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CLULA PROCARIOTA
Caractersticas generales
Los procariotas son el grupo ms antiguo de organismos sobre la Tierra, como
as mismo los ms abundantes.
Pueden sobrevivir en muchos ambientes que no toleran otras formas de vida,
por ejemplo en las extensiones heladas de la Antrtida, en las oscuras profundidades
del ocano y en las aguas casi hirvientes de las fuentes termales naturales, pueden
sobrevivir sin oxgeno libre, obteniendo su energa por procesos anaerobios y si las
condiciones le son desfavorables, pueden formar esporas de paredes gruesas (formas
resistentes inactivas), pudiendo permanecer latentes durante aos.
El xito de los procariotas se debe a su gran diversidad metablica y a su rpido
ritmo de divisin celular.
Desde un punto de vista ecolgico, son los ms importantes descomponedores,
que degradan el material orgnico para que pueda ser utilizado por los vegetales.
Desempean un papel importante en el proceso de fijacin del nitrgeno. Aunque este
abunda en la atmsfera, los eucariotas no son capaces de utilizar el nitrgeno
atmosfrico, y as el primer paso crucial en la incorporacin del nitrgeno a los
compuestos orgnicos depende principalmente de ciertas especies de procariotas.
Algunos procariotas son fotosintticos, y unas pocas especies son a la vez
fotosintticas y fijadoras de nitrgeno como es el caso de algunas cianobacterias.
Clasificacin
En aos recientes, los estudios de la ultraestructura y la bioqumica celular, han
permitido a los bilogos comenzar a desentraar las relaciones evolutivas de los
procariotas y se ha propuesto que el Reino Prokaryotae (es el mismo Reino Monera,
modificado segn la ltima edicin del Manual Bergeys de sistemtica de
bacteriologa) se separe en dos subreinos: Arqueobacterias y Eubacterias.
Los miembros del Subreino Arqueobacterias, son bioqumicamente muy distintos del
resto de las bacterias. La principal diferencia radica en la ausencia de peptidoglucano
en su pared, tambin se diferencian en la secuencia de nucletidos de RNAs de
transferencia, sus RNA ribosmicos y en enzimas especficas. Las diferencias
bioqumicas y metablicas entre las arqueobacterias y otras bacterias sugieren que
estos grupos pueden haberse separado entre s hace mucho tiempo en una fase
relativamente temprana de la historia de la vida. Muchos de los ambientes extremos a
los que estn adaptadas las arqueobacterias modernas semejan las condiciones que
eran comunes en la Tierra primitiva, pero que ahora son ms bien raras.

Las arqueobacterias incluyen tres grupos:
1- Halfilas. Las halobacterias slo pueden vivir en condiciones de salinidad
extrema, como estanques salinos. Algunas pueden realizar fotosntesis, capturando la
energa solar en un pigmento llamado bacteriorrodopsina.
2- Metangenas. Son anaerobias, producen gas metano a partir de dixido de
carbono e hidrgeno. Habitan en aguas de drenajes y pantanos y son comunes en el
tracto digestivo del hombre y de otros animales, son las arqueobacterias ms
conocidas.

