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La arqueologa como ciencia social. La concepcin de Lumbreras y su impacto
en el pensamiento Latinoamericano.

Recibido el 24 de octubre de 2008. Aceptado el 20 de diciembre de 2008


Valeria L. Franco Salvi
Centro de Estudios Prof. Carlos S. A. Segretti CONICET
valeriafrancosalvi@gmail.com

Resumen
En 1974 el antroplogo peruano Luis Lumbreras Salcedo public el revolucionario
libro La Arqueologa como Ciencia Social, texto que se tom como el manifiesto de una
nueva y alternativa manera de hacer arqueologa reconocida en los crculos acadmicos
como Arqueologa Social Latinoamericana (ASL). Segn esta corriente, la disciplina deba
contribuir, desde su propio campo (el de la produccin de conocimiento cientfico acerca
del pasado), con los procesos de lucha que eran protagonizados por las clases explotadas y
por el conjunto de sectores oprimidos del continente durante las dcadas de 1960 y 1970.
Pasadas tres dcadas de su creacin, distintos equipos de investigacin continan
con este lineamiento intentando una mayor problematizacin de la relacin entre el marco
terico del Materialismo histrico y su aplicacin al estudio y a la interpretacin del
registro arqueolgico.

Palabras Clave: Arqueologa Social, Lumbreras, Contexto de Produccin

Abstract
In 1974 Peruvian anthropologist Luis Lumbreras Salcedo published the
revolutionary book La Arqueologa como Ciencia Social, taken as the manifest for a new
and alternative way of doing archaeology known in academic circles as Latinamerican
Comechingonia
virtual
Revista Electrnica de Arqueologa
Ao 2008. Nmero 4:235-244.
www.comechingonia.com
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Social Archaeology. From this perspective, archaeology had to contribute with struggle
processes developed by continental exploded classes and oppressed sectors during 1960
and 1970 decades

Keywords: Social Archaeology, Lumbreras, Production context
}


La gran ventaja de los historiadores del mundo contemporneo sobre los
arquelogos es que disponen de cronologas muy finas, de aos y a veces de das,
para el velatorio de los acontecimientos ; lstima que no pueden estudiar de esta
manera ni siquiera 2000 aos de historia en el viejo mundo y apenas algo menos de
500 aos en Amrica y mucho menos en otras partes, lstima, porque
lamentablemente el grueso de la historia universal slo podr ser recuperada por la
Arqueologa, con todas sus debilidades, en esta poca en que la Historia Universal
ya no es ms la historia de Europa, tal como nos fue enseada a nosotros.
(Lumbreras 1984:14).


Introduccin

La corriente de pensamiento fundada por Lumbreras surge a mediados del
siglo XX en un contexto en el cual los pueblos latinoamericanos se alzaban contra
sus condiciones de existencia. La incongruencia de las relaciones entre el Estado y
la Sociedad civil hizo que un grupo de arquelogos se encontraran envueltos en
los conflictos sociales y que, en el marco de entendimiento de tales tensiones,
empezaran a utilizar nuevas categoras (i.e revolucin, relaciones sociales
conflictivas, lucha de clases, obreros, etc). El enfrentamiento a estas nuevas
condiciones los llev a identificarse con el materialismo histrico y el marxismo ya
que les permita tener otro tipo de aproximacin y anlisis de los procesos.
En este contexto Luis Lumbreras, en un simposio organizado por
arquelogos latinoamericanos
1
, propone la formacin de una postura a la cual se

