ico... GL t, ni siAuiera estu'iste en el CuegoH
<on el ceEo a'ergonBadamente +runcido* 1enn# admiti lo Aue (aba pasado.
/l mdico agit sorprendido la cabeBa.
FTu'iste muc(o 'alor dando ese paso. GPor mu# dulce Aue pareBca* esa c(ica me
produce escalo+ros cada 'eB Aue la miroH
/l (ombre asinti* el gesto (osco.
ISabesJ ?e gus$a pisar a los tipos. Quiero decir* realmente dis+ruta (acindolo. )o
tarda ni un minuto en en'iarlos por tierra roncando como angelitos. I/ntiendes lo Aue
Auiero decirJ G/s un monstruoH .n espectacular monstruo lleno de talento* un
campen... una (iCa de puta.
/l mdico (iBo una mueca.
FIPor Au otro moti'o Cugara una muCer a un Cuego como steJ Namos* (roe. Te
lle'ar a la en+ermera. Tengo e:actamente lo Aue necesitas para curarte este estado de
-nimo.
/l (ombre subi a la plata+orma* Cunto a un Cugador Aue roncaba ruidosamente.
FGDiecisiete aEosH IPuedes imaginar en Au 'a a con'ertirse cuando creBcaJ
F?os tipos como t, no deberan tener tanta imaginacin. )o encaCa con este
Cuego. F/l mdico conduCo la plata+orma corredor abaCo* (acia el distante sonido de
risas # e:clamaciones.
A+uera en la arena* los 'tores (aban cesado.
'
F5ntntalo de nue'o* /liBabet(.
<oncentr toda la +uerBa de su mente en el sentido pro#ecti'o* lo Aue Auedaba de
l. $adeando # con el coraBn latiendo apresuradamente* se tens (asta Aue le pareci
estar +lotando +uera de la silla.
Pro#ecta de la placa +rente a ti:
S@)&5SAS2SA?.D@S. A? T/&AP5STA UY@)G <K.)2%/5 D/ /?5[A1/TK @&%/
9A&SP/AU/&. S5 T.N5/&A ?AS A?AS D/ .) \)G/? N@?A&]A S@1&/ ?AS PA&/D/S D/ /STA
P&5S5^). 95).
F5ntntalo de nue'o* /liBabet(.
?o (iBo. .na # otra 'eB. /n'iando aAuel irnico peAueEo mensaCe Aue ella misma
(aba elegido. =/l sentido del (umor es la e'idencia de la integracin de la
personalidad.> /n'iando. /n'iando.
?a puerta de la cabina se abri* # UWong entr por +in.
F?o siento* /liBabet(* pero sigo sin recibir ni un parpadeo.
FI)i siAuiera la sonrisaJ
F?o siento. Toda'a no. )o (a# im-genes en absoluto... slo el simple agente
conductor. %ira* Auerida* Ipor Au no lo deCamos por (o#J /l monitor de signos
'itales te muestra en amarillo. &ealmente necesitas m-s descanso* m-s tiempo para
curarte. /st-s intent-ndolo demasiado duro.
/liBabet( @rme se inclin (acia atr-s # apret los dedos contra sus doloridas
sienes.
FIPor Au seguimos +ingiendo* <(un2%eiJ Sabemos Aue las probabilidades de
Aue #o +uncione como metapsAuica de nue'o son poco menos Aue cero. /l tanAue
(iBo un trabaCo mara'illoso recomponiendo mis pedaBos despus del accidente. )ada
de cicatrices* nada de aberraciones. %e siento estupendamente* normal* un espcimen
saludable de la 'ertiente +emenina de la Kumanidad. L eso es todo* amigos.
F/liBabet(... Flos oCos del terapista estaban llenos de compasinF. Date a ti
misma una oportunidad. 9ue una regeneracin neocortical casi completa. )o
comprendemos por Au no recobraste tus meta+unciones Cunto con tus otras +acultades
mentales* pero si le dedicamos tiempo # trabaCo* puede Aue te recuperes.
F)adie con mi tipo de (eridas lo (a (ec(o nunca.
F)o Flleg la reluctante admisinF. Pero a,n hay esperanBas* # debemos
seguir intent-ndolo. Sigues siendo una de nosotros* /liBabet(. Te deseamos operando
de nue'o* no importa el tiempo Aue tome. Pero tienes Aue seguir intent-ndolo.
Seguir intentando enseEar a una muCer ciega a 'er las tres lunas llenas de Denali.
Seguir intentando enseEar a una muCer sorda a apreciar a 1ac(* o a una muda a cantar
a 1ellini. @(* s.
F/res un buen amigo* <(un2%ei* # Dios sabe Aue (as trabaCado duro conmigo.
Pero sera muc(o meCor si #o simplemente aceptara la prdida. Despus de todo*
piensa en los miles de millones de gente normal Aue 'i'en 'idas plenas # +elices sin
ninguna +uncin metapsAuica en absoluto. ?o ,nico Aue tengo Aue (acer es
adaptarme a la nue'a perspecti'a.
@l'ida el recuerdo de las alas perdidas del -ngel. S +eliB dentro de las paredes de
la prisin de tu propio cr-neo. @l'ida la (ermosa .nidad* la sinergia* el e:ultante
puente de mundo a mundo* el nunca temeroso calor de las almas compaEeras* la
alegra de conducir a metaniEos a una completa operati'idad. @l'ida la Auerida
identidad de ?aWrence muerto. @(* s.
UWong 'acil.
FIPor Au no sigues el conseCo de <BarneMi # te tomas unas largas 'acaciones en
alg,n mundo c-lido # pac+icoJ Tuamotu. &i'iera. Tamiami. G5ncluso la NieCa TierraH
<uando regreses podemos empeBar de nue'o con im-genes m-s simples.
F/s posible Aue sea eso lo Aue necesito* <(un2%ei. FPero el ligero n+asis no se
le escap al terapista* cu#os labios se +runcieron preocupados. UWong no diCo nada*
temiendo causar un dolor a,n m-s pro+undo.
/liBabet( se ec( por encima su capa ribeteada de piel # mir a tra's de las
cortinas Aue cubran la 'entana de la o+icina.
F1uen Dios* mira: 'a#a tormenta. Ke sido una est,pida no apro'ec(ando la
posibilidad de escapar a este in'ierno en Denali. /spero Aue mi pobre (ue'o se ponga
en marc(a. /ra el ,nico en el aparcamiento esta maEana* # el pobre est- #a casi para el
desguace...
Sonri tristemente. <omo su conductora...
/l terapista sigui a /liBabet( @rme (asta la puerta # coloc una mano sobre su
(ombro* en una impulsi'a empata. Pro#ectando paB. Pro#ectando esperanBa.
F)o tienes Aue perder 'alor. ?e debes a ti misma # a toda la metacomunidad
entera el seguir intent-ndolo. Tu lugar es con nosotros.
/liBabet( sonri de nue'o. /l su#o era un rostro tranAuilo* con tan slo unas
peAueEas arrugas en las comisuras de los oCos* estigmas de la pro+unda emocin
subsiguiente a la regeneracin Aue (aba restaurado su cuerpo de cuarenta # cuatro
aEos a la per+eccin del adulto Co'en. <on la misma +acilidad con Aue un cangreCo de
ro (ace crecer nue'os miembros* ella (aba (ec(o crecer nue'as clulas para
reemplaBar los aplastados braBos # caCa tor-cica # pel'is* pulmones # coraBn #
rganos abdominales* (uesos triturados # materia gris de la parte anterior de su
cerebro. ?a regeneracin (aba sido 'irtualmente per+ecta* o as al menos (aban dic(o
los doctores. @(* s.
Apret sua'emente la mano del terapista.
FAdis* <(un2%ei. Kasta la pr:ima 'eB.
)unca* nunca otra 'eB.
Sali a la nie'e* Aue le llegaba #a casi (asta los tobillos. ?as iluminadas 'entanas
de la o+icina del 5nstituto de %etapsicologa de Denali traBaban dibuCos dorados
+ormando cuadros en el blanco sendero. 9ranM* el portero* le dirigi un saludo con la
cabeBa mientras apartaba la nie'e del camino con una pala. /l sistema Aue la +unda
autom-ticamente deba (aberse estropeado de nue'o. /l buen 'ieCo Denali.
)o iba a 'ol'er al 5nstituto donde (aba estado trabaCando durante tantos aEos...
primero como estudiante* luego como conseCera en comunicacin a distancia #
redaccin* +inalmente como paciente. /l constante dolor de la pri'acin era muc(o
m-s de lo Aue su cordura poda soportar* # /liBabet( era b-sicamente una muCer
pr-ctica. /ra (ora de (acer algo completamente distinto.
Kenc(ida de decisin* suCetando la capuc(a de su capa apretada en torno a su
cabeBa* se encamin al aparcamiento de los (ue'os. <omo era ,ltimamente su
costumbre* reB mo'iendo silenciosamente los labios.
F1endita %-scara Diamantina* gua mi camino al /:ilio.
(
Admitir la carrera (umana al %edio Gal-ctico antes de su maduracin
sociopoltica (aba sido arriesgado.
5ncluso despus de Aue la primera amenaBa metapsAuica (umana a la seguridad
del %edio (ubiera sido abortada por los 'enerados $acM e 5llusio* persista una
testaruda e'idencia del pecado original de la Kumanidad.
Gente como AiMen Drum.
AiMen era una de esas peculiares personalidades Aue conducen a los especialistas
en modi+icacin de comportamiento a la distraccin. )ormalmente era cromosomado.
Su cerebro no su+ra daEos* ni en+ermedades* # tena un cociente de inteligencia
superior. /staba atestado de meta+unciones latentes Aue podan* a su debido tiempo*
ser conducidas a la operati'idad. Su educacin in+antil en la recin +undada colonia de
Dalriada no era distinta de la de los otros treinta mil nonatos Aue +ueron engendrados a
partir de la esperma # 'ulos de cuidadosamente seleccionados antepasados
escoceses.
Pero AiMen (aba sido distinto del resto. /ra un embaucador natural.
Pese al amor de sus padres adopti'os* la de'ocin de maestros llenos de talento* #
los ine'itables cursos correcti'os administrados casi constantemente a lo largo de su
tormentosa adolescencia* AiMen se a+err testarudamente a su predestinado camino de
bribn. &obaba. %enta. /ngaEaba cuando senta Aue eso iba a ser'irle de algo.
Dis+rutaba Auebrantando las reglas* # senta desprecio (acia sus compaEeros con
normal orientacin psicosocial.
O/l suCeto AiMen Drum Fresuma su per+il de personalidadF despliega una
dis+uncin +undamental en sentido imaginati'o. /sencialmente se (alla impedido en
su (abilidad para percibir las consecuencias personales # sociales de sus propias
acciones* # se (alla centrado en s mismo (asta un grado deletreo. Ka demostrado ser
resistente a todas las tcnicas de imprimacin moral.P
Pero AiMen Drum era encantador. L AiMen Drum posea un especial sentido del
(umor. L AiMen Drum* a su tunante manera* era un lder natural. /ra (-bil con sus
manos e ingenioso en imaginar nue'as +ormas de ultraCar el orden establecido* de tal
modo Aue sus contempor-neos tendan a considerarlo como un sombro (roe. 5ncluso
los adultos de Dalriada* preocupados por la abrumadora tarea de educar a toda una
generacin de colonos de probeta para poblar un nue'o mundo 'aco* se rean
ine'itablemente de algunas de sus enormidades.
<uando AiMen Drum tena doce aEos* su eAuipo del <uerpo /colgico +ue
encargado de eliminar la putrescente carcasa de un cet-ceo Aue (aba Auedado 'arado
en la pla#a del cuarto asentamiento m-s grande del planeta. ?as cabeBas m-s sanas
entre los muc(ac(os 'otaron enterrar mediante un bulldoBer las 'einte toneladas de
carne putre+acta en la arena por encima del ni'el m-:imo de la marea. Pero AiMen les
con'enci de intentar un medio m-s espectacular de librarse de ellas. As pues*
'olaron la ballena muerta con un e:plosi'o pl-stico Aue el propio AiMen +abric.
PedaBos de maloliente carne del tamaEo de puEos llo'ieron sobre toda la ciudad* Aue
reciba en aAuellos momentos a una delegacin 'isitante de los dignatarios del %edio.
<uando AiMen Drum tenia trece aEos* trabaC con un eAuipo de ingenieros ci'iles*
des'iando el curso de una peAueEa cascada a +in de Aue alimentara la recin terminada
presa del Kombre NieCo en la &eser'a de la %ontaEa. .na noc(e* a ,ltima (ora* AiMen
# una pandilla de C'enes aliados robaron grandes cantidades de cemento #
conducciones # modi+icaron las rocas en el borde de la cascada. /l amanecer de
Dalriada re'el un pasable simulacro de gigantescos rganos urogenitales masculinos*
lanBando su c(orro a la presa cuarenta metros m-s abaCo.
<uando AiMen Drum tena catorce aEos* meti clandestinamente su peAueEo
cuerpo en un crucero de luCo con destino a <aledonia. ?os pasaCeros +ueron 'ctimas
de robos de Co#as* pero los monitores mostraron Aue ning,n ladrn (umano (aba
penetrado en los camarotes. .na b,sAueda en las cubiertas de la na'e re'el la
presencia del Co'en poliBn # del OratnP robot radiocontrolado Aue (aba en'iado de
e:ploracin* programado para detectar metales preciosos # gemas* Aue el muc(ac(o
admiti tranAuilamente Aue (aba planeado 'ender en )ue'a GlasgoW.
?o en'iaron de 'uelta a casa* por supuesto* # los especialistas en comportamiento
tu'ieron otro trabaCo suplementario en redirigir los errantes pasos de AiMen (acia el
estrec(o camino de la 'irtud. Pero el condicionamiento nunca tu'o :ito.
FTe rompe el coraBn Fadmiti un psiclogo a otroF. )o puedes e'itar el
adorar al c(iAuillo* # tiene una mente tan brillante en ese peAueEo cuerpo. IPero Au
demonios 'amos a (acer con lJ G/l %edio Gal-ctico simplemente no dispone de un
nic(o para un Till /ulenspiegelH
5ntentaron redirigir su narcisismo (acia la representacin teatral* pero sus
compaEeros de reparto estu'ieron a punto de linc(arlo cuando empeB a estropear sus
actuaciones con bromas pesadas. 5ntentaron re+renar su (abilidad mec-nica* pero
utiliB las +acilidades de eAuipo de la escuela para construir caCas negras ilegales Aue
le daban acceso a la mitad de los sistemas de crdito computeriBados de todo el Sector.
5ntentaron el control pro+undo meta+sico # el condicionamiento por pri'acin # el
electros(ocM multi+ase # la narcoterapia # la pasada de moda religin. AiMen Drum se
alB triun+ante sobre todo ello. L as* cuando alcanB de +orma impenitente su
'igesimosegundo cumpleaEos* AiMen Drum tu'o Aue en+rentarse a una eleccin* # la
respuesta Aue eligiera iba a modelar su +uturo:
Co!o confir!ado reinciden$e, con$ra&roduc$i'o a la ar!on1a defini$i'a del
Medio =al"c$ico, >cu"l de es$as o&ciones elige us$ed?
a). Encarcelaci%n &er!anen$e en la <ns$i$uci%n Correccional de 8alriada.
#). <!&lan$e &sico3uir4rgico de una unidad de dociliaci%n.
c). Eu$anasia.
5)inguna de las mencionadas FdiCo AiMen DrumF. /liCo el /:ilio.
)
?a (ermana Annamaria &occaro conoci a <laude cuando ste lle' a su
moribunda esposa al Kospicio de @regon <ascade.
?os dos ancianos (aban sido e:opaleontlogos recuperadores... <laude %aCeWMsi
especialiBado en macro+siles # Gene'ie'e ?ogan en micros. Se (aban casado (aca
m-s de no'enta aEos # (aban pasado por un reCu'enecimiento* # Cuntos (aban
estudiado las e:tintas +ormas de 'ida de m-s de una cuarentena de planetas
coloniBados por la (umanidad. Pero Gene'ie'e (aba empeBado a declinar +inalmente*
# (aba rec(aBado una tercera 'ida* # <laude (aba estado de acuerdo con su decisin*
puesto Aue (aban pasado la ma#or parte de su tiempo Cuntos. Siguieron acti'os
durante tanto como les +ue posible* luego pasaron unos cuantos aEos de decli'e en su
casita de la costa del Pac+ico en la )orteamrica del NieCo %undo.
<laude nunca pens en el ine'itable +in (asta Aue estu'o sobre ellos. Tena una
'aga nocin de Aue alg,n da iban a sumirse tranAuilamente Cuntos en su sueEo. ?a
realidad* por supuesto* +ue menos tranAuila. /l cuerpo de campesino polaco de <laude
demostr al +inal tener muc(a ma#or resistencia Aue el de su a+roamericana esposa.
?leg un momento en el Aue Gene'ie'e tu'o Aue acudir al Kospicio* con <laude
acompaE-ndola. 9ueron recibidos por la (ermana &occaro* una muCer alta # de rostro
abierto* Aue se ocup personalmente del consuelo +sico # espiritual de la moribunda
cient+ica # su esposo.
Gene'ie'e* aAueCada de osteoporosis* parcialmente paraliBada # embotada por una
serie de peAueEas apopleCas* tard muc(o tiempo en morir. QuiB- (ubiera podido
darse cuenta de los es+uerBos de su esposo por consolarla* pero su consciencia era
escasa. Puesto Aue no su+ra ning,n dolor* pasaba los das baCo sedacin* sumida en
ensoEaciones o simplemente durmiendo. ?a (ermana &occaro descubri Aue sus
es+uerBos pro+esionales se dedicaban cada 'eB m-s # m-s a <laude* Aue se senta
+rustrado # pro+undamente deprimido por el lento desliBarse de su esposa (acia el +in
de la 'ida.
/l anciano estaba a,n +sicamente +uerte a la edad de ciento treinta # tres aEos* de
modo Aue la monCa lo lle'aba a menudo a pasear a las montaEas. Nagabundeaban por
los (,medos bosAues siempre 'erdes de <ascade &ange* # pescaban truc(as en los
arro#os Aue brotaban de los glaciares de %ount Kood. <atalogaban el canto de los
p-Caros # las +lores sil'estres a medida Aue llegaba el 'erano* trepaban las laderas del
Kood* # pasaban las calurosas tardes sentados a la sombra de la montaEa sin (ablar*
porAue %aCeWsMi era incapaB o no Auera poner en palabras su dolor.
.na maEana de primeros de Culio de 4113* Gene'ie'e ?ogan lleg r-pidamente a
su +ase +inal. A(ora ella # <laude tan slo podan tocarse* puesto Aue la muCer #a no
poda 'er ni or ni (ablar. <uando el monitor de su (abitacin de en+erma indic Aue
el cerebro de la anciana (aba deCado de +uncionar* la (ermana celebr la %isa de
Partida # le administr los ,ltimos sacramentos. <laude desconect l mismo los
aparatos # permaneci sentado al lado de la cama* suCetando la apergaminada #
esAueltica mano (asta Aue de ella (ubo desaparecido todo calor.
?a (ermana &occaro cerr sua'emente los arrugados p-rpados color ca+ sobre los
(undidos oCos de la cient+ica muerta.
FIQuiere Auedarse un poco Cunto a ella* <laudeJ
/l anciano sonri con aire ausente.
F/lla #a no est- aAu* Amerie. I?e importara pasear un rato conmigo si ninguna
otra necesidad la reclama en estos momentosJ A,n es temprano* creo Aue me ira bien
caminar un poco.
De modo Aue se pusieron las botas # +ueron de nue'o a la montaEa* un 'iaCe Aue
'a (ue'o tomaba solamente unos cuantos minutos. Aparcaron en <loud <ap* #
ascendieron <ooper Spur por un camino +-cil* # se detu'ieron debaCo del Tie25n &ocM*
en una cornisa a 4.33 metros por encima del ni'el del mar. Kallaron un lugar
con+ortable para sentarse* # sacaron la bebida # la comida. $usto debaCo de ellos estaba
el Glaciar de KoodXs /liot. Al norte* m-s all- de la garganta del ro <olumbia* estaban
el monte Adams # el m-s distante &ainier* ambos cubiertos de nie'e corno el KoodXs.
/l cono simtrico del St. Kelens* al oeste* ro abaCo* en'iaba al cielo una pluma gris de
(umo # 'apor 'olc-nico.
F/s (ermoso aAu arriba* I'erdadJ FdiCo %aCeWsMiF. <uando Gen # #o ramos
niEos* el St. Kelens estaba +ro. A,n seguan talando los bosAues. ?os diAues
bloAueaban el <olumbia* de modo Aue el salmn tena Aue subir corriente arriba por
las rampas construidas especialmente para l. Port @regon %etro se llamaba a,n
Portlad # 9ort Nancou'er. L (aba un poco de smog* # muc(a acumulacin de gente* si
uno Auera 'i'ir donde se (allaban los trabaCos. Pero en su conCunto la 'ida era buena
a( a+uera* incluso en los malos das cuando el St. Kelens entr en erupcin. )o +ue
(asta el +inal* poco antes de la 5nter'encin* cuando el mundo estaba agotando su
energa # la tecnoeconoma se colapsaba* Aue este pas al noroeste del Pac+ico
empeB a compartir algunas de las di+icultades del resto del mundo.
SeEal (acia el este* (acia los secos caEones # los matorrales propios del desierto
de la 'ieCa meseta de la'a m-s all- de las cascadas.
FA( est-n los lec(os de +siles de $o(n Da#. Gen # #o e+ectuamos nuestra
primera recoleccin a(* cuando ramos estudiantes. Kar- AuiB- unos treinta o
cuarenta millones de aEos* ese desierto era una luCuriante pradera con colinas
boscosas. Posea una gran poblacin de mam+eros... rinocerontes* caballos* camellos*
oreodontes* e incluso perros gigantes # +elinos dientes de sable. ?uego* un da* los
'olcanes empeBaron a entrar en erupcin. Dispersaron un intenso manto de ceniBas #
restos por todas esas llanuras orientales. ?as plantas Auedaron enterradas* # los
arro#os # lagos resultaron en'enenados. Kubo inundaciones pirocl-sticas... una
especie de terribles nubes (ec(as de gases # ceniBas # +ragmentos de la'a* recorriendo
el lugar a m-s de ciento cincuenta Milmetros por (ora.
Desen'ol'i lentamente un bocadillo* mordi* # mastic. ?a monCa no diCo nada.
Se Auit el paEuelo de la cabeBa # con l se sec el sudor de su amplia +rente.
F)o importaba lo r-pido o lo leCos Aue corrieran esos pobres animales* no podan
escapar. Quedaron enterrados en las capas de la'a. L luego el 'ulcanismo se detu'o.
?a llu'ia la' los 'enenos* # las plantas regresaron. Al cabo de un tiempo los animales
regresaron tambin* # repoblaron la regin. Pero la buena 'ida no dur. ?os 'olcanes
entraron de nue'o en erupcin* # (ubo nue'as llu'ias de ceniBas. @curri una # otra #
otra 'eB a lo largo de los siguientes Auince millones de aEos o as. ?a muerte # la
repoblacin* la llu'ia mortal # el regreso de la 'ida. <apa tras capa de +siles ceniBas
+ueron acumul-ndose en este lugar. ?a +ormacin de $o(n Da# tiene m-s de medio
Milmetro de espesor... # (a# +ormaciones similares encima # debaCo de ella.
%ientras el anciano (ablaba* la monCa permaneca sentada contemplando la
meseta al este. .n par de gigantescos cndores traBaban lentos crculos en medio de
una corriente trmica. 1aCo ellos* una densa +ormacin de nue'e aparatos 'oladores en
+orma de (ue'o deri'aban lentamente siguiendo do el curso de un in'isible caEn.
F?os lec(os de ceniBa +ueron cubiertos por una densa la'a. ?uego* tras m-s
millones de aEos* los ros empeBaron erosionar la roca # tambin las capas de ceniBas
Aue (aba debaCo. Gen # #o encontramos +siles a lo largo de los cursos de agua... no
solamente (uesos # dientes* sino incluso (uellas de (oCas # +lores enteras prensadas en
las m-s +inas capas de ceniBas. ?as grabaciones de toda una serie de mundos
desaparecidos. %u# conmo'edor. Por la noc(e* ella # #o (acamos el amor baCo las
estrellas del desierto # contempl-bamos la Na ?-ctea por la parte de Sagitario. )os
pregunt-bamos Au aspecto tendran las constelaciones para aAuellos animales
e:tintos. L durante cu-nto tiempo !"s sobre'i'ira la pobre 'ieCa Kumanidad antes de
ser enterrada por su propio lec(o de ceniBas* aguardando a Aue los paleontlogos de
Sagitario acudieran a ca'arnos tras otro treinta millones de aEos.
Se ec( a rer.
F.n melodrama. .na de las caractersticas de la b,sAueda de +siles es un
entorno rom-ntico. F<omi el resto de su bocadillo # bebi de su cantimplora. ?uego
diCoF: Gene'ie'e F# guard silencio durante largo rato.
FI?es impresion muc(o la 5nter'encinJ Fpregunt +inalmente la (ermana
&occaroF. Alguna de la gente ma#or con la Aue (e tratado pareci m-s bien
decepcionada de Aue la (umanidad +uera sal'ada de sus Custos desiertos ecolgicos.
FLo era considerado como un partidario de S(aden+reude Fadmiti %aCeWsMi*
sonriendoF. La sabe* esos Aue consideraban a la Kumanidad como una especie de
plaga Aue e:poliaba lo Aue de otro modo (ubiera podido ser un esplndido planeta.
Pero los paleontlogos tienden a 'er la 'ida desde una amplia perspecti'a. Algunas
criaturas sobre'i'en* otras se e:tinguen. Pero no importa lo grande Aue sea el desastre
ecolgico* la paradoCa llamada 'ida sigue desa+iando la entropa e intentando
per+eccionarse a s misma. ?os tiempos di+ciles parecen simplemente a#udar a la
e'olucin. ?a era glacial del pleistoceno # las eras plu'iales pudieron (aber matado a
todos los (omnidos (erb'oros. Pero en 'eB de ello* el duro clima # los cambios en la
'egetacin parecieron animar a algunos de nuestros antepasados a con'ertirse en
carn'oros. L si uno come carne* no tiene Aue pasar tanto tiempo persiguiendo la
comida. Puedes sentarte # aprender a pensar.
FIKubo alguna 'eB en Aue el caBador +ue meCorJ
F<aBador no es lo mismo Aue asesino. )o esto# de acuerdo con la imagen del
(ombre2mono totalmente depra'ado Aue postulan algunos etnlogos para los
antepasados del (ombre. Kubo bondad # altruismo en nuestros ascendientes
(omnidos* del mismo modo Aue (a# bondad en la ma#or parte de la gente de (o#.
FPero el mal es algo real FdiCo la monCaF. ?l-melo egocentrismo o agresin
maligna o pecado original o lo Aue Auiera. /st- a(. /l /dn desapareci.
FIAcaso no es el /dn bblico un smbolo ambi'alenteJ Tengo la impresin de
Aue el mito simplemente nos muestra Aue la consciencia de s mismo # la inteligencia
son peligrosas. L pueden ser mortales. Pero considere la alternati'a del \rbol del
<onocimiento. IDeseara alguien la inocencia a ese precioJ Lo no* Amerie. &ealmente
no desearamos escupir ese mordisco de manBana. 5ncluso nuestros instintos agresi'os
# nuestro terco orgullo nos a#udaron a con'ertimos en los gobernantes de la Tierra.
FIL alg,n da... AuiB- de la Gala:iaJ
<laude lanB una corta risa.
FDios sabe Aue acostumbr-bamos a discutir muc(o acerca de este tema cuando
los gi # los poltro#anos cooperaron con nosotros en las e:ca'aciones de recuperacin.
/l consenso parece establecerse en Aue pese a nuestra arrogancia # precipitacin*
nosotros los (umanos poseemos un potencial increble... Aue Custi+ic la 5nter'encin
antes de Aue nuestras di+icultades +ueran e:cesi'as. Por otra parte* los trastornos Aue
causamos durante la conmocin metapsAuica all- por los oc(enta nos (ace
preguntamos si no (abremos simplemente trans+erido nuestro talento e:poliador a un
estadio csmico en 'eB de un estadio slo planetario.
<omieron algunas naranCas #* al cabo de un rato* <laude diCo:
F@curra lo Aue ocurra* me alegra (aber 'i'ido para alcanBar las estrellas* # me
alegra Aue Gen # #o (a#amos conocido # (a#amos trabaCado con otros seres pensantes
de buena 'oluntad. A(ora #a (a terminado todo* pero +ue una mara'illosa a'entura.
FIQu opinaba Gene'ie'e de sus 'iaCesJ
F/lla estaba m-s +uertemente ligada a la Tierra* pese a Aue le gustaban los 'iaCes
a otros mundos. 5nsista en mantener nuestra casa aAu en el Pac+ico )oroeste* donde
nos (abamos educado. Si (ubiramos podido tener (iCos* es probable Aue ella nunca
(ubiera Auerido irse. Pero ella era una portadora de clulas calci+ormes* # la tcnica
para modi+icar el cdigo gentico no +ue desarrollada (asta Aue Gen #a (aba pasado
la edad ptima para tener (iCos. %-s tarde* cuando estu'imos listos para el
reCu'enecimiento* nuestros instintos paternos #a estaban casi completamente
atro+iados* # (aba muc(o trabaCo Aue (acer. As Aue simplemente seguimos
trabaCando Cuntos. Durante no'enta # cuatro aEos...
F<laude FdiCo la (ermana &occaro* tendiendo su mano (acia l. .na ligera brisa
agit su corto pelo ensortiCadoF. ISe da cuenta de Aue est- usted curadoJ
FSaba Aue ocurrira. Despus de Aue Gen muriera. /ra ella murindose lo Aue lo
(aca todo tan malo. /ntienda* (ablamos de ello (ace meses* cuando ella controlaba
toda'a sus +acultades* # nos condolimos muc(o # lo aceptamos # nos purgamos
emocionalmente. Pero ella a,n tena Aue &asar por el trance* # #o tena Aue mirar #
esperar mientras la persona a la Aue amaba m-s Aue a mi propia 'ida se desliBaba
lentamente cada 'eB m-s leCos de m pero sin terminar de abandonarme. A(ora Aue
est- muerta* me siento de nue'o +uncional. Simplemente me pregunto: IAu es lo Aue
'o# a (acer a(oraJ
FLo (e tenido Aue responder a la misma pregunta FdiCo la monCa mu#
cuidadosamente.
%aCeWsMi se sobresalt* luego estudi el rostro de ella como si nunca antes lo
(ubiera 'isto.
FAmerie* c(iAuilla. Ka pasado usted su 'ida consolando a gente necesitada*
sir'iendo a los moribundos # a los Aue los lloraban. IL sin embargo tu'o Aue
+ormularse una pregunta como saJ
F)o so# una c(iAuilla* <laude. So# una muCer de treinta # siete aEos* # (e
trabaCado en el Kospicio durante Auince de esos aEos. /l trabaCo... no (a sido +-cil.
/sto# agotada. Ke decidido Aue usted # Gene'ie'e seran mis ,ltimos clientes. %is
superiores (an estado de acuerdo con mi decisin de abandonar la orden.
5mpresionado m-s all- de cualAuier palabra* el anciano se la Aued mirando. /lla
prosigui:
F%e (e descubierto aisl-ndome cada 'eB m-s* consumindome en las emociones
de la gente a la Aue estaba intentando a#udar. Tambin (a (abido un tambaleo de mi
+e* <laude. FSe alB ligeramente de (ombrosF. /s algo Aue le ocurre normalmente a
la gente dedicada a la 'ida religiosa. Alguien de tipo cient+ico sensible como usted se
ec(ar- probablemente a rer...
FLo nunca me reira de usted* Amerie* se lo aseguro. L si piensa usted realmente
Aue so# sensible* AuiB- pueda a#udarla.
/lla se le'ant # se sacudi las motas de pol'o # roca Aue (aban Auedado
prendidas en sus teCanos.
FLa es (ora de Aue nos marc(emos de esta montaEa. Namos a necesitar dos (oras
para 'ol'er caminando (asta el (ue'o.
FL por el camino Finsisti lF me contar- usted su problema # sus planes para
el +uturo.
Annamaria &occaro contempl al anciano con una di'ertida e:asperacin.
FDoctor %aCeWsMi* usted es un e:ca'apiedras retirado... no un conseCero
espiritual.
F%e lo 'a a contar de todos modos. /n caso de Aue usted no lo sepa* no (a# nada
m-s testarudo en el %edio Gal-ctico Aue un polaco Aue (a cla'ado su mente en algo.
L #o so# muc(o m-s testarudo Aue los dem-s polacos debido a Aue (e tenido m-s
tiempo para practicar. L adem-s FaEadi astutamenteF* usted nunca (ubiera
mencionado su problema si #o no (ubiera empeBado (ablando de m. Namos.
&egresemos al (ue'o.
/c( a andar lentamente sendero abaCo* # ella le sigui. <aminaron en silencio
durante al menos dieB minutos antes de Aue la monCa empeBara a (ablar.
F<uando peAueEa* mis (roes religiosos no eran los santos de la /ra Gal-ctica.
)unca pude identi+icarme con el Padre Teil(ard o San $acM el 5ncorpreo o la %-scara
Diamantina. %e gustaban los msticos realmente antiguos: Simen el /stilita* Antonio
el /rmitaEo* Dama $ulian de )orWic(. Pero (o#* ese tipo de entrega solitaria a la
penitencia es contrario a la nue'a 'isin de la energa (umana de la 5glesia. Se supone
Aue debemos e+ectuar nuestro 'iaCe indi'idual (acia la per+eccin dentro de una
unidad con los (umanos # el amor di'ino.
<laude le dirigi una mueca por encima del (ombro.
F%e (e perdido* c(iAuilla.
FDespro'isto de toda la Cerga* eso Auiere decir Aue lo Aue est- de moda es la
acti'idad caritati'aD el misticismo solitario est- caduco. )uestra /ra Gal-ctica es
demasiado acti'a para anacoretas o ermitaEos. Se supone Aue ese tipo de 'ida es
egosta* escapista* masoAuista* # contrario a la e'olucin social de la 5glesia.
FPero no creo Aue... ISe trata de eso* AmerieJ IDesea usted aleCarse # aislarse #
contemplar el mundo desde alg,n lugar solitario # su+rir # alcanBar la iluminacinJ
F)o se ra de m* <laude. 5ntent entrar en un monasterio... las <irstercienses* las
Kermanitas de los Pobres* las <armelitas. L ec(aron una mirada a mi per+il
psicolgico # me diCeron Aue lo ol'idara. GQue me dedicara a conseCera* me animaronH
G)i siAuiera las 1rigittinas2[en me dieron una oportunidadH Pero +inalmente descubr
Aue hay un sitio donde un mstico solitario a la antigua usanBa no se sentir- +uera de
lugar. IKa odo (ablar usted alguna 'eB del /:ilioJ
FIQu paleobilogo no (a odo (ablar de lJ
FPuede Aue sepa usted Aue (a# una especie de +errocarril clandestino a l desde
(ace muc(os aEos. Pero AuiB- no sepa Aue la utiliBacin del portal del tiempo (a sido
sancionada de una manera o+icial por el %edio (ace cuatro aEos* en respuesta a una
creciente demanda. Todo tipo de gente (a ido al /:ilio tras pasar por un rgimen de
super'i'encia. Gente con todo tipo de antecedentes culturales # pro+esiones
imaginables* tanto de la Tierra como de las colonias (umanas. Todos esos 'iaCeros
temporales tienen una cosa en com,n: desean seguir 'i'iendo* pero no pueden seguir
+uncionando en este compleCo # estructurado mundo de la ci'iliBacin gal-ctica.
FIL es esto lo Aue usted (a elegidoJ
F%i solicitud +ue aceptada (ace m-s de un mes.
?legaron a una traicionera pendiente pedregosa* los restos de una antigua
a'alanc(a* # se concentraron en atra'esarla con cuidado. <uando llegaron al otro lado
descansaron un momento. /l sol era mu# caliente. ?os retroe'olucionados cndores
(aban desaparecido.
FAmerie FdiCo el ancianoF* sera mu# interesante 'er los (uesos +siles con
carne encima de ellos.
/lla alB una ceCa.
FI)o es esto un poco impulsi'oJ
FQuiB- no tenga nada meCor Aue (acer. Ner 'i'os a los animales del plioceno
sera un interesante remate a una larga carrera en paleobiologa. L los aspectos de la
super'i'encia da a da no presentan ning,n problema para m. Si (a# una cosa Aue
aprendes en el campo* es e:traer comodidades de la nada. Tal 'eB podra a#udarla a
alBar su cabaEa de ermitaEo. /s decir... si no cree usted Aue eso sera una tentacin
demasiado grande para sus 'otos.
/lla se ec( a rer a carcaCadas* luego se puso en pie # diCo:
FG<laudeH /st- usted &reocu&ado por m. <ree usted Aue 'o# a terminar de'orada
por un tigre dientes de sable o pisoteada por mastodontes.
FG%aldita sea* AmerieH I)o sabe usted dnde Auiere ir a meterseJ GSlo porAue
sabe trepar a unas cuantas montaEas domesticadas # atrapar unas cuantas truc(as de
'i'ero en @regon cree Aue puede con'ertirse en un 9rancisco de Ass +emenino en
medio de una aullante soledadH FApart la mirada* con el ceEo +runcidoF. Dios sabe
Au tipo de escoria (umana (a# 'agando por all. )o deseo entorpecer sus intenciones*
c(iAuilla. Pero me gusta mirar las cosas de +rente. ?l'ese usted comida # cosas as.
5ncluso esos 'ieCos msticos permitan Aue sus +ieles les traCeran regalos* #a sabe.
Amerie... Ino comprendeJ )o me gustara Aue nada destru#era su sueEo.
1ruscamente* ella le dio un +uerte abraBo* luego retrocedi sonriente* # por un
instante l no la 'io con teCanos* una sencilla blusa # un paEuelo en la cabeBa* sino
'estida con un sencillo (-bito blanco con una cuerda anudada en torno a su cintura.
FDoctor %aCeWsMi* me sentir (onrada tenindole como protector. Puede Aue sea
usted una tentacin* pero ser +irme # resistir sus seducciones* pese a lo muc(o Aue le
Auiero.
F/ntonces Aueda decidido. Ser- meCor Aue regresemos # dispongamos los
+unerales de Gene'ie'e cuanto antes. )os lle'aremos sus ceniBas con nosotros a
9rancia # las enterraremos en el plioceno. A Gen le (ubiera encantado.
*
?a 'iuda del pro+esor T(o Guderian se asombr cuando el primer 'iaCero
temporal apareci ante la puerta de su casa en la ladera de los montes lioneses.
@curri el aEo 4301* a primeros de Cunio. /lla estaba trabaCando en sus rosales*
cortando las +lores secas # pensando en cmo iba a poder pagar el impuesto de
sucesiones* cuando un robusto e:cursionista con un perro dac(s(und apareci
subiendo a buen paso el pol'oriento camino de Saint2Antoine2des2Nignes. /l (ombre
saba dnde iba. Se detu'o e:actamente delante de la puerta del Cardn # aguard a Aue
ella se le acercara. /l peAueEo perro se sent en un peldaEo tras el taln iBAuierdo de
su dueEo.
F1uenas tardes* %onsieur FdiCo la muCer en ingls est-ndar* doblando sus tiCeras
de podar # metindoselas en el bolsillo de su mono de trabaCo negro.
FI?a ciudadana AngliAue %ontmagn#J
FPre+iero la antigua +rmula. Pero s* so# #o.
/l (ombre (iBo una +ormal inclinacin.
FG%adame GuderianH Permtame presentarme. &ic(ter* Uarl $ose+. So# poeta de
pro+esin* # mi (ogar (a estado (asta a(ora en 9ranM+urt. /sto# aAu* Auerida
%adame* para discutir con usted una proposicin de negocios relati'a al aparato
e:perimental de su di+unto esposo.
F?o lamento* pero so# incapaB de seguir (aciendo demostraciones del
dispositi'o. F%adame +runci los labios. ?a delgada lnea de su aAuilina nariB se
alB orgullosamente. Sus peAueEos oCos negros brillaron con l-grimas no a+loradasF.
De (ec(o* dentro de poco 'o# a 'erme obligada a desmantelarlo a +in de poder 'ender
sus componentes m-s 'aliosos.
FG)o debe (acerloH Fe:clam &ic(ter* a+err-ndose a la puerta del CardnF. G)o
debe (acerlo en absolutoH
%adame retrocedi un paso # se lo Aued mirando desconcertada. /l (ombre tena
un rostro de luna llena* con unos oCos p-lidos # protuberantes # unas densas ceCas
roCiBas* a(ora colgando desanimadas. /legantemente 'estido para un paseo a pie por
caminos pol'orientos* lle'aba al (ombro una abultada moc(ila. De ella colgaba el
estuc(e de un 'ioln* un tirac(inas de duraluminio* # una sombrilla de gol+ista. /l
imperturbable dac(s(und custodiaba un enorme paAuete de libros* cuidadosamente
en'ueltos en pl-stico # pro'istos de una correa # un asa.
&ecuperando el control de sus emociones* &ic(ter diCo:
FDisc,lpeme* %adame. Pero no debe destruir usted este mara'illoso logro de su
di+unto esposo. Sera un sacrilegio.
FDe todos modos* tengo Aue pagar el impuesto de sucesiones FdiCo %adameF.
Ka (ablado usted de negocios* %onsieur. Pero tiene Aue saber usted Aue muc(os
periodistas (an escrito #a acerca del trabaCo de mi esposo...
FLo no so# periodista FdiCo &ic(ter con una dbil mueca de desprecioF. GSo#
poetaH L espero Aue tome usted mu# seriamente en consideracin mi propuesta. F
Abri la cremallera de un compartimiento lateral de la moc(ila # e:traCo una caCita de
cuero para tarCetas* de la Aue sac un peAueEo rect-ngulo aBul. Se lo tendi a %adame
F. ?a e'idencia de mi #ona fides.
?a tarCeta aBul era un documento a la 'ista del 1anco de ?#on autoriBando al
portador a retirar una e:traordinaria suma de dinero.
%adame Guderian solt el pestillo de la puerta del Cardn.
FPor +a'or* entre* %onsieur &ic(ter. /spero Aue el perro est bien educado.
&ic(ter tom su 'oluminoso +ardo de libros # sonri ligeramente.
FSc(atBi es m-s ci'iliBado Aue la ma#ora de los (umanos.
Se sentaron en un banco de piedra debaCo de un arco de Soleil dX@r Bumbante de
abeCas* # &ic(ter e:plic a la 'iuda por Au (aba 'enido. Kaba sabido de la puerta
temporal de Guderian en el cctel de un editor en 9ranM+urt* # decidido aAuella misma
noc(e 'ender todo lo Aue posea # partir apresuradamente (acia ?#on.
F/s mu# sencillo* %adame. Deseo cruBar ese portal # 'i'ir permanentemente
entre la simplicidad pre(istrica del plioceno. G/l apacible reinoH +Locus a!oenus/ G/l
bosAue de ArdenH G/l santuario de la inocenciaH G?a tierra del martn pescador* no
baEada por las l-grimas (umanasH FKiBo una pausa* # dio unos golpecitos a la tarCeta
aBul a,n en su manoF. L esto# dispuesto a pagar esplndidamente por mi pasaCe.
G.n locoH %adame palp las tiCeras de podar en su bolsillo.
F?a puerta del tiempo FdiCo con cuidadoF se abre solamente en una direccin.
)o (a# regreso. L no poseemos un conocimiento detallado de lo Aue (a# al otro lado
en las tierras del plioceno. )unca +ue posible circumstransportar c-maras tridi ni otros
tipos de material de grabacin.
F?a +auna de la poca es bien conocida* %adame* as como su clima. .na
persona prudente no tiene nada Aue temer. L usted* gn@dige 9rau, no tiene por Au
su+rir remordimientos de conciencia al permitirme utiliBar el portal. So# autosu+iciente
# capaB de cuidar de m mismo en un lugar sal'aCe. Ke seleccionado con cuidado mi
eAuipo* # como compaEero tengo a mi +iel Sc(atBi. G)o dude* se lo ruegoH DCeme
cruBar el portal esta noc(e. GA(oraH
.n loco* desde luego* Gpero AuiB- un loco en'iado por la Pro'idenciaH
Discuti con l durante un cierto tiempo* mientras el cielo se oscureca # adAuira
una tonalidad ndigo # los ruiseEores empeBaban a cantar. &ic(ter par todas sus
obCeciones. )o tena ninguna +amilia Aue +uera a ec(arle en +alta. )o le (aba dic(o a
nadie sus intenciones* as Aue no (abra ninguna in'estigacin cerca de ella. )adie le
(aba 'isto caminando por la solitaria carretera Aue conduca (asta all desde el
pueblo. Si aceptaba* ella le concedera una bendicin* permitindole cumplir con lo
Aue durante muc(o tiempo (aba sido el sueEo de una Arcadia imposible. )o estaba
suicid-ndose* estaba simplemente penetrando en una nue'a # m-s tranAuila 'ida. Pero
si ella le negaba aAuello* su Seelen3ual tan slo le deCara la peor de las alternati'as. L
a( estaba el dinero...
FC7es$ en$endu 5diCo +inalmente %adameF. Por +a'or* acomp-Eeme.
?o conduCo al stano # encendi las luces. All estaba el mirador con sus cables*
e:actamente tal como el pobre T(o lo (aba deCado. /l poeta lanB una alegre
e:clamacin # corri (acia el aparato* con las l-grimas resbalando por sus redondas
meCillas.
FGAl +inH
/l dac(s(und trot tranAuilamente detr-s de su dueEo. %adame tom el paAuete
de libros # lo deposit dentro del espacio rodeado por la reCilla.
FG&-pido* %adameH G&-pidoH Fpalme &ic(ter en un paro:ismo de e:altacin.
F/sc,c(eme FdiCo ella secamenteF. <uando (a#a sido transportado* alCese
inmediatamente del punto de su llegada. Ap-rtese tres o cuatro metros* # ll'ese al
perro consigo. I/st- claroJ De otro modo* ser- arrastrado de 'uelta al presente como
un (ombre muerto # un puEado de pol'o.
FG/ntendidoH GAprisa* %adame* aprisaH G)o pierda tiempoH
Temblando* ella se dirigi al sencillo panel de control # acti' el portal del tiempo.
?os espeCeantes campos de +uerBa brotaron a la e:istencia* # la 'oB del poeta Aued
silenciada como cuando alguien corta una cone:in 'ideo+nica. ?a 'ieCa muCer se
deC caer de rodillas # recit tres 'eces la Salutacin Anglica* luego se puso en pie #
cort la energa.
?os espeCos se des'anecieron. /l mirador estaba 'aco.
%adame Guderian deC Aue un enorme suspiro escapara de entre sus labios. ?uego
apag las luces del stano # subi con ligereBa las escaleras* palpando con sus dedos
el peAueEo rect-ngulo de pl-stico aBul bien metido en su bolsillo.
Tras Uarl $ose+ &ic(ter (ubo otros.
AAuella primera donacin permiti a %adame pagar los derec(os sucesorios #
cancelar todas sus dem-s deudas. Algunos meses m-s tarde* despus de (aberse
mentaliBado completamente del potencial de negocio de la puerta del tiempo con la
llegada de otros 'isitantes* (iBo saber Aue iba a establecer un albergue tranAuilo para
e:cursionistas. <ompr las tierras contiguas a su casa e (iBo edi+icar una acogedora
casa de (uspedes. ?as rosaledas +ueron ampliadas* # llam a algunos miembros de su
+amilia para Aue la a#udaran en las tareas domsticas. Ante la sorpresa de los
escpticos 'ecinos* el albergue prosper.
)o todos los (uspedes Aue entraban en che Guderian eran 'istos marc(arse.
Pero eso no importaba* puesto Aue %adame reAuera in'ariablemente el pago por
adelantado.
Pasaron algunos aEos. %adame pas por el proceso de reCu'enecimiento #
despleg un austero chic en su segunda 'ida. /n el 'alle debaCo del albergue* el m-s
antiguo centro urbano de 9rancia pas tambin por una graciosa transicin* como lo
(icieron todos los centros metropolitanos de la NieCa Tierra en aAuellos tranAuilos
aEos del siglo TT5+ Todo rastro de la +ea # ecolgicamente destructi'a tecnologa +ue
borrado gradualmente de la gran ciudad en la con+luencia del &dano # del Saona. ?as
+actoras manu+acturadoras imprescindibles* # los sistemas de ser'icios # tr-nsito*
+ueron trasladados a estructuras subterr-neas. A medida Aue el e:cedente de poblacin
de ?#on era en'iado a los nue'os planetas* los miserables barrios baCos # suburbios*
'acos a(ora* desaparecieron para con'ertirse en praderas # reser'as +orestales*
salpicadas aAu # all- por ciudades Cardn o e+icientes compleCos de (abitat. ?as
estructuras (istricas de ?#on* representando cada siglo de sus m-s de 4.333 aEos de
'ida* +ueron desmanteladas # reconstruidas para ser e:(ibidas como Co#as en unos
asentamientos naturales apropiados. ?aboratorios* o+icinas* (oteles # empresas
comerciales +ueron instalados en edi+icios reciclados o disimulados para encaCar con el
ambiente de los cercanos monumentos. A'enidas # paseos reemplaBaron a las
(orribles autopistas de cemento. ?ugares de di'ersin* pintorescas calles de peAueEas
tiendas # +undaciones culturales* se multiplicaron a medida Aue los coloniales
empeBaban a regresar al NieCo %undo de las leCanas estrellas* buscando su (erencia
tnica.
@tro tipo de buscadores llegaron tambin a ?#on. Todos ellos (allaron su camino
al albergue de las colinas occidentales* llamado a(ora l7Au#erge du Por$ail, donde
%adame Guderian les daba personalmente la bien'enida.
/n aAuellos primeros aEos* cuando ella a,n segua considerando el portal del
tiempo como una a'entura de negocio* %adame estableci un criterio mu# simple
para la seleccin de su clientela. Primero* los candidatos temporales tenan Aue pasar
al menos dos das con ella en el albergue* mientras ella # su ordenador comprobaban
su status ci'il # su per+il psicolgico. )o tena intencin de en'iar por la puerta a
nadie Aue +uera un +ugiti'o de la Custicia* Aue estu'iera seriamente perturbado* o Aue
no (ubiera alcanBado los 'eintioc(o aEos de edad =puesto Aue el gran paso e:iga una
completa madureB>. )o permita a nadie Aue lle'ara armas modernas o dispositi'os
coerciti'os al plioceno. Tan slo podan ser lle'ados los aparatos m-s simples*
accionados por energa solar o por bateras (ermticas. ?as personas ob'iamente no
preparadas para la super'i'encia en un sal'aCismo primiti'o eran rec(aBadas # se les
peda Aue 'ol'ieran cuando (ubieran adAuirido las (abilidades necesarias.
Tras pensar pro+undamente en el asunto* %adame aEadi otra condicin para las
candidatas +emeninas. Tenan Aue renunciar a su +ertilidad.
FA$$ende/ 5les deca a las sorprendidas candidatas* en su caracterstica +orma
galaF. Tened en cuenta el inescapable destino de la muCer en un mundo primiti'o. Su
,nica misin es dar a luB niEo tras niEo (asta el agotamiento de su cuerpo* sometida
enteramente al capric(o de su seEor mac(o. /s cierto Aue las muCeres modernas
poseemos un control completo de nuestros cuerpos* as como la (abilidad de
de+endemos de cualAuier ultraCe. IPero # las (iCas Aue puedan nacer de 'osotras en la
poca antiguaJ All no poseeris la tecnologa para trans+erirles 'uestra libertad
reproductora. L con el regreso de los 'ieCos esAuemas biolgicos aparecer- tambin
todo el cuadro de ser'ilismos. <uando 'uestras (iCas maduren* ser-n seguramente
escla'iBadas. I/st-is de acuerdo en entregar a 'uestras Aueridas (iCas a ese destinoJ
Tambin estaba el asunto de las paradoCas.
?a idea de Aue los 'iaCeros temporales podan alterar el mundo presente
meBcl-ndose con el pasado preocup seriamente a %adame Guderian durante algunas
semanas tras la partida de Uarl $ose+ &ic(ter. 9inalmente lleg a la conclusin de Aue
una paradoCa as tena Aue ser imposible* puesto Aue el pasado se (alla mani+iesto #a
en el presente* con el continuum sostenido en las manos amorosas del #on dieu.
Por otra parte* no (aba Aue correr riesgos.
?os seres (umanos* incluso la gente reCu'enecida # altamente educada de la /ra
Gal-ctica .nida* podan causar poco impacto en el plioceno o en cualAuier perodo de
tiempo sucesi'o si se les impeda la reproduccin. Dada la 'entaCa social con respecto
a las 'iaCeras* la decisin de e:igirles la renuncia a la maternidad como una condicin
para el transporte se con+irm en la mente de %adame.
A las Aue protestaban les deca:
F%e do# cuenta de Aue es inCusto* Aue sacri+ica una porcin de 'uestra naturaleBa
+emenina. IAcaso no lo comprendoJ ILo* cu#os dos Aueridos (iCos murieron antes de
llegar a adultosJ Pero tenis Aue aceptar Aue este mundo en el Aue Aueris entrar no es
un mundo de 'ida. /s un re+ugio de inadaptados* un sustituto de la muerte* un rec(aBo
del destino normal (umano. Ainsi, si pas-is a ese /:ilio* las consecuencias de este
acto deben limitarse a 'osotras mismas. Si las +uerBas de la 'ida son a,n tan
imperiosas en 'osotras* entonces debis Auedaros aAu. Tan slo aAuellos Aue se 'en
pri'ados de toda alegra en nuestro mundo actual pueden re+ugiarse en las sombras del
pasado.
Tras or aAuellas sombras palabras* las muCeres candidatas se lo pensaban #
+inalmente aceptaban... o se marc(aban del albergue para no 'ol'er nunca. ?os
'iaCeros masculinos llegaron a superar en n,mero a los +emeninos por cuatro a una.
%adame no se sinti demasiado sorprendida.
?a e:istencia de la puerta del tiempo empeB a llamar la atencin de las
autoridades locales unos tres aEos despus de Aue el Au#erge du Por$ail empeBara sus
operaciones* cuando se produCo un desa+ortunado incidente relati'o a un candidato
rec(aBado. Pero los in+lu#entes abogados de %adame en ?#on consiguieron probar
Aue su negocio no 'iolaba ning,n estatuto ni local ni gal-ctico: pagaba licencia como
albergue p,blico* compaEa de transportes* ser'icio de conseCeros psicosociales* #
agencia de 'iaCes. De tanto en tanto* a partir de entonces* algunas +uerBas p,blicas
locales e+ectuaron intentos de supresin o regulacin* Aue siempre terminaban en
+racaso debido a Aue no (aba precedentes... # adem-s* la puerta del tiempo era ,til.
F/+ect,o una obra de misericordia FdiCo %adame Guderian a un eAuipo
in'estigadorF. /s un trabaCo Aue (ubiera resultado incomprensible (ace escasamente
cien aEos* pero a(ora* en esta /ra Gal-ctica* es una bendicin. 1asta tan slo estudiar
los dossiers de los patticos Aue acuden aAu para comprobar Aue se (allan
completamente +uera de lugar en el acelerado mundo moderno. Siempre (an e:istido
esas personas* anacronismos psicosociales* Aue no encaCan en la era en Aue nacieron.
Kasta la llegada del portal del tiempo* ninguno de ellos tena esperanBas de alterar su
destino.
FITan segura est- usted* %adame* de Aue este portal del tiempo conduce a un
mundo meCorJ Fpregunt uno de los comisionados.
F<onduce a un mundo distinto # m-s sencillo en todos sus aspectos* ciudadano
comisionado Frespondi ellaF. /so parece su+iciente para mis clientes.
/l alberge mantena un cuidadoso arc(i'o de aAuellos Aue (aban cruBado la
puerta al plioceno* # ese arc(i'o se re'elara m-s tarde como un +ascinante material de
estudio para los estadsticos. Por eCemplo* los 'iaCeros tendan a ser mu# instruidos*
inteligentes* no con'encionales socialmente* # estticamente so+isticados. L sobre
todo lo dem-s* eran rom-nticos. /n su ma#or parte eran ciudadanos del NieCo %undo
antes Aue de los planetas coloniales. %uc(os de los 'iaCeros temporales se ganaban la
'ida en pro+esiones cient+icas* tecnolgicas # otras disciplinas especialiBadas. .n
ensa#o tnico de los 'iaCeros mostraba un n,mero signi+icati'o de anglosaCones*
celtas* germanos* esla'os* latinos* americanos nati'os* -rabes* turcos # otros asi-ticos
centrales* # Caponeses. Kaba pocos negros a+ricanos pero un buen n,mero de
a+roamericanos. ?os pueblos esAuimales # polinesios se sentan atrados por el mundo
del pliocenoD los c(inos # los indo2dr-'idas no. %enos agnsticos Aue cre#entes
elegan abandonar el presenteD pero los 'iaCeros temporales de'otos eran a menudo
+an-ticos o conser'adores desilusionados de las modernas tendencias religiosas*
particularmente las disposiciones legales del %edio Aue pro(iban el socialismo
re'olucionario* los Ci(ads* o cualAuier estilo de teocracia. %uc(os Cudos no religiosos*
pero pocos ortodo:os* se sentan tentados a escapar al pasadoD un n,mero
desproporcionado de musulmanes # catlicos deseaban e+ectuar el 'iaCe.
?os psicoper+iles de los 'iaCeros mostraban Aue un porcentaCe signi+icati'o de los
candidatos era altamente agresi'o. /: con'ictos de condenas cortas eran clientes
comunes* pero los ma#ores mal(ec(ores re+ormados pre+eran aparentemente la
escena contempor-nea. Kaba un peAueEo pero persistente goteo de amantes con el
coraBn roto* tanto (om+ilos como (eterose:uales. <omo era de esperar* muc(os de
los candidatos eran narcisistas # adictos a la +antasa. /sas personas llegaban incluso a
aparecer en el albergue 'estidos de TarB-n o de <rusoe o de Poca(ontas o de &ima* o
de cualAuier otro ata'ismo concebible de cualAuier era # cultura del NieCo %undo.
Algunos* como &ic(ter* se preparaban para el 'iaCe con un pragmatismo espartano.
@tros deseaban lle'arse consigo autnticos tesoros Opara lle'ar a una isla desiertaP
tales como libreras completas de 'ieCos libros impresos a la antigua usanBa sobre
papel* instrumentos musicales # grabaciones* elaborados armeros o guardarropas. ?os
m-s pr-cticos se lle'aban consigo ganado* semillas* # (erramientas para construirse
una casa* al estilo de la +amilia &obinson suiBa. <oleccionistas # naturalistas traan
consigo toda su para+ernalia. ?os escritores aparecan eAuipados con plumas de ganso
# +rascos de tinta sepia... o los m-s modernos con 'ocoescritoras # resmas de (oCas de
duro+ilm # transcriptores para libros2placa. ?os +r'olos aparecan con sus e:Auisiteces
alimenticias # bebidas # productos psicoacti'os pre+eridos.
%adame (aca todo lo posible por acomodar toda esa impedimenta* dada la
restriccin +sica del 'olumen del mirador* Aue era escasamente de seis metros
c,bicos. Animaba a los 'iaCeros a Aue estudiaran la +orma de reducir sus eAuipaCes* # a
'eces lo consegua. =?os gitanos* los amis(* los 'ieCos cre#entes rusos # los
esAuimales eran particularmente perspicaces en este asunto.> Pero dada la naturaleBa
idiosincr-tica de los 'iaCeros temporales* muc(os pre+eran ser completamente
independientes de sus semeCantes (umanos* mientras Aue otros ignoraban las cosas
pr-cticas a +a'or de los rom-nticos ideales o los preciosos +etic(es.
%adame procuraba Aue cada persona lle'ara consigo un eAuipo mnimo de
super'i'encia* # una pro'isin e:tra de medicamentos era en'iada regularmente a
tra's de la puerta. %-s all- de aAuello* lo ,nico Aue uno poda (acer era con+iar en la
pro'idencia.
Durante cerca de sesenta # cinco aEos # a tra's de dos reCu'enecimientos*
AngliAue Guderian super'is personalmente la e'aluacin psicosocial de sus clientes
# su en'o +inal al plioceno. A medida Aue la a'ideB monetaria de sus primeros aEos se
+ue 'iendo +inalmente sumergida por la compasin (acia aAuellos a Auienes ser'a* las
tari+as del 'iaCe se +ueron (aciendo altamente negociables* # a menudo renunci a
ellas. /l n,mero de 'iaCeros prospecti'os se increment persistentemente* # lleg a
+ormarse una larga lista de espera. Al cambio del siglo* m-s de no'enta mil +ugiti'os
(aban pasado a tra's del portal del tiempo (acia un destino desconocido.
/n el aEo 4138* la propia %adame Guderian entr en el mundo del plioceno
llamado el /:ilio... sola* 'estida con sus ropas de Cardinera* lle'ando una simple
moc(ila # un puEado de esAueCes de sus rosas +a'oritas. Puesto Aue siempre (aba
despreciado el ingls est-ndar del %edio como un insulto a su (erencia +rancesa* la
nota Aue deC deca:
Plus 3uBil nBen fau$.
/l Gobierno Kumano del <oncilio Gal-ctico no estaba dispuesto a aceptar este
Cuicio de Om-s de la cuentaPD el portal del tiempo llenaba ob'iamente una necesidad
como un aguCero a la gloria para aberrantes incon'enientes. @rganiBado de una +orma
(umana # algo m-s e+iciente* se le permiti seguir operando. )o (aba publicidad del
ser'icio* # las re+erencias a l se e+ectuaban de una +orma discretamente pro+esional.
/l dilema tico de permitir Aue unas ciertas personas se e:iliaran por 'oluntad
propia al plioceno +ue discutido. ?os estudios con+irmaron Aue no era posible ninguna
paradoCa temporal. /n cuanto al destino de los 'iaCeros* todos ellos estaban
condenados* de una u otra +orma.
,
Durante todo el camino de 'uelta a la Tierra desde 1re2'on2su2%iriMon* 1r#an
Gren+ell plane la +orma en Aue lo (ara. ?lamara a %erc# desde el astropuerto de
.nst tan pronto como pasara por el decon* # le recordara Aue ella (aba aceptado salir
a na'egar con l. Podran encontrarse en <annes el 'iernes por la tarde* lo cual le dara
a l tiempo para deCarse caer por la con+erencia en el <AS en ?ondres # recoger
algunas ropas # el barco de su piso. Se pre'ea buen tiempo para los siguientes tres
das* as Aue podran ir +-cilmente (asta <rcega o incluso <erdeEa.
/n alguna discreta gruta* con la luB re+leC-ndose en el %editerr-neo # una sua'e
m,sica sonando* todo llegara a su culminacin.
FAl (abla su capit-n. Dentro de cinco minutos entraremos de nue'o en el espacio
normal encima del planeta Tierra. Kabr- un momento de incomodidad cuando
atra'esemos las super+icies* Aue puede molestar a algunas personas sensibles. Por
+a'or* no duden en llamar a su asistente de 'uelo si desean alg,n tranAuiliBante* #
recuerden Aue su satis+accin es nuestra misin m-s importante. Gracias por 'iaCar
con la .nited.
Gren+ell se inclin (acia el com.
FGlendessarr# # /'ian FdiCo. <uando apareci la bebida la tom de un trago*
cerr los oCos* # pens en %erc#. AAuellos tristes oCos color de mar* rodeados por
oscuras pestaEas. /l pelo roCo cedro enmarcando sus p-lidas meCillas de altos
pmulos. Su cuerpo* casi tan delgado como el de una niEa pero esbelto # elegante en
su 'estido 'erde (oCa ribeteado con cintas de un color m-s oscuro. Poda or su 'oB*
melodiosa # resonante* mientras (ablaban en el (uerto de manBanos aAuella tarde
despus de la representacin medie'al.
F)o e:iste el amor a primera 'ista* 1r#an. Tan slo es se:o a primera 'ista. L si
mis +lacuc(os encantos te in+laman* entonces acostmonos Cuntos* porAue t, eres un
(ombre dulce # #o necesito consuelo. Pero no (ables de amor.
?o (aba (ec(o* sin embargo. )o (aba podido e'itarlo. D-ndose cuenta de lo
ilgico del asunto* obser'-ndose a si mismo desde leCos con un triste desprendimiento
pero incapaB pese a todo de controlar la situacin* sabiendo Aue la (aba amado desde
el primer momento Aue se (aban 'isto. <on cautela* (aba intentado e:plic-rselo sin
aparecer como un per+ecto asno. /lla se (aba limitado a ec(arse a rer # lo (aba
empuCado (acia un prado salpicado de ptalos. ?a pasin les (aba (ec(o goBar a
ambos pero a l no le (aba dado satis+accin. Se senta atrapado por ella. Tenan Aue
compartir sus 'idas para siempre o separarse con el coraBn de l destroBado.
G.n solo da con ellaH .n da antes de Aue l tu'iera Aue 'iaCar a la importante
reunin del planeta poltro#ano. /lla Auera Aue se Auedara* sugirindole unas
'acaciones en el mar* pero l* atado al deber* se (aba marc(ado. G5mbcilH QuiB- ella
lo necesitaba. I<mo poda (aberla deCado solaJ
.n solo da...
.n 'ieCo amigo de 1r#an* Gaston Desc(amps* al Aue (aba encontrado por
casualidad en un restaurante de Pars* lo (aba in'itado a matar unas cuantas (oras
'acas obser'ando la 9C$e d7Au#ergne tras bastidores. Gaston* el director de la
representacin* lo (aba llamado un curioso eCercicio de etnologa aplicada. L as
(aba sido... (asta Aue le (aba presentado a la muCer.
FA(ora regresaremos a esos emocionantes das de antaEo F(aba proclamado
Gaston tras acompaEarle a una 'uelta por el pueblo # el castillo.
/l director le (aba lle'ado (asta una alta torre* # (aban cruBado una puerta a la
so+isticada sala de control de la representacin* # ella estaba sentada all.
F%i colaboradora en la +abricacin de mara'illas* la directora a#udante de la
9C$e* # la dama m-s medie'al de todo el %edio Gal-ctico... G%ademoiselle %ercedes
?amballeH
/lla (aba alBado la 'ista de su consola # sonredo* atra'es-ndole (asta el
mismsimo coraBn...
FAl (abla su capit-n. /stamos reentrando en el espacio normal sobre el planeta
Tierra. /l proceso tomar- tan slo dos segundos* as Aue por +a'or resistan con
nosotros durante el bre'e perodo de ligera incomodidad.
Dang.
Arrancardientesmartillearpulgaresretorcer(uesos.
Dang.
FGracias por su paciencia* damas # caballeros # distinguidos pasaCeros de los
otros se:os. AterriBaremos en el astropuerto de .nst* en las (ermosas islas S(etland de
la Tierra* e:actamente a las 1!:33 (oras* seg,n el cmputo del Tiempo %edio de la
Tierra.
Gren+ell se sec su alta +rente # encarg otra bebida. /sta 'eB la sorbi poco a
poco. Sin desearlo* una antigua cancin empeB a desenrollarse en su mente* # sonri
porAue la cancin era tan parecida a %erc#.
2ay una da!a dulce y a!a#le,
Eing4n ros$ro !e co!&lace $an$o.
La 'i sola!en$e una 'e de &asada,
( sin e!#argo la a!ar- has$a la !uer$e.
Tomara el tubo (asta )iBa # un (ue'o (asta <annes. /lla estara esper-ndole en el
paseo de aAuella antigua # apacible ciudad* AuiB- lle'ando un conCunto de pla#a
'erde. Sus oCos tendran aAuella e:presin de sua'e melancola # seran 'erdes o
grises* cambiando seg,n el mar # seg,n la pro+undidad. /l se detendra 'acilante con
su talego de lona # su cesto de picnic lleno de comida # bebida =c(amp-n* Stilton*
salc(ic(as de +oie gras* manteAuilla dulce* grandes (ogaBas de pan* naranCas* cereBas>*
luego a'anBara unos pasos* # ella le sonreira al +in.
Sacara el barco # (ara Aue los c(icos se apartaran. =Siempre (aba c(icos por a(
a(ora Aue las +amilias (aban redescubierto la tranAuila <osta ABul.> <onectara el
delgado tubo del peAueEo (inc(ador # ec(ara el enrollado paAuete de pelcula
decamolec plata # negra al agua. ?entamente* lentamente* mientras los c(icos abran
sus bocas* el balandro de oc(o metros crecera: los tirantes de la Auilla* el casco* las
cubiertas* el mobiliario* la cabina* las barandillas* el m-stil. ?uego sacara las pieBas
independientes Ftimn* estabiliBador* la bota'ara con las 'elas a,n enrolladas*
cordaCe* asientos de cubierta* armarios* cubos* ropa de cama # todo lo dem-sF*
nacido milagrosamente de tenso decamolec # aire comprimido. ?os depsitos
ad#acentes llenaran los tirantes de la Auilla # el estabiliBador con mercurio #
lastraran el resto del barco con agua destilada* aEadiendo masa a la microestructura
del decamolec. AlAuilara los elementos au:iliares* las l-mparas* la bomba* los
instrumentos de na'egacin* el sustentante* el ancla <Q& # el resto del eAuipo*
pagara al capit-n del puerto # sobornara a los c(icos para Aue no escupieran desde el
muelle al casco.
/lla subira a bordo. Partiran. G<on una ligera brisa* sera mu# +-cil llegar (asta
ACaccioH L de alg,n modo* en los das siguientes* conseguira Aue ella aceptara
+inalmente casarse con l.
?a 'i solamente una 'eB de pasada...
<uando la astrona'e aterriB en las (ermosas S(etland* la temperatura era de seis
grados <elsius # soplaba un deprimente 'iento del nordeste. /l 'ideo+ono de
%ercedes ?amballe respondi con un /l abonado (a cancelado el ser'icio.
Presa del p-nico* Gren+ell consigui comunicarse +inalmente con Gaston
Desc(amps. /l director de la representacin se mostr e'asi'o* luego +urioso*
+inalmente se disculp.
F/l (ec(o* 1r#* es Aue esa maldita muCer nos (a deCado colgados. Debi ser al
da siguiente de Aue t, te marc(aras +uera de la Tierra* (ace dos meses. Simplemente
se marc(... Gen el momento de m-s trabaCo de la estacinH
FIPero dnde* GastonJ IDnde se (a idoJ
/n la pantalla 'isora* Desc(amps apart la 'ista (acia un lado.
FA tra's de ese maldito portal del tiempo* al /:ilio. <uando pienso en ello se
me retuercen las tripas* 1r#. ?o tena todo en la 'ida. /staba un poco ida* por
supuesto* pero nada Aue nos (iciera sospec(ar Aue pudiera llegar (asta tan leCos. /s
una maldita 'ergRenBa. Tena un toAue especial para todo lo medie'al* nadie podr-
sustituirla.
F/ntiendo. Gracias por decrmelo. ?o siento muc(o.
<ort la cone:in # se sent en la cabina tele'ideo+nica* un antroplogo de
mediana edad con una cierta reputacin* de rostro agradable* 'estido al estilo
conser'ador* suCetando un maletn lleno de Actas de la DecimoAuinta <on+erencia
Gal-ctica sobre Teora de la <ultura. Dos simbiari Aue (aban llegado en la misma
na'e Aue l aguardaron pacientemente +uera durante algunos minutos antes de golpear
discretamente en la puerta de la cabina* deCando peAueEas manc(as 'erdosas en el
cristal.
L sin embargo la amar...
1rian Gren+ell alB un dedo (acia los simbiari* pidiendo disculpas* # se 'ol'i
(acia la 'ideo+ono. Puls la tecla _.
FI5n+ormacin acerca de Au ciudad* por +a'orJ
F?#on FdiCo.
...(asta la muerte.
1r#an en'i por correo el in+orme al <AS # tom su propio (ue'o en ?ondres.
AunAue (ubiera podido e+ectuar toda su indagacin con la misma +acilidad desde
casa* parti (acia 9rancia aAuella misma tarde. Se instal en el Gala:ie2?#on* encarg
una cena de langosta a la planc(a* souffl- de naranCa* # <(ablis* e inmediatamente
empeB a buscar toda la literatura e:istente.
?a unidad de la biblioteca de su (abitacin despleg una lista deprimentemente
larga de libros* tesis # artculos sobre el portal del tiempo de Guderian. Pens deCar de
lado aAuellos catalogados baCo los epgra+es 9sica # Paleobiologa # concentrarse en
los apartados Psicoanaloga # PsicosociologaD pero aAuello pareca indigno de ella*
as Aue meti su tarCeta en la ranura # pidi resignadamente toda la coleccin. ?a
m-Auina escupi los su+icientes libros2placa como para pa'imentar m-s de seis 'eces
la enorme (abitacin del (otel. ?os clasi+ic metdicamente # empeB a asimilar*
pro#ectando algunos* le#endo otros* asimilando durante el sueEo los m-s tediosos.
Tres das m-s tarde de'ol'i los libros a la unidad. ?iAuid la cuenta del (otel # pidi
su (ue'o* luego se dirigi al tec(o para esperarlo. Toda la in+ormacin Aue. acababa
de asimilar giraba # giraba en su mente sin ninguna +orma ni estructura. Saba Aue
subconscientemente la rec(aBaba Cunto con sus implicaciones* pero esta realiBacin no
era de muc(a a#uda.
?os coraBones rotos terminan sanando # los recuerdos de los amores perdidos se
'an des'aneciendo poco a poco* incluso en este e:traEo amor Aue aAuellos como l
nunca (aban conocido antes. Se dio cuenta de Aue eso tena Aue ser cierto. .n Cuicio
comedido* la consideracin de los escasos datos Aue (aba asimilado* el sentido
com,n liberado de las emociones* le decan lo Aue tena Aue (acer. ?o Aue resultaba
Cuicioso (acer.
@(* Dios mo. @(* Auerida. /l m-s aleCado rincn de la gala:ia est- muc(o m-s
cerca Aue t,* mi dama a la Aue (e 'isto una sola 'eB de pasada. L sin embargo. L sin
embargo.
"-
Tan slo Georgina lament or Aue Stein se iba. Se emborrac(aron gloriosamente
Cuntos aAuel ,ltimo da en ?isboa* # ella le diCo:
FITe gustara (acerlo en un 'olc-nJ
L l murmur a+ectuosamente Aue ella no era m-s Aue un loco troBo de carne
gordo* pero ella le asegur Aue conoca a un tipo Aue* mu# consideradamente* mirara
(acia otro lado cuando lo (icieran* mientras tomaban una per+oradora de gran
pro+undidad en las a+ueras de %essina* donde se (allaba una de las c(imeneas
laterales Aue conducan a la c-mara principal del Strmboli.
As Aue Au demonios* lo (icieron* # el tipo les deC # mir (acia otro lado. Kaba
acti'idad ssmica a su alrededor en la surgente la'a con coloreadas burbuCas de gases
reBumando lentamente (acia arriba Cunto a la escotilla de obser'acin* como un
montn de medusas en un bol de sopa de tomate incandescente.
F@(* Georgina Fgimi l en la tristeBa postcoitalF. Nen conmigo.
/lla se 'ol'i en el acolc(ado suelo de la cabina de la per+oradora* carne blanca
Aue el resplandor de +uera 'ol'a escarlata # negra* # le o+reci al gigante agitado por
los solloBos el con+ort materno de sus pec(os del tamaEo de melones.
FSteinie. Amor. Ke parido tres (ermosos niEos* # con mi cociente gentico puedo
parir otros tres m-s si Auiero. %e siento tan +eliB como una almeCa en la marea alta
Cugando con mis c(icos # #ndome de Cuerga cada 'eB Aue me apetece # +oll-ndome a
todos los (ombres Aue no tienen miedo de Aue me los coma 'i'os. Steinie* Ipara Au
necesito ir al /:ilioJ /ste es mi tipo de mundo. G/stallando en tres millones de
direcciones a la 'eBH ?os seres (umanos aumentando # multiplic-ndose en cada rincn
de la gala:ia # la raBa e'olucionando a algo +ant-stico pr-cticamente delante de
nuestros oCos. ISabes Aue uno de mis c(icos se est- 'ol'iendo metaJ /s algo Aue est-
ocurriendo por todas partes a(ora. ?a biologa (umana est- e'olucionando al mismo
ritmo Aue la cultura (umana por primera 'eB desde la NieCa /dad de Piedra. )o puedo
perderme esto* amor. )o sera Custo.
/l se apart # se sec las l-grimas con los puEos* disgustado consigo mismo.
F/ntonces espero no (aber plantado nada en tu campo de patatas* muc(ac(a. )o
creo Aue mis genes coincidieran con tus est-ndares.
/lla suCet el rostro de l con ambas manos # le bes.
FS por Au tienes Aue ir* @Cos ABules. Pero tambin (e 'isto tu psicoper+il. Sus
serpenteos no tienen nada Aue 'er con la (erencia* pienses lo Aue pienses t,. 1aCo otra
situacin educati'a* (ubieras sido mu# distinto* c(ico.
FAnimal. %e llam un peAueEo animal asesino Fsusurr Stein.
/lla lo acun de nue'o.
F/staba terriblemente dolido cuando ella muri* # no poda saber Aue t,
comprendas lo Aue estaba diciendo. 5ntenta perdonarle* Steinie. 5ntenta perdonarte a ti
mismo.
?a per+oradora de gran pro+undidad empeB a cabecear 'iolentamente cuando una
serie de enormes eructos de gas brotaron de las entraEas del Strmboli. Decidieron
salir de all antes de Aue el campo sigma contra el calor +uera insu+iciente* # taladraron
su camino de salida de la c-mara de la'a 'a un respiradero submarino e:tinto.
9inalmente emergieron en el lec(o del %editerr-neo al oeste de la isla* # el casco de la
per+oradora empeB a resonar con el sonido de las piedras Aue caan a tra's del agua.
Surgieron a la super+icie* # llegaron a una noc(e de loco melodrama. /l Strmboli
estaba en erupcin* 'omitando nubes de +uego roCas # amarillas # lanBando escupitaCos
de la'a Aue traBaban arcos como co(etes de +eria antes de (undirse en el mar.
FPor todos los petardos FdiCo GeorginaF. I)osotros (emos (ec(o estoJ
Stein sonri ante sus oCos enormemente abiertos mientras la per+oradora
cabeceaba en las agitadas olas.
FIQuieres Aue probemos en la plata+orma continentalJ Fpregunt* tendiendo las
manos (acia ella.
""
&ic(ard Noor(ees tom el Tubo /:prs de .nst a Pars a ?#on* luego alAuil un
(ue'o KertB para la ,ltima parte de su 'iaCe. Su primiti'a idea de comer # beber #
+ornicar a lo largo de toda /uropa # luego saltar desde lo alto de los Alpes (aba sido
modi+icada cuando o# a uno de los pasaCeros de la na'e* procedente de
AssaWompset* mencionar el e:traEo +enmeno del /:ilio Aue tenan en la Tierra.
&ic(ard supo instant-neamente Aue se era precisamente el tipo de ali'io Aue
necesitaba. .n nue'o comienBo en un mundo primiti'o lleno de seres (umanos sin
reglas. )ada Aue molestara e:cepto los ocasionales monstruos pre(istricos. )ada de
reBumantes tipos 'erdes* nada de enanos polliWogs* nada de obscenos gi* nada de
MrondaMu de intensos oCos Aue te (acan sentir como si todas tus pesadillas (ubieran
'uelto de pronto realidad* # especialmente nada de l#lmiMs.
/mpeB a tirar de los (ilos tan pronto como (ubo salido de la decon # consigui
(allar un 'ideo+ono. ?a ma#or parte de los candidatos al /:ilio tenan Aue pasar meses
consultando a sus psicoconseCeros # sometindose a todo tipo de tests antes siAuiera
de abandonar sus casas. Pero Noor(ees* el 'ieCo marrullero* saba Aue tena Aue (aber
alguna +orma de acti'ar el asunto. ?a lla'e maestra m-gica 'ino a tra's de una gran
corporacin terrestre para la Aue (aba realiBado un delicado trabaCo (aca menos de
un aEo. ?e con'ena tanto a la corporacin como al e: espaciano resol'er el asunto tan
pronto como +uera posible* de modo Aue apenas tu'o Aue c(asAuear los dedos para
Aue el departamento operati'o de la corporacin aceptara utiliBar sus buenos o+icios
para con'encer a la gente del albergue de Aue sometieran a &ic(ard a unos tests
abre'iados all mismo en el astropuerto* # luego procedieran directamente a /n'iarle.
AAuella tarde* sin embargo* mientras se desliBaba por el 'alle del &dano en
direccin a los montes lioneses* a,n senta algunos remordimientos de conciencia.
AterriB en Saint2Antoine2des2Nignes* a unos pocos Milmetros del albergue* # decidi
concederse una ,ltima comida a su aire. /l sol de agosto se (aba (undido #a detr-s
del <ol de la ?u`re* # el a todas luces pintoresco pueblo permaneca adormecido en el
calor sobrante. /l ca+ era peAueEo pero tambin penumbroso # +resco # no* gracias a
Dios* cuidadosamente pensado para dar una atms+era de con+ort. Apenas entrar
obser' aprobadoramente Aue la tridi estaba apagada* la m-Auina de discos emita una
sua'e m,sica discordante* # el olor de la comida era increblemente incitante.
.na pareCa Co'en # dos (ombres 'ieCos* del lugar a CuBgar por su apariencia
agrcola* se sentaban en sendas mesas Cunto a las 'entanas comiendo grandes bandeCas
de salc(ic(as # bols de ensalada. /n un taburete del bar (aba un enorme (ombre
rubio con un lustroso traCe de nebulina color medianoc(e. /staba comiendo un pollo
entero preparado con una salsa rosada # reg-ndolo con cer'eBa Aue beba de una Carra
de dos litros de capacidad. Tras dudar un momento* &ic(ard se dirigi a la barra #
ocup otro taburete.
/l tipo grande (iBo una inclinacin de cabeBa* lanB un gruEido* # sigui
comiendo. /l propietario sali de la cocina. /ra un (ombre con +orma de barril* con
una (eroica nariB aAuilina. &etumb un saludo de bien'enida a Noor(ees*
identi+ic-ndolo inmediatamente como alguien 'enido de otros mundos.
FKe odo Aue en esta parte de la Tierra nunca preparan la comida con sintticos
FdiCo &ic(ard cautelosamente.
FAntes pre+erimos una gastrectoma Aue insultar nuestras barrigas con algiprotes
o biocaMes o cualAuiera de esas otras mierdas. Pida meCor otra cosa.
FGDilo de nue'o* ?ouieH FcloAue uno de los 'ieCos Cunto a la 'entana* agitando
un goteante pedaBo de salc(ic(a al e:tremo de su tenedor.
/l propietario se inclin sobre la barra* con las manos apo#adas en ella* las palmas
(acia abaCo.
F/sta 9rancia nuestra (a 'isto un montn de cambios. )uestra gente se (a
esparcido por toda la gala:ia. )uestro idioma +rancs est- muerto. )uestro pas es una
colmena industrial metida baCo tierra* con una Disne#landia (istrica plantada encima.
Pero tres cosas no cambiar-n nunca* seguir-n siendo inmortales: nuestros Auesos*
nuestros 'inos* # nuestra cocina. Puedo 'er Aue 'iene usted de leCos. F/l p-rpado
iBAuierdo del (ombre ca# en un poderoso guiEoF. <omo este otro comensal de aAu*
AuiB- le Auede a,n muc(o camino por recorrer. Si lo Aue busca es una comida
realmente csmica... bien* nuestra casa es modesta* pero nuestra cocina # nuestra
bodega son de cuatro estrellas si puede usted pagarlas.
&ic(ard suspir.
F?e creo. Adelante.
F/ntonces* primero un a&-ri$if, 3ue tenemos #a bien (elado # a punto. .n Dom
Prignon del 4133. Saborelo mientras le traigo una seleccin de e:Auisiteces para
abrirle el apetito.
FI/so es c(amp-nJ Fpregunt el de'orapolloF. I/n esa botella tan peAueEaJ
&ic(ard asinti.
FAll- de donde 'engo* una n+ima +raccin de esto le costara a usted tres
centibu:.
F)o me diga. IDe dnde 'iene usted* amigoJ
FDe AssaWompset. /l 'ieCo aguCero del culo* lo llamamos nosotros. Pero usted
meCor no lo diga.
Stein ri entre dientes* con una briBna de pollo asomando de su boca.
F)unca me peleo con ning,n tipo (asta Aue (emos sido presentados
+ormalmente.
/l propietario traCo una ser'illeta con dos peAueEas pastas # un plato peAueEo de
plata lleno con peAueEas cosas (umeantes.
FFrioche de foie gras, crous$ade de ris de 'eau G la financi6re, # 3uenelles de
#roche$ au #eurre d7-cre'isses. G<omaH GDis+r,teloH FSe marc( a toda prisa.
FA la +inanciera* Ie(J Fmurmur &ic(ardF. /s un buen epita+io. F<omi las
pastas. .na era como un bollo de crema relleno de (gado deliciosamente especiado.
?a otra pareca como una a+lautada tarta de (oCaldre conteniendo troBos de carne*
setas* # cosas inidenti+icables baEadas en salsa al %adeira. /l plato con una salsa
blanca contena delicados bocaditos de pescado.
F/s delicioso* pero... IAu esto# comiendoJ Fpregunt al propietario* Aue (aba
salido para tomar las tarCetas de crdito de los comensales del lugar.
F/l brioc(e est- relleno con pat de +oie gras autntico. ?a tarta contiene una
lonc(a de tru+a* molleCas de ternera braseadas* # como adorno trocitos peAueEos de
pollo* cresta de gallo* # riEones al CereB. /l plato de lucio est- (ec(o con crema de
langostinos.
F1uen Dios FdiCo &ic(ard.
FTengo preparado un 'ino de una cosec(a especial para el plato +uerte. Pero
primero* +ilete de cordero lec(al con 'erduras* # para a#udarlo a pasar* un esplndido
9um Co'en del <(Steau du )oBet.
&ic(ard comi # bebi* bebi # comi. 9inalmente el propietario regres con un
pollo peAueEo como el Aue Stein acababa de de'orar.
F?a especialidad de la casa... +Poularde 8i'a/ /l m-s adolescente de nuestros
pollos C'enes* relleno con arroB* tru+as # +oie gras* cocido a +uego lento #
espol'oreado con salsa de pimentn picante su&rC!e. L para acompaEarlo* un
magn+ico <(Steau Grillet.
FG/st- usted bromeandoH Fe:clam &ic(ard* sin poder creer lo Aue oa.
F/s un 'ino Aue nunca abandona el planeta Tierra Fle asegur el propietario
solemnementeF* # raras 'eces 9rancia. Sit,elo directamente baCo su ,'ula* amigo* #
su estmago pensar- Aue est- muerto # (a llegado al cielo. FSe 'ol'i de nue'o.
Stein permaneca con la boca abierta.
F%i pollo estaba bueno Fa'enturF. Pero #o me lo tom con una Tuborg.
FA cada cual lo su#o FdiCo &ic(ard. Tras una larga pausa dedicada a sus
asuntos* se sec la rosada salsa de su bigote # le preguntF: I<ree Aue alguien al otro
lado de la puerta sabr- cmo destilar un buen alco(olJ
Stein entrecerr los oCos.
FI<mo sabe Aue 'o# a(J
FPorAue no podra parecerse usted menos a un tipo colonial 'isitando el NieCo
Pas. IKa pensado en alg,n momento de dnde 'a a sacar su pr:ima Carra de cer'eBa
en el pliocenoJ
FG<ristoH Fe:clam Stein.
FLo* por mi parte* so# un obseso de los 'inos. Todo lo Aue (e podido serlo
arrastrando mi culo de un lado a otro de Na ?-ctea. /ra un espaciano. %e ec(aron a
patadas. )o Auiero (ablar de ello. Puede llamarme &ic(ard. )o &icM. )o DicM.
&ic(ard.
FLo so# Steinie. F/l enorme per+orador medit durante un minutoF. ?os
papelotes Aue me en'iaron acerca del /:ilio dicen Aue te deCan Aue aprendas en
sueEos toda la tecnologa sencilla Aue creas Aue puede serte ,til en el otro mundo. )o
recuerdo si estaba en la lista* pero apuesto a Aue podra aprender a destilar... # se
puede sacar alco(ol casi de cualAuier cosa. ?o ,nico Aue necesitas es una columna de
condensacin* # puedes conseguir una de sas de cobre decamolec # ocultarla en el
(ueco de tu muela postiBa si no te deCan lle'arla. .sted con su 'ino* en cambio* puede
Aue tenga problemas. I)o utiliBan unas u'as # unos aparatos especialesJ
F/s algo Aue (abr- Aue estudiar FdiCo &ic(ard l,gubremente* mirando a tra's
de su copa de GrilletF. Supongo Aue el suelo ser- tambin di+erente all. Pero es
posible Aue se consiga algo medio decente. La 'eremos. Kabr- Aue saber podar las
'ides* por supuesto* # culti'ar le'aduras* o el resultado ser- algo parecido a una
meada de alce. L (abr- Aue saber (acer tambin alg,n tipo de botellas. IQu era lo
Aue utiliBaban antes del cristal # el pl-sticoJ
FIPeAueEas Carritas marronesJ Fsugiri Stein.
F/:acto. <er-mica. L creo Aue se pueden (acer botellas de cuero si lo calientas #
lo moldeas en agua... G<ristoH I%e est- usted o#endoJ Todo un espaciano pensando en
una nue'a carrera como +abricante ilegal de licores.
FI<ree Aue podra conseguir usted una receta del aAua'itJ FStein se senta
nost-lgicoF. /s simplemente alco(ol con unas cuantas semillas de alcara'ea.
<omprara todo el Aue usted pudiera +abricar. FPens en lo Aue acababa de decirF.
I<omprarJ Quiero decir intercambiar* o lo Aue sea... %ierda. I<ree Aue (abr- all
algo ci'iliBado aguard-ndonosJ
FKan tenido casi setenta aEos para trabaCar en ello.
F<reo Aue todo depende FdiCo Stein* 'acilante.
&ic(ard gruE.
FS lo Aue est- usted pensando. Todo depende de lo Aue el resto de los locos
(a#an estado (aciendo durante todo este tiempo. IKan edi+icado un peAueEo paraso
para pioneros* o pasado todo su tiempo rasc-ndose las pulgas # destrip-ndose los unos
a los otrosJ
/l dueEo apareci con una sucia # 'ieCa botella* Aue acunaba como si +uera un
precioso niEo.
FL a(ora... Gel clima:H Pero esto 'a a costarle un montn. .n <(Steau dXLAuem
del 7* la +amosa <osec(a Perdida del aEo de la &ebelin %etapsAuica.
/l rostro de &ic(ard* +runcido por un 'ieCo dolor* se trans+orm de pronto.
/studi con re'erencia la deteriorada etiAueta. FI/s posible Aue a,n e:istaJ
FGracias a Dios Fse alB de (ombros el dueEoF. <uatro coma cinco Milobu: la
botella.
A Stein se le ca# la mandbula. &ic(ard asinti* # el (ombre empeB a descorc(ar
la botella.
FKe#* &ic(ard. IPuedo darle una c(upaditaJ Pagar lo le me corresponda si
Auiere. Pero nunca (e probado nada Aue 'alga tanto dinero.
FGPatrn... tres 'asosH 1rindaremos todos a mi salud.
/l propietario olisAue el tapn* e:(ibi una sonrisa beat+ica* luego llen tres
medios 'asos de un liAuido marrn dorado Aue burbuCeaba como el topacio a la luB de
una linterna. &ic(ard alB su 'aso (acia los otros dos.
Hn ho!#re &uede dar un #eso de adi%s a su es&osa.
Hna rosa &uede #esar a una !ari&osa.
Hn 'ino &uede #esar las &aredes de su rece&$"culo.
+Pero 'oso$ros, a!igos, &od-is #esar!e a !1 el culo/
/l e: espaciano # el propietario del ca+ cerraron los oCos # paladearon el 'ino.
Stein lo trag de un solo golpe* sonri* # diCo:
FGKe#H GSabe a +loresH Pero no es mu# +uerte* Ino creenJ
&ic(ard dio un respingo.
FTr-igale aAu al amigo una Carra de aguardiente. ?e gustar-* Steinie. /s una
especie de aAua'it sin las semillas... .sted # #o* patrn* seguiremos bendiciendo
nuestras amgdalas con el Sauternes.
As a'anB la tarde* # Noor(ees # @leson se contaron 'ersiones resumidas de las
tristes (istorias de sus 'idas* mientras el propietario del ca+ c(asAueaba con simpata
la lengua contra el paladar # segua llen-ndose su 'aso. 9ue trada una segunda botella
de LAuem* # luego una tercera. Al cabo de un tiempo* Stein les diCo tmidamente cu-l
(aba sido el o$ro regalo de despedida Aue le (aba (ec(o Georgina. Sus nue'os
amigos le pidieron Aue se lo enseEaraD de modo Aue sali al aparcamiento de los
(ue'os #a casi a oscuras* lo tom del portamaletas* # regres al ca+ con un +aldelln
de piel de lobo* un anc(o collar de cuero # un cinturn tac(onado de oro # -mbar* un
casco de bronce de 'iMsa* # una enorme (ac(a de batalla con (oCa de (ierro.
&ic(ard brind por el 'iMingo con el resto del <(Steau dXLAuem* Aue escurri de la
botella.
F?os cuernos del casco son en realidad ceremoniales* me diCo Georgina F(iBo
notar SteinF. ?os 'iMingos no los lle'an en la batalla. De modo Aue son
desmontables.
&ic(ard deC escapar una risita.
FG?uces per+ecto* Steinie* 'ieCo bribnH G%ara'illosamente per+ectoH ?l'alo
cuando presentes batalla a los mastodontes # a los dinosaurios* # con slo 'erlo se
mear-n de miedo. FSu rostro cambiF. IPor Au #o no (e trado ning,n traCeJ
<ualAuiera Aue 'uel'a atr-s en el tiempo necesita un traCe. IPor Au no pens en elloJ
A(ora tengo Aue cruBar la puerta del tiempo en asAuerosa ropa de ci'il. )unca tu'iste
ninguna clase* Noor(ees* maldito tonto (olands. )inguna clase* Cam-s.
F@(* no te pongas triste* &ic(ard Fsuplic el propietario del ca+F. )o Auerr-s
estropear la comida # este mara'illoso 'ino. FSus saltones oCos como cuentas se
iluminaron con una e:presin de ebria inspiracinF. GLa lo tengoH Ka# un tipo en
?#on Aue es el encargado del atreBBo de la pera. Niene a menudo aAu # come como
un gorrino. L se pone morado de 'ino* de modo Aue te dar toda una caCa para Aue
puedas sobornarle si no se deCa con'encer por otros medios. Tienen all cualAuier tipo
de traCe Aue pueda usarse en escenario. Merde alors, toda'a no son las 'einte (oras* el
tipo no puede (aberse ido a,n a la cama. IQu dicesJ
Stein dio una palmada capaB de derribar a un oso en la espalda de su nue'o amigo*
# Noor(ees se a+err al borde de la barra.
FGNamos* &ic(ardH GKa# Aue tener decisinH
De modo Aue acordaron ir* # +inalmente Stein pilot el (ue'o* con el
semiinconsciente &ic(ard # una caCa de <(Steau %outon2&ot(sc(ild del 9!* # aterriB
en la <ours ?a+a#ette de una dormida ?#on* donde una +urti'a +igura los gui por el
aparcamiento subterr-neo # luego a tra's de un laberinto de retorcidas calleCuelas
(asta la parte de atr-s de la pera # el almacn de decorados # guardarropa.
F/ste FdiCo +inalmente &ic(ard* seEalando.
FGNa#aH +8er fliegende 2oll@nder/ 5diCo el (ombre del teatroF. )unca (ubiera
elegido ste para usted* amigo.
A#ud a &ic(ard a ponerse el traCe del siglo TN55* Aue inclua un ricamente
adornado Cubn negro con mangas a cintas # un anc(o cuello de encaCe* unos calBones
negros* botas estrec(as con 'uelta* una corta capa* # un sombrero de ala anc(a con una
pluma negra.
FG%aldita sea* te 'iene Aue ni pintadoH FStein le dio una nue'a palmada en la
espalda a &ic(ardF. Kaces un pirata estupendo. IQu es lo Aue te +alta para estar
completamente bien dentro de tus calBonesJ I.na barba negraJ
F.n #igggo$e negro FdiCo Noor(ees. L se derrumb en redondo.
Stein pag al (ombre del teatro* 'olaron de 'uelta al ca+* a(ora a oscuras* para
trasladar el eAuipaCe de &ic(ard de su (ue'o de alAuiler* # luego se dirigieron al
Auberge du Portail. <uando llegaron all* el e: espaciano (aba re'i'ido.
FTomemos otra copa Fsugiri SteinF. Prueba mi aguarrrdiente.
&ic(ard dio un sorbo a la -spera bebida.
F)o tiene muc(o bouAuet... Gperro s una considerrra#le autorridadH
?os dos ata'iados Cuerguistas atra'esaron cantando la rosaleda # golpearon la
puerta de roble del albergue con el lado romo del (ac(a de batalla de Stein.
/l personal del albergue se mostr imperturbado. /staban acostumbrados a recibir
la llegada de clientes en una condicin m-s o menos ebria. Seis +ornidos camareros se
(icieron cargo del NiMingo # de 1igote )egro* # en un parpadeo estaban roncando
ruidosamente entre s-banas Aue olan a la'anda.
"#
9elice ?andr# # el conseCero psicolgico penetraron en el patio pa'imentado del
albergue* cruBaron un paso* # entraron en una o+icina orientada a las +uentes # +lores
del e:terior. ?a (abitacin (aba sido copiada del estudio de una abadesa del siglo :'.
?a c(imenea de piedra* con su +also escudo de armas* e:(iba un enorme ramo de
gladiolos escarlata un poco mustios #a entre unos morillos del tamaEo de cabeBas de
perros.
FKa (ec(o usted un largo camino (asta aAu* ciudadana ?andr# FdiCo el
conseCeroF. /s una l-stima Aue su solicitud (a#a tropeBado con tantas di+icultades.
Se reclin en la silla tallada* +ormando un campanario de iglesia con los dedos de
sus manos. Tena una nariB puntiaguda* una eterna semisonrisa* # un denso pelo negro
# riBado con un mec(n blanco brillante en la parte +rontal. Sus oCos eran cautelosos.
Kaba ledo el per+il de la muCer. Sin embargo* pareca mu# dcil con aAuel 'estido
gris aBulado* retorciendo ansiosamente sus pobres deditos.
Amablemente* diCo:
F<omprndalo* 9elice* realmente es usted mu# Co'en para en+rentarse a un paso
tan serio. <omo es posible Aue sepa* la primera custodiadora del portal del tiempo F
(iBo una inclinacin con la cabeBa (acia el leo de la santi+icada %adame Aue colgaba
encima de la c(imeneaF estableci una edad mnima de 'eintioc(o aEos para sus
clientes. /n la actualidad nos (allamos en condiciones de a+irmar Aue la restriccin de
AngliAue Guderian era arbitraria* basada en anticuadas nociones tomistas de
psicomaduracin. Pero pese a todo* el principio b-sico sigue siendo enteramente
'-lido. .n Cuicio completamente +ormado es algo esencial para tomar decisiones de
'ida # muerte. L usted tiene diecioc(o aEos. /sto# seguro de Aue es muc(o m-s
madura Aue la ma#or parte de las personas de su edad* pero pese a todo* tal 'eB +uera
prudente esperar algunos aEos m-s antes de optar por el /:ilio. Eo (a# regreso*
9elice.
/sto# tan inde+ensa # asustada* # so# tan +r-gil. /sto# en tu poder* # necesito tan
enormemente tu a#uda* # sera tan grati+icante.
F.sted (a estudiado mi per+il* conseCero S(onMWiler. /sto# (ec(a un lo.
FS* s* pero eso puede ser tratado* ciudadana. FSe inclin (acia delante # tom
su +ra manoF. Tenemos aAu en la Tierra muc(as m-s +ormas de tratamiento de las
Aue (a# disponibles en su planeta natal. GArcadia es tan remotoH /s di+cil esperar Aue
los conseCeros de all dispongan de las tcnicas de terapia m-s recientes. Pero puede ir
usted a Niena o )ue'a LorM o Yu(an* # puede estar segura de Aue la gente importante
de all podr- arreglar ese peAueEo %S su#o # la (iperagresin en'idiosa al mac(o.
Tiene Aue tratarse tan slo de un ligero trastorno de personalidad. .na 'eB terminado
el tratamiento* se (allar- usted completamente nue'a* meCor Aue nunca.
?os +undentes # dciles oCos castaEos empeBaron a rebosar.
F/sto# segura de Aue se siente usted moti'ado por los meCores intereses*
conseCero S(onMWiler. Pero tiene Aue intentar comprender. FGPor +a'or* a#uda*
en+atiBa* condesciende a a#udar a esa pobre patticaHF Pre+iero seguir siendo de la
+orma Aue so#. Por eso rec(ac el tratamiento. /l pensamiento de otras personas
manipulando mi mente* cambi-ndola... me llena del m-s terrible de los miedos.
GSimplemente no puedo permitirloH
L no lo permitira.
/l conseCero se (umedeci los labios* # repentinamente se dio cuenta de Aue
estaba apretando la mano de la muc(ac(a. Se sobresalt* la solt* # diCo:
F1ien* normalmente sus problemas psicolgicos no deberan impedir su
trans+erencia al /:ilio. Pero* unidos a su edad* constitu#en un elemento importante.
<omo sabe usted mu# bien* el <oncilio no permite Aue las personas Aue poseen
poderes metapsAuicos operantes pasen al /:ilio. Son demasiado 'aliosas para el
%edio. L sus tests muestran Aue posee usted meta+unciones la$en$es con potenciales
coerciti'os* psicocinticos # psicocreati'os de una magnitud e:traordinariamente alta.
Sin duda ellos son parcialmente los responsables de su :ito como una atleta
pro+esional.
/lla mostr una sonrisa como de disculpa* luego deC caer lentamente la cabeBa*
de modo Aue el a(ora lacio pelo color platino +orm una cortina sobre su rostro.
FA(ora #a (a terminado todo. /llos no 'ol'er-n a aceptarme de nue'o.
F/so es cierto FdiCo S(onMWilerF. Pero si sus problemas psicosociales +ueran
tratados con :ito* 3ui" +uera posible a la gente del 5nstituto %P lle'ar sus
(abilidades latentes a un status operati'o. GPiense en lo Aue signi+icara esoH Se
con'ertira usted en uno de los miembros de lite del %edio... una persona de enorme
in+luencia... Galguien capaB de sacudir literalmente al mundoH Qu noble carrera podra
seguir usted entonces* pasando su 'ida al ser'icio de una agradecida gala:ia. G5ncluso
podra aspirar a un papel en el <oncilioH
F@(* nunca podra pensar en algo as. /s aterrador pensar en todas esas mentes...
Adem-s* nunca estar dispuesta a renunciar a ser como so#. Tiene Aue (aber una
+orma de Aue #o pase a tra's del portal del tiempo* aunAue no tenga la edad. GTiene
Aue a#udarme usted a encontrarla* conseCeroH
/l (ombre dud.
FKubiera podido in'ocarse la cl-usula de reincidencia si los in+ortunados
%acSWeen# # 1arstoW (ubieran decidido presentar cargos. )o (a# restricciones de
edad para los reincidentes.
FGKubiera debido pensar #o misma en elloH FSu sonrisa de ali'io era
deslumbranteF. G/ntonces* todo resultar- mu# sencilloH
Se le'ant # rode el escritorio de S(onMWiler. A,n sonriendo* suCet los (ombros
del otro con sus peAueEas # +ras manos* apret con los pulgares* # le parti las
cla'culas.
"$
?as cigarras Bumbaban en las ramas de los 'ieCos pl-tanos Aue daban sombra al
comedor de la terraBa. /l olor a reseda Aue destilaban los Cardines al calor del
medioda se meBclaba con el per+ume de las rosas. /liBabet( @rme Cuguete con su
macedonia de +rutas # dio un sorbo al (elado t con menta mientras se mara'illaba
ante la lista Aue se desliBaba lentamente por la super+icie del libro2placa delante de
ella.
FIKas 'isto esas 'ocaciones* AiMenJ ArAuitecto esca#olista. ArAuitecto en
madera. ArAuitecto en piedra seca. Apicultor. Arti+iciero en bamb, =no saba Aue
(ubiera bamb, en /uropa durante el plioceno>. 1allestero. <eramista. <estero.
<on+eccionista de 'elas. Domador... ISabes Au demonios es esoJ
?os negros oCos de AiMen Drum llamearon. Salt en pie* su roCo pelo re'uelto* e
(iBo c(asAuear un imaginario l-tigo.
FGKe#* gatito dientes de sableH GSintate* #ea(H ITe atre'es a desa+iar las rdenes
de tu amoJ GT,mbate patas arribaH G<omeH... G)o al maestro de ceremonias* est,pidoH
Narios de los comensales m-s pr:imos los miraron con las bocas abiertas.
/liBabet( se ec( a rer.
FPor supuesto. ?os domesticadores de animales sal'aCes deben ser mu# ,tiles en
el plioceno. Algunos de esos enormes antlopes # otras cosas pueden ser mu# 'aliosos
si se consigue domesticarlos. Sin embargo* no me gustara tener Aue colocarle los
arreos a un mastodonte o a un rino tras un curso r-pido mientras duermo del arte de
enCaeBar bestias sal'aCes.
F@(* la gente de aAu lo (ace muc(o meCor de lo Aue piensas* muEeAuita de
dulce. %ientras duermes* te meten en la cabeBa una educacin b-sica sobre tecnologa
neoltica # super'i'encia en general. As al menos poseer-s los conocimientos
su+icientes como para ca'ar una letrina de modo Aue no te (undas con ella* # sabr-s
Au +rutos del plioceno no 'an a darte dolor de barriga. .na 'eB te empapes de lo
b-sico* eliges uno o m-s de los o+icios de esta peAueEa lista # te especialiBas en l. Te
empapas del arte mientras duermes* luego (aces unos pocos trabaCos de pr-ctica* #
puedes acudir incluso a las placas de re+erencia para aprender unos cuantos trucos.
FKummm Fmurmur ella.
F5magino Aue lo Aue intentan es Aue te intereses por un campo de acti'idad Aue
no est #a supertomado. Quiera decir Aue los tipos al otro lado de la puerta pueden
mostrarse decepcionados si les en'as oc(enta # tres laudistas # un especialista en
(acer arrope* cuando lo Aue realmente desean es alguien Aue sepa cmo +abricar
Cabn.
FISabesJ* esto no es en absoluto di'ertido* AiMen. Si e:iste alg,n tipo de
sociedad organiBada al otro lado* depender- enteramente de los operadores de la
puerta para Aue les en'en gente con'enientemente entrenada. Puesto Aue las 'iaCeras
temporales son estriles* no (abr- C'enes aprendices para reemplaBar a los artesanos
Aue mueran o simplemente se marc(en. Si tu asentamiento pierde a su +abricante de
Auesos* tendr-s Aue con+ormarte con comer cuaCada # suero de lec(e (asta Aue
apareBca alg,n otro por la puerta.
Drum termin su t (elado # empeB a masticar los cubitos.
F?as cosas no pueden ser tan malas en el /:ilio. ?a gente (a estado #endo all-
desde 4301. ?a gua 'ocacional no (a estado +uncionando durante tanto tiempo* tan
slo los ,ltimos cuatro aEos o as... pero los 'ieCos inAuilinos del des'-n de los
c(alados tienen Aue (aber estado (aciendo Aue las cosas funcionen. 5%edit durante
un minutoF. 5magina Aue la ma#or parte de los Aue cruBaron eran macroinmunes #
AuiB- incluso reCu'enecidos* desde Aue esa tcnica +ue per+eccionada a principios de
los cuarenta. A,n teniendo en cuenta el esperado desgaste por accidentes* gente
de'orada por monstruos* emigracin a las antpodas del plioceno* o simplemente la
sed de sangre (umana* tiene Aue (aber por all una autntica multitud. 9-cilmente
unos oc(enta o no'enta mil. L nos guste o no* con una economa operati'a de tipo
cambalac(e. ?a ma#or parte de los 'iaCeros temporales eran condenadamente
inteligentes.
FL c(i+lados FdiCo /liBabet( @rmeF. %-s Aue t, # #o.
KiBo un gesto +ranco (acia una mesa contigua* donde un enorme (ombre rubio
con un traCe de 'iMingo beba cer'eBa Cunto a un saturnino 'iaCero con botas blandas
de marino # una riBada camisa negra.
AiMen (iBo girar los oCos* pareciendo m-s gnomo Aue nunca.
FIPiensas Aue esto es e:traEoJ G/spera a 'er mis ata'os* encantoH
F)o me lo digas. .n traCe de los Kig(lands con una gaita # una +alda escocesa
con el tpico morral de +lecos.
F?a pi+iaste* muCer. <iertamente estabas diciendo la 'erdad cuando me contaste
Aue tus poderes de leer las mentes se (aban es+umado. G$aH G)o Auieras ser m-s lista
Aue #oH Na a ser una enorme sorpresa. ?o Aue si te dir- a(ora es la 'ocacin Aue (e
elegido para el Pas del )o &egreso. No# a ser un 'ale2para2todo. .n LanMi en la <orte
del &e# Arturo escocs... IL t,* mi (ermosa sesos cortocircuitadosJ
?a sonrisa de /liBabet( era soEadora.
F)o creo Aue adopte una nue'a personalidad. Seguir siendo #o... AuiB- con un
traCe de ante roCo... # lle'ar mi anillo de comunicaciones con uno de los diamantes
del 1endito 5llusio en recuerdo de tiempos pasados. /n cuanto a la 'ocacin... F
Aceler la 'elocidad del libro de modo Aue la lista de ocupaciones pasara
r-pidamente* luego 'ol'i al principio. 9runci el ceEo* concentradaF. )ecesitar
m-s de una ocupacin. <estera* cocinas de carbn* curtido. Ponlo todo Cunto* aEade
otra Aue empieBa con G... # adi'ina mi nue'a pro+esin* AiMen Drum.
FGGordos Gusanos Gigantes* muCerH Faull el (ombre* dando una alegre
palmada sobre la mesa. /l 'iMingo # el pirata los miraron* ligeramente sorprendidos
F. GGlobos aerost-ticosH @(* encantadora damisela. Nolar-s de nue'o de una u otra
+orma. I)o es as* /liBabet(J
Kubo un sua'e campanilleo. .na 'oB incorprea de muCer diCo:
F<andidatos del Grupo Nerde* les rogamos Aue se re,nan con el conseCero
%is(ima en el Pe$i$ Salon, donde se (a preparado para ustedes un interesante
programa de orientacin... <andidatos del Grupo Amarillo...
FNerde. /sos somos nosotros FdiCo AiMen. ?os dos se dirigieron al edi+icio
principal del albergue* todo l de piedra encalada* con pesadas # oscuras 'igas de
madera # preciosos obCetos de arte. /l Pe$i$ Salon era una estancia acogedora pro'ista
de aire acondicionado # amueblada con sillones de braBos con brocados*
+ant-sticamente tallados armarios* # un desteEido tapiB de una 'irgen con su
unicornio. /ra la primera 'eB Aue el grupo* Aue estaba destinado a pasar Cuntos por el
portal del tiempo tras cinco das de entrenamiento* se reuna al completo. /liBabet(
estudi a sus compaEeros inadaptados e intent adi'inar las e:igencias Aue los (aban
conducido a elegir el /:ilio.
Aguard-ndoles en la (abitacin (aba una encantadora muc(ac(ita de pelo claro
con una sencilla t,nica negra. Su silln estaba separado de los dem-s por un par de
metros. .na de sus +inas muEecas estaba unida al braBo del pesado silln por una
delicada cadena de plata.
/l pirata # el 'iMingo miraron a su alrededor* ligeramente co(ibidos # +uera de
lugar porAue nadie m-s iba a,n 'estido para la ocasin. A'anBaron torpemente # se
sentaron en el centro de la (ilera de asientos. @tra pareCa Aue pareca m-s
+amiliariBada penetr sin (ablar... una muCer robusta con aspecto de granCera # pelo
castaEo ensortiCado* 'estida con un mono blanco* # un (ombre recio de una aparente
edad madura* nariB respingona* pmulos esla'os* # musculosos # 'elludos antebraBos
Aue parecan capaces de estrangular a un bue#. 9inalmente entr un personaCe casi
acadmico* 'estido con una anticuada c(aAueta Karris # lle'ando un maletn. Pareca
tan seguro de s mismo Aue /liBabet( (all imposible imaginar cu-l poda ser su
problema.
/l conseCero %is(ima* alto # delgado* entr alegremente* repartiendo saludos con
la cabeBa. /:pres su alegra ante la presencia de todos ellos* # esper Aue dis+rutaran
de la introduccin a la geogra+a # ecologa del plioceno Aue iba a tener el gusto de
o+recerles.
FTenemos entre nosotros a una distinguida persona Aue sabe muc(o m-s de
paleoecologa Aue #o FdiCo el conseCero* (aciendo una inclinacin de cabeBa (acia el
tipo esla'oF. Agradecer Aue no dude en interrumpirme cada 'eB Aue mi peAueEa
con+erencia reAuiera alguna correccin o ampliacin.
1ien* eso lo ex&lica, pens /liBabet(. .n paleontlogo retirado dispuesto a 'isitar
el Boo +sil. ?a muc(ac(ita con la cadena es una reincidente* unos cuantos escalones
m-s abaCo Aue el pobre AiMen* sin duda. ?os c(icos 'estidos de carna'al son nuestros
m-s e'identes perdedores anacrnicos. IPero Auin es la Dama de 1lancoJ IL el
5ntelectual Aue lle'a un tWeed en agostoJ
?a luB de la (abitacin disminu# de intensidad* # el tapiB se alB para re'elar una
gran pantalla (ologr-+ica. /mpeB a sonar m,sica. =1uen Dios* pens /liBabet(. G)o
es Stra'insM#H> ?a pantalla pas de negro a una brillante tridi en color* mostrando una
'isin orbital de la Tierra del plioceno* seis millones de aEos Fm-s o menos unos
cuantosF atr-s en el tiempo.
A 'ista de p-Caro* pareca algo completamente +amiliar. Pero luego las lentes
iniciaron un pro+undo Boom.
%is(ima diCo:
F@bser'ar-n Aue los continentes se (allan apro:imadamente en su posicin
actual. Sin embargo* sus lneas generales poseen un contorno poco +amiliar*
principalmente debido a Aue los poco pro+undos mares epicontinentales cubren a,n
algunas Bonas* mientras Aue otras* (o# cubiertas por las aguas* +ormaban por aAuel
entonces tierra +irme.
/l globo gir lentamente # se detu'o cuando /uropa estu'o bien en+ocada. ?as
lentes iniciaron otro Boom* m-s # m-s pro+undo.
FA todos ustedes se les proporcionar- un Cuego de mapas en duro+ilm... a
peAueEa escala para toda la Tierra del plioceno in+erior* a uno2siete millones para
/uropa* # a uno2un milln para 9rancia. Si planean ustedes una e:cursin a otras
partes del mundo o simplemente sienten alg,n inters por ella* (aremos todo lo
posible por proporcionarles los mapas o cartas marinas correspondientes.
FI<u-l ser- su e:actitudJ Fpregunt el pirata.
F1astante precisa* creemos. F?a respuesta de %is(ima +ue tranAuilaF. Puesto
Aue el plioceno es una de nuestras m-s recientes eras geolgicas* nuestros ordenadores
(an sido capaces de cartogra+iar su topogra+a con una precisin Aue debe acercarse a
un oc(enta # dos por ciento. ?as Bonas m-s especulati'amente deri'adas inclu#en
detalles del litoral* peAueEos cursos de agua* # algunos aspectos de la cuenca
mediterr-nea.
/mpeB a mostrarles 'istas detalladas de distintas Bonas* todas ellas en ''ido
relie'e* # suplementadas por una 'ista general de la +orma actual del terreno.
F?as islas 1rit-nicas se (allan +undidas en una sola masa ma#or* Albion* Aue
probablemente se (alle unida por un estrec(o istmo a )ormanda. ?a Bona in+erior del
pas est- sumergida por el mar An'ersiano* del mismo modo Aue la parte
noroccidental de Alemania. 9ennoscandia es una unidad completa* a,n no di'idida por
el 1-ltico. Polonia # &usia se (allan salpicadas de pantanos # lagos... algunos m-s
bien grandes. Ka# otra gran masa de agua dulce al sudoeste de los Nosgos en 9rancia*
# grandes lagos alpinos...
Kacia el este* el terreno pareca casi completamente no +amiliar. .n lago salado* la
cuenca pannoniana* cubra Kungra* desembocando a tra's de la Puerta de Kierro # el
estrec(o Daciano a un poco pro+undo resto del antiguamente dominante mar de Tetis*
llamado tambin ?ac %er. AAuellos abundantes lagos pantanosos # e:tensiones de
agua salada se adentraban pro+undamente en el Asia central # (acia el norte (asta el
ocano 1oreal* despro'isto de (ielo. /n los aEos 'enideros* tan slo los mares de Aral
# <aspio Auedaran como recuerdo del des'anecido Tetis.
F@bser'en tambin Aue la cuenca eu:nica* Aue alg,n da se con'ertir- en el mar
)egro* es tambin de agua dulce. /s alimentada por las enormes cordilleras de
<aucasia* Anatolia # las Kel'tides al oeste. .n enorme pantano ocupa la Bona del
moderno mar de %-rmara. DebaCo de l se (alla el lago de ?e'ante* Aue corresponde
apro:imadamente al mar /geo de (o#.
F/l %editerr-neo me parece m-s bien embarullado Fobser' el 'iMingoF. /n
mi trabaCo tena Aue saber algo respecto a la loca geologa de esa regin. %e parece
Aue (acen ustedes un montn de suposiciones en eso Aue nos presentan aAu.
%is(ima admiti aAuello.
FKa# problemas relati'os a la cronologa de las sucesi'as inundaciones
mediterr-neas. <reemos Aue esta con+iguracin es la m-s plausible para el plioceno
primiti'o. Por +a'or* obser'e Aue la a(ora desaparecida pennsula de 1aleares surge de
la parte oriental de /spaEa. Ka# una sola isla* larga # estrec(a* en 'eB de las modernas
<rcega # <erdeEa. 5talia* durante ese tiempo* tena tan slo la espina dorsal de sus
Apeninos surgiendo por encima del ni'el del mar* Cunto con una inestable Bona
meridional llamada Tirrenis* Aue era muc(o m-s grande # Aue a(ora se est-
reduciendo.
?es o+reci una 'isin m-s detallada de la /uropa occidental.
F/sta es la regin Aue debe ser de inters inmediato para ustedes. ?a depresin
&dano2Saona contiene un gran ro* Aue toma sus aguas de los pantanos al norte de
SuiBa # del gran lago de 1resse. /l 'alle del &dano in+erior del plioceno se (allaba
probablemente in'adido por el %editerr-neo. %uc(os de los 'olcanes del %aciBo
<entral eran acti'os* # (aba tambin acti'idad 'olc-nica en Alemania* /spaEa* el
centro de 5talia* # en la Bona Tirrena* Aue se iba (undiendo poco a poco. %-s (acia el
norte de 9rancia 'emos Aue 1ritania es una isla separada del continente por el angosto
estrec(o de &edn. /l Atl-ntico +orma una pro+unda ba(a al sur (asta AnCou. Parte de
la GascuEa se (alla tambin inundada por el mar.
FPero 1urdeos parece estar bien* gracias a Dios FdiCo el pirata.
%is(ima ri discretamente.
FG@(H G@tro connoisseur/ ?e encantar- saber* ciudadano* Aue un cierto n,mero
de otros 'iaCeros temporales e:presaron su deseo de instalarse en la Bona de 1urdeos.
Se lle'aron con ellos algunos aparatos port-tiles # esAueCes de muc(as clases distintas
de 'ides... 5ncidentalmente* ciudadanos* toda la in+ormacin Aue poseemos acerca de
esos 'iaCeros temporales anteriores se (alla disponible en nuestros ordenadores a su
con'eniencia. L si desean alguna otra in+ormacin* por eCemplo datos sobre grupos
tnicos o religiosos* o el tipo de libros* material de arte u otros artculos culturales Aue
se sabe (an sido trasladados... por +a'or* no duden en solicitarlo.
FIDa in+ormacin el ordenador acerca de personas indi'idualesJ Fpregunt el
tipo acadmico con la c(aAueta de tWeed.
GAC-H* pens /liBabet(.
F?as estadsticas (abituales* similares a las Aue (a# en sus dossiers* se (allan
disponibles sobre todas las personas Aue (an cruBado la puerta. Tambin es posible
obtener in+ormacin de los artculos lle'ados como eAuipaCe # el destino de los
'iaCeros en el mundo del plioceno* si (a sido comunicado.
FGracias.
FSi no (a# m-s preguntas... F%is(ima (iBo una inclinacin de cabeBa a 9elice*
Aue (aba alBado una l-nguida mano.
FI/s cierto Aue ninguno de esos 'iaCeros (an lle'ado ning,n tipo de armas con
ellosJ
F)ing,n arma !oderna (a sido permitida nunca por %adame Guderian* #
nosotros (emos seguido su Cuicioso dictamen. )ada de desintegradoras* ni aturdidores*
ni armas atmicas* ni disruptores snicos* ni Auemadores accionados por energa solar*
ni gases* ni armas basadas en la pl'ora. <omo tampoco drogas o dispositi'os
psicocoerciti'os. De todos modos* muc(os tipos de armas primiti'as de distintas
pocas # culturas (an sido lle'adas al plioceno.
?andr# asinti. Su rostro estaba 'aco de e:presin. /liBabet( intent* sin darse
cuenta de lo Aue estaba (aciendo* lanBar una sonda redacti'a (acia ella* pero por
supuesto result in,til. De todos modos* la e: metapsAuica se sinti sorprendida
cuando la otra Co'en 'ol'i la cabeBa (acia ella # se la Aued mirando +iCamente
durante un largo minuto antes de 'ol'er a dirigir su atencin a la pantalla.
)o puede (aber sentido nada* se diCo /liBabet( a s misma. )o (aba nada Aue
sentir. L aunAue le (ubiera llegado algo* no (aba +orma de Aue pudiera saber Aue se lo
(aba en'iado #o. I@ noJ
FTomen nota de algunos de los nombres Aue (an sido dados a los rasgos
geogr-+icos FdiCo el conseCero %is(imaF. ?uego re'isaremos la 'ida 'egetal #
animal de las llamadas +acies pontianas de la poca del plioceno in+erior...
"&
Tan pronto como termin la con+erencia* Gren+ell se apresur (acia su (abitacin
# el terminal del ordenador* Aue se (allaba aloCado en una credencia estilo
renacimiento de carcomida madera. Pidi los datos en l-minas de duro+ilm
permanente* sin saber realmente Au esperar. ?o Aue surgi +ue patticamente magro...
pero inesperadamente inclua un retrato a todo color* probablemente tomado poco
antes de Aue ella pasara por la puerta.
%erc# ?amballe lle'aba una capa con capuc(a de color marrn roCiBo oscuro Aue
ocultaba la ma#or parte de su pelo castaEo # con'erta sus oCos en poBos. Su rostro era
blanco # tenso. Sus ropas eran largas* de corte sencillo* color 'erde nilo* con un ribete
de oro bordado en torno al cuello* muEecas # dobladillo. SuCetaba su estrec(a cintura
con una +aCa de un color oscuro* de la Aue colgaba un bolso # una peAueEa +unda en
+orma de 'aina con instrumentos inidenti+icables en ella. ?le'aba braBaletes de oro #
un collar de oro* ambos con piedras p,rpura. A su lado (aba una gran 'aliCa de
brocado. /n las manos lle'aba un cesto con tapa # un estuc(e de piel Aue pareca
como si contu'iera una peAueEa arpa.
5ba acompaEada por un enorme perro blanco con un collar de p,as* # cuatro
o'eCas.
Durante alg,n tiempo se Aued contemplando la +oto* memoriB-ndola (asta Aue
los oCos empeBaron a dolerle.
?uego le# su mu# resumido dossier:
---------------------------------------------------------------------------------------------------
LAMBALLE, MERCEDES SIOBHAN 8-49-333-32-421F. N: St.-Br!"#
48:31 N, 2:45, FrE", S$%-3 &'!rr(), 15-5-282, *. +!$r,!- Br(*.$r*
L(/0(%%! 3-946-22-664-111 2 S$03(4 M(!5! O6C$44!%% 3-429-691-551-
418. S0: .M: .D: .C: . F-: A11#/, 7468,, S.r1/, Hr*2, E,44,
DM/$%!# R-#(9. H$/0: IA:146&:3B2), 7SA:5:4,2:3, -,1:6,1,
7M;-,19&L):28 :6:133:468:1. H-tM!*:NSI, NS', NSS &S"91). H-tF-:
R!.-A%!4-4 &4$-*-), F",-5 &4$-*-), D!9M-2 &,25 *- <') &S"92) E*: BA 7(r=-
212, MA&A4tr) O>$4 213, FD&FrH-M!*) 7(r=- 214, DLH&FLC!%t) D"0%4
21 D5. E/9: I/7(, Er! &'4-'1) 5-8? &DrA--3-2) 8-9. I/97(, Fr(4#(
&DrA--1) 9-1. R!-: 25( H(0 C@,4!, R$/ 45:54N, 3:1E, FrE", S$%-3,
E-tC5: A1AA-D1. CrRt: A-B3. L#. E3, '5, '-, E1'#2, D,.