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3- Termoacidfilas. Crecen en condiciones cidas y de temperaturas elevadas.
Algunas se encuentran en manantiales azufrosos.
Las Eubacterias se dividen en tres grupos segn las diferencias en sus paredes
celulares.
1- Bacterias sin pared celular
2- Bacterias con pared celular Grampositivas
3- Bacterias con pared celular Gramnegativas
Descripcin de las eubacterias o bacterias tpicas
Son unicelulares, aunque a menudo forman
colonias o filamentos de clulas independientes.
Son diminutas, su tamao vara desde 0,1 a 5.
Citoplasma: prcticamente no posee
estructuras en su interior, tiene aspecto finamente
granular por la gran cantidad de ribosomas que
presenta y grnulos de almacenamiento que
retienen glucgeno, lpidos o compuestos
fosfatados. Los ribosomas son ms pequeos (70S)
que los ribosomas eucariotas pero su forma es
igual. Carecen completamente de organelos
delimitados por membranas. Lo que ms se
destaca en el citoplasma es el cromosoma
bacteriano ubicado en una zona denominada
nucleoide, este cromosoma consiste en una sola molcula de DNA circular, asociado
con una pequea cantidad de RNA y protenas no histnicas. Puede contener uno o
ms plsmidos, pequeas molculas de DNA que se replican independientemente del
cromosoma bacteriano y la mayora son portadores de genes que confieren resistencia
a antibiticos.
Membrana plasmtica: posee una composicin qumica similar a la de las
clulas eucariotas, pero carecen de colesterol y otros esteroides, a excepcin de los
micoplasmas (las bacterias ms pequeas que se conocen). La membrana plasmtica
suele replegarse hacia el interior constituyendo los llamados mesosomas,
considerados el sitio de unin del ADN y que parece que interviene en la separacin de
los cromosomas replicados durante la divisin celular. En el caso de las bacterias
fotosintticas, la membrana posee numerosos repliegues denominados lamelas o
laminillas que contienen los pigmentos captadores de luz, tambin hay repliegues de
membrana en las bacterias fijadoras de nitrgeno. En el caso de los procariotas que
son aerbicos, en la membrana plasmtica se encuentra el mismo sistema de
transporte electrnico que est presente en la membrana mitocondrial interna de las
clulas eucariticas.
Pared celular: la mayora de las clulas procariticas son hipertnicas en
relacin al medio que las rodea, y presentan rodeando a la membrana plasmtica una
pared celular que evita que estallen, los micoplasmas, que viven como parsitos
intracelulares en un ambiente isotnico, carecen por completo de pared.
La resistencia de la pared se debe a la presencia de peptidoglucano que
consiste en dos tipos de azcares poco comunes unidos a pptidos cortos. De acuerdo

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a sus propiedades de tincin a las eubacterias con pared se las divide en dos grandes
grupos:

Grampositivas: absorben y conservan
el colorante Violeta de Genciana, son
ejemplos de bacterias Gram +: Bacillus
subtilus, Staphylococcus aureus y Clostridium
botulinum.

Gramnegativas: no conservan el
colorante, son ejemplos de bacterias Gram -: Escherichia coli y Salmonella sp.
Esta diferencia en la tincin se debe a
diferencias estructurales de las paredes, las
grampositivas tienen pared gruesa de
peptidoglucano y las gramnegativas poseen una
capa fina de peptidoglucano revestida de una
capa gruesa de lipoprotenas y lipopolisacridos
que impiden la llegada del colorante. Esta
diferencia afecta a algunas caractersticas de las
bacterias como su susceptibilidad a los
antibiticos. Las grampositivas son ms
susceptibles a algunos antibiticos que las
gramnegativas, y sus paredes son digeridas rpidamente por la lisozima, una enzima
que se encuentra en las secreciones nasales, saliva y otros fluidos corporales. Muchos
patgenos importantes pertenecen al grupo de bacterias gramnegativas, por ejemplo el
causante de la gonorrea Neisseria gonorrhoeae, y Haemophilus influenzae que
produce infecciones en las vas respiratorias, odo y meningitis.
Cpsula: algunas bacterias poseen por fuera de la pared una cpsula de
polisacridos y su presencia se asocia a la actividad patognica ya que la cpsula
puede interferir con la fagocitosis que efectan los glbulos blancos del husped. Por
ejemplo Streptococcus neumoniae en su forma no capsulada no es virulento en tanto
que su forma capsulada si lo es.
Flagelos y pelos: para su movilidad muchas bacterias poseen flagelos que son
estructuralmente diferentes del flagelo eucariota. Los flagelos bacterianos estn
constituidos por monmeros de una pequea protena globular llamada flagelina, que
forma una triple hlice con una zona central hueca. El flagelo no est encerrado en la
membrana celular como en los eucariotas, sino que sale de la clula como un filamento
protenico desnudo. En la base del flagelo hay una estructura compleja que produce un
movimiento rotativo.
Las bacterias suelen presentar pelos, armados a partir de monmeros de una
protena llamada pilina, son ms cortos y ms finos que los flagelos y a menudo
existen en gran cantidad, sirven para unir las bacterias a fuentes alimenticias o a dos
bacterias en conjugacin (transmisin de DNA entre bacterias). Los procariotas no
poseen cilios.



