POLIARQUA Y

DEMOCRACIA
Roberto Garca Jurado *
De las dos palabras que dan ttulo a
este escrito, la segunda de ellas ha sido tan pronunciada y escuchada
por personas asaz distintas y con finalidades igualmente diversas, que
no es posible suponer que todas ellas han concebido una idea media
namente homognea de su significado. Lo ms probable es que ste ha
sido muy distinto, de tal suerte que en l a actualidad su sentido resulta
totalmente relativo, y si en el pasado la pronunciacin de esta palabra
sirvi de divisa o lema a una fuerza poltica especfica, en el mundo
contemporneo raramente se encontrar un partido poltico, un candi-
dato a un cargo pblico o un gobiero que no se autonombren demo-
39
crticos y rindan pleitesa a la democracia, tato como instrumento
como obj etivo de su actividad.
Sucede todo lo contrario con la primera palabra del ttulo. No es
probable que una persona comn conozca la palabra pol i arqua y to
dava es menos probable que sepa cul es su significado. Incluso den
tro del mbito de los politlogos, socilogos y economistas este tr
mino no es familiar, y aunque puede ser interpretado a travs de su .
etimologa, contiene un amplio sustento terico muy poco conocido.
A pesar de que la popularidad y la extensin del uso de estos dos
conceptos son ta contrastantes, se refieren a cosas muy similares,
pues ambos aluden a los sistemas polticos actuales de las sociedades
occidentales, y se diferencian slo por la connotacin particular que se
* Departamento de Pol tica y Cultura, UAM-Xochi mi lco.
ROBERTO GARCA JURADO
les da en determinados contextos tericos. As, el inters central de
este escrito es explicar y examinar el concepto de poliarqua que pro
pone Robert Dahl, uno de los exponentes ms sobresalientes de la
teora poltica norteamericana contempornea.
En 1 97 1 Robert Dahl public un l ibro con el nombre de La poliar
qua. En l pretendi exponer el signifcado de este concepto, cuya
utilidad primordial era que poda ser usado para describir los sistemas
polticos de las llamadas democracias occidentales. No obstante, l a
exposicin conceptual que hace Dahl en este trabajo es bastante es
cueta y vaga, pues no realiza, como podra esperarse, una amplia ex
posicin del trmino, el cual no slo intitula su libro, sino que adems
es central y fundamental en su pensamiento poltico. As, para una
interpretacin aceptable de este concepto deben consultarse algunas
de sus obras previas, entre las que desatacan Politics. economics and
we(fare que public en 1 95 1 en coautora con Charles Lindblom, Un
prefacio a la teora democrtica de 1 956 y Wo governs? que apare
ci en 1 961 . Pero ni siquiera esto basta, pues desde que comenz a
usar el trmino hasta sus obras ms recientes, Dahl lo ha estado eni
queciendo y reelaborando, por lo que es necesario aludir a varios ms
40
de sus trabajos para comprender ms amplia y extensamente la teora
e hiptesis que lo sustentan. Aunque la produccin terica de DahI no
se ha detenido en las ltimas dcadas, en sus escritos ms recientes
sigue respetado en trminos generales el contenido original que diera
a este concepto.
El sustento terico y las implicaciones de la poliarqua son de una
gran densidad, sin embargo, para ordenar su alisis, se pueden distin
guir tres dimensiones o formas de comprenderla: 1 ) La poliarqua como
aproximacin a la democracia; 2) La poliarqua como control del
liderazgo poltico; y 3) La poliarqua como pluralismo corporativo.
Estas tres dimensiones se relaciona de mltiples formas y, de hecho,
son complementarias; no obstate, su distincin y examen por separa
do pueden ser de gra utilidad para un alisis y comprensin ms
integales.
POLI ARQU A Y DEMOCRACIA
1. La poliarqua como aproximacin a la democracia
La manera ms simple, directa y breve en que Robert Dahl defne l a
poliarqua es l a de que ste es el trmino que mejor describe a las
sociedades democrticas realmente existentes. Esto signifca que es
necesario reconocer que la democracia es un orden utpico e ideal al
que no puede aspirar la sociedad, pues su realizacin no est al alcan
ce de la humanidad. I
Sin embargo, Dahl seala que es necesario aceptar que hay algunas
sociedades que se encuentran ms cerca de la democracia que otras, es
decir, que existen algunas sociedades donde las desigualdades polti
cas son enormes, inmensas a veces, y otras en las que son menores.
As, las primeras estn muy lejos de un orden poltico democrtico,
son sociedades monolticas y donde seguramente impera l a autocracia
o alguna otra forma de gobiero totalitario, en tanto que las socieda
des del segundo tipo estn ms cerca de la democracia y por lo tanto,
para no caer en el exceso e imprecisin de llamarlas democrticas,
puede usarse el trmino de soci edades polirquicas.
I Dahl seal a que exi sten una serie de caractersticas que deben cumplirse
para l a existencia de un orden pl enamente democrtico: 1 ) Que cada miembro
exprese su preferenci a, o sea, que vote; 2) Que i nfuya por igual cada
preferencia, cada voto; 3) Que triunfe la opcin con mayor nmero de votos;
4) Que l os i ndividuos puedan insertar y el egir la opcin preferida; 5) Que
todos l os individuos posean la misma informacin sobre todas y cada una de
l as alterativas propuestas; 6) Que l as alterativas con mayor vota';in
desplacen a l as otras; 7) Que se ejecuten l as rdenes de l os representantes
desi gnados o se l l even a cabo l as acciones el egidas; y 8) Que todas l as
el ecciones que se real icen cumplan con estas siete condiciones o que se
subordinen ael las. Dahl apunta que algunas de estas condiciones son posibles,
pero otras son poco menos que i nal canzabl es. Es decir, un orden social de
mocrtico pleno, como se concibe mediante estas condiciones, es i rreal izabl e.
Cfr. Un prefacio a la teora democrtica, 1 987, Mxico, Guerika.
41
ROBERTO GARCA JURADO
Planteado de esta manera, se deduce que la democracia es una cues
tin de grado, de aproximacin, es decir, una sociedad se aproxima o
aleja de la democracia, pero nunca llega a la plenitud.
2
Dahl reconoce que muchas sociedades moderas han l l egado a la
pol iarqua mediante una revolucin, en tanto que otras l o han hecho a
travs de medios pacfcos. Sin embargo, confa en que una vez que
l a sociedad ha llegado a la poliarqua las revoluciones y cambios brus
cos dejan de ser posibles, la poliarqua es el fn de la historia poltica de
la sociedad, despus de ella no hay ninguna forma de gobiero que
pueda sustituirla ni el deseo de la sociedad para hacerlo.
3
El marco institucional de una poliarqua permite que todos los cam
bios necesarios en la sociedad se realicen gradualmente, a travs de lo
que Dahl llama el incrementalismo, el cual ocupa un lugar destacado
en el aparato conceptual de los estudiosos de las polticas pblicas y
es heredero directo del principio de optimizacin paretiano. No obs
tante, la manera en que lo presenta DahI es bastante elemental, al gra
do de asemejarlo con una poltica guberamental basada en la tcnica
de prueba y error. 4
Debido a esta concepcin de la historia y a las tesis fundamentales
42
de su teora poltica, bien podra inscribirse a Dahl en la corriente te
rica que en los aos cincuenta se difundi con gran intensidad en el
2 "Debido a que las organizaciones humanas rara vez y quiz nunca alcanzan
el l mite establecido por estas ocho condiciones, es necesario interpretar cada
una de el las como un extremo de un continuo o de una escala a lo l argo de la cual
se puede medir cualquier organizacin. Desafortunadamente, en l a actual i dad
no existe ninguna forma conocida de asignar valores, si pudieran medirse las
ocho escalas, sera posi bl e, y tal vez ti l , establecer cl ases arbItrari as per
no carentes de senti do, de las cual es el pl ano superior podra l lamarse
poliarquas. " bid. p. 98.
3
La historia da muchos ejemplos de rupturas del orden democrtico dentro
del mi smo mundo occidental . Una notabl e exposicin y exaen de los pel i gros
que amenazan a l a democraci a es el l ibro de Juan Li nz, La quiebra de las
democracias, 1 990, Mxico, Al i anza-Conaculta.
