Discurso del Mtodo

Ren Descartes
Traduccin y prlogo de Manuel Garca Morente
Prlogo
Vitam impendere vero
El Discurso del Mtodo es una obra de plenitud mental. Exceptuando algunos
dilogos de Platn, no hay libro alguno que lo supere en proundidad y en !ariedad de
intereses y sugestiones. "naugura la ilosoa moderna# abre nue!os cauces a la ciencia#
ilumina los rasgos esenciales de la literatura y del carcter ranceses# en suma, es la
autobiografa espiritual de un ingenio superior, que representa, en grado mximo, las
ms nobles cualidades de una ra$a nobilsima
%&'

.
(o podemos aspirar, en este bre!e prlogo, a presentar el pensamiento y la obra de
)escartes en la riqusima di!ersidad de sus matices ilosicos, literarios, cienticos,
artsticos, polticos y aun t*cnicos. (os limitaremos, pues, a la ilosoa# y aun dentro de
este terreno, expondremos slo los temas generales de mayor !irtualidad histrica. El
pensamiento cartesiano es como el prtico de la ilosoa moderna. +os rasgos
caractersticos de su arquitectura se encuentran reproducidos, en lneas generales, en la
estructura y economa ideolgica de los sistemas posteriores. )escartes propone un
grupo de problemas a la relexin ilosica, y *sta se emplea en descirarlos durante
ms de un siglo# hasta que una nue!a transormacin del punto de !ista trae a los
primeros planos de la conciencia nue!os intereses especulati!os y prcticos, que inician
nue!os m*todos y orientaciones del pensamiento. ,ant es quien, por una parte, remata y
cierra el ciclo cartesiano y, por otra, inaugura un nue!o modus philosophandi. +a
historia de la ilosoa no es, como muchos creen, una conusa y desconcertante
sucesin de doctrinas u opiniones heterog*neas, sino una ra$onable continuidad de
ordenadas superaciones.
El Renacimiento
-in embargo, la gran diicultad que se presenta al historiador del cartesianismo es la
de encontrar el entronque de )escartes con la ilosoa precedente. (o es bastante, claro
est, se.alar literales consecuencias entre )escartes y -an /nselmo, ni hacer notar
minuciosamente que ha habido en el siglo 01 y 01" tales o cuales ilsoos que han
dudado, y hasta elogiado la duda, o que han hecho de la ra$n natural el criterio de la
!erdad, o que han escrito sobre el m*todo, o que han encomiado las matemticas. (ada
de eso es antecedente histrico proundo, sino a lo sumo coincidencias de poca monta,
supericiales, externas, !erbales. En realidad, )escartes, como dice 2amelin, 3parece
!enir inmediatamente despu*s de los antiguos4.
Pero entre )escartes y la escolstica hay un hecho cultural 5no slo cientico5, de
importancia incalculable6 el 7enacimiento. /hora bien, el 7enacimiento est en todas
partes ms y me8or representado que en la ilosoa. Est eminentemente expreso en los
artistas, en los poetas, en los cienticos, en los telogos, en +eonardo de 1inci, en
7onsard, en Galileo, en +utero, en el espritu, en suma, que orea con un nue!o y
reconortante aliento las uer$as todas de la produccin humana. / este espritu
renacentista hay que reerir inmediatamente la ilosoa cartesiana. )escartes es el
primer ilsoo del 7enacimiento.
+a Edad Media no ha sido seguramente una *poca brbara y oscura. 2ay, sin duda,
en el 8uicio corriente que hacemos de ese perodo, un error de perspecti!a, o, me8or
dicho, un error de !isin que pro!iene de que la !i!sima lu$ del 7enacimiento nos
ciega y deslumbra, impidi*ndonos !er bien lo que queda allende esta aurora. Pero es
innegable que el pensamiento cientico y ilosico necesita, como condicin para su
desarrollo, un medio apropiado que omente la libre relexin indi!idual. 9uando la
conciencia del indi!iduo queda reducida a rele8ar la conciencia colecti!a del grupo
social, el pensamiento se hace sier!o de los dogmas colecti!os# el hombre se recluye en
el organismo superior de la nacin o clase, y el concepto de lo humano se disuel!e y
desaparece ba8o el montn de reales 8erarquas y de ob8eti!as imposiciones sociales. /s,
cuando en el siglo 01" el espritu comien$a a desligarse de los estrechos la$os que lo
tenan opreso, esta liberacin aparece como un descubrimiento del. hombre por el
hombre. 9omo un soldado que, despu*s del combate, en medio de un montn de
cad!eres, !uel!e poco a poco a la !ida, se palpa, respira, al$a la !ista, extiende los
bra$os y parece con!encerse al in de su propia existencia, as tambi*n el 7enacimiento
posee la ragante ingenuidad alegre de quien por primera !e$ se descubre a s mismo y
exclama6 3:o soy un ser que piensa, siente, quiere, ama y odia# esta naturale$a que me
rodea es bella y luminosa, y la !ida nos ha sido dada por un )ios 8usto y ben*!olo, para
!i!irla con entere$a y plenitud.4
+a conciencia indi!idual es el ms grande in!ento del nue!o modo de pensar. : todo
en la ciencia, en el arte, en la sensibilidad renacentista se orienta hacia esa exaltacin de
la sub8eti!idad del hombre. El criterio de autoridad abandona su puesto a la con!iccin
ntima basada en la e!idencia. +as oscuras entidades metasicas se deshacen en la clara
sucesin de ra$ones matemticas. +a desconian$a, el odio hacia la naturale$a, son
sustituidos por una optimista y alegre !isin de las ininitas bondades que moran en el
impulso espontneo, en el directo hacer de las cosas. El uni!erso es como un libro en
donde est escrita la !erdad suprema. : para entender la lengua en que est compuesto,
no hace alta ms que la ra$n misma del hombre, la matemtica aplicada a la
experiencia
%;'

.
/s, pues, por una parte, la exigencia mxima del espritu cientico es, en el
7enacimiento, la claridad e!idente de la ra$n indi!idual# por otra parte, la solide$ de la
nuova scienza pro!iene ante todo de su carcter matemtico y experimental# en in, la
uente pursima de todo !alor, especulati!o y prctico, se encuentra ahora en el su8eto,
en la interioridad de la relexin personal creadora. Todos estos nue!os anhelos, esa
nue!a sensibilidad terica y moral, imponen nue!os rumbos al pensamiento ilosico#
danle por de pronto libertad para maniestarse original y creador# pero tambi*n le
indican una orientacin in*dita, y, por decirlo as, un problema !irgen6 hallar una
deinicin del hombre que baste a explicar la ob8eti!idad de su produccin cientica y
artstica. )escartes es el primero que sistemticamente ediica la ilosoa de este nue!o
mundo mental.
Vida de Descartes
(aci 7enato )escartes en +a 2aya, aldea de la Touraine, el <& de mayo de &=>?.
Era de amilia de magistrados, noble$a de toga. -u padre ue conse8ero en el Parlamento
de 7ennes, y el amor a las letras era tradicional en la amilia. 3)esde ni.o 5cuenta
)escartes en el Discurso del Mtodo5 ui criado en el culti!o de las letras.4
Eecti!amente, muy ni.o entr en el colegio de la @lAche, que dirigan los 8esuitas. /ll
recibi una slida educacin clsica y ilosica, cuyo !alor y utilidad ha reconocido
)escartes en !arias ocasiones. 2abi*ndole preguntado cierto amigo suyo si no sera
bueno elegir alguna uni!ersidad holandesa para los estudios ilosicos de su hi8o,
contestle )escartes6 3/un cuando no es mi opinin que todo lo que en ilosoa se
ense.a sea tan !erdadero como el E!angelio, sin embargo, siendo esa ciencia la cla!e y
base de las dems, creo que es muy Btil haber estudiado el curso entero de ilosoa
como lo ense.an los 8esuitas, antes de disponerse a le!antar el propio ingenio por
encima de la pedantera y hacerse sabio de la buena especie. )ebo conesar, en honor de
mis maestros, que no hay lugar en el mundo en donde se ense.e me8or que en la
@lAche.4
El curso de ilosoa duraba tres a.os. El primero se dedicaba al estudio de la lgica
de /ristteles. +eanse y comentbanse la Introduccin de Porfirio las !ategoras el
"ratado de la interpretacin los cinco primeros captulos de los Primeros analticos
los ocho libros de los "picos los #ltimos analticos que ser!an de base a un largo
desarrollo de la teora de la demostracin, y, por Bltimo, los die$ libros de la Moral. En
el segundo a.o estudibanse la $sica y las Matem%ticas& en el tercer a.o se daba la
Metafsica de /ristteles. +as lecciones se di!idan en dos partes6 primero el maestro
dictaba y explicaba /ristteles o -anto Toms# luego el maestro propona ciertas
'u(stiones sacadas del autor y susceptibles de dierentes interpretaciones. /islaba la
'u(stio y la deina claramente, la di!ida en partes, y la desen!ol!a en un magno
silogismo, cuya mayor y menor iba probando sucesi!amente. +os e8ercicios que hacan
los alumnos consistan en argumentaciones o disputas. /l inal del a.o algunos de estos
certmenes eran pBblicos.
-abemos el nombre del proesor de ilosoa que tu!o )escartes en la @lAche. @ue el
padre @rancisco 1*ron. Pero en realidad la ense.an$a era totalmente ob8eti!a e
impersonal. +as normas de estos estudios estaban minuciosamente establecidas en
rdenes y estatutos de la 9ompa.a... 39uiden muy bien los maestros de no apartarse de
/ristteles, a no ser en lo que haya de contrario a la e o a las doctrinas uni!ersalmente
recibidas... (ada se deienda ni se ense.e que sea contrario, distinto o poco a!orable a
la e, tanto en ilosoa como en teologa. (ada se deienda que !aya contra los axiomas
recibidos por los ilsoos, como son que slo hay cuatro g*neros de causas, que slo
hay cuatro elementos, etc.... etc*tera...
%<'
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-eme8ante ense.an$a ilosica no poda por menos de despertar el anhelo de la
libertad en un espritu de suyo deseoso de regirse por propias con!icciones. )escartes,
en el Discurso del Mtodo, nos da claramente la sensacin de que ya en el colegio sus
traba8os ilosicos no iban sin ciertas ntimas reser!as mentales. -u 8uicio sobre la
ilosoa escolstica, que aprendi, como se ha !isto, en toda su pure$a y rigide$, es por
una parte ben*!olo y por otra radicalmente condenatorio. 9oncede a esta educacin
ilosica el m*rito de agu$ar el ingenio y proporcionar agilidad al intelecto# pero le
niega, en cambio, toda eicacia cientica6 no nos ense.a a descubrir la !erdad, sino slo
a deender !erosmilmente todas las proposiciones.
-ali )escartes de la @lAche, terminados sus estudios, en &?&; con un !ago, pero
irme, propsito de buscar en s mismo lo que en el estudio no haba podido encontrar.
Este es el rasgo renacentista que, desde el primer momento, mantiene y sustenta toda la
peculiaridad de su pensar. 2allar en el propio entendimiento, en el yo, las ra$ones
Bltimas y Bnicas de sus principios, tal es lo que )escartes se propone. Toda su
psicologa de in!estigador est encerrada en estas rases del Discurso del Mtodo) 3:
no me precio tampoco de ser el primer in!entor de mis opiniones, sino solamente de no
haberlas admitido ni porque las di8eran otros ni porque no las di8eran, sino slo por'ue
la razn me convenci de su verdad.4
)espu*s de pasar ocioso unos a.os en Pars, dese recorrer el mundo y !er de cerca
las comedias que en *l se representan# pero 3ms como espectador que como actor4.
Entr al ser!icio del prncipe Guillermo de (assau y comen$aron los que pudi*ramos
llamar sus a.os de peregrinacin. Guerre en /lemania y 2olanda# sir!i ba8o el duque
de Ca!iera# recorri los Pases Ca8os, -uecia, )inamarca. 7ei*renos en el Discurso del
Mtodo cmo en uno de sus !ia8es comen$ a comprender los undamentos del nue!o
modo de ilosoar. -u naturale$a, poco propicia a la exaltacin y al exceso sentimental,
debi, sin embargo, surir en estos meses un ataque agudo de entusiasmo# tu!o !isiones
y oy una !o$ celeste que le encomendaba la reorma de la ilosoa# hi$o el !oto, que
cumpli ms tarde, de ir en romera a (uestra -e.ora de +oreto.
Permaneci en Pars dos a.os# asisti, como !oluntario del e8*rcito real, al sitio de la
7ochela y, en &?;> dio in a este segundo perodo de su !ida de soldado dilettante
!ia8ero y obser!ador.
)ecidi consagrarse deiniti!amente a la meditacin y al estudio. Pars no poda
con!enirle# demasiados intereses, amigos, con!ersaciones, !isitas, perturbaban su
soledad y su retiro. -enta, adems, con aguda penetracin, que no era @rancia el ms
cmodo y libre lugar para especulaciones ilosicas, y, con certero instinto, se recluy
en 2olanda. 1i!i !einte a.os en este pas, !ariando su residencia a menudo, oculto,
incgnito, eludiendo la ociosa curiosidad de amigos oiciosos e importunos. )urante
estos !einte a.os escribi y public sus principales obras6 *l Discurso del Mtodo con
la Diptrica los Meteoros y la +eometra en &?<D# las Meditaciones metafsicas en
&?E& %en &?ED se public la traduccin rancesa del duque de +uynes, re!isada por
)escartes'# los Principios de la filosofa, en &?EE %en latn primero, y luego, en &?ED, en
ranc*s'# el "ratado de las pasiones humanas en &?=F.
-u nombre ue pronto celeb*rrimo y su persona y su doctrina pronto ueron
combatidas. Gno de los adeptos del cartesianismo, +eroy, empe$ a exponer en la
Gni!ersidad de Gtrecht los principios de la ilosoa nue!a. Protestaron !iolentos los
peripat*ticos, y emprendieron una cru$ada contra )escartes. El rector 1oetius acus a
)escartes de atesmo y de calumnia. +os magistrados inter!inieron, mandando quemar
por el !erdugo los libros que contenan la neanda doctrina. +a inter!encin del
emba8ador de @rancia logr detener el proceso. Pero )escartes hubo de escribir y
solicitar en deensa de sus opiniones, y aunque al in y al cabo obtu!o reparacin y
8usticia, esta lucha cruel, tan contraria a su modo de ser pacico y tranquilo, acab por
hastiarle y disponerle a aceptar los orecimientos de la reina 9ristina de -uecia.
+leg a Estocolmo en &?E>. @ue recibido con los mayores honores. +a corte toda se
reuna en la biblioteca para orle disertar sobre temas ilosicos, de sica o de
matemticas. Poco tiempo go$ )escartes de esta brillante y tranquila situacin. En
&?=F, al a.o de su llegada a -uecia, muri, acaso por no haber podido resistir su
delicada constitucin los rigores de un clima tan rudo. Tena cincuenta y tres a.os.
En &??D sus restos ueron trasladados a Pars y enterrados en la iglesia de -aint5
Etienne du Mont. 9omen$ entonces una uerte persecucin contra el cartesianismo. El
da del entierro disponase el P. +allemand, canciller de la Gni!ersidad, a pronunciar el
elogio Bnebre del ilsoo, cuando lleg una orden superior prohibiendo que se di8era
una palabra. +os libros, de )escartes, ueron incluidos en el ndice, si bien con la
reser!a de donec corrigantur. +os 8esuitas excitaron la -orbona contra )escartes, y
pidieron al Parlamento la proscripcin de su ilosoa. /lgunos conocidos cl*rigos
hubieron de surir no poco por su adhesin a las ideas cartesianas. )urante no poco
tiempo ue crimen en @rancia el declararse cartesiano.
)espu*s de la muerte del ilsoo, publicronse6 *l mundo o tratado de la luz %Pars,
&?DD'. !artas de Renato Descartes sobre diferentes temas por 9lerselier %Pars, &??D'.
En la edicin de las obras pstumas de /msterdam %&DF&', se public por !e$ primera el
tratado inacabado6 Regul( ad directionem ingenii importantsimo para el conocimiento
del m*todo.
+a me8or edicin de )escartes es la de 9h. /dam y P. Tannery, Pars &H>D5&>F>.
-obre )escartes, adems de las historias de la ilosoa, pueden leerse en ranc*s6
+. +iard. Descartes.
I. 2amelin. ,e s-st.me de Descartes. Pars, &>&&.
El Mtodo
+os orgenes del m*todo estn, segBn nos cuenta )escartes %Discurso', en la lgica,
el anlisis geom*trico y el lgebra. 9on!iene ante todo insistir en que el gra!simo
deecto de la lgica de /ristteles es, para )escartes, su incapacidad de in!encin. El
silogismo no puede ser m*todo de descubrimiento, puesto que las premisas 5so pena de
ser alsas5 deben ya contener la conclusin. /hora bien, )escartes busca reglas i8as
para descubrir !erdades, no para defender tesis o e/poner teoras. Por eso el
procedimiento matemtico es el que, desde un principio, llama poderosamente su
atencin# este procedimiento se encuentra reali$ado con mxima claridad y eicacia en
el anlisis de los antiguos. -egBn Euclides el anlisis consiste en admitir aquello mismo
que se trata de demostrar y, partiendo de ah, reducir, por medio de consecuencias, la
tesis a otras proposiciones ya conocidas. )escartes explica tambi*n lo que es el anlisis
en un pasa8e de la +eometra) 3... -i se quiere resol!er un problema, hay que
considerarlo primero como ya resuelto y poner nombres a todas las lneas que parecen
necesarias para construirlo, tanto a las conocidas como a las desconocidas. +uego, sin
hacer ninguna dierencia entre las conocidas y las desconocidas, se recorrer la
diicultad, segBn el orden que muestre, con ms naturalidad, la dependencia mutua de
unas y otras... 4
9omo se !e, el anlisis es esencialmente un m*todo de invencin de descubrimiento.
Geminus lo llamaba descubrimiento de prueba %
Janlysis *stin apodexeos heBresisK'. Esto principalmente buscaba )escartes. : este es
el punto de partida de su m*todo nue!o. El silogismo obliga a partir de una proposicin
establecida, de la cual no sabemos nunca si podremos concluir la que queremos
demostrar, a menos de conocer de antemano la !erdad que necesita demostracin. Pero,
si ya de antemano sabemos la conclusin, entonces se !e bien claro que el silogismo
sir!e ms para exponer o deender !erdades, que para hallarlas.
El anlisis es, pues, el primer momento del m*todo. )ada una diicultad, planteado
un problema, es preciso ante todo considerarlo en bloque y di!idirlo en tantas partes
como se pueda %segunda regla del m*todo. Discurso'.
Pero Len cuantas partes di!idirloM L2asta dnde ha de llegar el raccionamiento de la
diicultadM L)nde deber detenerse la di!isinM +a di!isin deber detenerse cuando
nos hallemos en presencia de elementos del problema, que puedan ser conocidos
inmediatamente como !erdaderos y de cuya !erdad no pueda caber duda alguna. +os
tales elementos simples son las ideas claras y distintas. %@inal de la primera regla# !*ase
Discurso del Mtodo'.
/l llegar aqu es imposible seguir exponiendo el m*todo de )escartes, sin indicar
algunos principios de su teora del conocimiento y su metasica. En la primera regla del
Discurso estn resumidas, ms aBn, comprimidas algunas de las ms esenciales teoras
de la ilosoa cartesiana. +as enumeraremos bre!emente. En primer lugar, la regla
propone la e!idencia, como criterio de la !erdad. +o !erdadero es lo e!idente y lo
e!idente es a su !e$ deinido por dos notas esenciales6 la claridad y la distincin. 9lara
es una idea cuando est separada y conocida separadamente de las dems ideas. )istinta
es una idea cuando sus partes o componentes son separados unos de otros y conocidos
con interior claridad. (tese, pues, que la !erdad o alsedad de una idea no consiste,
para )escartes, como para los escolsticos, en la adecuacin o conormidad con la cosa.