OBSERCACIONES: E4t: 1-5-211. C$#O9t: '4t!-, C"*O5!D(-, 7!E'!rr,
'!D, '!#L(4(-. %457!r-:&S"93). D!-t: NS. R!%: NS.
'RANS: 15-5-211 REF: F.D.
E5(4- +C2
---------------------------------------------------------------------------------------------------
S<7LEMEN'O 3 Inventaro personal, Lamballe, M.S.
R$9(-: 'r(D -!*(, 5!r* 0$r*-Or. 'r(D, -!*(, 0$r*-r:5. 'r(D, 9$%#, 4!, 0$r*-
7I-/@%. 7(G-, -!*(, 3. C(9(, r!9!%t!r#$9, t!rr(#. R$9%4t, -!*(,
(-t 3-t-. C(%#, -!*(, 39r. H(9, 0(D, 9!%, 29r. C4t, #"!r. B$%-, 9!%.
F(D, #"!r : tD!r, #"#3, #$/0, !-t%, t!4, #"#3.
EE"9(D!: <4* -"9!r5 A-6A. <4* 3!rr(/ F-1A. 8t O5!D O5-1A. 7"4t, M"-#,
58", IJAC7 &-"94). 7"4, B0I, 108", IJAC7 &-"95). I4-t
*!#(/$%!#: t$r4$, 3"-$ /(4, #(r*(*, t!%(r L4H, t"0--!#. M(%!t
9!%-0r$#. C!-t$, !-9(rt, #"0. C$%%(r, Or 2 (/(t. Br(K(%, Or 2
(/(t, 3. A4%%, Or 2 9!r%. E-9, 7%, 1#/. 7%(#%*, 18". 8t#$-t S-1A.
Ar9(, /(* -#$/ t(%%, #!%t(, #J!-t, #"!r$. C"!r*(- (r9( 2 #%(5D,
r!9-. F%("t, 9%(t.
7%(4t(-: Fr!-(- LH("0$- S"9Mr!"r 12!N, 1 9t-. M(rD &C(44(0- -.
-4-!/%%() 15 #t,-. C"%t-H0 <4* CH-1A. S/S!/%% <4* S+-1A.
M!K# -!/%% 9(#-: C(/9O4 &C(/9(4"%( 0!%%(r*), I4*,$
&I4*,$.!r( 4#t$r(), +r(4K( &R"0( t4#t$r"/), +"-
LM(4,!t$"tN.
A4/(%!-: 7!rr$ 7r4!$-, LB*(rr(@6- D!r*r! St!%%(-7$%(r-N &1F 9r4M:4F).
O5!D, R(/0$"%%!t > DM0$"%%!t &3F P 9r2F? 1M).
---------------------------------------------------------------------------------------------------
Kaba m-s... los suplementos con detalles de su (istoria mdica # psiAui-trica* los
suplementos de su biblioteca relacionando su m,sica # libros. ?os oCe* luego regres
al compulsi'o in'entario # el retrato.
ITe encontrar de nue'o* %erc#* con tu traCe de seda # tus Co#as de oro* con tu
arpa # tu +lauta # tus +resas # tus camp-nulasJ =Dest: )S> ITe encontrar sola* e:cepto
tu leal Dierdre # sus cac(orrillos* como siempre (as 'i'idoJ =&el: )S>. I%e dar-s la
bien'enida # me enseEar-s canciones del 'ieCo ?anguedoc o de la 'ieCa 5rlanda* o la
(erida de tu coraBn ser- a,n demasiado pro+unda como para Aue #o pueda llenarlaJ
=Dep%24* *4! dis .T.>
IQu encontraste en el otro lado del portal del tiempo cuando lo cruBaste el da de
tu cumpleaEos* iniciando tu aEo n,mero 'eintinue'e de 'ida seis millones de aEos
antes de Aue nacierasJ IL por Au esto# abandonando #o este mundo completamente
+eliB (acia un temible desconocidoJ IQu (a# en la oscuridad Aue tengo tanto miedo
de encontrar;no encontrarJ
0o!&i% !i cora%n, no s- &or 3u-. ( sin e!#argo la a!ar- has$a la !uer$e.
"'
<laude %aCeWsMi abri los oCos* se sec las l-grimas con un tis,* # se Auit el
aud+ono Aue (aba estado enseE-ndole mientras dorma cmo encaCar los maderos de
una cabaEa de troncos. Tena aguCetas en el braBo iBAuierdo # los pies +ros. %aldita
circulacin de 'ieCo. %ientras acti'aba otra 'eB la circulacin en sus m,sculos*
re+le:ion Aue iba a ec(ar en +alta el luCo de las almo(adas de plumas del albergue* el
colc(n de agua* # las s-banas de autntica muselina. /speraba Aue el Mit de
super'i'encia con el Aue iban a (acer pr-cticas (o# tu'iera una cama de campaEa Aue
+uera al menos decente.
<ruB la soleada (abitacin en direccin al cuarto de baEo. All- la compasin de
%adame Guderian se mani+estaba en el m-rmol blanco # negro # la gri+era dorada* en
las gruesas # sua'es toallas* el Cabn per+umado # los per+umes de <(anel* en la sauna
# en la l-mpara solar # la m-Auina %asaCista lista para en'ol'er a los clientes del
albergue en blanda elegancia tras las sobrias lecciones acerca de la 'ie sau'age.
Algunos pobres 'iaCeros temporales luc(ando por en+rentarse al mundo del
plioceno recordaran los ,ltimos das en el albergue por su cocina +rancesa* sus sua'es
camas* # sus preciosas obras de arte. Pero %aCeWsMi saba Aue sus m-s emocionados
recuerdos se dirigiran al sibartico baEo. GSus ancas nunca ol'idaran el sua'e
recibimiento Aue le (aba brindado el acolc(ado asiento del WaterH G/l papel (iginico*
sua'e como pelo de coneCoH &ecord algunas de las pri'aciones Aue (aban tenido Aue
soportar Gen # l en los leCanos planetas... autorraciones con la unidad de
calentamiento rotaD ruidosos aloCamientos de piedra # madera llenos de bic(osD
simples troncos para cruBar por encima de (ondas barrancasD incluso una terrible
noc(e de tormenta en ?usatia* cuando se (aba acurrucado dentro de un re+ugio de
troncos # luego descubierto Aue estaba in+estado de monstruosidades parecidas a
garrapatas.
G@(* benditas instalaciones sanitariasH Si nadie (aba in'entado a,n el inodoro en
el plioceno* <laude tena intencin de encargarse l personalmente del problema.
Se dio una per+umada duc(a +ra* se la' los dientes =el tercer Cuego* tan buenos
como los originales>* (iBo una mueca a su imagen en el espeCo ?uis T5N. )o
demasiado decrpito. .na e'aluacin casual lo situara en los cincuenta # tantos aEos.
Se 'anagloriaba de sus 'erdes oCos polacos # de la densa mata de ondulado pelo
canoso* el resultado de (acer Aue los estigmas de la cal'icie +ueran e:tirpados de su
(erencia gentica en su ,ltimo reCu'enecimiento. GPero gracias a Dios se (aba
depilado el resto de su 'elloH PersonaCes como aAuel pirata Aue se senta orgulloso de
su pelo +acial tendran otra cancin Aue cantar en un mundo primiti'o... especialmente
en uno tan c-lido # lleno de bic(os como la /uropa pontiana. /l 'ieCo paleobilogo
(aba obser'ado con un (osco (umor Aue las con+erencias # las (ermosas pelculas de
animacin sobre la ecologa del plioceno de a#er apenas (aban mencionado a los
insectos # otros moradores in'ertebrados. /ra m-s espectacular mostrar enormes
(ordas de (ippariones # graciosas gacelas siendo perseguidos por apenas menos
graciosos leopardosD o leones macairodontes (undiendo sus largos caninos en
aullantes presas colmilludas.
<laude 'ol'i al dormitorio # pidi al ser'icio de (abitaciones Aue le traCeran ca+
# croissants. Puesto Aue para su segundo da estaba pre'isto un programa de simples
tcnicas de super'i'encia* se puso las ropas Aue (aba planeado lle'ar al otro lado de
la puerta. ?a e:periencia (aba (ec(o Aue su eleccin +uera sencilla: ropa interior de
malla +ina* camisa de manga corta de estilo antiguo* pantalones (ec(os con el meCor
algodn egipcio de +ibra larga* calcetines de lana orcadiana* # botas indestructibles de
/truria. Se (aba trado consigo su 'ieCa moc(ila* pese a Aue el albergue estaba
preparado para proporcionar toda clase de eAuipo. <ontena su ponc(o transpirable #
un suter orcadiano. L en un compartimiento con cremallera (aba un (ermosa caCa
(ec(a en [aMopane* toda ella de madera tallada # ornamentada. .na magn+ica caCa.
Apenas pesaba nada.
%ientras desa#unaba* estudi el programa de las acti'idades del da. 5ntroduccin
a la Super'i'encia con una .nidad A28b. @rientacin. Pesca # colocacin de trampas.
Suspir* bebi el per+ecto ca+* # mastic la pasta a capas de un croissant. 5ba a ser
un largo da.
"(
?a (ermana Annamaria &occaro (aba (ec(o bastante camping* pero el nue'o #
caro eAuipo en decamolec contenido en la .nidad A28b result para ella una delicia #
un re'elacin.
/lla # los dem-s miembros del Grupo Nerde +ueron primero a clase* donde una
agradable instructora les dio los preliminaresD luego salieron # descendieron (asta una
cue'a e:ca'ada en la roca 'i'a a unos 433 metros m-s abaCo de las bodegas del
albergue. 9ueron deCados dentro en una soleada pradera con un serpenteante riac(uelo*
# les diCeron Aue +ueran +amiliariB-ndose con su eAuipo de super'i'encia.
/l sol arti+icial era mu# caliente* pese a Aue los termostatos naturales de su cuerpo
intentaban adaptarse a l. Despus de Aue ella # 9elice caminaran una cierta distancia*
Amerie decidi Aue iba a desec(ar las sandalias Aue (aba escogido para lle'ar al
plioceno. /ran con'enientemente mon-sticas # aireadas* pero deCaban entrar tambin
todo tipo de ramitas # piedrecillas. .nos borcegues o incluso unas botas modernas
seran meCores para caminar por pleno campo. Decidi tambin Aue el traCe de ante
blanco era demasiado caluroso* incluso con sus mangas desprendibles. .n 'estido m-s
sencillo sera meCor. .n traCe escapular de ante* con cogulla* # una capa para
resguardarse de las inclemencias.
FI)o tienes calor con estas ropas* 9eliceJ Fpregunt a su compaEera. ?andr#
lle'aba su uni+orme de (ocMe# 'erde # blanco* Aue e'identemente era su eleccin para
el plioceno.
FNa conmigo FdiCo la muc(ac(aF. /sto# acostumbrada a mo'erme con l* # mi
planeta era muc(o m-s caluroso Aue la Tierra. /se ante luce muc(o como de alta
sacerdotisa* Amerie. %e gusta.
?a monCa se sinti e:traEamente con+usa. 9elice pareca tan incongruente en su
coraBa de guerrero # sus espinilleras # aAuel casco griego con sus en(iestas plumas
'erdes perc(adas en la parte de atr-s de su cabeBa. Stein # &ic(ard (aban empeBado a
meterse con ella cuando apareci con aAuel atuendo aAuella misma maEana* pero por
alguna raBn deCaron de (acerlo casi inmediatamente.
FIAcampamos aAuJ Fsugiri la monCa. .n enorme alcornoAue creca Cunto al
arro#o* dando sombra a una super+icie plana Aue pareca un buen lugar para erigir la
cabaEa. ?as dos muCeres se desprendieron de sus moc(ilas* # Amerie e:traCo el
(inc(ador del tamaEo de un puEo # lo estudi. Su instructora (aba dic(o Aue la +uente
sellada de energa durara al menos 'einte aEos.
FKa# dos boAuillasD una de ellas (inc(a las cosas* # la otra las des(inc(a.
@bser'en Aue dice: 5%P&/S<5)D51?/ S/??A& ?A 1@Q.5??A Q./ )@ S/ .T5?5</.
FProbemos mi cabaEa. F9elice le tendi un paAuete de apro:imadamente las
dimensiones de un bocadilloF. )o puedo creer Aue creBca (asta el tamaEo de una
casa de cuatro por cuatro.
?a (ermana &occaro +iC el colgante tubo plano del paAuete al (inc(ador* luego
puls el botn acti'ador. /l aire comprimido empeB a soplar dentro del paAuete*
con'irtindolo en un gran cuadrado plateado. ?as dos muCeres situaron
con'enientemente la cabaEa* luego la contemplaron crecer. /l suelo se espes (asta
casi unos nue'e centmetros # se puso completamente rgido a medida Aue el aire
llenaba la compleCa estructura microprica entre las capas de pelcula. ?as paredes* un
poco m-s gruesas para aislamiento* crecieron tambin* completas con 'entanas a
cremallera # cortinas2pantalla interiores. .n inclinado tec(o de dos aguas Aue colgaba
por encima de la entrada +ue lo ,ltimo en (inc(arse.
9elice obser' el interior de la entrada sin puerta.
F%ira* el suelo (a escupido muebles +iCos.
Kaba literas para dos con almo(adas semidesprendidas* una mesa* estantes* # en
la parte de atr-s una caCa plateada con un tubo Aue conduca al tec(o. 9elice le# en
'oB alta:
F?AST&/ ?A /ST.9A <@) A&/)A @ ?A .)5DAD S/ <@%P&5%5&\ .)A N/[ S/
/)9&]/... G/ste material debe ser casi imposible de destruirH F&ebusc en la parte de
atr-s de su espinillera # e:traCo una peAueEa # resplandeciente daga de mango dorado
F. Tampoco puede pinc(arse.
FQu l-stima Aue la (a#an construido de modo Aue se degrade a los 'einte aEos.
De todos modos* supongo Aue #a nos (abremos adaptado a nuestro entorno por aAuel
entonces.
.nos grandes (uecos en +orma de cubo a cada rincn de la cabaEa tenan Aue ser
lastrados con piedras* tierra* agua* o cualAuier otra cosa Aue (ubiera a mano. .na
especie de bolsillo mu# peAueEo cerca de la puerta contena todo un puEado de
paAuetitos Aue tenan Aue ser (inc(ados separadamente* # luego lastrados con arena o
con agua. /sta ,ltima poda ser in#ectada en la Bona intersticial mediante un sencillo
bulbo si+n colapsable. ?os paAuetitos crecieron (asta con'ertirse en la puerta de la
cabaEa* sillas* una cocina =con la nota de Aue deba ser lastrada con arena>*
+ilamentosas al+ombras # mantas* # otros artculos 'arios. %enos de dieB minutos
despus de Aue empeBaran a montar el campamento* las dos muCeres se relaCaban en el
interior de una cabaEa completamente eAuipada.
FApenas puedo creerlo Fse mara'ill la (ermana &occaro* rascando las paredes
F. Parece completamente slido. Pero si (ubiera un poco de 'iento* toda la cabaEa
sera arrastrada como una burbuCa a menos Aue la (ubieras lastrado con'enientemente.
F5ncluso la madera es en su ma#or parte aire # agua FdiCo 9elice alB-ndose de
(ombrosF. /ste decamolec simplemente parece Aue reproduce el cascarn estructural
re+orBado de una cosa* # luego deCa Aue t, le aEadas la masa. %e pregunto cmo
compensa el material los cambios de temperatura # presin. Alguna especie de
'-l'ulas* supongo. @b'iamente (abr- Aue poner tensores Aue suCeten +irmemente la
casa contra los 'ientos +uertes* aunAue llenes la ma#or parte de los (uecos de las
paredes con agua o tierra. Pero le gana con muc(o a cualAuier tienda. G5ncluso tiene
'entiladoresH
FIDebemos (inc(ar el bote o el minirre+ugio o las secciones del puenteJ
F/ran opcionales. A(ora Aue #a (emos 'isto cmo +unciona el decamolec* me
creo todo lo Aue se dice del resto del eAuipo bas-ndome en la pura +e. F9elice cruB
las piernas # se sac lentamente los guanteletes. /staba sentada ante la mesitaF. 9e.
/sto es lo tu#o* InoJ
?a monCa se sent.
F/n un cierto sentido. Tcnicamente* tengo intencin de con'ertirme en una
anacoreta* una especie de ermitaEa religiosa. /s una 'ocacin Aue se (alla
completamente obsoleta en el %edio* pero acostumbraba a tener sus +ans en las
/dades @scuras.
FIL Au demonios 'as a (acerJ ISimplemente reBar durante todo el daJ Amerie
se ec( a rer.
FL parte de la noc(e tambin. Tengo intencin de traer de 'uelta el Di'ino @+icio
?atino. Son un antiguo ciclo de plegarias diarias. ?os maitines empieBan a
medianoc(e. ?uego est-n los laudes al amanecer. Durante el da (a# plegarias en las
antiguas (oras prima* tercia* se:ta # nona. ?uego las 'speras a la puesta del sol* # las
completas antes de irse a la cama. /l @+icio es una coleccin de salmos # lectura de
las escrituras e (imnos # plegarias especiales Aue re+leCan siglos de tradicin religiosa.
<reo Aue es una terrible l-stima Aue nadie rece #a de la +orma primiti'a.
FIL piensas pasarte simplemente diciendo este @+icio todo el tiempoJ
F1uen Dios* no. ?as (oras indi'iduales no son tan largas. Tambin celebrar la
misa # (ar penitencia # meditacin pro+unda con un poco de [en. L cuando est
ca'ando los campos o (aciendo otras tareas siempre est- el rosario. /s casi como un
mantra si lo (aces a la antigua manera. %u# relaCante.
9elice se la Aued mirando con unos oCos pro+undos como poBos.
FSuena mu# e:traEo. L solitario tambin. I)o te asusta el planear 'i'ir
completamente sola* sin nadie e:cepto tu DiosJ
F/l 'ieCo # Auerido <laude dice Aue l me mantendr- en +orma* pero no esto#
demasiado segura de poder tomarlo en serio. Si l me proporciona algo de comida* #o
puedo +abricar algunos artculos en mi tiempo libre Aue podamos cambalac(ear.
FG<laudeH F?andr# se mostr despecti'aF. Ka corrido mundo* ese 'ieCo. )o es
un caso perdido como esos dos mac(os 'estidos de carna'al* pero le (e sorprendido
alguna Aue otra 'eB mir-ndome con oCos tiernos.
F)o puedes culpar a la gente porAue te mire. /res mu# (ermosa. Ke odo decir
Aue eras una gran estrella del deporte en tu mundo natal.
?a muc(ac(a +runci los labios en una (osca sonrisa.
FAcadia. /ra la meCor Cugadora de anillo2(ocMe# de todos los tiempos. Pero me
tenan miedo. Al +inal* los dem-s Cugadores* los (ombres* se negaban a ir contra m.
<ausaban todo tipo de problemas. 9inalmente* +ui eliminada del Cuego cuando dos
Cugadores a+irmaron Aue (aba intentado deliberadamente causarles serios daEos.
FI?o (icisteJ
9elice baC la mirada. /staba retorciendo los dedos de sus guantes* # enroCeci del
cuello a las meCillas.
FQuiB-. <reo Aue lo (ice. /ran tan odiosos. FAlB su puntiaguda barbilla con un
aire de desa+o. /l casco de (oplita ec(ado (acia atr-s sobre su cabeBa le daba el
aspecto de una Palas Atenea en miniaturaF. )unca me Auisieron como muCer* IsabesJ
Todo lo Aue Aueran era (acerme daEo* despoCarme. /staban celosos de mi +uerBa* #
temerosos tambin. ?a gente siempre (a tenido miedo de m* incluso cuando era
solamente una niEa. IPuedes imaginar lo Aue era esoJ
F@(* 9elice. FAmerie dudF. I<mo... cmo empeBaste a Cugar a ese Cuego tan
brutalJ
F/ra buena con los animales. %is padres eran cient+icos especialiBados en el
medio ambiente* # siempre estaban #endo de un lado para otro en e:pediciones de
campo. Tierras recin abiertas* llenas a,n de 'ida sal'aCe. <uando los c(icos del lugar
empeBaban a atosigarme* #o simplemente adoptaba a algunos animales como amigos.
PeAueEas criaturas primero... luego ma#ores # m-s peligrosas. L (aba algunas
autnticas belleBas en Acadia* puedo asegur-rtelo. 9inalmente* cuando tena Auince
aEos* me (ice amiga de un 'errul. /s algo parecido a un rinoceronte de la Tierra* mu#
grande. .n tratante de animales del lugar Auera comprarlo para entrenarlo para el
anillo2(ocMe#. Lo nunca (aba prestado muc(a atencin al Cuego (asta entonces* pero
lo (ice despus de 'ender el animal. %e di cuenta de Aue (aba muc(o dinero a ganar
en aAuello* # Aue el Cuego era per+ecto para mis particulares talentos.
FPero meterte en un deporte pro+esional cuando tan slo eras una muc(ac(a...
F?es diCe a mis padres Aue Auera con'ertirme en una aprendiBa de entrenadora #
cuidadora de 'erruls. A ellos no les import. Lo siempre (aba sido un e:ceso de
eAuipaCe. Simplemente me obligaron a terminar la escuela # luego me deCaron ir. %e
diCeron: ODi'irtete* c(ica.P
KiBo una pausa # mir ine:presi'amente a Amerie.
F9ui solamente cuidadora (asta Aue el entrenador del eAuipo 'io la +orma en Aue
poda controlar a los animales. /se es el secreto del Cuego* IentiendesJ /l 'errul tiene
Aue marcar los tantos # maniobrar para impedir Aue resultes aturdida por las armas de
corto alcance Aue lle'an los Cugadores contrarios. $ugu en la pretemporada como una
no'edad* para dar a las +inanBas de los %artillos Nerdes una in#eccin. /l eAuipo
lle'aba encallado tres aEos seguidosD
<uando 'ieron Aue #o era algo m-s Aue un truco publicitario me pusieron en
primera +ila en el partido de apertura de la temporada. ?os pa#asos del otro eAuipo
tu'ieron tanto trabaCo intentando neutraliBarme Aue ganamos el maldito Cuego. L todos
los dem-s tambin... # el estandarte del ttulo.
FG/stupendoH
FKubiera debido serlo. Pero no tena amigos. /ra demasiado distinta del resto de
los Cugadores. Demasiado... +enmeno. L al segundo aEo... entonces +ue cuando
empeBaron a odiarme realmente* # supe Aue terminaran oblig-ndome a marc(arme* #
#o... #o...
Apret ambos puEos sobre la mesa* # su rostro de niEa se crisp angustiado.
Amerie aguard a las l-grimas* pero no (ubo ningunaD el bre'e dolor re'elado Aued
enmascarado casi tan r-pidamente como (aba surgido. Sentada al otro lado de la
mesa* 9elice se relaC* sonrindole.
FNo# a con'ertirme en una caBadora* IsabesJ Por otra parte* puedo cuidar de ti
muc(o meCor Aue el 'ieCo* Amerie.
?a monCa se le'ant* sintiendo Aue la sangre bombeaba contra sus sienes. Se aleC
de 9elice # sali de la cabaEa.
F<reo Aue nos necesitamos mutuamente FdiCo a sus espaldas la muc(ac(a.
")
Auberge su Portail* 9r/u* Tierra
40 de agosto de 4113
%i Auerida Nar#a*
Kemos completado #a nuestros peAueEos Cuegos de super'i'encia # (abilidad
manual* # nuestros cuerpos se (allan completamente aclimatados al mundo tropical
Aue +ue el plioceno de la Tierra. Queda tan slo una .ltima <ena # una buena noc(e
de sueEo antes de cruBar el portal del tiempo al amanecer. /l aparato se (alla en un
pintoresco pabelln en los Cardines del albergue* # no puedes imaginarte un sito m-s
incongruente para la puerta a otro mundo. .no busca en 'ano sobre ella el cartel Aue
diga P/& %/ S5 NA T&A ?A P/&D.TA G/)T/* pero la sensacin es idntica.
Despus de cinco das de trabaCar Cuntos =m-s como en un campamento de
'acaciones Aue en entrenamiento b-sico* entiende>* los oc(o componentes del Grupo
Nerde (emos conseguido una tambaleante competencia en los respecti'os campos de
tecnologa primiti'a Aue (emos elegido* # una +e en nuestra (abilidad para salir
adelante Aue probablemente se (alla peligrosamente (inc(ada. Pocos de los dem-s
parecen pensar en el aBar potencial de Aue tal 'eB tengamos Aue en+rentarnos a
nuestros predecesores en el /:ilio. %is compaEeros Nerdes se sienten m-s inclinados
a preocuparse acerca de ser pisoteados por una manada de mamuts o ser mordidos por
'boras del tamaEo de pitones Aue a anticipar un (ostil comit de recepcin (umano
aguardando ansiosamente el botn Aue puedan arrebatar cada da a los bien
pertrec(ados 'iaCeros.
T, # #o sabemos Aue la llegada a tra's de la puerta del tiempo tiene Aue (aber
sido ritualiBada de alguna manera por la gente del otro lado. /n Au pueda consistir
este ritual es otro asunto. Di+cilmente podemos esperar ser tratados como simples
abonados al +errocarril con billete slo de ida* pero es imposible dilucidar si 'amos a
encontrar una bien'enida o una e:plotacin. ?a literatura o+rece algunos escenarios
especulati'os Aue me (acen poner la carne de gallina. /l personal del albergue se
cuida mu# muc(o de presentar un rostro neutro* al tiempo Aue re+uerBa el
entrenamiento de de+ensa personal de nuestra in+ancia. <ruBaremos el portal en dos
grupos de cuatro personas* con lo m-s 'oluminoso de nuestro eAuipaCe siguindonos.
/sto* imagino* est- pensado as para o+recernos una cierta seguridad en el n,mero...
aunAue el moment-neo dolor # la desorientacin del transporte a tra's del subespacio
Aue conocemos tambin a+ectar- probablemente a los 'iaCeros temporales*
ponindonos en un estado de des'entaCa t-ctica en los primeros minutos siguientes a
nuestra llegada al plioceno.
Tus di'ertidas especulaciones acerca de mi nue'a 'ocacin en el mundo primiti'o
+ueron mu# apreciadas. Sin embargo* puesto Aue los ,ltimos dinosaurios perecieron al
menos 83 millones de aEos antes del plioceno* (abr- pocas posibilidades de correr tras
ellos. De modo Aue deCemos a un lado tus 'isiones de mi persona como un +ertiliBador
uni'ersal antedilu'iano. De una +orma m-s bien prosaica* mi nue'o trabaCo 'a a ser
poco m-s Aue una e:tensin de mi (obb# terrestre de la 'ela. Pescar para comer #
recorrer los mares en mi 1,sAueda* # AuiB- me dediAue un poco al comercio si se
presenta la ocasin. /l balandro era algo demasiado so+isticado como embarcacin
para lle'arlo al plioceno* as Aue lo cambi por un trimar-n m-s peAueEo Aue puede
ser lastrado con agua # arena en 'eB de con mercurio. Si es necesario* tambin puedo
+abricarme una embarcacin m-s sencilla con los materiales Aue encuentre. Kemos
sido eAuipados con (erramientas con cabeBa de un material 'treo diamantino* el
'i$redur* Aue nunca pierde su +ilo # es 'irtualmente indestructible durante unos 433
aEos* tras los cuales se degrada* como el decamolec. Adem-s del Mit con la
embarcacin* 'o# pertrec(ado con el eAuipo de super'i'encia del albergue =mu#
impresionante>* # lo Aue ellos llaman una .nidad de Pionero... (erramientas # eAuipo
en decamolec para le'antar una granCa de subsistencia* Cunto con unas cuantas bolsas
de semillas # una amplia biblioteca con un estante de libros de Ocmo (acerloP sobre
todos los temas imaginables* desde Animales =empareCamiento>* (asta [ootecnia.
/sta ,ltima* por cierto* es la eleccin 'ocacional de nuestro 'iMingo. Tambin me
(a con+iado Aue* si (ubiera alguna demanda de 'alientes guerreros mercenarios* no le
importara compartir las dos especialidades.
/l otro indi'iduo al Aue (e apodado el Pirata planea dedicarse a las bebidas
alco(licas... 'inos # coEacs* principalmente. /l # el 'iMingo son a(ora grandes
amigos* # pasa todas sus (oras libres dando cuenta de los m-s caros licores Aue puede
proporcionar el albergue* # especulando acerca de la calidad del consuelo +emenino
Aue puedan (allar a la larga. =/l propio Grupo Nerde posee sus o+ertas prospecti'as.
Adem-s de la %onCa* nuestros miembros +emeninos inclu#en a una siniestra Nirgen
<aBadora Aue parece Aue le rompi algo* mutil o algo peor a uno de los conseCeros
del albergue a +in de cali+icarse como reincidente* # una e:tremadamente cautelosa
Dama e: %eta Aue* por el momento al menos* se muestra satis+ec(a por seguir como
est-.>
?a otra noc(e tu'e un +ascinante atisbo del tras+ondo del Pirata. Su (ermano #
(ermana aparecieron inesperadamente para decirle adis* # result Aue eran o+iciales
de la 9lota del tipo m-s impresionante. /l pobre P estaba mu# turbado* # la Dama e:
%eta especula Aue l debi ser tambin un espaciano Aue +ue destituido. /s un tipo
competente si no te importan sus peridicos mal(umores. TrabaC con l unas cuantas
(oras en el eCercicio de %aneCo del 1ote PeAueEo* Aue l deseaba dominar* # pareca
poseer una (abilidad natural para desen'ol'erse en el agua.
?a ma#ora de los dem-s en el Grupo Nerde parecen estar solos en el mundo. ?a
%onCa recibi una larga con+erencia tele+nica de su (ermandad religiosa en
)orteamrica dese-ndole buen 'iaCe. L (o# a primera (ora se (a 'isto con un (ermano
+ranciscano en plenos (-bitos con'entuales* Aue sin duda escuc( su ,ltima con+esin
o algo parecido. =/l +raile lleg en uno de esos (ue'os Gambini per+eccionados con
sistema de disipacin del calor incorporado* no en el paciente asno gris Aue uno podra
esperar de los recuerdos de 5l Po'erello.> ?a %onCa era de pro+esin conseCera mdica
# psicolgica* # planea retirarse al estilo ermitaEo. /spero Aue la pobre muCer no
cuente con la a#uda de los -ngeles tanto como cuenta con la del NieCo Paleontlogo.
/s un tipo e:celente con una inclinacin (acia la carpintera* pero me atre'era a decir
Aue la e: %eta tiene raBn cuando dice Aue ella lo identi+ica m-s bien como alguien
Aue simplemente est- esperando a la muerte.
/sto# de acuerdo con tu an-lisis del PeAueEo 1romista. Tiene Aue (aber (abido
una buena # slida raBn para ser arroCado as de su mundo natal* pero es una l-stima
Aue sus talentos sal'aCes no puedan ser apro'ec(ados para el %edio. Pobre peAueEo
nonato. Se (a (ec(o Auerer por todo el resto de los Nerdes* no slo por su terrible
sentido del (umor* sino tambin por su +ant-stica (abilidad en crear algo de la nada.
Ka reunido una enorme coleccin de cabeBales de (erramientas de 'i$redur Aue
necesitan tan slo ser eAuipados con mangos o empuEaduras para ser operati'os. .no
tiene la sensacin de Aue una 'eB este c(ico est en el plioceno una semana o dos* la
&e'olucin 5ndustrial estar- en pleno apogeo. Se (a construido una +orCa impro'isada
con decamolec para sus trabaCos caseros de (errera # mec-nica # (a adAuirido todo un
Cuego de mapas geolgicos para utiliBarlos en la b,sAueda de metales en el improbable
caso de Aue ninguno de los otros /:iliados se (a#a dedicado a la prospeccin
sistem-tica.
Puede Aue ests interesada en la peculiar estructura social del Grupo Nerde. ?a
+undadora del albergue era una psicloga pr-ctica de una gran (abilidad* # mu# pronto
se dio cuenta de Aue sus clientes necesitaran el apo#o de otro 'iaCeros a +in de
ma:imiBar el potencial de super'i'encia al otro lado de la puerta. Por otra parte* todos
tendan a ser lo su+icientemente e:cntricos como para pasar de cualAuiera de los
esAuemas ob'ios de organiBacin impuesta. As pues* %adame Guderian recurri al
'ieCo O(aBlos pasar Cuntos por el in+ierno # terminar-n siendo amigosP... lo cual tienes
Aue admitir Aue sir'e para inducir sentimientos de solidaridad en todo el mundo
e:cepto en los m-s socipatas. =L +unciona* con las ob'ias e:cepciones.>
Durante las acti'idades cotidianas del Grupo nos (emos 'isto sometidos de +orma
conCunta a las m-s e:tenuantes sesiones de trabaCo* a menudo incluso a situaciones
e:tremas donde nos (emos 'isto obligados a cooperar los unos con los otros a +in de
completar r-pidamente # bien una tarea enormemente di+cil. Por eCemplo* en una
leccin tu'imos Aue construir un puente sobre una BanCa de treinta metros llena de
cocodrilosD en otra capturamos* sacri+icamos # OutiliBamosP un gran cier'oD # en una
tercera tu'imos Aue de+endernos contra unos (ostiles merodeadores (umanos.
5rnicamente* el m-s completo primiti'o del Grupo es el NieCo Paleontlogo* Aue
parece (aber recorrido los m-s sal'aCes rincones de la gala:ia durante m-s de un siglo
mientras recopilaba sus (uesos +siles.
)os conocemos los unos a los otros solamente por nuestros nombres de pila* #
podemos di'ulgar los detalles de nuestras 'idas Aue Aueramos # guardarnos los Aue no
Aueramos. <omo puedes imaginar* esto deCa un amplio margen a los c(ismorreos
psicoanalticos... con la Dama e: %eta como gran maestra del Cuego. Desde el primer
da me catalog como el 1uscador /namorado* # me temo Aue anticipa un
melanclico +inal a mi +iCacin* puesto Aue no deCa de intentar distraerme con
especulaciones sobre las personalidades de la clientela del albergue* las implicaciones
polticas del /:ilio* # otras di'ersiones antropolgicas.
IT, tambin crees Aue esto# condenado al +racaso* Nar#aJ (o no* #a lo sabes.
A ,ltima (ora de esta tarde recib una llamada de ?ondres* # eran Uaplan #
DCibutunCi e Kildebrand # <at(erWood* Dios les bendiga* dicindome adis. Ta Kelen
en'i una nota* pero ,ltimamente #a est- un poco ida* puesto Aue rec(aB el reCu'.
Tu Auerida carta estaba en el correo de esta maEana. )o tengo Aue decirte cu-nto
aprecio Aue aceptes ocuparte del comit de relacin. /s el ,nico trabaCo Aue realmente
lamentaba deCar sin terminar. Queda a,n la correlacin de+initi'a de todo el lo del
material sobre la pre2&ebelin* pero creo Aue Alicia # Adalberto lo tienen #a bien por
la mano.
L as llegamos al adis +inal* Nar#a* # deseara poder ser elocuente # memorable
en 'eB de tan slo torpe # pesado. %i acto (abla por m. Kagas lo Aue (agas* no te
lamentes. %i ,nica esperanBa de +elicidad reside al otro lado de la puerta del /:ilio* #
debo correr el riesgo de ir tras ella. &ecuerda los aEos Aue (emos compartido nuestro
amor # (emos sido colegas # amigos* # ten la certeBa de Aue (e sido +eliB a lo largo de
todos ellos. Todo mi cariEo para ti* mi %u# Querida.
Kasta siempre*
1&L
"*
<uando termin +inalmente la .ltima <ena* con su loco smcrgsbord de platos
pedidos por los comensales* los oc(o miembros del Grupo Nerde salieron con sus
bebidas a la terraBa* donde se reunieron instinti'amente apartados de los otros
(uspedes. AunAue tan slo eran las oc(o # media* el cielo sobre ?#on se (aba 'uelto
negro a medida Aue la pre'ista tormenta semanal se iba acumulando al norte. &osados
rel-mpagos a'isaban de la llegada de los resonantes truenos.
FGSentid la acumulacin de la est-ticaH Fe:clam /liBabet(F. 5ncluso sin mis
meta+unciones* la ioniBacin antes de una tormenta realmente grande siempre me
alcanBa. <ada uno de mis sentidos se agudiBa. G/mpieBo a notarme tan aguda Aue
apenas puedo contenermeH G/l <ondensador de la Tierra est- carg-ndose* # #o
tambin* # dentro de un minuto o dos ser capaB de mo'er montaEasH
KiBo +rente al cada 'eB m-s +uerte 'iento* con su largo pelo agitado # su mono de
ante roCo pegado a su cuerpo. ?os primeros subsnicos de los distantes truenos
agitaron el aire.
9elice adopt un tono l-nguido.
FI/ras capaB de mo'er montaEas antesJ
F)o realmente. ?os poderes psicocinticos 'erdaderamente grandes son mu#
raros entre los metas... casi tan raros como la genuina creati'idad. %i (abilidad P< era
buena tan slo para unos cuantos trucos de saln. %i especialidad era la comunicacin
a distancia* la glori+icada +uncin telep-tica. /n realidad debera llamarse captacin a
distancia* puesto Aue inclu#e tambin una especie de 'isin adem-s del odo. Adem-s*
era altamente operati'a en redaccin* Aue es el poder teraputico # analtico Aue
muc(o legos llaman alteracin mental. %i esposo tena +acultades parecidas.
TrabaC-bamos en eAuipo entrenando las mentes de niEos mu# peAueEos en los
primeros # di+ciles pasos (acia la .nidad metapsAuica.
F/llos Aueran Aue yo +uera a un redactor FdiCo 9elice* con la 'oB temblando de
repugnanciaF. ?es diCe Aue antes pre+era morir. )o s cmo 'osotros* la metagente*
podis soportar el (urgar en los cerebros de los dem-s. @ el tener siempre a alg,n otro
meta capaB de leer 'uestros pensamientos m-s secretos. Tiene Aue ser (orrible el no
estar nunca solo. )o ser capaB de ocultar nada. %e 'ol'era loca.
F)o es as* en absoluto FdiCo /liBabet( con una calculada sua'idadF. /n lo Aue
se re+iere a los metas le#ndose los unos a los otros... (a# muc(os ni'eles distintos en
la mente. %odos* los llamamos. Puedes (ablar a distancia con muc(a gente en modo
declamatorio* o (ablar en un radio corto con un grupo en modo con'ersacional. ?uego
est- el modo ntimo* en el Aue solamente puede recibirte una persona. L debaCo de ste
(a# muc(as otras capas conscientes e inconscientes Aue pueden ser alcanBadas
mediante tcnicas mentales Aue todos los metapsAuicos aprenden cuando son mu#
C'enes. Tenemos nuestros pensamientos pri'ados* igual Aue t,. ?a ma#or parte de
nuestra comunicacin telep-tica no es m-s Aue una especie de (abla sin 'oB #
pro#eccin de im-genes. Puedes compararlo con los audio'isuales electrnicos... sin
la radiacin electromagntica.
F?os redactores pro+undos pueden alcanBar los pensamientos m-s ntimos de una
persona FdiCo 9elice.
F<ierto. Pero con ellos siempre e:iste una relacin doctor2paciente con sus
suCetos. /l paciente da permiso consciente para el escrutinio. 5ncluso entonces* sin
embargo* puede (aber una dis+uncin tan +uertemente programada Aue el terapista sea
impotente de llegar (asta debaCo de ella... sin Aue importe lo dispuesto Aue est el
paciente a cooperar.
FAC- FdiCo Stein. Apo# su Carra de cer'eBa delante de su rostro # la inclin
(acia arriba* derramando su contenido dentro de su boca.
9elice insisti.
FS- Aue los metas pueden leer los pensamientos m-s secretos. Algunas 'eces el
entrenador de nuestro eAuipo traa redactores para Aue trabaCaran con los c(icos Aue
baCaban en su rendimiento. ?os metas siempre descubran a aAuellos Aue (aban
perdido el temple. G)o puedes decirme Aue esos pobres bastardos deCaban
deliberadamente Aue los (urgacabeBas encontraran algo Aue (ara Aue +ueran ec(ados
del eAuipoH
F.na persona no entrenada FdiCo /liBabet(F* un no meta* proporciona
in+ormacin de +orma sub'erbal sin ser consciente de ello. Piensa en el +enmeno
como en un murmullo mental. I)o te (as parado nunca cerca de una persona Aue est-
(ablando para s misma* murmurando sin darse cuenta de ello.J <uando una persona
est- asustada o +uriosa o intentando concentradamente resol'er un problema o incluso
e:citada se:ualmente* los pensamientos se (acen... +uertes. 5ncluso los no metas
pueden captar a 'eces las 'ibraciones... las im-genes mentales o las palabras
sub'ocaliBadas o los brotes emocionales. <uanto meCor es el redactor* m-s sentido
puede e:traer a esa loca meBcolanBa Aue emiten los cerebros (umanos.
FIKa# alguna +orma en Aue una persona normal # corriente pueda cerrarse a un
lector de mentesJ Fpregunt 1r#an.
FPor supuesto. /s posible bloAuear mu# +-cilmente los sondeos super+iciales.
Simplemente mantn un +irme dominio sobre tus radiaciones mentales. Si crees Aue
alguien est- realmente sonde-ndote* piensa en cualAuier imagen neutra* como por
eCemplo un gran cuadrado negro. @ (aB alg,n eCercicio sencillo cuando no ests
(ablando en 'oB alta. <uenta uno2dos2tres2cuatro* una # otra # otra 'eB. @ canta
alguna cancioncilla tonta. /so bloAuear- a todo el mundo menos a los meCores
redactores.
F%e alegra Aue no puedas leer mi mente ahora, encanto Finter'ino AiMen Drum
F. <aeras en un cenagal de puro p-nico. G/sto# tan asustado de tener Aue cruBar esta
puerta del tiempo Aue mis glbulos roCos se (an con'ertido en pulgasH Ke intentado
ec(arme atr-s. G5ncluso les (e dic(o a los conseCeros Aue me re+ormara si me deCaban
Auedarme aAuH Pero nadie me cree.
F)o puedo entender por Au FdiCo 1r#an.
/l roCiBo resplandor de un ra#o salt de nube a nube sobre las colinasD pero el
sonido* cuando lleg* +ue a(ogado e insatis+actorio* el latir de un tmpano esclerosado.
FI<mo +ueron las pruebas de ascensin en globo* AueridaJ Fpregunt AiMen a
/liBabet(.
FAprend la teora de construir uno a partir de materiales nati'os... curtir pieles
de pescado para la en'oltura # teCer una cesta # trenBar las cuerdas con +ibras de
corteBa. Pero (ice mis pr-cticas con uno de estos Ftom un paAuete de su bolsa de
costado* del tamaEo de un par de ladrillos puestos uno al lado del otroF. Se (inc(a
(asta una altura de cinco pisos* tiene doble pared* # es semidirigible. De color roCo
brillante* como mi traCe. ?le'o una +uente de energa para in#ectar aire caliente. Por
supuesto* la energa no durar- para m-s de unas cuantas semanas de 'uelo* as Aue
+inalmente tendr Aue pasarme al carbn de leEa. 9abricarlo es un autntico lo. Pero
es el ,nico combustible antiguo Aue tenemos a nuestra disposicin... a menos Aue
(allemos algo de carbn piedra.
FTranAuila* oCos de muEeca FdiCo AiMenF. )o te aleCes muc(o de m # de mis
mapas de minerales.
Stein se ec( a rer despecti'amente.
FIL 'as a iniciar un negocio de mineraJ I.n pro#ecto de 1lancanie'es # los
Siete /nanitosJ /l carbn m-s pr:imo de aAu se (alla a una centenar de Milmetros
al norte* por ?e <reusot o %ontceau* # mu# pro+undo. 5ncluso aunAue llegaras a l sin
recurrir a e:plosi'os* Icmo 'as a lle'arlo (asta all- donde pueda ser de alguna
utilidadJ
FG1ien* tendr Aue pasarme una semana o dos estudiando los detalles menoresH
Fcontraatac AiMen.
FPuede Aue (a#a otros depsitos de carbn muc(o m-s cerca FdiCo <laude
%aCeWsMiF. /sos mapas modernos tu#os son engaEosos* AiMen. %uestran los estratos
# los depsitos tal como e:isten (o# en da* en el siglo ::ii... no como e:istan (ace
seis millones de aEos. Kaba peAueEos depsitos lmnicos de carbn por todo el
%aciBo <entral* # un depsito realmente grande en Saint2Ztienne* pero todos ellos se
agotaron a +inales del siglo ::. All- en el plioceno probablemente encontrar-s
#acimientos +-ciles de e:plotar a unos pocos Milmetros al sur de aAu. G1usca cerca
de alg,n 'olc-n* # es mu# probable Aue encuentres coAue naturalH
F%eCor Aue no +undes %ineras del Plioceno* 5limitada* (asta Aue (a#as ec(ado
una oCeada al territorio FaconseC &ic(ard a AiMen con una (osca muecaF. Puede
Aue los tipos del lugar tengan sus propias ideas acerca de la e:plotacin de los
recursos naturales.
F/nteramente posible Fadmiti 1r#an.
FPodemos con'encerles de Aue nos 'endan alguna accin FdiCo 9elice. Sonri
F. De una +orma o de otra.
FTambin podemos tratar de e'itar con+lictos #ndonos a una Bona no ocupada
FdiCo la monCa.
F)o creo Aue ese sea el estilo de 9elice Fopin AiMenF. ?o Aue ella desea es un
poco de di'ersin # Cuego... Ino es as* muEecaJ
/l p-lido # riBado pelo de ?andr# brotaba de su cabeBa como una cargada nube.
?le'aba de nue'o su sencillo mono.
FSea lo Aue sea lo Aue desee* lo encontrar. /n este preciso momento* lo ,nico
Aue deseo es otra copa. IAlguien se apunta conmigoJ F&egres a largas Bancadas al
albergue* seguida por Stein # &ic(ard.
FAlguien debera decirles a esos dos Aue est-n malgastando su tiempo FdiCo el
anciano.
FPobre 9elice Fmurmur AmerieF. Qu nombre m-s irnico para ella* cuando
es tan terriblemente in+eliB. /sa pose agresi'a no es m-s Aue otra +orma de armadura*
como el uni+orme de (ocMe#.
FIL debaCo est- simplemente an(elando amorJ FinAuiri /liBabet(* con los oCos
casi cerrados # una dbil sonrisa en sus labiosF. Ne con cuidado* Kermana. )ecesita
realmente una plegaria* de acuerdo. Pero es m-s un aguCero negro Aue una o'eCa
negra.
F/sos oCos te de'oran 'i'o FdiCo AiMenF. Algo condenadamente in(umano se
agita a nuestro alrededor.
F)i siAuiera normalmente (omo+lico FdiCo %aCeWsMiF. Pero te concedo lo de
condenadamente.
FG/so Aue acabas de decir es cruel e in(umano* <laudeH Fe:clam la monCaF.
)o sabes nada de los antecedentes de la muc(ac(a* ninguna de las cosas Aue (an
lisiado su espritu. Kablas como si ella +uera una especie de monstruo... cuando lo Aue
es realmente es una pattica niEa orgullosa Aue nunca (a aprendido a amar. F5nspir
pro+undamenteF. So# mdico* adem-s de monCa. .no de mis 'otos es a#udar a los
Aue su+ren. )o s si podr a#udar a 9elice* pero por supuesto 'o# a intentarlo.
.n soplo de 'iento alB el 'elo de Amerie* # lo suCet impacientemente con una
+uerte mano.
F)o os Auedis (asta demasiado tarde* muc(ac(os. ?a maEana est- #a mu#
cerca. FSali apresuradamente de la terraBa # desapareci en el oscuro Cardn.
FPuede Aue sea la monCita la Aue necesite las plegarias FdiCo AiMen* soltando
una risita.
FG<-llateH Fladr <laude. ?uego diCoF: ?o siento* (iCo. Pero tienes Aue 'igilar
esta bocaBa tu#a. La 'amos a tener su+icientes problemas sin Aue t, los aumentes. F
%ir al cielo en el momento Aue un enorme # prolongado ra#o descenda sobre las
colinas del este. /l suelo pareci estremecerse* # (ubo el pro+undo retumbar de un
truenoF. AAu tenemos #a la tormenta. Lo tambin 'o# a irme a la cama. ?o Aue me
gustara saber es: IAuin demonios encarg esta despedida de los elementosJ
/l anciano se aleC a buen paso* deCando a /liBabet(* AiMen # 1r#an contemplando
su marc(a. Tres rel-mpagos sucesi'os le proporcionaron un mutis teatralmente
ridculoD pero ninguna de las personas a,n en la terraBa sonri.
9inalmente* /liBabet( a'entur:
F)unca te diCe* AiMen* lo muc(o Aue me gusta tu 'estido. Tenas raBn. /s el m-s
espectacular de todo el albergue.
/l (ombrecillo empeB a (acer restallar sus dedos # a claAuetear sus talones como
un bailarn de +lamenco* dando 'ueltas # adoptando poses. ?os rel-mpagos se
re+leCaban en su atuendo. ?o Aue pareca ser una tela de oro era en realidad un costoso
teCido (ec(o con los bisos de unos moluscos +ranconianos* +amosos en toda la gala:ia
por su belleBa # resistencia. A todo lo largo de braBos # piernas del traCe (aba
peAueEos bolsillos con solapa sobrepuestosD otros bolsillos cubran la Bona del pec(o #
los (ombros # las caderas* # en la espalda (aba un enorme bolsillo con una abertura
al +ondo. ?as botas doradas de AiMen lle'aban bolsillos. Su cinturn lle'aba bolsillos.
5ncluso su sombrero dorado* con el ala +uertemente inclinada (acia el lado derec(o*
lle'aba una banda llena de peAueEos bolsillos. L cada bolsillo* grande o peAueEo*
abultaba con alguna (erramienta o instrumento o utensilio de decamolec comprimido.
AiMen Drum era un taller andante encarnado como un dolo dorado.
F/l re# Arturo te (ubiera armado Sir 1olsillos al primer golpe de 'ista FdiCo
/liBabet(* e:plic-ndole a 1r#anF: Tiene intencin de con'ertirse en un LanMi en el
Plioceno.
F)o tendr-s Aue preocuparte con el eclipse solar de TWain para llamar la
atencin Fadmiti el antroplogoF. /l traCe #a es su+iciente para admirar al
paisanaCe. IPero no es un tanto llamati'o si deseas espiar +uera de tu terrenoJ
F/ste gran bolsillo a mi espalda contiene un ponc(o camalen.
1r#an se ec( a rer.
F%erln no tiene ninguna posibilidad.
AiMen obser' cmo las luces de la ciudad de ?#on se apagaban # desaparecan a
medida Aue la tormenta Aue se acercaba deCaba caer sobre el 'alle una cortina de
llu'ia.
F/l LanMi tiene Aue contender con %erln en la (istoria InoJ Tecnologa moderna
contra magia. ?a ciencia contra la supersticin de la /dad %edia. )o puedo recordar
muc(o del libro. ?o le cuando tendra unos trece aEos all- en Dalriada* # s Aue me
sent decepcionado con TWain por malgastar tanto espacio en medio (orneada +iloso+a
en 'eB de accin. I<mo terminaJ ISabes...J G?o (e ol'idadoH <reo Aue 'o# a ir al
ordenador # le pedir una placa del libro para leer en la cama. FKiBo un guiEo a
1r#an # /liBabet(F. GPero es probable Aue decida alcanBar un obCeti'o m-s alto Aue
Sir 1olsillosH
/ntr en el albergue.
FL entonces Auedaron dos FdiCo 1r#an.
/liBabet( estaba terminando su &m# %artin. /n muc(os aspectos le recordaba a
Nar#a... tranAuila* incisi'amente inteligente* pero con los postigos siempre cerrados
Pro#ectaba una +ra camaradera # ni la m-s ligera piBca de se:o.
F)o 'as a Auedarte muc(o tiempo con el Grupo Nerde I'erdad* 1r#J Fobser'
la muCerF. /l resto de nosotros (emos desarrollado una dependencia en estos cinco
das. Pero t, no.
F)o 'ais a ec(arme muc(o en +alta. I/st-s segura de Aue tus meta+unciones (an
desaparecido realmenteJ
F)o desaparecido FdiCo ellaF. Pero en la pr-ctica es como si lo (ubieran
(ec(o. Ke cado en lo Aue llamamos el estado latente debido a los daEos cerebrales.
%is +unciones siguen a,n a(* pero inaccesibles* emparedadas en la mitad derec(a de
mi cerebro. Algunas personas nacen con esta cualidad latente... con las paredes. @tros
nacen operati'os* como decimos* # sus poderes mentales se (allan disponibles para
ellos* especialmente si reciben un entrenamiento adecuado desde la in+ancia. /s algo
an-logo a la adAuisicin del lenguaCe por los bebs. %i trabaCo all- en Denali
implicaba una buena cantidad de ese tipo de entrenamiento. %u# raramente* ramos
capaces de trans+ormar a latentes en operati'os. Pero mi caso es distinto. Apenas
tengo unas pocas cuc(araditas de t de mi cerebro original. Todo lo dem-s es
regenerado. ?o Aue Aued +ue su+iciente para (acer el trabaCo* # un especialista
restaur mis memorias. Pero por alguna raBn desconocida* la operati'idad
metapsAuica raras 'eces sobre'i'e a un trauma cerebral realmente espectacular.
FIQu ocurri* si no te importa Aue te lo pregunteJ
F%i esposo # #o nos 'imos atrapados por un tornado mientras 'iaC-bamos en
(ue'o por Denali. /s un peAueEo mundo encantador* pero con uno de los peores
climas de la gala:ia. ?aWrence result muerto en el acto. Lo Aued (ec(a pedacitos*
pero +inalmente pudieron restaurarme. /:cepto las +unciones %P.
FL perderlas resulta algo tan insoportable... FempeB l* luego maldiCo # se
disculp.
Pero ella permaneci tranAuila* como siempre.
FA un no meta le resulta casi imposible comprender la prdida. Piensa en
Auedarte sordo* mudo* ciego. Piensa en 'erte paraliBado e inm'il para siempre.
Piensa en perder tus rganos se:uales* en Auedar (orriblemente des+igurado. Pon toda
la angustia Cunta* # a,n no es su+iciente* una 'eB (as conocido lo otro # luego lo (as
perdido... Pero t, tambin (as perdido algo* Ino es as* 1r#J QuiB- puedas
comprender algo de lo Aue siento.
FPerder algo. QuiB- tenga m-s sentido decirlo de esta +orma. Dios sabe Aue no
(a# ninguna lgica en lo Aue siento por %erc#.
FIPiensas buscarlaJ IL si los dem-s en el plioceno saben dnde (a idoJ
FTodo lo Aue tengo es una coraBonada. Probar primero Armrica debido a sus
antepasados bretones. L luego Albin... la +utura 1retaEa. )ecesitar el barco debido a
Aue se discute si el canal era tierra +irme en el perodo e:acto en Aue 'amos a 'i'ir. /l
ni'el del mar parece (aber +luctuado de una +orma e:traEa a principios del plioceno.
Pero encontrar de alg,n modo a %erc#* no importa dnde (a#a ido
IL Au encontrar #o en mi precioso globoJ* se pregunt /liBabet(. IL Au
importar- lo Aue encuentreJ ISer- mundo del /:ilio tan 'aco como steJ
QuiB- si ella # ?aWrence (ubieran deseado (iCos... pero eso (ubiera comprometido
su trabaCo* de modo Aue (aban llegado al acuerdo de renunciar a ellos* buscando
llenar su amor el uno en el otro* unindose de por 'ida como casi todos los
metapsAuicos (acan* sabiendo Aue cuando uno de los dos desapareciera
ine'itablemente siempre seguira estando la .nidad* el abraBo de miles de millones de
mentes del %edio Gal-ctico.
@ as (ubiera debido ser...
?as primeras grandes gotas empeBaron a repiAuetear contra las (oCas de los
pl-tanos. Destellos blancoaBulados iluminaron todo el 'alle* # el trueno pareci
sacudir de raB las montaEas. 1r#an tom a /liBabet( de la mano # la arrastr a tra's
de gran cristalera (asta el saln principal antes de Aue la autntica llu'ia empeBara a
caer.
",
/l amanecer era (elado* con grises nubes a'anBando r-pidamente (acia el sur*
como si llegaran tarde a una cita en el %editerr-neo. /l 'alle del &dano estaba orlado
de bruma. /n el saln principal (aba sido encendido un peAueEo +uego de troncos* #
all +ue donde se reunieron los miembros del Grupo Nerde tras desa#unar en sus
(abitaciones. <ada uno lle'aba los materiales para una nue'a 'ida e iba 'estido de
acuerdo con el papel escogido. =Su eAuipaCe e:tra les (aba precedido a la Bona de la
puerta del tiempo: la caCa de Y#broWa de <laude* el escocs de 1r#an* las pro'isiones
de especias # le'aduras # bisul+ito de sodio de &ic(ard* el barrilito de Stein* los
c(ocolates al licor de /liBabet(* # el enorme cuadro de San Sebasti-n de Amerie.>
&ic(ard # Stein se murmuraban cosas mientras contemplaban las dbiles llamas.
Amerie* con una semisonrisa en sus labios* (aca pasar entre sus dedos las cuentas de
un gran rosario de madera Aue colgaba de su cinturn. ?os otros permanecan a un
lado* aguardando.
/:actamente a las cinco* el conseCero %is(ima baC la amplia escalera del
entresuelo # les dirigi un solemne buenos das.
FPor +a'or* acomp-Eenme.
Tomaron sus cosas # le siguieron en +ila india saliendo del saln* cruBando la
terraBa # al empapado Cardn* donde las baldosas estaban a,n llenas de c(arcos de la
llu'ia # las +lores de los rosales colgaban mustias tras ser golpeadas por la tormenta.
?os balcones del edi+icio principal del albergue miraban al Cardn. All arriba*
imprecisos rostros tras los cristales les estaban contemplando... del mismo modo Aue
ellos (aban contemplado al amanecer otras procesiones de oc(o 'iaCeros temporales
conducidos por un solo conseCero. Kaban 'isto gitanos # cosacos # nmadas del
desierto # emigrantes (olandeses* polinesios con capas de plumas # guerreros con
ballestas* espadas # cimitarrasD (aba (abido e:cursionistas b-'aros con pantaln
corto* barbudos pro+etas de blancos ropaCes* de'otos orientalistas de cabeBa rapada*
pioneros americanos con la cabeBa protegida contra el sol* coWbo#s* +etic(istas
'estidos de una +orma patticamente grotesca* # gente de apariencia Cuiciosa con
teCanos o ropas tropicalesP. ?os 'iaCeros de los des+iles de primera (ora de la maEana
(aban cruBado el Cardn (asta un 'ieCo pabelln sombreado por enormes moreras* con
su blanco estuco # sus sobresalientes 'igas de madera en'ueltas en trepantes
enredaderas. ?as cortinas de encaCe de %adame Guderian colgaban a,n en las
'entanas* # sus geranios rosas # blancos estaban en +lor en grandes tiestos de barro al
lado de la enorme puerta principal. ?os oc(o (uspedes # el conseCero entraban en el
pabelln* # la puerta se cerraba tras ellos. .na 'eB transcurrida media (ora* 'ol'a a
salir el conseCero* solo.
1r#an Gren+ell se detu'o detr-s del conseCero %is(ima mientras ste abra el
pabelln Guderian con una lla'e latn de antigua +actura. .n enorme gato color
Cengibre permaneca sentado al seco abrigo de las plantas* obser'ando al grupo con
unos sardnicos oCos dorados. Gren+ell lo salud con la cabeBa al pasar dentro. Kas
'isto a un montn de gente como nosotros seguir este mismo camino* Ino es as*
Monsieur le Cha$? IL cu-ntos de ellos se sintieron tan 'ieCos # est,pidos # cansados
como me siento #o a(ora... pero demasiado tercos pese a todo para dar media 'ueltaJ
AAu esto# #o* con mi pr-ctico eAuipo tropical* con una moc(ila llena de artculos
sencillos # alimentos ricos en protenas* armado con un bastn de e:cursionista con
punta de acero # un peAueEo cuc(illo de resorte oculto baCo la manga de mi antebraBo
iBAuierdo* # la Auerida +otogra+a de %erc# # su dossier en el bolsillo del pec(o. AAu
esto# #o* baCando a un pro+undo stano...
Stein @leson tu'o Aue agac(ar la cabeBa para pasar por la puerta # caminar con
precaucin por el 'estbulo para no c(ocar contra el alto reloC con su oscilante pndulo
de latn* o golpear alg,n +r-gil bibelot de su lugar en la pared* o enganc(ar los
cur'ados cuernos de su casco 'iMingo en el peAueEo candelabro de cristal. Stein estaba
encontrando cada 'eB m-s di+cil permanecer en silencio. Algo estaba e:pandindose
dentro de l* algo Aue e:iga salir gritando* rugiendo* con'ertirse en un gran estallido
de risa Aue (iciera Aue todo el resto del grupo se apartara de l como de la puerta de
un (orno bruscamente abierta. Sinti su 'irilidad cobrar 'ida debaCo del +aldelln de
piel de lobo* sus pies (ormiguear con el deseo de saltar # pisar* los m,sculos de su
braBo tensarse para agitar el (ac(a de batalla # blandir la lanBa con punta de 'i$redur
Aue (aba aEadido a su armera. GProntoH GProntoH /l nudo en sus entraEas se 'era
liberado* el +uego en su sangre lo (ara arder (acia el (erosmo* # la alegra sera tan
enorme Aue podra morir si intentaba tragarla...
&ic(ard Noor(ees sigui cuidadosamente a Stein en su baCada al stano. Sus
pesadas botas marinas (acan di+cil el descenso de los desgastados escalones. Tena la
sospec(a de Aue tendra Aue cambiar a los m-s cmodos Bapatos de atleta Aue lle'aba
en su moc(ila apenas (ubieran cruBado la puerta # e+ectuado un primer
reconocimiento del otro lado. GPrimero lo pr-ctico* luego representar el papelH /l
secreto del :ito* se diCo a s mismo* residira en un r-pido e:amen de la estructura
local del poder* una e'aluacin de lo permitido # lo no permitido* # el establecimiento
de una base adecuada. .na 'eB tu'iera en marc(a la destilera =con Stein* # AuiB-
?andr#* para impedir Aue los del lugar se inmiscu#eran>* tendra la in+raestructura
econmica necesaria # estara preparado para iniciar la b,sAueda de las in+luencias
polticas. Sonri anticipadamente* # aCust con cuidado la cinta in+erior de su moc(ila
de modo Aue no arrugara los +aldones de su Cubn. IAcaso algunos de esos antiguos
bucaneros de los mares no se (aban erigido en los re#es 'irtuales de la primiti'a
AmricaJ $ean ?a+itte* 1lood# %organ* incluso el propio 1arbanegra. IQu tal
sonara &ic(ard Noor(ees como re# de 1aratariaJ ?anB una risita ante aAuel
pensamiento* ol'idando por completo Aue sus ropas no (aban pertenecido realmente a
un autntico bucanero* sino a un tipo de na'egante completamente distinto...
9elice ?andr# obser' al conseCero %is(ima manipular el elaborado mecanismo
de la cerradura de la puerta del stano. Se abri maCestuosamente* # entraron en la
antigua bodega* (,meda # mo(osa # con un dbil olor a oBono. <ontempl el mirador*
aAuella increble puerta a la libertad* apret su nue'a ballesta contra su pec(o
acoraBado de negro. /staba temblando* senta n-useas* tu'o Aue eCercer todo el poder
de su 'oluntad para no arrepentirse en aAuel ,ltimo momento* cosa Aue saba Aue
luego lamentara. Por primera 'eB desde su niEeB* sus oCos* dentro de las aberturas del
casco griego en +orma de T* se 'ieron anegados en l-grimas...
F?es trasladaremos en grupos de cuatro* tal como #a les (emos e:plicado FdiCo
el conseCero %is(imaF. Su eAuipaCe e:tra les seguir- tras un inter'alo de cinco
minutos* as Aue estn preparados para retirarlo de la Bona del campo tau. L a(ora* si
los primeros Auieren ocupar sus posiciones...
/liBabet( @rme contempl sin emocin cmo 1r#an* Stein* &ic(ard # 9elice se
apiEaban en la cabina de reCilla # permanecan inm'iles. Todos ellos* pens* (an
(ec(o su planes e:cepto #o. Tienen sus obCeti'os... emocionantes o cmicos o
absurdos. Pero #o me contentar con deCarme arrastrar deri'ando por el mundo del
/:ilio en mi globo escarlata* mirando (acia abaCo a toda la gente # a todos los
animales* escuc(ando el 'iento # los gritos de los p-Caros* oliendo el polen* la resina
de los bosAues* el (umo de los incendios en las praderas. 1aCar a tierra tan slo
cuando sienta Aue la Tierra es de nue'o real* #o so# de nue'o real. Si es Aue llega a
ocurrir alguna 'eB...
.nas paredes espeCeantes brotaron bruscamente de la nada cuando %is(ima puls
un botn. ?as cuatro personas en el mirador estaban de camino. AiMen Drum* con su
dorado traCe brillando con un centenar de re+leCos de las luces del stano* dio un
impulsi'o paso adelante.
FG%aldita seaH IAs Aue eso es todoJ G)i siAuiera utiliBa la su+iciente energa
como para disminuir la intensidad del las lucesH F/studi el amasiCo de cables Aue a
modo de enredadera parecan crecer del apisonado suelo de tierra # desaparecer en
alg,n lugar un poco antes del abo'edado tec(o. %is(ima le ad'irti Aue no tocara
nada* # AiMen (iBo un gesto tranAuiliBador. Pero tena Aue ec(ar una mirada desde m-s
cerca. /l entramado 'treo se 'ea cebrado por dbiles esAuemas m'iles oscilando al
borde de la 'isibilidad. ?as negras masas de los ndulos en +orma de reCilla encerraban
cada una un diminuto punto de luB +iCa Aue pareca brillar desde una gran distancia.
FI<u-nto tiempo necesita la gente para ir desde aAu (asta allJ FpreguntF.
I@ (abra Aue decir desde a(ora (asta entoncesJ
F/n teora la traslacin es instant-nea Frespondi %is(imaF. %antenemos el
campo durante algunos minutos a +in de asegurar el :ito de la salida al otro lado. L
puedo decir Aue ni una sola 'eB* en los cuatro aEos Aue el Gobierno Kumano se (a
(ec(o cargo de la obra de %adame Guderian* se (a producido un accidente entre los
'iaCeros temporales.
F<onseCero FdiCo AiMenF* me gustara lle'arme una cosa m-s conmigo al
/:ilio. IPuede +acilitarme una descripcin # un diagrama de este aparatoJ
Sin una palabra* %is(ima abri el gabinete de roble # e:traCo un peAueEo libro2
placa. &esultaba e'idente Aue otros 'iaCeros (aban (ec(o la misma peticin. AiMen
dio un beso triun+al a la placa # la guard en un bolsillo grande baCo la rodilla derec(a
de su brillante traCe.
%is(ima a'anB (asta la consola de control # desconect el campo. ?as paredes2
espeCo desaparecieron. /l mirador estaba 'aco.
FKan pasado +eliBmente a tra's del portal. A(ora pueden entrar el resto de
ustedes.
<laude %aCeWsMi alB su moc(ila de 'einte Milos # +ue el primero en meterse
dentro. NieCo* est-s loco* se diCo a s mismo... luego sonri debido a Aue poda or a
Gen diciendo aAuello. <on un repentino impulso* abri el compartimiento de la
moc(ila Aue contena la caCa tallada de las montaEas polacas # la sac. I/:iste
realmente un mundo del plioceno al otro lado de la puerta* %uc(ac(a )egraJ I@ es
todo un truco* # 'amos a salir de esta Caula a la muerteJ @(* Gen* 'en conmigo. A
donde sea...
?a (ermana Annamaria &occardo +ue la ,ltima en colocarse en posicin*
sonriendo como si se disculpara mientras se apretaba al lado de AiMen Drum # notaba
cmo las duras (erramientas en sus bolsillos se cla'aban en su (-bito. AiMen era casi
una cabeBa m-s baCo Aue la robusta monCa* casi tan peAueEo como 9elice* pero de
ninguna manera 'ulnerable. Si alguien tena Aue sobre'i'ir* se sera AiMen Drum.
GAunAue AuiB- el resto de nosotros tambinH L a(ora* %adre de Dios* o#e mi arcaica
plegaria: Sal'e 0egina, !a$er !isericordiaeI 'i$a, dulcedo, e$ s&es nos$ra, sal'e. Ad $e
cla!a !us, exsules, filii 2e'ae. Ad $e sus&ira!us, ge!en$es e$ flen$es in hac
lacri!aru! 'alle. Eia ergo, ad'oca$a nos$ra, illos $uos !isericordes oculos ad nos
con'er$e. E$ Jesu!, #enedic$u! fruc$u! 'en$ris $uis, no#is &os$ hoc exiliu! os$ende...
%is(ima accion el conmutador.
Kubo el dolor de la traslacin* # un +uerte restallar Aue los lanB a un limbo gris.
9lotaron sin respiracin ni pulso* cada cual gritando a solas en silencio. L luego
sintieron un repentino calor* # abrieron sus oCos a un cegador deslumbramiento de
'erde # aBul. .nas manos tiraron de ellos* unas 'oces los animaron a salir de la Bona
resplandeciente Aue (aba sido el mirador* a a'anBar unos pasos* a apartarse
r-pidamente antes de Aue el campo se in'irtiera* a entrar en el /:ilio.
Segunda Parte
LA I.ICIACI.
"
FNamos* c(ico* sigue adelante. Ag-c(ate un poco. )osotros somos los guardianes
del portal del tiempo. /stamos aAu para a#udarte. Namos* adelante. Te sientes un
poco desorientado* pero pasar- mu# pronto. Simplemente rel-Cate # sigue a'anBando.
Kas llegado sano # sal'o al /:ilio. Sano # sal'o... Ime o#es* c(icoJ )o te duermas
a(ora. Namos a ir todos al <astillo del Portal. All podr-s descansar. <(arlaremos un
poco # responderemos a todas tus preguntas. Adelante.
%ientras el dolor receda e iba recuperando sus sentidos* 1r#an +ue consciente al
principio tan slo de la insistente 'oB # la brillante luB. G.na 'oB tan c(illona #
ordinariaH Se dio cuenta de Aue alguien le suCetaba por la muEeca derec(a # el braBo*
una +igura imprecisa Aue no consegua en+ocar. Alguien m-s pareca estar aspirando el
pol'o de sus ropas con una m-Auina Aue maneCaba a mano. ?uego +ue obligado a
caminar* # mir a sus pies* # los 'io mu# claramente* en+undados en un par de botas
de piel de cerdo con suelas de goma* a'anBando primero sobre un (,medo granito*
luego sobre un denso csped Aue pareca (aber sido segado o cortado mu# corto.
/staba pisando +lores parecidas a margaritas. .na mariposa con ra#as de cebra en sus
bi+urcadas alas estaba posada inm'il en medio de una maleBa llena de lenteCuelas de
roco.
F/spera FmurmurF. Alto. F/l insistente tironeo cedi* # +ue capaB de
detenerse # mirar a su alrededor. /l recin salido sol brillaba sobre una amplia
e:tensin de altiplanicie dorada. ITanBaniaJ I)ebrasMaJ IDorubeB(J
9rancia.
%-s cerca* (aba redondeados peEascos de cristalina roca. Kaban sido utiliBados
para marcar los m-rgenes de un sendero Aue conduca a un peculiar e indistinto bloAue
Aue colgaba en el aire como un espeCismo pro'ocado por el calor. Kombres 'estidos
todos iguales* con blancas t,nicas # pantalones* con cordones aBules en torno a la
cintura* estaban reunidos en torno a &ic(ard # Stein # 9elice. %-s guardianes
permanecan de pie aguardando a Aue llegaran los otros miembros del Grupo Nerde. /l
oscilante campo de +uerBa parpade # desapareci. 1r#an insisti en permanecer
inm'il (asta Aue reapareci de nue'o con otras cuatro +iguras (umanas* Aue los
guardianes se apresuraron a conducir (asta terreno abierto.
FSanos # sal'os* c(ico. A(ora puedes 'enir conmigo. ?os otros traer-n a tus
compaEeros.
1r#an descubri Aue la 'oB 'ulgar perteneca a un enCuto (ombre pro+undamente
bronceado con un pelo rubio canoso # una larga nariB inclinada (acia un lado. Posea
una prominente laringe* # lle'aba un retorcido collar de metal oscuro* casi tan grueso
# tan redondo como un dedo* tallado con peAueEas e intrincadas marcas* # suCeto por
delante con un cierre parecido a un botn. Su t,nica* aparentemente de lana +inamente
(ilada* tena una manc(a de comida seca en la parte delantera. Por alguna raBn*
aAuello tranAuiliB a 1r#an. )o se resisti cuando el (ombre empeB a tirar de nue'o
de l a lo largo del sendero.
Ascendieron una peAueEa colina a un par de cientos de metros de la Bona del
portal del tiempo. A medida Aue la mente del antroplogo iba aclar-ndose* se sinti
e:citado al 'er una +ortaleBa de piedra de considerable tamaEo perc(ada sobre la
prominencia* mirando al este. )o se pareca a los chK$eaux de cuentos de (adas de
9rancia* sino m-s bien a los castillos m-s simples de su 5nglaterra natal. /:cepto por
la ausencia de un +oso* era algo parecido a 1odiam en Susse:. <uando llegaron m-s
cerca* 1r#an 'io Aue (aba una pared e:terior +ormando un anillo de burda
mampostera de unas dos 'eces la altura de un (ombre. Dentro de l* m-s all- de un
espacio circular Aue +ormaba una de+ensa e:terior* (aba una muralla cuadrangular* un
cuadrado (ueco sin torren central* con peAueEas torres en las esAuinas # una gran
barbacana en la entrada. /ncima de la puerta (aba la e+igie de un rostro (umano
barbudo* trabaCada en metal amarillo. <uando llegaron cerca de la pared e:terior*
1r#an o# un e:traEo ulular.
FPor aAu* c(ico FdiCo el gua* tranAuiliBadorF. )o prestes atencin a los
an+iciones.
Penetraron en un pasadiBo Aue conduca a tra's de la pared e:terior (asta el
rastrillo de la barbacana. A cada lado (aba maciBas reCas de madera. .na docena de
enormes criaturas correteaban torpemente al otro lado de los barrotes* # empeBaron a
babear # a gruEir.
F5nteresantes perros guardianes FdiCo 1r#an* inseguro.
Su gua le urgi a seguir adelante.
FG<ompletamente ciertoH <-nidos primiti'os. Perros2oso* los llamamos. Pesan
unos trescientos Milos* # comen cualAuier cosa Aue primero no se los coma a ellos.
<uando tenemos Aue asegurar la +ortaleBa* simplemente alBamos esas reCas # damos
acceso a las bestias a todo el permetro e:terior.
Dentro de la amplia estructura de la barbacana (aba un corredor Aue comunicaba
a derec(a e iBAuierda* conduciendo a las estancias peri+ricas detr-s de la masi'a
pared protectora. /l gua conduCo a 1r#an (acia una escalera al aire libre (asta el
segundo ni'el. All los corredores estaban encalados # (aba (ermosos (uecos
labrados con cuencos de cobre llenos de aceite listos para ser encendidos a la cada de
la noc(e. Pro+undas 'entanas Aue se abran al patio interior deCaban penetrar la luB del
da.
Kemos preparado un peAueEo cuarto de recepcin para cada uno de 'osotros F
diCo el guardi-nF. Sintate # descansa # toma alg,n bocado si Auieres. FAbri una
pesada puerta de madera # lo introduCo en una (abitacin Aue meda unos cuatro por
cuatro metros. /l suelo estaba recubierto por una gruesa al+ombra de lana en tonos
marrones # grises* # amueblada con sorprendentemente bien trabaCadas sillas # bancos
de madera torneada. Algunas tenan el asiento # el respaldo de cuerda* mientras Aue
otras estaban acolc(adas con coCines de lana negra. Sobre una mesita baCa (aba Carras
de cer-mica conteniendo lAuidos +ros # calientes* un bol de ciruelas p,rpura #
peAueEas cereBas* # una bandeCa de tortas de semillas arom-ticas.
/l gua a#ud a 1r#an a Auitarse la moc(ila.
F?os ser'icios est-n detr-s de esa puerta cubierta con una cortina. Algunos recin
llegados sienten la necesidad. .n tipo del comit entre'istador 'endr- a 'erte dentro
de unos dieB minutos. %ientras tanto* tmatelo con calma.
Sali # cerr la puerta.
1r#an camin (asta una de las 'entanas2tronera en la pared e:terior # contempl
el paisaCe a tra's de una 'erCa ornamentada de cobre. Pudo 'er an+iciones
merodeando en el estrec(o espacio de abaCo. %-s all- de la pared e:terior estaba el
sendero # el promontorio rocoso con sus cuatro grandes piedras Aue seEalaban la
posicin de las cuatro esAuinas del portal del tiempo. /ntrecerrando los oCos ante el
ascendente sol* 'io la sabana ondulando sua'emente (acia el 'alle del &dano. .na
peAueEa (orda de animales de cuatro patas pastaba en la distancia. .n p-Caro cant
una intrincada cancin. /n alg,n lugar del castillo son el bre'e eco de una risa
(umana.
1r#an Gren+ell suspir. IAs Aue esto era el pliocenoJ
/mpeB a e:aminar lo Aue le rodeaba* +ilmando autom-ticamente en su memoria
todos los detalles domsticos Aue podan decirle a un antroplogo muc(o acerca de la
cultura de un nue'o mundo. Paredes de piedra con mortero* encaladas =IcasenaJ>* con
roble teEido enmarcando la puertas # +ormando los postigos de las 'entanas sin
cristales. ?os ser'icios disponan de una rendiCa en la pared para 'entilacin. /l
inodoro era un simple aguCero en la mampostera Aue recordaba los retretes
medie'ales Aue podan (allarse en los castillos ingleses. @stentaba un asiento de
madera # una tapa (ermosamente tallada* # tena una caCa de (oCas 'erdes montada en
la pared a su lado. <omo la'abo dispona de una Co+aina de cer-mica # una palangana
=de gres* decorada a ra#as* 'itri+icada>. /l Cabn era de grano +ino* con'enientemente
maduro* # per+umado con alguna (ierba. ?a toalla de mano pareca de lino crudo.
&egres al cuarto de recepcin. ?a comida deCada sobre la mesa aEadi sus datos a
lo dem-s. 1r#an comi una cereBa* depositando cuidadosamente el (ueso en un plato
'aco # notando Aue la carne era escasa pero dulce. Probablemente la &runus a'iu!
original europea o alg,n pariente pr:imo. ?as peAueEas ciruelas tambin parecan
sil'estres. Si alg,n 'iaCero temporal (aba trado algunos brotes de +rutales de (ueso
meCorados* los -rboles resultantes debieron ser demasiado susceptibles a los insectos
del plioceno # a las en+ermedades como para sobre'i'ir sin proteccin Aumica. Se
pregunt Aue ocurrira con las cepas # las +resas* pero cre# recordar Aue ambas eran
bastante resistentes* de modo Aue (aba bastantes posibilidades de Aue &ic(ard tu'iera
su 'ino # %erc# sus +resas con nata...
?a bebida +ra saba a sidra* # la Carra (umeante result contener ca+ caliente. A,n
siendo agnstico* 1r#an en'i una plegaria de agradecimiento por lo ,ltimo. ?as
tortas de semillas arom-ticas tenan una te:tura +irme # un dbil aroma a miel. Kaban
sido adecuadamente (orneadas* # decoradas con a'ellanas en la parte superior. ?a
bandeCa Aue las contena estaba grabada con un moti'o sencillo # tena un precioso
'itri+icado sang de #oeuf.
Kubo una sua'e llamada a la puerta. /l pestillo de cobre se alB para admitir a un
anciano de aspecto sua'e con un bigote cuidadosamente recortado de aspecto
imperial. Sonri tentati'amente* # a'anB con timideB cuando 1r#an le recibi con un
amistoso murmullo. ?le'aba una t,nica aBul con un cordn blanco rodeando su
cintura* # lle'aba el mismo collar de metal oscuro Aue (aba 'isto en los guardianes.
Pareca incmodo* # se sent en el borde de un banco.
F%e llamo Tull#. So# miembro del comit entre'istador. Si no te importa...
Auiero decir* probablemente podamos a#udarte a encontrar tu camino con slo Aue nos
digas algo acerca de ti mismo # de tus planes. G)o es curiosidad* entindeloH Pero si
sabemos un poco de tus antecedentes # de la especialidad Aue (as aprendido* eso
a#udar- muc(o. Quiero decir* podremos decirte Au lugares tienen necesidad de tus...
esto... talentos* si est-s interesado en establecerte. L si no deseas establecerte* AuiB-
tengas preguntas Aue Auieras (acerme a !1. /sto# aAu para a#udarte* IentiendesJ
Tiene miedo de m* se dio cuenta 1r#an con sorpresa. L luego pens en el tipo de
personas Aue podan cruBar la puerta Fpersonas como Stein # 9elice* por eCemploF #
reaccionar a la desorientacin inicial # al s(ocM cultural con 'iolencia* # decidi Aue
Tull# tena todas las raBones para ser cauteloso en su encuentro inicial con los recin
llegados. Probablemente mereca un sobresueldo por la peligrosidad. Para tranAuiliBar
al (ombre* 1r#an se reclin relaCadamente en una de las sillas # mordisAue una de las
tortas.
FSon mu# buenas. Kec(as de a'ena* I'erdadJ L con ssamo. /s tranAuiliBador
ser recibido con comida ci'iliBada. .na e:celente maniobra psicolgica de 'uestra
parte.
Tull# ri complacido.
F@(* Ilo crees asJ Kemos procurado (acer del <astillo del Portal un entorno
agradable de bien'enida* pero algunos de los recin llegados se (allan pro+undamente
tensos # a 'eces tenemos di+icultades en calmarlos.
FAl primer momento me sent un poco inseguro* pero a(ora esto# bien. G)o ests
tan ansioso* (ombreH So# ino+ensi'o. L responder a cualAuier pregunta raBonable.
FG/splndidoH F/l entre'istador sonri ali'iado. /:traCo una peAueEa (oCa de
material de escritura =IpapelJ IpergaminoJ> de un bolsillo de su cinturn* Cunto con
una pluma normal del siglo TT55.
FITu nombre # tu ocupacin anteriorJ
F1r#an Gren+ell. /ra antroplogo cultural especialiBado en el an-lisis de algunos
tipos de con+lictos sociales. /sto# tremendamente interesado en estudiar 'uestra
sociedad* aunAue no me siento mu# esperanBado de poder publicar mi trabaCo.
Tull# ri apreciati'amente.
FG9ascinante* 1r#anH ISabesJ* (a (abido !uy &ocos miembros de nuestra
pro+esin Aue (a#an cruBado la puerta. Seguro Aue desear-s llegarte (asta la capital #
(ablar con la gente de all. /star-n mu# interesados en ti. GPuedes proporcionarles
en+oAues ,nicosH
1r#an se mostr sorprendido.
FKe 'enido eAuipado para ganarme la 'ida como pescador o comerciante
costero. )unca pens Aue mis credenciales acadmicas pudieran ser apreciadas en el
plioceno.
FGPero no somos sal'aCesH Fprotest Tull#F. Tus talentos cient+icos es mu#
probable Aue se muestren 'aliossimos para... (um... personas administrati'as* Aue
recibir-n con alegra tus conseCos.
F/ntonces* poseis una sociedad estructurada.
F%u# simple* mu# simple FdiCo apresuradamente el (ombreF. Pero esto#
seguro de Aue la encontrar-s digna de un cuidadoso estudio.
FLa (e empeBado con l* IsabesJ F1r#an obser' el meticulosamente a+eitado
rostro de Tull#F. /ste edi+icio* por eCemplo* (a sido bien diseEado para seguridad.
%e siento terriblemente interesado en saber contra Au os asegur-is.
F@(... (a# 'arios tipos de animales Aue son mu# peligrosos. ?as (ienas gigantes*
los +elinos mac(airodus dientes de sable...
FPero este castillo parece m-s adaptado a la de+ensa contra una agresin (umana.
/l entre'istador toc con los dedos su anillo2collar. Sus oCos se cla'aron aAu #
all-* # +inalmente se +iCaron en 1r#an con una e:presin sincera.
F1ien* por supuesto hay personalidades inestables Aue cruBan el portal* # aunAue
intentamos mu# intensamente asimilar a todo el mundo* tenemos un ine'itable
problema con los inadaptados realmente serios. Pero no necesitas temer nada* 1r#an*
porAue t, # el resto de tu grupo est-is completamente seguros aAu con nosotros. /n
realidad* los elementos... (um... deseAuilibrados tienden a ocultarse en las montaEas #
en otros lugares remotos. Por +a'or* no te preocupes. Descubrir-s Aue las personas de
ele'ada cultura tienen una ascendencia absoluta aAu en el /:ilio. ?a 'ida cotidiana es
tan tranAuila como puede serlo en... (um... un entorno a#origen.
5/ncantador.
Tull# mordisAue el e:tremo de su pluma.
FPara nuestros arc(i'os... bien* sera mu# ,til saber Au tipo de eAuipo
e:actamente (as trado contigo.
FIPara ser incluido en los almacenes comunitariosJ Tull# se mostr sorprendido.
5@(* nada de eso* te lo aseguro. Todos los 'iaCeros de#en retener lo Aue (an
trado consigo a +in de sobre'i'ir # ser unos miembros ,tiles para la sociedad* InoJ Si
pre+ieres no (ablar de asunto* no insistir. Pero a 'eces la gente cruBa el portal con
libros e:traordinarios o plantas u otras cosas Aue pueden ser de un gran bene+icio para
todos* # si esas personas consienten en compartir* la calidad de la 'ida resulta
aumentada para todos. FSonri persuasi'amente # apo# la pluma en el papel.
FAparte un trimar-n # el eAuipo de pesca* no tengo nada especial. .na
'ocoescritora con un con'ertidor de placas para las (oCas. .na biblioteca bastante
amplia de libros # m,sica. .na caCa de escocs Aue parece (aberse e:tra'iado...
FIL tus compaEeros de 'iaCeJ
F<reo Aue ser- meCor Aue deCes Aue cada cual (able por s mismo FdiCo 1r#an
casualmente.
F@(* por supuesto* solamente pens Aue... 1ien* s. FTull# recogi sus
materiales de escritura # e:(ibi otra brillante sonrisaF. /st- bien. Supongo Aue
debes tener algunas preguntas Aue te gustara (acerme a !1.
5Slo unas pocas por a(ora. I<u-l es 'uestra poblacin totalJ
F1ueno* no lle'amos unas ci+ras de censo mu# e:actas* #a lo comprender-s* pero
creo Aue una estimacin raBonable puede ser de unos cincuenta mil seres (umanos.
F/s e:traEo* (ubiera imaginado m-s. ISu+rs muc(as en+ermedadesJ
F@(* mu# pocas. )uestra macroinmuniBacin normal # las resistencias
implantadas genticamente parecen protegemos mu# bien aAu en el plioceno* aunAue
los primeros 'iaCeros no dis+rutaban del completo espectro de cobertura de aAuellos
Aue (an 'enido al /:ilio dentro de los treinta ,ltimos aEos o as. L por supuesto
aAuellos Aue +ueron reCu'enecidos recientemente pueden esperar una 'ida muc(o m-s
larga Aue aAuellos Aue +ueron tratados con la tecnologa anterior. Pero la ma#or parte
de nuestro... (um... desgaste pro'iene de los accidentes. FAsinti sobriamenteF.
Tenemos mdicos* por supuesto. L algunos medicamentos son en'iados regularmente
a tra's del portal del tiempo. Pero no podemos regenerar a las personas Aue su+ren de
traumas realmente serios. L puede decirse Aue este mundo est- ci'iliBado* pero apenas
est- do!es$icado, si entiendes lo Aue Auiero decir.
F/ntiendo. Slo otra pregunta por a(ora. FGren+ell meti la mano en el bolsillo
de su pec(o # e:traCo la +oto a color de %ercedes ?amballeF. IPuedes decirme dnde
puedo encontrar a esta muCerJ ?leg aAu a mediados de Cunio de este mismo aEo.
/l entre'istador tom la +otogra+a # la estudi con unos oCos mu# abiertos.
9inalmente diCo:
F<reo... Aue descubrir-s Aue (a ido a nuestra capital en el sur. ?a recuerdo mu#
bien. <aus una mu# ''ida impresin en todos nosotros. /n 'ista de sus poco
(abituales talentos* +ue in'itada a... (um... acudir a a#udar con la administracin.
1r#an +runci el ceEoD
FIQu talentos poco (abitualesJ
.n poco apresuradamente* Tull# diCo:
F)uestra sociedad es completamente distinta de la del %edio Gal-ctico* 1r#an.
)uestras necesidades son especiales. Todo esto te resultar- completamente claro m-s
tarde* cuando consigas una 'isin m-s completa de la gente en la capital. Desde un
punto de 'ista pro+esional* tienes ante ti aguard-ndote algunas intrigantes
in'estigaciones.
Se puso en pie.
FA(ora descansa un poco. @tra persona desear- entre'istarse contigo dentro de
poco* # luego podr-s reunirte con tus compaEeros. Nendr a por ti dentro de media
(ora* Ide acuerdoJ
Sonriendo a,n* se desliB (acia la puerta # sali. 1r#an aguard unos momentos*
luego se puso en pie # prob el pestillo. )o se mo'i. /staba encerrado en la
(abitacin.
%ir a su alrededor* buscando su bastn de paseo con punta de acero. )o lo 'io
por ninguna parte. Se alB la manga para comprobar el peAueEo cuc(illo en su +unda.
)o le sorprendi descubrir Aue la 'aina de piel estaba 'aca. IKaba sido su OlimpieBa
con la aspiradoraP inicial un cac(eo con un detector de metalesJ
1ien* bien* se diCo a si mismo. GAs Aue es$o es el pliocenoH
Se sent de nue'o para esperar.
#
&ic(ard Noor(ees (aba reconocido la desorientacin psAuica del portal del
tiempo como una 'ariante de la e:perimentada por los seres (umanos cada 'eB Aue las
astrona'es pasaban del uni'erso normal al cuasidimensional subespacio gris durante el
'iaCe superlumnico. De todos modos* el OrestallarP de la traslacin temporal se
prolongaba muc(o m-s tiempo Aue el del cruce del (iperespacio. &ic(ard (aba
notado tambin di+erencias peculiares en la te:tura del limbo gris. Kaba una rotacin
dbilmente percibida en torno a eCes consecuti'osD una compresin =Iera todo* todos
los -tomos del uni'erso* sutilmente m-s peAueEo 8 millones de aEos en el pasadoJ>D
una cualidad del grisor Aue era menos +luida # m-s +rangible =Inadaba uno a tra's del
espacio* # pateaba # agitaba los braBos # golpeaba a tra's del tiempoJ>D una
sensacin de las +uerBas de la 'ida disminu#endo a todo su alrededor Aue encaCaba
per+ectamente con algunas nociones +ilos+icas de la esencia del %edio.
<uando &ic(ard ca# por el aire una corta distancia # aterriB sobre la
prominencia grantica del /:ilio* tu'o control sobre s mismo casi inmediatamente*
del mismo modo Aue tena Aue (acerlo el capit-n de una na'e tras cada traslacin
espacial. Apartando a un lado las ansiosas manos de un guardi-n* se retir del campo
tau por sus propios medios # lanB una r-pida mirada escrutadora* mientras el
guardi-n murmuraba sandeces.
Tal como (aba prometido el conseCero %is(ima* el 'alle del &dano del plioceno
era muc(o m-s estrec(o* # el paisaCe en su +lanco occidental* all- donde un da se
alBara el albergue sobre una colina boscosa* era a(ora muc(o m-s llano # menos
cruBado por cursos de agua. De (ec(o era una meseta* alB-ndose ligeramente (acia el
sur. Di'is el castillo. /n el cielo tras l* (umeantes a la luB de primera (ora de la
maEana* (aba dos tit-nicos 'olcanes cubiertos de nie'e. /l del norte deba ser el
%ont2DoreD el cono m-s grande* al sur* el <antal.
Kaba (ierba. Kaba unas criaturas parecidas a coneCos* acuclilladas e inm'iles*
pretendiendo ser rocas. /n una (ondonada algo m-s leCos (aba un bosAuecillo de
-rboles. I%erodeaban los peAueEos ramapitecos parecidos a monos por esos bosAuesJ
?os guardianes estaban conduciendo a 1r#an* Stein # 9elice sendero arriba (acia
el castillo. @tros (ombres de blanco a#udaban al segundo grupo a salir de la Bona de
la puerta del tiempo. IQuin estaba a cargo del lugarJ IAlg,n barn pliocnicoJ
IKaba aristocracia aAuJ ISera capaB l* &ic(ard* de abrirse camino en este lugar*
aunAue +uera a codaBosJ Su mente +ue +ormulando pregunta tras pregunta*
c(isporroteando con un entusiasmo Cu'enil Aue le sorprenda # le encantaba.
&econoci lo Aue estaba ocurriendo. /ra una tarda repeticin del mal +a'orito de los
espacianos... la Ansiedad del Descenso. <ualAuiera Aue 'iaCara de un lado a otro de la
gala:ia # soportara el aburrimiento del gris subespacio estaba predispuesto =si no se
senta demasiado cansado> a sumergirse en la e:citacin anticipada del inminente
aterriBaCe en un mundo a,n no 'isitado. I@lera bien el aireJ INitaliBaran o agotaran
los ionesJ ISeran la 'egetacin # los animales agradables u (orribles a la 'istaJ
I/ncaCara la comida local con tus papilas gustati'asJ IKabran prosperado sus
(abitantes* o estaran abrumados por la dureBa de las condicionesJ ISe acostaran sus
muCeres contigo si se lo pedasJ
Silb unas cuantas notas de la 'ieCa balada obscena entre sus dientes. Slo
entonces se dio cuenta de la ansiosa 'oB # de los tirones en su manga.
FNamos* seEor. Tus amigos (an ido #a al <astillo del Portal. )osotros tenemos
Aue ir tambin. Desear-s descansar # re+rescarte un poco* # seguramente Auerr-s (acer
algunas preguntas.
/l guardi-n era un (ombre de pelo oscuro* un poco demasiado (uesudo AuiB-* con
la +alsa Cu'entud # los oCos demasiado listos de los recin reCu'enecidos. &ic(ard
repar en el collar de metal oscuro # en la t,nica blanca Aue probablemente era muc(o
m-s cmoda en aAuel clima tropical Aue el grueso # pesado traCe de terciopelo negro
de &ic(ard.
FDCame ec(ar una mirada a mi alrededor* amigo FdiCo &ic(ard* pero el (ombre
sigui tirando de l. Para e'itar discusiones* &ic(ard empeB a caminar por el sendero
Aue conduca al castillo.
F/s una (ermosa posicin de mando la Aue tenis a(* amigo. I/s arti+icial este
montculoJ I<mo os las arregl-is para lle'ar el agua (asta a( arribaJ I/st- mu#
leCos la ciudad m-s pr:imaJ
FGTranAuilo* 'iaCeroH Simplemente 'en conmigo. /l entre'istador del comit
responder- a todas tus pregunta muc(o meCor Aue #o.
F1ueno* al menos cuntame las perspecti'as de di'ersin Aue (a# aAu. Quiero
decir... all- en el presente... o en el +uturo* o como in+iernos lo llamis aAu... all- se
nos diCo Aue la relacin (ombres;muCeres era de unos cuatro a una. GTe dir Aue esto
casi me (iBo desistir de 'enirH De no ser por algunas circunstancias apremiantes* es
posible Aue no (ubiera 'enido al /:ilio. As Aue* Icmo est-n realmente las cosasJ
ITenis muCeres a( arriba en el castilloJ
FAloCamos a un cierto n,mero de 'iaCeras +emeninas* # ?ad# /pone reside
temporalmente en l Frespondi austeramente el (ombreF. )inguna muCer 'i'e de
+orma permanente en el <astillo del Portal.
F/ntonces* Idnde 'ais a buscarlas 'osotrosJ IKa# alg,n pueblo o ciudad para
pasar los +ines de semana o lo Aue seaJ
<omo Auien constata un (ec(o cient+ico* el (ombre diCo:
F1uena parte del personal de castillo es (om+ilo o autoertico. /l resto recibe
los ser'icios de entretenedoras itinerantes de &onia( o 1urasM. )o (a# poblados
peAueEos por esta Bona* tan slo ciudades mu# separadas entre s # plantaciones.
AAuellos de nosotros Aue ser'imos en el castillo nos sentimos +elices de permanecer
en l. Somos bien recompensados por nuestro trabaCo. FPas un dedo por su collar
con una ligera sonrisa* luego redobl sus es+uerBos por lle'ar al recin llegado al
castillo.
FSuena como algo realmente organiBado FdiCo &ic(ard* con un tono de duda.
FKas llegado a un mundo mara'illoso. Nas a ser mu# +eliB aAu* una 'eB (a#as
aprendido un poco sobre nuestras costumbres... )o te preocupes de los perros2osos.
?os tenemos por seguridad. )o pueden alcanBarnos.
Se apresuraron cruBando el patio e:terior # la barbacana. donde el guardi-n intent
lle'ar a &ic(ard escaleras arriba. Pero el e: espaciano dio un tirn # e:clam:
FG/spera un momentoH GDCame ec(arle un 'istaBo a este +ascinante lugarH
FPero no puedes... Fe:clam el guardi-n.
Sin embargo* lo (iBo. SuCetando su emplumado sombrero* &ic(ard emprendi una
carrera Aue solamente se 'ea ligeramente +renada por el peso de su moc(ila. Sus pies
resonaron sobre las losas del suelo mientras se meta pro+undamente en el castillo*
doblando esAuinas al aBar* (asta Aue emergi al gran patio interior. A aAuella temprana
(ora de la maEana* la Bona estaba pro+undamente sumida en las sombras* rodeada en
sus cuatro lados por la pared interior de dos pisos de altura con sus torres en las
esAuinas # sus almenas. /l patio tendra unos oc(o metros de lado. /n su centro (aba
una +uente con -rboles plantados a su alrededor en macetas de piedra. %-s -rboles
crecan a inter'alos regulares en torno al permetro. Todo un lado del patio estaba
ocupado por un amplio corral doble con paredes de piedra per+orada. ?a mitad de l
contena 'arias docenas de grandes animales cuadr,pedos de un tipo Aue &ic(ard no
(aba 'isto nunca antes. ?a otra mitad del corral pareca estar 'aca.
Al or las 'oces de sus perseguidores* &ic(ard se meti en una especie de claustro
Aue recorra los otros tres lados de la pared interna del castillo. <orri durante un corto
trec(o* luego gir a un corredor lateral. )o tena salida al otro e:tremo. Pero a ambos
lados (aba puertas Aue conducan a apartamentos dentro de la edi+icacin.
Abri la primera puerta de su derec(a* se desliB dentro* # cerr la puerta tras l.
?a (abitacin estaba a oscuras. Permaneci completamente inm'il* conteniendo
la respiracin* alegr-ndose al or cmo el ruido de pies se (aca m-s intenso al otro
lado* luego desapareca. Por el momento (aba escapado. &ebusc en un bolsillo de su
moc(ila en busca de una luB. Antes de Aue pudiera encenderla* o# un dbil sonido. Se
inmo'iliB. .na lnea de claridad (aba surgido de pronto al otro lado de la oscura
(abitacin. Alguien estaba abriendo otra puerta con in+inita lentitud* # la iluminacin
de la estancia interior a'anBaba (acia l en un ra#o Aue se iba ampliando (asta Aue lo
alcanB.
Silueteada en el umbral (aba una muCer mu# alta. 5ba 'estida con una di-+ana bata
sin mangas Aue pareca casi in'isible. &ic(ard no poda 'er su rostro* pero supo Aue
tena Aue ser (ermosa.
F?ad# /pone FdiCo* sin saber por Au.
FPuedes entrar.
)unca (aba odo una 'oB as. Su dulBura musical implicaba una incon+undible
promesa Aue le (iBo arder. DeC caer su moc(ila # a'anB (acia ella* una +igura
'estida completamente de negro atrada por el brillante +oco de su presencia. /lla
regres lentamente a la (abitacin interior* # l la sigui. Docenas de l-mparas
colgaban del tec(o* re+leCando los cortinaCes de brillante oro # blanca gasa Aue
rodeaban un enorme lec(o.
?a muCer tendi sus braBos. Su bata suelta era de un color aBul p-lido* sin
cinturn* con largas cintas amarillas +lotando desde los (ombros como brumosas alas.
?le'aba una especie de anillo de oro en tomo a su cuello* # una diadema dorada en su
rubio pelo. /l pelo caa en cascada casi (asta su cintura # oscilaba como un pndulo* #
lo mismo (acan sus increblemente bamboleantes pec(os baCo la casi transparente
tela.
/ra casi medio metro m-s alta Aue l. 1aCando sus casi in(umanamente brillantes
oCos* le diCo:
FAcrcate m-s.
&ic(ard sinti Aue la (abitacin daba 'ueltas. L los oCos resplandecieron m-s
brillantes* # la sua'e piel lo acarici* (asta Aue se 'io sumergido en un abismo de
placer tan intenso Aue casi poda destruirle. /lla e:clam:
FIPuedesJ IPuedesJ
?o intent. L no pudo.
/ntonces el sua'e aliento de luB se con'irti en un torbellino* c(illando #
maldiciendo # desgarrando* no a su cuerpo sino a algo Aue se agaBapaba pidiendo
perdn tras los oCos de l* algo in,til # Aue mereca ser castigado. DespedaBada*
e:puesta al ridculo* arroCada # pisoteada* la cosa in+orme se encogi (asta con'ertirse
en una masa cada 'eB m-s peAueEa* (asta ser solamente un grumo de absoluta
insigni+icancia* (asta des'anecerse +inalmente en el blanco estallido del dolor.
&ic(ard se despert.
.n (ombre con una t,nica aBul estaba arrodillado a sus pies* (aciendo algo en sus
tobillos. &ic(ard estaba atado a una pesada silla* sentado en una peAueEa estancia de
paredes de desnudos bloAues grises de piedra caliBa. ?ad# /pone estaba de pie +rente
a l* sus oCos color Cade ine:presi'os* su boca cur'ada en una sonrisa de desprecio.
FLa est- listo* ?ad#.
FGracias* $ean2Paul. /l casco* por +a'or. /l (ombre traCo una especie de casAuete
plateado con cinco protuberancias* # lo coloc sobre la cabeBa de &ic(ard. /pone se
'ol'i (acia una estructura sobre una mesa al lado de la silla* Aue &ic(ard (aba
con+undido con una especie de elaborada escultura met-lica incrustada con Co#as. /l
aparato resplandeca dbilmente en sus partes cristalinas* # sus luces multicolores se
meBclaban # se des'anecan en lo Aue e'identemente era un +allo. /pone suCet el
prisma m-s grande* una cosa rosada del tamaEo de un. puEo* d-ndole un impaciente
tirn con el ndice # el pulgar.
FG@(* ba(H I)o (a# nada Aue +uncione en este maldito lugarJ 1ien. Namos a
empeBar.
<ruB los braBos e inclin su mirada (acia &ic(ard.
FI<u-l es tu nombre de pilaJ
FNete al diablo Fmurmur l. .n tremendo impacto agnico pareci alBar todo
su cr-neo.
FPor +a'or* (abla tan slo para responder a mis preguntas. @bedece mis rdenes
inmediatamente. IKas comprendidoJ
9orceCeando contra las ataduras de la silla* susurr:
FS.
FI<u-l es tu nombre de pilaJ
F&ic(ard.
F<ierra los oCos* &ic(ard. Sin (ablar. Quiero Aue en'es la palabra socorro.
GDulce $es,s* eso era +-cilH GSocorroH
.na 'oB de (ombre diCo:
FDistancia menos seis.
FAbre los oCos* &ic(ard Forden /poneF. A(ora Auiero Aue escuc(es
atentamente. AAu (a# un puEal. F/:traCo un arma de plateada (oCa de alg,n lugar #
la tendi (acia l* apo#ada sobre sus dos manos abiertas. ?as palmas tenan tan slo
unas ligeras arrugas en su lec(osa sua'idadF. @blgame a cla'-rmelo en el coraBn*
&ic(ard. Nngate de m. Destr,#eme a tra's de mi propia mano. %-tame* &ic(ard.
G?o intentH Dese la muerte de aAuella monstruosa perra. ?o intent.
F<oercin menos dos coma cinco FdiCo el esbirro de pie tras la silla.
F<oncntrate en lo Aue 'o# a decirte* &ic(ard Fmurmur /poneF. Tu 'ida # tu
+uturo aAu en el /:ilio dependen de lo Aue (agas en esta (abitacin. FDeC el puEal
sobre la mesa* a menos de un metro del atado braBo del (ombreF. KaB Aue el puEal
se ele'e* &ic(ard. G?-nBalo contra mH G<l-'alo en mis oCosH GKaBlo* &ic(ardH
/sta 'eB (aba una terrible ansiedad en su tono* # l intent desesperadamente
obedecerla. A(ora saba lo Aue estaba ocurriendo. /staban sonde-ndole en busca de
meta+unciones... esta 'eB psicocinesis. Pero podan (aberle dic(o...
FP< menos siete.
?a muCer se inclin (acia l* +ragante* enloAuecedora.
FKaBme arder* &ic(ard. /:trae llamas de tu mente # (aB Aue ennegreBcan #
c(amusAuen # reduBcan a ceniBas este cuerpo Aue nunca conocer-s porAue no eres un
(ombre sino un pobre gusano sin se:o ni sensibilidad. GKaBme arderH
Pero era l Auien arda. ?as l-grimas surcaron sus meCillas # se detu'ieron en su
bigote. 5ntent escupirle* pero su boca estaba seca # su lengua (inc(ada. Gir su
cabeBa porAue sus oCos se negaban a cerrarse para no 'er la +rialdad aBul # amarilla de
su crueldad.
F<reacin m-s dos coma cinco.
F5nteresante* pero no lo bastante bueno* por supuesto. A(ora descansa un
momento* &ic(ard. Piensa en tus compaEeros de a( arriba. Acudir-n uno a uno a esta
(abitacin* como muc(os otros (an acudido* # #o ir a su encuentro como (e ido al
tu#o. L algunos ser'ir-n a los Tanu de esta +orma # otros de esa otra* pero todos
ser'ir"n, e:cepto unos cuantos bendecidos Aue descubrir-n Aue la puerta al /:ilio es
la puerta al paraso despus de todo... Tienes una ,ltima oportunidad. Nen a mi mente.
Prubame. Sondame. KaBme pedaBos # recomponme en una imagen m-s
condescendiente. FSe inclin m-s # m-s cerca de l (asta Aue la per+ecta piel de su
rostro estu'o tan slo a unos pocos milmetros del de l. )o (aba poros ni arrugas en
aAuel rostro. Tan slo unas pupilas como puntos en unos oCos color ne+rita. GL la
belleBaH .na belleBa 'il # pro'ocadora de una increble edad.
&ic(ard se tens contra las ataduras de su silla. Su mente grit.
GTe odio # te 'iolo # te degrado # te cubro de e:crementosH GL te declaro !uer$a/
GL te proclamo &odridaH Te conCuro a Aue te 'eas sometida a dolores eternos* atada al
potro de los suplicios (asta Aue el uni'erso e:(ale su ,ltimo gemido # muera # el
espacio se desmorone sobre s mismo...
F&edaccin menos uno.
&ic(ard se derrumb (acia delante. /l casco ca# de su cabeBa # golpe las losas
de piedra con un ruido de +inalidad parecido al taEer de una campana.
FKas +allado de nue'o* &ic(ard FdiCo /pone con 'oB aburridaF. KaB un
in'entario de sus posesiones* $ean2Paul. ?uego ponlo con los dem-s para la cara'ana
septentrional a 9inia(.
$
/liBabet( @rme estaba tan desconcertada por el s(ocM de la traslacin Aue apenas
+ue consciente de las manos Aue la animaban gui-ndola sendero arriba (acia el
castillo. Alguien la ali'i del peso de su moc(ila* # se lo agradeci. /l murmullo
tranAuiliBador de la 'oB de su gua la arrastr de 'uelta a otro momento de dolor #
miedo* (aca muc(o tiempo. Kaba sido consciente de despertar en un acolc(ado seno
de c-lida solucin donde (aba sido regenerada a lo largo de nue'e meses en una
maraEa de tubos # cables # dispositi'os monitores. Sus oCos estaban ciegos* su piel
despro'ista de sensaciones t-ctiles a causa de la larga inmersin en el +luido
amnitico* pero pese a todo poda or la sua'e # tranAuiliBadora 'oB (umana Aue
calmaba sus miedos* Aue le deca Aue estaba completa de nue'o # pronto iba a ser
liberada.
FI?aWrenceJ FgimoteF. I/st-s bienJ
FNamos* muc(ac(a. Sigue adelante. /st-s sana # sal'a # entre amigos. Namos a
ir al <astillo del Portal # all podr-s descansar. Simplemente sigue caminando como
una buena c(ica.
/:traEos aullidos de enloAuecidos animales. Abrir los oCos* aterrada* # luego
'ol'er a cerrarlos. >8%nde es este lugar?
F/l <astillo del Portal* en el mundo Aue 'osotros llam-is el /:ilio. Tmatelo con
calma* muc(ac(a. ?os an+iciones no pueden (acernos nada. A(ora sube estas escaleras
# podr-s ec(arte para un peAueEo descanso. La estamos.
.nas puertas abrindose # una peAueEa (abitacin con... IAuJ .nas manos la
a#udaban a sentarse* a tenderse. Alguien alB sus piernas # dispuso una almo(ada
debaCo de su cabeBa.
G)o te 'a#asH G)o me deCes aAu solaH
FNol'er en unos minutos con el sanador* muc(ac(a. )o 'amos a permitir Aue te
ocurra nada, puedes estar segura de ello. /res una dama mu# especial. A(ora rel-Cate
mientras 'o# a buscar a alguien Aue te a#ude. Ka# unos ser'icios detr-s de esa cortina.
<uando la puerta se cerr* permaneci inm'il (asta Aue un acceso de n-useas
ascendi por su garganta. Tambale-ndose* se puso en pie # se dirigi a los ser'icios* #
'omit en la Co+aina. .n terrible dolor atra'es su cerebro* # estu'o a punto de caer.
Apo#-ndose en la encalada pared de piedra* Cade buscando el aliento. ?as n-useas
+ueron disminu#endo #* m-s lentamente* la agona en su cabeBa disminu# tambin.
9ue consciente de alguien entrando en la (abitacin* de dos personas (ablando* de
unos braBos suCet-ndola* del borde de una Carra apretado contra sus labios.
)o Auiero nada.
F1ebe esto* /liBabet(. Te a#udar-. Abre la boca. Traga. La est-. /s bueno. A(ora
sintate de nue'o.
.na 'oB* pro+unda # melosa:
FGracias* Uosta. Lo me ocupar de ella. Puedes deCarnos.
FS* ?ord. F/l sonido de una puerta cerr-ndose. /liBabet( a+err los braBos de
su silla* esperando la 'uelta del dolor. <uando no apareci* se relaC # abri
lentamente los oCos. /staba sentada ante una mesita baCa Aue contena unos cuantos
platos con comida # bebida. Al otro lado* +rente a ella* de pie Cunto a una alta 'entana*
(aba un (ombre e:traordinario. 5ba 'estido de blanco # escarlata # lle'aba un pesado
cinturn de cuadrados de oro unidos entre si* incrustados con gemas roCas # blancas
lec(osas. /n torno a su cuello lle'aba un torAue de oro* (ec(o de gruesas tiras
trenBadas con un ornamentado cierre en la parte +rontal. Sus dedos* Aue suCetaban una
Carra de gres llena con la medicina* eran e:traEamente largos* con prominentes
articulaciones. Se pregunt 'agamente cmo (abra conseguido meterse en ellos los
di'ersos anillos Aue brillaban a la luB de la maEana. /l pelo del (ombre* rubio*
descenda (asta sus (ombros* # estaba cortado en +leco sobre sus oCos* de un color
aBul mu# p-lido* aparentemente sin pupilas* # mu# (undidos en unas (uesudas rbitas.
Su rostro era agraciado pese a la +ina red de arrugas en las comisuras de su sonriente
boca.
Tena apro:imadamente dos metros # medio de estatura.
@(* Dios. IQuin eres t,J IQu es este lugarJ Pens Aue retroceda (asta la poca
del plioceno en la Tierra. Pero esto no es... esto no puede ser...
F@(* pero lo es. FSu 'oB* con un deCe musical* era amableF. %e llamo <re#n.
Te (allas por supuesto en la poca conocida como el plioceno # en el planeta Tierra...
Aue algunos llaman el /:ilio # otros la Tierra %ulticolor. Te (as desorientado a causa
de tu paso por el portal del tiempo... AuiB- de una +orma m-s seria Aue el resto de tus
compaEeros. Pero esto es comprensible. Te (e dado un compuesto +ortalecedor Aue
(ar- Aue te recobres r-pidamente. Dentro de unos minutos* si no te importa*
(ablaremos. Tus amigos est-n siendo entre'istados a(ora por nuestro personal
encargado de dar la bien'enida a los recin llegados. /st-n descansando en
(abitaciones como sta* comiendo # bebiendo un poco # (aciendo preguntas Aue
nosotros (acemos todo lo posible por responder. ?os guardianes de la puerta me
a'isaron de tu apuro. Tambin ellos pudieron darse cuenta de Aue eres un 'iaCero poco
(abitual* # ste es el moti'o de Aue te est entre'istando #o personalmente...
/liBabet( (aba cerrado de nue'o los oCos mientras el (ombre segua (ablando. ?a
paB # el ali'io permeaban su mente. GAs pues* ste es realmente el Pas del /:ilioH L
#o (e conseguido realmente llegar a l sana # sal'a. A(ora puedo ol'idar lo Aue (e
perdido. Puedo construirme una nue'a 'ida.
Abri enormemente sus oCos. ?a sonrisa del (ombre alto se (aba 'uelto irnica.
FTu 'ida ser- por supuesto nue'a FadmitiF. IPero Au es lo Aue (as perdidoJ
T,... puedes orme.
S.
Se puso en pie de un salto* inspir pro+undamente* grit* un grito desgarrante. ?a
'ocaliBacin del :tasis. ?a 'ida descubrindose +inalmente restaurada* reno'ada.
Gratitud.
GTranAuilaH* se diCo a s misma. 1aCa del pin-culo. Sua'emente. Tras este primer #
alocado salto interior* 'e con cautela. Sit,ate en el modo m-s simple posible* #
ampla* ampla el +oco* porAue a,n est-s dbil con el renacimiento.
Lo;nosotros nos alegramos contigo /liBabet(.
<re#n. IPermites un sondeo super+icialJ
.n alBarse de (ombros.
/liBabet( se desliB torpemente baCo la super+icie de la sonrisa del (ombre* donde
una ntida disposicin de datos aguardaba pasi'amente a Aue ella los estudiara. Pero
las capas m-s pro+undas estaban selladas por una dura ad'ertencia. Arranc la
in+ormacin disponible # sali r-pidamente. Tena la garganta seca* # su coraBn lata
desbocado con el s(ocM de la asimilacin. GTranAuilaH TranAuila. Dos golpes mentales
en unos pocos minutos* # a,n estaba todo mu# tierno. Suspndelo todo dedcate a la
autoredaccin. /l no puede leer pro+undamente o mu# leCos. Pero si coercitar.
&edaccin s mu# +uertemente. I@tras (abilidadesJ )o (a# datos.
9inalmente diCo* con una 'oB tranAuila:
F<re#n* no eres un ser (umano* # no eres un metapsAuico autnticamente
operati'o. /stas dos cosas contradicen mi e:periencia* de modo Aue me siento
con+usa. /n el mundo del Aue procedo* solamente las personas con poderes
metapsAuicos operati'os son capaces de comunicarse de una +orma puramente
mental. L solamente seis raBas en toda nuestra gala:ia poseen los genes para la
meta(abilidad. T, no perteneces a ninguna de ellas. IQuiB- pueda sondear un poco
m-s pro+undo para aprender algo m-s acerca de tiJ
F?amento no poder permitrtelo en este momento. %-s tarde (abr- ocasiones
m-s con'enientes para Aue nosotros... podamos conocernos meCor el uno al otro.
FIKa# muc(os de tu gente aAuJ
F.n n,mero su+iciente.
/n la +raccin de segundo en Aue l respondi* ella en'i una sonda redacti'a
pro+unda* con todas sus +uerBas* entre sus p-lidos oCos aBules. &ebot # se (iBo
pedaBos. /lla lanB un grito por la 'iolencia del rebote* # el (ombre llamado <re#n se
ec( a rer.
/liBabet(. /sto +ue de lo m-s poco educado. L no +uncion.
NergRenBa.
F9ue un impulso* un error social por el Aue pido disculpas. /n nuestro mundo*
ning,n metapsAuico soEara siAuiera en sondear sin (aber sido in'itado a ello* a
menos Aue se (allara ante una situacin de amenaBa. )o s lo Aue me pas.
F/l paso del portal te (a descentrado.
G%ara'illoso temible despiadado portal de sentido ,nicoH
F/s m-s Aue eso FdiCo ella* deC-ndose caer en la silla. /+ectu una r-pida
inspeccin a sus de+ensas mentales. AlBadas # completamente seguras* a+ianB-ndose
por momentos* con todos los esAuemas +amiliares asent-ndose.
FAll- en el otro lado FdiCoF su+r serios daEos cerebrales. %is meta+unciones
Auedaron bloAueadas en el proceso de regeneracin. 9ue como si las (ubiera perdido
permanentemente. De otro modo Fsubra# aAuello mentalmenteF nunca me
(ubieran permitido cruBar el portal (asta /:ilio. )i #o (ubiera deseado 'enir.
Somos mu# a+ortunados. &ecibe la bien'enida de todos los Tanu.
FI)o (a (abido otros metas operati'os Aue (a#an cruBado el portalJ
F.n grupo de casi un centenar llegaron bruscamente (ar- unos 'eintisiete aEos.
?amento decir Aue +ueron incapaces de adaptarse a nuestras condiciones locales. F
<uidado cuidado. De+ensas alBadas.
/liBabet( asinti.
FDebieron ser rebeldes +ugiti'os. 9ueron malos tiempos en nuestro %edio
Gal-ctico... /ntonces* Iest-n todos ellos muertosJ ISo# la ,nica operati'a en el
/:ilioJ
QuiB- no por muc(o tiempo.
/liBabet( apo# las manos sobre la mesa* se le'ant* # camin (acia l. ?a
amistosa e:presin del (ombre cambi.
F)o es costumbre nuestra entrar a la ligera en el espacio pri'ado de otro. Te pido
cortsmente Aue te retires.
.na educada disculpa.
FSimplemente deseaba e:aminar tu collar de oro. ITe importara Auit-rtelo para
Aue pueda e:aminarloJ Tengo la impresin de Aue es una notable pieBa de artesana.
GKorrorH
F?o siento* /liBabet(. /l torAue de oro posee un gran simbolismo religioso entre
nosotros. ?o lle'amos permanentemente a lo largo de todas nuestras 'idas.
F<reo entender. F/mpeB a sonrer.
SLE8A.
/liBabet( ri +uertemente. GA(ora eres $4 Auien debe disculparse <re#nH
Pesar e incertidumbre. ?o lamento /liBabet(. )uestras costumbres son tan
distintas.
/lla se dio la 'uelta.
FIQu 'a a ser a(ora de mJ
F5r-s a nuestra capital* la rica %uria(* en la ?lanura de Plata 1lanca. Se (alla al
sur de esta Tierra %ulticolor. Te prepararemos una mara'illosa bien'enida entre los
Tanu* /liBabet(.
/lla gir en redondo para mirarle +iCamente.
FAAuellos a los Aue gobern-is. ITambin me dar-n una mara'illosa bien'enidaJ
<autela.
FTe amar-n del mismo modo Aue nos aman a nosotros. 5ntenta reser'ar tus
Cuicios (asta Aue tengas todos los datos. S Aue (a# aspectos de tu situacin Aue te
turban. Pero ten paciencia. )o corres ning,n peligro.
FIQu les ocurrir- a mis amigosJ I?a gente Aue cruB el portal del tiempo
conmigoJ
FAlgunos de ellos ir-n a la capital. @tros (an indicado #a Aue pre+ieren ir a otros
sitios. /ncontraremos lugares adecuados para todos ellos. Ser-n +elices.
I9eliBmente gobernadosJ I)o libresJ
F)osotros gobernamos* /liBabet(* pero ben'olamente. La lo 'er-s. )o CuBgues
(asta Aue 'eas lo Aue (emos (ec(o con este mundo. )o era nada* # nosotros lo (emos
trans+ormado... tan slo este peAueEo rincn... en algo mara'illoso.
AAuello era demasiado... Su cabeBa empeB a pulsar de nue'o* # el 'rtigo se
apoder de ella. Se deC caer en los blandos almo(adones del banco.
FIDe dnde... de dnde 'inisteis 'osotrosJ <onoBco todas las raBas sentientes de
nuestro %edio seis millones de aEos en el +uturo... unidas o no. )o (a# ning,n pueblo
Aue se pareBca a 'osotros... e:cepto los (umanos. L esto# segura de Aue no poseis
nuestro genotipo. Nuestro esAuema mental es distinto.
Di+erencias similitudes paralelismos torbellinos estelares en n,mero incontable
(asta lmites impensables.
F/ntiendo. )adie en mi +uturo (a emprendido nunca el 'iaCe intergal-ctico. A,n
no (emos conseguido superar la barrera del dolor de la traslacin necesaria. Aumenta
geomtricamente con el incremento de la distancia.
Sosegante.
F%u# interesante. Si tan slo +uera posible transmitir in+ormacin acera de esto
de 'uelta a tra's del portal.
FPodemos discutir esto m-s tarde* /liBabet(. /n la capital. Ka# otras
posibilidades a,n m-s intrigantes Aue se aclarar-n para ti en %uria(. FDistraccin.
Acarici con sus dedos el collar de oro* e inmediatamente (ubo una llamada en la
puerta. .n ner'ioso (ombrecillo de aBul penetr en la (abitacin # salud a <re#n
colocando sus dedos sobre su +rente. /l Tanu (iBo un gesto regio de reconocimiento.
F/liBabet(* este es Tull#* uno de nuestros entre'istadores de m-s con+ianBa. Ka
estado (ablando con tus compaEeros* discutiendo sus planes para el +uturo #
respondiendo a sus preguntas.
FISe (an recuperado todos del pasoJ Fpregunt ellaF. %e gustara 'erles.
Kablar con ellos.
FA su debido tiempo* ?ad# FdiCo Tull#F. Todos tus amigos est-n sanos #
sal'os # en buenas manos. )o tienes Aue preocuparte. Algunos de ellos ir-n al sur
contigo* mientras Aue otros (an elegido 'iaCar a otra ciudad al norte. <reen Aue sus
talentos ser-n apreciados meCor a( arriba. Puede Aue te interese saber Aue 'an a salir
cara'anas de aAu* esta misma tarde* en ambas direcciones.
F/ntiendo. FIPero entenda realmenteJ Sus pensamientos eran de nue'o
con+usos. ?anB una pregunta tentati'a a <re#n* Aue la detu'o secamente.
<reme /liBabet. Todo 'a a ir bien.
?a muCer se 'ol'i al peAueEo entre'istador.
FDeseo estar segura de poder decirles adis a aAuellos de mis amigos Aue (a#an
decidido ir al norte.
FPor supuesto* ?ad#. Se dispondr- as. F/l (ombrecillo lle' una mano a su
collar* # /liBabet( lo estudi m-s de cerca. Pareca idntico al lle'ado por <re#n*
e:cepto el color oscuro del metal.
<re#n. Quiero someter a ste a interrogatorio.
Desdn. /st- baCo nuestra proteccin. IQuieres a+ligirlo sometindolo a
prematurointentos para satis+acer tu curiosidadJ 5nterrogarlo lo a+ligira muc(omuc(o.
QuiB- le causara un daEo permanente. Posee pocos datos. Pero (aB con l
loAueAuieras.
FGracias por contarme lo de mis amigos* Tull# FdiCo /liBabet( con un tono
amable.
/l (ombre de aBul pareci ali'iado.
F/ntonces lo deCaremos todo pendiente (asta la pr:ima entre'ista* Ie(J 5magino
Aue ?ord <re#n (a respondido #a a todas tus preguntas acerca de... (um... asuntos
generales.
5)o lo (a (ec(o. FTom una Carra # un 'aso # se ec( un poco de la bebida +ra
F. Pero espero Aue lo (aga* a su debido tiempo.
&
/l entre'istador 'estido de aBul apenas (aba tenido tiempo de abandonar la
(abitacin* cuando AiMen Drum estaba probando #a la puerta de madera* descubriendo
Aue estaba cerrada* # (aciendo algo para remediarlo.
.tiliB la dura aguCa 'trea de coser piel para tantear la ranura donde encaCaba el
pasador de cobre (asta Aue consigui alBar el trinAuete Aue impeda mo'erse a la
barra. Abriendo cuidadosamente la puerta* estudi el dispositi'o del otro lado Aue
acti'aba el mecanismo de cierre. .na peAueEa piedra recogida del suelo sir'i para
inmo'iliBarlo.
