Mxico estuvo habitado por diferentes pueblos antes de la llegada de los
espaoles, entre los cuales predominaban los mayas en el sur, los Mixtecas y zapotecas en Oaxaca, los Huastecos y totonacas en Veracruz, y los Olmecas, toltecas, teotihuacanos y aztecas en el Altiplano Central, constituyendo estos ltimos una de las culturas ms resplandecientes del periodo prehispnico. Los aztecas fundaron en 1325 la gran ciudad de Tenochtitlan, donde la comercializacin se realizaba a travs de los pochtecas, o comerciantes, quienes vendan sus productos en los tianguis, trmino que sigue vigente hoy en da. El antroplogo Jacques Soustelle seala en su libro La vida cotidiana de los aztecas (1955) que antes de la conquista existan comerciantes que, ya sea de manera ocasional o permanente (en tianguis), vendan mercancas tales como verduras, aves, peces, telas y baratijas, sin pertenecer a una clase especifica de la poblacin. Los pochtecas, en cambio, eran comerciantes que monopolizaban el comercio exterior, por lo que constituan una clase privilegiada. Otra clase de mercaderes, denominados tealtinime o tecoanime, se dedicaban a la venta de esclavos para ser sacrificados a los dioses. Con la llegada de los espaoles y el surgimiento de la Colonia, el comercio evolucion en tres etapas importantes: La primera etapa fue de 1521 a 1810 (periodo que cubre desde la Conquista hasta la Independencia, momento en que el monopolio comercial de Espaa en Mxico quedo destruido casi totalmente). Se caracteriz por la explotacin de metales, principalmente plata, la cual se exportaba a Europa. Pero los beneficios ms importantes fueron para Inglaterra, Holanda, Francia, Italia y Alemania, a travs del comercio, de la piratera y el contrabando, desarrollados principalmente en el siglo XVIII. La segunda etapa abarca de 1810 a 1880, en que se inicia el imperialismo econmico moderno. Durante este periodo los beneficios del comercio mexicano fueron para Inglaterra. La tercera etapa abarca de 1880 hasta nuestros das, en la cual los beneficios del comercio han sido en su mayora para Estados Unidos. As, el comercio se intensific a medida que se construan mercados con mayores ventajas para el pblico consumidor.