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Forma de las bacterias
Las bacterias presentan numerosas formas pero se las puede clasificar en los
siguientes grupos:
bacilos: forma recta en bastn, pueden presentarse separadas
o en largas cadenas. Ej: Escherichia coli y Mycobacterium tuberculosis
(causante de la tuberculosis).
cocos: forma esfrica, si se unen de a pares
forman diplococos, si forman cadenas se denominan estreptococos y
si forman racimos estafilococos. Estos ltimos son los responsables
de muchas infecciones que provocan formacin de fornculos o
abscesos.
espirilos: varillas largas en hlices. Ej: Treponema
pallidum, causante de la sfilis.
Cuando las condiciones son adversas las bacterias de
muchas especies forman esporas resistentes y permanecen en
vida latente hasta que las condiciones ambientales se tornan
favorables. La formacin de las esporas incrementa en gran medida la capacidad de
las clulas procariotas para sobrevivir. por ej. las esporas de la bacteria que causa el
botulismo no se destruyen al ser hervidas durante varias horas.
Reproduccin
La mayora de los procariotas se reproducen por divisin celular simple,
tambin llamada fisin binaria. Una vez que se produce la
replicacin del ADN, se forma la pared transversa por
crecimiento de la membrana y de la pared celular. Cuando se
multiplican los procariotas, se producen clones de clulas
genticamente idnticas. Sin embargo, suelen ocurrir mutaciones y estas, combinadas
con el rpido tiempo de generacin de los procariotas, son responsables de su
extraordinaria adaptabilidad. Una adaptabilidad adicional es provista por las
recombinaciones genticas que son resultado de procesos de conjugacin,
transformacin y transduccin. En la transformacin los fragmentos de DNA
liberados por una clula rota son tomados por otra clula bacteriana.
En la conjugacin dos clulas con distinto tipo de apareamiento, se
renen e intercambian sus materiales genticos, a travs de las
vellosidades sexuales o vellosidades F que son pelos largos y
delgados, que presentan un hueco axil por el que pasan los
fragmentos de DNA de una bacteria a otra. En el tercer proceso de
transferencia de genes, la transduccin, el material gentico de una
bacteria es llevado hasta la otra por medio de un bacterifago (virus que infecta a la
bacteria).
Nutricin
Segn la forma de nutricin, las bacterias pueden clasificarse en:
Hetertrofas: la mayora de los procariotas son hetertrofos (obtienen
compuestos orgnicos presintetizados por otros organismos). De ellos la gran mayora
son saprobios, es decir se alimentan de materia orgnica muerta. De este modo las
bacterias y otros microorganismos son responsables de la degradacin y recirculacin

