En sus inicios, Sendero Luminoso se redujo a crculos

acadmicos en las universidades peruanas; a finales de 1970 se

convirti en un grupo subversivo centrado en Ayacucho
Sendero Luminoso creci hasta llegar a controlar vastos
territorios rurales en el centro y sur del Per y llego a tener
presencia en reas cercas de lima
El propsito de la campaa senderista era desmoralizar y
socavar el gobierno del Per para crear una situacin
conducente a un golpe de estado que pondra a sus lideres en
el poder.
Ataco a las F.F.A.A. y a la PNP y a civiles de todas las clases sociales,
como el Movimiento Revolucionario Tpac Amaru (MRTA) .
La comisin de la verdad y la reconciliacin estimo que el conflicto
armado interno cobro la vida de mas de aproximadamente 77.000 de
personas, 54% a manos de Sendero Luminoso, 9% por parte del MRTA
y 37% en manos de las FFAA, el ejercito, la marina, la fuerza area,
los policas y las rondas campesinas armadas por el ejercito.
Promovi las ideas y escritos de Abimael Guzmn bajo el nombre
de Pensamiento Gonzalo un desarrollo de las ideas del
marxismo-leninismo, maosmo, con el objetivo de lograr su
aplicacin en el Per.
En 1989, Guzmn declaro que Sendero Luminoso haba progresado
de ser una guerrilla a hacer una guerra de movimientos. Aadi
que este era el paso a seguir para lograr un equilibrio estratgico
en el futuro cercano.