Captulo 9

Cuestiones
Complementarias
sobre la Iglesia




Cundo empez a llamarse
catlica la Iglesia catlica?

Tnganse en cuenta y relase la Referencia
Introductoria de pgina 43.

La consulta en este caso es muy sencilla y puede
expresarse como lo haca una joven: le escribo porque me
hicieron una pregunta y no supe contestar: cundo la Iglesia
adquiri el nombre de catlica?.

La palabra catlico significa universal, y proviene del
griego katholikos. Parece haber sido usado por primera
vez, como epteto de la Iglesia fundada por Jesucristo, por
San Ignacio de Antioqua (quien muri en el ao 107) en la
carta a los cristianos de Esmirna: Donde quiera estuviere
Jesucristo, all est la Iglesia catlica (= katholik ekklesa)
1
.
Tambin se cita entre los testimonios escritos ms antiguos
del uso (que puede ser muy anterior en la costumbre de los
fieles), la carta de los cristianos de Esmirna relatando el
martirio de su obispo san Policarpo (en el ao 167), quien es
llamado: Catholicae Ecclesiae Smyrnensis episcopus
2
:
obispo de la Iglesia catlica de (la ciudad de) Esmirna. Y un
poco antes, hablando de la oracin de Policarpo antes de su
interrogatorio, dicen sus fieles: una vez que finalmente
termin su oracin, despus que hubo hecho en ella
memoria de cuantos en su vida haban tenido trato con l,
pequeos y grandes, ilustres y humildes, y sealadamente de

1
Ignacio de Antioqua, Carta a los Esmirniotas, VIII,2; PG 5,714.
2
Martirio de San Policarpo, XVI,2; PG 5, 1042.
toda la catlica Iglesia esparcida por la redondez de la tierra
(tn oikoumenn katholiks ekklesas)
3
.
El nombre como tal no aparece en esta forma material en
la Sagrada Escritura, pero s su idea, en el mandato
misionero de Cristo: Id a todas las naciones... y ensead (cf.
Mt 28,19 = pnta t thn); Id por todo el mundo (Mc 16,15
= ton ksmon hapanta).

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3
Martirio de San Policarpo VIII,1, PG 5, 1035.