Nol'i a cerrar la puerta # a'anB cautelosamente por el pasillo* pasando por
delante de las dem-s (abitaciones cerradas donde supona Aue estaban encarcelados
sus camaradas del Grupo Nerde. Toda'a no iba a liberarlosD no (asta Aue (ubiera
ec(ado un 'istaBo a las cosas para 'er cmo poda tomar 'entaCa de su e:traEa
situacin. Kaba algo a la 'eB poderoso # peculiar actuando all en el plioceno* #
resultaba ob'io Aue iban a ser necesarios planes m-s elaborados Aue los Aue podan
maAuinar las mentes simples de Stein # &ic(ard para encargarse de los patanes del
lugar.
G...<uidadoH
Salt (acia una de las gruesas* largas # estrec(as 'entanas a ras de suelo Aue daban
al patio interior del castillo. /c(-ndose encima su ponc(o camalen* se acurruc en
las sombras e intent +undirse discretamente con las piedras de su alrededor.
<uatro robustos guardianes* conducidos por un (ombre 'estido de aBul* a'anBaron
a la carrera por el corredor* siguiendo la direccin por la cual (aba 'enido AiMen. )i
siAuiera miraron en su direccin* # al cabo de un momento la raBn se (iBo e'idente.
Kubo un rugido de rabia en la distancia* # un estrpito a(ogado. /mpeBaron a
sonar pesados golpes contra el lado interior de una de las puertas de las (abitaciones
de recepcin. AiMen atisb desde su re+ugio a tiempo para 'er al grupo de laca#os del
castillo retroceder ante la primera puerta Cunto al arranAue de las escaleras. 5ncluso
desde su obser'atorio* a m-s de dieB metros de distancia* AiMen pudo 'er las planc(as
de recio roble temblar ante la +uerBa de los rtmicos golpes.
/l guardi-n de aBul se detu'o delante de la puerta # suCet con los dedos su torAue
en una agona de aprensin. ?os otros cuatro (ombres abrieron muc(o las bocas
mientras su lder c(illaba:
FI?e deCasteis conser'ar el (ac(a de (ierroJ G/st,pidas #o;igas/
5Pero* %aestro Tull#* Gpusimos en su cer'eBa sopor+ero su+iciente como para
atontar a un mastodonteH
FGPero no el su+iciente como para debilitar siAuiera a este 'iMingo manaco* eso
es ob'ioH Fsilb Tull#. ?a puerta 'ibr con un golpe particularmente poderoso* # la
punta del (ac(a de Stein se asom moment-neamente entre la madera partida antes de
desaparecer de nue'oF. G/star- +uera de a( en cuestin de minutosH Salim* corre a
a'isar a ?ord <re#n. )ecesitamos un torAue gris !uy grande. Alerta al Gobernador
PitMin # tambin a la escuadra de seguridad. Uelolo* trae m-s guardianes con una red.
L dile a 9ritB Aue cierre el rastrillo por si acaso consigue baCar la escalera.
GApresuraosH GSi podemos ec(arle la red a ese bastardo en cuanto se asome tal 'eB
podamos recu&erar a ese troBo de mierdaH
?os dos guardianes ec(aron a correr en direcciones opuestas. AiMen se (undi en
las sombras. /l buen 'ieCo Steinie. De alguna +orma (aba 'isto m-s all- de la +ac(ada
de +alsa buena 'oluntad # (aba decidido emprender una accin directa. G<er'eBa
drogadaH 1uen Dios... I# si el ca+ estaba drogado tambinJ )o (aba tomado m-s Aue
media taBa* sin embargo. L (aba intentado seguir el Cuego a su manera cuando Tull#
lo entre'ist. /staba seguro de Aue (aba Auedado a los oCos del otro como un
potencialmente ,til pero ino+ensi'o pa#aso con un cierto n,mero de (abilidades.
QuiB- solamente (aban drogado a los tipos +uertes # de aspecto peligroso.
FGApresuraos* apresuraos* a&resuraos, malditos imbcilesH Faullaba Tull#F.
G/st- rompiendo la puertaH
/sta 'eB AiMen no se atre'i a mirar. Pero o# un aullido de triun+o # un cruCido
de madera astill-ndose.
FGLa os enseEar a encerrarmeH Freson la 'oB de SteinF. G/sperad a Aue
ponga mis manos encima de ese peAueEo lec(ugino Aue le ec( algo a mi cer'eBaH
+(ah/ +(ah/ +(ah/
.na +igura mu# alta 'estida de blanco # escarlata cruB a largas Bancadas por
delante del re+ugio de AiMen* seguida por una desordenada co(orte de guerreros* todos
ellos (umanos* lle'ando cascos en +orma de domo # pesados petos de amarillentas
escamas met-licas.
FG?ord <re#nH Fle lleg la 'oB de Tull#F. Ke en'iado a por la red # m-s
(ombres... G@(* gracias a TanaH GAAu est-nH
Tendindose en el suelo baCo el ponc(o* AiMen se arrastr como un gusano por las
piedras (asta conseguir una buena 'ista del e:tremo del corredor. Stein* aullando con
cada golpe de (ac(a* (aba ampliado el aguCero de la puerta (asta Aue era #a casi lo
su+icientemente grande como para permitirle escapar. ?a gente del castillo (aba
recobrado su disciplina con la llegada de <re#n # aguardaba* inm'il.
Seis (ombres 'estidos con armaduras (aban desplegado una red en el suelo. @tros
dos soldados estaban apostados a cada lado de la puerta en desintegracin con maBas
tan gruesas como el braBo de un (ombre cla'eteadas con redondas prominencias de
metal. ?os guardianes desarmados +ormaban una barrera protectora ante la alta +igura
de <re#n.
FGKiii2yahH Fgrit Stein* pateando los ,ltimos +ragmentos obstructores de
madera de la abertura. Su casco de 'iMingo pro'isto de cuernos se asom por unos
instantes* # luego retrocedi para la carga.
/mergi con un salto Aue lo lle' casi (asta el lado opuesto del amplio corredor*
m-s all- del alcance de la red # en mitad de los guardianes reunidos delante de su
impresionante maestro. ?os (ombres de blanco se arroCaron contra el loco +urioso
lanBando gritos desesperados. Stein los atac* maneCando el (ac(a de batalla con las
dos manos en cortos arcos 'iolentos Aue saCaron carne # (uesos # arroCaron patticos
miembros seccionados Aue rebotaron contra paredes # suelo* derramando 'iolentos
c(orros carmeses mientras rodaban. ?os soldados con armadura se lanBaron en
tromba contra l* maBas en ristre* sin conseguir nada* e intentaron suCetar sus braBos
mientras l segua tasaCeando la barrera de (ombres 'i'os # muertos Aue lo separaban
de <re#n. De alguna manera* Stein saba mu# bien cu-l era su principal enemigo.
FGTe alcanBarH Fretumb el 'iMingo.
?as ropas de <re#n eran a(ora cualAuier cosa menos blancas. Permaneca
impasible contra la pared* a+errando con sus dedos el anillo de oro Aue rodeaba su
garganta. .n soldado consigui +inalmente arrancar el cornudo casco de la cabeBa de
Stein* mientras otro agitaba una maBa* alcanBando al gigante en la nuca con una +uerBa
tal Aue (ubiera aplastado los (uesos de una columna 'ertebral menos (eroica. Durante
tres largos segundos* el 'iMingo se inmo'iliB como una grotesca estatua* con el (ac(a
alBada a la distancia de un golpe de la cabeBa de <re#n. ?uego* los dedos de Stein se
a+loCaron. /l arma ca# # rebot a sus espaldas. Sus rodillas se doblaron lentamente* #
su cabeBa ca# sobre su pec(o mientas la red era arroCada tardamente sobre l.
.no de los guerreros e:traCo una corta espada de bronce # se lanB (acia adelante*
con unos oCos Aue brillaban asesinos. Antes de Aue pudiera golpear* sin embargo* se
inmo'iliB* como paraliBado repentinamente. @tro soldado le Auit el arma de la
mano.
F)adie 'a a (acerle daEo a este (ombre FdiCo el seEor Tanu. A'anB entre el
destroBo (asta Aue pudo contemplar de cerca el inconsciente cuerpo de Stein.
Arrodill-ndose en el ensangrentado suelo* <re#n alB una mano pidiendo la corta
espada* # la utiliB para cortar la red Aue cubra la cabeBa de Stein. ?uego e:traCo un
torAue de metal gris de un gran bolsillo en su cinturn* # lo coloc en torno al cuello
del cado per+oradorF. A(ora #a es ino+ensi'o. Podis Auitar la red. ?le'adlo a otro
cuarto de recepcin # limpiadlo de modo Aue #o pueda curar sus (eridas. Ser-
bien'enido en la capital.
AlB-ndose* <re#n (iBo un gesto para Aue un par de soldados lo acompaEaran. ?os
tres deCaron sangrientas (uellas de pisadas mientras se dirigan (acia el escondite de
AiMen* reducan su marc(a* # se detenan.
FSal FdiCo <re#n.
F@(* est- bien. FAiMen le obseAui con una sonrisa mientras se pona en pie.
KiBo un +loreo con su sombrero* en un saludo burln* # se inclin sobre su cintura en
una re'erencia. Antes de Aue se diera cuenta de lo Aue estaba ocurriendo* <re#n se
inclin e (iBo c(asAuear algo en torno a su cuello.
@(* <risto* pens AiMen. GLo tambin noH
/res un tipo de gato completamente distinto* AiMen Drum* ligado a di'ersiones
muc(o m-s so+isticadas Aue las de tu musculoso amigo.
AiMen alB la cabeBa para mirar a los (elados oCos mu# por encima de l. /l pelo
del Tanu* tan liso # brillante (aca unos momentos* estaba sucio a(ora con la sangre de
los (ombres Aue (aban muerto de+endindolo... muerto contra su 'oluntad* por el
sonido de sus impotentes aullidos* liberados del smbolo # la +uente de su escla'itud
tan slo en el momento en Aue el (ac(a de Stein seccionaba sus cabeBas de sus
cuerpos.
FSupongo Aue puedes (acer lo Aue Auieras con nosotros* una 'eB nos (as puesto
estos collares de perro FdiCo amargamente AiMen* tocando la cosa Aue rodeaba a(ora
su cuello. /ra c-lida. Por una +raccin de segundo sinti un ramalaBo de placer nacido
en sus ingles # recorriendo sus ner'ios como una sacudida elctrica antes de e:citar su
cuerpo (asta los (ormigueantes dedos de sus manos # pies.
IQu infiernos?
ITe gusta esoJ /s solamente una muestra de lo Aue podemos proporcionarte. Pero
nuestro ma#or don ser- la realiBacin de tu propio potencial* liber-ndote por muc(o
Aue nos sir'as.
IDe la +orma en Aue te sir'ieron esos pobres est,pidosJ ITroncos sin cabeBa #
miembros amontonados baEados en sangreJ
Placer. Tu torAue es plateado # no gris. /ntre sus cualidades (ace operante a un
metapsAuico latente. Nas a goBar muc(o del plioceno* muc(ac(o.
FG1ien* Aue me condene si noH Fe:clam AiMen en 'oB alta. Placer. Placer.
+PLACE0/5. I/n cu-ntas +unciones so# +uerteJ
A'ergualo t, mismo.
.n mecanismo de control embutido en el collar* supongo.
IQu piensas t, al respectoJ
AiMen sonri retorcidamente.
F%eCor Aue gris* peor Aue dorado. Dime si me eAui'oco. G?o pesAuH FDobl
cuidadosamente su ponc(o # lo guard en su bolsillo lumbarF. IL a(ora Au* $e+eJ
FDeCaremos Aue esperes en un nue'o cuarto de recepcin* por a(ora. .no con
una cerradura m-s e+ecti'a. Dentro de pocas (oras saldr-s para nuestra capital*
%uria(. )o te sientas aprensi'o. ?a 'ida aAu en el /:ilio puede ser mu# agradable.
ISiempre Aue sepa Auin es el Ce+eJ
A+irmati'o.
?os guardias empuCaron a AiMen Drum para Aue cruBara la puerta. Por encima del
(ombro* diCo:
FKaB Aue uno de tus laca#os me traiga algo +uerte para beber* IAuieres* $e+eJ
Todo esto despierta una sed terrible en un (ombre.
<re#n se ec( a rer.
FKar Aue as sea. F?uego los guardias cerraron la puerta # la aseguraron.
'
Amerie o# los sonidos de la luc(a en el corredor # apret su odo contra las
tablas de la cerrada puerta para con+irmar sus sospec(as. Tenan Aue ser o Stein o
9elice. I/ra posible Aue uno de ellos se (ubiera 'uelto loco por el s(ocM de la
traslacinJ I@ e:ista una autntica raBn para el estallido de 'iolenciaJ
Abri su moc(ila # rebusc en su .nidad de Pionero (asta encontrar el peAueEo
en'oltorio de pl-stico conteniendo la sierra de cordel. Arrastrando uno de los bancos
(asta la 'entana* meti las puntas de su +alda en su cinturn # se subi a l.
G<orta la mitad de la parte superior de los barrotes de la reCa por el interiorH G<orta
la totalidad de la parte in+erior de los barrotes* luego (aB palanca en el conCunto (acia
a+uera con el sobre de otro banco tras Auitarle las patasH Puedes destrenBar la al+ombra
# (acer una cuerda con su lana... Gpero esperaH ?as secciones de decamolec del puente
pueden ser'ir... dos para una escalera # la tercera para cruBar la Bona donde est-n esos
malditos perros2oso...
F@(* Kermana. IQu est-s haciendo?
Se dio la 'uelta* con los dedos ndices metidos en las anillas de la sierra de cordel.
/n la puerta abierta estaban Tull# # un +ornido guardi-n. ?a t,nica del peAueEo
entre'istador estaba cubierta de manc(as oscuras.
FPor +a'or* baCa de a(* Kermana. GQu terrible e imprudente cosa para pensar en
ellaH L tan innecesaria. <reme* no corres ning,n peligro.
Amerie cla' los oCos en l* luego baC del banco* resignada. /l enorme guardi-n
tendi su mano (acia la sierra* # ella se la entreg sin una palabra. /l (ombre la meti
en uno de los bolsillos de su moc(ila # diCo:
F?le'ar esto por ti* Kermana.
FKemos tenido Aue abre'iar nuestro (abitual programa de entre'istas debido a un
lamentable accidente FdiCo Tull#F. As Aue* si Auieres acompaEarnos a S(ubas( # a
m...
FKe odo ruidos de luc(a FdiCo AmerieF. IQuin result (eridoJ I9ue 9eliceJ
FSe dirigi (acia la puerta # mir a+uera al corredorF. GDios benditoH
?os guardianes (aban retirado a los muertos # (eridos* # grupos de limpieBa
estaban la'ando paredes # suelo con enormes cubos de aguaD pero las (uellas de la
re+riega a,n eran claramente 'isibles.
FIQu es lo Aue (abis (ec(oJ Fe:clam Amerie.
F?a sangre es de nuestra propia gente. FTull# mostraba una e:presin (oscaF.
9ue derramada por tu compaEero* Stein. /l* por su parte* (a resultado inclume
e:cepto algunos araEaBos. Pero cinco de nuestros (ombres (an muerto* # otros siete
est-n seriamente (eridos.
F@(* SeEor. I<mo ocurriJ
F?amento decir Aue Stein se 'ol'i loco. Debi tratarse de una reaccin tarda de
la traslacin temporal. /l paso a tra's del portal del tiempo desencadena a 'eces
e:plosi'os psAuicos pro+undamente enterrados. 5ntentamos proteger tanto a los
'iaCeros como a nosotros mismos con+inando a los recin llegados en estas
(abitaciones de recepcin durante un tiempo mientas se recuperan... # ste es el
moti'o por el cual $u puerta estaba cerrada.
F?o lamento por los 'uestros FdiCo Amerie con sincero pesarF. Steinie es...
e:traEo... pero un (ombre encantador cuando lo conoces bien. IQu 'a a ocurrirle
a(oraJ
Tull# seEal con un dedo su collar gris.
F)osotros* los Aue guardamos el portal* aceptamos nuestro deber* # a 'eces es un
deber pesado. Tu amigo (a recibido tratamiento Aue impida otro ataAue. )o ser-
castigado* del mismo modo Aue un (ombre en+ermo no es castigado por su
en+ermedad... A(ora* Kermana* debemos conducirte a la siguiente +ase de tu
entre'ista. ?ad# /pone reAuiere tu presencia.
<ruBaron el terrible corredor # descendieron las escaleras (asta una peAueEa
o+icina al otro lado de la barbacana. 9elice ?andr# estaba aguardando all* sola*
sentada en una silla normal al lado de una mesa Aue contena una escultura met-lica
engastada con Co#as. ?os dos (ombres conduCeron a Amerie (asta all # se retiraron*
cerrando la puerta.
FG9eliceH Stein (a...
F?o s Fla interrumpi la atleta en un susurro. ?le' una enguantada mano a sus
labios* luego sigui sentada en silencio* suCetando su emplumado casco en su regaBo.
<on su pelo de punta # sus enormes oCos marrones mu# abiertos* pareca como una
niEa peAueEa aguardando a ser obligada a salir al escenario para alguna siniestra
representacin teatral.
?a puerta se abri # /pone se desliB en la (abitacin. Amerie contempl
asombrada su inmensamente alta +igura.
FI@tra raBa sentienteJ Fe:clam la monCaF. IAAuJ
/pone inclin su maCestuosa cabeBa.
FTe lo e:plicar en pocas palabras* Kermana. Todo Auedar- aclarado a su debido
tiempo. Por a(ora* solicito tu a#uda para ganar la con+ianBa de tu Co'en compaEera a
+in de Aue se someta a una simple prueba de (abilidades mentales. FTom un casco
plateado de la mesa # se acerc a 9elice con l.
FG)oH G)oH GTe lo diCe* no lo permitirH Fc(ill la muc(ac(aF. L si intentas
obligarme* no 'a a +uncionar. G?o s todo sobre estos podridos trucos mentalesH
/pone apel a Amerie.
FSus temores son irracionales. Todos los 'iaCeros temporales recin llegados
consienten en someterse a la prueba de las meta(abilidades latentes. Si descubrimos
Aue t, las posees* tenemos la tecnologa necesaria para (acerlas operati'as de modo
Aue t, # toda la comunidad a tu alrededor puedan goBar de sus bene+icios.
FT, Auieres sondear!e 5escupi 9elice.
FPor supuesto Aue no. La te lo (e dic(o* el test es una simple calibracin.
FTal 'eB* si antes me probaras a m Fsugiri AmerieF. /sto# segura de Aue mis
latencias %P son mnimas. Pero 9elice se sentir- probablemente m-s tranAuila si
puede 'er en Au consiste el test.
F.na e:celente idea FdiCo /pone* sonriendo.
Amerie tom a 9elice de la mano # la (iBo le'antarse de la silla. Pudo sentir los
temblorosos dedos incluso a tra's de los guantes de piel* pero la emocin oculta en
aAuellos insondables oCos era algo mu# distinto al miedo.
FQudate aAu* 9elice. Puedes mirar mientras #o paso por esto* # luego* si la idea
sigue alter-ndote* esto# segura de Aue esta dama respetar- tus con'icciones
personales. FSe 'ol'i a /poneF. I)o es asJ
FTe lo aseguro* no pretendo (acerte ning,n daEo Frespondi la muCer TanuF. L
como 9elice (a dic(o* el test no dar- resultado a menos Aue el suCeto coopere. Por
+a'or* sintate* Kermana.
Amerie solt la aguCa Aue suCetaba su 'elo negro* luego se Auit la toca blanca Aue
cubra su pelo. /pone coloc el casco plateado sobre los riBos castaEos de la monCa.
FPrimero probaremos la +uncin de captacin a distancia. Si Auieres* Kermana*
intenta decirme hola sin (ablar.
Amerie cerr los oCos. .na protuberancia del casco adAuiri una dbil
luminosidad 'ioleta.
F%enos siete. %u# dbil. A(ora la +acultad coerciti'a. Kermana* eCerce todo su
poder de 'oluntad sobre m. 9urBame a cerrar los oCos.
Amerie se concentr. @tra protuberancia del casco brill con un destello aBulado
algo m-s intenso.
F%enos tres. %-s +uerte* pero a,n mu# por debaCo del radio de potencialidad ,til.
A(ora probemos la psicocinesis. 5ntntalo mu# intensamente* Kermana. ?e'ita con tu
silla* slo un centmetro por encima del suelo.
/l destello resultante del casco* entre rosa # dorado* apenas +ue 'isible* # la silla
permaneci +irmemente apo#ada en las losas del suelo.
F@(* una l-stima. %enos oc(o. &el-Cate a(ora* Kermana. Para probar la +uncin
creati'a* te pediremos Aue materialices para nosotros una ilusin. <ierra los oCos #
'isualiBa un obCeto corriente... tu calBado* por eCemplo... suspendido en el aire delante
tu#o. 2a Aue este obCeto apareBca ante nosotros. G5ntntalo concentradamenteH
.n destello 'erdoso como una estrella en miniatura. L... Iestaba realmente allJ...
el m-s incorpreo +antasma de una bota.
FIKas 'isto* 9eliceJ Fe:clam la TanuF. G%-s tres coma cincoH
Amerie abri los oCos* # la ilusin se des'aneci.
FIQuieres decir Aue lo (ice realmenteJ
F/l casco aumenta arti+icialmente tu creati'idad natural* con'irtindola de
latente en operante. Desgraciadamente* tu potencia psAuica en la +acultad es tan dbil
Aue es 'irtualmente inser'ible* incluso con el m-:imo de ganancia.
F/s lgico FdiCo la monCaF. Veni crea$or s&iri$us. )o me llames* #o te llamar.
FKa# un test m-s* para la +uncin %P Aue es m-s importante para nosotros. F
/pone manipul el dispositi'o cristalino* Aue (aba empeBado a parpadear. <uando el
brillo de las Co#as se (ubo asentado* diCoF: %ira a mis oCos* Kermana. %ira dentro de
ellos* a mi mente* si eres capaB de (acerlo. IPuedes percibir lo Aue (a# oculto a(J
IPuedes analiBarloJ I&eunir sus +ragmentos dispersos # darles co(erenciaJ I<urar sus
(eridas # cicatrices # 'acos de dolorJ 5ntntalo. G5ntntaloH
@(* pobre. T, Auieres deCarme* I'erdadJ Pero... +uerte* demasiado +uerte.
<ontemplando como me do# de golpes contra paredes tan +uertes # Aue se 'an
oscureciendo oscureciendo. )egras.
.n destello roCo parpade por un bre'e instante* una microscpica no'a.
Disminu# (asta casi la in'isibilidad. /pone suspir.
F%enos siete* redaccin de+initi'a. )o esperaba muc(o... pero s algo. F&etir
el casco # se 'ol'i a 9elice con una amigable e:presinF. IPermitir-s a(ora Aue
pruebe contigo* niEaJ
F)o puedo Fsusurr 9eliceF. Por +a'or* no me obligues a (acerlo.
FPodemos esperar a m-s tarde* en 9inia( FdiCo /poneF. ?o m-s probable es
Aue seas una muCer (umana normal* como tu amiga. Pero incluso a ti* sin
meta+acultades* podemos o+recerte un mundo de +elicidad # realiBacin. Todas las
muCeres goBan de una posicin pri'ilegiada en la Tierra %ulticolor debido a Aue son
tan pocas las Aue cruBan el portal del tiempo. Seris mimadas.
Amerie (iBo una pausa en el acto de 'ol'er a colocarse su toca # diCo:
FDeberas saber del estudio de nuestras costumbres Aue algunos de nuestros
sacerdotes son consagrados 'rgenes. Lo so# uno de ellos. L 9elice no est- orientada
(eterose:ualmente.
F/so es una l-stima FdiCo /poneF. Pero con un poco de tiempo* os aCustaris al
nue'o status # seris +elices.
9elice a'anB un paso # (abl mu# sua'emente:
FIQuieres decir Aue todas las muCeres se (allan se:ualmente subordinadas a los
(ombres aAu en el /:ilioJ
/pone +runci los labios (acia arriba.
FIQu es subordinacin # Au realiBacinJ ?a naturaleBa +emenina es ser el
depsito Aue an(ela ser llenado* la alimentadora # la sustentadora* utiliBar su #o para
administrar cuidados al amado. <uando le es negado este destino* slo puede Auedar
un 'aco* llanto # rabia... como #o # muc(as otras muCeres de mi raBa sabemos
demasiado bien. )osotros los Tanu llegamos aAu (ace muc(o tiempo de una gala:ia
en los lmites m-s leCanos de la 'isibilidad de la Tierra* e:iliados debido a Aue nos
negamos a modi+icar nuestro estilo de 'ida seg,n unos principios Aue aborrecamos.
/n muc(os aspectos* este planeta (a sido un re+ugio ideal. Pero su atms+era no
consigue detener ciertas partculas Aue son noci'as para nuestra capacidad
reproductora. ?as muCeres Tanu producen raramente niEos sanos* # con gran
di+icultad. Sin embargo* perse'eramos en la super'i'encia racial. @ramos durante
incontables siglos de desesperanBa* # al +inal %adre Tana nos respondi.
/l atisbo de una comprensin empeB a in+iltrarse en Amerie. 9elice no mostr la
menor emocin. ?a monCa diCo:
FTodas las muCeres (umanas Aue cruBan la puerta del tiempo (an sido
esteriliBadas.
F%ediante una salpingotoma re'ersible FdiCo la serena e:tica.
Amerie salt en pie.
FAunAue lo intentarais* la gentica...
F/s compatible. )uestra )a'e* la Aue nos traCo aAu =bendita sea su memoria>*
eligi esta gala:ia # este mundo por la per+ecta compatibilidad del plasma germinal.
/ra de esperar Aue transcurrieran eones antes de conseguir un completo potencial
reproducti'o* incluso utiliBando la +orma de 'ida nati'a Aue 'osotros llam-is
ramapitecos como seno para el cigoto. GPero 'i'imos tanto tiempoH GL tenemos tanto
poderH As Aue resistimos (asta Aue se produCo el milagro # el portal del tiempo se
abri # empeB a en'iaros a 'osotros. Kermana* t, # 9elice sois C'enes # sanas.
<ooperaris* como otras de 'uestro se:o (an (ec(o* porAue las recompensas son
grandes # los castigos insoportables.
FGNete al diabloH FdiCo la monCa.
/pone se dirigi (acia la puerta.
F?a entre'ista (a terminado. ?as dos os prepararis para la cara'ana (acia
9inia(. /s una (ermosa ciudad en el proto2&(in* cerca del emplaBamiento de 'uestra
+utura 9riburgo. ?os (umanos de buena 'oluntad 'i'en +elices all* ser'idos por
nuestros buenos peAueEos ramas* de tal modo Aue est-n ali'iados de todo trabaCo
pesado. Aprenderis lo Aue es la satis+accin* creedme. FSali* # cerr sua'emente la
puerta.
Amerie se 'ol'i (acia 9elice.
FG?os bastardosH G?os podridos bastardosH
F)o te preocupes* Amerie FdiCo la atletaF. )o me someti al test. Eso es lo
importante. )o (e deCado de llenar mis pensamientos con patticos lamentos mientras
ella (a estado cerca de m* de modo Aue si realmente poda leerme a(ora
probablemente debe creer Aue no so# m-s Aue una pobre c(ica est,pida.
FIL Au 'as a (acer a(oraJ I5ntentar escaparJ
?os oscuros oCos de 9elice resplandecieron* # se ec( a rer +uertemente.
F%-s Aue eso. No# a encargarme de ellos. De todo el maldito lote.
(
Kaba bancos baCo los -rboles del cerrado recinto* pero <laude %aCeWsMi pre+iri
sentarse en el suelo a la sombra de la particin con el corral de los animales* desde
donde poda obser'ar a los +siles 'i'ientes Aue eran stos # meditar. Daba 'ueltas
una # otra 'eB entre sus grandes manos a la tallada caCa de [aMopane.
.n esplndido +inal para tu +ri'olidad* NieCo. GNendido ro abaCo en tu ciento
treinta # tres aEoH L todo debido a un loco gesto capric(oso. G@(* 'osotros los polacos
siempre (abis sido unos est,pidos rom-nticosH
I/s por eso por lo Aue me Auisiste* %uc(ac(a )egraJ
/l aspecto realmente (umillante de todo aAuello era Aue <laude (ubiera
necesitado tanto tiempo para darse cuenta de la realidad. IAcaso no (aba recibido
alegremente el primer contacto amistoso* la atracti'a (abitacin con la comida =# los
ser'icios>* todo magn+icamente calculado para tranAuiliBar a la gente asustada
despus de las tensiones de la traslacinJ I)o +ue Tull# genial e ino+ensi'o*
sonsac-ndole # (alag-ndole # recit-ndole las mara'illas de la gran 'ida de paB #
+elicidad Aue iban a goBar en el /:ilioJ =De acuerdo* Tull# se ha#1a pasado
ligeramente en aAuello.> L la primera 'isin de /pone lo (aba deCado estupe+acto* la
inesperada presencia de una e:tica en la Tierra del plioceno entumeciendo su
prudencia natural mientas lo meda* a'eriguaba lo Aue deseaba* # lo despeda.
5ncluso cuando los guardianes armados lo conduCeron educadamente cruBando el
patio se (aba mostrado tan dcil como un cordero... (asta el ,ltimo minuto* cuando le
Auitaron su moc(ila* abrieron la puerta* # lo empuCaron al corral de la gente.
FTmatelo con calma* 'iaCero F(aba dic(o un guardi-nF. &ecibir-s de 'uelta
tu moc(ila m-s tarde* si te comportas bien. <rea problemas* # tenemos medios para
reducirte. 5ntenta escapar* # te unir-s con los perros2osos a la (ora de su comida.
<laude se (aba Auedado all con la boca mu# abierta (asta Aue un compaEero
prisionero de aspecto saludable con un traCe alpino de escalada acudi a su lado # lo
conduCo a la sombra. Al cabo de una (ora o as* a <laude le +ue de'uelta la moc(ila
por un guardi-n. Todo el eAuipo Aue (ubiera podido a#udarle a escapar (aba sido
retirado. ?e diCeron Aue las (erramientas en 'i$redur para trabaCar la madera le seran
de'ueltas cuando estu'iera Oa sal'oP en 9inia(.
.na 'eB pasada la primera impresin* <laude e:plor el corral de la gente. /n
realidad era un amplio # sombreado patio con paredes ornamentales de aguCereada
piedra caliBa de m-s de tres metros de alto* patrullado por guardias. .na e:tensin a
cubierto conduca a un con+ortable dormitorio # a unos ser'icios. /l compleCo
contena a oc(o muCeres # treinta # tres (ombres. <laude reconoci a la ma#ora de
ellos por (aberlos obser'ado marc(ar a primera (ora de la maEana cruBando los
Cardines del albergue (asta el pabelln Guderian. &epresentaban apro:imadamente el
botn de una semana de 'iaCeros temporales* # caba suponer Aue los Aue +altaban
(aban sido elegidos por el test de /pone para alg,n otro destino alternati'o.
<laude descubri pronto Aue el ,nico otro de sus camaradas del Grupo Nerde en el
corral era &ic(ard. Permaneca sumido en un ominoso sueEo en uno de los camastros
del dormitorio. )o se despert cuando el anciano lo sacudi por el (ombro.
FTenemos algunos otros como l FdiCo el alpinista. Su rostro era largo* curtido
por la intemperie* # +inamente surcado por las arrugas Aue le daban la indeterminada
apariencia madura de los reCu'enecidos Aue empeBaban a declinar de nue'o. Tena
unos alegres oCos grises # un pelo color ceniBa baCo su sombrero tirolsF. Alguna
gente simplemente parece desmoronarse* pobres diablos. De todos modos* es meCor
esto Aue el tipo Aue se a(orc antea#er. Nuestro lote de (o# es el ,ltimo del
cargamento de la semana. /sta noc(e nos trasladaremos. Algrate de no (aber tenido
Aue pasar aAu seis das como algunos de nosotros.
FIAlguno (a intentado escaparJ Fpregunt <laude.
F.nos pocos despus de Aue #o llegara. .n cosaco llamado Prisc(c(epa de mi
grupo. Tres polinesios a#er. ?os perros2osos se comieron incluso sus capas de plumas.
9ue una 'erdadera l-stima. ITe gusta la m,sicaJ Tengo ganas de tocar un poco de
Purcell. Por cierto* me llamo 1asil Yimborne.
Se sent en un camastro 'aco* sac una +lauta de madera* # empeB a tocar una
melanclica meloda. /l anciano record Aue 1r#an (aba silbado a menudo
+ragmentos de ella. <laude escuc( durante unos minutos* luego 'ol'i a salir +uera.
@tros 'iaCeros temporales estaban reaccionando a su prisin de acuerdo con su
psicologa indi'idual. .n artista de edad a'anBada estaba inclinado sobre un bloc de
dibuCo. Sentados Cuntos baCo un -rbol (aba una pareCa 'estida como pioneros #anMis*
acarici-ndose con una pasin Aue prescinda de todo lo dem-s. <inco gitanos discutan
como conspiradores # practicaban luc(as cuerpo a cuerpo con in'isibles cuc(illos. .n
sudoroso (ombre de edad madura con una toga ribeteda con piel de coneCo # un
domin de cabritilla no deCaba de e:igir Aue los guardias le de'ol'ieran sus libros de
estudio. Dos guerreros Caponeses* sin espadas pero ata'iados con preciosas armaduras
del siglo :i'* estaban Cugando al gobn con un tablero de decamolec. .na encantadora
muCer cubierta con un 'elo de gasa color arco2iris resol'a sus tensiones a tra's de la
danBaD los guardias del e:terior tenan Aue desanimarla constantemente de Aue trepara
por las paredes # saltara al espacio como una ondulante mariposa* gritando: *+Par1s...
adieu/M /n un lugar sombreado (aba sentado un negro australoide con una camisa
riBada blanca* pantalones de montar* # unas botas de lados el-sticosD los cuatro
peAueEos alta'oces de su biblioteca musical (aban sido colocados a su alrededor*
alternando interminablemente 8er ErlNOnig con una antigua 'ersin del Celery S$alNs
a$ Midnigh$ de Yill 1radle#. .n tipo 'estido de bu+n (aca eAuilibrios con tres bolas
plateadas con una persistente +alta de (abilidad ante un p,blico de una muCer anciana
# sus tres cac(orrillos s(i(2tBu* Aue nunca se cansaban de recoger las bolas. QuiB- el
m-s pattico de los prisioneros +uera un (ombre alto # robusto con una barba color
Cengibre # unos oCos (undidos* mara'illosamente ata'iado con una imitacin de cota
de malla # un 'estido de seda de caballero medie'al con un len dorado como blasn.
<aminaba arriba # abaCo por el recinto en un agitado +renes* atisbando a tra's de los
aguCeros de la pared # e:clamando:
FGAslanH GAslanH IDnde est-s a(ora Aue te necesitamosJ S-l'anos de la #elle
da!e sans !ercil
<laude decidi Aue era una situacin malditamente apurada. Por alguna per'ersa
raBn* casi se sinti complacido consigo mismo.
&ecogi una ramilla cada llena de (oCas # la introduCo por una de las aberturas
ornamentales al corral ad#acente de los animales.
FAAu* c(ico. AAu* c(ico.
.na de las criaturas del otro lado de la pared alB sus empenac(adas oreCas*
parecidas a las de un caballo* # a'anB lentamente para probar el bocado Aue se le
o+reca. <laude obser' alegremente como primero mordisAueaba (oCas con unos
peAueEos dientes a+ilados* luego roa las partes de madera con sus +uertes molares.
<uando (ubo engullido el bocado* el animal le lanB una mirada Aue reproc(aba
tristemente su +alta de generosidad* as Aue +ue en busca de m-s (oCas.
Se trataba de un c(alicotrido* un miembro de una las m-s peculiares # +ascinantes
+amilias de mam+eros del cenoBoico. Su cuerpo era robusto # de pro+undo pec(o* con
casi tres metros de largo # un cuello como de caballo # una cabeBa Aue atestiguaba sus
a+inidades con los perisod-ctilos. Sus patas delanteras eran algo m-s largas Aue las
traseras # al menos dos 'eces m-s robustas Aue las de un caballo de tiro. /n 'eB de
terminados en cascos* sus pies terminaban en tres dedos rematados por enormes uEas
retr-ctiles. ?as interiores de las patas delanteras tenan casi el tamaEo de una mano
(umana* mientras Aue las otras tenan tan slo la mitad de su en'ergadura. /l cuerpo
del c(alicotrido estaba recubierto por un corto pelaCe (irsuto de un color gris aBulado*
salpicado de manc(as blancas en la cruB* los +lancos # los cuartos traseros. Su cola era
rudimentaria* pero el animal alardeaba de una +ina crin de largo pelo negro* una cinta
negra Aue recorra toda su espina dorsal* # unos ostentosos mec(ones negros en sus
espolones. ?os inteligentes oCos estaban situados un poco m-s (acia adelante en el
cr-neo Aue los de un caballo # estaban enmarcados por gruesas # largas pestaEas
negras Aue el animal mo'a encantadoramente. ?le'aba unas bridas de cuero # estaba
completamente domesticado. /l corral contena al menos una sesentena de animales*
la ma#ora de ellos grises moteados* con algunos eCemplares ocasionales blancos o
alaBanes.
/l sol del plioceno ascendi sobre la barbacana # +inalmente brill directamente
sobre el patio* empuCando a todos los prisioneros menos los m-s endurecidos al
relati'o +rescor del dormitorio de piedra. Al medioda sir'ieron una comida
sorprendentemente decente* un guiso de carne saBonado con laurel* +ruta* # un ponc(e
de 'ino. <laude intent de nue'o despertar en 'ano a &ic(ad* # +inalmente guard la
comida del pirata baCo su camastro. Tras la comida* la ma#or parte de los prisioneros
se retiraron para una siesta* pero <laude 'ol'i a salir para (acer la digestin
paseando # rumiar sobre su destino.
.n par de (oras m-s tarde* un grupo de cuidadores 'estidos de gris empeBaron a
traer grandes cestos de retorcidos tubrculos # carnosas races parecidas a remolac(a
+orraCera. ?os ec(aron en los comederos de los animales. %ientras los c(alicotridos
se alimentaban* los (ombres limpiaron el corral con enormes escobas de ramas # palas
de madera* ec(aron el estircol en carretas con ruedas* # lle'aron stas (acia el
corredor Aue conduca a la puerta trasera del castillo. Dos de los cuidadores se
Auedaron detr-s con una especie de bomba port-til* Aue sumergieron en la +uente
central. %ientras un (ombre bombeaba* el otro desenroll una rgida manguera de
lona con la Aue limpi el suelo del corral* con el e:ceso de agua elimin-ndose por los
desagRes. <uando el suelo estu'o limpio* dirigi el c(orro a los animales Aue estaban
comiendo. ?anBaron gritos # relinc(os de placer.
/l 'ieCo paleontlogo asinti con satis+accin. Amantes del agua. <omedores de
races. De modo Aue los c(alicotridos eran (abitantes de los (,medos bosAues
semitropicales o lodosos lec(os de los ros. L utiliBaban sus uEas para ca'ar en busca
de races. .n misterio menor de la paleobiologa Auedaba resuelto... para l* al menos.
IPero iban a tener Aue 'iaCar realmente los prisioneros en tales arcaicas monturasJ ?os
animales no podan ser tan r-pidos como los caballos* pero parecan muc(o m-s
resistentes. GL su andadura...H <laude retrocedi. Si uno de aAuellos animales
emprenda un galope con l encima* sus 'ieCas rodillas # las articulaciones de sus
caderas se desmontaran como antiguos adornos de -rbol de )a'idad.
.n sonido en las sombras del claustro llam su atencin. ?os soldados estaban
conduciendo a dos nue'os prisioneros (acia la puerta posterior del recinto* Aue se
abra al dormitorio. <laude 'io una oscilante pluma 'erde # un atisbo de blanco #
negro. G9elice # AmerieH
Se apresur dentro* # estaba de pie all cuando las dos muCeres +ueron introducidas
en la prisin. .n guardi-n deposit en el suelo sus moc(ilas* Aue (aba lle'ado (asta
all* # diCo de +orma amistosa:
FLa no tendris Aue esperar muc(o. Ser- meCor Aue com-is algo de lo Aue Aueda
a( encima de la mesa.
/l caballero errante a'anB corriendo (acia ellos con una tr-gica e:presin.
FI/st- #a Aslan de caminoJ I?o (as 'isto* buena KermanaJ GQuiB- este soldado
perteneBca a su sAuitoH GAslan tiene Aue 'enir* o estamos perdidosH
F@(* l-rgate Fmurmur 9elice.
<laude tom al caballero por un codo recubierto de cota de malla # lo conduCo a
un camastro cerca de la otra puerta.
FQudate aAu # espera a Aslan. F/l (ombre asinti solemnemente # se sent.
/n alg,n lugar en la penumbra* otro prisionero estaba solloBando. /l alpinista estaba
tocando =reensle'es en su +lauta.
<uando <laude regres Cunto a sus amigas* encontr 9elice rebuscando en su
moc(ila # maldiciendo.
FGTodo (a desaparecidoH ?a ballesta* mis cuc(illos desollar* las cuerdas...
Ge:actamente todas las malditas cosas Aue (ubiera podido utiliBar para sacarnos de
aAuH
FSer- meCor Aue lo ol'ides Fle diCo <laudeF. Si recurres a la 'iolencia* te
pondr-n un collar. /se tipo Aue est- tocando la +lauta me cont de un prisionero Aue se
'ol'i loco # atac a uno de los camareros. ?os soldados le dieron con las maBas #
luego le pusieron uno de esos collares de metal gris. <uando deC de gritar # recobr
los sentidos* estaba tan sua'e como la lec(e. )o poda Auitarse el collar tampoco.
9elice maldiCo con ma#or elocuencia.
F/ntonces* Iest-n planeando ponernos el collar a todosJ
<laude mir a su alrededor* pero nadie les estaba prestando la menor atencin.
F/'identemente no. Por todo lo Aue puedo CuBgar* los collares grises son un tipo
simple de psicorregulador* probablemente conectado a los dorados Aue lle'an ?ad#
/pone # otros e:ticos. )o todo el personal del castillo lle'a collares. ?os soldados #
los guardianes s* # los tipos importantes como Tull#. Pero los cuidadores de los
establos no los lle'an* # ninguno de los camareros.
FI)i siAuiera en posiciones relati'amente importantesJ Fsugiri la monCa.
F@ AuiB- anden cortos de material FdiCo <laude.
9elice +runci el ceEo.
FPodra ser. Se necesita una tecnologa so+isticada para manu+acturar cosas como
sas. L (asta a(ora* todo este asunto se parece condenadamente al &atn %icMe#.
IKabis 'isto ese calibrador mental salindose siempre de tonoJ IL Aue no (a# agua
corriente en las (abitaciones de recepcinJ
F)o se molestaron en tomar ninguno de mis productos +armacuticos FdiCo
AmerieF. ?os collares deben proteger a los guardias de cualAuier droga Aue nos
sintamos tentados a probar. .nos artilugios +-ciles de maneCar. )ing,n capataB de
escla'os debe andar sin unos cuantos de ellos en el bolsillo.
FPuede Aue no necesiten poner collares a la gente para mantenerla sometida F
diCo <laude* (osco. KiBo un gesto (acia los ap-ticos ocupantes del dormitorioF.
GSimplemente miradlosH .nos cuantos m-s acti'os intentaron escapar* # +ueron dados
como comida a los perros2osos. <reo Aue la ma#or parte de la gente Aue caiga en una
pesadilla como sta Aueda tan traumatiBada Aue simplemente +lota durante un tiempo
# tan slo espera Aue las cosas no se pongan peor. ?os guardias son alegres # no deCan
de (ablar de la buena 'ida Aue nos aguarda. ?a comida no es mala. I)o te lo tomaras
$4 con tranAuilidad # 'eras Au es lo Aue sale de todo esto* en 'eB de luc(ar contra
elloJ
F)o FdiCo 9elice.
F?as e:pectati'as de las muCeres no son tan rosadas* <laude FaEadi Amerie.
?e cont bre'emente su entre'ista con /pone* # los orgenes # los apuros
reproductores de la e:tica raBaF. As Aue mientras 'oso$ros puede Aue se-is capaces
de 'i'ir pac+icamente constru#endo cabinas de troncos* <laude* 9elice # #o 'amos a
'ernos con'ertidas en #eguas de cra.
FG%alditos seanH Fmurmur el ancianoF. G%alditos sean/ 5<ontempl sus
enormes manos* a,n +uertes* pero salpicadas de manc(as oscuras # con aBuladas 'enas
sobresalientesF. Ser'ira menos Aue un pedo en una taBa de t en cualAuier autntica
pelea. A Auien necesitamos realmente es a Stein.
F?o cogieron FdiCo Amerie* # e:plic lo Aue le cont Tull# acerca de Aue el
'iMingo (aba sido OtratadoP para impedir m-s problemas. Todos saban lo Aue
signi+icaba aAuello.
FIKa# alguno de los otros aAuJ Fpregunt 9elice.
5Slo &ic(ard FdiCo el ancianoF. Pero (a permanecido durmiendo desde Aue
me traCeron aAu esta maEana. )o (e conseguido despertarlo. QuiB- debieras ec(arle
una mirada* Amerie.
?a monCa tom su moc(ila # sigui a <laude (asta el camastro de &ic(ard. /staba
rodeado de camas 'acas por una raBn Aue se (iBo pronto e'idente. /l (ombre
dormido se (aba ensuciado en su sueEo. Tena los braBos apretadamente doblados
sobre su pec(o* # las rodillas casi tocaban su mentn.
Amerie alB uno de sus p-rpados* luego comprob su pulso.
F$es,s* est- cerca de la catatonia. IQu pueden (aberle (ec(oJ
&ebusc en su moc(ila # e:traCo un minidosi+icador* Aue apret con +uerBa contra
la sien de &ic(ard. <uando el in#ector actu # el potente medicamento penetr en la
corriente sangunea del inconsciente (ombre* &ic(ard lanB un dbil gemido.
FKa# una posibilidad de Aue esto le (aga reaccionar si la cosa no (a ido
demasiado leCos FdiCo la monCaF. %ientras tanto* IAueris a#udarme a limpiarlo un
pocoJ
FDe acuerdo FdiCo 9elice* empeBando a Auitarse su armaduraF. Su moc(ila
est- aAu. Supongo Aue debe lle'ar otras ropas.
FTraer agua FdiCo <laude. Se dirigi a los ser'icios* donde (aba una pileta de
piedra a la Aue llegaba el agua a tra's de una conduccin desde la +uente. ?len un
cubo de madera* # tom tambin Cabn # unas cuantas toallas -speras. %ientras
a'anBaba entre los camastros* uno de los gitanos lo mir.
F/st-s a#udando a tu amigo* 'ieCo. Pero AuiB- +uera meCor Aue se Auedara como
est-. GAs no les resulta ,tilH
.na muCer con la cabeBa completamente despro'ista de pelo se a+err a l.
?le'aba unas arrugadas ropas amarillas # su rostro oriental estaba surcado de
cicatrices* una 'isin inusual. QuiB- +ormaran parte de su de'ocin religiosa.
FDese-bamos ser libres FgraBnF. Pero esos monstruos de otra gala:ia nos
escla'iBar-n. L lo peor de todo es Aue parecen hu!anos.
<laude se apart de ella con un tirn. 5ntentando ignorar otros gritos # susurros*
regres Cunto a la cama de &ic(ard.
F?e (e dado otra in#eccin FdiCo Amerie l,gubrementeF. @ lo (ar-
recuperarse* o lo matar-. %aldita sea... si pudiramos administrarle algo de suero.
/l caballero lanB un grito.
FG/st-n empeBando a ensillar nuestras +ant-sticas monturasH GPronto estaremos
de camino a )arniaH
FNe a 'er lo Aue ocurre* <laude Forden 9elice.
Se abri camino entre los dem-s Aue se apresuraban (acia el e:terior* # consigui
acercarse a la pared per+orada Aue daba al patio central. ?os cuidadores estaban
conduciendo pareCas de c(alicotridos desde el corral a unos amarraderos al otro lado
del patio. %-s ser'idores traan +ardos # empeBaban a asegurarlos a lomos de los
animales. A un lado* oc(o de los c(alicotridos +ueron apartados de los dem-s para un
tratamiento especialD sus arreos con tac(uelas de bronce embutidas # el resto del
eAuipo Aue lle'aban los identi+icaba como monturas de los soldados.
.na 'oB di'ertida diCo Cunto al (ombro de <laude:
F)o parecen creer Aue necesitemos muc(os guardias para el 'iaCe* Ino creesJ F
/ra 1asil* el e:cursionista montaEero* obser'ando con inters los preparati'osF. GA(H
AAu est- la e:plicacin. I@bser'as la (-bil modi+icacin de los estribosJ
.nas cadenas de bronce colgaban de ellos. /staban protegidas con estrec(as tiras
de cuero # probablemente deban colgar lo bastante sueltas en torno a los tobillos
como para causar solamente una incomodidad mnima cuando eran colocadas.
/l ensillado tom alg,n tiempo* # el sol se ocult por el oeste detr-s del castillo.
&esultaba ob'io Aue la intencin era e+ectuar una marc(a nocturna a +in de e'itar el
calor del da en la sabana. .n grupo de cuatro soldados mandados por un o+icial Aue
lle'aba una corta capa aBul a'anB a paso marcial (asta la puerta del recinto # la
abri. ?os soldados lle'aban ligeros cascos # petos de bronce* aCustados sobre camisas
# pantalones cortos. 5ban armados con arcos* cortas espadas de bronce* # lanBas de
'i$redur. <uando los soldados entraron en el corral* los prisioneros retrocedieron. /l
o+icial se dirigi a ellos con una 'oB desapasionada:
FGNosotros* 'iaCerosH Ka llegado el momento de salir de aAu. So# el Ce+e de
'uestra cara'ana* el capit-n Yaldemar. Namos a conocernos mu# bien los unos a los
otros en la pr:ima semana. S Aue (abis pasado por momentos di+ciles* algunos de
'osotros* aAu en este trrido recinto mientras aguardabais a Aue se completara el
contingente. Pero las cosas ser-n meCores mu# pronto. Namos a ir al norte a la ciudad
de 9inia(* donde encontraris 'uestro (ogar. /s un buen lugar. %uc(o menos caluroso
Aue aAu. /l 'iaCe es de unos cuatrocientos Milmetros* # nos tomar- unos seis das.
NiaCaremos de noc(e durante dos das aAu en las tierras c-lidas* luego empeBaremos a
'iaCar de da cuando alcancemos el bosAue (erciniano.
PGA(ora* 'iaCeros* escuc(admeH )o me causis ning,n problema* # recibiris
buena comida en las paradas a lo largo de todo el 'iaCe. 5ncordiad* # se os reducir-n
las raciones. 5rritadme realmente* # no comeris nada en absoluto. <ualAuiera de
'osotros Aue crea Aue puede escapar* piense solamente en el Boo +sil Aue se (alla
aguardando con oCos brillantes # colas agitadas a los reBagados a pie. Tenemos gatitos
dientes de sable del tamaEo de superleones # (ienas del tamaEo de osos grises.
Tenemos Cabales sal'aCes m-s grandes Aue bue#es capaces de arrancar una pierna
(umana de una sola dentellada. Tenemos rinocerontes # mastodontes Aue os
pisotear-n (asta reduciros a pulpa apenas os 'ean. L los deinot(eriums* los ele+antes
colmilludos* dis+rutan utiliBando a la gente para lanB-rsela de unos a otros
ensart-ndola con sus de+ensas* G# luego bailan sobre los pedaBosH 5ncidentalmente*
slo miden cuatro o cinco metros (asta los (ombros. L si consegus escapar de los
grandes* est-n a,n los peAueEos. Todas las (endiduras est-n llenas de pitones # otros
seres colmilludos. ?os bosAues pululan de araEas 'enenosas con cuerpos como
melocotones # colmillos como los de las 'boras. L si escap-is de los animales* el
9ir'ulag seguir- 'uestro rastro e interpretar- diablicas melodas en 'uestras mentes*
(asta Aue os 'ol'-is locos o mur-is de los (orrores.
PG/s malo a( a+uera* 'iaCerosH )o es el (ermoso /dn del Aue os (ablaron all- en
el aEo 4113. Pero nadie tiene Aue preocuparse si no se aparta de la cara'ana. Nais a ir
montados en esos bic(os Aue (abis 'isto en el corral contiguo. Son c(alicotridos*
una raBa pariente leCana del caballo* # nosotros los llamamos c(aliMos. Son listos # les
gusta la gente* # con esas uEas Aue tienen* nadie les importuna demasiado. Portaos
bien con 'uestros c(aliMos. Son 'e(culo # proteccin a la 'eB...
PA(ora* en caso de Aue algunos de 'osotros* 'iaCeros* pensis en escapar
montados en esos animales... ol'idadlo. /sos torAues* esos collares Aue lle'an
nuestros soldados* nos dan un control absoluto sobre los c(aliMos. DeCad Aue nosotros
nos encarguemos de conducirlos. L tambin tenemos an+iciones entrenados Aue ir-n
+lanAueando la cara'ana. /sos perros2oso saben Aue cualAuier Cinete Aue intente
aleCarse es carne gratis. As Aue tom-oslo con calma # tendremos un buen 'iaCe.
PG/st- bienH A(ora Auiero Aue cada uno coCa sus cosas. Podis o bien trasladarlas
de 'uestras moc(ilas a las bolsas de las sillas de montar* o simplemente atarlas al
arBn de la silla. Tengo entendido Aue dos de 'osotros lle'-is animales de compaEa.
Tenemos cestos de mimbre donde pueden 'iaCar. /l tipo Aue traCo la cabra preEada... tu
animal tendr- Aue Auedarse aAu (asta Aue llegue la cara'ana de intercambios #
pro'isiones. ?a ma#or parte de 'uestras (erramientas proscritas # armas # el eAuipaCe
de m-s bulto Aue se os retir cuando llegasteis ser- transportado en nuestros animales
de carga. 9inalmente os ser-n de'ueltas la ma#or parte de las cosas* si os comport-is
bien.
PIKa Auedado todo claroJ G<orrectoH A(ora Auiero Aue todos estis alineados
aAu* de dos en dos # listos para montar* dentro de media (ora. <uando oig-is sonar
una campana grande* sabris Aue os Auedan cinco minutos para alinearos o 'ais a
empeBar a recibir patadas en el culo. G/sto es $odoH
Gir sobre sus talones # se marc(* con sus (ombres siguindole. )i siAuiera se
molestaron en atrancar la puerta.
%urmurando* los prisioneros empeBaron a 'ol'er dentro arrastrando los pies para
reunir sus cosas. <laude re+le:ion Aue aAuel 'iaCar de noc(e era otro +actor de
desmoraliBacin calculado para desalentar las ideas de (uir* del mismo modo Aue lo
era la e:agerada descripcin de la +auna del plioceno. GAraEas tan grandes como
melocotones* 'a#aH G?a siguiente cosa iba a ser la &ata Gigante de SumatraH Por otra
parte* los an+iciones eran una amenaBa 'erdaderamente real. Se pregunt lo r-pido Aue
podan correr sobre aAuellos primiti'os pies digitgrados. IL Au in+iernos podan ser
los (orrendos 9ir'ulagJ
@tro grupo baCo guardia estaba emergiendo del edi+icio al otro lado del patio. ?os
cuidadores separaron seis animales del grupo principal # los conduCeron a una
plata+orma de monta. <laude 'io una delgada +igura 'estida en lam de oro siendo
a#udada a subir a un c(aliMo ensillado* # (aba otra de pie a su lado con un mono
escarlata* # una tercera...
FGAiMenH Fgrit el ancianoF. G/liBabet(H GSo# #oH G<laudeH
?a +igura de roCo empeB a discutir con otro capit-n la guardia con una capa aBul.
?a discusin se (iBo m-s +uerte* # +inalmente /liBabet( dio una patada contra el suelo
# el (ombre se alB de (ombros. ?a muCer se apart del grupo # ec( a correr
cruBando el patio* con el o+icial siguindola a paso tranAuilo. Abri la puerta del corral
de la gente # se arroC en los braBos del canoso paleontlogo.
F1same Fmurmur* sin alientoF. Se supone Aue eres mi amante.
/l la apret +uertemente contra su pec(o* mientras el soldado los contemplaba con
una interesada especulacin. /liBabet( diCo:
FNan a lle'arnos a la capital* %uria(. G%is meta+unciones est-n 'ol'iendo*
<laudeH No# a (acer todo lo Aue pueda por escaparme. Si lo consigo* intentar
a#udaros a todos* de alguna +orma.
FLa basta* ?ad# FdiCo el soldadoF. )o me importa lo Aue ?ord <re#n te diCera.
Tienes Aue prepararte para la marc(a.
FAdis* <laude. F?e di un autntico beso* de lleno en los labios* antes de
apresurarse de 'uelta a tra's del patio (asta su montura. .no de los soldados asegur
las cadenas en torno a sus tobillos.
<laude alB una mano.
FAdis* /liBabet(.
De una Bona cubierta m-s all- del corral de los animales surgi una +igura
ma#est-tica cabalgando un c(aliMo blanco como la nie'e enCaeBado en escarlata #
plata. /l capit-n salud. ?uego l # dos soldados saltaron a sus sillas. Se o# una
orden.
FGTodo listoH G&astrillo arribaH
?a (ilera de dieB Cinetes a'anB lentamente (acia el paso +ormando arco de la
barbacana. Kubo un distante # e:citado aullar de los perros2oso. /l ,ltimo prisionero
de la (ilera se 'ol'i para agitar una mano (acia <laude antes de desaparecer en la
oscura abertura.
L adis a ti* 1r#an* pens el anciano. /spero Aue encuentres a tu %erc#. De una u
otra +orma.
&egres al dormitorio para a#udar con &ic(ard* sintindose 'ieCo # cansado # en
absoluto complacido consigo mismo.
)
/l grupo de dieB se +orm para cabalgar de dos en dos tan pronto como (ubieron
abandonado el <astillo del Portal. <re#n # su capit-n abran la marc(a* # los dos
soldados seguan detr-s del peAueEo grupo de prisioneros. /l sol acababa de ponerse #
'iaCaron (acia el este en el ocaso* descendiendo la sua'e pendiente de la meseta (acia
el penumbroso 'alle del &dano2Saona.
/liBabet( permaneca sentada cmodamente en su silla* los oCos cerrados # las
manos suCetando la perilla* mientras las riendas colgaban libres. /ra una suerte Aue el
c(aliMo no reAuiriera ser conducido por su CineteD porAue /liBabet( estaba
completamente ocupada en escuc(ar.
/scuc(a... pero prescinde de los sonidos (ec(os por las monturas golpeando con
sus pies la sua'e tierra. )o oigas los grillos* las ranas entonando sus coros en las
(,medas c(arcas pantanosas esparcidas en los (uecos de la altiplanicie. S sorda al
canto de los p-Caros* al distante aullar de los (inidos saliendo para su caBa nocturna* a
los murmullos de las 'oces de sus compaEeros de cabalgata. )o escuc(es con los
odos sino con la recin recuperada +acultad metapsAuica de or a distancia.
5ntenta alcanBar leCos* mu# leCos. 1usca otras mentes como la tu#a* otros
(abladores* otras por2+a'or2Dios au$-n$icas&ersonas. =A'ergRnBate por eso* arrogante
tarada* pero s perdonada por esta sola 'eB.>
G/scuc(a* escuc(aH /l ultrasentido Aue (a 'uelto a nacer a,n no es completamente
operati'o* # sin embargo (a# cosas Aue or. AAu en el grupo: la protegida # e:tica
conciencia de <re#n en con'ersacin con su capit-n* [denMo* el de mente l,gubre*
ambos ocultos tras una pantalla generada por el torAue pero Aue puede superarse
+-cilmenteD aunAue con cuidado* puesto Aue pueden darse cuenta de la penetracin.
Prescinde de AiMen # de los otros prisioneros Aue lle'an el torAue de plata* el (ombre
&aimo # la muCer SuMe#* sus in+antiles balbuceos mentales son tan c(irriantes como
los es+uerBos de los 'iolinistas a+icionados importunando los odos de un 'irtuoso.
5gnora a los guardias con los torAues grises # al pobre e inconsciente Stein* # a 1r#an
con su cerebro a,n no encadenado e:cepto por las cadenas +orCadas por l mismo.
DCalos a todos # 'iaCa m-s leCos.
/scuc(a (acia atr-s (acia el castillo donde otra e:tica 'oB est- FsF cantando.
)otas menores plata # gris responden en un dbil eco al tono dorado. /scuc(a (acia
delante* cerca del gran ro* a un compleCo murmullo aliengena: e:ultacin*
impaciencia* anticipada # (osca alegra* crueldad. =DeCa a un lado esa cosa (orrible
(asta m-s tarde.> /scuc(a m-s leCos (acia el este* (acia el norte* (acia el noroeste* #
(acia el sur. <apta otras concentraciones* amor+os glbulos dorados presagiando la
presencia de m-s a,n de las arti+icialmente realBadas mentes e:ticas* con sus
pensamientos demasiado numerosos # desen+ocados para Aue tu a,n con'aleciente
mente pueda indi'idualiBarlos* con sus armonas # ocasionales crestas de poder* tan
e:traEas # sin embargo tan dolorosamente +amiliares en su parecido a las redes
metapsAuicas del Auerido # perdido %edio.
G/scuc(a las anomalasH Dbiles +ar+ulleos # arranAues pueriles. @tras mentes
in(umanas... Ino aumentadas por torAues* AuiB- genuinamente operati'asJ IQuJ
IQuinJ IDndeJ Datos inconclusi'os* pero tantos. /scuc(a los dbiles rastros de los
esAuemas de miedo # los esAuemas de dolor # los esAuemas de resignacin # prdida
procedentes de Dios sabe dnde o Au. &etrocede. Apres,rate a pasar esAui'-ndolos #
'e m-s all-* escuc(ando. /scuc(ando.
G/soH .n aleteante contacto del norte Aue parpadea # desaparece en un espasmo de
aprensin tan pronto como t, lo tocas. I.n TanuJ I.n telpata (umano meCoradoJ ?o
llamas* pero no recibes respuesta. Pro#ectas amistad # necesidad* pero no recibes
respuesta... QuiB- despus de todo lo imaginaste.
/scuc(a m-s* m-s leCos. Sondea todo el mundo del /:ilio. IKa# alguno de los
tu#os aAu* (ermanas # (ermanos de la menteJ IPuede alguien captar a distancia* en el
modo ,nico (umano Aue los e:ticos no pueden conocerJ G&esponded a la telpata
redactora buscadora suplicante esperanBada /liBabet( @rmeH &esponded...
.na aureola planetaria. /manaciones de +ormas de 'ida in+eriores. Susurros
mentales de la (umanidad normal. /l parloteo de los Tanu # sus esbirros con sus
torAues. .n ambiguo murmullo del otro lado del mundo* e'anescente como un sueEo
recordado. I/s real o una re'erberacinJ I5maginacin o realidadJ ?o rastreas* lo
pierdes. 9lotas desanimadamente # sabes Aue nunca e:isti. ?a Tierra est- muda.
Sal m-s all- del (alo del mundo # percibe el diapasn del rugido de +ondo del
oculto sol # los arpegios menores de las estrellas cercanas # distantes* tintineando con
sus propios planetas # 'ida. I)inguna (umanidad metapsAuicaJ /ntonces apela a la
en nuestros das antigua raBa l#lmiM* +r-giles artesanos de prodigios mentales... pero
no e:isten toda'a. ?lama a los MrondaMu* (ermanos mentales pese a sus temibles
cuerpos... pero ellos tambin son una raBa a,n en embrin* como lo son los gi* los
poltro#anos* # los rudos simbiari. /l uni'erso 'i'iente a,n no est- unido* la mente
sigue toda'a encadenada a la materia. /l %edio se (alla en su in+ancia* # la 1endita
%-scara Diamantina a,n no (a nacido. )o (a# nadie para responder.
/liBabet( se estremeci.
Sus oCos contemplaron sus propias manos* el simblico anillo diamantino de su
pro+esin* dbilmente luminoso* burln. 1anales im-genes mentales la roBaron # la
salpicaron. ?a enormemente abierta sub'ocaliBacin del soldado 1ill#* pensando en
los #a un poco 'ieCos pero disponibles encantos de una muCer en una taberna de un
lugar llamado &onia(. /l otro guardia* Seung U#u* preocupado por una apuesta Aue
planea (acer acerca de alg,n desa+o* cu#o resultado puede ser modi+icado a(ora con
la participacin de Stein. /l capit-n irradiando oleadas de dolor de un +ur,nculo en su
sobaco agra'ado por el peto de bronce de su ligera armadura. Stein aparentemente
dormido* calmado por su torAue gris. AiMen # la muCer llamada SuMe# teCiendo una
burda pero e+ecti'a pantalla sobre algunas Cugarretas mentales. <re#n sumido a(ora en
una con'ersacin 'erbal con el antroplogo* discutiendo la e'olucin de la sociedad
Tanu desde la apertura del portal del tiempo.
/liBabet( teCi un escudo tras el cual poder meditar* impenetrable como el
diamante de su +uturo santo patrn. L cuando lo (ubo terminado deC Aue la amarga
tristeBa # la rabia llamearan. ?lor por la irona de (aber (uido de la soledad # la
a+liccin* solamente para encontrarse trans+ormada # +resca. /n'uelta en el capullo
gneo de su prdida* se deC deri'ar. Su rostro era tan tranAuilo como el de una estatua
a la luB de las estrellas del plioceno* # su mente tan inaccesible como ellas.
F...la )a'e no tena +orma de saber Aue este Sol estaba a punto de entrar en un
prolongado perodo de inestabilidad* desencadenado por una cercana superno'a. .n
centenar de aEos despus de nuestra llegada* tan slo uno de cada treinta concebidos
llegaba a buen trmino. De aAuellos Aue nacan* solamente la mitad eran normales.
Ni'imos muc(o tiempo* seg,n los est-ndares normales* pero nos en+rentamos a la
e:tincin a menos Aue el desastre pueda ser e'itado de alguna +orma.
FIL no podis simplemente (acer las maletas e irosJ
F)uestra )a'e era un organismo 'i'o. %uri (eroicamente cuando nos traCo a la
Tierra* e+ectuando un salto intergal-ctico sin precedentes en la (istoria de nuestra
raBa... )o* no podemos irnos. Tenemos Aue (allar otra solucin. ?a )a'e # su /sposa
eligieron la Tierra para nosotros debido a una compatibilidad b-sica entre nuestro
plasma # el de la +orma de 'ida nati'a m-s desarrollada* los ramapitecos. /sto nos
permiti dominarlos con nuestra tecnologa trAuica...
FIPara escla'iBarlos* Auieres decirJ
FIPor Au utiliBar un trmino tan despecti'o* 1r#anJ IKabla tu gente de
escla'iBar a los c(impancs o a las ballenasJ ?os ramas son escasamente m-s
sentientes. I@ tal 'eB (ubiramos debido 'i'ir en una cultura de la /dad de PiedraJ
Ninimos aAu 'oluntariamente a +in de seguir un antiguo estilo de 'ida Aue #a no era
permitido en los mundos de nuestra gala:ia. Pero no dese-bamos subsistir de races #
ba#as ni 'i'ir en cue'as.
FDios no lo permita. As Aue con'ertisteis a los ramas en 'uestros sir'ientes #
'i'isteis alegremente (asta Aue el Sol empeB con sus alteraciones. L entonces
'uestros ingenieros genticos (allaron un nue'o uso para los ramas* supongo.
F)o eAuipares nuestra tecnologa con la 'uestra* 1r#an. /n este estadio a'anBado
de nuestra 'ida racial somos unos ingenieros mu# mediocres... genticos o de otro
tipo. Todo lo Aue ramos capaces de (acer era utiliBar las (embras rama para
implantar en ellas nuestros 'ulos +ertiliBados. /sto increment nuestro ndice
reproducti'o tan slo ligeramente* # en el meCor de los casos +ue un recurso
insatis+actorio. Puedes comprender cmo la llegada de los 'iaCeros temporales
(umanos... compatibles genticamente # 'irtualmente inmunes a los e+ectos de la
radiacin... nos pareci algo pro'idencial.
F@(* claro. De todos modos* tienes Aue admitir Aue las 'entaCas se decantan
principalmente (acia un lado.
FI/st-s seguro de elloJ &ecuerda el tipo de inadaptados (umanos Aue toman la
decisin de 'enir al /:ilio. )osotros los Tanu tenemos muc(as cosas Aue o+recerles.
<osas meCores de las Aue nunca soEaron Aue +ueran posibles* si poseen meta+unciones
latentes. L realmente pedimos tan poco a cambio.
Algo empeB a mordisAuear la mente de /liBabet. dac.
Para eso.
dacEacEac.
?-rgate.
dac. dacEac. Nen a#uda #o solo no puedo.
DeCa de pelliBcarme la mente como una criatura AiMen.
+PAC/
G/res un maldito insecto inoportuno AiMenH Nete a molestar a otro.
dacpla+1A)G. %aldita sea /liBabet( ella est- (acindose Calea con ST/5).
?entamente* /liBabet( se 'ol'i en su silla # mir al Cinete inmediatamente detr-s
de ella. ?a mente de AiMen Aued arrinconada a un lado mientras ella en+ocaba la su#a
a una +orma +emenina de oscuras # +lotantes ropas. SuMe#. .n rostro tenso de meCillas
encendidas # una nariB respingona. .nos oCos ndigo demasiado Cuntos para ser
(ermosos* 'elados por el p-nico.
/liBabet( penetr en ella sin ser in'itada # en un instante capt la situacin*
deCando a AiMen # al recin llegado <re#n mirando desde +uera en una absoluta
impotencia. SuMe# se (allaba a+errada por la +uriosa mente de Stein* su cordura estaba
a punto de 'erse abrumada por el poder mental del (ombre (erido. /staba claro lo Aue
(aba sucedido. SuMe# era una redactora latente potencialmente +uerte* # su torAue de
plata (aba (ec(o su +uncin operante. 5ncitada por AiMen* (aba probado su (abilidad
sondeando a Stein* intrigada por la aparente inde+ensin del dormido gigante. ?a
Co'en se (aba desliBado debaCo del baEo neural de baCo ni'el generado por el torAue
gris* Aue <re#n le (aba puesto para amansar su 'iolencia # bloAuear el dolor residual
de sus (eridas en proceso de curacin. 1aCo esta capa* SuMe# se (aba encontrado con
el lamentable estado de la mente subconsciente de Stein... las antiguas ulceraciones
psAuicas* los m-s recientes desgarros en su autoestima* todo ello girando en un
maelstrom de reprimida 'iolencia.
/l tentador le (aba susurrado a SuMe#* # su innata compasin (aba respondido.
Kaba iniciado una imposible e incompetente operacin de redaccin en Stein*
con+iada de poder a#udarleD pero el bruto Aue anidaba en el alma llena de dolor del
'iMingo (aba brotado # la (aba atacado por su intromisin. A(ora tanto SuMe# como
Stein estaban atrapados en un terrible con+licto de psicoenergas. Si el antagonismo no
era resuelto pronto* el resultado poda ser la dis#uncin total de la personalidad para
Stein # la imbecilidad para la muCer.
/liBabet( lanB un llameante pensamiento a <re#n. Se Bambull # dobl las
grandes alas de su propia redactabilidad en torno al +rentico par. ?a Co'en mente de la
muCer +ue arroCada +uera sin ceremonias* para ser encapsulada por <re#n* Aue 'ol'i a
soltarla en seguida para luego obser'ar con un respeto teEido por algunas otras
emociones cmo era reparado el mal.
/liBabet( teCi restricciones* detu'o el torbellino psAuico* calm el bullente poBo
de +uria. Apart a un lado la mal construida estructura de alteracin mental
con+eccionada por SuMe#* con sus ingenuos # atre'idos canales de drenaCe Aue eran
demasiado dbiles para una autntica catarsis. KiBo ascender el daEado ego de Stein
con una +uerBa amorosa* mientras +unda los bordes de las (eridas # presionaba sobre
las partes desgarradas a +in de Aue pudiera iniciarse la curacin. 5ncluso los m-s
antiguos abscesos psAuicos se (inc(aron # re'entaron # arroCaron parte de su 'eneno
sobre ella. ?a (umillacin # el rec(aBo disminu#eron. /l padre2monstruo se encogi
(acia una pattica (umanidad* # la madre2amante perdi parte de su atuendo de
+antasa. /l Stein2Despierto mir al espeCo de curacin de /liBabet( # grit. Descans.
/liBabet( emergi.
/l grupo de Cinetes se (aba detenido* apiE-ndose prietamente en torno a /liBabet(
# su montura. ?a muCer se estremeci en el so+ocante aire del anoc(ecer. <re#n tom
su propia capa escarlata # blanca # se la ec( por encima de los (ombros.
F9ue magn+ico* /liBabet(. )inguno de nosotros... ni siAuiera ?ord DionMet* el
m-s grande... (ubiera podido (acerlo meCor. ?os dos est-n a sal'o.
FA,n no est- todo completado Fse oblig a decirF. )o puedo +inaliBarle a l.
Su 'oluntad es mu# +uerte # se resiste. /mple... todo lo Aue tengo a mi disposicin
a(ora.
<re#n toc el crculo de oro en torno a su cuello.
FPuedo (acer m-s pro+unda la en'oltura neural generada por su torAue gris. /sta
noc(e* cuando lleguemos a &onia(* podremos (acer m-s por l. Se recuperar- en
pocos das.
Stein* Aue no se (aba mo'ido ni una sola 'eB durante el embrollo metapsAuico*
lanB un enorme suspiro. ?os dos soldados desmontaron # aCustaron el arBn de su
silla de modo Aue dispusiera de un respaldo m-s cmodo # seguro.
FA(ora no (a# peligro de Aue caiga FdiCo <re#nF. %-s tarde dispondremos las
cosas de modo Aue 'a#a m-s con+ortable. A(ora ser- meCor Aue sigamos nuestra
cabalgada.
FIPuede decirme alguien Au in+iernos est- ocurriendoJ Fpregunt 1r#an.
<arente de un torAue* se (aba perdido la ma#or parte de la escena* Aue (aba sido
telep-tica.
.n (ombre robusto con el pelo color estopa # un aspecto 'agamente oriental en
sus rasgos seEal con un dedo a AiMen Drum.
FPreg,ntaselo a se. /l lo empeB todo.
AiMen sonri e (iBo girar su torAue de plata. Narias polillas blancas aparecieron
repentinamente de la oscuridad # empeBaron a orbitar en torno a la cabeBa de SuMe#*
+ormando como un loco (alo.
FGSlo un peAueEo intento de a#udar a mis semeCantes Aue sali malH
FLa basta con esto Forden <re#n. ?as polillas desaparecieron. /l alto Tanu se
dirigi a AiMen en un tono de 'elada amenaBaF. SuMe# +ue el agente* pero es ob'io
Aue $4 eres el instigador. Te di'ertirse poniendo a tu amigo # a esta muCer ine:perta en
un peligro mortal.
/l grotesco rostro de AiMen se mostr impenitente.
F@(. Pareca bastante +uerte. )adie la oblig a meBclarse con l.
FLo slo intentaba a#udar FdiCo SuMe#. Su 'oB tena un aura de testaruda
con'iccin en Aue (aba obrado bienF. G/staba tan desesperadamente necesitadoH GL
a nadie de los dem-s pareca importarleH
F/ste no era ni el momento ni el lugar de emprender una di+cil redaccin FdiCo
-speramente <re#nF. Stein (ubiera sido tratado a su debido tiempo.
FDeCad Aue #o lo diga con claridad Finter'ino 1r#anF. I/lla intent alterar su
menteJ
F5ntent curarle FdiCo /liBabet(F. Supongo Aue AiMen la anim a Aue probara
sus nue'as meta(abilidades* del mismo modo Aue (a estado probando las su#as
propias. Pero ella no pudo controlarlas.
FGDeCad de (ablar de m como si +uera una niEaH Fe:clam SuMe#F. %ord m-s
de lo Aue poda masticar. GPero mis intenciones eran buenasH
.na seca risotada brot del pelirrubio* cu#o torAue de plata estaba casi oculto por
una camisa de +ranela a cuadros escoceses. ?le'aba unos recios pantalones de sarga #
unas botas de leEador de gruesas suelas.
FGTus intenciones eran buenasH GAlg,n da* se ser- el epita+io de la (umanidadH
5ncluso esa maldita %adame Guderian tena buenas intenciones cuando empeB a
deCar Aue la gente pasara a este mundo del in+ierno.
FSer- un in+ierno para ti tan slo si t, lo Auieres* &aimo FdiCo <re#nF. A(ora
tenemos Aue continuar. /liBabet(... si te sientes capaB* IAuieres a#udar a SuMe# a
comprender algo de su nue'o poderJ Al menos aconsCale sobre las limitaciones Aue
debe aceptar por a(ora.
FSupongo Aue me eAui'oAu FdiCo SuMe#.
AiMen (iBo a'anBar su montura (acia la ceEuda muc(ac(a # le dio unas palmadas
en el (ombro de una manera +raternal.
FNamos* 'amos* c(iAuita. ?a antigua amante de un doblamentes te dar- un curso
acelerado* # luego podr-s practicar con!igo. Te garantiBo Aue no 'o# a de'orarte
'i'a. G)o 'eas lo Aue nos 'amos a di'ertir mientras endereBas todas las cosas Aue
tengo retorcidas en mi pobre # peAueEa alma mal'adaH
/liBabet( lanB su mente (acia adelante # le dio a AiMen un pelliBco Aue le (iBo
lanBar un aullido.
FLa basta de esto* c(ico. Ne a (acer pr-cticas con un murcilago o un puerco
espn o lo Aue Auieras.
FA ti te 'o# a dar murcilagos Fprometi (oscamente AiMen. /spole a su
montura para Aue a'anBara por el amplio camino* # la cara'ana sigui adelante.
/liBabet( se abri a SuMe#* apaciguando el miedo # la descon+ianBa de la muCer.
Quiero a#udarte peAueEa (ermana mental. TranAuilBate. ISJ
=TenaB terAuedad dolor 'ergRenBa +undindose lentamente.> @( por Au no.
@rganic un lo terrible con todo esto.
A(ora #a (a pasado. &el-Cate. Dime tu...
Sue2GWen Da'ies* 'eintisiete aEos* nacida # educada en la ,ltima de las colonias
orbitales del NieCo %undo. .na antigua o+iciala Cu'enil llena de +irme empata #
preocupacin maternal (acia sus desdic(ados clientes C'enes. ?os adolescentes del
satlite (aban montado una insurreccin* rebel-ndose contra la 'ida no natural
elegida para ellos por sus abuelos tecncratas idealistas* # el %edio (aba dictaminado
con retraso Aue la colonia tena Aue ser desmantelada. SuMe# Da'ies se (aba alegrado
pese a Aue con ello su trabaCo se 'ol'a redundante. )o senta ninguna lealtad (acia el
satlite* ninguna atadura +ilos+ica al e:perimento Aue se (aba con'ertido en obsoleto
en el momento mismo en Aue se inici la Gran 5nter'encin. Todas las (oras de
trabaCo de SuMe# (aban transcurrido intentando conseguir algo de unos niEos Aue se
resistan testarudamente a someterse al condicionamiento necesario para 'i'ir en una
colmena orbital.
<uando la colonia satlite estu'o desmantelada* SuMe# regres a la Tierra... ese
mundo Aue (aba 'isto a sus pies durante tantos dolorosos aEos. All abaCo e:istan el
paraso # la paB. G/staba segura de elloH ?a Tierra era el /dn. Pero no encontrara la
autntica tierra prometida en aAuellos manicurados* laboriosos continentes de la
Tierra.
/staba dentro del planeta.
/liBabet( lo comprendi con rapideB. ?a mente de SuMe# era moderadamente
inteligente* +irme de 'oluntad* bondadosa* con una alta redactabilidad latente # una
moderada captacin a distancia. GPero SuMe# Da'ies estaba tambin +irmemente
con'encida de Aue el planeta Tierra era (uecoH NieCos libros en micro+ic(as
contrabandeados al satlite por e:cntricos aburridos # cultistas la (aban introducido
en las ideas de 1ender # Giannini # Palmer # 1ernard # SouBa. SuMe# se (aba sentido
sub#ugada por la nocin de una Tierra (ueca iluminada por un peAueEo sol central*
una tierra de tranAuilidad e in'encible buena 'oluntad* poblada por peAueEos
(abitantes poseedores de toda la sabidura del mundo. I)o (aban contado los
antiguos relatos acerca de las subterr-neas Asar* A'aln* los <ampos /lseos*
&atmans,* # .ltima T(uleJ 5ncluso la budista Ag(arta se supona Aue estaba
conectada mediante t,neles a las lamaseras del Tibet. /sos sueEos no le parecan en
absoluto e:tra'agantes a SuMe#* la (abitante de la super+icie interna de un cilindro de
'einte Milmetros de largo girando en el espacio. /ra lgico Aue la Tierra +uera (ueca
tambin.
As Aue SuMe# 'ol'i al NieCo %undo* donde la gente se ec( a rer cuando les
e:plic lo Aue estaba buscando. .nos cuantos la a#udaron incluso a aligerarla de su
paga de cese mientras prosegua su b,sAueda. )o (aba* descubri tras una costosa
inspeccin personal* ninguna abertura polar protegida por espeCismos Aue conduCera al
interior del planeta* como proclamaban algunos de los 'ieCos escritoresD como
tampoco +ue capaB de lograr la entrada al submundo 'a las supuestas cue'as en
TiBang. 9inalmente +ue al 1rasil* donde un autor deca Aue e:ista un t,nel a Ag(arta
localiBado en la remota Sierra do &oncador. .n 'ieCo indio murcego* captando la
posibilidad de una recompensa adicional* le diCo Aue el t,nel (aba e:istido realmente*
pero Aue desgraciadamente (aba Auedado cegado por un terremoto Omuc(os milesP
de aEos en el pasado.
SuMe# (aba meditado en esta a+irmacin durante tres lacrimgenas semanas antes
de llegar a la conclusin de Aue seguramente sera capaB de (allar el camino a la
Tierra (ueca 'iaCando (acia atr-s en el tiempo. Se 'isti con ropas Aue re+leCaran su
(erencia galesa # se dirigi ansiosamente al plioceno* donde...
G<re'n dice Aue su gente +und el parasoH
@( SuMe#.
GSsH GL #o puedo ser unapoderosacuradoraH G<re#n lo (a prometidoH
<alma. Puedes con'ertirse en una metapracticante de altura. Pero no
instant-neamente. Tienes Aue aprender antes muc(o muc(o Auerida. Primero practica
bien # luego act,a.
Quiero;necesito (acerlo. GPobre SteinH Ka# otros m-s pobres a,n a los Aue puedo
a#udar. IT, tambin los sientes a todo nuestro alrededor...J
/liBabet( se retir de la agitada inmadureB de la mente de SuMe# # busc por todas
partes. 2a#1a algo. Algo completamente e:traEo a su e:periencia Aue apenas (aba
entre'isto en los lmites de su percepcin* aAuella misma tarde* (aca poco. IQu eraJ
/l enigma no se de+ina en una imagen mental Aue pudiera identi+icar. A,n no. L as
/liBabet( coloc el problema a un lado # regres a la tarea de instruir a SuMe#. /l
trabaCo era di+cil* e iba a mantenerla ocupada un cierto tiempo* de lo cual dio gracias
a Dios.
*
Siguiendo los lindes del ro &dano* el grupo cabalg durante tres (oras m-s en la
noc(e cada 'eB m-s +ra # oscura* descendiendo de la meseta por un empinado
sendero lleno de re'ueltas (asta un bosAue tan espeso Aue la brillante luB de las
estrellas Aued completamente bloAueada. ?os dos soldados encendieron altas
antorc(asD un (ombre cabalg delante* # el otro en la retaguardia. Siguieron su a'ance
(acia el este mientras las +antasmales sombras parecan seguirles entre los masi'os #
retorcidos -rboles.
F/spectral* Ino creesJ FinAuiri AiMen a &aimo* Aue estaba cabalgando a(ora a
su ladoF. I)o imaginas a esos enormes # 'ieCos arcornoAues # castaEos tendiendo
sus ramas para atraparteJ
FKablas como un idiota FgruE el otroF. Ke trabaCado en los bosAues
pro+undos durante 'einte aEos en la &eser'a %egapod de la <olumbia 1rit-nica. )o
(a# nada espectral en ning,n -rbol.
AiMen no se inmut.
FAs Aue es por esto tu dis+raB de leEador. Pero si conoces los -rboles* debes
saber Aue los bot-nicos les adCudican una consciencia mu# primiti'a. I)o crees Aue
cuanto m-s 'ieCa es la planta* m-s sintoniBada tiene Aue estar con el %edioJ
Simplemente mira a estos -rboles de aAu. G)o me digas Aue tenan -rboles de madera
dura de oc(o # dieB metros de anc(o en la Tierra Aue conocamosH Kuau* estos bebs
deben ser miles de aEos m-s 'ieCos Aue cualAuier -rbol de la NieCa Tierra.
GSimplemente tindete (acia ellosH .tiliBa ese torAue de plata tu#o para algo m-s Aue
para calentar tu nueB de Ad-n. \rboles antiguos... G-rboles malignosH I)o puedes
captar las emanaciones malsanas en este bosAueJ Puede Aue se resientan de nuestra
presencia aAu. GPuede Aue sientan Aue* en unos cuantos millones de aEos* (umanos
como nosotros 'an a destruirlosH GQuiB- estos -rboles nos estn odiandoH
F<reo FdiCo &aimo con una lenta male'olenciaF Aue est-s intentando burlarte
de m del mismo modo Aue lo (iciste con SuMe#. G)o lo intentesH
AiMen se sinti alBado de su silla. Sus encadenados tobillos tiraron de l (acia
abaCo como si +uera la 'ctima de un potro. Se alB m-s # m-s* (asta Aue Aued
suspendido pe3ligrosamente cerca de las ramas Aue colgaban encima del sendero.
FGKe#H GSlo era una broma* # esto dueleH
&aimo empeB a rer e increment a,n m-s la tensin.
GAprietaH GPuEea la glacial presa mental del +inocanadiense # (aB Aue te suelte*
Aue te suelte* Aue te suelteH
<on un crash Aue (iBo lanBar un c(illido al sobresaltado c(aliMo* AiMen ca# de
'uelta sobre su silla. <re#n se 'ol'i # diCo:
FTienes una inclinacin (acia la crueldad Aue deber- ser re+renada* &aimo
KaMMinen.
F%e pregunto si todos los de tu especie pensar-n as Fmurmur el antiguo
leEador con un tono insolenteF. De todos modos* Ipuedes (acer Aue esta peAueEa
mierdecilla deCe de importunarmeJ G\rboles espectroH
F.n gran n,mero de culturas antiguas crean Aue los -rboles posean poderes
especiales Fprotest AiMenF. I)o es as* 1r#anJ
/l antroplogo se senta di'ertido.
F@(* s. Tres cultos +ueron casi uni'ersales en el mundo antiguo del +uturo. ?os
druidas posean todo un al+abeto para la adi'inacin basado en -rboles # arbustos.
Aparentemente se trataba de una reliAuia de una religin m-s di+undida centrada en
los -rboles Aue deri'aba de la m-s remota antigRedad. ?os escandina'os
re'erenciaban un poderoso +resno llamado Lggdrasil. ?os griegos dedicaban el +resno
al dios del mar Poseidn. ?os abedules eran sagrados entre los romanos. /l serbal era
un smbolo celta # griego del poder sobre la muerte. /l espino estaba asociado con las
orgas se:uales # el mes de ma#o... as como el manBano. ?os robles eran obCetos de
cultos por toda la /uropa preilustrada. Por alguna raBn* los robles son especialmente
'ulnerables al ra#o* as Aue los antiguos conectaban el -rbol con el dios del trueno.
Griegos* romanos* celtas galos* britanos* teutones* lituanos* esla'os... todos ellos
consideraban sagrado el roble. /l +olMlore de casi todos los pases europeos contena
seres sobrenaturales Aue moraban en -rboles especiales o merodeaban por los bosAues
pro+undos. ?os macedonios tenan las dradas # los estirianos tenan las 'il#as # los
germanos tenan las seligen 9reulein # los +ranceses tenan sus damas 'erdes. Todos
espritus +emeninos de los bosAues. ?os escandina'os crean tambin en ellos* pero (e
ol'idado el nombre Aue les daban...
FSMogsnu+'ar FdiCo &aimo inesperadamenteF. %i abuelo me lo cont. /ra de
las islas fland* donde la gente (ablaba sueco. /staban llenas de cuentos de (adas.
FG)ada como el orgullo tnicoH FcloAue AiMen. L eso traCo otra pelea* con el
leEador +ustigando de nue'o con sus meCorada +uncin P< # AiMen de+endindose con
su poder coerciti'o* intentando (acer Aue &aimo se cla'ara su propio ndice en la
garganta.
9inalmente* <re#n e:clam:
FG@mnipotenta Tana* #a bastaH FAmbos (ombres gruEeron* se a+erraron a sus
torAues de plata* # se calmaron como un par de cac(eteados escolares* silenciosos
pero (oscos.
&aimo sac un enorme +rasco plateado de su moc(ila # empeB a c(upar de l.
AiMen +runci los labios. /l leEador diCo:
F/l meCor espritu de la 1a(a de Kudson* cincuenta # un grados. Slo para gente
crecida. Agu-ntate.
?a +ra 'oB de /liBabet( pidi:
FK-blanos de las SMogsnu+'ar* 1r#an. Na#a nombre (orrible. I/ran (ermosasJ
F@(* s. ?argo pelo +lotante* cuerpos seductores... G# colasH /ran 'uestra amenaBa
espritu2(embra arAuetpica* atra#endo a los (ombres a los bosAues pro+undos para
acostarse con ellos. L siempre* despus* los tipos Auedaban completamente a merced
de las muCeres2el+o. .n (ombre Aue intentaba abandonarlas caa en+ermo # mora* o se
'ol'a loco. Se (allan testimonios escritos Aue (ablan de 'ctimas de las SMogsnu+'ar
en Suecia incluso bien entrado el siglo TT.
F/l +olMlore gals tambin tiene unas criaturas as FdiCo SuMe#F. Pero 'i'an
en los lagos* no en los bosAues. /ran llamadas las GWragedd AnnWn # aparecan
danBando de las aguas a la neblinosa luB de la luna # atraan a los 'iaCeros a sus
palacios subacu-ticos.
F/s un tema com,n en todos los +olMlores FdiCo 1r#anF. /l simbolismo es +-cil
de captar. Sin embargo... uno no puede por menos Aue sentir una cierta l-stima por los
pobres el+os mac(os. Parecen (aberse perdido un montn de di'ersiones picantes.
?a ma#or parte de los (umanos se ec(aron a rer* incluidos los guardias.
FI)o (a# alguna le#enda paralela a stas entre tu gente* <re#nJ Fpregunt el
antroplogoF. I@ acaso tu cultura no produce relatos de encantamientosJ
F)o (aba ninguna necesidad Frespondi el Tanu con 'oB represi'a.
A /liBabet( se le ocurri una e:traEa idea. 5ntent desliBar una microsonda a
tra's de la pantalla de <re#n sin alertar su consciencia.
@( /liBabet( no lo (agas. /sos meBAuinos Cuegos agresi'os no encaCan con tu
superioridad.
=5nocente incredulidad teEida de burla.>
Tonteras. /sto# ci'iliBadamentecansado de mostrar mi buena'oluntad (acia ti #
los tu#os pese a 'uestra insigni+icancia. Pero otros delosmos no. <uidado /liBabet(.
)o rec(aces a la ligera a los Tanu. &ecuerda al +railecillo.
>9railecillo?
.n poemain+antil de 'uestro +olMlore obra de un (umaneducador muerto (ace
muc(o entre nosotros. .n p-Carosolitario el ,nico en su especie come peces se lamenta
de su soledad. ?os peces le o+recen su amistad si el p-Caro deCa de de'orarlos.
Aceptado el trato los (-bitoalimenticios son cambiados. ?os peces se con'ierten en
los ,nicoscompaEeros para el +railecillo.
I<omo 'osotros los Tanu sois para mJ
A+irmati'o /liBa+railecillobet(.
/lla se ec( a rer* # 1r#an # los dem-s (umanos la miraron sorprendidos.
FAlguien (a estado susurrando tras nuestras mentes Fobser' AiMenF. INas a
contarnos el c(iste* amorJ
F/l c(iste es personal mo* AiMen. F/liBabet( se 'ol'i (acia <re#nF.
/stablecemos una tregua. Por a(ora.
/l e:tico (ombre inclin la cabeBa.
F/ntonces permteme Aue cambie de tema. /stamos acerc-ndonos a las tierras
baCas del ro* donde descansaremos el resto de la noc(e en la ciudad de &onia(.
%aEana reanudaremos nuestro 'iaCe de una +orma m-s agradable... en barco.
?legaremos a la capital* %uria(* en menos de cinco das* si los 'ientos son +a'orables.
FI1arcos de 'ela en un ro turbulento como el &danoJ Fpregunt 1r#an*
estupe+actoF. @... Ies muc(o m-s tranAuilo aAu en el pliocenoJ
FTendr-s Aue CuBgarlo por ti mismo* por supuesto. De todos modos* nuestros
barcos son completamente distintos de aAuellos a los Aue probablemente est-is
acostumbrados. A los Tanu no nos gusta el 'iaCar por el agua. Pero con la llegada de la
(umanidad +ueron diseEados barcos m-s seguros # e+icientes # el comercio a tra's
del ro se (iBo intenso. A(ora utiliBamos barcos no solamente para el transporte de
pasaCeros sino tambin para traer artculos 'itales procedentes del norte* especialmente
de 9inia( # Goria( en la Bona Aue 'osotros llam-is 1retaEa* a las regiones
meridionales* donde el clima es m-s de nuestro gusto.
FLo (e trado conmigo un barco de 'ela FdiCo el antroplogoF. ISe me
permitir- utiliBarloJ %e gustara 'isitar 'uestras 9inia( # Goria(.
F<omo 'er-s* el 'iaCe corriente arriba no es generalmente realiBable. Para eso
con+iamos en las cara'anas* utiliBando o bien c(aliMos o animales de carga m-s
grandes llamados (ellads... una especie de Cira+as de cuello corto. /n el transcurso de
tus in'estigaciones podr-s sin duda 'isitar 'arios de nuestros centros de poblacin.
FISin un torAue encimaJ Finter'ino &aimoF. I<on+as en lJ
<re#n se ec( a rer.
FTenemos algo Aue l desea. 1r#an acus el golpeD pero era demasiado listo para
morder el cebo. Solamente diCo:
F/sos artculos 'itales Aue embarc-is. Supongo Aue inclu#en en su ma#or parte
alimentos.
FKasta cierto punto. Pero esta Tierra %ulticolor rebosa literalmente de comida #
bebida esperando ser tomada.
F%inerales pues. @ro # plata. <obre # estaEo. Kierro.
F)o (ierro. /s innecesario para nuestra tecnoeconoma m-s bien simple. ?os
mundos Tanu (an con+iado tradicionalmente en 'ariedades de cristal irrompible en
aAuellas aplicaciones para las cuales la (umanidad utiliBaba el (ierro. /s interesante
Aue en los ,ltimos aEos 'osotros tambin (a#-is empeBado a apreciar este 'ers-til
material.
F/l 'i$redur, s. De todos modos* 'uestros luc(adores parecen pre+erir el bronce
tradicional en sus armaduras # armas.
<re#n ri sua'emente.
F/n los primeros das del portal del tiempo se consider Cuicioso restringir de
este modo a los guerreros (umanos. A(ora* cuando la restriccin se (a 'uelto obsoleta*
los (umanos contin,an a+err-ndose al metal. Permitimos Aue +loreBca una tecnologa
del bronce entre 'uestra gente all- donde no entra en con+licto con nuestras
necesidades. ?os Tanu somos una raBa tolerante. Zramos autosu+icientes antes de Aue
los (umanos empeBaran a llegar* # no somos dependientes en absoluto de la
(umanidad para los trabaCos ser'iles...
/l pensamiento de /liBabet( surgi aplastante: /T</PT@ PA&A /?
S/&N5?5S%@ &/P&@D.<T5N@.
F...puesto Aue los trabaCos tediosos # di+ciles tales como la minera # la
agricultura # el mantenimiento de las comodidades son realiBados por los ramas en
todos lugares e:cepto en los asentamientos m-s aislados.
F/sos ramas Finterrumpi AiMenF. I<mo es Aue no (a# ninguno de ellos en
el castillo para realiBar los trabaCos suciosJ
FSu+ren de una cierta +ragilidad psAuica # reAuieren un entorno tranAuilo si
tienen Aue +uncionar con una super'isin mnima. /n el <astillo del Portal (a# una
ine'itable tensin...
&aimo lanB un gruEido irnico.
FI<mo son controlados los ramasJ Fpregunt 1r#an.
F?le'an una modi+icacin mu# simpli+icada del torAue gris. Pero no me
presionis para e:plicar esos asuntos a(ora. Por +a'or* aguardad (asta m-s tarde* en
%uria(.
<abalgaban por una Bona donde los -rboles no estaban tan densamente apretados*
entre enormes despeEaderos en la base de una cresta escasamente arbolada. All-
donde la cresta se una con el estrellado cielo (aba un resplandor de luB coloreada.
FI/s la ciudad aAuello de a( arribaJ FinAuiri SuMe#.
F)o puede serlo FdiCo &aimo desdeEosamenteF. G%ira cmo se mue'eH
Tiraron de las riendas de sus c(aliMos # obser'aron cmo el resplandor se
concretaba en una delgada capa de luminiscencia Aue se retorca entrando # saliendo
de las distantes siluetas de los -rboles a una considerable 'elocidad. ?a luB era una
meBcla de distintos matices de color* b-sicamente dorado pero con puntos Aue relucan
aBules* 'erdes* roCos* e incluso p,rpuras en una panoplia de c(isporroteante
conmocin* alocada # urgente.
FGA(H FdiCo <re#nF. ?a <aBa. Si 'ienen en esta direccin goBaris de un
esplndido espect-culo.
FParece como un gigantesco gusano de luB arcoiris corriendo a( arriba a toda
'elocidad FCade SuMe#F. G/ncantadorH
FI?os Tanu en pleno CuegoJ Fpregunt 1r#an.
SuMe# lanB una e:clamacin decepcionada.
FG@(...H Se aleCan del borde. GQu l-stimaH <untanos Au es la <aBa* ?ord
<re#n.
/l rostro del e:tico (ombre era gra'e a la luB de las estrellas.
F.na de las grandes tradiciones de nuestro pueblo. ?a 'eris de nue'o* muc(as
'eces. DeCar Aue descubr-is 'osotros mismos lo Aue es.
FL si somos buenos Fterci AiMen temerariamenteF* Inos deCaris unirnos a
ellaJ
F/s posible Frespondi <re#nF. )o es de un gusto mu# (umano... ni siAuiera
de todos los Tanu. Pero t,... s* creo Aue AuiB- la <aBa atraiga tu particular instinto
deporti'o* AiMen Drum.
L por un instante* el tono emocional del sanador +ue claro de leer para /liBabet(:
disgusto* meBclado con una sensacin de desesperacin tan 'ieCa como l mismo.
,
&ic(ard 'io llamas.
/staban a'anBando (acia l o l estaba mo'indose (acia ellas* # eran de un color
naranCa 'i'o # olan a (umo resinoso* alB-ndose en oscilantes lenguas en la oscuridad
casi sin 'iento.
Nio Aue se trataba de un montn de matoCos ardiendo del tamaEo de una c(oBa
peAueEa* crepitando # silbando pero sin arroCar c(ispas* pareciendo a'anBar +rente a
l* rebasarlo por su lado # retroceder* desapareciendo al +in tras un bosAuecillo de
negros -rboles Aue (aba llegado arrastr-ndose sin ser 'isto en la noc(e pero a(ora se
ergua iluminado desde atr-s por el resplandor del +uego.
?e dola el cuello al mirar atr-s. DeC Aue su cabeBa colgara (acia delante. Kaba
algo 'oluminoso +rente a l Aue tena pelo largo # se mo'a rtmicamente. G/ra mu#
e:traEoH /l mismo estaba oscilando* +irmemente apo#ado en alguna especie de asiento
Aue lo mantena erguido. Sus piernas estaban colocadas (acia adelante # +ormando un
-ngulo* con las pantorrillas descansando sobre in'isibles apo#os* los pies sobre
amplias plata+ormas. Sus braBos* en'ueltos en las +amiliares mangas de un mono de
capit-n espaciano* permanecan sobre su regaBo.
.n curioso tipo de astrona'e* rumi* con una consola de control peluda. L el
control de ambiente deba estar estropeado* puesto Aue la temperatura era casi de
treinta grados # (aba pol'o en el aire # un olor peculiar.
I\rbolesJ IL un +uego de acampadaJ %ir a su alrededor # 'io estrellas... no las
estrellas con el color adecuado Aue uno 'e en el espacio pro+undo* sino peAueEos
puntos parpadeantes. %u# leCos* all- en la negrura debaCo de la b'eda estrellada*
(aba otro punto de e:clamacin de +uego.
FI&ic(ardJ I/st-s despiertoJ IQuieres un poco de aguaJ
G1ienH IQuin diras Aue estaba 'olando en el asiento de la derec(a de su trastoJ
G)ada m-s ni nada menos Aue el 'ieCo caBa(uesosH Siempre (ubiera dic(o Aue estaba
demasiado o:idado como para conseguir cuali+icarse. Pero al parecer no se necesitan
muc(as cualidades +sicas para 'olar sobre el suelo...
F&ic(ard* si te paso la cantimplora* Ipodr-s sostenerlaJ
@lores de animales* 'egetacin pungente* cuero. Sonidos de cruCir de arneses*
pateos* resoplidos* algo aullando en la distancia* # la 'oB del persistente anciano a su
lado.
F)o Auiero agua FgruE &ic(ard.
FAmerie diCo Aue la necesitaras cuando despertases. /st-s des(idratado. Namos*
(iCo.
/c( una mirada m-s detenida a <laude* por entre la oscuridad. ?a +igura del
anciano estaba iluminada por la luB de las estrellasD cabalgaba a (orcaCadas sobre una
enorme criatura parecida a un caballo Aue trotaba con +acilidad. G%aldita seaH GQl
tambin estaba cabalgando unaH Kaba unas riendas liadas en la perilla de la silla*
directamente +rente a l* debaCo de la peluda consola de control FcuelloF del 'ieCo
trasto. L estaba trotando en lnea recta # ni'elado sin Aue nadie lo guiara.
&ic(ard intent alBar sus pies # descubri Aue sus tobillos estaban suCetos de alg,n
modo a los estribos. L no lle'aba sus botas de marino* # alguien (aba cambiado su
traCe operstico por el mono de espaciano con las cuatro barras en las mangas Aue
(aba metido al +ondo de su moc(ila* # tena una &esaca 5mperial Gran <ampen.
F<laude FgruEF. ITienes algo de alco(olJ
F)o puedes tomar alco(ol* muc(ac(o. )o (asta Aue elimines el medicamento
Aue te in#ect Amerie. Toma el agua.
&ic(ard tu'o Aue inclinarse (acia un lado para alcanBar la cantimplora* # el cielo
estrellado empeB a oscilar. Si sus tobillos no (ubieran estado suCetos* lo m-s probable
es Aue (ubiera cado de la silla.
F$es,s* (e sido masticado # escupido* <laude. IDnde in+iernos estamosJ IL Au
es esta cosa Aue esto# cabalgandoJ
F/stamos a unas cuatro (oras de camino del castillo* dirigindonos al norte #
siguiendo paralelos al ro Saona. Por todo lo Aue puedo CuBgar* est-s cabalgando un
(ermoso espcimen grande de Chalico$heriu! goldfussi, Aue los del lugar llaman un
c(aliMo* no un calico. ?os animales a'anBan a una respetable 'elocidad aAu en la
meseta* AuiB- a unos Auince o diecisis Milmetros por (ora. Pero (emos perdido
tiempo 'adeando arro#os # rodeando un peAueEo pantano* de modo Aue supongo Aue
debemos estar a unos treinta Milmetros m-s arriba de ?#on. Si es Aue (ubo un ?#on.
&ic(ard maldiCo.
FIPero dirigindonos a dnde* por el amor de DiosJ
FA una metrpoli del plioceno llamada 9inia(. Por lo Aue nos (an dic(o* se (alla
en el proto2&(in* apro:imadamente en la posicin de 9riburgo. ?legaremos all en seis
das.
&ic(ard bebi un poco de agua # descubri Aue estaba realmente sediento. )o
poda recordar nada m-s all- de la sonrisa de bien'enida en el rostro de /pone cuando
la sigui a la deslumbrante c-mara interior del castillo. 5ntent controlar su memoria*
pero todo lo Aue acudi a l +ueron Cirones de sueEos en los cuales su (ermano #
(ermana parecan urgirle para Aue se le'antara o llegara tarde al colegio. L la pena
por ello sera cruBar eternamente el limbo gris* buscando un planeta perdido donde
estaba aguardando /pone.
Al cabo de un rato pregunt:
FIQu me ocurriJ
F)o estamos seguros FtemporiB <laudeF. ISabes Aue (aba e:ticos en el
castilloJ
F&ecuerdo a una muCer mu# alta Fmurmur &ic(ardF. <reo Aue me (iBo algo.
F9uera lo Aue +uese* estu'iste ou$ durante (oras. Amerie consigui de'ol'erte a
una semiconsciencia de modo Aue pudieras 'iaCar con el resto de nosotros en la
cara'ana. Pensamos Aue pre+eriras esto a ser deCado solo atr-s.
F<risto* s. F&ic(ard tom unos cuantos sorbos cortos de agua* se reclin* #
contempl el cielo durante largo rato. Kaba un endiablado montn de estrellas* #
perlinas +ranCas de nubes luminiscentes (acia el cenit. <uando la cara'ana empeB a
descender una larga pendiente* pudo 'er Aue l # el anciano estaban casi en la cola de
una laga doble (ilera de Cinetes. A(ora Aue sus oCos estaban +uncionando bien de
nue'o* capt otras +iguras oscuras corriendo a lo largo de ambos lados de la columna
con e:traEos saltos arriba # abaCo.
FIQu demonios son esas cosas de a( +ueraJ
FAn+iciones mantenindonos Cuntos como si +uramos ganado. Tambin tenemos
una guardia de cinco soldados* pero ni siAuiera se preocupan de comprobar nuestra
marc(a. Tenemos a dos cabalgando detr-s # tres al +rente* con la /:altada ?ad#.
FI?a 3u-J
5/pone en persona. Niene de 9inia(. /sos e:ticos... se llaman a s mismo los
Tanu* por si no lo sabas... parecen disponer de asentamientos mu# dispersos* cada uno
de ellos con una Bona urbana central # plantaciones satlite de apo#o. Supongo Aue los
(umanos +uncionan como escla'os o sier'os* con algunos tipos goBando
e:cepcionalmente de pri'ilegios especiales. /'identemente* las ciudades Tanu siguen
un turno en recoger el cargamento semanal de los 'iaCeros del tiempo en el <astillo del
Portal* menos los especiales Aue son en'iados a la capital* # los desa+ortunados Aue
resultan muertos intentando escapar.
FApuesto a Aue nosotros no so!os especiales.
F9ormamos parte de los soldados rasos. Amerie # 9elice est-n en la cara'ana
tambin. Pero los otros cuatro Nerdes +ueron separados # en'iados al sur. /l Grupo
Nerde parece (aber sido especial al tener a tantos elegidos. Slo (ubo otras dos
personas en'iadas a la capital del resto del contingente de la semana.
%ientras seguan cabalgando* el anciano le cont a &ic(ard todo lo Aue saba
acerca de los acontecimientos del da # del presunto destino de AiMen* /liBabet(*
1r#an # Stein. Tambin le resumi el peAueEo discurso de Yaldemar* # le (abl
reluctantemente del +uturo Aue les esperaba a las muCeres del grupo.
/l e: espaciano (iBo algunas preguntas* luego guard silencio. %ala suerte Aue la
monCa tu'iera Aue ir a parar a un e:tico (arn. Se (aba portado decentemente con l.
Por otra parte* esa orgullosa &eina de Kielo de /liBabet( necesitaba un buen meneo. L
9elice* aAuella peAueEa Borra taimada... &ic(ard le (aba (ec(o una peAueEa e
inocente proposicin all- en el albergue* # ella lo (aba en'iado con caCas
destempladas como si +uera un co(ete de +eria. G%aldita tipa incitadoraH /speraba Aue
los e:ticos tu'ieran miembros como bates de bisbol. ?e iran mu# bien. Tal 'eB
incluso (icieran de ella una autntica muCer.
?a cara'ana a'anBaba +irmemente ladera abaCo* des'i-ndose un poco (acia el este
# acerc-ndose al ro. /l +uego baliBa era su gua. <laude le (aba dic(o Aue (aba
+uegos similares espaciados apro:imadamente cada dos Milmetros a todo lo largo del
camino desde el castillo. .n grupo e:plorador deba a'anBar por delante de la
cara'ana a lo largo del sendero* encendiendo los montones de matorrales preparados
para tal +in si todo iba bien.
F<reo 'er un edi+icio a( abaCo FdiCo <laudeF. QuiB- se trate del lugar donde
nos paremos a descansar.
&ic(ard esperaba Aue as +uera. Kaba bebido demasiada agua.
?as plateadas notas de un cuerno lanBaron una llamada en tres tonos desde la
cabeBa de la cara'ana. .n eco reson en la leCana. Transcurridos algunos minutos*
una docena o as de puntos de +uego emergieron de las pro:imidades de la ladera # se
acercaron a la cara'ana en una lnea sinuosa: Cinetes lle'ando antorc(as* acudidos para
escoltarles.
<uando los dos grupos con'ergieron* <laude # &ic(ard pudieron 'er Aue el ,ltimo
+uego baliBa arda +uera de un recinto 'allado parecido a un antiguo +uerte de las
llanuras americanas. Se alBaba en un +aralln encima de un curso de agua atestado de
-rboles # Aue deba desembocar en el Saona. ?a cara'ana e+ectu un moment-neo
alto* # ?ad# /pone # Yaldemar se destacaron para recibir al grupo de escolta. A la luB
de las antorc(as* &ic(ard admir a la maCestuosa muCer Tanu* Aue cabalgaba en un
c(alicotrido blanco de e:cepcional tamaEo # lle'aba una capa aBul oscuro con
capuc(a Aue ondeaba tras ella.
Tras unos momentos de con+erencia* dos de los soldados del +uerte se apartaron a
un lado # de alguna +orma llamaron a la Caura de an+iciones. ?os perros2oso +ueron
conducidos (acia un sendero lateral mientras el resto de la escolta se situaba a ambos
lados de la cara'ana para el ,ltimo trec(o del 'iaCe. Se abri una puerta en la
empaliBada # penetraron* dos a dos. ?uego* en lo Aue se (aba con'ertido en un
procedimiento +amiliar* los prisioneros ataron sus monturas a unos postes +rente a
unos dobles ori+icios con comida # agua. A la iBAuierda de cada c(aliMo (aba un
bloAue de desmonta. Despus de Aue los soldados abrieran sus cadenas* los
entumecidos 'iaCeros descendieron # se reunieron en un con+uso grupo mientras
Yaldemar se diriga de nue'o a ellos.
FGA todos 'osotros* 'iaCerosH Descansaremos aAu una (ora* luego proseguiremos
(asta primera (ora de la maEana* otras oc(o (oras. FTodo el mundo gruEF. Ka#
letrinas en el edi+icio peAueEo detr-s de 'osotros* recoged 'uestra comida # 'uestra
bebida en el edi+icio m-s grande al lado. Si alguien se encuentra mal o tiene alguna
AueCa Aue +ormular* Aue 'enga a 'erme. /stad preparados para 'ol'er a montar cuando
oig-is el cuerno. )adie puede pasar a la Bona m-s all- de la barra donde est-n atadas
las monturas. /so es $odo.
/pone* Aue estaba a,n montada en su c(aliMo* conduCo delicadamente al animal
por entre la gente # se inclin (acia &ic(ard.
F%e alegra 'er Aue te est-s recuperando.
/l (ombre le lanB una mirada burlona.
F)o puedo AueCarme. L es encantador descubrir Aue eres una dama Aue se
preocupa por la salud de su ganado.
/lla ec( la cabeBa (acia atr-s # se ri* cascadas de sonido como el pro+undo
pulsar de un arpa. Su pelo parcialmente oculto resplandeca a la luB de las antorc(as.
F&ealmente es una l-stima FdiCoF. Tienes muc(o m-s espritu Aue ese tonto
medie'alista.
Apart a su animal* lo conduCo (asta el lado opuesto del recinto* # +ue a#udada a
baCar de la silla por obseAuiosos (ombres 'estidos con t,nicas blancas.
FIA Au 'ena todo esoJ Fpregunt Amerie* Aue se (aba acercado con 9elice.
&ic(ard la mir ceEudo.
FI<mo demonios Auieres Aue lo sepaJ FSe aleC tambaleante (acia las letrinas.
9elice contempl su marc(a.
FISon todos tus pacientes tan agradecidosJ
?a monCa se ec( a rer.
FSe est- desen'ol'iendo mu# bien. Sabes Aue un paciente est- meCorando cuando
te arranca la cabeBa a mordiscos.
F)o es m-s Aue un est,pido apocado.
F<reo Aue est-s eAui'ocada sobre eso FdiCo Amerie. Pero 9elice se limit a
lanBar un bu+ido # se aleC (acia donde estaba la comida. %-s tarde* mientras las dos
muCeres # <laude estaban comiendo Aueso # carne +ra # pan de maB* &ic(ard
apareci # se disculp.
F)o te preocupes por ello FdiCo la monCaF. Sintate con nosotros. Tenemos
algo Aue (ablar contigo.
&ic(ard entrecerr los oCos.
FI@(J
F9elice tiene un plan para escapar FdiCo <laude sua'ementeF. Pero (a#
problemas.
FG)o me digasH F/l pirata estall en una carcaCada.
?a peAueEa Cugadora de anillo2(ocMe# tom la mano de &ic(ard # apret. ?os oCos
del (ombre se desorbitaron # apret +uertemente los labios.
F%enos ruido FdiCo 9eliceF. /l problema no es el escapar en s* sino el luego.
)os (an Auitado nuestros mapas # br,Culas. <laude posee un conocimiento general de
esta parte de /uropa de sus estudios en paleontolga (ace m-s de cien aEos* pero eso
no 'a a a#udarnos si no podemos orientarnos mientras escapamos. IPuedes
a#udarnosJ I/studiaste el mapa a gran escala de la 9rancia del plioceno cuando
est-bamos en el albergueJ
Solt su mano* # &ic(ard contempl su blanAuecina carne* luego le lanB a la
muCer una mirada de puro 'eneno.
F5n+iernos* no. 5magin Aue iba a tener montones de tiempo para ello cuando
lleg-ramos aAu. <ompr una br,Cula autocompensada* un se:tante computeriBado* #
todos los mapas Aue necesitaba. Pero supongo Aue todo result con+iscado. ?a ,nica
ruta Aue e:amin +ue la del oeste (acia el Atl-ntico... (asta 1urdeos.
9elice gruE disgustada. <laude insisti* en un tono pac+ico:
FSabemos Aue tienes e:periencia en na'egacin* (iCo. Debe de (aber alguna
+orma en Aue podamos orientarnos. IPuedes localiBar por nosotros la estrella polar del
pliocenoJ /so podra a#udar muc(o.
FTambin a#udara una +ragata de la +lota del /Crcito del Aire FgruE &ic(ard
F. @ &obin Kood # sus alegres muc(ac(os.
9elice tendi de nue'o la mano (acia l* # &ic(ard se apart apresuradamente.
FIPuedes (acerlo* &ic(ardJ Fpregunt la muCerF. I@ esas barras en tus mangas
te las dieron por buena conductaJ
FG/ste no es mi planeta natal* muEecaH L las nubes noctilucentes no (acen el
trabaCo m-s +-cil precisamente.
FKa# muc(o 'ulcanismo FdiCo <laudeF. Pol'o en la atms+era superior. Pero
la luna se (a puesto # no (a# nubes normales. I)o crees Aue puedes ser capaB de
(acerte una idea mientras las manc(as luminosas 'ienen # se 'anJ
FPodra Fmurmur &ic(ardF. IPero por Au demonios debera preocuparme...J
?o Aue me gustara saber es lo Aue le ocurri a mi traCe de pirata. IQuin me puso este
monoJ
F/staba en tu moc(ila FdiCo 9elice mu# dulcementeF* # lo necesitabas. As Aue
nos 'imos obligadas a ponrtelo. Todo con tal de a#udar a un amigo.
FTe ensuciaste terriblemente en alguna luc(a Aue debiste sostener all- en el
castillo Fse apresur a decir <laudeF. Simplemente te limpi un poco # la' tus
otras ropas. /st-n colgadas en la parte de atr-s de tu silla. A(ora #a deben estar secas.
&ic(ard mir suspicaBmente a la sonriente 9elice* luego le dio las gracias al
anciano. IPero una luc(aJ IKaba (abido una luc(aJ IL Auin se (aba estado riendo
de l con alti'o desdnJ .na muCer con unos oCos tan pro+undos Aue pareca Aue uno
se a(ogara en ellos. Pero no 9elice...
FPor +a'or* intenta localiBar la estrella polar si te sientes lo su+icientemente bien
como para (acerlo FdiCo AmerieF. Slo nos Aueda otra noc(e de 'iaCe en este
camino directo (acia el norte. ?uego empeBaremos a serpentear # a 'iaCar de da.
&ic(ard* es importante.
F/st- bien* est- bien Fre+un+uEF. Supongo Aue ninguno de 'osotros* gusanos
de la Tierra* conocis la latitud de ?#on.
F.nos cuarenta # cinco al norte* creo FdiCo <laudeF. Apro:imadamente la
misma Aue mi casa en @regon cuando era niEo* al menos* por la +orma en Aue
recuerdo el cielo sobre el albergue. /s una l-stima Aue no tengamos a Stein. /l lo
sabe.
F.na apro:imacin es su+iciente FdiCo &ic(ard. ?a monCa alB la cabeBa. De la
parte e:terior del patio del +uerte les lleg el sonido de un cuerno.
F1ien* a( 'amos de nue'o* Grupo. 1uena suerte* &ic(ard.
F%egagracias* Kermana. Si seguimos cualAuier plan de escape Aue esa c(ica
(a#a podido pensar* 'amos a necesitarla.
<abalgaron durante toda la noc(e* 'iaCando de baliBa en baliBa a lo largo del
sendero de la meseta* con el 'alle del ro a su derec(a # los peAueEos # dispersos
'olcanes del ?imagne lanBando alg,n Aue otro ocasional destello rub (acia el
sudoeste. ?as constelaciones* totalmente no +amiliares a los nati'os de la Tierra del
siglo TT55* atestaban el cielo del /:ilio. %uc(as de esas estrellas eran las mismas Aue
seran 'isibles en el +uturo del planetaD pero sus distintas rbitas gal-cticas (aban
retorcido los +amiliares esAuemas estelares m-s all- de todo reconocimiento. Kaba
estrellas en el cielo del plioceno Aue estaban destinadas a morir antes de la llegada del
%edio Gal-cticoD otras Aue la gente del %edio iba a conocer estaban a,n oscuras en el
seno de sus nubes de pol'o # gases.
&ic(ard contempl los cielos del plioceno con indi+erencia. Kaba 'isto una
terrible cantidad de cielos distintos. <on muc(o tiempo # una base +iCa de obser'acin*
(allar la estrella Polar local tena Aue ser sencillo* incluso utiliBando el oCo como ,nico
instrumento. /ra el (ec(o de estarse mo'iendo a lomos de un animal* # la necesidad
de una +iCacin r-pida* lo Aue (aca la cosa un tanto peliaguda.
1ien. Si el rebusca+siles tena raBn acerca de la latitud apro:imada* # si estaban
siguiendo un rumbo Aue se diriga m-s o menos (acia el norte como <laude supona
Aue deban estar (aciendo* dada la con+iguracin del terreno* en$onces la estrella polar
deba (allarse a medio camino entre el (oriBonte # el cenit* en alg,n lugar de... a(.
Kaba tomado un par de ramitas duras del suelo all- en el +uerte* # a(ora las uni
+ormando una cruB con una cerda de la crin de su montura. <ada ramita era dos 'eces
tan larga como su mano. /speraba Aue el campo no +uera e:cesi'amente limitado.
ACustando su posicin en la silla para minimiBar el e+ecto del bamboleante paso
del c(aliMo* memoriB las constelaciones Aue tenan Aue ser apro:imadamente
circumpolares. ?uego mantu'o la cruB de madera al e:tremo de su braBo tendido #
aline el eCe 'ertical con el camino de delante =an-logo: las dos oreCas en(iestas del
c(aliMo>* # lo centr en una estrella probable Aue (aba seleccionado tentati'amente.
Anot con cuidado las posiciones de otras cinco brillantes estrellas dentro del
cuadrante de su r,stico instrumento* # luego se relaC. Tres (oras m-s tarde* cuando la
rotacin Planetaria (ubiera (ec(o Aue esas seis estrellas parecieran (aber cambiado
ligeramente de posicin* 'ol'era a e+ectuar otra obser'acin. Su memoria casi
+otogr-+ica e+ectuara una comparacin angular dentro del campo de la cruB* # con
suerte sera capaB de localiBar el imaginario eCe en el cielo en torno al cual giraban
todas aAuellas estrellas. /l eCe sera el polo. /ra posible Aue (ubiera =o no (ubiera> una
estrella en l o cerca de l Aue pudiera ser denominada la estrella Polar del plioceno.
<entrara de nue'o su cruB sobre aAuel punto del cielo e intentara 'eri+icar la
posicin del polo antes del amanecer* con un margen de dos (oras. Si aAuello
+racasaba* 'ol'era a intentarlo la noc(e siguiente con un buen inter'alo de tiempo
para dar el m-:imo margen de rotacin.
&ic(ard dispuso la alarma de su cronmetro de pulsera para las 7:73* +eliB de no
(aber seguido el impulso de arroCarlo a un lado en la rosaleda del Cardn de %adame
Guderian* aAuella llu'iosa maEana cuando (aba abandonado su uni'erso...
Kaca menos de 'einticuatro (oras.
"-
AunAue (aba sido parcialmente ad'ertido por <re#n de lo Aue deba esperar*
1r#an encontr la realidad de la ciudad a orillas del ro* &onia(* casi abrumadora. /l
grupo de Cinetes lleg bruscamente al lugar tras doblar un recodo del camino en un
oscuro caEn donde las antorc(as de los guardias apenas iluminaban un estrec(o
sendero cortado en la amarillenta piedra caliBa. ?a cara'ana emergi a una loma
dominando la con+luencia del Saona # el &dano* # 'io la ciudad abaCo en la orilla
oeste* Custo al sur de la embocadura del boscoso despeEadero donde se unan los dos
grandes ros.
&onia( estaba edi+icada sobre una prominencia contigua al agua. &etorcindose
rodeando la base de la colina (aba un baluarte de tierra coronado por un grueso muro
+orti+icado. A todo lo largo de su parte superior* brillando como espectaculares (ileras
de cuentas naranCa* (aba una sucesin de peAueEos +uegos mu# Cuntos. Altas torres
cuadradas de 'igilancia brotaban del muro cada cien metros o as* # sas tambin
estaban silueteadas por c(ispas de +uego a todo lo largo de sus almenados permetros*
rodeando sus 'entanas* e incluso arriba # abaCo de las esAuinas # -ngulos de las
paredes. ?a masi'a puerta de la ciudad tena casi todos los detalles de su arAuitectura
remarcados por peAueEas l-mparas. <onduciendo a la puerta (aba una a'enida de
medio Milmetro de largo +lanAueada por columnas* # cada columna estaba rematada
por una enorme antorc(a llameante. ?a a'enida central estaba +lanAueada por
brillantes esAuemas geomtricos Aue podan ser tanto e:tensiones de csped
+lanAueadas por luces como maciBos de +lores +ormando dibuCos.
Desde el 'entaCoso punto de obser'acin de la cara'ana encima de la ciudad*
1r#an pudo 'er Aue &onia( no estaba mu# apelotonada* # Aue sus casas* en su ma#or
parte peAueEas* se e:tendan a lo largo de amplias # serpenteantes calles. Puesto Aue
era bien pasada la medianoc(e* la ma#or parte de las 'i'iendas no mostraban luB en
sus 'entanasD pero a lo largo de los bordes de los teCados (aba peAueEos puntos de
+uegoD # los parapetos Aue daban +rente a las casas estaban tambin iluminados por
miles de las regularmente espaciadas l-mparas. <erca de la orilla del ro (aba un
cierto n,mero de estructuras m-s grandes Aue mostraban esbeltas torres de di'ersas
alturas. ?as paredes # los rasgos m-s sobresalientes de esos edi+icios estaban
silueteados con luces de una +orma tan elaborada como la puerta de la ciudad... pero
en 'eB del naranCa de la l-mpara de aceite* las +ac(adas relucan de color aBul* 'erde
brillante* aguamarina # -mbar. %uc(as de las torres mostraban sus 'entanas
iluminadas.
F/s como un pas de (adas FCade SuMe#F. GTodas esas luces c(isporroteantesH
F<ada (abitante est- obligado a contribuir a la iluminacin urbana manteniendo
las l-mparas de su propia casa FdiCo <re#nF. /l combustible m-s (abitual es el
aceite de oli'a* Aue es e:tremadamente abundante. ?as moradas m-s altas* las de los
Tanu* est- iluminadas con l-mparas m-s so+isticadas energiBadas por la acumulacin
de los e:cedentes de las emanaciones metapsAuicas.
