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existe tambm est muito prxima de ser descartada pelas leis da probabilidade.
Tratarei disso no captulo 4, depois de falar sobre as supostas provas da
existncia de Deus no captulo 3. Enquanto isso, volto-me para o agnosticismo, e
idia equivocada de que a existncia ou a inexistncia de Deus uma dvida
intocvel, para sempre fora do alcance da cincia.

A POBREZA DO AGNOSTICISMO

O atleta de Cristo que nos dava sermes do altar da capela da minha
escola admitiu ter um respeito secreto pelos ateus. Eles pelo menos tinham a
coragem de declarar suas convices equivocadas. O que ele no suportava
eram os agnsticos: covardes em-cima-do-muro, sem-sal-e-sem-acar. Em
parte ele tinha razo, mas pelo motivo totalmente errado. Na mesma linha, de
acordo com Quentin de Ia Bdoyre, o historiador catlico Hugh Ross Williamson
"respeitava o crente religioso comprometido e tambm o ateu comprometido.
Ele reservava seu desprezo para as mediocridades insossas que circulavam no
meio".
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No h nada de errado em ser agnstico nos casos em que no h
provas nem para um lado nem para o outro. a posio mais razovel. Carl
Sagan tinha orgulho de ser agnstico quando lhe perguntavam se havia vida em
outros lugares do universo. Quando ele se recusou a se comprometer, seu
interlocutor o pressionou pedindo sua opinio "por instinto", e ele respondeu,
de forma imortal: "Mas eu tento no pensar pelo instinto. No h problema
nenhum em guardar suas reservas at que surjam provas".
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A questo da vida
extraterrestre est em aberto. Podem-se apresentar bons argumentos para os
dois lados, e no temos provas para nada mais que apenas esboar as
probabilidades de um ou outro lado. Esse tipo de agnosticismo a posio
apropriada para muitas dvidas cientficas, como sobre o que causou a
extino do fim do Permiano, a maior extino em massa da histria fssil.
Pode ter sido o impacto de um meteorito, como aquele que, mais
provavelmente, de acordo com as evidncias atuais, causou a extino dos
dinossauros mais tarde. Mas pode ter sido qualquer uma entre vrias outras

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causas possveis, ou uma combinao delas. O agnosticismo sobre as causas
dessas duas extines em massa razovel. E quanto dvida sobre Deus?
Deveramos ser agnsticos tambm em relao a ele? Muitas pessoas j
disseram que sim, definitivamente, com frequncia com um ar de convico
que beira o excesso. Elas esto certas?
Vou comear distinguindo dois tipos de agnosticismo. O Agnosticismo
Temporrio na Prtica, ou ATP, o legtimo em-ci-ma-do-muro, quando
realmente existe uma resposta definitiva, para um lado ou para o outro, mas
para a qual ainda no temos evidncias (ou no compreendemos a evidncia,
ou no tivemos tempo de ler a evidncia etc.)- O ATP seria uma posio razovel
em relao extino permiana. H uma verdade l fora, e um dia esperamos
conhec-la, embora no momento no a conheamos.
Mas h tambm um tipo de em-cima-do-muro profundamente
inescapvel, que chamarei de APP (Agnosticismo Permanente por Princpio). O
estilo APP de agnosticismo adequado para dvidas que jamais podem ser
respondidas, no importa quantas provas coletemos, j que a prpria idia de
prova no se aplica. A dvida existe num plano diferente, ou numa dimenso
diferente, alm da zona que as provas podem alcanar. Um exemplo pode ser a
velha charada filosfica: voc v o vermelho do mesmo jeito que eu? Quem
sabe seu vermelho seja o meu verde, ou alguma coisa completamente diferente
de qualquer cor que eu possa imaginar. Os filsofos citam essa como uma
dvida que jamais pode ser respondida, no importam quantas evidncias pos-
sam um dia ficar disponveis. E alguns cientistas e outros intelectuais esto
convencidos convencidos demais, na minha opinio de que a existncia
de Deus pertence categoria de APP para sempre inacessvel. A partir da, como
veremos, eles muitas vezes fazem a deduo pouco lgica de que a hiptese da
existncia de Deus e a hiptese de sua inexistncia tm exatamente a mesma
probabilidade de estar certas. A opinio que defenderei bem diferente: o
agnosticismo sobre a existncia de Deus pertence firmemente categoria
temporria, ou ATP. Ou ele existe ou no existe. uma pergunta cientfica; um
dia talvez conheamos a resposta, e enquanto isso podemos dizer coisas bem
categricas sobre as probabilidades.

