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Nueva Biblioteca del Nio Mexicano
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villa y la
expedicion
punitiva
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Era el inicio de 1916. A estas alturas, la Revolu-
cin mexicana ya se haba vuelto un tremendo borlote,
precisamente por los mtliples bandos que la protago-
nizaban. Los que antes fueron aliados, ahora ni se ha-
blaban. A veces era un todos contra todos, y a veces
pareca que todos peleaban por lo mismo, pero era ms
fcil disparar que ponerse a averiguar.
Para esas fechas, los constitucionalistas, coman-
dados por lvaro Obregn, ya haban mermado
bastante las fuerzas de los villistas, consiguiendo
as que el gobierno de Venustiano Carranza se
afanzara en el poder. Esto, desde luego, no le hizo
ninguna gracia a Pancho Villa, pues para entonces
ya llevaba algn tiempo enemistado con Carranza;
y ver a un enemigo en la cumbre del poder puede
ser la mejor receta para enfermarse del hgado.
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As las cosas, a los estadunidenses les pareci
que vala la pena apoyar a Carranza y reconocer su
gobierno como el nico legtimo, probablemente
porque, desde la muerte de Madero, reinaba la ines-
tabilidad en el pas.
Woodrow Wilson, el entonces presidente de los
Estados Unidos, apoy slo a una faccin en la re-
vuelta mexicana: la constitucionalista. Y dej fuera
a todas las dems.
Esto le hizo an menos gracia a Pancho Villa por
dos razones. La primera porque en junio de 1915,
cuando el gobierno de Wilson convoc a varios
pases de Amrica Latina a una Conferencia inte-
ramericana para dialogar con los diversos hombres
de la Revolucin mexicana a fn de ver qu conten-
diente era el bueno (y por consiguiente al que de-
ba reconocer), el nico que acept dialogar fue
Villa. Emiliano Zapata se mostr indiferente y Ve-
nustiano Carranza de plano se neg. La segunda,
porque entre las determinaciones de Wilson estaba
la de ya no vender armas (ni municiones, claro) a
nadie que no jugara con los constitucionalistas.
Y como el afamado Centauro del Norte nunca fue
precisamente el hombre ms resignado del cuento,
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decidi tomar cartas en el asunto, ya que la medida
afectaba seriamente su intencin de seguir en el
combate. (Era eso o cambiar los museres por re-
sorteras, as que tampoco lo pens mucho.)
Y sin ms, una oscura madrugada, Pancho Villa
y sus Dorados cruzaron la frontera norte para ata-
car un pueblo de Nuevo Mxico llamado Colum-
bus. Era un mensaje de represalia con todas sus le-
tras para el gobierno estadunidense por reconocer
a Carranza como presidente. Pero, bueno, ya que
estaban dentro, tampoco dejaran pasar la oportu-
nidad de aligerar a los pobladores de Columbus de
unos cuantos dlares, armas, caballos y municiones
que a los villistas les hacan mucha falta y a aqullos
(segn el parecer de los villistas) no tanto. Era el
alba del 9 de marzo de 1916.
Los villistas tomaron por sorpresa a los pobla-
dores de Columbus, cierto, pero eso no signifc
que stos no se defendieran. Incluso los civiles apo-
yaron con sus armas personales a los soldados de la
guarnicin, quienes no tardaron nada en ser venci-
dos pues, literalmente, los haban madrugado. En
realidad los villistas iban en pos de un botn, pero
dado lo renuentes que se mostraron los estaduni-
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denses a que su oro y dems pertenencias cambia-
ran de dueo, hubo que recurrir a las balas.
Al fnal, el saldo no favoreci a los villistas (se-
tenta y tres murieron en el ataque y siete fueron
capturados, mientras que por parte de los estaduni-
denses murieron diecisiete militares y diez civiles),
as que es probable que el propio Francisco Villa al
fnal no estuviera muy seguro de que la represalia
hubiera sido tan efectiva. No obstante, pudo volver
a Mxico con un inventario ms grande de armas,
monturas (especfcamente ochenta caballos y trein-
ta mulas), municiones, y la satisfaccin de saberse
vivo para poder contar la hazaa.