En eecto, las cosas existentes no nos son dadas en s mismas, sino como ideas o
representaciones a las cuales suponemos que corresponden realidades uera del yo. Pero
el material del conocimiento no es nunca otro que ideas 5de dierentes clases5, y, por
tanto, el criterio de la !erdad de las ideas no puede ser extrnseco, sino que debe ser
interior a las ideas mismas. +a ilosoa moderna debuta, con )escartes, en idealismo.
"ncluye el mundo en el su8eto# transorma las cosas en ideas, tanto que un problema
undamental de la ilosoa cartesiana ser el de salir del yo y dar el paso de las ideas a
las cosas. %1*asela sexta meditacin metasica.'
En las Regul( ad directionem ingenii llama a las ideas claras y distintas, naturale$as
simples 0nature simplices1. El acto del espritu que aprehende y conoce las naturale$as
simples es la intuicin o conocimiento inmediato, o, como dice tambi*n en las
Meditaciones %meditacin segunda', una inspeccin del espritu. Esta operacin de
conocer lo e!idente o intuir la naturale$a simple, es la primera y undamental del
conocimiento. +os procedimientos del m*todo comen$arn pues por proponerse llegar a
esta intuicin de lo simple, de lo claro y distinto. +as dos primeras reglas estn
destinadas a ello.
+as dos segundas se reieren en cambio a la concatenacin o enlace de las
intuiciones, a lo que, en las Regul( llama )escartes deduccin. Es la deduccin, para
)escartes, una enumeracin o sucesin de intuiciones, por medio de la cual, !amos
pasando de una a otra !erdad e!idente, hasta llegar a la que queremos demostrar. /qu
tiene aplicacin el complemento y como deiniti!a orma del anlisis. El anlisis
deshi$o la comple8a diicultad en elementos o naturale$as simples. /hora, recorriendo
estos elementos y su composicin, !ol!emos, de e!idencia en e!idencia, a la diicultad
primera en toda su comple8idad# pero ahora !ol!emos conociendo, es decir, intuyendo
una por una las ideas claras, garanta Bltima de la !erdad del todo. 39onocer es
aprehender por intuicin inalible las naturale$as simples y las relaciones entre ellas,
que son, a su !e$, naturale$as simples4
%E'
.
La Metafsica
+a nocin del m*todo, la teora del conocimiento y la metasica se hallan
ntimamente enla$adas y como undidas en la ilosoa de )escartes. +a idea
undamental de la unidad del saber humano, que )escartes, adems, se representa ba8o
la orma seguida y concatenada de la geometra, es la que unde todos esos elementos,
reBne la metasica con la lgica, y *stas a su !e$ con la sica y la psicologa, en un
magno sistema de !erdades enla$adas. El cartesiano Espinosa pudo conseguir exponer
la ilosoa de )escartes en una serie geom*trica de axiomas, deiniciones y teoremas
0Renati Descartes Principiorum philosophi( pars. I et II more geometrico
demonstrat(.1
El punto de partida es la duda metdica. +a duda cartesiana no es escepticismo, sino
un procedimiento dial*ctico de in!estigacin, encaminado a desprender y aislar la
primera !erdad e!idente, la primera idea clara y distinta, la primera naturale$a simple.
+a duda, en suma, es la aplicacin al problema del conocimiento del m*todo del
anlisis, que hemos descrito. El residuo de ese anlisis es la !erdad undamental que
sir!e de base a todas las dems6 3:o soy una cosa o sustancia pensante.4
Entre las diicultades que plantea la duda metdica, nos detendremos en una tan slo,
en la amosa hiptesis del genio o espritu maligno 0Meditaciones'. )espu*s de haber
examinado las dierentes ra$ones para dudar de todo, quedan toda!a en pie las !erdades
matemticas, tan simples, claras y e!identes, que parece que la duda no puede hacer
mella en ellas. Pero )escartes tambi*n las recha$a undndose en la consideracin de
que acaso mane8e el mundo un )ios omnipotente, pero lleno de tal malignidad y astucia,
que se complace en enga.arme y burlarme a cada paso, aun en las cosas que ms
e!identes me parecen. Esta hiptesis ha sido di!ersamente interpretada# qui*n la tacha
de antstica y superlua, suponiendo que )escartes lo dice por 8uego y sin creer en ella#
otros, por el contrario, la consideran muy seria y uerte, hasta el punto de creer que
encierra el espritu en tan deiniti!a duda, que no cabe salir de ella sin contradiccin. En
realidad, la hiptesis del genio maligno ni es un 8uego ni un crculo de hierro, sino un
mo!imiento dial*ctico, muy importante en el curso del pensamiento cartesiano.
7eprese en que la hiptesis del genio maligno, necesita, para ser destruida, la
demostracin de la existencia de )ios. -lo cuando sabemos que )ios existe y que )ios
es incapa$ de enga.arnos, slo entonces queda deshecha la Bltima y poderosa ra$n que
)escartes adelanta para 8ustiicar la duda. LNu* signiica estoM -igniica el
planteamiento y solucin de un gra!e problema lgico, que luego ocupar hondamente a
,ant6 el problema de la racionalidad o cognoscibilidad de lo real. El genio maligno y
sus artes de enga.o simboli$an la duda prounda de si en general la ciencia es posible.
LEs lo real cognoscible, racionalM L(o ser acaso el uni!erso algo totalmente
inaprensible por la ra$n humana, algo esencialmente absurdo, irracional,
incognoscibleM Esta interrogacin es la que )escartes se hace ba8o el ropa8e dial*ctico
de la hiptesis del genio maligno. : las demostraciones de la existencia y !eracidad de
)ios no hacen sino contestar, airmando la racionalidad del conocimiento, la posibilidad
del conocimiento, la conian$a postrera que hemos de tener en nuestra ra$n y en la
capacidad de los ob8etos para ser aprehendidos por ella.
+a base primera de la ilosoa cartesiana es el cogito ergo sum) pienso, luego soy.
)os obser!aciones sobre este primer eslabn de la cadena. Primera6 no es el cogito un
ra$onamiento, sino una intuicin, la intuicin del yo como primera realidad y como
realidad pensante. El yo es la naturale$a simple que, antes que ninguna, se presenta a mi
conocimiento# y el acto por el cual el espritu conoce las naturale$as simples es, como
ya hemos dicho, una intuicin. -e yerra, pues, cuando se considera el cogito como un
silogismo, !. gr., el siguiente6 todo lo que piensa existe# yo pienso, luego yo existo.
-egunda6 al poner )escartes el undamento de su ilosoa en el yo, acude a dar
satisaccin a la esencial tendencia del nue!o sentido ilosico que se maniiesta con el
7enacimiento. Trtase de explicar racionalmente el uni!erso, es decir, de explicarlo en
uncin del hombre, en uncin del yo. Era, pues, preciso empe$ar deiniendo el
hombre, el yo, y deini*ndolo de suerte que en *l se hallaran los elementos bastantes
para ediicar un sistema del mundo. +a ilosoa moderna, con )escartes, entra en su
ase idealista y racionalista. +os sucesores de nuestro ilsoo se ocuparn
undamentalmente en desen!ol!er estos g*rmenes del idealismo# es decir, de deinir la
ra$n como el con8unto de principios y axiomas lgicos necesarios y suicientes para
dar cuenta de la experiencia.
2abiendo hallado la primera !erdad, )escartes se apresura a sacar de ella todo el
pro!echo posible. El cogito es, por una parte, la primera existencia o sustancia
conocida, la primera naturale$a simple# por otra parte, es tambi*n la primera intuicin,
el primer acto del conocer !erdadero. )el cogito puede, pues, desprenderse el criterio de
toda !erdad, a saber6 toda intuicin de naturale$a simple es !erdadera, o, en otros
t*rminos, toda idea clara y distinta es !erdadera.
9on este escaso baga8e emprende en seguida )escartes el problema sumo de la
metasica, la existencia de )ios. )e las tres pruebas que da %dos en la tercera y una en
la quinta meditacin' nos i8aremos slo en la tercera, dada en la quinta meditacin. Es
el amossimo argumento ontolgico. El esquema de la demostracin es el siguiente6 la
existencia es una pereccin# )ios tiene todas las perecciones# luego )ios tiene la
existencia. 9omo se !e, )escartes considera la existencia de )ios tan segura y
e!identemente demostrada como la propiedad del tringulo de tener tres ngulos. Tras *l
!a toda la metasica del siglo 01"" y 01""", la cual, hipnoti$ada por la geometra,
querr construirse more geom*trico, y se apoyar ms o menos encubiertamente en el
argumento cartesiano. /s como la existencia del yo ha sido, en el cogito, establecida
por una intuicin intelectual, tambi*n la existencia de )ios queda establecida en el
argumento ontolgico por medio de una deduccin %que para )escartes es una serie de
intuiciones intelectuales'. +a metasica del cartesianismo y ilosoas subsiguientes
tienden, por modo ine!itable, a demostrar las e/istencias, mediante actos intelectuales
sub8eti!os. En eecto, siendo el yo, es decir, la inteligencia personal, su punto de partida,
no podrn considerar las realidades uera del yo, como dadas, y necesitarn inerirlas,
demostrarlas# pues la inteligencia conoce inmediatamente esencias definiciones pero
no e/istencias cosas e/teriores& las existencias son siempre, en el racionalismo,
ineridas mediatamente de las esencias. Esta distincin bastar a ,ant para arruinar toda
la metasica cartesiana, y abrir un nue!o cauce a la ilosoa# bastar, digo, distinguir la
esencia o deinicin, de la existencia# la esencia podr ser ob8eto de conocimiento
intelectual# pero la existencia no podr serlo sino de conocimiento sensible. Para
conocer una existencia precisar una intuicin no intelectual, sino sensible. El cogito y
el argumento ontolgico podrn ser!ir para instituir ideas, pero no cosas existentes.
La Fsica
)e la existencia de )ios y sus propiedades, deri!a ya )escartes cilmente la
realidad de las naturale$as simples en general, y, por tanto, de los ob8etos matemticos,
espacio, igura, nBmero, duracin, mo!imiento. +a metasica le conduce sin tropie$o a
la sica. Esta debuta en realidad con la distincin esencial del alma y del cuerpo. El
alma se deine por el pensamiento. El cuerpo se deine por la extensin. : todo lo que
en el cuerpo sucede, como cuerpo, puede y debe explicarse con los Bnicos elementos
simples de la extensin, igura y mo!imiento. 2ay, pues, que considerar dos partes en la
sica cartesiana. Gna, en donde se trata de los sucesos en los cuerpos %mecnica', y
otra, en donde se trata de deinir la sustancia misma de los cuerpos %teora de la
materia'.
+a sica de )escartes es, como todo el mundo sabe, mecanicista# )escartes no
quiere ms elementos, para explicar los enmenos y sus relaciones, que la materia y el
mo!imiento. Todo en el mundo es mecanismo y, en la mecnica misma, todo es
geom*trico. /s lo exiga el principio undamental de las ideas claras, que excluye
naturalmente toda consideracin ms o menos misteriosa de entidades o cualidades. +a
sica de )escartes es una mecnica de la cantidad pura. El mo!imiento queda
despo8ado de cuanto atenta a la claridad y pure$a de la nocin# es una simple !ariacin
de posicin, sin nada dinmico por dentro, sin ninguna idea de esfuerzo o de accin, que
)escartes recha$a por oscura e incomprensible. +a causa del mo!imiento es doble. Gna
causa primera que, en general, lo ha creado e introducido en la materia, y esta causa es
)ios. Gna !e$ introducido el mo!imiento en la materia, )ios no inter!iene ms, si no es
para continuar manteniendo la materia en su ser# de aqu resulta que la cantidad de
mo!imiento que existe en el sistema del mundo es in!ariable y constante. Pero de cada
mo!imiento en particular hay una causa particular, que no es sino un caso de las leyes
del mo!imiento. Estas leyes son tres6 la primera, es la ley de inercia, hermoso
descubrimiento de )escartes que, aunque no hubiese hecho otros, bastara para
colocarlo entre los undadores de la ciencia moderna. +a segunda, es la de la direccin
del mo!imiento6 un cuerpo en mo!imiento tiende a continuarlo en lnea recta, segBn la
tangente o la cur!a que descubra el m!il. +a tercera ley, es la ley del choque, que
)escartes especiica en otras leyes especiales. Todas ellas son alsas. +a mecnica
cartesiana, tan prounda y exacta en sus dos primeros principios, se des!a y alsea en el
Bltimo, precisamente por el exceso de geometrismo, con que concibe la materia y el
mo!imiento. Es bien conocida la correccin undamental que +eibnit$ hace a la sica
de )escartes6 no es la cantidad de mo!imiento lo que se conser!a constante en la
naturale$a, sino la uer$a !i!a, la energa. Pero )escartes, en su an de no admitir
nociones oscuras, considera las nociones de energa o uer$a como incomprensibles,
porque no son geom*tricamente representables, y las desecha para limitarse a concebir
en la materia la pura extensin geom*trica.
+legamos, pues, a la segunda parte de la sica, a la teora de la materia. /qu domina
el mismo espritu que en la mecnica. +a materia no es otra cosa que el espacio, la
extensin pura, el ob8eto mismo de la geometra. +as cualidades secundarias que
percibimos en los ob8etos sensibles son intelectualmente inconcebibles, y, por tanto, no
pertenecen a la realidad6 color, sabor, olor, etc. +a materia se reduce a la extensin en
longitud, latitud y proundidad, con sus modos, que son las iguras o lmites de una
extensin por otra.
La Psicologa
El hombre est compuesto de un cuerpo al cual est ntimamente unida el alma,
sustancia pensante. Esta unin, a la par que distincin entre el cuerpo y el alma, domina
todas las tesis psicolgicas. Tendremos por un lado que considerar el alma en s misma,
y luego en cuanto que est unida al cuerpo. En s misma, el alma es inteligencia,
acultad de pensar, de !eriicar intuiciones intelectuales# en este punto, la psicologa se
conunde con la metasica o la lgica. Por otra parte, entre las ideas del alma estn sus
!oluntades. +a !oluntad o libertad la sitBa, empero, )escartes en el mismo plano que las
dems intuiciones intelectuales# la !oluntad es la acultad, totalmente ormal, de airmar
o negar. : tan grande es el carcter lgico y metasico que le da a la !oluntad, que de
ella deri!a su teora del error, el cual, como es sabido %!*ase la cuarta Meditacin'
pro!iene de que, siendo la !oluntad ininita, puesto que carece de contenido, y el
entendimiento inito, aqu*lla a !eces airma la realidad de una idea conusa, por
precipitacin, o niega la de una idea clara %por pre!encin', y en ambos casos pro!oca
el error. %1*ase la primera regla del M*todo en la parte segunda del Discurso.'
7*stanos considerar el alma como unida al cuerpo. En este sentido, el alma es, ante
todo, consciencia, es decir, que conoce lo que al cuerpo ocurre, y se da cuenta de este
conocimiento. Mas, siendo el cuerpo un mecanismo, si no hay alma no habr
consciencia, ni !oluntad, ni ra$n. /s los animales son puros autmatas, mquinas
mara!illosamente ensambladas, pero carentes en absoluto de todo lo que de cerca o de
le8os pueda llamarse espritu.
En el hombre, en cambio, porque hay un alma inteligente y ra$onable, hay pasiones#
es decir, los mo!imientos del cuerpo se rele8an en el alma# y a este rele8o es
precisamente lo que llamamos pasin, que no es sino un estado especial del alma,
consecuencia de mo!imientos del cuerpo. Pero lo caracterstico de estos estados
especiales del alma es que, siendo causados, en realidad, por mo!imientos del cuerpo,
sin embargo el alma los reiere a s misma# ignorante de la causa de sus pasiones, el
alma las cree nacidas y alimentadas en su propio seno. 2ay seis pasiones
undamentales. +a primera, la admiracin, es apenas pasin, y se.ala el trnsito entre la
pura intuicin intelectual y la pasin propiamente# es, en suma, la emocin intelectual.
)e ella nacen el amor, el odio, el deseo, la alegra, la triste$a. )e estas seis pasiones
undamentales, der!anse otras muchas6 el aprecio, el desprecio, la conmiseracin, etc.
El estudio de las pasiones, ya que *stas pro!ienen de los mo!imientos del cuerpo,
conduce a )escartes a un gran nBmero de interesantes y inas obser!aciones psico5
isiolgicas.
Manuel G. Morente.
Discurso del Mtodo
Para bien dirigir la razn - buscar la verdad en las ciencias
-i este discurso parece demasiado largo para ledo de una !e$, puede di!idirse en
seis partes6 en la primera se hallarn dierentes consideraciones acerca de las ciencias#
en la segunda, las reglas principales del m*todo que el autor ha buscado# en la tercera,
algunas otras de moral que ha podido sacar de aquel m*todo# en la cuarta, las ra$ones
con que prueba la existencia de )ios y del alma humana, que son los undamentos de su
metasica# en la quinta, el orden de las cuestiones de sica, que ha in!estigado y, en
particular, la explicacin del mo!imiento del cora$n y de algunas otras diicultades que
ata.en a la medicina, y tambi*n la dierencia que hay entre nuestra alma y la de los
animales# y en la Bltima, las cosas que cree necesarias para llegar, en la in!estigacin de
la naturale$a, ms all de donde *l ha llegado, y las ra$ones que le han impulsado a
escribir.
%='
Primera parte
El buen sentido es lo que me8or repartido est entre todo el mundo, pues cada cual
piensa que posee tan buena pro!isin de *l, que aun los ms descontentadi$os respecto a
cualquier otra cosa, no suelen apetecer ms del que ya tienen. En lo cual no es !erosmil
que todos se enga.en, sino que ms bien esto demuestra que la acultad de 8u$gar y
distinguir lo !erdadero de lo also, que es propiamente lo que llamamos buen sentido o
ra$n, es naturalmente igual en todos los hombres# y, por lo tanto, que la di!ersidad de
nuestras opiniones no pro!iene de que unos sean ms ra$onables que otros, sino tan slo
de que dirigimos nuestros pensamientos por derroteros dierentes y no consideramos las
mismas cosas. (o basta, en eecto, tener el ingenio bueno# lo principal es aplicarlo bien.
+as almas ms grandes son capaces de los mayores !icios, como de las mayores
!irtudes# y los que andan muy despacio pueden llegar mucho ms le8os, si !an siempre
por el camino recto, que los que corren, pero se apartan de *l.
Por mi parte, nunca he presumido de poseer un ingenio ms perecto que los
ingenios comunes# hasta he deseado muchas !eces tener el pensamiento tan rpido, o la
imaginacin tan clara y distinta, o la memoria tan amplia y presente como algunos otros.
: no s* de otras cualidades sino *sas, que contribuyan a la pereccin del ingenio# pues
en lo que toca a la ra$n o al sentido, siendo, como es, la Bnica cosa que nos hace
hombres y nos distingue de los animales, quiero creer que est entera en cada uno de
nosotros y seguir en esto la comBn opinin de los ilsoos, que dicen que el ms o el
menos es slo de los accidentes mas no de las formas o naturale$as de los individuos de
una misma especie.
Pero, sin temor, puedo decir, que creo que ue una gran !entura para m el haberme
metido desde 8o!en por ciertos caminos, que me han lle!ado a ciertas consideraciones y
mximas, con las que he ormado un m*todo, en el cual par*ceme que tengo un medio
para aumentar gradualmente mi conocimiento y ele!arlo poco a poco hasta el punto ms
alto a que la mediocridad de mi ingenio y la bre!edad de mi !ida puedan permitirle
llegar. Pues tales rutos he recogido ya de ese m*todo, que, aun cuando, en el 8uicio que
sobre m mismo hago, procuro siempre inclinarme del lado de la desconian$a me8or
que del de la presuncin, y aunque, al mirar con nimo ilosico las distintas acciones y
empresas de los hombres, no hallo casi ninguna que no me pare$ca !ana e inBtil, sin
embargo no de8a de producir en m una extremada satisaccin el progreso que pienso
haber reali$ado ya en la in!estigacin de la !erdad, y concibo tales esperan$as para el
por!enir
%?'