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Na histria das idias, h exemplos de dvidas que foram respondidas e
que at ento tinham sido consideradas para sempre fora do alcance da cincia.
Em 1835, o consagrado filsofo francs Auguste Comte escreveu, sobre as estrelas:
"Jamais poderemos estudar, por nenhum mtodo, sua composio qumica ou sua
estrutura mineralgica". Mas antes mesmo de Comte cunhar essa frase Fraunhofer
tinha comeado a usar seu espectroscpio para analisar a composio qumica do
Sol. Hoje os espectrosco-pistas destroem diariamente o agnosticismo de Comte
com suas anlises a longa distncia da composio qumica exata de estrelas
distantes.
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Fosse qual fosse o status exato do agnosticismo astronmico de Comte,
essa histria sugere, no mnimo, que devemos hesitar antes de proclamar alto
demais a veracidade eterna do agnosticismo. Ainda assim, em se tratando de
Deus, boa parte dos filsofos e cientistas faz isso sem pestanejar, a comear pelo
prprio inventor da palavra, T. H. Huxley.
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Huxley explicou seu novo termo ao rebater um ataque pessoal provocado
pela palavra. O diretor do King's College de Londres, o reverendo dr. Wace, havia
despejado desdm sobre o "agnosticismo covarde" de Huxley:

Ele pode preferir se autodenominar agnstico; mas seu nome real bem mais antigo
ele um infiel; quer dizer, um descrente. A palavra infiel talvez carregue em si um
significado desagradvel. Talvez ela devesse mesmo. , e deveria ser, uma coisa
desagradvel para um homem ter de dizer simplesmente que no acredita em Jesus
Cristo.

Huxley no era um homem que deixasse passar esse tipo de provocao, e
sua resposta, em 1889, foi to afiada quanto poderamos esperar (embora jamais
se afastando do escrpulo das boas maneiras: como o buldogue de Darwin, seus
dentes foram afiados pela ironia polida vitoriana). Depois de ter dado ao dr. Wace
sua merecida reprimenda e eliminado os vestgios, Huxley voltou palavra
"agnstico" e explicou como chegou at ela. Os outros, afirmou ele,

tinham bastante certeza de ter alcanado uma certa "gnose" a de que haviam, de
forma mais ou menos bem-sucedida, solucionado o problema da existncia; enquanto
eu tinha bastante certeza de no t-la alcanado, e tinha uma convico bem forte de
que o problema era insolvel. E, com Hume e Kant ao meu lado, no me considerei
presunoso por me apegar quela opinio [...] Ento pensei e inventei o que
considerei o ttulo apropriado de "agnstico".

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Mais adiante em seu discurso, Huxley explicou que os agnsticos no tm
credo, nem um credo negativo.

O agnosticismo, na verdade, no um credo, mas um mtodo, a essncia do que est
na aplicao rigorosa de um nico princpio [...] De forma categrica, o princpio pode
ser expresso assim: Em questes do intelecto, no finja que as concluses esto
correias quando elas no foram demonstradas ou no so demonstrveis. isso que
assumo como a f agnstica, que, se for mantida inteira e impoluta por um homem,
ele no ter vergonha de encarar o universo, independentemente do que o futuro
possa lhe reservar.