Naturalmente, a nadie le gusta que se metan en
su casa sin permiso. Y si, adems, los intrusos rom-
pen la vajilla, ensucian el bao, rasgan las cortinas y
se toman la leche del nio, mayor es el enojo. Ya ni
hablar de que ocurran cosas peores como encontrar
el pez de colores muerto, las violetas arrancadas de
sus macetas o las joyas de la familia brillando por
su ausencia. As que para el presidente Wilson esta-
ba muy claro: haba que dar caza a los bandidos as
se escondieran en el ltimo rincn del planeta. El
presidente encomend pues al general John J. Black
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Jack Pershing dar con Villa y sus hombres y castigar-
los por sus atrocidades. De ah el nombre de la ope-
racin militar: expedicin punitiva.
Slo haba un pequeo problema. Villa y sus Do-
rados se encontraban en territorio mexicano y no
haba modo de entrar al pas sin producir ms con-
fictos de los que ya adornaban la escena. Y eso sin
olvidar que no haban pasado ni dos aos de que la
fota estadunidense desembarcara en Veracruz (exac-
to: sin permiso, por la mala y a caonazos, por si al-
guien se preguntaba si haba ms de una invasin en
esta crnica) por rdenes del presidente Wilson, el
mismo que ahora se haca el ofendido.
Y aunque Carranza tena a Villa por bandolero
(haba emitido un decreto en que consideraba fue-
ra de la ley al ex general Francisco Villa y autoriza-
ba a cualquier ciudadano a capturarlo y ajusticiarlo
sin proceso) no iba a permitir que los estaduni-
denses entraran al territorio nacional como Pedro
por su casa a perseguirlo y, adems, guiados por un
mero capricho de venganza; as que se opuso desde
el principio a dicha expedicin. Lamentablemente,
un error de interpretacin del secretario de Estado
Lansing en una carta que le mand su par mexica-
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no, el secretario de Gobernacin Jess Acua, hizo
que los estadunidenses creyeran tener el permiso
de entrar en Mxico y as lo hicieron. El 15 de mar-
zo de 1916, Pershing march al interior del pas con
casi seis mil hombres, todos dispuestos a perseguir
y capturar a Villa, costase lo que costase y hubiese
que pasar por donde fuera necesario.
Result que Jess Acua no dijo lo que Lansing
crey que dijo, y que Lansing entendi lo que quiso
entender (segn esto, el gobierno mexicano daba
permiso a los estadunidenses de entrar en suelo
mexicano slo si volva a ocurrir un incidente si-
milar; los gringos, por su parte, pensaron que con
una vez bastaba y en menos de una semana ya esta-
ba dada la orden). Sin embargo, por mucho que
ambos polticos pudieran reprocharse su mutua in-
comprensin, era demasiado tarde. El dao estaba
hecho y las tropas estadunidenses ya desflaban
cantando el Oh Susanna al sur del ro Bravo.
Carranza, naturalmente, puso el grito en el cielo.
Pero no hizo ms que iniciar una controversia que
dur casi un ao y que, por mucho que se opusiera
y demandara a todo pulmn que las tropas invaso-
ras deban abandonar el suelo nacional, lo nico
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cierto es que de palabras y buenas intenciones nun-
ca pas. Hubo reunin tras reunin entre mexica-
nos y estadunidenses y nunca se consigui nada,
stos anduvieron en pos de Villa todo el tiempo
que se les antoj. O acaso sea ms justo decir todo
el tiempo que se le antoj a Villa, porque la ver-
dad sea dicha, nunca pudieron dar con l.