4 Cfr. Politics, economics andwelare, 1 963, Nueva Yor, Harper and Row.
POLIARQUA Y DEMOCRACIA
mundo occidental, particularmente en Estados Unidos, y que se cono
ci con el nombre del fin de las ideologas. Esta teora postul aba que
en el mundo contemporneo haba dej ado de tener sentido plantearse
la alterativa de elegir exc1uyentemente entre dos tipos de organiza
cin social, es decir, que ya no era pertinente la disyuntiva de elegir
entre economa de mercado y planifcacin centralizada, entre socia
lismo y capitalismo. Evidentemente, estas consideraciones se nutran
de la observacin de las nuevas polticas sociales y econmicas de los
gobieros occidentales, las cuales, tras los desastres provocados por
la guerra, dieron un aspecto notablemente distinto a las sociedades
capitalistas, hacindolas aparecer mucho ms sensibles a las carencias
de los sectores de la poblacin con menores recursos y apartndolas de la
imagen del capitalismo salvaj e e inhumano que hasta entonces haba
sido el rostro de este sistema econmico.
5
Desde esta perspectiva, no slo haba dej ado de tener sentido plan
tearse la alternativa entre socialismo y capitalismo en trminos teri
cos, sino que adems el mundo real era una prueba fehaciente de ello.
El efecto de las polticas de seguridad social, el aumento general del
ingreso, los impuestos progresivos, los impuestos sobre las herencias,
etc. , provocaban que en el mundo occidental la igualdad y la justicia
por la que luchaba el socialismo pudiera darse dentro de una economa
capitalista, la cual era llamada as slo por convencin, pues en ella se
haban registrado modifcaciones relevantes que transformaban no slo
su forma sino tambin su esencia.
En este sentido, dado que no haba ya una diferencia dicotmica
entre capitalismo y socialismo, puesto que el primero haba tomado
del segundo algunas prcticas e instituciones que lo mejoraban, no
haba ya tampoco necesidad de elegir ente uno y oto; era convenente
quedarse con el capitalismo. As, afanzada una economa capitalista,
5 Una el emental documentacin al respecto debe i ncl ui r el texto de Dai el
Bel l , El fin de las ideologas, 1 992, Madrid, MTSS; el de Seymur Martin
Li pset, El hombre poltico, 1 993, Mxico, RI; y el de Franci s Fukuyama,
El fin de la historia y el ltimo hombre, 1 992, Mxico, Pl aneta.
43
ROBERTO GARCA JURADO
lo que se requera para instaurar lajusticia y la equidad era simplemen
te elegir entre tcnicas sociales. Slo era necesario recurrir a la mejor
frmula de agrupar las fuerzas sociales y l a forma ptima de util izar
sus recursos. De acuerdo con su anlisis, Dahl identificaba cuatro tcni
cas sociales fundamentales: 1 ) El sistema de precios, que creaba espa
cios donde competan oferentes y demandantes de determinados pro
ductos 2) Laj erarqua, que estructuraba una lnea de mando verti cal
en determinadas instituciones cuyo grado de especializacin o tipo de
operacin as lo requera, 3) La poI iarqua, que era el sistema median
te el cual en ciertas organizaciones los no-lderes controlaban a los
l deres y 4) La concertacin, que era u mecanismo para l l egar a acuer
dos entre distintos grupos de lderes.
De esta forma, al optar por alguna de estas cuatro tcnicas sociales,
se pod a elegir l a forma ms racional de dirigir la accin socia y solu
cionar los problemas sociales ms acuciantes.
Las transformaciones econmicas y polticas de fin de siglo parecen
confrmar las tesis que se difndieron en los aos cincuenta, pues aho
ra ya ni siquiera existe el bloque socialista. Sin embargo, las socieda
des occidentales est todava lejos de solucionar sus problemas eco-
44
nmicos, polticos y sociales. Los problemas de la democracia siguen
tan candentes como hace medio siglo, y si prcticaente ha desapare
cido su contrincante, el socialismo, ello no signifca que paralelamente
se hayan resuelto sus problemas.
6
As pues, ahora ms que nunca, es pertinente preguntarse qu debe
entenderse por democracia en el mundo contemporneo, pues si pue
de aceptarse sin mayores objeciones que los regmenes despticos,
tirnicos o autocrticos no son deseables para el conj unto de la socie
dad, no resulta del todo claro qu caractersticas debe llenar un orden
poltico deseable y factible para la sociedad en su conj ento.
6
Acerca del triunfo de la democraci a y la economa capital i sta de este fin
de si glo puede consultarse el l cido ensayo de Gi ovanni Sartori , La
democracia despus del comunismo, 1 994, Madrid, Al ianza.
POLI ARQU A Y DEMOCRACIA
Es necesario especificar el signifcado contemporneo de la demo
cracia porque -y no est por dems volver a esta vieja y persistente
polmica- en la teora poltica de la antigedad clsica tena una con
notacin esencialmente negativa. De acuerdo con Aristteles, por ejem
plo, era una forma de gobiero corrupta, donde una parte de la socie
dad, los muchos, ej erca el gobiero de una forma desptica sobre el
resto.
7
Aun en plena poca modera, Kant se refera a la democracia
como la versin corrompida de la repblica, pues en tanto dentro de
sta no haba ninguna parte de la sociedad que deseara imponer su
soberana sobre el resto, en la democracia se presentaba esa aspiracin
por pate de un sector social , y aunque se tratara del ms numeroso,
ello no implicaba que no existiese la pretensin de imponer la voluntad
de una parte sobre otra.
8
Dahl seala que a pesar de que la democracia en el mundo antiguo
griego implicaba una nocin de igualdad poltica (isogornia. isonomia),
9
un modelo de gobiero popular y el supuesto de la formulacin colec
tiva de la ley, su realizacin y prctica eran bastante imperfectas, pues
7
Si n embargo, Oahl no est de acuerdo con que en l a antigua Grecia l a
democracia tuviera una connotacin negatIva. Argumenta que si esta i dea ha
l l egado hasta nosotros es porque sl o se han conservado los testimonios de
los crticos y enemigos de la democracia, como Aristteles y Pl atn. Oah I no
toma en cuenta que Ari stteles, por ejemplo, no era enemigo del gobierno
popul ar, pues en su teora de l as formas de gobierno concibe que puede
haber dos tipos: el gobiero constituci onal ; en el cual la mayor parte de l os
ci udadanos gobiera en benefcio de l a sociedad en general; y l a democracia;
en l a cual ese mismo sector social gobiera en provecho de s mi smo, daando
al resto de la sociedad. Cfr. Robert Oahl , La democracia y sus crticos,
1 992, Barcel ona, Paids; Aristtel es, Poltica, 1 990, Madrid, Al i anza; y
Norberto Bobbio, La teora de las formas de gobiero en la historia del
pensamiento poltico, 1 992, Mxico, FCE.
8 Cfr. I mmanuel Kant, La paz perpetua, 1 990, Mxico, Porra.
9
Isogornia: igual dad de todos l os ci udadanos en cuanto a su derecho de
habl ar en la asambl ea de gobierno. Isonomi a: igualdad de l os ci udadanos
ante la ley.
45
ROBERTO GARCA JURADO
la exclusin de los esclavos de los derechos polticos en l a ciudades
Estado griegas haca bastante cuestionable el valor de la democracia
para la sociedad en su conjunto. Adems, la imposibilidad de que una
asamblea de ciudadanos otorgara las mnimas posibilidades reales para
que todos los ciudadanos presentes se expresaran sobre los asuntos
pblicos, haca todava ms defectuoso el sistema democrtico.
l
o
As, a pesar de las pretensiones polticas igualitarias de la democra
cia griega, su prctica y funcionamiento eran bastante imperfectos,
caracterstica que compartira con los si stemas democrticos de los
Estados modernos. Sin embargo, para Dahl , las diferencias entre las
ciudades-Estado griegas y los moderos Estados-nacin hacen inade
cuado aplicar el concepto de democracia a ambas realidades: "La cla
ridad poda haber sido mejor servida si el trmino 'democracia' nunca
hubiera sido transportado a los ideales e instituciones asociadas con el
gobiero popular directo de las ciudades-Estado hacia los ideales e
instituciones asociadas con el gobiero representativo en el Estado
nacin. Los dos sistemas polticos son bastante distintos como para
conj untarlos o permanecer en una sola categora. "
]
1
De acuerdo con su argumentacin, en las ciudades-Estado griegas
46
exista una relativa armona de intereses, un alto grado de homogenei
dad, y una reducida cantidad de ciudadanos, asimismo, se daba la prc
tica de la resolucin colectiva y directa de los problemas de la polis,
todo lo cual no se presenta en los Estados moderos, por lo que resulta
inconveniente transportar la nocin de la democracia de aqullas a
stos.
No obstante estas diferencias, por las que Dahl prefri no usar el
concepto de democracia y se aboc a forjar un concepto alterativo
(poliarqua), el pensamiento poltico modero rescat, revalor y pon
der positivamente el concepto de democracia.
