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El Gran Dios Pan

Arthur Machen
I. El experimento

-Estoy contento de que hayas venido, Clarke; de hecho, muy contento. No estaba
seguro de que pudieras darte el tiempo.
-Pude hacer algunos arreglos por unos pocos das; las cosas no estn muy activas
justamente ahora. Pero Raymond, no tienes dudas? Es absolutamente seguro?
Los dos hombres paseaban lentamente por la terraza frente a la casa del doctor
Raymond. El sol oriental an colgaba sobre la lnea montaosa, pero brillaba con
un plido resplandor rojizo que no produca sombras, y el aire estaba en calma; una
dulce brisa vino desde el bosque en la ladera, colina arriba, y con ella, por
intervalos, el suave y murmurante arrullo de las palomas silvestres. Abajo, en el
largo y hermoso valle, el ro serpenteaba entre las colinas solitarias y, minetras el
sol flotaba y se desvaneca hacia el oeste, una suave bruma, de un blanco puro,
comenz a emerger desde las colinas. El doctor Raymond se volvi seriamente
hacia su amigo:
-Seguro? Por supuesto que lo es. La operacin es en s misma una intervencin
perfectamente simple, cualquier cirujano podra hacerla.
-Y no hay peligro durante alguna otra etapa?
-Ninguno; absolutamente ningn riesgo fsico. Te doy mi palabra. Siempre eres tan
tmido, Clarke, siempre, pero t conoces mi historia. Me he dedicado a la medicina
trascendental durante los ltimos veinte aos. He sido llamado farsante, charlatn e
impostor, sin embargo, todo el tiempo supe que me encontraba en el camino
correcto. Hace cinco aos alcanc la meta, y cada da desde entonces ha sido una
preparacin para lo que haremos esta noche.
-Me gustara creer que todo eso es cierto -Clarke frunci el entrecejo y mir
dubitativamente al doctor Raymond-. Ests perfectamente seguro, Raymond, que
tu teora no es una fantasmagoria -por cierto que una visin esplndida, sin
embargo, una mera visin depus de todo?
El Dr. Raymond detuvo su marcha y se volvi seriamente. Era un hombre de
mediana edad, macilento y delgado, de complexin amarillo plida, sim embargo,
mientras le responda y enfrentaba a Clarke, un rubor asom en sus mejillas.
-Mira a tu alrededor, Clarke. Puedes ver las montaas, las colinas, como
ondulacin tras ondulacin, puedes ver los bosques y los huertos, los campos
maduros de maz, y las praderas que se extienden hasta los lechos de caa junto al
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ro. Puedes verme aqu a tu lado, y or mi voz; mas te digo, que todas estas cosas -
s, desde la estrella que acaba de brillar en el cielo hasta el suelo slido bajo tus
pies- te digo, que todas son slo sueos y sombras; las sombras que ocultan a
nuestros ojos el verdadero mundo. Existe un mundo real, pero trasciende este
glamour y esta visin, y se encuentra ms all de todo esto, tras un velo. No s si
alguna vez algn ser humano ha corrido ese velo; sin embargo, Clarke, s que t y
yo lo veremos levantarse esta misma noche, en los ojos de otra persona. Quiz
pienses que todo esto es un sinsentido extravagante; puede ser extrao, pero es
real, y los antiguos saban lo que significaba descorrer ese velo. Lo llamaban
presenciar al dios Pan.
Clarke se estremeci; la bruma blanca que se juntaba sobre el ro estaba helada.
-Esto es realmente asombroso-dijo-. Estamos parados al borde de un mundo
extrao, si lo que dices, Raymond, es verdad. Debo suponer que el cuchillo es
absolutamente necesario?