/mpeBaron a descender* siguiendo el sendero (asta Aue desemboc en una
carretera pa'imentada con losas de granito Aue se ensanc( (asta casi los oc(enta
metros a medida Aue se acercaban a la a'enida de columnas rematadas con +uego.
/ntre los grandes pilares se erguan precisos entramados de bamb, +ormando alas
laterales* separados por oscuros matorrales # grupos de palmeras. <re#n e:plic Aue
en aAuel Cardn e:terior se instalaban cada mes tenderetes para el mercado* donde se
'endan tanto las obras de los artesanos locales como productos de luCo de todas clases
trados por las cara'anas. .na 'eB al aEo se celebraba tambin una Gran 9eria* Aue
atraa a gente de toda la /uropa occidental.
F/ntonces* Ino tenis mercado diario para la comidaJ Fpregunt 1r#an.
F?a carne es el producto principal de la dieta Frespondi <re#nF. <aBadores
pro+esionales* todos ellos (umanos* la traen en grandes cantidades a las plantaciones
en la parte m-s septentrional tanto del Saona como del &dano* de donde es baCada
diariamente (asta los abastecedores de la ciudad en barcaBas* Cunto con cereales* +rutas
# otros productos de las granCas* como el aceite de oli'a # el 'ino. ?a ma#or parte de
la trans+ormacin de los alimentos se e+ect,a en las plantaciones por trabaCadores
ramas. Kace aEos* nuestra propia gente super'isaba las plantaciones. A(ora casi todas
ellas son controladas por (umanos.
FIL no 'eis un peligro potencial en esta disposicinJ Fpregunt 1r#an.
<re#n sonri* # las parpadeantes luces (icieron brillar c(ispas en sus pro+undos
oCos.
F)ing,n peligro en absoluto. ?os (umanos Aue se encargan de las ocupaciones
cla'e lle'an todos el torAue. Pero intenta comprender Aue la coercin es raras 'eces
necesaria. Para todos* e:cepto para los m-s deseAuilibrados de los tu#os* el mundo el
/:ilio es un mundo +eliB.
FI5ncluso para las muCeresJ FinAuiri /liBabet(.
F5ncluso las m-s baCas muCeres no meta de la comunidad se (allan libres de
trabaCos +atigosos Frespondi el imperturbable TanuF. Pueden dedicarse a la
ocupacin Aue m-s les plaBca o 'i'ir en la indolencia. Pueden incluso buscar el placer
de la meCor manera Aue Auieran con amantes (umanos. ?a ,nica restriccin es Aue sus
(iCos tienen Aue ser nuestros. ?os (umanos m-s a+ortunados Aue poseen tendencias
genticas (acia las meta+unciones goBan de una posicin pri'ilegiada. Son recibidos
en nuestra sociedad como iguales a prueba. Al completar el tiempo* aAuellos Aue (an
probado su lealtad a los Tanu pueden cambiar sus torAues de plata por otros de oro.
FIKombres # muCeresJ Fpregunt AiMen* +runciendo los labios.
FKombres # muCeres. /sto# seguro de Aue podis apreciar nuestra estrategia
reproducti'a. )o solamente +ortalecemos nuestra lnea contra los e+ectos de la
radiacin local* sino Aue tambin incorporamos 'uestros genes para meta(abilidad
latente # operante. Al +inal* esperamos poder e'olucionar meta+sicos completamente
operati'os F(iBo un gesto con la cabeBa (acia /liBabet(F como (aris seis millones
de aEos en el +uturo. /ntonces Auedaremos libres de la limitacin de los torAues de
oro.
F.n gran pro#ecto FdiCo /liBabet(F. I<mo lo reconcili-is con la realidad de
este +uturo del planeta... sin TanuJ
<re#n sonri.
F?a Diosa act,a seg,n su 'oluntad. Seis millones de aEos son muc(o tiempo.
<reo Aue nosotros los Tanu nos sentiremos agradecidos si podemos establecer Aue una
peAueEa porcin de todo ello pueda cali+icarse como nuestra.
Se estaban acercando a la gran puerta* Aue tena doce o trece metros de anc(o #
casi dos 'eces esa altura* construida por tit-nicos maderos re+orBados con pesadas
placas de bronce.
F)o (a# muc(a acti'idad +uera por la noc(e* I'erdadJ Fcoment AiMen.
FKa# animales sal'aCes # otros peligros FdiCo <re#nF. ?a noc(e no es tiempo
para Aue los (umanos estn +uera a menos Aue estn dedicados a asuntos de los Tanu.
F5nteresante FdiCo 1r#anF. /stos muros de la ciudad # los baluartes deben ser
e+ecti'os casi contra cualAuier tipo de merodeadores nocturnos. Son realmente
superelaborados como proteccin ante amenaBas de animales. @ incluso agresiones de
(umanos +uera de la le#... # tengo entendido Aue (a# algunos de ellos aAu # all-.
F@(* s Fadmiti <re#n* con un gesto de su mano como Auit-ndole importancia
F. Son poco menos Aue una molestia menor.
F/ntonces* Ipara Au sir'en realmente las +orti+icacionesJ
FSiempre FdiCo <re#nF est-n los 9ir'ulag.
Se detu'ieron delante de la puerta. Sobre su arco (aba la misma m-scara dorada
Aue (aba adornado la entrada al <astillo del Portal. /l capit-n [deneM* acompaEado
por un soldado lle'ando una antorc(a* cabalg (asta un oscuro nic(o # desprendi una
recia cadena Aue colgaba del so+ito del resalte del arco. ?a cadena tena al e:tremo
una bola de piedra embutida en metal Aue meda un buen medio metro de di-metro.
[deneM se distanci un poco suCetando la bola # luego se 'ol'i* tom puntera* # la
(iBo oscilar de 'uelta contra la puerta en un arco de pndulo. Golpe contra una
ennegrecida lente de bronce encaCada en la madera # se produCo un pro+undo #ooo!*
como el de una enorme campana de iglesia del NieCo %undo. <uando el soldado
estaba recogiendo a,n la bola # de'ol'indola a su nic(o* la enorme puerta empeB a
abrirse.
<re#n cabalg solo (acia ella* alB-ndose de tal modo por encima de la silla con
toda su estatura Aue sus ropas blancas # escarlatas se agitaron con la brisa Aue surgi
de la cada 'eB m-s amplia abertura. Grit en 'oB alta tres palabras en una e:tica
lengua* transmitiendo simult-neamente una compleCa imagen mental Aue los (umanos
Aue lle'aban un torAue # /liBabet( +ueron incapaces de desci+rar.
Dos pelotones de soldados (umanos con cascos crestados se pusieron +irmes a
cada lado de la abierta entrada. ?as grabadas placas # escamas de su armadura
ceremonial de bronce resplandecieron como oro a la luB de incontables l-mparas
llameantes. %-s all- de la puerta* alineados en la por lo dem-s desierta calle a lo largo
de una entera manBana # a ambos lados* estaban los ramas. <ada peAueEo antropoide
lle'aba un collar de metal # un tabardo aBul # oro. <ada uno de ellos lle'aba tambin
una 'arilla de alg,n metal 'treo rematada con una luB aBul o -mbar.
<re#n # su comiti'a pasaron entre las dos (ileras de ramapitecos* # los peAueEos
animales se 'ol'ieron # corrieron ligeros al paso de los c(aliMos* escoltando a los
Cinetes a lo largo de las calles de la durmiente ciudad. /n una plaBa* donde el agua de
una gran +uente c(apoteaba sobre +lotantes linternas* el capit-n [deneM salud a <re#n
# cabalg (acia unos barracones con los soldados 1ill# # Seung U#u* terminado su
trabaCo nocturno. ?os 'iaCeros temporales contemplaron con la boca abierta las casas*
oscuras e:cepto las miradas de parpadeantes l-mparas de aceite a lo largo de la orilla
de todos los tec(os* 'allas de Cardines # balaustradas. ?a arAuitectura del /:ilio en el
barrio (umano era una meBcla de piedra unida con mortero* 'igas de madera* # barro
casi bblico* con gruesas paredes para mantener los interiores +rescos* tec(os de teCas*
prticos adornados con colgantes enredaderas sumidos en las sombras* # peAueEos
patios plantados con palmeras* laureles # arom-ticos canelos.
F%unc(Min Tudor Fdecidi 1r#an. ?a (umanidad (aba retenido su sentido del
(umor pese a los seis millones de aEos de aleCamiento.
)o 'ieron a nadie en absolutoD pero aAu # all- otros ramas del tamaEo de niEos*
lle'ando tabardos de distintos colores* se dedicaban a misteriosas comisiones*
empuCando peAueEos carretones cubiertos. /n un momento determinado* en un
incidente e:traEamente tranAuiliBador* un incon+undible gato siams cruB a toda
'elocidad la a'enida principal # desapareci en la 'entana abierta de una casa.
?os Cinetes a lomos de los c(aliMos llegaron a un compleCo de grandes edi+icios
cerca del ro. /staban construidos con un material parecido al m-rmol blanco #
separados del resto de la ciudad por una pared ornamentada interrumpida a inter'alos
por amplias escalinatas. /l parapeto estaba decorado en su parte superior por
Cardineras llenas de +lores. /n 'eB de las l-mparas de las otras casas de la ciudad* de
cer-mica o de metal calado* antorc(as como grandes candelabros de plata iluminaban
el barrio de los Tanu. ?as moradas estaban circundadas por cadenas de linternas de
cristal +acetado* # sus luces aBul # 'erde # -mbar ponan un contraste irreal con la
amistosa calideB de las l-mparas de aceite de las calles de la ciudad e:terior. Kaba
unos cuantos toAues +amiliares: lirios de agua en estanAues de cer-mica* rosales
trepadores amarillos suCetos a delicados entramados de +iligrana de m-rmol* un
ruiseEor* despertado por el sonido de su paso* Aue lanB unas cuantas notas
soEolientas.
Penetraron en un patio delimitado por adornados # +ros edi+icios. All* una
enorme puerta se abri de pronto # una luminosidad amarilla baE el e:terior*
tom-ndoles por sorpresa. %ientras los ramas permanecan solemnemente a un lado*
los ser'idores (umanos salieron a toda prisa para tomar las bridas de los c(aliMos*
soltar las cadenas de los tobillos de los prisioneros* # a#udarles a desmontar.
?uego salieron los Tanu... 'einte o treinta de ellos* riendo # saludando a <re#n en
aAuella e:tica lengua # c(arlando con una animada e:uberancia con los 'iaCeros
temporales en un musical ingls est-ndar. ?os Tanu lle'aban +inas t,nicas +lotantes #
ropaCes de ''idos colores tropicales* Cunto con +ant-sticas Co#as... amplios collares
llenos de gemas # esmaltes* con cintas de brocado # Co#as colgando por delante # por
detr-s. ?as muCeres lle'aban tocados de los Aue pendan piedras preciosas. AAu # all-*
entre los descollantes e:ticos* (aba algunas +iguras (umanas m-s peAueEasD 'estidas
tan llamati'amente como ellos* pero lle'ando torAues de plata en 'eB del oro de los
Tanu. 1r#an estudi con inters a aAuellos (umanos pri'ilegiados. Parecan estar
socialmente integrados en la alta raBa dominante # tan ansiosos como ellos por
conocer a los mara'illados prisioneros.
/ntre los recin llegados* tan slo AiMen se (allaba a sus anc(as. <on su traCe lleno
de bolsillos resplandeciendo como metal lAuido* iba de un lado para otro del patio*
atendiendo burlonamente a las rientes damas Tanu* la ma#or parte de las cuales eran
un tercio m-s altas Aue l. 1r#an permaneca un poco aparte de los dem-s #
obser'aba. ?os nobles Tanu se mostraban solcitos respecto al con+ort de los
prisioneros* (aciendo bromas sobre la incongruencia de la situacin* consiguiendo de
alg,n modo (acer Aue los e:iliados recin conocidos se sintieran deseados #
bien'enidos. 1r#an no senta la menor duda acerca de Aue el (abla mental estaba
desarroll-ndose casi tan +er'ientemente como la 'ocal. Se pregunt Au tipo de
estimulante psAuico deba estar operando en los ni'eles in+eriores de la consciencia
para (acer Aue incluso el siempre (osco &aimo # la apartada /liBabet( +ueran
relaC-ndose lentamente # unindose a la Co'ialidad.
F)o deseamos Aue te sientas marginado* 1r#an.
/l antroplogo se 'ol'i # 'io a un esbelto e:tico mac(o* 'estido con una
sencilla ropa aBul* sonrindole. Tena un rostro agraciado pero de oCos (undidos* con
arrugas en torno a su boca parecidas a las de <re#n. 1r#an se pregunt si aAuello sera
un signo de e:trema edad entre aAuella gente de aspecto in(umanamente Co'en. /l
pelo del (ombre era del mar+il m-s p-lido Aue poda imaginarse* # lle'aba una
estrec(a guirnalda de un material parecido al metal aBul.
FPermteme Aue te d la bien'enida. So# tu an+itrin* 1ormol* un estudiante de la
cultura como t,. GQu ansiosamente (emos aguardado la llegada de otro analista
entrenadoH /l ,ltimo antroplogo Aue 'ino a nosotros lleg (ar- unos treinta aEos* #
desgraciadamente tena una salud +r-gil. GL necesitamos tan urgentemente 'uestra
perspicaciaH Tenemos tanto Aue aprender acerca de la interaccin de nuestras dos raBas
si Aueremos Aue esta sociedad del /:ilio +loreBca para nuestra mutua 'entaCa. ?a
ciencia de 'uestro %edio Gal-ctico puede enseEarnos las cosas Aue debemos saber a
+in de sobre'i'ir. Nen... tenemos buena comida # bebida aguard-ndoos dentro a ti # a
tus amigos. <omparte con nosotros algunas de tus primeras impresiones de nuestra
Tierra %ulticolor. G%ustranos tus reacciones inicialesH
1r#an consigui esboBar una lastimosa sonrisa.
F%e (alagas* ?ord 1ormol. L me abrumas. Que me condene si puedo (acerme
toda'a cabeBa o pies de 'uestro mundo. Despus de todo* recin acabo de llegar. L
disculpadme* pero esto# tan cansado tras este terrible da Aue puedo caerme redondo
en cualAuier momento.
FDisc,lpame. Kaba ol'idado completamente Aue no lle'as torAue. /l ali'io
mental Aue nuestra gente (a estado derramando sobre tus compaEeros no te (a
a+ectado a ti. Si lo deseas* podemos...
FG)o* graciasH
<re#n se acerc # sonri irnicamente ante la repentina alarma del antroplogo.
F1r#an pre+iere (acer su trabaCo sin el consuelo del torAue... de (ec(o* (a
con'ertido esto en una condicin para cooperar.
F)o necesit-is obligarme FdiCo 1r#an testarudamente.
FG)o nos interpretes malH F1ormol pareca apenado. KiBo un gesto (acia la
alegre multitud* Aue a(ora estaba conduciendo a los otros prisioneros al interior con
grandes muestras de camaraderaF. I/st-n siendo obligados tus compaEerosJ /l
torAue no es un smbolo de ser'ilismo sino de unin.
1r#an sinti Aue un asomo de rabia # de terrible debilidad brotaba en l.
<onsigui Aue su 'oB siguiera calmada.
F/ntiendo lo Aue Auieres decir. Pero (a# muc(os (umanos como #o* me atre'era
a decir incluso la ma#ora de nosotros en mi mundo del +uturo* la ma#or parte de los
miembros nor!ales de la (umanidad* Aue antes pre+eriran morir Aue someterse a
'uestro torAue. Pese a todos sus ali'ios. A(ora debis disculparme. ?amento
decepcionaros* pero no esto# en condiciones de sostener ninguna discusin erudita en
estos momentos. Todo lo Aue deseo es irme a la cama.
1ormol inclin la cabeBa. .no de los sir'ientes (umanos apareci corriendo con la
moc(ila de 1r#an.
F)os encontraremos de nue'o en la capital. /spero Aue entonces (a#as
modi+icado tu dura opinin de nosotros* 1r#an... /ste es $oe2Don* Aue te lle'ar-
inmediatamente a una (abitacin reser'ada. Que descanses bien.
1ormol # <re#n se aleCaron. <asi todos los dem-s (aban abandonado #a el patio.
FPor aAu* seEor FdiCo $oe2Don* con la misma actitud Aue un botones en una
elegante (ostelera del NieCo %undoF. Tenemos una (ermosa (abitacin preparada
para ti. Pero es una l-stima Aue te pierdas la +iesta.
Penetraron en unos corredores decorados en aBul # oro # blanco. 1r#an tu'o un
atisbo del inconsciente Stein siendo lle'ado en unas pari(uelas por otros cuatro
a#udantes (umanos.
FSi (a# un doctor en la casa* $oe2Don* 'aldra la pena Aue 'iera a ese (ombre. /l
pobre tipo +ue golpeado tanto +sica como mentalmente.
F)o te preocupes* seEor. ?ad# Damone* la dama de 1ormol* es un mdico meCor
incluso Aue <re#n. Kemos tenido a muc(os especmenes Aue (an debido pasar por
aAu* a causa del s(ocM del portal del tiempo. Pero la ma#or parte de los casos (an
Auedado resueltos bien # en poco tiempo. /ste grupo Tanu no tiene nada parecido al
tanAue de regeneracin desarrollado por nosotros* pero se las arreglan bastante bien de
todos modos. Pueden curar casi todas las (eridas # en+ermedades con la a#uda de los
torAues. ?ad# Damone le dar- a tu compaEero alg,n buen alimento para la sangre #
arreglar- su cabeBa. %aEana estar- como nue'o. /s un buen montn de m,sculos*
Ie(J Deben (aberlo seleccionado para el Gran <ombate.
FL eso Fpregunt sua'emente 1r#anF* IAu esJ
$oe2Don parpade* luego sonri.
F.na especie de acontecimiento deporti'o Aue se celebra dentro de un par de
meses* a +inales de octubre. /s algo tradicional para ellos. Son mu# a+icionados a las
tradiciones... 1ien* aAu est- tu (abitacin* seEor.
Abri la puerta a una espaciosa estancia con unos ostentosos cortinaCes blancos
ondulando ante una gran 'entana. .na (ilera 'ertical de linternas color Ba+iro colgaba
al lado de una cama de aspecto re+rescante. .nas cuantas l-mparas m-s
con'encionales de aceite arroCaban un (alo de luB amarillenta sobre una mesa donde
(aba sido preparada una cena sencilla.
FSi necesitas algo* simplemente (aB sonar este timbre al lado de la cama* #
acudiremos en seguida. Supongo Aue no Auerr-s alguna compaEa consoladora. I)oJ
1ien* +elices sueEos de todos modos.
Se marc( r-pidamente # cerr la puerta tras l. 1r#an no se molest en
comprobar la cerradura. ?anB un pro+undo suspiro # empeB a desabroc(arse la
camisa. De alguna manera* aunAue no se (aba dado cuenta de Aue subieran ninguna
escalera* se (allaba en el ,ltimo piso de la mansin Tanu. ?a 'ista desde su 'entana
dominaba gran parte de la ciudad* # le o+reca un distante atisbo de la puerta de la
muralla. &onia( se e:tenda silenciosa # resplandeciente* una constelacin atrapada al
suelo* record-ndole una tarCeta de )a'idad Aue (aba 'isto (aca muc(o tiempo en uno
de los m-s e:tra'agantes mundos de (erencia (ispana.
Se pregunt de una +orma super+icial Au tipo de e:tica di'ersin estaran
goBando en aAuellos momentos sus compaEeros abaCo en la +iesta Tanu. Sin duda oira
(ablar de ello maEana. 1osteBando* dobl la camisa... # not el peAueEo bulto de las
(oCas de duro+ilm metidas en el bolsillo del pec(o. ?as sac* # all estaba su
+otogra+a* respandeciendo le'emente con su propia luB.
@(* %erc#.
ITe (an cogido # te (an con'ertido en uno de los su#os* como est-n intentando
(acer con mis amigosJ G%uCercita triste de an(elantes oCos pro+undos como el mar #
una sonrisa Aue me atrae m-s all- de toda raBnH )unca te (e odo tocar el arpa #
cantarD pero el odo de mi mente te crea:
2ay una da!a dulce y a!a#le,
Eing4n ros$ro !e co!&lace $an$o.
La 'i sola!en$e una 'e de &asada,
( sin e!#argo la a!ar- has$a la !uer$e.
Sus ges$os, sus !o'i!ien$os y su sonrisa,
Su ingenio y su 'o !i cora%n han seducido.
2an seducido !i cora%n, no s- &or 3u-.
( sin e!#argo la a!ar- has$a la !uer$e.
Son una pro+unda nota broncnea* arranc-ndole de su ensoEacin drogada por el
cansancio. /ra el gran gong de la puerta de la ciudad. /l portal se abri en respuesta*
pareciendo admitir al naciente sol.
FG<ristoH Fsusurr 1r#an. <ontempl* anonadado* cmo regresaba la <aBa.
.n arcoiris se derram por la a'enida principal de la ciudad* tomando la misma
ruta Aue su propio grupo (aba seguido no (aca muc(o. ?lameando # retorcindose*
la criatura de luB se de+ini en una procesin de esplndidamente montados Tanu
saltando # cabrioleando con la misma antigua alegra del des+ile de %ardi Gras en
)o'o $aneiro. Tanto c(aliMos como Cinetes resplandecan con un resplandor interno
Aue suba # baCaba constantemente a todo lo largo del espectro. ?a <aBa se +ue
acercando m-s # m-s* # +inalmente pas casi por debaCo de la 'entana de 1r#an. /ste
'io Aue los participantes* tanto (ombres como muCeres* iban ata'iados con e:traEas
armaduras* aparentemente de cristal incrustado con gemas* adornadas con p,as #
protuberancias # otras e:crecencias decorati'as Aue les daban un aspecto de
crust-ceos (umanoides tallados en diamante. ?os c(aliMos iban tambin parcialmente
protegidos con armaduras del mismo material* # lle'aban resplandecientes gemas en
sus +rentes. Tanto monturas como Cinetes ondeaban tras ellos gallardetes de sutiles
telas de brillantes colores Aue emitan destellos en sus cnicos e:tremos.
?a <aBa (aca un ruido triun+al. ?os (ombres golpeaban sus enCo#ados escudos
con resplandecientes espadas de cristal para producir un estruendo musicalD algunas de
las muCeres (acan sonar e:traEamente retorcidos cuernos de cristal con campanillas
reproduciendo cabeBas de animales* # otros cantaban al lmite de sus potentes 'oces.
<erca del +inal de la parada (aba seis Cinetes luciendo un uni+orme roCo nen*
e'identemente los (roes de aAuella caBa en particular. ?le'aban largas lanBas* en
cu#os e:tremos estaban ensartados los tro+eos de la noc(e.
<abeBas cortadas.
<uatro de las cabeBas (aban pertenecido a monstruos... un barbudo # colmilludo
(orror Aue brillaba negro # (,medo* un reptil con oreCas como alas de murcilago #
una orla de tent-culos Aue a,n se retorcan en sus meCillas* una cosa con dorados
cuernos # el rostro de un a'e de presa* una pesadilla simiesca con un pelaCe blanco
pursimo # a,n parpadeantes oCos del tamaEo de manBanas.
?as otras dos cabeBas eran m-s peAueEas. 1r#an las 'io mu# claramente mientras
la procesin pasaba por su lado. Kaban pertenecido a un (ombrecillo # a una muCer
de edad madura de lo m-s 'ulgares.
""
9ue el inesperado recuerdo del 'ieCo dolor lo Aue +inalmente le dio a Amerie su
penetracin.
?os (inc(ados tobillos encadenados inm'iles a los altos estribos* los tensos
m,sculos de la parte interior de sus muslos* la (orda de diablillos Aue pareca estar
trepando por sus ganglios espinales de la parte in+erior de su espalda* los calambres en
pantorrillas # rodillas... los record todos. Kaba sido e:actamente igual (aca
'eintisis aEos.
Su padre (aba dic(o a la +amilia Aue descender al Gran <aEn del <olorado en
mula sera una mara'illosa a'entura* un 'iaCe por un camino abierto a tra's de las
distintas capas de la (istoria planetaria Aue todos podran contemplar # saborear (asta
llegar al leCano %ultnoma(. L todo (aba empeBado bien. /n el sendero de baCada*
Amerie la niEa (aba dis+rutado siguiendo los estratos de roca coloreada Aue se iban
(aciendo m-s # m-s 'ieCos* (asta Aue en el +ondo (aba recogido un +ragmento de dos
mil millones de aEos de antigRedad de negro # resplandeciente esAuisto # lo (aba
estudiado con la correspondiente mara'illa.
Pero luego (aba empeBado el 'iaCe de regreso al borde superior del <aEn. L el
dolor. AAuel interminable 'iaCe* con unas doloridas piernas Aue +inalmente se 'ieron
dominadas por los espasmos mientas ella intentaba subconscientemente a#udar a la
mula en su trepar. Sus padres eran Cinetes e:perimentados # saban cmo en+rentarse a
la ascensin. Sus (ermanos peAueEos* con su resistencia de cable # pl-stico* se sentan
+elices de deCar Aue sus monturas (icieran el trabaCo. Pero ella* la consciente* (aba
sabido el terrible trabaCo Aue la mula estaba e+ectuando # sin pensar en ello (aba
intentado compartirlo. Kacia el +inal estaba agarrotada # llorosa* # los dem-s
mostraron su simpata (acia la pobre peAueEa Annamaria* pero por supuesto era meCor
seguir cabalgando # alcanBar la cima de modo Aue todo terminara* antes Aue detenerse
en el camino # retrasar a todo el grupo. L pap- la (aba animado a ser su 'aliente
c(ica grande* # mam- (aba sonredo compasi'amente* # sus dos (ermanos peAueEos
la (aban mirado con aire de superioridad. De 'uelta al 1orde Sur* pap- la (aba
tomado en sus braBos # la (aba lle'ado (asta su (abitacin # la (aba metido en la
cama. Kaba dormido diecioc(o (oras* # sus (ermanos se (aban burlado de ella por
perderse el 'iaCe en (ue'o (asta el Desierto Pintado* # ella se (aba sentido culpable.
AAuello lo (aba iniciado todo.
%am- # pap- # los c(icos (aban desaparecido a(ora. Pero la c(ica grande a,n
intentaba acarrear su peso no importaba lo muc(o Aue le doliera. AAu tambin. A(ora
empieBas a comprender por Au (as 'enido aAu # todo lo dem-s. /ste dolor # el 'ieCo
dolor recordado desencadenan la realiBacin. GL a(ora* del mismo modo Aue rascar las
p,stulas o arrancar un diente o entablillar un (ueso pueden a#udar a alguien a curarse*
t, tambin puedes recobrarteH Pero Dios mo* Aue est,pida (as sido. L a(ora est-s
a3u1, # la realiBacin (a llegado demasiado tarde.
Amerie sigui cabalgando su c(aliMo en el amanecer del plioceno. 9elice estaba
dormida en la montura de su iBAuierda* tras (aberle dic(o a la monCa Aue cabalgar en
esos animales era un placer tras los semidomesticados 'erruls de Acadia. A todo
alrededor de los abotagados Cinetes* los p-Caros de la meseta clamoreaban en el coro
del amanecer. IDeba cantar ella tambin su propia cancin de alabanBa pese a todoJ
?as +rases latinas aprendidas en el sueEo surgieron por s mismas. Kaba ol'idado los
maitines a medianoc(e* de modo Aue era meCor Aue empeBara por stos antes Aue por
los laudos* Aue correspondan propiamente al amanecer.
<ant sua'emente mientras el cielo oriental cambiaba de un gris p,rpura a un
amarillo con Cirones de cirros como desgarrada gasa bermelln.
Cor !eu! con$ur#a$u! es$ in !e)
e$ fornido !or$is cecidi$ su&er !e.
Ti!or e$ $re!or 'enerun$ su&er !e)
e$ con$exerun$ !e $ene#rae.
E$ dixi$) +,uis da#i$ !ihi &ennas sicu$ colu!#ae,
e$ 'ola#o, e$ re3uiesca!/
Su cabeBa se (undi sobre su pec(o* # las l-grimas ca#eron sobre la tela blanca de
su (-bito. Procedente del Cinete m-s pr:imo delante de ella le lleg una sua'e risa.
F5nteresante Aue reces en una lengua muerta. De todos modos* me atre'era a
decir Aue podra +uncionar igual con un poco del salmo <incuenta # <inco.
Amerie alB la 'ista. /ra un (ombre con un sombrero tirols* girado a medias en
su silla # sonrindole. &ecit:
FOG%i coraBn se agita en mi interiorH L espantos de muerte me asaltan. Temor #
temblor me in'aden* # el pa'or me en'uel'e. L digo: GQuin me diera plumaCe cual el
de la palomaH Ke aAu Aue me aleCara (u#endo...P IQu sigue a continuacinJ
<on aire miserable* Amerie diCo:
FEcce elonga'i fugiens) e$ !ansi in soli$udine.
F@(* s. OKe aAu Aue me aleCara (u#endo* morara en el desierto.P FAgit una
mano (acia el paisaCe Aue iba surgiendo a su alrededorF. GL aAu estamosH
%agn+ico. Simplemente mira a esas montaEas al este. Son el $ura. Sorprendente la
di+erencia Aue causan seis millones de aEos en ellas. Algunas de estas cumbres deben
tener los tres mil metros... AuiB- dos 'eces m-s altas Aue el $ura de nuestro tiempo.
Amerie se sec los oCos con su escapulario.
FI?as conocasJ
F@(* s. /ra mu# a+icionado a ellas. Ke trepado montaEas por toda la Tierra* pero
las Aue m-s me gustaban eran los Alpes. Kaba planeado escalarlos de nue'o en su
aspecto Cu'enil. %i raBn para 'enir al /:ilio* IsabesJ* +ue sta. /n mi ,ltimo reCu'*
(ice aumentar la capacidad de mis pulmones en un 'einte por ciento. Tambin (ice
Aue me +ortalecieran los m,sculos largos # el coraBn. L me traCe conmigo todo tipo
de utensilios de escalada. ISabes Aue partes de los Alpes del plioceno parecen ser m-s
altos Aue el Kimala#a Aue conocamosJ )uestros Alpes resultaron mu# erosionados
por la /ra Glacial Aue se producir- dentro de unos pocos millones de aEos. ?as tierras
realmente altas estar-n m-s al sur* en torno al %onte &osa en la antigua +rontera
suiBo2italiana* o al sudoeste* en la Pro'enBa* donde el Dent 1lanc(e supera al &osa.
Puede (aber pliegues all Aue superen los nue'e mil metros. GPuede Aue (a#a una
montaEa m-s alta Aue el /'erestH /speraba pasar el resto de mi 'ida trepando a esas
montaEas pliocnicas. 5ncluso al /'erest alpino* si consegua (allar algunas almas
a+ines Aue me acompaEaran.
FQuiB- a,n puedas. F?a monCa intent +orBar una sonrisa.
F)o es mu# probable Frespondi alegremente el (ombreF. /sos e:ticos # sus
laca#os 'an a ponerme a trabaCar (ac(eando madera o acarreando agua cuando
descubran Aue mis ,nicos talentos son subir # baCar montaEas. Si tengo suerte #
dispongo de un poco de tiempo libre tras la escla'itud* cantar canciones para los
bebedores en el eAui'alente local del pub del pueblo.
Se disculp por (aber interrumpido sus plegarias* # se 'ol'i de nue'o (acia
delante. Al cabo de bre'es instantes* Amerie o# los sua'es sonidos de su +lauta
meBcl-ndose con el canto de los p-Caros.
&eanud su propio # sua'e canto.
?a cara'ana estaba descendiendo de nue'o la ladera de una colina* 'iaCando a,n
(acia el norte* paralela al Saona. /l gran ro era in'isible* pero su curso Auedaba
seEalado por una amplia +ranCa de brumoso bosAue all- a lo leCos en el 'alle. /l
terreno m-s all- del bosAue en la orilla opuesta era muc(o m-s llano* una pradera
salpicada de -rboles Aue gradualmente se meBclaba con una llanura pantanosa con
muc(as peAueEas lagunas # cenagales Aue brillaban a medida Aue ascenda el sol.
<ursos tributarios de agua serpenteaban por entre esos pantanos orientalesD pero la
orilla occidental del Saona* por la Aue 'iaCaban* estaba 'arios cientos de metros m-s
alta* cortada solamente por mu# separados arro#os # barrancos* Aue los pacientes
c(aliMos cruBaban laboriosamente sin apenas perder el paso.
A(ora Aue estaban a plena luB* Amerie pudo 'er a la otra gente en la +ila... los
soldados # /pone cabalgando tres o cuatro puestos m-s adelante* las pareCas de
prisioneros siguindoles detr-s a inter'alos regulares. &ic(ard # <laude estaban cerca
de los animales Aue transportaban el eAuipaCe # la guardia posterior. ?os an+iciones
correteaban estoicamente a cada lado* a 'eces acerc-ndose* de modo Aue poda 'er sus
malignos oCos amarillos # oler el (edor a carroEa de sus cuerpos. ?os c(aliMos tenan
su propio olor distinti'o* e:traEo # sul+uroso* como un +lato de nabos. Deba ser a
causa de las races Aue coman* pens desma#adamente. Toda esa comida Aue los
(aca tan grandes # +uertes # anchos.
GruE e intent relaCar sus atormentados m,sculos. )ada a#ud* ni siAuiera la
plegaria. 9ac !e $ecu! &ie flere, Crucifixo condolere, donec ego 'exero. @(* maldita
sea* SeEor. /sto no 'a a +uncionar.
FG%ira* AmerieH GAntlopesH
9elice estaba despierta* seEalando (acia la sabana a su iBAuierda* donde una
dorada prominencia pareca (aber crecido e:traEamente con tallos oscuros Aue
ondulaban en todas direcciones. /ntonces Amerie se dio cuenta de Aue los tallos eran
cuernos # Aue toda la ladera de la colina estaba repleta de cuerpos roCiBos tostados.
%iles # miles de gacelas estaban pastando la seca (ierba. )o se inmutaron ante el paso
de la cara'ana* # alBaron pl-cidos rostros blancos # negros* pareciendo apuntar sus
cuernos en +orma de lira (acia los an+iciones* Aue los ignoraron.
FI)o son (ermososJ Fe:clam 9eliceF. GL mira a(H G/sos peAueEos caballosH
?os (ippariones eran a,n m-s numerosos Aue las gacelas* rumiando en las tierras
altas en enormes (ordas dispersas Aue a 'eces parecan cubrir todo un Milmetro
cuadrado. A medida Aue el grupo de 'iaCeros +ue descendiendo a tierras donde la
'egetacin era m-s luCuriante* 'ieron a otros animales pastando... Tragocerus con
aspecto de cabras # pelaCe color caoba* antlopes de cornamentas m-s largas Aue
tenan estrec(as listas blancas en sus costados* # en una ocasin* en un peAueEo
bosAuecillo de acacias* un tipo m-s grande* parecido al antlope a+ricano* de color gris
amarronado # con enormes cuernos en espiral... # los toros* con sus colgantes papadas
# una en'ergadura de unos dos metros (asta sus (ombros.
FTanta carne en pie # 'i'a Fse mara'ill 9eliceF. L tan slo unos cuantos
+elinos grandes # (ienas # perros2oso como enemigos naturales. .n caBador nunca se
morira de (ambre en este mundo.
F/l problema no parece ser morirse de (ambre precisamente FdiCo la monCa con
tono adusto. Se alB la +alda # empeB a masaCearse las pantorrillas d-ndose
golpecitos con el canto de las manos.
FPobre Amerie. Por supuesto* s cu-l es el problema. Ke estado trabaCando en l.
@bser'a esto.
%ientras la monCa la miraba* sorprendida* el c(alicotrido de 9elice se des'i
casualmente (acia el su#o (asta Aue los +lancos de los dos animales se roBaron
ligeramente. ?uego la montura de 9elice 'ol'i a apartarse* manteniendo su paso
regular mientras trotaba a la distancia de una longitud de braBo a la iBAuierda de su
correcta posicin en la +ila. Tras medio minuto de este anmalo mo'imiento* el animal
se desliB de nue'o a su lugar normal en la cara'ana. A'anB tranAuilamente durante
unos cuantos minutos* luego Auebr el ritmo de su paso de tal modo Aue disminu# la
distancia entre l # el animal Aue tena delante en un metro # medio. /l c(aliMo sigui
en aAuella posicin mientras Amerie empeBaba a comprender lo Aue estaba
ocurriendo. &egres a su posicin (abitual en el momento en Aue un suspicaB perro2
oso lanBaba un ladrido.
FMa!!a !ia 5murmur la monCaF. IPueden decir los soldados lo Aue est-s
(aciendoJ
F)adie Aue pueda sobreponerse a mi control. Probablemente no (a# ninguna
realimentacin* slo la orden original para toda la +ila de Aue siga a'anBando a esta
'elocidad # manteniendo estos inter'alos determinados. I&ecuerdas a#er por la noc(e*
cuando esas perdices aBules asustaron a los c(aliMosJ Acudieron los guardias para 'er
Aue 'ol'ieran a alinearse con'enientemente. )o (ubieran tenido Aue (acerlo si
dispusieran de realimentacin sobre nuestras monturas.
F<ierto. Pero...
FAg-rrate a tu toca. A(ora es tu turno.
/l dolor # la desaBn espiritual +ueron barridos por una repentina r-+aga de
esperanBa... porAue su propio c(alicotrido estaba duplicando a(ora los mo'imientos
anteriores del animal de 9elice. <uando el e:traEo solo de danBa Aued completado*
ambas bestias realiBaron idnticas maniobras conCuntamente.
FTe deu! lauda!us 5susurr AmerieF. La puedes deCarlo* niEa. Pero* Ipuedes
llegar (asta ellos? 5seEal con la cabeBa en direccin a los an+iciones.
FNa a ser di+cil. %-s di+cil Aue ninguna otra cosa Aue (a#a (ec(o nunca en la
arena de Acadia. Pero a(ora so# m-s adulta. FAl menos cuatro meses m-s adulta. L
#a no es una estupideB por mi parte el esperar Aue ellos aprendan a cuidar de s
mismos en 'eB de tener simplemente miedo. AAu est- ella a(ora* con+iando en s
misma* e incluso los otros lo (aran tambin si lo supieran. <on+iaran # se admiraran.
IPero cmo comprobarloJ )o debemos di'ulgarlo toda'a. /s tan complicado. IQu
+orma de actuar es la meCorJ
/l perro2oso Aue corra a 'einte metros a la iBAuierda del +lanco donde estaba
9elice +ue acerc-ndose lentamente* con su colgante lengua goteando sali'a. /l bruto
estaba casi e:(austo tras el largo 'iaCe. Sus reacciones eran m-s lentas # su +uerBa de
'oluntad estaba disminuida. /l aguiConeo dentro de su mente Aue lo (aca seguir
adelante # lo mantena alerta (aba ido encallecindose con el cansancio # el (ambre.
?a llamada del deber era a(ora m-s dbil en comparacin con la promesa de una
abundante comida en la pausa # un lec(o de mullida (ierba baCo una sombra.
/l an+icin +ue acerc-ndose m-s # m-s al c(aliMo de 9elice. Gimote # bu+
cuando se dio cuenta de Aue (aba perdido el control de s mismo* # agit su +ea
cabeBa como intentando a(u#entar unos molestos insectos. Sus potentes mandbulas
c(asAuearon* esparciendo babaD pero sigui acerc-ndose* aCustando su paso al del
c(aliMo en la nube de pol'o Aue torbellineaba en torno a las patas de la montura. /l
an+icin mir con impotente rabia al peAueEo ser (umano sentado all- arriba encima
de la bestia... el (umano Aue estaba domin-ndole* +orB-ndole* oblig-ndole. GruE su
+uria* retorciendo los labios en un gesto +eroB # e:(ibiendo sus descoloridos dientes*
casi del tamaEo de los dedos de 9elice.
?o deC ir.
/l es+uerBo (aba enturbiado su 'isin* # la cabeBa le dola abominablemente a
causa de la resistencia de la testaruda mente del carn'oro. GPero...H
F?o conseguiste* I'erdadJ Fpregunt Amerie. 9elice asinti.
F9ue mu# duro* sin embargo. /sas cosas no se (allan en piloto autom-tico* como
los c(aliMos. /stu'o luc(ando contra m a cada minuto. ?os perros2oso deben actuar
con un condicionamiento implantado a tra's de un entrenamiento concienBudo. /sto
resulta muc(o m-s di+cil de romper debido a Aue se (alla mu# bien instalado en la
mente subconsciente. Pero creo Aue puedo conseguirlo. %eCor intentarlo cuando estn
completamente agotados* al +inal de la etapa del da. Si consigo dominar a dos* o
incluso a m-s...
Amerie (iBo un gesto de impotencia. AAuello* aAuel impacto directo de mente
sobre mente* aAuella operati'idad de un poder Aue se (allaba m-s all- de su propia
capacidad mental* era algo incomprensible para la monCa. IQu deba signi+icar el ser
una metapsAuica... incluso tan imper+ecta como 9eliceJ I%anipular otras mentes
'i'ientesJ I%o'er # trans+ormar la materia inanimadaJ IQu deba signi+icar el crear
real!en$e... no tan slo el +antasma de una bota pateando* como (aba (ec(o ella con
la a#uda del dispositi'o de /pone* sino una ilusin sustancial* o incluso la propia
materia # energaJ IQu deba signi+icar el conseguir la .nidad con otras mentesJ
ISondear cerebrosJ IGoBar de poderes anglicosJ
.n brillante planeta resplandeca al este* cerca del naciente sol. Nenus... no*
ll-malo por su otro # m-s antiguo nombre: ?uci+er* el brillante -ngel matutino. Amerie
sinti un ligero estremecimiento de temor.
)o la conduBcas a la tentacin* m-s lbranos de mal mientas nos calentamos al
+uego de 9elice* aunAue Aueme...
?a cara'ana descenda a las tierras baCas* abandonando la meseta # penetrando en
otro 'alle +lu'ial Aue se abra (acia el oeste por entre los %onts du <(arolais. ?os
dispersos palmitos enanos* los pinos # las acacias de las alturas daban paso a arces #
-lamos* nogales # robles* # +inalmente a un denso # (,medo bosAue con cipreses*
grandes grupos de bamb,es* # 'ieCos # enormes tuliperos de m-s de cuatro metros de
di-metro. Abundaban los enormes matorrales* (aciendo Aue el paisaCe tu'iera todo el
aspecto de una Cungla primigenia. Amerie esperaba a,n la aparicin de dinosaurios o
de reptiles alados* sabiendo al mismo tiempo Aue el pensamiento era est,pido. ?a
+auna del plioceno* cuando una pensaba detenidamente en ello* era mu# similar a la de
la atestada Tierra de seis millones de aEos en el +uturo.
?os Cinetes captaron atisbos de peAueEos 'enados con bi+urcada cornamenta* un
puercoespn* # una gigantesca marrana seguida por toda una reta(ila de listados
coc(inillos. .n tropel de monos de tamaEo mediano empeBaron a saltar de rama en
rama en las copas de los -rboles cercanos* siguiendo a la cara'ana # lanBando
c(illidos pero sin acercarse nunca lo su+iciente como para poder 'erlos con claridad.
/n algunos lugares* los matorrales # -rboles peAueEos (aban sido arrancados de raB
# despoCados de todas sus (oCas. %ontones de e:crementos oliendo a ele+ante los
identi+icaban como obra de mastodontes. .n rugido de +elino de e:traEas cualidades
(iBo Aue los perros2oso empeBaran a ladrar desa+iadoramente. I/ra un mac(airodus*
uno de los leoninos +elinos dientes de sable Aue eran los predadores m-s abundantes
del pliocenoJ
Tras el entorno de prisin del castillo # la entumecedora transicin del 'iaCe
nocturno* los 'iaCeros temporales +ueron conscientes a(ora de una nue'a sensacin
Aue se sobrepuso incluso a su cansancio # a sus dolores # a los recuerdos de sus
esperanBas rotas. /ste bosAue* atra'esado por los sesgados ra#os del sol matutino* era
incon+undiblemente otro mundo* otra Tierra. AAu* en una ''ida realidad* se (allaba
el no e:poliado sal'aCismo con el Aue siempre (aban soEado. Si prescindan de los
soldados # las cadenas # la e:tica ama de escla'os... aAuel bosAue del plioceno poda
ser considerado como un paraso.
Tupidas # gigantescas telas de araEa* increbles masas de +lores* +rutos # ba#as
resplandeciendo como Co#as barrocas en multitud de tonalidades de 'erde... +arallones
con graciosas cascadas derram-ndose en estanAues +rente a musgosas grutas...
manadas de animales Aue no mostraban ning,n miedo... Gla belleBa era realH Pese a s
mismos* los prisioneros descubrieron Aue estaban escrutando la Cungla en busca de
m-s mara'illas tan ansiosamente como un grupo de curiosos turistas. /l dolor de
Amerie desapareci ante 'isiones de mariposas escarlatas # negras # espectaculares
ranas arbreas cantando como repiAues de l+icas campanas. 5ncluso en pleno agosto
los p-Caros cantaban sus cantos de apareamiento* porAue en un mundo sin autntico
in'ierno no (aban empeBado a,n a emigrar # podan tener m-s de una nidada al aEo.
.na improbable ardilla con oreCas peludas # manc(as 'erdes # naranCas en su pelaCe le
increp desde la rama baCa de un -rbol. @tro -rbol estaba rodeado por una inm'il
pitn* con un cuerpo tan grueso como un barril de cer'eBa # tan esplndidamente
coloreada como una al+ombra persa. GNieron un peAueEo antlope sin cuernos* con
patas como ramillas # un cuerpo no m-s grande Aue el de un coneCoH GAsustaron a un
p-Caro Aue se alB 'olando lanB-ndoles roncos gritos # desplegando unas plumas de
un esplndido 'ioleta # rosa # aBul oscuroH $unto a un riac(uelo (aba una enorme
nutria* apo#ada sobre sus patas traseras # Aue pareca sonrer amistosamente a los
prisioneros Aue pasaban Cunto a ella. Al otro lado del curso de agua (aba
c(alicotridos sal'aCes algo m-s peAueEos # de pelaCe m-s oscuro Aue sus primos
domesticados* mordisAueando Cuncos para el desa#uno # consiguiendo parecer dignos
pese a los colgaCos 'erdes Aue asomaban por sus bocas. /n la corta (ierba al lado del
camino crecan montones de setas... coralinas* roCas con manc(as blancas* aBul cielo
con l-minas # tallos magenta. Arrastr-ndose entre ellas (aba numerosos milpis del
tamaEo de salami* con el aspecto de (aber sido recientemente barniBados en roCo
sangre con +ranCas color crema...
/l cuerno deC or sus tres notas.
Amerie suspir. /l eco de la respuesta aleC a todas las cosas sal'aCes del camino*
de modo Aue la cara'ana se encontr con su escolta en medio de un resonar de 'oces
animales # de p-Caros. /l bosAue se (iBo menos denso* # surgieron a una Bona
parecida a un parAue Cunto a un ro de lento curso* alg,n tributario occidental del
Saona. /l sendero se abri a un prado Cunto a 'enerables cipreses # cruB la puerta de
un +uerte de alta empaliBada casi idntico al otro en el Aue se (aban detenido durante
la noc(e.
FGTodos 'osotros* 'iaCerosH Fgrit el capit-n Yaldemar* cuando el ,ltimo
miembro de la cara'ana (ubo entrado por la puerta # las (oCas de troncos +ueron
cerradasF. /sta es nuestra parada para dormir. Descansaremos aAu (asta el
anoc(ecer. S Aue os sents cansados. Pero seguid mi conseCo # daros antes una buena
duc(a caliente en 'uestro pabelln de baEos antes de deCaros caer en los camastros. GL
comed* aunAue pensis Aue est-is demasiado cansados como para tener (ambreH
?le'aos 'uestras moc(ilas con 'osotros cuando desmontis. <ualAuiera Aue se
encuentre mal o tenga alguna AueCa* Aue 'enga a 'erme. /stad preparados para 'ol'er
a montar esta tarde despus de la cena* cuando oig-is el cuerno. Si segus pensando en
intentar escapar* recordad Aue los an+iciones est-n +uera* # tambin est-n los dientes
de sable # una salamandra naranCa realmente peligrosa del tamaEo de un perro pastor
con un 'eneno como el de la cobra. Que teng-is +elices sueEos. /so es $odo.
.n pala+renero 'estido de blanco a#ud a Amerie a baCar de su silla cuando ella se
descubri incapaB de baCar por s misma.
FSer- meCor Aue te des una buena duc(a* Kermana FdiCo el (ombre
solcitamenteF. /s lo meCor del mundo para los dolores del 'iaCe. <alentamos el agua
en una instalacin solar en el tec(o* as Aue (a# toda la Aue Auieras.
FGracias Fmurmur AmerieF. ?o (ar.
FTambin puedes (acer algo por nosotros aAu en el +uerte* Kermana. /s decir* si
no est-s demasiado cansada. F/ra un (ombre baCito* de rostro color ca+* con un pelo
canoso ensortiCado # el aspecto preocupado de un burcrata menor.
Amerie tena la impresin de Aue poda Auedarse dormida de pie con tan slo
disponer de algo en lo Aue apo#arse. Pero se o# a s misma decir:
FPor supuesto* (ar todo lo Aue pueda. FSus en'arados m,sculos su+rieron un
espasmo de protesta.
F)o 'ienen mu# a menudo sacerdotes por aAu. Tan slo uno Aue (ace el circuito
cada tres o cuatro meses... el 'ieCo (ermano Anatoli de 9inia(* o la (ermana &ut( de
Goria(* all- al oeste. L tenemos AuiB- unos Auince catlicos aAu. Apreciaramos
realmente Aue t,...
FS. Por supuesto. Supongo Aue pre+eriris la misa 'oti'a de San $uan el Amado
Discpulo.
FPrimero 'uestro baEo # 'uestra cena. F/l (ombre tom su moc(ila* (iBo Aue
ella pasara un braBo en torno a sus (ombros* # la a#ud a caminar.
Tan pronto como 9elice (ubo desmontado* se acerc a &ic(ard # le pregunt:
FIL bienJ I?o (as conseguidoJ
F%u# +-cilmente. L (a# una (ermosa estrella de segunda magnitud cla'ada
directamente en el centro. F1aC la 'ista (asta ella desde la alta silla de su c(aliMoF.
Puesto Aue est-s en tan buena +orma* c(ame una mano para baCar de este maldito
bruto.
F)ada m-s sencillo FdiCo ella. Subindose al bloAue de desmonta* pas sus
peAueEos braBos por los sobacos de l* # lo e:traCo de su silla con una absoluta
+acilidad* en un solo mo'imiento.
FGDios moH Fe:clam el pirata.
FA m tambin me ira bien un poco de eso* 9elice Fle lleg la cascada 'oB de
<laude. ?a Cugadora de anillo2(ocMe# se dirigi al siguiente c(aliMo # e:traCo al
anciano de la silla como si +uera un niEo.
FIQu tipo de gra'edad tenis en Acadia* muc(ac(aJ FgruE &ic(ard.
9elice esboB una sonrisa condescendiente.
F<ero coma oc(o oc(o la normal de la Tierra. )o est- mal* capit-n 1lood* pero
nada de lo Aue regociCarse.
F)o debes intentar nada temerario aAu* 9elice. F<laude se mostr ansiosoF.
<reo Aue deben estar mu# alertas en los lugares como ste.
F)o te preocupes. Lo...
&ic(ard silb en tono baCo.
FNiene ella... Gobsr'alaH GSu SeEoraH
/l c(aliMo blanco Aue conduca a /pone a'anB maCestuosamente por entre el
grupo de agotados prisioneros # sus eAuipaCes.
F)ada de pol'o ni sudor en ella o en su montura Fobser' amargamente 9elice*
sacudindose las sucias mangas 'erdes de su uni+orme de (ocMe#F. Parece como si
estu'iera preparada para el Codido baile de bellas artes. ?a capa debe ser de tela
ioniBada.
Algunos de los 'iaCeros se (allaban a,n en sus monturas... entre ellos el corpulento
(ombre de barba color Cengibre con el len blasonado sobre su atuendo de caballero.
Tena los dos codos apo#ados sobre la perilla de su silla. Sus manos estaban cubriendo
su rostro.
FGDougalH F?a 'oB de /pone era a la 'eB persuasi'a e imperiosa.
/l caballero dio un respingo en su silla # la mir con oCos alocados.
FG)oH )o de nue'o. Por +a'or.
Pero ella se limit a indicar a los pala+reneros Aue tomaran las bridas del c(aliMo
del caballero.
FLh $oi #elle da!e sans !erci 5gimi el (ombreF. Aslan. Aslan.
/pone cruB el recinto del +uerte (acia una peAueEa estructura con macetas de
+lores colgando del tec(o de su porc(e. ?os pala+reneros conduCeron al alto Dougal
tras ella.
<laude los obser' aleCarse # diCo:
F1ien* a(ora #a lo sabes* &ic(ard. /s bueno Aue t, te (a#as salido de esto. Parece
como un bocado duro de masticar.
/l e: espaciano trag di+icultosamente la bilis Aue (aba ascendido (asta su
garganta a medida Aue sus recuerdos regresaban lentamente.
FIQuin... Auin demonios es AslanJ Fconsigui preguntar.
F.na especie de +igura de <risto de un antiguo cuento de (adas Frespondi el
ancianoF. .n len m-gico Aue sal'aba a los niEos de los enemigos sobrenaturales en
un Pas de )unca $am-s llamado )arnia.
9elice se ec( a rer.
F)o creo Aue sus poderes se e:tiendan (asta el plioceno. I@s importa a alguno
de 'osotros* caballeros* 'enir conmigo a la duc(aJ
Se encamin decididamente (acia los baEos* (aciendo oscilar sobre sus (ombros
las pol'orientas plumas de su casco* deCando Aue los otros dos coCearan penosamente
tras sus pasos.
"#
G@(* Au noc(e (aba sidoH
AiMen Drum permaneci tendido sobre unas blanAusimas s-banas* deCando Aue su
torAue de plata le o+reciera una repeticin de los (ec(os. <(isporroteantes # e:ticos
licores. Deliciosa # e:tica comida. $uegos # di'ersin # m,sica # baile # retoBar #
goBar # 'olar # montar a esas e:ticas tipas con sus locos pec(os. G?es (aba
demostrado Aue era grande* grandeH L +inalmente (aba encontrado el (ogar de su
coraBn... All en el /:ilio* entre aAuella gente Aue amaba las risas # la a'entura como
l* all podra por +in desarrollarse # crecer # #rillar.
FG%e con'ertir en Sir 1olsillosH FriF. G$oder a todo este mundo (asta Aue
a,lle bastaH GNolarH
@(* s. /so tambin.
?entamente* alB su desnudo cuerpo de la cama. Abri sus braBos al m-:imo #
+lot (acia el tec(o* donde la luB del sol de la maEana brillando a tra's de las cortinas
traBaba un entramado de oro 'erdoso. /l dormitorio era un acuario # l estaba
nadando en el aire. G[ooomH G1anMH GGiraH GSumrgeteH DCate ir # cae rebotando
sobre la cama* gritando alegremente* porAue ste es un raro don incluso entre los
talentudos Tanu* # las damas especialmente* Aue recibieron ese descubrimiento con
gran e:citacin.
G%ara'illoso torAue de plataH
Salt de la cama # se dirigi a la 'entana. &onia(* a( abaCo* estaba despierta #
dedicada a sus cosas... +iguras (umanas #endo de un lado para otro* maCestuosos Tanu
montados sobre c(aliMos alegremente enCaeBados* # por todas partes los peAueEos
ramas trabaCando... barriendo* cuidando los Cardines* tra#endo # lle'ando cosas.
G<aleidoscpicoH
...Ke#* AiM. I<mo te encuentras* c(icoJ
?a llamada mental le lleg primero 'acilante # con+usa* luego con creciente
con+ianBa. &aimo* por supuesto. /l rudo leEador (aba e+ectuado un notable cambio
de actitud con respecto a AiMen a medida Aue las nue'as meta+unciones de ste iban
(acindose cada 'eB m-s e'identes a lo largo de la +iesta. &aimo deC de mostrarse
(osco # despecti'o # se (iBo m-s amigable. IL por Au noJ GSe daba cuenta
claramente de Auin era el ganadorH
I/st-s a(* &a#J I%e (ablas a m* parteastillasJ
IA Auin demonios si noJ Ke#* AiM... si esto es un sueEo* no me despiertes.
)o es ning,n sueEo. /s 'erdadera realidad* # estamos metidos en ella (asta las
cor'as. GKe#H IQu dices de salir e ir a ec(arle un 'istaBo a la ciudadJ
%e tienen encerrado* AiM.
I@l'idas lo Aue aprendimos en la +iestaJ /spera un nanosegundo mientras me
'isto* # estar a(.
AiMen se puso su traCe dorado* se asegur de Aue no (aba ning,n Tanu
obser'ando* luego sali por la 'entana de su dormitorio. 9lotando por encima de la
casa como un gran insecto resplandeciente* lanB su sentido buscador (acia el
AueCumbroso esAuema de pensamientos de &aimo* luego +lot (acia la abierta 'entana
de su compaEero # penetr en la (abitacin croando:
FGA."H
F%aldita sea* Irealmente sabes cmo (acerloJ FdiCo &aimo con una e'idente
en'idiaF. Parece Aue #o slo so# bueno alBando muebles. F<omo demostracin*
(iBo Aue la cama bailara* # en'i sillas # mesitas +lotando de un lado para otro de la
estancia.
F<ada cual es distinto* picaastillas. T, conseguiste tus talentos* #o los mos.
Kubieras podido menear el mecanismo de cierre para escapar* IsabesJ
F%ierda. )i se me ocurri.
AiMen sonri.
FPensar-s en un montn de cosas a partir de a(ora* &a#... # #o tambin. ?a noc(e
pasada lo ,nico Aue (icimos +ue abrir los oCos* InoJ
/l antiguo leEador se ec( a rer a grandes carcaCadas* # los dos se retorcieron
recordando el aBaramiento de las escandaliBadas SuMe# # /liBabet(* Aue se retiraron
precipitadamente cuando los miembros de la <aBa se unieron a la +iesta. GPobres
damas estrec(asH )o tenan sentido del (umor* # probablemente las dos eran +rgidas.
?as cosas se (aban desbocado agradablemente cuando ellas se +ueron* # la +iesta
prosigui (asta el amanecer* con di'ersiones cada 'eB m-s deliciosas Aue los dos
(ombres pudieron saborear en su totalidad* +ortalecidos por sus torAues de plata. G/l
buen 'ieCo psicometabolismo en plena accinH
AiMen (iBo un gesto (acia la 'entana.
FNamos. /c(emos una mirada a cmo 'i'en los (umanos aAu. Siento curiosidad
(acia la +orma en Aue operan los normales en este ambiente del /:ilio. )o te
preocupes por el 'uelo* &a#. Lo puedo sostener a los dos.
F)os descubrir-n.
FDispongo de otras meta+unciones. ?a creacin de ilusiones. G@bser'a estoH
Kubo un restallido insonoro* # el (ombrecillo dorado desapareci. .na mariposa
de alas bi+urcadas alete # se pos en la nariB de &aimo.
F%antn tus manaBas Auietas o armo un cisco FdiCo la 'oB de AiMen. ?a
mariposa se des'aneci* # a( estaba de nue'o el bromista* de pie +rente a &aimo* con
un dedo apo#ado contra la nariB del leEador.
FGPor las campanas del in+ierno* AiMH G/st-s cargado/
5Dilo de nue'o* re'ientaastillas. Dame tu mano. Namos... no seas caguica.
GA+ueraH
Dos mariposas amarillas salieron 'olando de la morada Tanu # planearon sobre la
ciudad de &onia(. Picaron encima de las tiendas de cer-mica # +abricantes de teCas #
teCedores # carpinteros # (erreros # constructores de botes # armeros # sopladores de
'idrio # escultores. Se metieron entre los pedreros # pintores # cesteros # m,sicosD
sorbieron nctar de los CaBmines Aue +lorecan al lado de las piscinas donde muCeres
embaraBadas descansaban # reanD 'olaron sobre una escuela al aire libre donde una
docena de niEos rubios # -giles los seEalaron sorprendidos con sus dedos # un
asombrado maestro Tanu lanB una peligrosa pregunta en direccin a la mansin de
1ormol.
FGKacia los muellesH Forden AiMen* # 'olaron (acia la orilla del ro. Anc(os
tramos de escaleras descendan (asta unos aCetreados muelles. /stibadores ramas
descargaban barcaBas mientras el personal (umano del puerto # de las embarcaciones*
muc(os de ellos desnudos (asta la cintura al calor matutino* se ocupaban de sus cosas
o (araganeaban a la sombra aguardando a Aue otros (ombres acabaran con sus
ocupaciones.
?as dos mariposas se posaron sobre un enorme nora# # se con'irtieron de nue'o
en AiMen # &aimo. .n trabaCador del muelle lanB un grito. ?as ga'iotas se alBaron de
suelo # +ardos* c(illando alarmadas. AiMen salt del nora#* deCando a &aimo sentado
en l # parpadeando* # adopt una pose area. .n +ornido barAuero lanB una risotada
# e:clam:
FG1ien... pero si a( tenemos a Peter Pan en personaH GPero ser- meCor Aue lle'es
a tu <ampanilla a Aue le (agan un aCusteH
?os trabaCadores del muelle rugieron alegremente. /n el nora#* &aimo e:tendi
ambos braBos. Sus sesgados oCos +ineses se +runcieron # su rostro adopt un aire de
e:traEa concentracin. 5nmediatamente* una docena de ga'iotas descendieron
aleteando # se alinearon en sus braBos* de las muEecas a los (ombros.
FGKe#* AiMH GDispara para la galeraH GKaBlo antes de Aue se caguen o pierdesH
/l +lotante (ombrecillo dorado apunt con su dedo ndice.
FGPamH FdiCoF. GPam2pam2repam2&a!H
PeAueEos destellos recorrieron los braBos recubiertos de +ranela de &aimo. Se 'io
rodeado por una nube de (umo # desmenuBadas plumas blancas. /l p,blico aplaudi #
silb mientras &aimo estornudaba.
FL a peticin del distinguido p,blico Fe:clam AiMen* (aciendo un pase con
ambas manos (acia el propio nora#F* a(ora... +Shaaaa!/
Kubo una seca e:plosin. ?as pesadas 'igas del nora# de &aimo se desintegraron*
deC-ndolo suspendido sobre el agua* con una e:presin de dolida sorpresa.
FI)o es encantadorJ Fe:clam el e: leEador. 9lot en direccin al sonriente
AiMen* lo suCet por las (ombreras de su traCe dorado # sugiriF: GQuiB- debiramos
re+rescarnos un poco con un buen c(apuBnH
?as dos +lotantes +iguras empeBaron a +orceCear* descendiendo (acia las
amarillentas # lodosas aguas del &dano entre las lanc(as # los botes # las barcaBas
amarrados* como globos de carna'al siendo arrastrados por el 'iento. ?os (ombres de
los muelles cloAuearon # patearon* # los aterroriBados ramas deCaron caer sus +ardos #
se taparon los oCos.
+(a #as$a/
?a orden mental de <re#n +ue como un latigaBo* arrastr-ndoles a ambos de 'uelta
al muelle # deposit-ndoles en el suelo con una dolorosa sacudida. <uatro sir'ientes de
la mansin de 1ormol se adelantaron para suCetar con +irmeBa a los a,n sonrientes
bribones. Al 'er Aue la di'ersin se (aba terminado* los trabaCadores de los muelles #
los barAueros empeBaron a dispersarse (acia sus trabaCos.
F/sto# programando restricciones mentales sobre 'uestras principales +unciones
metapsAuicas (asta Aue (a#-is recibido un entrenamiento adecuado en la capital F
diCo <re#nF. )o (abr- m-s comportamientos in+antiles como ste.
AiMen (iBo un gesto de saludo a /liBabet(* 1rian # SuMe#* Aue estaban siendo
escoltados (acia el muelle Cunto con Stein en sus pari(uelas.
FDe acuerdo* $e+e FdiCo &aimoF. IDe Au otro modo aprenderemos lo Aue
podemos (acerJ
F?ord 1ormol nos diCo esta noc(e pasada Aue lo practic-ramos todo* G# lo (emos
(ec(oH FaEadi AiMen. KiBo un guiEo a SuMe#* Aue lo mir +uribunda.
FA partir de a(ora* e+ectuaris 'uestro entrenamiento en un entorno controlado
FdiCo <re#nF. ?ord 1ormol no necesita Aue le paguis su (ospitalidad destru#endo
su embarcadero.
/l (ombrecillo 'estido de dorado se alB de (ombros.
FA,n no conoBco toda mi +uerBa. IQuieres Aue intente 'ol'er a deCarlo todo
como estaba antesJ
?os oCos de <re#n* de un color aBul opaco a la luB del sol* se entrecerraron.
FIAs Aue crees Aue puedesJ %u# interesante. Pero pienso Aue esperaremos*
AiMen Drum. Ser- muc(o meCor para todos nosotros si permanecis suCetos durante un
tiempo.
?os pensamientos de /liBabet( llegaron (asta l sua'es # solapados...
Tienes tantos e:traEos talentos AiMen. IQu otras cosas tienes ocultas a(J DCame
'er.
/n'i una sonda (acia l. ?a rec(aB con una barrera r-pidamente erigida pero
e+ecti'a.
FG)o sigas con esto* /liBabet(H Fgrit AiMen en 'oB altaF. GDeCa de (acer
trucos conmigo o te BarandearH /lla lo mir tristemente.
FI<rees Aue podrasJ
F1ueno... FDud* luego le lanB una retorcida sonrisaF. QuiB- no* ricura. Pero
no puedo permitir Aue te metas dentro de m* IentiendesJ )i siAuiera como una
broma. Lo no so# Stein... ni tampoco SuMe#.
F)uestro bote est- aguard-ndonos el e:tremo del muelle FdiCo <re#nF.
Tenemos Aue seguir nuestro camino. FPero mientras a'anBaban (acia all* el Tanu se
puso en contacto con /liBabe( en modo direccional* de modo Aue (abl tan slo para
su mente:
INiste cmo (iBo esoJ
Primiti'o;e+ecti'o. 5ncluso contra m # no preparado. IPreocupadoJ
/n realidad asombrado.
I<u-n e+ecti'a es la torAuerestriccinJ
Adecuada a(ora mientras a,n no usa todo el potencial. %-s tarde el plata nunca
basta deberemos pasar al oro. ?os educadores deber-n en+rentarse al dilema. Puede
reAuerir terminacin. )o es mi decisin graciasaTana.
<apaB grandes tra'esuras incluso latente. /:traEo tipo (umano nocom,n en el
%edio: pa#asoentrometido.
/n cambio tipo no desconocido entre los Tanu. Predigo Aue el c(ico la armar- en
%uria(. %e pegunto si %uria( sobre'i'ir- al impacto.
?a irona no os 'a a 'osotros escla'istas. ?a (umanidad es una presa peligrosa.
A( /liBabet(.
I?o niegasJ %e ro. G%anipul(-biledoresH DesocialiBacin;resocialiBacin
e:iliados astutamente intentada. /Cemplo: el entorno del castillo pro'oca ansiedad.
Sigue +iesta caloramigosrisasse:ocomida. &e+uerBa leccin cabeBas cortadas. 1urda
asociacin mental buenc(ico;malc(ico castigo;recompensa terror;ali'io. AiMen g
&aimo g =ISuMe#J> tu#os. Ambas <aBas 'ictoriosas.
IDe Au otro modo integrar un retraso mnimoJ Algunos tipos p.e. AiMen
superaleatorios.
I%-s como t, Aue t,J
@bser'adora /liBabet(. Angelic desprecia en general patticos inadape:iliados.
GH
FA(* /liBabet(. )os 'amos conociendo el uno al otro cada 'eB m-s # meCor.
/l patrn Aue les dio la bien'enida en el inusual barco Aue los lle'ara ro abaCo
lle'aba pantalones caAui # una camiseta manc(ada de sudor. Su barriga se derramaba
por encima de su cinturn. .n ondulado bigote color sal # pimienta # una recortada
barba enmarcaban la Co'ial sonrisa de su rostro caoba. Dirigi a <re#n un le'e #
casual saludo* lle'ando un dedo a la 'isera de una decrpita gorra de la %arina de los
/stados .nidos cosec(a siglo TT.
F1ien'enidos a bordo* milord # damas # gente. /l patrn Kig(Co(n a 'uestro
ser'icio. @cupad los asientos Aue os plaBcan* pero la meCor 'ista est- delante. Tirad de
los cinturones # enganc(adlos en las suCeciones Aue (a# abaCo.
?os 'iaCeros (umanos subieron a la e:traEa embarcacin # se acomodaron algo
aprensi'amente en los asientos* Aue eran anatmicos # acolc(ados neum-ticamente*
con elaboradas suCeciones Aue el patrn les a#ud a colocarse.
FI/s mu# accidentado el ro* capit-nJ FinAuiri SuMe#. Se (aba situado cerca
de Stein # no deCaba de lanBar inAuietas miradas al dormido gigante mientras los
a#udantes lo aseguraban con una +uerte red.
F)o te preocupes por ello. ?le'o (aciendo este 'iaCe &dano2%ed desde (ace
diecisis aEos* # nunca (e perdido un barco. FKig(Co(n alB una tapa en el braBo de
la silla # re'el un contenedor ocultoF. Para el mareo* si lo necesitas.
AiMen llam su atencin con un silbido.
FPuede Aue no (a#as perdido nunca un barco... Ipero Au (a# acerca de un
pasaCeroJ
FPareces resistente* muc(ac(o. Pero si las cosas llegan a resultarte demasiado
duras* ?ord <re#n programar- un calmante en tu torAue. ITodo el mundo listoJ )os
detendremos a comer en la plantacin 9eligompo* al medioda m-s o menos* para
aAuellos de 'osotros Aue tengan apetito. /sta noc(e estaremos en DarasM* Aue est- un
poco m-s abaCo del emplaBamiento de la +utura A'iEn. La sabis... el lugar se con el
puente. )os 'eremos luego.
<on un gesto amistoso* desapareci (acia delante. ?os a#udantes de la mansin
Aue (aban transportado a Stein # sus eAuipaCes baCaron a tierra. ?os trabaCadores del
muelle empeBaron a ir de un lado para otro en torno a la embarcacin* prepar-ndolo
todo para el desatraAue. ?os pasaCeros contemplaron sus maniobras con una meBcla de
inters e inAuietud.
/l barco +lu'ial era similar en diseEo a la ma#or parte de los otros Aue estaban en
el muelle* # meda unos catorce metros desde su alta # a+ilada proa (asta su
gl,teamente redondeada popa. /ra un primo leCano de las balsas # barcos plegables
utiliBados por los deportistas # e:ploradores en las aguas agitadas del %edio
Gal-ctico. /l casco Fcon el nombre del barco* Mo.o* pintado en ambos ladosF era
una resistente membrana llena de aire con gruesas acanaladuras e:teriores # de+ensas
almo(adilladas sobresaliendo a inter'alos regulares a todo lo largo de la lnea de
+lotacin. Pareca como si pudiera ser des(inc(ado # desmontado para ser en'iado de
'uelta ro arriba 'a cara'ana. .nas compuertas (ermticas a proa # popa daban
acceso a la Bona de carga* mientras Aue el lugar destinado a los pasaCeros se (allaba en
una Bona al aire libre en mitad de la na'e* cubierta con una serie de semiarcos. ?os
tripulantes cubrieron r-pidamente aAuel armaBn con paneles de pelcula transparente
intensamente teEida Aue pareca decamolec. <uando la ,ltima seccin de la burbuCa de
cubierta Aued sellada* una bomba de aire se puso en accin en el interior del barco*
proporcionando 'entilacin para los ocupantes # poniendo rgido el dosel (ermtico.
SuMe# se 'ol'i (acia /liBabet(* Aue estaba sentada a su lado.
F)o me gusta la +orma en Aue (ablaba el capit-n. I/n Au nos estamos
metiendoJ
F/n un 'iaCe interesante* de cualAuier modo* si prosiguen los signos # portentos.
1r#an... Isabes algo acerca del &danoJ
F/n nuestra poca estaba cortado por diAues # presas # canales de des'o F
respondi el antroplogoF. /l gradiente es a buen seguro muc(o m-s pronunciado
aAu en el plioceno* de modo Aue es mu# probable Aue (a#a r-pidos. <uando nos
acerAuemos a la regin de A'iEn* a unos ciento cincuenta Milmetros al sur de aAu*
nos encontraremos con una Bona Aue seguramente tiene una pro+unda garganta. /n el
siglo ::ii Aued eliminada con la presa DonB`re2%ondragon* uno de los pro#ectos
m-s ambiciosos en /uropa. ?o Aue encontremos aAu a(ora... bien* no puede ser tan
malo* o no intentaran na'egado* Ino creisJ
AiMen lanB una trmula risa.
F1uena pregunta. 1ien* estemos preparados o no* c(icos* 'amos a empeBar la
carrera.
.n m-stil telescpico m-s bien recio estaba alB-ndose detr-s del compartimiento
de los pasaCeros. <uando alcanB toda su altura de cuatro metros* la seccin superior
se abri para soltar una bota'ara Aue mientras descenda desenroll una 'ela* con todo
el aspecto de una antigua pantalla de cine port-til enrollable. .na 'eB desplegada* la
'ela (iBo unos cuantos mo'imientos tentati'os de giro. ?os (ombres del muelle
soltaron las amarras del barco* # la 'ibracin de la cubierta seEal la entrada en accin
de un peAueEo motor au:iliar. /l Mo.o empeB a (acer +intas entre el tr-+ico
procedente de la otra orilla en su camino (acia la corriente principal* lle'ando a 1r#an
a deducir Aue tena Aue utiliBar m-s de un timn para conseguir el m-:imo de
maniobrabilidad.
Se aleCaron de la orilla en un +uerte -ngulo. <uando la corriente los tom por su
cuenta* la amurallada ciudad de &onia( se aleC a popa con una sorprendente rapideB.
)o era demasiado +-cil estimar su 'elocidad* puesto Aue estaban a un buen centenar
de metros de cada orillaD pero 1r#an calcul Aue la corriente* cargada de sedimentos*
a'anBaba a un mnimo de 'einte nudos. ?o Aue poda ocurrir cuando aAuel gran
'olumen de agua +uera comprimido entre altas paredes de roca m-s adelante* ro
abaCo* desa+iaba la imaginacin del antroplogo. Sus especulaciones eran de un tipo
decididamente incmodo.
&aimo* en el asiento contiguo al su#o* (aba (allado su propio modo de distraerse.
Dio un sorbo de su rellenado +rasco plateado* # se lo o+reci a 1r#an* no de mu# buen
grado.
F/s el saltatapadelosesos de los Tanu. %-s bien corriente* aunAue tampoco est-
tan mal.
FQuiB- m-s tarde FdiCo 1r#an* sonriendo. &aimo gruE # dio otro sorbo. ?a
eu+oria de su a'entura matutina se (aba des'anecido* deCando al e: leEador
meditabundo e intranAuilo. 1r#an intent sonsacar a &aimo con preguntas acerca de lo
Aue (aba ocurrido la noc(e anterior* pero solamente recibi la m-s seca de las
respuestas.
FTendras Aue (aber estado all FdiCo &aimo* # se (undi en el mutismo.
Durante cerca de una (ora a'anBaron tranAuilamente por un amplio canal de
escarpadas orillas... las boscosas colinas de los Alpes a su iBAuierda # las -ridas
altiplanicies alB-ndose por encima de la casi Cungla de sus (ondonadas a su derec(a.
@casionalmente* <re#n seEalaba la localiBacin de una plantacinD pero los -rboles
eran tan densos Aue resultaba imposible 'er ning,n detalle de los asentamientos en la
orilla. Nislumbraron barcos m-s peAueEos recalados en los baCos* # en una ocasin
di'isaron una enorme barcaBa cubierta a'anBando mu# (undida en el agua* sin
m-stiles # con tan slo una peAueEa burbuCa sobre la cabina del timonel en medio de
ella. /l barAuero los salud con un pitido de su cla:on* a lo cual respondi el patrn
Kig(Co(n con una sincopada sucesin del su#o.
/l ro traBaba una amplia cur'a* # el canal pas entre un alto promontorio # un
grupo de peEascosas islillas. PeAueEos sonidos mec-nicos anunciaron el enrolle de su
'ela* el doblado de la bota'ara* # el repliegue del m-stil telescpico en su aloCamiento.
?eCos de perder 'elocidad* el barco a'anB m-s aprisa rodeando la punta. 1r#an tu'o
la impresin de Aue deban estar (aciendo treinta nudos o m-s. Simult-neamente* se
dio cuenta de la e:istencia de una pro+unda 'ibracin transmitida por el agua a tra's
del casco (ermtico del barco* el (inc(ado cabeBal de su asiento* # los propios (uesos
de su cr-neo. ?a 'ibracin aument (asta con'ertirse en un audible rugir mientras el
barco a'anBaba a buena 'elocidad girando una cerrada cur'a. ?as paredes de un caEn
se alBaron a ambos lados.
SuMe# grit* # &aimo deC escapar una obscenidad.
9rente a ellos* el cada 'eB m-s estrec(o &dano se inclinaba en un gradiente de un
'einte por ciento* # el ro se con'erta en un +renes de agua por entre las rocas de su
inclinado lec(o. /l barco pareci sumergirse entre los r-pidos* # una gran a'alanc(a
de agua ocre se estrell contra el dosel # lo en'ol'i temporalmente. ?uego el Mo.o se
liber # regres a la super+icie* desliB-ndose entre monstruosas olas # peEascos de
granito* agit-ndose tan +uertemente Aue la amarillenta agua trepaba por la estanca
burbuCa primero de un lado* luego del otro. /l ruido era casi insoportable. ?a boca de
&aimo estaba enormemente abierta* pero sus gritos eran inaudibles entre el rugir del
cascadeante &dano.
Delante se ergua una oscura masa. /l barco gir casi sesenta grados a estribor
mientras rodeaban +lagelantes un alto pin-culo rocoso # se introducan en un retorcido
paso entre (ileras de enormes peEascos. /l aire estaba tan saturado de +lotante espuma
Aue pareca imposible Aue su patrn pudiera 'er por dnde estaban #endo. Sin
embargo* el barco prosigui su BigBagueante curso entre las rocas* con slo alg,n
golpeteo ocasional de las protecciones neum-ticas.
Apareci un respiro en la +orma de una pro+unda garganta donde el ro +lua libre.
Pero la 'oB de Kig(Co(n e:clam:
FG.na ,ltima 'eB* muc(ac(osH F# 1r#an se dio cuenta de Aue a'anBaban
lanBados por el des+iladero (acia una autntica 'erCa de a+ilados riscos* peEascos
parecidos a colmillos de roto granito contra los Aue se estrellaban las amarillentas
aguas del ro entre enormes cortinas de espuma. Pareca no e:istir ning,n paso entre
ellos. ?os alucinados 'iaCeros temporales se a+erraron a los braBos de sus asientos #
aguardaron el ine'itable impacto.
/l Mo.o a'anB directo (acia la m-s alta de las rocas* cabeceando 'iolentamente.
Se estrell contra la espuma... pero en 'eB de golpear slida roca o (undirse* se alB
m-s # m-s sobre alg,n in'isible oleaCe. Kubo un impacto estremecedor contra el lado
de babor mientras se des'iaban de una cara rocosa* completamente sumergida en una
nube opaca. /l barco pareci girar unos 783 grados completos* # luego dar un salto #
na'egar libremente por el aire. AterriB con un impacto Aue (iBo cruCir todos los
(uesos* # el agua 'ol'i a cerrarse sobre el dosel de la burbuCa. <asi inmediatamente
surgi de nue'o a la super+icie* +lotando en una completa tranAuilidad en un amplio
estanAue Aue se abra en medio de poco ele'adas paredes. Tras ellos estaba la cortada
Aue acababan de atra'esar* derram-ndose en una catarata en cola de caballo* como un
tit-nico desagRe* al estanAue* treinta metros m-s abaCo.
FA(ora podis desabroc(aros 'uestros cinturones* muc(ac(os FdiCo el patrnF.
/stos (an sido todos los sustos por esta maEana. Despus de comer es cuando 'endr-
lo real!en$e bueno.
/ntr en el compartimiento de los pasaCeros para comprobar los posibles daEos en
la burbuCa.
FG)o (a entrado ni una gotaH
F%is +elicitaciones FCade 1r#an. Traste con temblorosos dedos las suCeciones
de su cinturn.
FITe ec(o una manoJ Fsugiri Kig(Co(n* inclin-ndose (acia l para a#udar.
.na 'eB libre* 1r#an se puso dbilmente en pie. Nio Aue todos los dem-s*
incluidos <re#n # /liBabet(* permanecan inm'iles en sus asientos* con los oCos
cerrados* aparentemente dormidos.
<on los puEos en las caderas* el (ombre del ro ec( una oCeada a los pasaCeros en
la burbuCa* agitando lentamente la cabeBa.
F<ada maldita 'eB. /sos sensiti'os tipos Tanu no soportan la <ascada de
<ameron* teniendo como tienen casi todos ellos miedo al agua. As Aue simplemente
se desconectan. L si los (umanos Aue lle'an torAues muestran alg,n temor* los Tanu
simplemente programan tambin para ellos una descone:in. ?o cual es
decepcionante* IsabesJ A todo artista le gusta tener un p,blico.
F/sto# de acuerdo contigo FdiCo 1r#an.
F)o lle'o muc(as 'eces a gente como t,* sin torAue # lo bastante (ombre como
para pasar por ello sin ponerse a c(illar como un energ,meno. /sa dama sin el torAue
FseEal a /liBabet(F simplemente debe (aberse desma#ado.
F)o lo creo FdiCo 1r#anF. /s una metapsAuica operati'a. %e atre'era a decir
Aue simplemente realiB sus propios eCercicios mentales tranAuiliBantes # se bloAue
contra la e:citacin* de la misma manera Aue lo (iBo <re#n.
FPero no t,* Ie(* 'alienteJ Supongo Aue (as 'iaCado antes de a(ora por aguas
turbulentas.
1r#an se alB de (ombros.
FSo# un na'egante a+icionado. /l %ar del )orte* el <anal* el %editerr-neo. ?o
normal.
Kig(Co(n le dio una palmada en el (ombro. GuiE los oCos # le dirigi a 1r#an una
sonrisa de camarada.
FTe dir una cosa. Nen conmigo delante* # te enseEar dos o tres cosas acerca de
conducir esta baEera antes de Aue lleguemos a 9eligompo. Si te gusta... IAuin sabeJ
Ka# montones de trabaCos peores a los Aue puedes dedicarte en este /:ilio.
F%e encantar- conducir contigo en la timonera FdiCo 1r#anF* pero me temo
Aue no podr aceptar tu o+erta de un aprendiBaCe. FSonri desconsoladoF. <reo Aue
el Tanu tiene otros planes para m.
"$
<laude se despert. Soplaba una +ra brisa a tra's de las colgantes (ileras de
cuentas de madera Aue cubran los cuatro lados del dormitorio de los prisioneros e
impedan entrar a los insectos. Dos guardias daban 'ueltas por la parte e:terior del
recinto* # sus cascos de bronce giraban cada 'eB Aue se 'ol'an para comprobar a los
inAuilinos* sus ballestas tensas # a punto descansando ligeramente sobre sus (ombros*
de donde podan ser reAueridas en un instante.
/l anciano prob sus miembros... # buen Dios* +uncionaban. Su sistema de
adaptacin al campo a,n segua actuando* pese a todos aAuellos aEos. Se sent sobre
su Cergn # mir a su alrededor. <asi todos los dem-s prisioneros seguan ec(ados*
como drogados. Pero 9elice estaba de pie* # 1asil el alpinista* # los dos rcnin
Caponeses. .nos dbiles sonidos gimoteantes brotaban de un cesto con tapa pr:imo a
una muCer dormida. Kaba ronAuidos # unos cuantos gemidos entre los dem-s
durmientes.
<laude obser' discretamente a 9elice. /staba (ablando en tonos baCos con los
otros tres (ombres. /n un momento determinado uno de los rcnin intent protestar
sobre algo Aue ella estaba diciendo. 9elice lo cort secamente con un +iero gesto* # el
guerrero oriental lo deC correr.
/ra ,ltima (ora de la tarde # (aca calor. /l espacio dentro del amurallado +uerte
estaba pro+undamente sumido en unas 'erdosas sombras. De uno de los edi+icios
brotaba un olor a comida cocin-ndose* (aciendo Aue la boca de <laude se (iciera
agua. @tro guiso de carne* # algo como tortas de +rutas (orne-ndose. 9ueran cuales
+uesen sus otros +allos* la sociedad del /:ilio coma bien.
.na 'eB terminada su discusin* 9elice se arrastr por entre el atestado suelo (asta
el lugar donde descansaba <laude. Pareca e:citada* # sus oCos castaEos estaban mu#
abiertos. ?le'aba el traCe sin mangas # la +alda Aue constituan la ropa interior de su
armadura de (oplita* pero se (aba Auitado el resto del uni+orme con e:cepcin de sus
negras # lustrosas de+ensas. ?as Bonas desnudas de su piel brillaban ligeramente con
transpiracin.
FDespierta a &ic(ard Fsusurr perentoriamente.
<laude sacudi el (ombro del dormido e: espaciano. %urmurando obscenidades*
&ic(ard se alB sobre sus codos.
FProbablemente tendremos Aue (acerlo esta noc(e FdiCo 9eliceF. .no de los
tipos del +uerte le diCo a Amerie Aue maEana entraremos en un terreno di+cil donde mi
plan no tendr- muc(as posibilidades de +uncionar. )ecesito espacio abierto para 'er lo
Aue esto# (aciendo. ?o Aue (ar ser- escoger un momento antes del amanecer de
maEana* cuando a,n sea oscuro # los perros2oso estn corriendo #a con su ,ltimo
aliento.
F/spera un momento Fprotest &ic(ardF. I)o crees Aue sera meCor discutir
primero tu planJ /lla lo ignor.
F/sos otros* Los(* Tat* 1asil* intentar-n a#udarnos. Se lo (e pedido tambin a los
gitanos* pero est-n medio locos # adem-s dicen Aue no reciben rdenes de una muCer.
De modo Aue eso es lo Aue (aremos. Tras la pausa de medianoc(e* &ic(ard cambiar-
de lugar con Amerie # cabalgar- a mi lado.
FG@(* 'amos* 9eliceH ?os guardias se dar-n cuenta del cambio.
F<ambiar-s de ropas con ella en la letrina.
F)o en tu... Fllame &ic(ard. Pero 9elice lo agarr por las solapas # lo arrastr
de barriga sobre el suelo (asta Aue sus narices se tocaron.
F<-llate # escuc(a* <apit-n Tonto del <ulo. )inguno de 'osotros tiene la menor
esperanBa de salirse de esto. Amerie sonsac a uno de los guardias despus de decir
una misa para ellos esta maEana. /sos e:ticos poseen meta+unciones Aue pueden
desconectar tu cerebro # con'ertirte en un lun-tico o en un Codido Bombie. G)i siAuiera
pueden ser muertos con armas normalesH Tienen alg,n sistema para controlar sus
ciudades escla'as Aue es casi per+ecto. .na 'eB lleguemos a 9inia( # e+ect,en un test
conmigo* descubrir-n Aue so# una latente* me meter-n un collar o me matar-n* # el
resto de 'osotros tendris suerte si pas-is el resto de 'uestras 'idas paleando la mierda
de los corrales de los c(aliMos. G/sta es nuestra o&or$unidad* &ic(ardH GL t, 'as a
(acer lo Aue #o digaH
FSultale* 9elice FdiCo <laude con urgenciaF. ?os guardias.
<uando ella lo (ubo soltado* &ic(ard susurr con 'oB ronca:
FG%aldita seas* 9eliceH )o (e dic(o Aue no +uera a a#udar. GPero no puedes
amenaBarme como si #o +uera un Codido bebH
FIQu otra cosa puedes llamar a un (ombre adulto Aue se caga en la camaJ F
inAuiri ellaF. IQuin cambiaba tus paEales cuando conducas astrona'es* capit-nJ
&ic(ard se puso l'ido. <laude estaba +urioso.
FGLa bastaH G?os dosH &ic(ard... estabas en+ermo. .n (ombre no puede
controlarse cuando est- en+ermo. Por el amor de Dios* ol'ida el asunto. )os alegr
poder a#udarte. Pero a(ora tienes Aue centrarte # unirte al resto de nosotros en este
plan para escapar. )o puedes deCar Aue tus sentimientos personales (acia 9elice
estropeen lo Aue puede ser nuestra ,nica oportunidad de salir de esta pesadilla.
&ic(ard mir con oCos llameantes a la peAueEa Cugadora de anillo2(ocMe#* lugo le
dedic una retorcida sonrisa.
F/s posible Aue seas la ,nica entre nosotros Aue pueda pararles los pies en esto*
ricura. De acuerdo. Aceptar todo lo Aue digas.
F/so est- bien FdiCo ella. &ebusc por la parte interior de la piel negra de su
espinillera iBAuierda # e:traCo lo Aue pareca una +ina cruB de oroF. A(ora* la primera
buena noticia es Aue no estamos completamente desarmados...
/mprendieron de nue'o la marc(a al anoc(ecer* con una luna creciente brillando
entre los cipreses. Tras 'adear el somero tributario* el sendero ascenda (asta la
meseta borgoEesa* # se orientaba de nue'o (acia el norte. ?as baliBas de +uegos
iluminaban el camino en el cada 'eB m-s oscuro ocaso. Al cabo de un rato pudieron
'er all- abaCo una 'asta regin brumosa seEalando los e:tensos pantanos donde el
Saona del plioceno naca del pre(istrico ?ac de 1resse. ?as aguas del lago se
e:tendan (acia el norte # (acia el este* perdindose en la distancia como una l-mina
de cristal negro* anegando toda la llanura debaCo de la <hte dX@r. &ic(ard distraCo al
anciano paleontlogo con descripciones de los legendarios 'inos Aue se produciran en
aAuel distrito seis millones de aEos en el +uturo.
%-s tarde* cuando las estrellas brillaban #a en el cielo* &ic(ard e+ectu una ,ltima
comprobacin de la Polar del plioceno. /ra la estrella m-s brillante en una
constelacin Aue los dos (ombres bautiBaron como el Gran Pa'o.
FKas (ec(o un buen trabaCo FdiCo <laude.
FPero todo el asunto puede con'ertirse en algo meramente acadmico si
terminamos muertos o con el cerebro Auemado... I<rees Aue ese plan de 9elice puede
+uncionarJ
FPiensa en ello* (iCo. 9elice (ubiera podido escapar mu# +-cilmente ella sola.
Pero (a elaborado este plan para darnos tambin una oportunidad al resto de nosotros.
Puede Aue odies a la peAueEa damisela (asta las entraEas* pero ella es Auien puede
sacarnos de esto. Lo 'o# a (acer todo lo Aue malditamente pueda por a#udarla* pese a
Aue slo so# un 'ieCo carcamal a un paso de la +osiliBacin. Pero t, a,n eres Co'en*
&ic(ard. Pareces capaB de arregl-rtelas en una pelea. <ontamos contigo.
F/sto# asustado (asta los mismos testculos FdiCo el pirataF. G/se inco(erente
puEalito dorado su#oH )o es m-s Aue un Cuguete. I<mo in+iernos 'o# a conseguirloJ
FPrueba la receta de Amerie FdiCo el ancianoF. &eBa muc(o.
/n la parte delantera de la cara'ana* 1asil el alpinista estaba saludando al
creciente de luna tocando Au claire de la lune en su instrumento. ?a peAueEa bailarina
mariposa de Pars* Aue cabalgaba a su lado* se puso a cantar. L de una +orma
sorprendente* la propia /pone se les uni con una 'oB de soprano de +undente
intensidad. ?a e:tica muCer sigui cantando cuando 1asil (iBo sonar otras 'arias
cancionesD pero cuando empeB con el Londonderry Air* uno de los soldados galop
(asta l en su c(aliMo # le diCo:
F?a /:altada ?ad# pro(be a la gente Aue cante esta cancin.
/l alpinista se alB de (ombros # deC a un lado su +lauta. ?a bailarina diCo:
F?a monstruo canta esa cancin con sus propias palabras. ?a o all- en el <astillo
del Portal la primera noc(e Aue +uimos (ec(os prisioneros. I)o es e:traEo Aue una
monstruo tenga sentido musicalJ /s como un cuento de (adas... # /pone es como una
(ermosa # retorcida bruCa.
FPuede Aue la bruCa cante una cancin mu# distinta antes del amanecer FdiCo
9eliceD pero solamente la monCa la o#.
/l sendero iba acerc-ndose cada 'eB m-s a la orilla occidental del gran lago. ?a
cara'ana iba a tener Aue rodearlo antes de encaminarse (acia el este por la garganta de
1el+ort entre las tierras altas de los Nosgos # el $ura* Aue conduca (asta el 'alle del
proto2&(in. ?as aguas del lago estaban absolutamente tranAuilas* re+leCando las
brillantes estrellas como en un espeCo de tinta. <uando una cur'a del sendero los lle'
rodeando un promontorio* 'ieron una distante baliBa re+leCada tambin* una +ranCa
naranCa apuntando (acia ellos desde el otro lado de una amplia ba(a.
F%ira... no una* sino dos. F?a 'oB de 9elice tena una nota de ansiedadF. IQu
demonios supones Aue signi+ica esoJ
.no de los soldados de la parte de atr-s de la cara'ana galop pasando Cunto a
ellos para con+erenciar con el capit-n Yaldemar* luego regres a su posicin. ?os
c(aliMos disminu#eron su marc(a (asta un paso moderado # +inalmente se detu'ieron.
/pone # Yaldemar se apartaron del camino (asta la cima de una peAueEa prominencia
desde donde podan obser'ar todo el lago.
9elice golpe sua'emente un puEo contra la palma de su otra mano # susurr:
F%ierda mierda mierda.
FKa# algo a( en el agua FdiCo Amerie.
.na ligera bruma di+uminaba los contornos de la ba(a. .na parte de ella pareci
engrosarse # (acerse m-s brillante mientras la contemplaban* luego se parti en cuatro
masas separadas* ligeramente brillantes* nebulosas # amor+as. A medida Aue los
+uegos +atuos se acercaban* se (icieron m-s grandes # luminosos # coloreados... el uno
dbilmente aBul* el otro oro p-lido* # los dos restantes roCo pro+undo. Parecan
mo'erse (acia arriba # (acia abaCo mientras seguan un irregular rumbo sobre el agua
(asta un lugar de la orilla no mu# leCos de donde se (aba detenido la cara'ana.
FLes lu$ins FdiCo la bailarina mariposa* con la 'oB ronca de miedo.
?a parte central de cada masa re'elaba a(ora una +orma suspendida dentro del
resplandor* cuerpos redondeados con colgantes apndices Aue se +le:ionaban. /ran al
menos dos 'eces m-s altas Aue un ser (umano.
FGParecen como gigantescas araEasH Fsusurr Amerie.
FLes lu$ins araign-es Frepiti la bailarinaF. %i 'ieCa abuela me cont las
antiguas (istorias. Pueden cambiar de +orma a 'oluntad.
F/s una ilusin Fdecidi 9eliceF. @bser'ad a /pone.
?a muCer Tanu se (aba alBado sobre sus estribos* de tal modo Aue se ergua mu#
alta sobre el lomo de su inm'il c(aliMo blanco. Su capuc(a (aba cado (acia atr-s*
de tal modo Aue su pelo brillaba luminoso en la multicolor luB radiada por las cosas en
el lago. Se lle' ambas manos al cuello # grit en 'oB alta una sola palabra en su
e:tico lenguaCe.
?as araEas de llamas alBaron sus abdmenes (acia ella. 9ilamentos de luB p,rpura
salieron disparados (acia /pone # por encima de las cabeBas de los prisioneros. Todos
lanBaron e:clamaciones de pro+unda sorpresa* casi inconscientes de su miedo. /l
episodio era tan e:traEo Aue pareca como un espect-culo de luB.
?a brillante tela de araEa nunca alcanB el suelo. %ientras brillaba sobre ellos*
empeB a desmenuBarse en una mirada de resplandecientes +ragmentos como
menudas ascuas murientes. ?os bordes e:teriores de los (alos de las araEas empeBaron
a desintegrarse de la misma +orma resplandeciente* en'ol'iendo a los +antasmas en
una nube de girantes c(ispas. ?as brillantes araEas se con'irtieron en MraMens de
retorcientes tent-culos* luego en monstruosas cabeBas (umanas incorpreas con pelos
de %edusa # +ieros oCos* # +inalmente en in+ormes bolas Aue se arrugaron*
disminu#eron de tamaEo* # +inalmente desaparecieron con un parpadeo.
Sobre el lago tan slo brillaban las estrellas # los +uegos baliBa.
/pone # el capit-n cabalgaron de 'uelta al sendero # 'ol'ieron a ocupar sus
lugares a la cabeBa de la procesin. ?os c(aliMos bu+aron # resoplaron # emprendieron
de nue'o la marc(a a su trote (abitual. .no de los soldados diCo algo a un prisionero
en la cabeBa de la columna* # la noticia pas lentamente (acia atr-s.
F9ir'ulag. /so eran los 9ir'ulag.
FSe trataba de una ilusin Finsisti 9eliceF. Pero seguro Aue algo la produCo.
Algo Aue no se parece a los Tanu m-s de lo Aue nos parecemos nosotros. /so es mu#
interesante.
FISigni+ica esto Aue 'as a tener Aue cambiar tus planesJ Fpregunt Amerie.
F/n absoluto. Puede Aue incluso a#ude. Si los guardias est-n pendientes
'igilando la aparicin de duendes # trasgos # bestias de largas patas* nos prestar-n
menos atencin a noso$ros.
?a cara'ana rode la ba(a (asta el lugar donde estaba la doble baliBa* donde los
prisioneros entraron en otro +uerte para el descanso de medianoc(e. 9elice desmont
r-pidamente # acudi a a#udar a sus tres amigos* # a otros Cinetes tambin. L m-s
tarde* cuando lleg el momento de 'ol'er a montar en las sillas* all estaba otra 'eB
para a#udar a los cansados a meter sus pies en los estribos poco antes Aue los soldados
acudieran a cerrar las cadenas de bronce con sus protecciones de cuero sobre sus
tobillos.
F?a (ermana Amerie no se siente bien Fle diCo la peAueEa atleta al guardia Aue
la aseguraba sobre su sillaF. /sas e:traEas criaturas en el lago la (an alterado.
F)o te preocupes por los 9ir'ulag* Kermana Fle diCo el (ombre a la 'elada #
alicada +igura en la sillaF. )o (a# +orma alguna de Aue puedan alcanBarnos mientras
la /:altada ?ad# est con nosotros. /lla es la reina en la coercin. <abalga con toda
tranAuilidad.
FDios te bendiga Fle lleg un susurro.
<uando el soldado se aleC para ocuparse de 1asil # la bailarina* 9elice diCo:
FSer- meCor Aue intentes dormir* Kermana. /sto es lo meCor para los ner'ios. F
L en un tono m-s baCo aEadiF: GL mantn tu trampilla cunilingual cerrada (asta Aue
#o te lo digaH
?a pobre e indispuesta (ermana in'it a 9elice a Aue emprendiera una e:cursin
anatmica m-s bien improbable.
Siguieron su marc(a* a lo largo de la orilla pero encamin-ndose a,n (acia el norte.
Al cabo de una (ora* <laude diCo:
F/sto# libre. IL t,* AmerieJ
/l Cinete a su lado iba incongruentemente 'estido con un mono de capit-n de
astrona'e # un sombrero negro de ala anc(a con plumas oscuras.
F%is cadenas est-n rotas. GQu increble criatura es 9eliceH Pero a(ora puedo
comprender por Au +ue relegada al ostracismo por los dem-s Cugadores de anillo2
(ocMe#. /s un +enmeno demasiado e:traEo* toda esa +uerBa en un cuerpo de muEeca
como el su#o.
FSu +uerBa f1sica es algo con lo Aue otros pueden 'i'ir tranAuilamente FdiCo
<laude* deCando la cuestin en este punto.
9inalmente* Amerie pregunt:
FIA cu-ntos (a soltadoJ
FA los dos Caponeses Aue cabalgan tras ella. A 1asil* el tipo del sombrero tirols.
L a ese pobre caballero medie'alista* Dougal* Custo delante de 1asil. Dougal no sabe
Aue sus cadenas (an sido debilitadas lo su+iciente como para poder ser rotas. 9elice no
lo considera lo su+icientemente estable como para deCarle participar en el plan. Pero
cuando empiece todo tal 'eB consigamos Aue reaccione # a#ude. Dios sabe Aue tiene
un aspecto grande # +uerte* # AuiB- odie lo bastante a /pone como para arrancarse de
sus ensoEaciones cuando 'ea a los dem-s en accin.
F/spero Aue &ic(ard est en lo cierto.
F)o te preocupes. <reo Aue est- preparado para ocuparse de su parte... aunAue
sea solamente para demostrarle a 9elice Aue ella no es la ,nica Aue tiene coCones.
?a monCa se ec( a rer.
FGNa#a coleccin +ormamosH Todos e:iliados # perdedores. Kemos recibido
e:actamente lo Aue merecamos... (u#endo de nuestras responsabilidades. %rame a
m. .n montn de gente necesitaba mi a#uda. Pero #o lo ,nico Aue (ice +ue rumiar #
rumiar acerca de mi preciosa espiritualidad* en 'eB de dedicarme a mi trabaCo...
Isabes* <laudeJ ?a ma#or parte de la noc(e pasada +ue un in+ierno para m. Ka# algo
en el (ec(o de cabalgar Aue me golpea de la peor de las maneras. L mientras estaba
dolindome* descubr Aue me estaba acobardando. <reo Aue +inalmente (e
comprendido las raBones por las Aue me met en todo este lo. )o solamente el 'enir al
/:ilio... todo.
/l anciano no diCo nada.
F<reo Aue t, tambin lo 'iste* <laude. Kace #a tiempo.
F1ien... s Fadmiti el (ombreF. <uando (ablamos acerca de tu in+ancia aAuel
da en la montaEa. Pero era algo Aue tenas Aue descubrir por ti misma.
F?a primera (iCa con'ertida en la PeAueEa %am- de la c-lida +amilia italiana F
diCo Amerie sua'ementeF. ?os padres* mu# atareados con su trabaCo* dependiendo de
ella para cuidar de los listos (ermanitos peAueEos. /lla adorando (acerlo* sintindose
(enc(ida por la responsabilidad. ?uego la +amilia se prepara para emigrar a un nue'o
mundo... G/:citanteH Pero la (iCa lo complica todo distendindose algunos m,sculos #
luego rompindose una pierna en una cada.
...Slo es pasar una corta semana en el tanAue* Auerida* # podr-s 'enir en la
siguiente na'e. Apres,rate # ponte bien* Annamaria. GNamos a necesitar tu a#uda m-s
Aue nunca en %ultnoma(* c(ica grandeH
L tu te apresuras. Pero cuando est-s de nue'o bien ellos est-n todos muertos...
'ctimas de un +allo translacional de su astrona'e. De modo Aue IAu puedes (acer t,
sal'o e:piarloJ 5ntentar a lo largo de todos estos aEos demostrarles a todos lo Aue
lamentas el no (aber muerto con ellos. Dedicarte a +acilitar el tr-nsito de otros #a Aue
no +uiste capaB de (acerlo con los tu#os...
FPero luc(ando contra ello al mismo tiempo* <laude. A(ora me do# cuenta de
todo. Lo no era en realidad una persona mrbida* # me senta contenta de estar 'i'a #
no muerta. Pero esa 'ieCa culpabilidad nunca me deC libre* # me senta tan sublimada
en mi 'ocacin Aue no me daba cuenta de lo Aue me estaba minando. Segu adelante
durante aEos # aEos (aciendo un trabaCo mu# duro # neg-ndome a tomar unas
'acaciones o alg,n aEo sab-tico como (acan las otras. Siempre (aba un caso Aue
necesitaba de mi a#uda especial* # siempre me senta lo su+icientemente +uerte como
para o+recer esa a#uda. Pero al +inal todo se con'irti en una 'ergRenBa. ?os demonios
#a no +ueron e:orcisados. ?a +atiga emocional del trabaCo # la enterrada culpabilidad
se meBclaron # se con'irtieron en algo insoportable.
?a 'oB del anciano era compasi'a.
FDe modo Aue cuando las rdenes contemplati'as te rec(aBaron
Custi+icadamente* buscaste desesperada a tu alrededor # encontraste lo Aue pareca ser
una +orma a,n meCor de e:piacin... I)o puedes darte cuenta de Aue nunca te (as
Auerido lo su+iciente a $i !is!a* AmerieJ /sta idea de la ermita2en2el2/:ilio era la
silla de+initi'a en una esAuina +rente a una pared.
/lla des'i la cabeBa de tal modo Aue la anc(a ala de su sombrero ocult su rostro.
FAs Aue el anacoreta del /:ilio resulta ser solamente un +raude tan grande como
la monCa Aue cuidaba a los moribundos en el (ospicio FdiCo.
FG/so ,ltimo no es ciertoH Frestall <laudeF. Gen no opinaba as* # #o
tampoco. L tampoco opinaron as los centenares de personas su+rientes a las Aue
a#udaste. GPor el amor de Dios* Amerie* intenta mantener una perspecti'aH <ada ser
(umano posee moti'aciones pro+undas al mismo tiempo Aue super+iciales. Pero las
moti'aciones no in'alidan el bien obCeti'o Aue (agamos.
FT, deseas Aue siga adelante con mi 'ida # deCe de (urgarme las (eridas. Pero
<laude... no puedo 'ol'er atr-s* aunAue a(ora sepa Aue mi eleccin +ue eAui'ocada.
La no me Aueda nada.
FSi a,n Aueda algo de +e en tu interior* Ipor Au no crees Aue est-s aAu por
alguna raBnJ
/lla le dedic una torcida sonrisa.
F/s una idea interesante. IQu te parece si paso el resto de la noc(e meditando
sobre ellaJ
F1uena c(ica. Tengo la sensacin de Aue no 'as a tener muc(o tiempo para
meditaciones en adelante* si el plan de 9elice +unciona... Te dir lo Aue 'amos a (acer.
T, meditas # #o ec(o una cabeBada* # a los dos nos ir- bien (acerlo. Despirtame tan
pronto como 1asil empiece a tocar la seEal. Ser- Custo antes del amanecer.
F<uando es m-s oscuro Fsuspir la monCaF. Duerme* <laude. 9elices sueEos.
)o (ubo m-s dobles baliBas* Aue pareca (aber sido la ad'ertencia del grupo
e:plorador de la presencia de 9ir'ulag en los alrededores. ?a cara'ana (aba
descendido a(ora de la meseta # atra'esaba unas abiertas laderas boscosas* cortadas
por peAueEos arro#os Aue espumeaban blancos por entre peEascos* in'itando a los
c(aliMos a dar un paso en +also mientras se abran camino a la luB de las estrellas. /l
paisaCe pareca m-s escabroso* # (aba un olor a resina de con+eras en el aire. A
medida Aue a'anBaba la noc(e +ue alB-ndose la brisa* agitando las aguas del lago #
(aciendo Aue los +uegos baliBa cerca de la orilla se retorcieran # parpadearan. Todo
estaba mu# tranAuilo. Aparte los ruidos del a'ance de la cara'ana* solamente poda
orse el ulular de los b,(os. )o (aba luces de poblados o granCas* ning,n signo en
absoluto de Aue el lugar estu'iera (abitado. %uc(o meCor as* si conseguan escapar...
?legaron a una pro+unda garganta iluminada a ambos lados por +ogatas* donde un
solitario puesto de guardia custodiaba un puente colgante sobre un cascadeante arro#o.
Tres (ombres con antorc(as # lle'ando armaduras de bronce se pusieron +irmes
cuando /pone # el capit-n Yaldemar cruBaron la bamboleante estructura. ?uego los
soldados +ueron conduciendo a los prisioneros en peAueEos grupos* 'igilados por
an+iciones.
<uando reanudaron su marc(a* &ic(ard le diCo a 9elice:
FSon las cuatro pasadas. /stamos perdiendo tiempo 'adeando los arro#os.
FTendremos Aue aguardar (asta Aue estemos lo su+icientemente leCos de ese
maldito puesto de guardia. Lo no lo (aba planeado as. Ka# m-s de tres soldados
metidos en el asunto* teniendo en cuenta a sos. /pone puede ser capaB de en'iarles
una peticin telep-tica de a#uda* # tenemos Aue asegurarnos de Aue no tengan tiempo
de llegar (asta nosotros. Quiero aguardar otra media (ora como mnimo.
F)o (iles demasiado +ino* encanto. IL si (a# otro puestoJ IL Au me dices de
los e:ploradores Aue 'an por delante encendiendo las +ogatasJ
FG@(* c-llateH /sto# (aciendo Cuegos malabares con los +actores (asta marearme
intentando optimiBar el asunto. T, preoc,pate tan slo de Aue $4 est-s preparado... I?o
tienes +irmemente suCeto a tu antebraBoJ
F/:actamente como diCiste.
F1asil Fllam 9elice.
FS.
FIQuieres tocar alguna cancioncilla para distraernos un pocoJ
?as notas de la +lauta empeBaron a sonar sua'emente* relaCando a los Cinetes tras la
bre'e ansiedad causada por el cruce del puente. ?a doble (ilera de c(aliMos # los
perros2oso Aue los +lanAueaban a'anBaban a(ora por entre tit-nicos # negros troncos
de con+eras. /l sendero era blando con su al+ombra de milenios de aguCas* a(ogando
el rumor de sus pisadas e in'itando incluso a los m-s incmodos Cinetes a descabeBar
un sueEo. /l sendero ascendi gradualmente (asta (allarse a m-s de un centenar de
metros por encima del ?ac de 1resse* con ocasionales saltos de agua a la derec(a de la
cara'ana. 9elice tu'o la impresin de Aue el cielo oriental empeBaba a iluminarse
demasiado pronto.
Suspir # se baC su casco de (oplita* luego se inclin (acia adelante en la silla.
F1asil. A(ora.
/l alpinista empeB a tocar All Through $he Eigh$.
<uando la termin # la empeB de nue'o* cuatro an+iciones se lanBaron
silenciosamente a la carga (acia la cabeBa de la procesin # se lanBaron a los
cor'eCones del c(aliMo de /pone* (aciendo restallar simult-neamente sus dientes. ?a
montura de la muCer e:tica lanB un c(illido capaB de desgarrar el coraBn al tiempo
Aue se derrumbaba en medio de una con+usin de cuerpos oscuros. ?os perros2oso*
con ladrantes rugidos* saltaron sobre la propia /pone. ?os soldados # las primeras
(ileras de prisioneros lanBaron gritos (orroriBados* pero la escla'ista Tanu no emiti
ning,n sonido.
&ic(ard dio un golpe con su pie libre contra el cuello de su montura # agarr
+uertemente las riendas cuando el animal sali disparado (acia delante. Galop (asta
situarse en el centro del cuarteto de soldados Aue intentaban acudir en a#uda de
/pone. Yaldemar estaba gritando:
FG.tiliBad las lanBas* no los arcosH GSac-dselos de encima* est,pidos bastardosH
/l c(aliMo de &ic(ard retrocedi # golpe contra el del capit-n* arroC-ndolo +uera
de su silla. .na +igura con un (-bito blanco # un 'elo negro salt al suelo como con
intencin de a#udar al cado o+icial. /n el momento en Aue Yaldemar lanBaba un
Cadeo de sorpresa al 'er un bigote en el rostro de una monCa* &ic(ard (iBo desliBar la
peAueEa daga de 9elice de su peAueEa 'aina dorada # cla' la (oCa de acero dos 'eces
por debaCo de los dos e:tremos de la mandbula de Yaldemar* Custo encima del collar
de metal gris. <on ambas arterias cartidas seccionadas* el capit-n se derrumb (acia
la +alsa monCa con un burbuCeante grito* e:(ibi una sonrisa peculiar* # muri.
Dos c(aliMos sin Cinete estaban atac-ndose mutuamente en la semioscuridad*
in+ligindose terribles (eridas el uno al otro con sus enormes uEas. De'ol'iendo la
daga a su 'aina en su antebraBo* &ic(ard agarr la espada de bronce del o+icial muerto
# dio unos pasos atr-s* maldiciendo. Kubo con+usos gritos # un largo aullido de dolor
en la maraEa de an+iciones # (ombres armados. ?os dos soldados de la guardia
posterior llegaron al galope para a#udar a sus camaradas. .no de los (ombres carg
lanBa en ristre* ensartando a un peAueEo perro2oso Aue surgi por uno de los lados #
alB-ndolo en el aire como un tro+eo. ?uego otra +orma corpulenta surgi como una
+lec(a por entre los guardias montados* dando dentelladas a los talones de los agitados
# c(illantes c(aliMos.
9elice permaneca sentada en su montura* inm'il* como si +uera una mera
espectadora de la carnicera. .no de los rcnin* tamborileando con sus talones los
+lancos de su montura* se lanB (acia delante a toda 'elocidad # en el ,ltimo momento
dio un terrible tirn a sus riendas. /l c(aliMo se encabrit* # deC caer sus a+iladas uEas
sobre la grupa del animal de uno de los soldados. /l guerrero Capons* lanBando un
antiguo grito de batalla* oblig a su montura a golpear una # otra 'eB con terribles
embestidas Aue aplastaron al soldado # a su c(aliMo contra la con+usa masa Aue (aba
#a en el suelo. /l segundo rcnin lleg a pie # a+err una lanBa de su +unda en la silla
del cado (ombre.
FG.n perro2osoH GDetr-s tu#o* TatH Faull &ic(ard.
/l guerrero gir en redondo # baC la lanBa (acia el suelo en el momento en Aue el
an+icin saltaba. Atra'esado por el cuello* el cuerpo del animal sigui a'anBando por
propio impulso # aplast al rcnin llamado Tat contra su enorme masa. &ic(ard corri
(acia all- # traspas al monstruo Aue a,n se agitaba por el oCo Aue tena m-s cerca*
luego intent liberar al guerrero. Pero alguien grit:
FGA( 'iene otroH F# &ic(ard alB los oCos* # 'io una +orma negra de brillantes
oCos a menos de cuatro metros de distancia.
9elice contemplaba impasible la luc(a* con el rostro casi oculto tras las aberturas
de su casco en +orma de T.
/l an+icin gir en plena carga # se aleC de &ic(ard* corriendo (acia el borde del
terrapln* lanBando un aullido en mitad del aire # golpeando el agua con un tremendo
c(apoteo. 1asil # el caballero Dougal cabalgaban impotentes en sus monturas en torno
a la con+usin de ruido* 'acilando ante las agitantes # ensangrentadas uEas de los
c(aliMos # las +ormas Aue se debatan. Arranc-ndose los molestos 'elo # toca* &ic(ard
tom otra lanBa # se la lanB a 1asil. /l alpinista* en 'eB de atacar con ella* la cogi
como si +uera una Cabalina* la lanB* # alcanB a uno de los soldados en plena nuca*
Custo encima del borde de su armadura. ?a punta del arma penetr por debaCo de su
casco* destroB-ndole la base del cr-neo. <a# como un saco de arena.
9elice obser'aba.
)o aparecieron m-s perros2oso procedentes de m-s all- del permetro. Todo lo Aue
Auedaba 'i'o se agitaba en torno a algo tendido Cunto al cuerpo de un c(aliMo blanco
muerto. .n slo soldado permaneca de pie entre todo aAuello* agitando torpemente la
espada ante las abiertas +auces de los an+iciones como un autmata recientemente
pintado de roCo.
FTienes Aue matarlo FdiCo 9elice.
La no podan conseguir m-s lanBas. &ic(ard corri (acia el montado caballero*
le tendi su espada de bronce* # seEal.
FG/nc-rgate de l* DougalH
<omo en un trance* el elegante medie'alista agarr el arma # aguard al momento
adecuado antes de lanBar montura contra la masa de animales # (ombres muertos
agoniBantes. Decapit de un solo golpe a la +,til +igura Aue a,n segua agitando su
espada.
Quedaban toda'a dos perros2oso 'i'os cuando el ,ltimo soldado ca#. &ic(ard
encontr otra espada # se prepar para aguantar la embestida si se lanBaban contra lD
pero las criaturas parecieron presas de una especie de acceso. Se apartaron reluctantes
de sus presas* dando rienda suelta a una serie de agnicos aullidos* dieron media
'uelta* # se lanBaron corriendo (acia su +atal destino por encima del borde del
terrapln # a las aguas del lago.
/l cielo empeBaba a teEirse de rosa. Del compacto grupo de aturdidos prisioneros*
Aue (aban sido reunidos por <laude # Amerie apenas empeB el combate* surgan
sonidos a(ogados e (istricos solloBos. /l anciano # la monCa se acercaron lentamente
para 'er el resultado. ?os gaEidos de los agoniBantes c(aliMos +ueron cortados en seco
cuando el rcnin super'i'iente se acerc a ellos # los remat con una espada. ?as
primeras notas matutinas de la cancin de los ruiseEores* sencillas # solemnes como
un canto gregoriano* resonaron entre los alti'os troncos de las seco#as.
9elice se alB en su silla* los braBos abiertos* los dedos agit-ndose como si
Auisieran a+errar algo* la cabeBa ceEida en su emplumado casco ec(ada (acia atr-sD se
estremeci* lanB un grito* # luego se derrumb (acia atr-s* inerte* contra el alto arBn
de su silla.
/l Capons se acerc al ensangrentado cad-'er del c(aliMo blanco. GruE e (iBo
una seEa a &ic(ard. /ntumecido a(ora* sintiendo solamente curiosidad* el antiguo
capit-n de astrona'e se acerc tambaleante al amasiCo de carne* obstaculiBado por su
incongruente (-bito de monCa. /n el suelo* entre los cuerpos* (aba un (orriblemente
semide'orado tronco sin miembros en'uelto en sangrantes Cirones. /l rostro estaba
desgarrado (asta el (ueso por un lado* pero otro lado estaba inclume # era a,n
(ermoso.
.n p-rpado se abri. .n oCo 'erde Cade mir a &ic(ard. ?a mente de /pone se
lanB (acia l # empeB a arrastrarlo (acia abaCo.
&ic(ard grit. Su espada de bronce pinc( # tasaCe (acia la cosa de a( abaCo*
pero la ine:orable presa lo mantena +irmemente suCeto. ?a luB del amanecer empeB a
des'anecerse* # se 'io arrastrado (acia un lugar del cual saba no (aba regreso.
FGKierroH Fgrit la aguda 'oB del caballeroF. GKierroH GSolamente el (ierro
puede (acer Aue pereBca el (ec(iBoH
?a in,til espada ca# al suelo* # &ic(ard rebusc en su muEeca. %ientras segua
(undindose* a+err el instrumento de redencin # cla' pro+undamente su acerada
potencia... entre las descubiertas costillas blanco2escarlatas sin pec(os (asta el
Cadeante coraBn* par-ndolo de+initi'amente # soltando al espritu residente en el
cuerpo* Aue alB el 'uelo* liber-ndolo al tiempo Aue l era liberado.
1asil # el rcnin arrastraron a &ic(ard +uera de all tirando de sus braBos. Tena los
oCos desorbitados # segua gritando* pero suCetaba +uertemente la daga de dorado
mango. )inguno de los tres prest atencin al demente Dougal* Aue salt de su silla #
empeB a patear algo baCo sus pies recubiertos de cota de malla.
9elice grit una ad'ertencia.
5gnor-ndola* el caballero recogi un anillo dorado manc(ado de sangre de en
medio de aAuel amasiCo # lo lanB con todas sus +uerBas al lago* donde se (undi sin
deCar (uella.
"&
/l palacio en la orilla del ro en DarasM era un rugir cuando los 'iaCeros Aue se
encaminaban al sur detu'ieron all su camino el segundo anoc(ecer. ?a ?ad# del lugar
estaba de parto de gemelos # el proceso estaba re'el-ndose peligrosmente prolongado.
<re#n se apresur a o+recer sus ser'icios mdicos* deCando a los prisioneros al
cuidado de un ma#ordomo con un torAue de plata* un negro irlands Aue se present
inmediatamente como Kug(ie 1. Uenned# N55 # los conduCo baCo guardia a una
enorme (abitacin en la parte alta de una torre del palacio.
FNais a tener Aue pasar esta noc(e como pod-is* amigos FdiCo Uenned#F.
<(icos # c(icas Cuntos aAu* de modo Aue podamos teneros +-cilmente seguros. )o
podemos disponer esta noc(e de guardias para (abitaciones separadas* no con nuestra
pobre ?ad# /stella2Sirone entre la 'ida # la muerte # los 9ir'ulag merodeando por los
alrededores* sabiendo lo Aue +lota en el 'iento. AAu estaris +rescos # libres de
mosAuitos. Tenis preparada una buena cena +uera* en una mesa en el balcn.
?os guardias de escolta del palacio entraron las pari(uelas de Stein # lo metieron
en una de las camas de red. SuMe# protest:
FGPero necesita cuidadosH )o (a comido ni bebido en todo el da... ni nada.
F)o te preocupes por l FdiCo Uenned#F. <uando son puestos baCo el torAue
F# seEal el su#oF* Auedan como en animacin suspendida. Tu amigo es
simplemente un animal (ibernando* con todo su metabolismo reducido al mnimo.
Ser- mantenido as (asta maEana. Por aAuel entonces* gracias a Dios* todos los
problemas con nuestra Dama (abr-n terminado* # podremos dedicarle alg,n tiempo a
l. F/l ma#ordomo lanB a SuMe# una astuta miradaF. L seguro Aue 'osotros
cuidaris mientras tanto de 'uestro amigo.
A los prisioneros se les autoriB a tomar una muda de ropa pero nada m-s de sus
moc(ilas* Aue luego +ueron retiradas por los guardias. Uenned# se disculp una 'eB
m-s por lo austero de su recepcin* # se prepar para encerrarles. /liBabet( se le
acerc # le diCo en 'oB baCa:
F)ecesito (ablar en pri'ado con <re#n. /s importante.
/l ma#ordomo +runci el ceEo.
F%adam* me do# cuenta de Aue eres una persona pri'ilegiada* pero mis rdenes
son instalaros todos Cuntos aAu.
FUenned#* so# una metapsAuica operati'a # una entrenada redactora. )o puedo
alcanBar (asta <re#n* pero puedo captar a 'uestra ?ad# # a sus bebs nonatos # s Aue
precisamente en este instante se (allan en serio peligro. )o puedo a#udarles desde
aAu* pero si me lle'as a la sala del parto... G/speraH G<re#n me est- llamandoH
Uenned# (aba odo tambin el a'iso telep-tico.
FNen conmigo* entonces. FTom-ndola de un braBo* la arrastr con l al corredor
de la torre # cerr # asegur la puerta a sus espaldas.
&aimo diCo (oscamente:
F/so s est- bien. )osotros nos Auedamos encerrados aAu* pero la PeAueEa
<aperucita &oCa se 'a a 'er los +uegos arti+iciales.
F)unca (ubiera imaginado Aue +ueras un +an-tico de la obstetricia Fri AiMen.
FIKabis odo a ese tipoJ F?os p-lidos oCos de &aimo relucieron* # se pas la
lengua por los labiosF. GKa dic(o Aue los 9ir'ulag 'an a poner sitio al lugarH %e
gustar- 'er eso. QuiB- nos 'eamos metidos en la luc(a.
/l rostro de SuMe# se crisp sardnicamente.
F)o puedes esperar a unirte a la <aBa* Ie(J )o puedes esperar a tener la cabeBa
de alg,n monstruo cla'ada en una pica. GPero no +uiste tan 'aliente cuando est-bamos
cruBando esos r-pidos (o#H
DeC-ndoles Aue siguieran discutiendo* 1r#an # un e:traEamente alicado AiMen
Drum salieron al balcn. ?a cena prometida era su+iciente para doce personasD pero
toda ella estaba +ra # mostraba signos e'identes de una preparacin apresurada. AiMen
tom un muslo de pollo asado # dio un poco animoso mordisco* mientras
inspeccionaba los dispositi'os de seguridad del balcn. /staba completamente
encerrado en una Caula de reCa ornamental de cobre.
F)o 'o# a poder salir 'olando tan +-cilmente de aAu* Ie(J Supongo Aue podra
aserrar los barrotes con uno de los artilugios de 'i$redur Aue tengo en mis bolsillos.
Pero no parece Aue 'alga la pena intentar escapar. Kan picado de tal modo mi
curiosidad acerca de la buena 'ida de los Tanu Aue ec(ar a correr me parece est,pido.
F<reo Aue sa es la actitud Aue se supone Aue Auieren Aue tomes FdiCo 1r#anF.
Te permitieron probar lo su+iciente de tus nue'os poderes como para desear muc(o
m-s. A(ora te retiran tus meta+unciones (asta Aue te sometas a su rgimen de
entrenamiento all- en la capital* # te con'ertir-n en una buena copia en peAueEito de
ellos mismos.
FAs Aue eso es lo Aue piensas Aue ocurrir-* Ie(J F?a grotesca sonrisa de
muEeco de AiMen era tan amplia como siempre* pero sus negros oCos como botones
tenan un +eo brilloF. )o sabes absolutamente nada de m ni de la +orma en Aue
+unciona mi mente. /n cuanto a las meta(abilidades* t, eres solamente un nor!al.
)unca (as probado los poderes # nunca lo (ar-s* Gde modo Aue no me des ninguna de
tus pre'isiones de pro+esor de mierda acerca de la +orma en Aue debo comportarmeH
FTe (an puesto el collar* # te gusta FdiCo 1r#an sua'emente.