I D
Cf. Robert Dahl , La democracia y sus crticos, op. cit., y Los dilemas
del pluralismo democrtico, 1 99 1 , Mxico, Al ianza-ConacuIta.
1 1 Robert A. Dahl and Edward R. Tufe, Size and democracy, 1 973, Stanford,
U. P., p. 25.
POLIARQU A Y DEMOCRACIA
Durante el siglo XIX, y ms propiamente en el presente, la demo
cracia adquiri su sentido positivo y deseable. Cada vez con mayor
extensin se le comenz a identificar como la forma de gobiero en la
cual los ciudadanos gozaban de una mayor igualdad poltica y luego,
con la transformacin del Estado l iberal del siglo XIX al Estado social
del siglo XX, se comenz a adj untar a la i gualdad poltica una serie de
derechos sociales que poco a poco se fueron convirtiendo en parte del
rgimen democrtico. Con l o cual, la democracia que durante el siglo
XIX signific sobre todo la lucha por la extensin del sufragio a la
universalidad de los ciudadanos de un Estado, durante el presente si
glo se convirti en un rgimen donde adems de asegurar l a igualdad
poltica, se persigue eliminar las desigualdades econmicas extremas y
se asumen mayores y ms extensos preceptos de justicia social .
Sin embargo, si bien la mayor pate de las corrientes poltica aceptan
sin gran reticencia que un orden poltico deseable, u orden democr-
tico, debe partir del principio indiscutible de la igualdad de los dere-
chos polticos, en el momento de fijar el tipo y sentido de los derechos
sociales y econmicos que deben disfutar los ciudadanos, es decir, de
los aspectos de la vida social a los cuales debe extenderse la igualdad,
entonces deja de haber consenso; es decir, mientras unos se inclinan
47
por una igualdad social y econmica mayor, otros aseguran que la
igualdad poltica es suficiente, y que el resto de las atribuciones y usu
fructos del ciudadano deben ser producto de su esfuerzo individual. 1
2
Planteado en estos trminos, puede parecer maniquea y simplista l a
cuestin de l a democracia, lo que no es as en absoluto, pues si se ha
1 2
Oahl y Lindblom anal izan ampl iamente este tema en Politics, economics
andwelare. Al l pl antean que en tninos sociales los incentivos monetarios
son tanto una recompensa como un recurso: el aumento de los ingresos de
los sectores bajos puede producir tal aproxi macin que los i ncentivos pierdan
su efectividad, pues l a igualdad general izada produce apata. Adems, los
incentivos monetariosjuegan un papel i mportante en l a distribucin del tiempo
de tabajo y el ocio; una igualdad general izada puede incl inar hacia el ocio de
una manera i nconveniente, sobre todo si se l l egara a concebir el i ngreso
el evado como producto de un derecho y no de un esfuerzo. Cfr. Cap. 5.
ROBERTO GARCA JURADO
reducido a t slo dos corientes tericas polarizadas lo que en realidad
es u cuestin mucho ms compleja, esto se debe al propsito de mostar
l a difcultad de establecer certeramente lo que signifca el concepto de
democracia en el mundo contemporneo. En este caso en particular, l a
mencin de estas dos tendencias fundamentales permite ilustrar mejor
l as implicaciones de la pregunta que anteriormente se formul Qu
debe entenderse por democracia en el mundo contemporneo?
De acuerdo a las condiciones que seal a Robert Dahl (ver nota 1 ),
l a democracia es un mecanismo para que un determinado nmero de
individuos tome decisiones colectivas obligatorias, es decir, la demo
cracia es sobre todo una cuestin de igualdad de derechos paticipativos.
AS, en buena medida, Dahl retoma a Schumpeter, para quien "la de
mocracia es un mtodo poltico, es decir, un cierto tipo de concierto
institucional para llegar a decisiones polticas y por ello no puede cons
tituir un fn en s misma, independiente de l as decisiones a que d lugar
en condiciones histricas dadas" . 1 3
Al entender l a democracia slo como un mtodo para adoptar de
terminadas decisiones, Schumpeter no acepta que a este rgimen se
asocien nociones de igualdad y justicia social, pues lo determinante es
48
el procedimiento, no el resultado. Dahl, con sus ocho condiciones,
asume una posicin similar. Sin embargo, mientras Schumpeter alude
a la democracia como forma de gobiero de u Estado, Dal se refere a
ella de una manera ambivalente: como forma de gobiero para un Es
tado y como procedimiento decisorio disponible para organizaciones
sociales especfcas, ya se trate de un sindicato, una empresa o una
asociacin profesional. Debido a esta ambivalencia, su teora se presta
a una serie de equvocos notables.
S i se acepta la concepcin democrtica que propone Dahl, entonces
debe concluirse que la democracia no es necesariamente un orden ut
pico e inalcanzable, pues habr ciertas organizaciones sociales peque
as y con un alto grado de homogeneidad donde se satisfagan l as ocho
1 3 Joseph Schumpeter, Capitalismo, socialismo y democracia, 1 983 ,
Barcelona, Orbis.
POLIARQUA Y DEMOCRACIA
condiciones requeridas. Sin embargo, si se trata de una organizacin
social mayor, como un Estado, por ejemplo, entonces deber aceptarse
que esas ocho condiciones son ciertamente de muy difcil realizacin.
Ahora bien, ya que Dahl aplica el mismo criterio en ambos casos,
cabe preguntarse si los asuntos que concieren a uno y otro tipo de
organizacin son de la misma naturaleza. Es decir, en un sentido ms
estricto, debera preguntarse si las propias organizaciones sociales con
sideradas (un sindicato, una asociacin profesional o un Estado) son
de la misma naturaleza.
La respuesta es evidente: ni la naturaleza ni los asuntos concerien
tes a cada uno de estos tipos de organizacin son equiparables. En los
sindicatos, l as asociaciones profesionales, las j untas vecinales, etc. , los
miembros entran normalmente de una manera vol untaria, transitoria y,
adems, estas organizaciones se vinculan con un espacio parcial de las
actividades vitales de los individuos. En este tipo de organizaciones se
toman y asumen decisiones relacionadas con aspectos de una gran
especifcidad, razn por la cual es ms probable que se alcance la satis
faccin de las ocho condiciones que Dahl identifca para aceptar l a
existencia de un orden democrtico.
En cambio, si se trata de un Estado, las condiciones cambian radi-
49
calmente. En primer lugar, no se pertenece a un Estado de manera
transitoria o voluntaria; no se elige convertirse en ciudadano de ste o
aquel Estado, ya que normalmente se nace en uno de ellos y en ellos
transcurre l a mayor parte de la vida. Adems, los ciudadanos de un
Estado normalmente no toman decisiones sobre asuntos particulares,
sino que eligen a quienes lo hagan en su representacin.
Las diferencias entre estas organizaciones sociales no permite apli
car a ambas el mismo concepto de democracia. sta es, pues, una de
las confsiones ms persistentes en la teora de Dahl: no diferencia la
democracia en tanto procedimiento decisorio de una determinada or
ganizacin, de la democracia como forma de gobiero de un Estado.
Si se trata de l a democracia como un proceso de toma de decisiones,
en ciertas organizaciones sociales es factible, pero si se trata de un
Estado, entonces es algo de difcil realizacin.
50
ROBERTO GARCA JURADO
En trminos sociales, como una forma de gobiero para un Estado,
la democracia es mucho ms que un mecanismo para la adopcin de
decisiones colectivas obligatorias. Es necesario reconocer que en el
mundo contemporneo la igualdad de los derechos polticos y el res
peto irrestricto de los procesos democrticos para adoptar decisiones
determinadas, o para elegir a los goberantes de una sociedad, son
componentes tsenciales e impresindibles de la democracia. Sin em
bargo, no es posible imaginar un orden social democrtico en el que
estn ausentes las mnimas consideraciones sobre equidad econmica
y justicia social .
Para ilustrar mejor la confsin que introduce Dahl, es conveniente
destacar que l mismo acepta que el funcionamiento de la democracia
requiere de ciertas condiciones sociales y econmicas. Para mostrarlo
bastan dos ej emplos, el primero de ellos contenido en esta larga cita:
Si bien el sufragio universal e igualitario es necesario para el
proceso democrtico, se sabe, sin embargo, desde hace mucho
que es insufciente, porque el voto slo es un tipo de recurso
poltico. Debido a que los recursos sociales estn distribuidos
desigualmente, y debido a que muchos tipos de recursos socia
les pueden convertirse en recursos polticos, los recursos pol
ticos distintos al voto estn distribuidos desigualmente.
