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1
PUESTA A TIERRA DE ALTA RESISTENCIA PARA PLANTAS
DE PROCESOS CONTINUOS Y SERVICIOS CRTICOS
Lisardo Lourido
RESUMEN: Este trabajo presenta una propuesta para implantar la puesta a tierra de alta resistencia del
neutro en los sistemas de baja tensin de plantas de procesos continuos y de servicios crticos, donde la
confiabilidad y continuidad del suministro elctrico es clave para evitar grandes prdidas econmicas y
reducir los riesgos operacionales. Se discuten las ventajas y limitaciones de este mtodo con respecto al
de puesta a tierra slida. Se analizan los requisitos impuestos por el Cdigo Elctrico Nacional. Se
discuten las prcticas recomendadas por las consultoras y usuarios ms importantes de las industrias de
procesos (Process Industry Practices-PIP). Finalmente se concluye que existe suficiente experiencia
positiva a escala internacional con la puesta a tierra de alta resistencia para que se convierta en una mejor
prctica en las industrias venezolanas de procesos continuos, tales como petroqumica y refinacin.
Palabras claves: Puesta a tierra, continuidad de servicio, neutro.
I. INTRODUCCIN
Anualmente se producen cuantiosas prdidas
econmicas por paradas de plantas de procesos
continuos, debido a fallas a tierra en los sistemas
elctricos de baja tensin que tienen el neutro
slidamente puesto a tierra (PTS). Debido a la
peligrosidad de las sustancias manejadas en estas
plantas, una parada intempestiva del proceso puede
generar una condicin insegura con riesgo de
explosiones y d e daos al ambiente.
Las paradas ocurren tanto por el disparo del circuito
fallado como por la caida de tensin momentnea
que puede abrir los contactores de otros motores.
Adicionalmente, la enorme energa producida por
las altas corrientes de falla a tierra y la posibilidad
de fallas de arco crean situaciones de riesgo para el
personal y las instalaciones. Con el mtodo de
puesta a tierra de alta resistencia (PTAR), la
corriente de falla es tan pequea que no hace falta
despejarla inmediatamente. Esto permite que el
circuito fallado contine funcionando hasta tanto se
tomen medidas operacionales para corregir el
problema sin afectar la produccin [1].
II. COMPARACIN DE PTS VS. PTAR
Desde el punto de vista de continuidad de servicio,
no hay duda que el PTAR supera ampliamente al
PTS, pues en este ltimo ocurre una desconexin
del circuito fallado, y adems, pueden verse
afectadas otras cargas sensibles conectadas a la
misma barra (contactores, controles electrnicos)
por la severa cada de tensin durante la falla en un
circuito ramal.
Si se desea conectar cargas monofsicas entre
lnea y neutro, el neutro del sistema
necesariamente debe ser puesto a tierra
slidamente (PTS). Esto ocurre generalmente en
sistemas de 208Y/120 V. Si, en cambio la mayora
de las cargas son trifsicas y si las monofsicas se
pueden conectar lnea-lnea, entonces la
escogencia lgica es el neutro puesto a tierra a
travs de alta resistencia (PTAR). Tpicamente las
cargas de las plantas de proceso son motores
trifsicos y tomas para mquinas de soldar, cuya
tensin es 480 V. Las cargas de iluminacin y
tomacorrientes de uso general pueden conectarse
a un sistema derivado de 480 V a 208Y/120 V.
En sistemas industriales de baja tensin, las
corrientes de fallas slidas son sumamente
elevadas debido a las capacidades de los
transformadores. En sistemas de 480 V puestos a
tierra slidamente ocurren fallas de arco sostenido
que son dficiles de detectar por su bajo valor, pero
que ocasionan daos considerables en el punto de
la falla. Adicionalmente, es bastante frecuente
encontrar problemas por imposibilidad de coordinar
las protecciones de fase y de tierra a lo largo de la
instalacin.
El uso de PTAR minimiza los daos creados por
una falla a tierra, pues reduce la energa disipada
(I
2
t)entre 1 a 50 millonsimas del valor que tendra
en un sistema PTS. Adems, al crear una cada de
tensin a travs del resistor de puesta a tierra, la
tensin remanente en el punto de la falla es inferior
a 150 V, lo que impide que ocurra una falla de arco.