AiMen toc el anillo plateado Aue rodeaba su cuello como Auit-ndole importancia.
FG@(* estoH /s solamente ponerle una abraBadera a mis meta+unciones. ?a
abraBadera es toda'a e+ecti'a porAue a,n no (e pensado en cmo anularla. Pero esto#
trabaCando en ello. I<rees Aue me tienen baCo controlJ ?o Aue primero (iBo <re#n +ue
programar esta cosa in(ibidora sobre nosotros. /ste mac(aconeo en la sesera acerca
de las terribles cosas Aue nos ocurrir-n si intentamos escapar o (acer algo Aue
amenace la paB # el buen orden de nuestros mara'illosos amigos Tanu. ISabes todo lo
Aue 'ale esa in(ibicin para in+luenciarme a !1J )o 'ale una mierda. ?a peAueEa
SuMe# # el est,pido &a# est-n seguros con ello... pero no AiMen Drum.
F?os torAues... I(as descubierto de Au +ormas distintas act,anJ
F)o los detalles* pero s lo su+iciente. .na de las muCeres Tanu en la +iesta en
&onia( (abl un montn cuando #o se lo pregunt de una +orma adecuada. /l artculo
b-sico son los 'ieCos torAues* los apli+icadores mentales Aue 'uel'en a los latentes en
operantes. Se (allan rellenos de c(ips de bario entrecruBados con microscpicas
cantidades de metales raros # piBcas de otras cosas Aue esos tipos se traCeron consigo
de su gala:ia natal. Kacen los torAues a mano* # poseen una m-Auina Aue +abrica e
imprime los c(ips. Apenas comprenden cmo +unciona esa m-Auina* # la ma#or parte
de ellos a,n saben menos de la teora Aue se esconde tras los propios torAues* todo ese
asunto metapsAuico. Toda la tecnologa es maneCada en la capital por unos tipos
llamados la <o+rada de <oercitores.
FIAcaso los torAues dorados tienen di+erentes potencias de... esto... aumentoJ
FTodos tienen e:actamente la misma. ?o Aue aumentan es lo Aue tiene el
indi'iduo. Si un tipo posee una dbil (abilidad latente* se con'ierte en un operati'o
dbil. Si est- cargado con todas cinco meta+unciones a puEados* se con'ierte en tan
operati'o como eH %ago de @B. ?a ma#or parte de los Tanu son bastante +uertes en
slo una meta+uncin* # tienden a reunirse con otros del mismo tipo. ?os Tanu Aue
poseen 'arios poderes +uertes son los autnticos aristcratas. /:actamente lo Aue cabe
esperar. /s el mismo tipo de cosa Aue puedes (allar en el %edio... slo Aue a una mu#
peAueEa escala* con todo el mundo agarrando todo lo Aue puede pillar. Por lo Aue
puedo decir (asta a(ora* no (a# grandes metas aAu* # nada parecido a la psicounin
del %edio.
1r#an asinti lentamente.
FLa (aba notado una +alta de CerarAua entre esa gente. )o me sorprendera
descubrir Aue siguen a,n al ni'el de clan de socialiBacin. 9ascinante... # casi sin
predecentes* dados los altos adereBos culturales.
FSon b-rbaros Fa+irm AiMen lisa # llanamenteF. GL esa es una de las cosas
Aue me gustan de ellosH L no son tan orgullosos como para no deCar a los latentes
(umanos unirse a ellos en...
F<on torAues de &la$a.
AiMen lanB una seca risa.
FS. /sos collares de plata poseen las mismas +unciones de e:pansin de las
mentes Aue los de oro... m-s circuitos de control. ?os torAues grises # los peAueEos
collares de los monos no tienen m-s Aue controles* aparte un puEado de circuitos de
placer2dolor # una comunicacin telep-tica Aue 'ara muc(o en alcance.
1r#an mir por encima del borde del balcn.
FIPuedes conseguir alg,n indicio mental de lo Aue est- ocurriendo a nuestro
alrededorJ Ka# como unas cuantas seEales de alarma # carreras de un lado para otro
por aAu abaCo. /sto# empeBando a sentirme mu# intrigado acerca de los 9ir'ulag.
FKa# algo curioso respecto a esas cabeBas cortadas Aue traCo la <aBa. FAiMen
+runci el ceEoF. GAlgunas de ellas no estaban completamente muertasH L despus de
un rato empeBaron a... Icmo lo diraJ... titilar. ?os <aBadores se las lle'aron* de
modo Aue nunca pudimos ec(arles una buena mirada. Pero (aba algo subliminal en
toda aAuella escena.
SuMe# # &aimo eligieron aAuel momento para aparecer en busca de su cena. AiMen
les pregunt:
FIKabis o1do algo 'osotros* muc(ac(osJ I<on 'uestras mentesJ Lo lo (e
intentado* pero esa maldita cerradura Aue me puso <re#n lo para todo con'irtindolo
en susurros.
SuMe# cerr los oCos # apo# los dedos en sus odos. &aimo se Aued simplemente
all con la boca abierta* # +inalmente diCo:
F5n+iernos* todo lo Aue oigo es retumbar a mi estmago. DCame ec(arle mano a
esta comida.
Tras unos minutos en los Aue AiMen # 1r#an la obser'aron pacientemente* SuMe#
'ol'i a abrir los oCos.
FKe captado... ansiedad. De un montn de +uentes mentales Aue parecen ser
dis$in$as. &adiando en una longitud de onda distinta a la de los (umanos. 5ncluso
distinta a la de los Tanu. Puedo sintoniBarlas* pero es duro. I/ntendis lo Aue Auiero
decirJ
F/ntendemos* c(ica FdiCo AiMen.
SuMe# traslad ansiosamente su mirada de l a 1r#an.
FIQu supones Aue puede serJ
F)ada Aue nos concierna* esto# seguro FdiCo 1r#an.
SuMe# murmur algo acerca de Auerer sentarse Cunto a Stein # se lle' dentro una
bandeCa de +ruta # algo de carne +ra. 1r#an se sinti satis+ec(o con un bocadillo
c(apuceramente preparado # una Carra de una bebida parecida a la sidra. Se Aued all
contemplando DarasM en el crep,sculo. Al este* la monstruosa muralla de los Alpes
%artimos re+leCaba a,n la rosada luB del ocaso en sus m-s altos picos ne'ados.
/:traordinario* pens 1r#an. ?as montaEas parecan ser tan altas como la espina
dorsal del Kimala#a o incluso el maciBo Klit(sMCal+ en Asgard. .n +ro 'iento baCaba
de las alturas* e:tendindose por las pantanosas llanuras cubiertas de (ierba donde el
&dano se relaCaba +inalmente # se ensanc(aba tras su precipitada cada de la regin
en torno a la a,n no nacida ?#on.
/l 'iaCe del da (aba sido algo parecido a descender una serie de enormes
escalones encaConados. )a'egaban pac+icamente durante treinta o cuarenta
Milmetros* luego se encontraban con sal'aCes r-pidos Aue los lanBaban (acia abaCo
(asta el siguiente ni'el a la 'elocidad de un barco a c(orro. Pese a las seguridades del
patrn Kig(Co(n* 1r#an tu'o la sensacin de Aue (aba sobre'i'ido a la prueba de su
'ida. ?a ,ltima sucesin de r-pidos FAue se produCo* tal como (aba esperado* en la
Bona de gargantas a unos cincuenta Milmetros por encima del +uturo Puente de
A'iEnF (aba sido algo +ormidable m-s all- de cualAuier imaginacin. ?a
prolongacin del terror (aba embotado sus sentidos (asta el punto del estupor. AiMen
Drum (aba suplicado a <re#n Aue no lo pusiera baCo sueEo durante aAuel ,ltimo
tramo* ansioso por probar algunos de los estremecimientos Aue 1r#an (aba descrito.
<uando el barco ca# por la ,ltima gran catarata # se inmo'iliB +inalmente en el
pl-cido ?ac Pro'enial* el rostro de AiMen se (aba 'uelto gris 'erdoso # sus brillantes
oCos estaban sumidos en el s(ocM.
F.n buen 'iaCe por los aires FgimiF Gen una buena picadora de carneH
<uando alcanBaron DarasM* en el &dano in+erior* (aban recorrido
apro:imadamente 463 Milmetros en menos de dieB (oras. /l cada 'eB menos
pro+undo ro se retorca # se escinda # se bi+urcaba en 'eintenas de canales separados
por onduladas islas de csped # barro (abitadas por bandadas de p-Caros de largas
patas # cocodrilos a cuadros cremas # negros. AAu # all- se alBaban islas en medio de
la pantanosa llanura. DarasM coronaba una de ellas* con todo el aspecto de un %ont2
Saint2%ic(el tropical dominando un mar de (ierba. Su barco (aba utiliBado su motor
au:iliar para a'anBar por la corriente principal del &dano (asta un canal secundario
Aue conduca a la +orti+icada ciudad. DarasM posea un peAueEo muelle protegido tras
un muro de piedra caliBa de m-s de doce metros de alto Aue mora en unos
inescalables riscos.
L a(ora* en la ciudad debaCo del palacio Aue la dominaba* los ramas estaban
encendiendo las peAueEas l-mparas nocturnas* trepando por largas escaleras de cuerda
para encender las Aue se alineaban a lo largo de los tec(os de las casas* subiendo
mediante poleas largas (ileras de linternas a la cara interna de las +orti+icaciones.
Soldados (umanos colocaban grandes antorc(as en los bastiones del permetro de la
ciudad. %ientras 1r#an # los otros obser'aban la escena* la peculiar iluminacin Tanu
entr en +uncionamiento* silueteando el espiralado palacio con puntos roCos # -mbar
Aue simboliBaban los colores (er-ldicos de su ?ord psicocintico* <rano'el.
AiMen inspeccion las l-mparas Tanu a lo largo de su propio balcn. /ran de un
cristal burdamente tallado # estaban encaCadas en peAueEos nic(os en la piedra* sin
cables ni ninguna otra suCecin met-lica. /staban +ras.
F1ioluminiscencia Fdecidi el (ombrecillo 'estido de oro* agitando unaF.
IApostaras a Aue (a# microorganismos aAu dentroJ IQu +ue lo Aue diCo <re#n...
Aue las luces eran energiBadas por el e:cedente de emanaciones metaJ /so encaCa.
Pones a algunos de los escalones in+eriores de portadores de torAues a generar unas
ondas con'enientes mientras est-n Cugando al aCedreB o bebiendo cer'eBa o le#endo en
la baEera o realiBando cualAuier otra acti'idad semiautom-tica...
1r#an prestaba poca atencin a las especulaciones de AiMen. All- a+uera en los
pantanos circundantes* los ignes fa$ui estaban iluminando sus propias l-mparas...
diminutos puntos de aBul metano* oscilantes resplandores Aue parpadeaban
encendindose # apag-ndose en una dispersa sincrona* errabundas llamas p-lidas
desliB-ndose por las neblinosas aguas estancadas en torno a la isla como perdidos
botes m-gicos.
FSupongo Aue (a# insectos luminosos o llamas de los gases de los pantanos a(
+uera FdiCo SuMe#* acudiendo detr-s de 1r#an para contemplar el oscuro paisaCe.
FAhora oigo algo FdiCo &aimoF. Pero nada Aue posea alguna meta+uncin. I?o
capt-is 'osotrosJ
/scuc(aron atentamente. SuMe# +runci e:asperada los labios.
FG&anasH
.na 'ibracin casi inaudible era arrastrada (asta ellos por la brisa* (inc(-ndose #
+inalmente descomponindose en un compleCo acorde baCo de pidos # tintineos. .n
in'isible maestro batracio baC su batuta* # m-s 'oces se unieron al coro... gorgoteos #
gruEidos* sonidos raspantes* pops # clics* notas producidas por (uecas caEas. Noces
adicionales de ranas contribu#eron con sus simulaciones de agua goteando
lentamente* cuerdas pulsadas* ronAuidos glticos (umanos* Bumbidos* ampli+icadas
notas de guitarraD # por debaCo de todo ello estaba el casero .ug-oh-rru! de la rana
toro* esa perdurable criatura Aue* dentro de seis millones de aEos* acompaEara a la
(umanidad en su coloniBacin de las leCanas estrellas.
?as cuatro personas en el balcn se miraron entre s # estallaron en una carcaCada.
FTenemos asiento de primera +ila FdiCo AiMenF* en caso de Aue se produBca
alguna in'asin 9ir'ulag. L este +rasco aBul est- lleno de algo Aue es +ro #
de+initi'amente alco(lico. IDebemos sacar sillas # +orti+icarnos en el caso de Aue los
monstruos lleguen seg,n lo pre'istoJ
FITodos a +a'orJ Fpregunt 1r#an.
FGSH
9ueron a buscar sus Carras* # el (ombrecillo 'estido de oro las llen* una a una.
/liBabet( apret el dorso de su mano contra su (,meda +rente. Abri los oCos #
e:(al un largo # lento suspiro.
<re#n # un oCeroso Tanu 'estido con arrugadas ropas amarillas se inclinaron
ansiosamente sobre sus sillas. ?a mente de <re#n toc la su#a... en apo#o # pregunta.
S. ?os (e separado. 9inalmente. ?-stima Aue mi (abilidad sea tan dbil a,n est-
o:idada por la +alta de uso. )acer-n a(ora.
?a mente de ?ord <rano'el de DarasM reBum gratitud. IL ellaJ I/st- a sal'o o(
est- a sal'o mi amorJ
?as muCeres (umanas son m-s resistentes Aue las Tanu. Se recuperar- +-cilmente
a(ora.
FG/stella2SironeH Fe:clam el Tanu en 'oB alta* # ec( a correr (acia la
(abitacin interior.
Al cabo de pocos instantes el AueCumbroso llanto de un recin nacido lleg (asta
los dos Aue a,n aguardaban. /liBabet( le sonri a <re#n. ?os primeros grisores del
amanecer iluminaban la neblina al otro lado de las 'entanas del palacio.
F)unca (aba maneCado nada as antes FdiCo /liBabet(F. ?as dos mentes
nonatas estaban tan interpenetradas* eran tan antagnicas mutuamente. Gemelos
+raternos* por supuesto. Pero parece increble Aue (a#a podido desarrollarse una tan
genuina enemistad...
.na muCer Tanu 'estida toda de roCo asom su cabeBa por la cortina de la puerta #
e:clam:
FG.na niEa encantadoraH /l siguiente 'iene de nalgas* pero lo sacaremos* no
teng-is miedo. FDesapareci de nue'o. /liBabet( se le'ant de la silla # camin
cansadamente (acia la 'entana* deCando Aue su mente +uera m-s all- de las
(abitaciones del parto por primera 'eB desde Aue (aba entrado en ellas (aca muc(as
(oras. Kaba anomalas +uera FapiE-ndose m-s # m-s cerca # tropeBando unas con
otras en una (orrible ansiedadF* peAueEas # retorcidas mentes in(umanas*
aparentemente operantes* cambiando de +orma en el momento en Aue ella intentaba
a+errarlas para e:aminarlas. ?a eludan* se cubran con dis+races* se des'anecan #
llameaban* se encogan al tamaEo de un -tomo # se e:pandan (asta ser monstruos
impresionantes Aue adoptaban posturas en la neblina +sico2mental Aue torbellineaba
en torno a las torres del palacio isla.
@tro beb llor.
Traspasada por una terrible realiBacin* la mente de /liBabet( +ue en busca de la
de <re#n. .na lenta gota de pesar destilaba de un compleCo de emociones del (ombre.
?uego baC bruscamente una impermeable pantalla entre ellos.
/liBabet( corri (acia la puerta de la (abitacin interior # ec( las cortinas a un
lado. Narias muCeres* tanto (umanas como Tanu* estaban atendiendo a la reciente
madre* una (umana Aue lle'aba un torAue de oro. /stella2Sirone estaba sonriendo* con
la (ermosa niEa apo#ada contra su pec(o derec(o. <rano'el estaba arrodillado a su
lado* secando la +rente de la muCer.
?a en+ermera Tanu 'estida de roCo traCo al otro beb para mostr-rselo a /liBabet(.
/ra un niEo mu# peAueEo* pesara unos dos Milos* arrugado como un 'ieCo # con una
cabeBa de un tamaEo desmesurado cubierta por un denso # (,medo pelo oscuro. Sus
oCos estaban mu# abiertos* # c(illaba dbilmente con una boca Aue tena una (ilera
completamente +ormada de peAueEos # a+ilados dientes. %ientras /liBabet( lo
contemplaba* el beb parecido a un grotesco muEeco brill tenuemente # todo su
cuerpo se 'ol'i peludo* luego brill de nue'o # se con'irti en un doble 'irtual de su
regordeta # rubia (ermana.
F/s un 9ir'ulag* un cambia+orma FdiCo la en+ermeraF. Son nuestros (ermanos*
la parte sombra de los Tanu desde la +undacin de los mundos. Siempre con nosotros*
siempre contra nosotros. ?a condicin gemela* a+ortunadamente* es rara. ?a ma#or
parte de ellos mueren antes de nacer* # la madre con ellos.
FIQu 'ais a (acer con lJ Fpregunt /liBabet(. 9ascinada* (orroriBada* sonde
la peAueEa mentalidad aliengena # reconoci el modo anmalo* a(ora Aue estaba
completamente separado de la m-s compleCa estructura psAuica de la (ermana Tanu.
?a alta en+ermera se alB de (ombros.
F?os su#os est-n aguard-ndole. De modo Aue se lo entregaremos* como siempre.
ITe gustara 'erloJ
%udamente* /liBabet( asinti.
?a en+ermera en'ol'i con rapideB al beb en una sua'e toalla # sali
apresuradamente de la (abitacin. /liBabet( (iBo todo lo Aue pudo por mantener su
paso mientras la muCer descenda a toda 'elocidad tramo tras tramo de escaleras de
piedra* completamente 'acas* resonando con m,ltiples ecos e iluminadas solamente
por las peAueEas l-mparas rub # -mbar. 9inalmente llegaron a un stano. .n
desagradablemente (,medo corredor conduca al muro e:terior de la ciudad # a una
enorme compuerta cerrada* a cu#o lado (aba en la parte interior un peAueEo muelle
lleno de 'acos botes amarrados. ?a puerta posea un portillo con un pasador de
bronce* Aue la muCer e:tica abri de un golpe.
F<uida tu mente Fad'irti* # sali +uera* al brumoso # oscuro muelle e:terior.
Kaba luces all* # con'ergieron con una alarmante 'elocidad* sin producir ning,n
ruido en absoluto. ?uego apareci un ,nico resplandor 'erde pro+undo Aue se
con'irti en una es+era de unos cuatro metros de di-metro* rodando sobre la super+icie
del agua # desgarrando la niebla en Cirones a medida Aue se apro:imaba al muelle.
<on gran cautela* /liBabet( apart a un lado el entramado de ilusin # mir
dentro. Kaba un bote Fm-s bien una c(alanaF con un tipo enanesco a la prtiga #
una muCercita de redondas meCillas sentada a proa con un cesto con tapa en su regaBo.
IAs Aue puedes 'ernosJ
/liBabet( se tambale cuando una serie de rel-mpagos parecieron estallar detr-s
de sus oCos. Su lengua se (inc( como si Auisiera as+i:iarla. ?a carne de sus manos se
ampoll* se ennegreci* ardi* # se as en una 'i'ida llama.
GTe mostraremos lo Aue es buenoH
FTe lo ad'ert FdiCo la muCer Tanu. /liBabet( sinti los braBos de la Tanu
rode-ndola* alB-ndola. Nio tan slo la resplandeciente bola aleC-ndose entre la bruma.
Su boca era normal* sus manos no tenan ning,n daEo.
F?os 9ir'ulag son metapsAuicos operantes de un tipo mu# particular. <asi todo
lo Aue pueden (acer es captar a distancia # crear ilusiones... pero esas pueden ser lo
su+icientemente +uertes como para 'ol'er loca a una mente no preparada. Pero los
maneCamos bastante bien... en el momento del Gran <ombate # en todos los dem-s
momentos tambin. Pero t, no debes permitir Aue te coCan despre'enida.
/l beb (aba desaparecido. Tras unos bre'es segundos el resplandor 'erde
desapareci tambin* # la luB del da desgarr a inter'alos los 'aporosos Cirones. All-
arriba en las almenas* una 'oB de muCer estaba poniendo palabras aliengenas a una
meloda +amiliar.
FNol'amos FdiCo la en+ermeraF. %is ?ord # ?ad# te est-n mu# agradecidos.
&ecibir-s el correspondiente agradecimiento... luego podr-s comer algo # descansar.
Kabr- una peAueEa ceremonia +amiliar... darle nombre al niEo # proporcionarle su
primer torAue de oro. Querr-n Aue seas t, Auien sostenga al beb. /s un gran (onor.
F5magname como una (ada madrina Fmurmur /liBabet(F. GQu mundoH I?e
'ais a poner mi nombreJ
FLa tiene un nombre. /s tradicional entre nosotros dar a los recin nacidos el
nombre de alguien Aue (a#a pasado recientemente a la paB de Tana. ?a niEa ser-
llamada /pone... # la Diosa Auiera Aue sea m-s a+ortunada Aue la ,ltima Aue lle' ese
nombre.
"'
Amerie baC a la orilla del lago donde los liberados prisioneros estaban lastrando
sus apresuradamente (inc(adas embarcaciones.
FKe tenido Aue sedar a 9elice. Quera (acer pedaBos al pobre est,pido.
F)o me sorprende FgruE <laudeF. <uando me di cuenta de lo Aue (aba
(ec(o* #o tambin sent la misma tentacin.
&ic(ard estaba pisoteando bulbos si+nicos con ambos pies* llenando los
intersticios de su esAui+e # el de <laude 'arados en la pla#a* mientras el anciano
cargaba eAuipo en las dos peAueEas embarcaciones de decamolec. &ic(ard (aba
'uelto a cambiarse a su traCe de pirata* diciendo secamente a la monCa Aue se Auedara
su mono de espadaEo O(asta Aue acabara todoP. A(ora la mir ceEudamente.
FQuiB- Dougal nos (a#a (ec(o un +a'or a todos sin saberlo. I<mo sabemos en
Au se (ubiera con'ertido 9elice una 'eB tu'iera en sus manos el torAue de oroJ
F/so es cierto Ftu'o Aue admitir <laudeF. Pero si se lo (ubiera puesto* no
tendramos Aue preocuparnos por ning,n peligro inmediato procedente de los
soldados. Tal como (an ido las cosas* alg,n tipo de +uerBas armadas pueden saltar a
nuestros cuellos en cualAuier momento a partir de a(ora. )o podamos estar mu# leCos
del siguiente +uerte cuando se inici la luc(a.
FSer- meCor Aue me a#udis con 9elice cuando (a#-is terminado aAu FdiCo
AmerieF. Los( (a estado registrando los bultos del eAuipaCe* recuperando algunas de
nuestras cosas.
FIAlg,n armaJ Fpregunt &ic(ard.
FParece Aue deCaron las nuestras en el castillo. Pero la ma#or parte de las
(erramientas est-n a(. AunAue me temo Aue ni mapas ni br,Culas.
<laude # &ic(ard intercambiaron una mirada. /l paleontlogo diCo:
F/ntonces se trata de na'egar a oCo* # Aue el diablo pille al ,ltimo. Sigue con lo
tu#o* Amerie. /staremos contigo en unos minutos.
/n los momentos siguientes a la luc(a* cuando todos los prisioneros +ueron
liberados* (aban mantenido una apresurada con+erencia # decidido Aue las meCores
posibilidades de escapar residan en ir por el agua... una o dos personas en cada uno de
los botes de las .nidades de Super'i'encia. Solamente los cinco gitanos ignoraron las
ad'ertencias de <laude acerca de los peligros de seguir conduciendo los c(aliMos*
susceptibles a los torAues. Kaban 'uelto sobre sus pasos para atacar el puesto de
guardia del puente suspendido tras ponerse las ensangrentadas armaduras de la escolta
# tomar la ma#or parte de las armas de los soldados.
/l resto de los escapados (aban restablecido las uniones +orCadas all- en el
albergue* # los Grupos originales se +ormaron otra 'eB para organiBar su +uga
colecti'a. <laude* la ,nica persona con un conocimiento operati'o del paisaCe del
plioceno* (aba sugerido dos posibles rutas de escape. ?a Aue los lle'ara m-s
r-pidamente a terreno accidentado implicaba un corto 'iaCe al nordeste* cruBando la
estrec(a parte superior del ?ac de 1resse (asta los caEones Aue conducan a las
densamente arboladas tierras altas de los Nosgos. /sto tena la des'entaCa de tener Aue
cruBar el sendero principal a 9inia( en la orilla opuesta del lagoD pero si conseguan
eludir a las patrullas montadas* podran alcanBar las tierras altas antes de la cada de la
noc(e # ocultarse entre las rocas.
?a segunda ruta consista en na'egar (acia el sudeste por la parte m-s anc(a del
lago (asta la orilla de las tierras baCas del $ura a unos sesenta Milmetros de distancia*
luego continuar (acia el sur (asta la propia cadena montaEosa. Pareca (aber
e:celentes oportunidades de Aue las tierras en esa direccin estu'ieran completamente
des(abitadas* puesto Aue m-s all- del $ura estaban los Alpes. Por otra parte* los +uertes
Aue circundaban el lago era mu# probable Aue dispusieran de botes propios Aue
podan ser utiliBados para perseguirles. ?os +ugiti'os deberan superar la 'elocidad de
los laca#os de los TanuD pero la brisa era incierta # el cielo casi sin nubes sugera Aue
el aire estara completamente calmado como lo (aba estado el da anterior. Si los
botes se Auedaban parados en medio de una calma c(ic(a a la cada de la noc(e*
podan atraer la atencin de los 9ir'ulag.
1asil (aba elegido con+iadamente la ruta del $ura* mientras Aue el
conser'adurismo de <laude lo inclinaba a decantarse por los Nosgos. Pero el alpinista
era m-s persuasi'o para la ma#ora* de modo Aue al +inal se decidi Aue todos los
'iaCeros temporales e:cepto los componentes del Grupo Nerde # Los(* el rcnin
super'i'iente* iran al sur. ?os prisioneros (aban descargado apresuradamente su
eAuipaCe de los c(aliMos # seguido una (ondonada Aue los conduCo (asta una peAueEa
pla#a debaCo del +aralln. All- podan ser botadas las embarcaciones. .nos cuantos de
los peAueEos botes estaban desplegando #a sus 'elas cuando &ic(ard terminaba de
lastrar las dos embarcaciones Nerdes # trepaba en busca de los dem-s.
Descubri a <laude* Amerie # Los( de pie Cunto al cuerpo inconsciente de 9elice.
/l guerrero Capons diCo:
FKe encontrado las (erramientas de carpintera de <laude # los cuc(illos #
(ac(uelas # sierras de nuestras .nidades de Super'i'encia # de Pionero. FTendi un
(orriblemente manc(ado bulto a &ic(ardF. L aAu (a# tambin el arco # el carcaC de
+lec(as de uno de los soldados* Aue los gitanos pasaron por alto.
FTe lo agradecemos* Los( FdiCo el ancianoF. /l arco puede ser mu#
importante. Tenemos mu# poca comida e:cepto las raciones de super'i'encia* # los
Mits solamente contienen cepos # apareCos de pesca. ?a gente Aue 'a#a al sur con 1asil
tendr- tiempo de (acer nue'as armas si alcanBan la orilla del $ura. Pero nuestro Grupo
se (allar- en un peligro muc(o ma#or de persecucin por tierra. Tendremos Aue
mo'ernos constantemente # caBar sobre la marc(a.
FPero t, deberas 'enir con nosotros* Los( FdiCo AmerieF. I)o piensas
cambiar de opininJ
FTengo mi propia .nidad de Super'i'encia # la lanBa de Tat. Tomar el resto de
las (erramientas Aue los dem-s (an desec(ado en la orilla. Pero no 'o# a ir con ellos*
# no 'o# a ir con 'osotros. FKiBo un gesto (acia el cielo* donde puntos oscuros
estaban empeBando #a a traBar crculos en la dorada maEanaF. Tengo un deber Aue
cumplir aAu. ?a &e'erenda Kermana (a proporcionado a mi pobre amigo las
1endiciones de la Partida. Pero Tat no debe ser abandonado a los carroEeros. <uando
(a#a terminado* planeo encaminarme al norte a pie* (asta el ro %arne. Se une al Sena
del plioceno* # el Sena desemboca en el Atl-ntico. )o creo Aue los Tanu se preocupen
en perseguir a un (ombre solo.
F1ien... no te Auedes por aAu demasiado tiempo FdiCo &ic(ard* dubitati'o.
/l rcnin se arrodill r-pidamente Cunto a la +l-ccida +orma de 9elice # bes su
+rente. Sus ceEudos oCos barrieron los de los otros.
FTenis Aue cuidar bien de esta c(ica loca. ?e debemos nuestra libertad* # si Dios
Auiere puede Aue incluso consiga su propsito. /l potencial est- en ella.
F?o sabemos FdiCo la monCaF. Dios te bendiga* Los(imitsu2san.
/l guerrero se puso en pie* (iBo una inclinacin* # se marc(.
FLa es (ora de Aue nosotros nos 'a#amos tambin FdiCo <laude. /ntre l #
Amerie tomaron el patticamente ligero cuerpo de la muc(ac(a mientras &ic(ard
recoga su casco # moc(ila* Cunto con las (erramientas # armas.
FLo puedo na'egar sin a#uda FdiCo el pirata cuando alcanBaron los botesF.
Poned a 9elice conmigo* # 'osotros dos seguidme.
Desatracaron* los ,ltimos en alBar sus 'elas* # no se relaCaron (asta Aue estu'ieron
bien leCos de la orilla. ?as aguas del lago eran +ras # de un aBul opaco* procedentes de
ros Aue baCaban del $ura # de los bosAues de los Nosgos (acia el nordeste. Amerie
contempl la cada 'eB m-s leCana costa* donde los p-Caros carroEeros traBaban
crculos cada 'eB m-s baCos.
F<laude... (e estado pensando. I<mo no muri antes /pone de esas (orribles
(eridasJ /staba literalmente destroBada antes de Aue &ic(ard # Los( # Dougal
llegaran cerca de ella. Kubiera debido desangrarse (asta morir o perecer de s(ocM
(ipo'olmico. Pero no lo (iBo.
F?a gente del +uerte te diCo Aue los Tanu eran casi in'ulnerables. IQu &iensas
Aue signi+ica esoJ
F)o lo s... AuiB- supuse Aue los e:ticos eran capaces de utiliBar sus poderes
coerciti'os para 'encer a sus atacantes. Pero nunca soE Aue un Tanu pudiera
sobre'i'ir a un castigo +sico as. /s di+cil no pensar en ellos como en
apro:imadamente (umanos* dado el esAuema gentico del Aue nos (abl /pone.
F5ncluso los seres (umanos sin meta+unciones poseen una 'ida e:tremadamente
tenaB. Ke 'isto cosas en las colonias Aue eran casi malditamente milagrosas. L cuando
tienes en cuenta el aumento de los poderes mentales Aue consiguen los Tanu con sus
torAues...
F%e pregunto si dispondr-n de capacidades regeneradoras aAu en el /:ilio.
FLo me atre'era a pensar Aue s* en las ciudades. L Dios sabe Au otras clases de
tecnologa poseen. Kasta a(ora solamente (emos 'isto los torAues* el probador de
mentes* # ese aparato de cac(eo Aue pasaron por nuestos cuerpos apenas cruBar el
portal del tiempo.
F@(* s. L eso nos lle'a a la daga mortal.
/l anciano se Auit la c(aAueta # se la coloc a la espalda* a modo de almo(ada*
contra uno de los asientos del bote.
F)o dudo Aue nuestro amigo antroplogo 1rian podr- (ablarnos acerca de la
legendaria antipata de los trasgos (acia el (ierro. Probablemente podr- e:plic-rnoslo
en trminos de las antiguas tensiones entre las culturas de la /dad del 1ronce # la
/dad del Kierro... Por todo lo Aue s* el +olMlore europeo es casi uni'ersal en creer Aue
el (ierro es algo repugnante o incluso mortal para el NieCo Pueblo.
FG@(* por el amor de Dios* <laudeH Festall la monCaF. G/pone era una e:tica*
no un maldito esprituH
F/ntonces di!e por Au los mordiscos de los perros2oso # el desmembramiento #
las (eridas de una espada de bronce no terminaron con ella* mientras Aue un solo
golpe de una daga de (ierro lo (iBo.
Amerie pens en aAuello.
F/s posible Aue el (ierro inter+iera de alguna +orma con la +uncin del torAue. ?a
sangre de los Tanu es roCa* igual Aue la nuestra* # probablemente tan rica en (ierro
como ella. Sus cuerpos # mentes # el torAue puede Aue operen en una delicada
armona Aue puede ser truncada por la introduccin de una masa importante de (ierro.
/s posible Aue incluso inter+iera de +orma importante con slo acercarlo al aura ntima
del cuerpo. I&ecuerdas a Stein # su (ac(a de batallaJ )adie de la gente del castillo +ue
capaB de impedirle Aue (iciera todo aAuel terrible daEo... lo cual no me llam la
atencin como algo e:traEo en aAuel momento* pero Aue a la 'ista de lo Aue sabemos
a(ora parece signi+icati'o.
F)os registraron bastante a +ondo FdiCo <laudeF. Puedo comprender por Au
los guardianes no +ueron capaces de Auitarle su (ac(a a Stein. IPero Au me dices de
la daga de 9eliceJ
F)o puedo imaginarlo... a menos Aue +ueran descuidados # no registraran sus
piernas. @ AuiB- el oro del mango con+undi al detector. Sugiere posibilidades para
contrat-cticas.
<laude la estudi entre p-rpados entrecerrados. Kaba una intensidad en ella Aue
era nue'a # sorprendente.
FG/st-s empeBando a sonar como 9eliceH /sa c(iAuilla no tendra remordimientos
en eliminar a toda la raBa Tanu. GSin importarle Aue controlen todo el maldito planetaH
Amerie le lanB una e:traEa sonrisa.
FPero es nues$ro planeta. L dentro de seis millones de aEos* nosotros estaremos
en l. L ellos no.
SuCet la caEa del timn con su braBo* # mantu'o el bote rumbo al este* con la 'ela
tensa baCo la brisa Aue empeBaba a re+rescar.
?legaron a la parte de atr-s de una pantanosa isla* enrollaron las 'elas* # retiraron
# des(inc(aron los m-stiles # las orBas. <ortaron caEas # sauces C'enes # los
amontonaron encima de los botes para disimularlos. Sustitu#eron los timones por
remos de cinglar de decamolec montados en la parte de atr-s. .na persona agac(ada
en la popa poda impartir a la embarcacin un mo'imiento de a'ance escasamente
perceptible agitando el remo (acia uno # otro lado.
F)os lle'ar- dos (oras recorrer el medio Milmetro Aue nos separa de la orilla a
esta marc(a Fprotest &ic(ard.
F%antn la 'oB baCa Fle ad'irti <laudeF. /l sonido se transmite por el agua.
FAcerc su bote al de &ic(ardF. /n alg,n lugar de esta orilla est- el sendero... AuiB-
incluso el +uerte donde estaba pre'isto Aue nos detu'iramos para dormir esta maEana.
Tenemos Aue ir con cuidado en mostrarnos (asta Aue estemos seguros de Aue la costa
est- despeCada.
&ic(ard ri ner'iosamente.
FG?a costa est- despeCadaH GAs Aue de a( 'iene todo el clic(H Probablemente
piratas...
F<-llate* (iCo FdiCo el anciano* con la 'oB tensa por el cansancioF.
Simplemente sgueme desde aAu* # +inge Aue eres un montn de maderos +lotantes.
<laude accion sus remos tan lentamente Aue no se produCo el menor mo'imiento
en el aguaD parecieron deri'ar de islita en islita* acerc-ndose gradualmente a una orilla
baCa donde caEas # Cuncias crecan (asta m-s de cinco metros de altura # a'es
acu-ticas de largas patas con plumaCe rosa # aBul # resplandeciente blanco
merodeaban por los baCos* picoteando las ranas # peces Aue se ponan a su alcance.
/l sol se ele'. /mpeB a (acer un calor espantosamente (,medo. Alg,n tipo de
mosAuito picador empeB a Bumbar en torno a ellos* atrapados como estaban baCo el
camu+laCe de 'erdor* # le'ant picantes ronc(as antes de Aue pudieran encontrar un
repelente en sus desordenadas moc(ilas. Tras un tedioso inter'alo de remar* roBaron
+ondo en un lugar lodoso lleno de 'egetacin donde muc(as de las caEas tenan
troncos tan gruesos como el muslo de un (ombre. Arboles de anc(as (oCas
per+umaban el aire con +lores de un olor mareantemente dulBn. Kaba un sendero
(ec(o por los animales en el lodo* +uertemente prensado por grandes # planas patas.
Pareca conducir a tierras m-s altas.
F/sto es FdiCo <laudeF. Des(inc(aremos los esAui+es # nos marc(aremos
andando de aAu.
&ic(ard se e:traCo de la masa de caEas # ramas de su bote # obser' disgustado el
lugar.
F$es,s* <laude. ITienes Aue ir a desembarcar en un Codido pantanoJ GL luego
(ablas de tus 'erdes colinasH /ste lugar estar- probablemente atestado de serpientes.
IL (a 'isto esas (uellasJ GAgunos bic(os m-s bien (orribles est-n merodeando
constantemente por aAuH
F@(* c-llate* &ic(ard FdiCo AmerieF. A#,dame a lle'ar a 9elice a la orilla* e
intentar reanimarla mientra 'osotros...
FGAbaCo todo el mundoH Fsusurr de pronto el anciano con urgencia.
Se acuclillaron en los botes # miraron (acia el lugar por donde (aban 'enido. %-s
all- de las peAueEas islas pantanosas* donde el lago era pro+undo # la brisa soplaba sin
impedimentos* (aba un par de la,des de siete metros Aue no se parecan a ninguna de
las embarcaciones Aue (aban botado los +ugiti'os. A'anBaban lentamente (acia el
norte.
F1ien* a(ora sabemos dnde debe estar el +uerte Fobser' <laudeF. Al sur de
aAu* # probablemente no mu# leCos. /s posible Aue lle'en cataleCos a bordo* de modo
Aue no nos mo'eremos de aAu (asta Aue (a#an dado la 'uelta a aAuella punta.
Aguardaron. /l sudor resbalaba por sus pieles # les (aca sentir (ormigueo. ?os
+rustrados mosAuitos Bumbaban e intentaban ataAues contra los lugares no protegidos*
las rbitas de las oCos # las +osas nasales. /l estmago de <laude gruE* record-ndole
Aue (aca unas doce (oras Aue no (aba comido. &ic(ard descubri Aue tena un
pegaCoso corte cubierto por el pelo encima de su oreCa iBAuierda* # lo mismo (iBo la
'ariedad local de moscardn. Amerie (iBo un incone:o intento de reBarD pero su banco
de memoria se neg a o+recerle ninguna oracin e:cepto la accin de gracias antes de
las comidas # el OA(ora Aue me acuestoP.
9elice gimi.
FT-pale la boca* &ic(ard FdiCo <laudeF. %antnla Auieta unos cuantos
minutos m-s.
/n alg,n lugar graBnaban patos. /n alg,n otro lugar* un animal estaba resoplando
# sorbiendo # rompiendo las gigantescas caEas como si +ueran ramillas mientras
buscaba su comida. L de alg,n otro lugar a,n* les lleg el plateado sonido de un
cuerno en el lmite de la audibilidad* seguido segundos m-s tarde por una respuesta
m-s intensa* m-s (acia el norte.
/l 'ieCo paleontlogo suspir.
FLa estamos +uera de su 'ista. Des(inc(emos los botes # 'a#-monos.
?os (inc(adores* utiliBados a la in'ersa* sorbieron r-pidamente aire # agua de las
membranas de decamolec* reduciendo los botes a es+eras del tamaEo de pelotas de
ping2pong. %ientras Amerie re'i'a a 9elice con una dosis de estimulante* <laude
rebusc en su moc(ila las galletas de las raciones de super'i'encia # las barritas de
dulce energiBantes* Aue comparti con los dem-s.
9elice estaba torpe # desorientada pero pareca lo su+icientemente bien como para
andar. <laude intent conseguir Aue se Auitara su coraBa de cuero* espinilleras #
guanteletes* Aue tenan Aue ser terriblemente incmodos en la boc(ornosa atms+era
de los pantanosD pero ella se neg* aceptando ,nicamente mantener su casco guardado
en la moc(ila cuando <laude seEal Aue su plumaCe poda traicionarles a Auienes
estu'ieran busc-ndoles. <omo un ,ltimo ritual* se embadurnaron los unos a los otros
con barro para camu+larse en lo posible* luego ec(aron a andar con <laude a la
cabeBa* &ic(ard siguindole* # Amerie # 9elice cerrando la marc(a. ?a Cugadora de
anillo2(ocMe# se (aba apropiado del arco # las +lec(as.
A'anBaron con cuidado por el sendero* Aue era lo bastante anc(o como para Aue
pudieran caminar cmodamente* una circunstancia Aue complaci a &ic(ard # a las
muCeres pero Aue alarm a <laude* m-s acostumbrado a los lugares sal'aCes. Durante
cerca de dos Milmetros caminaron pesadamente por entre enormes grupos de
bamb,es* alisos* sauces # -rboles semitropicales* algunos de ellos llenos de colgantes
+rutos rosados # p,rpuras* Aue <laude les ad'irti Aue no comieran. Para su sorpresa*
la ,nica 'ida Aue encontraron +ueron p-Caros # enormes sanguiCuelas. /l terreno +ue
ele'-ndose # (acindose m-s seco # entraron en un denso bosAue* lleno de 'oces de
p-Caros # animales. ?os -rboles estaban en'ueltos en lianas* # el suelo +ormaba una
masa de impenetrable maleBa espinosa a ambos lados del sendero.
9inalmente el lbrego 'erdor deC paso a la luB del sol a medida Aue los -rboles
iban (acindose m-s espaciados. <laude alB una mano en seEal de alto.
F)i un sonido de 'uestra parte FsusurrF. /staba medio esper-ndome algo as.
%iraron a tra's de una peAueEa pantalla de -rboles C'enes a una pradera abierta
con peAueEos matorrales esparcidos. %ordisAueando las plantas (aba una (orda de
seis rinocerontes adultos # tres C'enes. ?os especmenes adultos tenan unos cuatro
metros de largo # podan pesar dos o tres toneladas. ?ucan dos cuernos* unos oCillos
porcinos* # unas e:tra'agantes oreCas empenac(adas en torno a las cuales Bumbaban
las moscas.
F8icerorhinus schlier!acheri* dira Fsusurr <laudeF. /s su sendero el Aue
(emos estado utiliBando.
9elice a'anB unos pasos* aCustando una +lec(a de a+ilada punta en la cuerda de su
arco.
F/s una buena cosa Aue el 'iento est a nuestro +a'or. DCame captar su mente #
'er si puedo mo'erlos.
F%ientras tanto* espero Aue no tengan sed FdiCo &ic(ard.
DeCando Aue 9elice e:perimentara con su poder coerciti'o* los otros retrocedieron
a lo largo del sendero (asta una soleada (o#a a un lado* donde se sentaron para
descansar. &ic(ard cla' una rama recta casi tan larga como su braBo en una porcin
de suelo donde daba el sol* # marc la posicin de la punta de la sombra con una
piedra peAueEa.
FIKaciendo un reloC de solJ FinAuiri Amerie.
/l pirata (iBo una mueca.
FSi tenemos Aue Auedarnos aAu un tiempo* podemos +iCar una posicin. ?a punta
de la sombra se desplaBa a medida Aue el sol parece 'iaCar cruBando el cielo. /speras*
marcas la nue'a posicin de la punta de la sombra con otra piedra. <onectas las dos
piedras con una lnea* # tienes una orientacin este2oeste. Si deseamos alcanBar esas
tierras altas por la ruta m-s corta* creo Aue debemos ir m-s (acia la iBAuierda de lo Aue
estamos #endo siguiendo este sendero.
Kaba pasado casi una (ora antes de Aue 9elice regresara para decirles Aue #a era
seguro cruBar la pradera. /ligieron una nue'a ruta seg,n la orientacin aborigen de
&ic(ardD pero sin un sendero animal con'eniente Aue seguir* se 'ieron obligados a ir a
campo tra's cruBando el enmaleBado suelo del bosAue. /ra imposible 'iaCar con
tranAuilidad* # los animales sal'aCes estaban organiBando un alboroto como en el
momento de la comida en un parAue BoolgicoD as Aue tomaron cuidado con la
direccin del 'iento # e:traCeron las (ac(uelas de 'i$redur # la gran (ac(a de
carpintero de <laude # +ueron abrindose camino. Al cabo de dos agotadoras (oras de
esto* llegaron a un arro#o de respetables dimensiones # pudieron seguirlo corriente
arriba (asta una parte del bosAue algo menos densa.
FA(ora estamos en la meseta encima del lago. /l sendero tendra Aue estar cerca.
%anteneos mu# Auietos # con los odos bien abiertos.
Se arrastraron (acia delante* protegidos por las sombras de las gigantescas
con+eras* cicad-ceas # (elc(os. Anticlim-ticamente* se dieron de bruces con el
sendero cuando tu'ieron Aue des'iar su curso para e'itar una tela de araEa del tamaEo
de un mantel para una mesa de banAuete. /l sendero* apretado entre los -rboles* estaba
desierto.
9elice se inclin sobre un montn de e:crementos de c(aliMo.
F9ros. Deben (aber pasado por aAu (ace m-s de dos (oras. INeis las (uellas
dirigindose al norteJ
FNol'er-n FdiCo <laudeF. L si disponen de an+iciones* ser-n capaces de seguir
nuestro rastro. 1orremos nuestras propias (uellas # aleCmonos de aAu. .na 'eB
estemos m-s altos* tiene Aue (aber menos -rboles # la marc(a ser- m-s +-cil.
Tendremos Aue seguir otro curso de agua en alg,n lugar para matar nuestro olor.
?os -rboles empeBaron a (acerse algo m-s separados mientras proseguan ladera
arriba* pero la marc(a no resultaba +-cil precisamente. Siguieron un curso de agua
seco durante m-s de una (ora antes de Aue la sua'e pendiente encima de la meseta se
(iciera m-s empinada* (asta con'ertirse en una escarpadura salpicada de piedras del
tamaEo de casas. /l 'iento muri* # el calor de media tarde les castig a medida Aue
ascendan.
De tanto en tanto* mientras descansaban* podan 'er por encima el gran lago.
Kaba 'elas mu# leCos en el sur* aparentemente inm'iles en el agua. /ra imposible
decir si pertenecan a los marinos con torAues grises o a los +ugiti'os. Se preguntaron
en 'oB alta acerca del destino de 1asil # su contingente* acerca de Los(* # acerca de
los gitanos # su AuiCotesca e:pedicin contra el puesto de guardia del puente colganteD
pero la c(arla +ue menguando a medida Aue se 'ean obligados a reser'ar su aliento
para la cada 'eB m-s di+cil ascensin. ?as esperanBas de conseguir cruBar la primera
alta cadena de montaEas empeBaron a des'anecerse despus de Aue uno de los Bapatos
deporti'os de tela # pl-stico de &ic(ard +uera desgarrado por una roca* # tu'iera Aue
ponerse las menos adecuadas botas marineras de su traCe original. ?uego las piernas de
Amerie* lastimadas por las largas (oras de cabalgada* la traicionaron en una di+cil
pendiente # perdi pie* pro'ocando una peAueEa a'alanc(a de piedras Aue ca#eron
sobre <laude* rasguE-ndole su braBo # (ombro.
F)unca llegaremos arriba (o# Fre+un+uE &ic(ardF. %i taln iBAuierdo tiene
una ampolla* # Amerie est- a punto de derrumbarse.
FTan slo Auedan otro par de cientos de metros FdiCo 9eliceF. GSi no podis
acabar de subir* os lle'ar #oH Quiero tener una 'ista del terreno Aue nos espera
maEana. <on suerte* podremos 'er las +ogatas del +uerte o incluso las baliBas del
camino debaCo de nosotros cuando se (aga oscuro.
<laude declar Aue l poda cuidar de s mismo. 9elice le tendi una mano a
&ic(ard # la otra a la monCa* # tir de ellos (acia arriba con una +uerBa insospec(ada.
A'anBaron lentamente* pero al +in consiguieron llegar a la cima poco despus de Aue
el sol se (ubiera ocultado tras las colinas al otro lado del lago.
<uando (ubieron recuperado el aliento* <laude diCo:
FIPor Au no nos cobiCamos en la parte oriental de esos grandes peEascosJ Ka#
un (ermoso # seco re+ugio a(* # no creo Aue nadie pueda 'er un +uego desde abaCo si
encendemos uno a la cada de la noc(e. Lo puedo reunir un poco de leEa.
F/s una buena idea FdiCo 9eliceF. Lo ec(ar un 'istaBo por los alrededores. F
Desapareci entre los riscos # los nudosos enebros mientras los otros cuidaban de sus
(eridas* (inc(aban sus tiendas de decamolec # las lastraban con tierra FporAue no
(aba agua Aue malgastarF* # preparaban mu# a su pesar una comida de galletas*
obleas nutriti'as # algiprotes con sabor a Aueso. /n el momento en Aue <laude (aba
reunido un montn de ramas secas* 9elice estaba #a de 'uelta* el arco colocado
desmaEadamente sobre su (ombro* # (aciendo oscilar tres gordos animales parecidos
a marmotas suCetos por sus patas traseras.
FGKail* DianaH Fe:clam el ancianoF. GLo me encargo de despelleCarlos #
limpiarlosH
/ncendieron el +uego despus de (acerse completamente oscuro # asaron la carne*
de'orando (asta el ,ltimo bocado. ?uego &ic(ard # <laude se derrumbaron en sus
catres # estu'ieron dormidos en cuestin de minutos. Amerie* con el cerebro
Bumbando por el cansancio* se sinti obligada a recoger los ,tiles de la cena*
limpiarlos de grasa # restos* esteriliBarlos con la +uente de energa* # luego guardarlos
para posterior uso. G/sa es mi c(ica grande # 'oluntariosaH
FPuedo 'er el +uerte Fle lleg la 'oB de 9elice desde la cercana oscuridad.
Amerie a'anB por entre las rocas (asta donde estaba la atleta. ?a cordillera se
cortaba abruptamente (acia el sudoeste. ?a Co'en luna colgaba sobre el lago* # una
increble pro+usin de estrellas del plioceno se re+leCaban en el agua* di+erenci-ndola
de la negra tierra. %u# leCos (acia el sur* por el lado de ellos* (aba un racimo de
puntitos naranCa.
FI/st- mu# leCos de aAuJ Fpregunt la monCa.
FAl menos Auince Milmetros. QuiB- m-s. Depende de la 'elocidad del buitre. F
9elice se ec( a rer* # Amerie se sinti de pronto completamente despeCada*
e:perimentando la misma sensacin de miedo # +ascinacin Aue (aba sentido antes.
?a otra muCer a su lado era una silueta indistinta a la luB de las estrellas* pero Amerie
saba Aue 9elice estaba mir-ndola.
F)o me dieron las gracias FdiCo la atleta en 'oB mu# baCaF. ?os liber a todos*
pero no me dieron las gracias. Seguan tenindome miedo. L aAuel est,pido de
Dougal... )inguno de ellos* ni siAuiera t,* simpatiBasteis o comprendisteis el porAu
#o deseaba...
FGPero no podas !a$ar a DougalH GPor el amor de Dios* 9eliceH Tena Aue
ponerte +uera de circulacin.
F%atarle (ubiera sido un consuelo FdiCo la muc(ac(a* acerc-ndose a ellaF. Lo
estaba traBando mis planes. Planes Aue nunca diCe al resto de 'osotros. /l torAue de
oro era la cla'e. )o solamente para liberarnos* sino para rescatar a los dem-s... a
1r#an* /liBabet(* AiMen* Stein. G?iberarnos a todos de la escla'itud (umanaH I)o lo
entiendesJ GKubiera podido (acerlo realmenteH <on el torAue de oro (ubiera podido
dominar esa cosa Aue tengo dentro de m # u$iliarla.
Amerie se o# a s misma balbucear.
FTodos nosotros te estamos agradecidos* 9elice. <reme. Simplemente
est-bamos demasiado anonadados por todo lo Aue (abia ocurrido como para decir
nada despus de la luc(a. L Dougal... simplemente actu demasiado r-pido como para
Aue 1asil # Los( pudieran detenerle* # estaba demasiado loco como para darse cuenta
de lo Aue estaba (aciendo cuando arroC el torAue al lago. Probablemente crea Aue no
estara a sal'o del poder de /pone (asta Aue el torAue estu'iera separado de su cuerpo.
9elice no diCo nada. Al cabo de un momento* la monCa prosigui:
FQuiB- puedas conseguir otro.
Kubo un suspiro.
FA(ora saben de m* de modo Aue ser- mu# peligroso. Pero tendr Aue intentarlo.
QuiB- asalte otra cara'ana* o incluso 'a#a a 9inia(. Ser- di+cil* # necesitar a#uda.
F)osotros te a#udaremos.
9elice ri sua'emente.
F(o a#udar. A,n no pienso retirarme como ermitaEa* durante alg,n tiempo al
menos.
F@(. /so es... bueno. )ecesito tu a#uda* Amerie. Te necesito a ti.
F9elice. )o me malinterpretes.
F@(* lo s todo acerca de tu peAueEo 'oto de renuncia. Pero ese 'oto +ue (ec(o
seis millones de aEos en el +uturo* en un mundo distinto. A(ora creo Aue me necesitas
tanto como #o te necesito a ti.
F)ecesito tu proteccin. Todos la necesitamos.
F%e necesitas m-s Aue eso.
Amerie retrocedi* tropeB con una roca # ca#* arranc-ndose las costras de sus
manos.
FDCame a#udarte FdiCo 9elice.
Pero la monCa se puso apresuradamente en pie sin a#uda* # regres a las brillantes
ascuas de lo Aue Auedaba del +uego de acampada* donde los otros estaban durmiendo.
Se deC caer Cunto a ellos # cla' sus uEas contra las palmas de sus manos* abriendo
a,n m-s los cortes* mientras a sus espaldas 9elice se rea en la oscuridad.
"(
F/st-te preparada* SuMe#. Puedes iniciar la descarga +inal.
FPero... IpuedoJ IL si (ago de nue'o una c(apuBa* /liBabet(J
F)o la (ar-s. /res capaB de maneCar este aspecto de su curacin. /l no me deCara
(acerlo a m... pero t, puedes. )o tengas miedo.
FDe acuerdo. Simplemente dCale salir lentamente del baEo neural del torAue.
/sto# preparada.
...?os maiBales de 5llinois* llanos como el sobre de una mesa # e:tendindose de
(oriBonte a (oriBonte* con la granCa como de Cuguete # los edi+icios ad#acentes
alB-ndose solitarios en medio de la inmensidad. Sentado en una de las (ileras de
plantas de maB* un niEo de tres aEos # una perra loba. /l niEo* (-bil con sus manos #
malicioso* engaEa al localiBador in+antil # se saca el rastreador de sus teCanos. Se lo
o+rece a la perra: est- embaraBada # su apetito es capric(oso* de modo Aue se lo traga.
/l niEo se le'anta del suelo # ec(a a andar torpemente (ilera abaCo (acia un intrigante
ruido en la leCana. ?a perra* insatis+ec(a con su bocado electrnico* ec(a a correr
(acia la granCa* donde se est- preparando la comida...
FG)oH G)o Auiero ir all de nue'oH
FTranAuilo. /st-s cerca* tan cerca.
....na cosec(adora robot* casi tan grande como la granCa # de color naranCa
brillante* a'anBa* trag-ndose las plantas de maB en una amplitud de treinta (ileras*
triturando los tallos # (oCas # con'irtindolas en una pulpa apro'ec(able*
descascarando las maBorcas Fdel tamaEo de un braBo (umanoF # empaAuetando los
dorados granos en contenedores para ser en'iados a otras granCas por todo el %edio
Gal-ctico. /ste nue'o maB (brido da una cosec(a de 'einte metros c,bicos de grano
por (ect-rea...
F)o Auiero mirar. )o me (agas mirar.
FTranAuilo. &el-Cate. Nen conmigo. Slo una 'eB m-s.
.../l niEo 'agabundea por entre las rectas (ileras* donde el negro suelo (a sido
cocido por el sol (asta adAuirir una pul'erulenta te:tura gris. ?as gigantescas plantas
se alBan por todos lados sobre l* enormes penac(os amarronados contra el cielo* con
sus (inc(adas maBorcas gra'itando al e:tremo de sus tallos listas para ser cosec(adas.
/l niEo camina (acia el ruido pero est- mu# leCos de l* de modo Aue se sienta #
descansa un rato. Se reclina contra el tallo de una planta* grueso como el tronco de un
Co'en -rbol* # las amplias (oCas 'erdes le dan sombra contra el calor del sol. <ierra los
oCos. <uando 'uel'e a abrirlos* el ruido es muc(o m-s +uerte # el aire est- lleno de
pol'o...
FPor +a'or. Por +a'or.
FDebes ir all una ,ltima 'eB. Pero #o esto# contigo. /s la ,nica +orma de Aue te
salgas de ello.
...?a sorpresa se con'ierte en intranAuilidad se con'ierte en miedo cuando el niEo
'e al monstruo naranCa masticando en direccin a l* con su cerebro robot registrando
conscientemente la (ileras de plantas ante l en busca del bip2bip de alg,n localiBador
Aue desencadene una orden inmediata de parada de emergencia. Pero no (a# ninguna
seEal. ?a m-Auina sigue a'anBando. /l niEo ec(a a correr ante ella* distanci-ndose
+-cilmente al lento paso de un Milmetro por (ora de la cosec(adora...
FG/lla lo supoH %e busc por el scanner a la (ora de comer # solamente encontr
al perro* en'iando dos seEales en 'eB de una all- en el patio. Supo Aue #o tena Aue
estar en los campos. ?lam a pap- para Aue (iciera parar la cosec(adora # me buscara*
pero no obtu'o respuesta. Pap- estaba +uera del recinto de la granCa intentando reparar
un rotor Aue se (aba bloAueado en una de las antenas.
F/:acto. Sigue adelante. Puedes 'erla a ella busc-ndote en el (ue'o.
.../l niEo sigue corriendo* demasiado ine:perto como para pensar Aue lo Aue tiene
Aue (acer es ec(arse a un lado* +uera del radio de accin de la m-Auina* en 'eB de
seguir la (ilera Aue tiene inmediatamente delante. <orre mu# aprisa* # empieBa a notar
una punBada en el costado. Se pone a gimotear # corre m-s lentamente. TropieBa* cae*
'uel'e a le'antarse # sigue corriendo a trompicones* con las l-grimas cegando sus
brillantes oCos aBules. All- arriba en el aire* un (ue'o +lota sobre l. Se detiene # agita
los braBos* # grita llamando a su madre. ?a cosec(adora sigue a'anBando* cortando los
tallos al ni'el del suelo* trag-ndolos (asta la cinta transportadora pro'ista de p,as de
su buc(e* triturando* +ragmentando* pelando las maBorcas* reduciendo las (ileras de
enormes plantas a limpios paAuetes de granos # +inamente molida pulpa de celulosa...
F)o. Por +a'or* no m-s.
FDebes. Debemos. .na 'eB m-s* # (abr- desaparecido para siempre. <reme.
.../l (ue'o se posa en el suelo* # el niEo se detiene completamente inm'il*
aguardando a Aue su madre lo sal'e* llorando # tendiendo sus braBos mientras ella
corre (acia l* lo alBa* con el ruido cada 'eB m-s # m-s cerca # el pol'o torbellineando
a su alrededor en el caliente sol. /lla lo aprieta mu# +uerte contra su cuerpo mientras
ec(a a correr oblicuamente por entre las (ileras de plantas Aue di+icultan su a'ance*
mientras la gran m-Auina naranCa sigue a'anBando imperturbable* con sus a+iladas
cuc(illas # p,as transportadoras +uncionando. Pero los Auince metros Aue tiene Aue
atra'esar son demasiados. $adea* # alBa al niEo mu# alto por encima de ella # lo
arroCa* de tal modo Aue las 'erdes plantas de maB # la m-Auina naranCa # el cielo aBul
giran mu# lentamente en torno a l. <ae al suelo* # la cosec(adora pasa retumbando
por su lado* con el aCetreado cliAuetear de su maAuinaria emitiendo de pronto otro tipo
de ruido Aue no dura muc(o tiempo...
F@(* $es,s* a,n puedo or por +a'or no la m-Auina se detiene # l llega # me grita
peAueEo animal asesino <ar# <ar# o( Dios mo no pap- pap- mam- ca# a#,dala o(
Dios mo <ar# t, lo (iciste t, le sal'aste # l te mat # es culpa su#a el peAueEo
animal asesino no no Au esto# diciendo mi propio (iCo Steinie Dios lo siento no
Auera decirlo o( Dios <ar# Steinie... Pap- por +a'or perdname.
F?o (iBo* Stein.
FA(ora lo s.
FI?o oste todoJ ITodo lo Aue diCoJ
FS. Pobre pap-. )o pudo e'itar el decirlo. A(ora lo s. 9urioso # asustado e
impotente. A(ora lo comprendo. %at a la perra* aunAue... Pero no debo tener miedo.
/l no pudo e'itarlo. Pobre pap-. A(ora lo comprendo. Gracias. Gracias.
Stein abri los oCos.
.n rostro de muCer no +amiliar estaba mu# cerca del su#o... redondas meCillas
enroCecidas por el sol* una nariB respingona* unos intensos oCos ndigo un poco
demasiado Cuntos. /lla sonri.
/l diCo:
FL no debo sentirme irritado (acia ninguno de nosotros.
F)o FdiCo SuMe#F. Ser-s capaB de recordar # sentirte triste por ello. Pero ser-s
capaB tambin de aceptarlo. La no sentir-s nunca m-s miedo o rabia o culpabilidad
(acia esa parte de tu 'ida.
Stein permaneci tendido sin (ablar* # la muCer deC Aue la mente de ella se
meBclara con la de l en un contacto Aue admita compartir la di+cil prueba* reconocer
la solicitud de ella (acia l.
FKas estado a#ud-ndome FdiCo lF. <ur-ndome. L ni siAuiera s tu nombre.
F%e llamo Sue2GWen Da'ies. %is amigos me llaman SuMe#. /s un nombre m-s
bien est,pido...
F@(* no. FSe alB sobre un codo # la estudi con una inocente curiosidadF. T,
tambin pasaste por el programa de entrenamiento del albergue. Te 'i* el primero #
segundo da Aue estu'e all. L luego desapareciste. Debiste pasar por la puerta antes
Aue nuestro Grupo Nerde.
F/staba en el Grupo Amarillo. Tambin te recuerdo. /se traCe de 'iMingo no es
+-cil de ol'idar.
/l sonri # apart unos sudorosos mec(ones de pelo de encima de sus oCos.
FPareca una buena idea a( atr-s. .na especie de re+leCo de mi personalidad...
IQu se supone Aue eras t,J
/lla lanB una semiinconsciente risita # Cuguete con el bordado cinturn de su
larga t,nica.
F.na antigua princesa galesa. %i +amilia 'ino de all (ace muc(o tiempo* #
pens Aue poda ser di'ertido. .n cambio completo con respecto a mi antigua 'ida.
FIQu es lo Aue eres... una redactoraJ
FG@(* noH /ra una muCer polica. .na o+icial Cu'enil en @)21!* el ,ltimo satlite
colonial de la Tierra. FToc su torAue de plataF. )o me con'ert en una redactora
operante (asta Aue llegu aAu. Tendr Aue e:plicar esto...
Pero l la interrumpi.
F5ntent antes el tratamiento metapsAuico. )unca sir'i de nada. DiCeron Aue #o
era demasiado +uerte* Aue se necesitara un tipo especial de practicante... uno con una
cierta implicacin... para llegar tan dentro de m # desarraigar todo ese amasiCo. L t,
lo (iciste.
F/liBabet( (iBo todos los preliminares Fprotest ellaF. Lo estaba intentando
(acerlo Fapart los oCos de lF* # todo +ue terriblemente mal. /liBabet( arregl las
cosas de una +orma mara'illosa # e:traCo toda la realidad peligrosa Aue #o no poda
tocar. ?e debes muc(o a ella* Stein. L #o tambin.
/l pareca dudar.
FAll- en el albergue* #o # mi compaEero &ic(ard la llam-bamos la &eina de
Kielo. /ra una dama mu# criognica # m-s bien +antasmagrica... GPero esperaH G/lla
nos diCo Aue (aba perdido sus meta+uncionesH
F?e 'ol'ieron. /l s(ocM del paso por el portal del tiempo lo (iBo. /s una
redactora mara'illosa* Stein. /ra una de las principales maestras # conseCeras en su
Sector. /ra de lo meCor. Lo nunca ser tan buena... e:cepto AuiB- contigo.
%u# cuidadosamente* l la en'ol'i con sus enormes braBos. Su pelo era largo #
negro # mu# liso* con un sua'e per+ume a (ierbas del Cabn Tanu. /lla se recost
contra su pec(o desnudo* o#endo su coraBn latir lentamente* temerosa de mirar en su
mente en caso de Aue lo Aue esperaba no se (allara all. /staban solos a(ora en la
(abitacin de la torre. 5ncluso /liBabet( (aba desaparecido cuando result claro Aue
la curacin (aba sido un :ito.
FKa# algunas cosas Aue tienes Aue saber FdiCo SuMe#. Toc el torAue de plata en
su m-s bien rolliBo cuelloF. /stos collares de plata... tu amigo AiMen recibi uno
tambin* # lo mismo algunas otras personas Aue (emos cruBado el portal... # (acen
Aue las meta+unciones latentes se 'uel'an operantes. As es cmo me con'ert en una
redactora... L (a# una raBa e:tica Aue 'i'e aAu en el plioceno Cunto con nosotros. Se
(acen llamar los Tanu* # 'inieron (ace muc(o tiempo de alguna gala:ia a miles de
millones de aEos luB de distancia. Tambin son latentes* # lle'an collares de oro Aue
les con'ierten en casi tan poderosos como los metapsAuicos de nuestro %edio. Su
aspecto es completamente (umano e:cepto Aue son mu# altos # la ma#ora tienen el
pelo rubio # unos oCos e:traEos. ?os Tanu gobiernan este lugar casi como los barones
de la /dad %edia en la antigua Tierra.
F/sto# empeBando a recordar FdiCo lentamente SteinF. Kubo una luc(a de
alg,n tipo en el castillo... ISeguimos a,n encerrados en aAuel lugarJ
SuMe# agit negati'amente la cabeBa.
F)os est-n lle'ando... a ti # a m # a unos pocos m-s... &dano abaCo. Namos
camino de la capital Tanu. /stamos a(ora en un lugar llamado DarasM* casi en la orilla
del %editerr-neo. ?le'amos dos das aAu. /liBabet( a#ud a la ?ad# del lugar* Aue
estaba teniendo problemas con su parto* de modo Aue se nos (a permitido Auedarnos
aAu # curarte # descansar un poco como una especie de recompensa. /l 'iaCe ro
abaCo es m-s bien ener'ante por estos lugares.
FAs Aue /liBabet( est- aAu. L AiMen. IQuin m-sJ
F1r#an* de tu Grupo. L otro (ombre* llamado &aimo KaMMinen* Aue era leEador
en la <olumbia 1rit-nica. <reo Aue estaba en el Grupo )aranCa. L (a# tambin un
(ombre Tanu encargado de lle'arnos (asta su capital. Se llama <re#n* # parece ser una
especie de mdico e:tico cuando no est- actuando como escolta de los prisioneros.
<ur todas las (eridas Aue recibiste en tu luc(a... # sin usar ning,n regetanAue* tan
slo algo como plast en'ol'indolas # sus poderes mentales. /l resto de tus amigos #
la otra gente Aue era mantenida prisionera en el castillo +ueron en'iados a otro lugar a
centenares de Milmetros al norte de aAu.
FIQu es lo Aue planean (acer con nosotrosJ
F1ueno* /liBabet( es algo especial* ob'iamente* puesto Aue parece ser el ,nico
ser (umano en todo el /:ilio Aue es operati'a sin un torAue. Supongo Aue planean
(acerla su &eina del %undo si ella es capaB de soportarlo.
FG$esucristoH
FL 1r#an... es otro caso especial. Tampoco lle'a torAue. )o (e descubierto por
Au* pero el Tanu parece pensar Aue necesitan a un antroplogo para e:plicar Au es lo
Aue (emos (ec(o todos nosotros* los (umanos* a su sociedad del plioceno. Niniendo a
tra's de la puerta del tiempo* Auiero decir. /s mu# complicado* pero... bien* los Aue
lle'an torAues de plata como AiMen # #o misma # &aimo* con nuestras
meta(abilidades latentes 'ueltas operati'as* tenemos una posibilidad de unirnos a la
aristocracia de los Tanu si nos comportamos bien. ?a gente normal Aue no es latente
no parece estar escla'iBada ni nada parecido... los e:ticos poseen una especie de
peAueEos monos Aue (acen todo el trabaCo pesado. ?os normales Aue 'imos est-n
trabaCando en distintos artes # o+icios.
Stein alB las manos para tocar su propio torAue* luego intent soltarlo tirando de
l # retorcindolo.
F)o puedo sac-rmelo* maldita sea. IDices Aue conectar- mis meta+unciones
latentesJ
SuMe# pareci apenada.
FStein... tu torAue... no es de plata. /s de alg,n tipo de metal gris. T, no eres un
latente.
.n peligroso resplandor a+lor a los brillantes oCos aBules.
F/ntonces* Ipara Au sir'e mi torAueJ
SuMe# se mordi el labio in+erior. Tendi una mano (acia el metal Aue rodeaba el
cuello del (ombre. <on una 'oB Aue era apenas m-s Aue un susurro* diCo:
FTe controla. Te proporciona placer o dolor. ?os Tanu pueden utiliBarlo para
comunicarse telep-ticamente contigo* o pueden utliBarlo para localiBarte si escapas.
Pueden sumirte en el sueEo* # apaciguar tus ansiedades* # programar sugestiones
(ipnticas # probablemente (acer otras cosas Aue a,n no (e conseguido descubrir.
?e e:plic m-s cosas acerca de la +orma en Aue (aba a'eriguado Aue operaban los
torAues. Stein permaneca sentado* ominosamente inm'il* en el borde de la cama.
<uando ella termin* diCo:
FAs Aue los Aue lle'an los grises e+ect,an normalmente trabaCos Aue son
esenciales o potencialmente 'itales para los e:ticos. Soldados. Guardianes de la
puerta. /se capit-n lle'-ndoos por un peligroso ro abaCo. L (acen sus trabaCos sin
rebelarse* aunAue no se 'en con'ertidos en unos Bombies a causa del maldito torAue.
F%uc(os de los Aue lle'an torAues grises con los Aue nos (emos tropeBado se
comportaban normalmente* # parecan +elices. /l patrn de nuestro barco diCo Aue
amaba su trabaCo. .no de los tipos del palacio con el Aue (abl all diCo Aue los Tanu
eran gentiles # generosos a menos Aue +ueras contra sus rdenes. Lo... supongo Aue
con el tiempo (aces simplemente lo Aue ellos esperan Aue (agas sin ninguna coercin
en absoluto. /st-s condicionado # eres leal. &ealmente es el mismo tipo de
socialiBacin Aue se produce en cualAuier grupo... pero aAu la lealtad est-
garantiBada.
%u# lenta # sua'emente* Stein diCo:
F)o me con'ertir en un maldito laca#o de ning,n e:tico escla'ista. <ruc la
puerta del tiempo # abandon todo lo Aue era mo al otro lado simplemente para
librarme de todo eso. GPara con'ertirme en un (ombre natural* libre de (acer todo lo
Aue AuisieraH )o puedo 'i'ir de ninguna otra manera. G)o lo (arH Primero tendr-n
Aue Auemarme el cerebro.
<on los oCos anegados* SuMe# pas sus dedos por la meCilla del (ombre. Su mente
se desliB baCo la consciencia super+icial de l # 'io Aue estaba diciendo la simple
'erdad. ?a obstinacin Aue (aba cerrado el paso a todo sanador e:cepto a aAuel Aue
lo (aba amado se alBaba in+le:ible ante cualAuier nocin de adaptacin* rec(aBando
absolutamente cualAuier pensamiento de sacar el m-:imo pro'ec(o de una situacin
di+cil. Stein nunca se doblegara a los Tanu. Antes se rompera. Si le dominaban*
dominaran tan slo el cascarn 'aco de su mente.
?as l-grimas brotaron* moCando las s-banas # el +aldelln de piel de lobo Aue a,n
lle'aba Stein. Tom sus manos. DiCo:
F/ste no (a resultado ser el mundo Aue ninguno de nosotros soEaba* I'erdadJ Lo
esperaba encontrar el t,nel Aue conduCera al paraso de la Tierra (ueca* a Ag(arta.
<re#n dice Aue las le#endas tienen Aue re+erirse al paraso Aue su gente encontr aAu.
Pero eso no puede ser cierto* I'erdadJ Ag(arta era un lugar de per+ecta paB* +elicidad
# Custicia. /ste no puede ser el mismo lugar. )o si... si (ace sentirte miserable.
/l se ec( a rer.
FLo so# un caso di+cil* SuMe#. ?as cosas ser-n distintas para ti. Pasar-s a +ormar
parte de la gran 'ida. Ser-s una princesa del plioceno en 'eB de simplemente una
galesa.
/lla se apart de l.
F@l'id otra cosa importante acerca de este mundo del /:ilio. ?as muCeres
(umanas... los Tanu eliminan nuestra salpingBaptoma # restablecen nuestra +ertilidad.
Sus propias muCeres no se reproducen mu# bien en la Tierra* de modo Aue... nos
utiliBan tambin a nosotras. Algunas muCeres (umanas se con'ierten en esposas de los
Tanu* como la ?ad# de este palacio en el Aue estamos a(ora. Pero muc(as de ellas son
usadas simplemente como... como...
Stein la atraCo de nue'o (acia s # sec sus l-grimas con una esAuina de su ropa de
cama.
F@(* no. T, no* SuMe#. )o permitir Aue te ocurra eso.
/lla alB su rostro* incrdula. /l diCo:
FAdelante. Penetra (asta lo m-s pro+undo. Tanto como Auieras* no me importa.
/lla inspir temblorosamente # se sumergi en el nue'o lugar* # no pudo e'itar
nue'as l-grimas cuando descubri all lo Aue (aba esperado Aue e:istiera*
completamente nue'o* # mu# +uerte.
Despus de Aue l la apaciguara # sus mentes sellaran el trato* completaron su
mutua curacin a su propia manera.
")
<laude # &ic(ard # Amerie (ubieran podido dormir durante das* pero con la
salida del sol les lleg un distante ladrar de an+iciones ascendiendo la cordillera desde
el sur* # comprendieron Aue los Tanu iban a (acer todo lo posible por impedir Aue
9elice se les escapara* a(ora Aue su papel en la +uga (aba sido indudablemente
traicionado por alg,n prisionero recapturado. ?os componentes del Grupo Nerde no
perdieron tiempo intentando borrar las (uellas de su campamento* sino Aue lo
abandonaron apenas amanecer* des(inc(ando su eAuipo # comiendo un desa#uno
r-pido sobre la marc(a. <laude (aba intentado de'ol'er a 9elice su lideraBgo* pero
ella se neg a or (ablar de ello.
FT, tienes e:periencia en este tipo de 'iaCes. Lo no. Simplemente s-canos de
aAu tan r-pido como puedas (asta un bosAue denso con un ro de buen tamaEo. <reo
Aue una 'eB all seremos capaces de borrar nuestras (uellas.
<orrieron # se desliBaron # en una ocasin incluso se descolgaron por un peAueEo
+arraln en su (uida monte abaCo* manteniendo un meCor ritmo cuando encontraron
una cuenca seca Aue se con'irti en un peAueEo riac(uelo al llegar m-s abaCo. ?os
-rboles iban (acindose m-s densos # m-s altos* +ormando como un tec(o sobre la
cada 'eB m-s amplia corriente de agua # protegindoles de buena parte del calor del
sol. <(apotearon por el pedregoso lec(o del arro#o* alborotando # asustanto a
enormes truc(as amarronadas # a comadreCas pescadoras Aue se parecan a p-lidos
'isones. 9ueron a la orilla del arro#o* primero a un lado* luego al otro* en un intento
de con+undir la persecucin. <laude les (iBo marcar un llamati'o rastro ascendiendo
en lnea paralela a un arro#o tributario* (icieron sus necesidades en un sitio mu#
e'idente para deCar una (uella m-s clara* luego regresaron por el agua # siguieron su
camino por el centro del curso original. /n algunos lugares empeBaba a ser
peligrosamente pro+undo* con +recuentes aportaciones de peAueEas cascadas Aue
creaban Bonas de blanca espuma.
<laude seEal un alto a media maEana. /l # 9elice se (allaban en buenas
condiciones* pero &ic(ard # la monCa se deCaron caer con agotada gratitud.
Descansaron sobre semisumergidas rocas en medio de un remanso* tendiendo el odo
(acia posibles sonidos de persecucin. )o o#eron nada e:cepto un e:plosi'o +s&la$/ a
poca distancia corriente abaCo.
F%e atre'era a decir Aue es un castor Fobser' Amerie.
F/s mu# probable FdiCo <laudeF. Puede Aue sea nuestro 'ieCo amigo el castor*
pero es m-s probable Aue se trate del s$eneofi#er* un tipo m-s primiti'o Aue no
construa presas sino Aue tan slo practicaba aguCeros en...
F<(isst Fsusurr 9eliceF. /scuc(ad.
/l rumor del agua* el canto de los p-Caros* los c(illidos ocasionales de lo Aue
<laude les (aba dic(o Aue era un antropoide arborcola* una peAueEa ardilla
c(arloteando su aburrimiento.
L algo m-s grande carraspeando.
Se inmo'iliBaron en medio de las rocas # alBaron instinti'amente sus piernas* Aue
(aban mantenido colgando sobre el agua. /l ruido era como una tos gutural* algo Aue
no se pareca a nada de lo Aue (aban odo (asta entonces en el plioceno. ?a maleBa de
la orilla iBAuierda se agit ligeramente cuando un animal la cruB # se dirigi (acia el
arro#o para beber. /ra un +elino* grande como un len a+ricano pero con unos largos
caninos surgiendo como puEales por entre sus cerradas mandbulas. %urmur algo
para s mismo como un gourmet dispptico tras una comida e:cesi'amente abundante*
# dio unos cuantos lametaBos displicentes al agua. ?a parte superior de su cuerpo
estaba decorada con 'eteados polgonos castaEos orlados de negro # tostado* Aue se
meBclaban con +ranCas m-s oscuras en torno al rostro del animal* # con una serie de
manc(as negras en su parte in+erior # piernas traseras. Sus bigotes eran de enormes
proporciones.
Se alB una ligera brisa # lle' el olor de los (umanos al dientes de sable. AlB su
cabeBa* les mir directamente con unos oCos amarillos # gruE* con la estudiada
contencin de una criatura Aue est- al mando absoluto de una situacin anmala.
9elice cla' su mirada en la del animal.
?os otros permanecan inm'iles* (orroriBados* aguardando a Aue el +elino saltara
al agua. Pero no lo (iBo. Su barriga estaba llena # sus cac(orros estaban esperando* #
la mente de 9elice golpe su 'anidad +elina # le diCo Aue la miserable presa sobre las
rocas no 'ala la pena de ocuparse de ella. De modo Aue el mac(airodus dio unos
cuantos lengRetaBos m-s # los mir de nue'o # +runci el puente de su nariB con un
resoplido de desprecio* # +inalmente dio media 'uelta # se meti de nue'o en la
espesura.
F%e tomar- cinco minutos o+recer una %isa de Accin de Gracias Fsusurr
AmerieF. <reo Aue (ace tiempo Aue (ubiera debido (acerlo.
9elice agit la cabeBa con una enigm-tica sonrisa* # &ic(ard (iBo un gesto de
superioridad* pero <laude +ue (asta la roca de Amerie # comparti con ella el dorado
dedal de 'ino # la +ina oblea de pan seco del Mit de la %isa Aue lle'aba la monCa en el
bolsillo del uni+orme de &ic(ard. L cuando todo (ubo terminado siguieron de nue'o
su camino* abrindose paso por la orilla opuesta a la del dientes de sable.
F/ra tan increblemente (ermoso Fle diCo la monCa a <laudeF. IPero para Au
necesita esos dientesJ ?os grandes +elinos de nuestro tiempo se las arreglan mu# bien
con unos m-s cortos.
F)uestros leones # tigres no intentan matar ele+antes.
FIQuieres decir esos monstruos colmilludos con los Aue intentaron asustarnos en
la tridi del albergueJ IAAuJ
FPor esta Bona deben pulular m-s bien los mastodontes* Aue son m-s peAueEos.
/l tipo m-s com,n es probablemente el go!&ho$eriu! angus$idens. Tienen apenas la
mitad del tamaEo de esos rinocerontes Aue di'isamos a#er. )o nos tropeBaremos con
los deinot(erium (asta Aue tengamos Aue cruBar un pantano o el lec(o de un gran ro.
F<aleidoscpico FgruE el pirataF. Perdonadme por preguntar* pero Ialguno
de 'osotros* c(icos listos* tiene alg,n destino en menteJ I@ simplemente estamos
corriendoJ
FSimplemente estamos corriendo FdiCo <laude con sua'idadF. <uando nos
(a#amos sacado de encima a los soldados # los perros2oso* entonces tendremos
tiempo para tomar decisiones estratgicas. I@ no est-s de acuerdo* (iCoJ
F@(* mierda FdiCo &ic(ard* # empeB a mac(etear de nue'o los matorrales de la
orilla.
9inalmente el arro#o se uni a un ro m-s grande # turbulento Aue +lua en
direccin sur. <laude supuso Aue deba ser el Saona superior.
F)o 'amos a seguir este ro Fle diCo al resto del GrupoF. Probablemente gira
m-s adelante (acia el sudoeste # desemboca en el lago a unos cuarenta o cincuenta
Milmetros ro abaCo. Namos a tener Aue cruBarlo* # eso signi+ica los puentes de
decamolec.
<ada .nidad de Super'i'encia estaba eAuipada con tres secciones de puente Aue
podan ser unidas para producir una estrec(a pero resistente pasarela de 'einte metros
de largo Aue se pareca a una escalera de cuerda con los peldaEos mu# Cuntos.
<aminaron ro arriba (asta un punto donde el torrente se estrec(aba entre dos
escarpadas rocas* (inc(aron # lastraron las secciones* las unieron* # tendieron el
puente (asta la orilla opuesta.
FParece m-s bien endeble Fobser' &ic(ard* intranAuiloF. <urioso... cuando
practicamos con l all en el albergue pareca muc(o m-s anc(o.
/l puente tenia casi cuarenta centmetros de anc(ura # era tan +irme como una
roca. Sin embargo* all- en la ca'erna del albergue lo (aban utiliBado para cruBar un
estanAue tranAuilo* mientras Aue aAu lo Aue tenan debaCo era a+iladas rocas #
espumeantes r-pidos.
FPodemos (inc(ar otro puente # colocar los dos lado a lado si eso (ace Aue te
sientas m-s seguro Fsugiri Amerie. Pero el pirata se irrit indignado ante la
sugerencia* tom su moc(ila* # ec( a andar como un aprendiB de eAuilibrista.
FT, la siguiente* Amerie FdiCo <laude.
?a monCa dio un con+iado paso sobre el abismo. IPor cu-ntos centenares de
troncos (aba pasado* cruBando los arro#os de montaEa de las @regon <ascadesJ ?os
tra'esaEos del puente estaban separados menos de un palmo* era imposible caer por
entre ellos. Todo lo necesario era un paso +irme* una postura eAuilibrada* # mantener
los oCos +iCos en la orilla opuesta # no en la espumeante agua seis metros m-s abaCo...
/l m,sculo de su cadera iBAuierda empeB a contraerse espasmdicamente.
@scil* se domin* se inclin (acia el otro lado* # ca# con los pies por delante al ro.
FGSuelta tu moc(ilaH Fgrit 9elice. %o'indose tan r-pido Aue no pudo
apreciarse la accin de sus manos* solt arco # +lec(as* deC caer a un lado su propia
moc(ila* (iBo saltar las (ebillas de suCecin de su coraBa # espinilleras* # salt detr-s
de Amerie.
&ic(ard Cade al otro lado* pero el anciano ec( a correr retrocediendo el camino
por el Aue (aban 'enido* (asta la relati'a calma de un poco m-s abaCo. Aparecieron
dos cabeBas por entre los r-pidos. ?a primera de ellas se a+err moment-neamente a
una gibosa piedra # desapareci. ?a segunda nad (asta la roca # desapareci
tambin* pero al cabo de un largo minuto ambas muCeres reaparecieron # +lotaron
(acia <laude. /ste recogi un grueso tronco Aue (aba sido arrastrado por las aguas #
se lo tendi. 9elice se agarr a l con una mano # tir. Su otra mano estaba enredada
en el pelo de Amerie.
<laude se meti en el agua (asta la cintura # arrastr a la monCa a la orilla. 9elice
permaneci unos instantes metida en el agua* apo#ada sobre manos # rodillas*
'omitando # tosiendo. <laude alB el +l-ccido cuerpo de Amerie # lo oblig a doblarse
para 'aciar sus pulmones de agua* luego los llen con su propio c-lido aire.
&espira* niEa* le suplic. Ni'e* (iCa.
Kubo un sonido Cadeante* una primera incierta e:pansin de su pec(o baCo el
empapado # arrugado uni+orme de capit-n de astrona'e. .n ,ltimo beso de
respiracin compartida* # regres.
Amerie abri los oCos # mir alocadamente a <laude* luego a la sonriente 9elice.
.n solloBo estrangulado brot de su garganta* # enterr su cabeBa en el pec(o del
anciano. /ste (iBo Aue 9elice sacara el c-lido Cerse# orcadiano de su moc(ila #
en'ol'i con l a la monCaD pero cuando intent alBar a Amerie # transportarla
cruBando el puente* result demasiado pesada para l. As Aue tu'o Aue ser la peAueEa
atleta Auien a#udara a la monCa* mientras el paleontlogo se encargaba de su propia
moc(ila # la de 9elice.
?a moc(ila de Amerie con sus reser'as de medicamentos se (aba perdido*
arrastrada corriente abaCo. Tu'ieron Aue entablillar su braBo roto con el parco eAuipo
de primeros au:ilios de las .nidades de Super'i'encia indi'iduales* siguiendo las
instrucciones reseEadas en una lacnica placa titulada E!ergencias !-dicas !"s
co!unes. ?a (erida era una +ractura simple del (,mero iBAuierdo* Aue (asta los
mdicos a+icionados podan reducir +-cilmenteD pero cuando Amerie +ue tratada #
sometida a sedacin* #a era bien entrada la tarde. &ic(ard con'enci a <laude # 9elice
de Aue sera in,til intentar seguir m-s adelante* independientemente de una posible
persecucin. &ecorrieron una corta distancia desde el ro (asta un bosAuecillo
protector de enormes robles. All* &ic(ard erigi dos cabinas de decamolec mientras
9elice iba de cacera # regresaba con un rolliBo corBo # <laude recoga una pro'isin
de nutriti'os tubrculos de un lugar pantanoso cercano.
<on los estmagos llenos* los camastros puestos al m-:imo de blandura* # las
protecciones contra los bic(os cerradas* ca#eron dormidos antes incluso de la llegada
de la noc(e. )o o#eron a los b,(os # a los ruiseEores # a las ranas cantar* ni los
leCanos ladridos de los perros2oso desesper-ndose ante un +ro # +,til rastro mu# leCos
al sur. )o 'ieron la bruma empeBar a brotar de los r-pidos a medida Aue las estrellas
empeBaban a brillar. L no 'ieron tampoco las resplandecientes e:tra'agancias de los
9ir'ulag* Aue aparecieron # danBaron en la orilla opuesta del ro (asta Aue las estrellas
palidecieron con la llegada del amanecer.
A la maEana siguiente* Amerie estaba dbil # +ebril. De com,n acuerdo le
administraron unas dosis de su limitada reser'a de medicamentos* la instalaron
con+ortablemente en una de las cabinas* # ellos se trasladaron a la otra a +in de Aue
pudiera descansar # recuperarse. Todos ellos necesitaban recuperacin* # pareca
(aber poco peligro de Aue un grupo perseguidor pudiera cruBar el peEascoso torrente
sin Aue ellos se dieran cuenta.
9elice estaba con+iada de Aue (aban eludido completamente a sus perseguidores.
F5ncluso es posible Aue (a#an (allado la moc(ila de Amerie corriente abaCo #
(a#an llegado a la conclusin de Aue nos (emos a(ogado en el ro.
De modo Aue durmieron* comieron 'enado +ro # algiprotes* # luego se sentaron a
la sombra de un antiguo roble* bebiendo peAueEas taBas de precioso ca+ instant-neo e
intentando decidir Au (acer a continuacin.
FKe estado elaborando un nue'o plan FdiCo 9eliceF. Ke tomado en
consideracin distintas posibilidades* # decidido Aue el meCor lugar para conseguir
otro torAue tiene Aue ser cerca de 9inia(* donde debe (aber muc(os Tanu. /s posible
Aue incluso tengan un almacn o una +-brica de ellos. ?o Aue tenemos Aue (acer es
ocultarnos (asta Aue Amerie est curada* cruBar los Nosgos* luego salir en las a+ueras
de la ciudad. Podemos tomar lo Aue necesitemos de las cara'anas o de los
asentamientos aislados.
&ic(ard se atragant con su ca+.
9elice prosigui serenamente:
FL luego* una 'eB (a#amos analiBado sus de+ensas # aprendido m-s acerca de la
tecnologa real de los torAues* podremos elaborar los planes para el ataAue.
&ic(ard deposit con gran cuidado su tacita Cunto a la raB de un -rbol.
F%uc(ac(a* (asta a(ora nos (as engaEado metindonos en tus planes* # no digo
con ello Aue no (a#as (ec(o un trabaCo malditamente bueno arranc-ndonos de las
manos de /pone # sus laca#os. GPero no (a# +orma alguna en Aue puedas obligarme a
emprender una in'asin de cuatro personas contra toda una ciudad llena de e:ticos
aplastamentesH
FIPre+ieres ocultarte en los bosAues (asta Aue terminen caB-ndoteJ Fse burl
ellaF. )o 'an a deCar de buscarnos* IsabesJ L 'endr-n los Tanu en persona* en 'eB de
en'iar simplemente a escla'os (umanos. Si seguimos mi plan* si #o consigo un torAue
de oro... Gpodemos en+rentarnos a cualAuiera de ellosH
F/sto es lo Aue dices $4. I<mo sabemos Aue puedes (acerloJ IL Au representa
para nosotrosJ ITenemos Aue con'ertirnos en tus leales escuderos mientras t,
interpretas el papel del <omandante ?ocoJ )inguno de esos condenados torAues de
oro 'a a (acernos ning,n bien al resto de nosotros* Aue no somos m-s Aue pobres
normales. Seguro Aue algunos de nosotros 'amos a 'ernos (ec(os picadillo por esos
+enmenos antes de Aue tu guerrilla pri'ada (a#a terminado con este asunto* gane o
pierda. IQuieres saber cu-les son mis planes* muEeAuitaJ
/lla sorbi su ca+ con oCos entrecerrados.
FGTe lo dirH Festall &ic(ardF. No# a descansar aAu durante otro da o dos #
arreglar mis Bapatos* # luego me encaminar al norte siguiendo los grandes ros (asta
el ocano* igual Aue (iBo Los(. <on un poco de suerte* incluso puede Aue me
encuentre con l. <uando llegue al Atl-ntico* 'o# a na'egar (acia el sur a lo lago de la
costa. %ientas t, sigues tu rutina de princesa bandida* #o 'o# a dedicarme al buen
'ino # a pas-rmelo bien en mi cabaEa pirata en 1urdeos.
FIL el resto de nosotrosJ F<laude mantu'o su tono neutro.
FGNenid conmigoH IPor Au noJ <aminaremos tranAuilamente* sin rompernos el
culo trepando estas malditas montaEas en direccin a los Nosgos. /scuc(a* <laude... t,
# Amerie Auedaos conmigo* # os a#udar a encontrar alg,n precioso # pac+ico lugar
del Aue los Tanu no (a#an odo (ablar nunca. T, eres #a demasiado 'ieCo para 'erte
en'uelto en esas locas batallas de niEos. IL Au 'ida sera sa para una monCa* por el
amor de DiosJ Es$a de a3u1 mata a la gente por pura di'ersin.
F/st-s eAui'ocado* &ic(ard FdiCo 9elice* # bebi su ca+.
/l anciano paleontlogo mir primero a uno* luego al otro* # agit la cabeBa.
FNo# a tener Aue pensar sobre esto. L (a# algo m-s Aue deseo (acer. Si no os
importa* ir un poco m-s all- en este bosAuecillo de roblesD Auiero estar un cierto
tiempo solo. FSe puso en pie* busc bre'emente algo en el gran bolsillo de su
c(aAueta* # se aleC.
FTmate todo el tiempo Aue Auieras* <laude FdiCo 9eliceF. Lo cuidar de
Amerie. L ec(a una mirada por los alrededores tambin.
FL no te pierdas FaEadi &ic(ard. 9elice murmur una imprecacin para s
misma.
<laude ec( a andar sin rumbo +iCo* obser'ando autom-ticamente todos los
detalles a su alrededor* tal como (aba (ec(o durante aEos en los planetas recin
domesticados. .n roble con dos enormes ramas colgantes* como los braBos de un
ogro. .n roCiBo pin-culo brotando en medio del granito gris. .na reseca pradera con
un arce* e:(ibiendo una rama anormalmente dorada tan temprano en la estacin. .n
peAueEo estanAue salpicado con rosados lirios de agua* con un par de 'ulgares patos
sil'estres nadando tranAuilamente en l. .n peAueEo manantial brotando entre las
rocas* adornado con (elec(os Aue parecan encaCe # sombreado por una magn+ica
(a#a.
FIQue te parece esto* GenJ Fpregunt el anciano.
Se arrodill # tendi sus palmas (acia el c(orro de agua* bebi* luego se moC la
+rente # la nuca. As&erges !e, 8o!ine, hysso&o, e$ !unda#or. La'a#is !e, e$ su&er
ni'e! deal#a#or.
FS* creo Aue es un lugar adecuado.
Tom una piedra delgada # plana del +ondo del peAueEo estanAue del manantial* #
se dirigi al pie de la (a#a. Tras retirar cuidadosamente un rect-ngulo de musgo* ca'
un aguCero* coloc la caCa de madera tallada en l* # 'ol'i a cubrirlo con tierra*
apret-ndola cuidadosamente # poniendo de nue'o las plantas encima. )o seEal el
lugar de descanso de Gen con ninguna piedra ni cruBD aAuellos a Auienes importaba
saban dnde reposaban sus ceniBas. <uando (ubo terminado acudi al manantial #
tom un poco de agua para re+rescar el alterado musgo* luego se sent con la espalda
apo#ada contra el tronco del -rbol # cerr los oCos.
<uando despert era ,ltima (ora de la tarde. Kaba algo agaBapado en el
manantial* obser'-ndole con unos cautelosos oCos 'erdes.
<laude contu'o el aliento. /ra uno de los animales m-s (ermosos Aue Cam-s
(ubiera 'isto* con un cuerpo -gil # sinuoso no muc(o ma#or Aue su mano* con una
esbelta cola aEadiendo otros 'einte centmetros a su longitud. ?a parte in+erior de su
cuerpo era de un color naranCa p-lido* # el pelaCe del lomo tostado con sutiles manc(as
m-s oscuras* como el de un Borro. /l rostro del +elino estaba lleno de inteligencia*
tranAuilo # no amenaBador* # se pareca al de un puma en miniatura.
Tena Aue ser un 9elis i$$eli* uno de los primiti'os antepasados de los autnticos
gatos. <laude +runci los labios # silb una sua'e # ondulante llamada. ?as largas
oreCas del animal se tendieron (acia el sonido. <on una in+inita lentitud* <laude
desliB la mano a su bolsillo # e:traCo un trocito peAueEo de algiprote con apariencia
de Aueso.
FPsss2psss2psss Fin'it* colocando la comida en el musgoso csped ante l.
/l gatito a'anB tranAuilamente* agitando el (ocico* los blancos bigotes tendidos
(acia adelante. @lisAue con discrecin la comida* la prob delicadamente con la
punta de su rosada lengua* # la comi. .nos oCos proporcionalmente m-s grandes Aue
los de un gato domstico # orlados de negro miraron a <laude de una manera
incon+undiblemente amistosa. Kubo un dbil sonido como un canturreo. /l 9elis i$$ei
estaba ronroneando.
/l anciano le dio un poco m-s de comida* luego se a'entur a tocarlo. /l gato
acept su caricia* arAueando el lomo # retorciendo la cola rematada de negro en una
cur'a interrogadora. Se acerc m-s a <laude # golpe su +rente contra el lado de la
pierna del (ombre.
F@(* eres una damisela* Ie(J Qu dientes tan peAueEitos tienes. I<omes insectos
# peAueEos bic(os de entre las rocas* o pescas para tus gatitosJ F/l gato inclin (acia
un lado la cabeBa # le lanB una +undente mirada* luego salt a su regaBo* donde se
instal con una absoluta +amiliaridad. <laude le dio unas palmaditas # le (abl
sua'emente* mientras las sombras lo teEan todo de p,rpura a su alrededor # una +ra
brisa agitaba las ramas del -rbol.
FTengo Aue marc(arme FdiCo al +in* reluctante* desliBando una mano por debaCo
del peAueEo 'ientre c-lido # depositando el gato en el suelo. Se puso en pie*
esperando Aue el animal se asustara con el mo'imiento # (u#era. Pero simplemente se
sent en el suelo # lo obser'* # cuando l se aleC* lo sigui.
<laude deC escapar una risita.
FNamos* 'ete FdiCo* pero el gato persistiF. IAs Aue eres un domstico
instinti'oJ Fle pregunt* # entonces pens en Amerie* Aue iba a tener Aue pasar una
larga con'alecencia con &ic(ard # con l en su camino al norte. Si deCaban a 9elice
atr-s =# pareca no (aber ninguna otra alternati'a>* la monCa no deCara de preocuparse
ni un momento por ella mientras rumiaba su culpabilidad. QuiB- este peAueEo gatito
encantador +uera una distraccin.
FIQuieres 'iaCar en mi bolsilloJ I@ pre+ieres los (ombrosJ F?o alB # lo coloc
en el bolsillo de +uelle de su c(aAueta. /l animal se re'ol'i 'arias 'eces en l (asta
encontrar una posicin cmoda* # +inalmente se instal con la cabeBa +uera* a,n
ronroneando.
F/so es FdiCo el anciano. Alarg el paso* siguiendo uno a uno los detalles
orientati'os Aue (aba ido +iCando en su memoria a la ida* (asta regresar al claro del
bosAuecillo de robles donde (aban instalado el campamento.
?as dos cabinas de decamolec (aban desaparecido.
Sintiendo un nudo en la garganta* con el coraBn latiendo desbocado* <laude
retrocedi 'acilante* ocult-ndose tras un enorme tronco* apo#-ndose de espaldas en l
(asta Aue su pulso recuper un ritmo normal. Nol'i a mirar cautelosamente*
estudiando el claro donde (aba estado el campamento. Su eAuipo (aba desaparecido
por completo. 5ncluso el (ueco Aue (aban (ec(o para encender el +uego # los restos
del 'enado asado (aban desaparecido. )o (aba (uellas de pisadas* ninguna planta o
matorral rotos Aue indicaran +orceCeo =Icoger a 9elice sin luc(aJ>* nada Aue indicara
Aue (aba (abido unos seres (umanos entre los 'ieCos # grandes -rboles.
<laude abandon su escondite # e+ectu una b,sAueda m-s cuidadosa. /l lugar
(aba sido limpiado por personas Aue saban su o+icio* pero Auedaban a,n unos pocos
indicios. .n lugar donde la tierra era pul'erulenta mostraba dos (uellas paralelas de la
rama Aue (aba sido utiliBada para eliminar las (uellas de pisadas. L abaCo en el
torrente* en un apenas 'isible sendero (ec(o por los animales* (aba un trocito de
plumn color 'erde esmeralda pegado al resinoso tronco de un pino.
.n +ragmento de la pluma de un casco. Nerde.
<laude asinti para s mismo mientras el rompecabeBas empeBaba a encaCar por s
mismo. Kaban encontrado a tres personas # tres eAuipos* # se los (aban lle'ado.
IQuinesJ
/'identemente no los laca#os de los Tanu* Aue no se (ubieran preocupado de
borrar las (uellas de su presencia. /ntonces... Ilos 9ir'ulagJ
/l coraBn de <laude empeB a latir apresuradamente de nue'o* # se tap la nariB
con una mano # e:(al el aire con sua'idad. /l +luCo de adrenalina +ue contenido* # el
bombeo en su pec(o se apacigu. )o (aba nada Aue (acer e:cepto seguir adelante. L
si lo atrapaban... bien* al menos (aba cumplido con parte de lo Aue (aba 'enido a
(acer aAu.
FI/st-s seguro de Aue no Auieres marc(arteJ Fle susurr al gato* inclin-ndose #
abriendo completamente el bolsillo para Aue el animal pudiera saltar +uera. Pero el
gatito se limit a parpadear soEolientamente # se enrosc* desapareciendo de su 'ista.
F/ntonces* somos nosotros dos contra todos ellos FdiCo <laude* suspirando.
Adopt un paso 'i'o # ec( a andar (acia arriba siguiendo el rumoroso ro (asta Aue
+ue casi oscuro. /ntonces oli a (umo* # sigui la br,Cula de su nariB (asta un grupo
de seco#as en una rocosa ladera por encima del ro. /ra un +uego de buen tamaEo*
rodeado por 'arias +iguras oscuras Aue rean # c(arlaban.
<laude se agaBap entre las sombras* pero era e'identemente esperado.
<ompletamente contra su 'oluntad* se descubri a s mismo caminando (acia el +uego
con ambas manos por encima de su cabeBa* arrastrado por la misma irresistible
compulsin Aue (aba e:perimentado en el cuarto de e:-menes de ?ad# /pone.
FG/s un 'ieCoH FdiCo alguien cuando lleg Cunto a la luB del +uego.
FPero no est- tan decrpito como eso Fobser' otra +igura 'oluminosaF. Puede
Aue sea bueno para algo.
FAl menos* act,a m-s raBonablemente Aue sus amigos.
Kaba AuiB- una docena de (ombres # muCeres de aspecto m-s o menos (umano
sentados en el suelo en torno a las llamas. 5ban 'estidos con prendas de ante de color
oscuro # con los restos de aCadas ropas* # estaban comiendo los ,ltimos restos del
'enado de 9elice mientras daban 'ueltas a un largo espetn repleto de p-Caros mal
desplumados.
.na de las +iguras se le'ant # se acerc a <laude. /ra una muCer de edad madura
# estatura mediana* con pelo oscuro Aue griseaba en sus sienes # unos oCos Aue
lanBaban +an-ticos destellos a la luB del +uego. Sus delgados labios se +runcieron
crticamente mientras estudiaba al anciano. AlB el +ino pico de su nariB en un gesto
de orgullo* # <laude pudo 'er un torAue de oro cobiCado baCo el cuello de su capa de
ante.
FI<mo te llamasJ Fpregunt imperati'amente.
FSo# <laude %aCeWsMi. IQu (abis (ec(o con mis amigosJ IQuin eres t,J
?a suCecin mental se a+loC un tanto* # la muCer lo mir con se'ero (umor.
FTus amigos est-n seguros* <laude %aCeWsMi. /n cuanto a m* so# AngliAue
Guderian. Puedes llamarme %adame.
"*
/l &dano +lua lento # anc(o. ?a embarcacin* incluso con la 'ela
completamente desplegada # el peAueEo motor trabaCando a pleno rendimiento*
necesit bastante tiempo para deCar atr-s la isla de DarasM. ?as pantanosas llanuras de
la <amarga resplandecan con una neblina dorada Aue di+uminaba regiones a
Milmetros de distancia con'irtindolas en un indistinto teln de +ondo. %-s tarde*
mientras la embarcacin se adentraba m-s al sur* los pasaCeros pudieron 'er montaEas
a su iBAuierda # algunas ocasionales ele'aciones en los pantanos* pero no (aba la
menor (uella del mar. Kermosos paros de color naranCa # aBul # pinBones de roCas
cabeBas se columpiaban en los altos papiros Aue crecan al lado del canal principal del
ro. ?a burbuCa de la embarcacin (aba sido retirada toda la maEana # los pasaCeros
obser'aban* +ascinados* cmo los cocodrilos # los dugongos surcaban el agua a su
alrededor. /n una ocasin cruBaron Cunto a unos baCos Aue pululaban con
mara'illosas serpientes de agua* casi transparentes # brillando como ondulantes
arcoiris baCo el calinoso sol.
<asi al medioda llegaron a otra isla donde (aba reunidas m-s de 'einte
embarcaciones... barcos de carga* peAueEos #ates con brillantemente ata'iados Tanu*
grandes embarcaciones atestadas con peAueEos # silenciosos ramas sentados en (ileras
de a cinco en una serie de bancos como galeotes sin cadenas Aue (ubieran perdido sus
remos. ?a isla tena solamente unos pocos edi+icios baCos. /l patrn Kig(Co(n les
e:plic Aue no desembarcaran all* sino Aue se detendran tan slo el tiempo
su+iciente para reinstalar los paneles de la burbuCa.
FG@tro maldito descenso por las cataratas noH FgruE &aimo. Sac su +rasco de
alco(ol.
F/l ,ltimo Frespondi Kig(Co(nF* # no mu# di+cil* aunAue s un poco
empinado. .no de los tipos Aue pilotaba las barcaBas de los Tanu por aAu en los
primeros das del portal del tiempo lo llam la =lissade 9or!ida#le. Suena con m-s
clase Aue el DesliBadero 9ormidable* de modo Aue lo seguimos llamando as.
Stein* sentado al lado de SuMe#* pareca desconcertado.
FPero a estas alturas tendramos Aue estar #a en el delta del &dano* Custo en la
orilla del %editerr-neo. IQu tipo de gradiente puede (aber a,n aAuJ
F/stamos aAu para sorprendernos Fle diCo 1r#anF. )o poda creerlo cuando el
patrn me lo e:plic. Lo acostumbraba a na'egar por el %editerr-neo* IrecuerdasJ ?o
Aue (a# es un peAueEo error de c-lculo por parte de los cabeBas gordas Aue dibuCaron
nuestros mapas del plioceno.
?os trabaCadores Aue instalaban los paneles transparentes dieron una palmada al
,ltimo de ellos # diCeron:
FG?isto* capit-nH
FPoneos todos los cinturones Forden Kig(Co(nF. T, 'en delante* 1r#an. Te
'a a gustar sta.
/mpeB a soplar un ligero 'iento cuando salieron del punto de amarre* siguiendo
la estela de una barcaBa de treinta metros cargada con lingotes met-licos. ?os 'apores
Aue (aban oscurecido su 'isin se disiparon +inalmente* # miraron (acia el sur en
busca del primer atisbo del mar.
Nieron una nube.
FIQu de!onios es esoJ Fpregunt SteinF. Parece como una +actora de plast
incenciada o la (umareda de un gran 'olc-n. /sa maldita nube alcanBa claramente la
tropopausa.
/l m-stil de la embarcacin +ue retrado* # el motor au:iliar se detu'o. /mpeBaron
a adAuirir 'elocidad. ?as e:tensiones de 'egetacin acu-tica eran a(ora m-s
espaciadas* # el barco a'anBaba por un canal seEaliBado Aue apuntaba (acia el sudeste*
cerca de una prominencia redondeada a su iBAuierda Aue brotaba sobre las llanuras
como una a'anBadilla de las colinas alpinas. /staban dirigindose directamente (acia
la alta nube blanca* ganando 'elocidad a cada minuto.
L entonces /liBabet( diCo:
FGran Dios. /l %editerr-neo (a desaparecido.
?a barcaBa Aue 'iaCaba apro:imadamente a medio Milmetro por delante de ellos
pareci (undirse # desapareci de su 'ista. A este # oeste a lo largo de todo el
(oriBonte (aba e:tensiones baCas de tierra... pero entre ellas tan slo poda 'erse una
lnea de agua unindose al lec(oso cielo* con una especie de depresin en el centro. L
(aba un sonido* un creciente rugir con un componente sibilante Aue ascenda (asta
proporciones ensordecedoras a medida Aue se acercaban m-s # m-s a la =lissade
9or!ida#le* donde la amplia e:tensin del &dano terminaba en el borde continental.
?a 'oB mental de <re#n reson en los cerebros de todos aAuellos Aue lle'aban
torAues.
FIDebo programar ol'idoJ FPero todos respondieron: OG)oHP* porAue su
curiosidad era ma#or Aue cualAuier terror Aue (ubiera all delante.
/l barco lleg al borde # empeB a descender* arrastrado por unas lodosas aguas
Aue cascadeaban sobre un inclinado abanico de sedimentos* # se (undi a oc(enta
Milmetros por (ora en las pro+undidades del %ar Naco.
?legaron al +inal de la =lissade al cabo de cuatro (oras* # +lotaron en las p-lidas
aguas de un gran lago amargo. A todo su alrededor se alBaban las multicolores rocas
de las races continentales # las resplandecientes # +ant-sticamente erosionadas +ormas
de sal # an(idrita # #eso. <on los paneles de su burbuCa retirados* el barco e:tendi su
'ela # sigui a'anBando (acia el sudoeste* porAue all era donde <re#n les (aba dic(o
Aue se (allaba la capital* %uria(... al e:tremo de la pennsula 1alear* Aue los Tanu
llamaban A'en* sobre la per+ecta planicie de la ?lanura de Plata 1lanca.
NiaCaron durante todo otro da* abrumados por lo e:traEo # la belleBa de todo lo
Aue les rodeaba* # apenas capaces de (ablar e:cepto para emitir interminables
e:clamaciones tanto 'ocales como mentales* a las Aue <re#n responda:
FS* es mara'illoso. L lo Aue +alta llegar es a,n m-s esplndido de lo Aue podis
llegar a imaginar.
?legaron a ,ltima (ora de la tarde del se:to da despus de la partida del <astillo
del Portal. ?a alta pennsula de A'en se e:tenda (acia el oeste* 'erde # ondulada* con
un solo pico cerca de su e:tremo # otras eminencias medio ocultas entre la bruma. .n
grupo de (elladot(eria con resplandecientes arreos de tela arcoiris tiraron del barco
subindolo sobre rodillos por un largo sendero ascendente* mientras Cinetes a lomos de
c(aliMos* 'estidos con nebulosas ropas # armaduras de cristal* lle'ando luces* cuernos
tallados con cabeBas de animales # estandartes* les seguan a todo lo largo del
empinado camino de sirga. ?a cancin de bien'enida Tanu reson a lo largo de todo el
camino (asta la resplandeciente ciudad mu# arriba sobre la sal. ?a cancin tena una
+ascinante meloda Aue le pareci e:traEamente +amiliar a 1r#anD pero aAuellos seres
(umanos Aue lle'aban los torAues +ueron capaces de comprender las palabras
aliengenas:
Li gan nol &o7NRne ni-si
7SRne o lan li &red n-ar,
H $aynel co!&ri la neyn,
Ei #le&an algar dedRne.
Sho!&ri &Rne, a ga#rinel,
Shal u car !e$an &resi,
Ear !e$an u #or $aynel o &ogeNRne,
Car !e$an sed gRne !ori.
2ay una $ierra 3ue #rilla a $ra'-s de 'ida y $ie!&o,
Hna her!osa $ierra a $ra'-s de la edad del !undo,
( flores !ul$icolores caen so#re ella,
8esde los 'ie.os "r#oles donde can$an los &".aros.
Todos los colores res&landecen all1, el delei$e es co!4n,
La !4sica a#unda en la Llanura de Pla$a,
So#re la sua'e llanura de la Tierra Mul$icolor,
So#re la Llanura de Pla$a Flanca al sur.
Eo hay llan$os, no hay $raiciones, no hay dolor,
Eo hay enfer!edad ni de#ilidad ni !uer$e.
2ay ri3ueas, $esoros de !uchos colores,
8ulce !4sica &ara o1r, el !e.or 'ino &ara #e#er,
Carros de oro con$ienden en la Llanura de los 8e&or$es,
Mul$icolores corceles corren en los d1as sie!&re #enignos.
Ei la !uer$e ni la !area !enguan$e,
Alcanar"n a a3uellos de la Tierra Mul$icolor.
Tercera Parte
LA ALIA./A
"
?a gigantesca seco#a (aba resistido durante 13.333 aEos. /rguida en medio de un
bosAuecillo de especmenes in+eriores en la parte alta de los Nosgos* su tronco (aba
resultado 'aciado por un antiguo incendio # por la podredumbre. /n un milenio
pasado un ra#o (aba cercenado su copa* de modo Aue el Arbol tena tan slo unos 133
metros de alturaD el tronco* al ni'el del suelo* se e:tenda sobre una super+icie de casi
una cuarta parte de esta altura* dando a la seco#a la apariencia de un enorme piln
truncado. /l (ec(o de Aue estaba a,n 'i'a Auedaba e'idenciado tan slo por algunas
ramas dispersas Aue se retorcan en la truncada corona* con sus peAueEas aguCas
aparentemente incapaces de +otosintetiBar el aB,car su+iciente para alimentar a un
monumento as.
?a seco#a era an+itriona de una +amilia de -guilas # 'arios millones de (ormigas
carpinteras. Desde primera (ora de la tarde albergaba tambin a un grupo de seres
(umanos libres Aue acostumbraban a utiliBar el gran tronco (ueco como un re+ugio en
momentos de peligro.
<aa una +ina llo'iBna. /n una (ora m-s sera oscuro. .na muCer en'uelta en una
capa de ante manc(ada de gotas de llu'ia permaneca de pie al lado de una de las
ner'aduras del gran tronco* los oCos cerrados* las #emas de sus dedos apretadas contra
su garganta. Transcurridos cinco minutos* abri los oCos # se sec un poco la
transpiracin de su +rente.
Agac(-ndose* apart a un lado las +rondas de un enorme (elec(o # entr por una
abertura mu# poco llamati'a* una +isura casi cicatriBada en la corteBa Aue conduca al
interior del Arbol.
Alguien la a#ud a Auitarse la moCada capa. Dio las gracias con una inclinacin de
cabeBa. A todo alrededor del permetro interno del tronco ardan peAueEos +uegos en
baCas plata+ormas de piedra* cu#os (umos ascendan # se reunan con los del gran
+uego central para trepar por la c(imenea natural Aue conduca al e:terior. /l +uego
principal arda en una especie de (ogar en +orma de T. Sus llamas ascendan por el
centro del tronco (ueco # disminuan (asta desaparecer a una altura cmoda para
cocinar. Kaba un buen n,mero de gente reunida en torno al +uego centralD otros
grupos m-s peAueEos se apiEaban Cunto a los +uegos subsidiarios. /l lugar ola a ropas
sec-ndose e:tendidas ante las llamas* a pan (orne-ndose # a punBante 'ino* # a guiso
de carne (ir'iendo a +uego lento.
&ic(ard se inclin sobre la marmita del guiso* agitando las brasas # aEadiendo
ocasionalmente (ierbas secas de un montn Aue tena Cunto a sus pies. <laude # 9elice
permanecan sentados uno al lado del otro mu# cerca de l* # Amerie estaba utiliBando
su braBo sano para in'entariar sus reser'as de medicamentos sobre una s-bana limpia.
/l peAueEo gato sal'aCe de la monCa la obser'aba con concentrado inters* tras (aber
aprendido r-pidamente Aue los medicamentos* las ropas # los instrumentos no eran ni
presas ni cosas para Cugar.
AngliAue Guderian se acec a aAuel lado del +uego # tendi sus manos (acia el
calor. ?e diCo a Amerie:
F/s una buena cosa* !a Soeur* Aue 9it(arn # los otros 9ir'ulag +ueran capaces de
recuperar tu moc(ila. Siempre andamos escasos de medicinas* # 'amos a tener gran
necesidad tanto de tus talentos seculares como de los espirituales. )o (a# sanadores
pro+esionales entre nosotros* puesto Aue tales personas se 'en suCetas a la escla'itud
del torAue gris tan pronto como es descubierta su (abilidad. Solamente podemos
suponer Aue tu estado sin torAue es el resultado de un error de los Tanu.
FIL no (a# +orma de escapar de los torAues grises* una 'eB (an sido puestos en
torno a tu cuelloJ
FPueden escapar* ciertamente. Pero tan pronto como un portador de un torAue
gris o plata se sit,a dentro de la es+era de in+luencia de un Tanu coerciti'o* el (umano
se 'er- constreEido a ser'ir al e:tico... incluso o+recindole su propia 'ida. /s por
eso Aue nadie lle'a torAues entre nosotros.
F/:cepto t, FdiCo 9elice sua'ementeF. Pero los Aue lle'an torAues de oro son
libres* Ino es asJ
<laude estaba tallando un nue'o rosario para Amerie* # su cuc(illo de 'i$redur
resplandeca como Ba+iro a la luB del +uego.
FIPueden cortarse los torAuesJ Fpregunt.
F)o mientras la persona Aue lo lle'a est- 'i'a Frespondi %adameF. ?o
(emos intentado* por supuesto. )o se trata de Aue el metal sea mu# duradero* sino m-s
bien de Aue el torAue* de alguna manera* Aueda unido a la +uerBa 'ital de aAul Aue lo
lle'a. /sta ser'idumbre Aueda establecida una 'eB el torAue (a sido lle'ado durante
una (ora o as. .na 'eB una persona se (a adaptado a l* retirarlo o cortarlo supone la
muerte entre con'ulsiones de su portador. ?a agona mortal es similar a la in+ligida
por algunos redactores per'ertidos entre los Tanu.
9elice se inclin un poco (acia el +uego. 9inalmente se (aba Auitado su armadura*
tras treinta # seis (oras de marc(a +orBada (asta el Arbol* # la empapada tela de su
traCe 'erde se pegaba a su delgado cuerpo. Sus piernas # braBos* all- donde no (aban
sido protegidos por guanteletes # espinilleras* eran un amasiCo de araEaBos e intensos
morados. ?as noticias de Aue la <aBa de los Tanu (aba in'adido los Nosgos (aba
en'iado a %adame # a sus compaEeros de e:ploracin* Cunto con lo Aue Auedaba del
Grupo Nerde* directamente (acia el re+ugio del Arbol* donde (aban sido recibidos por
otros renegados (umanos.
9elice intent con todas sus +uerBas mostrarse casual.
F/ntonces* Ino (a# ninguna +orma de Aue puedas Auitarte su propio torAue*
%adameJ
?a anciana obser' a la muc(ac(a atleta durante un largo momento. 9inalmente
diCo:
F)o debes permitirte el caer en la tentacin* niEa. /ste torAue de oro +orma parte
de m (asta mi muerte.
9elice lanB una corta risita.
F)o es necesario Aue me tengas miedo. Simplemente busca en mi mente # mira.
F)o puedo leer tu mente* 9elice. L t, lo sabes. )o so# una redactora* # tus
+uertes latencias te escudan. Pero muc(os aEos en el albergue me dieron perspicacia
para a(ondar en las personalidades de la gente como t,. L por limitadas Aue puedan
ser mis meta+unciones* tengo la con+ianBa de los 9ir'ulag... # ellos leen en ti como en
una niEa recin nacida.
FAs Aue es eso Fobser' 9elice (oscamenteF. Sent algo.
F?os 9ir'ulag te (an estado obser'ando casi desde el principio FdiCo la anciana
F. ?a PeAueEa Gente siempre sigue a las cara'anas* esperando Aue alg,n
contratiempo ponga a los 'iaCeros a su disposicin. De modo Aue te estu'ieron
obser'ando a orillas del ?ac de 1resse en tu luc(a por la libertad. 5ncluso te a#udaron
=Ino te diste cuenta de elloJ> aEadiendo im-genes de con+usin a las mentes de los
c(aliMos # de los soldados* de modo Aue t, # tus amigos consiguierais triun+ar. G@(*
los 9ir'ulag est-n impresionados contigo* 9eliceH Nieron tu potencial. Pero tambin te
temen... # con raBn. Por eso 9it(arn* el m-s sabio entre los Aue le siguen* cre una
'i'ida ilusin para captar la mente de uno de tus compaEeros...
FGDougalH Fe:clam 9elice* saltando sobre sus pies.
F/:acto.
&ic(ard deC escapar un irnico cloAueo.
FG<(icos listosH Apostara a Aue podran recuperar ese torAue de oro del +ondo
del lago si lo desearan.
.na catica meBcla de emociones apareci en el rostro de la muc(ac(a. /mpeB a
decir algo* pero %adame alB la mano.
F?os 9ir'ulag conceden sus dones slo a aAuellos a los Aue ellos eligen* no a
nuestra demanda. Tendr-s Aue ser paciente.
FAs Aue los 9ir'ulag estu'ieron siguindonos durante todo el camino FdiCo
<laudeF. )o me digas Aue nublaron tambin las mentes de nuestros perseguidores.
FPor supuesto Frespondi %adame GuderianF. De otro modo* Ino (ubiera
(allado +-cilmente un bote lleno de marinos con torAues grises la estela de 'uestro
pasoJ I)o (ubieran encontrado unos soldados entrenados 'uestro rastro en el bosAue*
pese a 'uestros patticos intentos de borrar 'uestras (uellasJ G)aturalmente Aue los
9ir'ulag a#udaronH L el propio 9it(arn nos noti+ic 'uestra presencia en nuestro
bosAue de los Nosgos* # as acudimos (asta 'osotros. Su gente nos ad'irti tambin de
la <aBa* Aue por regla general no penetra tan pro+undamente en las montaEas.
&ic(ard prob de nue'o el guiso e (iBo una mueca.
FA(ora Aue estamos aAu en un lugar seguro* IAu 'a a ocurrirJ Que me condene
si 'o# a pasarme el resto de la 'ida ocult-ndome.
FA nosotros tampoco nos gusta. )os (abis causado un montn de problemas
escapando a los Nosgos. )ormalmente* los Tanu se sienten inclinados a ol'idar nuestra
e:istencia* # nuestro pueblo libre reside en peAueEos poblados secretos. Lo misma
'i'o en %anantiales @cultos* un lugar Aue se (alla cerca de lo Aue en el +uturo ser-
Plombi`res2les21ains. Pero a(ora ?ord Nelte#n de 9inia( est- loco por la muerte de
/pone. Tenis Aue comprender Aue ning,n Tanu (a sido muerto nunca por un (umano
de cuello desnudo. ?a <aBa Area de Nelte#n rebuscar- a(ora incluso en los m-s
remotos.de nuestros asentamientos* con la esperanBa de (allar a 9elice. Kabr-
patrullas con torAues grises por todas partes... al menos (asta Aue los Tanu tengan Aue
ocuparse de los preparati'os del Gran <ombate... /n cuanto a lo Aue 'amos a (acer
con 'osotros* lo discutiremos cuando regresen Peo # sus guerreros. La (e captado su
apro:imacin.
<laude (iBo rodar una de las grandes cuentas del rosario (acia el gato. /l animal
lo empuC con las patas (acia Amerie* luego arAue el lomo 'anaglori-ndose de su
(abilidad. ?a monCa cogi al gato # lo acarici mientras intentaba acunarlo en su
cabestrillo.
FITenis alguna noticia de los otros +ugiti'osJ I?a gente en los botesJ I)uestro
amigo Los(J I?os gitanosJ
FDos de los gitanos sobre'i'ieron a su encuentro en el puente sobre el barranco.
Ser-n conducidos aAu. )o sabemos nada del Capons. ?os 9ir'ulag de las regiones del
norte son sal'aCes # no se sienten inclinados a respetar la alianBa Aue su &e# Soberano
(a establecido con nosotros. ?as posibilidades de super'i'encia de 'uestro amigo no
son mu# buenas. /n cuanto a los de los botes... la ma#or parte +ueron capturados de
nue'o por los marinos con torAues grises de los +uertes del lago. A(ora se (allan
prisioneros en 9inia(. Seis +ugiti'os Aue alcanBaron la orilla del $ura se (allan
actualmente al cuidado de 9ir'ulag amigos # ser-n entregados a los (umanos libres
re+ugiados en las altas montaEas. @tros siete... F%adame agit la cabeBaF +ueron
atrapados por los Criards* los 9ir'ulag malignos conocidos como los Aulladores.
FIQu les ocurrir-J Fpregunt Amerie.
%adame se alB de (ombros* # su torAue de oro se re+leC en las llamas.
FG/sos e:ticosH A(* !a Soeur* son b-rbaros* incluso los meCores de ellos. GL los
peores...H IQuin se atre'er- a (ablar de sus enormidadesJ ?os 9ir'ulag # los Tanu
son miembros de la misma especie. En '-ri$-* constitu#en realmente una raBa
dimr+ica con un esAuema gentico de lo m-s peculiar. /n su planeta natal* esto
conduCo a un antiguo antagonismo entre las dos +ormas... la una alta #
metapsAuicamente latente* la otra m-s bien baCa en estatura # con una operati'idad
limitada. Tenis Aue comprender Aue los e:ticos llegaron a la Tierra a +in de 'erse
libres para proseguir algunas b-rbaras costumbres* remanentes de su arcaica cultura*
Aue (aban sido Custamente pro(ibidas por los ci'iliBados de su con+ederacin
gal-ctica. Algunos de sus crueles Cuegos son +sicos: la <aBa* el Gran <ombate* de los
Aue oiris (ablar m-s tarde. Pero otros son .eux d7es&ri$... Cuegos de la mente. ?os
Tanu* con sus meta+unciones latentes de amplio alcance* no +a'orecen demasiado
estos combates sutiles. Son m-s bien cosa de los 9ir'ulag* despro'istos de torAue. ?a
PeAueEa Gente posee un cierto poder de 'isin a distancia* m-s una meta+uncin
operati'a altamente desarrollada... la de la creati'idad. Son maestros de la ilusin.