Un remedio ms reciente es imponer mnimos y mximos a los
recursos polticos. Al poner suelos a los recursos sociales dis
ponibles para todos los ciudadanos -por ejemplo, la educacin
universal, libre y obligatoria y un ingreso bsico proporciona
do por la seguridad social y los pagos de bienestar social- se
garantiza una dotacin mnima de recursos polticos a todos
los ciudadanos. Adems se fjan los techos hasta el punto en el
cual ciertos recursos sociales, sobre todo el dinero, pueden
legalmente ser convertidos en recursos polticos, por ej emplo,
mediante lmites a las contribuciones de capaa.
1
4
14 Robert Dahl , Los dilemas del pluralismo .. . , op. cit., p. 1 65.
POLIARQUA Y DEMOCRACIA
El segundo ejemplo consiste en las tareas pendientes que Dahl asig
na a la pol i arqua de Estados Unidos: 1 ) La eliminacin de las des
igualdades institucionalizadas por las tradicin, como el racismo con
tra negros, hispanos y orientales, 2) La reduccin de l as desigualdades
de riqueza e ingreso, y 3) La minimizacin de las desigualdades para el
acceso a la educacin y los diferenciales culturales que esto provo
ca. 1 5 Es decir, si la democracia es simplemente un mecanismo de toma
de decisiones, por qu se hace necesario que para aproximarse a ella
se requiera reducir las desigualdades econmicas, sociales y educati
vas? Esto signifca que Dahl se ve obligado a reconocer que como
rgimen poltico la democracia requiere de algo ms que las ocho con
diciones que consideraba.
En este sentido, debe quedar claro que actualmente no puede
pretenderse que la democracia implique una igualdad econmica, so
cial y poltica absoluta, situacin que seguramente no es deseable para
nadie, pues sus horrores han sido convincentemente esbozados en l as
antiutopas del siglo xx. Pero tambin es necesario destacar que sin
determinados niveles mnimos de vida se hace inoperante la estructura
procedimental de la democracia.
Para alcanzar esos niveles mnimos de vida, la extensin de l a igual-
51
dad de derechos polticos al grueso de la sociedad ha sido muy impor
tante. A travs del ejercicio de los derechos polticos los estratos de
menores recursos han logado que la riqueza social se distribuya mejor y
se modifque sustancialmente el esquema de redistribucin fscal. Sin
embargo, no es posible aceptar, como lo pretende Dahl, que )ara que se
produzca una distribucin del ingreso igualitaria y u transformacin
de la redi stribucin fscal , basta con que los electores as lo decidan.
La cuestin no es tan simple, pues de aceptar sin ms esta premisa,
se debe suponer que en un sistema polirquico se da una redistribucin
fscal acorde a l as preferencias del electorado y, para cambiarla, basta
con que el electorado manifeste su voluntad. La conclusin seria eviden-
1 5 Cfr. Robert Dahl , Democracy in the United States: promise and
performance.
ROBERTO GARCA JURADO
te: en la actualidad, las sociedades poliquicas tienen la estructura de
redistribucin fscal que desean los ciudadanos.
1 6
Ahora bien, si es cierto que en una poliaqua se respetan las prefe
rencias de la mayora del electorado, por qu no paece tan convin
cente que basta la voluntad de los ciudadanos para emprender l a
redistribucin de l a riqueza y una distribucin distinta de l os recursos
pblicos?
En primer luga, debe recordase que en l os sistemas polticos con
temporneos los ciudadanos no toman decisiones sobre asuntos en
particula. Sera pertinente preguntarse, por ej emplo, qu sucedera si
los gobieros de las poliaquas contemporneas que Dahl reconoce
como tales convocaan a un plebiscito sobre la distribucin del ingreso
y presentaran una serie amplia de propuestas alternativas. Todo esto
es pura especulacin, pero es muy posible que el resultado fuera una
alterativa distinta a l a que realmente existe en esos pases.
As pues, es necesaio reconocer que an en una poliarqua las ac
ciones de gobiero no siempre coinciden con la voluntad del electora
do. Probablemente la democracia sea la manera ms adecuada para
reducir la brecha que existe entre esos dos factores, pero no puede
52
pasase por alto que su confluencia absoluta es algo irrealizable y, to
dava ms notoriamente, que las democracias actuales difcilmente
pueden atribuirse esa capacidad.
Finalmente, es conveniente insistir en que una de las principales fen
tes de confusin es la no diferenciacin entre la democracia como pro
ceso de toma de decisiones y la democracia como rgimen poltico. En
este sentido, si nos referimos a la democracia como rgimen poltico,
es cierto que la poliarqua est mucho ms cerca de los ideales demo
crticos que otros regmenes, pero no slo porque el electorado puede
ver automticamente cumplidas y materializadas sus expectativas en
1 6
En La poliarqua, publ i cada en 1 97 1 , Dahl enumera los pases que a su
jui ci o podran ser considerados poliarquas o cuasipol iarquas, en l os que se
i ncl uyen a casi todos l os pases de Europa occidental , algunos del conti nente
americano y unos cuantos de Asia.
POLIARQU A Y DEMOCRACIA
las acciones de gobiero y en la reglamentacin y organizacin de l a
estructura econmica y social, sino porque a lo l argo de un sinuoso y
complejo proceso histrico se lleg al reconocimiento de una serie de
derechos civiles y sociales, con lo cual puede construirse una sociedad
menos oligrquica y con menores desequilibrios de ingreso.
2. La poliarqua como control del liderazgo poltico
Dahl l o menciona explcitamente: la poliarqua consiste esencialmente
en que los no-lderes ejerzan un alto grado de control sobre los lde
res. 1 7 Para ampliar esta perspectiva, es conveniente observar cmo en
varias de las obras de Dahl se sealan siete requisitos bsicos que debe
cumplir un sistema poltico para que pueda considerarse una poliarqua,
los cuales despliegan la propia definicin de la poliarqua como con
trol del liderazgo:
l . El control sobre las decisiones guberamentales en relacin
con la poltica debe estar otorgado constitucionalmente a los
funcionarios elegidos.
53
2. Estos funcionarios son elegidos y desplazados pacficamente
en perodos preestabl ecidos, en 1 ugares en que se cel ebran el ec
ciones l ibres y en las que la coercin no existe o est franca
mente l imitada.
3 . Prcticamente todos los adultos tienen derecho al voto.
4. La mayora de los adultos tiene derecho a postularse para l os
puestos pblicos.
5 . Los ciudadanos tienen l a oportunidad de expresarse libremen
te en relacin a la poltica, de criticar al gobiero y a la ideolo
ga predominante.
1 7 Oahl l o di ce de varias formas " . . . Ia teora democrtica se relaci ona con
l os procesos por medi o de los cuales los ci udadanos comunes ejercen un
grado relativo de control sobre los dirigentes." Un prefacio a la . . , op. cit. , p. I l .
ROBERTO GARCA JURADO
6. Los ciudadaos tienen acceso a fentes altera. de inonnacin.
7. Los ciudadanos tienen derecho a unirse y asociarse en organi
zaciones autnomas de todo tipo, incluido el poltico. 1 8
Como podr observarse, a partir de estos siete requisitos se deduce
que la poliarqua es sobre todo una cuestin de control, cambio y re
novacin de goberantes.
Es en este aspecto donde mej or se puede apreciar la aproximacin
de Dahl a la tradicin l iberal de la que se nutre. Para l, la cuestin ms
relevante de la poltica es el antiguo y recurrente problema de cmo
los ciudadanos pueden evitar que sus gobernantes se conviertan en
tranos.
1
9
De acuerdo con esta concepcin, el hombre es por naturaleza u
tirano, un tirano en potencia, es decir, ante ausencia de lmites y con
troles exteros sus apetitos lo l levan incontenblemente a someter y
dominar despticamente a sus semejantes. De esta manera, conside
rando que el gobiero es necesario para mantener el orden social, pero
que por el otro l ado sus ocupantes amenazan constantemente a sus
miembros mediante la extralimitacin de sus funciones, la tarea ms
54
importante de la poltica es establecer diques y contenedores sociales y
constitucionaes que contolen y limiten la actividad de los gobertes.
2o
1
8
Estos si ete requi sitos pueden encontrarse con variaciones mnimas en l as
siguientes obras: Refexiones sobre la democracia contempornea; Politics,
economics and welare; La poliarqua; y Modern poltical analysis.
1
9 Politics, economics andwelare, p. 273. Un poco ms adel ante, citando
l ibremente a Jouvenel, dice que toda la hi stori a de la humanidad se concentra
en el creciente control sobre el gobierno, p. 273-4.