A la larga, la expedicin punitiva no slo fue
un fracaso sino que, dada la necedad de mantener un
ejrcito en una misin tan absurda, se lleg a pensar
que la dichosa persecucin del bandolero no era
sino un pretexto ideado por Wilson para poder pro-
bar el armamento que utilizara en la primera Gue-
rra Mundial una vez que fuera forzoso entrar a sta.
Y es que a Villa lo buscaron por todo Chihuahua
con un nmero de efectivos que lleg hasta casi
doce mil, usando motocicletas, camiones, autom-
viles, carros blindados y hasta aviones, cosa inusual
y asombrosa para la poca. Pero a Villa nunca le
vieron ni los bigotes. Es decir que, o los gringos fue-
ron increblemente ineptos, o el Centauro del Nor-
te inusitadamente astuto. Que cada quien crea lo
que quiera creer e interprete lo que quiera interpre-
tar (como el seor Lansing, pues).
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Ese Pershing vino aqu como un guila y regre-
sa como una gallina mojada, dijo el mismsimo
bandolero al que nunca pudieron agarrar.
Fue un ao de campaa totalmente infructuosa
que, adems, estuvo salpicada de incidentes entre am-
bos pases que estuvieron a punto de detonar una in-
necesaria y desatinada guerra. El 12 de abril una co-
lumna de soldados estadunidenses choc con la
guarnicin constitucionalista en Parral, llegando am-
bos bandos ms all de las palabras. Hubo prdidas
humanas, tanto de geros como de morenos. El 21 de
junio, en la zona de El Carrizal, otro grupo de soldados
al mando de Charles T. Boyd, se encontr con que el
Ejrcito del Noroeste, al mando del general Jacinto B.
Trevio, le tapaba el paso. Tal vez el sol de Chihuahua
les haba estropeado los modales, o probablemente
Trevio no entendi el excuse me, may I pass? de
Boyd. Lo cierto es que otra vez se desataron los tiros.
Slo las eternas negociaciones entre los diplomticos
de los dos pases evitaron una declaracin de guerra
que a la larga no hubiera tenido ningn sentido.
Y Villa, como un fantasma.
No fue si no hasta el 5 de febrero de 1917 cuan-
do el ltimo soldado de las tropas de Pershing tras-
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pas (arrastrando pies y cartucheras) la frontera de
vuelta a su pas. Despus de casi un ao de intil
cacera, las negociaciones entre los dos gobiernos
llegaron a su fn y Wilson acept dar por terminada
la expedicin. Seguramente ya se le haba pasado el
coraje y tena asuntos ms importantes que atender
(su reciente reeleccin como presidente, por ejem-
plo, o la Gran Guerra que ya se libraba en Europa).
Finalmente, tambin en Mxico se tena otro tipo
de preocupaciones. Y una relacin tirante con los Es-
tados Unidos a causa de un asalto que, a la distancia
de los acontecimientos, cada da pareca ms insigni-
fcante, era lo que menos necesitaba nuestro pas. El
mismo da que se despach al ltimo soldado esta-
dunidense, fecha insigne en nuestra historia, Mxico
vea por fn uno de los primeros frutos tangibles de la
revolucin: la Constitucin Poltica que, hasta hoy,
sigue vigente y se conmemora ao con ao.
El episodio qued en el recuerdo de ambas na-
ciones como un asunto un tanto embarazoso (Re-
member Columbus?). A Villa, en cambio, le qued la
satisfaccin de haber conseguido lo que nadie ha-
ba hecho antes ni ha hecho despus: invadir los
Estados Unidos y lograr huir impunemente.
Francisco Ibarra Meza y Mauricio Gmez Morin,
diseo de la coleccin; Francisco Ibarra Meza,
ilustracin de portada; Mauricio Gmez Morin y David Lara,
ilustraciones de interiores; Gerardo Cabello y
Javier Ledesma, cuidado editorial.
D. R. 2009, Instituto Nacional de Estudios
Histricos de las Revoluciones de Mxico
Francisco I. Madero, 1; 01000 San ngel, Mxico, D. F.
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