GPero Au ilusiones creanH Son capaces de conducir a los seres (umanos* incluso a los
m-s dbiles de entre los Tanu* a la locura por medio del terror o la angustia. ?as
personas sensibles pueden incluso resultar muertas a causa del s(ocM psAuico. ?os
9ir'ulag pueden tomar la +orma de monstruos* demonios* torbellinos* con+lagraciones.
5nsin,an sus ilusiones en las mentes m-s desprotegidas # desencadenan el suicidio o la
automutilacin. /sto ,ltimo resulta enormemente di'ertido para los peores de ellos*
los llamados Aulladores* puesto Aue ellos mismos son mutantes de+ormados. ?as
armas de los 9ir'ulag son nuestras propias pesadillas # sueEos +ebriles* los miedos #
+antasmas Aue asaltan la imaginacin de uno en los lugares oscuros. Sienten un placer
s-dico en destruir.
FPero no te (an destruido a $i FdiCo 9eliceF. Te proporcionaron un torAue de
oro. IPor AuJ
FPorAue esperan utiliBarme* por supuesto. Tengo Aue con'ertirme en una
(erramienta* c7es$ a dire* un arma* contra su m-s temible enemigo: los Tanu* sus
(ermanos.
FL a(ora t, esperas utiliBarnos a nosotros FdiCo Amerie.
?os +inos labios de %adame se alBaron en una ligera sonrisa.
F/s ob'io* Ino* !a SoeurJ T, no sabes lo pobres Aue somos* las pruebas por las
Aue (emos pasado. ?os Tanu nos llaman los 5n+eriores... # nosotros (emos adoptado
orgullosamente el nombre. Durante muc(os aEos nuestra gente (a conseguido escapar
de la cauti'idad* # (emos logrado Aue se piense en nosotros como en alguien Aue no
'ala la pena de ser perseguido. ?a ma#or parte de nosotros no poseemos talentos
especiales Aue puedan ser utiliBados contra los e:ticos. Pero 'uestro Grupo es
di+erente. ?os Tanu Auerr-n 'engarse de 'osotros... pero nosotros los 5n+eriores os
'emos como unos 'aliosos aliados. GDebis uniros a nosotrosH 9elice* incluso sin un
torAue* puede controlar a los animales* incluso in+luenciar a algunos (umanos. /s
+sicamente +uerte # una e:perta t-ctica en Cuegos. T,* Amerie* eres un doctor # un
sacerdote. %i gente (a estado muc(os aEos sin ninguna de las dos cosas. &ic(ard es
un na'egante* un antiguo comandante de astrona'es. Puede Aue e:ista para l un papel
cla'e en la liberacin de la (umanidad...
FGKe#* espera un maldito minutoH Fe:clam el pirata* agitando su caBo de la
sopa.
<laude ec( trocitos de madera al +uego.
F)o me ol'idis a m. <omo un 'ieCo caBador de +siles* puedo deciros
e:actamente Au animal del plioceno romper- 'uestros (uesos en busca de su mdula
despus de Aue los Tanu # los 9ir'ulag (a#an acabado con 'osotros.
F/res r-pido en la burla* Monsieur le Professeur FdiCo %adame -speramenteF.
QuiB-s el 'ieCo caBador de +siles pueda decirnos su edad.
F<iento treinta # tres.
F/ntonces eres dos aEos ma#or Aue #o FdiCo la muCerF* # espero Aue des
buenos conseCos a tu compaEa como resultado de tu 'asta e:periencia. %ientras
despliego ante ti mi gran designio* el plan para la liberacin de la (umanidad* danos tu
'alioso conseCo. <orrige cualAuier impulsi'idad Aue mi Cu'entud me (aga cometer.
FToma sa* <laude FdiCo &ic(ard* riendoF. 1ien... si a alguien le importa* este
caldero de guisote est- #a todo lo comestible Aue puede llegar a estar.
F/ntonces comamos FdiCo %adameF* # dentro de poco Peo # los luc(adores se
nos unir-n. FAlB la 'oBF. +Mes enfan$s/ GA cenarH
?entamente* toda la gente de los +uegos peAueEos se apro:imaron* lle'ando
consigo cuencos # otros recipientes. /l n,mero total de 5n+eriores alcanBaba AuiB- los
dos centenares* muc(os mas (ombres Aue muCeres* con un puEado de niEos tan
Auietos # alertas como los adultos. ?a ma#or parte de la gente iba 'estida con prendas
de ante o ropas campesinas (ec(as en casa. )o parecan ser especmenes notables
+sicamente* # ninguno iba ata'iado de la e:cntrica manera de algunos 'iaCeros
temporales de la cara'ana a 9inia(. ?os 5n+eriores no parecan derrotados ni
desesperados ni +an-ticos. Pese al (ec(o de Aue (aban simplemente (uido para sal'ar
sus 'idas a la alarma mental de %adame* no parecan tampoco asustados. Saludaron a
la anciana gra'emente o alegremente* # muc(os de ellos tu'ieron una sonrisa o
incluso unas palabras alegres para &ic(ard # los otros cocineros Aue ser'an la
apresuradamente preparada cena. Si poda utiliBarse alguna parabra para describir al
contingente de la guerrilla* sta era OcorrienteP.
Amerie obser' los rostros de aAuella gente libre* pregunt-ndose Au (abra
inspirado a aAuel puEado relati'o a desa+iar a los e:ticos. AAu eran e:iliados cu#o
sueEo (aba 'uelto de nue'o a la 'ida. I/ra posible Aue este peAueEo n,cleo pudiera
crecer... incluso pre'alecerJ
F%is buenos amigos FdiCo %adameF* tenemos entre nosotros a unos recin
llegados Aue todos 'osotros (abis 'isto pero Aue mu# pocos (abis conocido. /s por
causa de ellos Aue (emos tenido Aue reunimos aAu. Pero a(ora podemos tener
esperanBas* con su a#uda* de alcanBar nuestra preciosa meta muc(o m-s pronto. F
KiBo una pausa # mir a la concurrencia. )o se oa ning,n sonido e:cepto el restallido
# los siseos de los troncos en el +uegoF. %ientras comemos* pedir a estos recin
llegados Aue nos cuenten cmo 'inieron de la prisin del <astillo del Portal a este
lugar libre. FNol'indose a los componentes del Grupo Nerde* preguntF: IQuin 'a
a ser 'uestro porta'oBJ
FIQuin otroJ FdiCo &ic(ard* apuntando a <laude con el cuc(arn.
/l anciano se puso en pie. Kabl durante cerca de un cuarto de (ora sin
interrupcin* (asta Aue su relato alcanB el punto en el Aue 9elice estaba a punto de
iniciar el ataAue contra /pone. /ntonces (ubo un +uerte siseo. /l gatito de Amerie
salt de entre sus braBos # adopt una pose de+ensi'a* en+rent-ndose a la puerta del
\rbol como un puma en miniatura al acec(o.
F/s Peo FdiCo %adame.
DieB personas* todas ellas pro+usamente armadas con arcos # espadas* entraron
c(orreantes* pisando +uerte* en el re+ugio. /ran conducidas por un gigantesco (ombre
de mediana edad* casi tan robusto como Stein* Aue lle'aba los adornos de conc(as #
las ropas de ante con +lecos de un nati'o americano. <laude detu'o la continuacin de
su relato (asta Aue a todos ellos se les sir'i comida # se les (iBo un lugar cerca del
gran +uego. ?uego el paleontlogo reanud su relato (asta su +inal. Se sent* #
%adame le tendi una copa de 'ino caliente.
)adie (abl (asta Aue el canoso nati'o americano diCo:
FIL era (ierro... hierro* lo Aue mat a ?ad# /poneJ
F)inguna otra cosa lo (iBo Fdeclar &ic(ardF. /staba (ec(a pedaBos # le di un
par de buenos taCos con la espada de bronce... pero ella sigui agarr-ndome como si
tal cosa. ?uego algo me (iBo intentar la peAueEa daga de 9elice.
/l piel roCa se 'ol'i (acia la muc(ac(a # pidi:
FDCamela 'er.
FIL Auin demonios te crees Aue eres t,J FdiCo ella +ramente.
/l (ombre se ec( a reir con unas risotadas Aue resonaron en todo el (ueco tronco
del \rbol como si +uera el interior de una catedral.
FSo# Peopeo %o:mo: 1urMe* ,ltimo Ce+e de la tribu de los YallaWalla # antiguo
magistrado de la <orte Suprema del /stado de Yas(ington. So# tambin el antiguo
lder de esta pandilla de pasMudn#aMs # su actual @+icial de @rden # SeEor de la
Guerra en $e+e. A(ora* por +a'or* Ipuedo e:aminar tu dagaJ
Sonri a 9elice # tendi una de sus grandes manos. ?a muc(ac(a deposit en ella
el puEal dorado con un seco golpe. 1urMe e:traCo la peAueEa (oCa plana de su +unda #
la e:amin a la luB del +uego.
FAleacin de acero ino:idable con un +ilo inmellable FdiCo 9eliceF. .n Cuguete
com,n en Acadia* ,til para escarbarse los dientes* cortar bocadillos* pinc(ar a
e'entuales ladrones de ganado # poner +uera de circulacin a asaltantes.
FParece m-s bien corriente* e:cepto por el oro del mango FdiCo 1urMe.
FAmerie tiene una teora al respecto FdiCo <laudeF. <untasela* niEa.
1urMe escuc( pensati'amente mientras la monCa desplegaba su (iptesis sobre el
posible e+ecto mortal del (ierro sobre los e:ticos Aue lle'aban torAues* luego
murmur:
F/s posible. /l (ierro interrumpiendo la +uerBa de la 'ida casi como un 'eneno
neural.
F%e pregunto... FempeB 9elice* mirando a %adame con una e:presin
inocente.
?a anciana se dirigi al $e+e 1urMe # tom la daga de sus manos. %ientras la
concurrencia deCaba escapar un Cadeo* la lle' a su propia garganta debaCo del dorado
collar # pinc( la piel. 1rot una gota de oscura sangre* del tamaEo de una perla. ?e
de'ol'i la daga a 1urMe.
FParece FdiCo sua'emente 9eliceF Aue %adame est- (ec(a de una materia m-s
dura Aue la de los Tanu.
FSans dou$e F+ue la seca respuesta de la anciana.
1urMe se Aued mirando pensati'amente la peAueEa (oCa.
F/s increble Aue nunca (a#amos pensado en utiliBar el (ierro contra ellos. Pero
las armas de 'i$redur # bronce eran tan +-cilmente disponibles. L nunca se nos ocurri
buscar las raBones por las cuales con+iscaban los artculos de acero all- en el <astillo...
GU(alid U(anH
.no de los reunidos* un (ombre enCuto con unos oCos ardientes* una barba
irregular # un inmaculado turbante blanco* se puso en pie.
FPuedo +undir el (ierro tan +-cilmente como el cobre* Peo. Todo lo Aue tienes Aue
(acer es proporcionarme el mineral. ?a pro(ibicin religiosa Aue pusieron los Tanu
sobre los trabaCos en (ierro entre sus suCetos (umanos simplemente nos lle' a seguir
utiliBando el cobre # el bronce por pura inercia.
FIAlguien sabe dnde puede (allarse (ierroJ Fpregunt %adame a la
concurrencia. Kubo un largo silencio (asta Aue <laude diCo:
FLo podra a#udar algo. )osotros los caBadores de 'ieCos +siles sabemos
tambin un poco de geologa. Apro:imadamente a un centenar de Milmetros al
noroeste de aAu* baCando por el ro %osela* tiene Aue (aber un depsito accesible.
5ncluso los (ombres primiti'os lo e:plotaban. /st- cerca del emplaBamiento de la
+utura ciudad de )anc#.
FTendremos Aue re+inarlo aAu arriba FdiCo U(alid U(anF. ?o meCor ser-
empeBar con las puntas de +lec(a. Algunas puntas de lanBa. .nas cuantas espadas
peAueEas.
FKa# otro e:perimento Aue podis intentar FdiCo AmerieF* una 'eB dispong-is
de un buen corta+ro.
FIDe Au se tratas* KermanaJ Fpregunt el +undidor de metales del turbante.
F5ntentar Auitar los torAues grises con l.
FGPor todos los diablosH Fe:clam Peopeo %o:mo: 1urMe.
F/l (ierro puede cortocircuitar el enlace entre los cerebros de los Aue lle'an
torAues # el circuito de ser'idumbre Fprosigui la monCaF. GTenemos Aue (allar
alguna +orma de liberar a esa genteH
.no de los luc(adores de 1urMe* un tipo corpulento Aue c(upaba una pipa de
espuma de mar* diCo:
FPor supuesto. IPero # aAuellos Aue no desean ser liberadosJ QuiB- no te des
cuenta* Kermana* de Aue un buen n,mero de (umanos est-n mu# contentos con esa
asAuerosa simbiosis con los e:ticos. /specialmente los soldados. I<u-ntos de ellos
son unos s-dicos inadaptados* Aue dis+rutan con los papeles Aue les dan los TanuJ
F?o Aue dice .We GuldenBop+ es cierto Fmurmur %adame GuderianF. /
incluso entre aAuellos de buena 'oluntad* incluso entre los Aue lle'an el cuello
desnudo* (a# muc(os Aue se sienten +elices con el ser'ilismo. /s por ellos Aue la
e:piacin de mi culpa no podr- ser nunca una cosa sencilla.
F)o empieces de nue'o con eso* %adame. F1urMe se mostr +irmeF. Tu plan*
tal como est- a(ora* es bueno. <on el aEadido de armas de (ierro* podemos ir muc(o
m-s aprisa. <uando (a#amos localiBado la Tumba de la )a'e* tendremos el
armamento su+iciente como para darle a todo el esAuema unas posibilidades
raBonables de :ito.
F)o pienso esperar semanas o meses a Aue 'uestra gente empolle 'uestro plan F
declar 9eliceF. Si mi arma mat a un Tanu* puede matar a otros. FTendi su mano
(acia 1urMeF. De'ul'emela.
FTe coger-n* 9elice FdiCo el nati'o americanoF. /star-n esper-ndote. I<rees
Aue todos los Tanu son tan dbiles como /poneJ /lla era poco importante... no
demasiado mala a ni'el coerciti'o* pero su +uncin redactora no 'ala muc(o o de otro
modo te (ubiera olido all- en el castillo* incluso sin necesidad de utiliBar la m-Auina
de pruebas. ?os lderes entre los Tanu pueden detectar a la gente como t, de la misma
+orma Aue detectan a los 9ir'ulag. Nas a tener Aue mantenerte +uera del camino (asta
Aue consigas tu torAue de oro.
FIL cu-ndo ser- eso* maldita seaJ Festall la muc(ac(a.
F<uando consigamos obtener uno para ti FdiCo %adameF. @ cuando los
9ir'ulag estimen con'eniente o+recerte uno.
9elice respondi con una reta(ila de obscenidades. <laude se dirigi (acia ella* la
suCet por los (ombros* # la oblig a sentarse en el blando suelo de 'irutas de madera.
FLa basta de todo esto FdiCo. Nol'indose a 1urMe # %adame Guderian* aEadi
F: Nosotros dos os (abis re+erido a un plan de accin en el Aue pareces esperar Aue
participemos. @ig-moslo.
%adame deC escapar un pro+undo suspiro.
F%u# bien. /n primer lugar* tenis Aue saber contra Auines nos en+rentamos.
?os Tanu parecen ser in'ulnerables* inmortales* pero no lo son. Pueden ser muertos
por las tormentas mentales de los 9ir'ulag* los m-s dbiles... e incluso un poderoso
coercitor2redactor puede 'erse abrumado si muc(os 9ir'ulag pro#ectan a la 'eB* o uno
de sus grandes (roes* como Pallol o S(arn2%es* elige luc(ar.
FIPuedes (acer t, algo de todo esoJ Fle pregunt &ic(ard.
?a muCer agit negati'amente la cabeBa.
F%is (abilidades latentes inclu#en de +orma moderada la +uncin de 'isin a
distancia* una algo menos poderosa (abilidad coerciti'a* # un aspecto de creati'idad
Aue puede originar ciertas ilusiones. Puedo eCercer coercin sobre los (umanos
normales* # sobre los grises Aue no se (allan baCo compulsin directa de un Tanu. )o
puedo eCercer coercin sobre los e:ticos o los (umanos Aue lle'an torAues de oro o
plata... e:cepto con sugerencias subliminales* Aue pueden o no pueden seguir. %i
sentido a distancia me permite escuc(ar el llamado modo declamatorio o de mando
del (abla mental. Puedo or a los oros* platas # grises cuando se llaman los unos a los
otros a distancias moderadas* pero no puedo detectar comunicaciones de +oco
orientado m-s sutiles a menos Aue sean dirigidas directamente a m. /n algunas raras
ocasiones (e captado mensaCes Aue procedan de mu# leCos.
FIL puedes (ablar a distanciaJ Fpregunt <laude con tono e:citado.
FI<on AuinJ FinAuiri la ancianaF. GTodos a nuestro alrededor son enemigosH
FG/liBabet(H Fe:clam Amerie.
F.na de nuestras compaEeras Fe:plic <laudeF. .na (abladora a distancia
operati'a. 9ue lle'ada al sur* a la capital. F<ont lo Aue saba de la 'ida anterior de
/liBabet(* # de cmo (aba recuperado sus meta+unciones.
%adame +runci el ceEo* preocupada.
FGAs Aue +ue a ella a Auien oH Pero no lo saba. De modo Aue sospec( un truco
de los Tanu # me retir inmediatamente del contacto.
FIPodras contactarla de nue'oJ Fpregunt <laude.
F?os Tanu me oiran FdiCo la anciana* agitando la cabeBaF. Apenas pro#ecto*
e:cepto para (acer sonar la alarma para nuestra gente. &aramente para llamar a
nuestros aliados 9ir'ulag. )o poseo la (abilidad de utiliBar el +oco direccional* Aue es
indetectable e:cepto para el receptor pre'isto.
FG/l planH Finterrumpi bruscamente 9eliceF. GK-blanos de lH
%adame +runci los labios # alB la barbilla.
FEh #ien. Sigamos (ablando de la 'ulnerabilidad potencial de los Tanu. Se matan
entre s por decapitacin durante sus combates rituales. /n teora un (umano podra
conseguir tambin eso* si le resultara posible acercarse lo su+iciente. Sin embargo* los
Tanu con +unciones coerciti'as o redactoras se de+ienden mentalmente* mientras Aue
los creadores # los psicocinticos son capaces de un asalto +sico. ?os m-s dbiles de
entre ellos permanecen dentro de la es+era protectora de sus compaEeros m-s
poderosos* o bien poseen cuerpos protectores de platas o grises armados. Ka# otras
dos +ormas a tra's de las cuales un Tanu puede (allar la muerte... ambas mu# raras.
?os 9ir'ulag me (ablaron de un Tanu mu# Co'en Aue muri a causa del +uego. 9ue
presa del p-nico cuando una l-mpara de aceite encendida se derram sobre l #* al
(uir* se ca# de un muro. Sus guardianes (umanos +ueron incapaces de llegar a l
(asta Aue estaba #a completamente carboniBado. Si lo (ubieran rescatado antes de Aue
ardiera su cerebro* (ubieran podido restaurarlo completamente a la manera (abitual
Tanu.
FI<u-l esJ Fpregunt Amerie.
FPoseen una sustancia psicoacti'a a la Aue llaman Piel FdiCo el $e+e 1urMeF.
Parece como una delgada membrana de plast. ?os sanadores Tanu con una cierta
combinacin de P< # redaccin son capaces de trabaCar esta materia de alguna +orma
metapsAuica. Simplemente en'uel'en al paciente con ella # empieBan a cogitar.
@btienen resultados comparables a los de nuestra meCor terapia de tanAues
regeneradores all- en el %edio* pero sin ning,n tipo de eAuipo ni instrumental. ?a Piel
act,a tambin sobre los seres (umanos* pero no sir'e de nada sin el operador Tanu.
FI.tiliBan la Piel los 9ir'ulagJ Fpregunt la monCa.
1urMe agit su enorme cabeBa.
FSlo los doctores de la +rontera c(apados a la antigua. Pero son unos correosos
peAueEos demonios.
9elice se ec( a rer.
FTambin nosotros.
F?a ,ltima +orma en Aue pueden morir los e:ticos Fsigui %adameF es
a(og-ndose. ?os 9ir'ulag son e:celentes nadadores. Sin embargo* la ma#ora de los
Tanu son enormemente m-s sensibles Aue los (umanos a los e+ectos noci'os de la
inmersin. De todos modos* la muerte a(ogados es mu# rara entre ellos* # parece
a+ectar principalmente a algunos deportistas descuidados de Goria( en la 1retaEa* Aue
est-n acostumbrados a celebrar su <aBa en el mar. Algunas 'eces son tragados o
arrastrados a las pro+undidades por los irritados le'iatanes a los Aue pretenden caBar.
9elice lanB un gruEido.
F1ien* no (a# muc(as posibilidades de Aue consigamos meter las cabeBas de esos
bastardos baCo el agua el tiempo su+iciente. As Aue* Ic%!o planeas ec(arles la Barpa
encimaJ
F/l plan es compleCo* e implica 'arias +ases. &eAuiere la cooperacin de los
9ir'ulag* con los Aue mantenemos una alianBa m-s bien precaria. /n pocas palabras*
con+iamos en poder atacar # dominar 9inia( a#udados por las +uerBas de la PeAueEa
Gente* Aue se con'ertir-n en unos despiadados destructores una 'eB (a#an penetrado
las murallas de la ciudad. 9inia( es un obCeti'o estratgico de primera importancia* #
se (alla aislada de los dem-s centros de poblacin Tanu. Dentro de sus lmites #
protegida por sus de+ensas se (alla la ,nica mina de bario del mundo del /:ilio. /l
elemento es e:trado con grandes di+icultades de una mena m-s bien magra por
trabaCadores ramas. /s 'ital para la manu+actura de los torAues. De $odos los torAues.
Si eliminamos la +uente de bario destru#endo la mina* toda la socioeconoma de los
Tanu se 'er- paraliBada.
FAl borde del desastre* Ie(J Fobser' &ic(ardF. <abra pensar Aue deben
tener reser'as de bario almacenadas en alg,n lugar.
FKe dic(o Aue el asunto es compleCo Frespondi %adame con una cierta
irritacinF. Tambin tendremos Aue descubrir una +orma de detener el +luCo de
'iaCeros temporales. <omo 'er-s* es la llegada de la (umanidad al plioceno lo Aue (a
permitido a los Tanu dominar la era. /n los das anteriores a Aue #o empeBara a
entrometerme* (aba un 'irtual eAuilibrio de poder entre Tanu # 9ir'ulag. /sto result
destruido por la llegada de los Kumanos.
F/ntiendo FdiCo &ic(ard* el 'ieCo intriganteF. ?os 9ir'ulag est-n dispuestos a
a#udarte a ti # a tu pandilla con la esperanBa de restablecer los buenos 'ieCos das.
IPero Au te (ace pensar Aue los peAueEos duendes no se 'uel'an contra noso$ros una
'eB (a#an conseguido lo Aue deseanJ
F/ste es un asunto Aue reAuiere a,n una cierta re+le:in FdiCo %adame en 'oB
baCa.
&ic(ard lanB un bu+ido despecti'o.
FKa# m-s en el plan Fobser' Peopeo %o:mo: 1urMeF. L no empieces a dar
patadas a la cabeBa (asta Aue lo (a#as odo todo. Al sur* en la capital...
/l gatito gruE.
Todos dirigieron la 'ista (acia la (endidura de la entrada. All (aba una peAueEa
+igura de anc(os (ombros en'uelta en una sucia # goteante capa. Su sombrero de alta
copa estaba l,gubremente inclinado (acia una de sus oreCas debido a una acumulacin
de (umedad. Sonri a la concurrencia a tra's de una m-scara de lodo en la Aue los
,nicos puntos brillantes eran los oCos # los dientes.
FGPatapaloH Fe:clam 1urMeF. Por el amor de Dios* (ermano... IAu te (a
trado (asta aAuJ
FKe tenido Aue poner pies en pol'orosa. Perros2oso tras mis (uellas.
%ientras a'anBaba torpemente (acia el +uego* %adame susurr:
F)i una palabra sobre el (ierro.
/l recin llegado medira algo menos de metro # medio de estatura* con un pec(o
en +orma de barril # un rostro de meCillas sonrosadas # larga nariB* una 'eB se le
Auitara toda la costra de suciedad. Kaba perdido una pierna por debaCo de la rodilla*
pero caminaba con bastante desen'oltura con la a#uda de una singular prtesis (ec(a
de madera. Se sent Cunto al +uego* se limpi la pierna arti+icial con un empapado
(arapo* re'elando dibuCos tallados de serpientes # comadreCas # otros animales
trepando por la madera. Todos ellos tenan Co#as incrustadas como oCos.
FIQu noticias traesJ Fpregunt 1urMe.
F@(* est-n a( +uera* s Frespondi Patapalo. Alguien le pas comida # bebida*
Aue el (ombrecillo atac -'idamente* (ablando al mismo tiempo con la boca llenaF.
Algunos de los c(icos se acercaron a una patrulla grande Aue suba por el &o de la
<ebolla. Acabaron con una buena media docena de ellos # en'iaron al resto c(illando
con la cola entre las piernas en busca de Papito Nelte#n. )inguna seEal toda'a del
/:altado Gallito en persona. Demos gracias a T. Probablemente no Auiere Aue su
preciosa armadura de cristal se moCe con la llu'ia. Pas un mal momento cuando
algunos perros2oso del pelotn del Aue dimos cuenta empeBaron a rastrearme.
Kubieran podido atraparme* los mu# taimados* pero encontr una preciosa cinaga
maloliente # me ocult en ella (asta Aue se cansaron de esperar.
/l (ombrecillo tendi su Carra a la monCa para Aue 'ol'iera a llen-rsela de 'ino. /l
gato de Amerie no (aba 'uelto iunto a ella* pese a Aue la monCa (aba (ec(o
c(asAuear sus dedos de la +orma Aue normalmente (aca Aue el animal acudiera
corriendo. Dos ominosos oCos resplandecientes obser'aban a Patapalo desde un oscuro
montn de +ardos leCos del +uego central. /l gato segua lanBando agudos #
temblorosos gruEidos.
FTenemos Aue presentarte a nuestros nue'os compaEeros FdiCo %adame
amablementeF. La los (as 'isto* por supuesto. ?a &e'erenda Kermana Amerie* el
Pro+esor <laude* el <apit-n &ic(ard... # 9elice.
FQue la 1uena Diosa os sonra FdiCo el (ombrecilloF. Lo so# 9it(arn. Pero
podis llamarme Patapalo.
&ic(ard deC escapar una risita.
FG<ristoH IEres un 9ir'ulagJ
/l (ombre con una sola pierna se ec( a rer # se puso en pie. De pronto* all- al
lado del +uego (ubo una alta # pro+undamente negra aparicin con retorcientes
tent-culos en 'eB de braBos* sesgados oCos roCiBos* # una boca llena de a+iladsimos
dientes Aue reBumaban una (orrenda sali'a.
/l gatito de Amerie lanB un escupiente aullido. /l monstruo se des'aneci #
Patapalo 'ol'i a sentarse Cunto al +uego* bebiendo tranAuilamente su 'ino.
F5mpresionante FdiCo 9eliceF. IPuedes adoptar otras +ormasJ
?os oCos del 9ir'ulag parpadearon.
FTenemos nuestras +a'oritas* peAueEa. ?as 'isiones2de2los2oCos son lo menos
importante* IcomprendesJ
F<omprendo FdiCo 9eliceF. Puesto Aue (as tenido Aue (uir de los an+iciones*
deduBco Aue ellos no se 'en a+ectados por tus poderes.
/l e:tico suspir.
F/s una especie per'ersa. Tambin tenemos Aue 'igilar a los (inidos... pero al
menos ellos no pueden ser domesticados por el /nemigo.
FLo puedo controlar a los perros2oso FdiCo 9elice con una sua'e persuasinF.
Si dispusiera de un torAue de oro* podra a#udaros a ganar esa guerra 'uestra. IPor
Au no me proporcion-is lo Aue #a le (abis proporcionado a %adame GuderianJ
FG-natelo FdiCo el 9ir'ulag* (umedecindose los labios.
9elice apret los puEos. 9orB una sonrisa.
FTienes miedo. Pero no utiliBara mis meta+unciones contra ninguno de 'osotros.
G?o CuroH
FPrubalo.
FG%aldito seasH FA'anB (acia el (ombrecillo* con su rostro de muEeca
crispado por la rabiaF. I<moJ I<moJ
%adame inter'ino.
F9elice* contrlate. Sintate.
9it(arn tendi (acia delante su pierna de madera # gruE.
FG%-s leEa para el +uegoH /sto# (elado (asta los (uesos* # mi pierna
desaparecida (ace tanto tiempo me atormenta con dolores +antasmas.
FTengo medicacin FdiCo AmerieF... si est-s seguro de Aue tu protoplasma es
casi (umanoide.
/l (ombrecillo le dedic una amplia sonrisa # asinti* tendiendo su muEn.
%ientras ella le aplicaba un minidosi+icador* e:clam:
FGA(* Au ali'io* Au ali'ioH T te bendiga* si es Aue puedes utiliBar esa
bendicin* Kermana.
F%asculino* +emenino* todo son aspectos del jnico. )uestras raBas est-n m-s
pr:imas de lo Aue piensas* 9it(arn de los 9ir'ulag.
FQuiB-. F/l (ombrecillo mir mal(umoradamente su copa de 'ino.
F<uando llegaste* 9it(arn* estaba e:plic-ndoles mi plan a los recin llegados F
diCo %adameF. QuiB- seas tan bondadoso Aue me a#udes. <untales* si Auieres* la
(istoria de la Tumba de la )a'e.
.na mano annima llen la copa de 'ino del e:tico una 'eB m-s.
F%u# bien. Acercaos # escuc(ad. /sta es la Kistoria de 1rede* tal como me +ue
contada por mi propio abuelo* marc(ado (ace cinco mil aEos al oscuro seno de T
(asta el gran renacimiento* cuando T # Tana #a no sean m-s (ermanas* sino .na
Sola* # 9ir'ulag # Tanu cesen +inalmente sus contiendas en una tregua Aue no tenga
+in...
Guard silencio durante largo rato* lle'ando la copa a sus labios # cerrando los
oCos contra el arom-tico 'apor del caliente 'ino. 9inalmente deposit el recipiente a
un lado* dobl las manos sobre su regaBo* # cont la (istoria con una cantinela
e:traEamente cadenciada:
F<uando la )a'e de 1rede* a tra's de la compasin de T* nos traCo (asta aAu*
el gran es+uerBo dren su coraBn # su +uerBa # su mente... # as muri para Aue
nosotros pudiramos 'i'ir. <uando abandonamos la )a'e nuestros 'oladores
e:tendieron sus cur'adas alas* # todos cantamos la <ancin Cuntos* amigos #
enemigos. /mprendimos nuestro lloroso camino (acia lo Aue debera ser la Tumba.
Nimos a la )a'e llegar ardiendo desde el este. ?a 'imos cruBar el aire alto # luego el
baCo. Aullaba su agona. Del mismo modo Aue la aparicin del sol de un planeta arroCa
+uera la noc(e* las llamas de nuestra )a'e trans+ormaron el da* (aciendo Aue el sol de
la Tierra palideciese.
P/l paso de la )a'e de'or el aire. ?os bosAues # las montaEas del este ca#eron* #
el trueno rod por todo el mundo. ?as aguas (ir'ieron en los salinos mares orientales.
)inguna cosa 'i'a sobre'i'i a lo largo del sendero de muerte Aue se tenda (acia el
oeste* pero nosotros obse'amos tristemente (asta el +inal. ?a )a'e grit con 'oB mu#
aguda* estall* # rindi su alma. Su cada (iBo gemir al planeta. /l aire* las aguas* la
corteBa planetaria # la )a'e se +undieron en un resplandeciente (olocausto de
tormentosa (erida. Pero nos Auedamos all* cantando (asta Aue el +uego +ue apagado
por la llu'ia # las l-grimas de 1rede* # luego nos +uimos.
P/ntonces Pallol* %edor* S(arn # Leoc(ee* Uu(sarn el Sabio # ?ad# Ula(nino* la
T(agdal* 1oanda* %a#'ar # DionMet* ?ugonn el &esplandeciente # ?e#r el 1ra'o* los
meCores de los Tanu # los 9ir'ulag... siguieron al sol poniente para encontrar un lugar
donde 'i'ir mientras la Tregua pre'aleca a,n # nadie pensaba en luc(ar. ?os Tanu
eligieron 9inia( a la orilla del roD pero nosotros* muc(o m-s Cuiciosos* ocupamos el
Alto NraBel en las neblinosas # escarpadas montaEas. .na 'eB (ec(o esto* solamente
Auedaba una tarea... consagrar la Tumba.
P?os 'oladores se alBaron en un 'uelo +inal. NiaCamos en ellos (asta el lugar* # nos
detu'imos al borde de una e:tensin de tierra encima de un cuenco de cielo lAuido
demasiado amplio como para 'er el otro lado* mientras a todo nuestro alrededor el
suelo estaba reAuemado # muerto. <ontemplamos el Gran Desa+o* el primero sobre
este mundo* con S(arn luc(ando por los 9ir'ulag # el brillante ?ugonn por los Tanu.
<on /spada # ?anBa golpearon* (asta Aue sus armaduras resplandecieron # los p-Caros
ca#eron del cielo # los espectadores descuidados perdieron sus oCos. ?uc(aron durante
todas las (oras de un mes # m-s a,n* (asta Aue la gente Aue miraba grit al unsono*
trans+igurada por la gloria Aue en'ol'a a la )a'e # solemniBaba su muerte.
P9inalmente* el bra'o S(arn #a no pudo seguir resistiendo. <a# con la /spada en
la mano* +irme (asta el +inal. ?a 'ictoria +ue ganada por el brillante ?ugonn* # el
obsceno )odonn a+err el arma 'encida en sus ladronas garras* conCurando
resplandecientes gotas de roco Aue meBclaron sus l-grimas con las nuestras. L as se
eligieron las o+rendas 'oti'as de Kombre # Arma para la consagracin de la Tumba. L
nos aleCamos caminando* con las 'oces de nuestras mentes alBadas en la <ancin por
,ltima 'eB en (onor de la )a'e # tambin en (onor del Aue se (aba o+recido para
capitanearla en su 'iaCe (acia la sanadora oscuridad. All* con+ortados en el seno de la
Diosa* aguardan la llegada de la luB...
/l 9ir'ulag alB la copa # la apur. Tendi sus braBos con un cruCir de ligamentos
# cla' su mirada en 9elice* con una e:tra'agante e:presin.
FDentro de este antiguo relato (a# algunas pieBas de in+ormacin Aue merecen
nuestro estudio FdiCo %adame GuderianF. Kabris notado la re+erencia a los
'oladores. Se trata e'identemente de m-Auinas de una cierta so+isticacin* puesto Aue
+ueron capaces de abandonar la moribunda )a'e antes de su entrada en la atms+era
de la Tierra. Dada la tecnologa a'anBada Aue implica la encapsulacin de pasaCeros
dentro del organismo intergal-ctico* uno di+cilmente puede asumir Aue las na'es m-s
peAueEas +ueran simples aparatos accionados por motores a reaccin. /s m-s probable
Aue +ueran mo'idas por energa gra'imagntica* como nuestros propios (ue'os #
espaciona'es subliminales. L si es as...
FG/ntonces probablemente a,n sean operati'asH Finterrumpi &ic(ard* con los
oCos mu# abiertosF. L Patapalo (a dic(o Aue su gente se ale.% ca!inando de la
Tumba* de modo Aue debieron deCar sus na'es a(. GKiCo de putaH
FIDnde est-nJ Fe:clam 9eliceF. IDnde est- esa TumbaJ
F<uando una persona muere entre nosotros FdiCo el peAueEo 9ir'ulagF* los
restos son lle'ados por la +amilia o los amigos a un lugar secreto* uno Aue ninguno de
los deudos (a 'isto nunca antes. Tras la ceremonia del sepelio* la tumba no es 'isitada
nunca de nue'o. Su localiBacin real es borrada de la memoria* a menos Aue los restos
sean pro+anados por el /nemigo o por maleantes irre'erentes Aue Auieran robar las
o+rendas +unerarias.
F.na e:traEa costumbre FdiCo &ic(ard.
F/ntonces* Ino sabes dnde est- la Tumba de la )a'eJ Fgimi 9elice.
FKan pasado miles de aEos Frespondi el (ombrecillo.
&ic(ard arroC el caBo al caldero con un resonante clang.
FPero* maldita sea* Gtiene Aue (aber all un cr-ter terriblemente grandeH IQu es
lo Aue (a dic(o l...J O.n cuenco de cielo lAuido demasiado amplio como para 'er el
otro lado.P L se (alla al este de 9inia(.
FKemos estado buscando FdiCo %adameF. Desde Aue o el relato por primera
'eB* (ace tres aEos* # conceb el plan* (emos estado buscando la Tumba de la )a'e de
la meCor manera Aue (emos podido. GPero comprende el terreno* &ic(ardH %-s all- del
&(in* al este* se (alla la Sel'a )egra. /n nuestros das era una cadena montaEosa sin
gran importancia* un parAue pintoresco lleno de e:cursionistas # talladores de reloCes
de cuco. Pero a(ora las montaEas Sc(WarBWald son m-s C'enes # m-s altas. Ka#
partes Aue se alBan mu# por encima de los dos mil Auinientos metros* # son escabrosas
# peligrosas de atra'esar # en ellas merodean los Criards... los Aulladores.
FIL sabes t, lo Aue sonJ FinAuiri el 9ir'ulag* sonriendo a+ectadamente a
&ic(ardF. Son gente como #o a la Aue no le gusta la gente como t,. Gente iracunda
Aue no permite Aue el &e# Leoc(ee o cualAuier otro les diga Auines son sus
enemigos.
FDurante los ,ltimos aEos (emos e+ectuado precarias e:ploraciones de la parte
central de la cordillera de la Sel'a )egra* al norte de 9inia(. 5ncluso con la a#uda de
los 9ir'ulag amistosos* como nuestro buen amigo 9it(arn* el pro#ecto se (a 'isto lleno
de peligros. DieB de nuestros compaEeros +ueron muertos* # tres se 'ol'ieron locos.
@tros cinco desaparecieron sin deCar la menor (uella.
FL tambin perdimos a algunos de nuestros C'enes en la <aBa FaEadi
PatapaloF. Guiar a los (umanos no es un trabaCo saludable.
FA cuarenta o cincuenta Milmetros al este de la Sel'a )egra Fprosigui
%adameF empieBa el Alb sue'o* una parte del $ura. Se dice Aue est- lleno de
ca'ernas (abitadas por monstruosas (ienas. )i siAuiera los 9ir'ulag malignos se
atre'en a morar en ese territorio... aunAue se rumorea Aue un puEado de grotescos
mutantes lle'an una pattica 'ida en algunos de sus 'alles m-s protegidos. De todos
modos* es en esa poco (ospitalaria regin donde es m-s probable Aue se (alle la
Tumba de la )a'e. L con ella* no slo las m-Auinas 'olantes a,n operati'as* sino
tambin AuiB- otros antiguos tesoros.
FI/s posible Aue (a#a armas en las na'esJ Fpregunt 9elice.
FSolamente una FdiCo el 9ir'ulag 9it(arn* mirando al +uegoF. ?a ?anBa. Pero
ser- su+iciente* si podis poner 'uestras manos sobre ella.
9runciendo el ceEo* &ic(ard diCo:
FPero cre entender Aue la ?anBa perteneca al tipo llamado ?ugonn... G# Aue l
+ue el 'encedor de la peleaH
F/l 'encedor recibi el pri'ilegio de sacri+icarse a s mismo Fe:plic %adame
F. ?ugonn* &esplandeciente Kroe de los Tanu* alB el 'isor de su casco de cristal
dorado # acept el golpe de su propia ?anBa contra sus oCos. Su cuerpo +ue depositado
en el cr-ter* Cunto con el arma.
FIPero para Au puede ser'irnos esa ?anBaJ Fpregunt &ic(ard.
F)o es el tipo de lanBa Aue seguramente est-s pensando FdiCo sua'emente
9it(arnF. <omo tampoco la /spada de nuestro di+unto (roe* S(arn el AtroB* Aue el
obsceno )odonn (a mantenido en sus ansiosas garras en Goria( durante cuarenta
aEos* es una espada corriente.
FAmbas son armas +otnicas FdiCo %adameF. ?as dos ,nicas Aue se traCeron
los e:ticos de su gala:ia natal. Deban ser usadas ,nicamente por los grandes
(roes... para de+ender la )a'e en caso de persecucin o* m-s tarde* en las m-s
e:altadas +ormas de luc(a ritual.
FActualmente FdiCo el $e+e 1urMeF la /spada sir'e ,nicamente como tro+eo en
el Gran <ombate. )odonn la (a mantenido en su poder durante tanto tiempo debido a
Aue los Tanu (an ganado el <ombate durante cuarenta aEos consecuti'os. )o es
necesario decir Aue (a# pocas posibilidades de Aue consigamos poner nuestras manos
sobre la /spada. Pero la ?anBa es otro asunto.
FG<ristoH Fescupi &ic(ard* disgustadoF. As Aue para conseguir Aue el plan de
%adame +uncione* todo lo Aue tenemos Aue (acer es iniciar una b,sAueda a ciegas por
una e:tensin de dos a tres mil Milmetros cuadrados arrastr-ndonos por entre
+antasmas de'ora(ombres # gigantescas (ienas # encontrar esa anticualla.
Probablemente a+errada por alguna esAueltica mano Tanu.
FL en torno a su cuello FdiCo 9eliceF (abr- un torAue de oro.
F/ncontraremos la Tumba de la )a'e FdiCo resueltamente %adameF.
Seguiremos buscando (asta Aue la encontremos.
/l 'ieCo <laude se puso en pie con una cierta di+icultad* coCe (acia la pila de leEa
seca* # cogi un puEado.
F)o creo Aue sea necesaria ninguna otra b,sAueda a ciegas FdiCo* arroCando un
poco de madera a las llamas. .na gran nube de c(ispas ascendi por el ennegrecido
tronco (ueco del \rbol.
Todo el mundo se lo Aued mirando.
FISabes dnde puede estar ese cr-terJ Fpregunt el $e+e 1urMe.
FS dnde $iene Aue estar. Solamente un lugar en toda /uropa coincide con la
descripcin. /l &ies.
/l +ornido luc(ador con la pipa en la boca se dio una palmada en la +rente #
e:clam:
F8as 0iesNessel #ei EOrdlingen/ Ea$Trlich/ GNa#a pandilla de tontos (emos sidoH
GKansiH GGertH G?o aprendimos en la escuela primariaH
F5n+iernos* s Fcanturre otro (ombre entre la multitud. L un tercer 5n+erior
aEadiF: Pero recuerda* .We* Aue cuando ramos niEos nos diCeron Aue la causa +ue
un meteorito.
FG?a Tumba de la )a'eH Fe:clam una de las muCeres con 'oB mu# agudaF.
GSi no es solamente un mito* entonces tenemos una posibilidadH GPodremos realmente
liberar a la (umanidad de esos bastardosH F.n grito e:ultante brot del resto de los
reunidos.
FGSilencio* por el amor de DiosH Fimplor %adame. Sus manos estaban unidas
sobre su pec(o casi en una actitud de plegaria mientras se diriga a <laudeF. I/st-s
seguroJ I/st-s completamente seguro de Aue ese... ese &ies tiene Aue ser la Tumba de
la )a'eJ
/l 'ieCo paleontlogo tom una rama del montn de madera seca. 1arriendo una
Bona del pol'oriento suelo para deCarla completamente plana* traB una (ilera 'ertical
de T.
FAAu est-n las montaEas de los Nosgos. )osotros nos (allamos en el +lanco
occidental* m-s o menos aAu. F<la' la punta de la rama* luego traB una lnea
paralela a la cordillera* por la parte del esteF. /sto es el &(in* +lu#endo m-s o menos
de sur a norte por un amplio # (undido 'alle. 9inia( se (alla aAu* en la orilla oriental.
FTraB m-s T tras la ciudad TanuF. /sta es la cordillera de la Sel'a )egra* #endo
de norte a sur como los Nosgos. /s la misma geologa b-sica. L m-s all-* inclinado
(acia el nordeste* el $ura sue'o. /sta lnea Aue traBo debaCo del $ura es el ro Danubio.
9lu#e (acia el este (asta el lago Pantoniano en Kungra* en alg,n lugar debaCo de la
pila de madera. L e:actamente aAu...
Toda la concurrencia estaba de pie* tendiendo el cuello para 'er # conteniendo el
aliento colecti'o mientras el anciano cla'aba de nue'o la punta de su rama.
F...se (alla el &ies. A unos cuantos Milmetros al norte del Danubio* en el
emplaBamiento de la +utura ciudad de )crdlingen* AuiB- a trescientos Milmetros al
este de aAu. L tan seguro como Aue Dios cre las manBanas* sa es 'uestra Tumba de
la )a'e. /s un cr-ter de m-s de 'einticinco Milmetros de di-metro. /l m-s grande de
/uropa.
Kubo un rugido entre los 5n+eriores. ?a gente se apiE para +elicitar a <laude #
'ol'er a ser'irse 'ino. Alguien sac una +lauta de caEa # empeB a tocar una alegre
meloda. @tros se ec(aron a rer # se pusieron a bailar. /l da Aue (aba empeBado con
una aterroriBada (uida de los e:ticos enemigos mostraba signos de terminar con una
celebracin.
5gnorando la alegra general* %adame le susurr algo al $e+e 1urMe. ?a muCer # el
nati'o americano (icieron seEas a los componentes del Grupo Nerde # los lle'aron a
una parte mu# en penumbra de la (ueca seco#a.
FQuiB- sea posible FdiCo %adameF* simplemente posible* lle'ar a cabo el plan
este aEo. Pero tenemos Aue empeBar a actuar inmediatamente. T, debes lle'ar el
mando* Peo. L #o debo detectar # repeler a los Aulladores. )ecesitaremos tu a#uda
para encontrar el cr-ter* <laude* # la de 9elice para eCercer su coercin sobre los
animales (ostiles. &ic(ard debe 'enir para pilotar una m-Auina 'oladora* si
encontramos alguna Aue sea a,n operati'a. )os lle'aremos tambin a %art(a* Aue era
una (-bil ingeniero # Aue puede a#udar a desci+rar la +orma de operar de los
dispositi'os e:ticos # repararlos. L tambin a Ste+anMo* Aue era probador de (ue'os
de transporte. Puede a#udar a &ic(ard si es necesario* # AuiB- incluso pueda pilotar
una segunda aerona'e.
FSiete personas FdiCo el $e+e 1urMeF. Dos de ellas 'ieCas* # %art(a no
demasiado +uerte. <omplicado* %adame. Demasiado pocos para ser +uertes*
demasiados para ir r-pidos. 5ncluso contando con 9elice # conmigo para +uerBa
muscular* 'a a ser un 'iaCe di+cil.
FQuiero Aue 'enga Amerie FdiCo 9eliceF. )ecesitaremos un doctor.
?a monCa alB su (ombro bueno en un gesto 'acilante.
F/sto# dispuesta... pero creo Aue ser m-s bien un estorbo Aue una a#uda.
FQueda descartado el Aue nos acompaEes* Kermana FdiCo la 'ieCa muCer*
lanBando a 9elice una seca miradaF. Puedes ser m-s ,til Aued-ndote aAu*
recuperando tus +uerBas # administrando tus au:ilios a la gente. Tenemos algunos
medicamentos Aue (emos robado* pero muc(os de ellos no sabemos cmo
administrarlos. Ka# un cierto n,mero de debilidades Aue puedes ali'iar... +racturas mal
curadas* a+licciones por (ongos* par-sitos internos. <uando (a#a pasado esta
emergencia* .We GuldenBop+ # Tanadori UaWai te lle'ar-n a nuestro poblado en
%anantiales @cultos* al noroeste de aAu. Ni'ir-s en mi propia casa* # la gente acudir-
a ti.
FU(alid U(an puede (acerse cargo del eAuipo de b,sAueda # +undicin del (ierro
Findic el $e+e 1urMeF. Digamos* dieB (ombres +uertes. <laude puede decirle a
U(alid donde buscarlo* # si los c(icos localiBan la mena # se ponen a trabaCar* puede
Aue consigan tener un n,mero su+iciente de armas preparadas para cuando nosotros
regresemos.
FGSi regresamosH Fe:clam &ic(ardF. Por el amor de Dios* Ipor Au todo el
mundo da por sentado Aue esto# dispuesto a seguir adelante con este planJ
G@l'idadloH Tan pronto como los Tanu desapareBcan de los alrededores* pienso
largarme de aAu.
F)o puedes abandonarnos FdiCo 9eliceF. GTe necesitamosH
FDeCa Aue otro tipo* el conductor de (ue'os por eCemplo* sea el piloto. Lo no
luc(o en las guerras de los dem-s.
%adame tendi una mano # toc el ribete de terciopelo negro del traCe de &ic(ard.
F8er fliegende 2oll@nder* InoJ ?a 'i representar muc(as 'eces en ?#on... G@(*
&ic(ardH /ste no tiene Aue ser necesariamente tu destino. )o (u#as. Te necesitamos.
A#uda al resto de nosotros a ser libres # encuentra as tu propia paB. ?a e:periencia en
'uelo de Ste+anMo es mu# limitada. T, sabes lo automatiBados Aue eran nuestros
(ue'os. GPero t,H Kas alardeado de cmo (acas 'olar las m-s a'anBadas astrona'es*
los transbordadores orbitales... incluso los primiti'os aeroplanos. Si (a# alguien entre
nosotros Aue pueda operar los 'e(culos de los e:ticos # traer de 'uelta la ?anBa de
?ugonn* se eres t,.
Su mente pareci abraBarlo... suprimiendo sus obCeciones* calmando todos sus
temores. L pese a s mismo* &ic(ard sinti Aue su resolucin se tambaleaba. Saba Aue
la maldita muCer estaba eCerciendo coercin sobre l* interpretando su propia meloda
en su superego* doblando el poder de su 'oluntadD pero cuanto m-s se debata para
liberarse* m-s apremiante se (aca su in+luencia mental...
G&ic(ardH Querido (iCo* Iacaso no te conoBcoJ ILo... la madre de un centenar de
miles de desdic(ados 'iaCeros temporales Aue acudieron a m como su ,ltima
esperanBaJ T, siempre (as estado solo* siempre centrado en ti mismo # temeroso de
abrirte a los dem-s* porAue (acer eso era arriesgarte al rec(aBo # al dolor. Pero ste es
un riesgo Aue todos nosotros* los (umanos* tenemos Aue correr. )o podemos 'i'ir
solos* no podemos (allar la +elicidad ni la paB solos* no podemos amar solos. ?a
persona sola tiene Aue estar siempre (u#endo* siempre buscando. Ku#e de la in+inita
soledad. 1usca* lo Auiera o no* a alguien Aue pueda llenar su 'aco...
&ic(ard retrocedi* apart-ndose de la terrible anciana (asta Aue se 'io atrapado
contra la antigua madera del \rbol* intentando de+enderse contra el empuCe de su
necesidad # sus esperanBas # FGmaldita +ueraHF su genuina compasin +lu#endo de
ella como agua curadora baEando su resAuebraCada # sucia alma.
FNen con nosotros* &ic(ard FdiCo ella en 'oB altaF. A#,danos... a todos los Aue
te necesitamos. &ealmente no puedo eCercer coercin sobre ti. )o m-s all- de una
+orma transitoria. Tienes Aue elegir libremente el a#udarnos. L (acindolo recibir-s
todo aAuello Aue tanto ansas.
FG%aldita seasH Fsusurr el (ombre.
%i pobre e imper+ecto peAueEo. Kas sido mortalmente egosta* # (as pagado por
tu estupideB. /l %edio te oblig a pagar. Pero el pecado sigue a,n aAu* como sigue el
mo* # su autntica e:piacin tiene Aue (allarse en la misma moneda Aue (a sido
inCustamente utiliBada. ?a prdida de tu astrona'e* de tu medio de 'ida* no +ue
su+iciente* # t, lo sabes. Debes entregarte a ti mismo* # entonces #a no seguir-s
despreci-ndote. A#,danos. A#uda a tus amigos Aue te necesitan.
F%aldita... FParpade* intentando apartar la niebla Aue se (aba aposentado en
sus oCos.
S"l'anos.
Sus palabras +ueron apenas audibles.
F/st- bien. FTodos los dem-s estaban mir-ndole* pero l no poda 'er sus oCos
F. 5r con 'osotros. Pilotar esa na'e* si es Aue puedo. Pero eso es todo lo Aue puedo
prometer.
F/s su+iciente FdiCo %adame.
All- en el +uego central* las risas # las canciones eran menos estruendosas. ?a
gente se estaba diseminando (acia los +uegos m-s peAueEos para prepararse para
dormir. .na peAueEa +igura coCe (acia %adame* silueteada contra el muriente +uego.
FKe estado pensando en 'uestra e:pedicin a la Tumba de la )a'e FdiCo 9it(arn
F. Nais a necesitar la a#uda de nuestra gente.
FPara encontrar el Danubio r-pidamente Fadmiti <laudeF. ITienes alguna
idea del meCor camino para llegar a lJ /n nuestra poca* sus +uentes se (allaban en la
Sel'a )egra. Dios sabe dnde empieBa actualmente el ro. ?os Alpes... incluso alguna
super'ersin del lago de <onstanBa.
FSlo (a# una persona con la autoridad necesaria para a#udaros FdiCo el
9ir'ulagF. Nais a tener Aue 'isitar al &e#.
#
Leoc(ee 5N* &e# Soberano de los 9ir'ulag* entr de puntillas en la sala principal
de audiencias de su +ortaleBa en las montaEas* con su sentido de la b,sAueda
sondeando todos los rincones de la gran ca'erna.
FG?ulo* mi peAueEa granadaH IDnde est-s escondidaJ
Kubo un sonido como el tintinear de peAueEas campanillas meBclado con risas.
.na sombra re'olote entre las estalactitas roCo # crema* los colgantes tapices* los
aCados tro+eos de los estandartes de los Grandes <ombates ocurridos (aca cuarenta
aEos. DeCando un olor almiBcleEo como estela* algo se desliB como una gran polilla a
una c-mara sin salida a un lado del saln.
Leoc(ee ec( a correr en su persecucin.
FGTe tengo atrapadaH G)o (a# +orma de Aue puedas salir de la gruta de cristal
e:cepto pasando por mi ladoH
?a c-mara estaba iluminada con 'elas dispuestas en un solo candelabro de oro.
?as llamas lanBaban destellos en una increble pro+usin de prismas de cuarBo
incrustados en las paredes* derramando rosa # p,rpura # blanco como el interior de
una geoda. %ontones de oscuras pieles +ormaban in'itadoras protuberancias en el
suelo. .no de esos montones se agit.
FGAs Aue est-s aAuH
Leoc(ee salt al interior de la gruta # alB la piel con pro'ocadora lentitud. .na
cobra con un cuerpo tan grueso como un braBo retrocedi # sise en su direccin.
FGNamos* ?uloH I/s sta +orma de recibir a tu &e#J
?a serpiente riel # adAuiri una cabeBa de muCer. Su pelo era de colores 'ariados
como la piel de la serpiente* sus oCos de un incitador -mbar. ?a lengua Aue asom por
entre sus sonrientes labios era b+ida.
<on una e:clamacin de deleite* el &e# abri los braBos. ?a serpiente2muCer
desarroll un cuello* (ombros* sua'es braBos con agitantes dedos despro'istos de
(uesos* un torso mara'illosamente +ormado.
FQudate as por un momento Fsugiri Leoc(eeF* # e:ploraremos unas
cuantas posibilidades. F<a#eron sobre la cama de pieles con un impulso Aue (iBo Aue
las llamas se agitaran.
%u# leCos reson una trompeta.
F@(* maldita sea FgruE el &e#. ?a concubina ?ulo lloriAue # se desenrosc*
pero su bi+urcada lengua sigui tanteando esperanBadamente.
?a trompeta reson de nue'o* m-s cerca esta 'eB* # (ubo un retumbar de gongs
Aue (icieron Aue la montaEa 'ibrara en simpata. ?as estalactitas +uera de la gruta de
cristal Bumbaron como diapasones.
Leoc(ee se sent* con su (asta entonces Co'ial rostro con'ertido en una m-scara
de des-nimo.
F/se est,pido contingente de 5n+eriores. ?os Aue creen Aue est-n sobre la pista de
un arma secreta contra los Tanu. ?e promet a Pallol Aue les escuc(ara.
?a seductora lamia oscil* pareci +undirse* # se con'irti en una peAueEa muCer
regordeta # desnuda con meCillas color manBana # un pelo mu# corto de un intenso
rubio dorado. Kaciendo un mo(n* se en'ol'i con unas pieles de 'isn # diCo:
F1ien* si eso 'a a ocuparte algo de tiempo* por el amor de T (aB Aue me traigan
al menos algo de comer. Toda esta persecucin (a (ec(o Aue me entre un (ambre
atroB. GPero no buEuelos de murcilago* cuidadoH L nada de ese (orrible guiso de
salamandra tampoco.
Leoc(ee se at la ligeramente rada bata de (ilo de oro # pas sus dedos* a la
manera de un peine* por su enmaraEado pelo rubio # su barba.
FKar Aue te traigan algo encantador FprometiF. /l otro da atrapamos a una
nue'a cocinera (umana Aue (ace unas mara'illosas pastas de Aueso # carne. F/l &e#
(iBo c(asAuear sus labiosF. /ste asunto no 'a a tomarme muc(o tiempo. ?uego
tomaremos un picnic aAu mismo* # como postre...
?a trompeta son una tercera 'eB* Custo al otro lado del saln.
FLa los tienes a( FdiCo ?ulo* arrebuC-ndose entre los 'isonesF. Nuel'e pronto.
/l &e# Leoc(ee sali a grandes Bancadas de la gruta* inspir pro+undamente* # se
trans+orm de ciento sesenta a doscientos sesenta centmetros de estatura. ?a 'ieCa
bata se con'irti en una gran capa arrastrante de terciopelo granate. AdAuiri un
esplndido traCe con una armadura de gala de obsidiana incrustada en oro* # un casco
abierto rematado por una alta corona de la Aue brotaban dos enroscadas protuberancias
como dorados cuernos de morueco # una e:tensin parecida a un pico encima de su
+rente Aue mantena la parte superior de su rostro en una pro+unda sombra. /ncendi
sus oCos de modo Aue resplandecieran con un siniestro +ulgor tornasolado. <on una
r-pida carrera* ocup su trono sin darse el menor respiro.
?a trompeta son una ,ltima 'eB.
Leoc(ee alBo una enmallada mano* # 'arias docenas de ilusorios cortesanos #
guardias aparecieron con un parpadeo en torno al dosel del trono. ?as rocas del saln
e:ca'ado en la montaEa empeBaron a brillar con intensos colores. .na m,sica
murmurante* como emitida por una marimba de cristal* llen la (abitacin mientras
seis 9ir'ulag de la guardia de palacio escoltaban a los (umanos # a 9it(arn Patapalo
ante la presencia real.
.no de los cuasi cortesanos a'anB unos cortos pasos. .tiliBando el ingls
est-ndar en (onor a los 5n+eriores* declam:
FGQue todos rindan (omenaCe a su Asombrosa &ealeBa Leoc(ee 5N* SeEor
Soberano de las Alturas # las Pro+undidades* %onarca del 5n+inito 5n+ernal* Padre de
Todos los 9ir'ulag* e 5ndiscutido Gobernante del %undo <onocidoH
.n repiAueteo como de rgano* de ensordecedora intensidad* detu'o en su camino
a los 'isitantes Aue se acercaban. /l &e# se le'ant # pareci crecer m-s # rn-s alto
ante sus oCos (asta Aue se irgui entre las estalactitas como un dolo gigantesco con
oCos esmeralda.
9it(arn se Auit bre'emente su alto sombrero.
FI<mo est-s* &e#J
FGTenis mi permiso para acercarosH Fretumb la aparicin.
9it(arn a'anB coCeando* # los siete (umanos le siguieron. Leoc(ee obser'
tristemente Aue tan slo dos de los 5n+eriores Fun tipo de rasgos angulosos con un
enorme bigote negro # una muCer mu# Co'en* delgada # de meCillas (undidas* con un
+ino pelo anudado en un descuidado moEoF parecan genuinamente impresionados
por aAuella monstruosa aparicin. /l resto del grupo de los (umanos contemplaba a
Su Asombrosa &ealeBa con inters cient+ico o con di'ersin. ?a 'ieCa %adame
Guderian incluso traicionaba un asomo de aburrimiento tpicamente galo. @(*
in+iernos. IPor Au no relaCarseJ
FG<ondescendemos a asumir un aspecto m-s cercano a 'osotrosH Fdecret
Leoc(ee. Se encogi a su personalidad real... bata de tela de oro. pies desnudos* # su
peAueEa corona torcida (acia un lado como de costumbreF. A(ora* Ide Au se trataJ
Fle pregunt a 9it(arn.
F/l plan de %adame Guderian contra los Tanu parece (aber dado un salto
cu-ntico* &e#. %eCor deCar Aue (able ella.
Leoc(ee suspir. %adame le recordaba desconcertantemente a su di+unta abuela*
una dama Aue siempre saba cu-ndo l (aba cometido alguna +ec(ora in+antil. Pese al
talento de la +rancesa para la intriga poltica* Leoc(ee (aba lamentado amargamente
(aca muc(o tiempo el (aberle proporcionado un torAue de oro. ?as maAuinaciones de
%adame siempre parecan terminar bene+iciando a los Kumanos 5n+eriores* con
apenas pro'ec(os mnimos para los 9ir'ulag. Kubiera debido seguir su primer instinto
# reducirla a astillas con sus psicoenergas en aAuellos primeros das cuando la muCer
tu'o la temeridad de cruBar su propia puerta del tiempo. G5ndirectamente* despus de
todo* ella era la autora de la actual degradacin de los 9ir'ulagH
?a 'ieCa muCer* 'estida a(ora con las manc(adas ropas de ante propias de los
merodeadores del bosAue de su raBa* a'anB osadamente (acia el trono # dedic al
&e# una casi imperceptible inclinacin de cabeBa.
FTe 'es bien* Monseigneur. %uc(o saludable eCercicio* supongo.
Leoc(ee +runci el ceEo. Pero al menos la 'ieCa truc(a le (aba (ec(o recordar su
promesa a ?ulo de (acerle llegar algo de comida. Tendi una mano # tir de la cuerda
de una campanilla.
FPallol me dice Aue puede Aue (a#-is descubierto la localiBacin de la Tumba de
la )a'e.
F/s cierto. F?a muCer (iBo un gesto (acia un (ombre de pelo plateado entre los
KumanosF. .no de nuestros nue'os compatriotas* el pro+esor <laude* cree Aue (a
identi+icado el lugar. ?o conoce a tra's de sus estudios cient+icos en el mundo del
+uturo.
FIA,n ser- conocida dentro de seis millones de aEosJ
F/l &e# le (iBo una seEa al paleontlogo* Aue se acercF. Neamos* <laude.
<untame... /n el +uturo* Itiene tu gente alguna noticia de noso$rosJ
<laude sonri al peAueEo e:tico # deC Aue su mirada 'agase por el +ant-stico
saln e:ca'ado en el coraBn de la m-s alta montaEa de los Nosgos.
FNuestra %aCestad* e:actamente en estos momentos los antepasados directos de
la (umanidad son unos peAueEos antropoides Aue 'agan por el bosAue. )o poseen
lenguaCe* de modo Aue no (a# ninguna +orma en Aue puedan transmitir a sus
descendientes ninguno de sus recuerdos. ?os primiti'os seres (umanos con el don del
(abla no e'olucionar-n (asta dentro de otros dos o tres millones de aEos o as* # no
desarrollar-n tradiciones orales en las Aue pueda con+iarse (asta... o(* digamos oc(o o
nue'e mil aEos antes de mi poca. Supongo Aue estar-s de acuerdo conmigo en Aue es
altamente improbable Aue la Kumanidad +utura (a#a podido retener cualAuier noticia
de la presencia de una raBa de peAueEa gente e:tica capaB de cambiar de +orma # Aue
'i'e en moradas subterr-neas.
/l &e# se alB de (ombros.
F/ra slo una idea... As Aue sabes dnde est- la Tumba de la )a'e* Ie(J
F<reo Aue s FdiCo <laudeF. IL t, no tienes obCeciones morales Aue (acer a
Aue nosotros la saAueemos en nuestro mutuo bene+icioJ
?os 'erdes oCos como cuentas de Leoc(ee destellaron peligrosamente.
FNe con cuidado* 'ieCo <laude. )o 'as a robar de la )a'e nada Aue no pueda ser
de'uelto a su debido tiempo* con intereses* cuando la desleal des'entaCa de ese
despreciable /nemigo (a#a Auedado eAuilibrada.
FTe a#udaremos a cumplir con esta +inalidad* Monseigneur FdiCo %adameF.
G?o (e Curado como parte de mi e:piacinH <uando los Kumanos #a no puedan seguir
siendo escla'iBados por los Tanu* el s$a$u 3uo entre 'uestras dos raBas Auedar-
restablecido. L nuestro primer golpe ser- contra 9inia(... utiliBando un 'olador # la
?anBa de la Tumba de la )a'e.
/l &e# retorci su barba +ormando doradas cuerdas.
FG/l +actor tiempoH 9altan solamente tres semanas para el eAuinoccio... luego otra
semana # media # estaremos en la Tregua para la reunin del Gran <ombate.
Kummm. )uestras +uerBas necesitar-n al menos una semana para prepararse para un
ataAue contra los Tanu. IKa# alguna posibilidad de Aue pod-is estar aAu de 'uelta con
el 'olador # la lanBa antes de Aue se inicie la TreguaJ /staramos dispuestos a unirnos
a 'osotros en un ataAue si (ubiera una autntica posibilidad de derrotar a Nelte#n # su
circo 'olante. Si tu'iramos :ito contra 9inia(* la moral de nuestros muc(ac(os #
muc(ac(as subira al cenit en los $uegos de este aEo.
?a 'ieCa muCer se 'ol'i (acia <laude.
FI/s posible Aue 'a#amos al &ies # regresemos en el plaBo de un mesJ
FTal 'eB podamos conseguirlo. Pero solamente si disponemos de un gua Aue
pueda lle'arnos por el camino m-s corto (asta el lugar desde donde pueda na'egarse
en bote por el Danubio. /sto tiene Aue ser en alg,n lugar m-s all- de la Sel'a )egra
en una especie de cuenca sedimentaria... la predepresin molasiana entre el $ura sue'o
# los Alpes. /l ro debe discurrir tan sua'emente por la molasa como un tarrito de
miel. Podremos na'egar +-cilmente a 'ela (asta el &ies # luego 'ol'er 'olando.
FIDentro del mesJ Finsisti el &e#.
FSi utiliBas tus buenos o+icios para conseguirnos un gua* es realiBable.
9it(arn a'anB un paso.
F/l poderoso S(arn2%es sugiri Aue poda conseguirse Aue Sugoll a#udara a la
e:pedicin. .n bromista de mal genio incluso para un Aullador* # en absoluto leal.
Pero a+irma controlar el pas de 9edberg* incluso las <ue'as de Agua m-s all- de la
Garganta del Paraso. S(arn2%es piensa Aue si algien conoce este ro* tiene Aue ser
Sugoll. Lo puedo lle'ar a esta gente a su cubil si t, autoriBas a %adame a reAuerir sus
ser'icios.
F@(* mu# bien FgruE el &e#. Se agac( # rebusc algo baCo el trono*
e:tra#endo +inalmente un peAueEo co+re Aue pareca como tallado en nice negro.
Despus de trastear un poco con su cierre de oro* lo abri* busc en su interior* #
e:traCo una pluma ParMer cosec(a del siglo TT55 # un troBo de pergamino arrugado #
manc(ado. A,n arrodillado en el suelo* garabate 'arios en+-ticos ideogramas a los
Aue aEadi su +irma real.
F/so debera bastar. FDe'ol'i los materiales de escritura # la caCa a su sitio #
tendi la misi'a a %adameF. /s lo meCor Aue puedo (acer. ?ibremente traducido*
dice: Ayuda a es$a gen$e o 3ue $e sodo!icen. Tienes nuestro real consentimiento para
con'ertir a ese Sugoll en una babosa si te pone di+icultades.
%adame (iBo una graciosa re'erencia # guard la nota.
.n peAueEo tipo patiBambo 'estido con un guardapol'o roCo con un cinturn
apareci trotando en la sala de audiencias # salud al &e#.
FI?lamaste* o( AsombrosoJ
FTenemos (ambre # sed FdiCo el %onarca del 5n+inito 5n+ernal. Se 'ol'i
bruscamente del criado # lanB una pregunta a %adameF: I&ealmente crees Aue esta
e:pedicin tiene alguna posibilidad de :itoJ
F?a tiene Fa+irm solemnemente la muCerF. /l capit-n &ic(ard* aAu* era un
maestro en astrona'es. Ser- capaB de pilotar uno de los 'oladores de los Aue (ablan
'uestras le#endas* si no (an sido destruidos por los elementos. %art(a # Ste+anMo
poseen los conocimientos tcnicos Aue nos permitir-n (acer Aue tanto la aerona'e
como la ?anBa 'uel'an a ser operati'as. /l $e+e 1urMe # 9elice nos de+ender-n contra
los peligros naturales por el camino. Lo misma utiliBar mis meta+unciones para
con+undir a los miembros (ostiles de tu propia raBa* lo mismo Aue a cualAuier Tanu
Aue se a'enture a perseguirnos. /l pro+esor <laude nos conducir- al cr-ter una 'eB
estemos seguros en el ro. /n cuanto al :ito... FA'entur una +ra sonrisaF. /so
Aueda en manos del #on dieu, n7es$ ce &as?
Leoc(ee la mir con oCos +uriosos.
FIPor Au no puedes (ablar ingls como todo buen ser (umanoJ I)o crees Aue
#a tengo bastantes problemas contigoJ @(... admito Aue el plan suena bien. Pero
tambin sonaba bien la idea de ca'ar un t,nel baCo la muralla de 9inia( e instalar ese
maldito e:plosi'o de guano Aue tu gente (aba elaborado. GL en el ,ltimo minuto
Neltein (iBo Aue el &(in penetrara en las e:ca'acionesH G<iento oc(enta # tres
robustos 9ir'ulag nadando para sal'ar sus 'idas en una sopa de mierda de p-CarosH
F/sta 'eB ser- distinto* Monseigneur.
Leoc(ee se inclin (acia el criado.
FTr-eme un poco de la meCor cer'eBa. L (aB Aue esa nue'a cocinera (umana*
%ariposa* esa con buen ol+ato* (ornee una de esas grandes tortas tan planas con el
Aueso blando +undido # la salsa de tomate # esas nue'as salc(ic(as
/l criado (iBo una inclinacin de cabeBa # se marc(.
F/ntonces Itenemos tu permiso para iniciar inmediatamente la e:pedicinJ F
pregunt %adame.
F@(* s* s. F/l gruEido del &e# +ue mal(umorado. Se en'ol'i m-s en su bata
doradaF. De (ec(o* te lo ordeno. L a(ora puedes irte... 9it(arn* t, Audate aAu.
Tengo algo Aue (ablar contigo.
?os guardias del palacio* Aue (aban permanecido inm'iles en sus armaduras de
cristal negro durante toda la entre'ista* golpearon sus cortas picas en el suelo # se
prepararon para escoltar a los 'isitantes Kumanos al e:terior. Pero la muCer m-s
peAueEa* aAuella con la nube de p-lido pelo Aue apenas era m-s alta Aue una muCer
9ir'ulag* tu'o el atre'imiento de llamar:
FGNuestra %aCestadH .na cosa m-s.
F@(* mu# bien Fsuspir el &e#F S Auien eres. Supongo Aue a,n piensas Aue
deberamos concederte un torAue de oro.
FG)o me (agas esperarH F9elice cla' en l una mirada aun m-s penetrante Aue
la de %adameF. <on un torAue de oro puedo garantiBar Aue la e:pedicin ser- un
:ito.
/l &e# le concedi lo Aue esperaba Aue +uese una sua'e sonrisa.
F?o s todo acerca de tus e:traordinarias (abilidades Ser-s recompensada con
eso Aue tanto deseas a su debido tiempo. GPero toda'a noH Primero* a#uda a tus
amigos a conseguir la ?anBa # el 'olador. GSi tienes la suerte de encontrar el torAue de
?ugonn all en el cr-ter* tmaloH Si no* 'eremos lo Aue puede (acerse cuando regreses.
/ntrega la mercanca # luego (ablaremos de los presentes.
KiBo un gesto de despedida con la mano* # los guardias conduCeron a los Kumanos
+uera.
FISe (an idoJ Fsusurr Leoc(ee* saltando del dosel para mirar (acia la
penumbra del +ondo.
FSe (an ido* &e# Fcon+irm 9it(arn. Se sent en el borde de la plata+orma real*
se sac una bota* e (iBo saltar un guiCarro de su interiorF. GA(* maldito bastardoH
F%uestra un poco de respeto FgruE Leoc(ee.
F?e (ablaba a la piedra en mi Bapato* o( Asombroso... IL bienJ IQu es lo Aue
deseasJ
FArriesgado* arriesgado. F/l &e# empeB a pasear arriba # abaCo* las manos a la
espaldaF. GSi tan slo pudiramos (acerlo sin esos malditos intermediariosH G?ograrlo
por nosotros mismosH
F?os despreciables portadores de torAues tienen a menudo los mismos
pensamientos FdiCo 9it(arnF. /llos tambin son peligrosamente dependientes de la
Kumanidad. Pero no (a# ninguna otra +orma para nosotros* o( Asombroso. ?os
(umanos son m-s listos Aue nosotros* # m-s +uertes tambin en otros sentidos.
IPodramos (acer +uncionar un 'olador despus de todo este tiempoJ I@ poner la
?anBa en orden de +uncionamientoJ Kemos tenido cuarenta aEos para pensar en
+ormas de 'encer al /nemigo... # todo lo Aue (emos (ec(o (a sido llorar sobre nuestra
cer'eBa. ?a temible Guderian me gusta menos Aue a ti* &e#. Pero es una persona de lo
m-s +ormidable. Te guste o no* puede a#udarnos.
FGPero no podemos confiar en los KumanosH Fgrit Leoc(eeF. I<aptaste ese
estallido de (ostilidad de 9elice mientras estaba pidiendo Opor +a'orPJ I/ntregarle un
torAue de oro...J GAntes intentara taponar un diAue de la'a con mi palillo real de
remo'er los cctelesH
F)osotros podemos controlar a 9elice. Pallol # S(arn2%es (an estado pensando
en el asunto. AunAue encuentre un torAue en la Tumba de la )a'e* no puede aprender
a utiliBarlo de la noc(e a la maEana. Nol'er-n 'olando directamente aAu* # 9elice
estar- loca por iniciar la luc(a contra 9inia(. ?a pondremos al cuidado de nuestras
@gresas Guerreras...
FGPor las tetas de TH Fblas+em el &e#.
F...# A#+a o SMat(e pueden neutraliBarla al menor asomo de traicin. Si 9elice
sobre'i'e al asalto a 9inia(* podemos librarnos de ella en'i-ndola al sur al <ombate.
/so parecer- encaCar per+ectamente con la segunda +ase del +amoso plan de Guderian.
)o te preocupes* &e#. .tiliBaremos a 9elice # al resto de ellos en nuestro pro'ec(o... #
luego S(arn # Pallol maAuinar-n alguna +orma con'enientemente (eroica de librarnos
de nuestros nobles aliados Kumanos. Si Cugamos correctamente a este Cuego* los
9ir'ulag pueden terminar a la 'eB con la ?anBa # la /spada... Gadem-s de los torAues
de los Tanu # los 5n+eriores tambinH L entonces podr-s llamarte con toda Custicia el
5ndiscutido Gobernante del %undo <onocido.
Leoc(ee le lanB una terrible mirada.
FG?imtate a esperar a Aue sea $u turno en el barril realH Neremos lo bien Aue...
/l criado apareci lle'ando una gran bandeCa (umeante # un +rasco de cristal lleno
con un lAuido color tostado.
FGLa est- listo* o( AsombrosoH G<aliente2caliente2calienteH GL no con salc(ic(a
de salamandra normal* sino con un nue'o tipoH G?a cocinera %ariposa dice Aue 44'a a
riBarte los coCones41H
Leoc(ee se inclin sobre la bandeCa para saborear la +ragancia de la torta redonda
# mu# plana. /staba cortada en cuEas* # cada una de ellas reBumaba deliciosas capas
de cremoso blanco # roCo.
FTe pido disculpas* &e# Fa'entur 9it(arnF* pero IAu demonios es estoJ
/l &e# tom la bandeCa # la botella de cer'eBa # ec( a andar alegremente (acia la
gruta de cristal.
F/l plato especial de una tal SeEora %ariposa de S-nc(eB* di+unto de la
plantacin Ureli:* antiguo propietario de la PiBBera de <(ic(n25tB- en %rida*
%:ico... DCanos* 9it(arn. Ne con esos malditos 5n+eriores # 'iglalos.
F<omo ordenes* o( Asombroso.
9inalmente* la gran ca'erna estu'o de nue'o tranAuila. Leoc(ee asom su cabeBa
por la entrada de la c-mara geoda. ?as 'elas ardan mu# baCas* # dos +ascinantes oCos
lo miraron desde el montn de oscuras pieles.
FGLuuu2(uuuH FcanturreF. GKora de come2eeerH
?ulo se abalanB a saltos (acia l de la m-s encantadora de las maneras:
FGGrrumH GLum#um#umH
Leoc(ee lanB un placentero c(irrido.
FG@(* sueltaH GDCame poner primero esto en el suelo* s,cubo locoH @(* 'a a
encantarte. /s mi ,ltimo descubrimiento +a'orito. G%itad Aueso* mitad a:olotlH
$
FG/l unicornioH G/l unicornioH G/l unicornioH
%art(a Cade incesantemente la palabra mientras lloraba sobre el destroBado
cuerpo de Ste+anMo tendido en medio del sendero Aue cruBaba el pantano. Grandes
cipreses brotaban de c(arcas de amarronada agua a ambos lados. All- donde el sol de
la maEana brillaba a tra's de los -rboles* (aba nubes de mosAuitos # liblulas
escarlata caBando entre ellos. .n cangreCo de ro* del tamaEo de una langosta* atrado
AuiB- por la sangre Aue se meBclaba con el agua* se arrastr lentamente surgiendo del
lodoso margen Aue alBaba el sendero por encima del lec(o del &(in.
Peopeo %o:mo: 1urMe permaneca recostado contra un musgoso tronco*
gruEendo* mientras <laude # %adame Guderian cortaban su camisa de ante # una de
las perneras de sus pantalones.
F/l cuerno parece Aue solamente (a roBado tus costillas* !on &e$i$ &eau-rouge.
De todos modos* tendremos Aue coser. <laude* administra un narctico.
FPrimero c(ale un 'istaBo a Ste++i Fsuplic el $e+e entre apretados dientes.
<laude se limit a agitar la cabeBa. Tom una ampolla autoinoculadora del Mit
mdico Aue Amerie (aba preparado para ellos # aplic la dosis en la sien de 1urMe.
F@(* Dios. /so est- meCor. I<mo est- la piernaJ Pude sentir los dientes del
bic(o ro#ndome el (ueso.
F/l m,sculo de tu pantorrilla est- (ec(o Cirones FdiCo <laudeF. L puedes
apostar a Aue esos colmillos estaban tan sucios Aue eran puro 'eneno. )o (a# +orma
de Aue podamos remendarte esto aAu* Peo. )uestra ,nica posibilidad es regresar para
Aue Amerie te lo cure.
%aldiciendo sua'emente* 1urMe apo# su enorme cabeBa gris contra el ciprs #
deC Aue sus oCos se cerraran.
F/s culpa ma. /st,pido necio... /staba concentrado en cubrir nuestro olor
tomando ese sendero de (ediondas nepent-ceas. 1uscando seEales de c(alicotridos*
rastros de perros2oso... G# +uimos emboscados por un maldito cerdoH
FSilencio* muc(ac(o Forden %adameF. %olestas mi labor de costura.
F)o era un cerdo 'ulgar FdiCo <laude. /n'ol'i la pierna del Ce+e con poro+ilm
despus de cubrir la (erida con algodn antibitico. ?a tablilla de decamolec para la
pierna estaba #a (inc(ada # lista para ser colocada en su lugarF. <reo Aue el animal
Aue te (iBo este trabaCo no era ni m-s ni menos Aue un Su#anochoreus* el gigantesco
Cabal unicornio caucasiano. Se supona Aue se (aba e:tinguido en el plioceno.
FG.+H <untale eso a Ste++i* pobre tipo.
FLo terminar de atender a Peo* <laude. <uida de %art(a FdiCo %adame.
/l paleontlogo se dirigi a la (istrica ingeniero* estudi por un momento sus
tambaleantes acciones # sus oCos desorbitados* # 'io lo Aue tena Aue (acer. ?a suCet
por una muEeca # la oblig a ponerse bruscamente en pie.
FIQuieres callarte* niEaJ GTu est,pido c(arloteo 'a a atraer a los soldados (acia
nosotrosH I<rees Aue Ste++i (ubiera deseado esoJ
%art(a se atragant en ultraCada sorpresa # ec( un braBo (acia atr-s para
abo+etear el rostro del anciano.
FI<mo sabes lo Aue Ste++i (ubiera deseadoJ G)i siAuiera lo conocasH Pero #o
s* # era gentil # bueno # cuid de m cuando mis malditas entraEas... cuando me puse
en+erma. L a(ora mralo. +M1ralo/ FSu crispado rostro* antes (ermoso* se desmoron
en solloBos. ?a moment-nea +uria de %art(a contra <laude se disol'i* # su braBo
ca#F. Ste++i* o(* Ste++i Fsusurr* luego se derrumb contra el corpulento anciano
F. Kace un minuto estaba andando # sonrindome por encima del (ombro* # a(ora...
/l monstruo gris (aba surgido sin ad'ertencia pre'ia de una densa espesura de
caEas # (aba cargado contra el centro de la (ilera de caminantes* en'iando a Ste+anMo
por los aires # luego lanB-ndose +uriosamente sobre l. Kaba des'iado su embestida
(acia Peo cuando el Ce+e le lanB su mac(ete e intent detener sus (orribles
dentelladas sobre el cuerpo cado. 9it(arn (aba estallado en ilusorias llamas*
conduciendo al Cabal +uera de su curso # (acia el pantano. 9elice # &ic(ard siguieron
la bola de +uego lanB-ndole +lec(as al animal* deCando Aue los dem-s a#udaran al
(erido. Pero #a nadie poda a#udar a Ste+anMo.
<laude mantu'o a la temblorosa %art(a +uertemente abraBada* luego se sac los
+aldones de su camisa # los utiliB para secar sus c(orreantes oCos. ?a conduCo (acia el
musgoso rincn donde %adame estaba trabaCando con 1urMe # la (iBo sentarse. ?as
rodillas de los pantalones de ante de la ingeniero estaban manc(adas con sangre
oscura # barro* pero tambin (aba brillantes manc(as escarlata m-s abaCo* a la altura
de los tobillos.
FSer- meCor Aue le ec(es una mirada* %adame FdiCo <laudeF. Lo me ocupar
de Ste++i.
Sac una s-bana de m#lar de su propia moc(ila # se dirigi (acia el cuerpo*
luc(ando por controlar su propia rabia # re'ulsin. Kaca tan slo cuatro das Aue
(aba conocido a Ste+anMoD pero la sencilla competencia del (ombre # el calor de su
personalidad lo (aban con'ertido en un estupendo compaEero de 'iaCe en el tra#ecto
desde el Alto NraBel (asta el +ondo del &(in. A(ora <laude solamente poda (acer lo
meCor por relaCar el contorsionado rostro e intentar de'ol'erlo a su pl-cida e:presin
(abitual. La no necesitas mostrarte tan sorprendido nunca m-s* Ste++i* muc(ac(o.
Simplemente rel-Cate # descansa. Descansa en paB.
.na (orda de moscas (aba descendido sobre la desgarrada masa de intestinos* #
se aleC con pereBosa reluctancia cuando <laude en'ol'i el cuerpo de Ste+anMo en la
s-bana met-lica. .tiliBando el ra#o de calor de la unidad de energa de su moc(ila* el
anciano sell los bordes de la m#lar +ormando una bolsa. /l trabaCo estaba casi
terminado cuando 9it(arn* &ic(ard # 9elice regresaron c(apoteando saliendo de la
Cungla.
9elice tendi un crestado obCeto amarillento parecido a uno de esos pasadores de
mar+il utiliBados por los marineros para abrir los cordones de los cabos.
F?e (emos dado al Codido bic(o todo lo Aue se mereca.
&ic(ard agit la cabeBa* mara'illado.
FG.n cerdo del tamaEo de un maldito bue#H Al menos pesara oc(ocientos Milos.
9ueron necesarias cinco +lec(as para terminar con l despus de Aue Patapalo lo
atrapara en una espesura. Sigo sin poder imaginarme cmo una cosa tan grande pudo
sorprendernos de este modo.
FSon unos diablos inteligentes FgruE 9it(arnF. Debi seguirnos a +a'or del
'iento. Si (ubiera tenido todos mis sentidos alertas lo (ubiera captado. Pero estaba
pensando en Aue bamos a tener Aue apresurarnos para cruBar el ro antes de Aue se
alBaran las nieblas matinales.
F1ien* a(ora Aue es pleno da estamos inmo'iliBados aAu FdiCo 9elice. AlB el
tro+eo del cuernoF. L este bic(o tu'o la culpa.
FIL a(ora AuJ FAuiso saber &ic(ard.
9elice (aba sacado las +lec(as del contenedor de su arco2carcaC # se arrodill para
limpiar las manc(adas puntas cristalinas en el agua al lado del sendero.
FTendremos Aue ocultarnos en este lado (asta Aue se ponga el sol* # entonces
cruBar. ?a luna es casi llena esta noc(e. Probablemente podamos llegar a esa +ranCa
estrec(a de las tierras baCas de la orilla este en un par de (oras* # luego 'i'aAuear entre
las rocas a los pies de las primeras estribaciones de la Sel'a )egra el resto de la
noc(e.
/l 9ir'ulag lanB una e:clamacin.
FG)o estar-s pensando en seguir adelanteH
9elice lo mir con oCos llameantes.
FGT4 no estar-s pensando en 'ol'er atr-sH
FSte++i est- muerto FdiCo <laudeF. Peo est- en malas condiciones. Na a tener
Aue ser lle'ado de 'uelta a Amerie por uno de nosotros* o perder- su pierna... o algo
peor.
F/so sigue deC-ndonos a cinco de nosotros FdiCo 9elice* 9runci el ceEo*
palmeando el cuerno del cerdo contra su cadera en+undada en anteF. Patapalo puede
regresar con el $e+e. Puede conseguir a#uda de su gente por el camino. L antes de Aue
te 'a#as Fle diCo al (ombrecilloF dinos cmo llegar a la +ortaleBa de ese tipo Sugoll.
F)o 'a a ser +-cil. F/l 9ir'ulag agit la cabeBaF. ?a Sel'a )egra es muc(o
m-s di+cil Aue los Nosgos. /l lugar de Sugoll est- arriba en la ladera nororiental del
9eldberg* donde el ro Paraso brota de los campos de nie'e. .n mal terreno.
F?os Tanu no nos buscar-n al otro lado del &(in FdiCo la muc(ac(aF. .na 'eB
lo (a#amos cruBado* probablemente no tengamos Aue preocuparnos m-s de las
patrullas con torAues grises.
FToda'a est-n los Aulladores FdiCo 9it(arnF. L por la noc(e* la <aBa. Desde
el aire* si la conduce Nelte#n. Si la <aBa os descubre al abierto* est-is perdidos.
FI)o podemos 'iaCar principalmente durante el daJ Fsugiri &ic(ardF. ?as
meta+unciones de %adame Guderian pueden a'isarnos de los 9ir'ulag (ostiles.
?a anciana se acerc al grupo* con una e:presin de pro+unda preocupacin en su
rostro.
F)o esto# tan inAuieta por los Aulladores como por el propio Sugoll. Sin su
a#uda* puede Aue Cam-s localicemos el Danubio a tiempo. Pero si 9it(arn no nos
acompaEa* puede Aue Sugoll piense Aue puede ignorar impunemente las indicaciones
del &e#. L (a# otro moti'o de preocupacin... %art(a. Se le (a iniciado una
(emorragia a causa del s(ocM. <on los Tanu* se 'io obligada a dar a luB cuatro (iCos en
r-pida sucesin* # sus rganos +emeninos...
F@(* por el amor de Dios FdiCo 9elice* impacienteF. Si descansa* se pondr-
bien. L correremos el riesgo con Sugoll.
F%art(a est- mu# debilitada Finsisti la ancianaF. Antes se pondr- peor Aue
meCor. Ka ocurrido antes. Sera meCor Aue regresara con Peo # 9it(arn.
&ic(ard pareca dubitati'o.
Pero a(ora Aue no est- Ste+anMo* ella es el ,nico tcnico del Aue disponemos. Sin
su a#uda* Dios sabe cu-nto tiempo puede tomarme el rastrear los circuitos de ese
aparato 'olador e:tico. L si necesita alguna reparacin* todo lo Aue #o podr (acer
ser- reBar.
F?a e:pedicin puede ser pospuesta FdiCo 9it(arn.
FG/so signi+icara aguardar todo un aEoH Festall 9eliceF. G)o lo (arH
G<onseguir esa maldita ?anBa por m mismaH
All- en los cipreses* %art(a les diCo en 'oB alta:
F)o podemos posponer la b,sAueda* %adame. Puede pasar cualAuier cosa en un
aEo. /star bien en un da o dos. Si tengo algo de a#uda* s Aue puedo conseguirlo.
FPodemos (abilitar unas pari(uelas con uno de los camastros Fsugiri <laude.
9elice irradi.
FL en los lugares di+ciles* #o puedo lle'arla a (ombros. /lla tiene raBn acerca
de Aue puede ocurrir cualAuier cosa si nos retrasamos. FSus oCos se cla'aron en el
9ir'ulag* Aue le de'ol'i una mirada de blanda obCeti'idadF. @tros pueden encontrar
la Tumba de la )a'e antes Aue nosotros.
F?o m-s sensato sera regresar FdiCo 9it(arnF. De todos modos* la decisin
tiene Aue ser la de %adame Guderian.
F8ieu !e secourai$ Fmurmur la 'ieCa muCerF. .no de nosotros (a rendido #a
su 'ida. FDio unos lentos pasos (acia el bulto en'uelto en m#lar tendido a un lado
del senderoF. Si pudiramos pedirle su opinin* sabemos mu# bien lo Aue dira.
Se 'ol'i de espaldas a ellos* alBando la barbilla en su gesto +amiliar.
FAlors... 9it(arn* 'ol'er-s con Peo. /l resto de nosotros seguiremos adelante.
Se ocultaron durante el resto del da en un denso bosAuecillo de ta:odiums Cunto a
la orilla occidental del &(in. ?as nudosas* retorcidas # baCas ramas constituan unas
con+ortables perc(as. Protegidos por cortinas de lAuenes # ep+itas en +lor* podan
obser'ar con absoluta seguridad el tr-+ico del ro # al mismo tiempo estar a sal'o de
los cocodrilos # dem-s animales potencialmente peligrosos Aue in+estaban la Bona.
/mpeB a (acer muc(o calor a medida Aue el sol ascenda en el cielo. ?a comida
no era ning,n problema* porAue (aba gran cantidad de tortugas cu#a carne poda ser
asada con los ra#os de energa* as como palmitos cu#os cogollos eran comestibles* #
una gran abundancia de 'ides cu#os granos* del tamaEo de pelotas de gol+ # dulces
como la miel* sumieron a &ic(ard en raptos de especulacin enolgica. Pero a medida
Aue la maEana se arrastraba (acia la tarde* el aburrimiento # la reaccin ante la
'iolencia del amanecer sumieron en la modorra a los miembros m-s C'enes del
grupo. &ic(ard* 9elice # %art(a se despoCaron de la ma#or parte de sus ropas* se
ataron a las ramas superiores de un gran -rbol # durmieron... deCando a <laude # a
%adame en las ramas in+eriores montando la guardia sobre el amplio ro. Tan slo
unas cuantas barcaBas de carga de las plantaciones de ro arriba pasaron por delante de
su escondite. ?a propia 9inia( se e:tenda a unos 'einte Milmetros al norte en la orilla
opuesta* donde el corto ro Paraso* tributario del &(in* brotaba tumultuosamente de
una pro+unda garganta Aue casi parta en dos el maciBo de la Sel'a )egra.
F%-s tarde* cuando sea oscuro* podremos 'er las luces de 9inia( contra el cielo
septentrional Fle diCo %adame a <laudeF. Se alBa sobre un promontorio Aue penetra
en el &(in. )o es una ciudad mu# grande* pero es el m-s antiguo de los asentamientos
Tanu* # la (an iluminado con gran esplendor.
FIPor Au emigraron (acia el sur* +uera de esta BonaJ Fpregunt <laudeF. Por
lo Aue (e odo* la ma#or parte de las ciudades Tanu se (allan m-s abaCo* en torno al
%editerr-neo* mientras Aue estas regiones del norte (an sido deCadas principalmente a
los 9ir'ulag.
F?os Tanu pre+ieren un clima m-s sua'e. <reo Aue la di'isin del territorio entre
los dos grupos re+leCa un mu# antiguo esAuema* AuiB-s uno Aue se remonta a los
orgenes de la raBa dimr+ica. .no puede imaginar un mundo de singular rudeBa
donde e'olucionaron +ormas de 'ida propias de las tierras altas # de las tierras baCas...
AuiB-s interdependientes pero antagonistas. <on la llegada de una so+isticada
ci'iliBacin # la migracin +inal de la raBa a otros mundos de su gala:ia* esas antiguas
tensiones se 'ieron sublimadas. Pero parece Aue los genes de los Tanu # los 9ir'ulag
nunca se meBclaron completamente. De tanto en tanto durante la (istoria de ese
pueblo las 'ieCas ri'alidades resucitaron.
FL +ueron aplastadas por la ma#ora con una tecnologa m-s alta FdiCo <laude
F. Kasta Aue este grupo de b-rbaros retrgrados (allaron un re+ugio per+ecto en 'eB
de alcanBar el (abitual +in AuiCotesco.
/lla asinti.
F)uestra Tierra del plioceno era per+ecta para los e:iliados... e:cepto por la
irona de Aue unos igualmente AuiCotescos (umanos desearon tambin 'i'ir en ella.
SeEal a una barcaBa neum-tica all- a lo leCos en el ro.
FA( 'a uno de los productos del ingenio (umano. Antes de Aue los (umanos
llegaran* los Tanu posean solamente almadas sencillas de madera. /l comercio por el
ro era escaso debido a su desagrado por el agua. Super'isaban sus propias
plantaciones e incluso trabaCaban (onestamente debido a Aue no disponan de los
su+icientes escla'os ramas. ?os torAues para los peAueEos antropoides tenan Aue ser
(ec(os a mano* del mismo modo Aue sus propios torAues de oro.
FIQuieres decir Aue los conocimientos (umanos les permitieron iniciar la
produccin en masaJ
FPara los torAues de los antropoides* s. L el sistema de los torAues grises # plata*
con su cone:in a los torAues de oro de los gobernantes Tanu* +ue diseEado por un
psicobilogo (umano. Kicieron de l un semidis* # a,n 'i'e en %uria(... GSebi2
Gomnol* el ?ord <oercitorH Pero #o le recuerdo como el angustiado (ombrecillo Aue
se odiaba a s mismo # Aue lleg a mi albergue (ace cuarenta aEos. /ntonces se
llamaba /usebio GmeB2)olan.
FIAs Aue un ser (umano es el responsable de este sistema de escla'itud...J Dios
mo. IPor Au tenemos Aue enmaraEar las cosas de este modo* 'a#amos donde
'a#amosJ
?a muCer lanB una corta # amarga risa. <on el pelo enroscado en sudorosos riBos
en torno a sus oreCas # +rente* pareca tener escasamente cuarenta # cinco aEos.
FGomnol no es el ,nico traidor a nuestra raBa. Kubo un (ombre de circo turco*
uno de mis primeros clientes* llamado 5sMender UarabeMir. Su deseo m-s an(elado* me
diCo* era domesticar a los tigres dientes de sable # entrenarlos para Aue lo obedecieran.
Pero descubr Aue en este mundo del /:ilio se (a dedicado en 'eB de ello a domesticar
# entrenar c(aliMos # (elladot(eria # an+iciones... Aue se con'irtieron en elementos
cla'e en la postenor dominacin Tanu de la sociedad. ?a antigua <aBa # el Gran
<ombate eran practicados por los Tanu # 9ir'ulag a pie. ?os grupos Auedaban
bastante ni'elados* porAue si bien los 9ir'ulag carecan de +ineBa # so+isticadas
meta+unciones* 'ean compensado esto por su ma#or n,mero # su +sico rn-s
resistente. Pero una <aBa Tanu montada era #a otro asunto. L el Gran <ombate con
Tanu # guerreros (umanos pro'istos de torAues # montados a lomos de c(aliMos +rente
a 9ir'ulag a pie se (a con'ertido en una masacre anual.
<laude se +rot la barbilla.
FSin embargo* (ubo la 1atalla de Agincourt... si me permites mencionarla.
FG1u+H FdiCo AngliAue GuderianF. ?os grandes arcos no conAuistar-n a los
Tanu* como tampoco lo (ar- la pl'ora. G)o mientras miembros per'ersos de nuestra
propia raBa traicionen a sus semeCantesH IQuin enseE a los mdicos Tanu cmo
in'ertir las esteriliBaciones KumanasJ .na ginecloga del planeta AstraM(an. G.na
muCer KumanaH )o solamente nuestros talentos* sino nuestros propios genes* (an sido
puestos al ser'icio de esos e:ticos... # muc(as muCeres* como %art(a* eligieron la
muerte antes Aue la degradacin de con'ertirse en carne de procreacin. ISabes cmo
lleg %art(a (asta nosotrosJ
<laude neg con la cabeBa.
FSe arroC al &(in* con la esperanBa de a(ogarse en sus aguas antes Aue
someterse a una Auinta impregnacin. Pero las aguas la arroCaron a la orilla* dieu
!erci* # Ste++i la encontr # la cuid # la puso bien. Ka# muc(as otras como %art(a
entre nosotros. <onocindolas* Auerindolas* # sabiendo Aue #o so# en de+initi'a la
responsable de su dolor... comprender-s por Au no puedo descansar (asta Aue el
poder de los Tanu (a#a sido 'encido.
/l ro estaba trans+orm-ndose de brillante peltre en oro. Por el lado de la Sel'a
)egra* las ele'aciones del 9eldberg al sur estaban iluminadas por el declinante sol*
teEidas de amarillo roCiBo # p,rpura. Para llegar (asta Sugoll* iban a tener Aue subir
(asta all # cruBar al menos setenta Milmetros de bosAue montaEoso... # todo ello
antes incluso de poder iniciar su b,sAueda del Danubio.
FQuiCotesco FdiCo <laude. /staba sonriendo.
FI?amentas (aber aceptado a#udarmeJ /res un enigma para m* <laude. Puedo
comprender a 9elice* a &ic(ard* a %art(a... a los de 'oluntad +uerte de nuestra
compaEa como el $e+e 1urMe. Pero a,n no (e sido capaB de comprenderte a ti. )o
puedo 'er por Au acudiste al plioceno* # muc(o menos por Au (as aceptado unirte a
esta b,sAueda de la Tumba de la )a'e. /res demasiado sensible* demasiado dueEo de
ti mismo* demasiado... d-#onaire.
/l se ec( a rer.
FTendras Aue comprender el car-cter polaco* AngliAue. ?o e:plica todo*
incluso para los polacos americanos como #o. /st-bamos (ablando de batallas. ISabes
de cu-l de ellas nos sentimos orgullosos nosotros los polacosJ @curri al inicio de la
Segunda Guerra %undial. ?os PanBer de Kitler estaban a'anBando (acia la parte
septentrional de Polonia* # no (aba ning,n arma moderna capaB de detenerlos. As
Aue la 1rigada de <aballera de Pomerania carg contra los tanAues a caballo* # +ue
completamente barrida* (ombres # animales. 9ue una locura* pero +ue algo glorioso...
# mu#* mu# polaco. L a(ora supongo Aue me dir-s por Au $4 decidiste 'enir al
plioceno.
F)o +ue por romanticismo FdiCo ella. La no (aba la (abitual aspereBa en su
tono* ni siAuiera pesar. <ont su (istoria llanamente* como si +uera el libreto de una
obra teatral Aue se (aba 'isto obligada a presenciar demasiadas 'eces... o incluso un
acto de con+esinF. Al principio* cuando lo ,nico Aue ansiaba era dinero* no me
preocup Au tipo de mundo (abra al otro lado del portal del tiempo. Pero m-s tarde*
cuando mi coraBn se 'io +inalmente tocado* +ue mu# di+erente. 5ntent (acer Aue los
'iaCeros me en'iaran mensaCes de 'uelta* tranAuiliB-ndome acerca de la naturaleBa de
la Tierra del plioceno. .na # otra 'eB entregu a los 'iaCeros de apariencia sensible
materiales Aue estaba segura de Aue sobre'i'iran a la in'ersin del campo temporal.
?as primeras pruebas de mi di+unto esposo (aban mostrado Aue el -mbar era el meCor*
# as mis en'oltorios eran pieBas de este material* cuidadosamente partidas por la
mitad* con peAueEas l-minas de cer-mica para ser insertadas en su interior. /sas
podan ser escritas con un l-piB de gra+ito normal* luego selladas en el -mbar con
cemento natural. Di instrucciones a algunos 'iaCeros para Aue estudiaran el escenario
al otro lado* escribieran su Cuicio acerca de l* luego regresaran a las inmediaciones de
la puerta del tiempo* donde las traslaciones tenan lugar in'ariablemente al amanecer.
ISabesJ* el pro+esor Guderian (aba establecido (aca muc(o Aue el tiempo solar en la
poca antigua era el mismo Aue el del mundo moderno en el Aue 'i'imos. Lo deseaba
darles a los recin llegados el m-:imo de luB diurna para Aue pudieran aCustarse de la
meCor manera posible al nue'o entorno* as Aue siempre los en'iaba a la salida del sol.
GMalhereuse!en$* este programa in'ariable era de lo m-s con'eniente para Aue los
secuaces de los Tanu pudieran controlar el portalH %uc(o antes de Aue se me ocurriera
intentar lo de los mensaCes en el -mbar* los e:ticos (aban edi+icado #a el <astillo del
Portal # tomado medidas para atrapar a los 'iaCeros temporales inmediatamente
despus de su llegada.
FIAs pues* nunca recibiste ning,n mensaCe del pasadoJ
F)inguno. /n los ,ltimos aEos* intent algunas tcnicas mas so+isticadas para la
recuperacin mec-nica de in+ormacin* pero ninguna +uncion. )o podamos
conseguir im-genes ni sonidos del plioceno. ?os dispositi'os regresaban siempre a
nosotros en estado inutiliBable. G)aturalmente* a(ora es +-cil comprender por AuH
FL sin embargo* seguiste en'iando a la gente.
Su rostro adAuiri una e:presin atormentada.
F/stu'e tentada una # otra 'eB de interrumpir la operacin... pero los patticos
me imploraban Aue no lo (iciera* de modo Aue continu. ?uego lleg el tiempo en Aue
los temores de mi conciencia #a no podan ser relegados al ol'ido. Tom los
materiales ambarinos* constru un sencillo dispositi'o autom-tico para accionar el
interruptor de la m-Auina* # 'ine a 'er por m misma este mundo a seis millones de
distancia del nuestro.
FPero... FempeB <laude.
FA +in de eludir a mi de'oto personal* Aue seguramente me (ubiera detenido*
e+ectu la traslacin a medianoc(e.
FA(.
F%e (all en'uelta en una terrible tormenta de pol'o* un in+ernal 'iento
as+i:iante Aue me arroC al suelo # me (iBo rodar tan +-cilmente como una barrilla de
borde por una -rida llanura. Kaba cogido esAueCes de mis amadas rosas* # en mi
terror me a+err a ellos mientras el (urac-n me agitaba # me sacuda. 9ui arroCada por
el borde de un seco curso de agua # me precipit en su rocoso lec(o* donde #ac
inconsciente (asta el amanecer* terriblemente magullada pero por otro lado sin (eridas
de consideracin. <uando se alB el sol el siroco (aba cesado. /spi el castillo* # #a
(aba decidido ir (asta all en busca de a#uda cuando sus ser'idores aparecieron en
tropel para aguardar la llegada de la maEana.
KiBo una pausa* # una dbil sonrisa +lot en sus labios.
F)o (ubo 'iaCeros temporales aAuel da. %is colaboradores* IsabesJ* estaban
demasiado alterados. ?a gente del castillo se mostr mu# agitada* # regres a l
precipitadamente. )o muc(o m-s tarde un pelotn de soldados apareci al galope por
la barbacana # se aleC a toda prisa (acia el este* pasando a menos de treinta metros de
los arbustos tras los Aue #o estaba oculta. A la cabeBa del pelotn iba un enormemente
alto e:tico* 'estido de p,rpura # oro.
O<omprender-s Aue me dolan enormemente las magulladuras Aue (aba recibido
en la tormenta. %e arrastr (asta una especie de cue'a poco pro+unda baCo las races
de una acacia Aue creca al borde del seco riac(uelo. A medida Aue el sol ascenda* mi
sed se 'ol'a insoportable. Pero este tormento no era nada comparado con la agona de
mi alma. All- en el albergue* (aba imaginado muc(os posibles trastornos del mundo
del plioceno... bestias +eroces* terreno in(spito* e:plotacin de los recin llegados por
los m-s antiguos... incluso un +allo del campo transportador Aue arroCara a los pobres
'iaCeros al ol'ido. Pero nunca (aba imaginado Aue las eras antiguas 'ieran a nuestro
planeta soCuBgado por una raBa no (umana. Sin saberlo* (aba en'iado a mi pattica #
esperanBada gente a la escla'itud. Kund mi rostro en el pol'o # le ped a Dios Aue me
concediera la muerte.
F@(* AngliAue.
/lla no pareci 'erle ni orle. Su 'oB era mu# tranAuila* casi inaudible entre el
creciente clamor 'espertino de los p-Caros e insectos de las orillas del &(in.
F<uando +inalmente deC de llorar* 'i un obCeto redondo semienterrado en el
pol'o del lec(o del ro* casi al alcance de mi braBo. /ra un meln. Su cascara era
gruesa # no se (aba roto con el rodar por la meseta arrastrado por la tormenta. ?o
cort con mi peAueEo cou$eau de &oche* # lo encontr dulce # lleno de agua. L as
pude apagar mi sed* # 'i' aAuel mi primer da en el nue'o mundo.
PA ,ltima (ora de la tarde lleg una procesin de carros tirados por e:traEos
animales. A(ora s Aue eran (ellads* grandes Cira+as con cuellos cortos utiliBadas como
bestias de tiro. ?os carros tenan conductores (umanos # contenan 'erduras parecidas
a remolac(as... pienso para los c(aliMos del castillo. ?os carros entraron en la +ortaleBa
por la puerta posterior* # al cabo de un rato 'ol'ieron a salir cargados con estircol.
<uando se encaminaron de 'uelta (acia las tierras baCas* los segu a una cierta
distancia. $usto antes de la cada de la noc(e llegamos a una especie de granCa con los
edi+icios protegidos por una empaliBada. %e ocult entre unos arbustos e intent
decidir Au (acer. Si me deCaba 'er por la gente de la granCa seguramente me
reconoceran. IL no era posible Aue desearan de'ol'erme mi traicin (acia sus
sueEosJ Aceptara su castigo si sa era la 'oluntad de Dios. Pero (aba empeBado a
sospec(ar #a Aue me estaba destinado un rRle mu# distinto. As Aue no me acerAu a
la puerta de la granCa* sino Aue en 'eB de ello me dirig a un denso bosAue ad#acente a
la misma. /ncontr un peAueEo manantial* com una peAueEa cantidad de las
pro'isiones de mi .nidad de Super'i'encia* # me prepar para pasar la noc(e en un
gran alcornoAue... del mismo modo Aue nos (emos protegido (o# en estos cipreses...
?os otros tres miembros de la e:pedicin se (aban despertado en sus perc(as
entre las ramas altas. Descendieron tan lenta # sua'emente como pereBosos para
situarse al iado de <laude # escuc(ar. ?a 'ieCa muCer* sentada leCos del tronco* con las
piernas colgando* no pareci darse cuenta de su presencia.
FA ,ltima (ora de la noc(e* despus de ponerse la luna* llegaron los monstruos.
Al principio (ubo un gran silencio* con todos los ruidos de la Cungla cort-ndose
bruscamente como si (ubiera sido accionado un interruptor. @ un sonido de cuernos #
ladridos distantes. L luego pareci como si la luna estu'iera alB-ndose de nue'o sobre
un reborde del terreno Custo al norte de mi -rbol. /ra una luB multicolor procedente de
algo llameante Aue se retorca por entre los -rboles. A'anBaba ladera abaCo (acia m.
@ un ruido como un tornado* a la 'eB terrible # musical. ?a (orrible aparicin se
con'irti en una +antasmagrica cabalgada* Gla <aBaH* mientras baCaba
apresuradamente la colina. /staban persiguiendo algo. Ni lo Aue era cuando el
torbellino de enCo#ados Cinetes lleg a una peAueEa (o#a a unos doscientos metros de
m. A la brillante luB de las estrellas 'i a la presa arrastr-ndose por el suelo... una
enorme criatura* negra como la tinta* con retorcientes braBos como los de un pulpo
surgiendo de sus (ombros # unos oCos como grandes l-mparas roCas.
FG9it(arnH Fsusurr &ic(ard. <laude le dio un codaBo en las costillas. %adame
no prest la menor atencin a la interrupcin.
F/l negro monstruo se desliBaba por entre los -rboles de la ladera en mi
direccin* acerc-ndose cada 'eB m-s* con la <aBa a sus talones. )unca en mi 'ida (e
conocido tanto terror. %i alma pareca c(illar* aunAue ning,n sonido sali de mis
labios. &ec con todas mi tuerBas por mi sal'acin* a+err-ndome a la anc(a rama de
mi alcornoAue* con los oCos +uertemente cerrados. Kubo un ruido de carillones #
ra#os* un 'iento aBotante* cegadores destellos de luB Aue penetraron en mis cerrados
p-rpados* olores a basura # oBono # un empalagoso per+ume. <ada una de mis
terminaciones ner'iosas pareci asaltada # sobrecargada... pero pese a todo segu
deseando estar a sal'o.
PL la <aBa pas por mi lado. Supe Aue estaba al borde del des'anecimiento* pero
mis uEas se cla'aron pro+undamente en la blanda corteBa # me impidieron caer. ?uego
(ubo oscuridad # no supe nada. <uando despert... un (ombrecillo con un sombrero
de copa alta estaba de pie al lado de mi -rbol mir-ndome* con la luB de las estrellas
brillando en sus redondas meCillas # su puntiaguda nariB. /:clam:
PFG1ien (ec(o* muCerD nos ocultaste a los dosH
<laude # los dem-s no pudieron reprimir las risas. %adame los mir de uno en
uno con una especie de sorpresa* luego agit la cabeBa # ella tambin se permiti una
ligera sonrisa.
F9it(arn me tom a su cargo # +uimos a la casa subterr-nea de uno de sus
confr6res* donde estaramos a sal'o de +uturos acosos. %-s tarde* cuando me (ube
recuperado* tu'e largas con'ersaciones con la PeAueEa Gente # supe la autntica
situacin aAu en el mundo del plioceno. Debido a ser Auien so#* # al bre'e destello de
+uerte meta+uncin Aue e:(ib al ocultarnos* 9it(arn me lle' +inalmente a la <orte de
los 9ir'ulag en el Alto NraBel en los Nosgos. Propuse Aue los 9ir'ulag aceptaran a los
Kumanos como sus aliados antes Aue atosigarlos* como (aba sido su costumbre desde
la apertura de la puerta del tiempo. <ontact con los Kumanos de la regin* Aue se
llamaban a s mismos 5n+eriores* # los con'enc de lo Cuicioso de la alianBa.
%aAuinamos 'arios encuentros con los torAues2grises* con 'entaCa para los 9ir'ulag* #
la en$en$e Aued con+irmada. /l &e# Leoc(ee me concedi el torAue de oro despus de
Aue nuestros espas permitieran a sus guerreros emboscar # matar a 5sMender2Uernonn*
el ?ord de los Animales... ese mismo turco Aue (aba puesto sus per'ertidos talentos al
ser'icio de los Tanu. Despus de eso* (ubo peAueEos triun+os # grandes +racasos*
re+inamientos de los planes* a'ances # retrocesos. Pero siempre (e acariciado en mi
mente la esperanBa de Aue alg,n da pueda ser capaB de a#udar a des(acer el mal Aue
(e causado.
Kubo una seca risita entre la penumbra al otro lado del tronco del ciprs. %art(a
permaneca sentada aparte de los dem-s* en una bi+urcada rama.
FQu noble por tu parte* %adame* aceptar toda la culpa sobre tus (ombros. L
tambin su e:piacin.
?a 'ieCa muCer no respondi. AlB una mano (asta su cuello # pas dos dedos por
detr-s del collar de oro* como intentando a+loCarlo. Sus oCos pro+undamente (undidos
brillabanD pero como siempre* no brot ninguna l-grima.
Desde las lodosas llanuras ro arriba les lleg el bramido de los ele+antes
deino$heriu!. %-s cerca del -rbol donde se re+ugiaban* alguna otra criatura inici un
lamento reiterati'o* hoo-ah-hoo, hoo-ah-hoo. /normes murcilagos se desliBaron por
entre las palmas Aue poblaban las tierras altas. /n los remansos (aban empeBado a
+ormarse acumulaciones de niebla Aue empeBaban a e:tender lentos tent-culos (acia
la corriente principal del &(in.
FSalgamos de aAu FdiCo 9elice bruscamenteF. La es lo su+icientemente
oscuro. <rucemos el ro antes de Aue salga la luna sobre esas montaEas.
FDe acuerdo FdiCo <laudeF. T, # &ic(ard a#udad a baCar a %art(a.
Tendi su mano a AngliAue Guderian. 1aCaron Cuntos del -rbol* e iniciaron su
marc(a (acia el borde del agua.
&
?a Sel'a )egra de la NieCa Tierra era un bosAue totalmente domesticado. Nisto
desde la distancia* sus pinos # abetos parecan oscurosD pero por dentro los bosAues
del siglo TT55 eran 'erdes # agradables* con senderos cuidadosamente conser'ados
Aue tentaban incluso a los e:cursionistas m-s pereBosos a recorrerlos sabiendo Aue no
iban a (allarse con ning,n problema. Tan slo en la parte m-s meridional de la
cordillera* en torno al 9eldberg # sus picos (ermanos* se alBaba el terreno por encima
de los mil metros. /n el siglo TT55 el Sc(WarBWald estaba copiosamente sembrado con
compleCos tursticos* castillos restaurados* Surh@user* # pueblecitos de montaEa
donde los 'isitantes de otros mundos eran alegremente recibidos por (abitantes
tpicamente 'estidos # Sirsch$or$en Aue conseguan Aue a uno se le (iciera la boca
agua.
/l Sc(WarBWald del plioceno era algo completamente distinto.
Antes de Aue la accin erosi'a de los peAueEos glaciares del plioceno reduCeran la
cordillera* era muc(o m-s alta # siniestra. /n+rent-ndose al (endido 'alle del proto2
&(in (aba una escarpadura Aue se alBaba perpendicularmente duante casi un
Milmetro # medio* interrumpida solamente por ocasionales # angostas gargantas
cortadas por los torrentes de las tierras altas. ?os 'iaCeros Aue se acercaban a pie a la
Sel'a )egra desde el ro tenan Aue trepar por una de esas (endiduras* siguiendo
angostos # empinados senderos abiertos por los animales o arrastr-ndose sobre
enormes bloAues de granito repletos de plantas trepadoras* llenos de (umedad incluso
durante la estacin seca debido a las nubes de 'apor Aue se alBaban de las cadenas de
cascadas. Se saba Aue los 9ir'ulag entrenados en estas ascensiones (aban e+ectuado
el recorrido en oc(o (oras. %adame Guderian # su tullido eAuipo necesitaron tres
dias.
/n el borde superior de las +allas orientales empeBaba la autntica Sel'a )egra. /n
la parte m-s cercana al ro* donde soplaban los +uertes 'ientos procedentes de los
Alpes* los abetos # los pinos crecan contorsionados en +ant-sticas +ormas. Algunos de
los troncos se parecan a colas de dragones o retorcidas # amarronadas serpientes
pitn* o incluso (umanoides gigantes congelados eternamente en plena agona* con
sus miembros superiores entrelaBados alB-ndose (acia un tec(o a 'einte o treinta
metros por encima del suelo.
%-s (acia el este* aAuel 1osAue &etorcido se calmaba # se endereBaba. /l terreno
de la parte sur del Sc(WarBWald se alBaba r-pidamente (acia una cresta culminante de
m-s de dos mil metros de altura* con tres prominencias. /n los +lancos de la ladera
occidental (aba con+eras de enormes proporciones* pinos blancos # abetos noruegos
de sesenta metros de altura creciendo en (ileras tan densas Aue cuando un -rbol mora
no (allaba sitio para caer* limit-ndose a recostarse contra sus 'ecinos* Aue lo sostenan
(asta Aue se pudra # caa en pedaBos. /ran raras las interrupciones en el dosel del
bosAue Aue permitieran a &ic(ard comprobar su rumbo a tra's del sol o de la estrella
Polar. )o pudieron encontrar ning,n sendero lo su+icientemente claro* de modo Aue
tu'ieron Aue a'anBar a la 'entura* #endo tediosamente de punto de orientacin en
punto de orientacin* sin ser nunca capaces de conseguir una lnea de 'isin m-s all-
de los Auince o 'einte metros debido a la densidad de los -rboles.
/l suelo de aAuella e:tensin siempre 'erde reciba mu# poco sol. Su melanclico
crep,sculo aBulado permita la 'ida tan slo a plantas peAueEas... sapro+itas Aue se
alimentaban de los detritus de los grandes -rboles. Algunas de las plantas Aue
medraban a partir de la descomposicin general eran degeneradas plantas de +loracin*
p-lidos tallos sosteniendo +antasmales racimos de l'idas +lores blancas* roCo oscuro o
amarillo moteadoD pero los m-s numerosos de todas aAuellas de'oradoras de muerte
eran los mi:omicetos # los (ongos. ?os cinco (umanos Aue cruBaban la Sel'a )egra
del plioceno tenan la sensacin de Aue era esa* # no las altsimas con+eras* la +orma
de 'ida dominante.
Kaba tambin como temblorosas l-minas de color naranCa o blanco o de una
sustancia parecida a pol'orienta Calea transparente Aue trepaban lentamente sobre el
mantillo de aguCas o madera podrida como gigantescas amebas. /ran colonias de
(ongos... desde un delicado color ros-ceo parecidos a oreCas de bebs (asta enormes
tallos rgidos Aue brotaban de los troncos como los peldaEos de una escalera # eran
capaces de soportar el peso de un (ombre. Kaba esponCosas masas moteadas blancas
# negras Aue en'ol'an 'arios metros cuadrados de suelo del bosAue como 'elando
alguna ine:presable atrocidad. Kaba +ilamentos areos* de color aBul p-lido # mar+il #
escarlata* Aue colgaban de las semipodridas ramas como andraCoso encaCe. /l bosAue
e:(iba (inc(ados beCines de dos metros # medio de di-metro* # otros tan peAueEos
como perlas de un collar roto. .na 'ariedad de (ongos en'ol'a +ormas en
putre+accin con brillantes c-scaras parecidas al &o& corn. Kaba cosas obscenas
parecidas a rganos cancerososD graciosas (ileras de erguidos abanicosD contra(ec(as
lonc(as de carne crudaD (ermosas +ormas pulidas como estrellas de banoD macilentos
# reBumantes +alos p,rpuraD +ant-sticos parasoles 'ueltos del re'sD 'elludas
salc(ic(asD # setas de tantas clases # 'ariedades Aue su n,mero pareca in+inito.
Por la noc(e* eran +os+orescentes.
Tom a los 'iaCeros otros oc(o das atra'esar el 1osAue de los Kongos. Durante
este tiempo no 'ieron ning,n animal m-s grande Aue un insectoD pero nunca deCaron
de tener la sensacin de Aue in'isibles obser'adores los acec(aban desde un poco m-s
all- del lmite de su 'isin. %adame Guderian asegur a sus compaEeros una # otra
'eB Aue la regin era segura pese a su ominoso aspecto. )o (aba +uentes de comida
para los animales predadores en el reino +ungoide de 'ida sobre la muerte* # muc(o
menos para los 9ir'ulag* Aue eran notorios gour!e$s. ?a densa cobertura de los
-rboles (aca imposible a la <aBa Nolante 'er nada Aue se mo'iera debaCo. @tros
grupos de e:ploracin de 5n+eriores Aue (aban penetrado en bosAues similares m-s al
norte de la cadena (aban in+ormado Aue estaban 'acos e:cepto los -rboles* los
triun+antes (ongos* # sus par-sitos.
Pero pese a todo la sensacin persista.
Su+rieron # gruEeron a tra's de todo el espectral bosAue* cruBando blandas
e:crecencias Aue ocultaban traicioneras depresiones Aue los (undan (asta los tobillos.
&ic(ard declar Aue las esporas en el aire estaban as+i:i-ndole. %art(a se mantu'o en
un anmico silencio tras importunar a %adame una 'eB m-s de la cuenta con la
declaracin de Aue (aba algo acec(-ndoles entre los gigantescos (ongos. <laude
su+ri un terrible acceso de prurito Aue ascendi por todo su cuerpo (asta sus sobacos.
5ncluso 9elice tu'o Aue re+renar sus deseos de ponerse a gritar ante el interminable
recorridoD estaba segura de Aue algo creca inconteniblemente en sus oreCas.
<uando +inalmente se 'ieron libres del 1osAue de los Kongos* todos ellos F
incluso %adameF gritaron de ali'io. Surgieron a una brillantemente soleada pradera
alpina Aue se e:tenda al norte # al sur a lo largo de la ladera de una ondulante cresta.
.n pelado peEasco se alBaba en medio de un cerro a su iBAuierdaD a la derec(a (aba
otros dos domos grises desnudos. 9rente a ellos # mu# leCos al este se ergua la
redondeada cima del 9eldberg.
FG<ielo aBulH Fe:clam %art(aF. GKierba 'erdeH F5gnorando su debilidad*
ec( a correr por la pradera salpicada de +lores # trep a la cima del cerro oriental*
deCando Aue los dem-s la siguieran m-s lentamente.
FGKa# un peAueEo lago a( abaCo* a menos de medio MilmetroH Fe:clamF. GL
mara'illosos -rboles nor!alesH No# a darme un baEo # a +rotarme (asta Aue me salgan
ampollas* # luego me tender al sol (asta cocerme. L no deseo 'er una seta nunca m-s
durante el resto de mi 'ida.
FDilo otra 'eB* encanto Festu'o de acuerdo &ic(ardF. )i siAuiera una tru+a.
Descendieron (asta el (ermoso # peAueEo lago* (elado en sus partes pro+undas
pero deliciosamente c-lido a causa del sol en las Bonas someras cercanas a su
permetro rocoso* # se permitieron el luCo de la'arse a conciencia. DeCaron Aue sus
sucias ropas de ante se empaparan en un peAueEo arro#o Aue discurra brotando del
lago (acia el 'alle oriental. Gritando como c(iAuillos* c(apotearon # nadaron #
c(apotearon # nadaron.
)unca desde Aue (aba entrado en el plioceno se (aba sentido &ic(ard tan +eliB.
Primero nad (asta el otro e:tremo del lago # regres. =Tena tan slo unos cincuenta
metros de anc(o.> /ncontr una poBa poco pro+unda con el agua e:actamente a la
temperatura precisa* # +lot en ella con el sol brillando roCiBo tras sus cerrados
p-rpados. .na oscura arena* destellando como mica* cubra todo el +ondo de la
peAueEa poBa. Tom puEados de ella # se +rot todo el cuerpo* incluso el cuero
cabelludo. ?uego una ,ltima tra'esa del lago* # +uera a una caliente losa de granito
para secarse.
FDeberas (aberte presentado a las @limpadas del Gobierno Kumano FdiCo
%art(a.
Trep un poco m-s arriba de su roca # mir por encima del borde al otro lado. /lla
estaba debaCo de l* tendida boca abaCo en un oAuedad # mir-ndole con un oCo. A todo
su alrededor crecan brillantes +lores roCas.
FI<mo te sientesJ Fpregunt &ic(ard. L pens: GKe#H Pareca tan distinta.
