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LA BIBLIOTECA DE ALEJANDRIA. BARRIOS PALAU URIEL.
La Antigua Biblioteca de Alejandra, fue en su poca la ms grande del mundo,se cree que fue creada a comienzos del siglo III a. C. por
Ptolomeo I Ster, y que lleg a albergar hasta 700.000 volmenes. Una nueva Biblioteca Alejandrina, promovida por la Unesco, fue
inaugurada el 16 de octubre de 2000 en la misma ciudad.
La Gran Biblioteca de Alejandra, llamada as para distinguirla de la pequea o hermana biblioteca en el Serapeo, fue fundada por los
primeros Ptolomeos con el propsito de ayudar al mantenimiento de la civilizacin griega en el seno de la muy conservadora civilizacin
egipcia que rodeaba a la ciudad alejandrina. Si bien es cierto que el traslado de Demetrio de Falero a Alejandra est relacionado con la
organizacin de la biblioteca, tambin es seguro que al menos el plan de esta institucin fue elaborado bajo Ptolomeo Ster y que la
finalizacin de la obra y su conexin con el Museo fue la obra mxima de su sucesor, Ptolomeo II Filadelfo.Este santuario acoga un
pequeo zoolgico, jardines,y hasta un laboratorio,las salas que se dedicaron a la biblioteca acabaron siendo las ms importantes de
toda la institucin, que fue conocida en el mundo intelectual de la antigedad al ser nica. Durante siglos, los Ptolomeos apoyaron y
conservaron la biblioteca que, desde sus comienzos, mantuvo un ambiente de estudio y de trabajo. Dedicaron grandes sumas a la
adquisicin de libros, con obras de Grecia, Persia, India, Palestina, frica y otras culturas, aunque predominaba la literatura griega.
La biblioteca del Museo constaba de diez estancias dedicadas a la investigacin, cada una de ellas dedicada a una disciplina diferente.
Un gran nmero de poetas y filsofos, que llegaron a ser ms de cien en sus mejores aos, se ocupaban de su mantenimiento, con una
dedicacin total. En realidad se consideraba el edificio del Museo como un verdadero templo dedicado al saber.
Ptolomeo II encarg a Zendoto de feso, ayudado por el poeta Calmaco, la tarea de catalogacin de todos los volmenes y libros.
Zendoto fue el primer bibliotecario de Alejandra, y en estos aos las obras catalogadas llegaron al medio milln. El resultado de su
labor fue el Pinakes, primer catlogo temtico de la historia. Unas se presentaban en rollos de papiro o pergamino, que es lo que se
llamaba volmenes, y otras en hojas cortadas, que formaban lo que se denominaba tomos. Cada una de estas obras poda dividirse
en partes o libros, Se hacan copias a mano de las obras originales, es decir ediciones, que eran muy estimadas (incluso ms que las
originales) por las correcciones llevadas a cabo. Las personas encargadas de la organizacin de la biblioteca y que ayudaban a Calmaco
rebuscaban por todas las culturas y en todas las lenguas conocidas del mundo antiguo y enviaban negociadores que pudieran hacerse
con bibliotecas enteras, unas veces para comprarlas tal cual, otras como prstamo para hacer copias.[5]
Los grandes buques que llegaban al famoso puerto de Alejandra cargados de mercancas diversas eran inspeccionados por la guardia,
tanto en busca de contrabando como de textos. Cuando encontraban algn rollo, lo confiscaban y lo llevaban en depsito a la
biblioteca, donde los amanuenses se encargaban de copiarlo. Una vez hecha esa labor, el rollo era generalmente devuelto a sus dueos.
El valor de estas copias era altsimo y muy estimado. La biblioteca de Alejandra lleg a ser la depositaria de las copias de todos los
libros del mundo antiguo. All fue donde realmente se llev a cabo por primera vez el arte de la edicin crtica.
Se sabe que en la biblioteca se llegaron a depositar el siguiente nmero de libros:
200.000 volmenes en la poca de Ptolomeo I
400.000 en la poca de Ptolomeo II
700.000 en el ao 48 a. C., con Julio Csar
900.000 cuando Marco Antonio ofreci 200.000 volmenes a Cleopatra, trados de la Biblioteca de Prgamo.
Cada uno de estos volmenes era un manuscrito que poda versar sobre temas diferentes. Se cree que all estaban depositados tres
volmenes con el ttulo de Historia del mundo, cuyo autor era un sacerdote babilnico llamado Beroso, y que el primer volumen
narraba desde la creacin hasta el diluvio, periodo que segn l haba durado 432.000 aos, es decir, cien veces ms que en la
cronologa que se cita en el Antiguo Testamento. Ese nmero permiti identificar el origen del saber de Beroso: la India .Tambin se
sabe que all estaban depositadas ms de cien obras del dramaturgo griego Sfocles, de las que slo han perdurado siete.