-S. Una pequea lesin en la sustancia gris, eso es todo; un insignificante
reordenamiento de ciertas clulas, una alteracin microscpica que escapara a la
atencin de noventa y nueve de cien especialistas. Clarke, no quiero molestarte
hablndote de mi oficio; podra darte muchos detalles tcnicos que sonaran
imponenetes, mas t quedaras tan iluminado como ests ahora. Sin embargo,
supongo que habrs leido, por casulidad, en las apartadas esquinas de tu peridico,
acerca de los inmensos pasos que se han dado recientemente en la fisiologa del
cerebro. El otro da divis un prrafo de la teora de Digby, y de los
descubrimientos de Browne Feber. Teoras y descubrimientos! Donde ellos se
encuentran ahora yo ya estuve hace quince aos, y no necesito decirte que no he
estado inactivo durante los ltimos quince aos. Bastar que te diga que, hace cinco
aos hice el descubrimiento al que alud cuando dije que hace diez aos haba
alcanzado la meta. Luego de aos de labor, luego de aos de esfuerzo y de andar a
tientas en la oscuridad, luego de das y noches de desilusiones y, algunas veces, de
desesperacin, en los cuales, una que otra vez, temblaba y me pona helado ante el
pensamiento de que quiz otros estaban buscando lo que yo buscaba; pero por fin,
depus de tanto tiempo, una punzada de alegra estremeci mi alma y supe que el
largo viaje haba llegado a su fin. A travs de lo que pareca y an parece suerte,
por la sugerencia de un pensamiento ftil desprendido de las lneas familiares y los
caminos que haba recorrido cientos de veces, la verdad me invadi, y v, delineado
en lneas de visin, un mundo completo, una esfera desconocida; islas y
continentes, y grandes ocanos, en los cuales barco alguno ha navegado (segn
creo) desde que el hombre alz por primera vez su mirada y vislumbr el sol y las
estrellas del cielo, y la tranquila tierra debajo. Pensars que esto es slo lenguaje
alegrico, Clarke, pero es tan difcil ser literal. Y, sin embargo, no s si acaso lo
que estoy insinuando no pueda ponerse en trminos sencillos y aislados. Por
ejemplo, actualmente este mundo nuestro se encuentra completamente conectado
con cables y alambres de telgrafo; y con algo menor que la velocidad del
pensamiento, cruzan como un relmpago desde el amanecer al atardecer, desde
norte a sur, a travs de las inundaciones y los desiertos. Supn que un elctrico de
hoy se diera cuenta que l y sus colegas han estado meramente jugando con
guijarros, confundindolos con las bases del mundo, supn que un hombre como
aqul vislumbrara el espacio infinito extendindose abierto frente a la corriente, y
las voces de los hombres viajando a la velocidad del trueno hacia el sol y ms all
del sol, hacia los sistems ms alejados, y el eco de la voz articulada de los
hombres en el desolado vaco que confina nuestro pensamiento. En relacin a las
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analogas, sta es una muy buena analoga de lo que he hecho; puedes entender
ahora un poco de lo que sent aqu una tarde; una tarde de verano como sta y el
valle luciendo como ahora. Yo me encontraba aqu y, frente a m, vi el abismo
inefable e impensable que se abre profundo entre dos mundos, el mundo de la
materia y el mundo del espritu; vi el vaco y gran abismo extenderse mortecino
frente a m, y, en aquel instante, un puente de luz salt desde la tierra hacia la orilla
desconocida, y el abismo fue unido. Puedes mirar en el libro de Browne Faber, si lo
deseas, y te dars cuenta que hasta el da de hoy los hombres de ciencia son
incapaces de dar cuenta de la presencia, o de especificar, las funciones de un cierto
grupo de neuronas del cerebro. Aquel grupo es, as como era, tierra de nadie, slo
una prdida de espacio para poner teoras imaginativas. Yo no estoy el la posicin
de Browne Faber ni de los especialistas, yo estoy perfectamente enterado de las
posibles funciones de aquellos centros nerviosos en el esquema de las cosas.Con un
toque puedo hacerlas entrar en juego, con un toque digo, puedo liberar la corriente,
con un toque puedo completar la comunicacin entre este mundo de los sentidos
y... podremos terminar la oracin ms tarde. S, el cuchillo es necesario; mas
imagina lo que ese cuchillo realizar. Nivelar totalmente la slida muralla de los
sentidos y, probablemente, por primera vez desde que el hombre fue creado, un
espritu cotemplar un mundo de espritus. Clarke, Mary ver al dios Pan!
-Pero, recuerdas lo que me escribiste?. Pens que era requisito que ella... -susurr
el resto al odo del doctor.
-No, para nada, para nada. Esas son tonteras. Te lo aseguro. De hecho, es mejor
como est; estoy completamente seguro de eso.
-Considera bien el asunto, Raymond. Es una gran responsabilidad. Algo podra
salir mal; seras un hombre miserable por el resto de tus das.
-No, no lo creo, an si lo peor sucediera. Como sabes, yo rescat a Mary de la
cuneta y de una muerte casi segura, cuando era una nia; pienso que su vida es ma,
para usarla como estime conveniente. Vamos, se est haciendo tarde, mejor
entramos.
El doctor Raymond encabez la marcha hacia la casa, a travs del hall, y hacia
abajo por un largo y oscuro corredor. Sac una llave de su bolsillo y abri una
pesada puerta, y le indic a Clarke la entrada a su laboratorio. ste haba sido
alguna vez una sala de billar, iluminado por una cpula de vidrio en el centro del
techo, donde an brillaba una luz triste y gris sobre la figura del doctor, mientras
encenda una lmpara de pesada pantalla y la pona sobre una mesa en el centro de
la habitacin.