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III. EL SISTEMA PTAR VISTO POR
DIFERENTES ENTES
Varios entes normalizadores y corporaciones
energticas reconocen la PTAR como una
alternativa a la puesta a tierra slida. Como
ilustracin, a continuacin se citan documentos del
American Petroleum Institute (API), Process
Industry Practices (PIP), Petrleos de Venezuela
(Pdvsa), Exxon y Mobil.
A. Institutos de normalizacin de la industria
petrolera y petroqumica
La norma API RP 540 [2] reconoce las opciones de
neutro slidamente puesto a tierra y a travs de alta
resistencia para sistemas de 480 V, tres fases, tres
hilos.
Por su parte, las prcticas de la industria de
procesos (PIP) del Construction Industry Institute
Texas University, incluyen una especificacin [3] y
hoja de datos para el diseo y fabricacin de
sistemas de PTAR para tensiones menores o
iguales a 600 V. Estas especificaciones estn
orientadas para aplicarse a la industria de procesos
continuos y en su elaboracin participan las
principales empresas productoras, junto con las
consultoras y contratistas.
B. Prcticas de Pdvsa, Exxon y Mobil
El artculo 3.4.10 de la norma Pdvsa N-201 [4] exige
que los neutros de los sistemas de potencia que se
originen dentro de la planta deben ser puestos a
tierra slidamente en baja tensin (480Y/277 V y
208Y/120 V) y a travs de baja resistencia para
sistemas en media tensin. Esta norma fue
preparada a comienzos de los aos 80 y estaba
basada en las prcticas de Exxon de esa fecha.
Este mismo artculo aparece en la edicin actual de
la norma Exxon BP 16-2-1 [5], bajo el artculo 5.11,
y ya incluye la opcin de PTAR en baja tensin y en
media tensin hasta 4160 V.
Por su parte, la prctica de Mobil MP-33-P-07 [6]
especifica que la PTAR debe emplearse en
sistemas de 480 V que suministren energa a
motores. La prctica de Mobil incluye informacin
para seleccionar el valor de la resistencia y una
especificacin similar a la de PIP.
De lo anterior se concluye que las prcticas
actuales favorecen la utilizacin de la PTAR, lo cual
no ha sido an adoptado por las normas Pdvsa.
Esto le resta competitividad, pues incide
directamente en la productividad.
IV. REQUISITOS DEL CDIGO ELCTRICO
NACIONAL
Las ediciones vigentes del National Electrical Code
(NEC) NFPA 70-1999 [7] y del Cdigo Elctrico
Nacional (CEN) Covenin 200-1999 [8] exigen
proteccin de falla a tierra en los circuitos
alimentadores (art. 215-10) y en las acometidas
(art. 230-95 & 240-13) de los sistemas de 480Y/277
V con neutro puesto a tierra slidamente, cuyo
medio de desconexin sea igual o mayor a 1000
amperes. Sin embargo, declaran las siguientes
excepciones:
Excepcin N. 1: Las disposiciones de esta Seccin
no se aplican a los medios de desconexin de
procesos industriales continuos, en los que la
desconexin desordenada podra aumentar los
peligros o producir otros nuevos.
Excepcin N. 2: Las disposiciones de proteccin
contra fallas a tierra de esta Seccin no se aplican a
las bombas contra incendios.
La excepcin N 1 aplica igualmente a los sistemas
elctricos integrados (art. 685). Segn el NEC, un
sistema elctrico integrado es un segmento unitario
de una instalacin industrial que cumple todas las
condiciones siguientes: (1) requiere una parada
ordenada para reducir al mnimo los peligros al
personal y los daos a los equipos; (2) las
condiciones de supervisin y mantenimiento
aseguran que personas calificadas se encargan del
mantenimiento del sistema y (3) se han establecido
y se mantienen sistemas eficaces de salvaguardia,
aceptables para la autoridad competente.
Por su parte las fuentes alternas de sistemas de
emergencia (art. 700-26) y de respaldo requeridos
legalmente (art. 701-17) tampoco requieren tener
proteccin de falla a tierra, pero los sistemas de
emergencia de 480Y/277 volts, 1000 amperes o
ms, deben poseer alarma por falla a tierra. Todo
esto apunta hacia el uso del sistema de PTAR, el
cual incluye alarma pero no desconexin.
Una vez establecido la aplicabilidad de la PTAR en
plantas de procesos continuos, queda por revisar
los requisitos de seguridad que impone el NEC-
CEN a estos sistemas.