2
0
Macpherson y Hel l han estudi ado l as di stintas acepciones que se le han
otorgado a la democraci a en los dos ltimos siglos, y a este tipo de democraci a
concebi da fundamentalmente por Bentham y John Stuart Mi l i, es decir, a l a
que considera que l o ms i mportate es proteger a l a ciudadana de l os excesos
del gobierno, le han dado el nombre de democraci a de proteccin. Cfr. C. B.
Macpherson, La democracia liberal y su poca, 1 99 1 , Madrid, Al i anza y
David Hel l , Modelos de democracia, 1 992, Mxico, Al i anza.
POLIARQUA Y DEMOCRACIA
Dahl entiende a la sociedad como una agrupacin de seres humanos
caracterizada esencialmente por el conflicto, y que la virtud republicana,
consistente sobre todo en anteponer el inters pblico al particular, es
slo un mito histrico y poltico, pues en realidad nunca ha existido.
Por tal razn, ausente todo rastro de virtud republicana de las motiva
ciones polticas primarias, no hay mas remedio que contener los inte
reses particulares y las aspiraciones de dominio innatas en todo ser
huano.
En congruencia con la ms recalcitrante tradicin liberal, Dahl con
sidera que las bondades de un sistema poltico radican en su capacidad
para proteger a los ciudadanos contra los excesos del gobiero. De
esta manera, no puede esperarse ninguna capacidad creadora o bene
factora por pate del gobiero: el mejor gobiero es el que gobiera
menos.
No obstante, una innovacin llamativa de la teora de Dahl es que
no slo los lderes polticos, es decir los goberantes, requieren ser
sometidos al control de los no-lderes, sino que tambin los "lderes
econmicos" deben ser sometidos a este control . En un sistema polti
co polirquico, donde existan las siete condiciones mencionadas ante
riormente, los no-lderes pueden controlar a los lderes mediante el
voto. Del mismo modo, en el espacio del mercado, los no-lderes pue
den controlar a los lderes mediante el consumo y el sistema de pre- ..
cios. Esto signifca que los dos espacios de accin y convivencia ms
importantes de la sociedad, la poltica y la economa, pueden ser def
nidos y normados mediante el control de los lderes por los no-lderes,
los cuales sern efectivos siempre y cuando exista en el primer caso un
sistema electoral acorde a las siete caractersticas mencionadas de la
poliarqua y, en el segundo, un sistema de precios eficiente, capaz de
"limpiar" el mercado y operar sin distorsiones.
En este aspecto, siguiendo de nueva cuenta a Schupeter, Dahl '
plantea que as como en el campo de la economa la accin social
racional est mejor servida si se cuenta con un sistema de mercado, el
cual tendr la cualidad de emplear y distribuir de una manera ms ef
ciente los recursos de la sociedad, del mismo modo, en el campo de la
55
ROBERTO GARCA JURADO
poltica, l a accin social racional tendr su mejor vehculo en un sis
tema electoral abierto, el cual podr controlar ms adecuadamente a
los goberantes y proteger convenientemente a la sociedad en contra
de sus excesos.
21
Dahl no toma en cuenta que as como el mercado tiene una serie de
imprfecciones que no siempre ni en todas l as circunstancias lo con
vierten en el mejor asignador de recursos, del mismo modo, un sistema
el ectoral que cumpla con las especificaciones mencionadas no estar
l ibre de operar sin distorsiones ni garantizar por s solo la expresin
de las preferencias polticas de los ciudadanos.
De acuerdo a la argumentacin de Dahl, un sistema polirquico podr
expresar las preferencias e intereses de los ciudadanos en tanto tenga
la capacidad de incorporar de manera fluida y automtica estas prefe
rencias. Es decir, desde el momento en que no hay restricciones a la
formacin de organizaciones polticas, al cuestionaiento de las deci
siones guberamentales, a la posibilidad de ocupar cargos de eleccin
popular y a la facuItad de votar, entonces los contendientes debern
responder ineludiblemente a las preferencias ciudadanas, pues de no
hacerlo corren el riesgo de perder el favor del electorado y consecuen-
56
temente ser vencidos en l as elecciones ante sus contrincantes, l os cua
l es, seguramente s habrn sido capaces de representar l as demandas
de la mayora ciudadana. Por lo que, an si los ciudadanos se encuen
tran en una posicin en la cual ningn partido poltico contendiente o
ningn candidato a un puesto de eleccin popular se comprometa a
defender su causa, espontneamente surgir d entre la propia ciu-
2 1
Schumpeter i nsi sta en que no hay instrumento ms democrtico que el
mercado, ni tampoco ninguno que d l as oportunidades ms amplias al talento,
pues los consumidores se caracterizan por maximizar sus recursos a travs
de la el eccin de las mej ores ofertas, lo que automti camente desecha a los
oferentes que no sean efci entes y no cumplan con sus exigencias. De este
modo, Schumpeter defna a la democraci a esencialmente como un merado
poltico en el que se ofertan y demandan l deres. Cf. Capitalismo, socialismo
y democracia, op. cit.
POLIARQUA Y DEMOCRACIA
dadana un l der que s asuma ese mandato y atraiga la preferencia
ciudadana.
22
En esta perspectiva, los sistemas polirquicos di sfrutan de tal poro
sidad y ductibilidad que pueden absorber fcilmente las demandas ciuda
danas e impedir que el malestar social se exprese por un medio di stinto
al de l as preferencias electorales. Como cual quier observador atento
de la reali dad podra atestiguar, se no es el comportamiento real y
normal de los si stemas polticos, pues stos ti enen una estructura
insti tucional, un marco reglamentario y un entramado de prcticas y
costumbres que establecen una lnea divisoria entre el sistema poltico
y la sociedad; es decir, si Dahl considera que un sistema polirquico es
capaz de responder gilmente a las preferencias ciudadanas, habra
simplemente que sealar la persistencia y durabi lidad de, por ejemplo,
l os si stemas de partidos, las l egislaciones el ectorales y la red de
medios de expresin de la opinin pblica, para as mostrar que inclu
so un si stema polirquico no es ni lo poroso, dctil o maleable que
descri be.
La dinmica social est compuesta por algo ms que decisiones,
como parece pretender Dahl. Las sociedades son construcciones his
tricas, formadas por instituciones, estructuras y accidentes que
contribuyen a establecer un tejido social en el cual se inserta el indivi
duo. Adems, dentro de la sociedad existen distintos agentes econmi
cos, polticos y culturales sobre los cuales el electorado, como instan
cia de decisin poltica, tiene distintos niveles de a1cant: en algunos
casos l as decisiones son de efecto inmediato, pero en otros ms retar
dadas e indirectas.
Estas suposiciones de Dahl se fundan en gran medida en la idea que
tiene de la sociedad y su dinmica. Para l la soci edad est compuesta
de lderes y no-l deres en todos y cada uno de los espacios de accin
22 Gi ovanni Sartori es uno de los pocos tericos pol ticos contemporneos
que ha retomado y usado el concepto de poI iarqua. Su i nterpretacin es muy
i nteresante y su concepto de poliarqua de mrito enriquece y realza la versin
ori gi nal . Cfr. Teora de la democracia, 1 99 1 , Mxico, Al i anza.
57
ROBERTO GARC A JURADO
humana: poltica, economa y cultura.
2
3
Asimismo, la sociedad se mueve
en el sentido que le imprimen estos lderes, el control que ej ercen so
bre ellos los no-lderes y la i nteraccin de los di stintos grupos de lde
res entre s. Al separar as a la sociedad, Dal evoca el anhelo l iberal de
imaginar que dejada a su l ibre interaccin la sociedad da la oportuni
dad de destacar dentro de cada una de sus actividades a los hombres
que se apl iquen y esfuercen en ello, es decir: el camino del xito est
abierto y la sociedad es capaz de reconocerlo y seguirlo.
Sin embargo, las sociedades contemporneas no parecen responder
a esta descripcin, pues tanto las estructuras econmicas como las
polticas tienen fertes resistencias e inercias que difcilmente podran
funcionar a partir de la simple separacin entre los que se convierten
en lderes y los que no alcanzan esa posicin.