A finales del siglo XIX se encontraron en el yacimiento de Oxirrinco, en el pueblo de El-Bahnasa miles de papiros que fueron estudiados
a fondo por los eruditos. En algunos de ellos se hablaba de la famosa Biblioteca y se daba una lista de nombres de varios directores o
bibliotecarios a partir del ao de su fundacin:
Zendoto de feso del 282 a. C. al 260 a. C.
Calmaco de Cirene del 260 a. C. al240 a. C.
Apolonio de Rodas del 240 a. C. al 230 a. C.
Eratstenes de Cirene del 230 a. C. al 195 a. C.
Aristfanes de Bizancio del 195 a. C. al 180 a. C.
Apolonio Eidgrafo del 180 a. C. al 160 a. C.
Aristarco de Samotracia del 160 a. C. al 131 a. C.

Los sabios que estudiaban, criticaban y corregan obras se clasificaron a s mismos en dos grupos: fillogos y filsofos.
Los fillogos estudiaban a fondo los textos y la gramtica. La Filologa lleg a ser una ciencia en aquella poca, y comprenda otras
disciplinas, como la historiografa y la mitografa.
Los filsofos eran todos los dems, ya que la Filosofa abarcaba las ramas del pensamiento y la ciencia: fsica, ingeniera, biologa,
medicina, astronoma, geografa, matemticas,literatura, y lo que nosotros llamamos filosofa.
Entre ellos se encontraban personajes tan conocidos como Arqumedes, el ms notable cientfico y matemtico de la antigedad;
Euclides que desarroll all su Geometra; Hiparco de Nicea, que explic a todos la Trigonometra, y defendi la visin geocntrica del
Universo; Aristarco, que defendi todo lo contrario, es decir, el sistema heliocntrico siglos antes de Coprnico; Eratstenes, que
escribi una Geografa y compuso un mapa bastante exacto del mundo conocido; Herfilo de Calcedonia, un fisilogo que lleg a la
conclusin de que la inteligencia no est en el corazn sino en el cerebro; los astrnomos Timcaris y Aristilo; Apolonio de Prgamo,
gran matemtico, que escribi en Alejandra Sobre las secciones cnicas; Apolonio de Rodas, autor de El viaje de los argonautas; Hern
de Alejandra, un inventor de cajas de engranajes y tambin de unos aparatos movidos por vapor: es el autor de la obra Autmata, la
primera obra conocida sobre robots; el astrnomo y gegrafo Claudio Ptolomeo; Galeno, quien escribi bastantes obras sobre el arte
de la curacin y sobre anatoma.
Suele afirmarse que la primera gran destruccin que sufri la Biblioteca de Alejandra fue la perpetrada por los romanos: Julio Csar, en
persecucin de Pompeyo, derrotado en Farsalia, arrib a Egipto para encontrarse con que su antiguo compaero y yerno haba sido
asesinado por orden de Potino, el visir del rey Ptolomeo XIII Filpator, para congraciarse con su persona. Egipto padeca una guerra civil
por la sucesin del trono, y pronto Csar se inclin a favor de la hermana del rey, Cleopatra VII. Consciente de que no podra derrotar a
Roma, pero s a Csar, y ganarse la gratitud de sus rivales en el Senado, Potino le declar la guerra. El 9 de noviembre del 48 a. C., las
tropas egipcias, comandadas por un general mercenario llamado Aquilas (antiguo centurin), asediaron a Csar en el palacio real de la
ciudad e intentaron capturar las naves romanas en el puerto. En medio de los combates, teas incendiarias fueron lanzadas por orden de
Csar contra la flota egipcia, reducindola a las llamas en pocas horas. Aunque segn la versin del propio Julio Csar en su Bellum
Alexandrinum la ciudad apenas si se vio afectada, "por estar construidos los edificios sin maderas en que pudiera cebarse el fuego".