1
La arqueologa social latinoamericana fue constituida en un simposio organizado por un grupo de
arquelogos latinoamericanos en el Congreso Internacional de Americanistas, el cual fue llevado a cabo en
Per durante el ao 1970. Los participantes, lo llamaron Formaciones aborgenes en Amrica, y estaban
preocupados en dar una periodizacin al desarrollo histrico de antiguas sociedades en Amrica, usando
categoras analticas, procedimientos, y observaciones sobre sociedades precapitalistas elaboradas por Karl
Marx entre 1857 y1858 (Patterson 1994). Otros eventos como el VI Congreso de Arqueologa Chilena
(1971), el Primer Congreso Internacional del Hombre Andino en el norte de Chile (1973); el XLI Congreso
Internacional de Americanistas en Mxico (1974) o la reunin de Teotihuacn (1975), fueron ocasiones para
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la denomin arqueologa social donde se consideraba, que la teora de los
comportamientos no satisfaca todas las demandas de explicacin y que era
necesario una concepcin de las relaciones basada en la sociologa pero articulada
con la antropologa y la historia (Lumbreras 2004; 2006).
Este marco permiti la formacin y preparacin de una serie de arquelogos
marxistas, los cuales en el estado de una situacin poltica e intelectual ms
favorable para su actividad, lograron sentar las bases para el surgimiento de esta
corriente arqueolgica. El gobierno de aquellos pases (Juan Velasco Alvarado en
Per, simpatizante con las ideas de izquierda y con un proyecto de Socialismo
estatal, as como el gobierno populista del social-demcrata Carlos Andrs Prez
de Venezuela, el del socialista Salvador Allende en Chile y el rgimen poltico
surgido de la Revolucin cubana) ejerci durante este periodo un importante
impulso a la prctica de dichos arquelogos, permitindoles ocupar espacios
acadmicos de gran relevancia en universidades y en centros de investigacin,
facilitndoles as tambin el acceso a financiamiento y a una gran cantidad de
recursos humanos e institucionales (Oyuela-Caycedo et al, 1997; Fuentes y Soto
2007). El principal rgano de difusin de dichas ideas fue la revista Gaceta
Arqueolgica Andina, la cual ha sido concebida como un rgano de publicacin del
Instituto Andino de Estudios Arqueolgicos (INDEA), cuyo objetivo fue crear un
marco de entendimiento, comunicacin e integracin entre los organismos,
especialistas y personas interesadas en la historia antigua de los pueblos y
personas de la Amrica Andina (Tantalen 2004).
Entre los arquelogos de Amrica Latina, encontramos, desde los aos
cincuenta y, ms an, desde los sesenta, la reivindicacin de una arqueologa
social, que rechaza el positivismo, vive una experiencia poltica comn
latinoamericana y se ve progresivamente influida por el materialismo histrico.
Entre los aos setenta y ochenta, esta arqueologa bascula con mayor intensidad
hacia el marxismo, en torno al Grupo de Oaxtepec
2
(reuniones en 1984 y 1986),
que acoge diversas tendencias (Rolland Calvo, J 2005).

que los `70 constituyeran fundamentalmente una dcada de encuentros, intercambio de opiniones y
materializacin de los primeros intentos de Arqueologa Social (Bate 1998).


2
Dicho grupo estuvo encargado de la redaccin de trabajos de interpretacin de los procesos histricos
precolombinos en Amrica Latina para el Instituto Panamericano de Geografa e Historia (Mxico). La
responsabilidad de la redaccin estaba asignada a Luis G. Lumberas, Iraida Vargas, Eduardo Matos
Moctezuma, Marcio Veloz Maggiolo, Mario Sanoja y Luis Bate.
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Lumbreras esboz en su famosa obra La arqueologa como ciencia social
un programa y un discurso arqueolgico que principalmente intentaba
desenmascarar a la ciencia arqueolgica burguesa y explotadora es decir el
historicismo cultural y, exiga un cambio de rumbo en la disciplina arqueolgica
como arma liberadora de las clases sociales oprimidas (Lumbreras 1984). Sin
embargo, como l mismo confesaba, el libro estaba constituido por una serie de
trabajos experimentales- por lo cual no representaba un texto homogneo sino
ms bien un intento de encontrar un mtodo de anlisis del proceso andino que
explicase las cosas coherentemente y que sirviera para ligar el pasado al presente
de manera cientfica y significativa. Se desarrollaron una serie de temticas: entre
otras, el problema del mtodo, el objeto de estudio y los objetivos de la
arqueologa, as como algunas cuestiones en torno al concepto de cultura, al
estudio de las fuerzas productivas y a la propuesta de una Arqueologa
Social en Amrica Latina, logrando sentar algunos de los planteamientos bsicos
de la ASL, por lo menos hasta los primeros aos de la dcada de los `80.

La arqueologa que propone Lumbreras: objeto de estudio, reconceptualizacin
y el rol del arquelogo.