Clarke mir a su alrededor. Escasamente un pie del muro se mantena desnudo; por
todos lados haba estantes atiborrados con botellas y frasquitos, de todas las formas
y colores, y a un extremo se encontraba un pequeo librero estilo Chippendale.
Raymond le apunt:
-Ves aquel pergamino de Osward Crollius? l fue uno de los primeros en
mostrarme el camino, aunque pienso que l mismo jams lo encontrara. ste es un
extrao dicho suyo: "En cada grano de trigo se esconde el alma de una estrella"
No haban muchos muebles en el laboratorio. La mesa en el centro, en una esquina
un mesn de piedra con un desage, las dos butacas en las que Raymond y Clarke
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estaban sentados; eso era todo, excepto una silla de extraa apariencia en el
extremo ms alejado de la habitacin. Clarke la miro y alz sus cejas:
-S, sa es la silla -dijo Raymond-. Debemos ponerla en posicin. Se levant y
empuj la silla hacia la luz, y comenz a elevarla y a bajarla, dejando el asiento
abajo, poniendo el respando en varios ngulos, y ajustando la pisadera. Se vea
bastante cmoda, y Clarke pas su mano sobre el terciopelo verde, mientras el
doctor manipulaba las palancas.
-Clarke, ponte cmodo. Yo tengo un par de horas de trabajo ante m, tuve que dejar
algunos asuntos para el final.
Raymond se dirirgi hacia el mesn de piedra, mientras Clarke, melanclicamente,
lo observaba inclinarse sobre una hilera de frascos y encender la llama bajo el
crisol. El doctor tena una pequea lmpara de mano, ensombrecida como la ms
grande, en una saliente sobre su instrumental. Clarke, sentado en las sombras,
examin la gran sala en penumbras, asombrndose ante los grotescos efectos del
contraste entre la luz brillante y la oscuridad indefinida. Pronto tuvo conciencia de
un extrao olor en la habitacin, al comienzo la mera sugerencia de un olor, pero al
hacerse ms definido se sorprendi de no evocar una farmacia o un pabelln.
Clarke se encontr a s mismo esforzndose intilmente por analizar la sensacin y,
poco conciente, comenz a pensar en un da, quince aos atrs, que pas vagando a
travs de los bosques y paderas cercanas a su propio hogar. Era un caluroso da de
comienzos de agosto, el calor haba desdibujado con una suave bruma los
contornos de todas las cosas y de todas las distancias, y la gente que obeservaba el
termmetro hablaba de un registro anormal, de una temeperatura que era casi
tropical. Extraamente, aquel caluroso da de los cincuentas emergi nuevamente
en la imaginacin de Clarke; la sensacin de encandilamiento por la luz del sol que
lo invada todo, pareca anular las sombras y las luces del laboratorio, y sinti
nuevamente el aire caliente golpeando en rfagas sobre su rostro, y vio el
resplandor elevndose de la turba, y oy los millares de murmullos del verano.
-Espero que el olor no te moleste, Clarke; no hay nada daino en l. Te pone un
tanto sooliento, eso es todo.
Clarke oy las palabras claramente, y se dio cuenta de que Raymond se diriga a l,
sin embargo, no poda salirse de ese letargo. Slo poda pensar en la caminata
solitaria que haba tomado, quince aos atrs; era la ltima visin que tena desde
que era nio de los campos y bosques que haba conocido, y ahora, todo eso surga
en una luz brillante, como una fotografa, ante l. Y por encima de todo lleg hasta
su nariz el aroma del verano, el olor mezclado de las flores, de los bosques y de los
lugares templados en lo profundo de las verdes profundidades, emanando producto
del calor del sol; y el aroma de la buena tierra, yaciendo con los brazos abiertos y
los labios sonrientes, abrumndolo todo. Sus fantasas le hicieron vagar, como
haba vagado hace mucho tiempo atrs, desde los campos hacia el bosque,
recorriendo un pequeo sendero entre la maleza brillante de las hayas; mientras el
hilo de agua que goteaba desde la piedra caliza sonaba como una meloda de
ensueo. Sus pensamientos comenzaron a extraviarse y a fundirse con otros
pensamientos; la avenida de hayas se transform en un sendero entre las encinas, y
eventualmente, alguna parra trepaba de rama en rama, confinando a los oscilantes
zarcillos y se inclinaba a causa de sus uvas prpuras, y las escasas hojas verdigrises
del olivo silvestre contrastaban con las oscuras sombras de la encina. Clarke, en los
prufundos pliegues del sueo, estaba conciente que el sendero que parta de la casa
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de su padre lo haba llevado hacia un pas desconocido. Repentinamente, mientras
reflexionaba sobre la extraeza de todo esto, el murmullo del verano fue
reemplazado por un silencio infinito que pareca cernirse sobre todas las cosas, el
bosque estaba en silencio. Y por un momento se encontr cara a cara con una
presencia, que no era hombre ni bestia, ni vivo ni muerto, sino todas las cosas a la
vez, la forma de todas las cosas pero desprovisto de forma. Y en ese momento, el
sacramento entre el cuerpo y el ama se disolvi y una voz pareci gritar: "djennos
salir", y entonces vino la oscuridad ms oscura, de ms all de las estrellas, la
oscuridad de lo eterno.