, que si entre las ocupaciones que embargan a los hombres, puramente
hombres, hay alguna que sea slidamente buena e importante, me atre!o a creer que es
la que yo he elegido por ma.
Puede ser, no obstante, que me enga.e# y acaso lo que me parece oro puro y
diamante ino, no sea sino un poco de cobre y de !idrio. -* cun expuestos estamos a
equi!ocar nos, cuando de nosotros mismos se trata, y cun sospechosos deben sernos
tambi*n los 8uicios de los amigos, que se pronuncian en nuestro a!or. Pero me gustara
dar a conocer, en el presente discurso, el camino que he seguido y representar en *l mi
!ida, como en un cuadro, para que cada cual pueda ormar su 8uicio, y as, tomando
luego conocimiento, por el rumor pBblico, de las opiniones emitidas, sea este un nue!o
medio de instruirme, que a.adir* a los que acostumbro emplear.
Mi propsito, pues, no es el de ense.ar aqu el m*todo que cada cual ha de seguir
para dirigir bien su ra$n, sino slo exponer el modo como yo he procurado conducir la
ma
%D'
. +os que se meten a dar preceptos deben de estimarse ms hbiles que aquellos a
quienes los dan, y son muy censurables, si altan en la cosa ms mnima. Pero como yo
no propongo este escrito, sino a modo de historia o, si preers, de bula, en la que,
entre e8emplos que podrn imitarse, irn acaso otros tambi*n que con ra$n no sern
seguidos, espero que tendr utilidad para algunos, sin ser noci!o para nadie, y que todo
el mundo agradecer mi ranque$a.
)esde la ni.e$, ui criado en el estudio de las letras y, como me aseguraban que por
medio de ellas se poda adquirir un conocimiento claro y seguro de todo cuanto es Btil
para la !ida, senta yo un !i!simo deseo de aprenderlas. Pero tan pronto como hube
terminado el curso de los estudios, cuyo remate suele dar ingreso en el nBmero de los
hombres doctos, cambi* por completo de opinin, Pues me embargaban tantas dudas y
errores, que me pareca que, procurando instruirme, no haba conseguido ms pro!echo
que el de descubrir cada !e$ me8or mi ignorancia. :, sin embargo, estaba en una de las
ms amosas escuelas de Europa
%H'
, en donde pensaba yo que deba haber hombres
sabios, si los hay en algBn lugar de la tierra. /ll haba aprendido todo lo que los dems
aprendan# y no contento aBn con las ciencias que nos ense.aban, recorr cuantos libros
pudieron caer en mis manos, reerentes a las ciencias que se consideran como las ms
curiosas y raras. 9onoca, adems, los 8uicios que se hacan de mi persona, y no !ea
que se me estimase en menos que a mis condiscpulos, entre los cuales algunos haba ya
destinados a ocupar los puestos que de8aran !acantes nuestros maestros. Por Bltimo,
parecame nuestro siglo tan loreciente y *rtil en buenos ingenios, como haya sido
cualquiera d* los precedentes. Por todo lo cual, me tomaba la libertad de 8u$gar a los
dems por m mismo y de pensar que no haba en el mundo doctrina alguna como la que
se me haba prometido anteriormente.
(o de8aba por eso de estimar en mucho los e8ercicios que se hacen en las escuelas.
-aba que las lenguas que en ellas se aprenden son necesarias para la inteligencia de los
libros antiguos# que la gentile$a de las bulas despierta el ingenio# que las acciones
memorables, que cuentan las historias, lo ele!an y que, ledas con discrecin, ayudan a
ormar el 8uicio# que la lectura de todos los buenos libros es como una con!ersacin con
los me8ores ingenios de los pasados siglos, que los han compuesto, y hasta una
con!ersacin estudiada, en la que no nos descubren sino lo ms selecto de sus
pensamientos# que la elocuencia posee uer$as y belle$as incomparables# que la poesa
tiene delicade$as y sua!idades que arrebatan# que en las matemticas hay sutilsimas
in!enciones que pueden ser de mucho ser!icio, tanto para satisacer a los curiosos,
como para acilitar las artes todas y disminuir el traba8o de los hombres# que los
escritos, que tratan de las costumbres, encierran !arias ense.an$as y exhortaciones a la
!irtud, todas muy Btiles# que la teologa ense.a a ganar el cielo# que la ilosoa
proporciona medios para hablar con !erosimilitud de todas las cosas y recomendarse a
la admiracin de los menos sabios
%>'
# que la 8urisprudencia, la medicina y dems
ciencias honran y enriquecen a quienes las culti!an# y, por Bltimo, que es bien haberlas
recorrido todas, aun las ms supersticiosas y las ms alsas, para conocer su 8usto !alor
y no de8arse enga.ar por ellas.
Pero crea tambi*n que ya haba dedicado bastante tiempo a las lenguas e incluso a la
lectura de los libros antiguos y a sus historias y a sus bulas. Pues es casi lo mismo
con!ersar con gentes de otros siglos, que !ia8ar por extra.as tierras. Cueno es saber algo
de las costumbres de otros pueblos, para 8u$gar las del propio con me8or acierto, y no
creer que todo lo que sea contrario a nuestras modas es ridculo y opuesto a la ra$n,
como suelen hacer los que no han !isto nada. Pero el que emplea demasiado tiempo en
!ia8ar, acaba por tornarse extran8ero en su propio pas# y al que estudia con demasiada
curiosidad lo que se haca en los siglos pret*ritos, ocBrrele de ordinario que permanece
ignorante de lo que se practica en el presente. /dems, las bulas son causa de que
imaginemos como posibles acontecimientos que no lo son# y aun las ms ieles
historias, supuesto que no cambien ni aumenten el !alor de las cosas, para hacerlas ms
dignas de ser ledas, omiten por lo menos, casi siempre, las circunstancias ms ba8as y
menos ilustres, por lo cual sucede que lo restante no aparece tal como es y que los que
a8ustan sus costumbres a los e8emplos que sacan de las historias, se exponen a caer en
las extra!agancias de los paladines de nuestras no!elas y a concebir designios, a que no
alcan$an sus uer$as.
Estimaba en mucho la elocuencia y era un enamorado de la poesa# pero pensaba que
una y otra son dotes del ingenio ms que rutos del estudio. +os que tienen ms robusto
ra$onar y digieren me8or sus pensamientos, para hacerlos claros e inteligibles, son los
ms capaces de lle!ar a los nimos la persuasin, sobre lo que proponen, aunque hablen
una p*sima lengua y no hayan aprendido nunca retrica# y los que imaginan las ms
agradables in!enciones, sabi*ndolas expresar con mayor ornato y sua!idad, sern
siempre los me8ores poetas, aun cuando descono$can el arte po*tica.
Gustaba sobre todo de las matemticas, por la certe$a y e!idencia que poseen sus
ra$ones# pero aun no ad!erta cul era su !erdadero uso y, pensando que slo para las
artes mecnicas ser!an, extra.bame que, siendo sus cimientos tan irmes y slidos, no
se hubiese construido sobre ellos nada ms le!antado
%&F'
. : en cambio los escritos de los
antiguos paganos, reerentes a las costumbres, comparbalos con palacios muy
soberbios y magnicos, pero construidos sobre arena y barro6 le!antan muy en alto las
!irtudes y las presentan como las cosas ms estimables que hay en el mundo# pero no
nos ense.an bastante a conocerlas y, muchas !eces, dan ese hermoso nombre a lo que
no es sino insensibilidad, orgullo, desesperacin o parricidio
%&&'
.
Proesaba una gran re!erencia por nuestra teologa y, como cualquier otro, pretenda
yo ganar el cielo. Pero habiendo aprendido, como cosa muy cierta, que el camino de la
sal!acin est tan abierto para los ignorantes como para los doctos y que las !erdades
re!eladas, que all conducen, estn muy por encima de nuestra inteligencia, nunca me
hubiera atre!ido a someterlas a la laque$a de mis ra$onamientos, pensando que, para
acometer la empresa de examinarlas y salir con bien de ella, era preciso alguna
extraordinaria ayuda del cielo, y ser, por tanto, algo ms que hombre.
(ada dir* de la ilosoa sino que, al !er que ha sido culti!ada por los ms excelentes
ingenios que han !i!ido desde hace siglos, y, sin embargo, nada hay en ella que no sea
ob8eto de disputa y, por consiguiente, dudoso, no tena yo la presuncin de esperar
acertar me8or que los dems# y considerando cun di!ersas pueden ser las opiniones
tocante a una misma materia, sostenidas todas por gentes doctas, aun cuando no puede
ser !erdadera ms que una sola, reputaba casi por also todo lo que no uera ms que
!erosmil.
: en cuanto a las dems ciencias, ya que toman sus principios de la ilosoa,
pensaba yo que sobre tan endebles cimientos no poda haberse ediicado nada slido# y
ni el honor ni el pro!echo, que prometen, eran bastantes para in!itarme a aprenderlas#
pues no me !ea, gracias a )ios, en tal condicin que hubiese de hacer de la ciencia un
oicio con que me8orar mi ortuna# y aunque no proesaba el desprecio de la gloria a lo
cnico, sin embargo, no estimaba en mucho aquella ama, cuya adquisicin slo merced
a alsos ttulos puede lograrse. :, por Bltimo, en lo que toca a las malas doctrinas,
pensaba que ya conoca bastante bien su !alor, para no de8arme burlar ni por las
promesas de un alquimista, ni por las predicciones de un astrlogo, ni por los enga.os
de un mago, ni por los artiicios o la presuncin de los que proesan saber ms de lo que
saben.
/s, pues, tan pronto como estu!e en edad de salir de la su8ecin en que me tenan
mis preceptores, abandon* del todo el estudio de las letras# y, resuelto a no buscar otra
ciencia que la que pudiera hallar en m mismo o en el gran libro del mundo, emple* el
resto de mi 8u!entud en !ia8ar, en !er cortes y e8*rcitos
%&;'

, en culti!ar la sociedad de gentes de condiciones y humores di!ersos, en recoger !arias
experiencias, en ponerme a m mismo a prueba en los casos que la ortuna me deparaba
y en hacer siempre tales relexiones sobre las cosas que se me presentaban, que pudiera
sacar algBn pro!echo de ellas. Pues parecame que poda hallar mucha ms !erdad en
los ra$onamientos que cada uno hace acerca de los asuntos que le ata.en, expuesto a
que el suceso !enga luego a castigarle, si ha 8u$gado mal, que en los que discurre un
hombre de letras, encerrado en su despacho, acerca de especulaciones que no producen
eecto alguno y que no tienen para *l otras consecuencias, sino que acaso sean tanto
mayor moti!o para en!anecerle cuanto ms se aparten del sentido comBn, puesto que
habr tenido que gastar ms ingenio y artiicio en procurar hacerlas !erosmiles. :
siempre senta un deseo extremado de aprender a distinguir lo !erdadero de lo also,
para !er claro en mis actos y andar seguro por esta !ida.
Es cierto que, mientras me limitaba a considerar las costumbres de los otros
hombres, apenas hallaba cosa segura y irme, y ad!erta casi tanta di!ersidad como
antes en las opiniones de los ilsoos. )e suerte que el mayor pro!echo que obtena,
era que, !iendo !arias cosas que, a pesar de parecernos muy extra!agantes y ridculas,
no de8an de ser admitidas comBnmente y aprobadas por otros grandes pueblos, aprenda
a no creer con demasiada irme$a en lo que slo el e8emplo y la costumbre me haban
persuadido# y as me libraba poco a poco de muchos errores, que pueden oscurecer
nuestra lu$ natural y tornarnos menos aptos para escuchar la !o$ de la ra$n. Mas
cuando hube pasado !arios a.os estudiando en el libro del mundo y tratando de adquirir
alguna experiencia, resol!me un da a estudiar tambi*n en m mismo y a emplear todas
las uer$as de mi ingenio en la eleccin de la senda que deba seguir# lo cual me sali
mucho me8or, segBn creo, que si no me hubiese nunca ale8ado de mi tierra y de mis
libros.
Segunda parte
2allbame, por entonces, en /lemania, adonde me llamara la ocasin de unas
guerras
%&<'
que aun no han terminado# y !ol!iendo de la coronacin del Emperador
%&E'

hacia el e8*rcito, cogime el comien$o del in!ierno en un lugar en donde, no
encontrando con!ersacin alguna que me di!irtiera y no teniendo tampoco, por ortuna,
cuidados ni pasiones que perturbaran mi nimo, permaneca el da entero solo y
encerrado, 8unto a una estua, con toda la tranquilidad necesaria para entregarme a mis
pensamientos
%&='
. Entre los cuales, ue uno de los primeros el ocurrrseme considerar que
muchas !eces sucede que no hay tanta pereccin en las obras compuestas de !arios
tro$os y hechas por las manos de muchos maestros, como en aquellas en que uno solo
ha traba8ado. /s !emos que los ediicios, que un solo arquitecto ha comen$ado y
rematado, suelen ser ms hermosos y me8or ordenados que aquellos otros, que !arios
han tratado de componer y arreglar, utili$ando antiguos muros, construidos para otros
ines. Esas !ie8as ciudades, que no ueron al principio sino aldeas, y que, con el
transcurso del tiempo han llegado a ser grandes urbes, estn, por lo comBn, muy mal
tra$adas y acompasadas, si las comparamos con esas otras pla$as regulares que un
ingeniero dise.a, segBn su antasa, en una llanura# y, aunque considerando sus ediicios
uno por uno encontremos a menudo en ellos tanto o ms arte que en los de estas Bltimas
ciudades nue!as, sin embargo, !iendo cmo estn arreglados, aqu uno grande, all otro
peque.o, y cmo hacen las calles cur!as y desiguales, dirase que ms bien es la ortuna
que la !oluntad de unos hombres pro!istos de ra$n, la que los ha dispuesto de esa
suerte. : si se considera que, sin embargo, siempre ha habido unos oiciales encargados
de cuidar de que los ediicios de los particulares sir!an al ornato pBblico, bien se
reconocer cun dicil es hacer cumplidamente las cosas cuando se traba8a sobre lo
hecho por otros. /s tambi*n, imaginaba yo que esos pueblos que ueron anta.o medio
sal!a8es y han ido ci!ili$ndose poco a poco, haciendo sus leyes conorme les iba
obligando la incomodidad de los crmenes y peleas, no pueden estar tan bien
constituidos como los que, desde que se 8untaron, han !enido obser!ando las
constituciones de algBn prudente legislador
%&?'
. 9omo tambi*n es muy cierto, que el
estado de la !erdadera religin, cuyas ordenan$as )ios solo ha instituido, debe estar
incomparablemente me8or arreglado que todos los dems. : para hablar de las cosas
humanas, creo que si Esparta ha sido anta.o muy loreciente, no ue por causa de la
bondad de cada una de sus leyes en particular, que algunas eran muy extra.as y hasta
contrarias a las buenas costumbres, sino porque, habiendo sido in!entadas por uno solo,
todas tendan al mismo in. : as pens* yo que las ciencias de los libros, por lo menos
aquellas cuyas ra$ones son solo probables y carecen de demostraciones, habi*ndose
compuesto y aumentado poco a poco con las opiniones de !arias personas dierentes, no
son tan prximas a la !erdad como los simples ra$onamientos que un hombre de buen
sentido puede hacer, naturalmente, acerca de las cosas que se presentan. : tambi*n
pensaba yo que, como hemos sido todos nosotros ni.os antes de ser hombres y hemos
tenido que de8arnos regir durante mucho tiempo por nuestros apetitos y nuestros
preceptores, que muchas !eces eran contrarios unos a otros, y ni unos ni otros nos
aconse8aban acaso siempre lo me8or, es casi imposible que sean nuestros 8uicios tan
puros y tan slidos como lo ueran si, desde el momento de nacer, tu!i*ramos el uso
pleno de nuestra ra$n y no hubi*ramos sido nunca dirigidos ms que por *sta.
1erdad es que no !emos que se derriben todas las casas de una ciudad con el Bnico
propsito de reconstruirlas en otra manera y de hacer ms hermosas las calles# pero
!emos que muchos particulares mandan echar aba8o sus !i!iendas para reediicarlas y,
muchas !eces, son or$ados a ello, cuando los ediicios estn en peligro de caerse, por
no ser ya muy irmes los cimientos. /nte cuyo e8emplo, llegu* a persuadirme de que no
sera en !erdad sensato que un particular se propusiera reormar un Estado cambindolo
todo, desde los cimientos, y derribndolo para endere$arlo# ni aun siquiera reormar el
cuerpo de las ciencias o el orden establecido en las escuelas para su ense.an$a# pero
que, por lo que toca a las opiniones, a que hasta entonces haba dado mi cr*dito, no
poda yo hacer nada me8or que emprender de una !e$ la labor de suprimirlas, para
sustituirlas luego por otras me8ores o por las mismas, cuando las hubiere a8ustado al
ni!el de la ra$n. : tu!e irmemente por cierto que, por este medio, conseguira dirigir
mi !ida mucho me8or que si me contentase con ediicar sobre cimientos !ie8os y me
apoyase solamente en los principios que haba aprendido siendo 8o!en, sin haber
examinado nunca si eran o no !erdaderos. Pues si bien en esta empresa !ea !arias
diicultades, no eran, empero, de las que no tienen remedio# ni pueden compararse con
las que hay en la reorma de las menores cosas que ata.en a lo pBblico. Estos grandes
cuerpos polticos, es muy dicil le!antarlos, una !e$ que han sido derribados, o aun
sostenerlos en pie cuando se tambalean, y sus cadas son necesariamente muy duras.
/dems, en lo tocante a sus imperecciones, si las tienen 5y slo la di!ersidad que existe
entre ellos basta para asegurar que !arios las tienen5, el uso las ha sua!i$ado mucho sin
duda, y hasta ha e!itado o corregido insensiblemente no pocas de entre ellas, que con la
prudencia no hubieran podido remediarse tan eica$mente# y por Bltimo, son casi
siempre ms soportables que lo sera el cambiarlas, como los caminos reales, que
serpentean por las monta.as, se hacen poco a poco tan llanos y cmodos, por, el mucho
trnsito, que es muy preerible seguirlos, que no meterse en acortar, saltando por encima
de las rocas y ba8ando hasta el ondo de las simas.
Por todo esto, no puedo en modo alguno aplaudir a esos hombres de carcter
inquieto y atropellado que, sin ser llamados ni por su alcurnia ni por su ortuna al
mane8o de los negocios pBblicos, no de8an de hacer siempre, en idea, alguna reorma
nue!a# y si creyera que hay en este escrito la menor cosa que pudiera hacerme
sospechoso de seme8ante insensate$, no hubiera consentido en su publicacin
%&D'
. Mis
designios no han sido nunca otros que tratar de reormar mis propios pensamientos y
ediicar sobre un terreno que me pertenece a m solo. -i, habi*ndome gustado bastante
mi obra, os ense.o aqu el modelo, no signiica esto que quiera yo aconse8ar a nadie que
me imite. +os que hayan recibido de )ios me8ores y ms abundantes mercedes, tendrn,
sin duda, ms le!antados propsitos# pero mucho me temo que *ste mo no sea ya
demasiado auda$ para algunas personas. :a la mera resolucin de deshacerse de todas
las opiniones recibidas anteriormente no es un e8emplo que todos deban seguir. : el
mundo se compone casi slo de dos especies de ingenios, a quienes este e8emplo no
con!iene, en modo alguno, y son, a saber6 de los que, crey*ndose ms hbiles de lo que
son, no pueden contener la precipitacin de sus 8uicios ni conser!ar la bastante
paciencia para conducir ordenadamente todos sus pensamientos# por donde sucede que,
si una !e$ se hubiesen tomado la libertad de dudar de los principios que han recibido y
de apartarse del camino comBn, nunca podrn mantenerse en la senda que hay que
seguir para ir ms en derechura, y permanecern extra!iados toda su !ida# y de otros
que, poseyendo bastante ra$n o modestia para 8u$gar que son menos capaces de
distinguir lo !erdadero de lo also que otras personas, de quienes pueden recibir
instruccin, deben ms bien contentarse con seguir las opiniones de esas personas, que
buscar por s mismos otras me8ores.