Para um cientista essas so palavras nobres, e no se critica T. H. Huxley
levianamente. Mas Huxley, em sua concentrao na absoluta impossibilidade
de comprovar ou contraprovar Deus, parece ter ignorado a nuance da
probabilidade. O fato de que no se pode nem comprovar nem contraprovar a
existncia de alguma coisa no coloca a existncia e a inexistncia em p de
igualdade. No acho que Huxley teria discordado, e suspeito que, quando ele
parecia faz-lo, estava recuando para fazer uma concesso em um ponto, na
inteno de reforar outro. Todos ns j fizemos isso alguma vez na vida.
Ao contrrio de Huxley, sugerirei que a existncia de Deus uma
hiptese cientfica como qualquer outra. Mesmo sendo difcil de pr prova
na prtica, ela pertence mesma categoria de ATP, ou agnosticismo temporrio,
quanto as controvrsias sobre as extines do Permiano e do Cretceo. A
existncia ou inexistncia de Deus um fato cientfico sobre o universo, passvel
de ser descoberto por princpio, se no na prtica. Se ele existisse e resolvesse
revelar esse fato, o prprio Deus poderia argumentar, inequivocamente, a seu
favor. E, mesmo que a existncia de Deus jamais seja comprovada nem
descartada com certeza, as evidncias existentes e o raciocnio podem criar uma
estimativa de probabilidade que se afaste dos 50%.
Levemos, ento, a srio a idia do espectro de probabilidades e
coloquemos ao longo dele os juzos humanos sobre a existncia de Deus, entre
dois extremos de certezas opostas. O espectro contnuo, mas pode ser
representado por sete marcos:
1 Testa convicto. Probabilidade de 100% de que Deus existe. Nas palavras

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de C. G. Jung, "Eu no acredito, eu sei".
2 Probabilidade muito alta, mas que no chega aos 100%. Testa de facto.
"No tenho como saber com certeza, mas acredito fortemente em Deus e levo
minha vida na pressuposio de que ele est l."
3 Maior que 50%, mas no muito alta. Tecnicamente agnstico, mas com
uma tendncia ao tesmo. "Tenho muitas incertezas, mas estou inclinado a
acreditar em Deus."
4 Exatamente 50%. Agnstico completamente imparcial. "A existncia e a
inexistncia de Deus tm probabilidades exatamente iguais."
5 Inferior a 50%, mas no muito baixa. Tecnicamente agnstico, mas com
uma tendncia ao atesmo. "No sei se Deus existe, mas estou inclinado a no
acreditar."
6 Probabilidade muito baixa, mas que no chega a zero. Ateu de facto.
"No tenho como saber com certeza, mas acho que Deus muito improvvel e
levo minha vida na pressuposio de que ele no est l."
7 Ateu convicto. "Sei que Deus no existe, com a mesma convico com
que Jung 'sabe' que ele existe."
Eu ficaria surpreso de encontrar muita gente na categoria 7, mas a incluo
em nome da simetria com a categoria l, que bastante populosa. da natureza
da f que algum seja capaz, como Jung, de ter uma crena sem nenhum
motivo adequado para tal (Jung tambm acreditava que alguns livros especficos
de sua estante explodiam com um grande estrondo). Os ateus no tm f; e a
razo, sozinha, no tem como levar algum convico plena de que alguma
coisa definitivamente no existe. Da por que a categoria 7, na prtica, muito
mais deserta que seu oposto, a categoria l, que tem tantos habitantes
devotados. Coloco-me na categoria 6, mas tendendo para a 7 sou
agnstico na mesma proporo em que sou agnstico a respeito de fadas
escondidas no jardim.
O espectro de probabilidades funciona bem para o ATP.
superficialmente tentador encaixar o APP (Agnosticismo Permanente por
Princpio) no meio do espectro, com uma probabilidade de 50% da existncia
de Deus, mas isso no correto. Os agnsticos APP declaram que no se pode