Esta forma de concebir a la sociedad tiene origen en buena medida
en la interpretacin de la hi storia poltica de las sociedades occidenta
les que ofrece Dahl. A partir del anlisis de la historia poltica de Esta
dos Unidos y de la extensin de sus conclusiones al resto de las socie
dades occidentales, Dahl plantea que la sociedad ha evolucionado de
una situacin en la que los recursos polticos estaban concentrados en
58
pocas manos a otra en la que su posesin se ha dispersado en un espacio
ms ampl io de la sociedad. Se parte de la necesidad de reconocer que
los medios para infuir en la poltica no se reducen nicamente al voto,
sino que el poder econmico, la posicin social, los medios de opinin
pblica, etc. son recursos polticos desde el momento en que su pose
sin y uso determina la posibilidad de imprimir una determinada direc
cin a los asuntos polticos: En un sistema poltico donde casi todo
adulto puede votar pero el conocimiento, la riqueza, la posicin so-
23 El darwi ni smo social de Pareto lo l lev a proponer que la vitali dad de
una sociedad estaba determinada por la sana composi ci n de sus l ites, las
cuales deban sobresalir en todas y cada una de las acti vi dades sociales.
Dahl nunca l l ega a proponer tal darwini smo, sin embargo, su teora es mucho
ms reveladora y comprensi ble si se recurre a los autores de la teora de las
l ites pol ticas: Vi l fredo Pareto, Gaetano Moscay Roberto Mi chels.
POLIARQUA Y DEMOCRACIA
cial, el acceso a los funcionarios y otros recursos estn distribuidos
inequitativamente, quin gobierna realmente?
24
De este modo, resulta del mayor inters examinar el planteamiento
que se realiza en tomo a la evolucin de la sociedad modera: Dahl
propone interretar esta hstoria como la evolu
C
in desde una sociedad
donde todos los recursos polticos -riqueza, prestigio, conocimiento
estaban concentrados en un solo grupo social hasta llegar a una socie
dad en donde cada uno de estos recursos se distribuye entre distintos
grupos y el nmero de poseedores de recursos polticos se diversifca
y multiplica. Refrindose especfcamente a una ciudad de Estados
Unidos, aunque como se dij o antes, sus conclusiones las extiende al
resto de las sociedades occidentales, Dahl explica de esta manera ese
proceso: "En el curso de los dos siglos anteriores, New Haven ha cam
biado gradualmente de la oligarqua al pluralismo. Acompaando y
probablemente causando este cambio -podra llamrsele incluso revo
lucin- sobresale una profunda alteracin de la manera en la que los
recursos polticos estn distribuidos entre los ciudadanos de New
Haven. Esta si lenciosa revolucin socioeconmica no sustituy equi
dad por inequidad, sino que signifc el cambio de desigualdades acu
muladas en recursos polticos -para usar la expresin introducida hace
un momento-a no acumulativas o inequidades dispersas. ,,
25
En este sentido, aunque las sociedades moderas se guen por el
dogma de la igualdad intrnseca de l os hombres, en cuestin de recur
sos polticos la posibilidad de la igualdad no puede plantearse seria
mente, ni siquiera en trminos de aspiracin. Es necesario aceptar que
para los requerimientos del sistema democrtico basta que los recursos
polticos estn en manos de distintos grupos, de distintas lites si se
quiere, pero que no se encuentren reunidos y monopolizados en un
solo grupo oligrquico. En estos trminos, no es necesario llegar a la
igualdad de la distribucin de los recursos, sino a una desigualdad que
proporcione diferentes tipos de recursos a unos y otros. Esto signifca,
24 Who governs?, p. l .
25 bid. , p. 1 1 .
59
60
ROBERTO GARCA JURADO
en la raz del planteamiento, que la disposicin de los recursos polti
cos y econmicos est separada, y que dentro de ambas esferas haya
no una sino varias lites.
Esta idea de la sociedad lo l leva a establecer que por lo que respecta
a la estructura poltica existen fundamentalmente dos tipos de hom
bres: el hamo civicus y el hamo politicus. Esta separacin destaca la
idea de que el hombre necesita vivir en sociedad, pero no necesaria
mente involucrarse en la poltica. El hamo civicus se caracteriza por
que los recursos que tiene a su disposicin los emplea en actividades
distintas a la poltica; esto implica que as como invierte sus recursos
fuera de la poltica, del mismo modo sus metas y recompensas estarn
tambin fuera de las actividades polticas. Sucede lo contrario con el
hamo politicus, pues ste emplea sus recursos en las actividades pol
ticas, es decir, ya sea para influir sobre las decisiones polticas o para
invertirlos directamente en una carrera poltica, l o que signifca que el
cumplimiento de sus metas y la satisfaccin de sus aspiraciones se
encuentran precisamente dentro de la poltica.
26
26
Dahl real i za esta descripcin fundamentalmente en Who govers?, pero
la retoma en Modern political analisys, para abrir la cl asi fcacin a cuatro
tipos de ci udadanos. 1 ) El estrato apoltico, constituido por l a mayor parte
de la soci edad y que no interviene en pol tica debido a mlti ples razones:
porque espera mayores benefcios ocupndose de activi dades distintas a la
pol tica; porque no perci be di ferencias notables entre las opciones polticas
que se le presentan; porque considera que su parti ci pacin di fci lmente
cabiara el resultado de los procesos poI ticos; porque piensa que el resultado
que sea le ser favorable; o porque piensa que el conoci mi ento que tiene es
insufciente; 2) El estrato poltico, que participa en la poltica porque considera
los mi smos factores que el estrato apoltico, pero haciendo una valoracin
totalmente contrari a; 3 ) Los persegui dores de i nfl uenci a -que es un
subconjunto dentro del estrato pol tico-cuentan con un alto ni vel educativo,
econmi co y social relativamente, y tienen como objetivo i nfui r en las
decisiones de gobiero; y 4) Los poderosos, que son un reducido grupo dentro
de los persegui dores de inf uencia, quienes han tenido xito en sus pretensiones
y pueden considerarse poseedores de infuencia y poder pol tico. Cfr. Cap. 9.
POLIARQUA Y DEMOCRACIA
De esta manera, nuevamente con un afn meramente descriptivo
que, a fin de cuentas, distorsi ona aquello que describe, Dahl simplifi ca
el problema del dominio poltico dentro de las sociedades humanas y
propone que el hombre decide voluntariamente en qu esfera invierte
sus recursos, suponiendo adems que en trminos relativos todos y
cada uno tienen un cmulo de recursos ms o menos igual y que al
invertirlos surten similares efectos.
Todas las sociedades humanas se dividen en goberantes y gober
nados, deca Mosca, pero a diferencia de l que consideraba a esta
estructura como autoreproductiva y por lo tanto dotada de cierta rigi
dez e involuntariedad, Dahl considera que se elige libremente si se
desea pertenecer a los dominadores o a los dominados, a los gober
nantes o a los goberados. No toma en cuenta que esta divisin polti
ca es el producto de algo ms que las decisiones de los ciudadanos,
pues si hemos de aceptar que en las sociedades moderas el acceso a
la clase poltica est relativamente abierto, tambin habr que sealar
que su composicin est determinada por algo ms que una decisin
personal .
Dahl, con su insistencia en el liderazgo poltico, econmico y social,
pretende resaltar un orden social eminentemente dinico donde el
61
liderazgo es simplemente una funcin de una persona determinada
dentro de un rea y momento determinados. Es decir, se puede ser
lder o no, lo cual depende de mltiples factores, pero todos los ciuda
danos tienen ms o menos la misma posibilidad de llegar a ocupar esa
posicin dentro de alguna actividad social. Con ello, Dahl le quita a la
sociedad toda rigidez institucional, elimina las lneas que separan a las
clases sociales y las que diferencian la clase goberante de la clase
gobernada. Asimismo, de acuerdo con esto, los caminos de acceso a la
lite poltica, econmica y social estn libres para los miembros de
todos los sectores sociales, los obstculos que impiden esta incorpora-
cin son mnimos, intrascendentes, todo depende de la eleccin perso-
nal de en qu cosa se desean invertir los recursos que la naturaleza le
ha dado al hombre, reproduciendo as aqul la imagen lockeana del
estado de naturaleza. Como en los mejores tiempos mticos de los
ROBERTO GARCA JURADO
Estados Unidos, las estructuras sociales son todo lo porosas que de
see la voluntad individual.
Al examinar esta cuestin, Dahl cae en la misma indiferenciacin y
confusin que incurri cuando trat indistintamente a la democracia
como mtodo decisorio y como rgimen poltico. En el caso del con
trol del liderazgo se repite esta confusin, pues concibe que se puede
aplicar un control de poliarqua (es decir, de no-lderes sobre lderes)
en cualquier organizacin social, ya sea sta un sindicato, un partido
poltico o un Estado.