: yo hubiera sido, sin duda, de esta Bltima especie de ingenios, si no hubiese tenido
en mi !ida ms que un solo maestro o no hubiese sabido cun dierentes han sido, en
todo tiempo, las opiniones de los ms doctos. Mas, habiendo aprendido en el colegio
que no se puede imaginar nada, por extra.o e increble que sea, que no haya sido dicho
por alguno de los ilsoos, y habiendo !isto luego, en mis !ia8es, que no todos los que
piensan de modo contrario al nuestro son por ello brbaros y sal!a8es, sino que muchos
hacen tanto o ms uso que nosotros de la ra$n# y habiendo considerado que un mismo
hombre, con su mismo ingenio, si se ha criado desde ni.o entre ranceses o alemanes,
llega a ser muy dierente de lo que sera si hubiese !i!ido siempre entre chinos o
canbales# y que hasta en las modas de nuestros tra8es, lo que nos ha gustado hace die$
a.os, y acaso !uel!a a gustarnos dentro de otros die$, nos parece hoy extra!agante y
ridculo, de suerte que ms son la costumbre y el e8emplo los que nos persuaden, que un
conocimiento cierto# y que, sin embargo, la multitud de !otos no es una prueba que
!alga para las !erdades algo diciles de descubrir, porque ms !erosmil es que un
hombre solo d* con ellas que no todo un pueblo, no poda yo elegir a una persona, cuyas
opiniones me parecieran preeribles a las de las dems, y me !i como obligado a
emprender por m mismo la tarea de conducirme.
Pero como hombre que tiene que andar solo y en la oscuridad, resol! ir tan despacio
y emplear tanta circunspeccin en todo, que, a trueque de adelantar poco, me guardara
al menos muy bien de trope$ar y caer. E incluso no quise empe$ar a deshacerme por
completo de ninguna de las opiniones que pudieron anta.o desli$arse en mi creencia, sin
haber sido introducidas por la ra$n, hasta despu*s de pasar buen tiempo dedicado al
proyecto de la obra que iba a emprender, buscando el !erdadero m*todo para llegar al
conocimiento de todas las cosas de que mi espritu uera capa$.
2aba estudiado un poco, cuando era ms 8o!en, de las partes de la ilosoa, la
lgica, y de las matemticas, el anlisis de los gemetras y el lgebra, tres artes o
ciencias que deban, al parecer, contribuir algo a mi propsito. Pero cuando las examin*,
hube de notar que, en lo tocante a la lgica, sus silogismos y la mayor parte de las
dems instrucciones que da, ms sir!en para explicar a otros las cosas ya sabidas o
incluso, como el arte de +ulio
%&H'
, para hablar sin 8uicio de las ignoradas, que para
aprenderlas. : si bien contiene, en !erdad, muchos, muy buenos y !erdaderos preceptos,
hay, sin embargo, me$clados con ellos, tantos otros noci!os o superluos, que separarlos
es casi tan dicil como sacar una )iana o una Miner!a de un bloque de mrmol sin
desbastar. +uego, en lo tocante al anlisis
%&>'
de los antiguos y al lgebra de los
modernos, aparte de que no se reieren sino a muy abstractas materias, que no parecen
ser de ningBn uso, el primero est siempre tan constre.ido a considerar las iguras, que
no puede e8ercitar el entendimiento sin cansar grandemente la imaginacin# y en la
segunda, tanto se han su8etado sus culti!adores a ciertas reglas y a ciertas ciras, que han
hecho de ella un arte conuso y oscuro, bueno para enredar el ingenio, en lugar de una
ciencia que lo culti!e. Por todo lo cual, pens* que haba que buscar algBn otro m*todo
que 8untase las !enta8as de esos tres, excluyendo sus deectos.
: como la multitud de leyes sir!e muy a menudo de disculpa a los !icios, siendo un
Estado mucho me8or regido cuando hay pocas, pero muy estrictamente obser!adas, as
tambi*n, en lugar del gran nBmero de preceptos que encierra la lgica, cre que me
bastaran los cuatro siguientes, supuesto que tomase una irme y constante resolucin de
no de8ar de obser!arlos una !e$ siquiera6
@ue el primero, no admitir como !erdadera cosa alguna, como no supiese con
e!idencia que lo es# es decir, e!itar cuidadosamente la precipitacin y la pre!encin, y
no comprender en mis 8uicios nada ms que lo que se presentase tan clara y
distintamente a m espritu, que no hubiese ninguna ocasin de ponerlo en duda.
El segundo, di!idir cada una de las diicultades, que examinare, en cuantas partes
uere posible y en cuantas requiriese su me8or solucin.
El tercero, conducir ordenadamente mis pensamientos, empe$ando por los ob8etos
ms simples y ms ciles de conocer, para ir ascendiendo poco a poco, gradualmente,
hasta el conocimiento de los ms compuestos, e incluso suponiendo un orden entre los
que no se preceden naturalmente.
: el Bltimo, hacer en todo unos recuentos tan integrales y unas re!isiones tan
generales, que llegase a estar seguro de no omitir nada.
Esas largas series de trabadas ra$ones muy simples y ciles, que los gemetras
acostumbran emplear, para llegar a sus ms diciles demostraciones, habanme dado
ocasin de imaginar que todas las cosas, de que el hombre puede adquirir conocimiento,
se siguen unas a otras en igual manera, y que, con slo abstenerse de admitir como
!erdadera una que no lo sea y guardar siempre el orden necesario para deducirlas unas
de otras, no puede haber ninguna, por le8os que se halle situada o por oculta que est*,
que no se llegue a alcan$ar y descubrir. : no me cans* mucho en buscar por cules era
preciso comen$ar, pues ya saba que por las ms simples y ciles de conocer# y
considerando que, entre todos los que hasta ahora han in!estigado la !erdad en las
ciencias, slo los matemticos han podido encontrar algunas demostraciones, esto es,
algunas ra$ones ciertas y e!identes, no dudaba de que haba que empe$ar por las
mismas que ellos han examinado, aun cuando no esperaba sacar de aqu ninguna otra
utilidad, sino acostumbrar mi espritu a saciarse de !erdades y a no contentarse con
alsas ra$ones. Mas no por eso conceb el propsito de procurar aprender todas las
ciencias particulares denominadas comBnmente matemticas, y !iendo que, aunque sus
ob8etos son dierentes, todas, sin embargo, coinciden en que no consideran sino las
!arias relaciones o proporciones que se encuentran en los tales ob8etos, pens* que ms
!ala limitarse a examinar esas proporciones en general, suponi*ndolas solo en aquellos
asuntos que sir!iesen para hacerme ms cil su conocimiento y hasta no su8etndolas a
ellos de ninguna manera, para poder despu*s aplicarlas tanto ms libremente a todos los
dems a que pudieran con!enir
%;F'
. +uego ad!ert que, para conocerlas, tendra a !eces
necesidad de considerar cada una de ellas en particular, y otras !eces, tan solo retener o
comprender !arias 8untas, y pens* que, para considerarlas me8or en particular, deba
suponerlas en lneas, porque no encontraba nada ms simple y que ms distintamente
pudiera yo representar a mi imaginacin y mis sentidos# pero que, para retener o
comprender !arias 8untas, era necesario que las explicase en algunas ciras, las ms
cortas que uera posible# y que, por este medio, tomaba lo me8or que hay en el anlisis
geom*trico y en el lgebra, y correga as todos los deectos de una por el otro
%;&'
.
:, eecti!amente, me atre!o a decir que la exacta obser!acin de los pocos preceptos
por m elegidos, me dio tanta acilidad para desenmara.ar todas las cuestiones de que
tratan esas dos ciencias, que en dos o tres meses que emple* en examinarlas, habiendo
comen$ado por las ms simples y generales, y siendo cada !erdad que encontraba una
regla que me ser!a luego para encontrar otras, no slo consegu resol!er !arias
cuestiones, que antes haba considerado como muy diciles, sino que hasta me pareci
tambi*n, hacia el inal, que, incluso en las que ignoraba, podra determinar por qu*
medios y hasta dnde era posible resol!erlas. En lo cual, acaso no me acusar*is de
excesi!a !anidad si consideris que, supuesto que no hay sino una !erdad en cada cosa,
el que la encuentra sabe todo lo que se puede saber de ella# y que, por e8emplo, un ni.o
que sabe aritm*tica y hace una suma conorme a las reglas, puede estar seguro de haber
hallado, acerca de la suma que examinaba, todo cuanto el humano ingenio pueda hallar#
porque al in y al cabo el m*todo que ensena a seguir el orden !erdadero y a recontar
exactamente las circunstancias todas de lo que se busca, contiene todo lo que coniere
certidumbre a las reglas de la aritm*tica.
Pero lo que ms contento me daba en este m*todo era que, con *l, tena la seguridad
de emplear mi ra$n en todo, si no perectamente, por lo menos lo me8or que uera en
mi poder. -in contar con que, aplicndolo, senta que mi espritu se iba acostumbrando
poco a poco a concebir los ob8etos con mayor claridad y distincin y que, no habi*ndolo
su8etado a ninguna materia particular, prometame aplicarlo con igual ruto a las
diicultades de las otras ciencias, como lo haba hecho a las del lgebra. (o por eso me
atre! a empe$ar luego a examinar todas las que se presentaban, pues eso mismo uera
contrario al orden que el m*todo prescribe# pero habiendo ad!ertido que los principios
de las ciencias tenan que estar todos tomados de la ilosoa, en la que aun no hallaba
ninguno que uera cierto, pens* que ante todo era preciso procurar establecer algunos de
esta clase y, siendo esto la cosa ms importante del mundo y en la que son ms de temer
la precipitacin y la pre!encin, cre que no deba acometer la empresa antes de haber
llegado a ms madura edad que la de !eintitr*s a.os, que entonces tena, y de haber
dedicado buen espacio de tiempo a prepararme, desarraigando de mi espritu todas las
malas opiniones a que haba dado entrada antes de aquel tiempo, haciendo tambi*n
acopio de experiencias !arias, que ueran despu*s la materia de mis ra$onamientos y,
por Bltimo, e8ercitndome sin cesar en el m*todo que me haba prescrito, para aian$arlo
me8or en mi espritu.
Tercera parte
Por Bltimo, como para empe$ar a reconstruir el alo8amiento en donde uno habita, no
basta haberlo derribado y haber hecho acopio de materiales y de arquitectos, o haberse
e8ercitado uno mismo en la arquitectura y haber tra$ado adems cuidadosamente el
dise.o del nue!o ediicio, sino que tambi*n hay que pro!eerse de alguna otra
habitacin, en donde pasar cmodamente el tiempo que dure el traba8o, as, pues, con el
in de no permanecer irresoluto en mis acciones, mientras la ra$n me obligaba a serlo
en mis 8uicios, y no de8ar de !i!ir, desde luego, con la me8or !entura que pudiese, hube
de arreglarme una moral pro!isional
%;;'
, que no consista sino en tres o cuatro mximas,
que con mucho gusto !oy a comunicaros.
+a primera ue seguir las leyes y las costumbres de mi pas, conser!ando
constantemente la religin en que la gracia de )ios hi$o que me instruyeran desde ni.o,
rigi*ndome en todo lo dems por las opiniones ms moderadas y ms apartadas de todo
exceso, que uesen comBnmente admitidas en la prctica por los ms sensatos de
aquellos con quienes tendra que !i!ir. Porque habiendo comen$ado ya a no contar para
nada con las mas propias, puesto que pensaba someterlas todas a un nue!o examen,
estaba seguro de que no poda hacer nada me8or que seguir las de los ms sensatos. :
aun cuando entre los persas y los chinos hay qui$ hombres tan sensatos como entre
nosotros, parecame que lo ms Btil era acomodarme a aquellos con quienes tendra que
!i!ir# y que para saber cules eran sus !erdaderas opiniones, deba i8arme ms bien en
lo que hacan que en lo que decan, no slo porque, dada la corrupcin de nuestras
costumbres, hay pocas personas que consientan en decir lo que creen, sino tambi*n
porque muchas lo ignoran, pues el acto del pensamiento, por el cual uno cree una cosa,
es dierente de aquel otro por el cual uno conoce que la cree, y por lo tanto muchas
!eces se encuentra aqu*l sin *ste. : entre !arias opiniones, igualmente admitidas, elega
las ms moderadas, no slo porque son siempre las ms cmodas para la prctica, y
!erosmilmente las me8ores, ya que todo exceso suele ser malo, sino tambi*n para
ale8arme menos del !erdadero camino, en caso de error, si, habiendo elegido uno de los
extremos, uese el otro el que debiera seguirse. : en particular consideraba yo como un
exceso toda promesa por la cual se ena8ena una parte de la propia libertad# no que yo
desaprobase las leyes que, para poner remedio a la inconstancia de los espritus d*biles,
permiten cuando se tiene algBn designio bueno, o incluso para la seguridad del
comercio, en designios indierentes, hacer !otos o contratos obligndose a
perse!erancia# pero como no !ea en el mundo cosa alguna que permaneciera siempre
en id*ntico estado y como, en lo que a m mismo se reiere, esperaba pereccionar ms y
ms mis 8uicios, no empeorarlos, hubiera yo credo cometer una gra!e alta contra el
buen sentido, si, por slo el hecho de aprobar por entonces alguna cosa, me obligara a
tenerla tambi*n por buena ms tarde, habiendo ella acaso de8ado de serlo, o habiendo yo
de8ado de estimarla como tal.
Mi segunda mxima ue la de ser en mis acciones lo ms irme y resuelto que
pudiera y seguir tan constante en las ms dudosas opiniones, una !e$ determinado a
ellas, como si uesen segursimas, imitando en esto a los caminantes que, extra!iados
por algBn bosque, no deben andar errantes dando !ueltas por una y otra parte, ni menos
detenerse en un lugar, sino caminar siempre lo ms derecho que puedan hacia un sitio
i8o, sin cambiar de direccin por le!es ra$ones, aun cuando en un principio haya sido
slo el a$ar el que les haya determinado a elegir ese rumbo# pues de este modo, si no
llegan precisamente adonde quieren ir, por lo menos acabarn por llegar a alguna parte,
en donde es de pensar que estarn me8or que no en medio del bosque. : as, puesto que
muchas !eces las acciones de la !ida no admiten demora, es !erdad muy cierta que si no
est en nuestro poder el discernir las me8ores opiniones, debemos seguir las ms
probables# y aunque no encontremos ms probabilidad en unas que en otras, debemos,
no obstante, decidirnos por algunas y considerarlas despu*s, no ya como dudosas, en
cuanto que se reieren a la prctica, sino como muy !erdaderas y muy ciertas, porque la
ra$n que nos ha determinado lo es. : esto ue bastante para librarme desde entonces de
todos los arrepentimientos y remordimientos que suelen agitar las consciencias de esos
espritus endebles y !acilantes, que se de8an ir inconstantes a practicar como buenas las
cosas que luego 8u$gan malas
%;<'
.
Mi tercera mxima ue procurar siempre !encerme a m mismo antes que a la
ortuna, y alterar mis deseos antes que el orden del mundo, y generalmente
acostumbrarme a creer que nada hay que est* enteramente en nuestro poder sino
nuestros propios pensamientos
%;E'
, de suerte que despu*s de haber obrado lo me8or que
hemos podido, en lo tocante a las cosas exteriores, todo lo que alla en el *xito es para
nosotros absolutamente imposible. : esto slo me pareca bastante para apartarme en lo
por!enir de desear algo sin conseguirlo y tenerme as contento# pues como nuestra
!oluntad no se determina naturalmente a desear sino las cosas que nuestro
entendimiento le representa en cierto modo como posibles, es claro que si todos los
bienes que estn uera de nosotros los consideramos como igualmente inasequibles a
nuestro poder, no sentiremos pena alguna por carecer de los que parecen debidos a
nuestro nacimiento, cuando nos !eamos pri!ados de ellos sin culpa nuestra, como no la
sentimos por no ser due.os de los reinos de la 9hina o de M*8ico# y haciendo, como
suele decirse, de necesidad !irtud, no sentiremos mayores deseos de estar sanos, estando
enermos, o de estar libres, estando encarcelados, que ahora sentimos de poseer cuerpos
compuestos de materia tan poco corruptible como el diamante o alas para !olar como
los p8aros. Pero conieso que son precisos largos e8ercicios y reiteradas meditaciones
para acostumbrarse a mirar todas las cosas por ese ngulo# y creo que en esto consista
principalmente el secreto de aquellos ilsoos, que pudieron anta.o sustraerse al
imperio de la ortuna, y a pesar de los surimientos y la pobre$a, entrar en competencia
de !entura con los propios dioses
%;='
. Pues, ocupados sin descanso en considerar los
lmites prescritos por la naturale$a, persuadanse tan perectamente de que nada tenan
en su poder sino sus propios pensamientos, que esto slo era bastante a impedirles sentir
aecto hacia otras cosas# y disponan de esos pensamientos tan absolutamente, que
tenan en esto cierta ra$n de estimarse ms ricos y poderosos y ms libres y
biena!enturados que ningunos otros hombres, los cuales, no teniendo esta ilosoa, no
pueden, por mucho que les hayan a!orecido la naturale$a y la ortuna, disponer nunca,
como aquellos ilsoos, de todo cuanto quieren.
En in, como conclusin de esta moral, ocurriseme considerar, una por una, las
dierentes ocupaciones a que los hombres dedican su !ida, para procurar elegir la me8or#
y sin querer decir nada de las de los dems, pens* que no poda hacer nada me8or que
seguir en la misma que tena# es decir, aplicar mi !ida entera al culti!o de mi ra$n y
adelantar cuanto pudiera en el conocimiento de la !erdad, segBn el m*todo que me
haba prescrito. Tan extremado contento haba sentido ya desde que empec* a ser!irme
de ese m*todo, que no crea que pudiera recibirse otro ms sua!e e inocente en esta
!ida# y descubriendo cada da, con su ayuda, algunas !erdades que me parecan bastante
importantes y generalmente ignoradas de los otros hombres, la satisaccin que
experimentaba llenaba tan cumplidamente mi espritu, que todo lo restante me era
indierente. /dems, las tres mximas anteriores undbanse slo en el propsito, que
yo abrigaba, de continuar instruy*ndome# pues habiendo dado )ios a cada hombre
alguna lu$ con que discernir lo !erdadero de lo also, no hubiera yo credo un solo
momento que deba contentarme con las opiniones a8enas, de no haberme propuesto
usar de mi propio 8uicio para examinarlas cuando uera tiempo# y no hubiera podido
librarme de escrBpulos, al seguirlas, si no hubiese esperado apro!echar todas las
ocasiones para encontrar otras me8ores, dado caso que las hubiese# y, por Bltimo, no
habra sabido limitar mis deseos y estar contento, si no hubiese seguido un camino por
donde, al mismo tiempo que asegurarme la adquisicin de todos los conocimientos que
yo pudiera, pensaba tambi*n por el mismo modo llegar a conocer todos los !erdaderos
bienes que estu!iesen en mi poder# pues no determinndose nuestra !oluntad a seguir o
a e!itar cosa alguna, sino porque nuestro entendimiento se la representa como buena o
mala, basta 8u$gar bien, para obrar bien
%;?'