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dizer nada, nem para um lado nem para o outro, em relao dvida sobre a
existncia de Deus. A questo, para os agnsticos APP, irrespondvel por
princpio, e eles devem se recusar terminantemente a se en caixar em qualquer
ponto do espectro das probabilidades. O fato de que no tenho como saber se seu
vermelho a mesma coisa que meu verde no faz com que a probabilidade seja
de 50%. A proposio que se pode oferecer sem sentido demais para ser
agraciada com uma probabilidade. Mesmo assim, um erro comum, que
encontraremos novamente, assumir, a partir da premissa de que a dvida sobre a
existncia de Deus um princpio irrespondvel, que sua existncia ou inexistncia
tm probabilidades iguais.
Outra forma de expressar esse erro em termos do nus da prova, e nesse
formato ele demonstrado divertidamente pela parbola de Bertrand Russell
sobre o bule celeste.
31
Muitos ortodoxos falam como se fosse obrigao dos cticos contraprovar dogmas
consagrados, e no dos dogmticos comprov-los. Isso , claro, um equvoco. Se eu
sugerisse que entre a Terra e Marte h um bule de ch chins rodando em torno do
Sol numa rbita elptica, ningum seria capaz de contraprovar minha afirmao,
desde que eu tenha tido o cuidado de acrescentar que o bule pequeno demais para
ser revelado at pelos nossos telescpios mais potentes. Mas, se eu prosseguisse
dizendo que, como minha afirmao no pode ser contraprovada, uma presuno
intolervel por parte da razo humana duvidar dela, imediatamente achariam que eu
estava falando maluquices. Se, porm, a existncia do bule tivesse sido declarada em
livros antigos, ensinada como a verdade sagrada todos os domingos e instilada na
cabea das crianas na escola, a hesitao em acreditar em sua existncia se tornaria
um trao de excentricidade e garantiria ao questionador o atendimento por
psiquiatras numa era esclarecida ou por um inquisidor em eras anteriores.
No perderamos tempo falando disso porque ningum, que eu saiba, tem
adorao por bules;* mas, sob presso, no hesitaramos em declarar nossa forte
crena de que positivamente no existe um bule em rbita. Mesmo assim, em
termos estritos, seramos todos agnsticos ao bule: no podemos provar, com cer-
teza, que no existe um bule celeste. Na prtica, afastamo-nos do agnosticismo do
bule na direo do a-bulesmo.
* Talvez eu tenha falado cedo demais. O The Independent on Sunday de 5 de junho de 2005
trouxe o seguinte item: "Autoridades malaias dizem que seita religiosa que construiu bule
sagrado do tamanho de uma casa infringiu normas de planejamento". Veja tambm a BBC
News em http://news.bbc.co.uk/2/hi/asia-pacinc/4692039.stm.

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Um amigo, que foi educado como judeu e ainda observa o Shabat e
outros costumes judaicos em nome da lealdade sua herana histrica,
descreve-se como um "agnstico fadinha do dente". Ele acha que Deus no
mais provvel que a fadinha do dente. No se pode contraprovar nenhuma das
duas hipteses, e ambas so igualmente provveis. Ele ateu exatamente na
mesma enorme proporo que um a-fadinheu. E agnstico em relao aos
dois, exatamente na mesma pequena proporo.
O bule de Russell representa, claro, um nmero infinito de coisas cuja
existncia concebvel e no pode ser descartada com provas. O grande
advogado americano Clarence Darrow disse: "No acredito em Deus, pois no
acredito na Mame Ganso".** O jornalista Andrew Mueller acha que se
comprometer com qualquer religio especfica "no mais nem menos
estranho que optar por acreditar que o mundo tem a forma de um losango e
que carregado pelo cosmos nas pinas de duas enormes lagostas verdes
chamadas Esmeralda e Keith".
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Um favorito dos filsofos o unicrnio invisvel,
intangvel e inaudvel cuja existncia as crianas tentam todo ano negar com
provas no Camp Quest.* Uma divindade popular na internet hoje em dia e
to impossvel de ser contraprovada quanto Jav ou qualquer outra o
Monstro de Espaguete Voador, que muitos afirmam t-los tocado com seus
apndices de massa.
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Adorei saber que o Evangelho do Monstro de Espaguete
Voador foi publicado em livro,
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tendo sido muito aclamado. No o li, mas quem
precisa ler um evangelho quando simplesmente se sabe que verdade?
Alis, tinha que acontecer um Grande Cisma j ocorreu, resultando na
Igreja Reformada do Monstro de Espaguete Voador.
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** Mame Ganso (Mother Goose): referncia fictcia autora de uma srie muito popular de
contos infantis publicada em Londres no sculo XVIII. (N. T.)

