LOS VIAJES DE COLN

El viaje del Descubrimiento: 1492

El primero y trascendental de los viajes a Amrica se inici en el puerto de Palos de la Frontera el 3 de
agosto de 1492 formando una flota de tres naves la !anta "ar#a $a %ordo de la cual i%a &oln' la Pinta
y la (i)a* +a primera etapa termin en las ,slas &anarias donde se -icieron algunas reparaciones y
desde donde no partieron las naves -asta el d#a . de septiem%re* El propsito de &oln al viajar -acia el
sur fue evitar los vientos del oeste /ue soplan en latitudes mayores* Entre los paralelos 20 y 31 estos
vientos contrarios no se dan sino /ue la navegacin -acia el oeste se %eneficia de los vientos alisios /ue
impulsan -acia el oeste en direccin a lo /ue &oln pensa%a /ue era el E2tremo 3riente de Asia*
Este viaje $de &anarias a Amrica' dur poco m4s de cinco semanas casi siempre con vientos
favora%les* 5n autntico 6paseo7 comparado con el casi un a)o /ue invirti 8asco de 9ama en llegar a
la ,ndia* : sin em%argo el viaje de &oln inclu#a no pocos aspectos admira%les* ;ejando de lado el
mrito de &oln para poner en marc-a una e2pedicin rec-a<ada por los e2pertos como invia%le y /ue
de -ec-o &oln esta%a muy e/uivocado en las distancias $eran muc-o mayores' /ue separa%an Espa)a
de las costas de Asia= -ay /ue valorar lo /ue supone en a/uellos tiempos navegar por mar a%ierto por
rutas desconocidas y sin ser capa< de medir la longitud ni la latitud con demasiada precisin*
Pr4cticamente el >nico instrumento del /ue dispon#a &oln era la %r>jula con el cual se pod#a slo fijar
el rum%o es decir en su caso podr#a mantener las naves en direccin oeste de una manera
ra<ona%lemente precisa* +os navegantes averigua%an el paralelo en el /ue se encontra%an $la latitud'
mediante la o%servacin y calculo del 4ngulo de visin de ciertos astros como la estrella Polar* +a
distancia recorrida era calculada de manera apro2imada* En funcin de esa distancia los navegantes
podr#an -acerse una idea de so%re /ue meridiano $la longitud' se encontra%a la nave* &onocidas am%as
coordenadas se podr#a fijar la posicin de la nave aun/ue en los siglos ?8 y ?8, el c4lculo de la
longitud era tan apro2imado /ue se comet#an enormes errores a la -ora de fijar la posicin de un %arco
o un accidente geogr4fico*
Estas condiciones de navegacin tan dif#ciles est4n pro%a%lemente en el origen de muc-as de las
leyendas surgidas en torno al viaje de &oln* !e -a dic-o /ue &oln no se -u%iera aventurado de no
disponer de m4s informacin de la /ue confesa%a lleg4ndose incluso a decir /ue ya conoc#a la
e2istencia de tierra al otro lado del Atl4ntico por la confesin de alg>n misterioso navegante arrastrado
al otro lado del Atl4ntico por tempestades*
+a realidad es /ue /uienes se opon#an al proyecto de &oln no lo -ac#an por/ue pensasen /ue la
direccin fuese incorrecta de -ec-o muc-os reconocer#an /ue supuesto /ue la tierra es una esfera
podr#a llegarse al este viajando -acia el oeste= sino por/ue considera%an /ue la distancia entre las costas
i%ricas y las del e2tremo oriente eran insupera%les para los %arcos de la poca* !e dice /ue &oln
pensa%a /ue entre las costas espa)olas y las de Asia -a%r#a so%re cinco mil @ilmetros cuando la
realidad es /ue esa cantidad -ay /ue multiplicarla por cuatro* Por suerte para el proyecto castellano en
medio esta%a Amrica donde lleg &oln el 12 de octu%re de 1492*
En Amrica &oln recorri el mar &ari%e llegando a &u%a o lo /ue es -oy la Aep>%lica ;ominicana* En
esos viajes se perdi la nave !anta "ar#a con cuyos restos se construy un fuerte en el /ue se /uedaron
unos pocos voluntarios* El 10 de enero de 1493 la e2pedicin inici su regreso a Espa)a y aun/ue
-a%#an encontrado poco de lo /ue %usca%an $no -a%#an aparecido ni las especias ni las ricas ciudades
asi4ticas' el Almirante procur darle un aspecto interesante a los descu%rimientos reali<ados cuando
tras llegar a Palos se traslad a Barcelona para informar personalmente a los Aeyes &atlicos de sus
descu%rimientos* Adem4s fue cuando se p>%lico la conocida &arta de &oln /ue ser#a reimpresa en
multitud de ocasiones y dar#a fama a su descu%ridor por toda Europa*
El Segundo Viaje: la colonizacin