, y 8u$gar lo me8or que se pueda, para obrar
tambi*n lo me8or que se pueda# es decir, para adquirir todas las !irtudes y con ellas
cuantos bienes puedan lograrse# y cuando uno tiene la certidumbre de que ello es as, no
puede por menos de estar contento.
2abi*ndome, pues, airmado en estas mximas, las cuales puse aparte 8untamente
con las !erdades de la e, que siempre han sido las primeras en mi creencia, pens* que
de todas mis otras opiniones poda libremente empe$ar a deshacerme# y como esperaba
conseguirlo me8or con!ersando con los hombres que permaneciendo por ms tiempo
encerrado en el cuarto en donde haba meditado todos esos pensamientos, prosegu mi
!ia8e antes de que el in!ierno estu!iera del todo terminado. : en los nue!e a.os
siguientes, no hice otra cosa sino andar de ac para all, por el mundo, procurando ser
ms bien espectador que actor en las comedias que en *l se representan, e instituyendo
particulares relexiones en toda materia sobre aquello que pudiera hacerla sospechosa y
dar ocasin a equi!ocarnos, llegu* a arrancar de mi espritu, en todo ese tiempo, cuantos
errores pudieron desli$arse anteriormente. : no es que imitara a los esc*pticos
%;D'
, que
dudan por slo dudar y se las dan siempre de irresolutos# por el contrario, mi propsito
no era otro que aian$arme en la !erdad, apartando la tierra mo!edi$a y la arena, para
dar con la roca !i!a o la arcilla. +o cual, a mi parecer, consegua bastante bien, tanto
que, tratando de descubrir la alsedad o la incertidumbre de las proposiciones que
examinaba, no mediante endebles con8eturas, sino por ra$onamientos claros y seguros,
no encontraba ninguna tan dudosa, que no pudiera sacar de ella alguna conclusin
bastante cierta, aunque slo uese la de que no contena nada cierto. : as como al
derribar una casa !ie8a suelen guardarse los materiales, que sir!en para reconstruir la
nue!a, as tambi*n al destruir todas aquellas mis opiniones que 8u$gaba inundadas,
haca yo !arias obser!aciones y adquira experiencias que me han ser!ido despu*s para
establecer otras ms ciertas. : adems segua e8ercitndome en el m*todo que me haba
prescrito# pues sin contar con que cuidaba muy bien de conducir generalmente mis
pensamientos, segBn las citadas reglas, dedicaba de cuando en cuando algunas horas a
practicarlas particularmente en diicultades de matemticas, o tambi*n en algunas otras
que poda hacer casi seme8antes a las de las matemticas, desligndolas de los principios
de las otras ciencias, que no me parecan bastante irmes# todo esto puede !erse en
!arias cuestiones que !an explicadas en este mismo !olumen
%;H'
. : as, !i!iendo en
apariencia como los que no tienen otra ocupacin que la de pasar una !ida sua!e e
inocente y se ingenian en separar los placeres de los !icios y, para go$ar de su ocio sin
hasto, hacen uso de cuantas di!ersiones honestas estn a su alcance, no de8aba yo de
perse!erar en mi propsito y de sacar pro!echo para el conocimiento de la !erdad, ms
acaso que si me contentara con leer libros o recuentar las tertulias literarias.
-in embargo, transcurrieron esos nue!e a.os sin que tomara yo decisin alguna
tocante a las diicultades de que suelen disputar los doctos, y sin haber comen$ado a
buscar los cimientos de una ilosoa ms cierta que la !ulgar. : el e8emplo de !arios
excelentes ingenios que han intentado hacerlo, sin, a mi parecer, conseguirlo, me
lle!aba a imaginar en ello tanta diicultad, que no me hubiera atre!ido qui$ a
emprenderlo tan presto, si no hubiera !isto que algunos propalaban el rumor de que lo
haba lle!ado a cabo. (o me es posible decir qu* undamentos tendran para emitir tal
opinin, y si en algo he contribuido a ella, por mis dichos, debe de haber sido por haber
conesado mi ignorancia, con ms candor que suelen hacerlo los que han estudiado un
poco, y acaso tambi*n por haber dado a conocer las ra$ones que tena para dudar de
muchas cosas, que los dems consideran ciertas, mas no porque me haya preciado de
poseer doctrina alguna. Pero como tengo el cora$n bastante bien puesto para no querer
que me tomen por otro distinto del que soy, pens* que era preciso procurar por todos los
medios hacerme digno de la reputacin que me daban# y hace ocho a.os precisamente,
ese deseo me decidi a ale8arme de todos los lugares en donde poda tener algunos
conocimientos y retirarme aqu
%;>'
, en un pas en donde la larga duracin de la guerra ha
sido causa de que se estable$can tales rdenes, que los e8*rcitos que se mantienen
parecen no ser!ir sino para que los hombres gocen de los rutos de la pa$ con tanta
mayor seguridad, y en donde, en medio de la multitud de un gran pueblo muy acti!o,
ms atento a sus propios negocios que curioso de los a8enos, he podido, sin carecer de
ninguna de las comodidades que hay en otras ms recuentadas ciudades, !i!ir tan
solitario y retirado como en el ms le8ano desierto.
Cuarta parte
(o s* si debo hablaros de las primeras meditaciones que hice all, pues son tan
metasicas y tan uera de lo comBn, que qui$ no gusten a todo el mundo
%<F'
. -in
embargo, para que se pueda apreciar si los undamentos que he tomado son bastante
irmes, me !eo en cierta manera obligado a decir algo de esas relexiones. Tiempo ha
que haba ad!ertido que, en lo tocante a las costumbres, es a !eces necesario seguir
opiniones que sabemos muy inciertas, como si ueran indudables, y esto se ha dicho ya
en la parte anterior# pero, deseando yo en esta ocasin ocuparme tan slo de indagar la
!erdad, pens* que deba hacer lo contrario y recha$ar como absolutamente also todo
aquello en que pudiera imaginar la menor duda, con el in de !er si, despu*s de hecho
esto, no quedara en mi creencia algo que uera enteramente indudable. /s, puesto que
los sentidos nos enga.an, a las !eces, quise suponer que no hay cosa alguna que sea tal
y como ellos nos la presentan en la imaginacin# y puesto que hay hombres que yerran
al ra$onar, aun acerca de los ms simples asuntos de geometra, y cometen
paralogismos, 8u$gu* que yo estaba tan expuesto al error como otro cualquiera, y
rechac* como alsas todas las ra$ones que anteriormente haba tenido por demostrati!as#
y, en in, considerando que todos los pensamientos que nos !ienen estando despiertos
pueden tambi*n ocurrrsenos durante el sue.o, sin que ninguno entonces sea !erdadero,
resol! ingir que todas las cosas, que hasta entonces haban entrado en mi espritu, no
eran ms !erdaderas que las ilusiones de mis sue.os. Pero ad!ert luego que, queriendo
yo pensar, de esa suerte, que todo es also, era necesario que yo, que lo pensaba, uese
alguna cosa# y obser!ando que esta !erdad6 3yo pienso, luego soy4, era tan irme y
segura que las ms extra!agantes suposiciones de los esc*pticos no son capaces de
conmo!erla, 8u$gu* que poda recibirla sin escrBpulo, como el primer principio de la
ilosoa que andaba buscando.
Examin* despu*s atentamente lo que yo era, y !iendo que poda ingir que no tena
cuerpo alguno y que no haba mundo ni lugar alguno en el que yo me encontrase, pero
que no poda ingir por ello que yo no uese, sino al contrario, por lo mismo que
pensaba en dudar de la !erdad de las otras cosas, se segua muy cierta y e!identemente
que yo era, mientras que, con slo de8ar de pensar, aunque todo lo dems que haba
imaginado uese !erdad, no tena ya ra$n alguna para creer que yo era, conoc por ello
que yo era una sustancia cuya esencia y naturale$a toda es pensar, y que no necesita,
para ser, de lugar alguno, ni depende de cosa alguna material# de suerte que este yo, es
decir, el alma, por la cual yo soy lo que soy, es enteramente distinta del cuerpo y hasta
ms cil de conocer que *ste y, aunque el cuerpo no uese, el alma no de8ara de ser
cuanto es.
)espu*s de esto, consider*, en general, lo que se requiere en una proposicin para
que sea !erdadera y cierta# pues ya que acababa de hallar una que saba que lo era,
pens* que deba saber tambi*n en qu* consiste esa certe$a. : habiendo notado que en la
proposicin6 3yo pienso, luego soy4, no hay nada que me asegure que digo !erdad, sino
que !eo muy claramente que para pensar es preciso ser, 8u$gu* que poda admitir esta
regla general6 que las cosas que concebimos muy clara y distintamente son todas
!erdaderas# pero que slo hay alguna diicultad en notar cules son las que concebimos
distintamente.
)espu*s de lo cual, hube de relexionar que, puesto que yo dudaba, no era mi ser
enteramente perecto, pues !ea claramente que hay ms pereccin en conocer que en
dudar# y se me ocurri entonces indagar por dnde haba yo aprendido a pensar en algo
ms perecto que yo# y conoc e!identemente que deba de ser por alguna naturale$a que
uese eecti!amente ms perecta. En lo que se reiere a los pensamientos, que en m
estaban, de !arias cosas exteriores a m, como son el cielo, la tierra, la lu$, el calor y
otros muchos, no me preocupaba mucho el saber de dnde procedan, porque, no !iendo
en esas cosas nada que me pareciese hacerlas superiores a m, poda creer que, si eran
!erdaderas, eran unas dependencias de mi naturale$a, en cuanto que *sta posee alguna
pereccin, y si no lo eran, procedan de la nada, es decir, estaban en m, porque hay en
m algBn deecto. Pero no poda suceder otro tanto con la idea de un ser ms perecto
que mi ser# pues era cosa maniiestamente imposible que la tal idea procediese de la
nada# y como no hay menor repugnancia en pensar que lo ms perecto sea
consecuencia y dependencia de lo menos perecto, que en pensar que de nada pro!enga
algo, no poda tampoco proceder de m mismo# de suerte que slo quedaba que hubiese
sido puesta en m por una naturale$a !erdaderamente ms perecta que yo soy, y
poseedora inclusi!e de todas las perecciones de que yo pudiera tener idea# esto es, para
explicarlo en una palabra, por )ios. / esto a.ad que, supuesto que yo conoca algunas
perecciones que me altaban, no era yo el Bnico ser que existiese %aqu, si lo permits,
har* uso libremente de los t*rminos de la escuela', sino que era absolutamente necesario
que hubiese algBn otro ser ms perecto de quien yo dependiese y de quien hubiese
adquirido todo cuanto yo posea# pues si yo uera solo e independiente de cualquier otro
ser, de tal suerte que de m mismo procediese lo poco en que participaba del ser
perecto, hubiera podido tener por m mismo tambi*n, por id*ntica ra$n, todo lo dems
que yo saba altarme, y ser, por lo tanto, yo ininito, eterno, inmutable, omnisciente,
omnipotente, y, en in, poseer todas las perecciones que poda ad!ertir en )ios. Pues,
en !irtud de los ra$onamientos que acabo de hacer, para conocer la naturale$a de )ios
hasta donde la ma es capa$ de conocerla, bastbame considerar todas las cosas de que
hallara en m mismo alguna idea y !er si era o no pereccin el poseerlas# y estaba
seguro de que ninguna de las que indicaban alguna impereccin est en )ios, pero
todas las dems s estn en *l# as !ea que la duda, la inconstancia, la triste$a y otras
cosas seme8antes no pueden estar en )ios, puesto que mucho me holgara yo de !erme
libre de ellas. /dems, tena yo ideas de !arias cosas sensibles y corporales# pues aun
suponiendo que so.aba y que todo cuanto !ea e imaginaba era also, no poda negar,
sin embargo, que esas ideas estu!ieran !erdaderamente en mi pensamiento. Mas
habiendo ya conocido en m muy claramente que la naturale$a inteligente es distinta de
la corporal, y considerando que toda composicin denota dependencia, y que la
dependencia es maniiestamente un deecto, 8u$gaba por ello que no poda ser una
pereccin en )ios el componerse de esas dos naturale$as, y que, por consiguiente, )ios
no era compuesto# en cambio, si en el mundo haba cuerpos, o bien algunas inteligencias
u otras naturale$as que no uesen del todo perectas, su ser deba depender del poder
di!ino, hasta el punto de no poder subsistir sin *l un solo instante.
Nuise indagar luego otras !erdades# y habi*ndome propuesto el ob8eto de los
gemetras, que conceba yo como un cuerpo continuo o un espacio ininitamente
extenso en longitud, anchura y altura o proundidad, di!isible en !arias partes que
pueden tener !arias iguras y magnitudes y ser mo!idas o trasladadas en todos los
sentidos, pues los gemetras suponen todo eso en su ob8eto, repas* algunas de sus ms
simples demostraciones, y habiendo ad!ertido que esa gran certe$a que todo el mundo
atribuye a estas demostraciones, se unda tan slo en que se conciben con e!idencia,
segBn la regla antes dicha, ad!ert tambi*n que no haba nada en ellas que me asegurase
de la existencia de su ob8eto# pues, por e8emplo, yo !ea bien que, si suponemos un
tringulo, es necesario que los tres ngulos sean iguales a dos rectos# pero nada !ea que
me asegurase que en el mundo hay tringulo alguno# en cambio, si !ol!a a examinar la
idea que yo tena de un ser perecto, encontraba que la existencia est comprendida en
ella del mismo modo que en la idea de un tringulo est comprendido el que sus tres
ngulos sean iguales a dos rectos o, en la de una esera, el que todas sus partes sean
igualmente distantes del centro, y hasta con ms e!idencia aBn# y que, por consiguiente,
tan cierto es por lo menos, que )ios, que es ese ser perecto, es o existe, como lo pueda
ser una demostracin de geometra.
Pero si hay algunos que estn persuadidos de que es dicil conocer lo que sea )ios,
y aun lo que sea el alma, es porque no le!antan nunca su espritu por encima de las
cosas sensibles y estn tan acostumbrados a considerarlo todo con la imaginacin 5que
es un modo de pensar particular para las cosas materiales5, que lo que no es imaginable
les parece ininteligible. +o cual est bastante maniiesto en la mxima que los mismos
ilsoos admiten como !erdadera en las escuelas, y que dice que nada hay en el
entendimiento que no haya estado antes en el sentido
%<&'
, en donde, sin embargo, es
cierto que nunca han estado las ideas de )ios y del alma# y me parece que los que
quieren hacer uso de su imaginacin para comprender esas ideas, son como los que para
or los sonidos u oler los olores quisieran emplear los o8os# y aun hay esta dierencia
entre aqu*llos y *stos6 que el sentido de la !ista no nos asegura menos de la !erdad de
sus ob8etos que el olato y el odo de los suyos, mientras que ni la imaginacin ni los
sentidos pueden asegurarnos nunca cosa alguna, como no inter!enga el entendimiento.
En in, si aun hay hombres a quienes las ra$ones que he presentado no han
con!encido bastante de la existencia de )ios y del alma, quiero que sepan que todas las
dems cosas que acaso crean ms seguras, como son que tienen un cuerpo, que hay
astros, y una tierra, y otras seme8antes, son, sin embargo, menos ciertas# pues, si bien
tenemos una seguridad moral de esas cosas, tan grande que parece que, a menos de ser
un extra!agante, no puede nadie ponerlas en duda, sin embargo, cuando se trata de una
certidumbre metasica, no se puede negar, a no ser perdiendo la ra$n, que no sea
bastante moti!o, para no estar totalmente seguro, el haber notado que podemos de la
misma manera imaginar en sue.os que tenemos otro cuerpo y que !emos otros astros y
otra tierra, sin que ello sea as. Pues Lcmo sabremos que los pensamientos que se nos
ocurren durante el sue.o son alsos, y que no lo son los que tenemos despiertos, si
muchas !eces sucede que aqu*llos no son menos !i!os y expresos que *stosM : por
mucho que estudien los me8ores ingenios, no creo que puedan dar ninguna ra$n
bastante a le!antar esa duda, como no presupongan la existencia de )ios. Pues, en
primer lugar, esa misma regla que antes he tomado, a saber6 que las cosas que
concebimos muy clara y distintamente son todas !erdaderas# esa misma regla recibe su
certe$a slo de que )ios es o existe, y de que es un ser perecto, y de que todo lo que
est en nosotros pro!iene de *l# de donde se sigue que, siendo nuestras ideas o nociones,
cuando son claras y distintas, cosas reales y procedentes de )ios, no pueden por menos
de ser tambi*n, en ese respecto, !erdaderas. )e suerte que si tenemos con bastante
recuencia ideas que encierran alsedad, es porque hay en ellas algo conuso y oscuro, y
en este respecto participan de la nada# es decir, que si estn as conusas en nosotros, es
porque no somos totalmente perectos. : es e!idente que no hay menos repugnancia en
admitir que la alsedad o impereccin proceda como tal de )ios mismo, que en admitir
que la !erdad o la pereccin procede de la nada. Mas si no supi*ramos que todo cuanto
en nosotros es real y !erdadero pro!iene de un ser perecto e ininito, entonces, por
claras y distintas que nuestras ideas uesen, no habra ra$n alguna que nos asegurase
que tienen la pereccin de ser !erdaderas.
/s, pues, habi*ndonos el conocimiento de )ios y del alma testimoniado la certe$a
de esa regla, resulta bien cil conocer que los ensue.os, que imaginamos dormidos, no
deben, en manera alguna, hacernos dudar de la !erdad de los pensamientos que tenemos
despiertos. Pues si ocurriese que en sue.o tu!iera una persona una idea muy clara y
distinta, como por e8emplo, que in!entase un gemetra una demostracin nue!a, no
sera ello moti!o para impedirle ser !erdadera# y en cuanto al error ms corriente en
muchos sue.os, que consiste en representarnos !arios ob8etos del mismo modo como
nos los representan los sentidos exteriores, no debe importarnos que nos d* ocasin de
desconiar de la !erdad de esas tales ideas, porque tambi*n pueden los sentidos
enga.arnos con recuencia durante la !igilia, como los que tienen ictericia lo !en todo
amarillo, o como los astros y otros cuerpos muy le8anos nos parecen mucho ms
peque.os de lo que son. Pues, en Bltimo t*rmino, despiertos o dormidos, no debemos
de8arnos persuadir nunca sino por la e!idencia de la ra$n. : ntese bien que digo de la
ra$n, no de la imaginacin ni de los sentidos# como asimismo, porque !eamos el sol
muy claramente, no debemos por ello 8u$gar que sea del tama.o que le !emos# y muy
bien podemos imaginar distintamente una cabe$a de len pegada al cuerpo de una cabra,
sin que por eso haya que concluir que en el mundo existe la quimera, pues la ra$n no
nos dice que lo que as !emos o imaginamos sea !erdadero# pero nos dice que todas
nuestras ideas o nociones deben tener algBn undamento de !erdad# pues no uera
posible que )ios, que es todo perecto y !erdadero, las pusiera sin eso en nosotros# y
puesto que nuestros ra$onamientos nunca son tan e!identes y tan enteros cuando
so.amos que cuando estamos despiertos, si bien a !eces nuestras imaginaciones son tan
!i!as y expresi!as y hasta ms en el sue.o que en la !igilia, por eso nos dice la ra$n,
que, no pudiendo ser !erdaderos todos nuestros pensamientos, porque no somos
totalmente perectos, deber inaliblemente hallarse la !erdad ms bien en los que
pensemos estando despiertos, que en los que tengamos estando dormidos.