* O Camp Qest eleva a instituio americana do acampamento de vero a uma nova e
admirvel dimenso. Diferentemente de outros acampamentos de vero que seguem estilo
religioso ou do escotismo, o Camp Quest, fundado por Edwin e Helen Kagin em Kentucky,
administrado por humanistas laicos, e as crianas so incentivadas a pensar por si ss, com
ceticismo, enquanto se divertem com todas as atividades ao ar livre tradicionais (www.camp-
quest.org). Outros Camp Quests com um ethos semelhante surgiram no Tennessee, em
Minnesota, em Michigan, em Ohio e no Canad.


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O ponto principal desses exemplos extremos que eles so todos
impossveis de ser contraprovados, embora ningum ache que a hiptese da
existncia deles esteja no mesmo nvel de probabilidade que a hiptese de sua
inexistncia. A tese de Russell de que o nus da prova recai sobre os crentes,
no sobre os incrdulos. A minha de que a probabilidade a favor do bule
(monstro de espaguete, Esmerelda e Keith, unicrnio etc.) no igual
probabilidade contra ele.
O fato de que bules em rbita e fadinhas do dente no podem ter sua
inexistncia comprovada no considerado, por nenhuma pessoa racional, o
tipo de fato que solucione um debate interessante. Ningum se sente
obrigado a comprovar a inexistncia dos milhes de coisas fantsticas que
uma imaginao frtil e brincalhona capaz de sonhar. Eu me divirto com a
estratgia, quando me perguntam se sou ateu, de lembrar que o autor da
pergunta tambm ateu no que diz respeito a Zeus, Apoio, Amon Ra, Mithra,
Baal, Thor, Wotan, o Bezerro de Ouro e o Monstro de Espaguete Voador. Eu s
fui um deus alm.
Todos ns nos sentimos no direito de manifestar um ceticismo extremo,
chegando ao ponto da descrena pura e simples exceto pelo fato de que, no
caso de unicrnios, fadinhas do dente e dos deuses da Grcia, de Roma, do Egito
e dos vikings, no h necessidade (hoje em dia) de se preocupar com isso. No
caso do Deus abramico, porm, h a necessidade de se preocupar, porque uma
proporo significativa das pessoas com quem dividimos o planeta acredita
mesmo, convictamente, em sua existncia. O bule de Russell demonstra que
a onipresena da crena em Deus, se comparada crena em bules celestes,
na teoria no inverte o nus da prova, embora parea invert-lo em termos
de poltica na prtica. O fato de que no se pode provar a inexistncia de Deus
aceito e trivial, nem que seja s no sentido de que nunca podemos provar
plenamente a inexistncia de nada. O que interessa no se a inexistncia de
Deus pode ser comprovada (no pode), mas se sua existncia possvel Essa
outra histria. Algumas coisas no comprovveis so julgadas, de modo sensato,
bem menos possveis que outras coisas no comprovveis. No h motivo para
achar que Deus est imune anlise ao longo do espectro das probabilidades. E
certamente no h motivo para supor que, s porque Deus no pode ter sua
existncia comprovada ou descartada, a probabilidade de sua existncia seja de
50%. Pelo contrrio, como veremos.