Para la comprensin de lo que Lumbreras y otros investigadores marxistas
latinoamericanos propusieron es importante centrarnos en su planteo acerca del
objeto de estudio de la arqueologa, al papel del arquelogo en la sociedad y la
puesta en cuestin de ciertos conceptos ampliamente utilizados en la poca. La
razn fundamental se debe a que se puede considerar que estos cuestionamientos
impactaron fuertemente a nivel acadmico y que en algunos casos lo siguen
haciendo hasta el presente.
Lumbreras (1984) consideraba que el objeto de estudio de la arqueologa (i.e
los restos materiales dejados por los hombres en el curso de su existencia o, dicho
de otro modo, el estudio de la cultura material de pueblos sobre quienes o no
hay, o hay poca informacin documental o histrica) haba conducido a un error
tpicamente positivista, de considerar que el quehacer cientfico era estrictamente
el de registro objetivo y mecnico de los materiales con los que se enfrentaba el
investigador. De este modo, el arquelogo americano tradicional positivista se
reduca a tomar conocimiento y dar cuenta de los restos materiales de las
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culturas, considerando como especulativo cualquier intento de ir ms all de
los objetos registrados.
Contrariamente, bajo la influencia de Childe (Childe 1958, 1965) y otros
marxistas (Choy 1960; Lorenzo 1979), Lumbreras (2004) sostuvo que lo central
para la comprensin de una sociedad eran las relaciones sociales, no los cdigos de
comportamientos en general esto es, conocer cmo se relacionaron las personas,
y cmo esta relacin entre ellas, se convirti, adems, en una relacin de ellas con
sus condiciones materiales de existencia. Como se dijo, su propuesta se basaba en
el Materialismo Histrico para comprender arqueolgicamente la historia de las
relaciones sociales de los pueblos americanos incluyendo su presente, como as
tambin corregir las desviaciones de las relaciones sociales contemporneas.
Se plante la incomodidad con el concepto de Cultura al momento de
sistematizar la informacin conseguida de las excavaciones arqueolgicas ya que
se conceban a los materiales slo como indicadores de comportamientos
vaciando la percepcin de los hechos y excluyendo la posibilidad de pensar que
estbamos frente a un hecho social, concreto, un hecho histrico: lo que estamos
rescatando es un hecho histrico, tan hecho como el que describira en una hoja de papel el
acontecimiento, en la hoja de papel que es el elemento documental que nosotros como
historiadores podramos rescatar(Lumbreras 2004). Asimismo el concepto era
criticado por su carga imperialista y por su condicin abstracta que no permita la
comparacin entre las sociedades del pasado (an contemporneas) y las actuales
(Tantalen 2004).
Otra crtica estaba dirigida al concepto de Historia. El autor planteaba que
para la mayor parte de los pueblos de Asia, frica y Amrica Latina la llamada
prehistoria era su nica historia dejando de tener sentido tal divisin. Este
nuevo concepto supone que la historia del hombre es una, y en tanto tal, es una
experiencia que al ser registrada y analizada cientficamente, permita establecer
regularidades y leyes que el hombre poda usar en la programacin de su futuro
3
.
De esta manera, la Arqueologa jugaba un rol destacado, sobre todo porque ella
trabajaba con una historia de larga duracin y susceptible de ser conocida, con los
mismos mtodos, en todo el mundo. Adems sostena que, para los pueblos no
occidentales, cuya historia comenzaba con la llegada del capitalismo

3
Aclaracin: esta definicin Lumbreras la desarrolla como va para igualar a las ciencias sociales de las
naturales ya que la creacin y establecimiento de leyes era la nica forma de incluirse dentro de la categora
de ciencia.
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imperialista, prcticamente la arqueologa era su nica posible disciplina
histrica y, consecuentemente, fuente primaria para la construccin de una teora
sobre el proceso de cada uno de estos pases, incluso en lugares con una larga
trayectoria histrica, como los de Oriente.
El autor reflexiona sobre el rol del arquelogo en la sociedad buscando una
conexin entre la investigacin arqueolgica del pasado y la accin poltica
(Tantalen, 2004). En este sentido, define a la ASL como una Arqueologa
comprometida, identificando su accionar con las importantes luchas sociales y
con los procesos revolucionarios que recorrieron Latinoamrica durante las
dcadas de 1960 y 1970.
Segn esta corriente, la arqueologa deba contribuir, desde su propio
campo, con los procesos de lucha que eran protagonizados por las clases
explotadas y por el conjunto de sectores oprimidos del continente durante ese
periodo. En definitiva, la produccin de conocimiento en arqueologa no era, para
la ASL, un acto neutral, sino un campo de batalla ms de la lucha de clases
(Oyuela-Caycedo, et al., 1997). De ah que la crtica de la ASL hacia otras
corrientes arqueolgicas; por ejemplo, la que realiza en contra del Positivismo y de
algunos postulados de la Nueva Arqueologa, hizo hincapi no solo en elementos
tericos y metodolgicos, sino que tambin en la denuncia del carcter funcional
(pro-capitalista) de aquella corriente, dependiente de los espacios de poder
institucionales de Estados Unidos y de algunos pases de Europa (Oyuela-
Caycedo, et al 1997; Fuentes y Soto 2007).
Se planteaba que la arqueologa deba asumir una praxis que impactase en la
sociedad a la que se deba y, en ltimo caso llevarla a un cambio de sus
condiciones materiales de existencia (Tantalen 2004). En el caso de la historia
sudamericana, se trataba de rescatar los factores tradicionales abandonados o
eclipsados, para someterlos, en nuestro tiempo, a la crtica de la razn nacional y
recuperar sus logros para la conciencia colectiva del pueblo (Lumbreras 1990).