Quinta parte
Mucho me agradara proseguir y exponer aqu el encadenamiento de las otras
!erdades que dedu8e de esas primeras# pero, como para ello sera necesario que hablase
ahora de !arias cuestiones que contro!ierten los doctos
%<;'
, con quienes no deseo
indisponerme, creo que me8or ser que me abstenga y me limite a decir en general
cules son, para de8ar que otros ms sabios 8u$guen si sera Btil o no que el pBblico
recibiese ms amplia y detenida inormacin. -iempre he permanecido irme en la
resolucin que tom* de no suponer ningBn otro principio que el que me ha ser!ido para
demostrar la existencia de )ios y del alma, y de no recibir cosa alguna por !erdadera,
que no me pareciese ms clara y ms cierta que las demostraciones de los gemetras# y,
sin embargo, me atre!o a decir que no slo he encontrado la manera de satisacerme en
poco tiempo, en punto a las principales diicultades que suelen tratarse en la ilosoa,
sino que tambi*n he notado ciertas leyes que )ios ha establecido en la naturale$a y
cuyas nociones ha impreso en nuestras almas de tal suerte, que si relexionamos sobre
ellas con bastante detenimiento, no podremos dudar de que se cumplen exactamente en
todo cuanto hay o se hace en el mundo. 9onsiderando luego la serie de esas leyes, me
parece que he descubierto !arias !erdades ms Btiles y ms importantes que todo lo que
anteriormente haba aprendido o incluso esperado aprender.
Mas habiendo procurado explicar las principales de entre ellas en un tratado que, por
algunas consideraciones, no puedo publicar, lo me8or ser, para darlas a conocer, que
diga aqu sumariamente lo que ese tratado contiene. PropBseme poner en *l todo cuando
yo crea saber, antes de escribirlo, acerca de la naturale$a de las cosas materiales. Pero
as como los pintores, no pudiendo representar igualmente bien, en un cuadro liso, todas
las dierentes caras de un ob8eto slido, eligen una de las principales, que !uel!en hacia
la lu$, y representan las dems en la sombra, es decir, tales como pueden !erse cuando
se mira a la principal, as tambi*n, temiendo yo no poder poner en mi discurso todo lo
que haba en mi pensamiento, hube de limitarme a explicar muy ampliamente mi
concepcin de la lu$# luego, con esta ocasin, a.ad algo acerca del sol y de las estrellas
i8as, porque casi toda la lu$ !iene de esos cuerpos# de los cielos, que la transmiten# de
los planetas, de los cometas y de la tierra, que la rele8an# y en particular, de todos los
cuerpos que hay sobre la tierra, que son o coloreados, o transparentes o luminosos# y,
por Bltimo, del hombre, que es el espectador. : para dar un poco de sombra a todas esas
cosas y poder declarar con ms libertad mis 8uicios, sin la obligacin de seguir o de
reutar las opiniones recibidas entre los doctos, resol! abandonar este mundo nuestro a
sus disputas y hablar slo de lo que ocurrira en otro mundo nue!o, si )ios crease ahora
en los espacios imaginarios bastante materia para componerlo y, agitando di!ersamente
y sin orden las !arias partes de esa materia, rmase un caos tan conuso como puedan
ingirlo los poetas, sin hacer luego otra cosa que prestar su ordinario concurso a la
naturale$a, de8ndola obrar, segBn las leyes por *l establecidas. /s, primeramente
describ esa materia y trat* de representarla, de tal suerte que no hay, a mi parecer, nada
ms claro e inteligible
%<<'
, excepto lo que antes hemos dicho de )ios y del alma# pues
hasta supuse expresamente que no hay en ella ninguna de esas ormas o cualidades de
que disputan las escuelas
%<E'
, ni en general ninguna otra cosa cuyo conocimiento no sea
tan natural a nuestras almas, que no se pueda ni siquiera ingir que se ignora. 2ice !er,
adems, cuales eran las leyes de la naturale$a# y sin undar mis ra$ones en ningBn otro
principio que las ininitas perecciones de )ios, trat* de demostrar todas aqu*llas sobre
las que pudiera haber alguna duda, y procur* probar que son tales que, aun cuando )ios
hubiese creado !arios mundos, no podra haber uno en donde no se obser!aran
cumplidamente. )espu*s de esto, mostr* cmo la mayor parte de la materia de ese caos
deba, a consecuencia de esas leyes, disponerse y arreglarse de cierta manera que la
haca seme8ante a nuestros cielos# cmo, entretanto, algunas de sus partes haban de
componer una tierra, y algunas otras, planetas y cometas, y algunas otras, un sol y
estrellas i8as. : aqu, extendi*ndome sobre el tema de la lu$, expliqu* por lo menudo
cul era la que deba haber en el sol y en las estrellas y cmo desde all atra!esaba en un
instante los espacios inmensos de los cielos y cmo se rele8aba desde los planetas y los
cometas hacia la tierra. /.ad tambi*n algunas cosas acerca de la sustancia, la situacin,
los mo!imientos y todas las !arias cualidades de esos cielos y esos astros, de suerte que
pensaba haber dicho lo bastante para que se conociera que nada se obser!a, en los de
este mundo, que no deba o, al menos, no pueda parecer en un todo seme8ante a los de
ese otro mundo que yo describa. )e ah pas* a hablar particularmente de la tierra#
expliqu* cmo, aun habiendo supuesto expresamente que el 9reador no dio ningBn peso
a la materia, de que est compuesta, no por eso de8aban todas sus partes de dirigirse
exactamente hacia su centro# cmo, habiendo agua y aire en su supericie, la disposicin
de los cielos y de los astros, principalmente de la luna, deba causar un lu8o y relu8o
seme8ante en todas sus circunstancias al que se obser!a en nuestros mares, y adems
una cierta corriente, tanto del agua como del aire, que !a de +e!ante a Poniente, como
la que se obser!a tambi*n entre los trpicos# cmo las monta.as, los mares, las uentes
y los ros podan ormarse naturalmente, y los metales producirse en las minas, y las
plantas crecer en los campos, y, en general, engendrarse todos esos cuerpos llamados
me$clas o compuestos. : entre otras cosas, no conociendo yo, despu*s de los astros,
nada en el mundo que produ$ca lu$, sino el uego, me esorc* por dar claramente a
entender cuanto a la naturale$a de *ste pertenece, cmo se produce, cmo se alimenta,
cmo a !eces da calor sin lu$ y otras lu$ sin calor# cmo puede prestar !arios colores a
!arios cuerpos y !arias otras cualidades# cmo unde unos y endurece otros# cmo
puede consumirlos casi todos o con!ertirlos en ceni$as y humo# y, por Bltimo, cmo de
esas ceni$as, por slo la !iolencia de su accin, orma !idrio# pues esta transmutacin
de las ceni$as en !idrio, pareci*ndome tan admirable como ninguna otra de las que
ocurren en la naturale$a, tu!e especial agrado en describirla.
-in embargo, de todas esas cosas no quera yo inerir que este mundo nuestro haya
sido creado de la manera que yo explicaba, porque es mucho ms !erosmil que, desde
el comien$o, )ios lo puso tal y como deba ser. Pero es cierto 5y esta opinin es
comBnmente admitida entre los telogos5 que la accin por la cual )ios lo conser!a es
la misma que la accin por la cual lo ha creado
%<='
# de suerte que, aun cuando no le
hubiese dado en un principio otra orma que la del caos, con haber establecido las leyes
de la naturale$a y haberle prestado su concurso para obrar como ella acostumbra, puede
creerse, sin menoscabo del milagro de la creacin, que todas las cosas, que son
puramente materiales, habran podido, con el tiempo, llegar a ser como ahora las !emos#
y su naturale$a es mucho ms cil de concebir cuando se !en nacer poco a poco de esa
manera, que cuando se consideran ya hechas del todo.
)e la descripcin de los cuerpos inanimados y de las plantas, pas* a la de los
animales y particularmente a la de los hombres. Mas no teniendo aBn bastante
conocimiento para hablar de ellos con el mismo estilo que de los dems seres, es decir,
demostrando los eectos por las causas y haciendo !er de qu* semillas y en qu* manera
debe producirlos la naturale$a, me limit* a suponer que )ios orm el cuerpo de un
hombre enteramente igual a uno de los nuestros, tanto en la igura exterior de sus
miembros como en la interior conormacin de sus rganos, sin componerlo de otra
materia que la que yo haba descrito anteriormente y sin darle al principio alma alguna
ra$onable, ni otra cosa que sir!iera de alma !egetati!a o sensiti!a, sino excitando en su
cora$n uno de esos uegos sin lu$, ya explicados por m y que yo conceba de igual
naturale$a que el que calienta el heno encerrado antes de estar seco o el que hace que
los !inos nue!os hier!an cuando se de8an ermentar con su holle8o# pues examinando las
unciones que, a consecuencia de ello, poda haber en ese cuerpo, hallaba que eran
exactamente las mismas que pueden reali$arse en nosotros, sin que pensemos en ellas y,
por consiguiente, sin que contribuya en nada nuestra alma, es decir, esa parte distinta del
cuerpo, de la que se ha dicho anteriormente que su naturale$a es slo pensar
%<?'
# y siendo
esas unciones las mismas todas, puede decirse que los animales despro!istos de ra$n
son seme8antes a nosotros# pero en cambio no se puede encontrar en ese cuerpo ninguna
de las que dependen del pensamiento que son, por tanto, las Bnicas que nos pertenecen
en cuanto hombres# pero *sas las encontraba yo luego, suponiendo que )ios cre un
alma ra$onable y la a.adi al cuerpo, de cierta manera que yo describa.
Pero para que pueda !erse el modo como estaba tratada esta materia, !oy a poner
aqu la explicacin del mo!imiento del cora$n y de las arterias que, siendo el primero y
ms general que se obser!a en los animales, ser!ir para que se 8u$gue luego cilmente
lo que deba pensarse de todos los dems. : para que sea ms cil de comprender lo que
!oy a decir, deseara que los que no estn !ersados en anatoma, se tomen el traba8o,
antes de leer esto, de mandar cortar en su presencia el cora$n de algBn animal grande,
que tenga pulmones, pues en un todo se parece bastante al del hombre, y que !ean las
dos cmaras o conca!idades que hay en *l# primero, la que est en el lado derecho, a la
que !an a parar dos tubos muy anchos, a saber6 la !ena ca!a, que es el principal
receptculo de la sangre y como el tronco del rbol, cuyas ramas son las dems !enas
del cuerpo, y la !ena arteriosa, cuyo nombre est mal puesto, porque es, en realidad, una
arteria que sale del cora$n y se di!ide luego en !arias ramas que !an a repartirse por
los pulmones en todos los sentidos# segundo, la que est en el lado i$quierdo, a la que
!an a parar del mismo modo dos tubos tan anchos o ms que los anteriores, a saber6 la
arteria !enosa, cuyo nombre est tambi*n mal puesto, porque no es sino una !ena que
!iene de los pulmones, en donde est di!idida en !arias ramas entreme$cladas con las
de la !ena arteriosa y con las del conducto llamado ca.o del pulmn, por donde entra el
aire de la respiracin# y la gran arteria, que sale del cora$n y distribuye sus ramas por
todo el cuerpo. Tambi*n quisiera yo que !ieran con mucho cuidado los once pelle8illos
que, como otras tantas puertecitas, abren y cierran los cuatro oriicios que hay en esas
dos conca!idades, a saber6 tres a la entrada de la !ena ca!a, en donde estn tan bien
dispuestos que no pueden en manera alguna impedir que la sangre entre en la
conca!idad derecha del cora$n y, sin embargo, impiden muy exactamente que pueda
salir# tres a la entrada de la !ena arteriosa, los cuales estn dispuestos en modo contrario
y permiten que la sangre que hay en esta conca!idad pase a los pulmones, pero no que
la que est en los pulmones !uel!a a entrar en esa conca!idad# dos a la entrada de la
arteria !enosa, los cuales de8an correr la sangre desde los pulmones hasta la conca!idad
i$quierda del cora$n, pero se oponen a que !aya en sentido contrario# y tres a la
entrada de la gran arteria, que permiten que la sangre salga del cora$n, pero le impiden
que !uel!a a entrar. : del nBmero de estos pelle8os no hay que buscar otra ra$n sino
que el oriicio de la arteria !enosa, siendo o!alado, a causa del sitio en donde se halla,
puede cerrarse cmodamente con dos, mientras que los otros, siendo circulares, pueden
cerrarse me8or con tres. Nuisiera yo, adems, que considerasen que la gran arteria y la
!ena arteriosa estn hechas de una composicin mucho ms dura y ms irme que la
arteria !enosa y la !ena ca!a, y que estas dos Bltimas se ensanchan antes de entrar en el
cora$n, ormando como dos bolsas, llamadas ore8as del cora$n, compuestas de una
carne seme8ante a la de *ste# y que siempre hay ms calor en el cora$n que en ningBn
otro sitio del cuerpo# y, por Bltimo, que este calor es capa$ de hacer que si entran
algunas gotas de sangre en sus conca!idades, se inlen muy luego y se dilaten, como
ocurre generalmente a todos los lquidos, cuando caen gota a gota en algBn !aso muy
caldeado.
)icho esto, basta a.adir, para explicar el mo!imiento del cora$n, que cuando las
conca!idades no estn llenas de sangre, entra necesariamente sangre de la !ena ca!a en
la de la derecha, y de la arteria !enosa en la de la i$quierda, tanto ms cuanto que estos
dos !asos estn siempre llenos, y sus oriicios, que miran hacia el cora$n, no pueden
por entonces estar tapados# pero tan pronto como de ese modo han entrado dos gotas de
sangre, una en cada conca!idad, estas gotas, que por uer$a son muy gruesas, porque los
oriicios por donde entran son muy anchos y los !asos de donde !ienen estn muy
llenos de sangre, se expanden y dilatan a causa del calor en que caen# por donde sucede
que hinchan todo el cora$n y empu8an y cierran las cinco puertecillas que estn a la
entrada de los dos !asos de donde !ienen, impidiendo que ba8e ms sangre al cora$n# y
continBan dilatndose cada !e$ ms, con lo que empu8an y abren las otras seis
puertecillas, que estn a la entrada de los otros dos !asos, por los cuales salen entonces,
produciendo as una hincha$n en todas las ramas de la !ena arteriosa y de la gran
arteria, casi al mismo tiempo que en el cora$n# *ste se desinla muy luego, como
asimismo sus arterias, porque la sangre que ha entrado en ellas se enra# y las seis
puertecillas !uel!en a cerrarse, y las cinco de la !ena ca!a y de la arteria !enosa
!uel!en a abrirse, dando paso a otras dos gotas de sangre, que, a su !e$, hinchan el
cora$n y las arterias como anteriormente. : porque la sangre, antes de entrar en el
cora$n, pasa por esas dos bolsas, llamadas ore8as, de ah !iene que el mo!imiento de
*stas sea contrario al de aqu*l, y que *stas se desinlen cuando aqu*l se inla. Por lo
dems, para que los que no conocen la uer$a de las demostraciones matemticas y no
tienen costumbre de distinguir las ra$ones !erdaderas de las !erosmiles, no se
a!enturen a negar esto que digo, sin examinarlo, he de ad!ertirles que el mo!imiento
que acabo de explicar se sigue necesariamente de la sola disposicin de los rganos que
estn a la !ista en el cora$n y del calor que, con los dedos, puede sentirse en esta
!scera y de la naturale$a de la sangre que, por experiencia, puede conocerse, como el
mo!imiento de un relo8 se sigue de la uer$a, de la situacin y de la igura de sus
contrapesos y de sus ruedas.
Pero si se pregunta cmo la sangre de las !enas no se acaba, al entrar as
continuamente en el cora$n, y cmo las arterias no se llenan demasiadamente, puesto
que toda la que pasa por el cora$n !iene a ellas, no necesito contestar otra cosa que lo
que ya ha escrito un m*dico de "nglaterra
%<D'
, a quien hay que reconocer el m*rito de
haber abierto brecha en este punto y de ser el primero que ha ense.ado que hay en las
extremidades de las arterias !arios peque.os corredores, por donde la sangre que llega
del cora$n pasa a las ramillas extremas de las !enas y de aqu !uel!e luego al cora$n#
de suerte que el curso de la sangre es una circulacin perpetua. : esto lo prueba muy
bien por medio de la experiencia ordinaria de los ciru8anos, quienes, habiendo atado el
bra$o con mediana uer$a por encima del sitio en donde abren la !ena, hacen que la
sangre salga ms abundante que si no hubiesen atado el bra$o# y ocurrira todo lo
contrario si lo ataran ms aba8o, entre la mano y la herida, o si lo ataran con mucha
uer$a por encima. Porque es claro que la atadura hecha con mediana uer$a puede
impedir que la sangre que hay en el bra$o !uel!a al cora$n por las !enas, pero no que
acuda nue!a sangre por las arterias, porque *stas !an por deba8o de las !enas, y siendo
sus pelle8os ms duros, son menos ciles de oprimir# y tambi*n porque la sangre que
!iene del cora$n tiende con ms uer$a a pasar por las arterias hacia la mano, que no a
!ol!er de la mano hacia el cora$n por las !enas# y puesto que la sangre sale del bra$o,
por el corte que se ha hecho en una de las !enas, es necesario que haya algunos pasos
por la parte deba8o de la atadura, es decir, hacia las extremidades del bra$o, por donde la
sangre pueda !enir de las arterias. Tambi*n prueba muy satisactoriamente lo que dice
del curso de la sangre, por la existencia de ciertos pelle8os que estn de tal modo
dispuestos en dierentes lugares, a lo largo de las !enas, que no permiten que la sangre
!aya desde el centro del cuerpo a las extremidades y s slo que !uel!a de las
extremidades al centro# y adems, la experiencia demuestra que toda la sangre que hay
en el cuerpo puede salir en poco tiempo por una sola arteria que se haya cortado, aun
cuando, habi*ndose atado la arteria muy cerca del cora$n, se haya hecho el corte entre
*ste y la atadura, de tal suerte que no haya ocasin de imaginar que la sangre !ertida
pueda !enir de otra parte.