Al despojar al gobierno de toda posibilidad de accin positiva, Dahl
se ve constredo a aceta no slo que la fncin de la poltica es vigilar
a los goberantes, sino que la virtud de la democracia radica en que es
la mejor forma para controlarlos. No obstante, hay que sealar que en
el mundo modero esto no ha sido as, pues e las sociedades occiden
tales los gobieros han sido en muchos casos activos promotores del
desarrollo econmico y socil. De este modo, si en Estados Unidos,
por ej emplo, el gobiero ha tenido una actuacin digamos modesta en
este aspecto, ello no debera ser factor para que Dahl considerara que
as es en el resto del mundo occidental.
2
7
62
Para fnalizar esta cuestin, debe mencionarse que dados los siste-
mas representativos bajo los que debe fncionar la democracia moder
na, sera necio ignorar que se requiere una fluida comunicacin entre
representados y representantes, as como un alto grado de control y
vigilancia de los primeros sobre los segundos. Si n embargo, hacer re
caer la democracia en este aspecto es tambin un exceso que no slo
desvirta el ideal democrtico, sino que distorsiona la realidad.
27 Guy Hermet expone las di stintas funci ones que ha asumido el Estado en
el desarrol l o de l a burguesa de l os pases occidentales; en algunos ha
desempeado un papel marginal y en otros su actividad ha sido determinante.
De hecho, se presenta una correlacin negativa entre la intervencin del Estado
y el l i beral ismo; ah donde ha sido menos relevante la participacin estatal
las i deol ogas l i berales han arraigado con mayor fuerza, y a la inversa. Cfr.
Las fonteras de la democracia, 1 989, Mxico, FCE.
POLIARQUA Y DEMOCRACIA
3. La poliarqua como pluralismo corporativo
La confeccin misma del concepto de poliaqua no es del todo afortu
nada. El vocablo griego polis sugiere la idea de muchos, en tanto que
arks signifca el gobiero o goberante, es decir, atendiendo a sus
races etimolgicas, poliarqua significaa la existencia de muchos
gobieros o goberantes en la sociedad. Este significado no sera con
gruente con el pensamiento de Dahl, pues de acuerdo a su propio plan
teamiento slo puede haber un gobiero en la sociedad, el cual se
diferencia de cualquier otra institucin u organizacin social porque:
El gobierno mantiene efectivamente el reclamo de la regulacin ex
clusiva de la fuerza fsica para la observacin de sus leyes en un
territorio determinado. Aunque esta concepcin del gobiero es dif
cil de acepta sin ms reflexin, permite mostrar cmo Dahl considera
que existe uno y slo un gobiero dentro de cada sociead.
28
En todo caso, hubiera sido mejor usar el concepto de policracia, en
tanto que el vocablo griego krats signifca poder o fuerza, lo cual
est mucho ms cerca del contenido que Dahl le da a su concepto: la
existencia de muchos polos de ferza dentro de la sociedad.
29
63
2& El mi smo Oahl no queda del todo satisfecho con esta defni cin y termina
ofrecindola a travs de su planteamiento negativo: "Cuando un gran nmero
de personas en un terri torio determinado comi enza a dudar o rechazar el
reclamo del gobiero para regular l a fuerza, entonces el propio Estado se
encuentra en peli gro de di solucin. " Cfr. Modern poltical analisys . . . , p. 1 1 .
29 El uso de estos conceptos no est l i bre de confusin: Carl Friedrich, por
ej emplo, apl i ca el concepto de pol i cracia al de una democracia de gabi nete,
es decir, a un organi smo col egiado que toma deci si ones mediante un proceso
democrtico. Cfr. La democracia como forma de vida y como forma poltica.
En su Diccionario de poltica R. Garzaro da las si gui entes defni ciones:
"Pol i arqua: Si stema pol tico en que operan disti ntos centros de poder que
l l egan i ncl uso a enfrentarse entre s.

sta era la situacin poltica que exista

en la Edad Media en Europa, a la que puso fn el absolutismo cuando concentr
el monarca todo el poder en sus manos. " y "Pol icraci a: Rgimen pol tico en
ROBERTO GARCA JURADO

ste es precisamente uno de los rasgos ms importantes y una de las

formas de entender la poliaqua: la existencia de muchas organizacio
nes dentro de la sociedad, las cuales deben tener un magen suficiente
de autonoma relativa, es decir, contar con un campo de actividades en
el que puedan tomar decisiones sin que sufran la irerencia o inhabili
tacin por parte de otra organizacin, aun cuando esa otra organiza
cin sea el Estado.
El principio de la libertad de asociacin es uno de los dogmas consti
tucionales ms importantes de la democracia modera, con una significa
cin y relevancia mucho mayor que en otro tipo de unidades polticas,
dado que la diferencia entre el nmero de ciudadanos que componan
una ciudad-Estado griega o una repblica italiana de principios de la
era modera contrasta con el nmero de ciudadanos con que cuentan
los Estados moderos. Esta diferencia implica tambin una modifica
cin en el funcionamiento y la vida poltica del Estado, pues no es l o
mismo un Estado que cuente con diez mi l ciudadanos, que otro que
cuente con diez millones. Asimismo, tampoco es lo mismo ser un ciu
dadano de un Estado que cuenta con una asamblea pblica encargada
de toma decisiones, que serlo de un Estado asentado en un extenso
64
territorio, donde existen varias ciudades y en el cual es inconcebible
imagina reunidos a todos los ciudadanos.
Estas diferencias hacen que el valor maginal de los ciudadanos de
un Estado modero sea menor al de formaciones polticas ms peque
as, como las que existieron en la Grecia clsica, por ejemplo. Asimis
mo, a pesa de conta con un sistema democrtico a travs del cual los
que el poder est di stri bui do. Desde que Locke y l uego Montesqui eu
elaboraron la teora de la di vi sin de poderes del Estado, la pol i cracia
prevalece en las estructuras pol ticas modernas, al menos tericamente. " En
el mi smo sentido, Herman Hel ler uti l iza el concepto de poliarqua para
descri bi r la descentral i zacin del poder poltico que exi sta en l os Estados
feudal es. Cfr. Teora del Estado. Como puede verse, dada la pol i semi a de
estos conceptos, Dahl podra haber contri buido sensi blemente especificando
la signi fcacin preci sa que l atribuye a su poliarqua.
POLIARQUA Y DEMOCRACIA
ciudadanos se sienten partcipes de las decisiones polticas que hay
que tomar, el ciudadano de un Estado modero generalmente concibe
al Estado como una entidad ajena y apartada de su actividad cotidiana,
e i magina su poder como impersonal e inconmensurable, lo imagina
pues como un Leviathan enorme y poderoso:
Entre las posibles fuentes de alienacin en las democracias oc
cidentales que pueden generar nuevas formas de oposicin es
tructural est el mismo Leviathn democrtico. Por Leviathn
democrtico quiero dar a entender el tipo de sistema poltico
que se ha descrito en los captulos de este libro, el producto de
una larga evoluci n y una dura lucha, orientado al bienestar,
centralizado, burocrtico y controlado por la competencia en
tre poderosas lites organizadas y, en la perspectiva del ciuda
dano ordinario, un tanto remoto, distante, e impersonal aun en
pases como Noruega y Suecia.
3
o
De este modo, considerando el tamao de los Estados moderos y
el menor peso marginal que tienen los ciudadanos dentro de ellos, las
organizaciones sociales desempean una indispensable funcin de
agrupacin social e intermediacin entre el ciudadano y el Estado.
Mediante las organizaciones sociales se llena el enorme espacio que
existe entre el ciudadano aislado, solitario y el distante, poderoso
Estado.
3
1
30 Robert Dahl , Political opposition in wester societies, 1 966, New Haven,
University Val e Press, p. 399.
3
1
En Despus de la revolucin? ( I 994, Espaa, Gedi sa), Dahl exami na
de una forma muy interesante l os di stintos tipos de autoridad que exi sten en
l as organizaciones e instituciones de la soci edad modera. Adems, enunci a
lo que l l l ama el "principio de l as cajas chinas", consistente en descentra I izar
las decisiones sociales relevantes hasta el nivel donde los ciudadanos afectados
por el resultado de el las sean preci samente l os facultados para tomarlas.
65
ROBERTO GARC A JURADO
En este sentido, es importante preservar y consagrar la l ibertad de
asociacin dentro de las sociedades moderas pues a travs de ella el
ciudadano puede recuperar su conciencia de contribucin y relevancia
poltica. Adems, las organizaciones soci ales son frenos y contrapesos
reales del poder del Estado, pues ante una determi nada accin guber
namental, es mucho ms significativo y efectivo oponer la resistencia
de una organizacin que la resistencia de u grupo de ci udadanos ais
l ados, los cuales, por su mismo aislamiento, muy probablemente ni
siquiera sean capaces de oponer resistencia.