Repercusiones: el presente de la Arqueologa social latinoamericana (ASL)

El desarrollo de la arqueologa social, ha obtenido ciertos logros durante los
ltimos 20 aos gracias al nucleamiento de investigadores de diferentes pases
para debatir, reflexionar y colaborar en un solo proyecto. Lo que ha sido
desalentador es el provincialismo de los arquelogos del primer mundo ya que
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raramente citan los trabajos de sus colegas latinoamericanos (Patterson 1994).
Actualmente, las elaboraciones de Bate y de su grupo de trabajo en Mxico (los
cuales han tenido una importante participacin en el Boletn de Antropologa
Americana, que ha servido como medio difusor de sus planteamientos) han
intentado desplegar una mayor amplitud (y profundidad) al nivel de la discusin
epistemolgica al interior de la ASL, pretendiendo una mayor problematizacin
de la relacin entre el marco terico del materialismo histrico y su aplicacin al
estudio y a la interpretacin del registro arqueolgico (Rolland 2005).
Esta corriente encabezada por Bate, se ha ocupado principalmente de los
problemas conceptuales y tericos implicados en las categoras de formacin
econmico-social, modo de vida y cultura, as como de la caracterizacin de las
diversas formaciones sociohistricas y los procesos de desarrollo y cambio de las
mismas, discutiendo tambin sobre la categora de etnia y los problemas
involucrados en las situaciones tnico-nacionales (Bate 1998).
En trminos generales, Bate (1998) intenta una aplicacin no-estructuralista
y dialctica del materialismo histrico en la reflexin arqueolgica donde dicho
marco terico permitira a la Arqueologa dar cuenta del carcter complejo de la
realidad social en el pasado (Rolland, 2005). Esto ltimo, sobre todo a partir de la
aplicacin del concepto de sociedad concreta (identificndolo al de totalidad
social), as como tambin a partir de la descomposicin de dicho concepto en las
categoras de formacin econmico-social, modo de vida y cultura (Bate
1998; Rolland, 2005; Fuentes y Soto 2007).
De igual forma, los arquelogos sociales latinoamericanos estn
construyendo una estructura terica que est siendo compartida por individuos o
grupos cuyos miembros no son arquelogos permitindoles intercambiar con
historiadores, socilogos, antroplogos, y activistas polticos quienes tienen
diferentes mtodos y puntos de vista. Por otro lado, intentan superar la
autonoma disciplinaria actualmente mantenida por el presupuesto universitario
y los departamentos u organizaciones profesionales auto-abastecindose
aisladamente, los cuales tienen ciertos intereses creados en una mistificacin y
fetichizacin mas profunda de las mercancas ofrecidas por sus miembros. Dentro
de los discursos que ellos estn tratando de crear, tales separaciones son, por
supuesto, reforzadas por las teoras y las ideologas de varias aproximaciones
funcionalistas, interpretativas, y adaptativas universales o evolutivas (Patterson
1994).
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No obstante, a pesar de los planes y objetivos de la corriente, se podra decir
que la ASL ha estado limitada por la conocida precaria situacin econmica y
poltica que irrumpe continuamente en el mundo contemporneo de los pases
del tercer mundo, sumindola a una mnima difusin de sus propuestas con una
decreciente produccin bibliogrfica. Paradjicamente, en el caso de los Andes
Centrales, la mayora de las publicaciones cientficas provienen de investigadores
formados en universidades del primer mundo (Schaedel y Shimada 1992).

Consideraciones Finales

La arqueologa social latinoamericana fue el primer intento de pensamiento
independiente creado en pases del tercer mundo que sufran las consecuencias
del colonialismo. El cuestionamiento mediante el materialismo histrico del
pensamiento proveniente de los pases centrales, en especial, la duda acerca de
aspectos estructurales como el objeto de estudio de la arqueologa signific un
gran paso en la historia de la disciplina. Fue un gran esfuerzo que trajo nuevas
perspectivas para su devenir proponindose romper con la fuerte dependencia de
Latinoamrica hacia los pases del primer mundo.
La arqueologa que propuso Lumbreras supona conectar polticamente el
pasado a nuestras realidades, esto es, una arqueologa combativa, agonista,
preocupada por la conflictividad y el antagonismo de las relaciones sociales,
defendiendo un conocimiento no esencialista del pasado, que abordara la tensin
entre alteridad e identidad (Chesneaux 1984). Del mismo modo, nos llam a la
reflexin de que en la arqueologa el fin no es el objeto y es por esto que es una
ciencia social que busca la comprensin del pasado desde la perspectiva del
despus y fundamentalmente porque indaga a los hombres y sus relaciones
sociales a travs del tiempo. Quedarse en el mtodo y en los datos significa
subestimar la prctica del arquelogo, la trayectoria histrica de los pueblos y el
potencial de la materialidad.

Bibliografa

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