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del material orgnico en el suelo, son una parte esencial de los sistemas ecolgicos.
Algunas de estas bacterias hetertrofas son causantes de enfermedades (bacterias
patgenas), otras tienen poco efecto sobre sus hospedadores y otras son realmente
beneficiosas. Las vacas y otros rumiantes pueden utilizar celulosa slo porque sus
estmagos contienen bacterias y protistas que tienen enzimas que digieren celulosa.
Nuestros propios intestinos contienen diversos tipos de bacterias generalmente
inofensivas que incluyen a la E. coli. Algunas suministran vitamina K, necesaria para la
coagulacin de la sangre .Otras evitan que desarrollemos infecciones serias. Despus
de una prolongada terapia con antibiticos, nuestros tejidos son ms vulnerables a los
microorganismos causantes de enfermedades, ya que se destruyen los habitantes
bacterianos normales.
Auttrofas: algunas bacterias son auttrofas porque pueden producir sus
propias molculas orgnicas. Las bacterias auttrofas pueden ser quimiosintticas o
fotosintticas.
a) Auttrofos quimiosintticos: obtienen su energa de la oxidacin de
compuestos inorgnicos. Slo los procariotas son capaces de obtener energa desde
los compuestos inorgnicos. Absorben dixido de carbono, agua y compuestos
nitrogenados simples de su ambiente y con ellos sintetizan sustancias orgnicas
complejas. Algunas bacterias quimiosintticas son esenciales en el ciclo del nitrgeno,
un grupo oxida amonaco o amonio transformndolo en nitrito, otro grupo oxida los
nitritos produciendo los nitratos que es la forma en que el nitrgeno es absorbido por
las races de las plantas. Las plantas tambin necesitan azufre para la sntesis de
aminocidos y la actividad bacteriana quimiosinttica oxida el azufre elemental a
sulfato, que es la forma que puede ser absorbida por las plantas.
b) Auttrofos fotosintticos: las cianobacterias realizan fotosntesis de una
manera similar a las algas y plantas. Pero la fotosntesis realizada por el resto de las
bacterias fotosintticas se diferencia en dos aspectos importantes de la realizada por
algas, plantas y cianobacterias. En primer lugar, la clorofila de las bacterias
fotosintticas absorbe en mayor proporcin la luz de la regin casi infrarroja del
espectro lumnico en vez de la del espectro visible. Esto permite a las bacterias realizar
fotosntesis cuando estn expuestas a luz roja que parecera demasiado dbil para el
ojo humano. En segundo lugar la fotosntesis bacteriana no produce oxgeno, puesto
que no utiliza agua como dador de hidrgeno, sino que usan principalmente SH2.
Independientemente de que las bacterias sean auttrofas o hetertrofas, la
mayor parte de las clulas bacterianas son aerobias de modo que requieren oxgeno
atmosfrico para la respiracin celular. Algunas bacterias son anaerobias facultativas
o sea pueden utilizar oxgeno para la respiracin si tienen disponibilidad del mismo,
pero realizan el metabolismo anaerobio cuando es necesario. Otras bacterias son
anaerobias obligadas, slo obtienen energa a travs de un metabolismo anaerobio
(en ausencia de oxgeno), en algunas ocasiones estos anaerobios obligados mueren
en presencia de pequeas cantidades de oxgeno.

VIRUS
Los virus presentan pocas propiedades de la vida y no pueden ser clasificados
en ninguno de los cinco reinos que agrupan a los seres vivos. No estn formados por
clulas, no pueden desplazarse y no pueden realizar actividades metablicas en forma
independiente. A diferencia de los dems organismos presentan o DNA o RNA, pero

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nunca los dos simultneamente. Adems carecen de ribosomas y de las enzimas
necesarias para la sntesis de protenas. Los virus se reproducen slo dentro de otras
clulas vivas a las que infectan. Se los agrupa segn cuatro criterios principales: a)
tamao, b) forma, c) presencia o ausencia de envoltura externa y d) tipo de cido
nucleico que poseen (DNA o RNA). Tambin pueden ser agrupados teniendo en cuenta
el tipo de enfermedad que causan o el modo de transmisin.
Un virus es una partcula infecciosa que presenta un cido nucleico rodeado por
una cubierta proteica llamada cpside. Algunos virus presentan una cubierta
membranosa externa denominada envoltura externa. El genoma viral est contenido
en el cido nucleico ya sea DNA o RNA y posee de 5 a varios cientos de genes. Todos
los virus, excepto el de la viruela que es ms grande, tienen un dimetro menor de 0.25
m y pueden ser observados slo con microscopio electrnico. La forma de un virus
est determinada por la organizacin de las subunidades proteicas que forman la
cpside. La cpside puede ser:
a) helicoidal: como por ejemplo el virus del mosaico del tabaco. Las protenas de
la cpside se ensamblan en una hlice que forma un cilindro hueco que encierra al
cido nucleico. En este caso los virus se observan como largos hilos o barras.
b) polidrica: las protenas forman placas triangulares que se disponen en un
poliedro. El virus tiene una forma casi esfrica. Algunos virus polidricos, como por
ejemplo el virus de la atrofia arbustiva vegetal, carecen de envoltura externa. Otros
pueden presentar, como el virus de la influenza, envoltura membranosa y
glucoprotenas, o picos proteicos, como los adenovirus.
c) combinaciones complejas de formas helicoidales y polidricas: como el
bacterifago T4.
Bacterifagos
Se los llama simplemente fagos. Son virus que infectan bacterias. Su forma
ms comn consiste en una larga cadena de cido nucleico enrollada dentro de una
cpside polidrica. Muchos de ellos presentan una cola y fibras que se extienden desde
la cola con las que se fijan a la clula husped. La mayora de los fagos tienen DNA
como material gentico. Los fagos que infectan a cada cepa o especie de bacteria son
especficos. Se cultivan con facilidad en el laboratorio y la mayor parte de los
conocimientos sobre virus provienen del estudio de los bacterifagos.
Existen bacterifagos virulentos o lticos que destruyen o lisan la clula
husped y bacterifagos templados o lisognicos que no matan la clula durante su
ciclo.
Infeccin ltica: cuando un virus ltico infecta una clula husped susceptible,
usa la maquinaria metablica de la clula husped para duplicar el cido nucleico viral
y producir sus protenas. La infeccin de un bacterifago ltico ocurre en las siguientes
etapas:
a) fijacin: el fago se une a sitios receptores especficos en la pared celular de
la bacteria husped.
b) penetracin: la cola del fago se contrae, perfora la pared celular de la
bacteria e inyecta el cido nucleico a travs de la membrana plasmtica. La cpside
permanece en el exterior.

