Sigmund Freud

(Freiberg, 1856 - Londres, 1939) Neurlogo austriaco, fundador del psicoanlisis. El hombre que
habra de revolucionar la psicologa clnica y la psiquiatra, se inclin relativamente tarde hacia el
estudio de la Medicina. Se matricul en la Facultad vienesa de esta ciencia (su familia se haba
trasladado a Viena en 1859) tras la lectura de las obras de Darwin y de un ensayo de Goethe.
Graduado en 1881, se interes al principio por la fisiologa del sistema nervioso y la anatoma
cerebral. Obtenida en 1885 la habilitacin para la enseanza libre de la neuropatologa, se dedic,
no obstante, muy pronto a la psiquiatra y march aquel mismo ao a Pars para seguir los cursos
de Charcot en la Salptrire, estudiar sus teoras y familiarizarse con las tcnicas hipnticas
empleadas por ste en el tratamiento del histerismo y de otros trastornos nerviosos.
Vuelto a Viena (1886), contrajo matrimonio con Martha Bernays, y luego regres, aun cuando por
breve tiempo, a Francia, a fin de aprender en Nancy los mtodos hipnosugestivos de cura de
Bernheim. De nuevo en su patria, y no demasiado satisfecho (el hipnotismo teraputico no
resultaba fiel y la etiologa del histerismo no quedaba explicada), se interes por el sistema
seguido antes por un colega mayor que l, Joseph Breuer, en la curacin de una joven histrica
mediante el empleo del hipnotismo, no ya para anular los sntomas, sino para superar las
inhibiciones de la paciente y hacerle evocar detalles de su vida pasada en relacin causal con tales
sntomas, pero tenazmente olvidados (mtodo "catrtico").
Sigmund Freud trabaj en el mismo sentido y public en 1895, con Breuer, Estudios sobre la
histeria (Studien ber Hysterie). El sistema contena en germen la teraputica psicoanaltica y
haba aclarado la existencia de conflictos ideoafectivos inconscientes como premisas y causas de
una condicin neurtica; el traslado, en el sntoma, de energas psquicas no liberadas y,
finalmente, la posibilidad tcnica de un retorno de la afectividad atascada a sus vas normales de
flujo.
Se presentaban, no obstante, dos problemas: primeramente, la posibilidad de una tcnica menos
insegura que el hipnotismo para la debilitacin de las inhibiciones y la evocacin de los recuerdos;
en segundo lugar, la naturaleza de las emociones y energas psicodinmicas en juego. A la primera
cuestin respondi Freud con la sustitucin de la hipnosis por la tcnica del relajamiento y de las
"asociaciones libres", segn la cual el paciente es invitado a hablar con absoluta libertad de cuanto
llega a su mente y a vincular una idea con otra sin un orden establecido previamente; solucion la
segunda admitiendo en buena parte la naturaleza sexual de las emociones relacionadas con las
situaciones olvidadas.
Llegados a este punto (1896-97), Breuer y Freud acabaron por separarse. Haba nacido el
psicoanlisis freudiano, entendido como tcnica de exploracin del subconsciente, psicoterapia y
teora psicolgica general. Freud descubri sucesivamente que los contenidos alejados de la
conciencia ("removidos") podan expresarse no slo en los sntomas neurticos, sino asimismo en
otros aspectos no meramente patolgicos, y sobre todo en los sueos (a cuya interpretacin
dedic una obra fundamental, La interpretacin de los sueos, 1900) y en muchos actos
insignificantes de la existencia corriente (Psicopatologa de la vida cotidiana, 1904).

La sexualidad del adulto le pareci condicionada, singularmente en el neurtico, por hechos y
experiencias de la infancia; de la evolucin del impulso sexual a partir de la primera infancia trat
en la obra Tres contribuciones a la teora sexual (1905). Ms adelante, Freud estableci la
psicodinmica de los conflictos del subconsciente en la interaccin de tres componentes psquicas
de la personalidad: el Ello, el Yo y el Super-Yo, cuya naturaleza y funcin describi en varios textos
de su madurez, Ms all del principio del placer (1920), Psicologa de las masas y anlisis del Yo
(1921) y El Yo y el Ello (1923).
Al principi, crey que a los instintos sexuales se oponan impulsos de autoafirmacin, que
denomin "instintos del Yo"; posteriormente describi los conflictos instintivos fundamentales en
trminos de amor y destruccin ("Instintos del Eros" e "instintos de la muerte"). Ciertas relaciones
entre las manifestaciones neurticas y las costumbres de los pueblos salvajes le indujeron a
estudiar algunos problemas importantes de la psiquis primitiva; apareci as en 1913 la obra
Totem y Tab, que aclara varios de los ms arcaicos mecanismos del subconsciente.
Mientras tanto, diversos estudiosos de distintos pases haban comprendido el extraordinario valor
de los descubrimientos de Freud y, agrupados en reuniones, fundaron con l la Asociacin
Psicoanaltica Internacional (1910) y los primeros peridicos dedicados exclusivamente al
psicoanlisis. La notoriedad de Freud atraves el Ocano; en 1909, la Clark University (Worcester,
Massachusetts) consigui que celebrara una serie de conferencias.
Las lecciones que dio Freud en la Universidad de Viena durante los aos de la primera Guerra
Mundial fueron reunidas por l mismo en Lecciones de introduccin al psicoanlisis (Vorlesungen
zur Einfhrung in die Psychoanalyse, 1917), completadas por una nueva serie aparecida en 1932. A
1926 pertenece el profundo estudio sobre la angustia, Inhibicin, sntoma y angustia (Hemmung,
Sympton und Angst). Ya en 1920, tras dieciocho aos pasados como encargado de curso, Freud, a
los sesenta y cuatro, haba sido nombrado finalmente profesor ordinario de la Universidad de
Viena. En 1930 se le concede el premio Goethe de la ciudad de Francfort.
Ocupada Austria por los alemanes (1938), Freud que era israelita, se vio obligado a expatriarse y
march, con algunos familiares y discpulos, a Londres, donde muri al ao siguiente. En la ltima
etapa de su vida consagr una atencin cada vez mayor a los problemas sociales, religiosos y
polticos; aparecieron, as, El malestar en la civilizacin (1903) y Moiss y el monotesmo (1939).
Verdadero gigante del intelecto y hombre de suprema integridad moral y cientfica, Freud
pertenece al exiguo nmero de aquellos que han transformado toda una cultura y cambiado el
curso de la historia del pensamiento.