El artculo 250-36 del NEC establece que se deben
cumplir todas las condiciones siguientes:
1. que las condiciones de mantenimiento y
supervisin aseguren que slo personal
calificado dar servicios a l a instalacin,
2. se requiere continuidad de servicio,
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3. que el sistema tenga instalados detectores de
tierra, y
4. que el sistema no alimente cargas de lnea a
neutro.
Los sistemas con neutro puesto a tierra con alta
impedancia cumplirn con lo indicado en (a) hasta (f)
a continuacin:
a. Ubicacin de la impedancia de puesta a
tierra. La impedancia de puesta a tierra se instalar
entre el conductor del electrodo de puesta a tierra y
el neutro del sistema. Cuando no se disponga de
neutro en el sistema, la impedancia de puesta a
tierra se instalar entre el conductor del electrodo de
puesta a tierra y el neutro derivado de un
transformador de puesta a tierra.
b. Conductor neutro. El conductor de neutro
entre el punto neutro en el transformador o
generador y su punto de conexin a la impedancia
de puesta a tierra, tendr aislamiento completo. El
conductor de neutro debe tener una capacidad de
corriente mxima admisible no inferior a la corriente
mxima nominal de la impedancia de puesta a tierra.
En ningn caso el conductor neutro debe ser inferior
al N 8 (cobre) o N 6 (aluminio o aluminio revestido
de cobre).
c. Conexin del neutro del sistema. El conductor
de neutro del sistema no se conectar a tierra, salvo
a travs de la impedancia de puesta a tierra.
NOTA: La impedancia de puesta a tierra se selecciona
normalmente para limitar la corriente de falla a tierra a valores
ligeramente iguales o superiores a la corriente de carga capacitiva
del sistema. Este valor de impedancia deber adems limitar las
sobretensiones transitorias a valores seguros. Como gua,
refirase a los criterios establecidos en la publicacin ANSI/IEEE
142-1991, Prctica Recomendada para la Puesta a Tierra de
Sistemas de Potencia Industriales y Comerciales.
d. Tendido del conductor de neutro. El
conductor que conecta el punto de neutro del
transformador o del generador con la impedancia de
puesta a tierra se podr instalar en una canalizacin
separada. No se exigir instalar tal conductor junto
con los conductores de fase que van al primer medio
de desconexin o dispositivo de proteccin contra
sobrecorrientes del sistema.
e. Puente de unin de equipos. El puente de
unin de los equipos (la conexin entre el conductor
de puesta a tierra de los equipos y la impedancia de
puesta a tierra) ser un tramo de conductor sin
empalmes entre el primer medio de desconexin o
dispositivo de proteccin contra sobrecorriente del
sistema y el lado puesto a tierra de la impedancia de
puesta a tierra.
f. Ubicacin del conductor del electrodo de
puesta a tierra. El conductor del electrodo de
puesta a tierra se conectar a cualquier punto entre
el lado puesto a tierra de la impedancia de puesta a
tierra y la conexin de puesta a tierra de los equipos,
en el equipo de acometida o en el primer medio de
desconexin del sistema.
El artculo 250-186 del NEC trata sobre los
sistemas mayores a 1000 volts con neutro puesto a
tierra por medio de una impedancia. Sin embargo,
esto no se considerar en este trabajo.
V. DESCRIPCIN DE UN SISTEMA PTAR
La Figura 1 muestra el diagrama esquemtico
simplificado de un neutro puesto a tierra a travs de
alta resistencia. Los componentes pueden ser
montados en un gabinete independiente o formar
parte integral del tablero de potencia o del centro
de control de motores.
Figura 1: Esquema tpico de un sistema PTAR
El terminal N se conecta al punto central de la
estrella del sistema. La tensin de control de 120 V
se conecta a los puntos L1 y L2. La corriente a
travs del neutro se mide con un ampermetro
conectado a un transformador de corriente de
relacin 5:5 A. En condiciones normales, una luz
indicadora verde permanece encendida.
La deteccin de la falla a tierra se realiza mediante
un rel voltimtrico (MR) conectado a los
terminales del resistor de puesta a tierra. Un
contacto retardado del rel MR energiza el rel de
retencin (HR), el cual se autosella a travs de un
pulsador de reposicin (reset). Los contactos del
rel HR encienden una luz indicadora roja ( R) y
dan alarma remota. Existe otro rel auxiliar (UV)
que supervisa la tensin de control y da alarma en
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caso de falla en el control, o si la puesta a tierra
est desconectada. Un pulsador (Test) permite
probar el circuito de control.