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c) duplicacin: el DNA de la bacteria es degradado y se replica el DNA del fago,
utilizando ribosomas, energa y enzimas de la clula husped. El genoma del fago
contiene toda la informacin para formar nuevos fagos.
d) ensamblaje: los componentes virales recin sintetizados se ensamblan y
forman nuevos bacterifagos.
e) liberacin: la pared de la bacteria es degradada por una enzima producida
por el fago, la clula se rompe y quedan en libertad alrededor de 100 bacterifagos que
pueden infectar otras clulas.

Un ciclo ltico completo, desde la fijacin hasta la liberacin dura
aproximadamente 30 minutos.
Infeccin lisognica: A diferencia de los virus lticos que lisan (rompen) la
clula husped, los virus templados o lisognicos no siempre destruyen a sus
huspedes. Se produce la fijacin y la penetracin del DNA, el cual se integra al DNA
del husped y cuando ste se duplica, se duplica el genoma viral. Los genes virales
pueden permanecer reprimidos cierto tiempo. La clula bacteriana infectada,
denominada lisgena, puede realizar sus funciones normalmente o en algunos casos
exhibir nuevas propiedades, lo que se denomina conversin lisognica. En
determinadas condiciones, estos fagos pueden entrar en fase ltica y destruir a la clula
husped.
Virus que infectan animales
Cientos de virus infectan al ser humano y a otros animales. Los sitios receptores
en las clulas husped varan segn la especie y el tipo de tejido, por lo tanto existen
virus que infectan a una determinada especie o tejido. Los virus penetran en las clulas
animales de dos maneras: a) los virus que no presentan envoltura se unen a un sitio
receptor en la membrana plasmtica de la clula, la membrana se invagina, forma una
vescula rodeada por membrana que contiene al virus y de esta manera el virus es
ingresado al citoplasma. Este proceso se denomina endocitosis adsortiva y b) los
virus envueltos ingresan a la clula por fusin de la envoltura viral con la membrana
plasmtica. Esto permite que tanto la cpside como el material gentico ingresen al
citoplasma.
Una vez en el interior de la clula husped los virus se duplican y producen
nuevas partculas virales y se inhibe la duplicacin de DNA y la sntesis de protenas
del husped. Luego, se sintetizan las protenas estructurales del virus y se ensamblan
las nuevas partculas virales. Los virus que carecen de envoltura rompen la membrana
plasmtica y son liberados. Los virus envueltos adquieren su envoltura al atravesar la
membrana plasmtica de la clula husped, son liberados lentamente y no destruyen a
la clula. Las protenas virales sintetizadas en el interior de la clula husped pueden
afectarla de diversas maneras: alterando la permeabilidad de la membrana plasmtica,
inhibiendo la sntesis de protenas, debido al gran nmero de partculas virales
presentes (hasta 100.000). Entre las enfermedades causadas por virus se encuentran:
moquillo, leucemia felina, varicela, herpes, paperas, rubola, rabia, sarampin, hepatitis
y SIDA. Tambin se sabe que tanto virus con DNA como con RNA son causantes de
algunos tipos de cncer
Virus que infectan plantas