Pero hay otras muchas cosas que dan e de que la !erdadera causa de ese mo!imiento
de la sangre es la que he dicho, como son primeramente la dierencia que se nota entre
la que sale de las !enas y la que sale de las arterias, dierencia que no puede !enir sino
de que, habi*ndose rariicado y como destilado la sangre, al pasar por el cora$n, es ms
sutil y ms !i!a y ms caliente en saliendo de este, es decir, estando en las arterias, que
no poco antes de entrar, o sea estando en las !enas. : si bien se mira, se !er que esa
dierencia no aparece del todo sino cerca del cora$n y no tanto en los lugares ms
le8anos# adems, la dure$a del pelle8o de que estn hechas la !ena arteriosa y la gran
arteria, es buena prueba de que la sangre las golpea con ms uer$a que a las !enas. :
Lcmo explicar que la conca!idad i$quierda del cora$n y la gran arteria sean ms
amplias y anchas que la conca!idad derecha y la !ena arteriosa, sino porque la sangre de
la arteria !enosa, que antes de pasar por el cora$n no ha estado ms que en los
pulmones, es ms sutil y se expande me8or y ms cilmente que la que !iene
inmediatamente de la !ena ca!aM L: qu* es lo que los m*dicos pueden a!eriguar, al
tomar el pulso, si no es que, segBn que la sangre cambie de naturale$a, puede el calor
del cora$n distenderla con ms o menos uer$a y ms o menos !elocidadM : si
inquirimos cmo este calor se comunica a los dems miembros, habremos de con!enir
en que es por medio de la sangre, que, al pasar por el cora$n, se calienta y se reparte
luego por todo el cuerpo, de donde sucede que, si quitamos sangre de una parte,
quitmosle asimismo el calor# y aun cuando el cora$n estu!iese ardiendo, como un
hierro candente, no bastara a calentar los pies y las manos, como lo hace, si no les
en!iase de continuo sangre nue!a. Tambi*n por esto se conoce que el uso !erdadero de
la respiracin es introducir en el pulmn aire resco bastante a conseguir que la sangre,
que !iene de la conca!idad derecha del cora$n, en donde ha sido dilatada y como
cambiada en !apores, se espese y se con!ierta de nue!o en sangre, antes de !ol!er a la
conca!idad i$quierda, sin lo cual no pudiera ser apta a ser!ir de alimento al uego que
hay en la dicha conca!idad# y una conirmacin de esto es que !emos que los animales
que no tienen pulmones, poseen una sola conca!idad en el cora$n, y que los ni.os que
estando en el seno materno no pueden usar de los pulmones, tienen un oriicio por
donde pasa sangre de la !ena ca!a a la conca!idad i$quierda del cora$n, y un conducto
por donde !a de la !ena arteriosa a la gran arteria, sin pasar por el pulmn. /dems,
Lcmo podra hacerse la coccin de los alimentos en el estmago, si el cora$n no
en!iase calor a esta !scera por medio de las arterias, a.adi*ndole algunas de las ms
sua!es partes de la sangre, que ayudan a disol!er las !iandasM : la accin que con!ierte
en sangre el 8ugo de esas !iandas, Lno es cil de conocer, si se considera que, al pasar
una y otra !e$ por el cora$n, se destila qui$ ms de cien o doscientas !eces cada daM
: para explicar la nutricin y la produccin de los !arios humores que hay en el cuerpo,
Lqu* necesidad hay de otra cosa, sino decir que la uer$a con que la sangre, al dilatarse,
pasa del cora$n a las extremidades de las arterias, es causa de que algunas de sus partes
se detienen entre las partes de los miembros en donde se hallan, tomando el lugar de
otras que expulsan, y que, segBn la situacin o la igura o la peque.e$ de los poros que
encuentran, !an unas a alo8arse en ciertos lugares y otras en ciertos otros, del mismo
modo como hacen las cribas que, por estar agu8ereadas de dierente modo, sir!en para
separar unos de otros los granos de !arios tama.os. :, por Bltimo, lo que hay de ms
notable en todo esto, es la generacin de los espritus animales, que son como un
sutilsimo !iento, o ms bien como una pursima y !i!sima llama, la cual asciende de
continuo muy abundante desde el cora$n al cerebro y se corre luego por los ner!ios a
los mBsculos y pone en mo!imiento todos los miembros# y para explicar cmo las
partes de la sangre ms agitadas y penetrantes !an hacia el cerebro, ms bien que a otro
lugar cualquiera, no es necesario imaginar otra causa sino que las arterias que las
conducen son las que salen del cora$n en lnea ms recta, y, segBn las reglas
mecnicas, que son las mismas que las de la naturale$a, cuando !arias cosas tienden
8untas a mo!erse hacia un mismo lado, sin que haya espacio bastante para recibirlas
todas, como ocurre a las partes de la sangre que salen de la conca!idad i$quierda del
cora$n y tienden todas hacia el cerebro, las ms uertes deben dar de lado a las ms
endebles y menos agitadas y, por lo tanto, ser las Bnicas que lleguen
%<H'
.
2aba yo explicado, con bastante detenimiento, todas estas cosas en el tratado que
tu!e el propsito de publicar. : despu*s haba mostrado cul debe ser la brica
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de
los ner!ios y de los mBsculos del cuerpo humano, para conseguir que los espritus
animales, estando dentro, tengan uer$a bastante a mo!er los miembros, como !emos
que las cabe$as, poco despu*s de cortadas, aun se mue!en y muerden la tierra, sin
embargo de que ya no estn animadas# cules cambios deben !eriicarse en el cerebro
para causar la !igilia, el sue.o y los ensue.os# cmo la lu$, los sonidos, los olores, los
sabores, el calor y dems cualidades de los ob8etos exteriores pueden imprimir en el
cerebro !arias ideas, por medio de los sentidos# cmo tambi*n pueden en!iar all las
suyas el hambre, la sed y otras pasiones interiores# qu* deba entenderse por el sentido
comBn, en el cual son recibidas esas ideas# qu* por la memoria, que las conser!a y qu*
por la antasa, que puede cambiarlas di!ersamente y componer otras nue!as y tambi*n
puede, por id*ntica manera, distribuir los espritus animales en los mBsculos y poner en
mo!imiento los miembros del cuerpo, acomodndolos a los ob8etos que se presentan a
los sentidos y a las pasiones interiores, en tantos !arios modos cuantos mo!imientos
puede hacer nuestro cuerpo sin que la !oluntad los gue
%EF'
# lo cual no parecer de
ninguna manera extra.o a los que, sabiendo cuntos autmatas o mquinas semo!ientes
puede construir la industria humana, sin emplear sino poqusimas pie$as, en
comparacin de la gran muchedumbre de huesos, mBsculos, ner!ios, arterias, !enas y
dems partes que hay en el cuerpo de un animal, consideren este cuerpo como una
mquina que, por ser hecha de manos de )ios, est incomparablemente me8or ordenada
y posee mo!imientos ms admirables que ninguna otra de las que puedan in!entar los
hombres. : aqu me extend particularmente, haciendo !er que si hubiese mquinas
tales que tu!iesen los rganos y igura exterior de un mono o de otro cualquiera animal,
despro!isto de ra$n, no habra medio alguno que nos permitiera conocer que no son en
todo de igual naturale$a que esos animales# mientras que si las hubiera que seme8asen a
nuestros cuerpos e imitasen nuestras acciones, cuanto uere moralmente posible,
siempre tendramos dos medios muy ciertos para reconocer que no por eso son hombres
!erdaderos# y es el primero, que nunca podran hacer uso de palabras ni otros signos,
componi*ndolos, como hacemos nosotros, para declarar nuestros pensamientos a los
dems, pues si bien se puede concebir que una mquina est* de tal modo hecha, que
proiera palabras, y hasta que las proiera a propsito de acciones corporales que causen
alguna alteracin en sus rganos, como, verbi gratia, si se la toca en una parte, que
pregunte lo que se quiere decirle, y si en otra, que grite que se le hace da.o, y otras
cosas por el mismo estilo, sin embargo, no se concibe que ordene en !arios modos las
palabras para contestar al sentido de todo lo que en su presencia se diga, como pueden
hacerlo aun los ms estBpidos de entre los hombres# y es el segundo que, aun cuando
hicieran !arias cosas tan bien y acaso me8or que ninguno de nosotros, no de8aran de
allar en otras, por donde se descubrira que no obran por conocimiento, sino slo por la
disposicin de sus rganos, pues mientras que la ra$n es un instrumento uni!ersal, que
puede ser!ir en todas las coyunturas, esos rganos, en cambio, necesitan una particular
disposicin para cada accin particular# por donde sucede que es moralmente imposible
que haya tantas y tan !arias disposiciones en una mquina, que puedan hacerla obrar en
todas las ocurrencias de la !ida de la manera como la ra$n nos hace obrar a nosotros.
/hora bien6 por esos dos medios puede conocerse tambi*n la dierencia que hay entre
los hombres y los brutos, pues es cosa muy de notar que no hay hombre, por estBpido y
embobado que est*, sin exceptuar los locos, que no sea capa$ de arreglar un con8unto de
!arias palabras y componer un discurso que d* a entender sus pensamientos# y, por el
contrario, no hay animal, por perecto y eli$mente dotado que sea, que pueda hacer otro
tanto. +o cual no sucede porque a los animales les alten rganos, pues !emos que las
urracas y los loros pueden proerir, como nosotros, palabras, y, sin embargo, no pueden,
como nosotros, hablar, es decir, dar e de que piensan lo que dicen# en cambio los
hombres que, habiendo nacido sordos y mudos, estn pri!ados de los rganos, que a los
otros sir!en para hablar, suelen in!entar por s mismos unos signos, por donde se
declaran a los que, !i!iendo con ellos, han conseguido aprender su lengua. : esto no
slo prueba que las bestias tienen menos ra$n que los hombres, sino que no tienen
ninguna# pues ya se !e que basta muy poca para saber hablar# y supuesto que se
ad!ierten desigualdades entre los animales de una misma especie, como entre los
hombres, siendo unos ms ciles de adiestrar que otros, no es de creer que un mono o
un loro, que uese de los ms perectos en su especie, no igualara a un ni.o de los ms
estBpidos, o, por lo menos, a un ni.o cuyo cerebro estu!iera turbado, si no uera que su
alma es de naturale$a totalmente dierente de la nuestra. : no deben conundirse las
palabras con los mo!imientos naturales que delatan las pasiones, los cuales pueden ser
imitados por las mquinas tan bien como por los animales, ni debe pensarse, como
pensaron algunos antiguos, que las bestias hablan, aunque nosotros no comprendemos
su lengua# pues si eso uera !erdad, puesto que poseen !arios rganos parecidos a los
nuestros, podran darse a entender de nosotros como de sus seme8antes. Es tambi*n muy
notable cosa que, aun cuando hay !arios animales que demuestran ms industria que
nosotros en algunas de sus acciones, sin embargo, !emos que esos mismos no
demuestran ninguna en muchas otras# de suerte que eso que hacen me8or que nosotros
no prueba que tengan ingenio, pues, en ese caso, tendran ms que ninguno de nosotros
y haran me8or que nosotros todas las dems cosas, sino ms bien prueba que no tienen
ninguno y que es la naturale$a la que en ellos obra, por la disposicin de sus rganos,
como !emos que un relo8, compuesto slo de ruedas y resortes, puede contar las horas y
medir el tiempo ms exactamente que nosotros con toda nuestra prudencia.
)espu*s de todo esto, haba yo descrito el alma ra$onable y mostrado que en manera
alguna puede seguirse de la potencia de la materia, como las otras cosas de que he
hablado, sino que ha de ser expresamente creada# y no basta que est* alo8ada en el
cuerpo humano, como un piloto en su na!o, a no ser acaso para mo!er sus miembros,
sino que es necesario que est* 8unta y unida al cuerpo ms estrechamente, para tener
sentimientos y apetitos seme8antes a los nuestros y componer as un hombre !erdadero.
Por lo dems, me he extendido aqu un tanto sobre el tema del alma, porque es de los
ms importantes# que, despu*s del error de los que niegan a )ios, error que pienso haber
reutado bastantemente en lo que precede, no hay nada que ms aparte a los espritus
endebles del recto camino de la !irtud, que el imaginar que el alma de los animales es
de la misma naturale$a que la nuestra, y que, por consiguiente, nada hemos de temer ni
esperar tras esta !ida, como nada temen ni esperan las moscas y las hormigas# mientras
que si sabemos cun dierentes somos de los animales, entenderemos mucho me8or las
ra$ones que prueban que nuestra alma es de naturale$a enteramente independiente del
cuerpo, y, por consiguiente, que no est atenida a morir con *l# y puesto que no !emos
otras causas que la destruyan, nos inclinaremos naturalmente a 8u$gar que es inmortal.
Sexta parte
2ace ya tres a.os que llegu* al t*rmino del tratado en donde estn todas esas cosas, y
empe$aba a re!isarlo para entregarlo a la imprenta, cuando supe que unas personas a
quienes proeso deerencia y cuya autoridad no es menos poderosa sobre mis acciones
que mi propia ra$n sobre mis pensamientos, haban reprobado una opinin de sica,
publicada poco antes por otro
%E&'
# no quiero decir que yo uera de esa opinin, sino slo
que nada haba notado en ella, antes de !erla as censurada, que me pareciese per8udicial
ni para la religin ni para el Estado, y, por tanto, nada que me hubiese impedido
escribirla, de hab*rmela persuadido la ra$n. Esto me hi$o temer no uera a haber
alguna tambi*n entre las mas, en la que me hubiese enga.ado, no obstante el muy gran
cuidado que siempre he tenido de no admitir en mi creencia ninguna opinin nue!a, que
no est* undada en certsimas demostraciones, y de no escribir ninguna que pudiere
!enir en menoscabo de alguien. : esto ue bastante a mudar la resolucin que haba
tomado de publicar aquel tratado# pues aun cuando las ra$ones que me empu8aron a
tomar antes esa resolucin ueron muy uertes, sin embargo, mi inclinacin natural, que
me ha lle!ado siempre a odiar el oicio de hacer libros, me proporcion en seguida otras
para excusarme. : tales son esas ra$ones, de una y de otra parte, que no slo me interesa
a m decirlas aqu, sino que acaso tambi*n interese al pBblico conocerlas.
(unca he atribuido gran !alor a las cosas que pro!ienen de mi espritu# y mientras no
he recogido del m*todo que uso otro ruto sino el hallar la solucin de algunas
diicultades pertenecientes a las ciencias especulati!as, o el lle!ar adelante el arreglo de
mis costumbres, en conormidad con las ra$ones que ese m*todo me ense.aba, no me he
credo obligado a escribir nada. Pues en lo tocante a las costumbres, es tanto lo que cada
uno abunda en su propio sentido, que podran contarse tantos reormadores como hay
hombres, si a todo el mundo, y no slo a los que )ios ha establecido soberanos de sus
pueblos o a los que han recibido de *l la gracia y el celo suicientes para ser proetas, le
uera permitido dedicarse a modiicarlas en algo# y en cuanto a mis especulaciones,
aunque eran muy de mi gusto, he credo que los dems tendran otras tambi*n, que
acaso les gustaran ms. Pero tan pronto como hube adquirido algunas nociones
generales de la sica y comen$ado a ponerlas a prueba en !arias diicultades
particulares, notando entonces cun le8os pueden lle!arnos y cun dierentes son de los
principios que se han usado hasta ahora, cre que conser!arlas ocultas era grandsimo
pecado, que inringa la ley que nos obliga a procurar el bien general de todos los
hombres, en cuanto ello est* en nuestro poder. Pues esas nociones me han ense.ado que
es posible llegar a conocimientos muy Btiles para la !ida, y que, en lugar de la ilosoa
especulati!a, ense.ada en las escuelas, es posible encontrar una prctica, por medio de
la cual, conociendo la uer$a y las acciones del uego, del agua, del aire, de los astros,
de los cielos y de todos los dems cuerpos, que nos rodean, tan distintamente como
conocemos los oicios !arios de nuestros artesanos, podramos apro!echarlas del mismo
modo, en todos los usos a que sean propias, y de esa suerte hacernos como due.os y
poseedores de la naturale$a. +o cual es muy de desear, no slo por la in!encin de una
ininidad de artiicios que nos permitiran go$ar sin ningBn traba8o de los rutos de la
tierra y de todas las comodidades que hay en ella, sino tambi*n principalmente por la
conser!acin de la salud, que es, sin duda, el primer bien y el undamento de los otros
bienes de esta !ida, porque el espritu mismo depende tanto del temperamento y de la
disposicin de los rganos del cuerpo, que, si es posible encontrar algBn medio para
hacer que los hombres sean comBnmente ms sabios y ms hbiles que han sido hasta
aqu, creo que es en la medicina en donde hay que buscarlo. 1erdad es que la que ahora
se usa contiene pocas cosas de tan notable utilidad# pero, sin que esto sea querer
despreciarla, tengo por cierto que no hay nadie, ni aun los que han hecho de ella su
proesin, que no coniese que cuanto se sabe, en esa ciencia, no es casi nada
comparado con lo que queda por a!eriguar y que podramos librarnos de una ininidad
de enermedades, tanto del cuerpo como del espritu, y hasta qui$ de la debilidad que la
!e8e$ nos trae, si tu!i*ramos bastante conocimiento de sus causas y de todos los
remedios, de que la naturale$a nos ha pro!isto. : como yo haba concebido el designio
de emplear mi !ida entera en la in!estigacin de tan necesaria ciencia, y como haba
encontrado un camino que me pareca que, sigui*ndolo, se debe inaliblemente dar con
ella, a no ser que lo impida la bre!edad de la !ida o la alta de experiencias, 8u$gaba que
no hay me8or remedio contra esos dos obstculos, sino comunicar ielmente al pBblico
lo poco que hubiera encontrado e in!itar a los buenos ingenios a que traten de seguir
adelante, contribuyendo cada cual, segBn su inclinacin y sus uer$as, a las experiencias
que habra que hacer, y comunicando asimismo al pBblico todo cuanto a!eriguaran, con
el in de que, empe$ando los Bltimos por donde hayan terminado sus predecesores, y
8untando as las !idas y los traba8os de !arios, llegsemos todos 8untos mucho ms all
de donde puede llegar uno en particular.
: aun obser!*, en lo reerente a las experiencias, que son tanto ms necesarias
cuanto ms se ha adelantado en el conocimiento, pues al principio es preerible usar de
las que se presentan por s mismas a nuestros sentidos y que no podemos ignorar por
poca relexin que hagamos, que buscar otras ms raras y estudiadas# y la ra$n de esto
es que esas ms raras nos enga.an muchas !eces, si no sabemos ya las causas de las
otras ms comunes y que las circunstancias de que dependen son casi siempre tan
particulares y tan peque.as, que es muy dicil notarlas. Pero el orden que he lle!ado en
esto ha sido el siguiente6 primero he procurado hallar, en general, los principios o
primeras causas de todo lo que en el mundo es o puede ser, sin considerar para este
eecto nada ms que )ios solo, que lo ha creado, ni sacarlas de otro origen, sino de
ciertas semillas de !erdades, que estn naturalmente en nuestras almas# despu*s he
examinado cules sean los primeros y ms ordinarios eectos que de esas causas pueden
deri!arse, y me parece que por tales medios he encontrado unos cielos, unos astros, una
tierra, y hasta en la tierra, agua, aire, uego, minerales y otras cosas que, siendo las ms
comunes de todas y las ms simples, son tambi*n las ms ciles de conocer. +uego,
cuando quise descender a las ms particulares, presentronseme tantas y tan !arias, que
no he credo que uese posible al espritu humano distinguir las ormas o especies de
cuerpos, que estn en la tierra, de muchsimas otras que pudieran estar en ella, si la
!oluntad de )ios hubiere sido ponerlas, y, por consiguiente, que no es posible tampoco
reerirlas a nuestro ser!icio, a no ser que salgamos al encuentro de las causas por los
eectos y hagamos uso de !arias experiencias particulares. En consecuencia, hube de
repasar en mi espritu todos los ob8etos que se haban presentado ya a mis sentidos, y no
!acilo en airmar que nada !i en ellos que no pueda explicarse, con bastante comodidad,
por medio de los principios hallados por m. Pero debo asimismo conesar que es tan
amplia y tan !asta la potencia de la naturale$a y son tan simples y tan generales esos
principios, que no obser!o casi ningBn eecto particular, sin en seguida conocer que
puede deri!arse de ellos en !arias dierentes maneras, y mi mayor diicultad es, por lo
comBn, encontrar por cul de esas maneras depende de aquellos principios# y no s* otro
remedio a esa diicultad que el buscar algunas experiencias, que sean tales que no se
produ$ca del mismo modo el eecto, si la explicacin que hay que dar es esta o si es
aquella otra. /dems, a tal punto he llegado ya, que !eo bastante bien, a mi parecer, el
rodeo que hay que tomar, para hacer la mayor parte de las experiencias que pueden
ser!ir para esos eectos# pero tambi*n !eo que son tantas y tales, que ni mis manos ni
mis rentas, aunque tu!iese mil !eces ms de lo que tengo, bastaran a todas# de suerte
que, segBn tenga en adelante comodidad para hacer ms o menos, as tambi*n
adelantar* ms o menos en el conocimiento de la naturale$a# todo lo cual pensaba dar a
conocer, en el tratado que haba escrito, mostrando tan claramente la utilidad que el
pBblico puede obtener, que obligase a cuantos desean en general el bien de los hombres,
es decir, a cuantos son !irtuosos eecti!amente y no por apariencia alsa y mera opinin,
a comunicarme las experiencias que ellos hubieran hecho y a ayudarme en la
in!estigacin de las que aun me quedan por hacer.