?impia* relaCada* sonriendo con una comisura de su boca ligeramente m-s cur'ada Aue
la otra.
F/sto# muc(o meCor FdiCo ellaF. IPor Au no baCas aAuJ
/n la orilla opuesta del lago* <laude # %adame Guderian permanecan tendidos el
uno al lado del otro sobre unos camastros de decamolec entre las gencianas # los
-steres # las camp-nulas* sac-ndose las miserias de sus 'ieCos (uesos #
mordisAueando ar-ndanos de los peAueEos arbustos Aue crecan por todas partes en la
pradera alpina. A un tiro de piedra de distancia* la p-lida piel de 9elice se tensaba en
rtmicos eCercicios. Podan orse claramente los regulares palmetaBos mientras
golpeaba sus sucias ropas contra las piedras del peAueEo arro#o.
F@(* ser Co'en # enrgica de nue'o FdiCo %adame* con una cansada sonrisa en
los labiosF. Tiene tanto entusiasmo por esta loca e:pedicin* esa muc(ac(a. L la
+uerBa # la paciencia Aue (a demostrado con la pobre %art(a. %e resulta duro dar
crdito a tu ominosa a+irmacin acerca del car-cter de 9elice* !on 'ieux.
<laude gruE.
FSimplemente un peAueEo -ngel de compasin... AngliAue* (e estado (aciendo
algunos c-lculos.
FI/n serioJ
F/sto no es di'ertido* en absoluto. Kan pasado Auince das desde Aue
abandonamos la corte de Leoc(ee en el Alto NraBel. Kemos empleado once de esos
das simplemente para recorrer los treinta Milmetros desde el &(in (asta la cima del
Sc(WarBWald. )o creo Aue tengamos la menor esperanBa de alcanBar el &ies dentro
del lmite de las cuatro semanas... ni siAuiera aunAue contactemos con Sugoll.
Probablemente (a# otros cuarenta o cincuenta Milmetros delante de nosotros antes de
Aue alcancemos el Danubio. L a partir de a( otros condenados doscientos Milmetros
m-s o menos ro abaCo (asta el &ies.
?a muCer suspir.
FProbablemente tengas raBn. Pero %art(a est- #a lo su+icientemente recuperada
como para seguir el paso del resto de nosotros* de modo Aue nos apresuraremos. Si no
estamos de 'uelta antes de Aue empiece la Tregua* tendremos Aue esperar otra ocasin
para atacar 9inia(.
FI)o podemos (acerlo durante la TreguaJ
F)o si esperamos el apo#o de los 9ir'ulag. /sta Tregua* Aue cubre perodos de
un mes antes # despus de la semana del Gran <ombate* es algo pro+undamente
sagrado para ambas raBas e:ticas. )ada las inducir- a luc(ar la una contra la otra
durante el perodo de Tregua. /s el momento en el Aue todos sus guerreros # Grandes
acuden a la batalla ritual* Aue se celebra en la ?lanura de Plata 1lanca cerca de la
capital Tanu. Por supuesto* en tiempos rn-s antiguos* cuando los 9ir'ulag triun+aban a
'eces en el desa+o anual* la PeAueEa Gente celebraba los Cuegos en su propio <ampo
de @ro. Se (alla en alg,n lugar en la cuenca de Pars* cerca de una gran ciudad
9ir'ulag llamada )ionel. Desde la e:pansin Tanu* el lugar (a sido 'irtualmente
abandonado. )o (a albergado el <ombate durante cuarenta aEos.
F<abra pensar Aue podra ser una buena t-ctica ir tras la mina cuando los Tanu
estn +uera de la ciudad. I)ecesitamos realmente a los 9ir'ulagJ
FAs es FdiCo se'eramente la muCerF. )osotros slo somos un puEado* # el
gobernador de 9inia( nunca deCa la mina completamente inde+ensa. Siempre (a# all
platas # grises* # algunos de los platas pueden 'olar.
P...Pero la autntica raBn de los plaBos de tiempo tiene Aue 'er con mi gran meta.
?o Aue debe guiarnos es la estrategia... no la t-ctica. )o debemos apuntar
simplemente a destruir la mina... sino m-s bien toda la coalicin (umana2Tanu. Ka#
tres pasos en el plan maestro: primero* la accin en 9inia(D segundo* una in+iltracin
en la capital* %uria(* en donde la propia +-brica de torAues puede ser destruidaD #
tercero* el cierre de la puerta del tiempo en el <astillo del Portal. @riginalmente
(abamos pensado en instigar una guerra de guerrillas contra los Tanu despus de
realiBar ese triple plan. A(ora* con el (ierro* nos (allaremos en posicin de e:igir un
autntico armisticio # la emancipacin de todos los (umanos Aue no sir'an
'oluntariamente a los Tanu.
FI<u-ndo 'es la realiBacin de las +ases dos # tresJ IDurante la TreguaJ
F/:actamente. Para ellas no necesitamos la a#uda de los 9ir'ulag. Durante la
Tregua la capital est- llena de e:tranCeros... Gincluso los 9ir'ulag entran impunemente
en ellaH .na penetracin en la +-brica de torAues tiene Aue 'erse grandemente
simpli+icada entonces. /n cuanto a la puerta del tiempo...
9elice lleg corriendo* tan ligera como un espritu de las montaEas.
FGPuedo 'er destellos al este* en el +lanco del 9eldbergH
?os dos ancianos saltaron en pie. %adame protegi sus oCos del sol # sigui el
dedo de la muc(ac(a Aue seEalaba. .na serie de cortos destellos dobles surgieron de
una ladera de altos -rboles.
F/s la seEal de interrogacin* como 9it(arn nos ad'irti. De alguna +orma*
Sugoll se (a enterado de Aue (emos penetrado en sus dominios. &-pido* 9elice. G/l
espeCoH
?a atleta corri de 'uelta al arro#o* donde estaban las moc(ilas* # regres al cabo
de pocos segundos con un cuadrado de delgado m#lar montado sobre un marco
plegable. %adame mir a tra's de su abertura central e (iBo destellar la respuesta Aue
9it(arn les (aba enseEado: siete destellos largos # espaciados* luego seis* luego cinco*
luego cuatro2tres2dos2uno.
Aguardaron.
?leg la respuesta. .no2dos2tres2cuatro. <inco. Seis. Siete. @c(o.
Se relaCaron. <laude diCo:
F1ien* al menos a(ora no aparecer-n disparando contra nosotros.
F)o Fadmiti %adarne. Su 'oB tena una nota de sarcasmoF. Al menos Sugoll
se en+rentar- con nosotros cara a cara antes de decidir si Auema o no nuestras mentes...
Eh #ien. FTendi de 'uelta el espeCo a 9eliceF. I<u-nto tiempo crees Aue nos
tomar- alcanBar el pie del 9eldbergJ /se 'alle Aue tenemos Aue cruBar... no es
demasiado pro+undo* pero (a# bosAues # praderas donde pueden acec(ar los <riards*
probablemente un ro Aue cruBar* # el terreno 'a a ser m-s accidentado Aue el del
1osAue de los Kongos.
FPodemos contar con Sugoll manteniendo a sus amigos # conocidos baCo control
FdiCo <laudeF. L un buen terreno slido en 'eB de esa cosa esponCosa por la Aue
tu'imos Aue caminar durante todo ese tiempo* aunAue sea algo m-s empinada en
algunos lugares. Sin contar impre'istos* creo Aue podemos alcanBar la montaEa en una
docena de (oras.
F)uestras ropas est-n sec-ndose sobre las piedras calientes FdiCo 9eliceF.
Dmosles una (ora o as. ?uego podemos seguir (asta el anoc(ecer.
%adame asinti.
FG%ientras tanto* ir a caBar algo para comerH Fdeclar alegremente la
muc(ac(a. Tomando su arco* ec( a correr desnuda (acia unos peEascos pr:imos.
FGArtemisaH Fe:clam admirada %adame.
F.no de nuestros antiguos compaEeros del Grupo Nerde* un antroplogo*
acostumbraba a llamarla tambin as. ?a Nirgen <aBadora* la diosa del arco # el
creciente de luna. 1ondadosa... si la mantienes +eliB con alg,n Aue otro ocasional
sacri+icio (umano.
FAllons donc/ Tienes una mente unidireccional* <laude* 'iendo siempre a la
c(iAuilla como una amenaBa. GL sin embargo* obser'a lo per+ecta Aue es para este
sal'aCismo del pliocenoH Si tan slo pudiera contentarse con 'i'ir aAu como una
muCer normal.
F)unca lo (ar-. F/l rostro normalmente a+able del paleontlogo era a(ora tan
duro como el granito Aue lo rodeabaF. )o mientras Auede un solo torAue de oro en el
mundo del /:ilio.
FGracias* &ic(ard FdiCo %art(a* sonriendo a los oCos del (ombre. L con la 'ista
a,n empaEada* l pudo apreciar Aue ella era a,n bastante (ermosa* # Aue (aba sido
completamente satis+actorio para los dos.
F)o estaba seguro de lo Aue realmente Aueras FdiCoF. )o deseaba... (erirte.
Su sua'e risa era tranAuiliBadora.
FA,n no esto# (ec(a una completa ruina* aunAue algunos (ombres +uertes (a#an
palidecido un poco a la 'ista de mi peAueEo cuerpo blanco. /l cuarto parto +ue una
ces-rea* # esos asnos nunca (an odo (ablar de ning,n m,sculo Trans'erso.
Simplemente abren por la mitad* agarran al precioso niEo* # emplean el catgut # la
aguCa de suturar como meCor les parece. )o cicatric como corresponda. .n Auinto
embaraBo probablemente (ubiera sido el +in para m.
FG?os mu# cerdosH )o me sorprende Aue t,... esto... lo siento. Probablemente no
Auerr-s (ablar de ello.
F)o me importa. La no. ISabesJ T, eres el primer (ombre desde ellos. Antes de
esto* el solo pensamiento me pona los pelos de punta.
FPero Ste++i... FempeB* 'acilante.
F.n gran amigo ga#. )os Aueramos pro+undamente* &ic(ard* # l me cuid
durante meses cuando #o estaba realmente mal* e:actamente como si +uera su
(ermanita peAueEa. ?o ec(o terriblemente en +alta. Pero me alegra tanto Aue t, ests
aAu. Durante todo el camino a tra's de ese (orrible bosAue... te (e estado
obser'ando. /res un e:celente na'egante* &ic(ard. /res un buen (ombre. /spero
Aue... no sientas repulsin (acia m.
/l se sent* con la espalda apo#ada contra una gran piedra caliente. /lla estaba
tendida de nue'o boca abaCo* la barbilla apo#ada en sus manos entrecruBadas. <on su
rasgado 'ientre # sus pec(os terriblemente arrugados ocultos* pareca casi normalD
pero sus costillas # omoplatos eran prominentes* # su piel tena una cualidad
transl,cida Aue re'elaba demasiados 'asos sanguneos aBules debaCo. Kaba manc(as
oscuras en torno a sus oCos. Sus labios eran m-s bien p,rpuras Aue roCos mientras
segua sonrindole. Pero le (aba amado con una mara'illosa pasin* aAuellos restos
de lo Aue (aba sido una (ermosa muCer* # cuando algo dentro de l diCo: Morir"*
sinti Aue su coraBn se encoga con un sorprendente dolor sin precedentes.
FIPor Au est-s aAu* &ic(ardJ Fpregunt ella. L sin saber e:actamente por Au*
l le cont toda la (istoria sin ocultar nada* ni siAuiera de s mismo: la est,pida
ri'alidad con sus (ermanos* las -'idas maniobras # traiciones Aue lo (aban
con'ertido en dueEo de su propia astrona'e* los despiadados resultados en riAueBa #
prestigio* el crimen de+initi'o* # su castigo.
FKubiera debido suponerlo FdiCo ellaF. T, # #o tenernos muc(o en com,n.
/lla (aba sido la Super'isora Delegada en 5ngeniera de %anapouri* uno de los
dos planetas de O)ue'a [elandaP* donde la minera marina e:tensi'a +ormaba una
parte importante de la economa. Se (aba +irmado un contrato para la construccin
del domo de energa de campo sigma de una nue'a ciudad Aue deba construirse a seis
Milmetros por debaCo del %ar Polar Sur del planeta. .na compaEa del NieCo %undo
en'i a su gente para instalar el generador del domoD la aprobacin de cada +ase del
trabaCo estaba suCeta a las inspecciones personales de %art(a # su eAuipo. Kaba
estado trabaCando con los tcnicos de +uera del planeta durante cerca de seis meses* #
ella # el Ce+e del pro#ecto se (aban (ec(o amantes. ?uego* con el compleCo del
generador completado en sus tres cuartas partes* ella (aba descubierto Aue el
contratista (aba sustituido algunos componentes estructurales cuando un embarAue
procedente de la Tierra se (aba e:tra'iado. ?os sustitutos estaban calibrados a un
no'enta # tres por ciento de la capacidad de los indicados en las especi+icaciones
originales. L todo el mundo saba lo ridculamente altos Aue (aban sido +iCados esos
est-ndares* puesto Aue %anapouri (aba sido controlado originalmente por los
ultrae:igentes MrondaMu. Su amante (aba discutido con ella. Desmantelar lo (ec(o
(asta entonces # e+ectuar las sustituciones necesarias (ara perder meses de tiempo*
disparara los costes* # probablemente lo pondra a l en un terrible compromiso por
(aber autoriBado la sustitucin. G.n no'enta # tres por cientoH /se generador del domo
seguira +uncionando incluso en medio de cualAuier tipo de incidente tectnico de
<lase <uatro. /n aAuel mundo de corteBa estable* las posibilidades de un tal incidente
eran de una sobre 'einte mil.
L as* ella (aba cedido.
/l generador de campo sigma +ue completado a tiempo # dentro del presupuesto.
.na burbuCa (emis+rica de +uerBa +lu# de l # rec(aB las aguas marinas en un radio
de tres Milmetros. Dentro de su seguridad se estableci un poblado minero de mil
cuatrocientas cincuenta # tres almas* asentado baCo las +ras aguas cercanas al Polo Sur
de %anapouri. @nce meses m-s tarde se produCo un <lase <uatro... 0*1 para ser
e:actos. /l generador del domo +all* las aguas reclamaron su (egemona* # dos
tercios de la gente se a(og.
F?o peor de todo aAuello Fmurmur %art(aF +ue Aue nadie me culp nunca a
m. <on aAuel 0*1* el generador se (allaba al borde mismo de las especi+icaciones. (o
saba Aue el compleCo (ubiera resistido si nosotros no (ubiramos (ec(o trampa* pero
nadie m-s pens en cuestionarlo. /ra un puesto de a'anBada* casi un e:perimento* #
(aba +allado. Simplemente. /l compleCo del generador Aued tan aplastado por el
temblor # las corrientes eran tan turbias Aue no se molestaron demasiado en e+ectuar
un an-lisis de los restos. Kaba cosas m-s importantes Aue (acer en %anapouri Aue
(urgar en medio Milmetro de sedimentos en busca de los pedaBos.
FIQu pas con -lJ
FKaba resultado muerto unos meses antes en un trabaCo en Pelon2su2Uada+iron*
un mundo poltro#ano. Pens en matarme #o tambin* pero +ui incapaB. )o entonces.
/n cambio 'ine aAu* buscando Dios sabe Au. Probablemente un castigo. %i mente
eCecuti'a (aba Auedado completamente anulada* #o me senta como desconectada. La
sabes: tmame* (aB lo Aue Auieras conmmigo* ,same... pero simplemente no me (agas
pensar. ?a granCa de procreacin donde +ui lle'ada tras el 'iaCe desde el <astillo del
Portal me pareci como un sueEo de locos. Solamente toman a las meCores para
procreacin. ?as Aue est-n por debaCo de los cuarenta* naturales o reCu'enecidas*
aAuellas Aue no son demasiado +eas. ?as rec(aBadas son mantenidas estriles #
puestas a disposicin de los torAues grises # los mac(os de cuello desnudo. Pero a
nosotras los mdicos Tanu nos restablecieron la +ertilidad* # luego +uimos en'iadas al
domo de placer de 9inia(. I<reer-s Aue (aba montones de muCeres como #o Aue
simplemente aceptaban aAuelloJ Quiero decir* si a una no le importa la baCeBa b-sica
de ser usada* era un autntico paraso. Tengo entendido Aue las muCeres Tanu son
meCores Aue los (ombres en lo Aue a se:o incendiario se re+iere... los (ombres no
deCaron la menor (uella* al menos en lo Aue a m se re+iere. ?as primeras semanas
+ueron una delicia nin+o. ?uego Aued embaraBada.
PTodas las peAueEas +uturas madres son tratadas como reinas por los Tanu. %i
primer beb +ue rubio # adorable. L #o nunca (aba tenido ning,n (iCo* # me deCaron
criarlo durante los primeros oc(o meses. ?o amaba tanto Aue casi recuper la cordura.
Pero cuando me lo Auitaron* mi psicosis regres* # me re'olAu en el domo de placer
Cunto con todo el resto de las est,pidas. /l siguiente embaraBo +ue (orrible* # el beb
result ser un 9ir'ulag. ?os Tanu dan nacimiento a 9ir'ulag una 'eB de cada siete con
los (umanos # una 'eB de cada tres con sus propias muCeresD pero los padres 9ir'ulag
nunca tienen niEos Tanu. Sea como sea* no me deCaron criar a la peAueEa criatura...
simplemente se la lle'aron # la deCaron en el lugar tradicional en los bosAues. A,n no
me (aba recobrado completamente de aAuello cuando #a estaban sobre m de nue'o.
Pero por aAuel entonces todo placer e inters (aba desaparecido de m. QuiB- me
estaba centrando. /s malo estar demasiado cuerda en el domo de placer... seas una
muCer (umana o un (ombre (umano. Demasiados de esos Tanu te causan dolor en 'eB
de catapultarte a las alturas. <on algunos ocurre m-s a menudo Aue con otros... pero si
eres una (umana media* el se:o con los Tanu empieBa a matarte al cabo de un tiempo.
F?o s FdiCo &ic(ard.
/lla lo mir irnicamente. /l asinti* (umillado* con la cabeBa.
F1ien'enido al club... FdiCo %art(aF. 1ien* tu'e otro beb rubio* # luego un
cuarto. /l ,ltimo +ue la ces-rea... cuatro Milos # medio de encantadora # gordita niEa*
diCeron. Pero estu'e delirando durante una semana* de modo Aue se la lle'aron para
Aue otra la alimentara* # me dieron seis meses completos de paB para Aue pusiera mi
pobre 'ieCo pelleCo de nue'o en condiciones. 5ncluso me administraron un tratamiento
con su Piel* Aue es una especie de tanAue regenerador para pobres* pero no consigui
muc(o. /l mdico diCo Aue mi tono mental no era adecuado para ella* del mismo
modo Aue no era adecuado para el torAue gris. Pero #o saba Aue simplemente era Aue
no deseaba ponerme bien # tener m-s bebs. Deseaba morir. As Aue una buena noc(e
me deslic discretamente (asta el ro.
/l no poda pensar en palabras para con+ortarla. AAuel tipo de (umillacin
e:clusi'amente +emenino era un (orror Aue se (allaba m-s all- de su comprensin...
aunAue senta piedad por ella # arda interiormente contra aAuellos Aue la (aban
utiliBado* plantando un par-sito semi(umano dentro de ella Aue se alimentaba de ella*
pateaba contra sus rganos internos # pared abdominal* luego la 'iolaba de nue'o en
su brotar al aire libre. GDiosH GL ella (aba dic(o Aue (aba amado al primer bebH
I<mo era eso posibleJ =El (ubiera estrangulado a los peAueEos bastardos antes de
Aue in(alaran su primera bocanada de aire.> Pero ella (aba amado a uno* # (ubiera
amado a los otros* probablemente* si no le (ubieran sido Auitados. Kubiera amado a
aAuellos productores de dolor* a aAuellos indignos niEos. IPoda un (ombre sacar
sentido alguna 'eB de la +orma de actuar de las muCeresJ
L uno pensara Aue ella nunca Auerra mirar a otro (ombre. Pero de alguna manera
(aba sondeado su propia necesidad #... GsH... lo necesitaba a l. Puede Aue incluso le
gustara un poco. I/ra tan generosa como esoJ
<asi como si ella le#era sus pensamientos* deC escapar una risita sensual # lo
atraCo de 'uelta (acia ella.
FA,n tenemos tiempo. Si eres el (ombre Aue pienso Aue eres.
F)o si eso (a de (acerte daEo Fse descubri diciendo l* pese a Aue se not
'ol'er a la 'idaF. )unca si (a de (acerte daEo. FPero ella se limit a rer de nue'o #
tir de l. ?as muCeres eran sorprendentes.
All- en una peAueEa # remota cone:in de su cerebro* algo estaba en'i-ndole un
mensaCe* una con'iccin Aue creca (asta adAuirir unas proporciones tan enormes* casi
tan aterradoras* como la e:Auisita tensin lle'ada (asta su culminacin. /sta persona
no era OmuCeresP. )o era* como (aban sido todas las dem-s para l* una abstraccin
de la se:ualidad +emenina* un con+ort* un recept-culo para descargar la tensin +sica.
/ra distinta. /ra %art(a.
/l mensaCe era di+cil de comprender* pero a cada minuto Aue pasaba iba
acept-ndolo m-s.
'
9ue %art(a Auien le dio al Duende su nombre.
/staba all* sentado sobre un peEasco # contempl-ndoles con una mirada
misantrpica* cuando despertaron a primera (ora de la maEana siguiente en su
campamento debaCo del +lanco meridional del 9eldberg. Tras identi+icarse
bruscamente como un emisario de Sugoll* les orden Aue recogieran sus cosas sin
siAuiera permitir Aue &ic(ard preparara el desa#uno. /l ritmo con el Aue empeB a
ascender la estribacin de la montaEa era deliberadamente agotador* # los (ubiera
lle'ado (asta arriba sin siAuiera un descanso de no (aber pedido ocasionalmente
%adame un alto para recuperar el aliento. Seguramente la enanesca criatura se senta
in+rautiliBada sir'iendo como gua* # (aba decidido tomarse su propia meBAuina
'enganBa.
/l Duende era muc(o m-s baCo Aue cualAuier otro 9ir'ulag con el Aue se (ubieran
encontrado antes... # muc(o m-s +eo* con un peAueEo torso rec(onc(o # unos
delgados braBos # piernas. Su cr-neo era grotescamente comprimido* (asta el punto de
parecerse al de un p-Caro. .nos grandes oCos negros con colgantes bolsas debaCo les
miraban mu# Cuntos por encima de una nariB de tuc-n. .nas prominentes oreCas caan
+laccidamente en sus m-rgenes superiores. Su piel brillaba con un graso color roCo
amarronado* # su escaso pelo se retorca en mec(ones como estropaCo. ?as ropas del
Duende* contradiciendo a su repulsi'idad +sica* eran cuidadas e incluso (ermosas:
unas pulidas botas # un anc(o cinturn de piel negra grabada* unos pantalones # una
camisa color roCo 'ino* # una larga c(aAueta bordada con dibuCos llameantes #
engarBada con piedras semipreciosas. ?le'aba una especie de gorro +rigio con un gran
broc(e encasAuetado Custo encima de sus -speras ceCas* Aue permanecan enlaBadas en
lo Aue pareca ser un permanente +runcimiento de ceEo.
Siguiendo a su gua Aue les recordaba a un +ant-stico troll* los cinco
e:pedicionarios orillaron torrentes montaEosos* siguiendo un estrec(o pero
perceptible sendero* # cruBaron una parte de la Sel'a )egra Aue contena casi tantos
-rboles de (oCa anc(a como con+eras. All- donde los arro#os del 9eldberg +renaban lo
su+iciente su marc(a como para +ormar remansos (aba +rondosas caEadas repletas con
altos (elec(os # alisos* trepadoras clem-tides # prmulas de colgantes +lores con
'enenosamente brillantes capullos. ?legaron a una 'aguada donde las aguas de una
+uente termal burbuCeaban a la super+icie. .na 'egetacin luCuriante # de aspecto poco
saludable se apiEaba en torno al (umeante lugar. .na bandada de cuer'os les graBn
un sardnico saludo desde la medio de'orada carcasa de un cier'o peAueEo Aue #aca
cerca del borde de una c(arca incrustada de minerales. %-s (uesos Falgunos
mondos* otros cubiertos por un espeso musgoF se asomaban de tanto en tanto en la
super+icie del bosAue.
%-s al este* las +ormaciones rocosas empeBaron a cambiar. ?os a+loramientos de
coloreada piedra caliBa se alternaban con el granito.
F?a regin de las cue'as Fobser' <laude a %adame. /staban caminando a(ora
uno al lado del otro* #a Aue el sendero se (aba ensanc(ado al pasar por debaCo de un
boscoso risco. /l sol era c-lidoD pese a todo* el paleontlogo senta un +ro
subterr-neo. /n los pocos lugares donde era 'isible la cara rocosa* podan 'er
golondrinas escarlatas # aBules con largas colas bi+urcadas entrando # saliendo a toda
'elocidad de (uecos en la piedra caliBa. ?as espinosas begonias crecan en densas
aglomeraciones baCo los -rboles* cubriendo amontonamientos de setas de blancos
tallos # sombreretes roCos moteados de blanco.
F/st-n aAu FdiCo bruscamente la 'ieCa muCerF. GA todo nuestro alrededorH I)o
podis sentirlosJ GKa# tantosH L todos ellos... de+ormes.
Por un momento <laude no capt el signi+icado de lo Aue ella estaba diciendo.
Pero encaCaba... encaCaba con la corriente subterr-nea de ansiedad Aue (aba estado
intentando asomarse al borde de su consciencia desde primera (ora de la maEana.
/ncaCaba con el mal (umor del Duende* al Aue l (aba con+undido con un 9ir'ulag
normal.
FLes Criards FdiCo %adameF. )os siguen. .no de ellos nos gua. ?os
Aulladores.
/l sendero conduca ladera arriba en una sua'e pendiente* enteramente libre de
piedras. ?as golondrinas re'oloteaban entre pinos # (a#as. Grandes +ranCas de dorada
luB descendan oblicuamente (asta el suelo del bosAue como penetrando a tra's de
enormes 'entanas abiertas.
?a 'ieCa muCer diCo:
F/s un (ermoso lugar. Pero (a# desolacin aAu* !on 'ieux* un retorcimiento del
espritu Aue toca a la 'eB mi coraBn # me disgusta. L se (ace m-s +uerte cada 'eB.
/l la suCet del braBo* porAue ella se tambaleaba* aparentemente no por raBones
+sicas. /l rostro de la muCer se (aba puesto enormemente p-lido.
FPodemos pedirle al Duende Aue pare Fsugiri <laude.
?a 'oB de %adame era opaca.
F)o. /s necesario seguir adelante... GA(* <laudeH Deberas darle gracias a Dios
por no (aberte (ec(o sensiti'o a las emanaciones de otras mentes. Todos los seres
sentientes poseen sus pensamientos secretos* aAuellos Aue permanecen ocultos a todos
e:cepto al buen Dios. Pero (a# otros pensamientos tambin* aCustados a di+erentes
ni'eles psAuicos... el (abla no 'ocal* las corrientes # tormentas de emociones /stas
,ltimas son las Aue me en'uel'en a(ora. /s una pro+unda enemistad* una
male'olencia Aue solamente puede proceder de las m-s distorsionadas personalidades.
G?os AulladoresH @dian a los otros seres* pero se odian muc(o m-s a s mismos. L sus
aullidos llenan mi mente...
FI)o puedes cerrarlaJ IDe+enderte del mismo modo Aue lo (iciste contra la
<aBaJ
FSi (ubiera sido adecuadamente entrenada FdiCo ella con desesperacinF. Pero
todo lo Aue s lo (e aprendido por m misma. )o s cmo contrarrestar a esa (orda.
)o o+recen ninguna amenaBa concreta a la Aue pueda agarrarme. FSu e:presin
estaba mu# cerca del p-nicoF. Todo lo Aue (acen es odiar. <on toda su +uerBa...
odian.
FIParecen ser m-s poderosos Aue los 9ir'ulag normalesJ
F)o puedo estar segura de eso. Pero son distintos* de alguna manera no natural.
Por eso los (e llamado de+ormados. <on los 9ir'ulag* e incluso con los Tanu* los
metapsAuicos (umanos pueden sentir un cierto parentesco mental. )o importa el Aue
el e:tico sea un enemigo. GPero #o nunca podra sentir una a+inidad (acia esos
CriardsH )unca antes (aba estado tan cerca de tantos a la 'eB. ?os encontramos mu#
raramente en nuestro peAueEo encla'e de los Nosgos* # all son dbiles. GPero estos...H
Su 'oB se Auebr* tensa # demasiado aguda. ?os dedos de su mano derec(a
a+erraron el torAue de oro con una urgencia +ebril* mientras los de su mano iBAuierda
se cla'aban dolorosamente en el braBo de <laude. Sigui lanBando su mirada a uno #
otro lado* escrutando los riscos. )o se 'ea nada anormal.
9elice* Aue (aba permanecido en la cola de la (ilera tras ellos* acort a(ora la
distancia # anunci:
F)o me gusta en absoluto este lugar. Durante la ,ltima media (ora o as no (e
deCado de tener esa maldita sensacin. )ada parecido a esas estupideces Aue sentimos
en el 1osAue de los Kongos. /sta 'eB hay realmente algo a lo Aue temer. Namos*
%adame... IAu est- pasandoJ
F?os 9ir'ulag malignos... los Aulladores* est-n a todo nuestro alrededor. Sus
pro#ecciones mentales son tan poderosas Aue incluso t,* en tu estado latente* puedes
percibirlas.
?a boca de la rubia atleta se apret (asta con'ertirse en una lnea recta* # sus oCos
llamearon. /n sus desacostumbradas ropas de ante* pareca como una escolar Cugando
a los Pieles &oCas. Pregunt a %adame:
FI/st-n prepar-ndose para atacarJ
F)o (ar-n nada sin el permiso de su gobernante* Sugoll Frespondi la 'ieCa
muCer.
FGSlo intimidacin mental* malditos sean sus oCosH G1ien* no 'an a asustarmeH
F9elice solt el arco de su moc(ila # comprob e:pertamente las +lec(as sin perder el
paso. /l risco se (aba con'ertido a(ora en un loco amasiCo de bloAues # pin-culos a
medida Aue el terreno iba ascendiendo. ?os -rboles se (acan menos densos. Podan
'er a lo leCos por encima de los 'alles entre las montaEas. 5ncluso los distantes Alpes
eran ligeramente 'isibles al sur. /l propio 9eldberg se alBaba otro millar de metros por
encima de ellos* cortado en seco en un abrupto precipicio en su cara sudoriental* como
si alg,n Tit-n (ubiera utiliBado un (ac(a para (acerlo* mutilando la simetra de la
sua'emente redondeada cima.*
A la cabeBa de la +ila* el Duende alB una mano. Kaban llegado a un parAue
alpino* una pradera rodeada por todos lados por escarpadas rocas. /:actamente en el
centro de la Bona (aba un otero de piedra negra en +orma de paCar* con 'etas de un
brillante amarillo Aue +ormaban como una tela de araEa en su super+icie como de
terciopelo.
FAAu es FdiCo el DuendeF. L aAu me despido ali'iado de 'osotros.
<ruB los braBos #* +runciendo el ceEo* desapareci de su 'ista. /l ceEo +runcido
permaneci 'isible muc(o m-s rato Aue el resto de l.
F1ien* Aue me condene si... FempeB &ic(ard.
FGSilencioH Fe:clam %adame.
Sin saber por Au* los dem-s se acercaron a ella. Su +rente estaba perlada de sudor*
# se a+erraba a su torAue como si de pronto se (ubiera 'uelto demasiado peAueEo para
ella. Por encima de la peAueEa (ondonada de arenosa tierra cubierta de +lores (aba un
cielo sin nubesD pero el aire pareca estar espes-ndose en algo lAuido donde
empeBaban a +ormarse e:traEas corrientes # torbellinos transparentes* girando #
mo'indose m-s r-pido de lo Aue el oCo poda captar. Se (iBo imposible 'er
claramente m-s all- de las rocas Aue les rodeaban. ?as laderas superiores de la
montaEa brillaban # se agitaban # se descomponan en masas +luidas de +ormas
constantemente cambiantes. /l otero negro* por otra parte* posea una prstina
claridad. /ra ob'iamente el centro de toda la acti'idad Aue se estaba produciendo.
%adame a+err el braBo de <laude en una mortal desesperacin.
FGTantos* doux J-susH I)o puedes sentirlosJ
&ic(ard se a'entur a decir:
(o Curara por todos los in+iernos Aue siento algo. G/s como un bombardeo con
campos de +uerBa sigma* por el amor de DiosH %entes (ostiles contra nosotros... Ies
esoJ
/l aura de presagio estaba adAuiriendo un imparable crescendo a su alrededor.
Kaba una 'ibracin de ciclo baCo en las rocas baCo sus pies* ampli+icada en lentas
sacudidas* casi como el a'anBar de pies in'isibles dentro de la montaEa.
Todas las cosas aullaron.
?os torbellinos atmos+ricos se intensi+icaron. Se inici un nue'o sonido... un
alocado conCunto de trmolos Aue aullaron arriba # abaCo en la escala a un centenar de
inter'alos distintos* cada 'oB con su propio tempo. ?os (umanos aplastaron sus manos
contra sus odos. ?a a'alanc(a de sonido les oblig a gritar en un +,til es+uerBo por
neutraliBarlo antes de Aue les abrumara.
L luego todo se detu'o* # los Aulladores aparecieron.
?os cinco e:pedicionarios se inmo'iliBaron como un grupo de estatuas* los oCos
desorbitados # las bocas mu# abiertas. ?as rocas Aue rodeaban el claro alpino estaban
atestadas de seres. Pareca (aber cientos de ellos* AuiB- incluso milesD se sentaban los
unos encima de los otros* se suCetaban a las +ormaciones prominentes o se colgaban de
los miembros in+eriores de otro* atisbaban por entre las rendiCas # (endiduras* #
trepaban -gilmente sobre las cabeBas # cuerpos de sus compaEeros en un es+uerBo por
conseguir un puesto de primera +ila.
/ran los pobladores de las pesadillas.
?a ma#or parte de ellos eran mu# peAueEos* menos de un metro de altura* con el
torso en +orma de barril # los delgados miembros del Duende. %uc(os tenan manos #
pies desproporcionadamente grandes. Algunos de los cuerpos parecan retorcidos*
como con de+ormaciones en la columna 'ertebralD otros mostraban bultos asimtricos
baCo sus bien con+eccionadas ropas* insinuando crecimientos tumorales o incluso
ocultos miembros e:tra. ?as cabeBas eran grotescas: puntiagudas* aplastadas*
cuarteadas como la corteBa de un -rbol* crestadas* incluso cornudas. Algunas eran
demasiado grandes o demasiado peAueEas para el cuerpo Aue las sostena* o
monstruosamente desproporcionadas... como la diminuta cabeBa +emenina con
lustrosos riBos # encantadores rasgos asentada de +orma incongruente sobre la
encor'ada +orma de un Co'en c(impanc. <asi todos los rostros eran (orribles*
retorcidos o (inc(ados o tensos m-s all- de cualAuier parecido a una normalidad
(umanoide. Kaba rostros cubiertos de carnosidades roCas # aBules* de pelo* de
escamas reptilianas* de supurantes costras* de e:udaciones blancuBcas. Kaba oCos
bulbosos* como cuentas* pedunculados* mal situados* super+luos. Algunas de las
criaturas posean bocas tan anc(as Aue les daban aspecto de ranasD a otras les +altaban
completamente los labios* de tal modo Aue los muEones de los podridos dientes
Auedaban e:puestos en unas perpetuas sonrisas (orribles. AAuellas bocas se alineaban
desde (ocicos de animales pegados a cr-neos por otro lado completamente normales
(asta improbables (endiduras 'erticales* troncos retorcidos # picos de loro. Se abran
para mostrar gruesos dientes* largos colmillos* babeantes encas* # lenguas Aue podan
ser negras u orladas o incluso dobles o triples.
%u# sua'emente* toda aAuella bastarda multitud empeB a aullar de nue'o.
A(ora* sobre la roca negra* (aba sentado un (ombre cal'o moderadamente alto.
Su rostro era agraciado # su cuerpo* 'estido de cuello a pies con unas apretadas ropas
p,rpura* era el de un soberbiamente musculoso (umanoide.
?os aullidos cesaron bruscamente. /l (ombre diCo:
FSo# Sugoll* el seEor de estas montaEas. Decidme por Au (abis 'enido.
FTe traemos una carta de Leoc(ee* &e# Soberano de los 9ir'ulag FdiCo
%adame* con una 'oB apenas audible.
/l (ombre cal'o sonri tolerantemente # tendi una mano. <laude tu'o Aue
a#udar a %adame Guderian a acercarse a la roca.
F)os tenis miedo Fobser' Sugoll mientras tomaba el troBo de pergaminoF.
ITan repugnantes somos a los oCos KumanosJ
FTememos lo Aue 'uestras mentes pro#ectan FdiCo %adameF. Nuestros
cuerpos solamente pueden despertar nuestra compasin.
F/l mo es una ilusin* por supuesto FdiCo SugollF. <omo la ma#or parte de
todos sos Ftendi un braBo para abarcar a la 'ibrante masa de criaturasF. Debo ser
naturalmente superior a ellos en todas las cosas* incluso en abominacin +sica. I@s
gustara 'er cmo so# realmenteJ
FAltsimo Sugoll FdiCo <laudeF* esta muCer se (a 'isto se'eramente a+ectada
por 'uestras emanaciones mentales. /n mi tiempo +ui un cient+ico de la 'ida* un
paleobilogo. %ustrate a m # dispensa a mis amigos.
/l (ombre cal'o se ec( a rer.
FG.n paleobilogoH /ntonces 'eamos si puedes clasi+icarme. FSe puso en pie en
su roca. &ic(ard se acerc # lle' a %adame (acia atr-s* deCando a <laude de pie solo.
Kubo un bre'e destello* # todos los Kumanos e:cepto el anciano Auedaron
moment-neamente cegados.
FIQu so#J IQu so#J Fe:clam SugollF. G)unca lo adi'inar-s* KumanoH G)o
puedes decrnoslo* # nosotros no podemos decrtelo a ti porAue ninguno de nosotros lo
sabeH F&epiAueteo tras repiAueteo de burlona risa resonaron a su alrededor.
?a agraciada +igura 'estida de p,rpura estaba de nue'o sentada en su roca. <laude
permaneci all con los pies +irmemente plantados en el suelo* la cabeBa (undida en su
pec(o # los pulmones bombeando. .n +insimo (ilo de sangre brotaba de su mordido
labio in+erior. ?entamente* alB los oCos para en+rentar a los de Sugoll.
FS lo Aue eres.
FIQu est-s diciendoJ Fel gobernante goblin dio un respingo (acia delante. /n
un solo # el-stico mo'imiento salt al suelo # se acerc a <laude.
FS lo Aue eres Frepiti el paleontlogoF. ?o Aue sois todos 'osotros. Sois
miembros de una raBa Aue es anormalmente sensible a las radiaciones de +ondo del
planeta Tierra. 5ncluso los Tanu # los 9ir'ulag Aue 'i'en en otras regiones (an su+rido
anomalas reproducti'as debido a esas radiaciones. Pero 'osotros... 'osotros (abis
complicado el problema 'i'iendo a3u1. %e atre'era a decir Aue bebis de las +uentes
pro+undas* con su agua Cu'enil* as como de los manantiales someros # de los arro#os
de nie'e +undida. Probablemente construs 'uestras casas en ca'ernas llenas de
atracti'as rocas negras como sa FseEal (acia el otero estriado de amarillo.
FAs es.
FA menos Aue me eAui'oAue # mi 'ieCa memoria me +alle* esa roca es ni'enita*
una mena Aue contiene uranio # radio. /s probable Aue las +uentes pro+undas sean
tambin radiacti'as. Durante los aEos Aue tu gente (a 'i'ido en esta regin* (abis
e:puesto 'uestros genes a muc(as 'eces las dosis de radiacin e:perimentadas por
'uestros compaEeros 9ir'ulag. Por eso (abis mutado* por eso (abis cambiado a... a
lo Aue sois.
Sugoll se 'ol'i # contempl la roca parecida a terciopelo negro. ?uego ec(
(acia atr-s su (ermosamente +ormado cr-neo ilusorio # aull. Todos sus subditos*
duendes* trolls # goblins se le unieron. /sta 'eB el sonido no +ue aterrador para los
(umanos* tan slo insoportablemente conmo'edor.
Al +in* los Aulladores cesaron su endec(a racial. Sugoll diCo:
F/n este planeta* con ,nicamente una genotecnologa primiti'a* no puede (aber
esperanBa para nosotros.
F2ay esperanBa para las generaciones a,n no nacidas si os aleC-is de aAu...
digamos a unas regiones m-s al norte donde no (a#a concentraciones de minerales
peligrosos. Para aAuellos Aue 'i's (o# en da... bien* tenis 'uestros poderes para
crear ilusiones.
FS Fadmiti el gobernante e:tico con 'oB llanaF. Tenemos nuestros
ilusiones. FPero luego las implicaciones de lo Aue <laude (aba dic(o empeBaron a
re'elarle su autntica importancia. /:clamF: IPero puede ser ciertoJ I?o Aue dices
acerca de nuestros (iCosJ
F)ecesitar-s el conseCo de un geneticista con e:periencia FdiCo el ancianoF.
<ualAuier (umano con esas caractersticas (abr- sido probablemente escla'iBado por
los Tanu. Todo lo Aue puedo decirte son unas pocas generaliBaciones b-sicas. Salid de
esta Bona para poner +reno a nue'as mutaciones. ?os peores de 'osotros sois con toda
seguridad estriles. ?a gente +rtil podr- 'ol'er probablemente a la normalidad. .nid
a los m-s normales de entre 'osotros para +iCar los alelos. Aportad plasma germinal
normal a 'uestra poblacin unindoos con los otros 9ir'ulag... los normales. Tendris
Aue utiliBar 'uestros poderes de crear ilusiones para (aceros atracti'os a 'uestras
pareCas potenciales* # tendris Aue ser socialmente compatibles para animar la meBcla.
/so signi+ica no mas mentalidad de duendes # espectros # apariciones.
Sugoll lanB una risa irnica Aue pareca un ladrido.
FGGNuestra presuncin 'a m-s all- de todo lo crebleH G/migrar de nuestras tierras
tradicionalesH G&enunciar a nuestras tradiciones de empareCamientoH GKacer amigos
con nuestros 'ieCos enemigosH G<asarnos con ellosH
FSi dese-is cambiar 'uestro esAuema gentico* sta es la +orma de empeBar.
Puede per+ilarse m-s... si conseguimos liberar a la Kumanidad de los Tanu. /s
probable Aue (a#a alg,n ingeniero gentico Kumano entre los 'iaCeros temporales. )o
s e:actamente cmo +unciona la Piel de los Tanu* pero AuiB- sea posible utiliBarla
para alterar 'uestros de+ormemente mutados cuerpos # de'ol'erles una +orma m-s
normal. )osotros ramos capaces de conseguir algo as utiliBando los tanAues de
regeneracin* en el mundo del +uturo de donde 'engo.
F)os acabas de dar muc(o en lo Aue pensar. FSugoll estaba muc(o m-s
apaciguadoF. Gran parte de lo Aue nos (as dic(o es m-s bien amargo* pero
pensaremos en ello. 9inalmente* tomaremos nuestra decisin.
%adame Guderian a'anB de nue'o* # reasumi su papel de lder. Su 'oB era
+irmeD el color (aba regresado a su rostro.
FAltsimo Sugoll* Aueda pendiente a,n el asunto de nuestra misin. )uestra
peticin a ti.
/l e:tico apret sus puEos* Aue a,n suCetaban el mensaCe de Leoc(ee. /l
pergamino cruCi.
FGA(... tu peticinH /sta orden real no tiene ning,n 'alor* IsabesJ Leoc(ee no
tiene ning,n poder aAu* pero indudablemente no Auiso admitirlo ante ti. @s permit
entrar en nuestro territorio mo'ido por un impulso* curioso por saber Au urgencia os
(aca correr un tal riesgo. Kabamos planeado di'ertirnos un poco con 'osotros antes
de permitiros +inalmente morir...
FIL a(oraJ FinAuiri %adame.
FIQu es lo Aue Aueris de nosotrosJ
F1uscamos un ro. .no mu# grande* Aue nace en esta Bona* Aue +lu#e (acia el
este (asta Aue alcanBa los grandes lagos semisalados del ?ac %er a centenares de
Milmetros de aAu. /speramos 'iaCar por este ro (asta el emplaBamiento de la Tumba
de la )a'e.
Kubo un sorprendido coro de aullidos.
F<onocemos el ro FdiCo SugollF. /s el Lstroll* una corriente realmente
poderosa. Tenemos algunas le#endas sobre la )a'e. Al principio de la (istoria de
nuestro pueblo en este planeta* nos desgaCamos del cuerpo principal de los 9ir'ulag #
buscamos la independencia en estas montaEas* leCos de la <aBa # la insensata
carnicera anual del Gran <ombate.
%adame tu'o Aue e:plicar cuidadosamente la complicidad Kumana en el reciente
le'antamiento contra la dominacin de los Tanu* as como su propio plan para
restablecer el antiguo eAuilibrio de poder al tiempo Aue liberaba a la Kumanidad.
FPero para conseguir esto necesitamos obtener algunos elementos antiguos del
cr-ter de la Tumba de la )a'e. Si nos proporcionas una gua (asta el ro* creemos Aue
podremos localiBar el cr-ter.
FL este plan... Icu-ndo lo pondris en pr-cticaJ I<u-ndo estar-n los cient+icos
Kumanos libres del #ugo de los Tanu # disponibles* si Ta( Auiere* para a#udarnosJ
F/sper-bamos poner en marc(a el plan este aEo* antes del inicio de la Tregua del
Gran <ombate. Pero a(ora #a (a# pocas esperanBas de ello. Solamente Auedan doce
das. ?a Tumba de la )a'e se (alla al menos a doscientos Milmetros de aAu.
5ndudablemente nos tomar- la mitad del tiempo Aue nos Aueda tan slo el alcanBar el
inicio de la parte na'egable del ro.
F/so no es as FdiCo Sugoll. ?lamF: GUalipinH
/l Duende se destac de entre la multitud. Su anterior rostro l,gubre estaba
trans+igurado por una amplia sonrisa.
FI%aestroJ
F)o entiendo eso de los Milmetros. <untales a los Kumanos cmo son las cosas
con el Lstroll.
FDebaCo de estas montaEas FdiCo el DuendeF est-n las ca'ernas donde tenemos
nuestros (ogares. Pero a otros ni'eles* algo m-s pro+undos* algo m-s baCos* est-n las
<ue'as de Agua. Son un laberinto de manantiales* poBos sin +ondo # arro#os Aue
+lu#en en la oscuridad. Narios ros tienen sus +uentes en las <ue'as de Agua. /l
Paraso* Aue +lu#e m-s all- de 9inia( (acia el noroeste* es uno. Pero el m-s poderoso
torrente Aue nace baCo nuestras montaEas es el Lstroll.
FGPuede Aue sea ciertoH Fe:clam <laudeF. Kaba tributarios subterr-neos del
Danubio incluso en nuestra propia poca. Algunos decan Aue procedan del lago de
<onstanBa. @tros postulaban una cone:in con el &(in.
F/l Lstroll emerge como un ro adulto en una gran llanura al nordeste FdiCo el
DuendeF. Si entr-is en las <ue'as de Agua por el PoBo de AlliM# 'a los cestos
ascensores* podis llegar al Lstroll @scuro en menos de dos (oras de marc(a desde
aAu. ?uego (a# un camino de agua subterr-neo de m-s o menos un da (asta el
Lstroll 1rillante* el Aue +lu#e baCo el cielo abierto.
FIPodran 'uestros barAueros guiarnos a lo largo de la seccin subterr-neaJ F
pregunt %adame a Sugoll.
Sugoll no respondi. AlB los oCos (acia la multitud de monstruosidades Aue le
rodeaba. Kubo un coro musical de aullidos. ?as +ormas de goblins empeBaron a
oscilar # a cambiar* # el terrible esAuema torbellineante del cielo se calm. ?as
energas mentales de la peAueEa gente se relaCaron de la pro#eccin de un
indisciplinado odio # autoaborrecimiento # empeBaron a teCer ilusiones m-s sua'es.
?as (orribles de+ormidades desaparecieronD una multitud de (ombres # muCeres en
miniatura ocuparon el lugar de las pesadillas.
F/n'alos Fsuspiraron los Aulladores.
Sugoll inclin la cabeBa en reconocimiento.
FAs se (ar-.
Se le'ant # alB su mano. Toda la peAueEa gente repiti el gesto. Se 'ol'ieron tan
tenues como las brumas de la montaEa disol'indose al sol del medioda.
F&ecordadnos FdiCeron mientras se des'anecanF. &ecordadnos.
F?o (aremos Fsusurr %adame.
/l Duende ec( a andar a un trote corto* (acindoles seEas de Aue le siguieran.
<laude tom el braBo de %adame Guderian* # &ic(ard* %art(a # 9elice les siguieron.
FSlo una cosa Fle diCo la anciana a <laude en 'oB mu# baCaF. IQu aspecto
tena real!en$e este SugollJ
FI)o puedes leer mi mente* AngliAueJ
FSabes bien Aue no.
F/ntonces nunca lo sabr-s. L le rogara a Dios FaEadi el ancianoF para Aue
#o nunca lo (ubiera sabido tampoco.
(
A ,ltima (ora de la tarde* cuando los gigantescos es+ngidos # las ardillas
'oladoras traBaban sus acrobacias areas por encima del boscoso caEn del Poblado
de los %anantiales @cultos* siete (ombres lle'ando seis pesados talegos llegaron al
asentamiento de los 5n+eriores* conducidos por U(alid U(an. 1uscaron a .We
GuldenBop+* pero su c(oBa estaba 'aca. <alistro* el peAueEo cabrero* Aue traa de
'uelta a sus animales tras (aberlos lle'ado a pastar* les in+orm Aue .We estaba en la
casa de baEos comunitaria con el $e+e 1urMe.
FI/st- aAu el $e+eJ Fe:clam consternado U(alidF. /ntonces la e:pedicin a
la Tumba de la )a'e (a sido un +racaso.
<alisto agit la cabeBa. Tena unos cinco aEos* pero era lo su+icientemente listo #
responsable como para saber algo de los grandes planes Aue se estaban maAuinando.
F/l $e+e result (erido* as Aue 'ol'i. ?a Kermana Amerie entablill su pierna*
pero tiene Aue cur-rsela 'arias 'eces al da* de modo Aue... IQu es lo Aue trais en los
sacosJ
?os (ombres se ec(aron a rer. U(alid deC caer su +ardo al suelo* con un +uerte
sonido resonante.
FG.n tesoroH F/l Aue (abl era un (ombre ner'udo # de pelo alborotado Aue
estaba de pie Custo detr-s de U(alid* el ,nico de los siete Aue no lle'aba carga. /l
muEn de su mano iBAuierda estaba en'uelto en un +aCo de tela manc(ada de oscuro.
FGDeCadme 'erH Fsuplic el c(iAuillo. Pero los (ombres proseguan #a su
camino ascendiendo por el aplanado suelo del caEn. <alistro conduCo
apresuradamente a los animales a su corral* # ec( a correr en su seguimiento.
?a blanca luB de las estrellas brillaba sobre una peAueEa Bona de (ierba cerca de
las orillas del ro Aue naca de la meBcla de dos +uentes de agua caliente # +raD sin
embargo* la ma#or parte del poblado estaba oculto por unas densas sombras* con las
c(oBas # los edi+icios comunitarios protegidos baCo altos pinos o amplios robles Aue
los ocultaban de los e:ploradores 'olantes Tanu de 9inia(. ?a casa de los baEos* una
amplia estructura de troncos con un tec(o de amplio alero +ormado por enredaderas*
estaba construida contra una de las paredes del caEn. Sus 'entanas estaban
+irmemente cerradas* # un paso en +orma de . impeda Aue la luB de las antorc(as del
interior brillara por la abierta puerta.
U(alid # sus (ombres entraron a una escena de alegra llena de 'apor. Pareca
como si la mitad del poblado se (ubiera reunido all en aAuel anoc(ecer m-s bien +ro.
Kombres* muCeres # unos cuantos niEos c(apoteaban en las piscinas caliente # +ra
pa'imentadas con piedras* permanecan recostados en baEeras +ormadas con troncos
(uecos* o simplemente c(arlaban entre si o Cugaban al bacMgammon o a las cartas.
?a 'oB de .We GuldenBop+ reson por encima del rumor comunal.
FGKe#H G%irad Auin (a 'uelto a casaH FL los 5n+eriores lanBaron gritos de
bien'enida. Alguien grit pidiendo cer'eBa* # uno de los componentes del mugriento
contingente de U(alid aEadi desde el +ondo de su coraBn: OGL comidaHP. <alistro
+ue en'iado a los pro'eedores del poblado para Aue traCeran lo pedido* mientras los
recin llegados se abran camino por entre la c(arloteante # riente multitud (acia una
baEera aislada donde se recostaba Peopeo %o:mo: 1urMe* con su largo pelo gris-ceo
colgando a mec(ones entre los 'apores del agua # su escarpado rostro c(orreante
mientras contena una alegre sonrisa.
FL bien FdiCo.
FQue me aspen Frespondi el metal,rgico paMistanF* pero lo conseguimos. F
DeC caer su saco sobre el suelo de piedra # lo abri* sacando una punta de lanBa basta
a,n* recin salida del moldeF. )uestra arma secreta* %arM 5. FNol'indose a uno de
los otros (ombres* rebusc en su saco # e:traCo un puEado de obCetos m-s peAueEos*
apro:imadamente con +orma de (oCaF. %arM 55. Si las a+ilas* son puntas de +lec(a.
Kemos conseguido unos doscientos 'einte Milos de (ierro en total... parte de ellos
moldeados como estos* otros en +orma de lingotes para otros usos* listos para la +orCa.
?o Aue tenemos aAu es un acero de tipo medio* re+inado en el m-s puro estilo antiguo.
<onstruimos un (orno de tiro +orBado alimentado con carbn de leEa # seis +uelles de
piel conectados a toberas de decamolec. /l carbn lo obtu'imos de los Cuncos.
/nterramos el (orno de modo Aue podamos 'ol'er # (acer m-s (ierro cuando lo
necesitemos.
?os oCos de 1urMe resplandecieron.
FGA(* muc(ac(osH G1ien (ec(o* U(alidH L todo el resto de 'osotros tambin...
Sigmund* Denn#* ?angstone* Gert* SmoMe#* Komi. 1ien (ec(o* todos. /sto puede ser
lo Aue (emos estado soEando durante tanto tiempo... Gpor lo Aue (emos estado
reBandoH Tengan o no :ito los dem-s en la Tumba de la )a'e* este (ierro nos
proporcionar- una oportunidad de luc(ar contra los Tanu por primera 'eB.
.We permaneca de pie c(upando su pipa de espuma de mar* con su mirada
recorriendo los sucios # tiBnados rostros de los +undidores.
FIL Au ocurri a los otros tres de 'osotrosJ Fpregunt.
?as sonrisas de los (ombres desaparecieron. U(alid diCo:
F1ob # Nrenti se Auedaron demasiado rato una noc(e en el poBo de mena.
<uando +uimos a buscarlos* (aban desaparecido. )unca 'ol'imos a 'er la menor
(uella de ellos. /l Prncipe 9rancesco estaba caBando para llenar la olla cuando los
Aulladores le ec(aron las Barpas encima.
FPero nos lo de'ol'ieron* sin embargo FdiCo el (ombre delgado # de rostro
enCuto llamado SmoMe#F. Al dia siguiente* el pobre 9ranMie 'ol'i tambale-ndose al
campamento. ?o (aban cegado # castrado # le (aban cortado las manos... # luego
(aban e+ectuado un trabaCo realmente concienBudo sobre su cuerpo con peB caliente.
Kaba perdido la raBn* por supuesto. ?os Aulladores no lo soltaron (asta Aue
(ubieron terminado de Cugar a todos sus Codidos Cuegos con l.
F<risto su+riente FgruE .We.
FPero les de'ol'imos algo Findic Denn#. Su tiBnado rostro e:(ibi una dura
sonrisa.
FNosotros lo (icisteis FdiCo el peAueEo cingals de la pierna 'endada llamado
Komi. /:plic al $e+e 1urMeF: /n nuestro camino de regreso a casa* se nos apareci
un Aullador a plena luB del da... o(* AuiB- a unos cuarenta Milmetros de aAu* %osela
abaCo. Todo l 'estido con su maldito traCe de monstruo como un gran espantaCo con
alas # dos cabeBas. Denn# le deC probar una +lec(a con punta de (ierro en plenas
tripas* # se des(inc( como un sauce podrido. IL lo creerisJ GTodo lo Aue Aued +ue
un asAueroso enano Corobado con una cara como de comadreCaH
?os (ombres gruEeron recordando la escena* # un par de ellos palmearon a Denn#
en la espalda. /l ,ltimo diCo:
FAl menos a(ora sabemos Aue el (ierro +unciona con los dos tipos de e:ticos*
InoJ Quiero decir* los Aulladores no son m-s Aue otros Codidos 9ir'ulag. As Aue si
nuestros nobles aliados +antasmas ol'idan alguna 'eB Auines son sus amigos...
Kubo murmullos de asentimiento # unas cuantas risas sua'es.
F/sto es algo Aue (a# Aue tener en mente... aunAue Dios sabe Aue necesitamos la
a#uda de los 9ir'ulag para lle'ar adelante el plan de %adame contra 9inia( FdiCo el
Ce+e 1urMeF. ?a PeAueEa Gente encaCa con el esAuema original. Pero me temo Aue el
aEadir (ierro a la ecuacin puede (acerles pensar.
FSimplemente espera a Aue nos 'ean dar cuenta de algunos Tanu con el (ierro F
diCo SmoMe# con con+ianBaF. GSimplemente espera a Aue ni'elemos las cosas con
esos (iCos de puta con collares de perroH 1ien... Glos condenados 9ir'ulag nos besar-n
los piesH G@ les daremos lo Aue se merecenH @ algo.
Todos rugieron.
.na 'oB Co'en # e:citada entre los reunidos grit:
FIPor Au debemos esperar a dar cuenta de los Tanu (asta 9inia(J Dentro de dos
das (a# una cara'ana Aue 'iene del <astillo del Portal. GA+ilemos unas cuantas
+lec(as # liAuidemos a un /:altado #aH
.nos cuantos gritaron su aprobacin. Pero el $e+e 1urMe se alB +uera de su baEo
como un toro # aull:
FGTranAuilos* bocaBas ansiososH GEadie tocar- este (ierro sin permiso moH Todo
esto tiene Aue mantenerse en secreto. IAcaso dese-is a toda la caballera Tanu sobre
nuestros cuellosJ Nelte#n lanBara un berrido como un antlope en celo si asom-ramos
nuestra mano. Kara 'enir a )odonn... Gincluso pedira re+uerBos al surH
&umiaron sobre aAuello. /l Co'en agresi'o protest:
F<uando utilicemos el (ierro en el ataAue a 9inia(* lo sabr-n. IPor Au no a(oraJ
FPorAue el ataAue a 9inia( se producir- inmediatamente antes de la Tregua para
el Gran <ombate FdiCo con lentitud 1urMe* con el tono sarc-stico Aue (aba utiliBado
en su tiempo para pararles los pies a los ineptos abogados no'atosF. )inguno de los
otros Tanu prestar- muc(a atencin a los problemas de Nelte#n entonces. La sabis la
+orma como +uncionan las mentes de esos e:ticos. )ada* pero nada* puede ponerse
en el camino de los preparati'os del glorioso acontecimiento. Dos o tres das antes de
la Tregua =cuando nosotros pensamos atacar>* ning,n Tanu en la Tierra acudir- en
au:ilio de 9inia(. )i para a#udar a sus compaEeros* ni para sal'ar su mina de bario* ni
para derrotar a los (umanos armados con (ierro. Todos estar-n encamin-ndose a toda
prisa al sur para el gran Cuego.
?a multitud se aleC para (ablar acerca de la sorprendente obcecacin mental de
los deportistas e:ticos* # 1urMe empeB a 'estirse. .We sugiri burlonamente Aue los
Tanu eran casi tan malos como los irlandeses por amar una luc(a sin tener en cuenta
las consecuencias a largo plaBo. Kubo risas generaliBadas* # ni un solo (iCo o (iCa de la
5sla de /rin se alB para de+ender el (onor racial. A 1urMe se le ocurri Aue (aba una
raBn para ello* # Aue tena Aue saber cu-l eraD pero en aAuel mismo momento U(alid
U(an se dio cuenta de la (erida en curso de curacin del piel roCa.
FGDios mo* PeoH Te (iciste un buen araEaBo* Ie(J
?a pierna iBAuierda de 1urMe estaba (orriblemente indentada en la pantorrilla por
una cicatriB de color roCo p,rpura de m-s de 'einte centmetros de largo. GruE:
F&ecuerdo de un cerdo unicornio. %at a Ste++i* # (ubiera estado
condenadamente cerca de (acer lo mismo conmigo si Patapalo no me (ubiera trado
de 'uelta con Amerie. Septicemia galopante. Pero ella la atrap a tiempo. Tiene un
aspecto in+ernal* pero puedo andar... incluso correr* si no me importa pagar el precio.
F?a reunin del <omit Directi'o Fle record .WeF. /sta noc(e. U(alid tiene
Aue acudir.
F<orrecto. Pero primero tenemos Aue 'er cu-les son las necesidades de este
grupo. IQu tenis Aue decir* (ombresJ ?a comida # la bebida est-n de camino* pero
si (a# alguna otra cosa Aue podamos (acer por 'osotros...
F?a mano de Sigmund FdiCo U(alidF. Aparte nuestras tres baCas* es el ,nico
(erido.
FIQu ocurriJ Fpregunt 1urMe.
Sigmund ocult a'ergonBadament su muEn.
F@(. 9ui un est,pido. .na salamandra gigante salt sobre m* cla'-ndome sus
dientes Custo en medio de la palma. La sabes Aue slo puede (acerse una cosa en un
caso as* sabiendo cmo +unciona su 'eneno...
FSig estaba guardando la retaguardia FdiCo Denn#F. De repente lo ec(amos en
+alta. <uando retrocedimos para in'estigar* estaba li-ndose un torniAuete en el muEn
de su mano* con su (ac(a de 'i$redur # su miembro cortado tirados en el suelo a su
lado.
FNen conmigo al lugar de Amerie FdiCo el $e+eF. Namos a tener Aue e:aminar
eso.
FTodo est- bien* $e+e. ?e llenamos el muEn de A1 # progan.
F<ierra el pico # 'en conmigo. F/l $e+e se 'ol'i a los otrosF. /l resto relaCaos
# comed # tomaos un par de das de sueEo. Na a (aber un gran conseCo de guerra* uno
pro'isional al menos* dentro de una semana* cuando los 'oluntarios de los dem-s
asentamientos empiecen a aparecer. )ecesitaremos Aue trabaCes sobre este (ierro
cuando (a#amos instalado la (errera en alg,n lugar donde los 9ir'ulag no puedan
descubrirla. Kasta entonces* #o me (ar cargo de los sacos. Ponedlos +uera del alcance
de cualAuier tentacin.
?uego 1urMe alB la 'oB para Aue toda la casa de baEos pudiera orle.
FGTodos 'osotrosH Si 'alor-is en algo 'uestras 'idas* # os importa la libertad de
los Kumanos Aue a,n est-n escla'iBados* ol'idad lo Aue (abis 'isto # odo aAu esta
noc(e.
De los reunidos se alBaron murmullos de con+ormidad. /l $e+e asinti # le'ant
dos de los pesados sacos. U(alid # .We tomaron los otros cuatro # salieron de la casa
de baEos* seguidos por Sigmund.
F?a reunin es en la c(oBa de %adame* como siempre Fle diCo 1urMe al
metal,rgico mientras coCeaba a su ladoF. A(ora est- 'i'iendo all Amerie. ?a
incluimos en el comit por aclamacin.
F/sa monCa es algo as como un mdico FdiCo .WeF. ?e arregl de tal modo la
cabeBa a %a:l Aue #a no tenemos Aue seguir mantenindolo encerrado. L la pobre
Sandra... #a no m-s intentos de suicidio a(ora Aue sus (ongos est-n curados. ?uego
est-n los p-rpados de <(aim* completamente reconstruidos* # tambin cur esa gran
madre de una ,lcera en el pie del 'ieCo UaWai.
F/so (ar- Aue las reuniones sean m-s tranAuilas Fobser' U(alidF. .na cosa
menos de las Aue el 'ieCo tipo podr- AueCarse. /sa monCa suena como una dama digna
de tener por los alrededores.
/l $e+e deC escapar una risita.
F)o (e mencionado la +orma en Aue liAuid diecisis casos de lombrices # casi
todos los de descomposicin de la Cungla. %adame 'a a tener Aue (acer un poco de
campaEa poltica para las pr:imas elecciones si desea seguir detentando el lideraBgo
de esta pandilla de +uera de la le#.
F)unca se me ocurri pensar Aue le gustara ese (onor FdiCo U(alid acerbamente
F. <omo tampoco te gustaba a ti cuando estabas sentado en el trono caliente.
Siguieron caminando sin (acer casi ruido por el sendero Aue serpenteaba por
detr-s de los protectores -rboles. /l largo caEn tena muc(os peAueEos tributarios sin
salida de los Aue desembocaban numerosos arro#uelos. ?a ma#or parte de las cabaEas
(aban sido construidas cerca de esas +uentes naturales de suministro de agua. Kaba
en total como unas treinta casas* en las cuales 'i'an los oc(enta # cinco seres
(umanos Aue constituan el ma#or asentamiento de 5n+eriores conocido en el mundo
del plioceno.
?os cuatro (ombres cruBaron un riac(uelo 'ade-ndolo por una (ilera de piedras
estratgicamente colocadas* # se encaminaron a una de las (endiduras rocosas donde
se alBaba una casita distinti'a baCo un enorme pino. ?a casita no estaba construida
como las dem-s de prosaicos troncos o Cuncos # barro* sino de piedra cuidadosamente
unida con mortero* encalada de blanco # re+orBada con oscuro entramado de madera.
/'ocaba sorprendentemente una cierta morada del 'ieCo mundo en las colinas encima
de ?#on. ?os esAueCes de rosas de %adame* alimentados con estircol de mastodonte*
(aban trepado por los entramados Aue sua'iBaban el tec(o de paCa con multitud de
+lores. /l aire nocturno era denso con su per+ume.
?os (ombres subieron el sendero* luego se detu'ieron. De pie en medio del paso
(aba un peAueEo animal. ?as piernas tensas* el lomo arAueado* los enormes oCos
brillando. GruE.
FGKe#* DeeCH Fri 1urMeF. Slo somos nosotros* cac(orrillo. GAmigosH
/l peAueEo gato gruE m-s +uerte* un sonido Aue +ue ascendiendo por la escala
(asta con'ertirse en un amenaBador aullido. Se mantu'o en su sitio.
/l $e+e 1urMe deposit su carga en el suelo # se arrodill* con una mano tendida.
U(alid U(an dio un paso detr-s de Sigmund* con el recuerdo de una terrible sospec(a
agaBap-ndose en la parte delantera de su mente. /l recuerdo de una noc(e llu'iosa
dentro de un \rbol* cuando el gato gruE de aAuella misma manera. .na sospec(a
(acia un apreciado compaEero Aue era un (ombre de los bosAues demasiado bueno
como para deCarse sorprender por el lento ataAue de una salamandra gigante...
U(alid estaba abriendo la boca de su saco en el momento en Aue la puerta de la
casita se abri para mostrar la +igura cubierta con un 'elo de Amerie silueteada contra
la dbil luB de una l-mpara.
FIDeCa(J Fllam la monCa* (aciendo resonar las cuentas de su rosario en lo Aue
era e'identemente alg,n tipo de seEalF. @(* eres t,* $e+e. GL U(alidH GKabis 'ueltoH
IPero Au...J
/l metal,rgico tocado con un turbante a+err el pelo del (ombre al Aue (aban
llamado Sigmund. <on su otra mano apret algo gris # duro contra la garganta del
(ombre.
F)o te mue'as* soor Na#a.* o morir-s como tu (ermano antes Aue t,.
Amerie grit # .We solt una obscenidad... porAue U(alid estaba luc(ando de
pronto con una gorgona. /n 'eB de pelo* el paMistan estaba suCetando una retorciente
masa de 'boras Aue brotaban del cuero cabelludo de Sigmund. Atacaron* cla'ando
peAueEos colmillos en una carne Aue palpit # se (inc(* mientras el casi mortal
'eneno +lua a los 'asos sanguneos # a'anBaba r-pidamente (acia el coraBn de
U(alid.
FGQuieto (e dic(oH Frugi el angustiado metal,rgico. 5n'oluntariamente* su
braBo derec(o se tens* empuCando la tosca punta de la cruda lanBa de (ierro contra el
blando (ueco baCo las cuerdas 'ocales del monstruo.
?a cosa lanB un aullido gorgoteante # se relaC. U(alid dio un salto apart-ndose
del cuerpo Aue se derrumbaba* deCando caer el (ierro. Golpe el suelo con un sonido
sordo # se inmo'iliB mu# cerca al lado del muerto cambia+orma. Amerie # los tres
(ombres contemplaron a la criatura* Aue no poda pesar m-s de 'einte o treinta Milos.
PeAueEos pec(os aplastados la identi+icaban como una (embra. Su cal'o cr-neo
estaba comprimido Custo encima de los oCos # prolongado (acia atr-s en una estructura
sea triangular. Tena un simple aguCero por nariB* # una masi'a mandbula in+erior
con sueltos dientes parecidos a gar+ios. /l cuerpo era casi globular* los miembros tan
delgados como las patas de una araEa* +alt-ndole el e:tremo del superior iBAuierdo.
F)o es... un 9ir'ulag Fconsigui decir Amerie.
F.n Aullador FseEal 1urMeF. Algunos bilogos creen Aue son una mutacin
de los 9ir'ulag. Se supone Aue cada uno posee una +orma real distinta. Todas
(orribles.
F@s (abis dado cuenta de lo Aue estaba intentando (acer* I'erdadJ F?a 'oB de
U(alid era temblorosa por la reaccin. <ontempl su mano iBAuierda* Aue se 'ea
a(ora completamente normalF. )os 'io matar a su compaEero con el (ierro* # tena
Aue descubrir Au era la nue'a arma. As Aue debi saltar sobre Sigmund mientras
a'anBaba al +inal de nuestra (ilera #... ocup su lugar. Se amput la mano de modo
Aue no tu'iera Aue lle'ar el (ierro.
FGPero nunca (aban adoptado la apariencia de (umanosH Fe:clam .WeF.
I<u-l pudo ser su moti'oJ
F%iradla... 'estida con (arapos FdiCo Amerie. Se arrodill a la luB de la puerta
para e:aminar el cuerpo del goblin. .na de las burdas botas de piel del Aullador (aba
cado con la luc(a* poniendo al descubierto un pie (umanoide... miniaturiBado pero
tan per+ectamente +ormado como el de un niEo. Kaba una pattica ampolla en el
talnD e'identemente el peAueEo ser (aba tenido Aue apresurarse para mantener el
paso de los m-s r-pidos (umanos.
?a monCa 'ol'i a colocar la bota en su sitio* endereB las piernas como palillos*
cerr los 'idriados oCos.
F/ra mu# pobre. QuiB- esperaba descubrir una in+ormacin lo bastante 'aliosa
como para 'enderla.
FIA los 9ir'ulag normalesJ Fsurigi 1urMe.
F@ a los Tanu. F?a monCa se puso en pie # sacudi el pol'o de la parte delantera
de su (-bito blanco.
FPuede Aue (ubiera otros FdiCo U(alidF. @tros Aue nos 'igilaran en la
+undicin. Si ste pudo cambiar a una +orma (umana* Icmo podremos estar nunca
seguros...J
1urMe tom la (oCa de (ierro* agarr el braBo del metal,rgico* # apret
+uertemente la punta de lanBa contra su piel* rasgando en +orma trans'ersal. ?a
abrasin produCo unas peAueEas gotas de oscura sangre.
FT, eres normal* al menos. 5r a comprobar inmediatamente a los dem-s. %-s
tarde pensaremos en algo menos burdo. .na aguCa* AuiB-.
Se aleC coCeando (acia la casa de baEos. .We # U(alid lle'aron los preciosos
sacos de (ierro a la casita cubierta de rosas* luego regresaron donde permaneca
Amerie Cunto al cuerpo. ?a monCa cogi al gato* Aue a,n segua gruEendo sua'emente.
FIQu 'amos a (acer con ella* KermanaJ FinAuiri U(alid.
Amerie suspir.
FTengo un cesto grande. QuiB- pod-is meterla en la casa por m. %e temo Aue
maEana 'o# a tener Aue (acerle la autopsia.
%ientras el <omit Directi'o aguardaba a Aue el $e+e 1urMe regresara a la casita*
la Abastecedora en $e+e o+reci muestras de una nue'a bebida.
FTomamos un poco de ese (orrible 'ino de PerMin # le metimos estas peAueEas
+lores sil'estres.
Todo el mundo dio unos sorbos de prueba. Amerie diCo:
F/st- bueno* %arialena.
.We diCo algo en alem-n para su coleto.
FISabes lo Aue (as (ec(o* muCerJ GKas rein'entado el maiWeinH
FG/so esH G/so esH FdiCo el NieCo UaWai con su 'oB a+lautada. Tena solamente
oc(enta # seis aEosD pero puesto Aue (aba declinado el reCu'enecimiento como cosa
de principio* su aspecto era el de una momia oriental sin en+aCarF. De lo m-s
re+rescante* Auerida. A(ora* si tan slo pudiramos producir un saM decente...
?a puerta de la casita se abri* # Peopeo %o:mo: 1urMe entr a grandes Bancadas.
?os dem-s miembros del comit permanecieron sentados* en'arados* (asta Aue el piel
roCa (iBo una inclinacin de cabeBa.
FTodos eran genuinos. Prob no solamente a los +undidores* sino a todo el resto
de la gente Aue (aba en la casa de baEos.
FGracias a los cielos FdiCo el ArAuitecto en $e+eF. Na#a pensamientos...
Gcambia+ormas in+iltr-ndose entre nues$ra gen$eH FTirone sus cuidadosamente
recortadas patillas* consiguiendo parecerse a un contable Aue acaba de descubrir Aue
un importante cliente est- Auemando sus libros.
F)i los 9ir'ulag ni los Aulladores tenan ninguna raBn para intentar este truco
antes Fad'irti el $e+eF. Pero a(ora* con el ataAue pr:imo # el (ierro como un
arma AuiB- no tan secreta* 'amos a tener Aue estar alertas por si se producen otros
intentos. <uando empiecen a llegar los 'oluntarios* tienen Aue ser comprobados uno
por uno. L probaremos a todos los participantes antes de cualAuier reunin o
in+ormacin importantes.
F/so es responsabilidad ma FdiCo .We* Aue era $e+e de <aBadores # de
Seguridad P,blicaF. IPuedes +abricarme algunas aguCas* U(alidJ
FTan pronto como tenga la +orCa caliente maEana.
/l $e+e ocup su lugar con los otros siete miembros del comit en torno a la mesa.
FDe acuerdo* terminemos con esto tan pronto como sea posible a +in de Aue
U(alid pueda descansar un poco. <omo Delegado* do# por abierto este <omit
Directi'o seg,n el (abitual orden del da. Asuntos antiguos. /structuras. Adelante*
P(ilemon.
F?as c(oBas en la Bona de estacionamiento de las tropas en el &(in (an sido
completadas FdiCo el arAuitectoF. Todo est- listo all e:cepto el pabelln re+ugio
principal. ?os c(icos tendr-n listos los dormitorios para los 'isitantes de nuestros
%anantiales @cultos dentro de unos dos o tres das.
F1ien FdiCo el $e+eF. @bras P,blicas. Nanda2$o.
.na muCer de pelo color miel con el rostro de una madona # la 'oB de un sargento
instructor in+orm:
FKemos terminado el camino camu+lado desde aAu a la Bona de estacionamiento
de las tropas. <iento seis malditos Milmetros* in'isibles desde el aire. ?os ,ltimos dos
Milmetros a+ianBados sobre el pantano... G# no creas Aue +ue +-cilH Seguimos
instalando los espinos alrededor del campo de estacionamiento para mantener a la
ma#or parte de los animales +uera # de los reclutas dentro.
FIQu (a# de las rampas de botaduraJ
F)os (emos decidido por pontones. Pieles (inc(adas # tablaBones. ?os
montaremos en el ,ltimo momento. Patapalo # sus c(icos est-n contribu#endo con las
pieles.
F1ien. <aBa # Seguridad P,blica.
F)o (a# gran cosa nue'a por mi parte FdiCo .WeF. ?a ma#or parte de mi
gente est- trabaCando con Nanda2$o o P(il. Ke entrado en contacto con el comisario
del Alto NraBel para Aue a#ude con cantidades de caBa # otros artculos cuando
empiece a llegar la gente. L (emos establecido un procedimiento para controlar a los
recin llegados aAu en %anantiales @cultos antes de en'iarlos al ro.
FSuena con+orme. Asuntos 5nternos.
/l NieCo UaWai +runci sus agrietados labios.
FEo (a# +orma de Aue podamos proporcionar m-s de un centenar de cascos de
piel endurecida # petos para el Da2D. Sabes el tiempo Aue toma dar +orma # secar ese
material... incluso con los moldes rellenos con arena caliente. ?os 'oluntarios 'an a
tener Aue ir con el culo al aire a menos Aue desees Aue nuestra gente se 'ea pri'ada de
protecciones. Ke (ec(o todo lo posible* pero no puedo (acer milagros.
F)o pueden e'itarse las carencias FdiCo 1urMe conciliadorF. IQu (a# de las
redes de camu+laCeJ
FTendremos la grande en posicin maEana* en caso de Aue lleguen pronto con el
'olador de los e:ticos. F/l arrugado anciano lanB una mirada ansiosa al $e+eF.
I<rees realmente Aue tienen alguna posibilidad* PeoJ
F)o demasiadas Fadmiti 1urMeF. Pero no podemos perder las esperanBas
(asta la ,ltima (ora antes de la Tregua... Ser'icios Kumanos.
F?os 'endaCes de lino est-n listos FdiCo AmerieF. /stamos reuniendo reser'as
de aceite # alco(ol # todas las A1 Aue (emos podido reunir. Quince combatientes (an
sido adiestrados someramente como mdicos de campaEa. FKiBo una pausa* con el
rostro +runcido por la determinacinF. Quiero Aue cambies de opinin respecto a Aue
#o no acompaEe a los combatientes* Peo. Por el amor de Dios... Icu-ndo 'an a
necesitarme !"s Aue en una batallaJ
/l nati'o americano agit la cabeBa.
F/res el ,nico doctor Aue tenemos. Probablemente el ,nico en el mundo de los
5n+eriores. )o podemos arriesgarte. Ka# un +uturo en el Aue pensar. Si liberamos
9inia(* puede Aue consigamos destorcar a otros mdicos. Si +racasamos # las tropas
tienen Aue 'ol'er a cruBar el &(in (asta nuestra Bona de estacionamiento... puede Aue
pase muc(o tiempo (asta la pr:ima guerra. )uestros combatientes cuidar-n de sus
propias (eridas. T, te Auedas aAu.
?a monCa suspir.
F5ndustria FdiCo 1urMe.
FKemos trados doscientos 'einte Milos de (ierro FdiCo U(alidF. <uatro de
nuestros (ombres murieron. Disponemos de su+iciente gente con e:periencia como
para empeBar el trabaCo +inal con las armas tan pronto como (a#amos dormido un
poco.
Kubo sombras +elicitaciones por todos lados.
FPro'isiones.
FTenemos almacenadas las su+icientes como para alimentar a Auinientas personas
durante dos semanas FdiCo %arialenaF. /so no inclu#e las cinco toneladas de
raciones instant-neas Aue distribuiremos a los combatientes Aue 'a#an al
campamento. Supongo Aue no desear-s Aue se cocine all Cunto al &(in* donde los
Tanu podran descubrir el (umo. FSac un paEuelo de la manga de su bata rosa #
amarilla # se sec su amplia +renteF. /sas pobres almas 'an a maldecir el tasaCo # las
races de Cunco secas antes de Aue todo esto (a#a terminado.
FSi es eso todo lo Aue maldicen FdiCo 1urMeF* ser-n a+ortunados. De acuerdo*
eso deCa mi in+orme. SeEor de la Guerra en $e+e. Ke recibido palabra de Pallol* el
generalsimo 9ir'ulag* de Aue sus +uerBas estar-n listas para el combate dentro de los
tres ,ltimos das de setiembre. 1aCo circunstancias ptimas montaremos el ataAue
antes del amanecer del 'eintinue'e* lo cual nos dar- casi dos das completos de luc(a
antes de Aue empiece o+icialmente la Tregua* el primero de octubre al salir el sol.
Despus de eso* los Kumanos estaremos a nuestros propios medios... # meCor Aue por
aAuel entonces 9inia( est lista para ser tomada. Tendr ma#ores detalles sobre los
planes de ataAue en el conseCo de guerra m-s adelante. IDe acuerdoJ A(ora... asuntos
nue'os. Daremos por sentado Aue el tema del espa Aullador (a sido #a planteado #
en'iado a Seguridad P,blica para tomar acciones.
F?a preparacin +inal de las armas de (ierro FdiCo U(alidF. %is (ombres
aislar-n sonoramente una de las cue'as con respiraderos # la con'ertir-n en una
(errera. )ecesitaremos un poco de a#uda de la gente de P(il.
FI%-s asuntos nue'osJ
F)ecesitaremos m-s bebida alco(lica FdiCo %arialenaF. Aguamiel o cer'eBa
de los 9ir'ulag. )o puedo permitir Aue los 'oluntarios den cuenta de nuestros 'inos
C'enes.
1urMe lanB una risita.
FDios no lo permita. .We... Icontactar-s con la gente del Alto NraBel al respectoJ
FProbar.
FIAlg,n otro asunto nue'oJ
Amerie dud.
FQuiB- sea demasiado pronto para plantearlo. Pero est- el asunto de la segunda
+ase del plan de %adame.
5+2ai/ Fe:clam el NieCo UaWaiF. GSi 9inia( es un :ito* %adame Auerr-
en'iar a otros al sur inmediatamenteH
P(ilemon estaba inAuieto.
F1astante trabaCo tenemos para realiBar incluso una peAueEa parte de la primera
+ase del plan de %adame... as Aue no pensemos en las otras dos. Lo digo: deCemos
esto para Aue la propia %adame lo elabore cuando 'uel'a. /s su plan. QuiB- ella # esa
c(iAuilla loca* 9elice* (a#an elaborado algo.
FCaracoles FgruE %arialenaF. Lo tengo Aue tener en cuenta las +ases
posteriores* aunAue el resto de 'osotros elud-is 'uestra responsabilidad. Si nuestra
gente tiene Aue ir al sur sin pro'isiones adecuadas* 'o# a ser #o Auien reciba la patada
en el trasero. A(((... (ar lo Aue pueda.
FGracias* 3uerida FdiCo el $e+e contemporiBadoramenteF. Kablar contigo
maEana acerca de una posible di'isin de las raciones. Pero creo Aue eso es lo meCor
Aue podemos (acer por a(ora respecto a la plani+icacin de las 9ases Dos # Tres. Ka#
demasiados +actores desconocidos...
FGTales como Auin sobre'i'ir- a 9inia(H Fgimote el NieCo UaWaiF. G@ si
llegaremos a montar siAuiera el ataAue a 9inia(H
Nanda2$o dio una +uerte palmada sobre la mesa.
FGArriba los -nimosH G)o est- permitido el derrotismoH Namos a golpear a esos
bastardos como nunca antes (an sido golpeados. L* U(alid... #o tengo derec(o a una
de esas +lec(as con punta de (ierro* por +a'or. Ka# un cierto semental Tanu al otro
lado del &(in cu#o culo me pertenece.
FTienes todo el derec(o del mundo Fri el metal,rgico.
F@rden Fmurmur 1urMeF. ?a presidencia presentar- una mocin a la mesa
sobre los planes de estrategia para el Gran <ombate.
F%e ad(iero FdiCo Amerie. 9ue r-pidamente secundada por los dem-s.
FIAlg,n otro asunto nue'oJ Fpregunt el $e+e. Silencio.
FPropongo le'antar la sesin FdiCo el NieCo UaWaiF. Ka pasado #a mi (ora de
ir a dormir.
FSecundo la mocin FdiCo .We* # la reunin del <omit +ue le'antada. Todo el
mundo e:cepto el $e+e 1urMe dio a Amerie las buenas noc(es # se retir (acia las
sombras. /l en otro tiempo CueB estir su pierna (erida para Aue la monCa la
e:aminara.
9inalmente* la muCer diCo:
F)o puedo (acer nada m-s por ti* Peo. <ompresas calientes # eCercicio moderado
para impedir Aue los m,sculos se tensen. Puedo darte algo para bloAuear el dolor el
Da2D.
/l (ombre agit una mano.
F?o guardaremos para alguien Aue realmente lo necesite.
F<omo Auieras.
Salieron +uera* donde el poblado estaba tranAuilo e:cepto el dbil ruido de los
insectos. /ra casi medianoc(e # la luna estaba a,n tras el (oriBonte. 1urMe inclin el
cuello # estudi la b'eda estrellada del cielo.
FA( est-* Custo encima del borde del caEn FdiCo* seEalando.
FIQuJ Fpregunt la monCa.
F@(... ol'id Aue eres una recin llegada* Amerie. ?a constelacin Aue llamamos
la Trompeta. I@bser'as el tri-ngulo* las cuatro brillantes estellas Aue +orman el tubo
rectoJ @bser'a especialmente la estrella de la boAuilla. /s la m-s importante en todo
el cielo... al menos para los Tanu # 9ir'ulag. /l da Aue culmine a medianoc(e sobre
9inia( # el Alto NraBel... son los dos asentamientos e:ticos m-s antiguos*
recurdalo... seEalar- el inicio de los cinco das del Gran <ombate.
FI?a +ec(aJ
FSeg,n nuestro calendario del %edio* el 71 de octubre o el 1 de no'iembre.
FG/st-s bromeandoH
F/s la 'erdad. L la culminacin de la ?una Aue se produce e:actamente seis
meses m-s tarde cae apro:imadamente en el primero de ma#o. ?os e:ticos tienen
otra gran +iesta entonces* Aue Tanu # 9ir'ulag celebran separadamente... la Gran
9iesta del Amor. %u# popular entre las muCeres de la especie* se dice.
F/s realmente mu# e:traEo FdiCo AmerieF. )o so# una +olMlorista* pero esas
dos +ec(as...
F?o s. Slo Aue en nuestra poca no (aba ninguna buena e:plicacin* ni
astronmina ni de ning,n otro tipo* para la ritualiBacin de esos das en 'eB de
cualAuier otro m-s o menos por las mismas +ec(as.
F/s ridculo suponer una correlacin.
F@(* por supuesto. F/l rostro del nati'o americano era inescrutable a la luB de
las estrellas.
FQuiero decir... seis millones de aEos.
FISabes el signi+icado de la estrella Aue +orma la boAuillaJ Para ellos es un punto
de re+erencia. Su gala:ia natal se (alla directamente detr-s de la estrella.
F@(* Peo. I<u-ntos aEos luBJ
F5n+ernalmente muc(os m-s de seis millones. As Aue* en un cierto sentido* ellos
(an 'enido de m-s leCos a,n Aue nosotros* pobres diablos.
?e dirigi un bre'e saludo # se aleC coCeando* deC-ndola all de pie baCo las
estrellas.
)
FGPero si no es aBulH Fprotest 9eliceF. /s marrn.
%adame cambi el rumbo de su esAui+e para e'itar un tronco semisumergido.
FAl color marrn... le +alta cache$. /l compositor deseaba e'ocar la belleBa del
ro.
?a muc(ac(a lanB un bu+ido despecti'o mientras estudiaba el terreno.
F/ste lugar nunca ganar- ning,n premio. Demasiado seco. Parece como si no
(ubiera llo'ido desde (ace meses. FSe arrodill erguida en la proa del peAueEo bote
# escrut las laderas color pardo a ambos lados con a#uda del peAueEo monocular de
%adame Guderian. Tan slo en los arro#os # en las llanuras m-s cercanas al Danubio
(aba Bonas de 'erde. ?os mu# poco densos bosAuecillos de -rboles tenan un
pol'oriento aspecto aBulado.
FPuedo 'er algunas (ordas peAueEas de (ippariones # antlopes FdiCo la
muc(ac(a al cabo de un ratoF. )o parece (aber nada m-s 'i'o en esas tierras altas de
la orilla iBAuierda. )inguna seEal del cr-ter. )ada distinti'o en absoluto e:cepto ese
peAueEo 'olc-n de a#er. )o creeris Aue #a lo (emos pasado* I'erdadJ /ste maldito
ro corre realmente.
F&ic(ard nos lo dir- al medioda.
?a anciana # la atleta (aban compartido un bote de decamolec desde Aue el grupo
(aba emergido de las <ue'as de Agua (aca cerca de dos das. <laude* %art(a #
&ic(ard ocupaban un segundo bote Aue deri'aba a unas pocas docenas de metros
delante de ellos por la r-pida corriente del Lstroll 1rillante. Pese a la seAua (aban
conseguido un tiempo esplndido* puesto Aue la corriente reciba la ma#or parte de su
agua de los Alpes* Aue resplandecan blancos en el leCano sur. ?a noc(e anterior se
(aban detenido en un pedregoso banco en medio del ro para dormir* puesto Aue el
Duende les (aba pre'enido contra acampar en la orilla. Agradecieron su aislamiento
cuando +ueron despertados m-s tarde por los gritos de las (ienas. <laude les diCo Aue
algunas de las especies del plioceno alcanBaban el tamaEo de grandes osos # eran
tanto acti'os predadores como carroEeros.
Para la na'egacin disponan de un precioso mapa. All- en el \rbol* &ic(ard (aba
copiado las porciones pertinentes del deteriorado plast de un 'enerable ST!!erley g
9rey S$rassenNar$e 'on Euro&a (DUei$ausend.@hrige Ausga#e), Aue un 5n+erior
nost-lgico atesoraba como su m-s preciado recuerdo de un tiempo a,n por 'enir. /l
'ieCo mapa de carreteras estaba semiborrado # era di+cil de desci+rar* # <laude (aba
ad'ertido a &ic(ard de Aue el curso del Danubio del plioceno iba a resultar
grandemente alterado durante la pr:ima /ra Glacial por los grandes 'ol,menes de
(ielo Aue descenderan de los Alpes. ?os tributarios del Danubio superior Aue estaban
seEalados en el mapa ocuparan seguramente posiciones distintas durante el pliocenoD
# el lec(o del gran ro en s se (allara m-s al sur* retorcido m-s all- de todo
reconocimiento. ?os 'iaCeros no podan esperar seguir las indicaciones de la /ra
Gal-ctica (asta el cr-ter del &ies. Pero (aba un precioso dato del 'ieCo mapa Aue
(abra retenido su 'alideB a lo largo de seis millones de aEos: el e:acto componente
longitudinal en Milmetros entre el meridiano del pico del Alto NraBel =alias Grand
1allon> # el del &ies =simboliBado en el mapa por la +utura ciudad de )crdlingen* Aue
se e:tenda en lo Aue sera una mera llanura rodeada de montaEas en la NieCa Tierra>.
)o importaba por dnde discurriera el Lstroll* cruBara inde+ectiblemente el meridiano
del &ies. Por todo lo Aue &ic(ard (aba podido determinar por el decrpito plast del
mapa de carreteras* la distancia lineal era de 483 Milmetros... a tres grados # medio de
longitud al este del Oprimer meridianoP del Alto NraBel.
&ic(ard (aba aCustado su preciso cronmetro de pulsera a e:actamente el
medioda en el Alto NraBel* # (aba impro'isado un cuadrante para medir el -ngulo
solar. <ada da despeCado* el cuadrante sera utiliBado para decirles el medioda local...
# la di+erencia entre ste # el medioda P.%. indicado en el reloC podra ser utiliBada
para calcular la longitud. <uando alcanBaran el meridiano del &ies en el Danubio*
todo lo Aue tendran Aue (acer sera a'anBar (acia el norte para alcanBar el cr-ter...
.na de las +iguras en el bote Aue iba en cabeBa alB un braBo. ?a embarcacin se
dirigi (acia la orilla.
FKa# una peAueEa (endidura en las tierras altas de la parte norte* aAu FdiCo
9eliceF. QuiB- &ic(ard (a#a decidido Aue es nuestra meCor posibilidad. F<uando
(ubieron 'arado su bote cerca del otro* preguntF: IQu opin-is* c(icosJ I/s estoJ
FAl menos estamos mu# cerca FdiCo &ic(ardF. L no parece una caminata
demasiado mala* aunAue todo es subida. <alculo Aue unos treinta Milmetros (acia el
norte deber-n lle'arnos (asta el borde in+erior. AunAue me (a#a des'iado un poco*
deberamos ser capaces de 'erlo desde la cresta de esas colinas septentrionales. Se
supone Aue el maldito cr-ter tiene m-s de 'einte Milmetros de anc(o* despus de
todo. IQu os parece si comemos un poco* mientras 'uel'o a comprobar el solJ
FLo (e pescado algo FdiCo %art(a* alBando una ristra de +ormas color marrn
plataF. &ic(ard Aueda disculpado por sus responsabilidades de na'egante* as Aue eso
os deCa a 'osotros dos para recoger unos cuantos Cuncos mientras %adarne # #o los
limpiamos # preparamos para asarlos.
FDe acuerdo Fsuspiraron <laude # 9elice.
Prepararon el +uego en un lugar bien resguardado cerca del lindero de un amplio
bosAue. .n (ilillo de agua clara goteaba de un saliente de piedra caliBa para
desaparecer en una lodosa depresin llena de peAueEas mariposas amarillas. Al cabo
de unos Auince minutos* el delicioso olor de unos C'enes salmones as-ndose lleg a
las pituitarias de los ca'adores de tubrculos.
FN-monos* <laude FdiCo 9elice* tomando la red llena de races # dirigindose
(acia el agua para la'arlasF. La tenemos bastantes para (o#.
/l paleontlogo permaneci inm'il* metido (asta las rodillas en el ro* entre los
altos tallos.
F<re (aber odo algo. Probablemente castores.
Nadearon de 'uelta (asta la orilla* donde (aban deCado sus botas. Ambos pares
estaban a,n all* pero algo Fo alguienF (aba estado trasteando con ellas.
F%ira aAu FdiCo <laude* estudiando el lodo de los alrededores.
FGKuellas de pies de #e#-H Fe:clam 9eliceF. GQue me Auede ciegaH I/s
posible Aue (a#a Aulladores o 9ir'ulag en esta BonaJ
&egresaron apresuradamente Cunto al +uego* con los tubrculos. %adame utiliB
sus meta+unciones para sondear la Bona* sin captar ninguna presencia e:tica.
F5ndudablemente se trata de alg,n animal con (uellas Aue imitan las de los niEos
FdiCo sin demasiada con'iccinF. .n oso peAueEo AuiB-.
F?os osos eran mu# raros durante el plioceno primiti'o FdiCo <laudeF. /s m-s
probable... @(* bueno. Sea lo Aue sea* es demasiado peAueEo como para poder
(acernos ning,n daEo.
&ic(ard regres Cunto al grupo # guard mapa* placa de notas # cuadrante en su
moc(ila.
F/stamos condenadamente cerca FdiCoF. Si apretamos un poco esta tarde*
podemos estar all maEana por la maEana.
FSintate # come algo de pescado FdiCo %art(aF. I)o te est- 'ol'iendo loco
su olorJ Dicen Aue el salmn es el ,nico pescado Aue es lo bastante completo
nutriti'amente como para constituir una dieta ,nica continuada. FSe (umedeci los
labios... luego lanBo un estrangulado c(illidoF. )o... os... 'ol'-is. FTena los oCos
mu# abiertos. ?os dem-s estaban sentados al lado del +uego opuesto a ellaF.
/:actamente detr-s de 'osotros (a# un rama sal'aCe.
FG)o* 9eliceH Fsise <laude* mientras los m,sculos de la atleta se tensaban
autom-ticamenteF. /s ino+ensi'o. Que todo el mundo se 'uel'a mu# lentamente.
F?le'a algo FdiCo %art(a.
?a peAueEa criatura* de cuerpo cubierto por un pelaCe tostado* permaneca de pie a
corta distancia de ellos* entre los -rboles* temblando 'isiblemente pero con una
e:presin en su rostro Aue solamente poda ser cali+icada como determinacin. Tena
apro:imadamente la talla de un niEo de seis aEos* # sus manos # pies eran
completamente (umanoides. <argaba con dos grandes +rutas 'errugosas* de un color
bronce 'erdoso estriado con naranCa mate. %ientras los cinco 'iaCeros lo
contemplaban sorprendidos* el ramapiteco a'anB unos pasos* deposit las +rutas en el
suelo* luego retrocedi.
<on una cautela in+inita* <laude se puso en pie. /l peAueEo antropoide retrocedi
unos pasos. <laude diCo sua'emente:
F/st- bien* 'en aAu* SeEora <osa. )os gustara Aue te unieras a nosotros para
comer. I<mo est-n tu marido # tus niEosJ I1ienJ I.n poco (ambrientos en esta
seAuaJ )o me sorprende. ?as +rutas son preciosas* pero no (a# nada como un poco de
protenas # grasas para mantener unidos cuerpo # alma. L los ratones # ardillas #
saltamontes (an emigrado en su ma#or parte a los 'alles superiores* InoJ /s una
l-stima Aue 'osotros no (a#-is ido con ellos.
Se detu'o # recogi las +rutas. IQu eranJ I%elonesJ IAlg,n tipo de papa#asJ
?as lle' de 'uelta Cunto al +uego # tom dos de los salmones m-s grandes # los
en'ol'i con una (oCa oreCa de ele+ante. Deposit los dos pescados e:actamente en el
mismo sitio donde (aban estado las +rutas* # regres a su lugar Cunto al +uego.
?a ramapiteca mir +iCamente los pescados en'ueltos en (oCas. Tendi una mano*
toc una de las grasientas cabeBas* # se lle' el dedo a la boca. ?anBando un sonido
canturreante* alB su labio superior.
9elice le de'ol'i la sonrisa. Sac su daga* tom una de las +rutas* # cort una
taCada. .n olor dulBn Aue (aca la boca agua brot de la carne amarillo rosada de la
+ruta. 9elice tom la taCada # le dio un mordisco.
FGLumH
?a rama solt una risita. Tom el paAuete con los pescados* alB de nue'o el labio
e:(ibiendo sus peAueEos dientes* # se aleC corriendo entre los -rboles.
FGDale nuestros recuerdos a Uing UongH Fgrit 9elice.
F/sto (a sido malditamente curioso FdiCo &ic(ardF. Son listos* Ie(J
FSon nuestros directos antepasados (omnidos. F<laude sacudi los tubrculos.
F?os tenamos como sir'ientes en 9inia( FdiCo %art(aF. /ran mu# amables #
limpsimos. Tmidos... pero trabaCaban concienBudamente en las tareas Aue les
mandaban los Aue lle'aban torAues.
FI<mo se aloCabanJ Fpregunt <laude* curiosoF. I<omo la peAueEa genteJ
F)o e:actamente FdiCo %art(aF. Disponan de una especie de cobertiBo
ad#acente a la casa* donde 'i'an en particiones... casi como peAueEas (abitaciones
trogloditas llenas con paCa. /ran mongamos* # cada +amilia tena Aue disponer de su
propio apartamento. Kaba Bonas comunitarias tambin* # dormitorios conCuntos para
los solteros. ?os adultos sin niEos trabaCaban unas doce (oras* luego iban a casa para
comer # dormir. ?as madres cuidaban de sus (iCos durante tres aEos* # luego los
deCaban a cargo de OabuelasP... (embras 'ieCas Aue actuaban en todo como
institutrices. ?as abuelas # otros mac(os # (embras mu# 'ieCos Cugaban con los niEos
# cuidaban de ellos cuando los padres estaban ausentes. .na poda darse cuenta de
Aue los padres se resistan a abandonar a los peAueEos* pero la llamada de los torAues
no poda ser ignorada. De todos modos... los cuidadores de los ramas me diCeron Aue
el sistema de las abuelas era una 'ariante del utiliBado por las mismas criaturas en su
estado sal'aCe. Generalmente produca indi'iduos bien eAuilibrados. ?os Tanu (an
estado criando ramas en cauti'idad durante casi tanto tiempo como el Aue lle'an
'i'iendo en este planeta.
F/sos sonidos Aue producen FdiCo <laudeF. IPoda la gente normal con el
cuello desnudo como t, comunicarse con ellosJ
%arta agit negati'amente la cabeBa.
F&espondan a sus nombres* # AuiB- (aba una docena de rdenes 'erbales
sencillas a las Aue respondan tambin. Pero el principal medio de comunicarse con
ellos era a tra's del torAue. Podan captar rdenes !en$ales mu# compleCas. L por
supuesto estaban entrenados a tra's del circuito placer2dolor* de modo Aue reAueran
mu# poca super'isin en las tareas de rutina como (acer el trabaCo de una casa.
%adame agit lentamente la cabeBa.
FTan cerca de la (umanidad* # sin embargo tan leCos de nosotros. Sus
e:pectati'as de 'ida son solamente de catorce o Auince aEos en cauti'idad.
Probablemente menos en estado sal'aCe. GParecen tan +r-giles* tan inde+ensosH I<orno
sobre'i'ir-n a las (ienas* a los perros2oso* a los dientes de sable # a todos los dem-s
monstruosJ
F<on el cerebro FdiCo &ic(ardF. %ira a sa Aue 'ino (asta nosotros. Su +amilia
no pasar- (ambre esta noc(e. Ka# una seleccin natural trabaCando aAu +rente a
nosotros. /se peAueEo antropoide es un super'i'iente.
9elice lo mir con una e:presin tra'iesa.
F<re notar un cierto aire de +amilia... Adelante* <apit-n 1lood. Tomemos un
poco de esa +ruta de tu tatara2tatara2tatara2lo2Aue2sea2abuela como postre.
DeCaron el Danubio tras ellos # ec(aron a andar. ?a temperatura pareca estar por
encima de los cuarenta grados baCo el sol de setiembre* pero sus cuerpos adaptados
podan soportarla bien. <aminaron sobre la (ierba agostada por el sol* sobre
matorrales de AuebradiBos maAuis* sobre los guiCarros del lec(o de secos cursos de
agua. &ic(ard (aba seEalado su meta... el paso entre dos largas colinas Aue se
e:tendan al norte m-s all- de un terreno Aue ascenda lentamente con apenas alguna
sombra # nada de agua. &eduCeron su atuendo a unos s(orts* las moc(ilas* #
sombreros de ala anc(a. %adame pas un precioso tubo de crema protectora contra el
sol. &ic(ard deC Aue 9elice ocupara la retaguardia* # la atleta no deCaba de e+ectuar
incansables recorridos de e:ploracin para asegurarse de Aue ning,n animal los
acec(aba # para buscar Fsin ning,n :itoF alg,n manantial o curso de agua. /ntre
los dos marc(aban <laude # %adame* sosteniendo a %art(a entre ellos. ?a ingeniero
iba sintindose cada 'eB m-s dbil a medida Aue se acumulaban las (oras de calorD
pero se neg a disminuir la marc(a. )inguno de ellos Auera pararse* pese al (ec(o de
Aue pareca no (aber nada +rente a ellos e:cepto la reseca altiplanicie llena de rastroCos
e:tendindose (asta el ondulado (oriBonte. Sobre ellos colgaba un despiadado cielo
amarillo p-lido.
9inalmente el sol descendi (acia el (oriBonte # el cielo adAuiri una tonalidad
'erde claro. %adame pidi un alto cerca de un pedregoso barranco donde al menos
podan (acer sus necesidades en la intimidad. %adame conduCo a %art(a* # cuando
las dos muCeres regresaron* el rostro de la anciana estaba l,gubre.
FNuel'e a su+rir una (emorragia Fle diCo a <laudeF. IDebemos pararnos aAuJ
I@ debemos (acer de nue'o unas pari(uelas con uno de los camastrosJ
Decidieron las pari(uelas. Queran apresurarse mientras a,n era de da. .nos
cuantos Milmetros m-s* # llegaran al pie de las colinas.
Siguieron el camino tal como (aban (ec(o anteriormente en el 'iaCe* con cada
uno suCetando una esAuina del camastro modi+icado. %art(a permaneca tendida
mordindose el labio in+erior* con dos rosetones gemelos de color rosa brillante en sus
p-lidas meCillas como testimonio de su morti+icacin. Pero no diCo nada. /l cielo
adAuiri un color ultramarino # luego ndigo* # aparecieron las primeras estrellas. Sin
embargo* a,n podan 'er lo su+iciente como para seguir caminando* de modo Aue
siguieron adelante... cada 'eB m-s altos* acerc-ndose al paso.
9inalmente llegaron a la parte superior. ?os cuatro depositaron las pari(uelas en el
suelo # a#udaron a %art(a a ponerse en pie a +in de Aue pudiera estar con ellos # mirar
(acia el norte. A unos cinco Milmetros de distancia # tan slo un poco m-s abaCo del
paso donde se (aban detenido (aba un largo terrapln. Se alBaba del paisaCe detr-s de
la lnea de colinas en una 'irtual Cungla de espinosos arbustos de maAuis* # se cur'aba
a ambos lados en un gran arco Aue se una +inalmente en el (oriBonte septentrional. /l
desnudo borde del cr-ter reluca p-lido al anoc(ecer.
9elice suCet la cabeBa de &ic(ard entre sus manos* se puso de puntillas* # le bes
en la boca.
FG?o conseguisteH GDirecto a la nariB* bucanero... lo (icisteH
F1ien* as parece* maldita sea FdiCo el pirata.
FPuedes estar seguro. F/l amplio rostro esla'o de <laude e:(iba una sonrisa
e:ultante.
F@(* %adame. G?a Tumba de la )a'eH F?a 'oB de %art(a se AuebrD sus oCos
estaban llenos de l-grimasF. L a(ora... a(ora...
FA(ora acamparemos FdiCo la +rancesa con un espritu pr-cticoF.
Descansaremos bien # recuperaremos nuestras +uerBas. %aEana empeBaremos
realmente a trabaCar.
/l esAueleto (aba sido depositado en el compartimiento del 'ientre del Auinto
'olador Aue inspeccionaron.
/n 'eB de los otros aparatos* Aue tenan sus compuertas cerradas* el sepulcro de
?ugonn estaba completamente abierto a los elementos. Durante largos aEos los
mam+eros* a'es e insectos de los maAuis (aban entrado libremente en l. 9elice*
como siempre* +ue la primera en trepar por la escalerilla de acceso de la na'e e:tica.
Su grito de triun+o al (allar +inalmente los restos del (roe Tanu +ue seguido por un
torturado aullido Aue eriB los pelos de la nuca de los otros cuatro miembros de la
e:pedicin.
FG)o tiene ning,n torAueH +Eing4n $or3ue/
FGAngliAueH Fgrit <laude* alarmadoF. GDetnla antes de Aue pueda causar
ning,n daEo a( dentroH
FG)ing,n... torAueH F.n c(irrido de diablica rabia reson en el interior de la
m-Auina 'olante* # (ubo un sonido de golpes. %ientras &ic(ard # <laude trepaban por
la escalerilla* %adame Guderian se inmo'iliB baCo la sombra de las alas del p-Caro de
metal* los oCos mu# abiertos* la boca crispada en una tensa mueca* ambas manos
a+erradas al oro en su garganta. )ecesit todo el poder de su meta+uncin coerciti'a
para detener a 9elice* para obligar a la muc(ac(a a re+renar su instinti'a ansia de
destruir la +uente de su +rustracin. /mpuCadas por la +uriosa decepcin* las latencias
de la atleta se estremecieron al borde de la operati'idad. ?a 'ieCa muCer sinti Aue sus
propios ultrasentidos eran lle'ados (asta el lmite. <ontu'o* presion la 'olc-nica
cosa Aue se agitaba baCo la presa de su mente mientras al mismo tiempo su 'oB
telep-tica gritaba: G/speraH G/speraH G/ntre todos lo buscaremosH G/speraH
9elice interrumpi su oposicin tan bruscamente Aue %adame Guderian se
tambale (acia atr-s # se derrumb entre los +r-giles braBos de %art(a.
FGLa est-H Fgrit &ic(ard desde arribaF. ?e (e atiBado un buen derec(aBo.
G/st- +uera de circulacinH
FIPero (a estropeado algoJ Fpregunt %art(a* depositando a %adame en el
pol'oriento suelo.
F)o lo parece Frespondi &ic(ardF. Sube* %art#* # ec(a una mirada por ti
misma. /sto se parece a un maldito cuento de (adas.
9elice #aca (ec(a un o'illo en el rincn m-s aleCado del compartimiento de la
barriga del 'olador* Aue medira unos tres por seis metros. Kaba conseguido alBar el
cr-neo de ?ugonn recubierto por el casco contra el tablero de control en un paro:ismo
de rabiaD pero el interior del antiguo aparato estaba tan lleno de pol'o* e:crementos de
animales # otra basura org-nica Aue la reliAuia no (aba causado ning,n daEo. <laude
se arrodill # de'ol'i la cabeBa a su lugar. Apo#-ndose sobre sus talones* estudi la
le#enda Aue #aca ante l.
?a armadura de ?ugonn* enormemente enCo#ada # c(apada en oro* estaba a(ora
tan deslustrada # encostrada Aue sus (uesos apenas podan 'erse dentro de las placas
articuladas # las escamas de cristal. /l cristalino casco* crestado con un peculiar
animal (er-ldico* era una pieBa de artesana increblemente intrincada... tan magn+ica*
incluso recubierta de suciedad* Aue uno ol'idaba Aue (aba tenido un propsito
utilitario: des'iar los ra#os +otnicos. <uidadosamente* <laude alB el 'isor # solt las
gorgueras # las pieBas de las meCillas* montadas sobre bisagras. /l cr-neo de ?ugonn
estaba mutilado por una enorme (erida* per+ectamente circular # de unos buenos doce
centmetros de di-metro* Aue taladraba la regin naso2orbital # abra otro ori+icio en la
parte del cr-neo opuesta a los oCos.
FAs Aue buena parte del relato era cierta Fmurmur el anciano.
)o pudo resistirse a inspeccionar el cr-neo en busca de atributos no (umanos. ?a
ma#or parte de las di+erencias eran sutilesD pero el Tanu (aba posedo solamente
treinta dientes* # eran mu# grandes # bien enraiBados. Aparte las anomalas en la
posicin de algunas suturas craneanas # la +oramina mental* el cr-neo del Tanu pareca
casi completamente (umanoide.
&ic(ard estudi todo el compartimiento* obser'ando el adobe de los nidos de
a'ispas Aue +ormaban una crosta sobre casi cualAuier super+icie* el aislamiento de las
mamparas (ec(o triBas* el e:puesto armaBn de cer-mica de la en su tiempo luCosa
instalacin de la cabina. Kaba un nido de abeCas incluso en uno de los abiertos
armarios de la parte delantera.
F1ien* no creo Aue tengamos ninguna posibilidad de (acer Aue este cac(arro se
alce del suelo. Tendremos Aue recurrir a uno de los otros.
%art(a estaba ca'ando con las manos en los montones de basura al lado iBAuierdo
del esAueleto en+undado en su armadura. ?anB un grito de satis+accin.
FG%ira aAuH GA#,dame a sacarla de entre toda esta porAuera* &ic(ardH
FG?a ?anBaH F?a a#ud a retirar la blanda # asAuerosa masa. A los pocos
minutos (aban puesto al descubierto un estiliBado instrumento apro:imadamente un
metro m-s largo Aue el gran esAueleto* conectado por un cable cerca de su e:tremo
in+erior a una anc(a caCa enCo#ada Aue en su tiempo (aba estado suCeta a la cintura de
?ugonn. ?as correas de suCecin de la caCa se (aban desintegrado* pero la 'trea
super+icie de la caCa # la ?anBa en s no parecan corrodas.
%art(a se limpi las manos en sus muslos.
F/sto es* s. Disparador # caCa de energa. <uidado con esas protuberancias en la
parte superior de la empuEadura. Por mu# sucias Aue estn* a,n pueden actuar #
disparar el instrumento.
FIPero cmo Fse mara'ill sua'emente <laudeF* cmo pudo disparar esa cosa
sobre s mismoJ
F@(* por el amor de Dios FdiCo &ic(ardF. @l'ida eso # a#,danos a sacarla
+uera antes de Aue nuestra rubia carnicera se despierte # se 'uel'a loca de nue'o.
F/sto# despierta FdiCo 9elice. Se masaCe la barbilla* donde estaba apareciendo
un moradoF. Siento lo ocurrido. )o 'ol'er a perder el control. L no guardo
resentimiento por el golpe* <apit-n 1lood.
%adame Guderian apareci subiendo lentamente la escalerilla de acceso. Sus oCos
se posaron bre'emente en el esAueleto re'estido de cristal # luego se des'iaron a
9elice.
F@(* !a &e$i$e. IQu 'amos a (acer contigoJ F?a tristeBa teEa su 'oB.
?a muc(ac(a se le'ant # e:(ibi una sonrisa de niEa Burrada.
F&ealmente no estrope nada con mi peAueEo acceso de irritacin. L garantiBo
Aue no 'a a 'ol'er a ocurrir. @l'idmoslo. F%erode por el interior del aparato*
pateando la basuraF. /spero Aue el torAue est en alg,n lugar por aAu. Tal 'eB alg,n
animal lo aleC del esAueleto # lo enterr en alg,n otro lugar de la na'e.
<laude tom la moc(ila # empeB a descender la escalerilla mientras &ic(ard #
%art(a le seguan con la a,n conectada arma* no deseando retirar el cable.
%adame contempl el esAueleto.
FAs Aue aAu #aces* &esplandeciente ?ugonn. %uerto antes de Aue empeBaran
realmente las a'enturas de tu gente aAu. <on tu tumba pro+anada por los peAueEos
bic(os de la Tierra... # a(ora por nosotros. FAgitando la cabeBa* se 'ol'i para
descender la escalerilla. 9elice corri a a#udar a la 'ieCa muCer.
FGKe tenido una mara'illosa idea* %adameH )o 'o# a ser de ninguna a#uda
trabaCando en la na'e o la ?anBa. De modo Aue cuando no sea necesaria para los
trabaCos del campamento o la caBa* 'endr aAu # limpiar todo este lugar. ?o 'ol'er
a deCar todo limpio de nue'o # pulir su armadura de cristal dorado... # cuando nos
'a#amos* podemos cerrar la compuerta.
FS Fasinti %adame GuderianF. Ser- un trabaCo adecuado.
FDe todos modos FaEadi 9eliceF* tambin tendra Aue remo'er toda esta
porAuera cuando buscara el torAue. Tiene Aue estar por aAu* en alg,n lugar. )ing,n
Tanu o 9ir'ulag se atre'era a tomarlo. S Aue lo encontrar.
De pie #a en el suelo* %adame alB la 'ista (acia 9elice... tan peAueEa* tan
atracti'a* tan peligrosa.
FQuiB- lo consigas. IPero # si noJ IQu* entoncesJ
?a muc(ac(a pareca tranAuila.
F1ueno* entonces tendr Aue recordarle al re# Leoc(ee su promesa* eso es todo.
FIQu te parece si baCaras # nos ec(aras una mano* muc(ac(aJ FdiCo &ic(ard
F. Puedes entretenerte con tu antiguo astronauta todo lo Aue Auieras una 'eB (a#amos
instalado el campamento. Namos... nos dirigiremos de 'uelta al ,ltimo p-Caro de la
(ilera. %ira si puedes lle'ar todo el eAuipo de la ?anBa t, sola* IAuieresJ /s
complicado lle'arla entre dos.
9elice descendi -gilmente de la escotilla* suCet la caCa de energa de oc(o Milos
de peso baCo un braBo* # se mantu'o inm'il mientras <laude # &ic(ard eAuilibraban
la larga arma sobre su (ombro opuesto.
FPuedo arregl-rmelas FdiCo la muc(ac(aF. Pero slo Dios sabe cmo ese 'ieCo
tipo consegua maneCar este cac(arro en plena luc(a. GTu'o Aue ser un c(ico +uerteH
Pero esperad a Aue encuentre ese torAue.
<laude # %adame intercambiaron una mirada sin decir nada* luego a#udaron a
%art(a a recoger sus cosas. /mpeBaron a recorrer el medio Milmetro de distancia
paralelo al borde del cr-ter (asta la Aerona'e ),mero <uatro.
FKemos sido a+ortunados encontrando tan +-cilmente la ?anBa FdiCo %adame
F. Pero (a# otro +actor Aue puede obstaculiBar el ataAue a 9inia( este aEo.
FIL esJ FinAuiri <laude.
F/l asunto de Auin maneCar- la antigua na'e durante la luc(a real. F%ir por
encima de su (ombro a &ic(ard* Aue estaba sosteniendo a %art(aF. &ecordar-s Aue
acept solamente conducir la m-Auina de 'uelta a los Nosgos. Si tenemos Aue entrenar
a otro piloto para la batalla...
%art(a (aba odo cada una de aAuellas palabras* por supuesto. Se 'ol'i (acia el
e: espaciano con una e:presin apenada.
&ic(ard lanB una seca # tensa risa.
F%adame* no deCas de probarlo una # otra 'eB. )o eres una lectora de mentes.
I<rees realmente Aue iba a perderme nuestra peAueEa guerraJ
%art(a se a+err a l # le susurr algo al odo. %adame no diCo nada... pero
mientras se 'ol'a de nue'o para reanudar la marc(a* sonrea.
Al cabo de un rato* &ic(ard diCo:
FKa# algo m-s en lo Aue deberamos pensar. I)o sera meCor si nos
concentr-ramos primero en el 'olador # deC-ramos la ?anBa (asta Aue (ubiramos
'uelto a casaJ Ko# es 'eintids de setiembre* # el peAueEo &e# diCo Aue la Tregua
empieBa el uno de octubre. Tenemos las cosas !aldi$a!en$e encima si los tipos 'an a
necesitar una semana para mo'iliBarse. IL Au (a# acerca de preparar a tu gente*
%adameJ IL elaborar las t-cticas para las armas de (ierro... si las tienenJ %e parece
Aue cuanto antes 'ol'amos all-* m-s tiempo tendremos para organiBarnos. L una 'eB
de 'uelta a tu poblado* %art(a puede recibir atenciones mdicas de Amerie. Adem-s*
AuiB- alguien como U(alid U(an pueda a#udarnos tambin en 'ol'er a poner en
condiciones la ?anBa.
9ue %art(a Auien puso obCeciones.
F)o ol'ides Aue tenemos Aue &ro#ar la ?anBa. Debemos ponerla en condiciones*
luego instalarla de alguna +orma en la na'e # probarla desde el aire. Si esa arma es tan
poderosa como pienso Aue es* cada Tanu con un microgramo de sentido a distancia
ser- capaB de detectar las perturbaciones atmos+ricas si la disparamos dentro de un
radio de un centenar de Milmetros de los Nosgos.
FDios* s FdiCo &ic(ard* alicadoF. Kaba ol'idado eso.
FDebemos (acer todo lo Aue podamos para poner tanto 'olador como ?anBa en
condiciones de +uncionamiento antes de abandonar este lugar. /n cuanto a los Aue
Auedaron en casa* tenemos Aue con+iar en Peo para Aue todo est listo # a punto. /l
conoce todos los detalles del plan contra 9inia(. AunAue nos Auede solamente un da
de margen antes del inicio de la Tregua* podremos seguir montando el ataAue.
FG1ien* al trabaCo entoncesH FdiCo 9elice. 5nici un trote corto* deCando atr-s al
resto. ?a 'ieron (acerles una bre'e seEa con la mano desde las inmediaciones del
'olador* luego desaparecer por el otro lado del cr-ter # entre la maleBa. <uando
llegaron Cunto al gran p-Caro de metal* encontraron la ?anBa colocada cuidadosamente
a la sombra de sus alas. A su lado* garabateado en el pol'o* (aba un mensaCe: K/ 5D@
A <A[A&.
FIPara AuJ Fse pregunt cnicamente &ic(ard. ?uego l # %art(a treparon por
la escalerilla (asta el no molestado aparato* abrieron el sencillo cierre de la escotilla* #
se metieron dentro.
*
?es tom tres das conseguir (acer 'olar al aparato.
&ic(ard supo Aue aAuellos 'e(culos e:ticos eran gra'omagnticos en el
momento mismo en Aue mir al interior del primer espcimen. ?a cabina de 'uelo # el
compartimiento de los pasaCeros del p-Caro de treinta metros de en'ergadura tenan
asientos sencillos... no sillones de aceleracin. /rgo* el motor era Osin inerciaP* el
sistema uni'ersal de propulsin para aerona'es # espaciona'es sublumnicas del
%edio Gal-ctico* Aue permita una aceleracin casi instant-nea o una deceleracin Aue
pareca desa+iar la gra'edad # la inercia. Pareca (aber muc(as posibilidades de Aue
los e:ticos (ubieran a+errado las +uerBas cla'es del uni'erso de una +orma parecida #
con el mismo tipo de OcableadoP Aue los ingenieros del %edio. &ic(ard # %art(a
abrieron temerosamente uno de los diecisis mdulos de energa de lo Aue esperaban
+uera el generador de +luCo* utiliBando las propias (erramientas del 'olador. Ante su
ali'io descubrieron Aue el lAuido Aue (aba dentro era agua. )o importaba Aue los
elementos Aue generaban la retcula del campo r(o +ueran es+eras concntricas dentro
de otras es+eras en 'eB de las (oCas cristalinas de su motor an-logo del %edioD el
principio* # la operati'idad b-sica* tenan Aue ser los mismos. <uando el generador
+uera alimentado con buena # 'ieCa agua pura* era mu# probable Aue aAuel p-Caro
e:tico se pusiera en marc(a.
<laude mont el campamento # se ocup de la autococina de decamolec mientras
&ic(ard # %art(a rastreaban los circuitos de control # desentraEaban el sistema
operati'o de la na'e* Aue era capaB de recargarse a s mismo con slo Aue se le
suministrara un poco de agua a la planta energtica. Tras un da de trastear con los
controles aliengenas* &ic(ard se sinti capaB de seguir adelante solo con el an-lisis*
deCando Aue %art(a trans+iriera sus es+uerBos a la ?anBa. Por moti'os de seguridad* #
ante la posibilidad de Aue el 'olador pudiera estallar durante una de las pruebas en
tierra* trans+irieron el campamento a un claro entre los maAuis a 'arios Milmetros de
distancia del aparato* all- donde brotaba un arro#uelo de la pared del cr-ter.
Al atardecer del tercer da* mientras se reunan en torno al +uego del campamento*
&ic(ard anunci Aue la antigua m-Auina estaba lista para su primera prueba de 'uelo.
FKe rascado la ma#or parte de los liA,enes del casco # (e eliminado todos los
nidos de p-Caros # bic(os de las aberturas. Parece casi tan bueno como nue'o*
teniendo en cuenta los miles de aEos Aue se (a pasado aAu.
FIQu (a# de los controlesJ Fpregunt <laudeF. I/st-s seguro de Aue los (as
comprendido todosJ
FKe desconectado todos los audios* por supuesto* #a Aue ninguno de ellos (abla
mi idioma. Pero la instrumentacin de 'uelo es en su ma#or parte gr-+ica* de modo
Aue no (a# problema. )o puedo leer el altmetro* pero (a# un 'isor del terreno # un
monitor de posicin Aue muestran una imagen ntida... # de todos modos los oCos se
crearon antes Aue los digitales. )umricamente* los mandos no sir'en para nada. Pero
cada lector est- eAuipado con tres luces indicadoras... aBul* -mbar # 'ioleta* o sea
adelante* cuidado # adis. As Aue todo tiene Aue ir bien tambin por este lado. %i
gran problema son las alas. GPonerle alas a un aparato gra'omagntico es absurdoH
Deben ser una reliAuia cultural. GQuiB- a esa gente simplemente le gus$ara planearH
F&ic(ard FdiCo %art(a* conteniendo el alientoF. ?l'ame contigo maEana.
F@(* %art#* Auerida... FempeB.
F)o puedes* %art(a Finter'ino %adameF. /:iste un riesgo* pese a toda la
con+ianBa de &ic(ard.
F/lla tiene raBn FdiCo el (ombre* tomando la mano de %art(a. /staba +ra pese
al c-lido atardecer. /l +uego arroCaba crueles sombras sobre las (undidas meCillas #
oCos de la ingenieroF. .na 'eB lo (a#a comprobado todo... entonces podremos ir a
dar una 'uelta. Prometido. )o podemos deCar Aue te ocurra nada* c(iAuilla... IAuin
pondra sino esa maldita arma a puntoJ
%art(a se acerc un poco m-s a &ic(ard # contempl el +uego.
F<reo Aue la lanBa +uncionar-. ?a unidad de energa muestra media carga* lo cual
es realmente notable* # ninguno de los peAueEos componentes internos de la ?anBa
parece (aber su+rido daEos. ?as principales di+icultades (an consistido en limpiar el
caEn # reemplaBar todo el cable mordido. 9ue una suerte Aue el 'olador tu'iera
materiales Aue parecan compatibles. )ecesitar otro da para terminar # 'ol'er a
montar* # luego podremos e+ectuar una prueba pr-ctica.