Clarke se despert de un sobresalto y vio a Raymond vertiendo unas cuantas gotas
de un lquido oleoso en un frasquito verde, tapndolo apretadamente.
-Estuviste dormitando -le dijo-, el viaje debe haberte agotado. Todo est listo. Ir
por Mary; estar de vuelta en diez minutos.
Clarke se reclin en su butaca, reflexionando. Le pareca como si solamente
hubiera pasado de un sueo a otro. Casi esperaba ver las paredes del laboratorio
derretirse y disolverse, y depertar en Londres, estremecindose frente a sus propias
ensoaciones. Pero finalmente la puerta se abri y el doctor regres. Tras de l
vena una joven de aproximadamente diecisiete aos, toda vestida de blanco. Era
tan hermosa que Clarke no se extra de lo que el doctor le haba escrito. Su rostro,
cuello y brazos se haban sonrojado, pero Raymond se mantena inconmovible.
-Mary -le dijo-, ha llegado el momento. Eres completamente libre. Ests dispuesta
a confiarte enteramente a m?
-S, querido.
-Oste eso, Clarke? T eres mi testigo. Mary, aqu est la silla. Es bastante simple.
Slo sintate y recustate. Ests lista?
-Si, querido, completamente lista. Bsame antes de comenzar.
El doctor se inclin y la bes benvolamente en los labios.
-Ahora cierra tus ojos -le dijo.
La joven cerr sus prpados, como si estuviera cansada y anhelara dormir, y
Raymond puso el frasquito verde bajo su nariz. Su rostro se puso blanco, ms
blanco que su vestido; luch suavemente, mas luego, con el sentimiento de
sumisin tan fuerte en su interior, cruz los brazos sobre su pecho, como una nia
pequea a punto de decir sus oraciones. El brillo de la lmpara cay de lleno sobre
ella, y Clarke observ los cambios pasar rpidamente por su rosotro, como cambian
las colinas cuando las nubes del verano flotan sobre el sol. Y luego all estaba ella,
totalmente quieta y plida, mientras el doctor levantaba uno de sus prpados.
Estaba completamente inconciente. Raymond presion con fuerza una de las
palancas e instantneamente la silla se hundi hacia atrs. Clarke osberv cmo le
cortaba el cabello, trazando un crculo parecido a una tonsura. Raymond acerc la
lmpara y sac de su maletn un pequeo y brillante instrumento, Clarke se volte
estremecindose. Al mirar nuevamente el doctor estaba vendando la herida que
haba hecho.
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-Despertar en cinco minutos -Raymond se mantena an perfectamente tranquilo-.
No hay nada ms que hacer, slo podemos esperar.
Los minutos pasaban lentamente; podan or el lento y pesado tic tac de un antiguo
reloj en el pasillo. Clarke se senta enfermo y dbil; sus rodillas temblaban, casi no
poda mantenerse en pie.
Repentinamente, mientras vigilaban, percibieron un largo suspiro y, de sbito, el
color perdido regres a las mejillas de la joven y sus ojos se abrieron. Clarke se
amilan ante ellos. Brillaban con una luz impresionante, mirando a la distancia, y
un gran asombro se dibuj en su rostro, y sus brazos se estiraron como para asir lo
invisible; sin embargo, en un instante el asombro se disolvi y fue reemplazado por
el ms abominable terror. Los msculos de su rostro se convulsionaron
horriblemente, temblando desde la cabeza a los pies; su alma pareca estremecerse
y luchar dentro de ese hogar de carne. Fue una visin espantosa, y Clarke se
precipit hacia adelante mientras ella caa al suelo, temblando.
Tres das despues Raymond condujo a Clarke junto al lecho de Mary. Ella se
encontraba completamente despierta, moviendo su cabeza de lado a lado y
gesticulando inexpresivamente.
-S -dijo el doctor, aun completamente sereno-, es una lstima, se ha convertido en
una idiota sin remedio. Sin embargo, no se pudo evitar y, despus de todo, ella ha
visto al Gran Dios Pan.

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