Para detectar el circuito ramal que tiene la falla a
tierra, se dispone de un esquema de corriente
pulsante y un ampermetro de gancho. Mediante un
selector manual (Normal-Pulse) se activa el
contactor pulsante (PC) y el rel de control de
pulsos (PCR). Este rel es un temporizador cclico
que energiza el contactor PC 40 veces por minuto
con pulsos de 0.75 s de duracin.
El contacto del PC cortocircuita una porcin del
resistor de puesta a tierra e incrementa la corriente
de falla. Dependiendo de la toma seleccionada en
el resistor, la corriente pulsante alcanza un
determinado valor, varios amperes por encima de la
corriente de falla. Debido a la naturaleza cclica de
esta corriente, es fcil distinguirla de otras. El
operador mide con el ampermetro de gancho en los
distintos circuitos ramales y detecta cul de ellos es
el fallado (ver Figura 2). Luego, contina a lo largo
de este circuito hasta que los pulsos desaparezcan.
Este es el punto de la falla.
Figura 2: Ilustracin de deteccin de falla a tierra
En resumen, el diseo del PTAR ser tal que
permita:
Limitar la corriente de falla a tierra a un valor
muy bajo. PIP recomienda un rango mnimo de
0.9 a 3.6 A, mientras que un fabricante de
tableros [9] especifica de 0.9 a 7.2 A. En todo
caso, el valor de ajuste final debe ser tal que la
corriente de falla a tierra supere la corriente de
carga capacitiva del sistema.
Producir una corriente pulsante de 2 a 3 A
superior a la corriente de falla a tierra, que
pueda ser rastreada hasta el punto de la falla
mediante un ampermetro de gancho, porttil,
multirango.
Tener un retardo de tiempo ajustable entre 0.2
y 2 s para la activacin de la alarma de falla a
tierra, y as evitar falsas indicaciones.
Monitorear continuamente la corriente a travs
de la resistencia de puesta a tierra del neutro e
indicar la condici n de falla mediante un rel de
sobrecorriente [3] o un rel voltimtrico [9] con
contacto normalmente abierto. El contacto no
debe cambiar de posicin cuando pierda la
tensin de control.
Tener un resistor para iniciar una falla
controlada en una fase cuando se presione el
pulsador de prueba del sistema. El circuito del
resistor de prueba debe inhibirse cuando el rel
de sobrecorriente indique una falla a tierra o
exista baja tensin en el sistema.
Tener un contacto normalmente cerrado para
poveer indi cacin remota de falla a tierra o de
prdida de la tensin de control.
Tener una fuente de energa para los circuitos
de control.
VI. SELECCIN DE LA RESISTENCIA
El valor hmico del resistor de puesta a tierra debe
ser calculado cuidadosamente. Para limitar
efectivamente las sobretensiones del sistema, la
corriente de falla a tierra debe ser ligeramente
superior a la corriente capacitiva del sistema de
potencia.
Iro > Ico (1)
Puesto que el resistor est conectado en el neutro,
visto en la red de secuencia cero, por l circula 3
Io. Las siguientes ecuaciones son aproximaciones
vlidas:
R = Xc / 3 (2)
Ir = Vn / R (3)
Ic = Vn / Xco/3 (4)
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La potencia nominaldel resistor se determina de la
siguiente manera:
Pr > Ir
2
R (5)
Al incrementar el valor de la corriente mejora el
control de las sobretensiones a expensas de
aumentar el dao en el punto de la falla. Se
recomienda especificar un resistor con un mnimo
de cuatro tomas o derivaciones, que permita ajustar
la corriente de tierra inicialmente y cuando el
sistema crezca en el futuro.
Los valores tpicos de corrientes capacitivas en
plantas de proceso son inferiores a 2 A. Sin
embargo, se recomienda efectuar una estimacin
durante la fase del proyecto con base en la tabla 1.
Posteriormente, al energizar el sistema debe
medirse la corriente real y hacer los reajustes
necesarios en la toma del resistor.
