Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se mantienen

solo sobre las extremidades posteriores, mientras que las extremidades anteriores estn
modificadas como alas que, al igual que muchas otras caractersticas anatmicas nicas,
son adaptaciones para volar, aunque no todas vuelan. Tienen el cuerpo recubierto
de plumas y, las aves actuales, un pico crneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos,
que incuban hasta su eclosin.
Su grupo taxonmico se denomina clase Aves (la palabra es latina y est en plural, en
singular sera Avis) para la sistemtica clsica, pero en la sistemtica filogentica actual
este clado no tiene rango, y es incluido a su vez sucesivamente dentro de los
clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etc., aunque hay ms
anidamientos intermedios con denominacin.
Las aves se originaron a partir de dinosaurios carnvoros bpedos del Jursico, hace 150-200
millones de aos. Su posterior evolucin dio lugar, tras una fuerte radiacin, a las ms de
10 000 especies actuales (la ltima lista de Clements incluye 10 157 especies vivas ms
153 extintas en tiempos histricos).
3
Las aves son los tetrpodos ms diversos; sin embargo,
tienen una gran homogeneidad morfolgica en comparacin con los mamferos. Las
relaciones de parentesco de las familias de aves no siempre pueden definirse por morfologa,
pero con el anlisis de ADN comenzaron a esclarecerse.
Las aves habitan en todos los biomas terrestres, y tambin en todos los ocanos. El tamao
puede ser desde 6,4 cm en el colibr zunzuncito hasta 2,74 metros en el avestruz.
Los comportamientos son diversos y notables, como en la anidacin, la alimentacin de las
cras, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociacin en grupos. La
comunicacin entre las aves es variable y puede implicar seales visuales,llamadas y cantos.
Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su inteligencia y por la
capacidad de transmisin cultural de conocimientos a nuevas generaciones.
El ser humano ha tenido una intensa relacin con las aves. En la economa humana las aves
de corral y las cinegticas son fuentes de alimento. Las canoras y los loros son populares
como mascotas. Se usa el plumnde patos y gansos domsticos para rellenar almohadas, y
antes se cazaban muchas aves para adornar sombreros con sus plumas. El guano de las aves
se usa en la fertilizacin de suelos. Algunas aves son reverenciadas o repudiadas por motivos
religiosos, supersticiones o por prejuicios errneos. Muchas son smbolos culturales y
referencia frecuente para el arte. En los ltimos 500 aos se han extinguido ms de 150
especies como consecuencia de actividades humanas,
4
y, actualmente, son ms de 1 200 las
especies de aves amenazadas que necesitan esfuerzos para su conservacin.
5