El 20 de septiem%re de 1493 se inicia%a el segundo viaje de &oln* +as prisas por organi<ar esta
segunda traves#a -ay /ue atri%uirlas a los deseos del Almirante de demostrar /ue -a%#a llegado a Asia y
al temor de los Aeyes &atlicos a /ue sus rivales portugueses intentasen alg>n tipo de e2ploracin por
los nuevos territorios ya /ue seg>n el Cratado de AlcaDovas les pertenecer#a cual/uier descu%rimiento
reali<ado al sur de las ,slas &anarias*
Esta nueva e2pedicin no era ya slo un viaje de descu%rimiento sino de con/uistaE con los marineros
i%an colonos ansiosos por encontrar las ri/ue<as /ue -a%#a descrito &oln religiosos para convertir a los
nativos animales domsticos y plantas para poner a/uellas tierras en produccin*
En cuanto a los descu%rimientos de este segundo viaje merece destacar la llegada a Puerto Aico y
Famaica y el descu%rimiento de /ue los voluntarios /ue se /uedaron en el primer viaje esta%an todos
muertos como resultados de luc-as internas y de las vengan<as de los nativos a los cuales los espa)oles
-a%#an ro%ado y maltratado*
Este segundo viaje provoc muc-as tensiones entre los espa)oles /ue no encontraron las ri/ue<as
f4ciles /ue %usca%an $oro y especias' y las primeras revueltas de los nativos contra los invasores*
Adem4s &oln fue incapa< por supuesto de encontrar el m4s m#nimo rastro de las ricas y poderosas
civili<aciones asi4ticas* Algunos espa)oles muy descontentos escaparon -acia la pen#nsula de manera
/ue cuando &oln regres a Espa)a tuvo /ue enfrentarse a los relatos contrarios a su persona /ue estos
-a%#an difundido*
El tercer viaje: el Paraso errenal
En mayo de 149. parti una tercera tentativa de &oln al mando de una flota de seis %arcos para
demostrar /ue -a%#a llegado a Asia viajando -acia el oeste* Adem4s de encontrarse con /ue los
espa)oles de Amrica se -a%#an re%elado contra su autoridad /ui<4s el mayor descu%rimiento de este
viaje fuese la desem%ocadura del r#o 3rinoco* Al ser una corriente de agua dulce tan poderosa slo
podr#a provenir no de una isla sino de una enorme e2tensin de un nuevo continente ya /ue era
evidente /ue no era Asia* Pero en la ca%e<a de &oln slo ca%#a la geograf#a cl4sica /ue afirma%a /ue
las tierras no cu%iertas por el mar $Gfrica Asia y Europa' esta%an unidas formando un todo slo
separadas por mares y por un gran ocano /ue es el /ue -a%#a cru<ado por tercera ve< entre Europa y
Asia* &oln concluy /ue estas nuevas tierras no eran otra cosa sino el Para#so Cerrenal descrito en la
Bi%lia*
Este viaje termina sin /ue el Almirante encuentre &ipango $Fapn' ni las costa de &-ina e incluso ante
las noticias de re%eliones y a%usos los reyes enviar4n desde Espa)a a poner orden a Francisco de
Bo%adilla /uien empe< por retirarle a &oln toda su autoridad en a/uellas tierras y termin por
encarcelar a &oln y sus -ermanos* ;e -ec-o el viaje de vuelta a la pen#nsula en el a)o 1011 lo -i<o
&oln preso y encadenado*
El cuarto viaje! "uerte de #oln
A pesar del desastroso final del tercer viaje &oln vio cam%iar su situacin y aun/ue los reyes no le
devolvieron los poderes y privilegios /ue le concedieron en las &apitulaciones de !anta Fe le
encargaron un cuarto viaje iniciado en 1012 con el o%jetivo de descu%rir el paso -acia Asia* &oln
llegar4 a tocar tierra en la <ona de Panam4 pero una ve< m4s tuvo /ue regresar sin cumplir sus
o%jetivos* "orir4 en 8alladolid en 101. sin -a%er conseguido su o%jetivo despose#do de sus cargos y
sin sa%er /ue -a%#a descu%ierto para los europeos el 6(uevo "undo7*
+as desgracias de &oln no aca%aron con su muerte pues al a)o siguiente de su fallecimiento se pu%lic
un li%ro de geograf#a /ue inclu#a un mapa del cartgrafo alem4n HaldseemIller donde se recog#an los
relatos de un navegante florentino Amrico 8espucio $o Amerigo 8espucci o Americus 8esputius' /ue
afirma%a /ue los descu%rimientos -ec-os tras 1492 $l mismo -a%#a participado en alguna de las muc-as
e2pediciones espa)olas' no eran tierras asi4ticas sino un nuevo continente* En ese mapa de 101J las
nuevas tierras aparecen denominadas como Amrica en su -onor y aun/ue en Espa)a se siguieron
llamando ,ndias durante siglos el nuevo nom%re se -i<o pronto muy popular en otros pa#ses*