No obstante, segn otras fuentes clsicas este incendio se habra extendido hasta los depsitos de libros de la Gran Biblioteca, que se
encontraba en el barrio de Bruquin, cercano al puerto. Sneca confirma en su De tranquilitate animi la prdida de 40.000 rollos en
este desafortunado incidente (quadraginta milia librorum Alexandriae arserunt), citando su fuente, el perdido libro CXII de Tito Livio,
quien fue contemporneo del desastre. Paulo Orosio reitera en pleno siglo V esta cifra en su Historiarum adversum paganos: ...al
invadir las llamas parte de la ciudad consumieron cuarenta mil libros depositados por casualidad en los edificios... Din Casio ,alude a
la destruccin de los almacenes (apothekai) del puerto, algunos de los cuales contenan rollos. Por su parte, Plutarco de Queronea es el
primero en mencionar de modo explcito la extensin del fuego a la gran Biblioteca de Alejandra como si hubiera quedado reducida a
cenizas para siempre, y no slo una destruccin parcial. Sin embargo, tan tajante afirmacin de Plutarco acerca del incendio de la
Biblioteca parece tener origen en un error filolgico, provocado por el cambio de significado de trmino griego bibliotheke a finales del
siglo I y principios del II. La palabra perdi su connotacin de biblioteca para significar coleccin de libros (como la Biblioteca
histrica de Diodoro Sculo). Entretanto, biblioteca se designara como apothekai tn biblin (literalmente: almacn de libros), y el
diferente significado atribuido a estos trminos habra dado lugar a la confusin. Aulo Gelio, y el muy posterior Amiano Marcelino
aportaron una informacin similar a la anterior, siendo vctimas del mismo error de significado, probablemente repetido por la
ignorancia o la credulidad de sus contemporneos.
Hay pocas dudas de que la Gran Biblioteca alejandrina y sus tesoros no resultaron destruidos en el incendio del ao 48 a. C., como
llegaron a afirmar algunos historiadores clsicos. Los famosos 400.000 tomos que habran ardido podran ser en realidad unos 40.000,
depositados en almacenes del puerto, probablemente en espera de ser catalogados para la Biblioteca, o para su exportacin a Roma,
tal como indican el Bellum Alexadrinum, Sneca y Din Casio.

Despus del desastroso incendio, la muerte de Csar y del ascenso de Augusto, Cleopatra VII se refugi en la ciudad de Tarso (en la
actual Turqua) junto con Marco Antonio. Fue entonces cuando el triunviro le ofreci los 200.000 manuscritos trados desde la
biblioteca de Prgamo (en Asia Menor), que Cleopatra deposit en la biblioteca como compensacin por cualquier posible prdida.
La existencia de la Biblioteca tras su supuesta destruccin queda confirmada por una inscripcin hallada a principios del siglo XX,
dedicada a Tiberio Claudio Balbilo. Balbilo desempeaba un cargo supra Museum et ab Alexandrina bibliotheca combinando la
direccin del Museo y la Biblioteca como si se tratara de una academia.
Cayo Suetonio Tranquilo tampoco dice nada de la destruccin de la Gran Biblioteca. Es ms, en la biografa de Claudio refiere que el
Emperador, tras escribir en griego una historia de los etruscos y otra sobre los cartagineses (hoy perdidas), quiso celebrar la escritura de
estos libros y cre un anexo del Museo:
aadi al antiguo Museo de Alejandra otro nuevo que llevaba su nombre y se estableci que todos los aos, en determinados das, se
habra leer en las salas pblicas de recitacin, en uno de los museos, la historia de los etruscos, y la de los cartagineses en el otro,
ambas, y cambiando de lector a cada libro...
Ello da a entender de manera ms que manifiesta que el viejo Museo segua existiendo y en pleno funcionamiento. El mismo Suetonio,
al narrar la vida de Domiciano, indica que mand restaurar con grandes gastos bibliotecas incendiadas a lo largo y ancho del Imperio,
haciendo buscar por todas partes nuevos ejemplares de las obras perdidas, y envi a Alejandra una misin para sacar esmeradas
copias o corregir los textos
Un tercer testimonio es el de Ateneo de Nacratis (c. 200) que escribi detalladamente en su Deipnosophistae sobre la riqueza de
Ptolomeo II, y el nmero y podero de sus flotas. Pero al llegar al Museo y a la Gran Biblioteca, dice:
Para qu referirse a los libros, al establecimiento de las bibliotecas y las colecciones en el Museo, cuando estn en la memoria de todo
hombre?
En el ao 1987 sali a la luz un ambicioso proyecto cultural: construir una nueva biblioteca la Bibliotheca Alexandrina en la ciudad
de Alejandra para recuperar as un enclave mtico de la Antigedad, patrimonio de la Humanidad. Esto ocurra 1.600 aos despus de
la desaparicin definitiva de aquellas grandes colecciones del saber. Para llevar a cabo semejante proyecto se unieron los esfuerzos
econmicos de diversos pases europeos, americanos y rabes, ms el gobierno de Egipto y la Unesco.