De este modo, las organizaciones tienen la virtud de operar como
centros de i ntegracin social, generadores de ideas y propuestas, crea
dores y difusores de informacin y, sobre todo, como instancias de
control sobre otras organizaciones y sobre el propio gobierno. Como
puede observarse, el pluralismo que resulta de esta libertad de asocia
cin constituye un tej ido social que perite a los ciudadanos defen
derse de la accin de otras organizaciones, pero sobre todo de la ac
cin del Estado. Adems, sta es una consecuencia de la visin de la
sociedad que tiene Dahl, una sociedad basada en el conficto de intere
ses ms que en la comunidad de aspiraciones. De ah tambin que en
66
su esquema resulte tan importante la existencia de mltiples organiza
ciones sociales, las cuales puedan traslaparse de todas l as maneras
posibles, puesto que as es ms difcil enfrentar una situacin de pola
rizacin en la l ucha de cIases sociales, y los confictos que se generen
sern sobre todo controversias entre distintas organizaciones, las cua
les disputarn sobre asuntos particulares, y para cada uno de ellos
contarn con un determinado grupo de organizaciones aliadas y ene
migas, cuya conformacin cambiar al tratarse otro asunto particular,
evitando de esa forma que la sociedad se divida por una sola lnea de
conficto que haga peligrar el orden soci al .
As, el pl ural ismo es primordialmente una forma de dispersar los
recursos y los poderes dentro de la sociedad, pero no slo separando
las organizaciones privadas de las pblicas, sino tambin dentro de
cada una de estas esferas. Es decir, Dahl concibe que existen tres tipos
fndamentales de organizaciones: 1 ) Guberamentales (poder ejecutivo,
POLIARQU A Y DEMOCRACIA
burocracia, poder legislativo, y poder judicial), 2) Polticas (patidos,
grupos de inters), y 3) Econmicas (empresas y sindicatos).
3
2
De este modo, el pluralismo es tan importante que se puede imagi
nar una estructura pluralista aun en una sociedad no democrtica, pero
es imposible imaginar una democracia sin pluralismo.
En nombre de este pluralismo, Dahl llega ajustificar la existencia de
prcticas oli grquicas en los partidos polticos. Para Dahl l o ms im
portante del sistema de partidos es que sea capaz de ofrecer distintas
ofertas pol ticas y electoral es a los ciudadanos. En este sentido, de l a
misma forma que lo hiciera Michels, reconoce que l os partidos polti
cos estn controlados por una lite que reproduce una estructura oligr
quica. Es decir, que los partidos polticos no albergan en su confora
cin un sistema democrtico, aunque en el Estado provoquen un efecto
democrti co.
Es necesario sealar que la idea de pluralismo de Dahl es bastante
limitada, pues se refere sobre todo a un pluralismo cororativo, como
l mismo l o plantea: "En las expresiones pluralismo democrtico o
democracia plural ista, l os trminos pluralismo y plural ista se referen
al pluralismo organizativo, esto es, a la existencia de una pluralidad de
organizaci ones (subsistemas) relativamente autnomas (independien-
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tes) en el mbito de un Estado. ,
,
33
Esta concepcin es bastante limitada, ya que en la sociedad moder
na el pluralismo que se requiere debe ser al menos de tres tipos: pol
tico, social y cultural .
Dahl contrapone evidentemente al pluralismo un model o de socie
dad monoltico y totalitari o, con lo cual, por contrlste, el plural ismo
adquiere un valor mayor. Sin embargo, el pluralismo que concibe Dal
puede degenerar hasta el grado de ofrecer la idea de que el rumbo
32 Esta clasi fcacin est tomada de Los dilemas del pluralismo . . . , aunque
en Polities, eeonomies and welare seala que en l a soci edad modera l as
organizaciones ms i mportantes de la soci edad moderna son cuatro: el
gobierno, l os partidos, las empresas y l os si ndi catos.
3 3 Ios dilemas del pluralismo . . . , op. cit. , p. 1 6.
ROBERTO GARCA JURADO
social es el producto de una interaccin de organizaciones y, por con
siguiente, no es responsabilidad de ninguna de ellas. Esta formulacin
vuelve a destacar la valoracin negativa que el liberalismo asigna a la
accin estatal : se asume que la conduccin social guiada por el Estado
es necesaiamente negativa, y por lo tato es mejor que no recaiga en l.
Sin embargo, hay que advertir que en el mundo modero existen
organizaciones muy poderosas, que con mayores recursos econm
cos y humanos que los de u gobiero llegan a infuir y determinar el
rumbo de la accin guberamental, lo cual es incompatible con los
ideales democrticos.
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Esta argumentacin parecera favorecer la idea de Dahl en el senti
do de que es conveniente que exista una plurali dad de organizaciones
que interacten, controlndose y limitndose mutuamente. Sin embar
go, hay que sealar que no parece legtimo que el rumbo y sentido de
la accin guberamental sea determinado por una o por varias corpo
raciones; ni el monopolio ni el oligopolio son opciones adecuadas para
elegir el modelo de accin social sobre el Estado.
Al examinar las i deas que sobre la democracia y la pol iarqua tiene
Dahl, es inevitable pensar y remontarse a la realidad de los Estados
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Unidos. Y ste es uno de los defectos ms grandes que caracterizan a
34 Los riesgos de este rasgo del pl ural ismo son considerabl es, Dahl enumera
algunos de el los: 1 ) Ayudar a mantener i nj usti ci as: los i ndividuos que
pertenecen a organizaciones deteni nadas pueden di sfrutar de una mayor
i nfuencia pol tica o econmica de la que tienen l os que estn fuera de el las,
2) Deformar la conci enci a cvi ca: la defensa de los i ntereses de una
organizacin puede conducir a situar stos por enci ma de l os i ntereses de la
sociedad en su conjunto; y 3) Di storsionar de l a agenda pbl i ca: l a presin
de deteni nadas organizaciones puede modificar el programa de l a agenda
pbl i ca haci a fnes especfcos. bid. Cap. III. Roger Benjamin no consi dera
que sean slo riesgos, sino una caracterstica de este si stema: "Lejos de
asegurar l a democracia, el pluralismo congela los privilegios de los i ntereses
existentes que apoyan una sociedad altamente estratifcada; una sociedad en
la cual l os pobres, los desorganizados salen perdiendo. " Los lmites de la
poltica, 1 992, Mxico, Al ianza, p. 98.
POLIARQU A Y DEMOCRACIA
las tesis de Dahl, pues en lugar de proponer un modelo social construi
do a partir de lo que significa la teora democrtica para el pensamien
to modero, lo que ha hecho es examinar las caractersticas y rasgos
del sistema poltico norteamericano; despus, a este conj unto le ha
llamado democracia y, considerando sus defectos, pol iarqua, pasando
a compararlo con sistemas de otros pases para ver qu tanto se aproxi
man o se alejan de este modelo-realidad.
No puede decirse que los rasgos que identifica Dahl como demo
crticos en los Estados Unidos estn totalmente ausentes en los otros
pases occidentales, de hecho, muchos de ellos pueden observarse en
sistemas considerados democrticos, sin embargo, no podra aceptar
se sin reflexin alguna que se sea el modelo a seguir. Puede aceptarse
que la descripcin de la democracia que hace Dahl es correcta en una
gran parte, pero eso no justifica que se deba tomar como un modelo
prescriptivo, a partir del cual se comparen el resto de las sociedades y
vean si se acercan o no a la democracia usando ese paradigma.
Para mostrar cmo Dahl intenta justificar el sistema poltico de su
pas a toda costa, basta citar aqu la interpretacin que hace de la ex
clusin de los derechos polticos que sufrieron los negros hasta finales
del siglo pasado, para no hablar del racismo y xenofobia que persisten
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en ese pas. En Democracy in the United States dice: "Como veremos,
durante casi toda su historia los Estados Unidos han tenido un sistema
poltico dual : una poliarqua entre blancos y una hegemona para los
negros sureos. ,,
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Muy probablemente ste sea uno de los pasaj es ms desafortunados
de los escritos de Robert Dahl, no obstante, aunque su teora poltica y
su concepto de poliarqua adolezcan de las deficiencias e incongruen
cias que aqu se han sealado, su aportacin al campo de la ciencia
poltica ha sido muy sugerente, razn por la cual debe ser considerado
uno de los principales interlocutores en la polmica de la teora polti
ca contempornea.
35 Democracy in the . . . , p. 39.