los continentes de la Tierra son como piezas de un rompecabezas? En 1912, el meteorlogo alemn Alfred Wegener sugiri que, hace millones de aos, los continentes estuvieron juntos formando un supercontinente al que llam PANGEA Alfred Wegener (1880 1930) Esa gran masa de tierra se fragment en trozos que se desplazaron sobre los fondos ocenicos, dando lugar a los continentes tal y como hoy los conocemos. Wegener llam a su revolucionaria teora
A pesar de que aport pruebas que la apoyaban, no supo explicar qu fuerza era capaz de arrastrar masas de tierra tan grandes, por lo que los cientficos de su tiempo no la aceptaron.
TEORA DE LA DERIVA CONTINENTAL Las pruebas que aport Wegener: GEOGRFICAS: Las lneas de costa de algunos continentes encajan perfectamente. CLIMTICAS: Existen restos de glaciares en Brasil o el Congo y yacimientos de hulla en Groenlandia. BIOLGICAS: A uno y otro lado del Atlntico viven animales terrestres idnticos que no saben nadar. PALEONTOLGICAS: Existen fsiles de animales y plantas iguales en las dos costas que bordean el ocano Atlntico Por ejemplo, cmo podra explicarse la distribucin actual de los restos fsiles de Cynognathus y Mesosaurus, dos reptiles que no pudieron haber cruzado el ocano? En la dcada de 1960, varios investigadores completaron y corrigieron la teora de le deriva continental de Wegener y formularon la teora de TECTNICA DE PLACAS La parte slida ms externa de la Tierra, llamada litosfera, no es continua, sino que est dividida en grandes bloques o placas que encajan entre s como las piezas de un gigantesco rompecabezas y flotan sobre una capa del manto, ms densa y parcialmente fundida, llamada astenosfera. Localizacin de las placas litosfricas Por qu se mueven las placas? Debido a las altas temperaturas, los materiales de la parte ms profunda del manto terrestre ascienden hasta que se enfran lo suficiente como para descender de nuevo. Se establecen as unos ciclos de movimiento de los materiales del manto que se llaman corrientes de conveccin.
Estas corrientes de conveccin provocan el desplazamiento de las placas y, con ello, el movimiento de los continentes. De qu forma se mueven las placas? Las placas, al moverse, pueden Separarse
Colisionar entre s
Deslizarse una contra otra Cuando las placas se separan Se produce un ascenso de materiales del interior de la Tierra, que provocan erupciones volcnicas y, con ello, la formacin de grandes elevaciones submarinas llamadas dorsales ocenicas Cuando las placas colisionan entre s Una se desliza debajo de la otra, como sucede con las placas indoaustraliana y euroasitica, se originan fuertes terremotos (Bam, Irn, 26 de diciembre de 2003), volcanes y se forman cordilleras, (Himalaya), y fosas ocenicas. Cuando las placas se deslizan una contra otra La falla de San Andrs, en California, es una fractura provocada por el desplazamiento de las placas en direcciones opuestas. Este movimiento provoca fuertes terremotos, como el que destruy la ciudad de San Francisco en 1906 Se originan grandes terremotos. Observa los mapas. Encuentras alguna coincidencia en la localizacin de las placas litosfricas, los terremotos y los volcanes? Crees que existe alguna relacin causa-efecto entre la disposicin de las placas y la localizacin de los volcanes y terremotos? Por qu Japn sufre sesmos con bastante frecuencia y, en cambio, Australia se considera una zona prcticamente assmica? Cules son las condiciones que han propiciado el ltimo terremoto del ao 2003 (Bam, Irn), en el que han muerto 50.000 personas?