Pero de entonces ac, hnseme ocurrido otras ra$ones que me han hecho cambiar de
opinin y pensar que deba en !erdad seguir escribiendo cuantas cosas 8u$gara de
alguna importancia, conorme uera descubriendo su !erdad, poniendo en ello el mismo
cuidado que si las tu!iera que imprimir, no slo porque as dispona de mayor espacio
para examinarlas bien, pues sin duda, mira uno con ms atencin lo que piensa que
otros han de examinar, que lo que hace para s solo %y muchas cosas que me han
parecido !erdaderas cuando he comen$ado a concebirlas, he conocido luego que son
alsas, cuando he ido a estamparlas en el papel', sino tambi*n para no perder ocasin de
ser!ir al pBblico, si soy en eecto capa$ de ello, y porque, si mis escritos !alen algo,
puedan usarlos como crean ms con!eniente los que los posean despu*s de mi muerte#
pero pens* que no deba en manera alguna consentir que ueran publicados, mientras yo
!i!iera, para que ni las oposiciones y contro!ersias que acaso suscitaran, ni aun la
reputacin, uere cual uere, que me pudieran proporcionar, me dieran ocasin de perder
el tiempo que me propongo emplear en instruirme. Pues si bien es cierto que todo
hombre est obligado a procurar el bien de los dems, en cuanto puede, y que
propiamente no !ale nada quien a nadie sir!e, sin embargo, tambi*n es cierto que
nuestros cuidados han de sobrepasar el tiempo presente y que es bueno prescindir de
ciertas cosas, que qui$ ueran de algBn pro!echo para los que ahora !i!en, cuando es
para hacer otras que han de ser ms Btiles aun a nuestros nietos. :, en eecto, es bueno
que se sepa que lo poco que hasta aqu he aprendido no es casi nada, en comparacin de
lo que ignoro y no descono de poder aprender# que a los que !an descubriendo poco a
poco la !erdad, en las ciencias, les acontece casi lo mismo que a los que empie$an a
enriquecerse, que les cuesta menos traba8o, siendo ya algo ricos, hacer grandes
adquisiciones, que antes, cuando eran pobres, recoger peque.as ganancias. Tambi*n
pueden compararse con los 8ees de e8*rcito, que crecen en uer$as conorme ganan
batallas, y necesitan ms atencin y esuer$o para mantenerse despu*s de una derrota,
que para tomar ciudades y conquistar pro!incias despu*s de una !ictoria# que
!erdaderamente es como dar batallas el tratar de !encer todas las diicultades y errores
que nos impiden llegar al conocimiento de la !erdad y es como perder una el admitir
opiniones alsas acerca de alguna materia un tanto general e importante# y hace alta
despu*s mucha ms destre$a para !ol!er a ponerse en el mismo estado en que se estaba,
que para hacer grandes progresos, cuando se poseen ya principios bien asegurados. En
lo que a m respecta, si he logrado hallar algunas !erdades en las ciencias %y cono que
lo que !a en este !olumen demostrar que algunas he encontrado', puedo decir que no
son sino consecuencias y dependencias de cinco o seis principales diicultades que he
resuelto y que considero como otras tantas batallas, en donde he tenido la ortuna de mi
lado# y hasta me atre!er* a decir que pienso que no necesito ganar sino otras dos o tres
como esas, para llegar al t*rmino de mis propsitos, y que no es tanta mi edad que no
pueda, segBn el curso ordinario de la naturale$a, disponer aBn del tiempo necesario para
ese eecto. Pero por eso mismo, tanto ms obligado me creo a ahorrar el tiempo que me
queda, cuantas mayores esperan$as tengo de poderlo emplear bien# y sobre!endran, sin
duda, muchas ocasiones de perderlo si publicase los undamentos de mi sica# pues aun
cuando son tan e!identes todos, que basta entenderlos para creerlos, y no hay uno solo
del que no pueda dar demostraciones, sin embargo, como es imposible que concuerden
con todas las !arias opiniones de los dems hombres, pre!eo que suscitaran
oposiciones, que me distraeran no poco de mi labor.
Puede ob8etarse a esto diciendo que esas oposiciones seran Btiles, no slo porque me
daran a conocer mis propias altas, sino tambi*n porque, de haber en m algo bueno, los
dems hombres adquiriran por ese medio una me8or inteligencia de mis opiniones# y
como muchos !en ms que uno solo, si comen$aren desde luego a hacer uso de mis
principios, me ayudaran tambi*n con sus in!enciones. Pero aun cuando me cono$co
como muy expuesto a errar, hasta el punto de no iarme casi nunca de los primeros
pensamientos que se me ocurren, sin embargo, la experiencia que tengo de las
ob8eciones que pueden hacerme, me quita la esperan$a de obtener de ellas algBn
pro!echo# pues ya muchas !eces he podido examinar los 8uicios a8enos, tanto los
pronunciados por quienes he considerado como amigos mos, como los emitidos por
otros, a quienes yo pensaba ser indierente, y hasta los de algunos, cuya malignidad y
en!idia saba yo que haban de procurar descubrir lo que el aecto de mis amigos no
hubiera conseguido !er# pero rara !e$ ha sucedido que me hayan ob8etado algo
enteramente impre!isto por m, a no ser alguna cosa muy ale8ada de mi asunto# de suerte
que casi nunca he encontrado un censor de mis opiniones que no me pareciese o menos
se!ero o menos equitati!o que yo mismo. : tampoco he notado nunca que las disputas
que suelen practicarse en las escuelas sir!an para descubrir una !erdad antes ignorada#
pues esor$ndose cada cual por !encer a su ad!ersario, ms se e8ercita en abonar la
!erosimilitud que en pesar las ra$ones de una y otra parte# y los que han sido durante
largo tiempo buenos abogados, no por eso son luego me8ores 8ueces.
En cuanto a la utilidad que sacaran los dems de la comunicacin de mis
pensamientos, tampoco podra ser muy grande, ya que aun no los he desen!uelto hasta
tal punto, que no sea preciso a.adirles mucho, antes de ponerlos en prctica. : creo que,
sin !anidad, puedo decir que si alguien hay capa$ de desarrollarlos, he de ser yo me8or
que otro cualquiera, y no porque no pueda haber en el mundo otros ingenios me8ores
que el mo, sin comparacin, sino porque el que aprende de otro una cosa, no es posible
que la conciba y la haga suya tan plenamente como el que la in!enta. : tan cierto es ello
en esta materia, que habiendo yo explicado muchas !eces algunas opiniones mas a
personas de muy buen ingenio, parecan entenderlas muy distintamente, mientras yo
hablaba, y, sin embargo, cuando luego las han repetido, he notado que casi siempre las
han alterado de tal suerte que ya no poda yo reconocerlas por mas
%E;'
. /pro!echo esta
ocasin para rogar a nuestros descendientes que no crean nunca que proceden de m las
cosas que les digan otros, si no es que yo mismo las haya di!ulgado# y no me asombro
en modo alguno de esas extra!agancias que se atribuyen a los antiguos ilsoos, cuyos
escritos no poseemos, ni 8u$go por ellas que hayan sido sus pensamientos tan
desatinados, puesto que aquellos hombres ueron los me8ores ingenios de su tiempo#
slo pienso que sus opiniones han sido mal reeridas. /simismo !emos que casi nunca
ha ocurrido que uno de los que siguieron las doctrinas de esos grandes ingenios haya
superado al maestro# y tengo por seguro que los que con mayor ahnco siguen hoy a
/ristteles, se estimaran dichosos de poseer tanto conocimiento de la naturale$a como
tu!o *l, aunque hubieran de someterse a la condicin de no adquirir nunca ms amplio
saber. -on como la yedra, que no puede subir ms alto que los rboles en que se enreda
y muchas !eces desciende, despu*s de haber llegado hasta la copa# pues me parece que
tambi*n los que siguen una doctrina a8ena descienden, es decir, se tornan en cierto modo
menos sabios que si se abstu!ieran de estudiar# los tales, no contentos con saber todo lo
que su autor explica inteligiblemente, quieren adems encontrar en *l la solucin de
!arias diicultades, de las cuales no habla y en las cuales acaso no pens nunca. -in
embargo, es comodsima esa manera de ilosoar, para quienes poseen ingenios muy
medianos, pues la oscuridad de las distinciones y principios de que usan, les permite
hablar de todo con tanta audacia como si lo supieran, y mantener todo cuanto dicen
contra los ms hbiles y los ms sutiles, sin que haya medio de con!encerles# en lo cual
par*cenme seme8ar a un ciego que, para pelear sin des!enta8a contra uno que !e, le
hubiera lle!ado a alguna prounda y oscursima cue!a# y puedo decir que esos tales
tienen inter*s en que yo no publique los principios de mi ilosoa, pues siendo, como
son, muy sencillos y e!identes, publicarlos sera como abrir !entanas y dar lu$ a esa
cue!a adonde han ido a pelear. Mas tampoco los ingenios me8ores han de tener ocasin
de desear conocerlos, pues si lo que quieren es saber hablar de todo y cobrar ama de
doctos, lo conseguirn ms cilmente contentndose con lo !erosmil, que sin gran
traba8o puede hallarse en todos los asuntos, que buscando la !erdad, que no se descubre
sino poco a poco en algunas materias y que, cuando es llegada la ocasin de hablar de
otros temas, nos obliga a conesar rancamente que los ignoramos. Pero si estiman que
una !erdad peque.a es preerible a la !anidad de parecer saberlo todo, como, sin duda,
es eecti!amente preerible, y si lo que quieren es proseguir un intento seme8ante al mo,
no necesitan para ello que yo les diga ms de lo que en este discurso lle!o dicho# pues si
son capaces de continuar mi obra, tanto ms lo sern de encontrar por s mismos todo
cuanto pienso yo que he encontrado, sin contar con que, habiendo yo seguido siempre
mis in!estigaciones ordenadamente, es seguro que lo que me queda por descubrir es de
suyo ms dicil y oculto que lo que he podido anteriormente encontrar y, por tanto,
mucho menos gusto hallaran en saberlo por m, que en indagarlo solos# y adems, la
costumbre que adquirirn buscando primero cosas ciles y pasando poco a poco a otras
ms diciles, les ser!ir mucho me8or que todas mis instrucciones. :o mismo estoy
persuadido de que si, en mi mocedad, me hubiesen ense.ado todas las !erdades cuyas
demostraciones he buscado luego y no me hubiese costado traba8o alguno el
aprenderlas, qui$ no supiera hoy ninguna otra cosa, o por lo menos nunca hubiera
adquirido la costumbre y acilidad que creo tener de encontrar otras nue!as, conorme
me aplico a buscarlas. :, en suma, si hay en el mundo una labor que no pueda nadie
rematar tan bien como el que la empe$, es ciertamente la que me ocupa.
1erdad es que en lo que se reiere a las experiencias que pueden ser!ir para ese
traba8o, no basta un hombre solo a hacerlas todas# pero tampoco ese hombre podr
emplear con utilidad a8enas manos, como no sean las de artesanos u otras gentes, a
quienes pueda pagar, pues la esperan$a de una buena paga, que es eicacsimo medio,
har que esos operarios cumplan exactamente sus prescripciones. +os que
!oluntariamente, por curiosidad o deseo de aprender, se orecieran a ayudarle, adems
de que suelen, por lo comBn, ser ms prontos en prometer que en cumplir y no hacen
sino bellas proposiciones, nunca reali$adas, querran inaliblemente recibir, en cambio,
algunas explicaciones de ciertas diicultades, o por lo menos obtener halagos y
con!ersaciones inBtiles, las cuales, por corto que uera el tiempo empleado en ellas,
representaran, al in y al cabo, una positi!a p*rdida. : en cuanto a las experiencias que
hayan hecho ya los dems, aun cuando se las quisieren comunicar 5cosa que no harn
nunca quienes les dan el nombre de secretos5, son las ms de entre ellas compuestas de
tantas circunstancias o ingredientes superluos, que le costara no peque.o traba8o
descirar lo que haya en ellas de !erdadero# y, adems, las hallara casi todas tan mal
explicadas e incluso tan alsas, debido a que sus autores han procurado que pare$can
conormes con sus principios, que, de haber algunas que pudieran ser!ir, no !aldran
desde luego el tiempo que tendra que gastar en seleccionarlas. )e suerte que si en el
mundo hubiese un hombre de quien se supiera con seguridad que es capa$ de encontrar
las mayores cosas y las ms Btiles para el pBblico y, por este moti!o, los dems hombres
se esor$asen por todas las maneras en ayudarle a reali$ar sus designios, no !eo que
pudiesen hacer por *l nada ms sino contribuir a suragar los gastos de las experiencias,
que ueren precisas, y, por lo dems, impedir que !inieran importunos a estorbar sus
ocios laboriosos. Mas sin contar con que no soy yo tan presumido que !aya a prometer
cosas extraordinarias, ni tan repleto de !anidosos pensamientos que !aya a igurarme
que el pBblico ha de interesarse mucho por mis propsitos, no tengo tampoco tan
reba8ada el alma, como para aceptar de nadie un a!or que pudiera creerse que no he
merecido.
Todas estas consideraciones 8untas ueron causa de que no quise, hace tres a.os,
di!ulgar el tratado que tena entre manos, y aun resol! no publicar durante mi !ida
ningBn otro de ndole tan general, que por *l pudieran entenderse los undamentos de mi
sica. Pero de entonces ac han !enido otras dos ra$ones a obligarme a poner en este
libro algunos ensayos particulares y a dar alguna cuenta al pBblico de mis acciones y de
mis designios# y es la primera que, de no hacerlo, algunos que han sabido que tu!e la
intencin de imprimir ciertos escritos, podran acaso igurarse que los moti!os, por los
cuales me he abstenido, son de ndole que menoscaba mi persona# pues, aun cuando no
siento un excesi!o amor por la gloria y hasta me atre!o a decir que la odio, en cuanto
que la 8u$go contraria a la quietud, que es lo que ms aprecio, sin embargo, tampoco he
hecho nunca nada por ocultar mis actos, como si ueran crmenes, ni he tomado muchas
precauciones para permanecer desconocido, no slo porque creyera de ese modo
da.arme a m mismo, sino tambi*n porque ello habra pro!ocado en m cierta especie de
inquietud, que hubiera !enido a perturbar la perecta tranquilidad de espritu que busco#
y as, habiendo siempre permanecido indierente entre el cuidado de ser conocido y el
de no serlo, no he podido impedir cierta especie de reputacin que he adquirido, por lo
cual he pensado que deba hacer por mi parte lo que pudiera, para e!itar al menos que
esa ama sea mala. +a segunda ra$n, que me ha obligado a escribir esto, es que !eo
cada da cmo se retrasa ms y ms el propsito que he concebido de instruirme, a
causa de una ininidad de experiencias que me son precisas y que no puedo hacer sin
ayuda a8ena, y aunque no me precio de !aler tanto como para esperar que el pBblico
tome mucha parte en mis intereses, sin embargo, tampoco quiero altar a lo que me debo
a m mismo, dando ocasin a que los que me sobre!i!an puedan algBn da hacerme el
cargo de que hubiera podido de8ar acabadas muchas me8ores cosas, si no hubiese
prescindido demasiado de darles a entender cmo y en qu* podan ellos contribuir. a mis
designios.
: he pensado que era cil elegir algunas materias que, sin pro!ocar grandes
contro!ersias, ni obligarme a declarar mis principios ms detenidamente de lo que
deseo, no de8aran de mostrar con bastante claridad lo que soy o no soy capa$ de hacer
en las ciencias. En lo cual no puedo decir si he tenido buen *xito, pues no quiero salir al
encuentro de los 8uicios de nadie, hablando yo mismo de mis escritos# pero me agradara
mucho que uesen examinados y, para dar ms amplia ocasin de hacerlo, ruego a
quienes tengan ob8eciones que ormular, que se tomen la molestia de en!iarlas a mi
librero, quien me las transmitir, y procurar* dar respuesta que pueda publicarse con las
ob8eciones
%E<'
# de este modo, los lectores, !iendo 8untas unas y otras, 8u$garn ms
cmodamente acerca de la !erdad, pues prometo que mis respuestas no sern largas y
me limitar* a conesar mis altas rancamente, si las cono$co y, si no puedo apercibirlas,
dir* sencillamente lo que crea necesario para la deensa de mis escritos, sin a.adir la
explicacin de ningBn asunto nue!o, a in de no in!olucrar indeinidamente uno en otro.
-i alguna de las cosas de que hablo al principio de la Diptrica y de los Meteoros
producen extra.e$a, porque las llamo suposiciones y no pare$co dispuesto a probarlas,
t*ngase la paciencia de leerlo todo atentamente, y cono en que se hallar satisaccin#
pues me parece que las ra$ones se enla$an unas con otras de tal suerte que, como las
Bltimas estn demostradas por las primeras, que son sus causas, estas primeras a su !e$
lo estn por las Bltimas, que son sus eectos. : no se imagine que en esto cometo la alta
que los lgicos llaman crculo, pues como la experiencia muestra que son muy ciertos la
mayor parte de esos eectos, las causas de donde los dedu$co sir!en ms que para
probarlos, para explicarlos, y, en cambio, esas causas quedan probadas por estos eectos.
: si las he llamado suposiciones, es para que se sepa que pienso poder deducirlas de las
primeras !erdades que he explicado en este discurso# pero he querido expresamente no
hacerlo, para impedir que ciertos ingenios, que con solo or dos o tres palabras se
imaginan que saben en un da lo que otro ha estado !einte a.os pensando, y que son
tanto ms propensos a errar e incapaces de a!eriguar la !erdad, cuanto ms penetrantes
y giles, no apro!echen la ocasin para ediicar alguna extra!agante ilosoa sobre los
que creyeren ser mis principios, y luego se me atribuya a m la culpa# que por lo que
toca a las opiniones enteramente mas, no las excuso por nue!as, pues si se consideran
bien las ra$ones que las abonan, estoy seguro de que parecern tan sencillas y tan
conormes con el sentido comBn, que sern tenidas por menos extraordinarias y extra.as
que cualesquiera otras que puedan sustentarse acerca de los mismos asuntos# y no me
precio tampoco de ser el primer in!entor de ninguna de ellas, sino solamente de no
haberlas admitido, ni porque las di8eran otros, ni porque no las di8eran, sino slo porque
la ra$n me con!enci de su !erdad.
-i los artesanos no pueden en buen tiempo e8ecutar el in!ento que explico en la
Diptrica no creo que pueda decirse por eso que es malo# pues, como se requiere
mucha destre$a y costumbre para hacer y enca8ar las mquinas que he descrito, sin que
les alte ninguna circunstancia, tan extra.o sera que diesen con ello a la primera !e$,
como si alguien consiguiese aprender en un da a tocar el laBd, de modo excelente, con
solo haber estudiado un buen papel pautado. : si escribo en ranc*s
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, que es la lengua
de mi pas, en lugar de hacerlo en latn, que es el idioma empleado por mis preceptores,
es porque espero que los que hagan uso de su pura ra$n natural, 8u$garn me8or mis
opiniones que los que slo creen en los libros antiguos# y en cuanto a los que unen el
buen sentido con el estudio, Bnicos que deseo sean mis 8ueces, no sern seguramente tan
parciales en a!or del latn, que se nieguen a or mis ra$ones, por ir explicadas en lengua
!ulgar.
Por lo dems, no quiero hablar aqu particularmente de los progresos que espero
reali$ar ms adelante en las ciencias ni comprometerme con el pBblico, prometi*ndole
cosas que no est* seguro de cumplir# pero dir* tan slo que he resuelto emplear el
tiempo que me queda de !ida en procurar adquirir algBn conocimiento de la naturale$a,
que sea tal, que se puedan deri!ar para la medicina reglas ms seguras que las hasta hoy
usadas, y que mi inclinacin me aparta con tanta uer$a de cualesquiera otros designios,
sobre todo de los que no pueden ser!ir a unos, sin da.ar a otros, que si algunas
circunstancias me constri.esen a entrar en ellos, creo que no sera capa$ de lle!arlos a
buen t*rmino. Esta declaracin que aqu hago bien s* que no ha de ser!ir a hacerme
considerable en el mundo# mas no tengo ninguna gana de serlo y siempre me
considerar* ms obligado con los que me hagan la merced de ayudarme a go$ar de mis
ocios, sin tropie$o, que con los que me ore$can los ms honrosos empleos del mundo.