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Muchos tipos de virus vegetales contienen RNA, el cual acta como RNA
mensajero. Las enfermedades virales de las plantas son dispersadas por insectos, a
travs de semillas infectadas o por propagacin asexual. Una vez en la planta los virus
se diseminan por todo el cuerpo a travs de los plasmodesmos, que son conexiones
citoplasmticas que penetran las paredes celulares de clulas adyacentes.
Origen de los virus
Cul es el origen evolutivo de los virus? Una hiptesis es que, debido a su
sencillez, representan una forma primitiva de vida acelular. Otra hiptesis sostiene que
surgieron de ancestros celulares y se especializaron como parsitos obligados. Se cree
que durante el curso de su evolucin perdieron todos sus componentes celulares,
excepto su material gentico y los componentes necesarios para la duplicacin y la
infeccin.
La hiptesis que en la actualidad se considera ms factible es que los virus son
fragmentos de cido nucleico que escaparon de organismos celulares. Algunos virus
se originaron de clulas animales, algunos de clulas vegetales y otros de bacterias. La
alta especificidad de infeccin y la similitud gentica entre un virus y el tipo celular que
infecta apoyaran esta hiptesis.

Partculas atpicas asociadas
Virus defectuosos
Los virus defectuosos son aquellos cuyo genoma carece de un gen o genes
especficos, debido a mutacin o delecin. Como resultado de lo anterior, los virus
defectuosos no son capaces de llevar a cabo un ciclo de vida productivo en las clulas.
Sin embargo, si la clula infectada con el virus defectuoso est co-infectada con un
"virus ayudante" el producto del gen que carece el virus defectuoso es complementado
por el virus ayudante, y el virus defectuoso puede replicarse. Es interesante que, para
algunos virus, durante la infeccin se produce una mayor cantidad de viriones
defectuosos que de viriones infecciosos (tanto como 100:1). La produccin de
partculas defectuosas es caracterstica de algunas especies virales y se cree que
modera la severidad de la infeccin/enfermedad in vivo. Los virusoides, que son
ejemplo de virus defectuosos, se discutirn ms adelante en esta seccin.
Pseudoviriones
Los pseudoviriones pueden ser producidos durante la replicacin viral cuando el
genoma del hospedero se fragmenta. Como resultado de este proceso algunos
fragmentos del ADN del hospedero se incorporan en la cpside en lugar del ADN viral.
Entonces, los pseudoviriones poseen la cpside viral a la cual los anticuerpos pueden
unirse y facilitar el anclaje y penetracin en la clula hospedera, pero no pueden
replicarse una vez que logran el acceso a la clula, debido a que no tienen ninguno de
los genes virales esenciales para el proceso de replicacin.
Priones
Aunque no son virales, los priones son partculas proteicas infecciosas asociadas con
encefalopatas espongiformes transmisibles (TSE por sus siglas en ingls) de humanos
y de animales. TSE incluye la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob en humanos, "scrapie"
en ovejas y encefalopata espongiforme bovina. Priones y TSEs en animales se
discuten detalladamente en el captulo 29. En el anlisis a la necropsia, el cerebro
presenta grandes vacuolas en las regiones de la corteza y del cerebelo, por lo que la
enfermedad causada por priones se llaman "encefalopatas espongiformes". Una

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examinacin ms detallada del tejido cerebral revela la acumulacin de fibrillas y placas
amiloideas asociadas con protenas de priones. Estas enfermedades se caracterizan
por la prdida del control motor, demencia, parlisis, desgaste y eventualmente la
muerte. Los detalles de la patogenia son en su mayora desconocidos.
Viroides
Los viroides son cidos nucleicos de bajo peso molecular, desnudos, extremadamente
resistentes al calor, a la radiacin ultravioleta y la radiacin ionizante. Estas partculas
se componen exclusivamente de una pieza de ARN circular de cadena sencilla, con
algunas regiones de cadena doble. Los viroides causan en su mayora enfermedades
de plantas, como la enfermedad del tubrculo ahusado de la papa.
Virusoides
Los virusoides (tambin llamados ARN satlites) son similares a los viroides en el
sentido de que son cidos nucleicos desnudos, de bajo peso molecular,
extremadamente resistentes al calor y a las radiaciones ultravioletas y ionizantes. Sin
embargo, dependen de un virus ayudante para la replicacin. Los virusoides se replican
en el citoplasma de la clula a travs de una polimerasa ARN dependiente de ARN.