FI<u-l crees Aue puede ser su potenciaJ Fpregunt <laude.
F5magino Aue (a# 'arias opciones FdiCo la ingenieroF. ?a in+erior es la ,nica
Aue no tiene el seguro puesto* de modo Aue debi ser la utiliBada para la luc(a ritual.
Supongo Aue su potencia debe (allarse dentro del radio de una pistola de luB. ?as
cuatro opciones superiores trabadas por el seguro deben destinarse a propsitos
especiales. Al m-:imo de potencia* es probable Aue dispongamos de un caEn
+otnico port-til.
&ic(ard lanB un silbido.
F)o creo Aue nos atre'amos a probar el m-:imo a menos Aue Aueramos correr el
riesgo de agotar la unidad de energa FdiCo %art(a.
FI)o (a# posibilidad de recargaJ Fpregunt &ic(ard.
F)o (e conseguido abrir la unidad Fadmiti la muCerF. Se necesita una
(erramienta especial* # temo daEarla si trasteo demasiado con ella. Tenemos Aue
guardar nuestra pistola grande para la guerra.
?as ramas de los maAuis ardan con un penetrante olor a resina* restallando #
lanBando c(ispas Aue tenan Aue ser aplastadas con el pie. Apenas unos cuantos
insectos Bumbaban por la Cungla a+ligida por la seAua. <uando +ue completamente
oscuro* los p-Caros # peAueEos mam+eros Aue poblaban la Bona acudiran al arro#o a
beber* # 9elice # su arco obtendran comida +resca para maEana.
?a rubia atleta diCo:
FLa tengo la tumba de ?ugonn casi limpia. )o (a# ninguna seEal del torAue.
Tan slo %art(a consigui decir Aue lo lamentaba.
F/ncontraremos montones de torAues por todos lados si tenemos :ito en 9inia(
FdiCo &ic(ardF. )o 'as a tener Aue suplicarle al peAueEo &e# Aue te proporcione
uno. Simplemente baCa al campo de batalla # tmalo.
FS Fsuspir 9elice.
FI<mo (as planeado montar la ?anBa* &ic(ardJ Fpregunt <laudeF. )o
puedo 'er cmo podemos instalar un disparador operado por el piloto con el poco
tiempo Aue nos Aueda.
F/n realidad* solamente (a# una +orma de (acerlo. Lo mantengo el aparato en el
aire # alguien dispara la ?anBa desde la escotilla in+erior abierta. Supongo Aue
podremos con+iar en alguno de los c(icos del $e+e 1urMe para Aue...
F<ualAuier e:opaleontlogo sabe cmo maneCar esos grandes lanBarra#os FdiCo
el anciano sua'ementeF. I<mo crees Aue cortamos las rocas para sacar los
especmenesJ Ke aguCereado unas cuantas montaEas en mis buenos das... incluso (e
mo'ido alguna de tanto en tanto cuando (e (allado algunos +siles realmente
interesantes.
&ic(ard cloAue.
FQue me condene. De acuerdo* Auedas contratado. Seremos una tripulacin de
dos.
FTres FdiCo %adameF. %e necesitaris a m para proporcionaros una pantalla
metapsAuica para el 'olador.
FGAngliAueH Fprotest <laude.
F)o (a# +orma de e'itarlo FdiCo la muCerF. Nelte#n # su <aBa Nolante te 'eran
cabrioleando por a(.
FGT, no 'as a irH Festall el ancianoF. GSin discusinH ?legaremos sobre 9inia(
a gran altura* luego descenderemos en 'ertical # los tomaremos por sorpresa.
F)o lo (aris. F%adame era implacableF. Te detectar-n en seguida. Solamente
podemos esperar sorprenderles si ocultamos metapsAuicamente la na'e durante sus
maniobras iniciales. Tengo Aue ir. )o (a# nada m-s Aue decir.
<laude se puso en pie # se detu'o +rente a ella.
FL un in+ierno. I<rees Aue 'o# a deCarte 'olar en medio de un +uego cruBadoJ
&ic(ard # #o tenemos una posibilidad sobre cien de salirnos de ello con la piel entera.
Namos a necesitar cada gramo de concentracin para e+ectuar el trabaCo # luego
marc(arnos. )o podemos permitirnos el tener Aue preocuparnos adem-s por ti.
FG1u+H Preoc,pate por ti mismo* 0ado$eurH IQuin es el lder de este grupoJ
C7es$ !oi/ IDe Auin es el plan* de $ou$e faVon* del ataAueJ G%oH G5rH
FG)o 'o# a permitrtelo* mula testarudaH
FG5ntenta detenerme* 'ieCo #anMi2polaco senilH
FGArpaH
5Salaud/
FGNieCo murcilagoH
5Es&6ce de con/
FG<allaos* maldita seaH Fretumb 9eliceF. GSois peores Aue &ic(ard # %art(aH
/l pirata sonri # %art(a apart la 'ista* mordindose el labio para reprimir la
risa. /l rostro de <laude palideci con aBarada rabia* # %adame no supo Au decir por
el estupor.
F/scuc(adme los dos FdiCo &ic(ardF. /l campo r(o del transmisor de +luCo
impedir- Aue nadie de la <aBa Tanu toAue la na'e. Probablemente des'iar- tambin
las lanBas # todo lo Aue nos ec(en. De modo Aue todo lo Aue tiene Aue preocuparnos
es un ataAue mental. Para contrarrestar eso* nuestra ,nica esperanBa es la pantalla
metapsAuica de %adame.
FSi #o dispusiera de un torAue... Fmurmur 9elice.
FI<u-nto puedes resistir contra un puEado de ellosJ Fpregunt &ic(ard a
%adame.
F)o lo s Fadmiti ellaF. )os camu+laremos como 'apor (asta Aue diriCamos
los primeros ra#os contra las murallas de la ciudad. /ntonces sabr-n Aue tienen a( a
un enemigo* # pueden lanBar muc(as mentes contra mi peAueEa pantalla. Seguramente
resultar- atra'esada. Podemos esperar Aue esto ocurra despus de Aue ataAuemos la
mina. .na 'eB (ec(o esto* podemos (uir a toda 'elocidad.
FDe todos modos* Icu-l es la 'elocidad Aue puede conseguir 'olando Nelte#nJ
Fpregunt &ic(ard.
F)o muc(o m-s aprisa Aue un c(aliMo a galope tendido. ?a mente de ese
campen Tanu es capaB de le'itar su propia montura # las de otros 'einti,n guerreros
a tra's de la P<* la psicocinesis. Slo (a# otro Aue sea capaB de una tal (aBaEa # es
)odonn* el %aestro de 1atalla Tanu # ?ord de Goria( en 1retaEa. Puede sostener a
cincuenta. Ka# otros Aue pueden le'itar ellos mismos indi'idualmente* # algunos Aue
pueden lle'ar a una o dos personas m-s. Pero ninguno es lo su+icientemente +uerte
como para sostener a muc(os Cinetes e:cepto esos dos.
FGSi tu'iera un torAueH Fgimi 9eliceF. G@(* esperadH GSimplemente esperadH
F?es (aremos morder el pol'o Fse burl &ic(ardF. .n par de r-+agas para
encargarnos de la muralla a cada lado de la ciudad* AuiB- una sobre el barrio Tanu para
desmoraliBar a la oposicin* luego una buena rociada sobre la mina. Si esta ?anBa es
realmente un caEn port-til* podemos +undir el lugar # con'ertirlo en un montn de
escoria.
FL 'ol'eremos sanos # sal'os a casa FdiCo <laude* mirando al +uegoF.
%ientras nuestros amigos luc(an en el suelo.
FNelte#n intentar- de+ender sus posesiones Fles ad'irti %adameF. /s
e:cepcionalmente +uerte en creati'idad* # (a# coerciti'os poderosos en su compaEa.
Namos a estar en un gran peligro. De todos modos* iremos. L tendremos :ito. F
Kubo un brusco restallido # un ascua sali disparada por los aires como un meteoro*
aterriBando +rente a la anciana. Se alB # la pisote concienBudamenteF. <reo Aue #a
es (ora de Aue nos retiremos. %aEana Auerremos le'antarnos temprano para asistir a
la prueba de 'uelo de &ic(ard.
%art(a se le'ant tambin # diCo a &ic(ard:
FNen a dar un peAueEo paseo conmigo antes de acostarnos.
F<onser'a tus +uerBas* ch-rie Fad'irti %adame.
FSlo ser- una 'uelta FdiCo &ic(ard.
DesliB una mano en torno a la cintura de la ingeniero para darle apo#o. Salieron
del crculo de luB del +uego* deCando a los otros (ablando a,n* # caminaron (acia el
e:tremo m-s aleCado del claro. Tan slo las estrellas iluminaban la maraEa de maAuis*
porAue la luna nue'a se (aba puesto #a. /ncima su#o estaba la empinada ladera con
su estrec(o sendero conduciendo al borde del cr-ter. )o podan 'er al 'olador
reacondicionado* pero saban Aue estaba all arriba* esperando.
FKemos sido +elices* &ic(ard. IPuedes imagin-rteloJ .na pareCa como nosotros.
F/l uno para el otro* %art#. Te Auiero. )unca pens Aue pudiera llegar a ocurrir.
FTodo lo Aue necesitabas era una buena c(ica se:# mu# c(apada a la antigua.
FTonta FdiCo l* # bes sus oCos # sus +ros labios.
F<uando todo (a#a terminado* Icrees Aue podremos 'ol'erJ
FINol'erJ Frepiti l est,pidamente.
FDespus del ataAue a 9inia(. Sabes Aue 'amos a tener Aue enseEar a los otros a
(acer 'olar este aparato # a conser'arlo de modo Aue puedan lle'ar adelante las otras
dos +ases del plan de %adame. Pero t, # #o no tenemos por Au preocuparnos de todo
eso. La (abremos pagado nuestras deudas. Podemos (acer Aue nos de'uel'an 'olando
aAu* # luego...
Se 'ol'i (acia l # &ic(ard la abraB. Demasiado +r-gil # a+ectada por los
retortiCones # las (emorragias como para resistir nue'as relaciones se:uales* (aba
insistido de todos modos en consolarle. Kaban pasado todas las noc(es el uno en
braBos del otro* compartiendo una de las cabaEas de decamolec.
F)o te preocupes* %art#. Amerie sabr- cmo ponerte bien de nue'o. Nol'eremos
(asta aAu de alguna manera # tomaremos un 'olador slo para nosotros #
encontraremos un buen lugar para 'i'ir. )o m-s Tanu* no m-s 9ir'ulag o Aulladores*
no m-s gente en absoluto. Solamente t, # #o. /ncontraremos un lugar. Te lo prometo.
FTe Auiero* &ic(ard FdiCo ellaF. @curra lo Aue ocurra* (emos tenido esto.
Por la maEana* &ic(ard (iBo un gesto de adis con la mano a los dem-s # subi
(acia donde estaba el p-Caro. Segua pareciendo bastante Barrapastroso pese a la
limpieBa # el rascado general de su casco* pero eso iba a Auedar arreglado mu# pronto.
Se acomod en el asiento del piloto # dio unas palmadas a la consola del mismo
modo Aue lo (ara un Cinete con su inAuieta montura.
F@(* (ermosa muc(ac(a de oreCas cadas # agitantes alas. )o 'as a darme por el
culo* I'erdadJ )o* claro Aue no. GNamos a emprender el 'uelo (o#H
<onect el aparato # e+ectu un c(eAueo general. .n sua'e Bumbido +amiliar de
los generadores de campo r(o (iBo 'ibrar el suelo* # sonri ante el pensamiento de las
microscpicas reacciones termonucleares aguardando* listas para tender una red de
sutiles +uerBas Aue liberaran al p-Caro de metal de los dominios de la gra'edad. Todas
las luces brillaban aBules. %anteniendo el aparato +irmemente pegado al suelo*
aliment combustible a la red e:terna. /l costroso casco del p-Caro resplandeci
dbilmente p,rpura a la brillante luB del amanecer mientras la retcula del campo r(o
lo en'ol'a ligeramente. Toda la suciedad Aue (aba sido incapaB de sacar +ue
arrancada* deCando la super+icie de un sua'e color negro ceramet-lico... e:actamente
lo Aue uno poda esperar de una na'e con capacidad orbital.
<onect el sistema ambiental. @(* s... peAueEas luces aBul 'erdosas dicindole
Aue no importaba dnde le lle'ara la na'e* su 'ida sera adecuadamente mantenida.
Adelante con la red completa del campo. %antn las alas al mnimo de e:tensin
(asta Aue te acostumbres a ellas. )o 'ale la pena arriesgarte a +orBar los controles en
este 'uelo nupcial* tragarte todo el cielo como un pato (ambriento. KaBlo con clase*
capit-n Noor(ees.
De acuerdo... as... G# arri#a* c(icaH
Directamente arriba # ni'elado e inm'il a unos no s cuantos cientos de metros
seg,n la lectura del indesci+rable altmetro. Digamos 033. All- abaCo* el cr-ter del &ies
era un gran cuenco aBul con peAueEos p-Caros de e:tendidas alas +ormando una lnea
en su borde occidental* aguardando educadamente permiso para beber. Kaba cuarenta
# dos de ellos* +altando uno all- donde una seccin del borde se (aba desmoronado en
un desprendimiento* # con un lugar 'aco correspondiente a su propio aparato.
G%alditas +ueran esas alas cuando lo atrapara una r-+aga de 'iento mientras estaba
as +lotandoH Sera meCor Aue se mo'iera. ?entamente... lentamente... probando.
TraBando un oc(o # una cada en 'ertical # una parada # arrancada # un picado # un
planeo # un arco de pndulo #... Gmaldita sea* lo estaba consiguiendoH
All- abaCo en el suelo* cuatro min,sculas +iguras estaban saltando # agitando los
braBos. /+ectu una creble imitacin de un aleteo para (acerles saber Aue los (aba
'isto* luego se ec( a rer a grandes carcaCadas.
FGL a(ora* amigos mos* adis por el momento* porAue tengo Aue abandonarosH
DeCaremos las +elicitaciones para m-s tarde. GA(ora el 'ieCo capit-n 'a a darse a s
mismo unas cuantas lecciones de cmo conducir esta m-Auina 'olanteH
/mpuC el campo r(o a red total sin inercia* sinti un Bumbido baCo su cola* #
parti disparado 'erticalmente (acia la ionos+era.
,
I5ban a acudir los 'oluntariosJ
A medida Aue transcurran los das de setiembre # se completaban los preparati'os
en %anantiales @cultos* esta pregunta iba adAuiriendo ma#or importancia entre los
seguidores de %adame Guderian. Su in+luencia F# por supuesto los bene+icios de la
/ntente 9ir'ulag2KumanosF no se e:tenda a muc(o m-s leCos Aue los asentamientos
de los Nosgos # las regiones sel'-ticas del alto Saona* una regin Aue probablemente
no contu'iera m-s all- de un centenar de combatientes. ?as comunicaciones con los
dem-s encla'es de 5n+eriores eran mnimas debido al peligro de las <aBas* las
patrullas con torAues grises* los Aulladores* e incluso los propios s,bditos del re#
Leoc(ee* Aue se sentan reluctantes a ol'idar sus costumbres de incordiar a los
(umanos.
Antes de abandonar el Alto NraBel* %adame # el $e+e 1urMe (aban discutido este
problema con el astuto # 'ieCo %aestro de 1atalla de los cambia+orma* Pallol .n2@Co.
Se (aba acordado Aue la ,nica esperanBa de reclutar a los (umanos m-s distantes se
(allaba en manos de los 9ir'ulag. Tan slo los creadores de ilusiones podan esperar
conducir a grupos de combatientes 5n+eriores desde los m-s leCanos poblados (asta
%anantiales @cultos a tiempo para el ataAue a 9inia(D pero a todas luces iba a ser
necesaria m-s Aue una simple llamada a las armas para arrancar a los (umanos
escpticos de sus pantanos o re+ugios en las montaEas... especialmente si la in'itacin
a la guerra era transmitida por los peAueEos e:ticos.
%adame # Peo (aban grabado llamadas conCuntas en cartas2placa # se las (aban
entregado a PallolD de todos modos* era cosa de los mensaCeros 9ir'ulag el establecer
una credibilidad para la empresa* # con este +in se acab aceptando como ,ltimo
recurso una estratagema propuesta por el %aestro de 1atalla. Al mismo tiempo Aue la
e:pedicin de %adame abandonaba el Alto NraBel en direccin a la Tumba de la
)a'e* los eAuipos 9ir'ulag* Aue incluan a los -rbitros de ma#or tacto del Gran
<ombate del re# Leoc(ee* +ueron en'iados (acia el sur # el oeste para pedir a todos
los 5n+eriores del mundo conocido Aue participaran en el golpe contra 9inia(.
?a PeAueEa Gente marc( cargada con regalos. L ocurri Aue los peAueEos
racimos de cabaEas perdidas entre los 'olcanes del %aciBo <entral +ueron 'isitadas de
noc(e por ben'olos duendes. Sacos de (arina +inamente molida* +rascos de miel #
'ino* arom-ticos Auesos* dulces* # otras raras e:Auisiteces aparecieron
misteriosamente en los portales de los (umanos. Gansos perdidos # o'eCas
descarriadas (allaron sorprendentemente su camino de 'uelta a los corralesD incluso
los niEos e:tra'iados +ueron conducidos sanos # sal'os (asta sus casas por mariposas
o +uegos +atuos. /n las montaEosas laderas del $ura* una piel de cier'o mal curtida
tendida a secar Cunto a la pared de una cabana poda desaparecer* # en su lugar los
mara'illados (abitantes encontrar bien (ec(uradas botas* c(aAuetones de ante* #
prendas de gamuBa tan sua'es como la manteAuilla. /n los pantanos de la cuenca de
Pars* los (abitantes de los marCales descubran Aue sus semipodridos botes (aban
sido cambiados por nue'os esAui+es de decamolec robados de las cara'anas TanuD
grandes redes llenas de a'es acu-ticas eran deCadas all- donde los caBadores (umanos
+uera de la le# podan encontrarlasD contenedores de plast o repelentes contra insectos
de las .nidades de Super'i'encia* m-s preciosos Aue rubes* aparecan en los
al+iBares de las 'entanas de las casas de los marCales montadas sobre Bancos* en
lugares Aue nadie Aue pasara por all poda (aber alcanBado. /n decenas de
asentamientos de 5n+eriores* los (umanos se sintieron asombrados cuando los
in'isibles au:iliadores se dedicaron a (acer e:traEos tipos de trabaCos. ?os niEos
en+ermos eran cuidados por muCeres l+icas Aue desaparecan con el amanecerD las
cosas rotas eran reparadasD las despensas 'acas eran llenadasD # siempre (aba
regalos* regalos* regalos.
9inalmente* cuando los mensaCeros 9ir'ulag se a'enturaron a aparecer
abiertamente # a presentar el sorprendente plan de %adame Guderian =Aue era* por
supuesto* conocida por todos los +ugiti'os>* los 5n+eriores estaban al menos dispuestos
a escuc(ar. Pocos aceptaron responder a la llamada de combatientes 'oluntarios*
porAue (aba muc(os consumidos mentales # tullidos +sicos entre ellos* as como un
importante porcentaCe Aue solamente se preocupaba de su propia piel. Pero los
espritus m-s atre'idos* m-s sanos* # m-s idealistas se 'ieron encendidos por la idea
de lanBar un golpe contra los odiados Tanu* mientras Aue otros aceptaron participar en
el ataAue cuando +ue delicadamente abordado el tema del botn. As* los emisarios
9ir'ulag empeBaron a regresar* # los de %anantiales @cultos e:ultaron porAue traCeron
consigo un total de casi 033 (ombres # muCeres reclutados de lugares tan leCanos como
1urdeos # Albin # los estuarios de marea del mar An'ersiano. &ecibieron la
bien'enida en nombre de la Kumanidad ?ibre* +ueron bre'emente entrenados* #
eAuipados con armas de bronce # 'i$redur. Se (aba decidido Aue ninguno de los
recin llegados supiera nada del (ierro (asta el mismo da del ataAueD # tan slo los
m-s competentes de los combatientes 'oluntarios seran armados con el precioso
metal.
?a Bona de estacionamiento Cunto al &(in* en la parte opuesta a 9inia(* estaba
completamente lista a mediados de la ,ltima semana de setiembre. ?os guerreros
5n+eriores # un contingente de +ornidos 9ir'ulag de c(oAue +ueron entrenados para
cruBar el ro en embarcaciones de 'ela pertenecientes a la PeAueEa Gente. ?os botes
seran camu+lados como Cirones de niebla durante tanto tiempo como los m-s
poderosos Tanu no intentaran conscientemente penetrar en ellos. @tra +uerBa 9ir'ulag
se ocultara m-s arriba del ro en un segundo campamento* dipuesta para atacar por la
segunda brec(a de la muralla* Aue se calculaba se (allara apro:imadamente en el lado
opuesto del ataAue principal.
T-cticas # blancos estaban decididos* # las preparaciones logsticas terminadas.
Todo lo Aue +altaba era la llegada de la ?anBa de ?ugonn.
F?a <aBa 'uela esta noc(e* Peopeo %o:mo: 1urMe.
/ra mu# oscuro en el pantano de cipreses* porAue la luna se (aba ocultado. /l
$e+e 1urMe en+oc sus oculares nocturnos (acia la acti'idad al otro lado del ro. ?a alta
pennsula de estrec(o istmo sobre la Aue se (allaba perc(ada la ciudad Tanu
resplandeca como siempre con una increble e:(ibicin de luces de colores. ?a 'isin
muc(o m-s aguda de Pallol .n2@Co (aba discernido #a lo Aue 'ea a(ora el $e+e a
tra's de su instrumento: una resplandeciente procesin Aue se alBaba del parapeto
m-s alto de la <asa Nelte#n. Ascendi lentamente en espiral (acia el cenit* con las
+iguras de la <aBa Nolante completamente claras pese a la distancia de un par de
Milmetros. ?os Cinetes Tanu* cu#as +acetadas armaduras re+leCaban todos los colores
del arcoiris* montaban en grandes c(aliMos blancos. ?as patas de los corceles pateaban
al unsono mientras galopaban por la area oscuridad. Kaba 'eintids caballeros en la
(ilera* # otro a la cabeBa conducindolos* con su ondulante capa re'oloteando tras l
como la 'aporosa plata de la cola de un cometa. Desde la distancia llegaron las dbiles
notas de un cuerno.
F/st-n girando (acia el sur* %aestro de 1atalla FdiCo 1urMe.
A su lado* Pallol .n2@Co asinti* l Aue (aba 'isto 833 in'iernos sobre su propio
leCano mundo # m-s de un millar de rbitas de la casi carente de estaciones Tierra del
plioceno. /ra m-s alto Aue el nati'o americano # casi dos 'eces m-s robusto* # se
mo'a con tanta +luideB como las negras nutrias del tamaEo de (ombres de las Cunglas
Cunto al ro cu#a +orma* tres 'eces aumentada* adoptaba a menudo. Su oCo derec(o era
una gran es+era de oro con un iris de un color roCo pro+undoD el oCo iBAuierdo estaba
cubierto por un enCo#ado parc(e de piel negra. Se susurraba Aue cuando alBaba ese
parc(e en la batalla* su mirada era m-s mortal Aue el golpe de un ra#o... lo cual era lo
mismo Aue decir Aue el potencial destructi'o de la creati'idad de la parte derec(a de
su cerebro no era igualada por nadie entre los 9ir'ulag # los Tanu. Pero Pallol .n2@Co
era un anciano irascible a(ora* # no se (aba dignado a manc(ar su armadura de
obsidiana en el Gran <ombate desde (aca m-s de 'einte aEos* incapaB de soportar la
(umillacin anual de su pueblo. Kaba considerado el plan de %adame Guderian
contra 9inia( como algo ligeramente di'ertido* # (aba aceptado tomar parte en l por
parte de los 9ir'ulag cuando tanto Leoc(ee como el Co'en campen* S(arn2%es*
(aban decidido apo#ar a los 5n+eriores. Pallol declar Aue proporcionara sus buenos
conseCos a los es+uerBos de guerra* # as lo (aba (ec(oD pero era impensable Aue
participara personalmente en lo Aue denominaba Ola peAueEa guerra de %adameP. ?o
m-s probable era Aue el asalto +uera pospuesto inde+inidamente cuando la dama
+racasara en regresar con el 'ital !a$-riel. L aunAue regresara con la ?anBa* Icmo
podan unos simples (umanos esperar tener :ito contra los 'alientes de Nelte#nJ G/ra
un arma contra un (roeH L era lamentablemente cierto Aue los (roes eran escasos
entre sus agotadas generaciones m-s C'enes.
FA(ora est-n cruBando el &(in... encamin-ndose al este* (acia la garganta de
1el+ort FdiCo 1urMeF. Sin duda planean custodiar la ,ltima cara'ana del <astillo del
Portal antes de la Tregua.
Pallol se limit a asentir de nue'o.
F?os Tanu no pueden tener ning,n indicio de nuestros preparati'os* %aestro de
1atalla. ?o (emos lle'ado todo con una absoluta discrecin.
/sta 'eB Pallol se ec( a rer* un sonido raspante como el sisear de los bloAues de
la'a ardiendo.
F9inia( resplandece al otro lado del ro* ?der de los Kumanos. Guarda tus
+elicitaciones para luego. %adame Guderian no 'a a 'ol'er* # todos estos planes
contra el /nemigo pro'isto de torAues 'an a ser para nada.
FQuiB- s* %aestro de 1atalla. Pero incluso si no luc(amos* (emos realiBado
cosas Aue nunca antes nos (ubiramos atre'ido a soEar. <asi Auinientos 5n+eriores se
(an unido en una causa com,n. Kace tan slo un mes* eso (ubiera sido una idea
absurda. /st-bamos dispersos # asustados* la ma#or parte sin esperanBas. Pero a(ora
#a no. Sabemos Aue (a' una posibilidad de Aue podamos romper la dominacin Tanu
sobre la (umanidad. Si 'osotros los 9ir'ulag nos a#ud-is* podemos (acerlo m-s
pronto. Pero aunAue 'osotros romp-is la alianBa* aunAue %adame +racase en traer de
'uelta la ?anBa este aEo* 'ol'eremos de nue'o para luc(ar. Despus de esto* los
(umanos nunca 'ol'er-n a sus antiguas actitudes apocadas. @tros de nosotros
marc(ar-n en busca de la Tumba de la )a'e si %adame +racasa. /ncontraremos esa
antigua arma # conseguiremos Aue +uncione de nue'o... algo Aue tu pueblo nunca
podr- (acer. L si la ?anBa (a desaparecido* si nunca la encontramos... utiliBaremos
otras armas (asta Aue los escla'istas Tanu sean derrotados.
FQuieres decir Aue utiliBaris el metal2sangre FdiCo Pallol.
/l $e+e 1urMe guard silencio durante una docena de segundos.
FSabes lo del (ierro.
F?os sentidos de los portadores de torAues pueden ser tan dbiles Aue reAuieran
m-Auinas para oler el mort+ero metal... pero no los de los 9ir'ulag. Nuestro
campamento (iede a (ierro.
F)o lo utiliBaremos contra nuestros amigos. A menos Aue planeis alguna
traicin* no tenis nada Aue temer. ?os 9ir'ulag son nuestros aliados* nuestros
(ermanos de armas.
F/l /nemigo Tanu son nuestros autnticos (ermanos # sin embargo nuestro
destino es contender eternamente con ellos. IPuede ser de otra manera entre los
9ir'ulag # la KumanidadJ /sta Tierra est- destinada a perteneceros* # 'osotros lo
sabis. )o creo Aue la Kumanidad se sienta satis+ec(a permitindonos compartirla.
Nosotros nunca nos llamaris (ermanos. )os llamaris intrusos e intentaris
destruirnos.
FLo slo puedo (ablar por m mismo FdiCo 1urMeF* puesto Aue mi tribu* los
YallaWalla* se e:tinguir- despus de mi muerte. Pero no (abr- ninguna traicin de
ning,n Kumano contra ning,n 9ir'ulag amistoso mientras #o sea el general de los
5n+eriores* Pallol .n2@Co. ?o Curo por mi sangre... Aue es tan roCa como la tu#a. /n
cuanto a Aue nunca lleguemos a ser (ermanos... esto es un asunto sobre el Aue a,n
esto# meditando. Ka# tantos grados distintos de (ermandad.
FAs pensaba nuestra )a'e Fsuspir el 'ieCo campenF. )os traCo (asta aAu.
FAlB su enorme cabeBa (acia el cieloF. IPero por AuJ <on tantas otras estrellas
amarillas en el uni'erso* con tantos planetas posibles... Ipor Au aAu* con 'osotrosJ
?a )a'e tena instrucciones de encontrar lo !e.or.
FQuiB- FdiCo Peopeo %o:mo: 1urMeF la )a'e tena una 'isin m-s amplia
Aue la tu#a.
Durante todo el da los p-Caros de presa no (aban deCado de traBar crculos.
Seguan las corrientes trmicas encima de los boscosos Nosgos en per+ecta
+ormacin* manteniendo la ma#or parte del tiempo las altitudes apropiadas a sus
especies. /n la parte in+erior (aba una girante bandada de peAueEos milanos de
bi+urcada colaD sobre ellos planeaba una pareCa de broncneos buitresD las -guilas
'enan a continuacinD # luego un solitario Auebranta(uesos* el m-s poderoso de los
carroEeros. /l m-s alto de todos era el Aue (aba iniciado la larga 'igilia Aue duraba #a
todo el da # (aba atrado a los dem-s. Sustentado por inm'iles alas* orbitaba a un
altura tan remota Aue apenas era 'isible a los Aue lo obser'aban desde el suelo.
?a (ermana Amerie contempl las a'es a tra's de las poco densas ramas de un
pino* con el leonado gato descansando entre sus braBos.
F/st donde est el cuerpo* (abr- -guilas merodeando por su alrededor.
F/st-s citando las escrituras cristianas FdiCo el NieCo UaWai* Aue se protega los
oCos con una temblorosa manoF. I<rees Aue los p-Caros son de 'eras clari'identesJ
I@ tal 'eB solamente esperan* como nosotrosJ /s tarde... Gtan tardeH
FTranAuilBate* UaWai2san. Si llegan aAu esta noc(e* dispondremos de todo un
da de 'einticuatro (oras para Aue los 9ir'ulag se unan al asalto. /so tendra Aue ser
su+iciente. AunAue nuestros aliados se retiren al amanecer de pasado maEana* a,n
podemos 'encer con la a#uda del (ierro.
/l anciano segua preocupado.
FIQu puede estar reteniendo a %adameJ /ra una esperanBa tan +r-gil. GL un
trabaCo tan duro el Aue (emos (ec(o aAu en la con+ianBa de Aue esa esperanBa pudiera
ser llenadaH
Amerie acaricio al gato.
FSi llegan antes del amanecer de maEana* el ataAue a,n puede realiBarse
siguiendo la segunda alternati'a.
FSi llegan. IKas tenido en cuenta los problemas de na'egacinJ &ic(ard tiene
Aue alcanBar primero %anantiales @cultos. IPero cmo lo 'a a encontrarJ Seguro Aue
estos peAueEos 'alles montaEosos se 'en todos iguales desde el aire* # el nuestro se
(alla escondido a causa de la <aBa. &ic(ard no ser- capaB de distinguir nuestro caEn*
ni siAuiera a la luB del da* si se acerca a gran altura. L no se atre'er- a e+ectuar una
b,sAueda a baCa altitud* por temor a Aue el enemigo lo descubra.
Amerie era paciente.
F%adame ocultar- mentalmente la na'e* por supuesto. GTranAuilBateH /sta
constante preocupacin es mala para tu salud. Toma... acaricia al gato. /s mu#
relaCante. <uando pasas la mano por su pelaCe* IsabesJ* generas iones negati'os.
FIDe 'erasJ
F<abe esperar Aue el 'olador est eAuipado con un rastreador a in+rarroCos para
'uelo nocturno* del mismo modo Aue lo estaban nuestros (ue'os del siglo TT55.
5ncluso despus de (aberse ido todos nuestros combatientes* Auedan a,n m-s de
treinta cuerpos desprendiendo calor aAu en %anantiales @cultos. &ic(ard nos captar-.
/l NieCo UaWai inspir pro+undamente. .n (orrible pensamiento de un nue'o tipo
cruB por su mente.
FG/l camu+laCe metapsAuico de la na'eH GSi su 'olumen es de m-s de unos dieB
metros c,bicos* %adame ser- incapaB de (acerla in'isibleH Slo conseguir- ocultarla
parcialmente* # esperar Aue los Tanu no concentren demasiado sus poderes
percepti'os sobre ella. IL si la m-Auina es tan grande Aue sus +acultades son
insu+icientes para en'ol'erla con una ilusin plausibleJ
FPensar- en algo.
F/s un gran peligro Fgimi el anciano. /l gatito le lanBo una mirada de
resignacin mientras su mano intentaba darle al animal algunas palmadas ner'iosasF.
G?a <aBa Nolante puede incluso descubrir el aparato mientras est- posado aAuH Todo
lo Aue necesita Nelte#n es descender un poco para ec(ar una mirada desde m-s cerca a
mis pobres redes de camu+laCe. Son patticas.
FSon adecuadas para ocultacin nocturna. Nelte#n no posee in+rarroCos* gracias a
Dios. L casi nunca llega (asta tan leCos por el oeste (o# en da. GDeCa de preocuparteH
Nas a conseguir un paro cardaco. IDnde est- tu CiriMiJ
FSo# un pobre 'ieCo est,pido e in,til. )o debera estar aAu si +uera capaB de
controlarme a m mismo con el [en... ?as redes... si +allan en su propsito* la culpa
ser- e:clusi'amente ma. G/l des(onorH
Amerie deC escapar un e:asperado suspiro. ?e tendi el gato a UaWai.
F?le'a a DeeC a la casita de madame # dale un poco del pescado Aue Aueda all.
?uego ponlo sobre tus rodillas # cierra los oCos # acarcialo # piensa en toda esas
encantadoras tridis Aue salan de tu lnea de montaCe all- en @saMa.
/l 'ieCo ri sua'emente.
FI.n sustituto al contar o'eCasJ +(a$$e !i!asu/ Puede Aue sir'a para
tranAuiliBarme* al menos. <omo t, bien dices* a,n (a# tiempo para montar el ataAue...
Nen* gatito. <ompartir-s tus 'aliosos iones negati'os conmigo.
Se aleC con paso cansino* pero se 'ol'i tras dar unos pocos pasos para decir con
una sonrisa tra'iesa:
FDe todos modos* esto Aue acabo de decir es una incongruencia. Perdona mi
alarde de obsoleta tecnologa* Amerie2san... Gpero incluso los electrnicos m-s torpes
saben Aue es completamente imposible a los iones negati'os con'ertirse en ca$2ionesH
FG?-rgate de aAu* maldito 'ieCoH
&iendo* el (ombre desapareci en la casita.
Amerie ec( a andar caEn abaCo (asta m-s all- de las c(oBas # casitas* saludando
con la cabeBa a las pocas personas Aue* como ella mismo* no podan resistirse a la
tentacin de contemplar el cielo mientras esperaban # reBaban. Kasta el ,ltimo de los
(ombres # muCeres capaces de luc(ar se (aban marc(ado a las rdenes de .We (aca
tres das* # el plaBo para el ptimo asalto de dos das (aba llegado # (aba pasado.
Pero a,n Auedaba tiempo para eCecutar el asalto de un da. %aEana al amanecer* era
posible Aue los seres (umanos se unieran por primera 'eB en este mundo del /:ilio
para desa+iar a sus opresores.
@(* SeEor* (aB Aue ocurra. GPermite Aue %adame # los dem-s 'uel'an aAu a
tiempoH
/staba re+rescando a medida Aue el sol descenda (acia el (oriBonte* # pronto las
corrientes trmicas Fesas espirales ascendentes de aire calienteF desapareceran
completamente # los planeantes carroEeros tendran Aue regresar al suelo. Amerie
lleg a su lugar secreto debaCo de un poco alto pero +rondoso Cunpero # se tendi* cara
al cielo* para reBar. GKaba sido un mes mara'illosoH Su braBo se (aba curado
r-pidamente* # la gente... a(* SeEor* Au est,pida (aba sido pensando en con'ertirse
en una ermitaEa. ?a gente de %anantiales @cultos # los dem-s 5n+eriores +uera de la
le# de la regin la (aban necesitado como mdico # como conseCera # como amiga.
/ntre ellos (aba (ec(o el trabaCo para el cual (aba sido entrenada. IL Au (abia sido
del caso desesperado de compulsin autopuniti'a de (uir # someterse a una penitencia
solitariaJ AAu tambin poda reBar los @+icios Di'inos* (acer 'ida contemplati'a en
la inmo'ilidad de los bosAuesD pero cuando la gente la necesitaba* all estaba lista para
a#udar. L ellos estaban all para ser a#udados. L ella estaba all en medio de todos. /ra
su sueEo cumplido* aunAue cambiado... a(ora el lenguaCe en el Aue reBaba era un
lenguaCe 'i'o.
+Puse !i confiana en el Se;or/
C%!o $e a$re'es a decir a !i al!a)
'uela co!o una golondrina a las !on$a;as,
&or3ue !irad...
los &ecadores han $o!ado $us arcos y sus flechas,
&ara dis&arar en la oscuridad a los &uros de cora%nI
+y han des$ruido $odas las cosas #uenas
!ien$ras los .us$os de.a#an 3ue ocurriera/
Pero el Se;or &rue#a $an$o a .us$os co!o a &ecadoresI
odia a los sin ley, los a!an$es del !al.
+Lla!ean$e car#%n y ardien$e sulfuro derra!ar" so#re ellos/
Hn fero $or#ellino ser" su cas$igo...
/l Auebranta(uesos se aleC (acia su cubil entre los altos riscos # las -guilas
descendieron a sus perc(as entre los -rboles una (ora antes de la puesta del sol. ?os
milanos se dispersaron* teniendo Aue satis+acer sus apetitos con insectos* e incluso los
buitres desaparecieron al +in* AuiB- pregunt-ndose Au les (aba impulsado a todos
ellos a perder tiempo aguardando con la +,til esperanBa de compartir la presa del gran
recin llegado. Solamente un punto Aued traBando crculos en las alturas* desdeEando
completamente las desaparecidas corrientes trmicas.
L Amerie lo contempl* tendida baCo el -rbol* contempl aAuel distante punto
girando interminablemente Aue (aba atrado a todos los dem-s # luego los (aba
decepcionado. AAuel p-Caro de inm'iles alas.
<on el coraBn latindole apresuradamente* salt en pie # ec( a correr para
alertar a todo el mundo.
FGAtr-sH G)o lo toAuis (asta Aue el campo est deconectado* por el amor de
DiosH Fgrit alguien.
?a enorme cosa* resplandeciendo a,n con un dbil color p,rpura* pareca llenar
todo el e:tremo in+erior del caEn. Kaba descendido tan pronto como el cielo estu'o
completamente oscuro* rugiendo a ni'el subsnico pero arrastrando consigo un
(urac-n Aue arranc puEados de paCa de los tec(os de las c(oBas # en'i al pobre
ganso del 'ieCo Peppino dando m-s 'olteretas Aue una (oCa en una galerna. Se
inmo'iliB a no m-s de dos metros por encima de los -rboles m-s altos* con su morro
inclinado (acia abaCo* sus +alsas alas # su cola en abanico baEados por una
(ormigueante red de casi ultra'isible +uego. /l NieCo UaWai* compuesto a(ora #
secamente e+iciente* en'i a 'arios C'enes en busca de sacos moCados # orden Aue el
resto de los (abitantes del poblado se mantu'ieran Cunto a los rollos de red de
camu+laCe.
Todos contemplaron* alucinados* cmo la +lotante cosa doblaba sus grandes alas
(acia atr-s* repleg-ndolas contra los treinta metros de su +uselaCe* # acababa de
descender delicadamente el trec(o Aue le +altaba (asta el suelo. 5nclin oblicuamente
el morro entre un par de altos abetos donde (aba un mnimo de suelo despeCado*
'acil apenas unos segundos a una altura de pocos centmetros* # luego deC Aue sus
patas se posaran. Kubo un +uerte silbidoD unos cuantos arbustos empeBaron a arder sin
llama* # una serie de 'olutas de (umo se enroscaron en torno a sus patas. ?a piel del
p-Caro se 'ol'i completamente negra.
/ntonces la gente* Aue (aba permanecido como paraliBada* estall en
estruendosos 'tores. Algunos solloBaron audiblemente mientras se apresuraban a
cumplir las rdenes de UaWai* apagando los peAueEos +uegos Aue (aba prendido el
campo r(o # montando r-pidamente postes # cuerdas de sustentacin para las redes.
?a compuerta del 'ientre del p-Caro se abri* # ca# una escalerilla. ?entamente*
%adame Guderian descendi.
F1ien'enida a casa FdiCo Amerie.
F?o (emos trado FdiCo %adame.
FTodo est- dispuesto. /:actamente seg,n las especi+icaciones de tu plan.
%iss <(er#l2Ann* Aue tena doscientos tres aEos # era medio in'-lida # casi ciega*
tom una de de las manos de %adame # la besD pero la +rancesa apenas pareci darse
cuenta. Desde arriba* desde dentro del 'olador* lleg una 'oB de ad'ertencia. 9elice #
&ic(ard baCaron desde la escotilla unas pari(uelas.
FTe necesitan* !a Soeur FdiCo simplemente %adame. L luego se 'ol'i # ec(
a andar como aturdida (acia su casita. Amerie se arrodill # tom una de las (uesudas
muEecas de %art(a. &ic(ard se plant de pie a su lado con su arrugada camisa de
pirata # unos aCados pantalones de ante* con los puEos apretados # las l-grimas
resbalando por sus sucias meCillas despelleCadas por el sol.
F)o nos deC 'ol'er (asta Aue la ?anBa estu'o en per+ecto estado de
+uncionamiento. L a(ora se (a desangrado casi (asta morir. A#,dala* Amerie.
FSgueme FdiCo la monCa* # se apresuraron detr-s de %adame* lle'ando las
pari(uelas con ellos* deCando a <laude al cuidado de Aue el enorme p-Caro de presa
negro Auedara anidado a buen recaudo para pasar la noc(e.
"-
Antes del amanecer se diCo la %isa de 1atalla* # luego %adame eCercit su poder
de (abla a distancia para transmitir un enigm-tico O'enimosP a Pallol* asegurando as
Aue la +lota in'asora estu'iera preparada para e:plotar el bombardeo de la muralla de
9inia(. 9altaba menos de una (ora para la salida del sol* # si sus actuaciones pasadas
ser'an de pauta* ?ord Nelte#n # los miembros de su <aBa Nolante estaran #a de
'uelta a su +ortaleBa tras su correra nocturna.
<laude a'anB a largas Bancadas casi al +inal de la procesin Aue se encaminaba
(acia el 'olador* # dese Aue 9elice mantu'iera la boca cerrada. Se (aba en+undado
de nue'o su armadura de anillo2(ocMe# de cuero negro* Aue (aba sido
mara'illosamente restaurada por los artesanos del NieCo UaWai* # estaba loca de
ansiedad ante la posibilidad de perderse la guerra.
F)o 'o# a ocupar nada de espacio. GL .uro Aue no dir ni una sola palabra
durante la luc(aH <laude* tenis Aue deCarme ir con 'osotros. Eo &uedo aguardar a Aue
'ol'-is despus de dar el golpe. IL si no lo consegusJ
FSi Nelte#n ec(a sus garras sobre el 'olador* ir-s abaCo con nosotros.
FPero si os sals* Gpodis deCarme Custo +uera de 9inia(H Digamos* en la brec(a en
la muralla en el lado de tierra de la pennsula. GPodr ir con los 9ir'ulag en la segunda
oleadaH GPor +a'or* <laudeH
F/s posible Aue por aAuel entonces la <aBa #a nos (a#a descubierto. AterriBar
puede ser suicida... # esta luc(a no es eso precisamente. )o para m # %adame
Guderian* al menos. 9inia( es tan slo el inicio de nuestra guerra. L &ic(ard tiene
a(ora a %art(a para seguir 'i'iendo.
All- delante* los del poblado estaban retirando las redes Aue cubran el gran p-Caro
negro. .nas cuantas antorc(as iluminaron la bruma all- donde Amerie estaba
bendiciendo el aparato.
FPuedo a#udarte con la ?anBa* <laude FdiCo 9eliceF. La sabes la Codida
bastarda Aue es. Puedo ser ,til. FSe a+err a la manga de su camisa* # l se detu'o
bruscamente # la suCet por los (ombres.
FG/sc,c(ame* c(iAuillaH &ic(ard est- con los ner'ios a +lor de piel. )o (a
dormido en m-s de 'einticuatro (oras # est- medio loco de preocupacin a causa de
%art(a. 5ncluso con las trans+usiones* Amerie le da menos de un cincuenta por ciento
de posibilidades. GL a(ora &ic(ard tiene Aue 'olar en una misin de combate en una
aerona'e e:tica con un par de 'ieCos c(i+lados # el +uturo de la Kumanidad del
plioceno colgando de su colaH Sabes lo Aue siente respecto a ti. Tenerte en el 'olador
durante la misin puede ser la paCa Aue deslome al camello. Dices Aue te mantendr-s
+uera del camino. Pero #o s Aue no podr-s e'itar el meterte en l cuando te alcance el
calor de la accin. As Aue te Auedas aAu* # eso es todo. )osotros (aremos nuestro
trabaCo # luego 'ol'eremos corriendo a casa... # con suerte deCaremos a Nelte#n
completamente engaEado acerca de adonde (emos ido. Nol'eremos # te recogeremos.
Te prometo Aue si lo conseguimos* te lle'aremos a la batalla no m-s tarde de una (ora
despus de Aue se inicie el ataAue principal.
F<laude... <laude... FSu rostro lo contemplaba a tra's de la abertura en +orma
de T del caso negro de (oplita* con el p-nico # la +uria # alguna otra reaccin e:traEa
debatindose contra la raBn. <laude aguard* reBando para Aue no saltara sobre l.
Pero estaba demasiado abrumado por la +atiga como para Aue le importara demasiado
el Aue ella le golpeara # lo deCara sin sentido # luego obligara a los otros a aceptarla en
su lugar. ?a muc(ac(a pens en ello* naturalmenteD pero tambin saba Aue no era
aAuella precisamente la meCor actitud.
F@(* Claude. FSus llameantes oCos castaEos se cerraron. ?as l-grimas se
desliBaron entre las protecciones de las meCillas de su casco* # las plumas 'erdes se
aplastaron cuando se apart bruscamente de l # ec( a correr (acia la casita de
%adame.
<laude deC escapar un largo suspiro.
FG/st-te preparada para cuando 'ol'amosH Fgrit* # luego se apresur (acia
donde estaban esperando los dem-s.
/l gran p-Caro se arrastr +urti'amente +uera de su escondite. <uando estu'o en el
claro* ascendi en el cielo de antes del amanecer como un destello 'ioleta trepando
por una in'isible c(imenea* alcanBando una altitud de !33 metros en menos de un
parpadeo. AngliAue Guderian permaneca de pie al lado de &ic(ard* suCetando el
respaldo de su asiento con una mano # su torAue de oro con la otra. &ic(ard se (aba
cambiado a su 'ieCo mono de espaciano.
FI)os mantienes ocultos* %adameJ Fpregunt.
FS Frespondi dbilmente la muCer. Apenas (aba dic(o una palabra desde su
regreso sanos # sal'os.
FG<laudeH I/st-s preparadoJ
F<uando t, digas a(ora* (iCo.
FGNamos de caminoH
.na +raccin de segundo m-s tarde* la compuerta del 'ientre del p-Caro se abri
sua'emente. 9lotaban inm'iles encima de un paisaCe de microscpicas Co#as* con una
+orma parecida a la de un renacuaCo con la cola unida a la orilla oriental del &(in.
F1ien* a( est- el Uaiserstu(l Fse diCo <laude a s mismo* en 'oB baCa.
/l paisaCe pareci crecer* su +ondo salpicado de estrellas se de+ini en
parpadeantes luces a medida Aue el 'olador iba descendiendo Fsubsnicamente esta
'eBF* # el 'olador se detu'o en el aire a unos 433 metros encima de la m-s alta
eminencia de la ciudad Tanu.
FDales el regalo FdiCo &ic(ard.
<laude situ la gran ?anBa en posicin # apunt (acia la lnea de brillantes puntos
Aue seEalaban la muralla de la parte del &(in. /n alg,n lugar en las gris-ceas neblinas
del ro aguardaba la +lotilla de botes 9ir'ulag cargados con tropas (umanas # e:ticas.
G%antnla bien apuntada* 'ieCoH G)o Auerr-s (er'ir a tu propia gente +uera del
aguaH
AlB el seguro # lo ec( a un lado. AAu... e:actamente aAu. Pulsa el segundo
botn.
.na delgada 'arilla de luB blanco 'erdosa surgi como un dardo* sin ning,n
sonido.
All- abaCo +loreci de repente un peAueEo capullo naranCa... pero la lnea de
puntos en la cima de la muralla permaneci imperturbable.
FG%ierdaH Fe:clam &ic(ardF. G9allasteH G\lBala un pocoH
<on tranAuilidad* <laude tom de nue'o puntera* apret el botn. Zsta 'eB no
(ubo ning,n estallido de +uego naranCa* slo un apagado resplandor roCo. QuiB- una
docena de las l-mparas de la muralla +ueron tragadas por l.
FGKurraH G?e disteH Fc(ill el pirataF. G/n la misma diana* <laude muc(ac(oH
GNamos a por la puerta de atr-sH
/l 'olador gir sobre su eCe 'ertical* # <laude se (all apuntando a un lugar cerca
de la base de la brillante cola del renacuaCo. Dispar # +all... demasiado alto. Dispar
# +all de nue'o... demasiado baCo.
FG$es,s* apres,rateH Furgi &ic(ard.
?a tercera 'eB* el ra#o golpe directamente en el centro de la muralla*
desmoron-ndola en un punto donde el cuello peninsular se una con la e:tinta masa
'olc-nica del propio Uaiserstu(l.
%adame gimi. <laude sinti Aue unas garras de dragn araEaban sus entraEas.
FI/st-n 'iniendoJ Fpregunt &ic(ardF. GAguanta* %adameH GPor el amor de
Dios* <laude... sigue adelanteH )o importa Aue nos carguemos algunos edi+icios Tanu.
GA por la minaH
/l anciano (iBo girar la ?anBa* sintiendo Aue un s,bito acceso de sudor engrasaba
sus manos # (aca Aue resbalaran en la 'itrea super+icie del arma. Sus agotados
m,sculos temblaron mientras intentaba colocar la ?anBa en posicin (acia la peAueEa
constelacin aBul Aue seEalaba los trabaCos de la mina. )o pudo baCar lo
su+icientemente el arma como para poder apuntar directamente al blanco.
FG&-pido* &ic(ardH G?le'a el aparato un par de cientos de metros (acia el surH
FDe acuerdo FgruE el pirata. /l 'olador cambi de posicin en un abrir #
cerrar de oCosF. IAs es meCorJ
F/spera... GsH ?a tengo en lnea. /sta 'eB (a# Aue acertar a la primera. Slo
disponemos de un disparo a toda potencia...
FMerde alors Fsusurr %adame.
?a anciana se apart tambale-ndose de &ic(ard para aplastarse contra la mampara
de la derec(a. /mpeB a gritar* con los puEos apretados contra sus sienes. <laude
nunca (aba odo un sonido as procedente de una garganta (umana* una tal
destilacin de angustia* (orror # desesperacin.
Al mismo momento* algo pas llameando Cunto a la portilla del aparato.
&esplandeca con un color roCo nen* # tena la +orma de un caballero a lomos de su
montura.
F@(* Dios FdiCo &ic(ard llanamente. ?os gritos de %adame se interrumpieron*
# se derrumb en el suelo sin sentido.
FI<u-ntosJ Fpregunt <laude. 5ntent dominarse* intent a+ianBar la pesada
?anBa (acia el blanco* reB para Aue aAuel condenado cuerpo 'ieCo no le traicionara
en el ,ltimo momento. G<asi lo (aban conseguidoH <asi...
FSupongo Aue 'eintids. F?a tranAuila 'oB de &ic(ard pareca 'enir de una
considerable distanciaF. ?a Tabla &edonda entera dando 'ueltas en torno nuestro
como siou: rodeando una cara'ana. Todos escarlata e:cepto el lder* # situara su clase
espectral m-s o menos por los alrededores de la 13... GcuidadoH
.na de las +iguras* la de color aBul blanco* +lot (acia abaCo # tom posicin
inmediatamente debaCo del 'olador. /:traCo su 'itrea espada # la apunt (acia arriba.
Tres candelas romanas globulares surgieron como ra#os en bola de su punta # +lotaron
m-s bien lentamente (acia la abierta escotilla. <laude esAui'* apartando la ?anBa del
camino* # las cosas penetraron en la aerona'e* donde empeBaron a rebotar contra los
paneles # tec(o # suelo* silbando # emitiendo un terrible olor a oBono.
FGDisparaH Fc(ill &ic(ardF. GPor el amor de Dios* disparaH
<laude inspir pro+undamente* diCo: OTranAuilo* (iCoP* # apunt* pulsando el
Auinto botn de la ?anBa de ?ugonn Custo en el momento en Aue las peAueEas luces
aBules se centraban en el arma.
.n (aB esmeralda sali disparado (acia el iluminado suelo. All- donde golpe* la
roca se 'ol'i blanca* amarilla* naranCa* # se e:tendi carmes como una llameante
estrella de mar. <laude ca# de lado # la ?anBa golpe el suelo con un clang. ?a
compuerta empeB a cerrarse.
1olas de luB rebotaban # crepitaban. /l anciano sinti Aue una le golpeaba en la
espalda* rodando a lo largo de su espina dorsal desde la rabadilla (asta la base del
cuello* Auemando durante todo el camino. /l interior del 'olador estaba lleno de (umo
# de un olor a carne # tela Auemadas. Tambin (aba sonidos* descubri <laude*
mientras estudiaba la escena como desde mu# leCos... un siseo mientras las dos
restantes es+eras de energa buscaban sus blancos... maldiciones # luego un agudo
grito de &ic(ard* un lloriAueante gemido de AngliAue mientras intentaban a'anBar
(acia l sobre el tiBnado suelo* alguien respirando con una pesada # rtmica
persistencia.
FGQuitadme esto de encimaH Fe:clam una +rentica 'oBF. G)o puedo 'er para
aterriBar2 GA(... maldita sea* noH
.n resonante c(asAuido # un ligero bamboleo (acia un lado. <laude sinti una
brisa =sorprendente la +orma en Aue ali'i su espalda>* # la compuerta se abri. .na
super+icie (erbosa peculiarmente inclinada (acia un lado* gris e imprecisa a la primera
luB de la maEana. &ic(ard solloBando # maldiciendo. AngliAue sin (acer ning,n
ruido. Noces gritando. <abeBas asom-ndose por la escotilla... de nue'o curiosamente
inclinadas (acia un lado. Gemidos de aAuel est,pido Co'en* el NieCo UaWai. ?os tonos
+amiliares de Amerie: O<on cuidado. <on cuidado.P 9elice escupiendo obscenidades
cuando alguien diCo Aue iba a manc(arse toda su armadura.
FPonedlo sobre mi (ombro. Lo puedo lle'arlo. DeCa de gimotear* <laude.
G/st,pido 'ieCo re'ientaplanesH A(ora 'o# a tener Aue andar todo el camino (asta la
guerra.
Se ec( a rer. Pobre 9elice. L luego su rostro estu'o boca abaCo ante su +alda
'erde # empeB a oscilar arriba # abaCo* # grit. Pero al cabo de un momento el
mo'imiento se detu'o* # lo depositaron sobre su estmago # algo toc su sien*
(aciendo Aue el dolor # todo lo dem-s recediera.
DiCo:
FIAngliAueJ I&ic(ardJ
Desde un lugar Aue no poda 'er* Amerie respondi:
FSe recuperar-n. Tu tambin. ?o (icisteis* <laude. A(ora duerme.
1ien* Ipero Au +ueJ L por un momento 'io de nue'o la terrible estrella de mar*
pero con los miembros carmeses # dorados e:pandindose* culebreando entre los
desa+ortunados e impotentes esAuemas de lucirnagas de las calles de 9inia( en el
instante antes de Aue la compuerta del 'olador terminara de cerrarse. S... # si la la'a
del 'ieCo 'olc-n Uaiserstu(l segua reBumando un poco m-s* iba a pasar muc(o*
muc(o tiempo antes de Aue pudieran e:traer algo m-s de bario en las regiones de
alrededor.
F)o te preocupes por nada* <laude FdiCo 9elice.
As Aue no se preocup.
""
%edio adormilados en las (oras muertas antes del amanecer* %oe %ars(aM # el
resto de las tropas Kumanas de guardia en 9inia( con+undieron el primer impacto del
arma a +otones con un ra#o. /l +ino (aB 'erde (aba brotado de entre las estrellas*
+allando por mu# poco la muralla del lado del &(in Aue ocupaba la guarnicin de
torAues grises # demoliendo un comedor ad#acente dentro del compleCo. %ars(aM
estaba contemplando a,n con la boca abierta las llamas Aue consuman los restos
cuando el segundo disparo de <laude golpe de lleno el bastin ),mero DieB*
abriendo una brec(a en la +orti+icacin a menos de una docena de metros del puesto de
%ars(aM. Grandes bloAues de granito 'olaron en todas direcciones* # el aire (ir'i con
(umo # pol'o. ?os toneles de aceite Aue (aban mantenido los +uegos de guardia
re'entaron con la +uerBa e:pansi'a # lanBaron c(orros de su ardiente contenido
sendero abaCo.
<uando %ars(aM consigui controlarse* ec( a correr para mirar por una de las
aberturas. All- en las aguas semi2cubiertas de niebla (aba botes.
FGAlertaH Fgrit en 'oB altaD # luego su mente en'i la alarma en modo
declamatorio* ampli+icado por su torAue gris.
%A&SKAU: G5n'asin 'a &(inH G1rec(a en /stacin DieBH
<AP5T\) YA)G: I<u-ntos malditos(ombresJ I<u-ntos botesJ
%A&SKAU: G$odidorro ??/)@H G%-sAuepuedo contar condenadosbastardos
portodaspartes 9ir'ulagbotes dCame'er s1H G5)9/&5@&/S TA%15Z)H &epito
5n+eriores g /nemigos in'adiendo. GDesembarcandoH $odidoscondenados
penetrando por la brec(a estimacin aguCero AuiB- nue'emetros m-:imo.
<@&)/TA 9@&%1L: Todas las tropasdeguardia a /stacin DieB. Alerta general
guarnicin&(in en armas. @bser'adoresdeguardia e:aminen;in+ormen.
.nidadesde+ensa a estacionesmuralla...
G<A)</?AD@<A)</?AD@<A)</?AD@H G.nidadesde+ensa a
puestosguarnicinH GPenetracin in'asores por puestosguarnicinH
<@%A)DA)T/ S/A1@&G: ?ord Nelte#n. Alerta. 9uerBa de in'asin 9ir'ulag #
Kumana (a penetrado en las +orti+icaciones de la ciudad # abierto una brec(a en la
/stacin ),mero DieB. 5nstrucciones.
?@&D N/?T/L) D/ 95)5AK: GTodo el mundo en pie # a la de+ensaH GNoladores a sus
sillasH +Ea #ardi$o/ +Ea #ardi$o $aynel o &ogeNRne/
/l $e+e 1urMe # .We GuldenBop+ conduCeron a la multitud de 5n+eriores de los
Nosgos # a los 'oluntarios 'enidos de m-s all- subiendo el empinado terrapln # por
entre los desmoronados cascotes de la abertura en la muralla. 9lec(as # saetas de
ballesta de 'i$redur llo'ieron desde las almenas* pero (asta Aue los de+ensores
pudieran desplegarse al ni'el del suelo los in'asores tendran una bre'e 'entaCa. Por
una irona de la mala suerte* la brec(a se (allaba en los terrenos de la principal
guarnicin de 9inia(. Adem-s de la con+usin creada por el derrumbamiento #
posterior incendio del comedor* Aue se estaba e:tendiendo a las estructuras
ad#acentes* un establo de c(aliMos se (aba abierto a causa de la cada de los
escombros # un buen n,mero de animales estaban sueltos.
Tres soldados corrieron desde el puesto de guardia (acia la puerta del compleCo.
FG<ogedlosH Fgrit 1urMe* # unos aullantes desesperados ca#eron sobre la
peAueEa +uerBa # la despedaBaronF. G9uera de aAuH GA las calles de la ciudadH GL
arrancad esta puerta de sus bisagrasH
/staban saliendo tropas de sus barracones* algunas con su armadura a medio
poner. Se oan golpes por todas partes mientras los in'asores seguan trepando por la
rota muralla # los laca#os (umanos de los Tanu intentaban por todos los medios
contenerlos. ?os irregulares Aue intentaban arrancar las puertas +ueron atacados #
dominados* # los soldados 'ol'ieron a cerrar la pesada puerta de metal* asegur-ndola.
FG/stamos encerrados dentroH F/l $e+e 1urMe salt encima de un carro de
comida 'olcado. Su rostro # su torso estaban pintados con los antiguos dibuCos de
guerra* # (aba colocado la pluma del ala de un -guila a un lado de su cabellera color
(ierroF. GAtacad a esos (iCos de putaH GAbrid de nue'o esa maldita puertaH GPor a(H
Nio a .We caer baCo la embestida de un torAue gris con una espada* # salt del
carro* blandiendo el enorme toma(aWM Aue U(alid U(an (aba +orCado para l. ?a
(oCa se (undi en el crestado casco de bronce del soldado como si estu'iera (ec(o de
cartn. 1urMe apart el cuerpo a un lado para descubrir a GuldenBop+ tendido de
espaldas* a+err-ndose el pec(o con una mano # con una e:presin de terrible agona
en su barbudo rostro.
1urMe se arrodill a su lado.
FITe alcanB* muc(ac(oJ
Semile'ant-ndose sobre un codo* .We rebusc en el bolsillo de su camisa de ante.
9ragmentos de una sustancia color (ueso brillaron a la p-lida luB.
FSlo mi segunda meCor pipa de espuma de mar* maldita sea.
?os 5n+eriores permanecan encerrados a( dentro* incapaces de abrirse camino a
las inmediaciones del compleCo de la guarnicin. ?os Aue se apiEaban Cunto a la
brec(a eran presionados a la 'eB por los de+ensores # por sus propios camaradas Aue
acudan tras ellos desde el ro. Se inici una oleada de p-nico. Algunos in'asores
ca#eron # +ueron pisoteados. .n o+icial de la guarnicin lle'ando un torAue de plata #
una armadura completa de cristal aBul diriga una unidad de alabarderos Aue a'anB
sobre los bloAueados irregulares* maneCando sus espadas de cristal # segando a la
apiEada # c(illante multitud.
L entonces llegaron los monstruos al rescate.
/n la parte m-s alta de la empinada ladera de cascotes brill la oscilante +orma
pesadillesca de un escorpin albino de tres metros... el aspecto ilusorio de S(arn el
$o'en* general de los 9ir'ulag. De las mentes de los e:ticos brot una poderosa
oleada de terror # espanto Aue sobrecarg los circuitos telep-ticos de los torAues grises
# en'i a sus portadores contorsion-ndose a la locura. /l propio S(arn poda barrer al
enemigo en un radio de casi 'einticinco metrosD otros de su a'anBante compaEa era
posible Aue no tu'ieran auras tan +ormidables* pero Gpobre del /nemigo Aue ca#era en
sus garrasH
Korribles trolls* espectros* oscuras presencias putrescentes* a+erraron a los
soldados en abraBos Aue (acan cruCir las columnas 'ertebrales* cla'aron colmillos en
gargantas no protegidas por ninguna armadura* incluso despedaBaron a (ombres
miembro a miembro. Algunos de los e:ticos eran capaces de lanBar ra#os de
psicoenerga Aue asaban a las tropas en sus coraBas de bronce como langostas en su
cascarn. @tros 9ir'ulag atacaban con l-minas de +uego astral* +luCos de nauseabundo
picor* o ilusiones encerebradoras. /l gran (roe )uMala'ee el Sin Piel* e:(ibiendo su
aspecto de un desollado centauro con resplandecientes oCos* aull (asta Aue los
soldados enemigos ca#eron retorcindose en el suelo* con los tmpanos re'entados #
las mentes reducidas casi a la idioteB. @tro campen* 1les <uatro <olmillos* in'adi
el cuartel general de la guarnicin* a+err al comandante plata llamado Seaborg* #
pareci de'orarlo Farmadura incluidaF mientras el agoniBante o+icial radiaba
calmadamente las ,ltimas rdenes telep-ticas a sus subordinados Aue dirigan las
tropas Aue a(ora +ormaban un ultimo reducto ante la puerta Aue se abra a la ciudad
interior. ?os a#udantes de Seaborg mellaron sus armas de 'itredur contra la ilusoria
piel escamosa de 1les* ,nicamente para ser de'orados 'i'os a su 'eB como castigo a
su temeridad. <uando el monstruo (ubo acabado con el ,ltimo de los a#udantes* el
cuartel general estaba en llamas* # las +uerBas de in'asin pululaban por las calles de
9inia(. De modo Aue 1les se retir ordenadamente* limpi-ndose los dientes con una
espuela de plata. Su apetito a,n no estaba saciado* # la maEana era Co'en.
Nanda2$o estaba a,n obser'ando la ,ltima oleada de 'oluntarios Aue embarcaban
de la Bona de estacionamiento de las tropas cuando ?ord Nelte#n # la <aBa Nolante se
alBaron por los aires. De la multitud brotaron gritos de temor cuando 'ieron a los
resplandecientes caballeros cabalgar por encima de la ciudad # cruBando el agua. .n
(ombre aull:
FG?os sangradores 'ienen a por noso$rosH F# salt al &(in. Nanda2$o consigui
e'itar un desastre increpando a los 'oluntarios por su cobarda* seEal-ndoles Aue la
<aBa estaba traBando crculos a gran altura sobre 9inia(* pendientes de alg,n obCeti'o
m-s urgente.
FGDe modo Aue a los botes # deCad de cagaros en los calBonesH FaullF. GLa no
tenis Aue temer m-s a Neltein # su circo 'olanteH IAcaso ol'id-is nuestra arma
secretaJ GTenemos (ierroH GA(ora podis matar a los Tanu... m-s +-cilmente a,n Aue a
esos Kumanos traidores con los torAues Aue (acen su trabaCo sucioH
?os oCos de los (ombres +ueron ansiosamente de un lado para otro a la media luB.
/l capit-n 9ir'ulag en la embarcacin de dos m-stiles m-s cercana a Nanda2$o brill
con enanesca impaciencia.
FGApresuraos* gusanos sin espritu* o iremos a la guerra sin 'osotrosH
De pronto* una columna de luB esmeralda apuEal el suelo desde un cielo
aparentemente 'aco en el eCe de la girante <aBa* golpeando una baCa loma dentro del
recinto de la ciudad al otro lado del &(in. .n +uego naranCa # blanco brot como un
surtidor en el punto del impacto* # segundos m-s tarde el sonido de una retumbante
detonacin (iBo 'ibrar todo el ro.
FG?a minaH Fgrit alguienF. G?a mina de bario (a sido 'oladaH GDios... parece
como un 'olc-n en erupcin a( dentroH
<omo si el bombardeo (ubiera sido una seEal* otro grumo de llamas brot de la
parte m-s aleCada de 9inia(* all- donde la pennsula se estrec(aba a un peAueEo istmo
Aue conectaba la ciudad con tierra +irme.
FINeis esoJ FNanda2$o estaba e:ultanteF. G?a segunda oleada (a
desembarcado en el lado opuesto a nuestra cabeBa de puente principalH /sa generala
9ir'ulag llamada A#+a est- atacando desde el lado de la Sel'a )egra. Ahora* IAueris
mo'er de una 'eB 'uestros culosJ
?os (ombres # muCeres en el muelle alBaron sus lanBas con punta de (ierro al aire
# gritaron. Golpearon las planc(as del +ondo de los botes con tanta ansiedad Aue las
peAueEas embarcaciones oscilaron # alguna estu'o a punto de BoBobrar.
Al otro lado del &(in* las llamas seEalaban un rastro escarlata sobre la oscura
agua. ?as +antasmagricas l-mparas aBules # 'erdes # plata # oro Aue (aban
silueteado la esplndida <iudad de las ?uces Tanu empeBaron a apagarse.
Nelte#n* ?ord de 9inia(* tir de las riendas de su c(aliMo # +lot en mitad del aire*
brillando como una luB de magnesio. ?os nobles de su <aBa Nolante* diecioc(o
caballeros mac(os # tres (embras* todos ellos brillando roCos* guiaron sus monturas #
lo rodearon. Sus pensamientos eran casi inco(erentes por la +rustracin # la rabia.
GSe (a idoH ?a m-Auina 'olante se (a ido... # sin embargo mis ra#os penetraron en
su interior. GUamildaH /n'a tus sentidos en su busca.
...Se aleCa de nosotros /:altado ?ord. GA( Tana a una 'elocidad sin precedentesH
Desciende tras la cresta de los Nosgos # m-s all- de mi percepcin. %i ?ord si
asciendo a gran altura...
GQuieta UamildaH AmenaBas m-s urgentes se nos en+rentan a( abaCo. G%irad
todosH G%irad lo Aue (a (ec(o el /nemigoH @( la 'ergRenBa el dolor la destruccin.
AbaCo todos. G<ada uno Aue tome el mando de un grupo de caballera montada en
de+ensa de nuestra <iudad de las ?ucesH +Ea #ardi$o/
+Ea #ardi$o $aynel o &ogeNRne/
?a luc(a a'anBaba +irmemente tierra adentro desde la brec(a del lado del &(in.
Dos (oras despus del amanecer* el +rente occidental cruBaba los Cardines del domo de
placer* #a en las a+ueras del barrio Tanu.
%oe %ars(aM (aba recargado 'arias 'eces su carcaC de +lec(as de los de sus
camaradas cados. Kaba arrancado de un tirn la llamati'a cresta de su casco de
bronce desde un principio* # luego rodado sobre el barro para camu+lar el brillo de su
coraBa. A di+erencia de algunos de sus compaEeros menos a+ortunados* (aba
deducido r-pidamente Aue los 9ir'ulag era capaces de detectar las comunicaciones
telep-ticas* de modo Aue no (aba (ec(o ning,n intento de contactar con sus
superiores para pedir rdenes. %anteniendo una mente tranAuila* sigui su solitario
camino* apart-ndose del radio de accin de los monstruos # recorriendo +urti'amente
las calles laterales de 9inia(* eludiendo a los 5n+eriores con +ra lucideB mientras se
cruBaba con (istricos ramas # no combatientes. %ars(aM se (aba encargado #a al
menos de Auince de los enemigos* m-s dos ci'iles de cuello desnudo a los Aue (aba
atrapado despoCando a un cad-'er con torAue gris de sus armas.
A(ora %ars(aM se desliB Cunto al largo porc(e Aue +ormaba el permetro del
domo de placer. @#endo uno de los distinti'os #odels de los 5n+eriores* se ocult
detr-s de unos densos arbustos ornamentales # coloc en su arco una de las aserradas
+lec(as de guerra.
Al instante siguiente una di'ersin inesperada surgi del interior del edi+icio. /l
cristal emplomado de color de un par de enormes puertas 'idrieras a AuiB- cinco
metros de distancia del soldado se 'io reducido a aEicos por el impacto de alg,n
obCeto pesado. Kubo gritos # un sonido retumbante. .nas largas manos enteramente
adornadas con anillos trastearon con el cierre de la puerta. @tras manos agitaron el
marco. /l -ngulo era tal Aue %ars(aM no poda 'er claramente a la gente atrapada
dentro* pero sus gritos de terror # des-nimo alcanBaban tanto su mente como sus
odos* del mismo modo Aue lo (acan los gorgoteos de la cosa Aue las estaba
persiguiendo.
FGSocorroH G?a puerta est- cerradaH GL 'iene (acia nosotrasH
GSocorroH +Socorrosocorrosocorro/ GS@<@&&@H
/l teln de las ad'ertencias coerciti'as de un seEor Tanu se a+erraron a la
consciencia de %ars(aM. Su torAue gris compela a la obediencia. @l'idando su
escondite* ec( a correr (acia la puerta. Al otro lado* apretadas contra el de+ormado
andamiaCe de cobre de los cristales* se (allaban tres ocupantes +emeninas del domo de
placer # su alto cliente Tanu* cu#os (ermosos ropaCes 'ioleta # dorado lo proclamaban
como un o+icial de la <o+rada de Sensores a Distancia. Presumiblemente careca de
potencial coerciti'o o psicocintico para rec(aBar la aparicin Aue se (allaba plantada
a(ora en el umbral de la puerta interior* lista para saltar.
/l 9ir'ulag (aba adoptado la apariencia de una gigantesca lar'a de corid-lido* un
insecto acu-tico de resonantes mandbulas a+iladas como na'aCas. ?a cabeBa del
animal tena casi un metro de anc(o* mientras Aue el largo cuerpo segmentado* baboso
por alguna pegaCosa secrecin* pareca llenar todo el corredor tras l.
FGGracias sean dadas a TanaH Fe:clam el TanuF. G&-pido* (ombreH GApunta a
su cuelloH
%ars(aM alB su arco* 'ari su posicin para eludir a las agitadas muCeres* #
dispar. ?a +lec(a con punta de 'idrio se (undi casi en toda su longitud entre placas
Auitinosas tras las restallantes mandbulas de la criatura. %ars(aM o# al 9ir'ulag
lanBar un aullido telep-tico. Sin apresurarse* tom otras dos +lec(as # las lanB contra
los resplandecientes oCos naranCa de la lar'a. ?a +orma insectoide se estremeci* se
(iBo insustancial... # luego la (orrible cosa desapareci* deCando en su lugar a un
enano 'estido con una armadura de obsidiana # con la garganta # los oCos traspasados.
/l soldado utiliB su corta espada de 'i$redur para acabar de romper la cerradura.
?as oleadas de placer engendradas por el agradecido e:tico se di+undieron a lo largo
de su pel'is de la dulce manera de costumbre. <uando el noble # sus desmelenadas
compaEeras estu'ieron libres* %ars(aM salud* con el puEo derec(o apretado contra su
coraBn.
F/sto# a tu ser'icio* /:altado ?ord.
Pero el sensor a distancia se estremeci.
FIDnde 'amos a ir ahoraJ G?a ruta (asta la <asa Nelte#n est- cortadaH FSu
e:presin abstrada indic Aue estaba sondeando con su oCo mental.
F1ueno* no podemos 'ol'er dentro FdiCo la m-s Co'en de las inAuilinas del
domo de placer* una muCer negra de e:Auisitos contornos # +ina 'oBF. G/sos malditos
bic(os est-n arrastr-ndose por todas partesH
F@(* ?ord Uolite#r Fgimi una lacrimosa rubiaF. GS-l'anosH
FGSilencioH Forden el TanuF. /sto# intentando... Gpero nadie responde a mis
llamadasH
?a tercera muCer* delgada # de 'acuos oCos* con su pro'ocati'o atuendo medio
desgarrado en sus (uesudos (ombros* se deC caer al suelo # empeB a rer.
FG/l domo est- rodeadoH FCade Uolite#rF. ?lamo... Gpero los caballeros de
?ord Nelte#n est-n en el centro de la batallaH G$a...H G?os in'asores retroceden ante el
poder coerciti'o de la caballera TanuH GGracias sean dadas a la Diosa* (a# aAu
muc(os m-s poderosos Aue #oH
?es lleg un gran sonido discordante desde el interior del domo de placer. ?os
distantes gritos se (icieron m-s intensos. Se o# el ruido de mas cristal rompindose*
# se inici un rtmico golpeteo.
FGNienenH G?os monstruos 'ienenH F?a rubia estall una 'eB m-s en (istricas
l-grimas.
FSoldado* tienes Aue conducirnos... F/l Tanu +runci el ceEo* agit la cabeBa
como para aclar-rselaF. G<ond,cenos a la /sclusa )orteH Puede Aue (a#a un bote...
Pero era demasiado tarde. <ruBando el Cardn* pisoteando los maciBos de +lores #
arrasando los arbustos* llegaba una +uerBa de 'eintitantos 5n+eriores conducidos por un
piel roCa medio desnudo de (eroica estatura.
%ars(aM lle' su mano al carcaC # se inmo'iliB. ?a ma#or parte de los in'asores
lle'aban arcos tan buenos como el su#o* # preparados.
FG&endosH Fgrit Peopeo %o:mo: 1urMeF. GAmnista para todos aAuellos
Kumanos Aue se entreguen 'oluntariamente a nosotrosH
FGAtr-sH Fgrit el sensor a distancia TanuF. Lo... GAuemar 'uestras mentesH
G@s 'ol'er locosH
/l Ce+e 1urMe sonri* # su pintado rostro* enmarcado por un re'uelto pelo gris* era
m-s amenaBador Aue cualAuier +antasma 9ir'ulag Aue se (ubiera 'isto nunca. /l
e:tico supo Aue su ba'ata era in,til* al tiempo Aue comprenda Aue no iba a (aber
amnista para ninguno de su raBa.
@rdenando a %ars(aM Aue lo de+endiera (asta la muerte* Uolite#r intent (uir. /l
toma(aWM de (ierro parti como una centella # (endi el cr-neo del e:tico antes de
Aue (ubiera conseguido dar dos pasos.
%ars(aM se relaC. DeC Aue el arco # el carcaC ca#eran al suelo de piedra* #
aguard en un mustio silencio a los 5n+eriores Aue se acercaban.
?a importancia estratgica de la mina de bario (aba Auedado mu# clara para
S(arn2%es en la sesin in+ormati'a anterior a la in'asin. ?a (umillacin del odiado
/nemigo* le (icieron comprender al general 9ir'ulag* tena Aue ocupar un segundo
lugar tras la completa destruccin de la mina # su personal especialiBado. /ra 'ital
para el gran designio de %adame Guderian Aue el en'o del precioso elemento*
indispensable en la manu+actura de los torAues* +uera cortado completamente.
Poco antes del mediodia* mientras S(arn se estaba tomando un respiro con 1les #
)uMala'ee en un puesto de mando pro'isional bien pro'isto de cer'eBa con+iscada*
lleg un /:plorador 9ir'ulag con noticias importantes. ?a Poderosa A#+a # sus
@gresas Guerreras (aban e+ectuado una e:itosa penetracin por la brec(a oriental #
a(ora dominaban el sector en torno a la mina. Kaban comprobado Aue la roca +undida
por el disparo de la ?anBa de <laude (aba cegado la entrada de la mina* enterrado la
re+inera principal # el compleCo Aue albergaba a los trabaCadores (umanos # ramas* #
+luido (asta alguna distancia por las calles de la ciudad superior antes de solidi+icarse.
Sin embargo* el edi+icio de administracin de la mina* con su almacenamiento de
bario puri+icado* se (allaba inclume. /l lugar estaba completamente rodeado de una
negra # (umeante la'a... a(ora solidi+icada en una 'itrea capa de roca en+riada e:cepto
donde las grietas re'elaban el resplandeciente roCo interior. A,n (aba ingenieros Tanu
en el edi+icio* # entre ellos un creador de primera lnea. A#+a # sus +uerBas (aban
captado su inteligencia cuando un inesperado ra#o de psicoenerga golpe a una de las
ogresas in'estigadoras reducindola a ceniBas* +allando por mu# poco a la Terrible
SMat(e. ?a de los dientes irregulares # de grasientos talones (aba +ormado
r-pidamente un escudo psAuico sobre las super'i'ientes Aue (aba bastado para una
desordenada retirada (asta +uera del alcance del ra#o mental.
FL as* la Poderosa A#+a aguarda a(ora tus instrucciones* Gran <apit-n F
termin el e:plorador.
1les lanB una ronca carcaCada irnica. Se lle' un semilleno barrillito de cer'eBa
a la boca.
FA(((... deCemos Aue las pobres damitas sal'en su (onor.
FGKonor* mi testculo iBAuierdoH Fsilb )uMala'eeF. Si la +uerBa creati'a del
indi'iduo /nemigo (a tensado las de+ensas de SMat(e* entonces es un antagonista
poderoso contra cualAuiera de nosotros a distancia. Namos a tener Aue emplear nuestro
poder mental simplemente en erigir pantallas* # nos 'a a Auedar mu# poco para la
o+ensi'a.
F5ncluso la apro:imacin est- llena de peligros F(iBo notar S(arnF. ?a costra
de la'a en+ri-ndose* como dice este e:plorador* es +r-gil* # puede (undirse baCo el
peso de alguien robusto. Sabes Aue nuestas mentes no pueden penetrar (asta mu#
pro+undo en la roca densa para robustecer la costra. L (undirse en el magma de abaCo
es la muerte segura. FSe dirigi (acia el e:plorador enanoF. PliMt2(arn... IAu
amplitud tiene la e:tensin de la'a Aue (abra Aue cruBarJ
FAl menos cinco 'eces 'einte pasos largos* Gran <apit-n. F/l rostro de
PliMt(arn se 'ol'i ansiosoF. G?a costra podra soportar +-cilmente !i pesoH
FPuedes en'iarme a m # a )uMala'ee a protegerle mentalmente* Cunto con A#+a
# SMat(e Fsugiri 1lesF. )osotros cuatro trabaCando Cuntos tenemos el alcance
su+iciente.
FIL Au ocurrir- cuando nuestro 'aliente (ermano enano alcance el edi+icio de la
minaJ FgruE )uMala'eeF. I<mo atacar- al /nemigo a $ra'-s de nues$ras
&an$allas !en$alesJ G<uatro <olmillos* (as lle'ado ese traCe de reptil durante tanto
tiempo Aue tus (abilidades se est-n reduciendo para encaCar con tu cr-neo ilusorioH
F?a Gran <apitana A#+a Findic el e:ploradorF (a captado Aue los ingenieros
Tanu est-n llamando a ?ord Nelte#n en peticin de a#uda.
S(arn golpe la mesa con una enorme mano.
FGPor las amgdalas de TH GL cuando responda* los sacar- por los aires* bario
incluidoH )o podemos correr ese riesgo. @dio como el in+ierno tener Aue recurrir a las
t-cticas de los 5n+eriores... pero slo (a# una +orma de resol'er esto.
FGTranAuilos* muc(ac(osH Findic A#+aF. )o perd-is los ner'ios a(ora Aue #a
est-is casi a(.
Komi* el peAueEo +undidor cingals* se agarr con m-s +uerBa al cuello de
PliMt(arn. ?a costra de la'a pareca cada 'eB m-s blanda a medida Aue el 9ir'ulag se
acercaba al edi+icio de la mina. All el +luCo (aba sido m-s intenso # (aba conser'ado
mas tiempo el calor* lo cual signi+icaba Aue la piel de roca en+riada poda ceder en
cualAuier momento # deCarles caer al magma de abaCo.
/n torno a las dos incongruentes +iguras* una a (ombros de la otra* resplandeca un
radiante (emis+erio* la pantalla mental conCurada por los poderes conCuntos de A#+a*
SMat(e* 1les # )uMala'ee. ?os cuatro (roes* # la ma#or parte de la +uerBa de las
@gresas Guerreras* estaban ocultos detr-s de las maciBas paredes de las Auemadas
casas de la ciudad* mu# apartados del borde del +luCo de la'a # a unos buenos 433
metros del cuartel general de la mina. &a#os de energa brotando del atrapado creador
Tanu llameaban desde una de las 'entanas del piso superior* desintegr-ndose en una
red de destellos a medida Aue eran neutraliBados por el potencial de la pantalla.
9inalmente* PliMt(arn # Komi alcanBaron una de las 'entanas in+eriores # treparon
dentro. A#+a* Aue era +uerte en el talento de captar a distancia* obser' lo Aue ocurra a
continuacin.
FG?os tres /nemigos descienden a la c-mara in+erior* armados con picos
geolgicos de 'i$redurH .no de ellos posee un considerable poder coerciti'o. /st-
intentando obligar a PliMt(arn a baCar su pantalla... pero eso no 'a a +uncionar* por
supuesto. G/l lanBador de ra#os mentales re,ne a(ora todas sus +uerBas para un golpe a
AuemarropaH .tiliBa una presin +irme en 'eB de una brusca pro#eccin. G)uestra
pantalla se tambaleaH Se (ace espectral... Gentra en el aBulH G/l amarilloH GNa a +allar*
seguro...H Pero a(ora el 5n+erior tiene su ballesta preparada # apunta al creador. GA(H
G/l misil de metal2sangre atra'iesa nuestro debilitado escudo como si +uera una
cortina de llu'iaH G/l /nemigo caeH .n segundo disparo* # un tercero... G# todos los
/nemigos (an cadoH
?os cuatro (roes empeBaron a saltar* # las @gresas Guerreras lanBaron 'tores de
triun+o. Todas sus mentes* aunAue a gran distancia* sintieron los ,ltimos estertores de
muerte primero de una mente Tanu* luego de una segunda.
Pero el lanBador de ra#os mentales era +uerte incluso en su agona. Ampli+icado*
agoniBante* su pensamiento reson en el ter:
La 8iosa nos 'engar". A3uellos 3ue han recurrido al !e$al-sangre ser"n
&erseguidos &or $odo el !undo a lo largo de $odas las eras. Hna !area de sangre los
ahogar" a $odos.
.n instante despus* su alma parpade # desapareci.
/l 5n+erior llamado Komi* tras recuperar las tres +lec(as con punta de (ierro #
'ol'er a colocarlas en su carcaC* apareci en la 'entana e (iBo un gesto con las manos.
?uego l # PliMt(arn se pusieron a trabaCar minando los gruesos puntales de la 'entana
(asta Aue el mortero cedi. ?a piedra aplast la delgada costra de la'a debaCo de la
'entana* arroCando una nube de (umo # llamas. Antes de Aue la reciente (erida pudiera
en+riarse de nue'o* el (umano # el 9ir'ulag empeBaron a ec(ar unos contenedores
peAueEos al poBo de roca +undida* tras lo cual treparon a una 'entana distinta #
desandaron cuidadosamente el camino por el Aue (aban llegado al edi+icio.
.na muCer Co'en 'estida de negro brillante a'anBaba* aparentemente incansable*
por el angosto camino entre la Cungla de los Nosgos. ?as sombras se iban (aciendo
m-s pro+undas # un 'iento +ro soplaba de las alturas (asta el barranco Aue segua el
sendero. ?as ranas estaban iniciando sus cantos del atardecer. Dentro de mu# poco
despertaran los predadores. Tras la cada de la noc(e* (abra tantas criaturas (ostiles
buscando sus presas Aue 9elice sera incapaB de mantenerlas aleCadas con sus poderes
coerciti'os. Se 'era obligada a 'i'aAuear # a aguardar al amanecer.
FGL entonces ser- demasiado tardeH G?a Tregua empieBa a la salida del sol* # la
guerra en 9inia( (abr- terminadoH
IKasta cu-n leCos (aba llegadoJ IQuiB- dos tercios de los 138 Milmetros Aue
separaban %anantiales @cultos # la orilla occidental del &(inJ Kaba perdido tanto
tiempo aAuella maEana antes de emprender la marc(a* # el sol se pona a las
diecioc(o...
FG%aldito &ic(ardH G%aldito por deCarse (erirH
Kubiera debido insistir en ir con l en el 'olador. Kubiera podido (acer algo.
A#udar al 'ieCo <laude a mantener +irme la ?anBa. Asistir a %adame en la de+ensa
mental. 5ncluso des'iar el globo del ra#o en bola Aue (aba cegado a &ic(ard en un
oCo # (ec(o Aue estrellara el 'olador.
FG%aldito seaH G%aldito seaH ?os 9ir'ulag deCar-n de luc(ar cuando empiece la
Tregua* # nuestra gente tendr- Aue retirarse. G?legar demasiado tarde para conseguir
mi torAue de oroH GDemasiado tardeH
<(apote cruBando un peAueEo arro#o. .nos cuer'os* asustados en su comida
sobre los restos de una nutria* alBaron el 'uelo por encima de las copas de los -rboles*
c(illando indignados. .na (iena se burl de ella* # su loca risa reson en las paredes
del barranco.
Demasiado tarde.
?a mente de una muCer combatiente Tanu sonde la carga. <(aliMos armados*
lle'ando a lomos a caballeros Aue resplandecan cada uno con un enCo#ado color
distinto* descendan por el bule'ar cubierto de cad-'eres (acia la barricada donde se
(aba parapetado el contingente de 5n+eriores.
5+Ea #ardi$o/ +Ea #ardi$o/
)o (aba a mano aliados 9ir'ulag para amortiguar el asalto mental. 5m-genes de
una intensidad capaB de marc(itar el cerebro +lagelaron # apuEalaron a los Kumanos.
?a noc(e estaba cargada de una indecible amenaBa # dolor. ?os e:ticos con sus
destellantes eAuipos parecan cargar desde todas direcciones* esplndidos e
in'ulnerables. ?os Kumanos lanBaron +lec(as con punta de (ierro* pero (-biles
psicocinticos entre los Tanu des'iaron la ma#or parte de la descarga* mientras el resto
c(ocaba ino+ensi'amente contra las placas de las armaduras de cristal.
FG?os duendesH IDnde est-n los duendesJ Faull un desesperado 5n+erior. .n
momento m-s tarde uno de los caballeros carg contra l* empalando su contorsionado
cuerpo en una pica de Ba+iro.
De los sesenta # tres seres (umanos Aue +ormaron su barricada en aAuella calle*
solamente cinco escaparon a las estrec(as calleCuelas donde las colgantes
marAuesinas* las (ileras de ropa tendida* # los montones de contenedores de basura
abandonados por los aterroriBados trabaCadores ramas encargados de la limpieBa
general (acan imposible Aue los montados Tanu los persiguieran.
.na gigantesca +ogata arda en la PlaBa <entral de 9inia(. $ubilosos +antasmas en
un centenar de (orribles dis+races cabrioleaban a su alrededor* agitando estandartes de
batalla +estoneados con (ileras de recientes cr-neos psico2ensangrentados.
FG/st-n perdiendo el tiempo* Poderoso S(arnH Fprotest U(alid U(anF.
)uestra gente est- recibiendo un terrible castigo cuando se en+rentan a los Tanu sin el
apo#o de la cobertura mental de los 9ir'ulag. 5ncluso los torAues grises montados
pueden abrir brec(a en nuestra in+antera. GTenemos Aue trabaCar CuntosH L tenemos
Aue encontrar alguna +orma de contrarrestar a esos Cinetes sobre los c(aliMos.
/l gran escorpin luminoso se inclin sobre el paMistan tocado con su turbante*
con los multicolores rganos dentro de su transl,cido cuerpo latiendo al ritmo del
e:tico canto de guerra.
FKan pasado muc(os aEos desde Aue tu'imos ocasin para una celebracin. F
?a in(umana 'oB repiAuete en el cerebro de U(alidF. Durante demasiado tiempo el
/nemigo se (a ocultado a sal'o detr-s de los gruesos muros de sus ciudades*
despreci-ndonos. T, no comprendes lo Aue (a sido eso para nosotros... la (umillacin
Aue (a su+rido nuestra raBa* drenando nuestro 'alor # conduciendo incluso a los m-s
poderosos de nosotros a la impotente inaccin. GPero miraH <ontempla el tro+eo de los
cr-neos* G# sa es solamente una peAueEa parte del totalH
FIL cu-ntos de ellos pertenecen a los TanuJ %aldita sea* S(arn... Gla ma#or parte
de las baCas entre nuestros enemigos (an sido entre los (umanos con torAues # con el
cuello desnudoH G?os Tanu no combatientes se (an re+ugiado todos en la <asa Nelte#n*
donde no podemos alcanBarles* # solamente un puEado de sus caballeros montados
(an resultado muertosH
F?a caballera Tanu... Fla +antasmagrica 'oB dud* # luego (iBo una reluctante
admisinF ...presenta un +ormidable desa+o para nosotros. ?os corceles de batalla
con sus mentes protegidas por sus Cinetes no son intimidados por nuestras (orribles
ilusiones o cambios de +orma. Debemos luc(ar +sicamente contra ellos* # no todos los
9ir'ulag son de pasta (eroica. )uestras armas de obsidiana... nuestras espadas*
albardas* maBas # lanBas... no son e+ecti'as contra la caballera c(aliMo en el Gran
<ombate. L lo mismo ocurre en esta batalla.
F)ecesit-is un cambio de t-ctica. Ka# +ormas en las Aue un soldado a pie puede
descabalgar a un Cinete Aue cargue contra l. F?os dientes del metal,rgico brillaron
en una bre'e sonrisaF. G%is antepasados* los (ombres de las colinas pat(anas* saban
cmoH
?a respuesta del general 9ir'ulag +ue +ra.
F)uestras costumbres de batalla est-n +iCadas por la sagrada tradicin.
FG)o es e:traEo Aue se-is unos perdedoresH ?os Tanu no temen inno'ar*
apro'ec(arse de la ciencia Kumana. A(ora 'osotros los 9ir'ulag tenis aliados
Kumanos a 'uestro lado... G# metis un tmido pie en el campo de batalla* # luego os
retir-is cantando # bailando en 'eB de ir a buscar 'uestro premioH
FGNe con cuidado o castigar tu insolencia* 5n+eriorH FPero la +uriosa respuesta
careca de con'iccin.
U(alid diCo sua'emente:
FI)os ayudar1ais si intent-ramos una nue'a t-cticaJ IProtegerais nuestras
mentes mientras nosotros intentamos derribar a esos bastardos de largas piernas de sus
sillasJ
FS... eso lo (aramos.
F/ntonces presta muc(a atencin.
/l monstruoso escorpin se metamor+ose en un apuesto Co'en ogro con el ceEo
+runcido. Al cabo de unos minutos* los duendes abandonaron sus alocadas danBas* se
tras+ormaron en guerreros parecidos a gnomos* # se apiEaron para escuc(ar.
<on'encer a los lugartenientes de S(arn result ser m-s di+cil. U(alid tu'o Aue
impro'isar una demostracin. ?lam a dieB 'oluntarios 5n+eriores eAuipados con
Cabalinas con punta de (ierro # los conduCo a las cercanas de la <asa Nelte#n* donde
los torAues grises # los Cinetes Tanu custodiaban el ,ltimo re+ugio. ?a a'enida
pa'imentada estaba iluminada por antorc(as mu# espaciadas entre s. )o se 'ean m-s
in'asores debido a la enorme concentracin de de+ensores. S(arn # seis de sus
Grandes se acurrucaron tras la proteccin de una casa abandonada mientras U(alid
conduca deliberadamente a sus (ombres a plena 'ista de las tropas grises Aue
patrullaban.
/l lder Kumano* completamente re'estido por una armadura de cristal aBul*
e:traCo su espada de 'i$redur # conduCo su carga al galope baCando la pa'imentada
calle. /n 'eB de dispersarse* los 5n+eriles se mantu'ieron +ormando un apiEado
grupo* en una concentrada +alange protegida por lanBas de cuatro metros.
?a patrulla se des'i a la derec(a en el ,ltimo instante para e'itar ensartarse en las
p,as de (ierro* mientras los Cinetes tiraban de sus riendas # (acan dar media 'uelta a
sus monturas a +in de poder cargar con sus espadas largas o sus (ac(as de batalla.
/staban claramente desconcertados* puesto Aue casi todos los antagonistas con los Aue
se (aban encontrado (asta entonces (aban emulado la maniobra de los 9ir'ulag de
arroCar sus armas # ec(ar a correr. AAuel grupo de inno'adores mantu'o su terreno
(asta Aue los animales estu'ieron deseAuilibrados en sus giros* # entonces cargaron
atacando en pro+undidad contra los desprotegidos 'ientres de las bestias de enormes
uEas.
/l (orrible dolor del destripamiento barri el control mental eCercido por cada
Cinete sobre su montura. ?os (eridos c(aliMos se tambalearon # ca#eron... o ec(aron a
correr desbocados mientras sus Cinetes se agarraban desesperadamente para no caer.
?os guerreros de U(alid saltaron sobre los descabalgados* liAuid-ndolos con espada o
lanBa. <inco minutos despus de iniciarse el ataAue* todos los miembros de la tropa
gris estaban muertos o (aban (uido.
FIPero esto +uncionar- con el /nemigoJ Fpregunt escptico 1etularn de la
%ano 1lanca. <on Pallol el %aestro de 1atalla no participando* l era el decano de
los 9ir'ulag guerreros* # su opinin era mu# tenida en cuenta.
U(alid sonri al ceciCunto gigante mientras uno de sus camaradas intentaba
restaEar la sangre de su braBo # pierna (eridos con torniAuetes (ec(os con Cirones de
la capa del capit-n gris.
F9uncionar- con los Tanu. siempre Aue podamos tomarlos por sorpresa.
Debemos reunir a tantos 5n+eriores # 9ir'ulag como sea posible para un ataAue masi'o
contra la <asa Nelte#n. AAuellos de los nuestros Aue no tengan lanBa deber-n
impro'isarla con caEas de bamb,. )o necesitamos (ierro para terminar con los
c(aliMos... pero cada combatiente (umano deber- disponer de un arma de (ierro para
utiliBarla contra los Cinetes Tanu cados. L $u gente tendr- Aue estar cerca de nosotros*
manteniendo las de+ensas mentales # eCercitando todos los trucos Aue puedan.
/l 'enerable guerero agit lentamente la cabeBa. DiCo a S(arn:
F/sto es contrario a nuestras %aneras* como t, sabes* Gran <apit-n. Pero el
/nemigo (a desa+iado a la tradicin durante m-s de cuarenta aEos. F?os otros cinco
Grandes gruEeron su asentimientoF. Kemos reBado a la Diosa pidiendo una
posibilidad de recuperar nuestro (onor. De modo Aue digo... ensa#emos la t-ctica de
los 5n+eriores. Si ella lo Auiere* tendr- :ito.
%uc(o despus de la medianoc(e* con el (umo de la ciudad en llamas cubriendo
las estrellas # las +ogatas no atendidas consumindose lentamente* 5n+eriores #
PeAueEa Gente se reunieron para el gran asalto. /n un raro despliegue de 'irtuosismo
cooperati'o* los meCores de entre los 9ir'ulag creadores de ilusiones teCieron una
cortina de con+usin para engaEar al /nemigo dotado de captacin a distancia. ?os
Tanu asediados dentro de la <asa Nelte#n saban Aue el enemigo estaba preparando
algo* pero la naturaleBa del asalto segua siendo dudosa.
/l propio ?ord de 9inia(* de nue'o en el aire con 'arios de sus t-cticos de ma#or
con+ianBa* a'anB paso tras paso a baCa altura* intentando descubrir el plan de los
in'asoresD pero la pantalla metapsAuica era lo su+icientemente densa como para
+rustrar sus intentos. Descubri al /nemigo amasado delante de la puerta principal de
su palacio. )o iba a (aber +intas* no un ataAue m,ltiple a las di'ersas entradas... eso
era e'idente. <on su tpica mente unidireccional de 9ir'ulag* S(arn pareca estar
prepar-ndose para Cugarse el todo por el todo en un ,ltimo gran asalto +rontal.
Nelte#n en'i una orden telep-tica en modo ntimo a cada uno de sus caballeros
comandantes* # esos a su 'eB transmitieron las palabras del ?ord a sus subordinados.
FGAl patio delanteroH GQue se presenten todas las nobles compaEas de batalla de
los Tanu* todos nuestros (iCos adoptados con torAues de oro # plata* todos los leales #
'alientes soldados con torAues grisesH /l /nemigo se re,ne para su ,ltimo ataAue.
GDestru#-moslo en cuerpo # almaH +Ea #ardi$o/ GAdelante* guerreros de la Tierra
%ulticolorH
&adiante # e:altada con el ardor de la batalla* la caballera Tanu carg en masa
contra los indistintos # densos grupos de /nemigos Aue a'anBaban. ?as pantallas de
con+usin restallaron # desaparecieron en el ,ltimo segundo antes del contacto* para
re'elar la mortal barrera de lanBas... muc(as de ellas de (ierro. <on sus armas
mentales neutraliBadas por los 9ir'ulag* los Tanu empuEaron sus picas adornadas con
gallardetes e (icieron caracolear a sus monturas (acia los +lancos de las +ormaciones
ad'ersarias* alertas a la esperada llu'ia de lanBas arroCadas. L entonces la traidora
no'edad les pill completamente por sorpresa.
Nelte#n* desde su 'entaCosa posicin en el cielo* no pudo (acer otra cosa m-s Aue
contemplar asombrado aAuellos primeros minutos de carnicera. ?uego lanB su
montura (acia abaCo* bombardeando al enemigo con toda la psico2energa Aue pudo
reunir. Su mente # su 'oB resonaron entre los dispersos rangos.
FGAbandonad 'uestros animalesH G?uc(ad a pieH G<readores # psicocinticos...
alBad barreras para 'uestros compaEerosH G<oercitores... compeled a todos los grises #
plata a mantenerse en su sitioH G<uidado con el metal2sangreH
/l enorme patio # los terrenos inmediatos al palacio eran a(ora una (ormigueante
masa de cuerpos. Destellos de un roCo opaco seEalaban las pantallas mentales de
9ir'ulag # Tanu interconect-ndose en un colapso mutuo* tras lo cual los antagonistas
tenan Aue luc(ar mano a mano... con los pr+idos 5n+eriores atacando con el (ierro a
cada oportunidad. .n simple rasguEo del metal2sangre signi+icaba la muerte para un
Tanu. ?os torAues de oro (umanos* por supuesto* podan resultar (eridos por el metal2
sangre* pero no mortalmente en'enenados. /l coraBn de Nelte#n se ali'i al 'er la
bra'ura de algunos de los oro adoptados* muc(os de los cuales se apoderaron de
armas de (ierro # las 'ol'ieron contra los 9ir'ulag.
Desgraciadamente* no era lo mismo con los grises # plata. ?a disciplina del torAue
menguaba ante la disminucin de la coercin de los acosados seEores Tanu. ?os
escalones m-s baCos entre los reclutas (umanos se desmoraliBaron ante la 'isin de los
caballeros Tanu ca#endo ante el (ierro. Tanto 9ir'ulag como 5n+eriores apro'ec(aron
la 'entaCa # dieBmaron los rangos de las aterroriBadas tropas.
Durante tres (oras* Nelte#n +lot sobre el campo de batalla* in'isible e:cepto para
sus propias +uerBas* dirigiendo la ,ltima de+ensa de su <iudad de las ?uces. GSi tan
slo pudieran resistir (asta el amanecer... (asta el inicio de la TreguaH Pero mientras el
cielo m-s all- del maciBo de la Sel'a )egra empeBaba a palidecer* dos poderosos
cuerpos de eCrcito del /nemigo* encabeBados por 1les <uatro <olmillos #
)uMala'ee* e+ectuaron una gran presin # alcanBaron la puerta del palacio.
FG&etrocededH Fgrit Nelte#nF. GDe+ended la puertaH
?os caballeros de enCo#adas armaduras (icieron todo lo posible* abriendo un
camino entre enanos # (umanidad maneCando sus resplandecientes espadas con las
dos manos. %-s pronto o m-s tarde* sin embargo* un dardo de (ierro encontraba un
(ueco de 'ulnerabilidad en sus ingles o en sus sobacos o en su nuca... # otro bra'o
guerrero alcanBaba la paB de Tana.
Nelte#n gimi en 'oB alta* abrumado por el dolor # la rabia. ?as puertas de su
palacio estaban cediendo. La no Auedaba otro camino m-s Aue la e'acuacin de los no
combatientes 'a el tec(o con la a#uda del peAueEo (umano de oCos tristes # adepto a
la P<* Sulli'an2Tonn. <on la a#uda de Tana* entre los dos podran sal'ar a la ma#or
parte de los casi 633 ci'iles Tanu atrapados* mientras los caballeros +renaban en todo
lo posible a la (orda in'asora en los corredores de la +ortaleBa.
GSi tan slo pudiera morir con ellosH Pero ese ali'io le estaba pro(ibido al
(umillado ?ord de 9inia(. 5ba a tener Aue seguir 'i'iendo* e iba a tener Aue e:plicarle
todo aAuello al &e#.
Peopeo %o:mo: 1urMe se apo# contra el parapeto del tec(o de la <asa Nelte#n*
deCando Aue la +atiga # la reaccin se apoderaran de l. 9ert # Kansi # unos cuantos
5n+eriores m-s batan los arbustos del Cardn en el tec(o # rebuscaban en el adornado
-tico alg,n posible Tanu. Pero solamente encontraron el eAuipaCe desec(ado Aue los
+ugiti'os (aban deCado tras ellos... bolsas esparcidas de Co#as* pesadas capas bordadas
# +ant-sticos tocados* rotos +rascos de per+ume* un guantelete ,nico de cristal color
rub.
F)o (a# seEales de ellos* $e+e FdiCo KansiF. =an ausgeflogen. Kan (uido.
F/ntonces 'e abaCo Forden 1urMeF. KaB Aue sean registradas todas las
estancias... # las maBmorras tambin. Si 'es a .We o a 1lacM Denn#* en'amelos.
Tenemos Aue coordinar el saAueo.
FDe acuerdo* $e+e. F/l (ombre se aleC (aciendo resonar sus tacones (acia la
enorme escalera de m-rmol. 1urMe alB una pernera de sus pantalones de ante # se
masaCe la mellada carne alrededor de la medio curada cicatriB. <on el anestsico de
la +uria de la batalla desaparecido* le dola in+ernalmenteD # tena un largo corte en su
desnuda espalda # unos cuarenta # siete rasguEos # abrasiones Aue estaban empeBando
tambin a deCarse sentir. Pero despus de todo estaba a,n en bastante buena +orma. /l
resto del eCrcito de 5n+eriores debera ser tan a+ortunado.
.no de los e'acuados (aba abandonado tras l al (uir un cesto con 'ino #
panecillos. Suspirando* el $e+e empeB a comer # a beber. /n las calles de abaCo* los
9ir'ulag estaban recogiendo a sus muertos # (eridos # +ormando largas procesiones en
su camino a las esclusas del &(in. 1amboleantes linternas en el ro seEalaban la
posicin de peAueEos botes Aue (aban empeBado a acercarse en anticipacin al
amanecer. AAu # all- entre las (umeantes ruinas algunos tercos leales continuaban
una +,til resistencia. %adame Guderian (aba ad'ertido a 1urMe de Aue los Kumanos
Aue 'i'an en 9inia( podan mostrar cualAuier actitud menos agradecimiento por su
liberacin. /staba en lo cierto* como siempre. Ante ellos se abran tiempos
interesantes* maldita sea
Suspirando una 'eB m-s* termin el 'ino* dio un tirn a sus en'arados m,sculos*
luego tom un c(al Tanu abandonado para Auitarse sus pinturas de guerra.
%oe %ars(aM a'anB unos pasos en la +ila* arrastrando los pies.
FDeCa de empuCar* c(ico grande FdiCo burlonamente la encantadora muCer de
piel oscura del domo de placer. ?as otras dos inAuilinas no lle'aban torAues grises # se
(aban ido (acia tiempo* conducidas por las embarcaciones Aue e+ectuaban el
transbordo entre 9inia( # la orilla de los Nosgos. ?a promesa de amnista (aba sido
mantenida por los 5n+eriores. Pero si eras un (umano con torAue* la cosa resultaba un
poco m-s complicada.
%ars(aM lo saba todo acerca de la actuacin del tribunal militar* por supuesto Se
(allaba en comunin telep-tica con todos los grises dentro de su radio de accin Aue
no se (aban cerrado deliberadamente... como (aba (ec(o la muCer negra. ?os Tanu*
dispensadores de delicias # poder* se (aban ido. %ientras se aleCaban (acia el este*
(aban deCado tras ellos un emocionado adis* lament-ndose # compadeciendo a los
Aue se Auedaban # en'iando una c-lida oleada +inal a los centros neurales de aAuellos
Aue (aban sido +ieles* de tal modo Aue los prisioneros con torAues grises tenan la
ilusin de una celebracin en 'eB de pesar # desesperacin. 5ncluso a(ora* al +inal*
podan con+ortarse unos a otros. ?a unin entre ellos permaneca. )inguno estaba
solo... e:cepto si l mismo lo elega as.
?a muCer negra se plant ante los Cueces con los oCos brillantes. <uando +ueron
+ormuladas las preguntas* casi grit su respuesta:
FGSH GS* por DiosH GKacedloH GDe'ol'edme de nue'o mi #oH
?os guardias 5n+eriores la conduCeron a tra's de una puerta a la derec(a del
tribunal. /l resto de los grises* lamentando la traicin de la (ermana pero respetando
su eleccin* tendieron sus mentes una ,ltima 'eB. /lla los desa+i a todosD coloc su
cabeBa en el bloAueD el gran maBo golpe el corta+ro de (ierro* # (ubo un dolor
abrumador. L silencio.
A(ora le tocaba el turno a %ars(aM. <omo en sueEos* les diCo a los Cueces
5n+eriores su nombre* su anterior ocupacin en el %edio* la +ec(a de su paso a tra's
del portal del tiempo. /l m-s 'ieCo de los Cueces pronunci la +rmula.
F%oe %ars(aM* como portador del torAue gris* (as sido sometido a la escla'itud
de una raBa e:tica # compelido a colaborar en el escla'iBamiento de la Kumanidad.
Tus seEores Tanu (an sido derrotados por la AlianBa de los Kumanos ?ibres # los
9ir'ulag. <omo prisionero de guerra* tienes derec(o a la aminista* siempre Aue
aceptes el Aue te sea retirado el torAue. Si no aceptas* ser-s eCecutado. Por +a'or* (aB tu
eleccin.
/ligi.
<ada ner'io de su cuerpo pareci con'ertirse en +uego. %entes compasi'as
cantaron su consuelo. 9irmemente* rea+irm la unidad* # una gran llamarada de alegra
borr todas las dem-s sensaciones: la mirada de los oCos 'acos de los Cueces* la
presin de las manos Aue lo arrastraban a un lado* la penetracin de la larga (oCa en su
coraBn* # el +ro abraBo +inal del ro &(in.
&ic(ard permaneca de pie en la peAueEa # penumbrosa capilla de troncos del
poblado de %anantiales @cultos donde (aban instalado a %art(a* 'indola a tra's de
una especie de (alo roCiBo* pese a Aue Amerie (aba intentado tranAuiliBarle
asegur-ndole Aue su oCo derec(o no (aba su+rido 'irtualmente ning,n daEo.
)o se senta +urioso. Decepcionado* eso era todo* porAue %art(a (aba prometido
esperar. I)o lo (aban planeado todo CuntosJ I)o se (aban amado el uno al otroJ )o
era propio de ella abandonarle despus de (aber estado todo aAuel tiempo Cuntos.
1ien* (ara algo al respecto.
<on una cierta di+icultad a causa del 'endaCe de las Auemaduras* la tom entre sus
braBos. Tan ligera* tan blanca. Toda 'estida de blanco. <asi estu'o a punto de caer
cuando empuC la puerta para abrirla. )o (aba percepcin de pro+undidad con un solo
oCo.
F)o importa Fle diCo a ellaF. Puedo lle'ar un parc(e* como un autntico pirata.
Te acostumbrar-s.
A'anB coCeando (acia el lugar donde estaba el 'olador* cubierto por la red de
camu+laCe* con una pata rota # un ala parcialmente aplastada por su 'iolento aterriBaCe.
Pero una na'e gra'omagntica no necesitaba alas para 'olar. /staba a,n en la
su+iciente buena +orma como para lle'arlos a los dos donde deseaban ir.
Amerie lo 'io en el momento en Aue estaba metiendo a %art(a dentro. /c( a
correr (acia l* con su 'elo de monCa # sus (-bitos +lotando al 'iento.
FG&ic(ardH G/speraH
@(* no lo (agas* pens l. Kice lo Aue (aba prometido. A(ora sois 'osotros
Auienes est-is en deuda con!igo.
<on el 'olador inclinado +ormando un -ngulo* era di+cil maneCar a %art(a. ?a
coloc con+ortablmente # arroC +uera la ?anBa* la caCa de energa # todo lo dem-s.
QuiB- alg,n tipo listo pudiera a'eriguar cmo recargarla alg,n da. /ntonces %adame
Guderian podra ir a buscar otro 'olador e ir a atacar todas las dem-s ciudades Tanu #
con'ertir la Tierra del plioceno en algo bueno # seguro para la 'ieCa Kumanidad.
FPero no me pid-is Aue #o conduBca el autob,s FmurmurF. Tengo otros
planes.
FG&ic(ardH Fgrit de nue'o la monCa.
/l le (iBo una seEa con la mano desde la cabina de pilotaCe # se sent en el
reAuemado asiento. <errar la compuerta. <onectar. Dar combustible a la red e:terna.
?a red de camu+laCe ardi # desapareci. @(2o(. Sistema de ambiente en -mbar.
<ortocircuitado por el ra#o AuiB-. 1ien... el 'iaCe no iba a tomar tanto tiempo
tampoco.
/l relaCante Bumbido llen su cerebro mientras ni'elaba el aparato. %ir (acia
atr-s* (acia %art#* para asegurarse de Aue estaba bien. Su +orma oscil* pareci
ponerse roCa. Pero en un momento todo 'ol'i a la normalidad* # le diCo:
F)o te preocupes* iremos despacio # tranAuilos. Tenemos todo el tiempo del
mundo.
Amerie contempl cmo el p-Caro con el ala rota ascenda 'erticalmente en el
dorado cielo matutino* siguiendo el primer componente del signo Aue ella (aba
traBado. ?a niebla (aba desaparecido #a* e iba a ser un (ermoso da. All- en el este la
nube de (umo estaba espes-ndose* pero los 'ientos a ni'eles m-s altos la arrastraban
en direccin opuesta.
/l aparato ascendi (asta Aue +ue un mero punto. Amerie parpade* # el punto se
(iBo in'isible contra la brillante b'eda de los cielos.
El Volu!en << de la Saga del Exilio en el Plioceno,
$i$ulado EL TL0,HE 8E L0L,
cuen$a las a'en$uras de los o$ros cua$ro !ie!#ros
del =ru&o Verde en la ca&i$al Tanu,
y su reuni%n con los ha#i$an$es del nor$e
en un in$en$o de lle'ar a #uen $-r!ino
la fase final de &lan de Mada!e =uderian
&ara li#erar a la 2u!anidad del &lioceno.
Algunas notas so0re 1La Canci2n Tanu3
?as palabras inglesas de la <ancin Tanu* Aue aparecen en la p-gina 740 de este
'olumen* son una adaptacin libre de 8ioses y =uerreros) la his$oria de la Tua$ha de
8anaan y la 9ianna de <rlanda* un compendio de mitos celtas traducidos # OadaptadosP por
?ad# Augusta Gregor# =)ue'a LorM: <(arles ScribnerXs Sons* 1930>. <uenta algunas de las
a'enturas de una raBa de (eroicos espritus o dioses* el Pueblo de Dana u Kombres de Dea*
Aue se dice 'inieron a 5rlanda Odesde el norteP en tiempos Aue se supone eran precristianos o
cristianos primiti'os. Sus relatos +orman una parte del cuerpo m-s grande la de mitologa
celta engendrada originalmente en la /uropa continental en una poca mu# anterior.
.na seccin del libro de ?ad# Gregor# cuenta las a'enturas del dios %anannan el
@rgulloso* Aue se deca estableci a otros miembros de su raBa en 5rlanda* tras lo cual
desapareci... slo para aparecer de nue'o de tanto en tanto* gastando bromas # componiendo
dulce m,sica. /l captulo 13 de 8ioses y =uerreros cuenta cmo %anannan en'i a una
muCer espritu a in'itar a un tal 1ran* KiCo de 9ebal* a su morada (abitual en la Tierra de las
%uCeres* llamada tambin /m(ain =A'en>* de %ulticolor Kospitalidad. ?a muCer canta a 1ran
la siguiente cancin:
TraCe una rama del manBano de /m(ain* de la leCana isla en torno a la cual est-n los
resplandecientes caballos del KiCo de ?ir k%anannanl.
.na
delicia para los oCos es la llanura donde los in'itados Cuegan a sus Cuegos: bote contra carro en
la ?lanura de Plata 1lanca al sur.
Ka# pies de bronce blanco baCo ella* brillando a tra's de 'ida # tiempoD es una (ermosa
tierra a lo largo de la edad del mundo* # muc(as +lores caen sobre ella.
Ka# all un 'ieCo -rbol con +lores* # los p-Caros cantan entre ellasD todos los colores
resplandecen all* el deleite es com,n # tambin la m,sica* en la ?lanura de las Sua'es Noces*
en la ?lanura de la )ube de Plata al sur.
All no (a# llantos ni traicin* en la culti'ada tierra +amiliarD no (a# nada duro o -spero* sino
dulce m,sica acariciando el odo.
Para no sentir pesar ni tristeBa* para no sentir la muerte ni ninguna en+ermedadD ese es el
signo de /m(ainD # no es una mara'illa Aue as sea.
)o (a# nada Aue se asemeCe a sus brumasD el mar baEa la tierra con sus olasD el resplandor
cae de su cabello.
Ka# riAueBas* (a# tesoros de todos los colores en la Sua'e Tierra* la Generosa Tierra. Dulce
m,sica para escuc(arD el meCor de los 'inos para beber.
Ka# carros dorados en la ?lanura del %ar* alB-ndose al sol con la mareaD carros de plata #
carros de bronce en la ?lanura de los Deportes.
<aballos dorados en los establos* # caballos carmeses* # otros con lana en sus lomos* aBules
como el color del cielo.
Ka# un da de clima sua'e* la plata gotea sobre la tierraD un acantilado de puro blanco al
borde del mar* recibiendo su calor del sol.
/l an+itrin recorre la ?lanura de los DeportesD es (ermoso como su CuegoD la muerte de la
marea menguante no llegar- a ellos en la Tierra %ulticolor.
Al amanecer llegar- un (ombre Custo* alBando el ni'el de las tierrasD cabalga sobre la llanura
Aue es golpeada por las agua* agita el mar (asta Aue es como sangre.
Aparecer- una multitud por encima del claro mar* llenando la piedra Aue se (alla a la 'ista* de
la Aue surgen un centenar de notas de m,sica.
<anta una cancin la multitudD no es triste a lo largo de la longitud del tiempoD (ace aumentar
la m,sica con centenares de 'oces cantando CuntasD no buscan la muerte ni la marea
menguante...
De este persuasi'o +ragmento =Aue desgraciadamente prosigue con las m-s bien tristes
a'enturas de 1ran # sus camaradas en /m(ain* donde +inalmente (allan el desastre>* # de los
primeros tres p-rra+os del primer captulo del libro de ?ad# Gregor#* Aue lista los nombres #
atributos de los principales dioses celtas* deri' un +r-gil esAueleto para La Tierra Mul$icolor
# su secuela El Tor3ue de Lro. /l argumento real de la saga* no es necesario decirlo* no se
basa en el +olMloreD pero los estudiosos de la mitologa reconocer-n elementos tomados no
slo de los celtas sino tambin de los cuentos de (adas en apro:imadamente una docena de
otras naciones europeas. ?os e:ticos reciben todos ellos nombres deri'ados de los de
espritus (eroicos* con atributos Aue pueden o no pueden corresponder a los originalesD los
personaCes (umanos arAuetpicos AiMen Drum* 9elice ?andr# # %erc# ?amballe son
e:trados tambin de los celtas* 'a $ung # $osep( <ampbell* entre otros. ?os datos
+olMlricos suministrados por el personaCe 1r#an Gren+ell son todos autnticosD especialmente
digno de notar es el casi uni'ersal tema de la -nima2amenaBa... el espritu +emenino Aue roba
a los (ombres mortales # Auiebra su apasionada 'oluntad (asta Aue los con'ierte en
cascarones 'acos. Se (alla en los relatos desde las 1aleares (asta &usia.
?a base musical para la <ancin Tanu* Aue sigue a continuacin* es mi propia adaptacin
simpli+icada de esa misteriosa meloda* el O?ondonderr# AirP* Aue es atribuida
supuestamente a los espritus. /sta 'ersin* adapada para cuatro 'oces (umanas* 'ara en algo
de la Aue cantaban los e:ticos. Sus 'oces posean armnicos m-s ricos Aue los de la
KumanidadD # les gustaban las disonancias # O'iolacionesP de la teora armnica (umana Aue
suena e:traEa* por decirlo de alg,n modo* cuando es ensa#ada por un coro (umano. Tan slo
unas pocas de esas rareBas musicales (an sido incluidas en el arreglo.
/ntre los Tanu* la <ancin era cantada como un solo o en un doble coro. /n las raras
ocasiones en Aue los Tanu # los 9ir'ulag cantaban Cuntos* como en el Gran <ombate Aue se
describe en El Tor3ue de Lro* toda la grandeBa de la e:tica m,sica se pona de mani+iesto.
?a PeAueEa Gente utiliBaba palabras distintas en su propio dialectoD # m-s importante*
utiliBaba distintos matices # al menos cuatro lneas meldicas contrapuntuales separadas* Aue
se empareCaban # retorcan por el entramado de las armonas b-sicas Tanu en un e+ecto
policoral ricamente compleCo. Debo deCar a manos m-s (-biles la tanscripcin de la <ancin
9ir'ulag propiamente dic(a* as como su matrimonio musical con la 'ersin cantada por los
Tanu.
?a tradicional O?ondonderr# AirP posee AuiB- la m-s e:cntrica (istoria de todas las
melodas irlandesas. )o encaCa con ninguna mtrica irlandesa conocida* # su (istoria* tal
como la detalla Anne G. Gilc(nst en English 9olN 8ance and Song Socie$y Journal
=diciembre de 1974* pag. 11!>* es m-s bien nebulosa. ?a tonada +ue publicada por primera
'eB en 1!! por George Petrie en Ancien$ Music of <reland* anotada con Onombre
desconocidoP # sin letra. Despus de Aue la cancin apareciera en la coleccin de Petrie* su
sorprendente belleBa lle' a muc(os arreglistas a intentar ponerle letra. ?a 'ersin m-s
conocida # m-s adecuada es ODann# 1o#P =1917>. con letra de 9redericM /. Yeat(erl#. ?os
libros de canciones mas populares reproducen la letra compuesta por Uat(arine T#nan
KinMson =n. 181> # Aue empieBa: OQuisiera Dios Aue #o +uera la tierna +lor del manBano ;
Que +lota # cae de la retorcida rama. ; Para #acer # des'anecerme en tu sedoso seno* ; /n tu
sedoso seno* como (ace a(ora .P .na igualmente incantable 'ersin con ligeramente algo
mas de dignidad es O/merXs 9are'ell to <ucullainP =14>* con letra de Al+red Perci'al
Gra'es sobre un +ondo de <. Nilliers Stan+ord. /sta empieBa: OG@( si una doncella con+esase
sus secretos an(elos ; A aAuel Aue tiernamente la ama pero AuiB- no (ableH ; /ntonces #o no
tendra Aue ocultar errneamente ; .n sangrante coraBn baCo una sonriente meCilla.P
?a meloda original en la coleccin de Petrie proceda de una tal %iss $ane &oss de
?ima'ad#* en la regin de ?ondonderr# de 5rlanda del )orte. ?a dama (iBo un arreglo para
piano # simplemente le coment al Dr. Petrie Aue era Omu# antiguaP. Desgraciadamente*
posteriores in'estigadores +ueron incapaces de encontrar ninguna (uella de sus orgenes* ni
tampoco ninguna letra galica para ella. /l (ec(o de Aue su mtrica estu'iera OeAui'ocadaP
con respecto a todas las dem-s canciones +olMlricas irlandesas la (ace a,n m-s sospec(osa* #
algunos niegan incluso Aue sea una meloda tradicional.
Gilc(rist rastre antepasados de %iss &oss # estableci Aue era de (ec(o una estudiante
seria de canciones +olMlricas* dedicada # (onesta. /lla misma (aba recopilado algunas
melodas* # otras procedan de su (ermano* Aue era pescador en el condado 'ecino de
Donegal. Ambas regiones son conocidas por preser'ar antiguos elementos de la cultura
irlandesa.
Parece ser* pues* Aue podemos descartar la posibilidad de %iss &oss (aciendo pasar una
de sus propias composiciones como una meloda tradicional. /l problema de la mtrica
atpica es ingeniosamente atacado por Gilc(rist* Aue sugiere Aue %iss &oss pudo (aber
transcrito errneamente la tonada en el tiempo com,n =0;0> en 'eB del ritmo de 7;0 o 8; de la
ma#ora de las antiguas canciones galicas. Si el ritmo es cambiado de este modo* # algunas
notas largas son acortadas* uno obtiene de (ec(o una tpica tonada irlandesa de una banalidad
m-s bien sorprendente. Gilc(rist a+irma 'er a+inidades entre esa trans+ormacin m-gica #
otras dos canciones* OT(e <olleen &ueP # OAn 1eanuasal @gP.
Si %iss &oss se eAui'oc* lo ,nico Aue podemos (acer es bendecirla por la inad'ertida
modi+icacin Aue dio inmortalidad musical a lo Aue de otro modo (ubiera sido una ol'idable
cancioncilla. Si* por otra parte* registr la meloda correctamente* entonces su procedencia
sigue siendo un misterio. Solamente podemos dirigirnos a la e:tra'agante opinin Aue
atribu#e la cancin a los duendes... +ueran Auienes +uesen stos.
Indice
Prlogo ................................................................................................ !
Primera parte: ?a partida .................................................................... 18
Segunda parte: ?a iniciacin ............................................................... 9
Tercera parte: ?a alianBa ...................................................................... 417
Algunas notas sobre O?a cancin TanuP .............................................. 740
?a cancin Tanu .....................................................................................
%apa de la /uropa )ordoriental durante el plioceno .........................