Tabla 1: Corriente capacitiva estimada en 480 V
Equipo Corriente capacitiva
Capacitores (surge) 330 mA
Motores 0.01 mA/hp
Cables
(tripolar, e n conduit)
350 750 kcmil
1/0 4/0 AWG
4 2 AWG
< 4 AWG
0.030 mA/m
0.015 mA/m
0.006 mA/m
0.003 mA/m
Transformadores Despreciable
Un aspecto que debe tomarse en cuenta en
sistemas PTAR es la circulacin de corrientes de
armnicos por el resistor. Si los armnicos son
apreciables, pudiesen producir alarmas falsas y
calentamiento excesivo del resistor. Se recomienda
hacer mediciones para verificar que esto no se
convierta en un problema [1].
VII. CONCLUSIONES
Existe una tendencia clara en la industria de
procesos continuos hacia el uso de sistemas de
puesta a tierra de alta resistencia del neutro de
sistemas elctricos hasta 600 V. Si se disea e
implanta correctamente, el sistema PTAR es ms
ventajoso que el sistema PTS.
La principal corporacin venezolana (Pdvsa) an
no ha incorporado esta opcin en sus prcticas
para plantas de procesos continuos y servicios
crticos, lo cual le resta competitividad frente a otras
corporaciones de energa. Otras industrias
nacionales que requieran mxima continuidad de
servicio tambin obtendran beneficios al adoptar el
sistema PTAR en baja tensin.
VIII. BIBLIOGRAFA
[1] John P. Nelson & Pankaj Sen, High Resistance
Grounding of Low Voltage Systems: A Standard for the
Petroleum and Chemical Industry, paper PCIC-96-03,
IEEE Petroleum and Chemical Industry Conference, USA,
1996.
[2] Electrical Installations in Petroleum Processing Plants, API
RP 540, American Petroleum Institute, USA, 1992.
[3] Design and Fabrication of High Resistance Grounding
System (Wye System, 600 Volts or Below), Process
Industry Practice ELSGS01, The Construction Institute,
Texas University, Austin, 1995.
[4] Trabajos Elctricos, Pdvsa N-201, Petrleos de
Venezuela, Caracas, 1997.
[5] Power System Design, Basic Practice BP-16-2-1, Rev. 8,
Exxon R&E, USA, 1990.
[6] Power System Grounding, Mobil Practice MP 33-P-07,
Mobil Corp., NJ, 1998.
[7] National Electrical Code, ANSI/NFPA 70, National Fire
Protection Association, Quincy, 1999.
[8] Cdigo Elctrico Nacional, Covenin 200, Codelectra,
Caracas, 1999.
[9] Ground Guard High Resistance Grounding Equipment,
Bulletin HGR-100, Powell Industries, Houston, 1996.
Bibliografa relacionada con el tema:
[B1] Robert B. West, "Grounding for Emergency and Standby
Power Systems", IEEE Transactions on Industry
Applications, Vol. IA-15, No. 2, March/April 1979.
[B2] D.S. Baker, "Charging Current Data for Guesswork-Free
Design of High-Resistance Grounded Systems", IEEE
Transactions on Industry Applications, Vol. IA-15, No. 2,
March/April 1979.
[B3] Baldwin Bridger, Jr., "High-Resistance Grounding"., IEEE
Transactions on Industry Applications, Vol. IA-19, No. 1,
January/February 1983, pp. 15-21.
[B4] Luke Yu & Rolf Henriks, Selection of System Neutral
Grounding Resistor and Ground Fault Protection for
Industrial Power Systems, paper PCIC-91-51, IEEE
Petroleum and Chemical Industry Conference,
Philadelphia, 1996
Autor: Lisardo Lourido., Ingeniero Electricista, USB 1978.
Magister en Ing. Elctrica, mencin Sistemas de Potencia, UC
1996. Trabaj 9 aosen proyectos de subestaciones y plantas
elctricas para Enelven y dos aos en proyectos para la
industria petrolera, antes de ingresar en Pequiven. Desde 1989
se desempea como especialista en sistemas elctricos para
proyectos petroqumicos y asistencia tcnica. Representa a
Pdvsa ante Codelectra. Es miembro del Comit del Cdigo
Elctrico Nacional y co-redactor de las secciones de
instalaciones elctricas en lugares peligrosos. Es miembro del
Grupo Tcnico de Trabajo y del Equipo Gua de la Comunidad
de Conocimientos de Sistemas Elctricos de Pdvsa Ha
publicado varios trabajos tcnicos y dictado cursos en la
Universidad Rafael Urdaneta, Enelven, CIED y Pdvsa. Es
miembro de IEEE Industry Applications Society.